Аннотация: Классическое попаданство, планируется стимпанк мир, без МС и роялей. Первая проба, так что оценки и комментарии приветствуются.
Ловцы снов. Утро.
Не дай вам Бог застрять на той тонкой грани между сном и явью, когда ты начинаешь осознавать реальность, но грезы еще не до конца отпустили разум.
Глава 1.
Темно... Слишком темно, чтобы что-то разглядеть... Что-то внутри потеплело и, подчинившись внутреннему приказу, тьма начала отступать, открывая взгляду небольшую комнату без окон. Стены комнаты были выложены из крупных сероватых камней, будя в памяти воспоминания о средневековых замках. Чей-то тихий плач и капанье воды разгоняли тишину. По спине пробежали мурашки, а в животе будто поселился холодок, страх натянул нервы до звона. Посередине комнаты стоит стул, на котором сидит девушка с длинными волосами и горько плачет. Лица не видно, только вздрагивающая от рыданий спина.
Я пытаюсь подойти к ней, каждый шаг дается с трудом. Будто я иду сквозь кисель. С каждым шагом в ушах нарастает странный звон. Под все усиливающийся назойливый звук я с трудом подбираюсь к девушке и дотрагиваюсь до ее плеча. Она медленно поворачивается ко мне...
- Дззззззз! - назойливая трель звонка вырвала меня из объятий сна. Брр! Ох уж этот звук, давно пора поменять дверной звонок! Хотя нет худа без добра, из кошмарного сна он меня вырвал. Этот конкретный сон снился уже не в первый раз.
С завидным постоянством он появлялся два раза в неделю, не меняя сюжет, хотя это и сюжетом назвать сложновато. В этом сне я вижу девушку, она сидит ко мне спиной на полу в комнате без окон и дверей и плачет.
Лица ее я еще не видел, каждый раз, как я к ней подхожу, она начинает поворачиваться, и я просыпаюсь.
- Дззззззззззззззз! - еще настойчивее прозвенел звонок, отгоняя сонные мысли. Пришлось подниматься, нехотя одеваться и идти к двери. Я никого не ждал, но уж слишком настойчиво звонили.
Оказавшись у двери, я заглянул в глазок, за дверью было пусто, но звонок не прекращал трезвонить.
"Опять какие-то засранцы залепили звонок жвачкой", - озлобленно подумал я, и открыл дверь.
Звонок, словно дожидаясь именно этого момента, прекратил звенеть.
За дверью, как и ожидалось, никого не было, на звонке не было никаких следов жвачки или чего-то подобного. В подъезде стояла тишина субботнего утра. Я прислушался. Никто не сбегал торопливо по лестнице, не хлопал дверью подъезда, спасаясь от справедливого возмездия. Уже собираясь закрыть дверь, я глянул под ноги.
На коврике у двери сиротливо лежал белый лист бумаги, нет, не лист, а письмо, понял я.
"Все это уже слишком странно", - подумал я, рассматривая конверт. Конверт блистал белизной, на нем не было ни одной надписи. Внутри конверта явно прощупывался какой-то небольшой предмет. Забрав письмо, я прошел в квартиру.
Аккуратно вскрыв конверт, я обнаружил внутри сложенный лист бумаги и медальон. Отложив лист в сторону, я рассматривал медальон.
По виду это был классический "ловец снов" в миниатюре, только выполненный из серебристого металла, на тыльной стороне был выгравирован номер "43506".
Полюбовавшись на мастерки выполненный медальон, я отложил его в сторону и принялся за письмо от неизвестного.
"Уважаемый Юрий, приглашаем Вас на прохождение вступительного экзамена в наш Университет. Экзамен пройдет сегодня в 16:30 по адресу: улица Ленина, дом 14, кабинет номер 7."
Буквы в послании странным образом подрагивали, немного расплываясь, будто насмехаясь над не выспавшимся человеком.
"Все страньше и страньше", - вспомнил я цитату из любимой книги. Отложив лист и медальон, я направился в ванную комнату, попутно обдумывая случившееся.
Идти или не идти? Может это чей-то дурацкий розыгрыш? Или я вообще потихоньку схожу с ума? Я усмехнулся про себя. Было от чего усмехаться, уже с месяц в моей жизни появилось занятие, о котором я никому не рассказывал, опасаясь насмешек. Люди вообще с трудом принимают что-то странное, не укладывающееся в привычное течение жизни.
Примерно два месяца назад я начал пытаться практиковать так называемые "осознанные сновидения", и уже добился некоторых подвижек в виде вещих снов, которые, на самом деле, пару раз меня даже выручили. Однажды я не поехал на встречу с друзьями, после того, как увидел во сне эту же встречу, закончившуюся дракой в баре. Во сне мне проломили голову стулом! Уф, как вспомню, все было настолько реально! Кстати, драка случилась и без меня, к счастью, из друзей никто не пострадал. К сожалению, плюсы вещих снов немного портили неприятных последствия в виде галлюцинаций и, в последнее время, повторяющегося кошмара с плачущей девушкой.
Галлюцинации были достаточно безобидными, ну, померещится странная тень, глядящая на меня из подвального окошка, или мигнет свет солнца.
По идее, уже это должно было меня насторожить или вовсе вынудить прекратить игры со своим подсознанием, но я с детства отличался авантюрным складом характера, и в этих занятиях я находил свою долю своеобразного экстрима.
Отвлекшись от своих мыслей, я намазал лицо пеной для бритья и заглянул в зеркало. Оттуда на меня с ироничным прищуром смотрел знакомый образ, уже несколько приевшийся за 29 лет. Темные волосы, черные глаза, молодое лицо обычного парня, пусть и не выглядящего на свой возраст. Сколько помню, больше двадцати мне никто не давал.
Плюс, в последние дни, в глазах появились неуловимые синие искорки, правда, видел их только я, и только в утренние часы после пробуждения.
Закончив с утренним ритуалом, я вернулся в комнату, где снова перечитал письмо.
Ну что ж, в принципе, терять мне особо нечего, можно сходить, даже если это розыгрыш, потерять я мог разве что время. Но с работы я недавно уволился, времени было навалом. Несмотря на статус безработного, деньги пока водились, да и задолжали мне там немало, задержки по зарплате были бедой всего города, так что пару месяцев прожить можно.
Авантюрная жилка толкала на поиски приключений.
"Ладно, - решился я, - съезжу на этот экзамен, вряд ли меня там усыпят и на органы разберут". Смешно, мда. Ну, в любом случае, связь письма и моих занятий с осознанными сновидениями отчетливо прослеживалась.
Быстренько перекусив и собравшись, я отправился на выход.
У подъезда дежурила пара бабулек, которая наверняка окрестила меня наркоманом или чего похуже.
Вежливо поздоровавшись со старушечьим блокпостом, я двинулся по улице.
На улице царила весна! Та самая пора любви, знакомств и романтики. В общем, время для парочек, чем я был обделен в последнее время. С предыдущей девушкой я расстался месяца три назад, как раз по причине отсутствия денег. Впрочем, о расставании я особо не жалел, благо, человеком был вполне самодостаточным. А новых отношений пока не завел, не находилось подходящего человека. Слегка вздохнув, я направился к остановке. В автобусе, несмотря на выходной день, народу было, как всегда битком. Отдавив пару ног и с трудом отдав деньги за проезд, я пролез в более-менее свободный уголок. Автобус набрал ход и, потряхивая вечно возмущенных пассажиров, понесся по дороге.
По дороге выходило все больше людей, пока из пассажиров не остался только я и бабулька, сидящая на заднем сиденье.
Визг тормозов привлек мое внимание, а тело качнуло вперед. От падения я удержался лишь чудом. Послышался мат водителя, во всю распекавшего каких-то безбашенных детей. Наконец, автобус опять тронулся, и я обернулся, чтобы проверить, как бабка пережила столь резкую остановку. Бабки не было! Я недоуменно оглядел пустой автобус, как сквозь днище провалилась. Несмотря на духоту в автобусе, по телу пробежал холодок. Я постарался выкинуть из головы странную бабульку и к приезду мне это почти удалось.
Уже через час я был возле дома, указанного в письме. Дом был совсем небольшим, в пару этажей, с одним входом. По своему обыкновению, я приехал на полчаса раньше назначенного срока и теперь просто сидел на лавочке в парке, как раз напротив нужного мне дома, разглядывая людей, заходящих в него. Как ни странно, из дома никто не выходил, будто в этом маленьком доме был огромный подвал, или, что вероятнее, выход был с другой стороны дома.
"Пора", - понял я, взглянув на часы, циферблат которых показывал 16:25, и пошел к дверям.
Пройдя за двери, я увидел небольшой пропускной пункт, с турникетом, и усатым мужичком за стеклом, который внимательно посмотрел на меня.
- День добрый, вы к кому? - осведомился мужичок густым басом.
- Э... Добрый, я на экзамен в кабинет 7, мне сегодня пришло письмо. - с небольшой заминкой ответил я.
- Медальон принесли?
- Да, вот - порывшись в карманах, я предъявил запрошенное.
- Наденьте его, и приложите руку к панели турникета, - попросил вахтер, и уставился куда-то под стол. Странная просьба, ну да ладно.
Я надел медальон и, подойдя к турникету, положил руку на панель. Что-то тихо пискнуло, и прозрачная дверца распахнулась.
Пройдя через турникет, я бросил взгляд под стол вахтера, с удивлением опознав в стоящем там предмете хрустальный шар, как у гадалок. Внутри шара угасал знакомый синий отблеск.
- Проходи вперед и направо, там разберешься, - вахтер ловко загородил собой шар и махнул рукой вперед.
Мысленно пожав плечами, и решив уже ничему не удивляться, я прошел вперед, и свернул направо, как было указано. В конце коридора была обычная офисная дверь с позолоченной цифрой 7 на ней.
На двери висел криво приклеенный лист бумаги со знакомой по былой учебе надписью: "Тихо, идёт экзамен!".
Постучавшись и не услышав ответа, я повернул ручку и зашел.
Комната внутри была уставлена школьного вида партами, отдельно стоял учительский стол, занятый несколько неряшливо одетой особой явно женского пола. На ней было одето что-то типа мантии, как у выпускников американского колледжа, а вьющиеся рыжие волосы торчали во все стороны.
- Проходите, Юрий, вы немного рановато. Обычно, никто вовремя не приходит. Выбирайте себе любое место и садитесь, подождем немного остальных и приступим.
Недолго думая, я выбрал себе место в середине, и уселся за парту, с любопытством посматривая по сторонам, правда, смотреть особо было не на что, комната была практически пустой, если не считать неизвестную мне женщину, на нее я и принялся поглядывать. Рыжая с интересом читала какой-то журнал, не поднимая взгляд.
Становилось скучно, и я решил немного развеять окружающую тишину:
- Простите, а... - начал было я, но женщина меня перебила.
- Вы никуда не торопитесь.. - размеренно, но с нажимом произнесла она, подняв взгляд на меня. В глубине ее глаз плавали синие искорки.
- Не тороплюсь... - произнес я, будто против воли, чувствуя себя кроликом перед удавом.
В этот момент хлопнула дверь, и в комнату вошло сразу три молодых парня, следом за ними протиснулось еще двое и немного растерянно, как мне показалось, уставились на странного преподавателя.
- Мы на экзамен, - чуть ли не хором произнесли они. В ответ та лишь кивнула и указала на места за партами.
Народ рассаживался по местам, все еще немного растерянно озираясь, будто не в силах понять, как их сюда занесло. Наконец все расселись и женщина поднялась с места.
- Итак, все, кто мог, пришли, остальных мы ждать уже не будем. Вы все разные люди, но привело вас сюда желание познать тайны своего разума, у каждого из вас свой путь, но так или иначе он связан со снами. На этом экзамене мы определим ваши способности и то, подходите ли вы для учебы в нашем Университете. А сейчас обратите внимание на стол перед вами и немного расфокусируйте взгляд.
Я немного недоуменно посмотрел на пустой стол передо мной, и, тяжело вздохнув, огляделся по сторонам. Народ старательно косил глазами, пытаясь увидеть что-то необычное на пустом столе.
Еще раз вздохнув, я попытался последовать их примеру. Минут через пять старательной работы глазами я стал замечать те же странные искры, что и во взгляде преподавательницы. Мало-помалу их становилось все больше, они начали сливаться и уплотняться в какой-то предмет, полыхнула синяя вспышка, ненадолго ослепив меня. Проморгавшись, я увидел перед собой флакон, будто из хрусталя, наполовину наполненный синей жидкостью.
- Отлично! - снова услышал я оживившийся голос женщины. Подняв голову, я осмотрелся, еще перед троими парнями стояли такие же флаконы. Оставшиеся двое сидели с одинаковым остекленевшим взглядом, уставившись перед собой.
- Ну что же, вы четверо прошли второй тест, и можете приступать к следующему этапу. Вы должны выпить жидкость из флакона и мы продолжим. - произнесла женщина.
Под ее взглядом два парня, что не прошли тест, встали и заторможенно пошли к двери.
- Не волнуйтесь, с ними все в порядке, просто они забудут случившееся и вернутся домой, помнить они будут только прогулку по городу. А теперь пейте! - повелительно закончила она и уставилась на нас, будто пытаясь посмотреть всем нам в глаза одновременно.
Я перевел взгляд на флакон, стоящий передо мной, он никуда не делся. Я взял его в руку. Странное ощущение, будто я держу в руках что-то зыбкое, будто кусочек облака, немного отвердевшего и принявшего форму флакона.
Вытащив пробку, я выпил синюю жидкость, и, не удержавшись, поморщился, на вкус жидкость была адской смесью из корицы, сахарного сиропа и аниса.
В ушах зашумело, и, едва успев подставить руки, я повалился головой на парту, в глазах потемнело и сознание померкло.
Глава 2.
Очнулся я резко, и попытался поднять голову, но от резкого рывка все внутри заныло, во рту опять возник вкус корицы и меня замутило.
Немного отдышавшись, я, наконец, открыл глаза, и медленно подняв голову, огляделся.
Вокруг были стены из грубого камня, никаких следов окон или дверей, будто меня замуровали. "Это же та комната из сна!" - молнией пронзила мысль - "Может, я сплю?".
И точно, все вокруг виделось будто в зыбкой дымке, но, стоило отвлечься и все приходило в норму. Я аккуратно сел, и, прислонившись к стене, попытался обдумать происходящее. Чувствовал я себя уже вполне сносно, голова вела себя примерно, а какая-то чистота сознания, обращала на себя внимание, будто и не во сне я нахожусь.
"Такое чувство, будто меня вели до и во время экзамена под гипнозом" - осознал я, обдумывая произошедшее.
Я ведь не пытался возражать той женщине и почти ничего не казалось мне необычным, хотя необычным было многое, начиная с письма, и заканчивая материализацией того флакона, который я так доверчиво выпил.
Вдруг тупо заныл какой-то нерв внутри груди, и, вторя ему, по комнате разнесся приглушенный то ли вопль, то ли гудок, от которого по телу пробежали мурашки и запоздало резанул по нервам страх.
"Где же я на самом деле и как отсюда выбираться?!" - панически подумал я, и рывком вскочил на ноги.
Об грудь ударился какой-то предмет, это был позабытый мной медальон. Я был в той же одежде, что и на экзамене и медальон тоже никуда не делся, только начал светиться каким-то призрачным синим светом, время от времени размеренно мигая.
Приглядевшись к медальону тем самым косым взглядом, который применял на экзамене, я увидел над ним синюю дымку, которая вдруг сложилась в слова:
"На испытание дается три часа, каждый час будет даваться сигнал. Ваша цель - выбраться из здания и не умереть. Используйте воображение с умом."
- Хотел экстрима, получай по полной, рефлексировать будешь потом! - решительно произнес я вслух и принялся изучать комнату.
Комната была небольшой, так что изучение надолго не затянулось, да и изучать особо было нечего, я не нашел следов выхода, да и вообще тут было абсолютно пусто, если не считать меня, застрявшего здесь.
В голову начали закрадываться плохие мысли, но тут я вспомнил о приписке в конце сообщения. "Использовать воображение с умом"?
Может это как с тем флаконом?
Я подошел к стене, и попытался, расфокусировав взгляд, представить дверь, внутри опасаясь, что она будет только в моем воображении и не откроется.
Через минут 10, по моим ощущениям, на стене начали прорисовываться контуры деревянной двери, и скоро она проявилась целиком, опять полыхнув синей вспышкой.
Отлично, теперь можно и выйти. Я подергал за ручку, но мои опасения сбылись, дверь почему-то не открывалась. Приглядевшись, я обнаружил замочную скважину, значит, мне нужен ключ, ну а что, логично же.
Ключ я смог представить гораздо быстрее, и, как только он появился у меня на руке, попытался открыть дверь. Ключ подошел, и, провернув его два раза, я смог открыть дверь.
За распахнутой дверью виднелся коридор, на первый взгляд, тоже без дверей, как и моя комната.
"Не умереть" - вдруг вспомнился мне фрагмент из послания. Может тут опасно, а у меня из оружия только кулаки и богатое воображение. "Точно, воображение! надо придумать себе оружие!" - понял я.
Из оружия на ум поначалу приходили разве что мечи и прочие холодные инструменты убийства, видимо, окружение действует, ведь, несмотря на пустоту и безлюдность, обстановка напоминала средневековый замок. Нет, мечами я махать не умею, скорее, посмешу недруга, нелепо самоубившись при исполнении особо хитрого удара. Брррр!.. нет, мне нужно что-то огнестрельное, к примеру, пистолет или автомат. Из перечисленного наиболее ясно в голове вырисовывался автомат Калашникова, знакомого, конечно, разве что по компьютерным играм, вот его я и попытался материализовать.
Через минут 20 я держал в руках холодный тяжелый автомат. В принципе, моих знаний для стрельбы было достаточно, и, к счастью, в магазине были патроны.
- Вууууууууууууууууу! - по коридору пронесся мерзкий звук, видимо, отмеряя прошедший час.
Нужно спешить, а то неизвестно, что случится, когда кончится отведенное на тест время. Может, домой вернут, а может, тут навсегда оставят, не стоит рисковать, оставаясь на месте.
Приняв решение, и, закинув ремень автомата на плечо, я двинулся вперед по пустому коридору, прямому как стрела, лишь вдали просматривалось какое-то сияние.
Шлось мне легко, ремень немного давил на плечо, но от этого на душе было лишь спокойнее.
Я шел уже с полчаса, и загадочное сияние ощутимо усиливалось по мере моего продвижения.
"Стоп!" - я вдруг остановился и прислушался, из-за стены справа от меня слышался чей-то плач. Странно, стены не показались мне такими уж тонкими, ну да ладно, надо помочь неизвестному, надеюсь, он меня в благодарность не съест, внутренне поежился я.
Вместо представления двери в этот раз я решил ограничиться дверным проемом, чтобы не возиться еще и с ключом.
Контуры проема в этот раз проявились еще быстрее, видимо, сказывается практика. Под конец я решил прикрыть глаза, чтобы они не пострадали от знакомой вспышки. Сквозь веки я увидел синий отсвет и, поняв, что дело сделано, открыл глаза.
В комнате, похожей на мою, сидела девушка на полу и плакала. Лица видно не было, да и она, видимо, не почувствовала моих манипуляций со стеной.
"Девушка из повторяющегося сна!" - вспыхнула мысль. Правда, теперь, когда ощущалась реальность происходящего, подходить было страшновато.
Переборов страх, я осторожно приблизился к девушке, а она, видимо, услышав мое приближение, резко обернулась.
Я облегченно выдохнул, увидев милое девичье лицо, пусть и заплаканное. Карие глаза, высокий лоб, ее лицо просто дышало спокойной женственной красотой, впечатление немного портилось только покрасневшими глазами и дорожками от слез на щеках.
- Привет! Я тут мимо проходил, услышал, как ты плачешь, ты здесь давно? - решился я на вопрос.
- Здравствуй.. Я не.. Я не помню, мне кажется, я тут пару дней, может, больше - неуверенно ответила девушка и, немного помолчав, выдохнула вопрос - А ты настоящий?
- Вроде да, - я иронично улыбнулся, и, протянув ей руку, сказал - Если хочешь, можешь ущипнуть, только не сильно.
- Как ты здесь оказалась? Можешь рассказать по дороге, не хочется оставаться в этом месте надолго.
- Хорошо - девушка схватилась за мою руку и поднялась, - давай выберемся отсюда.
Мы вышли из комнаты и направились к все усиливающемуся сиянию.
По дороге Наташа, как она представилась, выслушала мою историю и рассказала о том, как она сюда попала и почему плакала. Начало истории было практически идентичным моему, разве что адрес дома был другой. Она, как и я, материализовала флакон, выпила и оказалась здесь, правда, запаниковала и поняла, что сама отсюда не выберется. Сделать дверь у нее, почему-то не получилось, хотя такая мысль мелькала у нее, но страх не давал доделать ничего до конца, поэтому она начала просто ждать помощи. Хорошо хоть есть и пить в этом странном сне не хотелось.
Иногда за стеной ей слышалось глухое рычание, но, в комнату без двери было не попасть. В общем, так она и ждала, иногда плакала, а после появился я.
В ее рассказе меня насторожило это странное рычание из-за стены, сам-то я ничего подобного не слышал и не видел никаких существ. Нужно расспросить девушку поподробнее.
- А как давно ты слышала это рычание в последний раз?
- С час назад, наверное - неуверенно ответила девушка - Ой! Я вроде опять его слышу - она испуганно обернулась и прошептала, - оно сзади доносится.
Я развернулся, встал перед Наташей и прислушался.
Действительно, оттуда, из полумрака пройденного коридора, доносилось чье-то рычание и оно, судя по всему, приближалось.
Холодная капля пота промчалась вдоль позвоночника и я вскинул автомат, продолжая прислушиваться и всматриваться в темноту.
Из сумрака понемногу выступал контур человека странных пропорций, сильно сутулящегося.
- Охренеть, это же оборотень! - не подумав, вслух воскликнул я, и, в тот же момент существо, будто ждало этих слов, резко рвануло в нашу сторону. Позади резко завизжала Наташа. Мелькнул оскал зубов и отблеск красных глаз волколака, что-то темное промчалось перед глазами, щеку обожгло резкой болью, и тут же все вокруг засверкало и загрохотало, это я, сбросив оцепенение, нажал на курок автомата. Ствол автомата задрало вверх, пули, высекая искры из потолка, с визгом рикошетили , улетая дальше по коридору. Я остановил пальбу и попытался увидеть существо сквозь плотную пелену дыма от сгоревшего пороха. Ничего не было видно, в ушах звенело набатом, а в глазах сверкали отблески ослепивших меня вспышек из дула автомата. Я прошел немного вперед, из полумрака выступил контур поверженного монстра. У него оказалась разворочена грудь, пол-морды отсутствовало, от свалявшейся шерсти и лужи свежей крови шел неимоверный запах, меня замутило.
- Он умер? - донесся сзади дрожащий голос. - это оборотень? Я читала, что их можно убить только серебром..
- Вроде сдох, - неуверенно произнес я и присел на корточки перед трупом, стараясь не дышать, и осторожно потыкал его дулом автомата.
Оборотень не дышал, да и как ему дышать без половины морды и грудной клетки.
Встав, я повернулся к Наташе:
- Точно сдох, сволочь! Похоже, ему и без серебра неплохо досталось.
От туши оборотня поднималось синее марево, которое вдруг резко потянулось ко мне, и, не успел я отпрянуть, втянулось в медальон, синий свет которого, вроде как, стал темнее и насыщеннее.
- Ой, - услышал я дрожащий голос Наташи - у тебя кровь на щеке!
Я и сам уже почувствовал что-то теплое на лице, и осторожно дотронулся до щеки, пытаясь оценить повреждения, щеку снова обожгло болью, горячая пульсация постепенно переползала на шею и висок.
В ушах зазвучал гулкий шум, мир завертелся, и я, неловко подвернув ноги, упал на холодный пол.
"Слишком часто я сегодня в обморок падаю" - мелькнула у меня мысль. Последнее, что я увидел, было обеспокоенное лицо Наташи.
Очнулся я от гудка, отмерившего, видимо, второй час. Я открыл глаза и увидел лицо Наташи, склонившейся надо мной.
- Я попыталась тебе помочь! Как ты рассказывал, использовала воображение, я очень хотела тебе помочь и у меня, вроде, получилось, я смогла материализовать какую-то синюю мазь, и решилась намазать ею твою щеку, особенного выбора все равно не было. Как ты себя чувствуешь? - немного сумбурно и обеспокоенно спросила она.
- Нормально, ну, насколько нормально может чувствовать себя человек, который только что убил оборотня, и упал в обморок.. - я криво усмехнулся. Я осторожно потрогал щеку, опасаясь нового взрыва боли, рука наткнулась на что-то липкое. "Это не кровь", - с облегчением понял я, боли тоже не было. Мазь, покрывавшая мою щеку, действительно была синего цвета. Определенно, синий - цвет этого странного дня.
- Так, нам остался всего час! - поторопил я ее, поднимаясь на ноги.
Поднявшись, я оперся на Наташину руку, меня еще немного шатало, но в целом состояние было неплохое, и мы двинулись в сторону сияния.
К счастью, больше никакой нечисти нам не попалось, Наташа же сосредоточенно молчала, погрузившись в себя. Синий свет все приближался, пока мы не увидели его источник. Это был каменный, вроде как из мрамора, постамент, на котором лежала книга, именно она и излучала это сияние.
Я остановил Наташу и осторожно приблизился к книге, книга выглядела до жути старинной, на обложке был нарисован ловец снов, похожий на наши с Наташей медальоны. Мое внимание вдруг привлек мой медальон, его синяя пульсация вдруг усилилась, и его ощутимо потянуло в сторону книги.
- Он меня тянет! Медальон тянет меня к тебе - услышал я Наташин голос позади меня.
Я отступил в сторону, и она встала рядом со мной. Мне вдруг нестерпимо захотелось взять ее за руку, и я, было, протянул руку, но тут произошло сразу несколько событий. За спиной вдруг послышался грозный рык, звук был знакомым, видимо, все же оборотень не умер окончательно. Я только начал оборачиваться, слыша цокот когтей по полу, и понимал, что не успеваю, как вдруг наши медальоны резко притянулись к книге, и все вокруг исчезло в ослепляющей, уже набившей оскомину, синей вспышке.
Глава 3.
Слепящее солнце какого-то нереально белого цвета довлело над пустошью, поросшей колючей рыжейтравой. Повсюду, куда бы ни кинул взгляд неизвестный наблюдатель, были хаотично раскиданы скалы причудливой формы антрицитово-черного цвета. Сами скалы, казалось, поглощают солнечный свет, от них веяло чем-то недобрым, будто сама Тьма сгустилась, превратившись в эти чужеродно выглядевшие камни.
Дрожащая дымка, будто над нагретым асфальтом, колебалась над скалами, воздух был настолько сухим, что даже пустынные бедуины не продержались бы здесь и пары часов.
Вдали, на грани видимости, появилась черная точка, которая начала приближаться, все увеличиваясь в размерах.
По мере приближения точка все увеличивалась, пока не стало ясно, что это неимоверно огромный черный дракон.
Дракон приблизился и опустился на выжженную землю рядом с невидимым наблюдателем, подняв клубы мелкой желтой пыли, мешающей обзору.
Когда пыль улеглась, стало ясно, что дракон даже больше, чем показался поначалу, его черная чешуя, подобно окружающим скалам, не бликовала, отражая солнечный свет. Контур дракона был очерчен мраком, будто свет старался не прикасаться к темной чешуе. Дракон неподвижно лежал на земле, лишь длинный хвост подрагивал в такт биению огромного сердца, надежно укрытого за черной броней.
Он явно чего-то, или кого-то, ждал.
Ожидание явнозатягивалось.
Окружающую тишину вдругразогнал резкий хлопок, дракон резко дернул хвостом, выпустив клуб пара из ноздрей, и, снова взметнув клубы пыли, неподалеку появился человек. Брезгливо скривившись, он прошептал под нос несколько слов, и пыль тут же улеглась, заодно убрав свои следы с синей мантии человека, явно владеющего Силой.
- Я смотрю, ты не особо торопился! - хриплым басом раздраженно произнес дракон, нависнув над человеком и прищурив красные глаза.
- Я спешил, как мог! - не менее раздраженно ответил маг. - Сам бы попробовал переместиться сразу через несколько слоев реальности, я бы посмотрел на твою скорость, - добавил он шепотом.
- Знай свое место, человек! - рыкнул дракон, явно услышавший последние слова. - то, что ты мой жрец, еще не значит, что ты бессмертен.. Я даровал тебе Силу и жизнь, и я же могу их легко отнять.
Маг дернулся, в глазах мелькнул страх, и он продолжил уже немного заискивающим тоном:
- Мы нашли, где оно хранится, господин! Сердце скоро будет вашим! Но - немного дрожащим голосом произнес он, - сами мы его добыть не в силах, охрана слишком сильна, нам требуется ваша помощь, господин - закончил он почти шепотом.
- Недоумки! - рыкнул злобно дракон, - все всегда приходится делать самому! Когда вы уже сможете сделать что-то стоящее сами?!
Человек, по сравнению с драконом, выглядящий мелкой букашкой, задрожал и рухнул на колени в пыль.
- Не гневайтесь, господин! Сердце охраняет божественная Длань, одной лишь Силой там не обойтись!
Дракон раздраженно хлестнул хвостом, показалось, что в его глазах мелькнул страх.
- Ладно, видно, придется наведаться туда вместе с вами - недовольно процедил дракон - а то от вас ждать чего-то придется лет сто.
- Охх... Моя голова...- протянул я охрипшим голосом, по ощущениям, я лежал на чем-то мягком, а во рту царила дикая сушь, будто на утро после студенческой попойки. Я раскашлялся, чья-то крепкая рука подняла мою голову.
- Пей! - произнес грубый мужской голос, - мне некогда с тобой возиться!
В зубы ткнулось стеклянное горлышко, и я, захлебываясь, принялся глотать теплую воду с незнакомым привкусом. Да хрен с ним, с привкусом, вода заливала сушь во рту, и я все никак не мог напиться, будто провел день в пустыне без воды. Наконец я отодвинул чужую руку и попытался открыть глаза.
'Пустыня... Мне снилась пустыня только что, не могу вспомнить подробности' - пронеслась мысль. - 'А что было до этого? Все, будто в тумане.'
Я с трудом разлепил веки, сел и огляделся. Сидел я на классической больничной кушетке, вокруг было расставлено еще несколько таких же кушеток, на первый взгляд помещение напоминало больничную палату. На мне была одеты белые штаны из приятной на ощупь ткани, такая же рубашка со шнуровкой на груди,легкая курточка с капюшоном, довершали облик белые же тапочки из мягкой кожи..
Вокруг на некоторых кушетках лежали люди, возле одного из них спиной ко мне суетился невысокий худой человек, видимо, тот, что только что мне помог.
Рядом с моей кушеткой на тумбочке стояла зеленая стеклянная бутыль литра так на два, с узким горлышком, воды в ней осталось меньше половины. На стене справа висели странные часы, на вид очень старинные, с них будто сняли корпус и внутри вертелись, пощелкивая, крупные шестеренки, тонкие струйки, по всей видимости, пара, вырывались изнутри. 'Паровые они, что ли?!' - изумленно подумал я.
Сбивая мои мысли, на соседней кушетке кто-то закашлялся и, откашлявшись, хриплым голосом произнес:
- Воды, дайте воды, пожалуйста...
Я узнал этот голос, ведь именно с его обладательницей я недавно общался во сне.
- Ната, подожди, я сейчас тебе помогу!
Я слез с кушетки и, захватив ополовиненную бутыль, кое-как добрался до кушетки Наташи.
- Наташа, это я, Юра, вот, выпей, - я помог ей приподняться и поднес бутыль к ее губам. Наблюдая, как она жадно пьет, я вспоминал минувшие события: письмо, экзамен, странная микстура и сон, где я встретил Наташу и отбивался от оборотня. Вспомнил и конец сна, когда наши медальоны притянулись к книге и все закончилось.
Наконец, девушка напилась, и, откашлявшись, посмотрела на меня.
- Где это мы? - немного хрипло спросила она.
- Без понятия, сам только что очнулся, - я огляделся, - сейчас спросим.
Я подошел к парню, пытающемуся привести в чувство еще одного пациента, и деликатно кашлянул.
- Извините, вы не подскажете, где мы находимся? И.. эм... как мы сюда попали?
Парень резко повернулся и я лишь чудом не вздрогнул. Его лицо было живым лишь наполовину, остальную часть покрывал синеватый металл, глаз в углублении на металлической половине, хоть и находился на своем месте, был похож на небольшую красную лампочку, прикрытую выпуклой линзой. По краям металлической маски шел ровный ряд заклепок из того же металла. Выглядело все так, будто безумный средневековый кузнец решил стать хирургом и практиковаться начал с этого парня.
Живой голубой и механический красный глаза уставились на меня, как мне показалось, с раздражением, парень недовольно скривился, и произнес, будто делая величайшее одолжение в жизни:
-Вы находитесь в больничном отделении Университета, и, как я посмотрю, в моих услугах вы больше не нуждаетесь, так что двигайте с девчонкой на выход, там вам все объяснят. А я здесь не для того нахожусь, чтобы отвечать на ваши дурацкие вопросы - он раздраженно махнул рукой в сторону выхода и отвернулся к кушетке.
Стоило ему отвернуться, как меня обуяла дикая злоба на него, я сжал до хруста кулаки, казалось, будто вот я сейчас вцеплюсь ему в шею зубами и начну выдавливать жизнь, по капле, пока он не сдохнет.
Какая-то часть меня отстраненно наблюдала за происходящим в моей голове, но, стоило мне, оскалившись, податься к парню, одернула меня - 'Ты не зверь...'
И правда, что это меня так разозлило? С хамством я и так сталкивался каждый день, и ничего, в глотку хамам не вгрызался. Я выдохнул и разжал крепко стиснутые кулаки, на ладонях остались глубокие синеватые следы от ногтей. Переборов странный выверт сознания, я успокоился.
Я отвернулся от мужчины и вернулся к Нате, сидящей на кушетке, и с удивлением рассматривающей странные часы.
- Нам надо топать на выход, там, как говорит мужик, все объяснят, что-товзвинченный он какой-то.
- Хорошо, пойдем - согласилась она, я помог ей подняться и мы направились к выходу.
За дверьми на стуле сидел человек, слава богу, с нормальным лицом, на первый взгляд, безо всяких странностей. Ну, кроме одежды, одет он был в странного вида мантию, практически такую же, какая была на женщине с экзамена. Увидев нас, он, улыбнувшись, поднялся и поспешил навстречу.
- Доброе утро! - жизнерадостно начал он, - рад приветствовать вас в почти полном здравии! Меня зовут Кристиан, ваши имена я уже знаю, исегодня я буду вашим гидом по Университету. Раньше этим занимались автоматы, но после нескольких неприятных происшествий решили вернуться к живым людям. Также я рад уведомить вас о том, что вы успешно прошли все этапы экзамена, хоть, некоторые из них и дались вам с трудом - тут он укоризненно посмотрел на Нату, -но, все же вы здесь, а значит, теперь вы наши абитуриенты, с чем вас и поздравляю. Пока воздержитесь от любых вопросов, сейчас я проведу вас в кабинет распределения, а по пути расскажу, где вы оказались.
Кристиан указал рукой направо, и пошел впереди нас, мы же, переглянувшись, последовали за ним.
- Итак, - продолжил он, пока мы шли через анфилады пустых комнат, уставленных странными предметами непонятного назначения, - вы находитесь в Университете, нашему учебному заведению больше тысячи лет. Понимаю, звучит это немного неправдоподобно, но это чистая правда. Сам Университет находится на Перекрестке-между-мирами, коротко - Перекресток. Это небольшой мирок, соседствующий с несколькими достаточно крупными и развитыми мирами. Также недавно были обнаружены координаты вашего мира, ну, об этом вам расскажут подробнее позже, я в этом не особенно силен,я так понял, из всего вашего мира до обучения были допущены только вы двое, там какая-то темная история, подробностей я и сам не знаю.
- А как же наши родители? - робко вклинилась в его монолог Наташа, - они, наверное, с ума сходят там.
Кристиан притормозил, и обернулся:
- С ними, как я понял, все в порядке, им послали ментальное извещение с гипнозакладками, так что вряд ли они беспокоятся, что и вам советую. Способ старый и проверенный, вы не первые из отсталых миров, кто попал в наше заведение.
- Наш мир не отсталый! - возмутился я, - мы уже в космос летаем!
- А, в космос, ну тогда конечно, - усмехнулся он, - только зачем он нужен, этот космос, если до обитаемых миров нужно добираться столетиями, тогда как в соседних измерениях есть целые миры, населенные живыми существами, в которые попасть неизмеримо легче. И я так понимаю, с другими мирами ваш мир не контактировал, если меня попросили объяснить вам про Перекресток. Да и ваши технологии, прекрасно работающие в вашем же мире, вряд ли будут работать в других, то ли дело магия или паровые машины, никогда не подведут, именно потому, что подводить там нечему - с превосходством закончил он.
'Ладно, - подумал я, вспомнив про те странные, все же паровые часы, - посмотрим на их магические технологии, а пока примем на веру'.
В этот момент мы миновали очередные двери, выйдя на залитый солнечным светом двор, судя по всему, здесь было лето, небольшие группы деревьев шелестели изумрудно-зеленой листвой, воздух был напоен свежестью, вокруг деревьев располагались небольшие газончики, поросшие невысокой, пушистой на вид, травой. Слева от нас возвышался огромный средневековый замок с четырьмя высокими башнями, видно, это и был Университет. Замок подавлял своей мощью, так и виделась осада этой громадины, вокруг армия, реют знамена, расставлены требушеты, вокруг свистят стрелы и стоит неумолчный гул тысяч сражающихся людей. Я моргнул, отгоняявидение.
В тени здания незаметно притулились пристройки, пусть и немаленькие, они совершенно терялись на фоне монументального замка.
Я ощутил толчок локтем и повернулся к Наташе, она, застыла, подняв голову к небу. Вслед за ней я поднял голову и обомлел, на голубом небе не было привычного солнца, а сам солнечный свет шел от множества маленьких звездочек ярко-желтого цвета. Небо было буквально усыпано эдакими лампочками, заменяющим здесь одно огромное светило.
Мои глаза заслезились, а непокрытую одеждой кожу будто закололи маленькие иголочки. Смотрелось чужое небо очень странно, но, если не обращать внимания на эти звездочки, различий в спектре самого света здесь и на Земле, было не найти, хоть мое состояние и намекало на то, что это освещение мне не подходит.
- О, я смотрю, вы заинтересовались нашим освещением, - услышал я голос Кристиана - это изобретение наших предков, которые первыми нашли дорогу в этот небольшой темный мирок. И он действительно небольшой, до этих звездочек вполне реально достать, потому что неба, как такового, здесь нет. Над нами лишь прочнейший, даже неразрушимый, камень ярко-синего цвета, на котором и закреплены эти, работающие по принципам магоинженерии, так называемые 'звезды'.
- А излучение этих светильников подходит для людей из нашего мира? - спросил я, пытаясь усилием воли унять зуд на коже, который все усиливался, вызывая нешуточное раздражение. Пытаясь обезопаситься, я накинул капюшон куртки, кстати, у девушки такой куртки почему-то не было.
- Этот свет полностью идентичен обычному солнечному свету, поэтому полностью для вас безопасен, - улыбнувшись, произнес он.
Мда, непонятно, почему тогда меня так лихорадит... Я посмотрел на Нату, судя по всему, она не испытывала никаких неприятных ощущений, только меня будто крапивой отхлестали. Капюшон помогал скрыться от злых лучей, руки же я спрятал в карманы.
Проводник двинулся дальше, по направлению к небольшому зданию напротив нас, стены которого густо заросли вьющимся растением, похожим на плющ.
Мы подошли к двери, незаметной в столь пышной растительности, Кристиан остановил нас, попросив подождать снаружи, а сам зашел внутрь. Я спрятался в тени, отбрасываемой домом, получая несравнимое удовольствие от того, что, наконец, скрылся от жалящих солнечных лучей.
Ната недоуменно посмотрела на меня, и осталась стоять на залитой светомдорожке двора.
Я невольно залюбовался девушкой.
Густые темные волосы отливали медью на солнечном свету, на поднятом к небу лице сияла улыбка, и вся она казалась невесомой и легкой, будто сливаясь с окружающим летом.
Я было дернулся подойти к ней, но вспомнилраздражение от солнечного света и остался на месте, продолжая любоваться Наташей.
Хлопнула дверь, это вышел Кристиан:
- Пойдемте, декан на месте и готов вас принять.
Он посторонился и пропустил нас внутрь. Внутри царила прохлада, и я скинул капюшон куртки, назойливый зуд медленно затихал.
Мы прошли по коридору, Кристиан постучал в дверь с надписью 'Декан. Паверо Г.Д.', и отступил в сторону, мы открыли дверь и вошли.
Деканом оказался крепкий еще высокий старик с длинной седой бородой, по виду классический маг, как из фентези. Наверняка, еще и фаерболлы метать умеет. Обычная для встреченных здесь людей мантия смотрелась на нем очень органично, дополняя образ мудрого волшебника.
- Присаживайтесь, - он указал на кресла, - я отвечу на ваши вопросы, которых наверное немало накопилось.
Он улыбнулся, став похожим на моего дедушку, достал из ящика стола трубку, и не спеша принялся что-то на ней подкручивать, и подливать что-то из маленькой бутылочки.
- А..- Ната решила начать первой, - как к вам обращаться? Наши имена вы наверняка уже знаете, если уж Кристиан их знает. И как мы сюда попали? Где наши вещи, с которыми мы пришли на экзамен? Ой! - девушка виновато потупилась, - что-то я разошлась.
Маг добродушно усмехнулся в бороду:
- Ничего, я все прекрасно понимаю, вас вырвали из привычного окружения и закинули в новый мир, не спросив согласия. Вы еще отлично держитесь, некоторые так чуть ли не кидались на людей, приходя в сознание. Количество миров неисчислимо, так что бывают разные... ммм... казусы. Итак, начнем по порядку. Зовут меня Григор Паверо, можно Мастер Григор, или просто Мастер. Я заведую факультетом Сноходчества, на который вы и будете зачислены, если не передумаете.
Попали вы сюда через портал, который находился в подвале дома, в котором проходил экзамен.
Вам, Наталья, кстати, очень повезло выбраться из тестового сна, в который каким-то образом проскользнул на экзамене Юрий. Вы отчаялись, а это практически самое вредное, что можно представить человеку, пользующемуся воображением. Может, вы слышали выражение 'Мысли материальны', так вот там это не метафора, а самый что ни на есть закон.
Чем сильнее вы думаете, что не выберетесь из сна, тем сильнее застрянете. А с Юрием вы очевидно как-то связаны, если уж он сумел вас найти и вывести, передав часть своей уверенности.В дальнейшем вас обоих обучат держать свои мысли под контролем, ну обо всем подобном узнаете на занятиях. Кстати, вы не против пара? - спросил Григор, и, уловив непонимание на наших лицах, глубоко затянулся своей трубкой. Выдохнул он клуб холодного пара, пахнущего земляникой.
Мы удивленно переглянулись с Натой. Я улыбнулся. Лично мне на ум пришли наши парогенераторы с Земли, которыми многие пытались заменить обычный табак, и было странновато видеть эдакого деда-хипстера.
- У нас есть подобные вещи - пояснил я свою улыбку, - только пользуются ими в основном молодые люди.
Наташа согласно качнула головой и тоже улыбнулась.
- Ну, я, хоть и не молодежь, все же пользуюсь этой новомодной гномской придумкой, ну как новомодной, лет тридцать ей уже. Эти гномы совсем со своим паром помешались, но идея, должен признать, занятная. Ладно, что-то мы отвлеклись, вернемся к вашим вопросам. Итак, что с вашими вещами? К сожалению, при переносе все ваши вещи исчезли, - он нахмурился, - хоть я и не понимаю, как такое возможно. Вам возместят потери, я уже успел выбить компенсацию в размере 10 золотых для каждого. Это не так уж и мало, ремесленник средней руки зарабатывает такую сумму за два-три месяца. Так что с деньгами, выдаваемыми всем абитуриентам при поступлении, получается неплохая сумма, на которую можно купить все необходимое, и останется еще немало. А ваши медальоны у меня, вот, - он протянул нам две шкатулки, - их сняли, чтобы не мешать вашему лечению. Советую носить их постоянно, не только на занятиях, где их наличие обязательно.
Мы разобрали шкатулки, инстинктивно потянувшись именно к своим ловцам снов и, открыв их, надели медальоны на шею под строгим взглядом Григора.
В этот момент я решил прояснить некоторые вопросы:
- Мастер Григор, а когда мы сможем вернуться, повидаться с родными, успокоить их и объясниться?
- Это немного сложно объяснить, - немного неуверенно произнес маг, - но ваш мир пока недоступен для посещения в физическом теле, вашим родным был отправлен вестник, это нематериальная сущность, дух, проще говоря, поэтому с его отправлением проблем не возникло. Мы впервые столкнулись с таким феноменом, так что пока ищем пути разрешения этой ситуации - маг глубоко затянулся трубкой, выдохнул и замолчал, поглядывая на Наташу.
Я призадумался. Это что же, получается, мы тут застряли на неопределенный срок? А не уловка ли это, чтобы оставить нас здесь учиться? Мда, мания величия явно прогрессирует, с чего бы им за нас так цепляться. Есть способы гораздо легче, взять хотя бы их гипноз.
Я глянул на Наташу, она явно была шокирована словами Григора, но глаза ее были сухими, видимо, все же взяла себя в руки.