Как бы это странно и старомодно не прозвучало, но все же, "жил да был" в одном процветающем королевстве, мудрый и великий Король. Вы спросите, а что, мол, разве бывают не мудрые и не великие правители?
А как же! - ответим мы вам на это! Ведь страну, в которой развивается наш сюжет, окружают мелкие государства, правители которых только и делают, что пытаются захватить власть, у нашего мудрого и великого. Конечно, у них ничего не выходит. По следующим причинам:
Армия короля - самая многочисленная и хорошо вооруженная. Подготовка тоже не хворает.
Казна короля - ломится от поступающих в нее золота и серебра.
Народ короля - сыт и доволен.
Работа в королевстве - есть у всех.
Поля королевства - засеяны и плодородны.
Леса короля - не менее щедры на свои дары.
Короче говоря, идиллия, а не государство. Но, так было не сразу. К этому всему шел наш Король долго и упорно. Еще 40 лет назад, эта страна была не лучше ее соседей. И только после восхождения на трон юного Короля, в стране начались изменения в лучшую сторону. Было трудно. Но все же, он превратил свою страну в нечто великое и несокрушимое.
Он любил свое государство, свой народ, родные просторы и знакомые пейзажи. И вложил он в свое дело, всю душу. А тут, всякие на готовое государство лезут. Но не было у них и шанса, что уж, и говорить, и ни в военном плане, ни в хитроумно-политических интригах. Везде наш Король держал соседей на коротком поводке.
Хотя...была у него своя "Ахиллесова пята". Наш Король человеком был нормальным.
То есть, все чувства прилагались к нему, как и к другим людям, а значит, в свои годы он встретил ту единственную и неповторимую, влюбился, добился и женился. Все как у нормальных королей, так, скажем, сложилось. И вот, родилась у Короля и Королевы дочь.
Стоит ли продолжать описывать проблему данной ситуации?
Вы не подумайте, он любил дочурку, заботился и растил, будучи заботливым отцом. И все же...он понимал, что у его дочери не будет спокойной жизни, как только она подрастет. Ее будут доставать, похищать и докучать сомнительный личности, так называемые принцы. И все это, конечно, не по любви сердечной. Но наш Король был не дурак. Он придумал план, в котором его принцесса будет в безопасности, а главное, у нее будет право выбора. Будет ли ее суженый принц или простой деревенский парень - главное, она сама его встретит и полюбит.
С такими мыслями, Король и Королева воспитывали дочь.
И вот, прошло совсем немного времени, и малышке, которую родители назвали Астрой, исполнилось шесть лет.
Глава 1.
Глава, в которой, принцесса решает жить отдельно.
Девчушка росла не по дням, а по часам. Росла она хорошенькой и умненькой. По всему замку днями напролет мелькали рыжие волосы юной принцессы. К шести годам девочка уже умела читать, считать, вышивать крестиком, и в общем была готова ко всему, что требовало звание принцессы. Но как это ни странно, она была уже довольно смышленой девочкой и не проявляла признаки испорченности в виде избалованности, придирчивости и эгоистичной горделивости. Лишь детская любознательность.
Книжки она любила разные: сказки, фантастику и даже детективы и прочие детские книги. Но большие предпочтения она отдавала экономике.
Среди увлечений принцессы так же входили игры: армрестлинг с куклами, городки из нового маминого хрусталя (единичный случай последующими попобольным эффектом), прятки под столом во время военного заседания (уж комично падали генералы из - за связанных шнурков) и все эти подвиги трехлетней Астры, не раз вспоминались за семейным обедом.
*****
Когда Астре исполнилось четыре года, на ее дне рождения произошел курьезный случай. Такого в королевстве еще не бывало.
На праздновании дня рождения принцессы, в замок проникла знаменитая ведьма Старуха-Проруха. Зайдя в тронный зал, где празднование шло полным ходом, она вскинула руки к небесам (и хотя между ее руками и небом находился еще и потолок, но ее это не смущало) и воскликнула:
Слышь, ты че такая дэрзкая, а? Тэбя принц украдет, только васымнадцать стукныт, вах*.
С этими словами ведьма расхохоталась. Но через пять минут она поняла, что на нее не обратили внимания.
Она вскинула руки еще выше (хотя куда уж там) и сказала еще громче: вай, дэвушка, похетят, тэбя, лысый и бородатый.
Но и сейчас на нее не обратили внимания. Тогда она в конец разозлившись, подрыгивая на месте, закричала в полную силу: НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТОЛИ, ПОХИТЯТ ТЕБЯ, ГОВОРЮ!
Все гости занимались своими делами: кто-то спокойно пил шампанское и говорил в кругу философов, кто-то просто пританцовывал в такт живой музыки, а кто-то доедал свою порцию торта. Король с Королевой обсуждали что-то важное. И лишь принцесса иногда поглядывала на старушку изредка, что-то записывая в тетрадку. От отчаяния ведьма была готова разрыдаться: ведь она, великая Проруха, пришла, прокляла, а ее игнорируют простые смертные.
Но, что-то тронуло в душе Астры, и она подошла к старушке со словами:
Просто, понимаешь, ты четвертая за сегодняшний день. - от этих слов у ведьмы зрачки сошлись на переносице, а девочка продолжила: первая, прокляла, что меня в восемнадцать лет съест дракон. Вторая сказала, что в восемнадцать лет не оторву головы от подушки - та не отпустит. Третья - в восемнадцать лет на меня свалится камень . Так что, твое проклятье не актуально: вряд ли меня украдут спящею, придавленную камнем из желудка дракона.
Ведьма икнула, затряслась и была готова упасть на пол, но ее подхватила стража, аккуратно вывела из замка, дала корзину красных яблок и приказала идти, куда глаза глядят.
Так прошел четвертый день рождения Астры.
*читать с грузинским акцентом
*****
Два года к ряду Астра изрядно трепала нервы всем своим мамкам-нянькам:
Она залезла на вершину Стеллы великого героя, освободившего лет 10 назад страну от нашествия змей.
Съела три пирога, шесть тарелок мороженого, три котлеты и отбивную. И все бы ничего, если бы это все не за один раз.Выпустила всех птиц из орнитариума и сама чуть не улетела вместе с ними на большом пеликане, благо не удержалась и упала в стог сена, который собирали со всего королевства для конкурса "Лучший стог сена" (И, между прочим, тот самый стог, мог стать победителем, но это другая история).
Можно еще долго перечислять все подвиги, в которых участвовала принцесса, но книга не резиновая и вечно писаться не может...
События, развернувшиеся на шестой год жизни Астры, заставили короля подумать над ускорением реализации своих планов...
*****
- Его светлость Эдик. Принц Будуарский. Победитель четвертого турнира мечников... - зачитывал глашатай. Король нахмурился, светлостью называли только королей.
В зал прошел невысокий юноша, явно не похожий на мастера мечей. Король не понимал, какие факты указывали на эту мысль, то ли очки и сутулая фигура, то ли отсутствие кисти левой руки и меча на поясе.
- Ваше величество, я прибыл сюда, что бы просить руки Вашей дочери - бодро начал принц.
- Извините принц... Эдик, но не могли бы вы ответить на один вопрос?
- Всенепременно - воскликнул пришедший.
- Сколько лет моей дочери? - спросил король.
- Шесть, ваше величество - с такой же бодростью говорил принц.
- Разговор окончен - сделав жест рукой, закончил король.
- Но, постойте... - начал протестовать Эдик, но стража взяв за плечи, мягко вывела его из зала.
Об этом событии принцесса даже не узнала бы, потому что Король приказал всем слугам молчать об этом случае. Пока случай не повторился...
...Принц из далеких лесов... - зачитывал глашатай.
Король встревожено поднял голову: неужели соседние страны не поняли, что он не собирается отдавать свою дочь в брак с засланцами.
В это же время, по залу прокатился звук шаркающих об паркет ног. В зал зашел великан. Двухметрового роста, с огромными мышцами и кожаных лентах вместо одежды.
Они что, с ума сошли, присылать такого бугая в мужья моей дочери? - в ужасе подумал король. Но тут гигант отошел в сторону. За ним оказался мальчик семи лет.
Послышался писклявый голосок:
- Я принц, хочу жениться, если нет, я разревусь.
Король был готов расхохотаться. Он Королю условие поставил!
- А по какому праву, вы решили жениться на моей дочери? - с улыбкой спросил Король.
- По всем правам, которые только есть - самоуверенно ответил ребенок.
- Извините, но вы не подходите по критериям - откинувшись на трон, сказал Король, серьезным тоном и сделал жест рукой. Стража взяв за плечи, мягко вынесла из зала хныкающего принца и несопротивляющегося верзилу.
Король облегченно вздохнул. Встал с трона. Пошел в покои. Застыл. В проеме стояла его дочь...
***
- Так не может больше продолжаться, тем более, когда она это увидела - говорила Королева.
- Да, согласен, поэтому план сокращается, она отправится в башню не в восемнадцать, а в пятнадцать - соглашался король, не замечая Астру за портьерой...
***
-Отец, я понимаю все, что происходит и согласна, что должна уехать, но хочу предложить все немного по-другому - говорила принцесса за семейным ужином - я уеду завтра.
Эти слова ошеломили и Короля и Королеву и нянек, и охрану, и повара, который только зашел в банкетный зал и уронил фаршированного гуся и неприлично широко открыл рот. Все они любили Астру и не хотели отпускать ее, и готовились к расставанию не раньше пятнадцати лет.
Но в шесть это перебор! Они не хотели расставаться с девочкой так рано. Но принцесса была непреклонна. После долгих споров, Король и Королева согласились на это предложение. Выбора у них все равно не было, ведь Астра предъявляла железобетонные аргументы.
Глава 2.
Где принцесса встречает своего первого друга.
Долгое путешествие Астры началось с не менее долгих сборов вещей. Одних только суповых наборов, так горячо любимых принцессой, было упаковано семь чемоданов. Не говоря уже о платьях, туфлях, повседневной одежде, одежде для верховой езды, одежде для покера, одежде на выход, одежде для обеда, завтрака, ужина, полдника, паужина, как и обязывает этикет. А главное тридцать шесть видов пижам, начиная с розовых кроликов, заканчивая синими медведями. Нельзя было забыть и о плюшевых животных, которых вывозили семь карет.
Потратив на сборы не менее недели, вдоволь наплакавшись, Король и Королева отпустили в путь дорогу свою дочь.
Утром субботнего дня из ворот королевского замка выехали тридцать под завязку забитых карет.
В головной карете располагались принцесса и две няньки.
*****
Путь был долог, не сказать, что тернист, все-таки процветающее королевство могло позволить хорошие дороги (ухабов было не более пяти на 100 километров). Долго ли, коротко ли, а за три дня вереница проделала более половины пути.
Они ехали мимо Темного леса. Правда, лес не то что бы темный, а скорее зеленый, но называли все равно темным, в дань традициям.
День был чудо как погож: плюс двадцать пять, ветер юго-западный, не более одного метра в секунду, нормальное атмосферное давление, пониженная облачность прогноз точен для тринадцати часов, трех минут, месяца изока, тысяча триста восемьдесят шестого года от падения метеорита.
Когда колонна проезжала мимо полянки, Астра воскликнула:
- А давайте устроим пикник! - няньки были не в восторге от этой идеи. Лес то не зря темным называют.
- Астрочка, милая, царь-батюшка наказывал, что бы лишний раз не останавливались по чем зря.
Но разговор быстро перешел на другую диспозицию и няньки решили ретироваться со своего мнения, дабы не быть загруженными знаменитыми железобетонными доводами.
И вот уже через пять минут все бегали - готовили пикник. Все были рады этой остановке. Они находились в пути уже не менее четырех часов, и хотели размять ноги. Люди уже подустали ехать в душных кабинах и стремились надышаться воздухом до последующей остановки.
Под всеобщий расслабон, Астра умудрилась ускользнуть из-под всевидящего ока Няни (принцесса недавно случайно подбила второй глаз пяткой, и он уже был не такой всевидящий). Она потихоньку пробралась сквозь заросли кустарника в темный лес. Около пяти минут она шла бесцельно и размерено, разглядывая все вокруг. Вдруг она увидела странное растение, которое росло между корнями деревьев. Не долго думая, она решила пойти по этой белой дорожке.
Пройдя метров сто по тропинке из белого ягеля, она стала замечать странные символы на деревьях.
Для маленькой девочки это было самое настоящее приключение.
Пройдя еще несколько метров, она замерла, увидев вход в небольшую пещеру. Но не прошло и минуты, она ринулась внутрь, не думая о том, как будет выбираться обратно.
Не удивляясь, что в пещере растет трава, она пошла по тропинке из этой же травы.
Дойдя до конца пещеры, она ничего не увидела, но присмотревшись, Астра увидела небольшой бежевый валун. Так ей показалась. Но ведь валуны не дышат. Подойдя поближе, и присмотревшись, девочка ахнула. На нее смотрели два ярко синих глаза с вертикальными зрачками. Не успев опомнится, девочка увидела, что Это стал расти, выпрямляя свое тело. Существо оказалось немного больше принцессы, а когда расправило крылья, показалось, что зверь занял добрую половину пещеру.
Девочка без всякого страха спросила:
- кто ты?
На что получила ответ:
- Моугришлай аэт марай.
- Что? - Переспросила девочка.
- Грив ар мА сер? - в его голосе звучало недоверие - ты понимаешь драконью речь?
- Нет - отозвалась принцесса - а ты дракон? - с восторгом спросила она.
- Ну, в общем да - неуверенно протянул дракон.
- А ты уверен в этом? - с сомнением спросила Астра почувствовав неуверенность в его голосе.
Дракон оглянулся по сторонам, посмотрел на себя от кончика длинного хвоста, до лап и с уверенностью кивнул:
- Да.
Девочка засмеялась и засыпала его вопросами:
- Ух ты, а ты умеешь летать? А где твои родители? А ты умеешь дышать огнем? А что ты здесь делаешь? И... как тебя зовут?
Дракон не знал куда деваться и на что отвечать первым, но решил, что первым делом надо представиться: Я - Мергандевинасандер - с гордо поднятым лиц... мор... головой сказал он - конечно, я умею летать, все драконы умеют. А вот огонь выдыхать - с грустью ответил дракон - я еще слишком молод для этого. В эту пещеру я забрел случайно, и решил немного отдохнуть. Где мои родители? Я...не знаю- его глаза застелили слезы и девочка решила, что надо срочно поменять тему:
- Понятно...то есть тебя зовут Мергондам... Мар...Мирркамп, как?
- Мергандевинасандер.
- А можно тебя называть просто... Ляпис?
Дракон не на долго задумался, посмотрел на девочку и неуверенно кивнул:
- Хорошо, пусть будет так. Ой...а как тебя зовут?- опомнился Ляпис.
- Астра, принцесса из Королевства - она представившись улыбнулась ему - скажи, а куда ты летел до этого?
- Я не держал четкого маршрута, а просто летел себе вволю - ответил дракон.
- Мистер Ляпис, а если бы я предложила бы вам пожить со мной в красивом замке, вы бы согласились?
- Пожалуйста, не называй меня мистером, мне всего лишь пятьдесят лет, я слишком юн для этого - заарделся Ляпис - а разве твои родители не будут против, что в их замке будет гостить дракон?
- Понимаешь, я буду жить одна - она не посчитала нужным говорить о няньках, страже и поваре - я решила переехать от родителей... - она вкратце рассказала о своей ситуации.
- Вот ведь гадкие принцы - зарычал Ляпис - а знаешь что, я не против пожить в замке - улыбнулся он.
Девочка была очень счастлива, она засияла от восторга как показалось дракону
- Ой... знаешь, наверное, меня потеряли - растерялась Астра, что то вдруг вспомнив.
- И кто же тебя потерял - спросил Ляпис, и Астра с улыбкой рассказала о тридцати каретах и ее сопровождающих. Глаза дракона были похожи на две блюдца.
- Хм, что ж, тогда, наверное, не стоит заставлять всех волноваться. В общем, садись ко мне на спину, и держись за шею. Полететь я не смогу, а вот быстро вывести нас из леса, я смогу - с этими словами Астра залезла дракону на шею. Чешуя дракона была очень приятной на ощупь, а сам дракон был очень теплым, и решила для себя, что не слезет с его спины еще очень долгое время.
*****
-Принцесса! Где же вы??!!
-Атрочка! Милая! Отзовись!!
-ПРИНЦЕЕЕССААА!
-Господи, да не орите вы! - громко сказал повар обеспокоенным нянькам и стражникам, которые были готовы впасть в панику. - Проголодается- вернется. Это же наша Астра, у нее не желудок, а бездонная пропасть. Помните тот случай с пикником для гостей из какой-то страны? Пробралась к накрытому столу раньше всех, а когда мы ее обнаружили, все было съедено... я, приготовил не только пирожные, между прочим. Она это чувствует нутром, я уверен. Вот может она уже все съела, а мы тут орем, стоим.
Все ринулись обратно к каретам. То, что они увидели там, было за чертой понимания обычных людей.
*****
На полянке, которая располагалась недалеко от дороги, стояло несколько летних плетеных столиков для пикника. На них были накрыты несколько красивых блюд с разнообразными пирожными и сладкими пирогами, несколько кувшинов с освежающими напитками и несколько видов сэндвичей, для тех, кто не очень любил сладкое.
Рядом с ними стоял молодой дракон, чешуя которого была белого, местами бежевого цветов. Он был не выше любой из карет, стоявших на дороге, а в ширину был не толще обычного, среднестатистического коня в их королевстве. Глаза, цвета лазурита, смотрели с любопытством на сэндвичи с лососем. А на его спине, обняв того за шею одной рукой, а второй тянувшись к блюду с пирожными, сидела Астра.
От этой картины у всех, кто прибежал обратно к каретам, открылись рты. То ли надо бежать спасать принцессу, то ли надо умиляться этой милой ситуации, то ли... Короче, никто не знал, что делать и что говорить. А главное кому?
- Эээ...ааа....- начали няньки.
- Ну,...даа...- продолжили стражники.
- Ооо! Вы как раз вовремя! Помогите мне взять клубничной, оно прямо в центре, одной рукой никак не достану. - Закончила принцесса.
- Милая моя Астрочка! А почему бы тебе не слезть и не взять самой? - спросил повар, надеясь понять, почему, да и как...да хоть что-нибудь просто понять.
- Вы знаете, она сказала, что ей очень нравится у меня на спине. Ой, простите! - Дракон будто что-то резко вспомнил и задумавшись всего на мгновенье, продолжил - Здравствуйте, меня зовут Мерг...Нет, меня зовут Ляпис. Я дракон.
- Да, мы теперь друзья, правда же, Ляпис? И мне тут очень тепло и уютно! Так мне кто-нибудь поможет? Мы конечно можем подождать, пока я подрасту, но боюсь, что к тому времени, эти пирожные испортятся. - С улыбкой на лице продолжила за драконом принцесса.
Повар подошел к столу, где и находилось то самое заветное - клубничное. Аккуратно взяв его так, что бы было удобно вскоре подавать его принцессе, обошел стол и немного протянул руку с пирожным в сторону девочки.
- Простите меня, уважаемый, а вы случайно не людьми питаетесь? - деловито спросил повар у Дракона.
- Нет, что Вы! Я... Предпочитаю рыбу, не волнуйтесь! - Ответил дракон, нисколько не обидевшись на такой вопрос.
- Хорошо. Держите, принцесса. - Сказал повар и протянул наконец-то Астре то, что она так желала уже минут 10. - Скажите, милый Ляпис - у нашего повара, явно была странная привычка называть всех милыми. Девушкам, конечно нравилось, но вот его помощники или скажем друзья, были не в восторге от этого.- может вы хотите перекусить этими сэндвичами с лососем?
- Если вы позволите, то я не откажусь. Уж очень вкусно пухнут эти... сэндвичи. - Казалось, что дракон очень обрадовался этому предложению.
- Астра, ты не хочешь нам ничего рассказать? - опомнилась старшая нянька. Все вмиг окружили странную парочку и почти не дыша стали слушать рассказ принцессы.
Как только она закончила, няньки стали переглядываться друг с другом. Они уже знали, что появилась проблема, которую они не смогут решить. Астра как клещ вцепилась в нового друга и явно не собиралась что-то менять. Да и дракон вроде был не против.
- Ляпис, скажите, а где вы живете? - начала одна из нянь.
- Простите, но у меня еще нет дома. Я начал свое путешествие 2 года назад, так как оставаться с родителями я не смог. Они вечно ругались, и каждый хотел, что бы я слушал только его одного. А мое мнение никто не спрашивал. Папа хотел, что б я стал захватчиком людских земель, когда подрасту, а мама мечтала, что я стану музыкантом. Ну какой из меня музыкант? - из глаз дракона покатились самые настоящие крокодильи слезы. Все очень испугались из-за того, что они так огорчили дракона всего лишь одним вопросом. Поэтому, больше у него не спрашивали о прошлом.
-Не плач, Ляпис, все хорошо, ты станешь тем, кем захочешь! - начала успокаивать его девочка, - хочешь остаться со мной? Пока не надоест? Я вот вообще хотела бы быть всегда с тобой. Но если ты захочешь уйти, я не буду тебя держать! Только не плачь больше! - Астра была готова уже сама зарыдать, ведь она дает обещание, которое будет очень не просто выполнить.
- Спасибо тебе, Астра. Я тоже не хотел бы с тобой расставаться. Мне приятно, что ты так меня ценишь!- дракон, будто забыл о причине своих слез, и опять стал самым счастливым драконом на свете.
Ведь ни у одного дракона нет такого друга как у него!
Все свидетели этого разговора еще раз переглянулись. Уже ничего не изменить. Значит, надо приспосабливаться. Дракон не вызывал страха или еще чего, а наоборот, казался милым и умным. Астра и раньше была всегда веселой и дружелюбной, но сейчас она как бы расцвела. Глаза ее не блестели, а горели. С губ не сходила счастливая улыбка, а на щеках прилип румянец. Теперь у нее появился настоящий друг, и это было настоящим событие в ее жизни.
В головах у нянек крутились планы по размещению Ляписа в замке, повар обдумывал, сколько может съесть дракон за один прием рыбы, а стражники рассуждали, сможет ли тот им показать, как тот летает.
Но рассуждения пришлось отложить до приезда в замок, а пока, им нужно было закончить с затянувшимся пикником и собраться в путь. Принцесса поинтересовалась у нового друга, тяжело ли ему, когда она сидит на его спине.
- Нет, ты легкая как перо небесной птички. Хочешь поехать на мне?- хитро прищурился дракон.
- А можно?! - сразу воодушевилась принцесса такой перспективе.
- Конечно! Мы сможем разговаривать весь путь, если ты хочешь. - Дракон был очень рад, что предложил свою спину этой девочке.
-Но принцесса, вы можете получить солнечный удар! Может вы, все же поедите с нами в карете? - Няньки не ожидали такой прыти от своей подопечной.
-Я ведь могу надеть свою шляпку? - это было не очень похоже на вопрос, а скорее на утверждение.
Одна из нянек, с недовольным видом, надела на девочку легкую шляпку и пошла к карете, что бы туда забраться и хорошенько все обдумать.
*****
На 5 день путешествия, ближе к вечеру испортилась погода. Да так сильно и стремительно она портилась, что было решено развернуть небольшой лагерь на всю ночь, что бы переждать скорую грозу. Все очень быстро поставили походные палатки, разместили лошадей и кареты так, что бы за ночь с ними ничего не приключилось. Повар уже вовсю готовил ужин на всех. Ему надо было спешить, так как ветер все усиливался, да и дождь начинал покапывать. Принцессу вместе с драконом поселили в самую большую палатку (Астра, к слову, почти все время сидела на Ляписе), няньки пока не присоединялись к ним, так как много чего надо было успеть.
И вот, через час, на них обрушился ливень. Ужинали все в своих палатках и никто не хотел даже нос вытаскивать на улицу. Им оставалось всего несколько километров до замка. По плану, они должны были прибыть туда уже утром, но как правила, по плану ничего идти не хотело. Астра надеялась что к обеду они прибудут на место, если она рано-рано всех разбудит. "Лишь бы не проспать самой" подумала она и уютно устроилась под боком теплого дракона.
Ляпис же наоборот не мог долго заснуть, его пугали внезапные раскаты грома и ослепительно яркие вспышки молний. Он не был трусом, но такая непогода ему совершенно не нравилась.
Утром, его разбудила принцесса, с каким-то странным и громким щебетаньем. Спросонья, он не мог ничего разобрать. Еле как, открыв глаза, дракон потянулся, словно кот, и уставился на мокрую и грязную Астру.
-Ты мокрая вся... -начал он, но девочка быстра отвечала, перебивая его. Она запыхалась и говорила теперь немного рвано.
- Кусты, ягода...
- А грязь...
- Я там...каньон!...
- Какой каньон?
- Глубокий!
Тут Ляпис решил выбраться из своего теплого временного жилища и посмотреть, где же она нашла каньон, средь лесов и долин.
Но далеко ходить не надо было. Метров 30 разделяло их лагерь и...глубокий каньон. От куда он взялся? Тем более он вырос на их пути, а это было проблемой.
-Видишь! Я же говорила!
-Вижу...как по волшебству появился...- Дракон такого раньше не встречал. Что бы за одну ночь, да такое!
-Я пошла остальных будить! Ты со мной?
- Забирайся, что с тобой делать? - Сказал он и помог подруге забраться на спину.
Уже через каких-то пол часа все галдели и бурно обсуждали, что же теперь делать.
Объехать этот каньон не получится, слишком долго. А задерживаться еще - они не могли. Спускаться вниз - с каретами это было не реально. Летать умел лишь Ляпис.
Принцесса и дракон внимательно вслушивались к этому обсуждению, но уже через несколько минут им наскучило. Потихоньку улизнув, друзья решили самостоятельно исследовать каньон. Может, смогут узнать, как он так внезапно появился и как теперь им быть. Кому, как ни принцессе и дракону решать такие проблемы?
Спустится вниз, было страшновато, но не сложно. Поэтому они очутились на дне каньона за десять минут. Немного осмотревшись, они прошлись вдоль стенки, с которой спустились. Ничего интересного не обнаружив, пошли в обратную сторону. Но и там они ничего не нашли. Тогда было решено пойти к центру каньона, он не был очень большим, скорее глубоким, из-за чего и был весь сыр-бор.
Когда они подошли к предполагаемому центру каньона, дракон увидел какой-то блеск среди камушков и травы. Подойдя чуть ближе, и хорошенько присмотревшись, он увидел желтый, красивый, полупрозрачный камень.
- Астра, смотри! - позвал он свою спутницу.
- Ух ты, какой красивый! - почти прошептала она в ответ.
- Интересно, откуда он здесь? - дракон протянул лапу к камню и аккуратно поднял его чешуйчатыми пальцами, что бы разглядеть его получше.
В этот же миг, земля затряслась и будто ожила! Каньон стремительно заполнялся почвой и какими-то корешками, грозя похоронить заживо друзей. Дракон, что есть мочи, взмахнул крыльями и успел только крикнуть Астре, что бы та держалась за него из всех сил. Через минуту они уже парили над своим лагерем и потихоньку снижались для посадки. Дракону было не тяжело, но когда что-то сидит у тебя на спине и задевает ногами, через раз, твои крылья - начинаешь думать, что и дракон может упасть на землю.
Камень они решили спрятать в специальный мешочек (повар выделил из-под специй) и спрятали в один из сундуков принцессы, что бы потом показать какому-нибудь волшебнику. Может он им расскажет, что это и откуда взялось.
Все закончилось так же стремительно и не понятно, как и началось. Но главное, теперь они могли ехать дальше. И уже вечером, они увидели вдалеке небольшой белый замок с заостренными башнями и небольшим рвом вокруг. Наверняка, там плавают уточки, а если нет, надо им намекнуть, что она совсем не будет против, подумала Астра, засыпая в обнимку с шеей Ляписа.
Глава 3.
В которой Астре уже 18 лет
Целых 12 лет Астра и Ляпис жили очень дружно. Им никогда не было скучно, и тем более не было скучно нянькам и остальным обитателям замка.
Астра выросла настоящей красавицей, как это всегда случалось с принцессами: к неудовольствию принцессы она не переросла порог в метр шестьдесят сантиметров ровно. Ярко-рыжие волосы, стали еще длиннее и выросли до поясницы. Глаза горели зеленым пламенем и это иногда пугало ее нянек, но не ее лучшего друга, музыканта Ляписа. Глаза, которого переливались всеми существующими оттенками, синим цветом. К слову, Ляпис, то же подрос, не так сильно как принцесса, но в проемы влезал с трудом, иногда без масла не обходилось. Кроме бело - бежевого цвета, его чешуя приобрела оттенки медно - оранжевого цвета. Не сказать, что бы многочисленные шипы и рога делали из него машину смерти, а вот миленького дракона, любящего рыбу и сыр (последнее он открыл для себя сравнительно недавно, и чему несказанно удивился). Еще у него был талант, который развился лет 10 назад, он мог выдувать ярко-белую струю огня. И получалось это так здорово, что стражники заключали пари, сколько за один выдох Ляпис сможет зажечь факелов на стенах замка.
Теперь о сути:
К счастью, все проклятия сбылись. А точнее, все сбылось именно так, как и говорили ведьмы. В восемнадцать лет действительно Астру подушка не отпустила, все сначала испугались, но потом выяснилось, что Астра не спала всю ночь, а читала книгу, когда на подушку было наложено заклинание здорового семи - часового сна. Далее, Ляпис съел принцессу. Хотя, как съел, она сама забралась к нему вовнутрь, что бы достать застрявшую рыбью кость. Так же сбылось проклятия третьей и четвертой ведьмы:
На Астру действительно упал камень и украл принц. В постановке спектакля. Она была незаконной дочерью короля, а принц в нее влюбился и украл, что бы жениться, но по сюжету злой советник, подкупил стражника, что бы тот сбросил на нее камень. Но финал истории был хороший, знакомый принца, волшебник, вылечил принцессу, и та вышла замуж за принца.
Все эти лжепредсказанья объяснялись тем, что ведьмы по злому умыслу предсказали принцессе лишь блага, о чем они узнали и сильно переживали по этому поводу.
*****
Вечером у камина, после тяжелого трудового дня принцессы, Астра с бокалом апельсинового сока предавалась воспоминаниям о делах минувших лет:
Приехав в замок, они обнаружили не самое приятное видение: недостроенный, несуразный и странный на вид... Башня, главный архитектор - Тадж"Ик Рафджумович.
А то, что они видели из далека - картонный макет в полный рост, поставленный вокруг той самой Башни. Они конечно написали об этом Королю, а он уже сам распорядился поимкой наглеца. (Что стало с Тадж"Иком история умалчивает)
Так что дел с самого начало было у них невпроворот. Принцесса взяла все в свои руки и помогала с проектированием и стройкой Башни. Но Астра не забывала о своих обязанностях, а именно о вышивании крестиком на полотне тройных кубических логарифмических уравнений для тройной матрицы, двоичным кодом (после жесткой экономики, она полюбила не менее жестокую религиозную математику).
Важное место в ее воспоминаниях занимает один сыро - рыбо-любивый дракон Ляпис. Этот негодяй умудрялся встревать во всевозможные неприятности, на уровне принцессы! А как-то раз учудил он уж очень смешную ситуацию - съел весь сыр из мышеловок по всему замку. Все бы нечего, если бы мыши не ополчились против него. Представьте гордого и мудрого дракона, который бегством спасается от орд мышей с явным намерением получить свой сыр обратно. Благо, именно в этот момент, Ляпис научился дышать огнем. Ну и что, что из-за страха, но ведь научился!
Потом был случай, как Ляпис нашел каменный саксофон. Никто не понял в чем шутка, но он работал, и был размером для великана или небольшого дракона. Вспомнив о том, что его мама заставляла, ловить птичек для учительницы музыки, дракон напряг все свои извилины и попробовал сыграть. На удивление вышло ничего так.
Но тут же вспомнил, что не хотел становиться музыкантом, да и птичек жалко было... Поэтому, он отложил свою находку куда подальше и не вспоминал о ней целый год. А вспомнил он лишь потому, что Астра загадала, что бы он сыграл на любом музыкальном инструменте мелодию по своему вкусу (Он проиграл его, когда они играли в прядки на желание).
Сыграл дракон какую-то импровизированную мелодию, но девушка была довольна.
- Почему бы тебе не развивать свой талант? - спросила она его.
- Мама хотела...
- Если ты сам этого хочешь, то играй! Пой! Танцуй! Рисуй! Или нападай на людей... Ты должен САМ выбрать то , что тебе нравится. Я поддержу тебя, как сейчас! - Чуть ли не крича, наставляла дракона его же подруга.
И он решил. Сам. Решил, что музыка - это очень даже ничего...
*****
Ляпис был задумчив целый день. В каких облаках он летал, одному лишь ему и было известно. Хотя он и не скрывал, в каких именно облаках он сегодня летал, просто никто не смотрел.
В таком вот состоянии, он зашел в просторную гостиную, где они договорились встретится с Астрой. Он начал искать взглядом принцессу, и нашел ее, задремавшей в кресле, около камина. Ухмыльнувшись, он потихоньку подошел к ней, и очень аккуратно выудил из рук пустой бокал. Поставив его на стол, дракон еще раз взглянул на принцессу. Может стоило отнести ее в покои, или все же оставить здесь? Принцесса любила засыпать в самых интересных, неудобных и странных местах. Где он ее только не находил. Сегодняшний случай - самый безобидный из всех. Помнится, он снимал ее с дерева, с крыши башни, с люстры в главном зале, с витража (зацепилась платьем, так и уснула). А от куда, из под чего, и как, он боялся перечислять. Он даже иногда боялся, что ведьма, проклявшая принцессу на "сон" была почти успешной. Но зачем же еще нужен друг, если не для спасения подруги от пропуска трапез. Первым делом сон, а потом уже еда! Так она говорила ему, когда в очередной раз просыпала один из приемов пищи.
Дракон отвлекся от размышлений и укрыл Астру теплым пледом. Та лишь немного поморщила носик.
Странно, что она сегодня отказалась от полета. Ведь раньше, она почти, что прописалась на его спине. Там же она и спала и ела, а могла и вымыться, загнав друга в реку, со словами "Драконы тоже должны быть чистыми".
Они быстро научились вместе летать. Вместе изучили всю территорию поблизости их нового дома. Вместе ловили рыбу для Ляписа и для кухни. Вместе распугали какую-то несерьезную шайку бандитов. Все делали вместе.
А сегодня... Она сказала, что хочет побыть одна. Они конечно договорились после полета дракона встретиться здесь, но на душе остался неприятных осадок. Он не знал, что и думать. Может... принцесса наконец-то поняла, что устала от него? Нет, она не такая. Такого просто не может быть ...даже в кошмаре. Может у нее какие-то проблемы? Ну, тогда зачем их скрывать от него? Он всегда рад помочь!
Ляпис ломал голову. Свернувшись в клубок, он постарался заснуть, но настырные мысли лезли и лезли в его тяжелую голову. Проворочавшись два часа, дракон наконец-то заснул.
Ему снилась пещера с белым ягелем, снилась маленькая девочка с рыжими лохматыми волосами и зелеными глазами, которые смотрели прямо в душу...и заставляли открывать свое сердце для нее. Он не жалел. Иногда, в таких снах, она не приходила в ту пещеру, но он все равно ждал. Было страшно, что сон мог оказаться реальностью, а та девочка - лишь его воображением. И каждый раз просыпаясь, он искал подругу, которую любил всем сердцем. Она стала ему сестрой. А он стал ей братом.
Утром, когда солнце только выглянуло из-за горизонта, Ляпис проснулся от того, что кто-то на нем сидит и поет странную песню. Эти "кто-то" оказалась никто иная, как... Астра!
-С днем рожденья, с днем рождеенииияя, тебяяя!- распевала она почти каждое слово. Дракон моргнул. Потом еще раз. И тут же понял, в чем дело. Он забыл! Забыл, что у него сегодня день рождение! Шестьдесят восемь стукнуло!