Дядя Коля шагал ходко, и Антону почти не приходилось сдерживать шаг. Всю дорогу проводник болтал, и Антон, включив маршрутник, записывающий их маршрут, с интересом слушал своего попутчика, время от времени направляя беседу в нужное русло.
- Я, Антоша, - дядя Коля очень быстро перешел на родственно-патриархальную манеру общения, - тебе так скажу. Здесь жизнь хорошая. Вот бы только небушко иной раз увидеть, тогда бы совсем славно было бы. Но я и лабиринты эти люблю. Сколько прошел по ним. Ого! Иной раз, как с работы возвращаешься, свернешь куда-нибудь в боковушку и пошел бродить. Только ниточку на выступ какой нацепишь, и вперед. Ходы эти бесконечные. Идешь и думаешь - кто их нарыл? Зачем? А ведь рыли когда-то! Ученые говорят, что тыщи лет назад. Ходишь, осматриваешься. Ищешь, не потеряли те, кто рыл ходы, чего-нибудь такого? Ихнего. Ну, инопланетного.
- И находил чего?
- Я - нет. Видно, марсиане эти настоящие были к имуществу бережливые. А вот пацан-то - Игорек - нашел. Правда, черт его знает, что нашел, но нашел. Тебе разбираться. Ты уж разберись. И шепни мне потихоньку. Очень интересно.
- Да ладно... Какой-нибудь пульт дистанционного управления от буровой установки. - Подначал его Антон. Ох, не похожа была находка на пульт промышленного производства. Он потому и оставил ее у себя, чтобы установить, в каком виде деятельности эта штуковина применяется. Но само желание убедиться, что находка имеет конкретное, прикладное к вполне земным процессам назначение, было весьма показательно. И хотя Антон от себя подтекст задуманной им поисковой работы - опровергнуть миф - не скрывал, однако и делать выводы не спешил. Однако возникшее при первом взгляде на эту рукоятку предчувствие, что с ней связана какая-то тайна, волновало и грело душу.
- Как же, пульт! - Отвечал дядя Коля, - пультов я что ли не видел? - А вот и пришли. Только я, Антошка, туда не пойду. Народец там нехороший. Я тебя здесь подожду.
Глава пятая
Пещера была низкой, мрачной и какой-то замызганной. Казалось бы, как можно замызгать неровные, грубо тесанные стены? Но вот впечатление несвежести, затхлости, засаленности возникало сразу, еще на входе. Причиной тому было скорей всего большое число лоснящихся потом полуголых тел, блеклый маслянистый свет от неярких подсветок-фонариков, развешанных там и тут, тяжелый, замутненный дыханием нечистых легких, воздух. Конденсат "стекла", что ли?
Люди валялись на потрепанных тюфяках, плотно уложенных рядом. Притом, чем ближе к двери, тем больше тюфяки эти были избитыми и грязными. И, напротив, - в направлении к "красному углу" быт заметно обустраивался. У самой же стеночки рядком стояли добротные армейские кровати, заправленные вполне сносными одеялами. За круглым столом сидело несколько человек. Они играли в карты.
- Глянь-ка ты, пугало какое у нас появилось... - Сказал кто-то негромко, явно имея ввиду Антона. Никто на эти слова не ответил.
- Какие люди и без охраны! Эй, командир, не боишься, что прикид снимем? - Не унимался тот же голос. Антон вычислил чревовещателя. За карточным столом, прячась среди играющих, балаболил лохматый мужичок с наглыми цепкими глазками.
Антон не собирался здесь ссориться. И обижаться потому был не намерен.
- Здравствуйте, господа отселенные, - поздоровался он вежливо. - Кто у вас за старшего?
- А во, тот дед, - кивнул лохматый на тощего старика, безучастно лежащего на сплюснутом тюфяке. - Он самый старший.
- Ну тогда это ему, - сказал Антон, доставая из кармана бутылку пива.
- Во, с ним и разговаривай. - Отвечал все тот же балагур, хотя при виде бутылки глаза у него загорелись.
- Ну, а почему бы и нет?
Антон свинтил пробку и протянул деду: 'Пей!'
- А если не будет?
Но дед, затравленно оглянувшись на говорившего, выхватил у Антона бутылку и жадно припал к ней.
- Ну, что, балагур, убедился, что по-моему выходит? И дальше так будет.
Подойдя к столу, Антон взял лохматого за шкирку и выбросил прочь. - Иди погуляй, клоун. - Присел на освободившийся табурет. Достал еще одну бутылку - на этот раз водки. Поставил на стол.
- Разговор есть, мужики.
- Здесь тебе мужиков нет...- начал было один из них, отреагировав на реплику в лучших блатных традициях.
Антон не дал ему договорить.
- А ты, мил человек, обо всех по себе не суди. Если сам баба...
Говоривший вскочил. Антон направил на него пистолет.
- Сядь на место, огорчу. - И добавил печально. - Стрелять, видно, все-таки придется. Потому что, разговор не складывался, а уходить без результата я не собираюсь. Придется парочку охламонов завалить...
- Охлынь, Жорик. - Крепыш в чистой светлой рубахе сказал это, не повернув головы в сторону Жорика, но тот сразу исчез, словно растворился в полумраке. - Пойдем, поговорим, - кивнул он на выход. Неторопливо поднялся и пошел первым.
- Ты что так зашел? Крутой или новый?
- И тот и другой, - сознался Антон.
- А если бы не выпустили?
- С собой бы всю твою кодлу вынес...
- Далеко не ушел бы... Костюмчик бы тебе порезали и кранты...
- Вот тогда бы я вас всех на удобрение перевел. Ладно, хватит мне сочувствовать. Этого знаешь? - Он показал планшетку с выведенным на экран изображением Володи.
- Знаю.
- Когда он здесь был?
- Сегодня был. Утром пришел. Ушел недавно.
- Когда недавно?
- У меня часов нет...
- А телефон?
- Ну, часа два, наверное.
- Один ушел?
- С дружком своим.
- Дружка как зовут?
- Мы - Цуриком. А как там его по документам - не знаю.
- И мы Цуриком. А тебя как?
- Жарища, - усмехнулся тот.
- И куда они двинули, Жарища?
- А вон туда, - крепыш кивнул на правый ход из двух, выходящих на площадку возле лаза в пещеру. Не на тот, по которому только что пришел Антон.
- Ты уверен?
- Я тебе сказал.
- Может, ты знаешь, куда они пошли?
- Знаю... Я человека следом послал. Правда, они его учуяли. В туннелях скрылись. Однако он их долго вел. К озерам они рулили. Это точно.
- А они не ссорились? Мирно ушли?
- Как Петр и Павел. Чуть ли не в обнимку. Да они и не ссорятся никогда. Пришел ваш сюда, перетерли о чем-то. Звонить выходили.
- Что-то ты очень охотно обо всем рассказываешь... А говорили, что вы народ скрытный.
- Цурик нам чужой. Его дела - не наши. Что нам их таить? А неприятности нам не нужны. Нас сухие кормят. Ребята были не правы. Лис медведю не соперник.
- Только я не медведь. Я - человек. И привык по-человечески общаться с людьми. Если они не звереют.
- Учтем. Но ты в следующий раз, если придется, так не входи. Мы к тебе в дом не вламываемся. И ты уважение имей.
- Так я бы постучал, только ведь двери нет. Или мне надо было потоптаться у входа?
- И пушкой не стращай. У нас тоже имеются.
- Это интересная информация. Надо будет проверить... Но в другой раз. Бывай, Жарища. И спасибо за помощь. Это тебе от меня. - Он достал из сумки еще одну бутылку и увесистый сверток с едой. Тот с достоинством их принял.