- Да-Нокр, а долго мы будем тут стоять?- жалобно спросила Тэсса, которой уже порядком надоело держаться за его руку и нервно вздрагивать, когда в очередной раз раздавался дикий рёв погибающего дракона - смертича.
- Не долго,- скупо ответил молодой маг и продолжал напряженно смотреть туда, куда девушка предпочитала даже не поворачиваться.
Артиноат вообще вёл себя очень странно. В тот раз, когда обрушился на неё его непонятный гнев, окончилось тем, что он снова потерял сознание и взорвал лампочку в комнате, потом просто исчез, позабыв свою суму. День не появлялся и к вечеру второго всё-таки объявился. Ничего, не объяснив, касательно поведения лишь пробурчал извинения, а потом выложил такую историю, от которой её просто передёрнуло. Надо же было такому случится, чтобы её сестра отбыла в другой мир с очень ценным предметом, который совершенно непонятно каким образом оказался у неё, да ещё и втянуть её саму в эту неправдоподобную авантюру. Мало того, что пропала, бог весть на какое время, прихватив и друзей, так теперь для полного состава не хватает и сестры. После рассказа Да-Нокра и его просьб последовать за ним, Тэсса долго возмущалась, бегала по комнате, не лестно отзываясь о своей беде-сестре, но потом, чуть успокоившись и попинав стулья, да и не только, всё же согласилась. Но, несмотря на это, Тэсса уже тогда приметила, что Да-Нокр стал каким-то слишком сдержанным, уж очень серьезным и в некотором роде даже, холодным. Артиноат не хотел ей ничего говорить, видимо рассчитывая, что она ничего не заметит, однако, от её натренированного взгляда не ушли эти изменения в Да-Нокре. Но, подумав, Тэсса решила, что придёт момент, когда маг просто не выдержит и поведает, что с ним случилось сам - потому и не спрашивала. Затем она переоделась, собрала кое-какие вещички, в остальном обеспечить пообещал Да-Нокр и напоследок написала родителям письмецо: "Мамуля, папуля, не волнуйтесь. Я поехала к Муни и прошу вас дождаться нас. С нами всё будет в порядке, хотя, когда вернёмся, точно не знаю. Но, если сильно задержимся, то я обязательно вас извещу... Тэсса." Девушка отнесла эту записку на кухню, пока родители увлечённо занимались разгадыванием сканвордов у себя в комнате, то и дело доходя до пререканий, и быстро вернулась к ожидавшему её магу и по-прежнему невозмутимо следившего за её действиями, сидя на кровати.
Когда время пришло для перехода, Тэсса заметила, что Да-Нокр, хоть и выхватил из пустоты свой посох с сердоликовым навершием, но так и не применил его. Он как бы нужен был, но маг просто держал его в руке, и тут девушка в очередной раз подтвердила свои догадки, что он её недооценивает и, что поведение его явно говорило о неком происшествии, которое сильно поменяло даже образ Да-Нокра Артиноата, чем-то вдруг напомнив их самую первую встречу в парке. Хотя даже тогда он не казался настолько бесчувственным. Оказались они, при выходе из портала, представлявшего собой спиралью завивающийся жидкий воздух, прямо на этом самом месте, где сейчас и стоят. Позади трёх человек, над которыми висело огромное полупрозрачное чудовище серого цвета, и поглощавшего одного дракона за другим, они находились, наверное, уже около получаса и всё это время Тэсса была в полной растерянности. Во-первых, видеть живых драконов, не особо вверяло её во здравие своего рассудка, хотя вроде бы как знала, на что идёт. Во- вторых, этот зверски голодный призрак напугал её до смерти, особенно, виднеющееся переваривание пищи в его желудке и превращающиеся останки драконов - смертичей в прах, отчего рефлекторно приникла к ДаНокру. Ну, и третье, что, пожалуй, доконало её измученный разум, так это всадники, стремительно несущиеся за главным, позади которого, также испуганно прижавшись, сидела Муни. В том, что это была её сестра, Тэсса, правда немного сомневалась, ибо вид и компания, в сопровождении которой она была, сбивали с толку, но, всё же ощущение нагоняло дурноту, которая могла бы, скоро, смениться обмороком, если бы не присутствие Артиноата.
- Да-Нокр, а чего мы, вообще, тут ждём?- прикрыв глаза и покрепче прижавшись к его плечу, чтобы не упасть, медленно спросила его Тэсса.
- Вон, того мага, что позади всех,- ответил Артиноат и бросил на неё взгляд,- ты в порядке?
- Конечно,- дерзко ответила она ему,- а что со мной может быть не в порядке, когда тут передо мной происходит нечто невообразимое,- и снова отвернулась от картины богатого ужина для серого чудовищного призрака.
- Ты об этом,- как-то грустно уточнил он,- это скоро тоже закончится. Смертичей не так уж много осталось.
- Смертичей? Это что у вас так драконов называют?
- Драконы - смертичи,- пояснил он,- это те же самые драконы, только лишь с одной разницей, что в них сидят мелкие паразиты, которые делают из них простых довольно тупых животных с непреодолимой тягой к падали и увеличивая их жестокость.
- Смертичи...- проговорила Тэсса,- теперь понятно,- потом, помолчав, снова решила задать вопрос, а то уж выдался такой момент, когда Да-Нокр был расположен отвечать на них и упускать его было бы глупо,- а зачем нам нужен тот маг? Он твой друг? Он должен помочь нам? А кто он, хороший или плохой?
Артиноат позволили себе скромную улыбку.
- Как много вопросов?
- Ну, ответь хоть на один,- взмолилась Тэсса.
- Он хороший и мой друг, и может нам помочь, хотя я и сам пока не предполагаю, каким образом.
Девушка искренне заулыбалась, он ответил на все её вопросы, это уже хороший признак, может его эта маска хладнокровия спадает. И только она хотела, что-то спросить, как Да-Нокр поднял ладонь перед её лицом и шёпотом сказал:
- Нас никто не видит, но если услышат, тут же заподозрят. Эти маги лучшие из лучших,- и, почти касаясь, её уха, отчего Тэссе стало щекотно, и она съежилась, ласково добавил,- потерпи немного и ты всё узнаешь... и чего ты смеёшься?- удивился он,- я же вполне серьёзно,- слегка опешил он.
- Мне щекотно было,- улыбнулась она и ещё больше засияла, когда и Да-Нокр тоже чуть усмехнулся, а потом приложил указательный палец к губам, и в глазах отчего-то блеснул странный огонёк.
Одмануар уже давно отбыл своё, и теперь над ними простиралось чистое сумеречное небо с загорающимися звёздами. Прохладный ветер зашевелил вечно молодую траву, и было бы здесь просто восхитительно, если бы не эти драконы и трое людей в чём-то длинном укрывавшем их с головы до ног. Тэсса упорно продолжала не смотреть на стоны мощных созданий и потому Да-Нокр, после очередного завывания шепнул, что всё кончено. Девушка не замедлила обернуться и, действительно, драконов не осталось, а призрачный монстр быстро рассеивался. Затем трое магов начали что-то обсуждать, но она могла услышать лишь отдельные обрывки фраз, из которых можно было понять, что все трое весьма заинтересованы в случившемся, и что у одного из них ушло много сил, похоже, на подержание этого чудища. Несмотря на убеждения Да-Нокра в хороших намерениях его друга, никто из них не казался Тэссе человеком, от которого бы исходила доброта, но, может, это пока она не познакомилась с ними. Тут в их сторону обернулись все трое и, Тэсса почему-то интуитивно, спряталась за плащ Да-Нокра, хотя, как и маг утверждал, их не было видно. Но Артиноат оставался совершенно невозмутим и его выдержке оставалось только позавидовать. Он всё также прямо глядел на них и, судя по его сжатым губам и надувшимся желвакам, напряжённо чего-то ждал. Трое магов направились к ним, медленно спускаясь с пригорка и опираясь на свои посохи, и один из них попутно ещё раз хлопнул в ладоши, за чем последовало какое-то шуршание и различные голоса, по другую сторону пригорка. Маги приблизились к ним и двое из них прошли мимо, а вот третьего очень тихо, едва слышно окликнул Да-Нокр, назвав Адагимом. В тот же миг Адагим остановился и попросил своих друзей отправляться без него. На удивление, ни один не изъявил желания оставаться тут и выяснять почему же сам Адагим решил остаться, потому, просто пожелали ему удачи. Затем, один маг чуть приподнял свой посох перед собой, подождав с несколько секунд, проделал круговое движение рукой, на что Тэсса особенно обратила внимание. На этом месте возникло нечто светящейся жёлтым светом арки, и оба мага смело шагнули в неё, окинув последний раз равнину беглым взглядом.
Когда арка исчезла, Да-Нокр почему-то глубоко выдохнул и, казалось, немного устало, провёл перед ними рукой, как он это сделал около сорока минут назад и маг Адагим тут же их приметил. Он быстро устремился к ним, оглядываясь по сторонам, но чаще на пригорок.
- Да-Нокр, мальчик мой!- воскликнул подошедший маг и обнял парня за плечи, а тот в свою очередь возвёл глаза к небу, но тоже обнял его в ответ,- А это что за чудо, которое прячется за твоим плащом?- усмехнулся Адагим, глядя, как девушка всё ещё не желает отпускать край плаща Артиноата.
- Здравствуй, Адагим. Прошу заметить, я уже давно, как не мальчик. А это,- Да-Нокр не особо бережно вытащил Тэссу из-за своей спины, и крепко удерживая её плечи, представил,- Тэсса Энсвик, сестра той девушки.
Адагим скинул мантию с головы и Тэсса немного смутилась. Этот маг оказался молодым, возрастом совсем, как Да-Нокр, ну может, с разницей в пару лет. Живое прямоугольное лицо, большой рот, высокие скулы, узкие чуть впалые серые глаза, нос, чуть уехавший в сторону, аккуратные брови и густая шевелюра коротких русых волос. Вид необычный, совсем необычный был у этого молодого человека, в некотором роде немного устрашающий, но это, конечно, как посмотреть. Он окинул её взглядом и улыбнулся, явив совершенно белоснежные зубы, чему бы, наверняка, обзавидовались бы все звёзды шоу-бизнеса в её мире. И от этой улыбки его лицо предстало более дружелюбным и где- то даже обаятельным, но вот это его "мой мальчик", не совсем вписывалось в подобной ситуации.
- Здравствуйте, Тэсса Энсвик,- почтительно произнёс маг, не скрывая своей шикарной улыбки, и чуть поклонился,- позвольте представиться, меня зовут Эгрей Широв. Я надеюсь, вы недолго здесь стояли, и вам не пришлось видеть малоприятного зрелища, которое тут происходило?
- Пришлось,- сдавлено буркнула Тэсса, и совершенно не заметила, что представился он другим именем.
- Увы, А... Эгрей, мы появились тут, как раз к началу магического представления архимага,- ответил более звучно Да-Нокр.
- Очень жаль,- посочувствовал Эгрей, и его улыбка моментально исчезла,- Д-Нокр, что ж ты так?
- Я боялся опоздать,- отстранено ответил маг и увёл взгляд в сторону.
Эгрей Широв чуть задержал свой взор на нём, но тут же перевёл на девушку и снова улыбнулся.
- Мы что так и простоим здесь? Ночь, как никак на носу, а за пригорком не очень-то приятная компания, так что было бы лучше нам смыться отсюда. Не правда, ли Тэсса?- подмигнул он ей,- я могу вас теперь так называть?
- Можете,- сконфуженно отозвалась она. Ей казалось, что этот необычный парень в открытую заигрывает с ней, а помощи со стороны Артиноата она не ощущала, хотя с какой это стати ему вступать в спор за неё, он же, в конце концов, простой маг, связавшийся с ней не по своей воле. Но всё равно, хотелось бы, чтобы этот Эгрей поубавил свой пыл.
- Тогда, я предлагаю, отправиться поближе к Леоме,- и серьёзно взглянул он на Артиноата,- Да-Нокр, сам телепортируешь или мне это сделать?- недоверчиво осведомился Эгрей.
- Будет лучше, если это сделаешь ты,- не отводил он взгляда от друга- мага.
Тэсса стала чувствовать, что она находится прямо между двумя скалами, которые вот-вот могли столкнуться и неизвестно, что тогда произойдёт. И это у них называется дружбой? Это напряжение странным образом быстро нарастало до звона в ушах. И в этот момент Тэссе послышалось, что кто-то называет её по имени, она быстро посмотрела на парней, но они всё продолжали сверлить друг друга глазами. "Значит, показалось"- решила она.
- Тэсса Энсвик,- вновь кто-то повторил и тут же продолжил, а Тэсса замотала головой в надежде увидеть слышимого лишь ей собеседника,- я кладу в твою сумму очень ценную вещь,- и она почувствовала, как её рюкзак чуть потяжелел. - Эта вещь принадлежит твоей сестре, и ты должна будешь вернуть её Муни, как только выдастся случай или же можешь отдать молодой паре её друзей, но никому иному, если она спросит тебя откуда эта вещь - ответишь, что от Шетронака. Она всё поймёт. Береги её и себя...,- а после некоторого времени добавил,- и будь рядом со своим другом и помогай ему. Он сам не знает, в какой опасности.
Тут внезапно послышался скрежет металла, который поднимался по ту сторону пригорка и Эгрей, ничего не сказав, только лишний раз в упор глянул на Артиноата, замельтешил посохом в руке, и перед ними в ту же секунду предстала та же самая ярко-жёлтая арка.
- Пошли,- грозно скомандовал Широв, вмиг растеряв всю свою почтительность и вежливость.
Они шагнули в сверкающую желтизну и Тэсса зажмурила глаза от сильного света, слегка затормозив, но Артиноат, шедший сзади, подтолкнул её, и девушка чуть не упала при выходе, но Эгрей вовремя спохватился. "Да, что это с ним в самом - то деле?!"- ужаснулась Тэсса.
- Поаккуратней никак нельзя?- подбоченилась она, когда появился Да-Нокр.
- Прости, так вышло,- сухо ответил он ей.
- Вышло...- буркнула она, не в силах что-либо ответить.
- Идём дальше,- развернулся Эгрей и направился за угол дома, позади которого они и возникли.
- А где мы?- обратилась Тэсса к Широву.
- Мы в Леоме, столице Земель Ланданора. В столице магии,- усмехнулся он,- это, конечно, не Анскар, но тоже найдется, чем гордится. Например, памятник Пагзису, ты бы его видела, это изумительное произведение искусства! Или, скажем, Врата Миров, это вообще, слов нет, красота, да и только! Вот, сама увидишь, и всё поймёшь, но это как-нибудь в следующий раз, сейчас доберёмся до таверны "Искра" и обо всём поговорим. Она совсем недалеко. Вон за тем поворотом мы выйдём на улицу и ещё пару шагов и дойдём. Там уже и столик для нас заказан.
- Славно,- натянула девушка улыбку и продолжила идти возле Да-Нокра.
Вскоре они дошли до поворота и, наконец, вышли из задворен. И теперь уже было видно, что это город и не маленький. Массы народа, несмотря на столь позднее время, крутились рядом с тавернами, забегаловками, игровыми домами и прочими развлекательными заведениями или просто гуляли. Здесь были люди разных сортов, если можно так выразится. Маги, которыми Тэсса считала людей в длиннополых плащах с капюшонами и посохами, простые люди, не имеющие никаких плащей и посохов, лишь некоторые с каким-то оружием, какие-то дети, только крупноватые немного, да и много других, но всех рассмотреть она не успела, потому как Эгрей ввёл их в небольшое двухэтажное помещение.
- Нам сюда,- сказал он, пропуская даму вперёд.
С виду таверна "Искра" казалась очень даже неплохой. Тёмно- серый цвет ровно лежал на каменных стенах, лишь прерываясь чёрной полосой на месте разделения этажей. Из распахнутых больших окон на первом и на втором этажах струился яркий свет, весёлый смех и чудесные аппетитные запахи. Они вошли в неё через также большие двери из сероватого дерева, отчего Тэсса пришла в изумление, и Эгрей тут же направился к широкой лестнице в левом углу. Поднявшись на второй этаже, Широв повёл их к свободному столику напротив окна.
- Вот и наш столик!- радостно проговорил он, выдвигая стул для Тэссы,- прошу,- улыбнулся он ей,- и уселся на другом стуле поближе к окну.
Да-Нокр сел рядом с девушкой и каменным лицом обвёл весь зал.
- Эгрей,- обратился он к другу,- здесь безопасно?
- Разумеется, - без тени сомнения ответил он и позвал юную подавальщицу, вертевшуюся недалеко.
- Что желаете, господа уважаемые?- весело воскликнула она, выхватывая из кармашка передника кусочек пергамента и карандаш,- у нас богатое меню, или у вас особые предпочтения? Так наш повар Бэнон в считанные секунды приготовит ваше блюдо,- заверила она гостей.
- Очень хорошо, тогда, я заказал бы рыбу, желательно синюшку под кансиским соусом, и вино, - блаженно улыбнулся Эгрей, похоже, представляя себе уже эту синюшку под кансинским соусом и переливчатое вино в кружке.
- О,- протянула молодая девчушка, записывая заказ,- изысканный вкус. А вам, госпожа?- обратилась она к Тэссе.
- Мне? Тоже самое,- поспешно ответила она, понимая, что совершенно не представляет себе даже как выглядит эта рыба или каков на вкус тот же соус.
- Ну а вы господин,- с хитрецой улыбнулась Да-Нокру она.
- Ягодную наливку и пару лепёшек,- хмуро ответил Артиноат и даже не поднял на неё глаза, что тут же растворило её очаровательную улыбку на лице.
"Дурачок, ты Да-Нокр,- подумала Тэсса,- ты ей очень приглянулся, а ведёшь себя, как полный остолоп".
- С днём Желания. Скоро получите свой заказ,- гордо вознесла она свой носик и побежала, шустро виляя между столиками, на кухню.
- Да, народу, сегодня много,- устало произнёс Эгрей,- как ни крути праздник-то какой.
- Праздник?- удивилась Тэсса.
- Ну, да. В этот день наши предки делали что хотели. В этот день разрешалось буквально всё, что не противоречило морали. Ну например, сегодня какой-нибудь бедняк может пойти в богатое питьевое заведение, где обычно располагаются господа высших кругов и чувствовать себя наравне, заказать что ему хочется и так далее. А для детей это вовсе праздник чуть ли не самый любимый,- он засмеялся,- небось, все лавки с игрушками забиты ребятнёй. Ну а, ты, чего бы пожелала?
- Я,- чуть замялась девушка,- даже не знаю.
- Это потому, что ты никогда не слышала об этом празднике, а кого-то из прохожих спросишь в любой день дуаля, чего он хотел бы в День Желаний и незамедлительно получишь ответ. К этому празднику готовятся весь дуаль, в смысле загадывая желания. Но мы не празднуем его, каких-то пиршеств на площади или всеобщих гулянок не устраивается, а то ведь траты и так непомерные. Сама понимаешь... Ну а всё же,- чуть тише спросил Эгрей,- чего бы тебе сейчас хотелось?
- Сейчас...,- Тэсса задумалась. Чего она, действительно, желала в данный момент, так это то, чтобы Да-Нокр стал снова прежним или хотя бы поговорить с ним и понять в чём же проблема, но, сказать об этом вслух было бы, разумеется, глупо,- я...,- снова промямлила девушка.
- Может, домой вернуться с сестрой?- беззаботно откинулся Эгрей на спинку простенького деревянного стула и взглянул в сторону кухни, а потом на неё и, увидев, что Тэсса совершено, опешила, улыбнулся,- а Да-Нокр тебе не сказал, что я в курсе?
- Он сказал, что ты сможешь нам помочь,- и совсем растерявшись, Тэсса умоляюще повернулась к Артиноату,- Да-Нокр, как ты сказал? Я уже не помню.
- Эгрей, я не полностью её информировал. Извини, Тэсс,- обратился он уже к ней.
Что за Тэсс? Девушка сморщилась, когда он так сократил её имя.
- Тэсса,- уклончиво поправила она его,- и раз уж ты меня не полностью информировал, тогда проинформирую сейчас.
- Она дело говорит,- согласился Эгрей и приблизился к столу, положив руки на него,- я тоже хотел бы быть хоть немного проинформирован,- значительно закончил Эгрей и упёрся пронзительным взглядом в своего друга. И сейчас Тэсса снова почувствовала напряжение. Она уж думала, что это их необъяснимое препирание краткими, но весьма существенными фразами и взглядами закончилось, и было лишь шуткой, однако, данная ситуация вновь вернула её подозрения.
- Эгрей, мой старый друг. Мы с ним вместе участвовали в походах.
- Да,- кивнул Широв,- и шли бок о бок, или, прикрывая, друг другу спины, доверяли друг другу жизнь,- добавил он.
- А при чём тут я тогда?
С минуту помолчав Да-Нокр обратил взгляд на неё.
- В общем, я рассказал ему о тебе и о твоей сестре и Эгрей решил, что ты нам очень поможешь найти её, а с ней и ту вещь...
- Которая ей не принадлежит,- докончил Эгрей,- я попросил Да-Нокра привести тебя сюда, в надежде на то, что ваши родственные связи помогут нам отыскать хоть какие-нибудь пути к твоей сестре.
- Теперь я понимаю,- качнула головой Тэсса,- многое... Выходит, что наше родство способно на магию?
- Что-то в этом роде,- усмехнулся Эгрей,- но это не только ваше родство, на это способны все, кто имеет большое значение в жизни другого. В таком случае, это, как ты говоришь, родство может очень многое свершить.
- Этой информации тебе достаточно?- спросил Да-Нокр.
- Ну, пока да...
- А когда пока пройдёт посыплется море вопросов,- уточнил Артиноат и девушка лишь пожала плечами.
- Ну, теперь меня проинформирую Да-Нокр,- сказал Эгрей,- что это?- спокойно спросил он.
- Это?- поднял брови Артиноат.
- Ты понимаешь о чём я,- поморщился он, прямо как в день собрания магов,- это слишком тяжело для простого человека, тебе же как я погляжу довольно легко.
- Эгрей?!- возмутился Да-Нокр, все, также надеясь, что всё пройдёт благополучно, но старого и опытного мага, несмотря на его вид, не так то легко провести, точнее, скрыть то, от чего "несёт не магией за километр".- Ты о чём?
- Да-Нокр, может, на минутку оставим девушку?- и Широв встал из-за стола, ожидая взглядом такого же действия и со стороны Артиноата.
- Ну, если это настолько тебе важно, то можем и оставить её,- усмехнулся маг, но даже Тэсса увидела за этой усмешкой досаду, не то, что Эгрей.
Они оба прошли за барную стойку, где Эгрей заказал себе и Да-Нокру пиво.
- Ну что? Будешь продолжать вилять вокруг да около? Твою ложь можно почувствовать за версту. Не умеешь ты лгать, мой мальчик.
Артиноат всё ещё молчал, обдумывая, стоит ли говорить столь важную новость ему. Это может вызвать какую угодно реакцию, как удивление, так и зависть, вплоть даже до ненависти, что чревато большими последствиями. Но Адагим был всегда разумным, очень часто Да-Нокр сравнивал его и дорого учителя, и особых отличий почти не замечал, поэтому сомнения казались не совсем уместными. Вполне возможно, что Адагим наоборот одобрит данное положение Да-Нокра, ибо оно весьма благоприятное и во многом помогло самому парню, но также можно было бы ожидать, что Адагим разозлиться, ибо это было навязчивой идеей Перкиро, и узнать об этой тайне так много смог лишь его ученик-недоучка, в таком случае ещё может ударить это и по самолюбию человека. Так, что выход мог бы прийти лишь сам собой.
- Ну, чего же ты молчишь? Как-то неприлично оставлять девушку одну в незнакомом месте так надолго, тебе не кажется. Да, и, кстати, будь с ней поласковее, а то совсем дикарём кажешься, честное слово, Да-Нокр, одичал ты со всем из-за этих твоих поганых тварей. Ты, конечно, не думай, я ничего против этого не имею, ведь если Перкиро решил посвятить тебя в это, то значит, у него были на это свои мотивы, да и я, по правде, говоря, рад, что хоть кто-то из магов продолжает чтить древний кодекс, но просто, ты, мой мальчик, совсем забываешь, как надо вести себя с лицами противоположного пола,- и когда он закончил, то заметил, что Да-Нокр подавлен, а глаза так и норовят высказать что-то в оправдание, но при этом весь красный, как рак.
- Я, что? Что-то не так сказал?- усмехнулся Адагим,- да ты не дуйся,- хлопнул его по плечу, и тут же по руке пробежала обжигающая искра. Да-Нокр тоже почувствовал это и тут же взглянул на Адагима мальчишеским взором, умоляющем не ругать.
- Так, ты объяснишь мне, бейстийского демона на тебя, наконец?!- вскричал Адагим на всю таверну, как обожжённый зверь.
- Да, да, Адагим, только не кричи ты так,- оглядываясь, проговорил Да-Нокр.
- Не кричать?- еле сдерживаясь от очередного вскрика процедил Адагим,- не кричать? Да ты хоть, понимаешь, во что вляпался, бездарь недоразвитый!
Да-Нокр хотел было возразить за бездаря недоразвитого, но передумал, ибо зловещие огоньки в глазах эспера залились новой силой.
- Я всё понимаю. И прекрасно знаю, чем это мне грозит. Я пошёл на это осознанно, Адагим, и, честно говоря, надеялся, что ты меня поймешь, а предварительно выслушаешь.
Ярость эспера вроде бы приутихла, и он облокотился на стойку.
- Я слушаю тебя,- хмуро произнес он.
- Это элигамма. Ты, думаю, хорошо помнишь последний поход наш в Северянские горы?
- А как же,- буркнул он.
- Так вот этот источник, который мы искали, является источником элигаммы - энергии настолько отличающейся от магии, что мне поначалу было страшно за самого себя. Но эта сила,- Да-Нокр взглянул на свои руки,- она огромна, Адагим,- и эспер повернулся к нему лицом,- но, надо отметить, элигаммой невозможно владеть и, ты знаешь, это очень хорошо, что мы так и не добрались до источника, потому что никто бы из нас не увидел бы его, это, во-первых, а во-вторых, если кто-то и решился бы идти, то это было бы его большой ошибкой.
- Это почему же?
- Вот то, что ты почувствовал, когда прикоснулся ко мне - умножь в десятки раз и представь, что это всё ощущается внутри тебя, в груди,- Да-Нокр совсем перестал заботиться о том, что можно сказать, а что лучше утаить и говорил обо всём напропалую, изредка повышая голос,- она такой мощи, Адагим, это трудно тебе описать, а её присутствие настолько приятно, вот здесь,- он приложил руку к груди,- здесь можно сказать её центр, но она во всём моём теле...
- Как ты... узнал?- Адагим спрашивал и смотрел на Артиноата снисходительным взглядом, и сам при этом очень сожалел, что Перкиро нет в живых. Ведь он так и не узнал, какого ученика вырастил на голову всему Амларону, не обязательно с плохой стороны, и что теперь некому за ним присматривать.
- Медитация...- озадаченно ответил Да-Нокр,- странный вопрос,- проговорил он, поскольку так и не понял, к чему он был задан, но эспер лишь пожал плечами.
- Ох, Да-Нокр,- вздохнул Адагим и сделал большой глоток пива,- я даже боюсь спрашивать, что ты сделал, чтобы обладать ею.
- Ничего предосудительного,- ровно ответил Артиноат,- если ты об этом.
- Я в это охотно верю, но всё же исходя из рассказа, цена была наверно, такая большая, как и подарок?
- Не знаю,- взялся Да-Нокр за свою пинту,- чего не знаю, того не знаю, но это вопрос времени. Рарок меня не проведёт,- последнее он произнёс как можно тише.
- Прости, Да-Нокр, но меня всё это время мучает один вопрос, когда ты успел добраться до источника, насколько я могу судить, с момента нашей последней встречи прошло несколько часов, не больше.
Вот тут Артиноат замолк, прежде, чем ответить что-то не желательное. Полуночник, Рарок, несмотря на то, что они с ним враги уже долгие дуали, однажды попросил его не упоминать о нём никому, ибо от этого зависит жизнь его народа. Поскольку Да-Нокр довольно сильно уважал его, то просьбу эту принял и уже почти три дуаля, с тех пор, как они повстречались в Имсуале, он ни разу и не заикнулся о существовании полуночников. Потому сейчас в один миг раскрыть всё, что хранилось столько времени, он не мог, не только ради Рарока, но и ради себя, иначе, уважение он может потерять к самому себе, а что за маг, без самоуважения - тряпка, а в будущем и очередной Земеенгор Рабулаут.
- Это я прошу прощения, Адагим, за то, что не смогу тебе этого рассказать. Но не потому, что не хочу или не доверяю, просто данную тему сковывает обещание, данное мною уже очень давно.
- Ценю,- умиротворённо сказал Адагим и принялся снова за пиво,- так, ну что, значит, у нас выходит? В тебе сидит красивая и сильная зараза, которая могла бы тебя спалить, но ты при этом каким-то образом храним от этого. Твоя элигамма к тому же ещё и враг магии и теперь берегитесь маги, да, Да-Нокр?- улыбнулся Адагим, - остаётся ещё масса недомолвок, но ты их тщательно скрываешь, по какому-то обещанию. В общем, картина не особо понятная, но теперь зато объясняет твоё появления с Тэссой на равнине. Я ведь уже не ожидал. Ладно, Да-Нокр, это было твоим решением, так что это и на твоей же совести. Только, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, и не подвергнешь опасности ни себя, ни вон ту особу за нашим столиком, ведь если ты ещё не понял, она, ступив на землю Амларона, теперь под твоей ответственностью и защитой. Ясно?
- Да,- сокрушённо вздохнул Артиноат. Ответственность его никогда не страшила, в частности потому, что это касалось лишь каких-то дел, но чужую жизнь брать под собственную ответственность- это слишком для того, кто привык к одиночеству.
Осушив свои пинты, они вернулись к Тэссе, которая скучным взглядом осматривала кругом.
- Ну что поговорили?- спросила она.
- Поговорили,- улыбнулся Адагим, а ему в ответ усмехнулся и Да-Нокр, так искренне и так душевно, что Тэсса даже подумала, что ей это кажется.
"Всё-таки улыбка украшает человека,- подумала она,- особенно когда она такая честная". "Вот, скажем, тот же Эгрей, не первый красавец, но стоит ему улыбнутся, как всё меняется и его лицо преображается". Тэсса на миг вспомнила и ночь в центральном парке, улыбку Валирио, которая ни на что не была похожа. Вот в такие моменты ты любишь весь мир, особенно тех, кто вот так тебе улыбается, в тебя словно вливается новая энергия и становится немного легче отчего-то и это чудесно. Побольше бы видеть вот такие лица, когда тебе ну совсем паршиво на душе и в знак собственной мысли Тэсса чуть заметно улыбнулась и качнула головой.
- Значит, да?- вдруг спросил голос Адагима.
- Что?- встрепенулась Тэсса.
- Как что? С Да-Нокром жить согласна?- удивлёнными глазами посмотрел на неё Эгрей.
- А я разве сказала да?- рассеянно переспросила Тэсса.
- Ты махнула головой, и мы подумали, что ты согласилась,- пояснил эспер.
- Думаю, да,- потупилась Тэсса, ведь отказываться от этого предложения было бы уже неудобно, а им не объяснишь, о чём задумалась и зачем махнула головой,- разве у меня есть выбор?- воззрилась она сначала на Адагима, а затем перевела взгляд на Да-Нокра.
- Ну-у-у,- повёл головой эспер,- ты могла бы поселиться у меня,- отчего Тэссу вдруг резко передёрнуло, но тут же совладала с собой,- или снять номер, да хоть в этой же таверне, там, на третьем есть свободные комнаты.
- Нет,- ответила девушка,- лучше поживу у Да-Нокра,- и ещё раз посмотрела на него. По виду бедного парня было похоже, что данный вопрос решился совершенно без его участия и Тэсса незамедлительно добавила,- если только сам Да-Нокр не против.
- Да-Нокр,- сладко улыбнулся Адагим,- ты ведь не против, чтобы бедняжка пожила у тебя?
- Я совсем не бедняжка,- огрызнулась Тэсса, но не она была сейчас центром внимания.
- Разумеется, не против Эгрей, ты за кого меня считаешь?- невозмутимо ответил Артиноат,- только за вид из окна не ручаюсь, да и за эстетику может тоже. Ведь там, где я хочу тебя поселить, один домик на огромный лес.
- Что!?- хором воскликнули собеседники.
- Она там не будет жить!
- Я там не буду жить!
В разнобой завопили оба.
- Будет,- коротко отрезал маг.
- Это как это? Ты, что за меня решать тут будешь, где мне жить? Если так, то я вообще поселюсь здесь на третьем этаже или у... Эгрея,- хотя сказать об этом было гораздо труднее, чем ей это показалось в начале.
- Ну-ну,- усмехнулся Да-Нокр,- посмотрим, как сможет скрыть наш достопочтенный эспер Эгрей Широв девушку из Верховного Мира от глаз всевызнающих эсперов Унии, а особенно господина Архимага, да ещё и в Кронарде, где сплошняком шныряют маги?
В ответ Адагим чуть засмеялся, а вот Тэсса лишь насупилась.
- Так что за дом?- миролюбиво спросил эспер.
- Ничего особенного. Дом, как дом. С окнами, дверями, стенами и крышей, а также очень гостеприимным хозяином.
- Это что ты, что ли?- хмыкнула девушка.
- Не совсем, это мой отец.
- Отец?
- Да, Секорт.
- А, Сек - здоровяк!- улыбнулся снова Адагим,- хороший малый. Значит, ты у него живёшь, не знал, право же не знал. И что приютил тебя как собственного сына? Мило с его стороны и очень даже предсказуемо, ведь свой собственный бросил и отправился в поисках лучшей жизни, и нашёл же где искать - в городе музыкантов,- ухмыльнулся он.
- Как он мог так поступить?- поразилась Тэсса,- таких судьба всегда наказывает, вот увидите.
- Может, быть, но это в том случае, если его родственник возжелает ему зла, тогда берегись, но Секорт не тот человек, уж поверь...,- он посмотрел на неё, а потом на её тарелку с дымящейся рыбой, политой сверху густым кансинским соусом и двинул бровями,- что же ты не ешь?
- А это вкусно?- жалобно спросила Тэсса, ведь с утра ничего не ела, а эта рыба ещё как назло так вкусно пахнет.
- Пальчики оближешь! Попробуй не пожалеешь,- и тут же сощурившись, продолжил,- но если не хочешь, я готов возложить на себя эту миссию,- свою синюшку Эгрей съел за считанные минуты.
- Ты не обольщайся,- проговорил Да-Нокр,- она ведь, сейчас может, из вредности всё съесть, даже если ей и не понравится. Смотри, как уже поглядывает!- засмеялся Артиноат.
- Вижу, но, по-моему, этот взгляд говорит, что это тебя она готова сейчас съесть,- и тоже рассмеялся.
"Им смешно,- подумала Тэсса,- но я посмеюсь последней",- и тоже невинно улыбнулась, как бы в ответ на шутку.
Так они просидели в таверне "Искра" ещё около часа, пока та шустренькая подавальщица не подбежала к их столику, и не спросила, о том имеют ли они место для ночлега и снова бросила игривый взгляд на Да-Нокра. В этот раз он не оказался таким остолопом и даже улыбнулся ей.
- Можете не волноваться, мы имеем, где переночевать,- ответил он ей.
- Что ж, мы рады были обслужить вас господа уважаемые, будем вас ждать и в следующий раз,- засветилась девчушка и убежала на кухню.
Все столики на этом этаже уже давно пустовали, ведь несмотря на праздник, людям нужен сон и даже пьянь уже давно бросила где-то в подворотне свои кости. Поэтому Артиноат сжалился над бедняжкой Тэссой, которая слушала бредни двух магов вполуха, и глазела по сторонам безразличными глазами, и предложил уже отправиться по домам. Адагим тут же подхватил эту идею, что было немного странно, ибо именно он и начинал очередной разговор, который мигом затягивался в долгую историю. А Тэсса и вовсе была, наверно, на седьмом небе от счастья, как говорится, и чуть не вскочила от нетерпения. Они встали из-за стола и направились к лестницам. В этот момент, странный звук, словно грохот или глухой взрыв, раздался на улице и оглушил всю округу, молчавшую ныне. Все трое тут же припустились бегом по ступеням и выбежали на улицу, остановившись прямо посередине.
- Что это было?- подала голос, мигом собравшаяся Тэсса.
- Не имею ни малейшего понятия,- ответил Эгрей, оглядываясь по сторонам.
Они бы, наверное, долго так стояли бы и гадали, что же в действительности произошло, но юная подавальщица, из таверны, выскочив в окно и перевалившись через него, почти на половину, весело выкрикнула:
- Не беспокойтесь! Это наш маг по соседству что-то наколдовал! Он как намешает каких-то зелий, так потом всю недели ходи, как в тумане,- засмеялась она и нырнула обратно, но спустя секунду снова появилась,- Спокойной ночи, господа!- добавила она и извернулась, как змея, чтобы только подольше полюбоваться на Да-Нокра и нехотя повернула голову.
- Это не дело,- пробурчал Эгрей,- что же это за маг такой, недотёпа,- и быстро зашагал к месту, откуда начинал валить дым.
Молодые еле поспели за ним. Видимо, это сильно задевало Эгрея, когда какие-то бездарности орудуют магией в своих интересах и делают это хуже не куда, так, что от этого потом страдают мирные жители.
- Да-Нокр, а ты останься здесь,- уже возле дверей в небольшое сооружение, откуда и исходил дым, остановил его Эгрей,- да и ты Тэсса тоже.
- Почему?- удивился Артиноат,- только не говори, что это может быть опасно, только не мне, ей, пожалуйста, а вот меня не запугивай.
- Да-Нокр, я знаю, ты за себя никогда не печешься, за тебя это делают всегда другие, но сейчас не тот случай. С твоим умением,- косо глянул он на Тэссу,- это может стать опасно не только для тебя, но для всего, что вокруг, даже не известно насколько,- поднял Эгрей одну бровь,- ждите здесь, я скоро, только научу уму разуму этого гения.
- Тогда нам придётся долго и нудно ждать твоего возвращения,- вздохнул Да-Нокр.
- Ничего, подождёте, можете прогуляться, не волнуйтесь, я вас найду,- сказал Эгрей и исчез в густой белесой дымке.
- Здорово, нечего и сказать,- пожал плечами Артиноат и приобнял Тэссу за плечи, разворачивая её в сторону улицы,- ну что пойдем, прогуляемся?
- Не думаю,- вывернулась она из его рук,- лучше подождём Эгрея.
- Поверь, это у него надолго. Уж если он решит кого-нибудь проучить, то это и часом может не обойтись. Пойдём, я тебе покажу город, не весь, но хоть что успеем посмотреть.
- Памятник Пагзису,- напомнила Тэсса.
- Если хочешь?- загорелся Да-Нокр.
- Ну давай,- скромно согласилась она и подошла к нему,- нам куда?
- Туда,- ответил парень и подхватил её под руку.
Он вёл её по широкой улице и даже не оборачивался, лишь смотрел вперёд, и его лицо было таким счастливым.
- Да-Нокр, - обратилась девушка к нему,- а что у вас произошло с Эгреем, когда вы встретились? И ваш разговор... Если это не тайна, разумеется.
- А ты заметила?
- Смеёшься? Да это любой дурак заметил бы. Взять хотя бы ваши взгляды, пронизывающие до самых костей,- она нарочно вздрогнула,- Жуть! Вы как два пса стояли и скалились друг на друга.
- Не преувеличивай,- отмахнулся Да-Нокр,- да ничего страшного, мы уже всё разрешили.
- Надеюсь, это не из-за меня?
- Не льсти себе,- поддел её парень,- нам сюда,- тут же вскинулся он и повлёк её в сторону, а Тэсса на этот раз почему-то не разозлилась на него, а улыбнулась, но сделала это так, чтобы Да-Нокр не заметил.
Он вывел её к огромнейшей площади, отчего уже дух захватывало, а посреди этой площади возвышался такой же грандиозный памятник, который и глаз не способен обхватить весь. Высокий постамент в двадцать метров из чёрного мрамора, как посчитала Тэсса, а на нём статуя человека в длинном балахоне с воздетыми к небу руками, над которыми чудесным образом реял громадный шар с множеством береговых линий неизвестных материков, постоянно меняющим своё расположение. Плащ за спиной статуи возвышался почти параллельно площади, и всё это делало статую невообразимо потрясающей. А свет луны, проникающий через полупрозрачный шар, рассеивался по площади, создавая мириады лунных зайчиков.
- Это Пагзис,- сказал Да-Нокр,- маг всех времён и народов. Величайший из великих,- серьёзно говорил он, не отрывая взгляда от памятника,- это он открыл путь в Верховный Мир, придумал заклинание, которое способно создавать подобие арки, через которую можно пересечь границу миров, реальностей, измерений и времён. Потрясающе, не правда ли?
- Действительно, это великолепно!
- Я знал, что тебе понравиться. Этот маг жил около пятисот лет.
- Ничего себе?! Это как же такое возможно?- недоверчиво спросила она.
- Легко. Если маг захочет, он может прожить и тысячу лет.
- Не понимаю,- помотала она головой.
- Маги, как и обычные люди, живут одну жизнь и жизнь, как человека у них тоже до семидесяти или восьмидесяти лет, это как уж проживёшь, но при желании, в отличие от простых людей, он способен продлить её на неопределенный срок. Правда, дольше Пагзиса ещё никто не прожил. Ведь смотреть, как умирают все твои друзья, родственники, и любимые люди, не так уж и приятно.
- А тебе, Да-Нокр, сколько лет?
- Предсказуемый вопрос,- улыбаясь, закрыл он глаза, и, повернувшись, открыл их,- это столь важно?
- Да, нет, просто интересно.
- Двадцать шесть.
- Двадцать шесть?
- А это плохо? Или ты ожидала, что я окажусь столетним стариком?
- Ну-у-у,- туманно протянула она.
- Нет, я не собираюсь продлевать свою жизнь настолько, чтобы увидеть смерть близких мне людей, я не занимаюсь самобичеванием, да и вообще у меня нет причин поступать так.
- А что за причины были у Пагзиса?
- Пагзис любил людей, любил помогать им и жил, только ради них и науки, кроме того, он был и алхимиком, вот и продлевал свои годы ради этого всего. А у меня, как уже говорил, нет особых причин жить так долго.
- А мне было бы интересно, что станет с моим миром через сто лет. Узнать, что на других планетах, может даже слетать на одну из них. Увидеть своих потомков, да и вообще узнать, что станет с будущим человечества, погубит ли оно само себя, или это сделает кто-то другой.
Но Да-Нокр лишь молча взглянул на неё.
- Ну а теперь идём к Вратам Миров!- хлопнула она в ладоши.
- Идём. Нам прямо через площадь. Ты знаешь, обычно здесь не протолкнуться, народу всегда так много, а ночью гулять самое то, правда?
- Но только не у нас. У меня дома, это опасно. Как пристанет кто-нибудь, или попадёшься какому-нибудь бандюге, или вовсе похитят. Всякое у нас бывало.
- А ты не гуляй одна.
- Ну не буду же я звонить в полночь друзьям и звать их провожать меня до дома.
- Я бы проводил, что тут такого.
- Ну, это у вас так. А у нас, неудобно.
- Неудобно? А как пропадёт человек, да ещё и друг, тогда будет им удобно? Странные у вас порядки.
- Сама знаю, но я изменить одна ничего не могу.
- Серьёзно? А я думал, что с твоим характером ты на это с радостью решишься.
- Кроме моего характера у меня есть и разум,- обидчиво ответила она и отвернулась в сторону, направляясь к центру площади.
- Вот, нрав,- горько выдохнул Да-Нокр и последовал за ней,- Тэсса, а ты хоть знаешь куда идти?
В ответ она остановилась и махнула головой в знак отрицания, предположительно через площадь, а дальше...не знала. Девушка уже готова была закрыть уши от предстоящей ей тирады о том, что она слишком вспыльчивая, слишком спесивая и не терпеливая и то, что не умеет принимать критику в свой адрес. Она упёрлась на одну ногу и не поворачиваясь ожидала, когда Артиноат станет перед ней и начнётся его речь, но вместо этого, Да-Нокр прошёл мимо. Ни слова упрёка, просто прошёл мимо. И это куда сильнее ударило по самолюбию Тэссы. Она почувствовала себя маленьким упрямым ребёнком, и на капризы которого даже не хотят обращать внимания. Вместо его тирады Тэссе пришлось выслушать от собственного голоса, от которого так легко, как закрыть уши, не укроешься и он церемониться, подбирая выражения не станет, а скажет всё как есть, так сказать прямо в лицо без цензуры. Девушка постояла, поскрипела зубами и тихо побрела за ним, тихо, чтобы он не заметил, что она следом идёт, хотя сама понимала, что он всё прекрасно слышит и слышит даже её раздражённое дыхание. Но гордость наверно, не позволяла ей просто идти как на поводке у этого мага.
Да-Нокр же просто шёл и при этом скалился, что есть мочи и еле сдерживался, чтобы не разразиться смехом. Он знал, что она пошла за ним сразу, как только он спросил о дороге, жаль было только, что не увидел он её выражения лица, когда прошёлся грациозной и гордой походкой мимо неё. Вот этот момент нельзя было пропустить, но сделал бы он такое, то мирно всё бы, наверно, не закончилось бы. Поэтому, маг продолжал идти, не оборачиваясь, всё же он не садист, знал же, что ей обидно.
Они прошли уже почти всю площадь в молчании - Да-Нокр впереди, Тэсса плелась сзади. И всё бы ничего, Артиноат уже собирался заговорить с ней, но, судьба решила, что сегодняшняя ночь для них всё-таки мирно не должна закончиться.
Маг вдруг почувствовал резкую боль в груди, и в пальцах закололо, словно они отходили от оттёка. Да-Нокр обернулся и увидел, что Тэсса смотрит в его сторону испуганными глазами, но взгляд её был совсем не на него, а на то, что стремительно неслось на него с неба.
- Что? Что такое?
- Там?- указала она на небо позади парня и похоже уже готовилась бежать.
Да-Нокр обернулся и увидел, что прямо на них мчится нечто огромное, и чем ближе оно становилось, тем страшнее становились догадки.
- Да-Нокр, бежим!- не выдержала Тэсса и, схватив его за руку, потянула в сторону.
Через несколько секунд на то месте, где они только что стояли, свалилась огромная туша. Сплошное месиво крови и грязи, не позволяло просмотреть, что же это было на самом деле. При падении оба почувствовали ударную волну и тут же остановились. Громадный холм, размером где-то в двадцать метров вздымался и опускался, напоминая дыхание живого существа.
- Кто это?- поинтересовалась Тэсса.
- С чего ты взяла, что это кто-то?
- Да-Нокр, оно же дышит, разве не видишь?- и с этим трудно было поспорить, это действительно было животным и Артиноат боялся, чтобы он не оказался прав, ибо как он посчитал, это мог быть, скорее всего дракон и что более уместно - смертич, выживший странным образом.
- Идем, подойдём и посмотрим, кто это,- предложила Тэсса, но Да-Нокр тут же запретил ей приближаться к этому созданию.
- Это может быть дракон-смертич,- сказал он.
- Смертич?! Как он мог тут оказаться? Надо звать Эгрея!- всполошилась она.
- Нет. Я сам разберусь. А ты стой здесь,- сверкнул он глазами на неё,- ясно, и не смей подходить, ни в коем случае.
- Что?!
- Не перечь! Бейстийского демона на тебя! Если я говорю, значит, так надо,- добил он её упрямство и лишил всякого желания противиться ему.
А сам направился к лежавшему дракону, тяжёлое дыхание которого сдувало пыль с земли, поднимая её в воздух и окутывая серым облаком. Да-Нокр напряг своё воображение и представил себе тот образ элигаммы, который он видел во время своей первой медитации. Он ощутил знакомое потепление в руках, а затем и во всём теле. Элигамма отвечала на его зов и уже подготавливала его тело, связывая с нитями сущего, которые Да-Нокр, как кукловод мог дёрнуть в нужном месте для нужного действия. Сейчас Артиноат намеревался дотронуться до нити, которая связывала этого дракона со смертью, и собирался потянуть её в нужную сторону. Самый простой и довольно гуманный способ умертвить живое существо, здесь не надо сложных пассов, чтобы создать нечто такое, с помощью чего можно было бы убить кого-то, и, не подвергая мукам жертву. Да-Нокр стоял сейчас недалеко от зверя, на таком расстоянии, которого было бы достаточно, чтобы связь его и зверя была довольно прочной и не оборвалась при малейшем сбое. Наконец, Артиноат был уверен, что время действовать пришло и можно быстро решить проблему и без Адагима. Маг увидел среди сотни тончайших дорожек, обвивающих дракона одну, которую нельзя было спутать ни с одной другой. Серебристая, она подёргивалась то в одну сторону, то в другую, словно сам он присутствует при перетягивании каната. Его руки, хотя никаких рук не было, лишь осознанная мысль, потянулись к ней. Но неожиданно послышался голос:
- Остановись, элигам,- хриплый, низкий голос, но с отзвуками былого грома.
- Кто ты?- не на шутку испугался Да-Нокр, не ожидал он такой способности от кого бы ни было влезать в такие грани,- назови себя!- вскрикнул он.
- Вассед,- ответил незнакомец, казалось измученным тоном,- прошу, не делай этого, симорронец. Не убивай.
- Кто ты?- опуская руки, настаивал Да-Нокр, который совсем растерялся, ведь древнее название Амларона знали лишь полуночники, как и все остальные древние существа.
- Я тот, кого ты собираешься убить.
- Ты дракон-смертич?!- опешил Да-Нокр.
- Ещё не смертич, и пытаюсь с этим бороться,- говорил голос, но теряясь уже где-то в воздухе.
- Это... как же такое может быть?
- Властитель, мой господин, спаси...!- вдруг протяжно завопил дракон и его голос совсем пропал.
В это же мгновение нить смерти натянулась и все остальные нити, кроме тех, что связывают мёртвые тела и души со всем остальным, задрожали и готовы были тут же оборваться.
- Спаси, мой господин! Симорронец, владыка, не позволь...,- истошно и из последних сил раздалось в воздухе.
Да-Нокр не раздумывая о том, что он делает, схватил нить смерти, она же и нить жизни, и потянул её к дракону, но было уже поздно, одна из еле заметных дорожек оборвалась, а за ней буквально затрещали ещё несколько. Одну из них Да-Нокр смог ухватить и тоже тянул к зверю, но остальные продолжали уходить от дракона. Артиноат стал чувствовать, что с каждой из рвущихся нитей, нить смерти всё больше напрягается и оттягивает жизнь дракона из его руки. Маг сжимал её сильнее, но это совершенно не действовало. Уже вторая нить в другой руке начинала растягиваться и выскальзывать. Да-Нокр не отпускал их обеих, однако, понял, что нить смерти не оборвётся, пока другие останутся целыми. "У меня же не десять рук, бейстийского демона!"- ругнулся про себя Да-Нокр, но тут же вспомнил фразу из фолианта "Танец Семи Нитей" Дамилкоса Вейрби, в котором говорилось, что взять более двух нитей не позволяет разум, но это возможно, главное не думать о том, что это невозможно. Этот том сумасшедшего мага Дамилкоса, которого все знали, но при этом он не был известен никому, не раз сжигали, но наложенное на него заклятие правды, не позволяло ему исчезнуть. Вейрби был уверен, что существует нечто куда более совершенное, чем магия и называл это промагией, но его идеи не имели никакой подпитки и быстро угасали под гнётом магических теорий. "Но как же всё-таки он оказался прав, не без ошибок, конечно, но в целом", - подумал Да-Нокр и приказал сам себе думать о том, что он держит все нити сразу. Сначала дёрнулась одна дорожка и лопнула, отчего дракон застонал, и Артиноат от досады чуть не зарычал, затем ещё одна.
- Проклятье!- взревел Да-Нокр, совсем как дракон.
Он сжал зубы и напрягся, но интуиция, которая у него была сильно обострена благодаря урокам Сегилы, подсказывала совсем иные действия и как обычно, Артиноат послушался её, и отпустил обе нити, которые так яро "держал у себя в руках". Нить смерти снова натянулась, а вторая тут же разорвалась, но Да-Нокр успокоился, не суетился, выкинул из головы мысли о том, что случится, если серебряная дорожка треснет. Он пытался представить себе, как он держит каждую нить этого огромного полотна, можно сказать, что это была попытка соединить магию с элигаммой, поскольку Да-Нокр абсолютно не верил, что прародительница современной магии настолько от неё отличается. Но у него не получалось ровным счётом ничего и сквозь негодование он услышал уже другие слова дракона:
- Убей... не мучай...
Дракон всё чувствовал, когда очередная нить рвалась, поскольку умирало и что-то в нём. Однако, Да-Нокр, не хотел убивать его, и мучить, разумеется тоже, тогда он просто со злости взялся за одну нить, затем за вторую, ярость не давала проходу здравой мысли, поэтому Артиноат без труда вверил себя, что его руки продолжают оставаться свободными и хватал остальные связные дорожки, не отпуская первые.