Николаева Ольга Владимировна : другие произведения.

Сила Предсказаний Глава 6-10

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вот оно продолжение... Что-то на любовный роман смахивает. Если что, киньте, что потяжелее - исправлюсь. Надеюсь, что хотя бы не хуже начала...

Глава 6

   В последнее время я привыкла просыпаться от того, что меня трясли за плечо: так делала Рина, особенно когда сама опаздывала, так сделала Айрин в ночь нашего знакомства, да и моя собственная бабушка нередко пользовалась этим способом.
   Но на этот раз я проснулась от легкого прикосновения к моему лицу, как будто кто-то осторожно провел тыльной стороной ладони от виска до подбородка. Надо сказать, это возымело куда больший эффект, чем вышеозначенный метод. Я резко села на кровати и широко распахнула глаза, всматриваясь в темноту. На щеке до сих пор остался след прикосновения. Я потерла щеку и осторожно оглянулась.
   - Ты! - осипшим со сна голосом вскрикнула я.
   - Я, - Орин широко улыбнулся.
   - Ты что здесь делаешь? - теперь я уже возмущенно шептала, оглядываясь на других девушек. Те, похоже, еще мирно спали и ничего не слышали. Еще бы! На дворе ночь.
   - Тебя бужу.
   - Это я заметила. Я имею ввиду, как ты сюда попал?
   - Через дверь.
   - Чего здесь понадобилось...ночью? Как ты думаешь, я очень рада тебя видеть сейчас?
   Если честно, я была рада. Даже ночью.
   - Во-первых, скоро рассвет, так что ночью это не назовешь. А во-вторых, я пришел восстановить справедливость.
   - Тоже мне, борец за правду, - пробурчала я, повыше натягивая одеяло. - И что такого случилось, что ты не мог дождаться нормального утра? А?
   - Я хотел пригласить тебя на конную прогулку на Озера. Ты ведь так там и не побывала.
   - А из-за кого? - нагло возмутилась я, хотя, прочитав в тот день о выдергах, поняла, что обязана Орину, если не жизнью, то, по крайней мере, здоровьем.
   - Считай, что это мое извинение. Вставай!
   - Не хочу!
   - Почему?
   - Потому! - я отвернулась и поплотнее закуталась в одеяло.
   - Как будто тебе не с кем больше покататся!
   - Ты про что?
   - Съезди с той блондиночкой. По-моему, вам было очень весело.
   Ну вот я и высказала то, что меня так мучило последние две недели. При воспоминании о длинноногой красавице вся радость от встречи куда-то пропала, и я обиженно засопела в подушку.
   Блондин долго молчал, обдумывая мои слова, а потом как-то облегченно произнес:
   - Ах, ты об Андриане.
   - Наверное.
   - Послушай. Риа..
   - Уже Риа, - я фальшиво удивилась.
   - Не паясничай! Риа - сестра наследника и старше на пять лет.
   - По-моему, это не особо мешало тебе с ней заигрывать, - я накрылась с головой, боясь, что он увидит мое лицо. Надо же, оправдывается.
   - Слушай! Ты что? Ревнуешь? - мне показалось, что Орин, как всегда, ухмыльнулся.
   - Издеваешься? - я чуть не сорвалась на голос. - Мне по статусу не положено. Мне положено ревновать вашего наследника и мечтать о подвенечном платье.
   - Ну да, - хмыкнул Орин. - И вообще, она приехала сказать, что выходит замуж за своего однокурсника.
   Последнюю фразу он уже произносил частями, усиленно пытаясь стянуть с меня одеяло. Это удалось на последнем слоге, и я вместе с одеялом рухнула на него, перебудив всех девушек.
   - Что такое? - вскрикнула Лориэль.
   - С тобой все в порядке? - испугалась Анька и вскочила.
   Я быстро вылезла из-за кровати, чтоб она, не дай Бог, не кинулась меня поднимать.
   - Все нормально. Я с кровати упала.
   Лориэль закатила глаза и бухнулась на подушку. Другие девушки тоже легли и накрылись, отвернувшись от меня.
   - Точно? - переспросила подруга.
   - Точно, - я забралась на кровать, делая вид, что тоже собираюсь спать.
   Когда послышался Анькин сап, я осмелилась наклониться и проверить, как там Орин. Он лежал тихо, даже слишком. Тыкнув в него пальцем, я поняла почему - он нагло дрых рядом с моей кроватью.
   - А ну вставай! - я потрясла его, но заметила, что он и так трясется, правда от смеха. Я тоже засмеялась, пытаясь приглушить всхлипы подушкой.
   - Ну все! Вставай! - он прекратил смеяться и снова сдернул одеяло.
   - Если ты сейчас же не встанешь, я стяну тебя за ноги, - и Орин потянулся к моим лодыжкам.
   - Ладно, - решилась я, отдергивая ноги. - Выйди, я оденусь.
   - То-то же, - он пристально на меня посмотрел и тихо вышел из комнаты.
   Я еще некоторое время сидела на кровати, обняв колени, а потом, словно очнувшись, подскочила и начала быстро одеваться. Натянув любимые джинсы, спортивную кофту на молнии, я подумала и надела сверху короткую кожаную куртку и перчатки. Выглядела я почти так же, как дома, только вот сапоги были здешние - мягкие, кожаные, они доходили мне почти до колена и были самой удобной обувью, которую я когда-либо носила. Волосы я собрала в высокий хвост и даже немного подкрасила губы. Ну прямо на свидание собралась...
   - Хорошо выглядишь, - произнес Орин, отвлекаясь от изучения подножной флоры. - Даже губы подкрасила.
   - Слушай, ты поднял меня в такую рань, чтобы поиздеваться?
   - Чтобы пообщаться. Пошли, - и он бодренько направился в сторону конюшни.
   На манеже нас ждали две оседланные "песочные" лошадки с темной и светлой гривами.
   - Знакомься, это Ураган, - Орин похлопал по шее черногривого жеребца. - А это Фиалка, - он протянул второй кусочек морковки.
   Ураган, заметив этот произвол тут же ткнулся ему в плечо, выклянчивая лакомство.
   - На, - и жеребец тоже захрустел.
   - Это очень спокойная и послушная лошадка. Как раз для тебя, - как-то нехорошо улыбнулся Орин и вскочил на Урагана. - Садись.
   Я примерилась к стремени. В силу своего роста мне было проблематично забираться на любую лошадь, а высота породистой Фиалки только усугубляла положение.
   - Помочь? - правильно оценил ситуацию Орин.
   - Нет. Я сама.
   Мучилась я долго и в итоге под нахальным взглядом блондина прохрипела:
   - Ладно. Помогай.
   Орин легко соскочил с коня и подставил мне руки. Момент - и я уже обозреваю окрестности с высоты лошадиной спины.
   - Э-э, Орин. Мы, конечно, давно не виделись, но с тех пор я лучше ездить не стала.
   - Ну вот. Заодно и поучишься, - и он тронул коня.
   - Слушай, - зевнула я. - А на кой черт, нам надо было подниматься в такую рань? Туда ехать-то...
   - Это ты из своего опыта почерпнула? - ухмыльнулся блондин. - Ты тогда доехала только до Песочных часов, а с перепугу решила, что до Озер доскакала. Туда ехать часа три рысью. А с тобой все пять.
   - Мог бы не брать меня с собой, - огрызнулась я.
   - Перестань дуться, - разозлился Орин.
   Я утихла и мы еще долго шагали в тишине по предрассветному лугу.
   - Я думал показать тебе озерную ночницу, но проспал, так что теперь посмотрим только на закат.
   - Ты думаешь, меня не хватятся до заката? - съязвила я.
   - Не хватятся. Я Айрин сказал - она дала добро.
   Мы ехали долго, иногда переходя на рысь, и тогда я плюхалась в седле, так и не научившись приподниматься в такт лошадиного движения. Как выяснилось, мне повезло, что рысь у Фиалки была мягкая, иначе я бы не только устала, но и набила себе синяки.
   Я уже заметила вдалеке пятнышки озер, отражающих лучи солнца, когда Орин вдруг предложил:
   - Давай галопом. Кто быстрее?
   - Я не умею.
   - Умеешь. Ты в прошлый раз ездила, - он снова напомнил о моем позоре. - Только от шеи лошади отцепись в этот раз и держись ногами. С нее не упадешь.
   - Нет. Я так.
   - Ну как хочешь, - и он ударил Урагана.
   Фиалка же, повинуясь стадному чувству куда больше, чем моему неумелому управлению, рванула его догонять.
   В этот раз я не визжала, а наоборот внутренне подобралась и получше сжала Фиалкины бока. Стараясь не отпустить седла, я набрала повод и наконец осмелилась посмотреть вперед. Ураган вполне оправдывал свое имя, несясь по лугу со скоростью пули. Фиалка от него почти не отставала, и я с некоторым удивлением заметила, что мне не так и страшно. При галопе меня не выбрасывало из седла и я, приноровившись, почувствовала пьянящий восторг. Тогда я ударила лошадку каблуками и обогнала Орина на два корпуса, мельком заметив его радостное лицо. После чего потянула повод на себя и остановила лошадь. Блондин тоже остановился и спешился, даже помог спуститься и мне.
   - Ну как?
   - Да никак! - вдруг зло сказала я. Ко мне пришло запоздалое чувство страха и весь мой гнев обрушился на виновника сумасшедшей скачки. - Ты ведь знал, что она поскачет за тобой?! Зачем ты это сделал?! А если бы я упала? Разбилась? А?!
   Орала я громко, при этом наступая на него и толкая в грудь. Он, не ожидая такого натиска, сначала ошеломленно пятился назад.
   - Да перестань ты кричать! Почему при каждой нашей встрече у тебя случается истерика?!
   - Потому что при каждой нашей встрече мне угрожает опасность! Если она не приходит извне, то ты устраиваешь так, что она исходит от тебя!
   Он вдруг подошел ко мне, обхватил мое лицо ладонями и, приблизив к своему, спокойно проговорил:
   - С тобой ничего не случится. Ты же не домашняя девочка. А я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Понимаешь?
   Я слегка успокоилась и судорожно закивала.
   - Я это сделал, потому что был уверен, что ты справишься, - он отпустил мое лицо.
   Я наконец-то оглянулась: передо мной расстилалась зеленая равнина, усеянная озерами разной величины - от совсем маленьких (1-2 метра в диаметре) до достаточно больших (метров в 10). Озера кое-где соединялись речушками разной ширины, создавая единый организм. Посередине некоторых озер возвышались маленькие островки, поросшие короткой травой, а на самых больших даже росли тонкие гибкие деревца неизвестной мне породы. Солнечные лучи, отражаясь от зеркальной поверхности воды, заставляли меня щуриться и не давали рассмотреть окружающий пейзаж подробнее.
   - Красиво, правда?
   - Ага, - еле слышно пробормотала я. Здесь так и веяло спокойствием и умиротворенностью: тишину нарушало только тихое журчание ручейков да шелест травы. Говорить не хотелось... Наверное поэтому голос Орина прозвучал как-то громко и чужеродно.
   - Есть хочешь?
   Я резко обернулась.
   - Хочу. Наверное.
   Орин развернулся и пошел к лошадям. Я заметила, что они, уже расседланные и стреноженные, с увлечением щиплют травку. Это ж сколько времени я вот так пялилась на воду, что он успел все это сделать?
   - Может присядешь? - он постелил на траву что-то похожее на одеяло. - А то твой фанатичный блеск в глазах уже пугает меня.
   Я села, позволила впихнуть мне в руки большой ломоть свежего хлеба с толстыми кругляшками колбасы и начала жевать, по-прежнему не отрывая взгляда от искрящейся воды.
   - Орин, а почему нас не знакомят с наследником? Я ведь даже не знаю, как он выглядит.
   Блондин чуть не подавился.
   - Вам же его представляли на балу.
   - Я не видела. Он в этот момент чихнул, - призналась я. - А ты его знаешь?
   - Знаю.
   - Хорошо?
   - Даже очень.
   - И какой он?
   - Какой?
   - Ну красивы, умный?..
   - Ну насчет красоты я больше по женской части. Но Андриана говорит, что красивый. Она однажды сказала, что не была б м... его сестрой, то влюбилась бы, - он усмехнулся. - Ты так не хочешь за него замуж?
   - Начнем с того, что я вообще не хочу замуж. А тем более за какого-то там наследника, будь он хоть самым лучшим в этом мире. А кто выбирает из кандидаток правительницу? Или как она там называется?
   - Совет десяти.
   - Десяти чего?
   - Десяти самых влиятельных людей и магов Валийи.
   - И как на это смотрит сам наследник? Он ведь даже не знаком ни с одной из нас?
   - Ну почему, - он опять усмехнулся. - Ему Парадикта отчеты пишет.
   Орин уже не улыбался, а нагло ржал, как будто вспомнил что-то смешное, видимо те пресловутые отчеты.
   - И что он об этом думает?
   - Думает, что издевательство и протестует всячески из-за этого.
   - Интересно как? - съязвила я. - Анализирует отчеты?
   - Можно сказать и так, - он перестал смеяться, но по-прежнему светился весельем. - И еще на практике проверяет. Сидит сейчас с самой "наглой, вредной, невоспитанной и непоседливой кандидаткой" и удостоверяется в правоте Парадикты.
   У меня отпала челюсть, а слова застряли в горле.
   - Ты хочешь сказать?..
   - Я уже сказал.
   - Ах вот значит какой ты, цветочек аленький? - я снова злилась, чувствуя себя последней дурой. Красивый? Умный? Хороший? Милый? Да?!
   Орин сделал два шага назад, поспешно вскочив на ноги. Еще шаг - и он плещется в ближайшем озере, а я стою мокрая от брызг. Побултыхавшись, он ушел под воду. Я была уверена, что Орин придуряется, даже когда он не появился и через минуту. Но посчитала нелишним заглянуть в мутноватую воду взбаламученного озера, за что тут же поплатилась, став мокрой с головы до ног. Решив, что терять больше нечего, я сняла сапоги и плюхнулась за Орином, создавая фонтаны брызг и мешая ему отплевываться.
   - Ты - наглый, вредный. Я тебя нена-вижу, - выдохнула я.
  
   В итоге мы сидели на берегу уставшие, мокрые и замерзшие. Одежду развесили на дохленьком деревце, а сами кутались в плащи и куртки. Мне так хотелось снять и мокрое белье, но я сильно сомневалась, что Орин когда-либо видел бюстгалтер, а просвещать его в мои планы не входило.
   Одежда быстро сохнуть не желала, а солнце все больше приближающееся к горизонту этому не способствовало.
   - Ну и как мы теперь обратно поедем?
   - Точно также. Кто ж виноват, что ты такая истеричная?
   - А почему ты сразу не сказал, что ты наследник?
   - Ты не спрашивала.
   - Зато сейчас спрашиваю.
   - А ты бы стала вот так общаться со мной, если б знала?
   - А тебе никто не говорил, что невежливо отвечать вопросом на вопрос? - съязвила я, но задумалась. Я бы к нему даже не подошла, наверное...
   - Мне было интересно послушать, что ты обо мне думаешь, - он неожиданно улыбнулся, по-хорошему, без ехидства. И моя злость сразу куда-то улетучилась, грубить расхотелось... Хотя, нет...подошла бы.
   - Наслушался? Я тебе и так скажу, что я о тебе думаю, - уже спокойнее сказала я.
   - Валяй, - Орин откинулся на траву, сложив руки за головой. - Я весь внимание.
   Я придвинулась ближе и принялась перечислять, загибая пальцы.
   - Ты - наглый. Бессовестный. Ехидный. Циничный...
   - Это я и так знаю. Что нового?
   Я так и осталась сидеть с открытым ртом.
   - Я от тебя устала, - выдохнула я и повернулась спиной.
  
   К вечеру одежда так и не высохла. Я с содроганием натянула влажные узкие джинсы и такую же рубашку. Орин же, казалось, не обращал внимание на неудобства, хотя у него были мокрыми даже сапоги.
   - Ненавижу, ненавижу, ненавижу, - бухтела я, застегивая противно холодящую тело рубашку.
   Закат здесь и вправду был потрясающим: десятки красных солнечных шаров отражались от поверхности озер, пуская по ним алую рябь. Казалось, что жидкое пламя перетекает из одного озера и другое.
   - А теперь смотри, - прошептал Орин, когда красный диск закатился за горизонт и неожиданно стало почти темно и тихо.
   И я смотрела: смотрела, как из озер сначала свечкой всплыли и расстелились на поверхности два серебристых листа, смотрела, как между ними появился тонкий стебелек с бутоном, как бутон начал расти и раскрываться, разворачивая белые переливчатые листья. Вокруг цветка начал кружиться рой звездочек-светлячков, обдувая меня довольно прохладным ветерком. Я инстинктивно прижалась плечом к Орину, чувствуя тепло его тела через мокрую рубашку. Светлячки остановились и искристым дождем осыпались на белые пушистые цветы. Я почувствовала, как Орин аккуратно сжал мою руку, и для меня перестал существовать весь окружающий мир, и белый цветок, и озера... Только моя рука в его теплой ладони...
   Вдруг заржала Фиалка, видимо заколебавшись ждать, пока мы придем в себя. Мы резко отдернули руки и оглянулись на оседланных, нетерпеливо перебирающих ногами лошадей. Ну почему все всегда так не вовремя? Ураган тоже заржал и пошел тихим шагом, типа, если мы сейчас не поедем, то потом пойдем пешком.
   - Пошли, - кивнул в его сторону Орин и резко отвернулся.
   - Угу, - сглотнула я комок в горле.
  
   Обратно ехали молча, перемежая шаг с галопом. И только у самой двери дома Орин вдруг окликнул меня:
   - Ольга!
   - Да, - я резко обернулась.
   - Прости меня за утреннюю скачку.
   - Уже простила, - отмахнулась я и вошла в дверь.
  
  
  

Глава 7

   - Ух, ты!
   - Это просто великолепно!
   - Офигительно! - я даже и не подозревала, что Лориэль знает такие слова.
   - Это так интересно! А ты, что думаешь, Оль?
   Удивительно, как радостная новость может превратить даже самых чопорных и благовоспитанных леди в нормальных девчонок. Парадикта уже минут пять не могла заставить нас всех помолчать, вернее всех, кроме меня. Я переживала сие радостное событие в одиночестве и молчании: а вдруг у меня получится?
   Только я приготовилась поудобнее улечься на парте, как обычно делала перед началом лекций, как в нашу "аудиторию" вошли Айрин и Андриана. Айрин встала на место Парадикты и объявила нам, что в связи с последними событиями, а конкретно, моим "падением с лошади" было решено научить нас некоторым приемам самообороны с помощью магии. Вот после этого-то заявления четыре девушки создали такой шумовой эффект, что ошарашенные наставницы далеко не сразу смогли нас успокоить.
   - Но как? - вдруг выкрикнула Анька. - Мы же не маги.
   - Не маги.. ,но то, что вы стали кандидатками указывает, что у вас есть хотя бы мизерный магический потенциал. На установление слабого щита или на образование энергетического шара у вас сил хватит. Иногда это играет очень важную роль.
   - Так может, мы лучше поучимся на мечах сражаться? - ну это, естественно, мой вопрос.
   - На это уйдет слишком много времени. Да и не к лицу будущей королеве махать здоровенной железякой.
   Я пожала плечами. Сомневаюсь, что магический щит поможет мне больше, чем меч. Вот если бы в придачу у меня был пяток боевых энергетических шаров, тогда да. Но на это моих способностей вряд ли хватит.
   - Если вы сейчас же не успокоитесь, мы продолжим лекцию по истории... - спокойно, но оттого не менее жутко произнесла Айрин. Девушки тут же захлопнули рты - заучивать, как какой-нибудь Урбан Безголовый напал на Османа Глупого не любил никто.
   - Госпожа Андриана - магистр теоретической магии, и она согласилась мне помочь с вашей практикой.
   Андриана, на этот раз одетая в платье с глубоким декольте, чуть вышла вперед. И я снова позавидовала ее стройности и величавости - на мне бы это платье смотрелось, как балахон некроманта, ей же только оно только подчеркивало длину ног и тонкую талию. - Чтобы проверить ваши способности, я предлагаю вам создать по энергетическому шару, - мягко заговорила девушка.
   - А...
   - Просто сконцентрируйте у себя в ладони силу и запустите сгустком в меня... Я выставлю щит, - она вышла середину комнаты. - Вставайте из-за парт!
   Мы с готовностью вскочили на ноги: стоит ли упоминать, что я умудрилась уронить свой стул - и вышли на край площадки, где когда-то репетировали поклон.
   - Начинайте! - Айрин и Парадикта отошли в сторону, тихо переговариваясь, видимо решив, что со стороны наблюдать за вышеозначенным процессом будет безопаснее.
   Я не успела опомниться, как девушки, изображая на лице какой-то мучительный процесс, кто раздумий, а кто чего-то другого, одна за другой явили миру сине-белые переливчатые клочки спрессованного тумана. Я же сколько не пялилась на свою руку, ничего подобного на ней не увидела. Мне казалось, что внутри меня есть какая-то сила, но она не может найти выход. Андриана вместе со всеми еще немного понаблюдала за моими потугами, а потом предложила начать обстрел ее щита без меня.
   Шарик Лориэль рассеялся так и не долетев до невидимого щита, а у Аньки он вообще рассосался прямо в ладони, и она так и не смогла вызвать новый. У Лары и Дианы дела пошли успешнее: творение полукровной дриады смогло пустить по щиту круги, наподобие тех, что оставляет камень, брошенный в воду, а шарик Лары просто всосался в ткань преграды. Но подбить ими глаз незадачливому обидчику было вполне реально. Наблюдая за своими "соперницами" в гонке за рукой и царством наследного Властителя, я совсем забыла, что тоже должна создать шар, и в спешном порядке попробовала снова справиться с задачей, для пущего эффекта отвернувшись к окну, чтобы точно никто не потревожил. Но Орин, пытавшийся разглядеть представление в щель между занавесками, явно не знал о моих планах и потревожил меня. Как ни странно это мне сыграло на руку. Увидев его, я тут же вспомнила, как он гарцевал на коне, красуясь перед Андрианой (и это несмотря на то, что я знала, что она брат и сестра), и меня затопила такая злость на саму себя, на мою дурость и неспособность создать даже слабое подобие энергетического шара, что я неожиданно почувствовала легкое покалывание в правой ладони и увидела мерцающий легким голубым светом шар плотно сжатой воды, покрытый облакоподобными завихрениями. Он мне напомнил фотографии Земли из космоса, только без зеленых вкраплений. Не задумываясь, я тут же швырнула его в Андриану, как в замедленной съемке, наблюдая за его полетом. Соприкоснувшись с шариком, щит девушки пошел воздушными волнами и исчез, а шар продолжил свой путь, ударив девушку в грудь так, что она пошатнулать и с грохотом упала на паркетный пол.
   Я стояла и как-то тупо пялилась на то, как Айрин и Парадикта резко прекратили свой разговор и кинулись к пострадавшей. Первая положила ладони на грудь девушки и закрыла глаза, как будто "сканировала" ее внутреннее состояние, а вторая по-простому пощупала пульс, и убедившись, что девушка жива, облегченно вздохнула. Мои же соперницы продолжали стоять на своих местах, ничего не предпринимая, а лишь изредка переводя взгляд с меня на Андриану и обратно.
   Ладони Айрин вдруг засветились зеленоватым светом, и девушка открыла глаза, приподнимаясь на локтях. Теперь уже я сипло выдохнула. Вот уж не думала, что так переволновалась! Однако увидев вполне жизнерадостное лицо девушки, почувствовала себя на порядок лучше. И как только проблема жизни Андрианы перестала меня волновать, я занялась обдумыванием другой проблемы. Теперь на повестке дня встал вопрос о том, как я смогла аккумулировать такой мощный заряд энергии. Я ведь не маг. Или маг? Я всю жизнь мечтала вот так швыряться энергетическими шарами, и сейчас, исполнив свое желание, чувствовала себя потерянной. Как такое случилось? Хотя, учитывая тот факт, где я находилась, можно было бы и не удивляться.
   Я заметила, что Андриана что-то сказала моей наставнице, кивнув на меня, и отошла к двери.
   - Девочки, садимся за парты. Урок истории продолжается.
   - Как? - невольно вырвалось у меня. Счастье, казавшееся таким близким, вдруг снова ускользало.
   - Ну вот, - ворчала Диана. - Почему из-за ЭТОЙ мы все должны страдать?
   Однако к парте все-таки поплелась. Впрочем, как и другие, включая меня.
   - Ольга! Ты можешь не садиться. Ты идешь с Айрин, - мое сердце подпрыгнуло, а губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Что-то мне подсказывало, что ругать меня не будут, и я, как минимум, пропущу нудную лекцию по уважительной причине. А максимум... Ну об этом я старалась не думать, чтобы не разочаровываться. Хотя мое предательское воображение уже рисовало меня в мантии мага, изучающей древний фолиант по практической магии или превращающей все тот же фолиант в жабу. И потому я с радостью выскочила за дверь следом за Айрин, даже показала язык насупленной Лориэль.
   Я смогла нагнать магесс (даже не знаю, как их называть) только у самой двери и молча последовала за ними. Они же абсолютно не обращали на меня внимания: Андриана что-то тихо говорила, а Айрин кивала или качала головой, соглашаясь и отрицая. Я уже начала сомневаться, что мне нужно идти дальше. Колдуньи шли сквозь парк быстрым шагом: на один их шаг приходилось два, а то и три моих, так что когда мы подошли к изгороди, разделяющей нашу и властительскую половины, я порядком запыхалась. Айрин, как когда-то Парадикта, ткнула длинным штырем в видимую ей одной "замочную скважину", и часть зелени растаяла, образовав проход. Они прошли - я осталась. Может им не впервой, а я никогда не была на той половине и даже не могла предположить, что вообще туда попаду, ходя, по правде, не раз обдумывала возможности. Чаще всего в голову приходила мысль - выйти замуж за наследника, но я упорно искала другой путь.
   - Так и будешь там стоять? - Айрин впервые со мной заговорила.
   Я моментально очутилась рядом с ними, и наша молчаливая процессия двинулась дальше. Правда теперь я даже не пыталась догнать ее, а наоборот, шла медленно, пытаясь рассмотреть получше вельможную часть дома. В отличие от "кандидатской" части, здесь пространство перед домом не напоминало санаторий - деревья росли от силы в три ряда от изгороди, а все остальное пространство занимал нежно-зеленый газон, похожий на махровый ковер, и небольшое круглое озеро с синей водой. Странно, но вода совсем не отражала солнце и оттого казалась матовой и бездвижной, зато низкие кустики вокруг синей заплатки водоема переливались так, как будто они собственно и состояли из воды. Проходя мимо, я как бы невзначай дотронулась до листочка, почувствовав при этом холод, - он пошел рябью, а я снова ощутила чужое присутствие, ставшее в последнее время таким привычным чувством. Андриана же, увидев мои выкрутасы, толкнула плечиком Айрин и что-то с жаром зашептала.
   Властительская часть дома была не в пример больше и нарядней нашей: она хоть и была выстроена из того же камня, но блистала белизной стен, широкой лестницей и высокими стрельчатыми окнами. Не говоря уже о том, что дом был выше на два этажа длиннее. Довешала картину высокая, почти в два раза выше самого дома, квадратная башня, прилепленная нижней частью к боковой стене резиденции. Вот к ней-то мы и направлялись. По мне, так башня здесь смотрелась не пришей кобыле хвост - наверное, мое мнение слишком явно отразилось на лице, потому что Айрин пожала плечами и вздохнула:
   - А что делать? Это необходимость...
   Она начертила в воздухе какой-то знак, растаявший белым дымом, и приоткрыла тяжелую деревянную дверь башни.
   В принципе, я так и представляла себе жилище мага: большая светлая комната, правда, без окон, пушистый ковер, небольшой камин у стены, пара мягких кресел и удобный диван - это явно была гостиная. Но на все это я пялилась с откровенным изумлением, потому что на маленьком столике стояла кружка с недопитым соком и недоеденный бутерброд, на спинке дивана валялись штаны, а по ковру явно прошлись в грязных сапогах. Айрин, абсолютно не обращая внимание ни на беспорядок, ни на мое вытянувшееся лицо, пошла к неширокой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Зато Андриана опустила глаза и суетливо сделала несколько пассов руками - следы исчезли, штаны аккуратно легли рядом с диванной подушкой, а крошки со стола она простецки стряхнула на пол. Я хихикнула, а девушка пулей взлетела на по лестнице за старшей подругой. Ну надо же какая скромная!..
   Я с минуту постояла, оглядываясь и не зная то ли подниматься за остальными, то ли ждать их тут.
   - Поднимайся! - звонко крикнула Андриана, перегнувшись через перила.
   А это была, наверное, спальня - огромная кровать занимала чуть ли не половину пространства, пол покрывал ковер с пятисантиметровым ворсом, а на окнах (здесь они уже были побольше) пузырились легкие шифоновые занавески. Сразу захотелось снять осточертевшие туфли и, утопая в ковре, забраться на ложе магички, а потом просто проспать пару часов.
   - Присаживайся, - Айрин положила руку на край кровати. Где-то мы это уже проходили... - У меня к тебе очень серьезный разговор.
   Я хмыкнула и, радость сразу улетучилась: радостные вести не сообщают с таким похоронным лицом.
   - Андриана, приготовь нам настой и принеси бутерброды, пожалуйста. Я думаю, ты догадалась, по какому поводу я тебя позвала, - это уже мне.
   - Ну надо быть последней дурой, чтоб не понять.
   - Тогда я не буду утомлять тебя нудными вступлениями, еще от Парадикты наслушаешься, - она подмигнула, - а сразу перейдем к делу. Если честно, я впервые встречаю такого сильного стихийного мага, как ты...
   После этой фразы я минут пять пыталась сделать две вещи одновременно - переварить полученную информацию и поднять с пола свою отвисшую челюсть - потерпела поражение...
   - Я думала это может любой маг...
   - Любой ОБУЧЕННЫЙ маг. Но не человек, впервые сформулировавший энергию. Ты не просто создала шар, ты целенаправленно пробила им защиту, вложив силу. Теперь я начинаю понимать, как ты попала в наш мир - Чаша просто нашла такой сильный источник даже в другой реальности.
   - А как она тогда нашла Аньку?
   - Вот этого я пока не понимаю...Однако, у нее почти нет магического потенциала... - она замолчала.
   - И что теперь будет?
   - Да ничего. Я просто предложу тебе стать моей ученицей. Твой дар открылся слишком поздно, чтобы учиться вместе со всеми в Школе. Хотя, может быть, тебе все же придется провести там некоторое время.
   Айрин говорила все это как будто не мне, а самой себе, смотря куда-то перед собой. А тупо пялилась на нее, ощущая себя далеко от этой комнаты, и от колдуньи...
   - Подумай об этом...
   - А что поменяется, если я стану ученицей? - я вернулась в свое цинично-реалистическое настроение.
   - Ты получишь возможность раскрыть свои возможности и осуществить свою мечту. Разве ты не мечтала быть ведьмой, уметь постоять за себя, путешествовать, ни от кого не зависеть? - Айрин улыбнулась. И откуда она знает?
   Меня захлестнули собственные мысли и мечты, поэтому я не сразу осознала, что колдунья продолжает говорить, и уже более серьезно и строго.
   - ...много учиться... И еще, - она вдруг сочувственно посмотрела мне в глаза, - ты вряд ли когда-либо увидишь своих родителей и брата, ты не сможешь вернуться в свой мир, ставши ведьмой нашего мира.
   - Почему? - Господи, какой у меня, оказывается, хриплый голос. - Ты (я даже забыла, что она старше и влиятельнее меня) же говорила, что я смогу вернуться...
   - Видишь ли, я не знала, почему Чаша выбрала тебя, и она же открыла портал в твой мир: я никогда в нем не была.
   - Ты хочешь сказать, что я и так никогда не увидела бы своих родных? Ты меня обманула? - я чувствовала, что начинаю бесится. Этого не может быть! Меня обманули! Слезы безысходности жгли глаза.
   - Я тебя не обманывала, - тихий голос Айрин вернул меня к реальности. - Я сказала, что мы что-нибудь придумаем. Я была уверена, что Наследнику, как всегда, подберут наиболее "подходящую" невесту, а тебя Чаша, как часть другого мира вернет обратно.
   - А если нет?
   - Тогда, ты осталась бы здесь... навсегда...Прости, но я не могла поступить иначе...
   - Почему? За что? Неужели нельзя было просто оставить меня в покое и найти другую кандидатку?
   - Ты знаешь, в каком случае меняют кандидатку?
   Я чуть не разрыдалась, но все-таки сумела выдавить:
   - В случае ее смерти?
   - Да.
   - А нельзя было просто меня оставить дома, а найти здесь девушку и заменить меня?
   - Если бы мы так сделали, то погибла бы одна из вас, чтобы "узаконить" положение другой, и скорее всего это была бы ты.
   - А что будет с Анькой? - меня вдруг осенило.
   - Ничего. Скорее всего она вернется в ваш мир, пройдя курс обучения. Совет никогда не позволит Наследнику жениться на чужемирке. А мне нельзя будет уйти вместе с ней? - просияла я.
   - Не думаю: порталы были строго индивидуальны. В него могла пройти только одна из вас и представители нашего мира.
   - Но если у меня есть Сила, значит я отчасти из вашего мира. Может у меня получится?
   - Я не знаю этого. Я вообще впервые сталкиваюсь с такой ситуацией. Ни в одной летописи не упоминается о вашем мире, - и она встала с кровати.
   - Подожди! А если я не буду учиться у тебя и просто останусь кандидаткой? Тогда я вернусь в свой мир?
   - Не думаю...
   - Но почему? Ты ведь сама сказала, что вашему наследнику не дадут на мне жениться.
   - Потому что ты - маг. В вашем мире нет магов? - Я покачала головой. - Теперь ты - часть этого мира.
   Пока Айрин не было, я пыталась уговорить себя, что все не так страшно и из каждой ситуации есть выход. В конце концов, я же сама хотела магии, приключений и новых ощущений. Что ж, как говорится: получите-распишитесь. А родители...они ведь думают, что у меня все хорошо, и не будут волноваться, разве только скучать... Я тоже... Подумав, я решила, что не все так плохо, и я попытаюсь уйти с Анькой... А пока исполню свою мечту - когда я еще смогу научиться колдовать? И когда это я успела стать оптимисткой?!
   - Ты что-нибудь решила? - Айрин тихонько потрясла меня за плечо: видимо, раздумывая о своей судьбе, я не заметила, как заснула.
   - Да. Я буду учиться магии, у тебя. Но я попробую уйти с Анькой.
   - Хорошо, - Айрин погладила меня по голове. - Все будет в порядке... Обучение начнем уже завтра, сегодня можешь отдыхать.
   - А как же лекции Па...Госпожи Парадикты?
   - С этого дня ты перестаешь быть кандидаткой.
   - Ну хоть что-то хорошее.
   - Ты уверена?
   - В чем?
   - Что не хочешь стать женой Властителя?
   - Ты...Вы же сами говорите, что ему не позволят жениться на иномирянке.
   - Да, но ты не так проста, как твоя подруга.
   - Нет, спасибо. Я вообще не собираюсь замуж в ближайшие лет десять.
   - Ну хорошо, - Айрин улыбнулась, но глаза у нее остались печальными. - Кстати, - сказала она уже в дверях, -не думаю, что твое обучение будет легким, скорее наоборот, куда сложнее. И называй меня на ты, если уж тебе так легче.
   - Зато интереснее, - я тоже уже улыбалась. Я приняла решение, и мне стало много лучше. Отчаяние стало скорее ожиданием. Спустя полчаса я снова уснула.
  
   Выспавшись как следует, ну то есть встав уже после обеда, я пошла к себе и переоделась в свои любимые джинсы и свободную рубашку. Состояние оценивалось, как меланхолично-депрессивное, поэтому я направилась к озеру. В голове крутились мысли и воспоминания, хорошие воспоминания, и они, как ни странно, не вызывали боли или страданий, скорее светлую грусть по давно прошедшему. А ведь это было совсем недавно...и универ, и родители, и Дашка...Парня, правда, не было. Так оно и к лучшему, а я еще переживала.
   Я сидела на краю помоста и рассматривала свое отражение в воде. Странно, глаза у меня непонятного болотного цвета, но у моего отражения они были почему-то глубокого синего цвета. Я открывала и закрывала глаза, пытаясь понять, и чуть не свалилась в воду, когда свесилась вниз, чтобы получше рассмотреть аномалию.
   - У твоего отражения синие глаза, - произнесли у меня над самым ухом. До сих пор удивляюсь, как я умудрилась не свалиться, а наоборот, резко вскочить на ноги и развернуться. Правда, это сильно не помогло, потому что тут же уткнулась носом в грудь Орина, и не полетела в воду спиной только потому, что он успел подхватить меня под мышки.
   - Не смей. Меня. Больше. Так. Пугать! - я отдернула руки.
   - Хорошо, больше не буду, - произнес он самым серьезным тоном, но глаза его смеялись. Я обиделась, и снова уселась на настил спиной к блондину.
   - У тебя что-то случилось, - спросил он спустя некоторое время. Я подняла голову - вроде не издевается.
   - С чего ты взял?
   - Первый раз за время, что я тебя знаю, ты не ухватилась за возможность поскандалить, - странно, лицо серьезное и даже сочувствующее.
   - Тебе так не хватает скандала? - хмыкнула я. - Тебе устроить?
   - Не надо, - он спокойно улыбнулся. - Что случилось?
   Я подтянула колени к подбородку и снова уставилась в воду - глаза теперь были черными.
   - Я больше не увижу своих родных.
   - Почему?
   - Потому,...что я, оказывается, ведьма.
   - А причем тут это?
   - Притом, что я не смогу теперь вернуться домой. У нас нет магов...
   - Мне казалось, тебе здесь нравится.
   - Нравится. Но это не мой дом.
   - И никаких возможностей нет?
   - Не знаю. Я теперь вообще ничего не знаю...
   Я замолчала.
   - Знаешь, мне даже хочется, чтоб ты потопала ногами и покричала на меня.
   - Да-а. А я-то думала, что у меня крышу сорвало.
   - Крышу сорвало?
   - Ну, что я, как бы тебе попонятнее объяснить? Сумасшедшая, что ли?
   - Что ты хочешь сказать этим?
   - То что ты мазохист! - не выдержала я.
   - Ну вот, ты похожа на саму себя, - он радостно засмеялся.
   - То есть по-твоему, это мое нормальное состояние?!
   - Ну да.
   Как же мне захотелось, чтобы с его лица сошла эта самодовольная улыбка. Я итак была не в лучшем расположении духа, и его издевательства только злили меня и доводили до белого каления. Я толкнула его в грудь, несильно, но почувствовала, как вложила в удар часть силы, той новой, что обрела всего несколько часов назад. Орин, который стоял до этого момента напротив меня, взмахнул руками и полетел в воду. Забавное, как сказала бы Дашка, зрелище. В воздухе мелькнули черные сапоги, и меня буквально накрыла волна брызг. Отфыркавшись, я заглянула в воду: никого. Вода в озере отличалась чистотой и прозрачностью: что, что, я разглядеть человека в воде не стоило каких-либо усилий, ну если бы, конечно, он там был. Я растерянно озиралась вокруг, снова заглядывала в воду, но ничего не заметила.
   - Орин, - тихо позвала я.
   Ответа нет. Вода уже успокоилась, и если бы не мокрая противная одежда, то можно решить, что у меня просто глюки на нервной почве.
   - Ори-ин!
   Он что? Издевается?
   - Орин!
   Такое ощущение, что он меня снова доводит.
   - Ну Орин!
   А вдруг что-то случилось?
   - Орин!!!
   - И чего так орать? - на меня из-за дерева шло какое-то серо-черное склизкое чудовище.
   - Мама, - пискнула я, сделала шаг назад и упала в воду. Видно это должно было сегодня случиться - все к этому и шло.
   Очухавшись, я судорожно перебирая ногами и ругами, поплыла к камню, залезла на него и с ужасом наблюдала, как жуткая масса выдрала ветку из себя, сопровождая это местными аналогами мата, кинулась в воду. И только когда Орин вынырнул, жутко ругаясь, потому что при этом он стукнулся головой о помост, я поняла, что моим нервам уже ничего не поможет. И как я сразу не поняла, что "чудовище" и было Орином, просто грязным. Теперь ругалась я.
   -Господи, ты что, поставил себе цель довести меня до психушки? Почему, как я тебя встречаю, так на меня нападают всякие кикиморы...
   - Выдерги, - машинально поправил он.
   - Какая разница! Лошади пытаются меня сбросить... Такое ощущение, что ты решил меня прибить? Тебя не устроило, что каждый раз все обламывается, и ты решил попытать счастья лично?
   - Да если б я хотел тебя "прибить", то сделал бы это с первого раза! - он тоже был злой. Первый раз я видела его именно злым, и это напугало меня куда больше, чем "чудище". - А ты не заметила, что выдергу убил я, лошадь остановил тоже я? По-моему, как раз наоборот, когда я рядом с тобой, у меня и возникают проблемы! Вот сижу сейчас в воде, грязный с головы до ног! - продолжал кричать он... - И самое жуткое, что мне это даже нравится,- это он сказал уже еле слышно, так, что смысл сказанного не сразу дошел до меня. Наверное поэтому следующую фразу я произнесла уже спокойно:
   - Так, может, нам больше не видеться? Ну, чтоб у тебя проблем не возникало?
   - Наверное, - прошептал Орин.
   Я сползла с камня и поплыла к помосту, стараясь делать, как можно больше брызг, а забираясь на настил специально задела его сапогом. Я знала, что ему больно, слышала, как он охнул, но злоба и обида побуждали сделать, как можно больнее, как бы плохо мне самой от этого не было.
  
   Придя в комнату, я кинулась на кровать и разрыдалась. Благо, никого не было. Слезы-то потом кончились, а вот злость на саму себя, и безысходность, и обида на Орина горели и жгли меня изнутри, не давая заснуть еще долго.
  
  

Глава 8

   Мое ведьминское обучение началось с ОФП, которое, судя по всему, скинули на Андриану. Интересно, мне показалось, или ей и вправду нравилось вскакивать с утра пораньше и бегать по лесу, при этом постоянно оглядываясь на наглую вредную девку, которая бухтела всю дорогу.
   Когда я увидела над собой привычное лицо Рины, то решила, что вчерашний день мне приснился. Но когда к ней присоединилась жизнерадостная Андриана, то все сомнения отпали. Радовало только то, что Рина держала в руках не жуткое белое платье, а такие родные штаны и рубашку. Чашка кофе и пара бутербродов обрадовали бы меня куда больше, но пришлось довольствоваться малым.
   Пока я одевалась, Андриана просвещала меня насчет моего распорядка дня, где под номером один значилась утренняя пробежка и занятие фехтованием, а потом, о чудо, завтрак. После чего занятия уже непосредственно с Айрин.
   - Ах, да, - опомнилась девушка и положила мне на кровать четыре массивных книжки. - Это Айрин передала, сказала, чтоб ты вечерком на озере не просто так загорала. - Она хихикнула.
   Пробежка началась от самого крыльца кандидатской части, причем девушка даже не спросила меня, а просто стартанула. Остановилась она только у калитки, ведущей в леваду - наверное, поняла, что за ней никто не бежит.
   - Ну что ты стоишь? - спросила Андриана, когда я прогулочным шагом подошла к загону.
   - А что делать?
   - Бежать?- она явно не понимала моего вопроса.
   - Прям отсюда?
   - Ну да.
   - А зачем?
   - Чтобы хорошо бегать.
   - Зачем?
   - Чтобы убежать от нежити.
   - Зачем?
   Бедная, ей, наверное, казалось, что она разговаривает с идиоткой. Но я и вправду не понимала, зачем это надо.
   - Давай я тебе после объясню. Поверь, тебе это пригодится.
   Я посмотрела на свою тренершу и скорее из жалости к ней, чем из заботы о своем физическом здоровье, перешла на бег.
   Пока мы бежали, а это длилось долго, я думала о вчерашнем дне. Как ни странно, его завершение волновало меня куда больше, чем начало. Мысль о ссоре с Орином не давала мне покоя, как и мысль о том, что я постоянно об этом думаю. Хлесткая ветка быстро отрезвила меня, избавив от надвигающейся депрессии, а заодно заставила лучше смотреть по сторонам. Посмотрев по этим самым сторонам, я поняла, что еще минута и я перестану видеть перед собой белый флажок рубашки Андрианы - пришлось ускориться. Когда мы вбежали в лес все мысли об Орине вытеснили проблемы "уворачивания" от веток и "догоняния" Андрианы. Девушка бежала легко и широко - мне даже понравилось наблюдать за ней, я же бегать никогда не любила, даже в школе всегда финишировала последней. Впрочем, меня это никогда не волновало до этого момента - мне еле хватало сил бежать со скоростью, позволяющей хотя бы вдалеке видеть Риа, благо тропинка не сворачивала. Когда я была уже на последнем издыхании тропинка вильнула и закончилась...в озере, где уже бултыхалась довольная ведьмочка.
   - Прыгай! - крикнула она.
   Долго уговаривать меня не пришлось: я не прыгнула, а свалилась в воду, как подпиленный мост. Двигаться было лень, поэтому я раскинула ноги и руки в фигуре "звезда" и покачивалась на волнах, создаваемых неугомонной Андрианой. Я успела задремать в прохладной по утреннему воде, когда услышала голос:
   - Все. Всплывай!
   Я открыла глаза:
   - Надеюсь, обратно мы пойдем, а не побежим?
   - Пойдем, пойдем, - успокоила она меня, а потом добавила. - Тебе нужно отдохнуть перед занятием фехтованием.
   Вот,...! Я уже успела забыть о нем и приготовилась, морально, к завтраку.
   - Ты можешь мне объяснить, зачем надо мной так издеваться? Ну чтоб я прониклась значимостью, - ухмыльнулась я, натягивая сапоги.
   - Могу, пока идти будем, - пожала плечами "тренерша".
   - Валяй.
   - В общем-то ничего особенного. Просто маги делятся на три категории: теоретики, травники и воины. Судя по твоей силе и энергетическому шару, ты - воин.
   - И? - перебила я. Никогда не могла сдержаться, хотя и знала, что это неприлично.
   - Ты еще не понимаешь - вместе со своей силой ты получаешь не только большие возможности, но и врагов, которые могут противостоять ей. Не всегда все решает сила: существует множество способов, чтобы хотя бы на время лишить ее мага. Иногда ловкость и быстрота реакции оказывают решающее действие. Поэтому Айрин хочет, чтобы ты была максимально защищена.
   Я молчала. Что сказать? Она была абсолютно права - я как маленькая девочка думала, что получила в подарок игрушку. И вот теперь выяснилось, опасную.
   - В школе так начинается каждый день мага-воина. Правда, там в основном мальчики. Девочки все больше травницы да теоретики. Можно сказать, ты одна из немногих.
   Ну хоть что-то приятное: называется, почувствуй свою исключительность. Тем не менее желания заниматься сразу как-то прибавилось. Ненадолго, правда.
   - А я могу выбирать, кем я хочу стать? Может, я травницей хочу быть.
   - Не хочешь, - Андриана тряхнула головой, как будто избавляясь от глупой мысли.
   - С чего ты решила?
   - Сила сама выбирает хозяина. И разве ты хочешь быть травницей? - она улыбнулась.
   - Нет, - я даже стушевалась. Ну почему я чувствую здесь себя дурой? Такое ощущение, что все другие знают обо мне больше, чем я сама.
   - Пришли.
   По мне так поляна, как поляна, ничем не отличается от других.
   - Куда пришли?
   - Здесь потренируемся на мечах.
   - Да я даже настоящий меч в руках не держала.
   - А настоящий тебе никто пока не даст, - и она достала из-за дерева деревянную палку.
   Я повертела в руках самопальный "меч" - отполированная палка. Ну хоть заноз не будет.
   - И что мне с ней делать?
   - Защищаться, - и она двинулась вокруг меня скользящим шагом, обходя слева.
   Э-э, нет. Я так не играю. Да я даже не знаю, как это держать, - я начала пятиться назад.
   - Просто постарайся, чтобы я тебя не достала, - Андриана резко ударила "мечом". Я инстинктивно подставила палку - удар пришелся по ней. Он был несильным, иначе я вместе с палкой полетела бы на землю. Пару секунд она давила на "меч", пытаясь вывести меня из равновесия, а потом круговым скользящим движением освободила свое оружие. Я же начала входить в раж, разом припоминая детские игры в мушкетеров, когда мы пытались уколоть друг друга стеблями сухой полыни, и начала размахивать довольно тяжелой палкой, как в детстве. Девушка явно не ожидала от меня такой прыти, и когда я долбанула ей по руке "мечом" вскрикнула и уронила свой.
   - Тренировка окончена, - выдавила она, растирая ушибленное место, которое буквально на глазах стало бордовым. - Я, конечно, предполагала, что у тебя получится, но настолько...
   - Извини, я не хотела. Случайно вышло.
   - Не случайно. Я теоретик, и с мечом обращаться не умею. У нас не было такого курса.
   - А я вообще в первый раз это делаю.
   - В любом случае, фехтованием с тобой будет заниматься другой человек.
   - Кто?
   - Увидишь. Пошли завтракать.
  
   Я боялась... После завтрака Айрин отвела меня на ту же поляну, где мы тренировались на "мечах" и, поставив защитный купол, попросила меня снова создать энергетический шар. И вот теперь я стояла в нерешительности, боясь, что у меня не получится. Дело было в том, что я уже пыталась это сделать в своей комнате, но у меня не получилось. Мысль о том, что больше никогда не получится приводила в ужас.
   - Ну чего ты ждешь?
   - А вдруг я что-нибудь испорчу, как тогда?
   - Именно поэтому мы пришли сюда. Тебе надо научиться контролировать силу. Начинай.
   Я мысленно вздохнула и в который раз попыталась представить уже виденный мной голубой шарик. Снова ничего. Я заволновалась еще больше: а вдруг Айрин решит, что я не способна колдовать?
   - Может, нужно что-то сказать? - уцепилась я за последнюю мысль.
   - Шар - сгусток чистой энергии, ее нужно просто выпустить. Сосредоточься на цели.
   "Цель" - промелькнуло в голове, - тогда была цель. Орин? Нет, он не виноват. Виновата я, что была такой дурой. Злость на саму себя вспыхнула моментально, и я ощутила уже знакомое покалывание. Я подняла руку на уровень глаз и показала Айрин свое творение. На шар я даже не посмотрела, поэтому округлившиеся глаза магички стали для меня неожиданностью. Еще бы! На этот раз мой шарик переливался всеми оттенками красного, как будто состоял из жидкого огня. От неожиданности я стряхнула его руки: результат - воронка в сантиметров тридцать и выжженная трава в радиусе полуметра.
   - Да уж. Дома мы с тобой заниматься точно не будем... Две стихии - это интересно...- она замолчала, а у меня снова возникло чувство, что она знает больше, чем говорит. Руку снова закололо: второй огненный шар взрыхлил землю в полуметре от первого. Айрин задумчиво посмотрела на меня.
   - Ты рождаешь их спонтанно. Почувствуй, как сила струится внутри тебя, научись ее направлять. - Айрин отошла от меня, расширила купол, - создавай шары и выстреливай их в стены, они гасят. А то ты нам всю площадку вспашешь.
   Я не знаю, сколько времени я порождала голубые и красные сгустки и выпускала их в стены. Мне показалось или один из них был почти прозрачным? Я уже начала ощущать слабость, как при болезни, когда Айрин меня прервала.
   - Достаточно. Твой резерв на исходе.
   - И что теперь? - от растерянности я даже не смогла произнести это в полный голос.
   - Да ничего. Поешь, отдохнешь - сила восстановится. Ты слишком сильно выкладываешься: твои шары настолько мощные, что я устаю поддерживать щит. Тебе нужно учиться рассчитывать силы.
   - И как это сделать?
   - Практиковаться. Сейчас поспишь, а потом попробуем поработать над заклинаниями. Ты куда?
   - Как куда? К себе, спать.
   - Ты больше не живешь с кандидатками. Твоя комната теперь в моей башне.
   - А вещи? - опешила я.
   - Вещи уже там. Твоя комната прямо над моей.
  
  
   Первым по значимости заклинанием, по мнению Айрин, должно было стать заклинание Щита. Именно оно стояло первым по программе моего обучения, хотя было далеко не начального уровня сложности и относилось к категории Боевых заклинаний. Но так как я в принципе не отличалась последовательностью, то сначала освоила заклинание "хватания" ("приманивания") вещей.
   Перед началом урока Айрин дала мне книгу заклинаний и открыла на параграфе о простейшем одностороннем щите.
   - Изучи главу, попробуй пассы. Слова не произноси, - дала указания моя наставница и вышла.
   Сначала я честно пыталась повторить довольно сложный рисунок, создаваемый руками, и когда у меня получилось пару раз подряд, я заскучала. Делать что-то большее я боялась, поэтому решила полистать книгу, и первое на что наткнулась было заклинание "Призыва вещей". "Действует, только если призываемая вещь находится непосредственно в поле зрения призывающего или заклинатель имеет точное представление о месте нахождения вещи". Слово призыва было простым, как три рубля, а весь пасс заключался лишь в хватательном движении рукой, так что запоминание произошло автоматически.
   Несмотря на то, что Айрин с помощью магии обеспечила мне видение собственных энергетических потоков при создании щита, я явно не была готова к такой сложной магии и потому постоянно сбивалась: мой щит распадался еще на стадии создания. После сотой попытки у меня на лбу выступили испарина, а губы стали солеными от пота, наверное поэтому, увидев у Айрин фляжку, я почти на автомате вытянула вперед руку и сказала:
   - Атио! - фляжка проплыла три метра, разделяющие меня и колдунью, и легла мне в руку. Только напившись я наконец-то заметила большие от удивления глаза Айрин.
   - Откуда ты узнала?
   - Я не хотела. Оно само, - я сама только сейчас осознала, что сотворила первое в своей жизни заклинание, и не знала, как оправдаться.
   - Да не бойся ты, - вдруг расхохоталась Айрин. - Мне просто интересно, где ты его узнала.
   У меня вырвался вздох облегчения:
   - Книгу листала, и случайно наткнулась. Само запомнилось, - пролепетала я.
   - Понятно. А теперь давай снова Щит. Только больше не экспериментируй с незнакомыми заклинаниями.
   - Угу, - кивнула я и снова развела руки, начиная сложное плетение.
   Раза с десятого у меня получилось: мой щит вдруг стал цельным, сверкнул и погас, приняв вид прозрачной выгнутой сферы. Айрин изобразила раздумья, а потом выпустила пару пульсаров, проверяя его на прочность. Судя по ее довольному виду мне можно было присудить знак качества. Колдунья ухмыльнулась и пошла к дому - странная она все-таки. Как будто иногда выпадает из окружающей реальности пускаясь в мысленное путешествие по прошлому. Почему-то мне казалось. что она что-то вспоминает...
  
   Вечером меня таки отпустили на волю, предварительно снабдив кратким справочником травника. На озеро идти не хотелось, и я, как прилежная ученица, засела за справочник. Запоминалось плохо - покажи мне через полчаса хоть одну травку в натуральном виде вряд ли я ее узнала бы. В итоге проснулась я среди ночи в обнимку со справочником. Больше всего на свете хотелось закрыть сначала его, а потом глаза, но поспать мне не дали. Буквально через пять минут я почувствовала, что по мне кто-то ходит.
   - Кто здесь? - я подскочила и попробовала выдернуть из-под себя одеяло, чтобы накрыться, но не смогла.
   - Да я здесь. Что ты так дергаешься? - этот ленивый мурлыкающий голос я ни с чем не спутаю.
   - Лестар?
   - Ну я. Че надо?
   Нет, ну и хамство.
   - По-моему, это я должна тебя спросить "Че надо?"
   - Ну спрашивай.
   - Спрашиваю.
   - Отвечаю. Ничего не надо, просто у меня должок к Морису и мне нужно переждать немного.
   - Обязательно здесь? - от Лестара попахивало тухлой рыбой и еще какой-то гадостью, не говоря уже о сомнительной чистоте лап.
   - А где? Айрин меня не пустит, а внизу окна открыты. К тебе он не сунется, - удовлетворенно договорил котяра и растянулся на одеяле.
   - А ну кыш отсюда! - зашипела я. - Сам разбирайся со своими кредиторами.
   Я потрясла одеяло, но Лестар мертвой хваткой вцепился в ткань и не отпускал, хотя болтался, как флаг мэрии при торнадо.
   - А...если...ты меня...прогонишь,...то...я не...расскажу тебе...кое-что про ...Орина?
   - Что? - я бросила одеяло, и котяра со стуком грохнулся на пол.
   - Как тебя это интересует. А? Ну тогда принеси мне еще и молока.
   - Вот тебе, - я ткнула коту под нос фигу. - Или говоришь, или проваливаешь. Вопросы есть?
   - Есть. Почему ты такая злая?
   - Я не злая. Я - вредная.
   - Не вижу разницы.
   - Я жду.
   - Ну ладно, ладно. Орин будет учить тебя обращаться с мечом.
   - И это все? Ради этой новости я должна терпеть тебя всю ночь?
   - Ты обещала. А ведьмы слово держат, - и он забрался на простынь.
   Вот вредный котяра - всегда знает, как получить выгоду. Для меня осталось загадкой, как он попал к Айрин, но обязанности свои выполнял из рук вон плохо. Котик был кем-то вроде адъютанта при царе, только вот все распоряжения хозяйки либо не выполнял вообще, либо выполнял с опозданием. Удивляюсь, что эту новость он принес до события, а не после. Надо сказать, я блефовала: кандидатура моего учителя меня категорически не устраивала. Орина я не видела давно, со дня нашей ссоры, но, как ни стыдно признаваться, скучала. Известие, что он будет меня учить выбило из колеи - я просто не смогу видеться с ним каждый день и не иметь возможности пообщаться. Вечно этот кот только гадости приносит!
  
  
   - Научи меня сушить одежду, - попросила я Андриану, разглядывая пятно чая на своей рубашке.
   - Не-е, -протянула девушка, - тебя надо сразу учить стирать, ну или на худой конец левитировать чистые вещи у кого-нибудь.
   Я изобразила гнев и кинула в нее подушкой, так что Риа теперь рассматривала копию моего пятна на своей рубашке:
   - Вот и покажи на личном примере.
   - Ты, ты - малолетняя вредительница!
   - А ты - занудная старушенция, - я уже успела вскочить с дивана и спряталась за его спинкой, поэтому подушка не достигла своей цели, упав аккурат рядом со мной. Я подняла ее и кинула в обратку. Диван несколько загораживал обзор: я тоже не попала в Риа зато попала в чайник. Вода растеклась по небольшому столику, намочив свежесооруженные бутерброды.
   - Ой, - пискнула я.
   - Да сколько это будет продолжаться?! - от крика Айрин мы обе подпрыгнули и поспешили все убрать: я вручную, Риа - магически. Но в спешке я поставила чашку мимо стола (результат - конструктор из двух частей девушка попыталась склеить, но спутала вектора. Через секунду мы собирали конструктор из тысячи кусочков.), а Андриана вложила слишком много энергии при высушивании пятна: стол оплавился.
   Видя этот разгром, я бы тоже задалась вопросом наставницы. Если раньше беспорядок в доме Айрин устраивала только Риа, то в течение последней недели за это ответственное дело мы взялись напару. Не далее, как вчера, Андриана предложила поучить меня превращать воду в чай. После нескольких попыток у меня получилось...пиво, которое мы чисто в научных целях решили выпить. Так как кружка была большой, а пиво крепким, то мы тут же осознали, что пиво без водки - деньги на ветер, и попытались создать уже этот напиток. Получилось опять у меня.
   - Что это у тебя за алкогольные наклонности? - произнесла Андриана уже чуть заплетающимся языком, но из кружки отхлебнула.
   Я посмотрела на свою собутыльницу и последовала ее примеру.
   После чего мы отправились гулять, где, вот это, каюсь, уже была моя идея, решили покидать камушки на дальность. Не знаю, кто из нас и как умудрился, но довольно увесистый камушек, попал в окно башни. Звон разбитого кувшина почти нас отрезвил.
   - Девочки!
   - Да!
   - Что вы там делаете?
   - Мы все уберем.
   Утром нам было настолько плохо, что мы не могли себя заставить даже дотянуться до банки с рассолом. Так что Андриане пришлось ее левитировать. Банка достигла цели в целости, что нельзя сказать о колбе забытой Айрин на все том же многострадальном столе. Черное обугленное пятно уже не могло сделать его хуже, так как раствор из колбы покрыл его трещинами и буграми.
  
   За пару дней до этого я решила поучиться манипулировать размерами. Андриана вызвалась контролировать. Эксперимент решили провести над справочником по нежити, который вполне успешно получилось уменьшить, но до таких мизерных размеров, что мы его искали в течение часа.
   - А что если использовать поисковое заклинание? - вдруг осенило меня.
   - Как ты себе это представляешь? Для этого нужна либо частица искомого предмета, либо тот, кто имел с ним тесный контакт.
   Справочник нашли, когда он попал мне под ноготь. И даже увеличила я его сама. Правда теперь у меня не справочник, а огромная энциклопедия в картинках формата А3. Андриана так и не поняла, что я напутала, так что книжку мне пришлось переть на себе в комнату, дабы Айрин не заподозрила нас в сомнительных экспериментах.
   И это все, не считая наших постоянно разбросанных вещей по всей башне. Как я ни пыталась класть все на свои места, через пару дней в нижней комнате на полу можно было найти не только плащ Андрианы, но и мою сумку.
   - Вы определенно споетесь, - задумчиво произнесла Айрин, глядя уже на две кружки с недопитым чаем на ручке дивана.
  
  
   - Почему ты так удивляешься и радуешься всему, что видишь? - девушка явно не сразу решилась задать мне этот вопрос. - Такое ощущение, что ты никогда не видела магии.
   - Не видела...
   - Как?
   - Да вот так. В нашем мире нет магии.
   - А как же вы тогда справляетесь со стихией? А с упырями, привидениями, лешими?
   - У нас их тоже нет.
   - Как вы вообще живете?
   - Без упырей? Прекрасно.
   - Да нет. Без магии.
   - Вот так и живем. Зато у нас есть электричество. И осветить комнату ночью может не только маг.
   - А как это?
   - Долго объяснять, - отмахнулась я и пошла быстрее. После пробежки я всегда чувствовала зверский голод. Но Риа, судя по всему, уже загорелась и начала сыпать вопросами.
   - А на далекие расстояния как перемещаетесь?
   - На машинах, на самолетах, на поездах..., - перечислила я и торопливо добавила, - Это такие большие повозки, которые ездят без лошадей со скоростью раз в десять больше, чем лошади.
   - Ну а если тебе надо быстро высушить одежду?
   - Возьму утюг или фен, ну или в сушку запихаю. А если надо постирать, засуну в стиральную машину, а если разогреть еду, то в микроволновку... А если хочу поговорить с человеком, который находится за сто лошадиных дней пути, просто позвоню по телефону.
   - Ты не хочешь рассказывать...
   - Не хочу. Это долго, сложно и нудно.
   - А по-моему, интересно.
   - А мне гораздо интереснее магия.
   - Давай так, - Риа вдруг резко тормознула, и я уткнулась ей в спину, - ты мне расскажешь о своем мире, а я поучу тебя интересным заклинаниям.
   - Хорошо, - медленно проговорила я и протянула руку ведьмочке.
  
   Собственно, уроки Риа мне потом очень помогли: ну где я бы еще в данный момент могла научиться склеивать предметы, сушить вещи, создавать воздушный полог от дождя, ну и конечно пиво из воды у меня всегда получалось крепкое и качественное.
  
  

Глава 9

   Где-то через две недели я поняла, что Айрин в процессе моего обучения напирает только на боевую магию, причем раздел "Защита", как будто в ближайшем будущем на меня кто-то будет нападать. Энциклопедия нежити была изучена мной от корки до корки самостоятельно, но по совету наставницы. Правда, специфические заклинания отрабатывать было не на ком. А жаль. Иногда я так злилась на саму себя за непонятливость, что зомби или упырь были бы весьма кстати для разрядки. Единственное, чего я временно была лишена, так это занятий фехтованием. Не могу сказать, что была сильно расстроена данным фактом: мне и без этого было, чем заняться. Айрин каждый день давала мне новые заклинания, заставляя отрабатывать их до полного опустошения резерва и потери сил, после чего шла теоретическая часть и отрабатывание пассов, ну а по вечерам мои занятия с Андрианой, теория или практика по самочувствию.
  
  
   - Ну пока.
   - Ты чего?
   - Ах, да. Я забыла тебе сказать: у тебя с сегодняшнего дня начинается фехтование, - и она убежала. А я прогулочным шагом направилась к площадке, пиная камни носком сапога.
   Измотанная, как никогда пробежкой, я совсем не горела желанием бегать по кругу от опытного воина, тем более Орина.
   Я заметила его на тренировочной площадке еще издалека. Раздетый до пояса блондин упражнялся с мечом, то вращая его в руках, то нанося широкие рубящие удары по невидимому противнику. Я, как зачарованная, смотрела на его пластичные быстрые движения, ловя себя на мысли, что его красивое мускулистое тело интересует меня куда больше.
   Закончив, Орин бросил меч на землю и подошел ко мне. Я посмотрела на его спокойное лицо, сильные руки, широкую грудь и неожиданно для себя смутилась. Впервые в жизни вид полураздетого мужчины заставил меня покраснеть. Вернее, заставил бы, если бы я это умела, но природа, к счастью, обделила меня этой способностью.
   - Привет, - спокойно сказал Орин.
   - Привет, - отозвалась я. Чувство вины за нашу последнюю встречу снова напомнило о себе. Я была готова просить прощения на коленях лишь бы не слышать больше такого спокойного отчуждения в его голосе. Я понятия не имела, что делать и как себя вести, даже не знала, нужно ли ему мое извинение.
   - Бери меч, - он кивнул на деревяшку. - Сначала проверим твою реакцию и скорость. Будешь пока просто пытаться отражать выпады.
   Я кивнула и стиснула палку.
   Орин стал делать одиночные выпады настолько быстро, чтобы дать мне шанс отклониться или блокировать. Но я все равно пропустила почти все.
   - Андриана говорила, что у тебя лучше получается. Давай попробуем поучить тебя простейшим упражнениям, - и он нарисовал мечом восьмерку.
   Это было единственное получившееся упражнение. Все попытки повторить что-либо посложнее неизменно заканчивалось провалом. А чего он хотел? От его тона у меня к горлу комок подкатывал: лучше бы он покричал. Когда в очередной раз я пропустила удар, и "меч" Орина стукнул по пальцам, я вдруг села на траву и разрыдалась.
   - Ольга, ну прости меня. Я не хотел, - он плюхнулся рядом со мной и взял за ушибленную руку.
   - Прости меня, - сквозь всхлипы выдавила я. - Я так не могу. Я не хотела, правда.
   Он вдруг обнял меня за плечи и притянул к себе так, что я уткнулась носом ему в грудь.
   - О, Боги! Какая ты еще маленькая. Я не злюсь на тебя. Это ты меня прости - я не должен был тебя пугать, - он начал начал потихоньку укачивать меня, гладя по голове.
   - Правда? - всхлипнула я. Мне хотелось, чтобы он как можно дольше не отвечал мне и не отпускал. Наверное, сейчас я наконец-то поняла, что значит чувствовать себя женщиной в надежных руках сильного мужчины, и мне это нравилось.
   - Правда, - выдохнул он, и не отпустил, к моему счастью. - Тебе пора завтракать, - Орин взял меня за плечи и аккуратно поставил.
   - Угу, - я убрала с лица мокрые пряди, но так и не осмелилась посмотреть ему в глаза. Как же мне хотелось обернуться!
  
  
   - Вот уж не думала, что у вас так же как у нас.
   - Что? - удивилась Андриана.
   - Пьянки студенческие.
   Сегодня мы отмечали мою удачную сдачу экзамена по фехтованию: мне удалось не только не порезаться настоящим мечом, но и продержаться с ним пару минут против Орина. Тренировки после нашего примирения вообще проходили достаточно удачно: я могла полностью сосредоточиться на обучении. Но сегодняшний успех был скорее удачей: если у меня и был шанс достать Орина, то скорее благодаря моей непредсказуемости в своем неумении. А еще потому, что в последний момент извернулась и шарахнула по учителю сгустком силы. Орина отбросило на пару шагов и ощутимо припечатало спиной:
   - Ольга, это нечестно.
   - Люблю быть сверху, - засмеялась я, усаживаясь на грудь поверженного.
   - Что?
   - Ничего, - смутилась я, осознавая двоякий смысл сказанного. - В настоящей битве любые подручные средства хороши.
  
   - А у тебя есть любимый? - вдруг спросила уже изрядно выпившая Андриана.
   Ну почему в любой дружбе всегда настает время этого провокационного вопроса? Провокационного для меня, потому что врать у меня получалось плохо, а говорить правду было как-то неудобно. Ну не говорить же в самом деле, что у тебя в семнадцать (18, 19, 20) лет никогда не было парня, и ты, мало того, что девственница, так еще и никогда не целовалась?
   - Нет, - буркнула я.
   - Почему?
   - Не знаю.
   - Странно, такая хорошенькая, - это она сама себе. - И ты никогда не влюблялась? - а вот это уже мне.
   - Влюблялась, - нехотя выдавила я.
   - И как?
   - Никак.
   - Странно. А в тебя кто-нибудь влюблялся?
   Ох. Ну далась ей моя неудавшаяся личная жизнь. В принципе, недостатка в воздыхателях у меня особого не было (хотя избытка, впрочем, тоже), но все это было не то. Хотелось чего-то неземного, чтобы колени подкашивались и сердце замирало, а вот такого пока не случалось.
   - Наверное.
   - И что?
   - Ничего. Мне они не нравились.
   - А тебе хочется влюбиться?
   - Нет.
   - Почему?
   - Потому что так спокойнее. Влюбленные ведут себя глупо и смешно.
   - Вот и останешься одна со своим спокойствием! - вдруг разозлилась девушка.
   - Да кому я такая нужна?!
   Все, хватит пить. Вот теперь во мне начинают просыпаться страхи и комплексы. Как бы не ляпнуть лишнего.
   - Дура.
   - Да я даже не представляю человека, который сможет меня вытерпеть.
   - Точно дура, - Андриана констатировала факт. - Ну в точности, мой братец. Оба вы останетесь одни, потому что никогда не признаетесь ни себе, ни другим в своих чувствах!
   - Может, я просто еще не нашла свою вторую половину, - обиделась я. Сейчас я говорила правду: ну не могла я встречаться "ради прикола", все ждала, чтобы раз и навсегда. Каждый раз одергивала себя, что нет его, но не могла себя заставить. Прям, как та дура из любовный романов.
   - Да и найдете, не поймете, - она уже нас объединила.
   - А Орин то тут причем? Ему все равно жениться на кандидатке.
   - Зная его, не удивлюсь, если он наплюет на пророчество.
   - Какое пророчество?
   - Да есть тут одно, -ей явно было тяжело говорить: третий бокал (читай, стакан) крепленого вина не прошел бесследно. - Думаешь откуда эта дурацкая традиция про кандидаток?
   Она поудобнее уселась на поваленном бревне.
   - Был наш континент когда-то одним большим государством, и правил им единоличный правитель с советом магов. Но когда очередной повелитель приказал долго жить, не оставив наследника, то началась драка за трон среди ближайших родственничков. В результате погибла дочь председателя совета магов, и наслал он проклятье, поделив континент на четыре части. Говорят, что в том месте, где сейчас проходит граница всех провинций, он ударил посохом и расколол страну. В общем, решил он, что раз они так хотят править отдельно, то пусть у них все будет отдельное, и государство, и время года, и народ, и стихия. С тех пор у нас даже нет магов, владеющих всеми стихиями, мы не можем, например, носить золотые украшения - это металл Нариды. Ну и на закуску, ну чтоб жизнь раем не казалась, предсказал, что все провинции в итоге погибнут "в очистительном пограничном огне". Судя по границам, причин ему не верить нет.
   - А причем здесь ваш обычай с кандидатками?
   - А притом, что теоретически все еще можно исправить. Создал этот старик четыре камня талисмана для каждой провинции. И сказал, что если четыре истинных владельца камня соберутся в девятнадцатый день одиннадцатой смены Лун на границах и бросят камни в расселину, принеся добровольную жертву, то континент объединится.
   - И где эти камни?
   - В Нариде и Ланите, говорят на месте, в сокровищнице.
   - А вот хараинский, как и наш, утеряны.
   - А кандидатка поможет их найти? - усмехнулась я.
   - Почти... Было там какое-то пророчество, где говорилось что-то о спасении, невесте правителя и Чаше Истины. Все дружно решили, что говорится о нашем обычае и решили его сохранить, хотя до этого не раз пытались отменить как пережиток прошлого.
   Андриана явно не верила ни в спасение, ни в обычай.
   - Бредятина, - в сердцах крикнула я. - А поточнее там ничего не было?
   - Не знаю, текст пророчества утерян.
   - И теперь вы все дружно ждете спасения от очередной партии кандидаток? - хмыкнула я.
   - Не обобщай, - Андриана явно начала трезветь. - И вообще, пошли спать. Утренние пробежки никто не отменял.
   - Ты иди, а я пройду проветрюсь чуть-чуть.
   - Не боишься?
   - Я уже давно не боюсь, - я сформулировала синий шарик.
   - Ну да, - и Андриана неуверенно, но ровно направилась в сторону башни.
   В мою же бедовую голову пришла идея о ночном купании в целях профилактики похмелья и я не спеша пошла к ближнему озеру, где мы каждое утро заканчивали свои пробежки. Но место было занято: не успела я подойти к воде, как услышала приближающиеся голоса и не придумала ничего лучше, как спрятаться в ближайшем кустарнике. (Если что, мол, была по нужде, было неудобно выйти.) Кустарник давал прекрасный обзор, насколько это было возможно ночью, так что я сразу узнала Айрин и прекрасно разглядела ее спутника, высокого статного мужчину лет сорока, чем-то неуловимо напоминавшего мне Орина.
   - ...кроме того, граница за последние три месяца расширилась на два пальца. У меня такое ощущение, что конец скоро настанет.
   - Он уже настает...Надо действовать.
   - И что ты предлагаешь?
   - По-моему, единственное, что мы можем, это посодействовать исполнению пророчества.
   - И как?
   - Я думаю, что расширение границы связано с тем, что все камни обрели владельцев. Проблема в том, все ли они знают, что делать. Думаю правители Нариды и Ланита просветили своих подданных, владелец камня Осени рано или поздно услышит Зов и поймет, куда ему двигаться, а вот с нашей спасительницей придется повозиться. Сомневаюсь, что она решит чем-то жертвовать ради чужого мира.
   - А ты уверенна, что это именно она?
   - Да. Четыре стихии и ее кольцо. От него исходит такая первозданная сила, что я побоялась бы применить такой артефакт даже в случае смерти.
   - Тогда зачем сложности? Просто отправим ее с эскортом к границам и попросим провести обряд. Ведь, если я правильно понял, то после завершения обряда она вернется в свой мир. Главное, довести до нее эту мысль.
   - Проблема в том, что она вернется в свой мир в любом случае. Если наш мир погибнет, то ее порталом выкинет обратно: она не принадлежит этому миру.
   - Но она-то этого не знает.
   Я почувствовала, как комок подкатывает к горлу: разочарование и злость на собственную доверчивость туманили разум и мешали обдумыванию полученной информации. Сомнений в том, что говорят не обо мне, не возникало ни на мгновение - насколько я знала, здесь была только одна ведьма из другого мира.
   - Как и не знает, как провести ритуал. Не забывай, что она должна сделать это добровольно.
   - Она ведь хочет вернуться домой.
   - Рионан, неужели ты не понимаешь, что она может отправиться не только в свой мир, но и в мир вечного покоя?! Я не могу обрекать ее на это, - она резко отвернулась и пошла к башне.
   Повелитель Валийи немного постоял, глядя ей вслед, а потом медленно пошел за собеседницей. Ему тоже не хотелось толкать девушку на смерть, но гибель своей страны и Ее повергали в ужас.
   Думаю, похмельный синдром после такого мне явно не грозил за неимением собственно опьянения.
   - Ну ...., - вырвалось у меня. Хорошенькая перспектива. Оба варианта мне не нравились: либо погибнуть самой, либо погубить целый мир, такой прекрасный, такой чистый, ставший почти родным.
   Я плелась к башне, наслаждаясь каждым вдохом: как бы не сложились обстоятельства мне осталось недолго здесь находиться.
   "Жертва", - вдруг возникло в сознании. Почему обязательно смерть? Там сказано жертва. Или нет?
  
  
  
   - Давай сегодня не будем бежать, - попросила я Андриану, изобразив жестокое похмелье.
   Судя по девушке, она от него самого и страдала, так что с радостью согласилась.
   - Помнишь, ты вчера рассказывала о пророчестве?
   - Ну.
   - Что должны будут сделать те, кто исполнит обряд?
   - Принести жертву, - пожала плечами девушка.
   - Умереть?
   - Не знаю. Там сказано "принести добровольную жертву". А что?
   - Ничего. А у тебя есть календарь?
   - А тебе зачем?
   - Просто вдруг подумала, что даже не знаю, сколько времени я нахожусь здесь.
   - Вернемся - дам.
   Андриане было явно тяжело разговаривать, поэтому я решила продолжить расспросы попозже.
  
  
   На фехтовании у меня сегодня все, в буквальном смысле слова, валилось из рук. Меч упал прямо на ногу Орину, хорошо, что плашмя. Он заковыристо ругнулся:
   - Да что с тобой сегодня такое? Ты не можешь сделать элементарных вещей.
   Я ничего не ответила, да и что говорить? Все занятие я рассматривала его, как в последний раз, запоминая каждую черточку в его лице. Сегодня ночью я приняла решение: я пойду к границам. Даже если я и вернусь домой, смогу ли я жить спокойно, зная, что нет больше этой поляны, моего озера, Андрианы и его?
   - Можно я пойду?
   Только бы он не заметил! Но это был бы не Орин, если не поднял мое лицо и не посмотрел мне глаза, в уголках которых уже скапливалась предательская влага.
   - Ох, не нравится мне все это, Ольга. Иди.
   Я прямо чувствовала его пристальный взгляд спиной.
   В башню я, ясное дело, не пошла: мне нужно было в библиотеку. По своим кандидатским будням я отлично помнила, что карта Континента лежала на третьей полке справа от прохода. Правильное слово "лежала", потому как теперь она покоилась у меня за пазухой.
   Чтобы далеко не ходить я заглянула и на кухню, где, к великой радости обоих, встретила Рину. Соврав, что хочу поехать верхом на Озера, получила двухдневный запас еды и незаметно стянула небольшой мешочек с гречкой. Уже легче. Странно, но в данный момент я не ощущала ни страха, ни горечи. Какое-то деятельное оживление полностью завладело моим разумом, создавая впечатление подготовки к увлекательному путешествию, а не опасному походу по неизвестным землям чужого мира.
  
  
   Орин.
  
   Всю тренировку Ольга была какая-то несобранная, не могла не только отбить удар, а элементарно сделать разминку. Когда ее меч упал мне на ногу, я не выдержал.
   - Да что с тобой сегодня такое? Ты не можешь сделать элементарных вещей.
   Она ничего не ответила, опустила глаза в пол и стала разглядывать упавший меч.
   - Можно я пойду? - и она уже собиралась отвернуться, но я остановил ее и взял за подбородок, чтобы посмотреть на лицо. Не раз я видел Ольгу злой, веселой, грустной и расстроенной, но такой потерянной она не была даже в день, когда узнала, что ведьма. Странно, но взгляд не отвела, а как будто внутренне собралась, принимая решение, хотя еле сдерживала слезы.
   - Ох, не нравится мне все это, Ольга. Иди.
   Я отпустил ее, но на душе стало как-то тяжко. Девчонка, определенно, что-то задумала, и это что-то явно не относится к разряду ее шалостей.
  
  
   Ольга.
  
   Я еле успела спрятать карту, которую изучала уже добрых полчаса, пытаясь понять, сколько дней пути займет мой поход. Пока выходило десять. Ну это еще смотря, как ехать... Андриана же уже давно не утруждала себя стуком в мою дверь.
   - Ты хотела календарь, - она протянула книжку из тонких деревянных пластин и увалилась на кровать рядом со мной.
   Я долго смотрела на незнакомую мне систему счисления. Год тоже поделен двенадцать месяцев, но не так, как у нас.
   - Ты знаешь, когда сюда приехали кандидатки?
   - Девятого лисса.
   - А сегодня какой день?
   - Одиннадцатое анаира.
   Шесть месяцев. Мне не верилось, что прошло столько времени. Почему-то казалось, что это одновременно и много и мало. Вроде пролетело так быстро, но сколько всего произошло. Значит - через неделю. А если не успею? Противный липкий пот заструился по спине: значит сегодня ночью.
   - Стой, значит, через несколько выбор кандидатки и помолвка наследника.
   - Да. И я не намерена смотреть на этот кошмар. Мы говорили с Орином: я уезжаю сегодня после обеда.
   - Как?
   - Извини, я не хотела тебя расстраивать раньше времени. Ты же расстроишься? - Андриана надула губки.
   - Еще как! - собственно, я итак была расстроена дальше некуда.
  
  
   Дождавшись, когда Айрин уляжется, я, прихватив рюкзак и кое-какие вещи, осторожно вышла из башни. Ночь была прохладной и лунной, умиротворенную тишину нарушал лишь стрекот странных кузнечиков. Какое здесь было небо: в городе никогда не увидишь столько звезд, казалось они зовут тебя за собой, нахально подмигивая издалека. Я стряхнула оцепенение - не время для соплей и лирических отступлений. Уже отойдя на достаточное расстояние, я оглянулась и долго смотрела на остроконечный шпиль: больше я сюда не вернусь.
   Еще днем, провожая Андриану, я спрятала в сено кое-какие вещи и теперь перекладывала их в чересседельные сумки. Я понимала, что это нужно делать тихо и быстро, но непроизвольно замедляла движения, надеясь, что кто-нибудь (а точнее, Орин) зайдет и отговорит меня.
   Аурель была недовольна и сильно нервничала, пока я ее седлала, зажимала зубы, не давая надеть уздечку.
   - Ну успокойся, моя хорошая. Все будет хорошо. Тихо, - шептала я, пытаясь затянуть подпруги дрожащими руками. Лошадка мне явно не верила и пыталась слегка укусить, мол, одумайся ненормальная. - Тихо, девочка, - и я, обессилев, обняла кобылу за шею, уткнувшись носом в шелковистую гриву.
   Лошадку подарил мне Орин через пару дней после нашего примирения.
   - Пошли, я хочу тебя кое - с - кем познакомить, - бросил он меч почти в самом начале тренировки.
   - А..., - я недоуменно развела руками.
   - Пошли, сегодня отдыхаешь. Хотя нет, стой, - Орин быстрым шагом подошел сначала к сумке, потом ко мне и завязал мои глаза бинтом, сложенным в несколько раз. - О, вот так тебе идет больше, - я прямо кожей чувствовала исходящее от него веселье.
   - Хочешь сказать, что я больная на всю голову?
   - Хочу сказать, что так ты менее опасна для окружающих... правда, не для себя самой, - добавил он, наблюдая за тем, как я сжимаю ушибленную ногу. - Может, тебя сразу целиком перемотать?
   От боли я даже не смогла придумать достойный ответ, а только злобно прорычала и попыталась встать на ноги.
   - Эх, придется снова надрываться, - притворно вздохнул Орин и взял меня на руки.
   - Что? - дернулась я.
   - Успокойся, а то я вряд ли смогу тебя нести со сломанными руками.
   Я надулась, но все равно обняла его за шею и положила голову на плечо. Объятия Орина давали мне такое сильное ощущение защищенности и покоя, что я немало удивилась, когда услышала конское ржание совсем рядом. Он аккуратно поставил меня на землю и снял повязку, а потом снова сомкнул руки на моей талии.
   - Смотри.
   Я проследила за его взглядом и увидела в леваде, как всегда, "песочных" лошадок. На их фоне резко выделялась вороная кобыла со светлой гривой и хвостом. Орин тихонько свистнул, обращая на себя внимание коней: все они, глянув на него, снова опустили головы. Только вороная осторожно приблизилась.
   - На, - Орин сунул мне в руку морковку, а я, в свою очередь, протянула ее лошадке. Та внимательно обнюхала сначала меня, потом морковку и отвернулась.
   - Ну не хочешь - как хочешь, - и я с аппетитом захрустела (учитывая то, что завтрака еще не было). Тогда кобыла резко повернулась и выхватила у меня остатки.
   А пока она жевала, мне удалось ее погладить по гибкой шее: шерсть оказалась совсем короткой, а грива такой мягкой, что я с трудом подавила желание зарыться в нее лицом
   - Вы определенно поладите, - засмеялся блондин.
   - С чего ты взял?
   - Вы с ней похожи: она тоже очень сильно отличается от других, но от этого не становится менее красивой. Правда? А еще вы обе несносные, вредные и упрямые.
   Если после первой части фразы мне захотелось его обнять, то после второй запустить все той же морковкой в его смеющееся лицо.
   - Теперь она твоя, - уже серьезно добавил он. - Можешь дать ей имя.
   - Но...
   - Считай, что это подарок в честь твоего обретения силы.
   Подарок же уже вовсю тыкался в меня мордой, почуяв где-то в карманах забытое печенье. Я нащупала вчерашний кусочек жесткой лепешки и отдала кобыле.
   - Я назову ее Аурелия.
   - Красиво, - одобрил Орин, - но трудновыговариваемо.
   - Леркой будет. Сомневаюсь, что Орин - тоже полное имя.
   - Не полное. Ну что, будем заезжать твою Ауре-ли-ю? - он специально запнулся на имени.
   - А она даже не заезженная? Да она же меня скинет.
   - Не скинет. Ты ее хозяйка. Айшаки не обычные лошади: их магия сродни магии эльфийских сильфов - пока она не захочет, ты не упадешь.
   - А если захочет?
   - Если она когда-нибудь захочет тебя скинуть, то, значит, ты ее предала. Все давай седлаем и поехали поскачем. Ты куда?
   - За седлом.
   - Подожди. Это еще не весь подарок, - и он вдруг достал из-за куста новую кожаную уздечку и седло. - Его сделали специально для тебя под твой размер.
   - Интересно как они узнали МОЙ размер.
   - Ну в этом они положились на мой, хм, точный, - Орин внимательно посмотрел на мою, пардон, попу, обтянутую мужскими штанами, - глазомер.
   - Перестань, - я выхватила у него уздечку и направилась к моей Лерке. - Слушай, - до меня вдруг дошел смысл сказанного, - ты хочешь сказать, что мы сейчас ее оседлаем и сразу поедем?
   - Почему? Я Урагана тоже оседлаю.
   - Да она же не выдержит сразу такую тяжесть. Ее же постепенно надо приучать.
   - Не сравнивай айшаки с обычными лошадьми. Двухмесячный жеребенок способен тебя возить в течение пары часов без вреда для себя. А ей уже два с половиной года. Давай помогу, - он быстро закинул седло на спину лошади, затянул подпруги одним движением.
   Сев в седло, я сразу почувствовала разницу: его и вправду делали под меня. Я слегка сжала бока лошади и была сильно удивлена, когда она пошла спокойным шагом. Потянула повод - та повернула.
   - У меня такое ощущение, что она прекрасно выезжена.
   - Нет. Просто она чувствует свою истинную хозяйку.
   Я еще никогда не получала такого удовольствия от верховой езды: чем сильнее разгонялась Аурель, тем больше я сливалась с ней, чувствуя полное единение.
   Наверное, мы красиво смотрелись со стороны: светловолосый Орин на светлом жеребце с темной гривой и темноволосая я на вороной кобыле с "песочной" гривой.
   Как бы мне хотелось, чтобы и эта прогулка была такой же простой и легкой, как та скачка.
   Я резко стерла тыльной стороной ладони слезы: сколько можно ныть? это не поможет...
   И я со злостью затянула подпругу так, что Аурель недовольно всхрапнула и качнула головой.
   - Прости, девочка.
   Я уже перекинула повод и готова была выйти, как вдруг услышала чьи-то тихие шаги. От страха меня пробрал озноб, а голова опустела, что я не могла придумать ничего путного. В конюшне было темно, но этого хватило бы, чтобы разглядеть, что лошадь взнуздана и оседлана. Ну почему я еще не могу создавать иллюзии? Это-то как раз меня спасло: Орин магом не был, но довольно сильно ее ощущал. И он прислушивался. Некоторое время слышалось только сопение и лошадиный храп, а потом снова шаги, теперь они удалялись.
   Я не знаю, сколько времени я простояла в деннике, тупо глядя перед собой. Мне просто повезло, что Орин просто случайно сюда забрел, иначе я не услышала его даже в том случае, если бы он подошел ко мне вплотную.
   Перед тем, как вывести лошадь я вышла на улицу и удостоверилась, что там никого нет. Села на нее я уже за воротами и тут же пустила галопом - нам предстояла ночная скачка мимо озер. Остановиться на ночлег я планировала только следующей ночью, в лесу.
  
   Орин.
  
   До вечера мне давали покоя мысли об Ольге. Я видел, что она пошла в кандидатскую часть дома, но что ей там понадобилось так и не узнал. Сразу после ее ухода встретил камердинера отца, который настоятельно порекомендовал мне зайти к Правителю. Ну, конечно, осталось всего несколько дней до выбора моей жены и помолвки! Я даже забыл об этом. Странно, но эти полгода пролетели как одна смена Лун: никогда мои дни еще не были такими насыщенными и... тяжелыми. Что-что выкачивать силы Ольга умела: то сама попадала в неприятности, то других втягивала. И это на крошечной территории резиденции! Что будет, если ее пустить в столицу или, не дайте Боги, в Академию Магии, полную отчаянных студентов, я боялся даже подумать.
   До обеда пришлось просидеть у отца, выслушивая наставления - момент был упущен. Между поручениями Правителя я пытался выкроить время, чтобы приглядеть за девчонкой, но остальной распорядок ее дня, вроде, нарушен не был. Или, может, я упустил момент этого нарушения?
   Отец настоял, чтобы я вечером выбрал лошадей для свадьбы. Да мне, по большому счету, безразлично будут ли лошади на свадьбе вообще! Я даже сомневался, что она состоится. Андриана, так вообще, отчетливо дала понять, что если я женюсь на одной из этих "крашеных дур", то она мне не сестра. И откуда таких выражений набралась? Хотя от Ольги я слышал и похуже... Проходя мимо конюшни с айшаки, услышал еле уловимый шум. Вроде Нир уже ушел... Может, свадьба доконала, а может, Ольга, но устойчивое ощущение чего-то неизбежного нахлынуло с новой силой. Я даже прошелся вдоль денников, но все были закрыты, а лошади на - месте. Ох, если б не мысли о дурацкой свадьбе, может понял бы, что Ольгина Лерка взнуздана...
  
  
  
  

Глава 10

   Орин.
  
   Последние несколько месяцев я просыпался под крики неугомонных Ольги и Андрианы, отправляющихся на пробежку. Ну не умели они тихо. Разминался с мечом, пока они бегали, а потом проводил тренировку у Ольги. Но Андриана уехала вчера, так что пробежки, скорее всего, не было вовсе. Тогда я решил самостоятельно разбудить ленивую девчонку и устроить ей усиленное занятие с мечом.
   Но уже на подходе к башне понял, что не только тренировки, но и Ольги сегодня не будет - я вдруг осознал, почему она так странно смотрела на меня вчера: она прощалась.
   - Айрин, где Ольга?! - я вбежал в башню, даже не удосужившись постучать.
   - Я думала с тобой занимается. Ее кровать застелена.
   - Знаешь, - я обессилено присел на край дивана, - что-то мне подсказывает, что она там не ночевала.
   - Почему?
   - Потому что застеленная кровать и Ольга - вещи несовместимые.
   - То есть как?
   - Более того, я думаю, что на озере ее тоже нет. Хотя...
   Я выбежал из комнаты, оставив Айрин в смятении. Опасения подтвердились - Аурели в деннике не было.
   - В комнате нет ее сумки и некоторых вещей, зато я нашла там вот это, - Айрин протянула мне календарь прямо с порога.
   - Ее лошади тоже нет.
   - Ну и куда она могла деться?
   - Зная Ольгу, куда угодно.
   - Я думаю, - она ткнула в календарь, - ее побег связан с этим.
   - С календарем?
   - Не задавай дурацких вопросов! С датой, конечно.
   - С датой чего? - голова абсолютно не работала.
   - Ты напоминаешь мне Ольгу, - Айрин разозлилась. - У нас два события в ближайшее время: твоя свадьба и День раскола. Если подумать, то о свадьбе она знала, а вот о втором событии вряд ли.
   - Не забывай, что ты говоришь об Ольге, - лучше б промолчал.
   - Свадьбу она расценивала, как возможность вернуться домой, значит осталась бы, - продолжила Айрин, недвусмысленно давая понять, чтобы я молчал. - А вот если знала о Дне раскола...
   - Причем здесь Ольга и День раскола?! - я не выдержал.
   - Да притом, что она - Хранительница нашего камня!
   - С чего ты взяла?
   - Она владеет всеми четырьмя стихиями и носит кольцо с Камнем. Этого достаточно?
   Еще бы! С самого детства каждый житель Континента узнает легенду о Расколе, о четырех Камнях Власти и их Хранителях, которые по легенде будут владеть всеми стихиями, не обжигаться металлом соседней провинции и в конце концов спасут Континент, бросив в расселину Камни. Но только сильные маги и предсказатели знают, что к Камню может прикасаться только его Хранитель, что он должен принести жертву, а также дату Дня разлома.
   - И что будет, если она не кинет Камень?
   - С нами?
   - С ней.
   Айрин подняла бровь, но на вопрос ответила.
   - Отправится домой.
   - Ты же говорила, что став ведьмой, она не сможет попасть в свой мир?
   - Я до сих пор не могу понять причины ее перемещения на полгода раньше. Хотя у меня есть кое-какие идеи... А насчет домой - думаю, она пришла сюда провести обряд и ее способность к магии не более, чем возможность сохранить Камень до обряда. Не удивлюсь, если она покинет Ольгу после обряда.
   Голова распухала от количества мыслей. То, что Ольга - Хранительница просто не укладывалось в голове, как и то, что она все-таки уйдет...
   - Если рассуждать логически, хотя про кого я говорю,- начал я, - то она либо прячется, чтобы не проводить обряд, либо отправилась как раз его провести. Логичнее первое, но Ольге больше подойдет второе...
   - Так благороднее? - усмехнулась Айрин.
   - Нет. Просто менее логично отправиться к Границам самостоятельно, чем пройти с помощью телепорта или воспользоваться сопровождением. Предлагаю поискать ее на пути к границам.
   - Других идей нет?
   - Нет.
   - Хорошо, я сообщу Правителю, и он отправит своих воинов на ее поиски.
   - Нет! Не надо.
   - Почему?
   - Потому что она испугается и мы ее никогда не найдем. Они только помешают и Ольга опоздает ко Дню разлома. Я сам поеду ее искать.
   - Только поэтому? - Айрин прищурилась.
   - Да,- я опустил голову. - Я пойду к Границам, а в остальные направления можете отправить ищеек отца.
   Я встал, готовый отправиться в путь, но Айрин меня остановила:
   - Стоять! Я ошибаюсь или у кого-то через три дня свадьба?
   - Какая свадьба? Пророчество исполнилось - невеста наследника спасет Континент. Все! Я не собираюсь жениться...на них, по крайней мере.
   - Что-то мне подсказывает, что итак не стал бы.
   - Не стал. Ты как всегда права, - я поцеловал Айрин в щеку и пошел собираться. Ольга одна в незнакомом мире долго не протянет с ее-то способностью влипать в неприятности.
   - Отец будет в бешенстве, - прошептала ведьма.
   - Неважно.
   Все неважно, если я не успею сохранить ее, даже если потом навсегда потеряю.
   Айрин
  
   Решение написать письмо Нариату пришло мгновенно, как только за Орином закрылась дверь. Что-то здесь было не так, неправильно. Об этом Пророчестве знали все маги достаточно подробно, насколько это возможно спустя пять тысяч лет. Как и предсказании касательно жены наследника, которая спасет Континент, но Ольга не была женой Орина, более того, вряд ли ей станет.
   Лет двадцать назад я провела в доме Нариата не одну смену Лун, пытаясь понять смысл древнего пророчества, найденного в подземных лабиринтах его дома. От древности свиток рассыпался в руках, но сохранив его с помощью магии, мы прочитали несколько строк: "даже один камень, брошенный вопреки законов, способен поменять ход событий. И невозможно угадать, как это обернется...". Дальше было оторвано, как впрочем и начало свитка. Порвали его неровно и мы смогли прочитать на "лишнем" уголке окончания строк: "добровольно", "Разлома со...". Тогда мы не предали особого значения, решив, что это более древнее описание Пророчества, но сейчас слова "вопреки законов" мне напомнили, что Ольга сама по себе здесь вопреки законов. Может, мне кажется, но интуиция подсказывала, что проверка будет не лишней.
   Я написала письмо и отдала Орину, попросив отдать его ДО Дня разлома.
  
   Ольга.
   Я гнала Аурель галопом почти всю ночь, давая ей короткие передышки, переходя на рысь и иногда на шаг. Мне казалось, что если мы будем двигаться с такой скоростью, то никто просто не успеет напасть. Страх и желание уехать как можно дальше (чтобы не было соблазна вернуться) заставляли меня снова и снова посылать лошадь в галоп.
   Только с восходом солнца, когда "жуткие тени" стали превращаться обратно в кусты, а "зловещее рычание" - в шум ветра и бегущей воды, я решилась остановиться. Моя верная айшаки дышала неровно и блестела от пота, но ни следа белой пены я у нее не нашла. Но отдых ей, определенно, был нужен, поэтому я расстегнула подпруги и отпустила пастись. Привязать лошадку было не к чему, поэтому оставалось только надеяться, что у нее не будет сил куда-то бежать. Седло я снимать не стала, готовая в любой момент сорваться с места.
   Есть мне, в отличие от кобылы, не хотелось, поэтому я просто легла на траву, пытаясь расслабить натруженную поясницу. Как только мне стало чуть лучше, я развернула карту: выходило, что уже сегодня мне на пути попадется населенный пункт. Мне определенно хотелось поспать эту ночь в постели, но я боялась себя выдать: меня будут искать (они, наверняка решили, что я сбежала, чтобы не проводить этот чертов обряд). Интересно, они попытаются схватить по-тихому или объявят за меня награду?
   Я снова взгромоздилась в седло, когда солнце начало уже припекать: плащ пришлось снять - становилось слишком жарко, так что каждый теперь мог разглядеть мое лицо и сообщить обо мне страже, или кто тут у них.
  
   Первые, встреченные мной, люди убедили, что с моей лошадкой надо что-то делать: они так таращились, что я буквально кожей чувствовала их взгляды и недоверие. Уж слишком необычно выглядела молодая девчонка в мужской одежде на рослой мускулистой кобыле. Да, так меня найдут уже завтра, ну, конечно, если раньше не схватят за разграбление королевских конюшен.
   Справедливо рассудив, что раз уж меня уже заметили, то остановка в местной "гостинице" погоды не сделает, я отправилась на поиски оной. Это много времени не заняло, так как само поселение являло нечто среднее между городом и деревней: довольно высокая и мощная стена снаружи и деревянные, редко двухэтажные, домики внутри.
   Стражники (пара мужиков в ржавых кольчугах) меня разочаровали, флегматично проводив меня взглядами и не задав ни одного вопроса. А вот мужчина за стойкой местной забегаловки вознаградил сторицей: какое выражение страха и подобострастия! Еще бы, я как следует подготовилась к своему триумфальному въезду в город-деревню. В ближайшем лесочке я распустила волосы, начесав их так, что торчали лохматыми космами и падали на лицо, которое тщательно покрыла толстым слоем той самой лунной пудры. Глаза же и губы подвела черным карандашом и накрасила коричневой помадой.
   - Ну как? - я посмотрела на Аурель, дуя на черные длинные ногти. Она оценила, тихонько заржав.
   - Чего бы хотелось госпоже ведьме? - вкрадчиво поинтересовался парень.
   - Госпоже бы хотелось перекусить и немного поспать, - просипела я, "ослепительно" улыбаясь. Ослепнуть было от чего: зубы я тоже прочернила карандашом. Трактирщика передернуло.
   - Ваша комната третья по коридору налево, - он положил ключ на стойку и тихо добавил, - оплата вперед.
   Я достала из кармана довольно увесистый стеклянный (по крайней мере, он казался таким на ощупь) кругляш, который мне как-то давно дала Андриана. Этого должно было хватить.
   - На какое время вы желаете остановиться?
   По его довольной физиономии я поняла, что дала много.
   - На одну ночь, - и я протянула руку за сдачей.
   Он нехотя положил мне на руку несколько кругляшей поменьше.
   - Ну и расценки у вас, - хмыкнула я "для порядка", и была удивлена, когда на стойку легло еще несколько монеток. Я сгребла их в руку и направилась наверх. Андриана рассказывала мне о денежной системе Валийи, в которой одному большому лону равнялось двадцать линов, а они разбивались еще на десять литов. В общем ночь в этой ночлежке обошлась мне вместе с едой в двенадцать линов. А у меня всего два кругляша... Придется экономить. И это не считая того, что надо заплатить и за лошадку.
   Комнатой здесь звалась каморка три на два метра со старой деревянной кроватью, тумбочкой, столом и стулом. Белье на кровати, как впрочем и занавески на грязном окне, не внушали доверия, так что ни о каком полноценном сне не шло и речи. Из окна доносились крики, стук копыт, лязганье метала, такое ощущение, что за окном шла битва, а не размеренная жизнь маленького городка. Я осторожно присела на кровать: к моему удивлению, она оказалась мягкой, а белье не грязным, а сильно застиранным.
   Проснулась я от шума, доносившегося снизу, и долго не могла понять, где нахожусь. Резкий выкрик где-то внизу вернул меня к реальности: сколько же времени я продрыхла? Судя по чернеющему окну и тишине на улице - много. Город спал. Чего нельзя было сказать о нижнем зале трактира, где, по-моему, началась драка. Но я не могла сидеть и ждать, пока все успокоится: я почти потеряла свое преимущество во времени, осталось надеяться, что они не додумаются, где меня искать.
   Я укуталась в плащ и подправила, испорченный за время сна, макияж. Мне надо было убираться отсюда как можно скорее, несмотря на драку в зале и то, что за городом меня ждал ночной лес. И тут мой желудок впервые за сутки требовательно заявил о себе - последний раз я ела еще в день отъезда Андрианы. В связи с этим было решено задержаться и съесть таки мой оплаченный ужин.
   Прежде, чем спустится в зал, я с высоты лестницы внимательно осмотрелась. Веселая компания троллей праздновала какое-то важное событие в жизни своего товарища, его то и дело хлопали по плечу и выкрикивали что-то одобрительное. Драки, как я поняла, не было, а все сломанные стулья и разбитые кружки были данью уважения их общему другу. За соседним столиком сидело два гнома, увлеченно доказывающих друг другу свою точку зрения. Доказательства обретали свою историческую значимость на столе с помощью ржавого гвоздя. А в дальнем углу тихо обсуждала свои дела странная компания в черных балахонах, расовая принадлежность которых не поддавалась идентификации, так как лица закрывали капюшоны. Остальные столики занимали горожане и странники разной степени опьянения, из женщин только разносчица. Ну и теперь еще я.
   Свободных столиков естественно не было, да и были бы я бы не села рядом с этими подозрительными личностями. Есть хотелось жутко, поэтому пришлось пересилить себя и подойти к стойке.
   - Добрый вечер, - парня снова передернуло от моей улыбки. - Я могу получить свой ужин?
   - Да, да. Лайда! - от неожиданности я вздрогнула. Даже и не подозревала, что он способен на такой крик. - Принеси госпоже ужин, - добавил трактирщик молодой девушке, вышедшей из подсобки.
   Девушка как-то подозрительно спокойно оглядела меня, не выказав абсолютно никаких признаков отвращения или страха. На нее даже не подействовала моя фирменная улыбка. Ужин же она доставила в мгновение ока, и уже через пять минут я уплетала жареное мясо с картошкой, буквально заглатывая куски. Обслужив меня, Лайда не ушла, а принялась протирать стойку и кружки, иногда поглядывая и в мою сторону. Столь пристальное внимание начинало раздражать, и после особенно пытливого взгляда я не выдержала:
   - И долго вы еще собираетесь на меня пялиться? - я посмотрела на нее в упор.
   - Я просто подумала, что вам нужна помощь.
   - С чего вы взяли?
   - Да с того, что вздрагиваешь каждый раз, как открывается дверь или рядом кто-то проходит, - она хихикнула. - Ты ведь не ведьма?
   - Почему это? - возмутилась я и зажгла пульсар.
   - Значит, все-таки ведьма, - вздохнула Лайда. - Правда? - она как будто не могла поверить своему счастью. - Значит...значит, ты сможешь мне помочь, правда?
   - В чем? Еще минуту назад ты утверждала, что это мне нужна помощь.
   - Я думала, что ты только притворяешься ведьмой. Но теперь я прошу тебя о помощи.
   - А почему я должна это делать?
   - Потому...потому что, я тоже смогу тебе помочь, - обрадовалась она.
   - И чем же?
   - Тебя ведь ищут, - это был не вопрос, а утверждение.
   - Даже если так, то что ты можешь сделать?
   - Я могу пустить их по ложному следу.
   - Как?
   - Очень просто. Скажу, что тебя здесь не было.
   - Но меня видела не только ты.
   - Если я захочу, то они тоже ничего не скажут.
   - Допустим... И что должна сделать я.
   - Просто использовать свои ведьминские способности, - она счастливо улыбнулась. - Понимаешь, помочь мне может только ведьма.
   Лайда вдруг стала какой-то растерянной, испуганной и взволнованной. Казалось, что она сейчас заплачет. Девушка вдруг схватила меня за руку и ее волнение начало передаваться мне.
   - Ты, наверное, помнишь историю о ведьмином цветке...
   - Да, - я читала легенды и сказания Валийи еще будучи кандидаткой. Помнится, ведьминым считался любой цветок, подаренный ведьмой русалке. Проблема заключалась в том, что вместе с цветком девушка отдавала русалке свою любовь. Ну или что-то такое. Прочитала я в тот день с полкниги историй, поэтому в голове была полная каша.
   - И ты ..., - она помолчала, - поможешь мне избавиться от проклятья?
   - Как? - я бы не сказала, что мне было очень жаль Лайду: ведь я даже не помнила, чем чревато проклятие ведьминого цветка, но никогда не могла отказать, если меня упрашивали.
   Девушка отвернула рукав, чтобы можно было увидеть отметину - казалось, что кто-то схватил ее за запястье раскаленной рукой, и остался ожог в виде пальцев.
   - Ты должна избавить меня от этого шрама, как от любого другого.
   - Я не умею.
   - Ну тогда...- она вздохнула и начала подниматься из-за стола.
   - Стой...Я попробую.
   Эх, во что же я ввязалась? Внутренний голос подсказывал, что все не должно быть так, что это ошибка, но у меня никогда не была хорошо развита интуиция, поэтому я стряхнула оцепенение и взялась руками за запястье Лайды.
   Единственное, что приходило в голову, это представить, что шрам исчезает. Я сосредоточилась, вообразив, как под моими руками отметина разглаживается, и почувствовала, что мои ладони нагреваются, как, наверное, и те, что оставили это знак. Мне вдруг стало жарко, в глазах потемнело, а потом... перед глазами появилась речка, Лайда.
   Лайда что-то искала в воде.
   - Ни это случайно ищешь? - русалка оперлась на берег и подняла над головой металлическую заколку.
   Девушка подскочила от неожиданности, а русалка рассмеялась скрипучим смехом.
   - Да, - Лайда кинулась в ее сторону.
   - Э, нет, - речная жительница спрятала заколку за спину. - Я отдам тебе ее только если ты принесешь вон тот красный цветок.
   Лайда знала легенду, но это только поверье, а вот если она потеряет заколку, которую ей подарил жених, то он очень рассердится. Гнев Тира для нее был намного реальнее, чем какое-то несуществующее проклятье, и девушка принесла цветок. Когда Лайда протянула руку русалке, та вдруг схватила ее за запястье и притянула к себе.
   - Теперь ты моя. Или он (она показала заколку, имея ввиду Тира) мой. Выбирай. У тебя только семь дней, - она хищно оскалилась, обнажив желтые острые зубы.
   Потом были отрывки: Лайда стоит на мосту и собирается прыгнуть, но не успевает. Девушка сидит над телом парня с разбитой головой.
   При этом я чувствовала все нарастающее отчаяние и безысходность девушки.
   - Он тебе не достанется, - шепчет Лайда.
   Лайда снова на мосту и на этот раз прыгает. Темнота. Свет. Головная боль. Русалка не взяла ее, зато браслет оставила, сделав еще отчетливее, давая понять, что в следующий раз заберет ее возлюбленного.
   А потом был снова страх, отчаяние и какая-то жесткая решимость. Что-то сломалось в ней.
   Руку вдруг сильно обожгло и я снова увидела забегаловку.
   - Ух, ты, - девушка гладила чистое запястье. Потом вдруг подняла на меня глаза, - Прости...
   - За что? - внутри у меня все сжалось.
   - Этот браслет теперь твой. Нельзя избавиться от проклятья, не сделав жертву.
   Я посмотрела на свои запястья - чисто.
   - Оно не сразу появится..., - Лайда поднялась и ушла, а я так и осталась сидеть. Почему-то злилась не на нее, а на свою глупость. Как я могла быть такой глупой, что согласилась провести магический эксперимент с незнакомой девушкой? Радовало, если, конечно, можно так выразиться, только то, что жениха у меня не было и не предвиделось. Пока...
   Уже выходя из "гостиницы", я услышала конское ржание, хруст ломаемого дерева, чей-то испуганный крик, а только после этого увидела мою лошадку. Дальше справляться с собой и изображать спокойствие я не смогла: я рванулась к конюху, мальчишке лет 15, отчаянно пытавшемуся загнать Аурель обратно в конюшню.
   - Оседлай мне лошадь, - истерично крикнула я, окончательно потеряв над собой контроль. Сама я не смогла бы сейчас даже поднять седло: руки дрожали и отказывались повиноваться, а страх не позволял адекватно воспринимать реальность. Перед глазами стояло лицо Лайды, такое испуганное и милое сначала и такое зловещее после.
   Я пыталась успокоить Аурель, пока ее седлали, но не могла справиться и с собой, не говоря уже о молодой лошади. Как только мальчишка затянул подпруги, я вскочила в седло. Аурель больше не могла стоять на месте, да я и не держала, и понеслась в сторону леса так быстро, как только могла.
   В голове билась только мысль о том, что становится слишком много жертв, и все мои. Если дальше так пойдет, то жертвовать будет больше нечего.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"