Я лениво потянулась под одеялом, желая больше всего на свете, чтобы эти занятия куда-нибудь провалились. Насколько проще было бы пойти по стопам моей мамули, и устроиться фавориткой к королю, но увы - должность короля занимал папуля, и сниматься с этого насиженного места явно не собирался.

Да, я внебрачная дочь короля Наума, Кристель. Не скажу, впрочем, что единственная, но старшая. Мозги, к моему превеликому счастью, я унаследовала от мамочки, равно как и внешность. От папули в плане мозгов наследовать особо нечего.

В свое время мамуле удалось выбить у покладистого папули особнячок в пригороде Стармина и ежегодное пособие. По какому такому недугу у нее пособие, я никогда не вникала, да и неинтересно оно мне, если честно. Зато, удалившись от своих фаворитских дел, она устроилась с максимальным комфортом, и меня заодно обеспечивает. По ее же настоянию я поступила в Старминскую Школу Чародеев, Пифий и Травниц. Как сказала она, когда встал вопрос о моем обучении, там даже меня хоть чему-то полезному научат.

К счастью, какие-никакие способности у меня имелись - очевидно, тоже от мамочки. Я всегда подозревала, что она немножко ведьма. Быть такой стервью и при этом умудриться дожить до своих лет - это удается только обладательницам паранормальных способностей.

Пифия из меня никакая, с травами возиться тоже никакого желания не было, поэтому методом исключения мне достался практический факультет, где я мучила себя и окружающих уже шестой год. Ходить каждое утро на лекции мне было лень, я этими глупостями и не занималась. Самой развитой моей способностью была абсолютная память. Мне достаточно было перед экзаменом выклянчить у кого-нибудь конспект, пролистать по диагонали, и я уже могла воспроизвести его близко к тексту.

Вот и сегодня я проснулась, по обыкновению, ближе к часу - сибаритские замашки у меня от папули. Через полчаса начинались практические занятия по Разумным Расам с Алмитом. Надо бы у кого-нибудь конспект предыдущей лекции полистать, он нам сегодня контрольную обещал.

С такими вот бодрыми мыслями я умылась, оделась и вышла в коридор. Завтракать я с детства терпеть не могла. Ну не лезет в меня пища по утрам, хоть ты тресни.

Коридор был пуст, что меня несколько насторожило. Конечно, занятия идут полным ходом, но обычно в это время кто-нибудь да пробегает время от времени - у кого-то незапланированный перерыв, кто-то опаздывает, вариантов множество. Чтобы ни души. как в этот раз - такого ещё не было. Я пожала плечами и двинулась по направлению к аудитории. По пути мне не встретилось ни одного адепта. Ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Что у них тут могло стрястись, пока я спала?

В аудитории меня поджидал неприятный сюрприз. Седьмой курс, занимающийся до нашего шестого в том же помещении, покидать территорию явно не собирался. Во главе с преподавателем он старательно спал.

Я удивилась такому единодушию и потрясла за плечо сначала одного из учеников на первой парте, потом, осмелев, и Алмита. Ноль реакции. Продолжают сопеть, как младенцы. И главное, никто не придет, не разбудит. Заколдовали их, что ли? Но тогда такая же картина должна быть по всей Школе. Для чистоты эксперимента я заглянула в соседнюю аудиторию. Та же лабаррня.

"Где же Ксандр?", забеспокоилась я. Ему бы давно пора прийти и навести порядок. То, что и Учитель вполне мог попасть под общий удар, как-то не укладывалось у меня в голове. Только не он. На него не похоже.

Очень даже похоже, убедилась я, стоя на пороге его кабинета. Уложив руку на стол, а голову на руку, Магистр Ксандр изволил бессовестно дрыхнуть. Рядом с рукой среди бесчисленных бумаг покоился какой-то артефакт в виде половинки шара из темного стекла. Рядом со столом воздух мерцал и переливался, как при открытом портале. При взгляде на шар я поняла, что мне тоже хочется спать, и поспешно ретировалась.

После Ксандра у меня оставалась надежда только на одно существо, которое хоть как-то может разобраться в данной ситуации. Я имею в виду Рычарга, приШкольного дракона.

За время жизни на заднем дворе Школы он успел сдружиться с некоторыми ученицами, которые по странному стечению обстоятельств были сплошь отличницами. Я представляла плачевное исключение из этого правила, будучи абсолютной и беспроглядной троечницей. Пару раз я помогала дракону проводить инвентаризацию пещеры, составлять список артефактов. На него произвела впечатление моя, как он выразился, "почти драконья память". С тех пор мне было позволено время от времени залазить в пещеру якобы с целью проверить. не сперли ли чего, а на самом деле порыться в безделушках. Сорочья страсть ко всему блестящему у меня от мамули...

Рычарг раскатисто похрапывал, разлегшись на весеннем солнышке. Для надежности я все же решила потрясти его за плечо. Никогда не пробовали найти у дракона плечо? Пришлось дернуть за хвост.

Заверяю, что в плане экстренной побудки дракона вполне эффективный способ. Даже слишком. Пришлось распластаться на холодной земле, ожидая, когда у огнедышащей зверюги кончится запал.В паузе, пока Рычарг набирал воздух, я успела подать голос:

Рычи, не надо меня убивать, я тебе пригожусь!

А, это ты... - Разочарованно протянул дракон, выпуская втянутый воздух в небо. - Я-то думал, рыцарь какой решил блеснуть интеллектом напоследок.

Нет, Рычи, вынуждена огорчить, это всего лишь я. Но у меня проблема.

И что ты натворила на этот раз-с?. Лениво поинтересовался Рычарг.

Ты меня с кем-то путаешь, дорогой. Творили все время что-то Вольха и Алена, а я тихая и смирная.

Ну да, а помниш-шь как я тебя от Алмита прятал, когда ты зелья перепутала и вмес-с-сто чешуи василис-ска ухнула в котел зуб с-саламандры?- Да, действительно, было такое. Как мы выжили тогда, не представляю. Везет дуракам и умелым магам, а я не склонна преувеличивать свои способности...

Рычи, я не об этом, у всей Школы проблема. Все спят! И не будятся.

А Кс-сандр?

Это было и моей первой мыслью. -Грустно улыбнулась я. - Тоже там же.

А рядом с ним артефакта никакого не валяетс-ся?

Валяется, черный полушар.

Говорил я ему, будь поаккуратнее и не колдуй рядом! - Зарычал дракон. - Вот вам результат!

А что собственно произошло и как от этого избавиться? - Меня, как всегда, интересовала практическая сторона вопроса.

Спроси дракона об артефакте... От внеочередной лекции отвертеться не удалось. В общем, суть сводилась к следующему.

Что именно артефакт делает, дракон не в курсе, по идее это что-то вроде переходника. В месте отправки одна половинка, в месте прибытия другая. Куда ведет этот портал, Рычаргу неизвестно, у него с древних времен только одна половина. У знакомых драконов второй нет, в свое время спрашивал,а знаком Рычарг с большей частью ныне живущих ящеров. Точно известно одно - колдовать около работающего артефакта категорически запрещено. На этот пункт особенно налегал предыдущий владелец полушара, отец Рычарга. Единственный способ нейтрализовать весь эффект, произведенный работающим шаром, это соединить половинки.

Я не заснула потому что в момент активации уже спала. То же с драконом. Как он умно выразился, "Минус на минус дает плюс".

Задачу понял. приступаю к выполнению - Невесело хмыкнув, скопировала я любимую присказку гвардейцев папули.

Не понял, почему ты? - Удивился Рычарг.

А какие варианты ты видишь? - Поинтересовалась я. - Допустим, организуем поиск ближайшего мага. Придворного папули можешь не считать, кроме фейерверков он ни на что не способен. Ксандр очень любит повторять, что учился тот специалист ещё хуже меня. Сколько времени может уйти на поиски?

Ну, не знаю, как повезет, может неделю... - Засомневался Рычарг.

А теперь подумай что может произойти за неделю.

Мда. - Пригорюнился дракон.

Подумай сам, что первым делом сделает маг с работающим артефактом?

Попытается выключить. Магией. И станет ещё хуже. Я понял твою мысль.

Я сообщу папуле, пусть отправит какой-нибудь отряд на охрану Школы. И, надеюсь, хоть телепатофоном тот умник пользоваться умеет, надо сообщить в Ковен Магов о наличии проблемы.

Как ты здорово всех распределила по заданиям. - Хмыкнул Рычарг.

А то! Королевская кровь сказывается. - Гордо ответствовала я. - Тебе - особой сложности. Переселись на время куда-нибудь подальше от Школы, тут скоро будет небезопасно. - И побежала к конюшне. До дворца пешком все же не десять минут, а действовать надо быстро. Я чувствовала, что заклинание сна расползается с каждой минутой все дальше от источника в кабинете Учителя. Не тратя время на оседлывание, я нацепила уздечку на первую попавшуюся клячу, вывела ее и, подпрыгнув, плюхнулась животом ей на спину. Перекинуть ногу через круп уже не составило труда. Подобрав поводья, я пнула ее пятками, посылая с места в галоп.

Убедить папу, что Школе нужна помощь, не составило труда. Труднее оказалось объяснить, в чем должна заключаться эта помощь - в полном невмешательстве и охране от посягательств извне.

И самое главное, рядом не колдовать ни в коме случае. - В сотый, наверное, раз повторила я придворному магу инструкцию на случай прибытия кого-нибудь из Ковена. Да и для него самого заодно, хватит ведь "ума" умениями блеснуть.

Да, понял. - Кивал тот, как заведенный.

Не слишком я ему поверила, но выбора не было. Взобравшись на ту же клячу - на этот раз с галантной помощью ошивавшихся поблизости папиных рыцарей - я погнала обратно к Школе. Каждая минута промедления грозилв Стармину в частности и Белории вообще превращением в сонное царство - безо всяких преувеличений.

На Школьном дворя в меня шибануло ударной дозой сонного заклятия. Слегка одурев, я на чистом упрямстве полезла в кабинет Ксандра.

"Надо было бы хоть что-нибудь в дорогу взять" - проползла в мозгу ленивая мысль, в то время как я делала шаг в мерцающий воздух.

Одурение мгновенно прошло, стоило мне оказаться по ту сторону портала. Прямо передо мной возвышался постамент, на котором покоилась недостающая часть полушара. Скудное освещение подсказало, что в этой части мира ночь. Окон в этом помещении не было, единственный источник света находился прямо над искомым предметом. Все выглядело так, как будто я попала на выставку или в музей."Если музей, значит, скорее всего, артефакт охраняют", подумалась мне трезвая мысль. Я проверила зал на наличие охранных заклинаний. Ничего. Странно. Может в углу кто-нибудь сидит, охраняет?

Чтобы разглядеть потенциальных обитателей темных углов, я включила ночное зрение. Все окружающее предстало мне в виде оттенков красного. В углах никого не оказалось, зато постамент оказался окружен вертикальными ярко-алыми прутьями.

Что это ещё за гхырь? - Прошептала я. Насколько я помнила пролистанные конспекты, у нас таких заклинаний не проходили. А листала я что ни попадя. в том числе и авансом, за седьмой и восьмой курсы.

Впрочем, щели между прутьями оказались достаточной ширины. Прошептав заклинание левитации, я потянула на себя полушар.

Все нормальные маги-практики из моих знакомых отлично колдовали при дневном свете, но были абсолютно беспомощны по ночам. Но моя мамуля явно не принадлежала к числу нормальных ведьм, а вместе с ней и я. Не являясь некромантом, я тем не менее прекрасно колдовала по ночам, и все мои умения куда-то улетучивались днем. К сожалению, учителям пока не пришло в голову устраивать экзамены при свете лучин, поэтому я ходила в неуспевающе-отстающих.

Шар послушно пополз ко мне по воздуху. Я осторожно приняла его в ладони и облегченно вздохнула. "Хорошо, что он неработающий", подумала я, и умная мысля, как всегда, пришла опосля. Озноб пробрал по позвоночнику. Я медленно, очень медленно обернулась, уже зная, что увижу. Ничего. Точнее, все тот же зал. Портал исчез.

"Ну ладно, паника потом, сейчас надо выбираться", решила я, когда все похлопывания-потряхивания- потирания этого гхырового полушара не дали результатов. Портал упорно не хотел открываться. Ночевать в музее мне как-то не хотелось, поэтому я пошла искать выход. Из этого зала их было целых два, я выбрала один из них методом тыка. Метод оказался действенным, он вывел меня к огромным дверям, естественно, в такой час наглухо запертым. Рядом с дверью располагался цалый ряд окон, забранных решеткой. Я выглянула в одно из них, и уяснив себе пкйзаж за окном, провела телепортацию. Ксандр бы мной гордился. Первый раз в жизни я самостоятельно применила это несложное в общем-то заклинание, и оно сработало. Просто на него нужно было потратить немного больше энергии, чем я могла собрать в резерв днем. Сегодня мой разарв превосходил все ожидания.

"Если вернусь, поговорю с Ксандром о возможности ночного обучения. Надоело быть бездарью".

Оказавшись снаружи, я глубоко вздохнула и закашлялась. Чем-то непередаваемо воняло. Чем-то непонятным, но очень невкусным. Да и окружение... При телепортации я запомнила местность машинально, но теперь, имея возможность налюбоваться, не преминула этим воспользоваться.

Высоченные дома, с нашу Школу и выше, широкие улицы за забором, отделявшим музей от остального пространства. Я подняла взгляд. На фоне затянутого тучами черного неба, мерно гудя, летела какая-то диковинная птица, не двигая крыльями и мигая прикрепленными к ним огнями. Летела она очень высоко, я не могла разглядеть подробностей. В этот момент что-то неподалеку зарычало. Я вернула взгляд на улицу, и вовремя. Мимо прогромыхало, рыча, нечто непонятное. Двигалось оно на колесах, как наши телеги, но без лошади. Мне вспомнилось, что Алена Безмирная, закончившая Школу несколько лет назад, рассказывала про свой мир. Мы, тогда ещё малышня, слушали ее затаив дыхание. Так вот к чему это я - это нечто подозрительно смахивало по описанию на некие "машины", которые она время от времени упоминала. Она правда никогда не уточняла, что эти "машины" так гхырово пахнут, но, может, просто жила долго и привыкла.

Пролевитировав через ограду, я отправилась гулять по ночному городу, предполоительно Алениного мира. Магия в нем отсутствовала вообще. То есть в воздухе она была, и резерв потихоньку наполнялся. Вот только ни малейшего признака применения её я не нашла. Город освещался фонарями, работавшими непонянтно от чего - Алена называла это что-то электричеством. Некоторые окна в домах тоже светились, редкие проезжающие машины заставляли меня шарахаться и прижиматься к стенам - мало ли что им в мотор взбредет. Хотя внутри вроде бы сидели люди, но кто их знает...

Через некоторое время я вышла на смотровую площадку. Отсюда и правда открывался потрясающий вид. Город был огромным. Он уходил за горизонт, освещая огнями окон и подсветки - как я поняла, сделанной для красоты - низко нависшие тучи. По сравнению с такой махиной Стармин казался вшивой деревенькой. Я сжала в руках полусферу, которую так и таскала все это время.

Чтоб мне провалиться! - С чувством выразила я обуревающие меня эмоции.

Через мгновение я оказалась в кромешной темноте. Даже ночное зрение оказалось бессильно... почти. Оно показало две полосы на земле, как от тележных колес, зачем-то скрепленные через одинаковые промежутки поперечными полосами.

Так, что я сейчас сделала? - Спросила я сама себя вслух. Не то чтобы мне было страшно, но все-таки.

Помнится, я сжала этот гхыров артефакт, а потом... Потом я захотела провалмться! И, судя по всему, я под землей! Но Рычи вроде говорил...

Увлекшись логической цепочкой, я не заметила нарастающего гула за спиной. И не сразу поняла, что темнота понемногу рассеивается, открывая моему взгляду туннель с протянутыми по стенам трубами. Когда я обернулась, на меня на бешеной скорости мчались два огня и отчаянно гудели. Моего самообладания хватило только на то, чтобы мертвой хваткой вцепиться в артефакт и проорать:

Хочу к маме!

Это не было ни продуманным решением, ни заклятьем, я даже не успела представить, что произойдет, если я ошиблась и артефакт действует по-другому.

На мое счастье, он действовал именно так. Я со всего размаху плюхнулась на необъятную мамину кровать. Её хозяйка рывком села на постели, и обнаружив там всего лишь меня, сонно пробормотала:

А, доча, это ты? У тебя уже каникулы?.. - После чего завалилась обратно спать. Судя по очертаниям одеяла, проделывала она это не в одиночестве, но, в конце концов, мамуля тоже имеет право на личную жизнь. И я даже не буду спрашивать, чей муж там отдыхает на этот раз. Мамуля принципиально предпочитала семейных, считая, что такого проще раскошелить. Правильно считая, чего уж там.

Я сползла с кровати и выбежала в коридор. У меня было крайне неотложное дело.

* * *

- Что ты забыла в моем кабинете?! - Была первая фраза раздраженного Ксандра по пробуждении.

Дверь была открыта. - Буркнула я и удалилась. Ну никакой благодарности в людях!

* * *

Как я и ожидала, ни на какое ночное отделение меня не перевели. Похвалили за проявленный героизм, и пообещали при сдаче экзаменов учитывать мою нетрадиционную склонность к колдовству в темноте. Причем буквально. Оказалось, что если днем задернуть шторы до интимного полумрака, то мои заклинания по эффективности улучшаются в геометрической прогрессии.

Рычарг вернулся на Школьный двор, я вернулась на занятия со своим родным шестым курсом, в общем, все стало как всегда. Почти.

С некоторых пор я проводила почти все свободное время в пещере дракона, вертя в руках шар из темного стекла. Он завораживал своим глубинным блеском, поглощал сознание, иногда я начинала грезить наяву. То мне казалось, что я вернулась в тот странный, блистающий огнями мир, то передо мной проносились хороводом видений лица знакомых и незнакомых мне людей, то всплывали сцены, которые никогда со мной не происходили и никак не могли быть воспоминанием, но тем не менее были подозрительно реальны. Я заподозрила, что периодически он показывает будущее, а также настоящее. Один раз я видела в шаре вампира. Хотя я никогда не видела их живьем, тут же узнала по словесному описанию.

Сегодня я сбежала с нежитеведения, специально чтобы посидеть с артефактом. Мне уже удалось добиться от него какого-то прогресса, заставляя показывать более-менее то, что я хочу. Пару раз я таким образом присутствовала на суперсекретных совещаниях у Учителя в кабинете. Долго не продержалась, скучища смертная. И все как у папули при дворе - интриги, интриги...

Рычарг проворчал нечто назидательное вроде:"Уроки пропускаешь, бестолочью вырастешь" - но в пещеру пропустил. По-моему, ему было просто приятно, что ещё кто-то проявил такую же страсть к артефактам, как и он сам.

Я пыталась убедить шар показать мне тот самый непонятный мир уже второй час. Взмокла как мышь, но шар упорно не желал являть мне хоть какую-то картинку, оставаясь тупым стеклянным монолитом и старательно делая вид, что в нем вовсе нет ничего магического. Тяжело вздохнув, я прислонилась спиной к каменной стене и устало прикрыла глаза. Перед внутренним взором постепенно проявилась тускло освещенная кирпичная стена.

Оочень интересно. - Прокомментировала я очередную выходку шара. Иногда мне казалось, что он просто надо мной издевается.

Тем временем на фоне кирпичной стены начало что-то происходить. Пятясь, к ней отступал молодой человек приятной внешности в странной одежде. Справа в поле моего зрения возникли две спины, потрясающие воображение шириной. Нет, три спины. Нет, пять! Куда в таком количестве на безоружного?! А парня явно собирались бить. Громилы разминали кулаки, мне даже послышалось угрожающее похрустывание.

Я зачастую сначала делаю, а потом думаю. Пожалуй, даже слишком часто. Вот и сейчас я инстинктивно выбросила вперед руку, посылая в ближайшую спину пульсар. На половинной мощности, убивать мне не хотелось. А чего бы мне хотелось сделать с видением, ехидно поинтересовался внутренний голос. Ответить ему так же ехидно я не успела, потому что пульсар с шипением вонзился...

..в куртку громилы. Завоняло паленой кожей. С воплем боли громила сдернул с себя куртку, бросил на землю и затоптал разгоревшийся было огонек.

Я нащупала на коленях шар и медленно поднялась на ноги, хотя больше всего мне хотелось превзойти вокальные данные этого типа, то бишь заорать. Опять меня куда-то занесло на свою - и не скажу что именно на голову. Ну раз уж здесь, почему бы не помочь хорошему (потенциально) человеку?

Ты чем это меня, а? - С угрозой в голосе поинтересовался наконец-то разглядевший меня тролль. Внешне он смахивал именно на эту расу - здоровенный, волосатый, с нечищенными зубами и километровой аурой пота. Его товарищи начали заинтересованно оборачиваться.

К чести моего подзащитного могу сказать, что он не попытался сбежать, воспользовавшись ситуацией. Он даже начал возмущаться:

Эй, ребята, вы же со мной собирались махаться! Зачем вам девчонка?

Это я девчонка?! Сейчас и ему достанется за компанию.

Ты погодь, ща разберусь тут и тобой займемся. - Успокоил того тролль. - Так чем ты меня вдарила- то? петарду что ли рванула?

Да нет... - Я с видимым безразличием, чуть ли не посвистывая, сотворила в ладони пульсар и небрежно начала его подбрасывать. В этом мире стояла глухая ночь, а скудное освещение далеких фонарей мой дар явно не считал дневным, так что резерв мой был полон под завязку.

Ты что это... Ты не того! - Убедительно посоветовал мне амбал, отступая.

Да я собственно ничего. Вот только друга заберу, и все. Вы же не против? - Пульсар ненавязчиво увеличился в диаметре.

Да забирай, нафиг он нам сдался. Пошли, ребята, в другой раз разберемся. - и команда слаженно растворилась в ближайшей подворотне.

Ты как? - Подошла я поближе к спасенному. Он опасливо отодвинулся подальше и уперся лопатками в стену. Я проследила за его взглядом, и поняла, что так и держу пульсар в руке. Поспешно развеяв его, я улыбнулась:

Ты что, боевых пульсаров никогда не видел? - Ну, насчет боевых я погорячилась, такими пульчарами полноценно сжечь можно было максимум забор. Но судя по вытаращенным глазам, он и таких не видел.

Неа. - Подтвердил он мою догадку. Кажется, меня он боялся больше чем давешних троллей.

А что они от тебя хотели? - Мне показалось, что беседа о насущных проблемах может отвлечь его от моего кошмарного могущества.

Побить. Деньги отобрать. - Отчитался он. Вроде начал приходить в себя. Можно и что поинтереснее спросить.

А что это за город?

Москва. А как ты сюда попала, если не знаешь где ты?

Сама не знаю. - Чистая правда.

- А ты можешь мне показать город? Думаю, у меня есть время до рассвета. - Если время в мирах течет одинаково, то я как раз успею вернуться к ужину. Надеюсь, Рычи не полезет раньше времени в пещеру.

Могу. - Страх явно прошел, в его глазах даже заблестел некоторый интерес к моей персоне.

А куда ты хочешь пойти? Тут недалеко есть пара клубов, можно просто погулять, можно на ночной сеанс сходить. И вроде Луна-парк ещё не закрыт...

Да, широкая у них программа развлечений в столь поздний час! Интересно, что за парк Луны такой.

Ну, давай по списку. Что там ближе всего?

Ближе всего оказалось некое "кино".

Я, конечно, была готова морально к тому, что местные развлекаются несколько по-другому чем мы, но то, что они собираются в группы, чтобы понаблюдать за чужой личной жизнью, меня просто шокировало. Я быстро поняла, что картинки на плоском экране неживые, как магическая проекция или иллюзия. Но вот в чем был интерес этого "кино" для аборигенов? Мнето было на что посмотреть. На все те же "машины", "лифты" - это какие-то переходные устройства, с этажа на этаж. Особенно меня потряс "самолет". Я даже подергала за рукав спутника и поинтересовалась громким шепотом, а правда ли эти штуки летают. Он посмотрел на меня с явно различимым даже в полумраке веселым недоумением, и ответил утвердительно. Мне жутко захотелось полетать в такой гхыровине, но что-то подсказывало, что за отведенные мне несколько часов я этого все равно не успею.

После кино меня повели в парк Луны. Я как глянула на эти огромные переплетения полос, по которым носились крошечные кабинки с визжащими дурными голосами людьми... Естественно, мне тут же захотелось попробовать самой.

Визжалось и правда душевно. Причем абсолютно непроизвольно. Когда вся эта ненадежная конструкция зависла на высоте Школьной крыши, а потом, набирая скорость, понеслась вниз, я завопила диким голосом:

Имрюк!!! - И не замолкала уже до конца поездки.

Мой спутник - его звали Игорем - после поездки долго выпытывал кто такая "гхырова лабаррня". Я, подумав, ответила, что это идиотка, которая садится не зная куда, прекрасно зная при этом, что ничего хорошего из этого не выйдет. Он с умным видом протянул "Ааа" и на этом вопрос закрыли.

В сотый раз проверив, не потерялся ли шар, который я запихнула в рюкзак Игоря, мы отправились развлекаться дальше. На огромном колесе, которое Игорь обозвал "чертовым" (это местный синоним демона, как я поняла из его объяснений. Парень уже перестал удивляться моим идиотским вопросам, а просто терпеливо все разъяснял) до меня наконец дошло, почему этот парк назвали в честь Луны. На самой вершине она очутилась так близко, что ее, казалось, можно было достать рукой. Для левитации было слишком высоко, по крайней мере для меня, (у талантливых магов, говрят, получается пролетать над горами, но мой потолок была стена Школы) поэтому я наслаждалась недоступной моим способностям высостой сколько могла. Для этого я даже выклянчила у Игоря дополнительные поездки на этом демоническом колесе. Он было заикнулся о деньгах, но при виде золотого кладня, извлеченного мною из кармана - мама меня всегда учила не выходить из дому без мелочи - ошарашенно заткнулся и безропотно оплатил ещё три круга. Я бы каталась и дальше, но парк закрывался. Пришлось уйти.

Впрочем, развлекалки на этом не закончились. Меня повели в клуб.

На первых порах я там чуть не оглохла. Ни один музыкант моего мира не смог бы извлечь из своего инструмента такой громкости, что издавали черные кубы по углам просторного помещения. В клубе царил полумрак, иногда прерываемый сполохами яркого, почти дневного света, потом на некоторое время зал взорвался буйством цвета и света, и все опять погрузилось в неясное мерцание. Движения людей казались неправдоподобно замедленными.

Я поморщилась и понизила качество слухового восприятия. В таком состоянии мерные удары этой незнакомой мелодии не так били по ушам, зато все ещё хотелось подстроиться под ритм и пуститься в пляс. Посмотрев на танцующих, я поняла, что первой частью почти никто себя не утруждает, зато извивались кто как хотел. По сравнению со степенью одетости присутствующих девиц я почувствовала себя закутанной монашкой в своей юбке чуть выше колена. Особенно на тех, что танцевали на столах и подобии сцены в дальнем конце зала. Там вообще можно было употребить скорее слово "раздетость".

При помощи простенькой иллюзии я укоротила юбку и придала первозданный вид белой когда-то блузке, так что она тоже засветилась, как и все белые вещи в этих странных лучах. Посидев, посмотрев на танцующих и попробовав местного алкоголя для храбрости - ничего так, но с "Ворожейкой" не сравнить - я решила проявить знания, полученные в ходе жизни с маммулей.

Самым ценным приобретением того периода жизни стала способность подстраиваться под ритм любой мелодии, предугадывать каждое изменение темпа, каждое движение партнера ещё до того, как он об этом подумает. От этого попахивало какой-то разновидностью магии, но в Школе такого не преподавали. А жаль, мне очень пригодились мои наквыки на уроках фехтования.

В общем, я пошла извиваться в толпу. Сначала я просто пританцовывала на ходу, выбирая себе жертву. Ею стала брюнетка в узких черных, похоже что кожаных, брюках, выделявшаяся склонностью попадать в ритми делать какие-то оригинальные, отличные от "два притопа, три прихлопа" остального народа движения. Я расположилась напротив, насколько позволяла теснота массовки, и "вошла" в танец. Мое тело само повторяло ее движения заркальным подобием. Вокруг нас начал образовываться круг поклонников.

Ей явно польстило такое внимание, но, очевидно, не устроило распыление ценного продукта ещё и на меня. Она наивно попыталась вывести меня из игры, усложнив программу выступления. При мостике из положения стоя толпа почитателей восхищенно выдохнула, при шпагате взвыла (учитывая, что я была в юбке), а когда мы с ней изящными кувырками поменялись местами, главный этого заведения решил пресечь безобразие. А то танцуют только двое, а остальные сгрудились вокруг и смотрють. Непорядок. Нам с помпой выдали по призу на рыло и вежливо попросили не засорять танцплощадку, после чего аккуратно, но настойчиво выпроводили с территории клуба. Я только и успела, что выцепить Игоря по дороге. А что делать, не драться же с ними.

Довыпендривалась. Как всегда. Сначала делаю...

Я вдохнула свежего воздуха и закашлялась. Никак не привыкну к местной вони, хотя в клубе пахло ещё имрюковее.

А она кто? - Донеслось до меня сзади. У брюнетки оказался великолепный голос, низкий и бархатный.

Да вот, встретились недавно, экскурсию по Москве провожу.

Что, маман спихнула, оказать внимание барышне из глубинки?

Я развернулась.

Во-первых, я не из глубинки, а из Стармина. А во вторых, прекратите разговаривать обо мне в третьем лице. А в-третьих, вы что, знакомы?

Да, в школе одной учились. - Довольно улыбнулся Игорь. Он явно был не против неожиданной встречи.

Из Стармина? - Удивилась брюнетка. Подцепив за локоть Игоря, она что-то оживленно втолковывала ему, уволакивая на другую сторону пустынной улицы. Мне стало вдруг скучно. Вот и подошло к концу ещё одно мое безумное приключение. Небо над городом посветлело, приобретая нежно-розовый оттенок.

Небрежным движением руки я поманила к себе шар из рюкзака Игоря. Не заметив ошарашенного взгляда брюнетки, я стиснула его пальцами и пожелала вернуться домой.

Ничего не произошло.

Я сжала покрепче начавшие дрожать конечности и провозгласила:

Хочу обратно в Стармин.

В Школу!

К маме!!!

Шар остался глух к моим призывам.

Спокойно, только спокойно. Нельзя паниковать. Надо понять, что я делаю не так.

А потом можно будет, да?

Ааааааааааа!!!

Очевидно, у меня был очень дикий вид. Игорь с бывшей сойченицей приблизились явно опасливо.

Что случилось? - Спросил он, очевидно, на правах старого знакомого.

Я не могу попасть обратно! - Я хотела проконстатировать факт, но вышло как-то ближе к истеричному хныканию.

А как ты попала сюда? - Этой красотке в логике не откажешь.

Я увидела его - Кивок в сторону Игоря. - в этом шаре. - Продемонстрирован шар.

Захотела помочь, и сама не заметила как перенеслась сюда.

А ему надо было помогать? - Заинтересовалась брюнетка.

Да нет, Даш, я и сам бы прекрасно справился, ничего особенного. - Несколько показушно отмахнулся "герой". Подумав, Даша заявила:

Тебе надо повторить всю ситуацию. Я много читала всякой фигни... Извини, исторического бре... Гм. Фэнтези, короче. В общем, суть в том, чтобы воспроизвести все условия твоего переноса сюда. Ты делал что-то особенное?

Да нет. - Задумчиво протянула я.- Сидела в пещере у дракона среди его артефактов и пялилась в это гхыров шар.

Мда. Действительно, ничего особенного. Ну, пешеру обеспечить не могу, но вот на предмет посидеть и попялиться... Мои предки как раз в отъезде, иожем зайти ко мне, в тишине и спокойствии попробуешь ещё раз. Может, тебе просто сосредоточиться надо?

Мысль была здравая. И откуда эта девушка так разбирается в основах магического искусства? Вот бы ее к нам в Школу! Аура магическая есть, я проверила. Такую магичку бы сделали, заглядение... "Ты сама сначала туда вернись!" - напомнил внутренний голос, и был абсолютно прав.

Даша жила в одной из этих ужасных на вид коробок из квадратных плит. Внутри, на лестнице и в лифте, жутко воняло кошками и ещё какой-то неизвестной мне пакостью.Заметив мою брезгливо перекореженную физиономию, Даша вступилась за свой дом?

- Ну не так уж у нас и воняет. У вас в средневековье наверняка хуже. Ни сортира приличного, ни душа.

Не знаю что такое душ, но у нас нигде так не воняет. - С достоинством ответила я. - Есть такая полезная штука - магия. Заговорил половицу при входе - и ни один лишний запах не прошмыгнет, всегда березой пахнет или сосной - чем захочешь.

Да уж, полезная штука. - Согласилась Даша, отпирая третий замок на двери. Ничего себе предосторожности! Это ж как у них тут воровство развито, если столько замков вешают?! Несчастные люди. Суровый у них тут мир, оказывается. Жестокий.

Комнат в этом жилище было три. Одну предоставили мне, в другую тактично удалились двое моих новых знакомых, чтобы не мешать процессу.

Процесс не шел. Категорически. Я успела помедитировать над шаром часа три. Потом встала задернуть шторы, а то в окно внаглую било солнце. Потом ещё часа два помурыжила шар. Ноль. Ни единого видения, даже призрачного.

Даша позвала пить чай. Я вылезла из комнаты, ужаснув окружающих милейшими синяками под глазами и общим осунувшимся видом - столько времени концентрировать мысли, когда и концентрировать-то собственно нечего, это я вам скажу...

Вот чай у них хороший. Мне сначала предложили некий "кофий", но я, глянув на черную бурду в чашке Даши, вежливо отказалась.Так что налили совершенно потрясающий ароматный напиток, который приходился весьма дальним родственником тому, что продается у нас на рынке.

Может ты что-то не так делаешь? - Поинтересовалась Даша, как главный спец по сосредотачиванию.

Вроде все так же. Не знаю, почему ничего не выходит. - Я примостила имрюков шар на коленях и откинулась с чашкой на спинку стула, блаженно прикрыв глаза. Вспомнилась пещера Рычи, такая милая и уютная, несмотря на сырость. По сравнению с перспективой провести всю жизнь в этом красивом, но непонятном мире, она мне казалась почти родным домом. Все эти артефакты, в живописном беспорядке разбросанные по полу, изломы камней на стенах, один из которых так неудобно упирается мне в спину...

Так. Кажется, у нее получилось. - Голос Даши был сух и холоден, одновременно предательски подрагивая.

Я распахнула глаза. Привычный полумрак пещеры позволял увидеть напротив меня Игоря в той же позе, на том же стуле, но несколько не вписывающегося в общий антураж Рычарговой пещеры. Рядом стояла Даша, судорожно сжимая в руках чайник. Я обернулась. Этот выступ оказался таким настойчивым, что ради того, чтобы добраться до моей ценной спины, продавил тонкую матерчатую спинку стула.

И все же где мы? - Нарушил молчание Игорь.

Я уже говорила что у драконов крайне чуткий слух?

Это что тут за чужие голоса в моем доме? Крис, кого ты притащила? - В проеме показалась чешуйчатая морда ящера. Отдам должное Даше, та оказалась крепка нервами, не завизжав. Она просто молча упала в обморок, чудом не ошпарившись горячей водой.

На орехи, конечно же, мне капитально досталось. За нелегальное использование запрещенных артефактов, за притаскивание неизвестно откуда непонятно кого.

Кстати, Даша, как я и подозревала, казалась неплохой магичкой и изъявила желание поступить в Школу. По ее словам: "Столько читать про нее и не поучиться, когда есть такая возможность - грех!"

В общем, уши мне надрали, хорошо хоть не буквально, пригрозили лишением и выгонянием и все такое...

Но последняя фраза Учителя в его назидательном монологе свела на нет все его воспитательные усилия. Он сказал:

А как эта штука все же работает?