# Ведьма

Ольга Николаевна Новикова

Не ходите дети в Африку гулять. Если конкретней, не участвуйте в ролевках, даже если очень зовут. Потому как, не дай бог...А вот именно, не дай вам бог встретить там Бога Игры. Ну и решит он, что подходите вы для каких то его целей, и пошлет вас... Нет не по адресу, без оного совершенно, зато с кучей всяких заданий и поручений... Бонусы тоже будут конечно. И магию вам активируют, и тушку вашу омолодят, и принца подгонят... Только ведь бесплатный сыр - он в мышеловке...а в жизни за все счет выставят. И немаааленький...

--

## Глава 1

Имя: Ольга, Хели

Раса: Человек

Гражданская профессия: неизвестна

Класс: Ведьма

Скилы: целительство, чувство леса, защитная магия, знание трав, общение с природной

нежитью, эмпатия.

Класс брони: Броня отсутсутствует

ХVI Аркан - Башня. Основное значение - разрушение, хаос, крах всего предыдущего периода. По Кроули находится под влиянием Марса. Поэтому разрушения носят болезненный, даже, можно сказать, "кровавый" характер. Впрочем, не так страшен черт, как его малюют. За разрушением следует возможность построить что то новое, перейти к следующему этапу жизни.

Не зря мой сын неоднократно утверждал что я так и не повзрослела к своим почтенным сорока пяти... Немногие друзья оставшиеся со времен игры в Бойцовский Клуб утверждали то же самое.

В общем, подтверждая это, неоднократно высказанное мнение, я и вляпалась в сию историю.

А начиналось все просто замечательно. Мне к концу апреля осточертела слякотная и грязная Москва и я позвонила в Киев своему приятелю по тому самому Бойцовскому клубу Дэнжеру и нахально поинтересовалась как он смотрит на мое желание полюбоваться цветущими киевскими каштанами. Собственно, ответ был вполне предсказуем, Тим радостно сообщил что он ждет меня хоть завтра, комната в двухкомнатной квартире на Борщаговке в моем полном распоряжении. Так что, взяв на работе двухнедельный отпуск, я в ближайшую же пятницу вечером села в киевский поезд. Утром я уже обнималась с Тимкой на шумном киевском вокзале.

Через полчаса сидя на кухне с холодным пивом мы обменивались последними новостями, коих за прошедший год у обоих накопилось немало. И вот тут то Тим и сообщил мне что мои планы на отпуск он решил подкорректировать.

Надо заметить, что уже несколько лет этот великовозрастный двадцатисемилетний ребенок занимается реконструкцией и изображает в ролевках орков. На предстоящие впереди майские праздники как раз и была намечена первая в этом году крупная ролевка. Причем, к великой радости киевской ролевой братии, руководить её проведением собирался сам Арагорн Московский.

-В общем, Ольчик, в команду я тебя вписал, сразу после твоего звонка. Ребята все двумя руками "за", народ тебе, в основном, знакомый. Едут Маря с мужем, Анька с Димычем. И даже не вздумай отказаться, не могу же я тебя в Киеве одну на целых три дня бросить. Да и погода классная, мы в Волынские леса едем, ты же там еще не была, посмотришь, сравнишь с любимой тундрой и уральской тайгой.

Тимка радостно улыбался, довольный тем, что организовал мне такое приключение. На мои слабые возражения по поводу отсутствия легенды и экипировки он сообщил что они с Аней все продумали. А квенту персонажа сейчас посидим и за пивом быстро придумаем.

Вот так я и оказалась в Волынском лесу ранним майским утром в роли ведьмы-травницы. Учитывая отсутствие у меня боевых навыков и неплохое знание флоры как лекарственной так и обычной, а так же совсем не юный возраст, это было наиболее удачным выходом, да и с костюмом проблем не возникло. Я правда сразу на корню зарубила идею льняного балахона и убедила всех что мужской костюм славянского стиля для травницы лазающей по всяким буреломам будет вполне оправдан.

А утро действительно было чудесное, лес звенел птичьими голосами и пах свежей зеленью. Небо было чистым, обещая хорошую погоду.

По проселочной дороге мы добрались от станции до места ролевки за полтора часа. Рюкзак был не так чтоб слишком тяжел, компания хорошая, на вечер наметили расписать пульку, так что настроение было отличным. Поставив палатку и распаковав рюкзак, я быстро переоделась в игровой прикид и отправилась регистрироваться вместе с командой.

Хм... Мастер и впрямь чем то напоминал киношного Арагорна.

Я быстро изложила свою легенду. Ведьма-травница, средняя по силе магия, годится для подпитки ею зелий, основные умения - лечить, наводить порчу на врагов, снимать её же со своих, умение говорить с лесной живностью и духами леса, заговоры и охранные чары. Оружия как такового нет, посох и засапожный нож, необходимый для сбора трав, с добавкой небесного железа,сохраняет в травах магические силы, не дает портиться, вся одежда водоотталкивающая, заговоренная местным Водяником, сапоги пошиты из змеиной кожи, заговорены от усталости и на скорость,плащ выменяла у эльфов на несколько редких корней, которые в их лесу не растут. Обязанности в игре - лекарь команды, ставлю защитные круги вокруг лагеря, ну и при необходимости призываю на помощь лешего, кикимор и тому подобную волшебную братию для закруживания и запутывания вражеских отрядов.

-Какие свойства у посоха?,- Арагорн смотрел на меня с ехидной усмешкой,- или это у тебя просто палка типа "костыль"?

Я лихорадочно начала соображать чтоб такое сказать, о посохе как то никто не задумывался... Хотя выглядел он вполне прилично, даже навершие мы ему сделали, закрепив круглый ониксовый шарик.

-Посох мне Хозяин Леса заговаривал, никакой зверь пока я с посохом не нападет, а понадобится какая помощь, могу хоть птицу, хоть зверя лесного, хоть гада ползучего с помощью его призвать и попросить. Шар же мне покажет врагов если поблизости они есть.

-Ладно, сойдет. Арагорн поставил напротив моей роли в заявке галочку.

Я с облегчением выскочила из мастерской палатки.

-Блин, Тимка, ты не говорил что все так основательно будет, прям экзамен какой-то...

Тим довольно засмеялся:

--А ты чего хотела? Это же нормально организованная ролевка, не любительская тусовка какая нибудь....

На месте лагеря нашей команды уже горел не маленький такой костерок, девчата колдовали над котелком с похлебкой, парни, вывалив из рюкзаков все свое оружие, старательно перебирали его. С соседней поляны доносился звон железа, кажется кто то уже устроил тренировочную разминку. За всеми хлопотами день проскочил незаметно, стемнело и народ начал кучковаться вокруг огня. Были вытащены гитары, кто-то где-то уже пел, по пластиковым стаканчикам была разлита "аква вита", первый тост, естественно, был "За игру!". Ну а потом, как обычно все понеслось...Примерно через пару часов, пообщавшись с народом, погадав на любимой колоде Таро паре эльфиек и одной симпатичной орчанке, поняв, что я изрядно "под шофе", решила уползти в палатку. Моя, ну то есть одолженная Марей, палатка была уже оккупирована паршивцем Тимом, который жалобно из-за полога сообщил, что он не один, и попросил меня погулять немного по лесу. Типа, его палатка уже занята соседом для тех же целей. Мысленно обложив приятеля трехэтажными конструкциями,но понимая, что дело молодое и я ничего тут не сделаю, я поплелась к берегу местной речушки покормить комаров. У реки было на удивление тепло, и я растянулась на по-весеннему мягкой травке,глядя на звезды. Как то незаметно, видимо подействовала та самая "аква вита", я заснула.

-- Интерлюдия

В Мире оси Веера миров как всегда клубился густой туман. Впрочем, было место где вездесущая субстанция отступала, оставляя открытой небольшую поляну с костром в центре. Сейчас на камне у костра сидел закутанный в плащ бродяга. Собственно, он и носил чаще всего личину того, кого в известном романе Профессора называли Бродяжником. Ну вот нравилась она ему. Слишком уж отражала внутреннюю суть этого божества. Сейчас Арагорн пребывал в глубокой задумчивости. За то время, что шла его Игра с Артасом, он сумел таки отыграть, выдернуть из Хаоса несколько миров. Однако, сейчас на кону стояла судьба еще одного мира, прорывы хаоса там усиливались, а те Следы Создателя, которые могли бы выправить ситуацию, находились в слишком удаленных от основного населения местах. Причем леса там кишели всякой волшебной лесной живностью. Лешие, кикиморы, водяные, дриады, русалки, волкодлаки... В общем, отправлять туда обычных воителей было практически бесполезно. Здесь нужно было какое-то специфическое решение

- Черт, опять придется организовывать ролевку в этом закрытом мире. Арагорн недовольно поморщился. Нет, мир был удачный, он исправно поставлял богу Игры подходящих исполнителей. В этом было даже что то странное. Абсолютно техногенный мир породил невероятное количество индивидуумов, воспринимавших перенос в практически сказочные реальности легко и относительно спокойно.

- Ладно, с исполнителем определюсь на месте, с одной стороны здесь нужен человек, а с другой, внутренне, это должен быть практически эльф. Учитывая, что ему придется идти на контакт со всей этой разнообразной волшебной братией, чтоб выполнить задачу. И лес он должен чувствовать и знать. Вот где среди городских людей таких искать? Ну да походу дела будем посмотреть. В конце концов, я же бог игры, или погулять вышел?! Вот только Артаса бы как то укоротить... А то взял моду из под носа кадры перехватывать.

Беспокойство бога можно было понять. Сейчас в Веере установилось зыбкое равновесие. Если же Хаос заберет к себе Алатеру, то можно все опять начинать сначала.

Арагорн недовольно хмыкнул. Постоял у Костра еще минут пять, затем резко запахнул плащ и исчез. Вокруг пустой поляны все также клубился туман. Костер горел ровно и бездымно.

Я проснулась от утренней прохлады и тут же ощутила, что рядом кто-то есть. Резко села и огляделась вокруг. От вчерашней пьянки не осталось даже легкого похмелья. "Водка была не паленой",-машинально проскочила в голове мысль.

-Однако же.....!!! У меня что, посталкогольные глюки?!

Я явно находилась не там, где заснула. То есть, не на берегу речки, а на краю большой поляны. Но это-то могло быть объяснимым, какая то добрая душа, например, приволокла меня, бессознательную, в лагерь. Вот только лагеря вокруг не наблюдалось. А наблюдалось рядом некое странное существо. Здравствуй "белочка"! Впрочем, в связи видимо с местом явления, белочка приняла вид типичного лешего.

- Просыпайся, девонька,- проскрипела моя личная "белочка".

- Тут с тобой поговорить хотят.,- и рукой, больше похожей на сухую ветку, Леший показал куда то в сторону.

Проследив за указующей веткой, я с удивлением обнаружила метрах в пяти от себя главмастера игры, Арагорна. Сразу стало легче. Видимо я проспала начало игры, народ разбрелся кто куда, по игровым делам, а мастер сейчас штрафанет меня и нашу команду, за мое опоздание к началу квеста. А Леший... А что Леший, здесь и орки и эльфы всякие, хоббиты, так что еще одним загримированным игроком никого не удивишь.

-- Да не собираюсь я никого штрафовать,--Арагорн встал и подошел ко мне.

--А вот поговорить нам надо. В общем, для начала, уясни:Я -- бог!

Та-а-ак, пила я, а белочка пришла к мастеру. Я непроизвольно хихикнула.

--Не смешно. Оглянись вокруг, посмотри на лес повнимательней. Ты уверена что ты на Земле?

Подчиняясь повелительным интонациям, я оглянулась вокруг себя. Ма-а-а-ма! Где я?! Лес был похож на привычный мне, вот только растения в нем были не только земные. Нет, конечно, рядом со мной например росла вполне привычная березка, но вот пара кустов приютившихся под ней, явно не имели никакого отношения к моей родной планете. Резные листья бирюзового оттенка, на концах ветвей кисти мелких розовых цветов. Нет, Тимирязевку я конечно не заканчивала, но имея маму - преподавателя биологии, и проведя три года в свое время на юнатской станции Дворца Пионеров Екатеринбурга, в растительном мире России и стран СНГ(по крайней мере европейских) я разбиралась вполне прилично. Так вот! Не рос в моей стране такой кустарник! Не было его! И даже любимый определитель Нейштадта не выручил бы меня сейчас. Зато память вдруг услужливо выдала:"Голубой остролист, растет в подлеске лиственных рощ, цветет в зеленце месяце, примочки из отвара цветов залечивают язвы, кора используется для приготовления обезболивающих настоев, порошком присыпают раны, так как он имеет обеззараживающее действие, цветы собирать на новолуние, за час до рассвета, кору весной, до распускания листьев. Сушить, разложив на бересте, в тени. Ага, с корой я в этом году опоздала, промелькнула непрошеная мысль.

-Ой! Откуда я все это знаю то? И ... Месяц зеленец...Это что?-, Я непонимающе уставилась на Арагорна.

-В общем, некогда мне тут дипломатию разводить. Поэтому, повторяю еще раз, я -- бог. И у меня есть для тебя задание. Если выполнишь, получишь приличную награду. Если нет... Ну это даже не обсуждается... Тогда, скорее всего, тебе уже будет все равно, так как покойникам награда не нужна.

-Вот интересно, а я, что, напрашивалась к богам в помощники? А тут не только помощь требуют, а еще и угрожают... Я обиженно надула губы.

Арагорн посмотрел на меня с интересом:

- Вот что меня в вас, землянах поражает, так это полное отсутствие уважения к богам. Не тебе со мной спорить. У меня есть задание, которое лучше всех можешь выполнить именно ты, значит ты его выполнишь. Кстати, можешь считать, что аванс я тебе уже заплатил. И я тебе не угрожаю, я просто констатирую факт. Либо ты справишься с заданием, либо тебя убьют. Видишь ли, здесь, да и там,-бог указал на небо неопределенным жестом, - не всех устроит выполнение моего задания. Так что готовься к противодействию.

-Это чем же ты мне аванс то проплатил?,- моя язвительность так и лезла из меня наружу. Обычно она всегда просыпается в критических обстоятельствах как средство защиты и противодействия негативу.

- А вот как до ближайшего зеркала доберешься - увидишь.

- Но это все потом, сейчас слушай внимательно. Вот мешок с твоими вещами, потом посмотришь. Одежда твоя соответствует заявленной на игру, можешь считать это маленьким личным бонусом. Язык и необходимые знания я в тебя вложил, и даже магическое зерно в тебе пробудил, так что не удивляйся новым способностям, а осваивай их. Сейчас тебе надо легализоваться на Алатере. Леший тебе в этом поможет. Ну а когда все немного устроится, мы с тобой встретимся. Вот тогда и получишь задание.

Внимательно посмотрев на меня, резко добавил:

-И не вздумай тянуть время, у меня его нет.

--

## Глава 2

0 Аркан - Дурак или Шут. Собственно, получив данный аркан, вы понимаете, что теперь от вас ничего не зависит, и вам остается только плыть по течению - куда уж вынесет. Желательно отнестись ко всему легко, ибо Дурак не предполагает серьезного отношения к жизни. И, тогда, "невыносимая легкость бытия" возможно вынесет вас именно туда куда надо.

После исчезновения этого ненормального бога я некоторое время сидела с ошарашенным видом. Пока, уже знакомый, Леший не проскрипел:

- Ну что расселась-то? Пошли. Покажу тебе твою избу. Или так и будешь здесь на поляне жить? Так весна у нас, по ночам-то прохладно еще...

-Какая еще изба?

-Как какая? А до тебя тут несколько зим назад травница жила, померла, так а изба стоит. Я за ней присматриваю, развалиться не даю, мало ли кто в лесу заблукает, так хоть переночевать есть где.

Я огляделась, и только сейчас увидела в паре метров от себя аккуратно сложенный мешок типа "сидор", рядом посох, с тем самым ониксовым шариком наверху, свернутый плащ, нож в чехле. Пятка посоха заканчивалась трехгранной металлической пирамидой, по виду довольно острой. Сидор был плотно набит непонятно чем, но с этим я решила разобраться позже, когда доберусь до своего нового местожительства.

Первый шок от столкновения с фантастической действительностью прошел, хотя я не обольщалась. Еще накатит. Стоит только устроится в спокойном месте, и вот тогда...

По лесу мы шли около часа. В общем-то лес был хороший, сухой, чистый, по моим ощущениям - очень теплый и добрый. Надо сказать, что чувство леса у меня с детства работало безотказно. Я всегда понимала где я нахожусь, ощущала настроение леса, его отношение ко мне. В лесу мне всегда было уютно и безопасно, людей боящихся леса, я категорически не понимала. Вот и здесь, мне показалось что лес меня принял. Я внимательно разглядывала незнакомые растения и информ-пакет, заложенный Арагорном в мои мозги послушно разворачивался и вносил пояснения. В результате, за час прогулки я опознала массу не известных мне ранее растений, со всеми их свойствами, особенностями роста и развития, техникой сбора и применения лекарственного сырья из них. Вот за это богу конечно огромное спасибочки. Дома я редко пила таблетки, предпочитая народные методы лечения, обидно было бы здесь оказаться полным лопухом. Поэтому для себя я запоминала некоторые местечки с редкими(по данным пакета)растениями, пообещав себе заглянуть в них попозже.

Избушка, так и хочется сказать "на курьих ножках", была вполне крепкой, хотя и приземистой. Невысокий порожек с парой ступенек, три окна со слегка запыленными стеклами. Не знаю, на какой ступени развития этот мир, но вот до стекол они явно давно додумались. И скорее всего их массово производят. Иначе простой ведьме они были бы не по карману. Это я из истории средних веков на своей Земле хорошо помнила. Не каждый замок имел застекленные окна.

-Ну вот и пришли,-проскрипел мой провожатый.

-Владей.

Я осторожно переступила порог. За небольшими сенями находилась довольно просторная горница, обставленная, можно сказать, спартански. В углу печь с отдельной плитой, ну правильно, летом же жарко, не стоит топить дом, у окон два стола, один видимо обеденный, второй рабочий, так как на нем были разложены какие то мешочки и расставлены склянки. В углу за печью - сундук, у третьего окна широкая лавка, несколько полок на стенах. В потолке, над печной лежанкой, был виден закрытый на засов люк на чердак. Ну да, это же обиталище травницы, скорее всего там она сушила травы. За домом были небольшой навес, слегка покосивший, но еще вполне крепкий. Рядом стоял сарай и были видны остатки огорода, когда то здесь явно были ухоженные грядки, но за три года они оплыли и подзаросли сорняками. Около навеса находился аккуратно закрытый деревянной крышкой колодец. Из утвари тоже кое что было. Пара деревянных ведер, в одном была чистая вода, видимо приготовленная для питья, так как на его бортике висел ковш.У печи стояли несколько горшков разных размеров, ухват, на столе лежали деревянные ложки. Топор лежал в сенях, рядом с метлой.

На столе, кстати, стоял симпатичный берестяной туесок с какими-то ягодами. Кажется это была земляника. О, вот и зеркало -- цивилизация, однако. Над рукомойником в углу висел небольшой кусок стекла в раме. Данное приспособление сразу напомнило мне мое дачное детство. Вот сейчас и посмотрим что за бонус мне выдал этот бог. Я подошла к зеркалу и с некоторым удивлением уставилась на свое отражение... В зеркале безусловно была я, вот только такую себя я последние лет двадцать вижу на старых фотографиях. Несмотря на некоторую запыленность моего отражения, оно мне уверенно сообщало что в данный момент мне лет эдак 25-27, моя короткая стрижка превратилась в довольно длинные волосы до лопаток, и насколько я могла судить по отражению были рыжими. Вот гад! Это он наверняка обратил внимания на отчетливо красную окраску моих волос и решил меня осчастливить натуральным цветом красного дерева... Но это в каком же шоке я была от всего происходящего, если даже не заметила что волосы из коротких превратились в длинные?!

В это время в дом заглянул Леший.

-Ну как ты тут? Устроилась? В общем, пойду я красавица, у меня дел своих в лесу хватает, а ты если что с крыльца позови, мол , дедушка , нужен ты мне, я и подойду.

-Подожди, а люди то тут поблизости есть?

-Есть, как не быть. Час ходьбы до деревни здесь, я тебе потом дорогу покажу, а пока устраивайся на новом месте.--и мой проводник и единственный знакомец в этом мире скрылся в окружающем избу лесу.

Оглядевшись еще раз по сторонам, я поняла, что надо начинать обустраиваться на новом месте, а для начала, взглянуть что же мне положил в мешок Арагорн, то есть с чем мне начинать то новую жизнь.

Взяв в руки сидор, еще раз поразилась его наполненности, подошла к чистому столу и развязав веревку начала выкладывать содержимое.

Итак, имеем: Плащик походный с капюшоном-одна штука(одет на мне),кошель с какими-то деньгами, судя по звяканью (выяснить у лешего денежную систему данного мира), мешочки с сухими травами - восемь штук, бутылочки с эликсирами - пятнадцать, фляжка, вроде серебряная, по запаху... ммм... коньяк, это я так понимаю, господь бог мне на первое время подкинул, пока собственным производством не займусь, сверток с мешочками соли, специями. Особливо порадовал завернутый в чистую холщовую тряпицу гримуар с роскошным кожанным переплетом и металлическими, кажется серебряными, застежками. Ого! Расщедрился господь бог наш, положил кожаные мешочки с чаем и молотым кофе... А турку? Зажал гад! Что ж мне кофе теперь в котелке варить?. Пара кусков мыла, полотенце льняное, а где шампунь и зубная паста? Отправил нормальную городскую девушку в средневековье и доволен. Остальные свертки я разобрать не успела, дверь распахнулась и ввалился леший.

-Собирайся ведьма, ты срочно нужна. Да возьми все что необходимо для перевязки и лечения.

-??? Что случилось то? Кого лечить?

-Увидишь.

Я заметалась по избе, собирая всякое, на мой взгляд необходимое. Обратно в мешок, завернув в льняные полотенца, запихала эликсиры. Все, там разберусь что к чему. Фляжку туда же, мешочки с травами, что еще то класть? Нож на всякий случай с собой. Вроде все.

Я повернулась к Лешему, который схватив меня за руку, поволок из избы. Минут десять по лесу, который как будто расступался перед нами, и мы стояли на поляне. Посреди поляны... Мои глаза наверное стали совсем круглыми, как у японских анимешек. Посреди поляны лежал пегас. По всей видимости белой масти, трудно сказать уверенно, ибо его шкура была в грязи и крови. Одно крыло было сложено и прижато к крупу, а вот второе...Раскинутое по поляне, оно было неестественно вывернуто. Коняга тяжело дышала и косила на меня глазом удивительного аметистового цвета.

-!!!....!!!, я использовала великий и могучий, так как во вложенном в мою голову языке просто не нашлось аналогичных по эмоциональности конструкций.

-И как я должна его лечить? Я ж не ветеринар.

-Как, как? Как хочешь так и лечи, у нас тут ведьмы всех пользуют, и человеков и зверей.-Леший подтащил меня к пегасу. Я осторожно покосилась на мощные копыта.

-А он меня не того?..., все таки не человек...

-Не того, лечи, что он дурной что ли? Я присела около морды несчастной коняги. Машинально полезла в карман плаща и с удивлением нащупала там пару пряников, которые накануне, еще там, дома, заначила на закусь... вытащив один, машинально на ладони протянула зверю. Пегас снова покосился на меня аметистовым глазом и осторожно, шершавыми губами, взял пряник. Меня захлестнула волна сочувствия.

-Кто ж тебя так, красавец?

Я погладила морду и передвинулась поближе к крылу. Осторожно приподняла его. И почти физически ощутила волну боли. Ну потерпи малыш, я вдруг совершенно четко осознала, что знаю что нужно делать. Быстро достала из мешка склянку с голубой этикеткой, намочила содержимым второй пряник и протянула коню. Пегас снова аккуратно взял его и тут же сгрыз.

-Ну вот, малыш, через пять минут тебе станет легче, а я пока твой бок посмотрю, кровь то у тебя откуда?

-Леший, воды бы надо,бок вымыть, посмотреть куда ранен.

-Сейчас будет.

Леший махнул рукой-веткой и на плечо ему слетела белка. Что то прострекотала, он в ответ что то проскрипел, белка унеслась в лес. Минут через десять на поляне появился медведь, тащивший явно взятое в моей избе ведро с водой.

Ведро он поставил около лешего, что то рыкнув ему, леший снова поскрипел в ответ и медведь исчез.

-Дед, ты зря медведя отпустил, мне сейчас пара-тройка крепких жердей потребуется. Лубок на крыло коню делать надо.

Леший махнул рукой, и давешний медведь вернулся, притащив охапку тонких и крепких на вид жердей. Примерно за час мы на пару с Лешим соорудили таки шину на крыло пегасу. К счастью, кость была сломана чисто, осколков не наблюдалось, так что совместили, закрепили жерди разодраными на ленты полотенцами, подложив под них для мягкости мох.

Очередь наконец то дошла до раны в боку пегаса. Осторожно обмыв её, я позвала Лешего:

-Смотри, в него кто то стрелял из арбалета,-из раны торчал хвост металлического болта.

-Потерпи еще немного, бедняга, сейчас я его вытащу.

После десяти минут стараний, болт был наконец извлечен из раны, рана промыта и присыпана толченым тысячелистником. Наложив на рану слой мягкого мха и закрыв все это сухой мягкой корой ивы, закрепила это дело все теми же лентами из полотенец. И вот, когда я протаскивала один из импровизированных бинтов под брюхом пегаса, рука наткнулась на что то плотное и кожаное. Выдернув находку из под коняги, я обнаружила сумку из мягкой кожи с порвавшимся ремнем. Видимо одета она была на коня, но при неудачной посадке крепление порвалось.

-О как! Почтовый пегас! И судя по клейму на сумке, княжеский!,- Леший был явно удивлен и встревожен. Пегас же покосившись на почтовую сумку в моих руках, попытался заржать, но вышло что то жалобное, типа :"Ииии-иии-ииии"

-Что лошадка? Что то важное?,- конь мотнул мордой.

-Конечно важное,-вмешался леший,-Курьеров-пегасов в княжеской конюшне всего двое, и используют их только в экстренных случаях.

Я посмотрела на сумку, потом на пегаса...

-Так, я тебе, красавец, сейчас укрепляющего зелья волью, ты попробуешь встать, и мы потихонечку доползем до избы, а уж там будем решать что дальше делать.

Раненого решила устроить под навесом за домом, в сарае все таки темновато, неудобно рану осматривать, а в дом тащить коня как-то не комильфо.

В дом мы с Лешим зашли вместе, сумка, вытащенная из под пегаса, что называется - жгла руки. А, кстати, смогу ли я читать то по местному? в сумке лежал круглый тубус, запечатый зеленой восковой печатью с оттиском какой то геральдической химеры, кажется грифона.

-Ну что, дед, открывать будем,-покосилась я на Лешего,-тут печать висит, так что, фиг его знает , можно ли это вскрывать, а главное, стоит ли?

-Печать это княжеская, вскрывать не советую, а вот князю сообщить о том что вестника подстрелили надо бы. Не станет местный князь из-за пустяков курьера гнать.

-И как, по-твоему, я должна это сделать? Почтовых голубей у меня нет, пегасов тем более.

-Самой тебе надо бы в Белец отправиться,через два дня праздник Иннары, это богиня-мать, после богослужения в храме князь на площади будет принимать всех просителей, вот тебе и надо к нему. Должен правитель знать что не все ладно в его землях, что курьер его до адресата не добрался.

-Ну да, знать бы еще где этот Белец, да как до него добраться... Да и на кого я раненого конягу брошу?

-Белец в четырех днях пути, но это не страшно, я тебе короткую дорогу в лесу открою, часа через четыре под стенами будешь. За конем я присмотрю, а отправишься через два дня на рассвете, богослужение в храме как раз закончится пока доберешься, а ты сразу на площадь иди, и прямо к князю.

-Послушай, Леший, а у кого бы мне краткий курс местной истории с политическим и религиозным обзором прослушать? А то ведь, как бы плохо все не кончилось... Если странности в поведении спишут на то что ведьма, травница, в лесу живу, то уж местные то реалии я знать должна в любом случае, каким богам молятся, какие деньги чему равны, цены примерные, сословные там всякие границы... Вот как мне себя, например, с князем вести? Как кланяться, как обращаться... Эти вещи и ведьма со странностями знать обязана... А то вместо разговора с князем получу разговор с каким нибудь дознавателем в подвалах...

-А ты не глупа, девица. Правильные вопросы задаешь. Завари-ка нам отварчику лесного, вот посидим, почаевничаем да поговорим.

Спасибо геологу-папе за экскурсии в тайгу, в тундру, за науку ночевок в охотничьих избушках, с печью я справилась. В сарае за домом нашлось достаточное количество хвороста, зажигалки у меня, как у человека курящего, по всем карманам распиханы были... Кстати, нащупав в кармане эту самую зажигалку, я вспомнила что не курила весь день, и, что странно, не хотелось... А сигарет то в мешке я не видела, не положил мне их этот вредный бог... Правда, в кармане плаща лежала изрядно помятая пачка с пятью сигаретами, но когда я попыталась прикурить, меня просто затошнило от запаха дыма...Это что? Этот гад еще и любимой вредной привычки меня лишил? Хотя, может и правильно, вряд ли в этом мире курящие женщины в моде. Неизвестно даже курят ли здесь вообще.

Пока я занималась вполне прозаическим делом-растапливала печь, Леший притащил из леса несколько охапок травы для нашего раненого, какую то травяную плетенку, которой как попоной,укрыл измученного пегаса. Налил ему ведро воды в выдолбленную колоду, которая лежала сразу за дверью сарая. А прежняя то хозяйка видать держала какую-то живность, коз там или корову, или что здесь есть, ибо колода явно была поилкой для домашнего скота.

Котел с водой нагрелся и я бросила в него горсть выданного мне божеством чаю, потом покопавшись в мешочках, добавила то что я опознала как чабрец и душицу. Сахара у меня не было, ну и ладно... Чай и кофе я спокойно могу пить без этой "сладкой смерти", надеюсь что Леший тоже. В одном из свертков было обнаружено три пачки печенья Юбилейного, традиционного, фабрики Большевик. Его я сложила в найденную на полке глиняную миску, туесок с земляникой поставила рядом. Ну вот, вроде необходимый минимум к чаепитию организован, пора звать Хозяина лесного к столу. Пара глиняных кружек тоже нашлась.

--

## Глава 3

III Аркан - Императрица. Образ Императрицы связывают с творчеством, переменами, раскрытием способностей.И хотя она любит порядок, но наводит его чисто по женски, мягко и вне логики(впрочем, скорее это женская логика, малопонятная мужчинам, а потому не признаваемая за таковую)

Король мечей(рыцарь мечей) - Чистый интеллект. Умный мужчина, от которого можно ждать совета, помощи и поддержки, не материальной, а духовной и интеллектуальной. Рядом с императрицей - человек(или существо), который даст правильное направление мыслям, подскажет выход, придаст уверенности в своих силах.

Чай заварился, и мы с Лешим с удовольствием отхлебнули из кружек темный настой терпко пахнущий чабрецом и душицей. Взяв из миски печенье (а не врут славянские легенды - сладкоежки лешие, не зря я всегда в лесу на пеньке оставляла символическое сладкое подношение Хозяину, за то, видать, лес всегда меня и любил), мой экскурсовод в этом мире хитро прищурившись, взглянул на меня.

-Ну с чего начинать то тебе рассказывать?

- А с того, что тут у вас за обстановочка. Зачем я этому богу-то понадобилась? Сдается мне, что ты в курсе, дедуля. Иначе не припахали бы тебя к моему воспитанию-образованию.

Ага..., я похоже попала в точку. Из глаз Лешего вдруг как то резко исчезла смешинка-хитринка, взгляд стал острым и цепким, слегка оценивающим.

-А ведь говорил я Арагорну-то, что ты быстро разберешься, а он все сомневался... А ты вона как, безо всяких политесов, сразу вопросы о главном ...

-Так ведь прямая дорога, как правило, самая короткая. А ходить вокруг да около не вижу смысла. Да и сам Арагорн сказал что времени у него нет. Ой, кстати, а бог чего Арагорн?

- А ты еще не поняла? Игры.

-Да уж... Поиграл, его божественность!!! Ладно, это все сейчас не важно, а что касается вопросов... Так ведь и мне не 20 лет, ты на мою внешность то не смотри, это все Арагорновы игры, все таки, мне уже давно за сорок, а по человеческим меркам это не так уж и мало, кое какой жизненный опыт за плечами имеется. И из этого опыта... Никогда не откладывай главные вопросы на потом, а то может оказаться что задавать их будет бесполезно. Так что рассказывай, зачем я вам в этом мире понадобилась.

-Эхх.. Если б так просто было, я ведь и сам знаю только то что вижу и слышу. Хоть и не мало вроде, но совсем не все. Паршиво у нас тут стало за последние года три. Нежить ото всюду полезла. Да не та нежить, что плоть от природы. Водяницы, русалки, кикиморы и тому подобные, они ведь плоть от плоти земли, это, если хочешь, остатки божественного дыхания, основное то ушло на создание мира и разумных, живущих в нем. Но кое что разлетелось, рассеялось, осело в лесах, горах, реках и морях. А божественное дыхание, оно ведь такое, сразу проявиться, ожить пытается, вот и появилась природная нечисть - мы. Обидно конечно, вроде как отходы творения. Но и нас боги приспособили. За миром приглядывать, раны, по неразумению наносимые разумными, залечивать. Ну и еще у нас есть обязанности, только тебе знать о них ни к чему. Ну а я здесь в окрестностях вроде как за старшего поставлен.

-И что у тебя в окрестностях?

-Так я и говорю, паршиво. Нежить полезла не нашенская, а та что от природного Хаоса, покойники подымаются, с демонического плана разная гадость прет. А у разумных тоже распри и разлад пошли. Прошлой зимой люди с эльфами чуть до большой войны дело не довели. Ну это то ладно, люди всегда горячи и неразумны были, что с них взять, короткоживущие, редко кто повзрослеть да поумнеть по настоящему успевает, но вот четыре луны назад эльфы с гномами у западных гор из-за леса, примыкающего к руднику , аж до крови поспорили. А такого никогда не было. Всегда договаривались добром. У Арагорна появилось подозрение, что зерно Хаоса кто-то в наш мир притащил...

- А я типа ассенизатор, это дерьмо должна разгрести и убрать? Так?!!

-Ну...Грубо, но верно. А все таки ты бы поаккуратней в выражениях, ведьмочка. Тебе конечно многое людьми спишется за то что ты лекарка, штаны вот можешь носить спокойно, у нас магички и лекарки их часто носят, но вот язычок то придержи, не всем мужикам понравится твоя прямота, не положено бабам у нас так.

-А еще, от людей слышал, и мнится мне что правда это, что некоторые из богов, те что послабей, мир наш покинули, отвечать на они на просьбы людские перестали. Нет, конечно, Иннара, Гродар - бог войны и доблести, Фиалла-целительница, они еще здесь. Кстати, придешь в Белец, не забудь Иннаре и Фиалле в храмах помолиться, дары оставить, они тебе помогать должны, ты ж целительница, под их покровительством находишься.

-Дед, слушай, у меня ведь имя есть, раз уж нам тут с тобой вместе эту кучу разгребать, давай хоть нормально познакомимся. В моем мире меня Ольгой звали, но... Другой мир, имя тоже другое. Ольга - у нас в скандинавском варианте Хельга, Эльга... Так что буду здесь Хели, идет?

- Ну что ж, и у меня имя есть, только я его всем то не называю, народ Хозяином зовет и ладно. А вот тебе его пожалуй знать не помешает. Если что, любому зверю скажешь что Дед Тарш попросил помочь - помогут, дорогу быструю всегда у белок можешь спросить, если с чем таким, где сила нужна - медведей проси, защитить, либо от врага унести - это к волкам и кистеухим.

-Кистеухие - это кто?

-Утром познакомлю. А сейчас, ложись-ка ты, Хели, спать, день трудный был, долгий, а остальные вопросы пока оставь, тебе ж Арагорн не зря в голову о нашем мире знания заложил, само все вспомнится.

В сундуке нашелся набитый сеном тюфяк, пара меховых одеял, подушка. Постелив на лавке постель, вместо простыни накрыла тюфяк одним меховым одеялом, завернулась во второе и почти мгновенно провалилась в сон. День и вправду был насыщенным, организм настоятельно требовал отдыха.

Туман. Вокруг был только он, странно неоднородный, комковатый и почти живой... Он тек, завихрялся , клубился... Постоянно в движении, он не походил на привычный земной, по утрам расстилающийся по низинам у рек и озер. Он не был влажным и холодным, он был просто странной оптической иллюзией, потому как, кроме как глазами, не ощущался никак... Я стояла на тропинке из неровных каменных плит, а вокруг меня жило своей жизнью это странное непроглядное месиво. Единственное место где его не было, была тропа. Она рассекала туманный конгломерат узким ущельем, и, поскольку, стоять на месте было бесполезно, нырять в это месиво - страшно, я пошла по ней вперед, непонятно к какой цели, надеясь, что куда то она меня да выведет.

Она и вывела. После нескольких поворотов в совершенно непредсказуемых направлениях, передо мной открылось небольшое пространство, свободное от тумана. В центре поляны горел костер, вокруг которого , словно табуретки, были разбросаны невысокие плоские камни. Присев на один из них, я протянула руки к огню. Огонь был настоящим,от него шло живое тепло. Учитывая все странности последних суток, я огляделась вокруг, что бы понять, куда это еще меня угораздило попасть. Ничего угрожающего я не увидела, пустая поляна, в центре костер, на краю, метрах в десяти от меня, валяется забытый кем то щит, прислоненный к небольшому булыжнику. Я встала и подошла к щиту. Ох ты ж! Это же аналог той самой достопримечательности, на которой все российские туристы оставляют свои автографы. Ну, знаете, это любимое всей нашей страной:" Здесь был Вася!". Щит был весь изрисован подобными надписями. Я прочитала только некоторые.

Алена - клирик.

Александр - ассасин

Там были и еще имена, классы типичные для ролевиков, какие то короткие сообщения друг другу... Значит я не одна втяну та во всю это заварушку Богом-игроком. А пешек то он на доске порасставил похоже не мало. Вот только, не лоханулся ли наш дорогой наниматель? Ролевики( а судя по записям на щите, это были именно они) народ достаточно независимый и трудноуправляемый. А это значит, что любой из нас из пешек будет рваться в ферзи. Вперед, к другому краю доски. Хотя... Если конечно этот бог не дурак, то и цели, которые он нам наметил он выставит именно на том краю доски, где пешки превращаются в ферзей, слонов, ладей. В общем, из фигур проходных превращаются в мощную силу. Нда... Но тогда, по аналогии, в процессе движения к цели, нас в любое время может съесть противник, снять с доски и выкинуть из игры. Именно на это, похоже намекал Арагорн, когда говорил о противодействии...

Пока, я рассматривала щит, у костра появился еще одно действующее лицо. Небрежно бросив на один из валунов плащ, над костром грел руки сам Игрок.

-О, какие гости в моих снах... Но может я наконец то получу хоть какие то объяснения? А то, думаешь, если бог, то можно играть простыми людьми?

- Не хами. Объяснения получишь, конечно те, что я сочту нужным дать... Многие знания - многия печали, знаешь ли... Что касаемо игр, так тебя ж просветили бог чего я. И играю тем что захочу, будь то карты, кости, люди или миры...Привилегия бога, понимаешь ли.

Но это все лирика, я ведь тебя сюда не для неё вытащил.

-Сюда - это куда?

-Сюда - это на Ось Веера. Такой специальный мир, из которого можно попасть в любой другой. А этот костерок, место встречи с моими эмиссарами, ну и встреч самих эмиссаров. Потом можешь повнимательней местные щитовые летописи почитать, но сейчас не об этом.

-Во-первых, тебе не в Белец надо, а в столицу, об этом скажешь Деду, у него и туда короткая дорога есть. Надо письмо императору доставить, причем лично в руки.

-Ага... Ну у тебя и запросы. Тут к императору, можно подумать, всех подряд пускают.Я приду к дворцу, покричу у ворот, он и выйдет.

-А вот это - твое первое задание и есть. Попасть к Императору. Заодно и проверим, правильно ли я тебя выбрал.

-Я только одного не поняла, я то что с этого иметь буду? Очередной твой аванс? В том же стиле? так ты учти сразу, я на свою внешность никогда не жаловалась, а потому новый бюст или там разрез глаз, пластика носа мне не нужны.

-Тебе мой аванс не понравился? Вы же, женщины, вечно о возрасте беспокоитесь, а я тебе считай 20 лет скинул, снова молодость организовал... Между прочим, не только внешне. Организм соответствует заявленным кондициям.

- Ну спасибо, ваша божественность... А возвращать ты меня домой потом собираешься? Если нет, то понятно, только меня это не устраивает. А если да, то как я перед друзьями, родными в таком виде появлюсь? Сын у меня все таки, родители, пока не беспокоятся, знают что я в Киев махнула, а что потом? Нервы, слезы, всесоюзный розыск? Тимка переживает уже наверное, сутки как пропала. Он разгильдяй, конечно, но друг надежный, сомневаюсь, что мою пропажу не заметит.

-Временные потоки везде разные, там, на Земле, еще и ночь не кончилась, так что дрыхнет твой Тимка в палатке с эльфиечкой ушастенькой. О том что ты исчезла, понятия не имеет, наоборот, радуется, что ты место ночлега себе где то присмотрела, и его не выселяешь. В общем, по времени у тебя в этом мире около года есть, три дня ролевки это время как раз закроют, эти три дня тебя искать не будут, скажу что ты мое личное задание выполняешь, еще и очки за тебя команде начислю, если справишься конечно.

-Так может, пояснишь все таки, что тебе от меня требуется?

-Меньше знаешь - крепче спишь. На данный момент - письмо доставить. События на Алатере слишком резко развиваться начали, от этого письма сейчас многое зависит. Ну а если с заданием справишься, то как раз и связи нужные появятся, и вопрос с легализацией решишь. С пегасом вот неплохо справилась же? Только можно было и лучше. Почему не попыталась магией пользоваться? Я ж тебе говорил, что магическое зерно в тебе разбудил, так осваивай. Это я за тебя не сделаю, а магия тебе понадобится. Что касается возвращения. Вернешься, если захочешь, конечно. Ну вот чем ты недовольна? Тебе ж всегда адреналина в той реальности не хватало, ты ж авантюрист по натуре. А тут у тебя этого адреналина - "ложкой ешь" будет.

-Ну да, ну да.. Магией пользоваться. А я знаю как? Ты уж извини, но до сих пор не приходилось как то, на земле у меня этого не было.

- А ты пробуй, пробуй. В голове то у тебя все есть, будешь пробовать, получится. Ну одну подсказку, вот, лови. Ты почему спать завалилась, защиту не поставив? Тебе ж Дед говорил, что нечисти развелось. Конечно в его лесу тебе вряд ли что грозит, но ты же в столицу пойдешь, так что это для тебя как чистка зубов, как умывание по утрам должно быть. А то домой она вернуться видите ли хочет. А сперва выжить придется. Боем ты не владеешь, так что магия, твое единственное оружие и защита. А этот мир достаточно жесток, ты уж мне поверь,-Арагорн достал откуда то трубку, совершенно пижонскую зажигалку в виде игральной кости и закурил.,-С курением ты все правильно подумала, на Алатере табака и его аналогов нет, так что с сигаретами ты будешь несколько неуместно выглядеть. Кстати, ты же на Таро гадаешь немного? Ну вот, если будет какой то серьезный вопрос, совет потребуется, картишки-то раскинь, не стесняйся. Они же у тебя в кармане плаща должны быть. Разжевывать и в рот класть ответы не собираюсь, а подсказку дам, ты только правильно расклад прочитай. Мешок, опять же до конца разбери, там еще кое что нужное сложено. Ну да ладно, еще увидимся, а мне пора. Не забудь, тебе в столицу, и чем быстрее, тем лучше.

Арагорн исчез. Разом. Вот только был, сидел напротив, курил. И вот уже пустой камень, и только пепел из трубки на земле у костра говорит о том что это не галлюцинация. Я встала, и снова подошла к щиту. Почитала надписи. Какой то Виктор писал что оставил сюрприз под щитом, заглянула. Под щитом было углубление в земле. Похоже, здесь еще и обменный пункт эмиссарского корпуса. Ну на обмен у меня все равно пока ничего нет, так что поставила щит на место.

Вдруг, какая то сила дернула меня от костра, вокруг завертелся туман.

Проснулась. В доме темно и тихо, только легкий шум леса за окном. После города дико и непривычно. Но уютно. Вспомнились вот такие же ночевки в охотничьих избах на Обских протоках, когда только плеск воды и редкий вскрик птицы. Встала, зачерпнула ковшом воды из ведра, снова улеглась на лавку, завернувшись в мех.

Меня разбудило солнце. Какой то непоседливый луч мазнул по лицу, дотянулся до век, и начал упорно под них пробиваться. Я, нехотя, открыла глаза. Надо вставать. Не смотря на ночные развлечения, я явно выспалась. В общем то, зря я ночью на Арагорна наехала, это действительно здорово снова ощущать молодое тело, полное сил и энергии. На здоровье я никогда не жаловалась, но двадцать пять и сорок пять определенно две большие разницы.

Вышла на крыльцо. Ой, а утро то какое! Солнечное, теплое, густой, настоянный на травах лесной запах так и уговаривал вдохнуть поглубже. Все таки есть в этом приключении и хорошие стороны. Судя по невысокому солнцу, еще раннее утро. Рядом с крылечком стоял накрытый большим листом какого то растения туесок с сотами - подношение лешего, больше некому. Видимо запомнил что у меня к чаю сладкого ничего не было.

Умылась ледяной водой из колодца, поставила на затопленную плиту горшок с водой на чай, порывшись в вытряхнутых из мешка вещах, нашла щетку для волос. Да уж, от длинных волос я тоже отвыкла. С трудом разодрала спутавшуюся за ночь гриву, заплела её в косу. Ленточек и резиночек у меня давно уже не было, стрижка то короткой была, поэтому озадаченно перебрала вещи, в поисках того, чем можно было бы закрепить волосы. Обнаружила веревочки, которыми были перевязаны уже распакованные свертки. Одной из них и завязала непривычную прическу. А затем пошла в сарай посмотреть раненого.

Пегас встретил меня тихим ржанием. Ему явно было лучше. Долила воды в поилку и сняла повязку с раны. Рана подсохла, воспаления вроде не было, но я все равно промыла её настоем остролиста и присыпала порошком тысячелистника по новой. Снова закрыла мхом и корой. Все это время конь косил на меня аметистовыми глазами, тихо ржал и тыкался теплой мордой в руки. Зверюга явно меня признала.

-Ну что красавец? Придется твою работу мне сделать. ты еще долго сам летать не сможешь, крылышку надо дать срастись.

Пегас недовольно мотнул мордой и попытался подняться.

-Что, лежать уже надоело? Ничего, рана заживает нормально, будешь скоро сам пастись, Дед за тобой тут присмотрит.-Недовольное ржание, и после некоторых усилий конь встал на ноги.

-Ух ты, да ты молодец!,-но все таки зря, тебе надо полежать. А я пока пойду, попью чаю и Дед обещал в деревню проводить, может и овса там купить удастся для тебя. Любишь овес?

Пить чай выползла на крыльцо, ну неохота таким вот утром сидеть в доме. Остатки вчерашнего печенья с медом - невелик завтрак конечно, но может что в деревне куплю. Молока, хлеба, круп каких нибудь, муки. И овощей конечно. Пока все эти мысли прокручивались в голове, из леса появился Дед. Следом за ним, мягко стелясь над землей, не шли - почти плыли пара...котов? Нет, больше похоже на рысь, но уж очень крупные. Широкие морды, шерсть густая, серая, с коричневатыми пятнами-подпалинами. Это и есть обещанные Дедом кистеухие?! Уши и вправду заканчивались пышными кистями( назвать это ласково кисточками не поворачивался язык). Хм, да такая зверюга, меня схарчит и не поморщится.

-Ну вот, Хели,знакомься, они тебя до деревни проводят и обратно. Лучшей охраны не придумаешь, нечисть за лигу чуют, не переносят её на дух, и защитить смогут если что, а уж от злого то человека точно... И учти, они вполне разумные, ну да это сама поймешь,-Леший довольно хмыкнул.

-Но если они разумные, у них же имена есть? Да и захотят ли они со мной идти?

-Уже захотели. Эта парочка вечно на месте усидеть не может, им все новые впечатления подавай, так что они сами тебя везде сопровождать вызвались. А имена... Ну с этим по дороге разберетесь.

Ничего не поняла, но раз леший сказал что разберемся, значит так оно и будет. Коты подошли ко мне. Господи, какие же они огромные! Я медленно протянула руку к голове одного из них и осторожно почесала за ухом. Ну да, был у меня кот, 15 лет прожил, и за это время я усвоила, что кошачьи терпеть не могут тисканья, а вот за ушами у них очень чувствительные местечки, которые они сами почесать не могут, и очень любят когда кто то это делает за них... Ну вот, так и есть, тот, которого я почесала, подсунул свою морду поближе, и подтолкнул руку лбом, типа, давай продолжай, не ленись. Второй тут же ревниво сунулся под вторую руку.

-Хе-хе, быстро ты, Хели, с ними общий язык нашла. Значит подружитесь. Это хорошо, спутники они надежные, а тебе еще в Белец идти.

-Ой, дед! В Белец я не пойду, поступило распоряжение в столицу, прямо к императору идти. Письмо к нему оказывается. У тебя ведь и туда быстрый путь есть?

-Путь то есть, а вот как ты к императору попадешь? К нему ведь всех подряд не пускают.

-Пока не знаю...Но Арагорн распорядился туда идти, сказал, что это еще и проверка...Буду думать, может и придет что в голову. А может само все как нибудь утрясется.

--

## Глава 4

10 жезлов - Карта советует переходить к новому делу, даже если оно выглядит непосильным. Потребуется выдержка и все ваши силы. А перед началом все же проверьте, действительно ли вам придется все делать одному, или помощники все же найдутся?

6 мечей - Отправляйтесь в путь, не стойте на месте, даже если у вас дрожат коленки. Стоящий на месте никогда не достигнет цели.

Оставив Лешего хлопотать около пегаса, я, взяв в избе пустой сидор, в сопровождении парочки колоритных кошачьих, отправилась в деревню. Один из котов, тот что покрупнее, кажется именно его я приласкала первым, шел впереди, показывая дорогу. Второй неслышно стелился то сзади, то с боков, его шкурка постоянно мелькала вокруг меня сквозь листву подлеска.

По дороге я мурлыкала под нос Визборовскую "Тонкой-тонкой, серой ниткой стоптаных дорог штопаем ранения души..." Когда дошла до припева, сама поразилась насколько сегодняшней ситуации отвечали "Не верь в разлуки старина, их круг лишь сон ей богу, придут другие времена, ты верь в дорогу..." Интересно, а что это меня вдруг на Визбора-то потянуло, в лесу я традиционно признавала только Городницкого. Видимо подсознание вытащило вот это соответственное. Зато Визбор определенно поднял мне настроение, появилось ощущение, что все будет хорошо. Вдруг, прямо в голове раздалось:"А еще раз слова повтори." Оп-па! Похоже от всех передряг у меня раздвоение личности. Крыша начинает потихонечку сползать.

- Да никуда ничего не сползает, и личность у тебя одна. Смееешная...

-Ты кто?-От удивления я спросила вслух.

-Да не говори, просто думай. А я Шерр, а она моя подруга Марра. Ты за ухом та-а-ак хорошо чешешь, ласко-о-ово... Откуда знаешь, что мы так любим?

-Ой! Ну у меня кот пятнадцать зим жил, это такое земное животное, очень на вас похожее.- Я вызвала в памяти образ Тишки, любимого, давно похороненного кота.

-Фрр-рр-р, он маленький. Но вообще-то похож. Но мы лучше. Мы большие и сильные. И тебя защитить можем. А ты еще за ухом почешешшшь?

-Почешу-почешу. Вот вернемся в лес и сразу почешу. А почему моя личность смешная?

-Ты думаешь, что ты старая мудрая кошшшка, а на самом деле ты такая молоденькая любопытная кошшшечка. Тебе все интересно, совсем как нам.

-А вы , значит мысленно умеете говорить между собой?

-Не только между собой, с тобой же тоже говорим. А твой кот не умел разве?

- Неа... В моем мире коты не говорят... Ну по крайней мере с людьми. А как между собой не знаю...

Коты вывели меня к околице деревни. Большой луг, покрытый, почему-то розовыми, ромашками, отделял её от леса. Через луг шла довольно утоптанная тропинка, видимо местные жители лес посещали часто. Отсюда следовал вполне логичный вывод, что в лесу достаточно спокойно и безопасно. Ну да, и Арагорн тоже говорил, что Дед за лесом следит.

Я подошла к крайнему дому, умные котики остались в лесу, внимательно наблюдая за мной. На стук в дверь, вышла женщина средних лет, голова была покрыта платком, юбка до середины икры (ну слава всем богам, здесь не носят одежку до пят), белая вышитая блуза, очень похожая на старославянскую, только с другой вышивкой. Рукава блузы были закатаны, а руки в тесте, женщина, по-видимому, возилась у печи.

-Здрава будь, хозяюшка.-Традиционное местное приветствие само слетело с языка.

-И тебе, ведьма, здравия,-степенно ответила женщина. Но тут же всплеснув руками быстро затараторила:

-Прошел из лесу слух что у нас новая ведьма поселилась. Хорошо-то как, и вовремя. Беда у нас как раз, ты бы в дом к кузнецу нашему зашла, у него сынок единственный совсем плох. Давай я тебя к ним провожу, а то кузнец наш, Марей, почернел весь, скоро как тень станет. Все перепробовали, ничего не помогает, может сглазил его кто?

Схватив за руку, женщина потащила меня через всю деревню, к видневшейся на противоположном краю кузнице. По дороге она продолжала говорить.

-Меня то Миала зовут, одна живу, мужа зимой волкодлак задрал. Нечисть баловаться стала, может хоть вот теперь ведьмы побаиваться будет, а то лето скоро, ягоды-грибы начнутся, как детишек то одних в лес пускать? Да и болезни, как Анура-травница померла, лечить не кому стало.

- И как же вы три зимы жили то?

-Да хранили боги. Серьезно то никто не хворал, а жар да кашель мы домашними средствами. Если уж посильней кто прихворнет, то к Хозяину на поляну относили, на ночь оставляли, помогал он...

-Так а сына кузнец почему Хозяину не отнес?

-Относил, Хозяин к нему даже сам вышел. Сказал, что его магии на эту хворь не хватит, ведьма нужна. Он мол, только то, что от природы лечить может, а здесь человеческая магия надобна.

Мне стало интересно, Дед ведь знал, что я в деревню иду, и ни словом не обмолвился про сына кузнеца. Что-то здесь не так.. Похоже не только Игрок меня испытывает, но и местные власти свою проверочку решили устроить.

Пока Миала посвящала меня в местные проблемы, мы дошли до кузни. Толкнули дверь и вошли в дом.

-Марей!!!,-позвала Миала, -Марей, я ведьму привела.

Из отгороженной занавеской комнатки, вышел высокий, широкоплечий мужик с всклоченными черными кудрявыми волосами. Лицо у него было мрачным, землистого оттенка. Под глазами залегли черными кругами тени. Увидев нас, он бросился прямо ко мне, бухнулся на колени и начал горячечно причитать:

-Помоги, ведьма, что хошь отдам, любой повинностью отработаю, только спаси сына, один Горян у меня, жена при родах померла, я его сам растил. Никого же у меня больше нет, спаси сыночка, а уж я в долгу не останусь.-Он хватал меня за руки,заглядывал в глаза, по лицу его текли скупые мужские слезы.

Мне стало неловко, а в голове лихорадочно носились мысли:"Что делать то? Какая из меня ведьма, ведь и не знаю ничего, а для него я последняя надежда. Ну, Игрок, и удружил ты мне!",- и в это время, как спасение, в голове прозвучал шипяще-мурлыкающий голос Шерра:

-Расслабься, пусти меня в мысли, я помогу. Все будет хорошо кошшечка...

-Как пустить Шерр? Я же не знаю, не умею...

-Просто не сопротивляйся, не выталкивай меня, иди к мальчику, сперва посмотрим что с ним.

В маленькой горенке, на лавке, укрытый меховым покрывалом, лежал худенький мальчик семи-восьми лет. Все черты лица болезненно заострились, несколько влажных от испарины прядей кудрявых волос прилипло ко лбу. Кожа была желтовато-серого оттенка. Глаза закрыты, кажется он был без сознания. Вспомнив весь свой опыт ухода за больным ребенком, я села на табурет стоящий около него и положила ладонь на лоб. Ребенок горел. Температура была очень высокой, но это не мой мир и даже обычного градусника нет. Впрочем, в любом случае надо сбить температуру, но я и трав то никаких не взяла с собой.

-Это не болезнь,-промурлыкал в мозгу голос Шерра.-Смотри...

И я увидела. А следом за виденьем развернулся очередной информ-пакет Арагорна.

Видимо именно это во всякой эзотерической литературе родного мира называют аурой. Тело мальчика было окружено голубовато-зеленоватым свечением. И только вокруг головы в этом свечении были пятна грязного болотного цвета. Я стала внимательно их рассматривать, уж очень неуместно они смотрелись.

-Ой, Шерр, а это что?,- от некоторых пятен тянулись тоненькие, почти незаметные на фоне темной дощатой стены нити, примерно в в метре над головой они собирались вместе, свиваясь в такой толстенький канатик, но поскольку освещение в комнате было слабым, то его было почти не видно. Канатик уходил к потолку, куда то в щель между потолочными досками. И вот тут то пришло знание из информ-пакета. Да еще и Шерр, своим мурлычущим в мозгах голосом, подтвердил. Навья. Нежить, дух смерти, присосался к мальчонке и тянет из него жизненную силу. Но еще раньше, чем я все это осмыслила, непроизвольным движением достала из сапога нож и резко полоснула по темному шнуру. Серебристый всполох и он оборвался. Тело ребенка выгнулось, Горян застонал и, дернувшись несколько раз открыл глаза. Кузнец бросился к сыну, чуть не сбив меня с ног.

-Очнулся! Сыночек, очнулся! Все будет хорошо теперь, Миала ведьму привела. Она тебя вылечит.

Он обернулся ко мне и просительно глядя в глаза спросил:"Ведь вылечишь? Я все отдам, что попросишь."

-Мрр-рря-ууу!!! Поймал!,-Раздалось в моем мозгу так громко и неожиданно, что я вздрогнула.

-Шерр, ты где? Кого ты поймал?,-Я отвела взгляд от кузнеца и переключилась на общение с кистеухим.

-Сейчассс, предупреди человеков чтоб не боялись. Они странные, мы на них не охотимся, а они все равно нас боятся.

-Миала, Марей, не пугайтесь! Сейчас сюда придет кистеухий. Он мне помогает. Для людей, если они не нападут первыми, он не опасен.-Только я договорила, как в комнатку , перемахнув порожек, впрыгнул Шерр. Миала испуганно забилась в угол, кузнец встал так, чтоб загородить сына. "Он действительно готов защищать сына до конца",- с невольным уважением к мужику , подумала я.

-Это пррравильно,-раздался мысленный голос Шерра,-котят надо защищать, пока они сами слабы. В зубах кот держал что то темное, которое он бросил у моих ног. Я наклонилась и подняла эту гадость двумя пальцами...Больше всего это напоминало тряпичную куклу сделанную маленьким ребенком, к ней ниткой был примотан локон чьих то темных волос. Чьих-то? Судя по всему это были волосы мальчика.

-Марей, кто может так желать тебе зла, что не поленился вызвать навью, да еще привязать к твоему сыну?

-Не знаю,-растерянно взглянул на меня кузнец.-Я вроде в деревне со всеми ладно живу.

Краем глаза я увидела, что Миала хотела что то сказать. Но потом отвела от кузнеца взгляд и подошла к мальчику.

-Марей, Горян наверное голодный, он же последние три дня у тебя без сознания был? Ничего не ел?,- женщина погладила мальчика по голове.- Я сейчас домой сбегаю, у меня похлебка свежая из птичьих потрохов. Принесу.

Услышав о похлебке, отозвался урчанием мой желудок. Все-таки несколько печенинок с чаем трудно назвать полноценным завтраком.

-Тебе, ведьма, тоже поесть не помешает.-Миала улыбнулась.

-Миала, меня Хели зовут, и, да, я с удовольствием чего нибудь бы поела.

Когда Миала выскочила из дома кузнеца, я мысленно попросила Шерра проводить её до дома.

-Тебе нечего за меня бояться, я же в любой момент могу позвать тебя, а мне надо чтоб с Миалой было все в порядке, она явно что-то знает, или хотя бы о чем-то догадывается. Я не хочу чтоб с мальчиком это повторилось, а тот кто сделал такое с ребенком уж точно не обременён излишками совести и человеколюбия.

После этого я снова переключилась не кузнеца.

-Марей, мальчик выздоровеет, но ему надо пить три дня укрепляющий отвар, вечером тебе кистеухий принесет. И не оставляй ребенка одного даже на несколько минут, по крайней мере пока мы не узнаем кто это сделал. Я думаю, Миала тебе поможет, она хорошая женщина.- Я не сомневалась в том что говорила. У Миалы была очень чистая голубая аура, с тонкими золотистыми прожилками. Такая не может быть у человека, замышляющего что-то дурное. У самого Марея аура была синего цвета, только какая-то выцветшая, хотя, чему удивляться, болезнь ребенка вытянула из мужика все силы.

И тут я осознала, что вижу ауры практически на автопилоте. Не прикладывая никаких усилий.

-Чему ты удивляешься, кошшшечка? У тебя хорошие способности к магии, я их просто подтолкнул, пока был в твоей голове.

"Способности к магии? Ну нифига ж себе!!! Хотя, Арагорн же говорил про какое-то разбуженное магическое зерно...Только что мне с этой магией теперь делать? Здесь же люди наверняка учатся ею владеть с детства. А мне, получается, дали в руки гранату, а что с ней делать не объяснили. Ну и кончится дело тем, что сама себя пришибу."

-Кошшшечка, да ты не волнуйся, мы с Маррой тебе поможем. В лесу скуууучно, так что мы с тобой пойдем. Ты же не против?- не смотря на вопросительную интонацию, мне показалось, что меня просто ставят перед фактом. Впрочем, я конечно была не против.

Марей в это время обтер мальчика полотенцами и переодел в чистую одежду. Ребенок лежал молча и только следил взглядом за мной. Я подошла к нему.

-Горян, перед тем как заболеть, с кем ты говорил? Тебе никто ничего не давал? Может по голове кто гладил? Ну кроме отца конечно.-Должен же был откуда то взять тот кто все это сделал волосы мальчика.

Горян помотал головой.

-Не помню... Мы играли, с ребятами... Потом мне стало плохо.

-А с кем ты играл?

-Ну со Станом, это сын пастуха, еще Керр был, сын старосты, Шенг, племянник Арда-охотника. Шенг вообще то в городке живет, он к Арду в гости приехал.

Значит Шенг скорее всего отпадает, подумала я. Вряд ли мальчик, живущий где то в другом месте имеет отношение к случившемуся, хотя проверить надо. Ой, и Миалу надо будет расспросить, она точно что то знает.

В дом зашли Миала с завернутым в холст горшком, Шерр и следом за ними осторожненько прокралась Марра. Она сразу же подошла к постели ребенка. Я успокаивающе махнула кузнецу рукой, но он все равно напряженно следил за кошечкой. Нервно помахивая хвостом, Марра обошла постель по кругу, а,затем, положила свою морду на постель рядом с головой Горяна и уставилась ему в глаза.

-Шерр, ты подружку привел?

-Ага, пусть будет с котенком, она же кошка, у неё хорошо с котятами получается. Поможет подлечить.

К моему удивлению, мальчик совсем не испугался. Наоборот. Он протянул руку, и совершенно правильно с кошачьей точки зрения, погладил Марру за ухом. Марра лизнула руку. А потом принялась вылизывать ребенку лицо.

-Марей, не бойся, она ничего плохого сыну не сделает. Она так по своему его лечит. Может пока мы с Миалой на стол накроем? Где у тебя посуда?

-Я знаю где,-вмешалась Миала,-Илла, жена Марея моей молочной сестрой была, когда она умерла, я Марею с ребенком помогала.

Мы с Миалой прошли в большую горницу и стали накрывать на стол. Кузнец остался с сыном, котам он все таки не доверял.

-Миала, скажи, мне показалось, или ты догадываешься кто эту гадость мог сделать?

-Хели, я не могу обвинять человека в таком, я же не видела... Но...

-А ты не обвиняй, просто скажи что думаешь, а я проверю. Того кто это сделал надо остановить. Он ведь не успокоится, если уж на такое пошел.

-Дочка нашего старосты, Фрада. Она давно на Марея глаз положила, а он ... Я просто случайно их разговор луну назад слышала. Случайно. Пирогов Марею с Горяном занесла, в дом зашла, а они как раз в той вот горенке где Горян сейчас были. Ссорились. Марей её бесстыжей называл, говорил что Иллу до сих пор любит и что кроме Горяна ему никто не нужен, пока мальчика на ноги не поставит, он вообще ни о каких бабах думать не собирается. Я потихоньку вышла во двор, Пироги на лавку поставила, а сама начала грядку пропалывать, чтоб не думали что я слышала их. Так Фрада вылетела из дома вся красная, меня и не заметила, только крикнула Марею, мол вот совсем один останешься, тогда пожалеешь еще...

-Ну а ты?

-А я пироги потом Марею отдала, говорить ничего не стала. Да и не подумала ничего, мало ли что девка в запале могла сказать... А сегодня ты спросила, ну я и вспомнила.

Ндааа... Задачка. Если это дочь старосты, то что делать? Ссора с местными властями мне нафиг не нужна. Я так понимаю, что этот лес и ближнюю деревню мне Арагорн местом постоянной дислокации определил. Между выполнением его поручений мне сюда возвращаться придется. А староста по деревенским меркам - ВЛАСТЬ. Черт, что делать то. И остановить девицу, если это она, надо. Ладно, на голодный желудок умные мысли искать бесполезно, война-войной, а обед по расписанию. Тем более что я вчера, можно сказать, на диете просидела.

-Шерр, ты слышал что мне Миала рассказала?

-Конешшшно.

-Проверить как то можно?

-Запахи. Кукла пахнет тем кто сделал. Я проверррю. А мне похлебки нальют? Пахнет вкууусно...

-Миала, мы котам давай немного похлебки нальем, только вот куда?

Женщина вытащила откуда то пару деревянных мисок. мы налили похлебку зверям, потом всем нам, и позвали кузнеца есть. Мальчику отнесли миску к постели. Вставать ему было рановато, слишком ослаб. Марра наотрез выйти из комнаты, заявив что останется с котенком. И что в лес она с нами возвращаться пока не будет, покараулит здесь. Я даже удивилась, услышав мысленный голос кошки, до сих пор со мной разговаривал только Шерр. Кстати, их мысленные голоса хорошо различались.

Похлебка была вкусной, Миала принесла еще и свежего теплого хлеба, и я поела с огромным удовольствием. Выпила кружку молока, еще раз проверила ребенка, велев тому пока лежать. Марра заверила меня, что она проследит чтоб все было хорошо. Отец Горяна, посмотрев как мальчик играет с пушистым хвостом своей охранницы, уже не возражал против нахождения кошки в доме и мы собрались уходить. Когда встал вопрос оплаты, я отказалась брать что либо, попросив просто дать мне некоторый запас продуктов. Не слишком большой, так как скоро мне было уходить в столицу а там мне они не понадобятся. Миала сразу засуетилась и сказала что соберет мне корзину всего необходимого сама. В результате, дома у Миалы я оказалась владелицей битком набитой едой корзины. Туда засунули пару буханок хлеба, небольшой мешочек с картошкой, горшочки с молоком и маслом, пару десятков яиц( слава богу, в этом мире счет вели десятками, а то не знаю, как бы я переучивалась на какие нибудь дюжины ), мешочки с крупами и еще всего по мелочи. В общем, оттягивала руку корзина преизрядно. Оставалось самое неприятное - зайти к старосте и поговорить о его дочери, если конечно это она. Миала показала дом, и мы с Шерром отправились туда вдвоем.

Староста встретил нас сразу у калитки. Ничего странного в этом не было. Деревня невелика, так что наше посещение Миалы и Марея уже заметили. Покосился на Шерра, но ничего не сказал, впустив нас во двор.

-Это здесссь, прозвучал голос Шерра, запах из этого дома.

Значит все таки Фрада. Разговор будет не из приятных. Оставив пушистого приятеля во дворе, я прошла за старостой в горницу.

-Меня зовут Хели, я буду жить в лесу в доме умершей травницы. Если какие нужды в деревне будут, обращайтесь, чем смогу помогу. А пока, уважаемый староста, у меня к вам есть дело. Вы не могли бы позвать сюда свою дочь?

-Фрадка! Иди сюда, госпожа ведьма зовет.

В комнату вошла высокая стройная девица с длинной каштановой косой, правильным красивым лицом, которое портило высокомерное выражение. Кстати аура, которую я просмотрела автоматически, была некрасивого болотного оттенка с грязно-коричневыми пятнами.

Мдяяя... Видать, местная первая красавица, да еще и дочь старосты. Привыкла поди, что стоит пальчиком поманить и все парни сами к ней бегут. А тут, надо же, отказали. А на кузнеца не зря глаз положила, он мужик видный, сейчас просто измотанным был. Да и положение в деревне у него пожалуй второе после старосты. Диагноз ясен.

Я вытащила из-за пояса завернутую в тряпицу куклу, развернула аккуратно и выложила на стол.

-Фрада, ты знаешь что это такое,-я пристально наблюдала за девицей. Староста же увидев это изделие, побледнел. Он кажется понял что я принесла. Девица вздрогнула, и отвела взгляд.

-Не знаю.

-Врешь. Причем врешь ведьме. Не боишься? Я ведь не только по хорошему разговаривать могу.-Я отчаянно блефовала, но что еще делать в этой ситуации, было не ясно.

-Я знаю что её сделала ты. Простите, уважаемый, как вас зовут?

-Стан.

-Так вот , уважаемый Стан, сына кузнеца я вылечила, слава Фиалле что вовремя. А виновата в том что мальчик чуть не умер твоя дочь.

-Я как увидел эту куклу и сам все понял. Госпожа ведьма, а делать то мне что? Ведь она моя дочь.

-Ты хочешь сказать, что это не впервые?

-Не впервые. Её мать умерла от лихорадки, когда Керру было четыре зимы. Фрадка старше его намного, ей четырнадцать зим было. Мать немного знала магию, дар у неё был, ну и у Фрадки тоже, она её учить начала. Собиралась в столицу в магическую школу отправить. Избаловала девку, гордилась что дар у дочери сильный, а её пороть надо было. Ну а через год, после того как она умерла, я из соседней деревни жену взял, Керру мать нужна была, Фрадка то им не занималась. Хорошая женщина, добрая. А Фрадка её невзлюбила сразу. Ну и нашла материны книги, вычитала что-то там, и вот такую же куклу сделала. Тогда еще старуха Анура жива была - она её выходила, но жена от меня ушла, сказала что хоть и привязалась к нам с Керром, а жить хочется. Вот живу теперь бобылем, замуж Фрадка не идет, все ей не такие, пятерым женихам отказала. А теперь видать на Марея глаз положила. Не знаю что с ней делать, подскажи?

-И подскажу. Отвези её в Белец, в храм Богине-матери, расскажи все жрицам. Они на неё управу найдут. Слушай, а чего ж ты после смерти жены её в столицу то не отослал? На учебу?

-А и правда, хоть и жалко девку, так ведь она деревне спокойного житья не даст. Завтра же и повезу, как раз к празднику поспею. А в столицу собирался послать, так потом, после того как она такое с мачехой сотворила, передумал. Сейчас она не обученная, и то вон что делает, а если в полную силу войдет? Науку постигнет? Нету у неё материной доброты к людям.

А староста то мудр, подумалось мне. И о людях думает. Повезло этой деревне все таки с ним, а вот с доченькой его надо что то кардинально решать.

-Я еще тебе письмо к князю дам, отвезешь. Тебя ведь к князю пустят?

-Пустят. И письмо передам. Спасибо что на всю деревню не ославила, мне ведь с людьми и дальше жить. И Керру тоже.-потом повернулся к дочери,-А ты иди в свою горницу. Никуда чтоб из дому не смела выходить. Утром в город поедем.

-И учти, с Горяном кистеухая осталась. Он для неё котенок, попробуешь обидеть - порвет. Поняла?!-добавила я.

Девица фыркнула и скрылась в своей комнате.

-И в кого она такая?,-горестно спросил Стан,-мать хоть и была с даром, а доброй женщиной была. В деревне её любили.

-Ну в семье не без урода,-философски ответила я старосте.-Я сейчас домой, в лес. Дня три буду здесь, пока Горян окончательно не поправится. А потом на несколько дней в столицу уеду, дела у меня. Если случится что, к Хозяину обращайтесь.

Я уже стояла на пороге, как вдруг снова развернулась информация, видимо откликнувшись на моё подсознание.

-Стан, позови-ка дочь еще раз. На крик отца из комнаты показалась Фрада с надменно поднятой головой.

-Шерр, помоги, боюсь силы не хватит.

-Поняяял... Делай.

Я обошла Фраду по кругу, вытянув вперед ладони. С них полилось какое-то красно-оранжевое свечение, окутало голову девицы и втянувшись внутрь неё погасло.

-Гадина, ты что сделала?!-Фрада бросилась ко мне, с явным намерением вцепиться в волосы. Тут же в комнату влетел Шерр и оскалившись встал между нами. Хвост нервно бился по полу.

-Ну вот, теперь ты никому ничего не сделаешь. Сумеешь убедить жриц что тебе можно доверять, снимут блок с дара. Нет, так без него и будешь жить. Зато навредить другим не сможешь. И, улыбнувшись старосте, я со спокойной душой вышла из дому.

--

## Глава 5

I Аркан - Маг. Появление в ситуационном раскладе карты 'Маг' означает, что весь процесс протекает под вашим непосредственным контролем. Вы - главное действующее лицо, и поэтому вам решать, в какую сторону следует повернуть ситуацию.

В личном раскладе 'Маг' характеризует вас как человека решительного и настойчивого: вы способны сами загореться какой-нибудь идеей и других увлечь за собой. И то, что обычным людям кажется недостижимым, вам видится лишь как очередная 'вершина' на вашем нетривиальном пути.

В лесу было тихо, мы с Шерром без приключений добрались до дома. Корзина изрядно оттянула мне руки, Миала не поскупилась и набила её от души. Поставив свою добычу в избе на стол, я сразу же заглянула в сарай к пегасу, который встретил меня негромким, но радостным ржанием. Я протянула ему морковку, вытащенную из корзины, заботливо сложенной Миалой. Осмотрев рану, я порадовалась тому как быстро она затягивается. Впрочем, знание которое пришло в избе старосты, можно было использовать по назначению. Протянув руки ладонями к ране я направила силу на своего пациента. С рук полилось на этот раз голубое свечение. Оно впитывалось в бок коня как вода в губку. Рана на глазах подсыхала и затягивалась. Минут через пять я почувствовала что руки немеют. Накатила жуткая усталость. Убрав руки от больного, я посмотрела на результат, розовая проплешина на шкуре, с небольшим рубцом. Конь благодарно ткнулся мордой мне в плечо. А если и крыло так же? Но сил на это уже не было. А еще нужно приготовить себе поесть, сделать и передать с Шерром обещанный отвар для Горяна, доразобрать вещи, да и просто обдумать все сегодняшние события. Слава богам, о пегасе уже неплохо позаботился Дед. Поилка была полна воды, рядом с конем лежал немаленький такой стожок свежей травы, пол в сарае был вычищен. Погладив нос выздоравливающего красавца, поплелась в избу. Надо приниматься за дела.

По дороге прихватила охапку сложенного под навесом хвороста, в избе сразу растопила плиту и поставила на огонь котелок, который лежал в моих вещах. Кофе было мало, неизвестно есть ли он здесь и удастся ли если что выпросить еще у Арагорна, но мне срочно нужно было взбодриться. Тааак-с, где там специи, которые мне выдали с собой? Ага, вот они... О, кардамон, корица, гвоздика и мускатный орех есть.Эх, еще бы имбиря чуточку... Ну да ладно, как говорил классик, за неимением гербовой пишем на простой. На рабочем столе травницы я видела ступку, вот сейчас и воспользуемся. В общем, через 15 минут я сидела с глиняной кружкой в руках, в которой дымился ароматный кофе по-восточному, со специями. Ой, Арагорн, я тебя люблю, мне положили даже не кению а настоящую кубану. Силы возвращались, жизнь налаживалась. Тем более что в корзине нашелся кусок козьего сыра. Так что мое счастье дополнял ломоть свежего хлеба с сыром и маслом. Второй такой же бутерброд выпросил у меня паршивец Шерр. Так что я пила кофе с бутербродом, Шерр лакал из миски молоко, запивая свой проглоченный в одно мгновенье бутерброд. Прямо семейная идиллия, если не считать того, что моей семьёй на данный момент оказалась парочка здоровых и страшно опасных(ну по-крайней мере с виду) котов.

Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Поручение Арагорна - добраться до столицы, чем быстрее тем лучше. Щазззз... Разбежался. Ребенка, пока он не поправился, я бросать не собираюсь. Это дня два-три. За это время можно будет и крылышко пегаса подлечить. Но летать он по любому с месяц не сможет. Все таки кость должна окрепнуть. Собственно, я понятия не имела, насколько эффективно сращивает кости магия. Но откуда то(Арагорн его знает, что еще там у меня в голове напихано)я знала, что лубок при таком лечении можно будет снять и сложить крыло удобно, а вот летать пока ни-ни... Значит пока ровно сидим на пятой точке, лечим парня, а князю передам письмо, где опишу ситуацию с пегасом. И, главное, написать, что его весточку доставлю в столицу сама. Кошаки идут со мной. Даже если бы я и возражала, меня в данном вопросе не спрашивают. А я и не возражаю. Компания Шерра мне нравилась все больше.

Что там еще? Ах, да, подарочек Арагорна, именуемый магия, Шерр помог разбудить. Он же и освоить поможет в меру сил. А сил похоже у кистеухих в этом вопросе ой скооолько! Ну и чувство некоторого удовлетворения проделанной работой имеется. Мальчика спасла, ядовитой гадюке жало удалила. Не совсем, но кусаться она не скоро сможет. Если сможет вообще. Не думаю что жриц богини-матери можно будет обмануть притворным раскаянием. А без этого, я была уверенна, они блок не снимут. Кстати, наказание то не слабое. Лишиться того, чем владел от рождения, это почти инвалидность. Ну не физическая, но моральная точно. Так что, помучается она знатно. Может и исправится. Только рада буду.

Эх... Что то ведь еще в голове мелькало, пока в деревне была. Ой, сообразила. А ведь Миала то к кузнецу не равнодушна. Так, дня три есть, надо попытаться Марею мозги вправить. Горяну хорошая заботливая мачеха не помешает. Да и мужику одному жить с дитем без женщины в доме не правильно. Я потерла руки, займемся... Свахой быть еще не пробовала. А тут такой случай.

-Шерр, ты что думаешь по поводу Марея и Миалы?,-почему-то мне показалось, что кот должен был что-то заметить.

-Миале котенок свой нужен. А с Мареем красивые котята должны получиться. И у котенка мать появится.

-Селекционер ты...

-Чего обзываешься-то? Это вы, человеки вечно все усложняете, а у нас все просто. Они подходят друг другу, значит котятки хорошие получатся.

Ладно, отдохнула, в себя пришла и хватит. Надо отвар делать. Перебрала травки и не нашла пары нужных ингридиентов. Выскочила на крыльцо.

-Дед, ты нужен!

-Ну чего кричишь, здесь я. Как в деревню сходила?

-Как сходила? А то не знаешь? Ты чего мне про то безобразие, что там творилось, не рассказал?

-Справилась? Это хорошо. Значит Арагорн правильно выбрал. Так надо-то чего?

-Мне для отвара корня жив-травы не хватает, и листочки фиаллиной радости нужны. мальчик истощен навью сильно, почти съела она его.

-Ах, это? Сейчас принесу. Могла и Шерра за ними послать, вот взяли моду по пустякам дергать.

Через полчаса леший приволок нужные травы, а еще через час Шерр со склянкой отвара в повешенном на шею мешочке отправился к кузнецу. Как сказал Дед, кузнец был грамотным мужиком, так что в мешочке лежала подробная инструкция по применению. А я занялась разбором корзины и вещей, выданных мне богом. Сперва разложила по местам принесенные продукты, хлеб, крупы, масло и молоко с сыром на полки, туда же специи и чайно-кофейные запасы. Под скамейкой стояли корзины, в них выложила овощи. Судя по всему, они не отличались сильно от наших. Во всяком случае, картошка, морковка и лук были такими же. Несколько пучков зелени, явно для приправ, были мне не знакомы, но по запаху судя, годились для всяких супов и мяса. Завернула их обратно в холст и положила с краю стола, пригодятся когда буду готовить. Яйца переложила в небольшую плетенку, найденную на полках. Завернутая в листья крапивы и холст, внизу лежала ощипаная и выпотрошенная курица. Или не курица - что-то великовата. Во всяком случае, судя по упитанности - птичка домашняя., её я сразу разделала на куски и залив водой в горшке поставила тушиться. Ну вот, с голоду теперь точно не умру, так что можно заняться и несъедобными запасами от Игрока.

Разворачиваемые свертки впечатляли. Даром, что мужик, бог озаботился наличием нижнего белья. В одном из них обнаружилась пара комплектов простого из хлопка и пара нарядного шелкового. Ох и произведу же я революцию в данном средневековье, стоит только местным дамам и портным это увидеть. Еще раз спасибо, Игрок! Все таки комфорт-комфорту рознь, без запаса белья я чувствовала себя неуютно. Бархатный мешочек с любимой колодой Таро аккуратно, вместе с гримуаром положила на отдельную полку. Гримуар почитаю вечером, на сон грядущий. Пока есть другие занятия. Не знаю, было ли то неудачной шуткой, но в еще одном свертке находились кроссовки с носками, пара джинсов,три футболки. Все новое, но моего размера. Интересно, как оценит джинсы местная общественность? Вряд ли здесь знаком данный фасон. Пара теплых свитеров была очень к месту, все таки весна - еще не лето. Кроме этого я обнаружила свой планшетник и зарядку на солнечных батареях, это бог явно выловил из моего рюкзака, но вот показывать сей девайс местным уж точно не стоило, не знаю как тут с инквизицией, но рисковать не хотелось. Еще там была всякая чисто походная ерунда, типа мультитула с Led-фонариком, металлический термос, котелок, складная ложка-вилка-нож, маникюрный наборчик, и, шутник блин, упаковка средств индивидуальной защиты... Намек, на омоложенный организм? Так мне со всеми заботами только мужика и не хватает. Это он у Дэнжера что ли спер? Или в магазин бегал специально для меня?

Начало смеркаться. Ой, а день то совсем незаметно проскочил. В избу, как к себе домой, вальяжно зашел Шерр. Собственно, почему как? Хочет жить здесь - я не против.

-Отнес. Кузнец спасибо тебе передавал, там у него Миала по хозяйству крутится. Марра с котенком осталась. Говорит, пока девку не увезут, от котенка не уйдет.

-Это хорошо, ужинать будем?-Между делом, я успела закинуть к птице картошку, морковку и лук. Обнюхав все травы, попробовав их на язык, выбрала нечто по вкусу напоминающее кинзу и второе нечто, с запахом похожим на тимьян, слегка острое на вкус. Так что теперь от горшка шел умопомрачительный запах. На всякий случай пару кусков отложила сырыми. Вдруг Шерр не будет тушеное. Хотя суп у Миалы слопал как миленький.

Нашла чистую деревянную миску.

-Вот, Шерр, теперь она твоя. Раз уж ты тут у меня поселился.-Кот умял все, и тушеное и сырое.

После ужина, еще раз проверила пегаса. Конь спокойно дремал, стоя в сарае. Волноваться было не о чем, и умывшись у колодца, я отправилась укладываться спать.

Я снова стояла на тропе между туманных стен. Видать нормальные сны мне в этом мире не светят. Ну что же, тогда отправимся к уже знакомому костру. Похоже, что "место встречи изменить нельзя". Ну так и есть, на камне со своей трубкой снова восседал Арагорн.

-Доброй ночи, Ваша божественность!,-я попыталась сделать шутливый реверанс.

-Интересно, спать мне теперь будут иногда давать, или я так и буду каждую ночь осчастливливаться лицезрением вашей особы?

-А это уж как карта ляжет. Но в целом, ты молодец. не ожидал. С кистеухими у тебя хорошо получилось. вовремя. И в деревне нормально справилась, думал растеряешься.

-Вашими молитвами... Если б коты не помогли, фиг бы что сделала. Бросил как котенка в воду, выплывай как знаешь. Хорошо хоть не в мешке.

-Теперь, собирайся в столицу.

-Не пойдет. Я должна убедиться что с ребенком все в порядке будет. Вот поправится и пойду.

-Нет, ну ты посмотри, совсем обнаглела!-весело восхитился Арагорн,-Сама решает, когда и что ей делать. Мнение бога ей до одного места видите ли! Впрочем, ладно,-посерьезнел Игрок,- пара дней ничего не решают, так что проследи за мальчонкой. Но потом чтоб сразу в столицу. Кстати, с девицей правильно решила. Безответственный маг - это страшно. А если он при этом еще и зазнавшийся да себялюбивый...

-Ну магом она не скоро теперь будет, если будет вообще.

-Ладно, это все лирика, как у вас там на Земле говорят. Как попасть к императору решила?

-А то ж?!! Правда заставил ты меня голову поломать, но вроде основная линия намечена. Кистеухие ведь в этом мире, как я понимаю, звери редкие, а уж прирученных, вообще, вряд ли кто видел? Так?

-Ну так. Надеешься Императора диковинкой привлечь?

-И это тоже. А еще за эти три дня пегас должен поправиться. Ну в смысле, летать пока не сможет, но идти как обычный конь, это вполне. Ну и полагаю, курьерского пегаса при императорском дворе опознают. Кстати, если те, кто в него стрелял из арбалета или их заказчики в столице, то наше появление должно их встревожить. Глядишь, проявят себя, можно будет за руку поймать. Думаю, что императору это тоже должно быть интересно.

-Рискуешь, а если тебя все таки убьют, где я другого эмиссара срочно искать буду?

-Какие меркантильные и мелочные боги пошли нынче. Все о себе, да о себе... Ну и фиг с тобой, божество, обо мне котики позаботятся. Забыл, что они менталисты не из последних?!

-Ага, значит и об этом подумала. Молодец. Я ведь не зря тебя тороплю, письмо важное очень. Но пегас все рано должен был дней пять лететь, это лесной тропой тебя леший за сутки доведет. Да, и вот еще,- Арагорн полез в карман плаща, вытащил оттуда и протянул мне кольцо. Простое, серебряное с янтарным кубиком - игральной костью,- Надень. Сны дело хорошее, но если связь совсем срочно понадобится, просто поверни камушек шестеркой внутрь. Но по пустякам не дергай.

-Ты не хочешь сказать мне, что там в письме?

-Узнаешь, в свое время. От императора. А теперь марш домой.

Туман вокруг костра резко сгустился, меня, в буквальном смысле, потащило к его стене. Втянуло и выбросило на кровать в избе.

Я открыла глаза, рядом с лавкой сидел Шерр, нервно бил хвостом и смотрел на меня своими зелеными глазищами.

-Ты куда исчезала? Тебя не было в мире, я чувствовал.

-Прости, Шерр, я тебя не предупредила. Иногда ночью, во сне, я буду исчезать, так меня Игрок к себе вызывает.

-Я испугался.

Я встала, себе налила кружку холодного чая, который остался с вечера, Шерру в миску молока. Я чувствовала свою вину перед котом, но было чертовски приятно, что он за меня волновался. Отвыкла я уже от этого.

Вернулась на лавку, Шерр улегся на полу рядом. Было спокойно, но сон не шел.

-Шерр, расскажи о своем народе? А то я ж ничего о вас не знаю.

-Мы одни из первых освоили этот мир. Люди еще в шкурах бегали, а мы уже были такими как сейчас. Мы творения самой богини-матери. Когда то она любила к нам приходить, говорить с нами и играть.

-Играть?

-Ну да. Вся наша жизнь играаааа-, отчаянно фальшивя, котяра протянул, видимо вытянутую из моей головы, мелодию.-Мррр... Но это давно было. Уже много поколений она не приходит к нам. А общаться мысленно - её дар. Но мы скучаем по ней.

-Ты такой старый, Шерр, что помнишь визиты богини-матери?

-У нас есть родовая память. Я не видел её, но я помню.

-Шерр, а вы не обидитесь, что придется диковинку изображать?

-Ты что?! Это же будет весело! Знаешь, как нам с Маррой в лесу скучно. А с тобой столько всяких событий сразу. Повеселимся.

-Ндааа... Странное у тебя понятие о веселье. Боюсь, нам еще и прорывы Хаоса закрывать придется.

-Да ладно...Не буди лихо, пока оно тихо. Я правильно поговорку использовал?

-Правильно. откуда ты её взял?

-В твоей голове. У тебя их там стоооолько!!! Мне понравились. можно буду спрашивать иногда про них?

-Ой, Шерр, да конечно! Не жалко, пушистый собиратель фольклора. Какие пустяки тебя волнуют... А я вот переживаю что нас ждет. Мне Игрок колечко для экстренной связи выдал, чую что не просто так.

-Хели,-посерьезьнел голос Шерра, кот запрыгнул ко мне на лавку и положил морду на колени, сам заняв половину моего спального места и свесив не поместившийся хвост,-мы ведь изначально богиней наделены ментальной магией, поэтому иногда и предсказывать и предчувствовать можем. Сейчас я чувствую, что дорога будет не простой, и разговор с императором тоже. Но ты справишься. Только не расслабляйся, будь все время на стороже и все обойдется. А мы с Маррой постараемся тебя, кошшечка, защитить. А сейчас спи. Тебе утром опять в деревню, а ты как соный фрахх будешь.

-Это кто такой?,-не удержалась от любопытства я.

Мне показали ментальную картинку странного, толстого зверька, с полузакрытыми глазками, громко сопящего и подергивающего лапками.

-Ой, какой!,- засмеялась я и провалилась в сон.

Проснулась, как ни странно, рано и совершенно бодрая. Все таки чистый лесной воздух творит чудеса, в Москве я вечно не высыпалась. Умылась ледяной колодезной водой, проверила пегаса, добавив в поилку воды. О траве для него позаботился леший. Скормила раненому пару морковок, погладила белую морду, немножко полечила руками крыло.

Пока варила себе утренний кофе и молочную кашу из крупы напоминающей пшено, решила открыть гримуар. Интересно же, что за книгу мне подсунул игрок.

На первом листе была выведена каллиграфическая надпись странными буквами, напоминающими одновременно хинди и грузинскую вязь. Тем не менее, оказалось, что я могу это читать. "Рабочая книга заклинаний Хели-аш-Сенне". О! Теперь у меня и фамилия оказывается есть, ну надо же. Обо всем позаботились некоторые...И что там? Вторая страница, по всей видимости, была оглавлением.

--   Лечебные заклинания.

--   Бытовые заклинания.

--   Защитные заклинания.

--   Погодные заклинания.

--   Боевые заклинания.

Естественно, я сразу полезла в раздел боевых. Там было всего ничего: огненный шар, ледяное копье, молния. И того, стандартный набор мага-попаданца. Особенно файербол. Впрочем, учитывая мирную направленность моей специализации, вряд ли мне полагалось больше. Самое необходимое для выживания. Ладно, что у нас в бытовых? Очень обрадовалась, найдя описание заклинания сохранения продуктов. Книжка оказалась с картинками, к тому же флэш-анимированными. Ну прямо Хогвардс какой-то. Жесты сопровождавшие заклинание были показаны в движении. Как интересно, маги здесь прямо продвинутые. Найдя заклинание для мытья полов я воспроизвела приводимые жесты, влив в пальцы силу как было предписано. Похоже, силу я слегка не рассчитала, на полу теперь стояли небольшие лужицы. Правда, сам пол был все таки чистым. Сушить лужи магией я не рискнула, справедливо полагая, что это будет относится к магии огня, а с моими умениями и дом спалить не долго. А бытовая магия вовсе не так безобидна...Будучи технарем, с конструктивным мышлением, я тут же представила, как можно данное заклинание применить к врагам. В моих мыслях раздалось хихиканье Шерра.

-Ну у тебя и фантазия. Похоже ты будешь первой ведьмой нашего мира, помывшей вместо пола врагов.

-А что? Пусть хотя бы чистыми нападают! Но, если серьезно. Я же вчера никаких заклинаний не применяла, а все получилось. Это как?

-Вчера ты действовала чистой силой, это не экономно, вот пегаса лечила - у тебя даже руки онемели и устала сильно. А с навью тебе кинжал помог. Он просто перебил канал откачки жизненной силы у мальчика. И Фрадку ты тоже чистой силой заблокировала, закрыв её дар в сосуд из своей силы. А заклинания, жесты, магические круги помогают расходовать силы экономно. Ровно столько, сколько нужно для результата. А теперь, заканчивай болтать, завтракаем и идем в деревню. Каши дашш?

-Куда я денусь, и, кстати, где ты шляешься?

В комнату впрыгнул кот с тушкой какого то зверька в зубах. Рассмотрев, обнаружила, что это кролик. Значит на обед у нас кроличье рагу. Разложила по мискам кашу, остатки молока обработала заклинанием из книги, чтоб не скисло. Позавтракали. Быстро одевшись, заплела косу, написала письмо для князя, запечатала его магией из книжки, добавив заклинание сожжения, на случай попадания не в те руки. Хорошее дело - толковый мануал. Сняла шкурку с кролика, посолила её, убрала в одну из корзин, тушку быстро выпотрошила и разделала, натерла солью, специями и травами, сложила в горшок помариноваться, пока мы гуляем. Засунула в сапог нож, взяла корзину и мы с Шерром отправились проверять как там дела в деревне. Если судить по солнцу, было часов восемь утра, так что встала я наверное около пяти. Как много дел можно успеть сделать, если не сидеть на месте.

По дороге я несколько раз сворачивала с тропы, отрывая, отрезая, выкапывая попадавшиеся по пути лечебные травки. Запас, выданный Арагорном, не вечен, лешего каждый раз дергать неудобно, да и в родном мире я это занятие любила.

В деревне сразу зашла к старосте. Во дворе стояла запряженная в телегу лошадь, староста как раз выносил из дома сундук, видимо с вещами дочери. Отдала ему письмо, строго наказав не показывать никому, отдать только в руки князю. Пока разговаривали, во двор вышла Фрадка с покрасневшими глазами. Видать не так уж легко ей далась сегодняшняя ночь. Увидев меня, фыркнула, задрала подбородок и прошла мимо не поздоровавшись. Стан начал извиняться, но я отмахнулась:

-Не бери в голову, Стан. Она, само собой, зла на меня. Иннара даст, может в храме поумнеет, поймет, что это ей только на благо. А тебе спокойней будет и за деревню, и за сына.

-Откуда знаешь, что она и Керра пыталась извести?

-Догадалась. Себялюбива, завистлива, не добра. А Керр ведь наследник твой. Как же ты ей все это спускал то?

-Да с мачехой, думал по малолетству, мать забыть не может. А с Керром... Так ведь там никаких доказательств. Просто, то змея его укусит там где змей отродясь не было, то в реку свалится, хоть и ловкий парнишка, да и к тому обрыву дети у нас с малолетства приучены не ходить. То еще какая беда приключится, и все вроде само собой, случайно.

-Да, запущено все дальше некуда. Ну в храме, без дара, да под присмотром жриц может поумнеет. Ты книгу жены то тоже жрицам отвези, сочтут Фраду достойной, дар освободят, книгу отдадут. А если нет, не стоит ей в случайные руки попадать.

Попрощавшись со старостой, отправилась сперва к Миале, но дом стоял пустой, во дворе хозяйки тоже не было.

-Могла бы у меня спросить,-ехидно влез в голову Шерр,-Миала у кузнеца, с Горяном сидит, Марра поохотиться пошла, оставила Миалу за котенком присматривать. А Марей в кузнице, работает. Пока котенок болел, он всю работу забросил.

-Значит идем к кузнецу, мне все равно на мальчика посмотреть надо.

Горян спал, Миала хлопотала по хозяйству, от плиты тянуло чем то вкусным, на столе стояла бадья с тестом. Посмотрев на порозовевшее лицо ребенка и прощупав с помощью Шерра его ауру на магическом уровне, убедилась что все в порядке. Темные пятна почти исчезли, аура светилась ровным зеленоватым светом. Правда была еще несколько бледной, но теперь это вопрос времени.

В большой горнице, пока я смотрела Горяна, Миала накрыла стол. Мои уверения, о том что мы не голодны, она просто не услышала.

-Сейчас Марея позову и сядем обедать.

-Не торопись, я с тобой поговорить хотела.-Миала присела на лавку, вопросительно глядя на меня.

-Миала, я правильно заметила, тебе нравится Марей? Извини, это конечно не мое дело, но Горяну нужна мама, а Марею в дом женщина.

Миала опустила взгляд на сцепленные на коленях руки: "Мне Марей всегда люб был, но он выбрал Иллу, что я могла сделать? Потому и замуж вышла, хотела свою семью. Мы с мужем хорошо жили, ты не подумай чего, только деток богиня-мать не дала, наверное потому что не любили мы друг друга. Скорее дружили просто. А потом Илла умерла. Но я то уже замужем была. Зиму назад волкодлак загрыз мужа, жаль его, человек он был хороший. А я вот Марею помогаю. Горян хороший мальчик, ласковый, и я его правда люблю."

-А если вам с Мареем сойтись и жить вместе?

-Ему никто кроме Иллы не нужен, он же и Фраде это говорил.

-Ладно, я схожу его позову, а ты пока заканчивай накрывать.

Кузня стояла на другом конце двора. Оттуда слышался ровный стук молота.Приоткрыв дверь, зашла в жаркий полумрак. Остановилась, глядя как кузнец, придерживая одной рукой щипцами какую то заготовку, другой изо всех сил бьет молотом по наковальне. Видимо почуствовав прохладный воздух, кузнец обернулся, увидел меня, кивнул и продолжая ковать, крикнул;

-Ты подожди, ведьма, я сейчас закончу.-Радовало уже то, что мужик снова стал походить на живого человека.

Кузницу раньше я только в кино видела, поэтому оглядывалась в ней с нескрываемым интересом. Инструменты на стенах и рабочем столе. Причем не только для грубых кузнечных работ, но и, судя по размерам, ювелирные. Точильный круг, корзины с углем и какой то рудой(наверное железной), куча металлического хлама в углу. В другом углу сундук, на котором, на растеленной тряпице разложено какое то оружие. Я подошла поближе. Одиннадцать ножей, все абсолютно одинаковые. А, так кузнец, похоже, двенадцатый кует. Это он что, за сутки всего?! Ну дает мужик, как по работе соскучился. Не смотря на отсутствие всяких украшений, ножи были полны какой то хищной красотой, удобные, явно под женскую руку.

Пока я рассматривала эту опасную красоту, кузнец закончил, подошел ко мне и встал за спиной.

-Нравятся? Возьми в руку.-Я взяла один нож, покрутила его в руке, обхватила рукоять ладонью, потом, словно почувствовав хищное железо, взяла его так, как когда то в детстве держала нож при игре в "Ножички". Ох, а это ж похоже ножи для метания.

-Почувствовала? Нравятся?

-Марей, ну разве такая красота может не нравиться? Ты замечательный мастер.-Я аккуратно положила нож к его товарищам.

-Это тебе.- Марей положил двенадцатый к остальным.-Ровно дюжина. Попробуй, метни его вон в ту доску,-кузнец показал на доску шагах в десяти от меня, прислоненную к стене.

Я снова взяла нож и покрутила его в руке. Отказываться нельзя, это я понимала. Кузнец считал себя моим должником, а других способов отдать долг у него не было. Не взять-значит обидеть. Примерилась. Далековато, да и сколько лет прошло с тех детских игр. Опозорюсь сейчас по полной. Еще раз прикинула расстояние и резким движением бросила нож. Как ни странно, он вошел прямо в доску, как в масло, по самую рукоять.

-Попала!,-удивленно выдохнула я.

-Он заговорен, тебе главное точно представить цель, а он её найдет.

-У тебя тоже есть дар?

-Ну что ты, ведьма. Настоящего дара у меня нет. Но я потомственный кузнец, у нас свой дар. Мы чувствуем металл и умеем с ним договариваться. Вот я с ними,-он показал на ножи,- и договорился. ты их в руки возьми все. Подержи. Тогда кроме тебя и меня они никого слушать не будут. Меня как мастера, а тебя как хозяйку.. Разве только сама подаришь их кому то, от чистого сердца. Миала сделает к ним ножны. Это женское оружие, легкое и удобное. Пригодится, куда бы ты не отправилась. Ты ведь у нас не надолго, я чувствую.

-Честно? Сама не знаю. Это не от меня зависит, все в руках богов. Но вот через два дня точно надо будет на время уйти. Так что спасибо за подарок, он очень вовремя. Я не боец, но оружие добавляет уверенности. А мне она понадобится.

-Тогда заберешь их завтра, я еще с ними поработаю.-Кузнец улыбнулся широко и открыто.-Ты мне сына спасла, наследника. У Горяна наш дар тоже есть, если б не ты, кому бы я свое дело передал.

-Марей, а ты не думал еще раз жениться? Мальчику мать нужна.

-На ком? Желающих то много, и не только из нашей деревни. Только вот кто мальчишку любить будет как своего? Большинство смотрит на то что дом у меня в достатке, что кузнец я хороший, а мне нужно чтоб Горяну хорошо было.

-А чем тебе Миала не хороша? И мальчика она вроде любит.

Кузнец задумался, а я решила не продолжать эту тему. Мысль бросила, а уж дальше сам пусть решает.

-Пойдем обедать, нас Миала заждалась уже. Я ж тебя позвать пришла.

Сегодня Миала наварила щей, судя по довольной облизывающейся морде, Шерр пообедал не дождавшись нас. На второе было вкуснейшее тушеное мясо с овощами. Причем, кроме картошки там было еще много всякого разного, чего я и опознать то не сумела. Эххх... Другой мир, другая кухня... Поучиться бы, так ведь не до того, а жаль.

Поев, я пообещала кузнецу заглянуть еще и завтра, проверю Горяна, заберу ножи. Вяла у Миалы завенутый в листья круг сыра, кринку молока и отправилась домой, в лес. По дороге к дому нас нагнала довольная, и тоже сытая, Марра. Она неплохо поохотилась, о чем радостно сообщила нам с Шерром. Еще она доложила что котенок в порядке, девицу из деревни увезли и теперь она совершенно спокойна за малыша.

Дома, поставив корзину на стол, решила сперва заняться ужином. Промариновавшееся мясо поставила на плиту тушиться, Промыла и проскоблила шкурку и просолила её еще раз. Вот теперь можно и травами заняться. Я с удовольствием уселась разбирать корзину. травяные запахи кружили голову. Сперва выбрала травки, которые собрала для готовки и развесила их пучками на веревке в углу. Потом разобрала цветы, аккуратно разложив их на холсте сушиться. Листики, молодые побеги, все в отдельные места. Изба сразу пропиталась запахами. У меня даже появилось ощущение, что она радуется, что эти запахи для неё родные и она без них скучала. С этими мыслями, поудобнее пристроилась за столом чистить корни. Нож крошил их небольшими кусочками, и кучками по отдельности каждое растение, я раскладывала их на постеленной в углу холстине.

Было странное чувство, что вот тут я гораздо больше дома чем еще совсем недавно в московской квартире со всеми удобствами. Шерр устроился рядом, положив морду мне на колени. Марра, видимо более стеснительная, запрыгнула вверх на печь и оттуда свисал её пушистый хвост.

-Шерр, пошли посмотрим нашу лошадку.-Кот вскочил и прыжком оказался у двери.

В сарае было сумрачно и свежо, пахло травой. Пегас спокойно стоял в дальнем углу, пережевывая душистые подношения лешего.

-Ну что, прогуляться немного хочешь? Ты явно идешь на поправку, свежий воздух тебе будет на пользу. Словно, понимая меня(а может он и вправду понимал), конь подошел ко мне и мордой подтолкнул к двери. Все вместе мы вышли на поляну перед домом. Повязку с бока я сняла, посчитав, что заживает все хорошо и она больше не нужна.

-Пойдешь с нами в столицу?,-вопрос был риторическим,-но конь, как ни странно, кивнул. Похоже он и вправду понимает меня!

-Шерр!!! Не молчи, он понимает?

-Понимает, но ответить не сможет, мысленно пегасы общаться не умеют, так общий настрой, знакомые слова... Если ты думаешь что они разумны, то нет. Просто такая крылатая лошадь. Умная и быстрая, но не больше. И вообще, мы лучшшше...-ревниво мяукнул в моих мозгах котяра.

Эх, облом. А то раскатала губу, к разумным котам еще и разумного коня.

-Ага, а потом кого еще вразумишь? Белок, зайцев, медведей? А кушать ты потом как этих разумных будешь?,-Шерр был как обычно ехиден до невозможности. Я уже успела понять, что это его обычная манера общения.

-Знаешь, котик, а пойдем ка я карты вытащу. Пожалуй пора прикинуть, как обстановочка складывается.-Подняв взгляд к небу, я добавила,-Игрок, не вмешивайся, как бога прошу. Я не тебя спрашивать буду, а карты. Им я верю больше чем некоторым божественным шутникам.

## Глава 6

Аркан VII -- Колесница. Общее значение: Скольжение между. Путь (как дорога, так и жизненный). Может указывать на военные действия. Карта острых ситуаций, переживаний, испытаний. Указывает, что человеку по силам пройти испытания и выйти с победой. Внутренняя эмоциональная напряженность. Постоянная внутренняя собранность, готовность действовать не размышляя. После трудностей добьетесь победы. "Да", если не бросите на полпути. Если речь идет о поездке - ехать.

Из дому мы вышли с рассветом. Накануне, я еще раз сходила в деревню, посмотрела мальчика, осталась довольна тем, как он поправляется. Ну да, при такой то заботе Миалы не удивительно. Она кудахтала над ним как курица над цыплятами. Горян , притворно отбрыкиваясь, в глубине души млел от удовольствия и даже слегка симулировал, чтоб продлить заботу. Видно было, как ребенок стосковался по теплым женским рукам.

Я с удовлетворением заметила, что мой разговор с кузнецом и Миалой не прошел бесследно. Во всяком случае, Марей бросал на женщину заинтересованные взгляды. По сути, болезнь мальчика пошла всем троим на пользу, как бы странно это не выглядело. Кузнец отдал мне, доведенные до конца, заточенные как бритва ножи в кожаных ножнах, когда то принадлежавших мужу Миалы. Помог одеть пояс с ними, подогнал так. Чтоб мне удобно было выхватывать их. Миала собрала в дорогу огромную корзину и, не смотря на мое сопротивление, заставила её взять.

Самое интересное, что впервые за все время, ночь прошла без вылазок черти куда, я отменно выспалась. Встав еще до свету, пошла к пегасу. Тревог конь не вызывал, рана в боку зажила практически полностью, подлеченное магически крыло, было в сложенном виде закреплено Лубок я с него сняла. В общем, верховой лошадью ему не быть, но тащить сумки на спине и идти он был вполне в состоянии.

С лешего я стрясла клятвенное обещание ежедневно ворошить и перебирать собранные мной растения. Сварила кое какие эликсиры, приготовила фляжку с коньяком и найденный в вещах металлический термос с крепким кофе. Всякую походную ерунду упаковала с собой. Планшетник, после долгого раздумья, спрятала под стрехой на чердаке. Брать с собой столь не уместную технологичную вещицу я не рискнула. Хотя и подумала с тоской, что в дороге можно было бы послушать музыку. Бардов накачано у меня было до фига.

Закинув связанные два мешка с дорожным снаряжением на спину пегасу, аккуратно, чтоб не задеть крыло, помахав рукой лешему и уже ставшему родным домику, мы шагнули под полог леса и тут же под ноги нам легла хорошо утоптанная тропа.

-Дед открыл дорогу,- сообщил мне Шерр.

Ну вот, судя по словам Хозяина, нам топать верст тридцать. Не слишком близко конечно, но и критическим расстоянием для меня это не было. К вечеру мы должны выйти к большому селу Холмы, последнему перед столицей. Заночевать в трактире и утром отправиться в город, до которого от Холмов еще три версты. Да и тропа была удобной, по такой идти одно удовольствие.

Уже через пару часов я поняла что прогулкой это все же не назовешь, сходить с тропы Шерр мне запретил строго-настрого, так как если мы её потеряем, то неизвестно где окажемся, у этой дороги свои законы. Даже он сам с Маррой вместе бежал никуда не сворачивая. В середине дня, солнце стояло прямо над головой, мы устроились там же на тропе под большим дубом. Я достала припасы, среди которых была пара кругов домашней колбасы и большой каравай хлеба и мы перекусили. До выхода с тропы путь был спокойным, нам ничего не мешало.

Солнце уже садилось, когда тропа нас вывела к опушке леса, сквозь просветы виднелась шагах в ста проходящая рядом дорога. Я остановилась, чтоб рассмотреть её получше. К тому же за день коса изрядно растрепалась, и идти в таком виде в трактир мне не хотелось, поэтому, достав гребешок, села под куст остролиста приводить прическу в приличный вид. Оказалось, очень вовремя. Со стороны дороги послышался стук копыт, кто-то мчался быстрой рысью. Памятуя, что я все таки в достаточно опасном средневековом мире, я осторожно выглянула из-за ближайшего солнцеягодника, заодно сорвав прошлогоднюю перезимовавшую ягодку. В сторону села летел тонконогий вороной конь, на его спине прижавшись к гриве лежал всадник. Лежал? Откуда такое сравнение? Ну да, похоже он был ранен.

-Шерр? Мы можем что то сделать?

Конь вдруг резко свернул к нашей опушке и почти мгновенно оказался под пологом леса.

-Я его позвал,--самодовольно сообщил мне мохнатый приятель.

Остановившись, вороной ткнулся мордой в бок пегасу, тот возмущенно фыркнул. В это время из-за поворота дороге показалась целая группа всадников, человек семь...Нет, восемь. Блин, кажется мы влипли. Я протянула руку к морде вороного, ласково погладила нос, стараясь мысленно успокоить животное. Всадник был без сознания, Из под правой лопатки торчала стрела. Господи, только бы они не заметили что он свернул. Стресс и напряжение что-то снова задели в моих мозгах и руки почти машинально начали плести заклинание отвода глаз. Когда я выглянула из-за куста снова, трава перед опушкой имела нетронутый вид. Группа пронеслась мимо, у многих за спинами висели луки, к поясам приторочены ножны с мечами. Одета компания была в кожаные доспехи, кони хорошие. В общем, народец не бедный. Да и мой спасенный оборванцем не выглядел. Дорогой камзол, хороший плащ, явно не дешевое оружие. Да и конь говорит за себя -- порода видна за версту. Мда-а-а... Во что же я вляпалась вот так сразу, даже не дойдя до столицы.

Раздумывать было особенно некогда, и я подозвав Шерра, попросила его мне помочь снять раненого с коня. Шерр лениво подошел к вороному, Прошипел-промяукал что то и конь послушно подогнул передние ноги. Так что, не смотря на всю неаккуратность моих действий, раненый был сдернут без особых потерь на землю. Стрела вытащилась с трудом, спасенный стонал, но в сознание не приходил. Перебрав мешок, вытащила кровоостанавливающий эликсир, Разжав тупой стороной своего ножа зубы, влила ему почти треть пузырька. Прощупала ауру, какой однако приятный золотистый цвет, такого я еще не видела. Только вот разрывы и тянувшиеся от раны черные канальчики внушали опасение.

--Отравленная стрела, --подсказал Шерр.

--Черт, и чем же это лечить? Кажется там был пузырек с универсальным противоядием.--Я снова полезла в мешок.

--Не обольщайся, оно просто приостановит процесс отравления, но не вылечит. Ему надо к хорошему магу-целителю.

--Ага, а главное, мы понятия не имеем, есть ли такой в Холмах. Шерр, а они же сейчас выяснят что он до Холмов не доехал и вернутся его искать? А если с ними маг? Он же заметит что трава магией прикрыта... Блин... и утащить его в таком состоянии фиг получится. Что делать?

-Деда зови. Без его помощи не справимся.

Я повернулась к лесу : "Дед, ты срочно нужен!". Минут пять прошло в нервном ожидании, потом хрустнула ветка и вот он -- леший. Хвала богам!

--Ну чего надо то, вроде ж только ушли? Неужели уже во что-то влипнуть успели?

--Успели,--грустно сообщила я, -- и что теперь делать не знаю.

Я изложила последние события.

--Ты можешь просто поднять траву на опушке, чтоб никаких следов, а то мою иллюзию любой маг, приглядевшись, обнаружит.

--Всего то? Сейчас сделаем. Дед вышел на опушку, постоял, глядя на траву и что то тихонечко шепча. Моя магическая обманка исчезла, а трава стала на глазах подыматься. Несколько минут, и лужайка приняла первозданный вид. Более того, как то незаметно все окрестные кусты сползлись в нашу сторону, и вот уже нашу стоянку прикрывает непроходимая зеленая стенка. Любой, взглянувший с дороги, будет уверен, что здесь проехать на коне не возможно, да и пролезть пешему не просто.

--Дед, а раненого посмотришь? Шерр сказал, что нужен маг-лекарь, иначе отравление не снять. А где я лекаря искать буду? И времени нет.

Леший подошел к раненому, долго разглядывал рану, водил над ней своими руками-ветками. Потом повернулся ко мне.

--Нет, милая, я ему помочь не смогу. Не природное это отравление, магическое, Шерр правильно сказал, нужен маг-лекарь. В Холмах живет магистр Коннер. Тебе его бы сюда привести. Времени у вас сутки, потом и он не поможет. Дом его сразу за въездом в село, большой сруб под красной черепицей. Не спутаешь ни с каким другим. Вы с кистеухим идите, только осторожно, а я пока тут побуду. По крайней мере, пока я здесь, их никто не найдет. Все таки я хозяин этих мест.

Я закинула за плечо мешок, кусты расступились давая нам с Шерром дорогу, и тут же сомкнулись за нашими спинами. Дааа... Дорога только началась, а у меня, похоже, уже крупные проблемы.

Уже подходя к дороге, увидела облачко пыли на выезде видневшегося вдали села.

--Шерр, похоже они возвращаются.

--Ага, ставь срочно защитный круг.

--Как?

--Вспоминай, недотепа, мне очень не нравится то что у них в головах.

Как обычно, в минуты стресса, развернулась информация. Я про себя обругала Арагорна трехэтажным родным. Что за идиотская идея -- давать инфу в час по чайной ложке, да еще тогда, когда её срочно надо применять. Мы остановились у обочины, я вытащила нож из-за сапога и очертила круг вокруг себя и Шерра. При этом сами собой всплывали и шептались слова заговора, сила вливалась в проводимую черту, та наливалась зеленью. Когда круг замкнулся, черта ярко вспыхнула зелеными язычками пламени, потом угасла, улегшись вокруг нас ровным кольцом. Еще через пять минут кавалькада преследователей нашего раненого добралась до места, напротив нашей стоянки и остановилась.

--Эй,ты! Девка! Тут не проезжал раненый на вороном коне?

--Хели, не поддавайся на провокацию. Они прекрасно видят, что ты ведьма или магичка. Твой наряд не позволяет тебя принять за селянку.--Шерр, влез очень вовремя, я уже начала закипать.

--Ну чего молчишь, как не живая,--хамивший мне мужик в темно-коричневом камзоле, бордовом плаще с меховой оторочкой и коротким эстоком за поясом,повернулся к своим спутникам.

--Вы гляньте, онемела от радости. Таких красавцев как мы еще не приходилось обслуживать.--Он снова повернулся ко мне:

--Иди сюда, чего стоишь?

--Да мне и здесь не плохо. Мальчики, а вы не боитесь с ведьмой связываться?,--Шерр, до этого лежавший в высокой траве, а потому хотя и заметный, но не опознанный, встал во весь свой не маленький рост. Оскал не предвещал хамам ничего хорошего, хвост нервно бил по земле из стороны в сторону, весь он как то подобрался, готовый прыгнуть мгновенно. Даже мне страшно, таким котика я еще не видела. Однако, эта компания похоже привыкла к полной безнаказанности.

--Ты смотри у неё зверюга какая, в столице в зверинце императора за неё хорошую цену дадут.

--Так вы нас с моим котиком сперва возьмите.

Этот идиот решил не затягивать прения, спрыгнул с коня, положил руку на оголовье меча и направился ко мне. Ну в общем то, все было вполне предсказуемо. Не дойдя до нас примерно пять шагов, он уткнулся носом в невидимую стену. Которая к тому же зелеными разрядами больно щелкнула его прямо по морде. Вместо того чтоб успокоиться, что, кстати, сделали его спутники, потихоньку отползавшие от нас, он разозленно выдернул из ножен меч и рубанул им по преграде. Да-а-а... Такого эффекта я и сама не ожидала. Не знаю, есть ли что-то общее между магической энергией и электричеством, но... Выглядело похоже. От стены вдоль лезвия ударила ветвистая зеленая молния. Опутав клинок, она проскочила на эфес, а с него на руку.

Не состоявшийся насильник дико заорал, выронил меч и затряс рукой. Его друзья тем временем уже улепетывали в сторону села во всю мощь конских копыт. А рука этого типа окуталась зелеными язычками пламени. Ой! Это было даже красиво, прямо иллюзионист цирка Дю Солей. Правда, похоже иллюзиониста это не радовало, он дико подпрыгивал, орал, матерился и тряс рукой, пытаясь сбить пламя. Ой, какой болван! Это же магическое пламя, его фиг стряхнешь.

--Кошшечка, а мне нравится кино!,--Шерр откровенно забавлялся.

--Ведьма, прекрати! Прошу, отпусти... Я пошутил!

--Хм, пошутил говоришь? Ну-ну...--я провела рукой, пламя погасло,-- что то мне твои шутки не по вкусу. Впрочем...--я снова взмахнула рукой.,--вот теперь порядок. Больше ты ни с одной женщиной никогда не пошутишь! Можешь убираться!

--Аааааа...!,- Крепкий на вид мужик хлопнулся в обморок как какая нибудь придворная барышня.

--Кошшшечка, неужели тебе и такое заклинание Игрок подкинул?,--Шерр был явно удивлен.

--Неа... Но самовнушение -- великая сила!

--Ну ты и стерва!,--в ментальном голосе моего спутника явно чувствовалось восхищение.

--Представь, он теперь всех знакомых магов оббегает, чтоб проклятие снять. И никто ничего не найдет! Ка-а-а-кая репутация у меня будет! Представляешь, Шерр?!Суперпроклятие, не обнаруживаемое ни одним магом! Голову на отсечение даю, до психотерапевтов здесь не додумались. А кроме них никто такое не лечит. Я молодец?

--Да уж!--Шерр захихикал.

--Ладно, пока он в отключке, пошли целителя искать, у нас там человек умирает.

Мы быстрым шагом добрались до села, никого больше не встретив. Спутники того невежливого типа бесследно исчезли, скорее всего проскочив село напрямую, уже подъезжают к столице. Сам он видимо еще не пришел в себя от встречи с нами, так как никто нас не обогнал.

Нужный дом мы увидели сразу. Оставив Шерра на улице караулить двери, вошла в дом.

Дверь из горницы в сени открылась и навстречу мне вышел высокий мужчина лет тридцати пяти. Длинные каштановые волосы собраны в хвост, одет не броско, но аккуратно, в серый камзол, такие же брюки, заправленные в невысокие сапожки. Лицо приятное, умные карие глаза, твердый подбородок, резко очерченные скулы и несколько длинноватый, но прямой нос. Переведя взгляд, залюбовалась руками. В моем мире их назвали бы руками хирурга или музыканта. Красивые сильные кисти с длинными, ловкими пальцами. Ну да, он же лекарь, и наверняка приходится и руками работать. Да и магия жеста требует хорошо тренированных рук.

Пока я невежливо пялилась на хозяина, он тоже оценивающе рассматривал меня.

--Что вас привело ко мне, коллега?

--Ну коллегой меня пока трудно назвать, острая нехватка практических знаний. Теории-то в голове больше чем надо. У меня в лесу рядом с селом раненный отравленной стрелой. Я применила универсальное противоядие, но яд комбинированный, с магической составляющей, так что нужна помощь опытного мага-целителя.

--Сейчас соберусь,-- меня зовут Магистр Коннер, но можете звать просто Конном, если вы не против обойтись без церемоний.

--Хели-аш-Сенне, ведьма. Можно просто Хели. Там на крыльце меня ждет друг, не пугайтесь.

Увидев кистеухого, магистр на мгновение застыл.

--Хели, это твой друг? Ты уверена что он не опасен?--в моей голове раздалось возмущенное фырканье Шерра.

-- Откуда у них такое предубеждение к нашему народу? Мы же не охотимся на человеков.

--Ну, Шерр, не обижайся,-- я машинально почесала приятеля за ухом,--просто он видит твои клыки и когти и за ними не замечает остального.

--Он очень опасен. Для любого, кто попробует меня обидеть. Для остальных совершенно безвреден. Пойдемте, Конн, раненый ждет. Кстати, сумку можете отдать моему приятелю. Он её очень аккуратно донесет, она ведь тяжеловата? Здесь не далеко, около версты и свернуть в лес, сразу за опушкой.

--Ты оставила его одного? Это же лес. Да и те кто его ранил могут найти.

--За ним присматривают, поверьте, коме ранения ему в данный момент ничего не угрожает. За то, что будет потом, ручаться не могу.

Когда мы подошли к месту поворота в лес, обморочный субъект уже очнулся и смылся, видимо решив что чем дальше от меня он окажется, тем лучше. Не могу его осуждать, он совершенно прав. Разозленная ведьма непредсказуема.

У сплошной стены кустарника мы остановились. Я легко провела рукой по веткам, оглаживая листья. Ветки раздвинулись, пропустив нас на полянку с раненым. Конн изумленно замер.

--Хели, ты удивляешь меня все больше. У тебя поразительная компания.

--А? Что?,--я оглянулась. Ну да, Леший, пегас, Марра. Действительно, компания у меня колоритная. Впрочем, Леший, увидев что мы вернулись, тут же махнул мне рукой и растворился в лесу. Однако, Конн успел его заметить.

--Теперь я понимаю. В лесу раненому действительно ничего не грозило. Это же был Хозяин? Как тебе далось с ним договориться?

--Конн, займись раненым, он плох. А остальное... Я не маг, я -- ведьма. А значит общение с силами природы мне дается легче чем тебе. Хозяин -- дух леса, так что я его понимаю и могу общаться. Конн, только об этом, наверное, лучше никому не знать.

Целитель опустился на колени рядом с раненым, откинул с его лица волосы и снова с изумлением взглянул на меня.

--Сегодняшних впечатлений мне хватит на несколько лет вперед. Ты знаешь, кого ты спасла?

--Откуда? Он без сознания. Сказать ничего не может.

--Это сводный брат императора, обычно он выполняет его личные поручения, требующие особой секретности. Полностью предан своему брату и повелителю. Так что ты обзавелась неплохим должником в лице Самого.--Маг объяснял мне это, не прекращая проводить какие то манипуляции руками над раненым. Я присмотрелась. Аура медленно, но очищалась от черной паутины. Перевела взгляд на мага, он побледнел, по лицу стекали капли пота, похоже лечение давалось не легко.

--Хели, я не уверен что у меня хватит силы, а если не очистить все, то отрава снова разрастется на весь организм. Сама рана не тяжела, такие на воинах заживают за седмицу. Ты можешь поделиться силой?

--Я не знаю как.

--Дай руку, и не сопротивляйся, я возьму. Просто тут нужно доверие, а ты мало меня знаешь. Я не буду брать лишнее.

Я без всяких сомнений протянула руку, магу я верила, его аура была чистой, яркой, насыщенной светом. Тем знанием, которое вложил в меня Игрок, я видела, что дурных намерений у него нет. Конн обхватил мою кисть, кончиками пальцев дотянувшись до запястья. Сила потекла из меня тонким ручейком. Я физически ощущала как слабею, но понимала что надо терпеть, раненого по иному не вытащить. Вдруг с двух сторон в меня полились два тоненьких ручейка силы. Я почувствовала, как на мои плечи легли пушистые хвосты Марры и Шерра. Кистеухие щедро делились силой. Еще немного, и маг отпустил мою руку.

-Что это было? Я же чувствовал как ты слабеешь, думал что даже нас двоих не хватит. А потом вдруг прилив силы. И она была немножко другая, как не твоя.

--Конн, ты и так узнал обо мне слишком много. Можно я сохраню кое-что все-таки в тайне?,--я улыбнулась магу.

--Твое право. Действительно, открывать о себе все незнакомцу не слишком разумно. И все же кое-что ты могла бы рассказать. Возможно, я смогу дать тебе совет.

--Конн, мне трудно определиться что можно рассказать, а о чем лучше промолчать. Лучше спрашивай, если смогу -- отвечу. Если нет -- промолчу.

--Ну хорошо. Видишь ли, я немного знаком с придворной жизнью...

--Это я поняла, ты не просто опознал сводного брата правителя, но и знаешь чем он занимается. Причем, это тот род занятий, который обычно не афишируют широкой публике. Значит ты совсем не немножко знаком с придворной жизнью.

--Для деревенской ведьмы ты слишком умна.

--Ага, но это не то, о чем я буду говорить. По крайней мере, сейчас. Может когда-нибудь...

--Ладно. Тогда о том, что я вижу здесь. Курьерский пегас Белецкого князя. Причем раненый, с недолеченым крылом. Сама лечила? Молодец, хорошо сделанная работа. При недостатке практике, на который ты жаловалась, так просто отличная. Письмо, которое он нес у тебя? И, похоже, оно к Императору, раз ты в сторону столицы идешь. Тебе вдвойне повезло, часа через три бальс Деорен придет в себя, можешь ему довериться. Думаю, встречу с Императором он тебе устроит быстро и без проблем. Правда будь готова к расспросам, так легко как со мной ты не отделаешься.

-Нуууу... будем решать проблемы по мере их поступления. Загадывать заранее -- неблагодарное занятие. Кстати, магистр Коннер, вы ведь тоже многое не договариваете. Для простого сельского мага-целителя у вас слишком полное представление о придворной жизни. Так что, уж извините меня, но дурой прикидываться не собираюсь, вы не просто так сидите в селе перед въездом в столицу. Скорее всего работаете на секретные службы Империи. Мы дождемся, когда бальс Деорен придет в себя и перевезем его к вам?

--Да, наверное так будет лучше всего, от себя я отправлю весточку куда нужно, за ним пришлют. И ты уж извини, Хели, но и за тобой тоже. Служба.

--Ну я не в обиде. Тем более, что мне действительно надо к Императору. Только, учти, кистеухие пойдут со мной. Можешь так и передать тем, кому будешь отправлять весточку. А к тебе у меня просьба, если не затруднит конечно.

--Ну смотря что? Если только не жениться. Все остальное пожалуй смогу,

--Хм... Так далеко моя наглость не заходит. Да и замуж мне как то не хочется, даже за тебя. Просто пока будем ждать, когда за бальсом Деореном прибудут, проконсультируй меня по некоторым практическим вопросам магии. Знаешь, учиться применять теорию на практике без помощи со стороны (тут я слегка слукавила, но говорить о способностях кистеухих я Конну пока не собиралась) несколько сложновато.

--Ну это не трудно. Судя по всему, у тебя неплохой потенциал. Ведьма -- для тебя не потолок. Вполне можешь выучиться на полноценного мага. Только я пока не понял, какая у тебя стихия основная. Несомненно земля и природа, но и огонь тоже не слабый. Вот воды почти не чувствую. С воздухом и разумом еще надо разбираться. Но даже две стихии -- это уже много. Большинство работает только с одной.

--А ты? Если это не секрет конечно?

--У меня природа, я же целитель. Еще разум, огонь и воздух.

--То есть, ты очень сильный маг?

--Ну до архимага мне еще расти и расти. Но...Да. Я вхожу в Имперский Совет Магов.

--Значит с учителем мне повезло?,--я улыбнулась Конну.

--Скорее, с консультантом. Насколько я понял, ты вряд ли задержишься в столице, а учеба -- процесс длительный. Но кое-что я смогу объяснить.

Пока бальс приходил в себя после лечения, я развела костер, Шерр приволок пару кроликов, вдвоем с Конном мы освежевали и разделали зверьков, я достала из походной сумки специи, собрала вокруг поляны немного диких трав, и где то через час от костра уже тянуло умопрамчительным запахом жареного мяса. Котелок с водой закипел, мы заварили отличный лесной чай и сели перекусить. Шерр с Маррой тоже получили по куску жареного кролика. Не думаю, что они были действительно голодны, но отказываться от своей доли не стали.

За едой, мы не заметили как окончательно стемнело. Хорошо, что уже почти лето, дни длинные. Наконец то зашевелился раненый бальс. Мы с Конном сразу же подошли к нему.

Открыв глаза, он осмотрелся.

--Где я? Дайте воды.--и тут увидел Конна.

--Слава богу, я добрался до тебя. Что со мной? Меня зацепило стрелой, но я вроде ушел от погони.

--Ты был ранен отравленной стрелой, Деорен. Скажи спасибо этой ведьмочке, она спрятала тебя от погони и позвала меня. Но сейчас некогда разговаривать. Можешь встать? Мы поможем сесть на коня. Надо добраться до моего дома. Там мы будем в безопасности, и я смогу отправить весточку про вас кому следует.

Вдвоем, придерживая бальса, мы кое как взгромоздили его на коня. Он попытался сесть прямо, но сил было мало, поэтому имперский эмиссар практически улегся на шею коня, удерживаясь не столько за узду, сколько за гриву. Конь не протестовал, наверное подобное ему было не впервой. В общем, минут через сорок наша разношерстая компания добралась до дома магистра. Радовала ночь на улице, а значит и отсутствие любопытных. В селах и деревнях спать ложатся с темнотой. А нам лишние разговоры были ни к чему.

Шерр с Маррой были отправлены в сарай вместе с пегасом и вороным бальса. Я боялась, что Шерр будет возражать, но он сообщил мне, что поскольку угрозы для меня здесь не ощущает, то предпочитает ночь провести на свежем воздухе. Мне хозяин выделил симпатичную комнатку, даже с ванной. Так что я получила неземное удовольствие помывшись перед сном в горячей воде. Хорошо, однако же, живут маги. Даже с водопроводом. Вытеревшись мягким полотенцем и переодев белье, быстренько застирала снятое. Скользнула под мягкое одеяло на чистые льняные простыни и провалилась в очередной сон.

Мир тумана как и раньше был совершенно безлюден. Тропа среди непроницаемых для взгляда, молочно-белых стен, поляна с костром и пятью камнями вокруг. Арагорна на месте, как ни странно, не было. Я подошла к щиту и подняла его, заглянув в ямку. Там лежали, оставленные кем то, несколько метательных ножей. Взяв один из них, я решила оставить на щите и свой автограф тоже. Под чужими надписями нацарапала "Хели(Ольга) -- ведьма. Мир -- Алатера, с Земли, миссия пока непонятна." Нож положила на место, брать вещь, которая не слишком нужна, свой комплект благодаря Марею имеется, не видела смысла. Кому то может оказаться нужнее. Но какого черта я здесь делаю? Где Арагорн? Присела на камень у костра, машинально протянув к нему руки. От огня отскочила яркая искорка, нырнув прямо в протянутые ладони. Непроизвольно(реакция на огонь) я отшатнулась от него, но огонек в ладонях не обжигал. Маленьким сгустком он весело плясал на раскрытой ладошке. По телу разливалось приятное тепло. Я подняла руку поближе к лицу и вгляделась в него внимательней. Он был живым. Форма огонька непрерывно менялась, то на моей ладони танцевала маленькая девичья фигурка, вызывая в памяти Бажовские сказки, то это была миниатюрная птичка с пышным огненным хвостом -- феникс? - то снова маленький огненный шарик. Я любовалась забавной игрушкой, когда ощутила чье то присутствие за спиной. Страшно не было, во-первых, я уже привыкла что здесь безопасно, во-вторых, мои обострившиеся с недавних пор чувства подсказывали, что кто бы это не был, мне он ничем не угрожает. Не торопясь обернулась.

--Андрей Острогин. Серый Страж.

--Хели, ведьма. Первый раз встречаю здесь кого то живого. Ну кроме Арагорна, само собой.

--О-о-о-о-о, живых здесь много. Еще возможно повстречаешь. И, кстати, все наши, земляне. Чем-то наша планетка приглянулась местным игрокам Арагорну и Артасу.

--Кто такой Артас?

--Противник твоего нанимателя, бог Хаоса. У него собственные эмиссары имеются. И тоже из наших. Только собираются в другом месте. Там, кстати, офигенно красиво. Только вот тебе туда ходу нет.

--Почему? Ты же там был, судя по твоим словам.

--А мне все можно. Я нейтрал, Страж равновесия, серый страж. Видишь ли, я ошибка этих богов, меня случайно за компанию с настоящим эмиссаром закинули. Тот погиб. Мне попытались навязать его миссию. Когда я послал Артаса, ко мне подкатил твой наниматель. Его я тоже послал. Ну и вот... Теперь единственная нейтральная фигура на этой доске.

--А ты не слаб. Вот так взял и послал богов?

--Ага, взял и послал. Нет, они конечно возражали. Только и они не верх пирамиды. Есть те кто над ними. Мне позволили остаться Стражем.

--Андрей... Ничего, что я на ты? Учитывая что все мы тут не по своей воле...

--Нормально. Чего церемониться.

--Слушай, Арагорн темнит, я ничего так и не выяснила, что ему от меня надо. Кормит обещаниями: мол, все узнаешь в свой срок. Терпеть не могу тыкаться как слепой щенок во все углы. Может обрисуешь расклад ситуации со своей точки зрения, так как ты её видишь? Все таки нейтрал. И, заодно, намекнешь хотя бы, что от меня может быть нужно этому божественному шутнику?

--Я не знаю, сколько у нас с тобой времени, поэтому постараюсь быть кратким. Ты не перебивай, слушай, ладно? Если успеешь, то все вопросы потом. Эх, это настоящий сволочизм, вас женщин впутывать в мужские игры...Во-первых, постарайся остаться в живых. Это не шутка, все эти игры действительно могут привести к летальным последствиям. Далее, со своего бога, раз уж влипла, требуй конкретных обещаний оплаты. Любит твой наниматель играть не совсем честно. Теперь по делу... Теорию веера миров излагать надо?, - я отрицательно мотнула головой, Андреева когда-то почитывали,-- хорошо, только вот вееров таких много. Боги в этих веерах разных уровней, одни, самые низшие, отвечают за конкретные миры, другие за ветку миров, третьи за веер и так далее. Ну и все как у людей. Есть конкуренция, есть стремление подняться со своего уровня куда нибудь повыше. Твой Арагорн накопил достаточно сил чтоб контролировать достаточно много миров, и, соответственно, многих мелких божков. Но решил что пора ему выйти на уровень веера. Затеял свою игру и облажался. Допустил неконтролируемый прорыв хаоса в нескольких мирах. А Хаос -- это сила. Он начал жрать один мир за другим, встал вопрос выживания всего веера. Да еще и живое воплощение себя создал, утащив часть личности Арагорна. Так вот Артас и появился, это если кратенько. Сначала просто как другая сторона медали -- личности Арагорна, а теперь уже вполне самостоятельное воплощение Хаоса, его бог. Так что игра, по большому счету, идет между Хаосом и Порядком. Там где верх берет Артас, в мирах укореняется Зерно Хаоса, мир меняется. Заметь, не погибает, а меняется. Там где верх берет Арагорн, мир меняется силой Следа Создателя. В сторону упорядочивания. Так что, рано или поздно, тебя отправят на поиск этого самого Следа, чтоб его активировать. Как и где это будет, не знаю, просто будь к этому готова. Если справишься, скорее всего, тебе предложат стать постоянным эмиссаром, с возможностью отдыха между миссиями на Земле. Так что родной мир для тебя не потерян. Более того, ты Арагорну нужнее чем он тебе. Так что не бойся выставлять свои требования на оплату. Причем, требуй конкретики в обещаниях, впрямую их нарушить он не может. Так... что еще то?...А, вот... тебя могут попытаться перевербовать. Представители Артаса. Один раз, конечно, можешь подумать и взвесить все. Но в целом -- не советую. Из земной истории знаешь, роль перебежчиков незавидна. Лучше уж держаться одной стороны, тем более, что на данный момент, они равноценны. Раз уж у твоего Игрока такая лажа случилась, то теперь, для равновесия в Веере, они оба необходимы и Арагорн и Артас. В остальном... Ну обычно наши, на чьей бы стороне не играли, между собой не грызутся, убивать друг друга не пытаются. Такое вот джентльменское соглашение. Все таки, боги они сами по себе, а мы все земляки. Закон землячества, как в армии. Ох, слушай, мне пора. Подумай над тем что рассказал. Может еще встретимся здесь же.

Андрей вскочил, и в несколько быстрых шагов исчез в стене тумана. Я выпала из сна снова в реальность Алатеры.

Около моей постели сидел обеспокоенный Конн. Я вопросительно взглянула на него.

-Почувствовал магический всплеск, испугался за тебя, зашел в комнату -- тебя нет, пока думал что делать, ты вдруг появилась. Ничего рассказать не хочешь?

Я задумалась. Говорить или нет? И если говорить, то сколько? Какую часть правды?

Чем мне это может грозить?

-Конн, давай отложим разговор до утра, у меня самой информации много появилось только что, мне надо её сперва обдумать. Там где я жила раньше, есть поговорка: утро вечера мудренее. Только не обижайся, но о себе мне тоже думать надо, а я сейчас в совершенно дурацком положении, еще и пользоваться своими силами толком не умею.

-Ну хорошо, -Конн грустно посмотрел на меня, -просто помни, мне можно доверять. Я не враг тебе, а помочь в чем-то может и смогу. А если ты захочешь у меня учиться, нет ты не подумай, договор о краткой консультации в любом случае в силе, я именно про учебу говорю. В общем, тогда полное доверие между нами будет просто необходимо. Отношения учителя и ученика без них не бывают.

Я лежала в кровати, уставясь в потолок, сна не было ни в одном глазу. В голове крутилось рассказанное Андреем. А силен мужик, не поддаться ни одному из богов -- это по настоящему круто. Но что делать мне то? О выборе речь не стояла. Коней на переправе не меняют. Раз уж так легла карта, то играем на стороне Арагорна. Вот только как распределить те козыри, которые у меня есть. Да и есть ли они вообще? Пожалуй есть. Посчитаем?

Во-первых, я Арагорну необходима, сам он по каким то причинам вмешиваться в ситуацию не имеет прав, только через стороннего исполнителя. Этот вывод я сделала из бесед с самим Игроком и из рассказа Серого Стража.

Во-вторых, как Игрок не старался держать меня в неведеньи, ничего у него не вышло, информацию мне дали. Зачем и почему, надо еще выяснять. Бесплатных пирожных не бывает, значит кому то это выгодно. Учитывая источник инфы, скорее всего тем таинственным силам, которые способны контролировать и Арагорна и Артаса.

В-третьих, ну кое какие бонусы я уже получила, например магию. Надо будет поставить Арагорну условие, по возвращению на землю все новые умения остаются при мне. От целительских способностей я отказываться не желаю. У меня батя гипертоник и сердечник в конце концов, мать остеохандрозом который год страдает. Фиг, целительство мое! Обратно не отдам! Будем считать это достойной моральной компенсацией.

В-четвертых, я нашла себе учителя магии. Ну это если захочу учиться, конечно. А я хочу. Только вот выйдет ли? Судя по всему, уже за первые козыри придется расплачиваться всерьёз. Так что, найду ли время? Если, как говорит Андрей, есть шанс стать постоянным эмиссаром, то время найду. Но тут загадывать что либо сложно.

Что имеем в минусах?

Ну если что, то умирать придется по настоящему. Андрей предупредил, что миссии богов совсем не безобидны. В конце концов, погиб же тот тип с которым по ошибке его забросили. Случись такое -- обидно. Все таки. И по земным меркам, я еще далеко не всю жизнь прожила, а с новым телом, у меня в запасе достаточно много времени. Жалко терять. С другой стороны, шампанское пьет тот кто рискует. Эй, те кто думает, что это просто бравада - нет. Это жизненная позиция. Я всегда предпочитала смотреть ситуации в лицо, и бороться до конца. Папочкина школа, геологическая. Забиваться в угол, лить слезы и ждать что все решится как нибудь само собой -- занятие бессмысленное. Так что действуем в рамках предложенной ситуации, стараясь избегать ненужного риска.

Что еще в минусе? То что я до сих пор не знаю конкретики задачи, которую мне хочет дать Арагорн. То есть, предварительный план действий не прикинешь. Придется крутиться опять же по ситуации... Ох, ну не люблю я, когда от меня ничего не зависит.

-Кошшечка, ты спать будешь?,- в мою голову влез Шерр, - завтра тяжелый день, между прочим, тебе необходимо отдохнуть. И сил ты много сегодня отдала. Так что, хватит гадать, спи.

Похоже, котик применил свою ментальную силу, потому что его слова подействовали как приказ, глаза сами закрылись, и я покинула реальный мир до утра.

## Глава 7

Аркан X - Колесо Фортуны. Аркан "Колесо Фортуны" дает вам понять, что вы - человек, которого принято называть любимцем Удачи. В жизни вы действуете смело и порой непредсказуемо, полагаясь не только на расчет, но и на везение. С вами легко общаться, поскольку окружающие волей-неволей заражаются вашей легкостью и жизнерадостностью.

По натуре вы - игрок, однако вряд ли кто-то осмелится утверждать, что вам свойственно совершать глупые поступки. При всем своем кажущемся легкомыслии, вам не занимать здравого смысла и умения попадать "в десятку".В раскладе на ситуацию, как мы уже отметили, карта толкуется двояко - в зависимости от окружающих Младших Арканов. Обычно все же она говорит о скором успехе в каком-то деле.

Утро добрым не бывает!

Этот девиз может повесить над кроватью любая "сова". А я таковой была всю свою жизнь. Правда здесь, за эти несколько дней, мои биологические ритмы не причиняли мне больших неудобств. Но вот сегодня... Ночные посиделки с Острогиным не прошли бесследно. Я еле открыла глаза, и то, после того, как Шерр буквально рявкнул на меня ментально. После общения с Арагорном такого не было. Видимо сказывалась божественная сущность собеседника. Сегодня же, кусок сна в Мире Тумана похоже просто выпал из отведенного мне времени на отдых. Однако, как сообщил мне Шерр, под дверью уже полчаса топчется Конн. Бальс проснулся, пришел в себя и жаждет общения. Конн тоже, но еще и по своим причинам, связанным с ночными событиями. Так что, я сползла с кровати, с сожалением расставшись с мягкой подушкой и теплым одеялом. Достала чистую одежку, каковой оказались джинсы и футболка, вчерашние постирушки были еще влажными. Ну и пусть. Перебьются дорогие хозяева, пусть посмотрят на меня в земном виде. Похоже, магистру то мне по любому придется рассказывать часть правды, пока я спала, в голове вызрела мысль о том, что помощь человека сведущего не только в магии, но и в местной придворной жизни мне понадобиться. За это придется платить доверием, иначе полноценной поддержки мне не видать.

Умылась, заплела косу и, открыв дверь, нос к носу столкнулась с магистром Коннером.

-Доброе утро, Хели.

-И вам того же, магистр.

-А что это мы снова на официальный стиль перешли? Если ты переживаешь по поводу того что я ночью тебя спрашивал, то зря. Расскажешь только то, что захочешь сама. Угрозы ни для себя, ни для Империи я в твоих тайнах не чувствую, так что можешь оставить их себе.

Ну да, Конн же вчера говорил, что его направление и разум в том числе. Эмпат? Скорее всего. Но от него угрозы тоже нет, и сама не чувствую, и Шерр молчит.

-Конн, извини, просто не до конца проснулась. Я вообще по утрам немножко не адекватна, да еще и ночка была не совсем спокойная. Ну и вчерашний день тоже. В общем просто не выспалась, вот и...

-Ладно, ладно...-рассмеялся Конн, - будем считать, что извинения приняты. Пошли завтракать, там Деорен нас заждался. Наверное скоро разыскивать прибежит.

-Прибежит?,-я удивленно взглянула на хозяина.

-Ага, последствия отравления практически прошли, а рана и с самого начала опасности не представляла. У него их уже столько было...А терпением Деорен никогда не отличался, так что если еще задержимся, то точно сам придет.-тут Конн наконец обратил внимание на мой наряд,-хмм..мм..м, оригинально. Это где такое носят?

Подозреваю, что его вопрос вызвали не столько джинсы (покрой хоть и непривычный, но вряд ли способный вызвать культурный шок), сколько моя футболка. Покрой то у нее был абсолютно стандартный, зато вот рисуночек её украшал... Ну да, сама я вряд ли такое бы купила, это был подарок сына, страстного поклонника Короля и Шута. Носить данное произведение искусства в городе я не решалась, все таки возраст, а потому взяла с собой в лес. И деревья, и ролевиков удивить трудно. Ну а Арагорн, собирая мне с собой шмотки, сунул её в мешок к остальной одежде.

-Конн, давай все разговоры после завтрака. Футболку переодеть? Как у бальса с нервной системой?

-Переживет... Кстати, твой приятель завтракать в доме отказался, я его звал. Отнес ему и его подруге еду в сарай.

-Шерр?,-потянулась я мысленно к приятелю.

-Все хорошшшо, кошшечка. Пусть они считают нас просто умными зверями. А у тебя ещщще один козырь в запасе будет.

Бальс Деорен уже ждал нас в столовой. При виде меня, а точнее моей футболки с росписью "а ля мечта некроманта", он только слегка приподнял бровь. Я, нимало не стесняясь, рассматривала этот почти эталонный образчик особи мужского пола. Хорош! Фигура идеальная, лицо безупречно красивое, но без портящей мужиков слащавости. Твердый решительный подбородок говорит о характере. Уложенные волнистые черные волосы могли вызвать зависть у любой женщины, будь они подлиннее, а не до плеч. Одежда достаточно свободная, но тем не менее, хорошая мускулатура угадывается. Высокий. Ой, а в гляделки то я его переиграла!

-Доброе утро бальс.-я чуть наклонила голову в приветствии... Интересно, насколько нарушен этикет? Он же брат Императора, хоть и сводный, наверняка церемоний должно быть больше...

-Действительно доброе, лаори.-ага, не бальса, но и не назвал просто по имени. Вежливое обращение к женщине среднего сословия. Это не плохо. Подобный социальный статус на данный момент меня вполне устроит.

Конн провел меня к столу и усадил между собой и бальсом. На столе стояло нарезанные хлеб, сыр, копченое мясо. Мне налили большую кружку молока, положили тарелку творога. В общем, такой хо-о-ороший, плотный деревенский завтрак.

-Лаори, я должен поблагодарить вас за свое спасение, -Деорен внимательно посмотрел на меня. Оторвавшись от тарелки, я мило улыбнулась:

-Ну что вы...Я все таки ведьма, целительница, поэтому помогла бы любому, оказавшемуся в вашем положении...

-По вашему наряду я бы скорее определил вас как практикующего некроманта,-ответная улыбка бальса была на редкость ехидной.

Вот ведь...Дура... Желание повыпендриваться вылезло, да? Вот и получи...Он ведь не Конн, будет всеми силами пытаться получить ответ на вопрос кто я, откуда меня такую в Империю занесло. Оделась бы обычно, поизображала среднестатистическую деревенскую знахарку...А теперь придется решать что ему можно сказать, что нет, и в каком виде все это подавать. Он мужик не глупый, на таких должностях дураков даже по родственному не держат, значит уже определил что я не местный экземпляр, теперь будет оценивать вероятность того что я чей то шпион. Но я опять ошиблась.. Он заговорил совсем о другом.

-Лаори, вчера я был несколько не в состоянии, чтобы оценить знакомство со столь очаровательной и умной дамой. Сегодня исправляю свою ошибку. Я ваш должник. Магистр Коннер сказал, что у вас может быть ко мне дело? Он прав?

-Не стоит играть словами, бальс. Наверняка вам уже сообщили всю имеющуюся информацию. И вы в курсе что в сарае нашего хозяина стоит раненый курьерский пегас князя Белецкого. Мне нужно попасть на личный прием к вашему властительному брату. Я взялась передать письмо, которое было на курьере лично и не хотела бы действовать через третьи руки, даже такие надежные как ваши. Клянусь, что я не замышляю ничего дурного против Императора.

-Я вам верю. И вовсе не потому что вы спасли меня, а потому что за вас поручился Магистр. Он человек в высшей степени... мммм.... проницательный. Вы отправитесь в столицу со мной, к вечеру прибудет эскорт, и уже утром вы будете представлены.

-Я очень признательна вам за понимание, у меня есть свои причины торопиться. Но вы не будете возражать, если со мной отправятся мои спутники?

-Это те два потрясающих пушистых зверя? Где вы добыли себе таких необычных друзей? Или это тоже секрет? Я кое-что о них слышал, и если это правда, то они действительно ваши друзья, а не просто дрессированные животные.

-Действительно, кистеухие сами вызвались сопровождать меня. - после этих слов Конн с бальсом переглянулись.

-Хели, -заговорил Конн,-значит древние трактаты верны, когда рассказывают о способности этих зверей к ментальному общению? И, возможно, к ментаьной магии? Дело в том, что уже несколько столетий их никто не встречал, и они считались просто красивой сказкой. Хотя в трактатах говорится о том, что они были телохранителями некоторых государей и магов.

-Знаете, Конн, думаю они скорее были друзьями этих исторических личностей. Просто люди часто трактуют то что видят неправильно, не мне вам это объяснять. - Я улыбнулась своим собеседникам.- Они действительно мои друзья, и, в некотором роде, телохранители.

Я повернулась к нашему хозяину: "Если вечером мне предстоит уезжать, может мы немного позанимаемся с вами?".

-Конечно. Через полчаса. Мы еще кое что обговорим с бальсом Деореном, а потом я в вашем распоряжении.

-Тогда я оставлю вас, что бы не мешать, и схожу к своим друзьям. Да и пегаса надо посмотреть.

Я вышла из столовой, слегка кивнув мужчинам. В сарае пегас спокойно жевал сено по соседству с вороным бальса, а Шерр и Марра затеяли возню, устроив сумасшедшие скачки не только по пространству сарая, но и по стенам, и, кажется, даже по потолку. Увидев меня, они тут же подлетели к моим ногам, ткнулись пушистыми мордами в колени и мысленно потребовали почесываний за ухом.

-Вот заразы. Нашли себе ласкательно-чесательный прибор в моем лице.-Я притворно ворчала на пушистых друзей, сама испытывая немалое удовольствие от процесса.

-Шерр, ты не против, что я кое-что рассказала о вас?-наглая лобастая морда потерлась о мои ноги.

-Кошшечка, он и так о многом догадался. Ты не сказала ничего такого, чего он сам бы не знал. Правда он не был уверен в правдивости этих сведений, а теперь знает точно. Но ничего страшшшного в этом нееет. Мрррр... Почешшшши ещщще. Знаешшшь, еще несколько веков назад мы часто общщщщались с людьми. У некоторых из нассс были друзья-человеки. А потом...Когда начались те проблемы, из-за которых ты здесь, нассс поссорили с людьми... Мы ведь звери Иннары, я тебе говорил. А с противником легче справиться, лишшшив его союзников... Тебе же Хозззяииин говорил, что многие боги ушшшли с Алатеры. Иннара пока ещщщё здесь, но и ей трудно. Если уйдут нашшши боги, на их место придут другие, чужжжжие, мы им не нужжжны. Ты отведешшшь нас в Храм? Я хочу попробовать поговорить с богиней...

-Конечно, Шерр. А вас в него пустят?

-Мы священные звери, жрецы будут рады. Иди в дом, там тебя Магистр ищет.

Следующие часа два прошли очень плодотворно. Конн оказался хорошим учителем. Примерно с час он излагал мне теоретические основы магии. Из его урока я вынесла следующее: помимо привычных нам видов энергии, как то световая,, электромагнитная итак далее, существует еще и то, что в моем мире фантасты и создатели компьютерных игр именуют маной. Если выражаться языком школьной физики, то мана -- энергия потенциальная, перевести её в кинетическую, то есть в энергию действия можно мысленными усилиями. Так как именно мозг обладает способностью управлять её потоками. К сожалению, дар(то есть развитый соответствующий центр в мозгу) встречается только у одного из тысячи. Поэтому людей с даром разыскивают по всей империи и маги и жрецы. Сила дара у всех разная. В силу особенностей организма, большинство одаренных способны управлять только каким либо одним видом потоков. Или, как их здесь называют, стихией. Всего существует шесть основных стихий. Земля, Воздух, Огонь и Вода, это природные стихии. И еще Жизнь и Смерть. Из магов жизни получаются хорошие целители и менталисты. Почти все они владеют в той или иной мере эмпатией. Магам Смерти хорошо даются все виды некромантии. Впрочем, целительство тоже. Просто у них разные методы работы. Очень редко встречаются люди со способностями к нескольким стихиям. Именно поэтому я так заинтересовала Конна. Из тысячи одареных таких едва ли наберется больше пяти-десяти человек. Жесты, вычерчивание геометрических фигур, слова, позы -- всё это помогает легче и точнее управлять потоками маны. Раньше существовала даже специальная школа Магии Рун. В настоящее время её знания практически утеряны. Я мысленно сделала в памяти закладку. Вспомнить все, что мне известно о скандинавских рунах. Возможно их можно будет использовать при составлении заклинаний. Когда то я увлекалась этой тематикой, как и Таро, а учитывая свойства моей памяти, которая не выбрасывает на свалку ничего, даже очевидно ненужного, скорее всего я вспомню достаточно много.

Потом Конн показал мне как правильно ставить несколько видов защиты. От самой простой, которая не даст ночью в лесу приблизиться диким зверям, до более сложных от простейшей нежити, и от оружия. Мы потренировались во дворе. Было забавно наблюдать, как брошенные в меня ножи, камни, палки примерно сантиметрах в двадцати от моей тушки ударялись о невидимую преграду и падали на землю. Пришлось пообещать учителю, что я буду тренироваться каждый день. Пока не отработаю установку защиты до автоматизма, до одного-двух жестов. Причем, эти жесты методом проб и ошибок я должна определить сама.

Наконец, изрядно уставшие мы отправились на кухню, где магистр сделал нам с ним по чашке ароматного травяного настоя.

-Хели, ты подумала о вчерашнем разговоре?

-Конн, я не смогу рассказать тебе все. Только основное.

-Давай так, ты рассказывай, если что то непонятно , я спрошу. А ты уже сама решай, стоит или нет уточнять.

-Ну тогда... Наверное, с самого начала... Я из другого мира. У вас тут как со множественностью миров? Среди магов хотя бы известно?

-В основном, из старых книг и легенд. Сейчас мы не умеем путешествовать между мирами, если верить книгам, то маги древности умели.

Значит, не надо ничего доказывать. Просто прими на веру. Причем наш мир не просто другой. Он -- ДРУГОЙ! Мы пошли по технологическому пути развития, то есть вместо магии у нас механизмы. По нашим легендам, магия когда то у нас была. Видимо это как то связано с выбором пути развития цивилизации. Люди с магическими задатками рождаются похоже и сейчас, во всяком случае у меня они были. Когда меня отправили к вам, эти задатки активировали. Почему они не работают дома? Видимо отсутствует энергия для них. В общем, в ваш мир меня перебросил один из богов. Не ваш. Он, если так можно выразиться, архибог. Как у вас есть архимаги. Тут что то нарушилось, и он отправил меня чинить эту поломку. Почему я? А кто их богов знает...Знаешь, у меня ведь там была вполне налаженная жизнь, я получила неплохое по нашим меркам образование. У вас магические школы, а у нас учебные заведения именуемые институтами, в которых готовят специалистов для создания и управления техникой. Вот один из таких я и закончила. Специалист по конструированию и производству летательных машин.

-Вы умеете летать?

-Не сами. Для этого у нас есть механизмы, внутри которых мы находимся. Есть специальные люди -- пилоты, которые ими управляю. Как ваши возчики. А есть те, кто их придумывает, строит. Я училась именно на последних. Хорошо знаю физику и математику, у вас эти науки тоже есть, хотя и не такие развитые.

-Но это не важно. После того, как я попала сюда, в этот же день рядом с тем местом где я находилась оказался раненый пегас. В него кто то стрелял из арбалета. И вот этот бог, который отправил меня сюда, потребовал, чтоб я доставила письмо к Императору. Чтоб попасть обратно домой, мне необходимо выполнить его задания. Он сказал что письмо очень важное. Собственно, все остальное случилось просто по пути. Так сказать, в процессе выполнения задачи.

-Хели, а что с нашим миром не так?

-Насколько я понимаю, в него каким то образом попало Зерно Хаоса. Оно меняет ваш мир, из-за этого и происходят все изменения. Уходят боги, появляется и подымается нежить. Исправить это можно только найдя След Создателя. Это такая штука... Как объяснить то... Остаток энергии Творца Миров, воплощенный в каком то артефакте. Я так понимаю, что с его помощью можно ликвидировать Зерно Хаоса, тогда постепенно мир сам вернется в норму.

Самое смешное, я понятия не имею где искать хоть След, хоть Зерно. Может потом этот придурочный бог и объяснит.

-Хели, так о богах не говорят, спаси нас Иннара. Они мстительны и все слышат.

-Да плевать я хотела на его мстительность. Я это и ему самому могу сказать. Меня никто не спрашивал, хочу ли я влезть в это приключение. Извини, Конн, понимаю что для тебя это богохульство, твои взгляды не позволяют оскорблять богов, даже чужих. Но я выросла в стране, где богов семьдесят зим ни ставили ни во что. В них даже не верили. Поэтому мне трудно относиться к нему так как это делаете вы. А у меня дома между прочим остались родители, друзья, взрослый сын. А я тут сижу...-Ндааа... Запоздалая истерика, что ли, начинается. Вот оно когда наконец то накатило....

-Прости, Конн, ты то ни в чем не виноват, а меня что-то понесло. Всю жизнь мечтала о приключениях, а вот сейчас лучше оказалась бы дома, на своем диванчике, с книжкой выдуманных приключений и чашкой кофе...

-Взрослый сын?,-кажется мне удалось удивить мага.-Сколько же тебе лет, внешне больше двадцати пяти я бы не дал.

-А это бог расщедрился...-Типа, получи бонус -- мечта любой женщины. Полное омоложение организма. В моем мире мне сорок пять было. И сын у меня действительно взрослый...Ой, да что сейчас об этом говорить. Надо выполнять задание, тогда появится шанс вернуться домой, к своим. - Конн с сочувствием погладил меня по плечу.

-Не переживай, у нас тут не так уж плохо. А сын все таки взрослый, не маленький, значит без мамы не пропадет. И с заданием справишься, и домой попадешь. Считай, что ты тут в гостях. На отдыхе путешествуешь.

-Спасибо. Мне уже легче. Выговорилась ... Лучше скажи, что можно рассказывать бальсу, и можно ли ему доверять? И что ждет меня у Императора, хотя бы примерно?

-Ну, из того что ты мне рассказала, все можно. Доверять? Тоже можно. Если он что-то пообещает, можешь быть уверена, выполнит. Человек слова и чести. Твоим врагом он может стать только в том случае, если ты будешь представлять угрозу империи и его брату.

-С этим понятно, а Император?

-Ну его можно определить как: суров, но справедлив. Вообще, человек очень умный и проницательный. Там где можно говорить правду, лучше говорить, где нельзя, лучше не договаривай, но не ври. Ложь он почувствует сразу. Что там тебя ждет? Не знаю, многое зависит от того что в письме. Так что тут я тебе ничего не подскажу.

Конн, потянулся за кувшином с соком , стоявшем на маленьком столике в углу кабинета, в это время дверь резко распахнулась. На пороге стоял чем то сильно разозленный бальс Деорен.

-Лаори, что ваши животные сделали с моим конем?!

-Эээээ...Простите, бальс, а что собственно произочло?

-Что?!!!,-меня схватили за руку и очень невежливо поволокли в сарай, служивший конюшней. Увиденное вызвало у меня улыбку.

-Бальс, простите, но мои животные тут точно не причем, не думаю что лапы кистеухих настолько ловки, чтоб организовать такие прически коням.-Гривы и пегаса и вороного были заплетены во множество мелких косичек. Причем в них было вплетено множество цветов, в результате чего оба коня напоминали ходячие клумбы.

-Вы хотите убедить меня, лаори, что кони сделали себе прически сами? Или они плели косички друг другу?

- Ну конечно нет. Я, вообщето, догадываюсь кто мог это сделать...-мыслью я потянулась к пушистым друзьям,-Шерр, домовой?

-Кошшечка, ну кто же еще... Он тааак обрадовался лошадкам... ну они на пару с дворовым и развлеклись...

-Ну да, ну да... сознавайся, ты подкинул идею?

-А что, посмотри, коням нравится.-Это было похоже на правду, ибо оба гламурно причесанные копытные явно красовались друг перед другом, выгибая шеи, чтобы улучшить обзор своих украшений.

Все... Не выдержав этого зрелища, я уселась на лежавшую у порога охапку сена и расхохоталась вслух...

-Бальс, это местные домовой с дворовым так обрадовались появлению лошадей, что решили за ними поухаживать. Ну ничего же страшного не произошло....

-Да, но как я появлюсь в столице?!!! Вот на таком???

-А что? Очень мило...

Бальс уже почти успокоился.

-Вот именно...Мило. Лаори, вам конечно вполне подойдет такой вот конь, но вы представьте на ЭТОМ меня?!!

-О, господи... Между прочим, вы своим возмущением расстроили домового. Он старался. Бальс, у эскорта, который прибудет за нами, будет лошадь для меня?

-Да, я попросил, чтоб для вас привели коня.

-Ну вот вам и выход, я поеду на вашем, а вы на том, которого приведут солдаты. А в вашей конюшне гриву вашего любимца вернут в обычное состояние.

-Лаори, а вы уверены, что сможете сесть на моего Гордого? Он не подпускает к себе никого кроме меня и конюха.

-В лесу он уже подпустил меня к себе, думаю что мы с ним как нибудь договоримся.-встав, я подошла к вороному красавцу и ласково погладила его по носу...

-Что, Гордый, прокатишь девушку в порядке исключения?

Вороной толкнул меня мордой в плечо и негромко заржал.

-Ну вот, бальс,-я посмотрела на растерянного эмиссара,-мы с вашим конем договорились.-И не смотрите на меня как на восьмое чудо света...Я все таки ведьма, так что просто обязана уметь договариваться с животными. Знаете, в детстве меня не кусали даже самые злые собаки во дворе.

-Верю...Простите, лаори, что сорвался, но у меня был шок, когда я увидел Гордого. Надеюсь, этот маленький инцидент не испортит наших отношений? Возможно я смогу чем то загладить свою вину?

-Думаю, если вы порекомендуете мне хорошую и не очень дорогую гостиницу мы будем с вами в расчете. Я совсем не знаю столицы, не хотелось бы попасть в неприятности. Поэтому и хочется чтоб гостиница была с достойной репутацией.

-Вы могли бы быть моей гостьей. Тем более, что это гораздо безопасней. Слухи, знаете ли, быстро расходятся, а с вами будет пегас, которого пытались убить чтоб забрать письмо.

-Соглашайся, Хели, он прав.-в конюшню зашел наш хозяин.

-Ой, Конн, принеси в конюшню миску с молоком. Бальс очень неосторожно обидел домового. А тебе в этом доме все таки дальше жить.

Магистр отправился в дом за молоком, а я обернулась бальсу.

-Бальс, я не очень люблю церемонии, поэтому можете звать меня просто по имени. Вам не кажется, что разумнее было бы поселить меня все таки отдельно. И установить наблюдение.

-Хели...Вы женщина, а это опасно. Кстати, тогда уж и меня зовите по имени. Боги... Какое нарушение дворцового этикета. Двор будет шокирован.-Деорен весело засмеялся. А он очень обаятелен, когда вот так искренне выражает эмоции.

-Деорен, я не так уж и беспомощна, да и ваши наблюдатели, если что, придут на помощь.

-И все же, я не хочу вами рисковать.-посмотрев на мой упрямо поднятый подбородок, он добавил,-но я подумаю.

Мы дружной компанией пообедали, магистр неплохо готовил. Вот что значит холостая жизнь. И где то через час за нами наконец то прибыл отряд императорских гвардейцев.

До столицы добрались без приключений. Правда Шерр с Маррой сразу вызвали всеобщий интерес. Но подойти к ним близко чтобы потрогать или погладить никто не решился. Пока мы собирались, гвардейцы столпившись на некотором расстоянии от моих кошек дружно обсуждали, насколько надежной защитой они могут служить в дороге одинокой девушке. На меня при этом поглядывали тоже не без любопытства. Если честно, это было даже приятно, все таки я уже давно вышла из возраста, когда мужское внимание воспринимается как нечто само собой разумеющееся.

Въехав в ворота города, я с интересом крутила головой. Слишком все было необычно До сих пор средневековые города я видела только на картинках в книгах или в кино. Надо сказать, что столица -- Радора не слишком соответствовала моим представлениям. Во-первых, город был чистым. Мощеные камнем улицы были гораздо более аккуратны, нежели привычные мне московские. Узкими их тоже нельзя было назвать. Во всяком случае, мы ехали колонной в три всадника и места хватало. Кистеухие бежали рядом, горожане, не обращая внимания на нас, шарахались к стенам увидев моих котиков.

Деорен подъехал ко мне.

-Я подумал, ты видимо права, сейчас мы доставим тебя в "Храброго рыцаря". Это очень неплохая гостиница, с хозяином я переговорю. Иногда он выполняет небольшие поручения Тайной Службы, так что человек опытный. Если тебе что-то покажется подозрительным, сразу же обращайся к нему. Мои люди будут с ним на связи.

Свернув на более широкую улицу, вдоль которой стояли двух и трехэтажные дома, мы проехали еще пару кварталов в сторону центра. Перед нами открылась большая площадь с конной статуей в центре.

-Основатель столицы, Император Кройт. -шепнул мне Деорен.- А вот и гостиница.

-На другой стороне площади стояло трехэтажное здание из тесаного камня под красной черепичной крышей. Большая, обитая железом дверь была распахнута. Из неё навстречу нам выкатился эдакий румяный колобок. И это тайный агент?! Больше всего он напоминал чьего то добрейшего дядюшку.

-Бальс Деорен! Какой гость! Вы просто осчастливили меня! У нас сегодня восхитительное жаркое! Знаете, я в прошлом месяце переманил повара от князя Хорегского. Это такой умелец! Представляете, князь платил ему жалкие гроши... Поэтому, когда я предложил достойную оплату его таланта, и предоставил полную свободу на моей кухне.... Он просто не смог отказаться! Теперь у нас каждый вечер собирается пол столицы! Эй, мальчишки, пошевеливайтесь, отведите в конюшню лошадей наших достойных гостей!-Колобок тараторил не переставая. Вот только глаза у него были слишком умными и хитрыми. Они оценивающе пробежались по мне, потом вернулись к Деорену. Деорен кивнул в мою сторону.

-Лучшую комнату на втором этаже для лаори! Ужин подашь к ней, мы поедим вдвоем. Да, скажи чтоб лаори приготовили ванну с дороги!.

-Все будет сделано, бальс. У нас всегда все в лучшем виде, вы же знаете! Номер с гостиной, в правом крыле сейчас свободен, думаю, что прекрасной лаори там будет удобно. Ванну приготовят через полчаса, Через час подадут ужин. Какое вино подать,бальс?

-На твое усмотрение, старый плут, меню тоже, но все самое лучшее. Подашь все сам.

Деорен взял меня под руку и повел в гостиницу, Шерр с Маррой последовали за нами, хозяин не возразил ни слова.

Наше появление в общей зале произвело фурор. Трудно сказать, что именно... Или мы с бальсом под руку, мило беседующие, или наше мохнато-хвостатое сопровождение. Скорее и то и другое, причем взаимно усилившее эффект. Сперва наступила полная тишина в которой мы дошли до лестницы на второй этаж. Затем, вслед нам полетел шелест шепотков. Громко обсудить данное событие никто не решался. Тем не менее, акустика высокого зала перекрытого грубыми деревянными балками была хороша, и мы неплохо слышали как за нашими спинами народ принялся обсуждать мою загадочную личность. Большинство сходилось на мысли что бальс привел в гостиницу свою новую пассию. Меня это скорее позабавило, чем оскорбило. Все таки менталитет европейской женщины земного двадцать первого века достаточно гибко воспринимает подобные вещи. В то же время, я чувствовала, что Деорен этими догадками несколько смущен. Он поглядывал на меня чуть вопросительно, словно пытаясь убедиться, не обидело ли меня подобное отношение людей. Я улыбнулась ему, наклонилась к плечу и прошептала:

-Деорен, а твоя нынешняя дама не воспримет это как оскорбление?

-Последние полгода я совершенно свободен, но если тебя задевают эти домыслы...

-Ничуть, там где я жила, к подобным вещам относятся гораздо проще. А нам с тобой, кстати, так будет даже удобнее.

Деорен хмыкнул.

-Ну мне то точно это удобнее. Меньше будут приставать при дворе. Жаль что этот маскарад не надолго.

-Так сильно достали?

-Не то слово. Родство с Императором, знаешь ли... Причем, каждая надеется затащить меня в храм и стать особой, приближенной к трону. Пропадает всякое желание заводить отношения с женщинами, когда понимаешь что ты лишь ступенька к власти.

-Ну тогда, пользуйся моментом, пока я здесь. С удовольствием поизображаю твою любовницу. Тем более, тогда и мое представление Императору не должно вызвать большого удивления. Я права?

-Ну в целом да. Хотя я еще ни разу своих любовниц брату не представлял.

-Тем более... Деорен, дамочки, претендующие на твое внимание это знают и будут считать что у нас серьезные отношения. А значит, многие сочтут бесполезным приставать к тебе и поищут новые объекты. Ну до моего отъезда, во всяком случае.

Мы зашли в отведенные мне комнаты. Гостиная была обставлена уютно и даже изящно. Видимо она изначально предназначалась для постояльцев женского пола. Из неё две двери вели в спальню и в ванную комнату. Удивительно, но сантехнические удобства здесь были вполне современными для меня. За ширмой находился унитаз, хотя и немного непривычного дизайна, но вполне узнаваемый. К большой мраморной ванне на бронзовых ножках были подведены медные трубы с кранами. Судя по тому, что мне обещали возможность помыться только через полчаса, грели здесь воду видимо где то внизу в котле. А уже из него насосом по трубам качали в номера. Магии я в этой комнате не заметила.

-Деорен, завтра идти к Императору, а мне нечего одеть. Ты не мог бы сбегать пока в какую нибудь лавку и купить мне то что здесь носят? Хотя бы самое необходимое.

Мужчина недоуменно посмотрел на меня, и , вдруг, искренне, от души расхохотался.

-Нет, ну ты нахалка. Отправить сводного брата императора в лавку за женскими тряпочками, как какую нибудь горничную.... Нет, так меня еще никто...Надо рассказать братику, вот он повеселится...С ума сойти, нас с Марком боится вся империя, а какая то девчонка-ведьма меня в лавку... Ой, Хели, ну ты даешь!

До меня дошло, что я только что сказала... Вот же блин! Ну не светская я дама, ну не привыкла к поведению в рамках этикета...Но он кажется не обиделся. Вроде ему даже нравится, что я его не боюсь.

-Слушай, ты извини меня, просто я не привыкла общаться на таком уровне. И вообще... Мне ванну принять надо, вот и искала предлог тебя вежливо выставить...Тем более что во дворец на прием к твоему венценосному братику мне и впрямь не в чем идти.

-Ну почему же не в чем? Та рубаха, в которой ты у Конна за завтраком была , очень хороша.Ты в ней произведешь просто неизгладимое впечатление. Правда, боюсь, наш старый церемонимейстер Джулс этого не переживет. Так что не будем рисковать, пожалеем старика. Он все таки еще нашему покойному папе служил. Кстати, те синие брючки уж точно подойдут, фасон и ткань необычные, но смотрятся хорошо, а магичкам и во дворец в штанах вполне прилично являться. А что касается ванны, так я пойду пока к папаше Каспару посмотрю чем он нас угощать будет. А ты приводи себя в порядок.

Деорен вышел из комнаты,аккуратно прикрыв за собой дверь. Я оглянулась. Марра растянулась во весь рост на диванчике под окном, Шерр устроился на ковре перед камином и лениво гонял кончик собственного хвоста.

-Иди-иди, кошшшечка, мы покараулим.-мурлыкнул мне пушистик. Ну я и пошла...

Когда, порозовевшая от горячей воды, чистенькая и расслабленная, я вышла из ванной, обмотавшись огромным пушистым полотенцем, меня уже ждали разложенные на диване вещи. Недовольная тем что её согнали, Марра, расхаживала вокруг. Хи... А Деорен то все таки в лавку сбегал. Не обнаружив среди вещей нижнего белья(ну да, средневековье же), я полезла в мешок. Ну раздеваться я ни перед кем не собираюсь, так что ни кого не шокирую кружевным лифчиком. Сверху натянула бирюзовую шелковую рубаху с пышными рукавами на манжетах и стального цвета кожаные штаны. Глаз-алмаз у императорского братика, тряпки сидели на мне как родные. Сапожки и я вполне готова принимать гостей или сама идти по гостям...

В дверь постучались.

-Входите.-зашел Деорен, а за ним с огромным подносом, заставленным едой и питьем, вкатился давешний колобок-трактирщик.

-Спасибо, бальс. Вещи очень красивые.

-Не стоит благодарности, лаори, говорите спасибо дочери папаши Каспара, это она вам вещи выбирала.-ну тогда понятно, перехвалила я бальса, у женщин глаз наметанный, видела меня внизу и, когда попросили купить одежду, определила размер.

- Ну в любом случае, платили вы, так что все равно спасибо. Кстати, сколько я вам должна?

-Пустяки, не стоит даже считать. Поверьте, меня это не разорит. Да и должен я вам гораздо больше. Думаю, моя жизнь стоит несколько дороже пары женских тряпок.

Пока мы упражнялись в красноречии и взаимных реверансах, нам накрыли на стол. Подтащив банкетку, папаша Каспар устроился с краешку и теперь внимательно изучал меня. Я даже внутренне поежилась под его цепким взглядом.

-Ну вот, теперь знакомьтесь поближе. -Деорен отодвинул мне стул, подождал пока я сяду и устроился напротив.-Папаша Каспар, я оставляю лаори под вашим присмотром, так как к ней могут проявить очень недружественный интерес. То что я обязан ей жизнью, я вам уже рассказал. Да и кого мы в вашей конюшне поставили, вы сами видели. Крыло у пегаса не просто сломано, в него стреляли из арбалета, когда он нес письмо для Императора из Белецкого княжества. Боюсь, что мы имеем дело с серьезным заговором. Нападение на меня в это предположение очень хорошо вписывается. Конечно у лаори есть два надежных защитника,- Деорен посмотрел на кистеухих,-но и вы присматривайте за нашей гостьей. Если честно, очень неохотно оставляю её у вас, в моем доме было бы безопасней. Но лаори права, если мы хотим выйти на заговорщиков, она будет хорошей приманкой.

-Бальс,-папаша оторвалвался от разглядывания моей персоны,- может все таки не стоит? Впутывать женщину в наши дела...

-Боюсь, что другого выхода пока нет. Лаори, пообещайте быть очень осторожной. Завтра, после обеда я заберу вас на аудиенцию к брату, а до этого постарайтесь не рисковать зря.

-Бальс, хотите верьте, хотите нет, но мне моя жизнь не менее дорога чем вам ваша. Так что специально соваться в какие то проблемы я не собираюсь. А за пегасом будут присматривать? Все таки я его лечила, не хотелось бы чтоб мои труды пропали впустую.

-Да, в конюшне в засаде остались двое гвардейцев, но вашему пациенту вряд ли что-то угрожает, письма у него нет, а просто так рисковать только для того чтоб убить ни в чем ни виноватого коня никто не будет. А вот до вас, лаори, могут попытаться добраться. Поэтому за вами будут присматривать и папаша Каспар, и ваши коты, и гвардейцы в соседнем номере.

За разговором, мы не заметили, как уничтожили все что принес нам заботливый трактирщик. Шерр с Маррой тоже не остались в стороне, пока мы с Деореном обсуждали мою безопасность, наш хозяин скормил им здорового жареного гуся, и теперь чесал разомлевшему Шерру живот...

Вот это да! Это первый человек, не считая Горяна, которому мои друзья позволили прикоснуться к себе. Однозначно, этому человеку можно доверять полностью.

-Вам нравятся мои друзья, папаша Каспар?

-Очень, лаори. Вы знаете что вам здорово повезло? Не знаю, где вы ухитрились их найти, но ещё пятьсот лет назад эти звери часто жили вместе с людьми при храмах Иннары, и, по собственному выбору иногда становились телохранителями. Бальс, если вы в галерее предков повнимательней взглянете на портрет Шафира Пятого, то заметите у него за спиной предков этих красавцев.

-Мне говорили об этом. Кстати, и сейчас это их собственный выбор. Раз вы так хорошо осведомлены, то понимаете что заставить их не возможно.

-И именно поэтому, лаори, я уверен что вам можно доверять.

-Бальс Деорен, я приложу все силы чтоб с нашей очаровательной гостьей не случилось никаких неприятностей.

-А вас, лаори, если не возражаете, я утром провожу в Храм Иннары. Вам надо поговорить с Верховной Жрицей.

-Вы уверены?,-меня удивил категоричный тон трактирщика. Да и Деорен смотрел на него с недоумением.

-Уверен. Бальс, об этом мало кто знает, но моя тетка была одной из жриц Иннары, есть пророчество... Но не мне о нем рассказывать. Лаори обязательно должна сходить в Храм. Вместе со своими друзьями.

Трактирщик собрал посуду, остатки еды, оставил нам кувшин с вином и бокалы и вышел, плотно затворив дверь.

-Хели, ты пойдешь утром в Храм?

-Обязательно. Знаешь, одно из основных свойств женского характера -- любопытство. После того что сказал наш хозяин, я просто умру от него, если не выясню каким боком я угодила в ваше пророчество. Кстати... Деорен, Конн тебе рассказал о чем мы с ним говорили? Это я к тому, надо ли мне повторяться?

-Только то что ты не из нашего мира. Поэтому меня и не шокируют твои ошибки. Ты можешь не рассказывать сейчас, завтра будешь у Императора, аудиенция будет личной, я буду присутствовать. Вот и расскажешь, что сочтешь нужным нам обоим.

-Спасибо. Знаешь, наверное мне пора спать, что-то я устала... А ты как держишься, вообще не представляю, все таки после такого ранения. Вчера мы с Конном боялись что не вытянем тебя. Скажи спасибо котикам, это они поделились силой. Извини, что любопытствую, ты тоже вез какую то информацию?

-Как ты догадалась?

-Ну это как раз не сложно. В моем мире уже давно информация самый ценный товар. Действительно важная информация много дороже и золота и бриллиантов. И это то, чего мне вот сейчас катастрофически не хватает. Обрывок там, обрывок тут, а как их свести в одну картину не представляю. Так что в Храм завтра пойду обязательно, возможно там будет хоть часть ответов.

-Знаешь, я думаю, что мы все обсудим завтра. Действительно, пора спать. Тебе нужен отдых, да и мне не помешает.

-Деорен... Будь осторожен...Не хотелось бы найти друга и сразу его потерять. Мне показалось, что мы подружились?

-Спокойной ночи,Хели. И вот еще...- Покопавшись в кармане камзола, Деорен вытащил подвеску на цепочке.-Это амулет связи. Если что, надави на центральный камень.

Деорен вышел, оставив меня, улыбающуюся своим мыслям. А ведь он не не отрицал что мы можем стать друзьями. Хорошо. Все таки в чужом мире одной тяжело. Легче, когда есть на кого положиться. Как там в "Трех мушкетерах" пелось? "Вы не сказали да, милорд, но не сказали -нет". Ой немножко не так, но зато к данной ситуации подходит. Так что теперь у меня есть два друга. Конн и Деорен. Осталось разобраться, что там с этим пророчеством.

Вспомнив занятия с Конном, я поставила щит на дверь и на окна и пошла спать.

--

## Глава 8

Аркан V - Верховный жрец или Иерофант. В гадании Таро Аркан "Иерофант" символизирует веру и знание, приходящие к человеку извне - посредством какого-либо лица, стоящего на более высокой ступени духовного развития (при этом речь может идти как о конкретном учителе, так и вообще о поддержке высших сил).

В более обыденном значении "Иерофант" указывает на наличие в вашей жизни какого-то очень важного для вас союза.

Семерка мечей - Появление в раскладе Семерки Мечей означает, что ваша жизнь вступила в полосу перемен. Спокойный и гармоничный период незаметно подошел к концу. Жизнь есть жизнь - и невозможно бесконечно путешествовать по ровной и мощеной дороге: в какой-то момент вы неизбежно свернете в сторону и сразу же наткнетесь на преграду.

В Мире Тумана я очутилась с отчетливой мыслью в голове: "Опять не высплюсь",-и отправилась по тропинке к Костру. Та-а-ак... с кем же у нас сегодня свидание? Ну конечно же...С его божественностью, Арагорном. Ладно, поговорить нам в принципе пора, а то завтра дел немеренно, а у меня никаких ЦУ не имеется. Да и, как советовал Острогин, оплату надо бы обговорить. За спасибо, даже божественное, дураки работают.

В этот раз Арагорн не стал тянуть с разговором, а сразу перешел к делу.

-Завтра в храме проси чтоб тебе дали поговорить с Иннарой. И своих хвостатых приятелей прихвати.

-Опять только указания. Интересно, а об адекватной оплате моих усилий мы говорить будем? Пока что я я как волонтер тружусь на добровольных началах и меня это не устраивает.

-О как мы заговорили! Что, наслушалась умных советов?

-Ну умные то советы почему бы и не послушать. Тем более от человека, который уже имел с тобой дело. Да и самой хочется знать, ради чего я должна болтаться неизвестно где, неизвестно чем рискуя и не понятно ради чего к тому же.

-Ну и чего же ты хочешь?

-Во-первых, твердого обещания, вернуть меня домой, когда разберемся с твоим делом в этом мире. Ну а во-вторых, чтобы те умения, которые я приобрела с твоей подачи, остались у меня и после возвращения. Есть еще и в-третьих, но я не уверена, возможно ли это. Однако, хотелось бы иметь возможность поддерживать связь с миром Алатеры и после возвращения. Как то привязалась к хвостатым.

-Ну-ну... Только к хвостатым? Или еще и личный интерес появился? Между прочим, я тебя вон с каким мужиком познакомил. Могла бы и спасибо сказать. В общем, ладно. Первые два желания обещаю выполнить в любом случае. Третье... С третьим пока сложно. Когда решите проблемы императора, тогда и поговорим насчет третьего.

-Проблемы Императора?

-А ты уже забыла, что у тебя завтра аудиенция после обеда? Вот там всё и узнаешь. Кстати, в напарники проси своих новых знакомых. Магистр -- сильный маг, а брат Императора послужит хорошей защитой. Оба понадобятся. В общем, пророчество должно быть выполнено.

-Да какое пророчество то? Все вокруг о нем говорят, а я чувствую себя полной дурой. Судя по всему, я чуть ли не основная фигура его, а что делать должна не понятно.

-В Храме узнаешь. А сейчас марш обратно, у тебя там проблемы.

От Костра меня фактически выкинуло обратно в спальню.

После исчезновения Ведьмы, Арагорн еще некоторое время в раздумьях сидел у Костра. Когда трубка была докурена, он встал и мгновенно переместился к порогу небольшого уютного коттеджа, стоявшего на склоне лесистого холма. Решительно подойдя к порогу, постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь. За нею, в просторном холле стояла высокая красивая женщина с уложенной в корону косой. Длинное зеленое шелковое платье подчеркивало роскошную фигуру. Серые глаза под густыми ресницами серьезно смотрели на вошедшего.

-И что же надо от слабой женщины, самому Игроку?

-Иннара, я знаю что ты меня недолюбливаешь, но сейчас мы играем на одной стороне. Если Алатеру захлестнет Хаос у меня возникнут серьезные проблемы. У тебя, кстати, их будет гораздо больше. Для меня это не единственный мир, а вот тебе придется начинать все сначала.

-Ну да, особенно если учесть, что Хаос на Алатеру проник благодаря тебе. Заигрался?

-Давай не будем спорить, -Арагорн примирительно улыбнулся. -Да, это моя ошибка. Мне нужна твоя помощь чтоб её исправить. Зато у тебя будет возможность вернуть своих любимцев.

-Ты нашел кистеухих?,-богиня с надеждой взглянула на Арагорна.

-Я не только нашел их, но и вернул в твой мир. Можешь снова развлекаться со своими кошками. Завтра в Храм к тебе придет ведьма с парой этих зверушек.

-Не смей называть их зверушками. Они разумны! Это лучшее, что мне удалось создать в этом мире. И они по настоящему любили меня.

-Ну-ну... О вкусах не спорят. Во всяком случае, ты получишь обратно свои игрушки, но за это ты поможешь Ведьме. Тем более что твои любимцы взялись её опекать.

-Что я должна сделать?

-Ну вот, наконец то мы перешли к конструктивному диалогу.

Меня выдернуло от Костра и я сразу проснулась. Не только от того что вернулась в этот мир, но и от того что с меня стаскивал одеяло Шерр, ментально шипящий и рычащий на меня.

-Просыпайся, к нам в комнату пытаются проникнуть.

-Кто? И где наша охрана. Деорен сказал что в соседнем номере гвардейцы.-во время разговора, я быстро натягивала на себя одежду. Из мешка выхватила пояс с метательными ножами и застегнула на талии.

-Не знаю, где эти гвардейцы, но маг за дверью пытается сломать твой щит.

-Сильный маг?

-Ну посильней тебя. Конн бы справился, а ты вряд ли.

-И что мне теперь делать? В окно прыгать?

-Там тоже ждут. Тебе же Деорен амулет дал, вызывай его.

Я нажала камень на подвеске, амулет засветился, возникло облачко молочно-зеленого тумана.

-Что случилось, Хели?,-голос Деорена был хриплым со сна.

-Ко мне пытаются войти, пока щит держит. Твоя охрана почему то бездействует. Папаши Каспара тоже нет. Кот говорит, что маг очень сильный, мне не справиться, под окнами тоже ждут.

-Держись, девочка, сейчас буду.

Я отпустила амулет и растерянно посмотрела на Шерра. Мне было страшно.

-Шерр, а вдруг он не успеет?

-Не паникуй, встань за дверью, чтоб когда ворвется не видел тебя. Тебе Конн показывал что-то из боевых заклинаний?

-Ага, файерболы мы с ним учились делать. Против сильного колдуна, самое оно....Они даже щит не поцарапают.

-Щит? Ставь щит! Срочно, такой же как у дороги. Я добавлю энергии.

-Шерр, а вы с Маррой как же?

-С нами ничего не будет, на нас магия не действует, а справиться обычным оружием с нами не всякий хороший боец сможет. Так что за нас, кошшшечка, не волнуйся.

Потянувшись к своим вещам, вытащила нож и, встав за дверью, начала вычерчивать вокруг себя окружность. Как и в прошлый раз, заклятие само слетало с губ, а линия за ножом напитывалась зеленым свечением. При этом я чувствовала, как от Шерра в эту черту вливается дополнительный поток силы. Действительно, свечение становилось нестерпимо ярким. В комнате стало светло как днем. Но и дверь начинала сдаваться. Я просто физически ощущала, как трещат доски под сминаемым чужой силой щитом.

Да где же охранники?! Что с ними? И где Деорен?! Под влиянием опасности моя память снова пришла на помощь. Я вспомнила гримуар, который сейчас лежал в моем мешке, открытую страницу в нем... Заклинание невидимости... Живые картинки...Руки тут же повторили жест, слова словно считываемые со страницы полились следом за жестами.

-Умница!-Голос Шерра прозвучал одобрительно.-Это даст тебе еще какое то время.- Сразу он тебя не заметит, а мы с Маррой отвлечем внимание. Деорен уже не далеко, я его чувствую.

Интересно, он правда не далеко, или Шерр меня просто успокаивает?,-мысли текли отстраненно, сами по себе. Взгляд же не отрывался от двери, напряженно ожидая когда сломается щит. Шерр тем временем запрыгнул на шкаф у двери, Марра скрылась на окне за занавесью. Наконец дверь с треском слетела с петель и в комнату ворвались трое в черном с мечами в руках. Следом за ними почти неслышно скользнул еще один , сжимавший жезл. Маг.

-Проверьте спальню и умывльню, ей некуда было спрятаться.-голос мага был спокойным и властным. В это время серой тенью, почти не заметной для взгляда, со шкафа на спину одному из бойцов слетел Шерр. Что-то хрустнуло и человек мешком свалился на пол, Маг обернулся и с жезла сорвалась молния. Ударив в кота, она растеклась по его шкуре, Шерр засветился, а потом все погасло. Тем временем, Марра уложила второго, и придавив лапой к полу, оскалившись стояла над ним, третий с мечом бросился на кошку.

Маг, похоже слегка растерялся, выругавшись сквозь зубы он начал оглядываться, уперся взглядом в мой щит... Я поняла, что меня заметили. Хреново, сейчас меня будут убивать! Отпрыгнув, я сорвала с пояса один из ножей, сделанных Мареем и не задумываюсь метнула в мага.

Нож ударился в окружавший мага щит и упал. Зато буквально на секунду он отвлек моего противника, это дало возможность Шерру прыгнуть на него.

В это время в дверном проеме показался Деоррен, за спиной которого было несколько воинов. Оценив обстановку, он прыжком оказался между магом и мной, Шерр тем временем кинулся на помощь Марре. Казалось, что время замедлилось, хотя я понимала, с начала нападения прошло всего несколько минут. Бойцы бальса взяли мага в полукруг, сам Деорен с обнаженным мечом стоял прямо перед ним. Маг снова выругался, взмахнул жезлом, второй рукой сжав какой то амулет, висевший на шее. Вокруг него вспыхнуло сияние, и он исчез. Напавший на Марру, тут же бросил оружие .

-Уберите зверя, я сдаюсь!

-Взять его, и доставить в Тайный сыск,-голос Деорена был тверд.

Он развернулся ко мне.

-Не подходи, я сниму щит, -боги, как же он вовремя. Я провела ножом по линии щита в обратную сторону, зеленая светящаяся линия намоталась на него, втянулась в лезвие и погасла. Меня схватили сильные руки, ощупали со всех сторон, убеждаясь в целости моей тушки.

-Все в порядке, Деорен, он ничего не успел. Ты быстро... Спасибо.

-Я испугался. Светлые Боги,ты просто не представляешь, как я испугался.-он не выпускал меня из рук, да я и сама не очень рвалась из них выбраться. Рядом с Деореном было спокойно. Его бойцы вытащили труп в черном, связали двоих других и вывели из комнаты.

-Кто это был, Деорен? Мне страшно...-Меня затрясло, только сейчас я осознала, что все могло кончиться гораздо хуже.-А вдруг, ты бы не успел?

Чертов Арагорн, он ведь знал, когда выкидывал меня от костра, что меня пришли убивать. И ничего не сделал. Ну все, скотина, мой счет к тебе вырос. Я не напрашивалась к тебе в помощники.

-Я успел, малышка. Я просто не мог опоздать.- Он еще крепче прижал меня к себе и ласково погладил по волосам.-Какой цвет. Как огонь. Нет уж, девочка, я просто не могу себе позволить тебя потерять. Собирайся, ты перебираешься ко мне.

-Деорен, кто это был? И что с охраной?

-Вся гостиница под сильнейшим сонным заклятием. А маг... Я пока не знаю, но похоже это Орден Хаоса. Так легко уходить телепортом могут немногие. Допросим пленных, может что то прояснится. Хотя скорее всего они ничего не знают Простые наемники. Давай, собирай вещи. Здесь я тебя не оставлю. Это с самого начала была дурацкая идея. В Храм утром пойдешь с моими охранниками. Жалко, что сам отвести тебя не смогу, утром надо обязательно быть у брата.

Говоря это, он, не выпуская меня из рук, поднял мешок и начал заталкивать в него мои вещи.

-Деорен, помнётся же всё.

-Слуги погладят, некогда возиться. Тебе еще поспать надо. День будет не самый простой. Всё! Пошли,-он вытащил меня из комнаты. Кистеухие выскользнули следом.

-Кошшечка, кажется тебя поймали!,-Голос Шерра так и сочился насмешкой.

Около гостиницы стояло несколько оседланных лошадей. Один из них был вороной Деорена, остальные видимо принадлежали сопровождавшим его воинам.

-Метар, доберешься пешком, твоим конем воспользуется лаори.-распорядился бальс.

Молодой светловолосый воин кивнул, и подвел ко мне спокойного чалого жеребца.

-Не беспокойтесь, лаори, он очень послушный. Поэтому бальс его и выбрал.-парень подсадил меня в седло.

Деорен подъехал ко мне и взял поводья.

-Ты все равно не знаешь дороги.-У меня сложилось впечатление, что он просто боится выпустить меня из виду. Неужели он так сильно за меня испугался?

Брат императора жил не далеко от гостиницы. Мы проехали всего пару улиц, свернули на какую то площадь с фонтаном, освященную желтоватыми фонарями, и оказались перед двухэтажным особняком. Что-то похожее на русский классицизм в исполнении Федора Казакова, хотя явно с некоторыми местными особенностями. Впрочем, разглядывать дом мне дали, а сняв с коня практически на руках занесли в распахнутую слугами дверь.

-Деорен, я вполне могу ходить сама. -Смутившись, мужчина поставил меня посредине просторного холла.

-Извини, просто никак не успокоюсь. Киара, покажите гостье её комнаты.-К нам подошла темноволосая толстушка средних лет, с живыми карими глазами.

-Ой, деточка, что же тебя среди ночи то притащил наш хозяин? Не мог сразу, вечером привести. Пойдем, ты наверное спать хочешь.

Отведенная мне комната была просто роскошной. Собственно, это были скорее апартаменты, состоящие из гостиной, кабинета, спальни и ванной. На данный момент меня больше всего заинтересовала огромная кровать под балдахином, застеленная белоснежным бельём с большим меховым одеялом. Кажется, устала я сегодня слишком сильно. Киара помогла мне раздеться и, уложив в постель, подоткнула одеяла.

-Спи, деточка. А то вон какая бледненькая да усталая. Еле на ногах держишься.

-Киара, можно мне чего нибудь попить?

-Сейчас принесу,-женщина быстро вышла.

Ох, хорошо то как... Я вытянулась на свежей постели, чувствуя себя в полной безопасности. В дверь негромко постучали.

-Войдите.

На пороге стоял хозяин.

-Хели, тебе удобно?-он подошел ко мне.

-Спасибо, все замечательно,- и комнаты очень красивые, и слуги у тебя такие заботливые. Знаешь, в моем мире мы как то без них обходимся. А это так приятно, когда за тобой ухаживают.

Деорен присел на край кровати.

-Хели, я утром рано уйду, очень тебя прошу, в Храм только с охраной. Я предупредил. Выполняй все их указания, ладно? Это только для твоей безопасности. Если с тобой что нибудь случится....-он замолчал. Потом наклонился ко мне, быстро поцеловал в щеку.

-Спи.

Выходя, он столкнулся с Киарой, которая принесла мне обещанное питье.

-Мастер Деорен, ваша гостья уже легла, неприлично врываться к даме, когда она в постели.

-Все-все, Киара, я уже ухожу. Просто зашел пожелать Хели спокойной ночи.

Киара фыркнула, но ничего не сказала. Когда за хозяином закрылась дверь, она подошла к кровати, поставила на столик кувшин и бокал.

-Деточка, ты с ним по строже. Негоже мужчине компрометировать такую милую гостью.

-Киара, так уж получилось, что всего за два дня сперва я Деорену жизнь спасла, потом он мне...Какие уж тут церемонии. У меня такое впечатление, что мы с ним давным-давно знакомы.

-И все равно, он должен относится к тебе с надлежащим уважением.-она недовольно покачала головой и вышла, оставив меня одну. Я выпила бокал прохладного и очень вкусного сока неизвестного происхождения, забралась под одеяло и почти мгновенно уснула.

Ну вот... Только закрыла глаза, а уже будят... Недовольно фыркнула и поглубже зарылась в одеяло.

-Кошшшечка, просыпайся! Мррр... Нам в Храм надо!

-Отстань, Шерр! Я спааать хочу...Я же только легла.

-Три часа уже прошло. Вставай!

-С ума сошел... Разве за три часа можно выспаться?!!!

-Потом к Императору, будешь валяться -- ничего не успеем.

Я со стонами и охами сползла с кровати.

-Шерр, ты знаешь что ты садист?

-Теперь знаю, а что это это такое?

Я не выдержала, расхохоталась, и отправилась в ванную, по дороге в отместку дернув котика за хвост. Окончательно пришла в хорошее настроение от его возмущенного мява. А жисть то хороша. Я жива! Утро...Утро солнечное! Сюда меня приволок очень симпатичный мужчина, которому я кажется даже нравлюсь... Так что, оставим все неприятности, устроенные мне Игроком на потом, а сейчас умываться, завтракать и идти в Храм. Раз уж от нас в данный момент ничего не зависит, то постараемся получить от ситуации максимум удовольствия! Приняв такое решение, я полезла в ванну.

На завтрак Киара притащила потрясающе вкусные теплые булочки, свежайшее масло, терпкий травяной чай, мед. При этом, она сообщила, что котов с утра уже накормили парным мясом. Тем не мене, нахальный Шерр вытребовал пару булочек с маслом как моральную компенсацию за травмированный хвост. Весело препираясь, мы с обоими хвостатыми спустились в холл. Там нас уже ждал суровый мужчина лет сорока, в кожаном доспехе, с мечом в ножнах за спиной. Кажется это был классический двуручник. Впрочем, физически воин выглядел достаточно мощным что бы справиться с подобным оружием.

Оооо.. Вот ведь, я здесь ни разу не видела качков типа Шварцнегера, Ван Дамма и Конана Варвара, кто бы там его не играл... Тем не менее, с мечом и иным оружием местные вояки управлялись ловко и красиво. Я вспомнила вчерашнюю ночь и Деорена с мечом, загородившего меня от мага...Да и после боя он без малейших усилий занес меня в дом. Мдааа... Все эти кубики, накачанные бицепсы хороши только для кино...Зато в жизни такой мужчина выглядит гораздо привлекательней всех этих киногероев.

-Доброе утро, меня зовут Хели, и вы, наверное, ждете меня чтобы проводить в Храм?

-Райдон,-коротко кивнул мужчина,-начальник охраны бальса. Он просил организовать ваше сопровождение на все время пребывания в столице, а сегодня,да, сперва в Храм, а после обеда я сам провожу вас во дворец.-Он посмотрел на Шерра с подругой.-У вас и так неплохие телохранители, но ради спокойствия бальса...Вы готовы, лаори?

-Да. Нам далеко ехать? Я первый раз в столице и понятия не имею где храм.

- Мы поедем верхом, это минут пятнадцать, не больше. Надеюсь ваши звери от нас не отстанут?

-Ну что вы, даже если мы захотим их потерять, нам это не удастся. Они очень ответственно относятся к моей охране.- я подмигнула Шерру. Он коротко муркнул, подставив ухо под мою ладонь.-Ну вот, и как видите, я их личная чесательно-ласкательная машина. Другой у них нет, поэтому они меня так оберегают. Ну что, идем?

В конюшне нас ждали оседланные лошади. Мне снова достался вчерашний чалый мерин. Потрепав его по носу и вручив припасенную морковку, я уселась в седло. В который раз порадовалась, что в последние годы в нашей стране образовалась мода на занятие конным спортом. Я в свое время последовала этой моде, и если не стала лихой наездницей, то и полным посмешищем не выглядела. Райдон осмотрел меня, проверил крепление ножей к поясу, после чего мы выехали на узкую улочку позади дома.

Судя по всему, мой охранник выбрал самую малозаметную дорогу к пункту назначения. Мало того, что это были какие то узкие улочки с глухими стенами и заборами, они к тому же были абсолютно безлюдными. Оставив заботы о безопасности моей персоны профессионалу и пушистым друзьям, я раздумывала о том, что ждет меня у Иннары. Арагорн не двусмысленно потребовал, что бы я просила у жрецов возможность личного обращения к богине. Интеееерееесноооо....

-Райдон, ты извини меня, но я не здешняя и вовсе не хочу оскорбить чьи-нибудь религиозные чувства. Скажи, личное обращение к Иннаре чем то отличается от обычной молитвы? И что я должна сделать, чтоб мне разрешили это личное обращение?

-Конечно отличается. Для личного обращения к богине тебя должны пустить в Алтарную комнату. Это не значит что богиня тебя услышит, но , говорят, что при личном обращении это случается чаще.

-Понятно.

-Ты не понимаешь. Почему не все допускаются допускаются в Алтарную, как думаешь? Это не жрецы решают, Иннара должна сама подать знак, что хочет тебя выслушать.

-Ох ты ж, ни чего себе! И что? Там статуя её должна заговорить? Или камни двигаться начнут? Или еще что-то?

-Не знаю. Говорят, что Иннара уже давно не допускала к себе никого. Лет двести уже будет...

За разговором не заметили как доехали до последнего поворота и оказались на Храмовой площади. По периметру её располагалось не меньше десятка храмов больших и маленьких. Райдон направил коня к самому высокому, построенному из светло-зеленого камня. Здание производило впечатление потрясающей легкости, а на входе у лестницы сидели две каменные серые фигуры....кистеухих.

-О-па! Шерр, никак тут памятники твоим предкам стоят?

-Между прочим, действительно предкам. Когда Храм строили, скульптор с моего пра-пра-пра.... в общем, деда ваял статую.

-Ну тогда поздоровайся с предком то...

Шерр и вправду подошел и потерся лбом о каменную скульптуру.

На площади начал собираться народ. Со всех сторон доносился шепот "Смотрите, звери Иннары! Живые! Богиня вернется....." По широким ступеням к нам торопливо спускалась высокая жрица, в светло-зеленом одеянии с уложенными в корону косами. Зеленый цвет -- цвет богини?

-Проходите, лаори, вас ждут.

-Я не одна, со мной мои друзья, им тоже надо к богине.

-Да-да.. Конечно. Ваших друзей никто не посмел бы не пустить к Иннаре. Это её любимые спутники, раньше она являлась к народу только в их сопровождении... Потом, почти пятьсот лет назад, умерла последняя пара храмовых питомцев, а в мире их не видели еще дольше. Мы думали что на Алатере их уже не осталось. С вами, лаори, хочет поговорить Верховная Жрица Богини-матери. А вы,-она обратилось к моему спутнику,-подождите в центральном зале.

Открыв боковую дверь, жрица пропустила меня и Шерра с Маррой в узкий коридор, Мы некоторое время петляли по переходам, а затем оказались в большом зале с бассейном опять же из зеленого камня. За ним находился небольшой алтарь, на котором в чашах курились какие то благовония. Запах был терпким и свежим... Из-за алтаря навстречу к нам вышла немолодая женщина с величественной осанкой в простом белом одеянии. Только пояс у платья был зеленым. Прическа такая же как у младшей жрицы.

-Светлого дня вам, лаори.-голос был глубоким и звучным.

-Светлого дня и вам. Я пришла поговорить с богиней. Мои спутники тоже.

-Вы можете общаться со своими спутниками, лаори? Не бойтесь ответить, в храме известно об особых способностях кистеухих.

-Да, я могу с ними мысленно разговаривать.

-Это хорошо, значит часть пророчества уже выполнилась. Значит у мира снова появилась надежда.

Мда-ааа... ну и влипла же я. Оказывается, мое появление ни больше ни меньше как "надежда этого мира". Офигеть. И куда меня теперь пошлют? Что делать заставят? Знаем, читали мы про всякие эти пророчества. Там всегда, мало явиться, так еще пойди и сделай что нибудь. Кого-нибудь прибей, артефакт какой-нибудь приволоки, что-то разрушь... И чего мне достанется то? "Эй, Шерр, священный зверь, ты не в курсе?"

-Понятия не имею, мы богиню не видели уже очень давно. Я же тебе рассказывал.

-Скажите, а что это за пророчество? Как хоть оно звучит?

Жрица взглянула на меня, распрямилась, хотя мне казалось, что прямее стоять было уже некуда, взгляд её стал отстраненным:

-И придет весной к богине путница. И будут с ней два священных животных, добровольно ставших её спутниками и друзьями. Она поклонится Великой Матери, и та ответит ей. И сумеет вернуть она в Храм Ленту богини, похищенную теми, кто привёл в наш мир Хаос. И падет твердыня Хаоса на востоке... Империя объединится со своими извечными соперниками, залогом чего станет брак императора и родившийся наследник.

Ну так я и знала... Притащить артефакт и разрушить храм... Ну вот не больше и не меньше... Ау, Шурик, ты где? Мне уже жалко птичку... Ах, да... Мне ж еще и Императора женить. Надеюсь, с производством наследника он сам справится. Не слишком ли много для одной слабой женщины?

-А поговорить мне с богиней можно?

-Сейчас будет большая служба, Богиня сама должна дать ответ, хочет ли она с вами говорить. Пойдемте в Зал Молений.

Нас повели снова какими-то коридорами, Шерр изображал египетского сфинкса, молчал и ментально улыбался довольный.

-Не переживай, кошшечка, богиня уже здесь,-прошептал мне этот хвостатый и гордо прошествовал в Зал впереди Жрицы.

Главный зал был переполнен людьми. Просто забит под завязку... У меня создалось впечатление, собрался весь город, от разряженных аристократов в первых рядах, до городской бедноты, кое как приведшей себя в божеский вид и толпившейся у входа. Всегда знала что у слухов скорость сравнимая со скоростью света, но здесь, похоже, она её даже превысила. Иначе откуда о моем появлении узнало столько народа уже к утренней службе. И не только узнало, но и успело, одев самое нарядное, что нашлось, прибежать к началу службы.

Пока шли за жрицей по проходу к возвышению перед главным алтарем, котики привлекали всеобщее внимание, отвлекая его от меня. Я то видела, а, точнее, чувствовала что их спокойствие напускное -- Шерр постоянно сканировал толпу...

Алтарь был прост -- большой, зеленый куб из того же камня что и сам храм. По всему периметру его обхватывала гирлянда из резных листьев молочно-белого и охристо-золотистого цвета. Смотрелось это ослепительно красиво. С боков куба стояли две фигуры кистеухих, словно застывшие в вечной готовности к прыжку. Когда мы подошли к алтарю, жрицы затянули что то монотонное, но при этом довольно мелодичное. Хоровое пение в храме было поставлено на профессиональном уровне. Через какое то время я почувствовала нарастающий ритм. Шерр с Маррой напряглись... Ритм нарастал, росло напряжение толпы, многие отбивали такт ладонью, кто то делал это ногами... Весь алтарный зал с его прекрасной акустикой наполнился ритмичным гулом. В какой-то момент мне показалось что ритм наконец достиг своего пика. И тут Шер с Маррой синхронно взметнулись в прыжке и застыли на вершине зеленого алтарного камня, по его краям, в тех же позах что и каменные двойники. Между ними начало сгущаться облако зеленого свечения. Народ ахнул, Верховная жрица упала на колени перед Алтарем протянув к нему руки. Из свечения, превратившегося в светящуюся лестницу, к подножию камня спустилась красивая молодая женщина закутанная в зеленый шелк, с короной кос на голове. По залу пронеся шелест потрясенных голосов: "Иннара...". Мои пушистые друзья, превратившиеся вдруг в грозных и величественных спутников богини, спускались рядом. Встав у подножия, богиня положила им руки на загривки. Коты снова за застыли в скульптурной неподвижности. Где то на уровне подсознания, я ощущала нарочитость этого спектакля, но не могла не признать, это было заворажив ающе красиво и величественно. В общем, на публику подействовало... Народ был в восхищении и готов внимать.

Богиня повернула голову в мою сторону и взмахом руки приказала подойти.

Хмммм... Ну что ж, поучаствуем в спектакле...

-Шерр, подсказывай! Сценария я не знаю...

-Склони голову, протяни руки вперед и медленно приближайся к Иннаре...

-Спасибо...

-Подойдя, опустись на одно колено.

Ну что же... Толпа просит зрелищ? Так организуем ей зрелище. Сделала все, как просуфлировал котик... Правда, перед тем как встать на одно колено, насмешливо взглянула в глаза богине, и поняла, что она тоже забавляется. Мне показалось? Или Иннара и вправду мне подмигнула? Потом вспышка зеленого света и мы оказались вчетвером в небольшой комнате. Убрана она была очень просто -- все тот же зеленый цвет занавесей и ковров, белые стены, два кресла и маленький столик между ними с вином и фруктами. На стенах закреплены светильники, но сейчас они погашены, хватает света из двух узких окон. Богиня спокойно подошла и села в одно из кресел, указав мне на второе. Шерр с Маррой устроились рядом с креслом хозяйки.

-С народом разберутся жрицы, а нам надо поговорить. Хели? Так ведь?

-Так. А вы -- Иннара? Ни разу не видела настоящей богини. Только бога. -я улыбнулась.

-Знаю. Игрока. И как он тебе?

-Полагаю, что мне положено быть лояльной к своему работодателю? Но счет у меня к нему потихоньку растет.

-Смелая девочка. Не боишься?

-Кого? Арагорна? Не думаю, что его волнует то, что я о нем думаю. Но даже если и так? Неужели ты думаешь, что мне есть чего бояться, после того как у меня отняли все, что имело для меня какое-то значение? Да, он обещал вернуть меня домой. Вот только шансы на это все призрачней. Выжить здесь, как я понимаю, будет очень не просто. Теперь еще и твое пророчество. Что я хоть сделать-то должна? Объясни без всего этого тумана.

-Ну что? Ты действительно должна суметь вернуть артефакт -- Ленту. Четыреста семьдесят три зимы назад хаоситы похитили её из моего храма. Собственно, это главное твое задание и от меня и от Игрока. Дело в том, что в неё заключен След Создателя. Именно благодаря этой ленте я была старшей из богов этого мира. След Создателя -- это маленькая частица энергии Творца веера. Она помогала стабилизации этого мира, защищала его от проникновений Хаоса. После похищения хаоситы каким то образом изолировали артефакт от этого мира. Ну а последствия не заставили себя долго ждать. Хаос это ведь не только всякие твари. Это и нестабильная политическая обстановка, войны, болезни, природные катаклизмы. Например, на юго-восточном краю материка вчера было очень сильное землетрясение, погибли десятки тысяч людей... В общем, лента должна быть разблокирована и доставлена в Храм.

- А все остальное? Ну там, твердыня, замирение империи, брак императора?

- А это случится само собой, при минимальном твоем участии, когда лента покинет руки адептов Ордена Хаоса.

-А где мы сейчас?-наверное, этот вопрос следовало задать раньше, но беседа вот так запросто с богиней слегка выбила меня из колеи.

-Да всего лишь в задней комнате за алтарем. Жрицы знают, это они накрывали нам на стол.-Иннара непринужденно налила два бокала вина и протянула мне один из них.-Хорошее вино, между прочим, с южных виноградников герцогства Эньо. Давно я его не пила.

-Ну кому что, я мне ужасно не хватает кофе. Без утренней чашки я чувствую себя несчастной.

-В это мире он есть, просто в Империи его не пьют. Думаю, раз уж ты согласилась помогать мне, то будет справедливо, если я возьмусь обеспечить тебя этим напитком. Тем более, что я твоя должница вот за этих красавцев,-она ласково потрепала загривки кистеухих...Разомлевший Шерр мурлыкнул, а Марра потерлась о ноги богини, оставив на платье часть своей шерсти.

-Они останутся с тобой?,-с сожалением взглянула в сторону друзей. За эти несколько дней я успела к ним привязаться.

-Нет, они хотят и дальше идти с тобой. Держать их даже я не имею права, они никогда не были слугами или игрушками. Только друзьями. Думаю, что в том лесу я найду себе другую пару спутников или дождусь котят от твоих. Теперь, когда я знаю, что они вернулись в этот мир, ждать будет не трудно.

-Кошшшечка, ты и вправду думала, что мы тебя бросим одну?

-Шерр, прости, но ведь она ваша богиня, конечно я думала, что вы уйдете с ней.

-Знаешь, тебе никто не сказал... Но мы выбираем спутника-человека только однажды. И навсегда.

-Но я же должна буду вернуться в свой мир....-Шерр фыркнул.

-Всегда мечтал попутешествовать между мирами.- Я представила этих здоровых красавцев в своей двухкомнатной квартирке... Да уж...

Мы допили вино, закусывая сочными фруктами похожими на персики. После этого Иннара протянула мне ларец.

-Когда доберешься до ленты, он тебе понадобится. Потом, в этом ларце доставишь её в Храм. Здесь жрицы знают что делать. Ах, да... за мной кофе...-Помахав мне рукой, богиня растаяла и я осталась в комнате наедине с кистеухими и остатками вина.

Минут через пять зашла Верховная Жрица и ни о чем не расспрашивая проводила нас к выходу, где меня уже ждали Райден с Деореном.

Богослужение уже закончилось, основная толпа разошлась, хотя провожающих взглядом меня вместе с кистеухими было достаточно. Домой мы вернулись другой дорогой, проехав мимо во всю гудевшего рынка. Народ бурно обсуждал явление богини. Всю дорогу Деорен искоса поглядывал на меня, чему то улыбаясь. Интересно, о чем они там с императором беседовали, и что он ему про меня нарассказывал? У меня нет никакого желания изображать из себя супервумен. Я, вообще, подряжалась только доставить письмо. Хотя моего мнения о том, что я должна, а что не должна делать в этом мире никто не слушает.

-Сейчас мы пообедаем, переоденемся и едем во дворец. Марк будет нас ждать.-Деорен проводил меня до моей комнаты и ушел.

В комнате меня ждал сюрприз. Зайдя в спальню, на кровати я обнаружила разложенное роскошное платье. Повертев его и так и этак, поразглядывав всю уйму крючков и завязок, я позвонила в колокольчик для прислуги. Зашла Киара с молодой девушкой.

-Это зачем? Киара, неужели вы думаете, что я это орудие пытки одену?

-Лаори, Мэйси,-она показала на девушка,-поможет вам его одеть. Вы идете на прием во дворец к Императору, и бальс хотел чтоб вы не чувствовали себя неловко, оказавшись среди разодетых придворных дам.

-Киара, да я же в нем нормально ходить не смогу. Как мне объяснили, я как магичка могу придти во дворец и в брюках?

-Лаори, поговорите за обедом с бальсом. Мне поручили принести платье, я его принесла. Поверьте, размер вам идеально подойдет. Я никогда не ошибаюсь.

-Хорошо, Киара, не волнуйтесь. Мне вовсе не хотелось вас обидеть, но я и в самом деле не смогу это носить. Я поговорю с бальсом Деореном.

Женщина вздохнула с облегчением, видя что я не собираюсь устраивать ей скандал. Оставив Мэйси она вышла.

-Лаори, меня назначили вашей горничной.-Ну все, с кем то придется разбираться, он что, с ума сошел? Что я с горничной делать должна? Посмотрела на девушку... У неё дрожала нижняя губа, вот-вот расплачется...

-Лаори, я вам не нравлюсь?-Да что у них тут за жизнь?! Средневековье, ответила сама себе.

-Мэйси, ты мне очень нравишься. Просто я привыкла все делать сама. Я ведь ведьма, живу в лесу, сама понимаешь, горничных там держать негде. Я, знаешь ли, и готовлю себе сама, и дом убираю, и все остальное тоже сама делаю. Вот только дрова мне леший приносит, да дичь кистеухие ловят.-я улыбнулась девушке.

-Лаори, ну давайте я вам хоть прическу сделаю. Я красиво умею делать разные прически. А у вас волосы красивые. Такого необычного цвета.

-Хорошо, Мэйси, только я сперва приму ванну.

Выйдя из ванной, я вместо Мэйси обнаружила в комнате Киару. Домоправительница Деорена явно была настроена поговорить.

-Киара, вы хотели мне что-то сказать?

-Лаори, я хотела поговорить с вами о Мэйси. Я вас очень прошу, не отказывайтесь от услуг девочки.

-Но почему? Я прекрасно справлюсь со своим обслуживанием сама.

-Лаори, Мэйси беременна и не замужем. Через два-три месяца она не сможет выполнять работу по дому и я должна буду отослать её в поместье бальса. Мне её жалко, там незнакомые слуги, ей будет тяжело. Она хорошая девочка, просто поверила негодяю. А если она станет вашей горничной, то сможет остаться в доме и обязанности ей будут не в тягость.

-Киара, через несколько дней я все равно уеду.

-Но вы же вернетесь. Бальс сказал, что эти покои не занимать никакими гостями, они остаются вашими когда бы вы не вернулись.

Тааак... Чего-то я не понимаю? Ладно, это с Киарой выяснять уж точно бесполезно. Оставим это на потом, однако Деорену придется ответить мне на ряд вопросов.

-Киара, но меня же не будет, чем будет Мэйси заниматься?

-Поддерживать порядок в ваших комнатах, держать готовыми белье и одежду к вашему возвращению,-Киара просительно посмотрела на меня,-такая работа будет ей по силам до самых родов. И я же вижу, вы добрая лаори, вы не станете обижать девочку. Вы можете отказаться от платьев, но не отказывайтесь, пожалуйста, от горничной.

Ну и как тут отказать? Я кивнула.

-Ну хорошо, зовите Мэйси.

Киара позвонила в колокольчик и в комнату вбежала Мэйси. Вопросительно посмотрела на домоправительницу, потом на меня...

-Ну что, Мэйси, будем делать мне прическу? Только чтоб не долго и ничего слишком сложного.

Прическа мне понравилась. Ничего супер сложного и вычурного, не тугая коса , уложенная в мягкий низкий узел и пара локонов, выпущенных с одной стороны и подкрученных щипцами. Мне шло. Перебрав гардероб, который таинственным образом размножился за время моего отсутствия, я выбрала шелковую рубаху цвета фуксии, черные кожаные брючки, короткий кожаный жилет на шнуровке. Серые замшевые сапожки на невысоком каблучке и шелковый пояс на тон темнее рубахи завершали наряд. Пора идти обедать, и я буду не я, если этот наряд не сразит Деорена наповал.

Обед прошел, если можно так выразиться, в дружественной обстановке. Поскольку вокруг нас были слуги, которые что-то подавали, что-то уносили, я оставила все разборки на потом. Нехорошо подрывать авторитет хозяина в его собственном доме. Тем более, что за те восхищенные взгляды, которые периодически бросались в мою сторону, многое можно было простить.

Наконец, подав вино, фрукты и какие то крошечные, на один укус, сладкие пирожки, слуги оставили нас одних.

Ну вот теперь то можно и заняться выяснением отношений. Мысленно я потерла руки.

-Кошшшечка, не будь слишком агрессивной, пожалей мужика.-Чтоб его, я уже и забыла, что побыть в полном уединении мне последнее время определенно не грозит.

-Шерр, хватит подслушивать. Не съем я Деорена, но мозги на место вправить надо.

-Все-всё, ухожу...

-Бальс...

-Хели, мы сейчас одни, можно не так официально.

Ладно, пойдем на встречу.

-Деорен, я не поняла, что это за идея с платьем, горничной и постоянными комнатами?

-Хели, поверь, я все таки опытный придворный, в отличие от тебя. Да, аудиенция у нас личная, но до кабинета Марка мы пойдем через пол дворца, наполненного массой самых разных людей. Причем, эти люди, в большинстве, видят не человека, а одежду.

-В моем мире есть поговорка: по одежке встречают, по уму провожают.

-Для большинства тех, кто постоянно торчит во дворце имеет значение только первая часть. Я просто не хотел, чтоб ты чувствовала себя неловко. Слухи уже пошли, вчера тебя видели в гостинице со мной, утром в Храме, уже известно что ночью, после нападения, ты переселилась ко мне. Естественно, большинство придворных дам, да и кавалеров записали тебя в мои любовницы.

-Деорен, но ведь это то, чего мы хотели с самого начала.

-Ну да. Только представь, какие пойдут разговоры, когда ты появишься так вот просто одетая.

-Просто? По-моему, я шикарно одета, по крайней мере, меня все устраивает. И дело не только в одежде. Что за идея с горничной и постоянными покоями.

-Ну вот это как раз для поддержания нашей легенды. Слуги любят посплетничать . Я уверен, уже полгорода знает что тебе выделили постоянные апартаменты в моем доме. То есть, тебе автоматически присвоили статус моей новой постоянной любовницы.

-Хмммм... ну хорошо, предлагаю компромисс. Я не протестую против комнат и горничной, но вот одеваюсь так как сочту нужным.

-Как же с тобой тяжело,-мужчина рассмеялся.-Большинство дамочек нашего двора сами бы потащили меня по лавкам покупать платья и драгоценности, а тебя надо уговаривать. Но я хотел спросить, чем закончился твой разговор с богиней? А ты о такой ерунде.

-Аааа... ну мне изложили пророчество. Я должна буду добыть Ленту. Тебе известно, что это?

-Одна ты за ней не поедешь!-Деорен стал очень серьезен. Я вообще, не уверен, что ты должна связываться с этим артефактом.

-Деорен, у меня нет выбора, связываться или нет. Я прекрасно понимаю что это опасное предприятие. Но... Во-первых, это необходимое условие моего возвращения в мой мир. Во-вторых, это необходимо вашему миру и Империи. Если первое тебя не волнует, то второе должно быть достаточным аргументом.

-Тебе так надо вернуться в свой мир? Наш мир тебе не нравится?

-Нравится. Во многом здесь лучше чем у нас. Но там у меня остались люди, которые мне дороги. Если я не вернусь, они будут очень тяжело переживать. У моего отца больное сердце, как ты думаешь, чем может закончиться для него пропажа старшей дочери? А я, поверь, очень люблю своего отца. Кстати, мое умение выживать в любых условиях, не впадать в панику -- это полностью его воспитание. Так что, я просто обязана вернуться, хотя бы на время. Чтоб успокоить родных.

-На время? Значит ты думала остаться здесь?

-Деорен, я пока ничего не знаю. Сейчас я уверена только в одном, мне надо сделать то, что ждут от меня боги. Остальные проблемы буду решать по мере их поступления.

-Хели, для меня это важно. Я нравлюсь тебе хоть немного?

-Ну все не так просто. Если тебе нужен прямой ответ -- то да. Нравишься. Но ты ведь обо мне почти ничего не знаешь.

-Зачем мне знать, что там было в том мире. Сейчас ты здесь, я знаю тебя ту, какая ты здесь.

-Деорен, нам не пора ехать?

Мужчина вздохнул и встал из-за стола.

-Да, пора. Марк ждет. Но мы не договорили.

Я зашла в свои комнаты, забрала футляр с письмом и спустилась вниз.

На сей раз мы не поехали верхом, у крыльца нас ждала карета. Посмотрев на мой наряд в комплекте с упрямым выражением лица, Деорен скривился, но ничего не сказал. Ничего, мнения дворцовых шлюшек меня не слишком интересуют, а император пусть сразу видит с кем ему придется иметь дело. Марра осталась дома, а вот Шерр запрыгнул в карету раньше меня. Он, уж совершенно точно, не собирался ни у кого спрашивать что ему делать. Ага... Любимый зверь верховной богини, кто с ним решится спорить.

Карета ехала по главным улицам и я наконец то смогла рассмотреть город. Отодвинув шторку в окне кареты, я буквально прилипла к стеклу. Интересно было всё: дома, люди, их одежда. В отличие от того что описывалось в земных исторических романах, улицы были широкими, две кареты могли разъехаться совершенно свободно. Никаких сточных канав вдоль улиц, город чистенький, словно вылизанный. Определенно, централизованная канализация здесь имеется. Проезжая часть вымощена крупными тесаными блоками, хорошо подогнанными друг к другу. Тротуары по бокам мелкими цветными камушками. Смотрелось нарядно. Через каждые метров двадцать стояли фонари. Ночью город должен быть хорошо освещён. Люди на улицах со спокойными лицами, часто улыбающиеся. Одеты ярко и добротно. Нищих и убогих я не заметила. Ещё один контраст не в пользу родного мира и Москвы. И Деорен ещё спрашивает, нравится ли мне здесь. Хотя, может это только в столице. Но ведь столица -- лицо государства. Лицо империи было гораздо более приятным чем лицо моей родины. Стало даже немного обидно.

Дома были в основном двух и трехэтажные, хотя по мере приближения к дворцу стали попадаться и в четыре этажа, причем четвертый был явно надстроен, так как слегка выступал над нижними. Фасады отделаны красивой цветной плиткой, выложенной в яркие геометрические узоры. В окнах стекло, впрочем это я заметила еще у Деорена. Вот тебе и глухое средневековье.

Деорен заметил мое любопытство.

-Город строили дворфы, еще когда все расы жили дружно. Основатель столицы, император Кройт, был побратимом их короля.

-А где они сейчас?

-Закрылись в своих горах зим пятьсот назад, когда появился Орден Хаоса. Сейчас мы о них почти ничего не знаем. Изредка, они продают оружие и украшения в ближайших к их горам селениях. Здесь, в столице, всё это стоит сумасшедших денег.

За разговором мы выехали на площадь и передо мной открылся вид на Дворец.

К Питеру и Растрелли это точно не имело никакого отношения. Скорее всего дворец изначально был замком, крепостью. Сперва шла стена с большими въездными воротами и надвратной башней. И уже за стеной был виден целый комплекс зданий, центральное из которых имело пять этажей, было отделано золотистым и зеленым шлифованным камнем. И тут цвета Иннары. На въезде стояли гвардейцы в парадных, начищенных до зеркального блеска латах с алебардами. За воротами была еще одна большая площадь, на которой выстроились кареты. Вот уж тут был парад благосостояний. И позолота и плюмажи из экзотических перьев. Бархат и шелка. Если честно, мы смотрелись бледненько. Хотя лично мне, карета Деорена показалась вначале очень роскошной. Но...Все познается в сравнении. Да ладно...Так понравившийся мне мужчина просто не имел права быть разряженным павлином. В конце концов, будучи одним из ближайших к Императору людей, он мог позволить себе ничего не доказывать. Еще один плюсик в его пользу. Хмммм... Что то я слишком много думаю об этом мужественном красавчике.

Кучер остановил карету напротив широкой лестницы, ведущей в центральное здание. Деорен, выпрыгнув из кареты первым, открыл дверь с моей стороны и подал мне руку. Блин... Ощущаю себя чуть ли не заморской принцессой. Шерр выскользнул следом за мной и пристроился сбоку.

Не смотря на то что на входе стояла охрана, нам не задали ни одного вопроса. Даже Шерра проигнорировали. Ну да, брата императора здесь хорошо знают, а я при нем. Уверенным шагом Деорен вел меня по коридорам. С кем-то здоровался по дороге, кому-то меня даже пару раз представил. Ни лиц ни имен я не запомнила, слишком уж интересна была обстановка вокруг. Роскошь и изящество, хороший вкус и стиль. Полное отсутствие помпезности и в то же время ощущение власти и богатства. По моим ощущениям, мы шли куда то в левое крыло дворца. Встречавшиеся дамы были разряжены в шелка и бархат. На меня, смотревшуюся серым воробьем в стае райских птичек, смотрели свысока. Одна, встретившаяся уже в конце пути блондинка в темно-синем шелковом платье с просто неприличным декольте, бросилась к моему спутнику с приветствиями.

-Бальс, как я вас рада видеть. Вы давно не появлялись при дворе. Вас очень не хватало во время последнего бала. Я специально никому не отдавала первый и последний танцы в надежде на ваше появление.-Меня мадам упорно игнорировала.

-Бальса Флария, мы спешим. Император ждет меня и лаори. -голос Деорена был холоднее полярной зимы. Шерр стоял с поднятой на загривке шерстью и нервно подрагивающим хвостом. Девица упорно не желала ничего замечать.

-Я так надеюсь, что вы останетесь на ужин и проводите меня к столу. -хамка, видит что он с дамой и все равно вешается на шею. Я не выдержала:

-Деорен,-бальса я намеренно пропустила,- тебе не кажется, что заставлять ждать твоего царственного брата, даже ради такой ярко раздетой особы нехорошо. -яду в моем голосе было достаточно чтоб отравить хорошее море. Меня тут же смерили презрительным взглядом с головы до ног.

-Откуда взялось это деревенское чудо?

-Бальса, это деревенское чудо вполне способно парой жестов сделать вас такой красавицей, что все последующие балы вы будете отсиживаться в своем поместье.-я подняла руку, сделав вид что готовлюсь произнести заклинание.

-Маги никогда не отличались хорошим воспитанием, и хорошим вкусом тоже.-фыркнув, дамочка покинула нас.

Деорен посмотрел на меня и расхохотался.

-Ты была хороша! Если б ты знала, как она меня достала. Вбила себе в голову, что я должен на ней жениться. Только потому что она дочь графа Саорского. Выгодные земли на границе и большое приданое видите ли. Глупа как пробка и столь же распущена. Даже ради блага Империи я не соглашусь носить столь ветвистые рога. Моя голова этого не выдержит.

Пересмеиваясь, мы оказались в небольшой приемной.

-Отрабатываю роль твоей официальной любовницы.

-У тебя неплохо получается.

Закрытые двери, напротив которых мы обсуждали занимательную встречу, распахнулись и невысокий полноватый мужчина пригласил нас войти. Пропустив нас, он вышел и плотно закрыл створки двери.

Ну вот. Пришли.

Кабинет был не очень большим. У высокого окна стоял стол, за которым сидел молодой мужчина с жестким лицом и пристальным взглядом серо-голубых глаз. По возрасту они с Деореном были скорее всего ровесниками. Лет так тридцать пять.(О, кстати, я ж понятия не имею сколько лет Деорену, надо будет выяснить). Но в отличие от темноволосого сводного брата он был блондином. Одет император был довольно просто, черный камзол с серебристым шитьем, на волосах гладкий обруч. В данный момент его взгляд очень внимательно изучал меня. Было впечатление что меня измерили, взвесили, вывернули на изнанку и внимательно изучили все потроха. А вот не дождетесь! Не испугаюсь! Не имели вы дело с нашим первым отделом времен СССР. Я все таки закончила режимный вуз и не однажды проходила соответствующие инструктажи. Я вернула Императору взгляд твердо и насмешливо. Голубые глаза оттаяли и перескочили на Деорена.

-Где ты её нашел братец? Хороший выбор.

Это обо мне? Выбор чего? Я решила, что говорить о себе в третьем лице не позволю.

-Я вам вообще то здесь нужна, или вы пообщаетесь наедине? Тогда могу отдать вам Ваше Императорское Величество письмо, снятое с раненого пегаса и пойду. Не переживайте, не заблужусь. Мой спутник наверняка запомнил дорогу до мельчайших подробностей, -рука ласково почесала ухо Шерра.

Вместо ожидаемого возмущения Император весело рассмеялся. И стал похож на нормального молодого мужчину.

-Нет, Деорен, ты везунчик. Даже под выстрел попасть ухитряешься так, чтоб тебя спасла умная и красивая женщина. Лаори, а может ну его, я интереснее.

-Вообще-то, я здесь по делу, Ваше Величество.

-Ах, да... письмо. Давайте.

Я подошла к столу и протянула императору футляр. Он внимательно осмотрел печати, потом взял со стола кинжал и срезал их. Вытащил свернутый лист и начал внимательно читать. По мере чтения его лицо мрачнело.

Когда он поднял глаза от письма, перед нами снова был жесткий правитель.

-Деорен, все еще хуже чем мы думали.-Я снова решила вмешаться.

-Простите, Ваше Величество, но может мне оставить вас наедине?

-Не стоит, Лаори. раз уж вам придется исполнять пророчество, то вы тоже должны знать все обстоятельства, а не их часть. В данный момент, мы на пороге большой войны. И не потому что нам она нужна, а потому что нас к ней подталкивают. Причем очень активно. И не только нас, но и наших соседей, Королевство Иллар. Что хуже всего, Деорен, об этом пишет князь Белецкий, на стороне Иллар готовы выступить эльфы. Отряд в форме Имперской пограничной стражи заманил в ловушку отряд эльфов, сопровождавший, ехавшего на торговые переговоры в Иллар, кузена Владыки. Кузен Владыки погиб. Обвиняют нас.

-Хреново!,-вырвалось у меня,-простите Ваше Величество.

-Да чего прощать? Лучше не скажешь, действительно хреново. Что будем делать, брат? Войну, да еще против союза Иллара и Эльфов мы не потянем.

-Ваше величество, все же мне кажется что я здесь лишняя. У вас государственные дела. А я простая ведьма.

-Лаори, вы уже влезли в эти самые государственные дела по самую макушку. Более того, возможно я и ошибаюсь, а возможно и нет, мы вполне можем стать родственниками?

Я до самых ушей залилась краской. Вопросительно взглянула на Деорена, который возмущенно смотрел на брата.

-Марк, тебе не кажется, что даже Император не может лезть в мою личную жизнь?!!

-Ну как раз Император может и даже должен. Тем более, что император твой выбор вполне одобряет. Умная, симпатичная, с магическим даром. В отличие от наших дамочек у неё есть принципы. С сильным характером. Для главы Тайной Стражи лучшей жены не пожелаешь.

Опять обо мне, как о чем то не имеющем собственного мнения.

-Ваше величество, а мое мнение роли не играет?-Я была обозлена до предела. Да, мне нравится этот мужчина, но он пока что не сказал как он ко мне относится. Да и замуж за него выйти мне пока не предлагал.... Это что? Без меня меня женили? Счазззз...Нет уж господа хорошие, решать что мне делать со своей жизнью я сама буду. С меня и богов достаточно!

Развернувшись, я выскочила из кабинета. Шерр выбежал за мной, за спиной, пока захлопывалась дверь, услышала только слова Деорена:

-Спасибо братец, ты все испортил!

Шерр вывел меня к главной лестнице. Я посмотрела сверху, выглядывая нашу карету. Ага, вон она, такая простенькая на общем фоне. Залезла в неё, устроилась на диванчике в уголке и задумалась...

-Кошшшечка, я по парку побегаю. Скучно в карете.

-Беги, Шерр, чего тебе со мной сидеть.

-Рассстроиласссь? Не надо. Сейчассс он придет, поговорите...Только не ррррычи, выссссслушшшшай.

-Спасибо, пушистый. Постараюсь не рычать. Я уже, по-моему, достаточно порычала.

Шерр убежал. Я сидела в карете и ругала себя за не сдержанность. Ну что было сделать вид, что меня это все вообще не касается. А теперь сама себя сдала со всеми потрохами. А ведь Марк как раз на это и рассчитывал вдруг дошло до меня. Он хотел выяснить, как я к его братику отношусь, ну вот и выяснил... Яснее показать было нельзя. Нет, я явно не гожусь для всех этих придворных игр. Тут такие гроссмейстеры, а я так, рядом проходила...

Дверь кареты открылась и закрылась, и рядом со мной на диван уселся Деорен. Пару минут мы молча смотрели друг на друга. Потом он резко притянул меня к себе и усадил на колени.

-Хели, малышка....Ведьмочка моя рыжая...Ну не сердись девочка, я не думал что он так вот вмешается. Я хотел сам сперва с тобой поговорить.-Он ласково взял в ладони мое лицо, повернул к себе.-Не сердишься?

В этот момент я видела только его глаза, карие, с зеленоватыми искорками в глубине, они смотрели прямо в мои и я чувствовала что тону...

-Деорен...

-Что, моя хорошая?

-Деорен, я боюсь поторопиться....

-А мы не будем торопиться. У нас с тобой уйма времени. За Лентой мы идем вместе, так что будет время лучше узнать друг друга. Но сейчас...

Он медленно наклонился к моему лицу...Ох... вот сейчас...Его губы коснулись моих, нежно погладили, еще раз...Язык лизнул нижнюю губу, ласковым нажатием раскрыл мои губы...Вот его губы прижимаются к моим, втягивают, покусывают... мой легкий стон и вот уже я прижата обеими руками к сильному мужскому телу. Его губы сейчас не гладят, а завоёвывают, ставят свое клеймо на мне.

-Деорен, мы же в карете....

Я высвободилась из его объятий неимоверным усилием, пригладила растрепанную прическу.

-Ох, я совсем потерял голову. Ведьмочка...Ты не представляешь, как же мне этого хотелось с самого начала...когда ты зашла в столовую у Конна.

-Ну да... Это последствия отравления.-Деорен засмеялся.

-Тогда, я рад что меня отравили. И меня нашла ведьма с огненными волосами.

-Слушай, давай вернемся к Марку. Братец конечно -- скотина, но надо решить еще ряд вопросов.

-Да я сама понимаю, что зря сбежала.

-Ну нет, совсем не зря. Там бы тебя поцеловать не получилось.

-Деорен, нам сейчас о делах говорить, а тебя не в ту сторону заносит.

-Пошли, а то Марк нас заждался.-у него был довольный вид, как у Шерра, когда его чешут за ухом...-Зато теперь, я смогу думать о деле, а не о том как спрятаться с тобой в каком нибудь темном уголке замка. Для начальника Тайной Стражи состояние влюбленности похоже равносильно профессиональной непригодности.

Снова оказавшись в кабинете Марка, мы обнаружили его в компании моего пушистого приятеля. Причем занимался Император совсем не государственным делом -- чесал пузо абсолютно разомлевшему котику. Взглянув на возвратившихся нас, он улыбнулся каким то своим мыслям, оторвался от столь важного занятие и подошел к столу. Взяв какой то документ, протянул его мне.

-Лаори, это карта. К сожалению очень приблизительная. Как у вас обстоят дела с использованием подобных предметов?

-Сейчас посмотрим,-я придала своему лицу максимально задумчивый вид и развернула свиток. Ндааа... Современные мне карты это напоминало весьма отдаленно. Зато как экспонат какого нибудь художественного музея просто не имело цены.

-Марк, я неплохо ориентируюсь в картах, но не будете ли вы так любезны, объяснить мне систему обозначений на этом произведении искусства?-Мы дружно склонились над свитком. Примерно через полчаса я уже имела представление о том, куда нам придется отправиться. Радовало то, что моя избушка(уже моя,да?) лежала по пути. Заодно и моих деревенских знакомцев проведаем, и с лешим пообщаемся. А, главное, я смогу забрать кое что из собственных припасов. Да и собранные травы, оставленные под пригляд Хозяина подсохли. Если задержаться на пару дней, то можно сделать небольшой запас зелий в дорогу.

-А теперь, братец, мы с тобой попрощаемся, нам с Хели надо начинать сборы в дорогу, обсудить планы на ближайшее время.

-Ну-ну... -император с сомнением посмотрел на нас,-интересно, в чьей спальне будут обсуждаться эти планы? И, братик, раз уж ты бросаешь меня без начальника Тайной Стражи, определись с временным заместителем. Я понимаю, что просить тебя отпустить твою даму в самостоятельное путешествие бесполезно.

-Правильно понимаешь. А про государственные дела я помню. Будет тебе временный заместитель.

-Хели, очень жаль, что придется надолго расстаться с вашими друзьями. Вы не скажете мне, как зовут этого красавца? Ведь у него есть имя?

-Шееерр? Ты как?

-Скажи им, кошшшечка... они теперь почти родственники мне....Можжжжнооо...

-Его зовут Шерр, а его подругу, она дома осталась, Марра.

Император погладил загривок кистеухого:

-Я рад нашему знакомству, Шерр. -Эта нахальная зараза потерлась об царственную длань и мурлыкнула...

-Когда у нас будут котята, мы с Маррой дадим ему телохранителей... Мрррр... Хоррррошшшший прравтель...Мрррр...

- Император, вам обещают парочку эксклюзивных телохранителей из первого же кошачьего выводка.-Марк расцвел в довольной улыбке и отвесил благодарный полупоклон кистеухому.

-Шерр, почту за честь. Хели! Я так думаю, что на подготовку вам понадобится несколько дней, поэтому надеюсь видеть вас с братом послезавтра на балу Начала Лета.

Поняв, что на этом можем быть свободными, мы быстро покинули кабинет. Деорен совершенно собственнически приобнял меня за талию и таким образом отконвоировал к карете. На все недоуменно-вопросительные взгляды, кидаемые встречными он отвечал надменно вздернутым подбородком и еще более крепкими объятиями. Впрочем, я не сопротивлялась. Это было чертовски приятно. Блондинистую бальсу мы к счастью больше не встречали.

Дом встретил нас уже накрытым ужином, суетящейся вокруг меня Мэйси, хлопочущей Киарой.

Деорен проводил меня до моих апартаментов и исчез переодеваться к обеду. Мэйси приготовила мне очередное платье, видимо надеясь, что я изменю свое решение. Вздохнув, решила порадовать девочку и натянула на себя это шелковое недоразумение. Тут же выяснилось, что оно едва ли наполовину прикрывает грудь.

-Мэйси, ты уверена, что в этом прилично появиться за столом?

-Лаори, но это же по последней моде.

-Ладно, какая нибудь шаль или шарф есть?-девушка тут же вытащила из сундука нечто серебристое, тонкое и божественно красивое.

-Вот. Это бальс сам выбирал, сказал что вам должно очень подойти.

Ну уж если сам бальс... Тогда конечно одену. Шаль действительно была потрясающе красивой и прекрасно прикрывала все слишком открытые места. Интересно, когда Деорен успел?

Я только оделась, как раздался негромкий стук в дверь. Естественно, это был он.

-Лаори позволит проводить её к столу?

-Деорен, у нас упражнения по дворцовому этикету?-мне стало весело.

-Просто, я подумал, что мне так и не пришлось поухаживать за тобой по-настоящему. Так что восполняю пробелы. Хотя, если честно, больше всего мне хочется сейчас закрыться с тобой здесь и снова тебя поцеловать.

-Боюсь, мы расстроим Киару, она так старалась, накрывая ужин к нашему приезду.

-Тогда после ужина?

Ндааа... Такими темпами, до обсуждения подготовки похода за артефактом дело дойдет не скоро. Во всяком случае, у Деорена совершенно точно не дела сейчас на уме. Да и мне скорее хотелось кокетничать и флиртовать, чем обсуждать неотложные вопросы. Ладно, сегодняшний вечер наш, а дела подождут до утра.

За столом Деорен усадил меня рядом и весь ужин занимался тем, что подкладывал мне самые вкусные на его взгляд кусочки. Когда дело дошло до десерта, то меня уже пытались кормить с ложечки каким то запредельным мороженым. Было приятно, но в то же время смущало. Все таки мы были не одни, чертово средневековье с его толпами слуг. Это моему кавалеру было привычно их не замечать, я же ужасно стеснялась. Наконец это развлечение закончилось, последний бокал вина был допит и мы поднялись из-за стола.

-Даорен, я думаю что нам надо решить, когда мы отправляемся и кого еще возьмем с собой.

-В моем кабинете, Хели.-Меня снова приобняли за талию и повели совсем в другое крыло дома.

Кажется у меня появился шанс оценить хозяйские апартаменты. Ага.. Оценить... Дверь кабинета за нами захлопнулась и я сразу же оказалась крепко прижатой к великолепному мужскому телу. Мне даже не дали времени оглядеться по сторонам. Губы моего мужчины накрыли мои и я полностью потерялась в самом потрясающем поцелуе в моей жизни. Меня нельзя было назвать неопытной девочкой, но таких ощущений я не испытывала никогда. Меня захватили, растворили, завоевали... Я отвечала Деорену с не меньшим пылом, полностью отдавшись нежным и сильным рукам. А эти руки были везде. Не знаю, как он ухитрялся, но мне казалось что меня одновременно гладят и ласкают по всему телу. Серебристая шаль сползла с плеч и лужицей стекла на пол. Так смущавшее меня декольте оказалось на редкость уместным в данной ситуации, потому что позволило мужским рукам добраться до моей груди. Ощущения обострились до крайности. Тело горело и требовало большего. Еще большей близости. Боги... Я хочу этого мужчину! Мысли скакали перепуганными зайцами. Мои руки жили сами по себе, они обхватили шею мужчины, пальцы запутались в волосах. Волосы были такими мягкими, шелковистыми, хотелось перебирать их бесконечно.

-Рен, мы же хотели поговорить, - остатки разума пытались сопротивляться основному инстинкту.

-Ведьмочка... мы успеем поговорить. Не сейчас... Я так ждал сегодняшнего вечера, - платье как-то незаметно уже сползло с моего плеча и сейчас на этом плече, а потом на чувствительной ямочке у ключицы были его губы.

-Рен, остановись,-я даже не заметила, как сократила его имя до нежного короткого Рен.

-Не-а,-засмеялся этот искуситель, губами добравшийся уже до груди.- Все завтра...Сегодня ты моя.

-Рен, милый, я твоя...-сопротивляться сил не было, да и не хотелось их искать. Полностью растаяв в нежных руках мужчины, я выкинула из головы и Арагорна, и Иннару и интересы Империи. Даже желание вернуться домой на время спряталось где то там, в подсознании. Сейчас остался сегодняшний вечер, эта комната и этот мужчина. Так близко... Я сама инстинктивно прижалась сильнее и еще крепче обняла Деорена. Теперь уже мои руки поползли ниже, исследуя и лаская . Крепкие мышцы шеи и плеч, гладкая кожа спины... Ладони скользнули под рубашку, кончики пальцев запутались в завитках волос на груди. Рен застонал, и окончательно сдернул платье с моих плеч. Кажется что-то где-то затрещало, но это было совсем не важно. В какой-то момент я почувствовала, что не стою на ногах, а подхвачена крепкими руками и меня куда-то несут. Стало страшно. Вдруг в голову пришла совершенно дурацкая мысль о том что я старше его. У меня взрослый сын. Тело и разум вступили в конфликт.

Деорен что-то почувствовал. Опустив меня на кровать, оказывается мы уже добрались до его спальни, он присел передо мной на корточки.

-Хели, малышка, что случилось?-Его карие глаза вопросительно заглядывали в мои.

-Рен, ты же ничего обо мне не знаешь... Я не уверена, что ты захочешь меня...Но нам надо сперва поговорить.

Он встал, скинул с себя расстегнутую рубашку, потом сел на кровать рядом со мной, притянув к своему плечу.

-Если так нужно тебе, то давай поговорим.

-Рен, сколько тебе лет?

-Это важно? Тридцать пять.- Мдааа... все-таки десять лет разницы. Хотя конечно не так уж страшно. Не девятнадцать-двадцать.

-Рен, там, у меня дома мне было сорок пять. Когда боги закинули меня сюда, то в качестве бонуса "слегка" омолодили. Но по сути я старше тебя. У меня сын взрослый.

-Ну это даже лучше, значит ему уже не требуется мама рядом,-я подняла глаза на мужчину, он улыбался.

-Хели, ведьмочка... Ну неужели так уж важно что ты немного старше меня? Хотя... Мне все время казалось, что ты рассуждаешь слишком здраво для такой молодой девушки. Теперь это по крайней мере понятно. Только, я вижу то, что вижу. Пере до мной красивая молодая женщина. Умная, добрая. То что было у тебя там, осталось в том мире. Почему ты не хочешь воспользоваться шансом, который тебе дает судьба? Или... У тебя там остался мужчина?-Деорен резко помрачнел.

-Нет, Рен... Никого у меня там не осталось кроме родителей, сына и нескольких друзей. С мужчинами у меня уже давно отношения только дружеские. Как-то не попадалось такого, с кем захотелось бы сблизиться.

-Тогда забудь... какая разница что было там? Ты здесь и я здесь. Я тебе нравлюсь? Ты хочешь меня?

-Рен, а если б не нравился и не хотела, сидела бы я сейчас здесь? Просто все происходит слишком быстро. Мы три дня как познакомились. Мне просто страшно...

-Знаешь, давай, действительно, не будем торопиться. Я так долго ждал когда в моей жизни появится такая вот ведьмочка, что могу подождать и еще немножко. Но оставайся в моей комнате, ладно? Можем же мы просто вместе спать? Кровать у меня большая...-Деорен снова улыбнулся мне и погладил по плечу. И просто целовать я тебя ведь могу? Да и наша с тобой легенда о том что мы любовники будет выглядеть более достоверно.

Потерлась щекой об мужское плечо.

-Спасибо.-Рен мягко уложил меня на подушки, окончательно стянул с меня платье, некоторое время с удивлением разглядывал кружевной лоскуток изображавший трусики, затем накрыл меня одеялом.

-Спи, и ни о чем не думай, все как нибудь решится само.-Задул свечи и вышел.

--

## Глава 9

VI Аркан -- Влюбленные.

В личном раскладе Аркан "Влюбленные" может толковаться двояко: с одной стороны, он, как уже было сказано, предвещает вам ситуацию выбора, совершив который вы перейдете на более высокий уровень в духовном развитии. В более обыденном значении говорит просто о затруднительном положении, в которое вы по какой-то причине попали, а также указывает (с помощью Младших Арканов) на возможный выход из проблемы.

При попытках узнать ход ситуации Аркан "Влюбленные" может быть истолкован в более широком смысле. Так, соответствуя своему названию, он говорит о наличии в вашей жизни серьезной сердечной привязанности (обычно речь идет именно о любви к какому-то человеку). Используя в гадании Младшие Арканы, вы сможете узнать, является ли ваше чувство взаимным, а также какой исход - благополучный или же нет - сулят карты вашему роману.

Первым моим ощущением, после того как проснулось, было -- жарко.

Открыв глаза и попытавшись повернуться, поняла, что это будет не просто. К постели меня прижимала тяжелая мужская рука. Тут же вспомнила вчерашний вечер и аккуратно извернувшись, выползла из плена, села, обернулась покрывалом, и стала рассматривать, спящего рядом мужчину. Сейчас, во сне, ему было не дать даже его тридцати пяти. Расслабившись, сбросив во сне все заботы, Рен выглядел совсем молодо, лет на тридцать от силы. И вот этот красавчик мой? Это было так странно...Наверное, я даже должна быть благодарна Игроку, только вот что делать дальше с таким неожиданным подарком судьбы? Осозновала-то я себя отнюдь не на физические двадцать пять. Протянув руку, погладила темные шелковистые волосы, рассыпавшиеся по подушке. Как же меня к нему тянет....Как магнитом. Рен открыл глаза, моргнул, посмотрел на меня. Я замерла, рука вдруг оказалась перехвачена сильной мужской ладонью.

-Доброе утро, ведьмочка!-легкий поцелуй в ладонь вызвал дрожь во всем теле.

-Доброе утро... Рен, что теперь будут говорить слуги...-Я смущённо посмотрела на лежащего мужчину.

-Слуги обрадуются, что в доме наконец то появилась хозяйка. Киара меня уже несколько лет мучает разговорами о том, что мужчине в моем возрасте и моего положения нужна жена. А ты ей, между прочим, понравилась. Вон она как хлопочет вокруг тебя.

-Кошшшечка, вы там собираетесь вставать? Тут посыльный из Дворца уже полчаса ждет, а Киара отказывается вас будить... -Шерр вмешался вовремя, прервав так смущавший меня разговор.

-Рен, Шерр говорит что тебя посыльный из Дворца ждет, а Киара не хочет нас будить...

-Вот, демоны! Придется вставать, Марк не стал бы с утра присылать посыльного, просто чтоб пригласить к обеду...-он одним гибким движением выскользнул из под одеяла, я резко отвернулась. Рен спал совсем голым. За спиной раздался веселый смех.

-Не смущайся, Хели, я тебя вчера тоже видел не совсем одетой. Кстати, а что это за симпатичная кружевная тряпочка? Это в вашем мире такие панталончики дамы носят? Хорошая мода, надо посоветовать Марку ввести её и у нас.-Повернувшись, я схватила подушку и запустила ею в нахала. Нахал скрылся в умывальной и через несколько минут вышел оттуда совершенно одетый.

-Малышка, умывальня в твоем распоряжении, я сейчас пришлю Мэйси с одеждой.-Рен вышел из комнаты, на прощанье поцеловав меня в губы. Кажется, он не собирался сдаваться, и мне это нравилось.

Но он прав, надо вставать... Что же там случилось, что Марк прислал посыльного с утра пораньше?

Мэйси приволокла гору рубашек всех цветов, и несколько пар разных штанов. Из всего этого я выбрала салатовую рубаху со штанами цвета морской волны. В косу мне вплели такую же ленту, Потом Мэйси пыталась уговорить меня надеть какие то украшения, которые бальс заказал специально для меня. Кое как удалось отказаться, ну что делать, если не люблю я все эти висюльки. Наконец, приведя себя в порядок, вышла в столовую. Рен уже ждал меня там.

-Хели, быстро завтракаем и едем во дворец. Марк ждет.

-Что случилось?

-Не знаю, он только написал, что получил письмо от короля Иллара. И что срочно ждет нас обоих.

-Знаешь, кажется мы обойдемся без бала.

-Ты очень расстроишься?

-Рен, ну что я бы делала в этом вашем придворном террариуме? Дай бог, если там найдется пара-тройка интересных людей. Остальные наверняка были бы заняты перемыванием косточек друг другу. Ну и нам с тобой, поскольку мы -- новость номер один. Так что я не против сбежать из столицы как можно быстрее. Я, если честно, предпочитаю отдыхать и расслабляться в компании приятных и достаточно близких мне людей.

Завтрак мы затягивать не стали и уже через полчаса были на конюшне. На сей раз мне выделили молодую белую кобылку с изящной мордой и тонкими ногами. Лошади были уже оседланы и прихватив кистеухих мы отправились к Императору.

Шерр сегодня вел себя на удивление тихо, не пытаясь меня поддразнивать и лезть в мою голову по поводу и без.

На ступенях лестницы нас встретил секретарь .

-Бальс, лаори, Император просил проводить вас в его покои.

Деорен сразу как то весь подобрался и стал очень серьёзен. Я почувствовала, что нам предстоит очень непростой разговор. Действительно, когда мы вошли, Марк нервно расхаживал по кабинету.

-Ох, брат, твой отъезд совсем не ко времени. Меня сегодня утром пытались отравить. Смотри!- он открыл дверь в соседнюю комнату, которая видимо служила чем то вроде личной гостиной. На столе стоял накрытый завтрак, лежал разлитый кубок с вином, а на полу мертвая собака.

-Я случайно пролил вино, а Блейк решил его слизать.

Рен подошел посмотреть, а я потянулась мыслями к своим кистеухим.

-Шерр, может Марра остаться с Императором? Я понимаю, что вы привыкли везде быть вдвоем, но ему сейчас необходима хорошая охрана. Тем более, что Деорен хочет отправиться со мной. Вам он сможет полностью доверять.

-Кошшшечка, сегодня Марра останется во дворце, а потом мы подумаем.

-Марк, сегодня Марра остается с тобой. По крайней мере, ей ты сможешь доверять. И она может отслеживать мысли тех, кто будет приходить к тебе. Возможно даже сумеем найти отравителя. А там посмотрим.

-Хели, это действительно возможно?-Деорен смотрел на меня с надеждой.

-Да, Рен, Шерр с Маррой согласны.

-А сейчас надо подумать, кому выгодно убрать Императора?

-Да тому же, кто хочет втянуть нас в войну с Илларом.-Марк, невесело рассмеялся.-И вот еще, Иллар выслал посольство, его надо встретить. Иначе возможна очередная провокация. Тогда войны точно не избежать. Деорен, займись этим. Хели, боюсь вам не придется танцевать на балу, простите...

-Ваше Величество, я в любом случае еду вместе с вашим братом. Рен, где мы должны встретить посольство?

-На границе с Белецким княжеством. Это примерно неделя пути. Марк, я думаю, что мы можем опоздать.

-Ну тут я могу помочь, если мы пойдем быстрой тропой Хозяина, то доберемся за пару суток.

Мужчины удивленно посмотрели на меня.

-Это как?

-Рен, когда ты был ранен, в мое отсутствие тебя охранял Леший, Хозяин этого леса. Я постараюсь с ним договориться. И давай возьмем с собой Конна, хороший маг помехой в дороге не будет.

-Я отправлю с вами отряд моих личных гвардейцев,-Марк решил внести свою лепту в обсуждение поездки.-Деорен, десять человек тебе хватит?

-Если это твоя личная гвардия, то да. Твои бойцы каждый стоят десятерых. Больше не стоит, двигаться надо быстро.

-Кошшшечка, подождите с выходом до завтра.

-Почему, Шерр? Времени и так в обрез.

-Я связался с нашими. Завтра здесь будет ещщё одна пара... Она останется с Императором.

-Так, мужчины, выход откладывается до завтра, Шерр говорит, что завтра прибудет пара телохранителей для Марка. Рен, у нас есть день на сборы. По крайней мере, это будет не в спешке. Надо послать Конну сообщение, что бы он готов был завтра присоединиться. И... Марк, сегодня не ожидается никакого приема?

-Ты что то задумала?

-Мы с кистеухими покрутились бы среди людей. Возможно кто то в мыслях выдаст себя. Тогда у вас будет ниточка, за которую можно потянуть....

-Хорошо, я дам задание секретарю быстро организовать малый прием по поводу приезда брата и его невесты.

-Марк, вы торопитесь. Я не невеста.

-Это хороший повод, соберутся все, кто только услышит об этом. Надо же вызвать интерес к этому вечеру. Побудешь сегодня невестой, передумать и отменить никогда не поздно.-Хмммм... мужчины и их пресловутая мужская солидарность. Обкладывают меня как на охоте со всех сторон. Даже в этой ситуации пользуются моментом, и отказаться невозможно, другой повод за пять минут не придумаешь...Ладно, посмотрим. Если что, все ещё можно будет переиграть.

-Рен, тогда нам надо домой, во-первых собираться, во-вторых готовиться к приему.

-Марк, оставляем тебе Марру, а сами пока займемся сборами,-не смотря на все неприятности, Деорен выглядел довольным. Вот всегда знала, что даже самым лучшим из мужчин доверять нельзя. Марра, прошлась по комнате и запрыгнув на кушетку у окна, спокойно разлеглась ...

-Марра, береги Императора.

-Ссссделллаю...Он мне нравитсссся...

Мы вышли из покоев и секретарь быстро проводил нас обратно. Два гвардейца держали под уздцы наших лошадей. Видимо, длительного пребывания во дворце от нас и не ожидали. Деорен отошел в сторону с секретарем и о чем-то переговорил.

Когда мы отъехали от дворца, я не удержалась:

-Рен, а секретарю можно доверять?

-Да, он был еще секретарем отца Марка и полностью ему предан. После смерти предыдущего Императора здесь творилось такое... Нам с Джоаром пришлось приложить немало сил, что бы Марк смог прийти к власти. Трон -- слишком лакомый кусок для многих. В результате, полностью Марк доверяет только своим личным гвардейцам и нам двоим. Теперь еще и тебе. Можешь гордиться, ты единственная женщина которой он доверился.

-Ой, ну это благодаря тебе, кистеухим и богине. Трудно ждать подвоха от человека, которого выбрала Иннара. Разве не так? Кстати, что он знает обо мне?

-Ну то что ты из другого мира, и выбрана богами, я ему сказал еще вчера утром. Как ты думаешь, почему твое совсем непочтительное поведение было принято так спокойно? Обычная лаори никогда не вела бы себя с Императором так свободно.

В этот момент, я обратила внимание на трех всадников, следующих за нами в некотором отдалении.

-Рен, сзади нас, кто это?

-Не смотри, я их заметил. Можешь поставить щит?

-Попробую. Я всегда ставила его на земле, а вот так на ходу и верхом...

-Кошшечка, представляй себе мысленно, как ножом очерчиваешь вокруг вас черту...

-Спасибо, Шерр...-Я сосредоточилась, мысленно представила нож, ведущий черту. Одновременно пыталась залить в неё энергию. Получалось плохо. Почувствовав, что я не справляюсь, Шерр влез в мои мысли, направляя поток. Ох, вовремя.... С рук одного из преследователей сорвалась голубая молния....

-Рен, уходим, но держаться надо вместе, у нас общая защита. Две отдельных мне не выдержать. Все таки я начинающая ведьма.

Деорен подхватил поводья моей кобылы и мы перешли на рысь, распугивая прохожих. Преследователи тоже ускорились. Дернув повод, Рен свернул в какой то узкий переулок, остановил коней, загородив меня и вытащил из ножен меч.

-Шерр, свяжись с Маррой, пусть Император пришлет помощь.

-Уже, кошшшечка.-Над улицей нависал небольшой балкончик, на который оттолкнувшись от моей лошади взлетел Шерр. Мы застыли в ожидании....

Нееет... со столицей надо завязывать. Что-то как-то здесь неуютно. Я второй день здесь и уже второй раз меня пытаются убить. Завтра же, если сейчас выпутаемся из этой передряги, уезжаем.

-Рен, нам надо продержаться до подхода помощи, Император уже знает.

-Держись за моей спиной, Хели. И держи щит сколько сможешь, с ними маг.

Ага, можно подумать, я не заметила...Если маг силы Конна, то я долго не продержусь.

-Шерр, на тебя ведь магия не действует?

-Нет... Она с меня ссссстекаетттт....

-Тогда, Шерр, возьми на себя мага, бойцами займется Рен.

Звон подков по камням, вот уже совсем рядом... В узкий переулок влетело друг за другом пятеро всадников. Откуда? Их же было трое... Как Рен справится? Маг, единственный у кого вместо меча был жезл, держался за спинами бойцов в черном. Опять в черном, как в гостинице. Та же компания? Там маг сумел уйти....

-Шерр, нам нужен маг. Живым если сможешь...

-Постарррраюсссь, кошшшечкаааа....

Дальше время потекло стремительно. Деорен спешился и с мечом встал в боевую стойку. Наши лошади, перегородив узкую улочку, не давали возможности обойти нас со спины. Шерра пока не было видно за перилами балкончика. Я, прижавшись к шее своей кобылки, старалась потихоньку вливать энергию в щит. В голове все время чувствовалось присутствие Шерра, который видимо подстраховывал меня. Где же гвардейцы Марка? На Деорена набросились сразу трое. Маг за их спинами видимо готовил какое то заклинание, так как руки с жезлом были подняты вверх...

-Шерр!

-Не спеши, кошшшечкаааа...-серая тень сорвалась из-за перил...маг попытался отклониться. Но реакция человека, даже мага, оставалась человеческой, в то время, как прыжок разъяренного кота был стремительным движением зверя. В результате, сцепившившиеся человек и зверь покатились по булыжникам. Давление на мой щит ослабло, и одной рукой я сформировала файербол. Если и не попаду, то хоть отвлеку. Запустила в одного из напавших на Рена. Он отвлекся, отбивая его мечом, и в это время Деорен его достал, вогнав меч в щель под шлемом...Меч второго он успел отбить кинжалом в левой руке, зато третий зацепил его своим мечом за руку. Красная полоса на рукаве заставила меня вздрогнуть.

-Рен!

-Держи щит, ведьмочка!-я держала, свободной рукой формируя новый огненный снаряд. Вот он завис в сантиметрах над кончиками пальцев, а потом сорвался в сторону противников. Второй из нападавших как раз повернулся ко мне спиной, поэтому на сей раз снаряд достиг цели и взорвался, охватив огнем врага. Дикий крик, и охваченный огнем человек покатился по мостовой. Против Рена осталось двое, а где Шерр? Я оглянулась, шагах в десяти от нас лежал маг, сжавшись в комок, жезл валялся в стороне, спину мага двумя лапами придавил котик, время от времени клацая зубами над ухом поверженного врага. Похоже, маг был окончательно деморализован. Я снова перевела взгляд на своего мужчину. Рен двигался красиво и экономно, больше отбиваясь, так как нападавших все еще было двое. Боги, пока помощь придет нас успеют здесь прирезать! Где же гвардейцы Марка? Как ответ на мой вопрос к богам, послышался дробный звон подков. В переулок один за другим начали влетать всадники в форме с обнаженными мечами. Нападавшие на Деорена воины в черном, оглянувшись, увидели что уйти не успевают и оба бросили оружие. Первым делом гвардейцы скрутили мага. Его перевязали основательно, руки и ноги, заткнули рот. Жезл подобрал Деорен.

-Шерр, молодчина,- я почесала за ушами подошедшего зверя, он довольно заурчал. С черными обошлись попроще, хватило крепко связанных за спиной рук.

-Хели, я сейчас во дворец, допросить этих, а тебя домой проводят солдаты.- Деорену уже перевязали рану на руке, и подвели коня.

-Рен, осторожнее пожалуста,-я прижалась щекой к плечу, потом быстро отвернулась и пошла к своей лошадке. Нечего устраивать Рену сцены перед публикой. Спорить и проситься чтоб меня взяли с собой не стала, помня из книг, что средневековый допрос зрелище малоприятное.

Провожая меня до дома Деорена, гвардейцы все время с интересом косились в мою сторону. Ну да, как же-как же.... Начальник Тайной стражи и какая-то провинциальная ведьмочка...Есть чему поудивляться. Дверь открыла Киара, увидела взъерошенную меня и сразу потащила в дом. Краем глаза успела увидеть, что гвардейцы не уезжают, а наоборот спешиваются и рассредотачиваются по двору.

В доме ко мне подбежала Мэйси.

-Мне нужна ванна, потом я немного отдохну. Мэйси, сегодня у Императора малый прием вечером, не знаю, возможно его и отменят, но на всякий случай приготовь соответствующий наряд.-Я прошла в свои комнаты. Шерр уже занял диван.

-Что, кошшшечка, решила всем показать что с тобой надо считаться?

-Знаешь, котик, не люблю все эти церемонии, но эта хамоватая блондинистая бальса, вешавшаяся на Рена, стоит у меня перед глазами. Я ей покажу деревенскую ведьму!

-Пррравильно... Нечего хвататься за чужое...

Проснулась я от того что меня гладили по щеке. Рядом сидел уставший Рен с перевязанной рукой. Я вскочила.

-Иди сюда, руку немного полечу. А ты мне расскажешь что узнал на допросе.

-К сожалению, очень мало. Черные -- обычные наемники из гильдии убийц.

-А маг?

-По остаточной ауре -- хаосит. У него защита стояла, как только начали допрашивать, умер.

-Демоны!!! Опять ничего не известно. Прием не отменили?

-Нет, Марку понравилась твоя идея привлечь к розыску отравителей кистеухих. Сейчас он не расстается с Маррой. И весь в нетерпении, когда же появится его пара телохранителей. Кстати, он приготовил тебе сюрприз.

-Какой?

-А вот не скажу, иначе испорчу.-Рен наклонился ко мне, поцеловал Я как раз заканчивала с рукой. После двух дней вынужденных тренировок, направление потоков энергии давалось мне намного легче чем в прошлые разы. Под повязкой обнаружился розовый, но уже вполне заживший тонкий шрам.

-Так, бальс, покиньте мои комнаты, я буду наводить красоту и готовиться появиться с вами, таким завидным женихом, на этом приеме. Когда закончим с Мэйси, тогда и оценишь.

-Ну, я мог бы помочь советом.

-Рен, марш отсюда! Тебе самому надо привести себя в порядок и отдохнуть. А то будешь выглядеть рядом со мной совсем бледненько.-Мои подколки подняли Рену настроение и он ретировался к себе.

В комнату вбежала Мэйси.

-Так, девочка, Император на вечере представит меня всем как невесту бальса, так что мы с тобой должны постараться что бы я выглядела соответствующе.-Мэйси радостно ойкнула.

-Лаори, все в доме будут так рады, так рады.

-В доме пока не рассказывать. Это просто спектакль, который необходим нам для дела.

-Лаори, но бальс в вас влюблен.

-Мэйси, сейчас и без любви огромное количество проблем. Так что не смущай Киару пустыми надеждами. Ты ведь собиралась ей все рассказать? Вот когда все решится, тогда и посмотрим. Но выглядеть я сегодня должна ослепительно! Поняла?

-Поняла, лаори, но тогда вам все таки придется надеть украшения.

-Эх, что не сделаешь для пользы дела....

Два часа работы над моей внешностью дали свои плоды. Когда я посмотрела в зеркало, то просто не узнала себя. Высокая замысловатая прическа, Мэйси не преувеличивала, когда хвасталась своими умениями, изумрудное шелковое платье, отделанное бисерной вышивкой по вырезу декольте и подолу, длинные, выше локтей перчатки -- на приеме у английской королевы я смотрелась бы вполне достойно. Если добавить к этому гарнитур из изумрудов и бриллиантов, то смотрелась я вовсе не провинциальной ведьмой, а вполне светской дамой.

-Ну что, Мэйси, пойдем показываться моему жениху?-девушка хихикнула.

-Лаори, если бы он не был в вас уже влюблен, то влюбился бы сейчас.

В столовой меня ждала неожиданная встреча, за столом вместе с Реном сидел магистр Коннер.

-Конн, как здорово что вы здесь,- я бросилась к магу, протянув ему руки. Конн вышел из стола, взял мои руки в свои, развернул несколько раз, оглядев со всех сторон.

-Бальс, я и не подозревал, какую красавицу я отпускаю с вами.

-Поздно, Конн. Сегодня вечером, на малом приеме, Хели будет представлена обществу как моя невеста.

-Ты не теряешь даром времени. Хели, как вам удалось заставить этого старого холостяка расстаться со своей свободой?

-Конн, это просто спектакль. Рен, магистр в курсе последних событий?

-Да, ведьмочка, я рассказал ему обо всем.-В это время в столовую вошел Шерр и сразу же отправился к Конну, требовать свою порцию внимания.

-Тогда мне не стоит повторяться... вы будете сегодня на приеме во дворце?

-Пропустить такое событие? Лаори, да один вид очаровательных личиков наших придворных дам, когда они услышат новость.... Я ваш должник, Хели.

-Конн, вы едете с неми? Я имею ввиду завтра?-лицо мага сразу стало серьезным.

-Я получил письмо от Императора. Приказать мне он не может, как маг я подчиняюсь только Совету Магов, но он очень убедительно обосновал свою просьбу. Отказать я не могу. Да и засиделся я что-то последние несколько лет на месте. Новые впечатления в хорошей компании пойдут мне на пользу.

-Конн, это будет опасное предприятие. Мы в столице всего два дня, и уже две попытки убийства. Орден Хаоса решил всерьез добыть наши головы. Отправляясь с нами, вы тоже оказываетесь под ударом. Вы нам нужны, но предупредить вас я обязана.

-Хели, я все понимаю. Знаете, я ведь получал свой диплом как боевой маг. А боевому магу негоже оставаться в стороне от событий. Не волнуйтесь, я с вами.-Шерр, одобрительно мявкнул.-И как я могу лишить себя компании этих пушистых красавцев? Кстати, а где его подруга?

-Марра осталась охранять Императора. Пока завтра у него не появятся собственные телохранители.

За разговором наш обед прошел незаметно. В компании двух мужчин, каждый из которых был мне по своему симпатичен, я чувствовала себя легко. Ещё в доме у мага я поняла что Конна и Деорена связывают дружеские отношения, тем лучше. Сложное путешествие легче, если оно проходит в хорошей компании.

Еще через полчаса мы втроем садились в карету, которая должна была доставить нас во дворец. Конн переоделся, скорее всего позаимствовав у Рена что то из нарядов для дворца. Поэтому из кареты я выплыла с гордым видом, сопровождаемая двумя эффектными мужчинами. Во дворе было настоящее столпотворение. При виде нас народ запереглядывался, потом началось бурное обсуждение, впрочем шепотом, что бы мы не могли услышать.

-Кошшшшечка, сейчас все дружно пытаются решить чем же ты сумела очаровать бальсссса...

-И к какому выводу они пришли, Шерр?

-Нуууу... мрррр... Мужчины естественно обсуждают твою внешность и насколько ты хороша в постели, женщины предполагают приворот, та дамочка с которой вы повздорили уже рассказала всем что ты ведьма.

- Что нибудь об отравлении Императора слышишь?

-Пока ничего, кошшшшечка. Но я помню... Мы с Маррой будем слушшшшать...

Рен с Конном проводили меня в большой зал, в котором уже находилась толпа гостей. Откуда то с боку вынырнул Император, подхватил нас с Деореном под руки и провел к центру зала.

-Господа, у нас сегодня приятное событие. В честь которого и устроен этот прием.-Мне захотелось провалиться куда нибудь под паркетный пол, потому что все взгляды сейчас были направлены на меня.

-Разрешите представить вам всем невесту моего брата, бальса Деорена энне Альдо, бальсу Хели аш Сене энне Реол.-Я непонимающе взглянула на Рена, потом на Марка. Одними губами Император прошептал: "Все потом, Хели".

-Братик, теперь твоя очередь. Бери Хели и гуляйте, представь девушку обществу.-Марра, стоя рядом с Императором, внимательно наблюдала за залом. Ко мне, проскользнув между юбками бальс, подошел Шерр. Так втроем мы и отправились в обход высшего общества.

-Шерр, ты ничего не чувствуешь?

-Большшшшинство относятся к Императору ссспокооойнооо. Любить не любят, но и ненависти и желллания убить нет... А вот в том углу...Посмотри, кошшшшшечка, вон туда... Вторрррое окнооо...Дама в розовом платье и рядом трое мущщщщин...

-Вижу.

-Про отравление не думают, но там тааааакааааяяяя ненависть к императору, тебе и бальсу....

-Ох ты! Ко всем троим сразу?

-Даааа...

-Рен,-я наклонилась к плечу своего "жениха",-у окна, дама в розовом и трое её спутников, кто это?

Он посмотрел в ту сторону. Повернулся ко мне со смешком...

-Сильно ненавидят?

-Ага.. Причем Шерр говорит что всех троих. Тебя, Марка, меня... Рен, а что это Марк меня неправильно назвал? Я не бальса, и "энне Реол" ко мне не имеет отношения.

-Теперь имеет, после вечера Марк объяснит. А эти трое... Отравить Марка вряд ли пытались... Просто это дочь одного герцога, которую мне старательно пытались подсунуть, даже в постель ко мне подкладывали... Хорошо, я в тот день в свои покои с компанией друзей зашел... А рядом её братья. Ну очень хотели породниться с нашей семьёй. После этого я съехал из дворца, живу в своем доме. По крайней мере, уверен, что в моей постели только та, кого сам пригласил.-он поцеловал мои пальчики. Даму у окна перекосило от злости.

-Рен, но если на тебя такая охота, то на Марка еще больше?

-Марку легче, он давно объявил что вступит только в династический брак, выгодный Империи. Так что наши девицы все переключились на меня. А тут ты...

-Ндаааа... Спиной к ним поворачиваться, я так понимаю, не стоит?

-Не стоит.-Рен засмеялся, кинжал всадят с удовольствием.

-Весело? Что то не хочу им представляься.

-Не надо, лучше я тебя со своим помощником и его женой познакомлю. Очень милые люди. - Меня подвели к немолодому элегантному мужчине в фиолетовом с серебряным шитьем камзоле и его спутнице в лиловом платье с аметистовым колье на шее, которая была лет на десять моложе. На своего спутника дама смотрела влюбленными глазами. С этой стороны мне соперничество точно не грозит.

-Бальс Шеол энне Сати, бальса Тиа энне Сати, моя невеста, Хели аш Сенне энне Реол.

-Деорен, брось свою официальность. Я за тебя так рад! - Мужчина поцеловал мне ручку, потом обнял Рена и похлопал его по спине.- Наконец-то ты нашел себе спутницу.

-Шеол, ты будешь так же радоваться, если я тебе сообщу, что с завтрашнего дня ты остаешься за меня? А мы с Хели уезжаем. На тебе повисает расследование покушения на Марка. Кстати, магистр Коннер уезжает с нами.

-Девушки, пообщайтесь немного между собой, Тиа, я могу доверить тебе свою невесту?-Рен был собран и серьезен,-нам с Шеолом надо поговорить, а здесь очень трудно держать полог неслышимости. Амулет у меня уже почти разряжен.

-Бальс, вы можете спокойно оставить нас вдвоем. Самое страшное, что может случится, я расскажу Хели обо всех ваших недостатках. И у неё появится повод передумать.

-Рен, иди, Шерр нас покараулит.-мужчны скрылись за портьерой. Тиа подхватила меня под руку и повела в сторону стола с напитками.

-Вот теперь без мужчин мы сможем спокойно поговорить,-девушка весело улыбалась,- ты еще не привыкла, но у этих двоих вечно одна работа на уме. Выходя замуж за начальника Тайной Стражи, готовься делить его с работой. Причем работа очень часто будет побеждать.

-Ты так весело говоришь об этом? Неужели не бывает обидно?

-Мой отец был генералом. Армия всегда занимала у него много времени. Мама относилась к этому спокойно, стараясь не портить папе жизнь. Ну и я научилась понимать, что работа для мужчин куда большая любовь, чем самая любимая женщина. Бороться с этим бесполезно, надо просто принять. Зато, если ты примешь это, то любить и ценить тебя будут гораздо больше. Ну и, просто я люблю мужа и принимаю его таким какой он есть. Ой... что то я не то сказала,-Тиа издала забавный смешок, - при дворе любить мужей не принято. Учти это. Судя по тому как вы с бальсом смотрите друг на друга, вы решили полностью игнорировать общепринятые правила.

Мы с Тиа потянулись к столу за бокалами.

-Вот это светлое Хонэйское очень хорошее...-Тиа взяла бокал из рук лакея, я последовала её примеру.

Вдруг, какоето предчуствие на уровне подсознания заставило меня внимательнее присмотреться к слуге. В ауре плавали пятна темно синего цвета -- испуг.

-Тиа, стой,-я дотронулась до её руки в тот момент, когда она уже подносила бокал к губам.

-Шерр, ничего не чувствуешь?

-Нет, он закблокирован. Но чего то очень сильно боиттся.

Я отвела Тиа в сторону.

-Не пей пока, нам нужны Рен и Шеол, в крайнем случае Марк. А я амулет вызова дома оставила.

Тиа дотронулась до камня на браслете:

-Позвала. -Я наблюдала за слугой. Вот он поставил поднос на стол и собрался уйти,.

-Шерр, задержи его.

Шерр перегородил дорогу лакею. Тот попытался его обойти, опасливо поглядывая на нас.

Из-за спины появились наши мужчины.

-Что случилось, Хели?

-Не знаю, Рен, просто этот слуга, который дал нам вино, чем то очень сильно напуган, а Шерр не может прочитать мысли, говорит что у него стоит блок.

-Вы пили вино?

-Нет, я случайно обратила внимание на ауру...

-Дайте бокалы, Шеол, проводи лакея в кабинет.-Деорен развернулся к нам.

-Хели, я сейчас найду магистра Коннера, надо что бы он проверил вино. И снял блок с лакея.

-Рен, ты думаешь, что это снова хаоситы?

-Нет, ведьмочка, думаю все проще. Сейчас допросим слугу и если мое предположение верно, кое кто крупно влип.

-Крупно -- это как?

-Ну... Тебя сегодня официально объявили моей невестой. Отсюда следует, что покушение на тебя -- покушение на члена Императорской семьи. Еще пару часов назад у них бы была возможность отделаться изгнанием. А теперь только смертная казнь. У девицы, как у дочери герцога, будет возможность быстро и безболезнено принять яд, у её братьев обезглавливание.

-Рен, а ты уверен что это они?,-боги, какой ужас... очередное напоминание о том что это средневековье.

-Ну с уверенностью я смогу это сказать после допроса. Только я редко ошибаюсь.-ко мне со спины подошла Тиа и обняла за плечи.

-Бальс, я провожу Хели в малую гостиную, мы подождем вас там.

-Спасибо, Тиа... я говорил тебе, что Шеолу повезло с женой?

-И неоднократно...-Тиа мягко потянула меня к боковым дверям.

В малой гостиной меня наконец то затрясло. До этого я держалась, а тут... Наверное все таки сказалось общее напряжение этих двух дней.

-Тиа... Из-за меня казнят сразу четырех человек?

-Хели, не забудь, что эти четыре человека пытались тебя отравить. Если бы не твои способности, о которых они не знали... Ты была бы сейчас мертва, а возможно и я.

-Тиа, там где я жила, не отнимают жизнь вот так легко... Хотя конечно и у нас могут убить на темной улице, что бы ограбить. Но вот так, казнить сразу четверых...

-Ну и как должен Император поступить? Простить? Чтоб через месяц, другая, если не их, то ещё чья-то попытка удалась? Хели, сегодня ты выжила чудом. Пойми, ты увела главный приз на брачной ярмарке, не имея с точки зрения этих..-Тиа, презрительно кивнула в сторону дверей,-никаких прав. Даже титул Император тебе только сегодня пожаловал.

-Титул? Какой титул?, - ну да, что-то же там с новой приставкой к моему имени...

-Энне Реол, если не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, это графство в составе коронных земель. На границе с Илларом, справа Белецкое княжество, слева эльфийские земли. Соседство тебе досталось, конечно, не важное. На Белецкого князя можно положиться, с остальными у нас отношения очень напряженные. В общем, Император вам с бальсом удружил...Хотя тут я его понимаю. Большая политика...

-Демоны! Вот только какого то графства мне не хватало. Тиа, ты просто не представляешь, сколько у меня и без него проблем. И что я с ним теперь должна делать?

-Да ничего.-я удивленно посмотрела на подругу.-Там есть управляющий, наверняка хороший, плохих Император не держит, вот пусть и управляет дальше. А ты будешь получать все доходы. А, вообще, Император молодец, все продумал. Ты конечно, вчерашняя лаори, но сегодня ты уже бальса и практически член императорской семьи. Так что цеплять в открытую эти стервы тебя не посмеют.

Появился наконец-то Рен.

-Ну вот, все как я и говорил. Кстати, Тиа, тебе ничего не грозило, твой бокал чист. А вот в бокале Хели лошадиная доза яда из крыльев радужницы. Так что уйми свои переживания, малышка, ты бы не просто умерла, а сделала бы это очень мучительно. Даже Конн не сумел бы помочь. Эту четверку уже схватили.

- Рен, это не создаст дополнительных сложностей Марку?

-Сложности будут если он их помилует. Даже герцог это поймет, хотя любви к нам троим это у него не добавит. Но стоит проявить слабость один раз и с тобой перестанут считаться. А сейчас выше нос, и пошли в зал приемов. А то мы с тобой главные фигуры праздника и так внезапно исчезли.

-Не переживай,-Тиа рассмеялась,-они просто решат что вы целуетесь где нибудь в уголке.-И мы вышли обратно в зал. Тут же подошел Марк.

-Хели, Деорен, Марра очень нервничала, что произошло?

-Хели пытались отравить. Детишки герцога Ренэйского. Их уже взяли, нужна будет твоя подпись под указом.

-А...?

-Нет, к твоему отравлению они отношения не имеют. Даже яд другой. В данном случае -- просто попытка убрать удачливую соперницу.

-Мужчины, меня вообще то интересует, а как много будет таких попыток? Может не стоило вот так меня в невесты? Любовницу бы они скорее всего проигнорировали.

Марк хмыкнул, совершенно несолидно для венценосной особы.

-Хели, если этот олух,-он кивнул на Деорена,-и собирался идти у тебя на поводу, то от меня ты этого не дождешься.-Он насмешливо посмотрел на меня.-В роли невесты можешь тянуть сколько хочешь, но лично я не собираюсь упускать из рук нашего семейства такой приз. Я же тебе сказал, что меня очень даже устраивает такая жена для моего брата и для начальника моей Тайной Стражи.-Марк стал серьезен.-Я люблю своего брата, хоть мы по крови и не родные. Из нас двоих только у него есть возможность выбирать себе подругу по душе. И я просто помогаю ему довести любимую женщину до алтаря Иннары. Даже если она немного сопротивляется.

Демоны, да они что с ума оба посходили! Ну ладно Рен, но Марк то Император. Плевать, оставлю это все на потом, сейчас главное смыться из этой столицы живыми. Даже встреча посольства и изъятие артефакта у хаоситов не кажутся мне сейчас такими опасными, как пребывание в непосредственной близости от Императорского дворца.

-Марк, может мы поедем домой. Что-то я вымоталась за сегодняшний день.-Рен приобнял меня за плечи.

-Да, братец, отпускай нас с этой придворной экзекуции. За себя я оставляю тебе Шеола, Надеюсь, Тиа, ты на меня не в обиде?-полупоклон в сторону моей новой подруги.

-Ну хорошо, уезжайте, Марра пока остается со мной?

-Конечно, мы можем тебе даже Шерра оставить, думаю дома нам ничего не грозит.-я улыбнулась Императору и потянулась мылью к Шерру.

-Пушистый, ты как? Останешся в этом гадюшнике? Мы с Реном уж точно дома будем в безопасности. А Император нужен нам целым и невредимым.

-Мрррр... Не нравится мне это. Ну ладно. Надеюсь до дома вас прррроводят?

--

## Глава 10

XV Аркан -- Дьявол. Одной из наиболее часто встречаемых интерпретаций данной карты является идея испытания: справится ли человек со сложной ситуацией и к каким средствам он для этого прибегнет? Аркан "Дьявол" служит вам тут определенной подсказкой: вас искушают, но в чем именно заключается это искушение - должны угадать вы сами.

Что может означать данная карта в личном раскладе? Прежде всего она свидетельствует, что в настоящий момент главными в вашей жизни являются отнюдь не духовные цели. Ценности, которые вы жаждете обрести, - исключительно материального свойства.

С другой стороны, появление данной карты в раскладе на ситуацию говорит о том, что цель в принципе достижима, однако, прежде чем вы благополучно доберетесь до берега, следует испытать себя "на прочность и сообразительность". И только в том случае, если вы удачно избежите всех ловушек судьбы, наградой будет успешное разрешение вашего дела!

Дома было все спокойно. Хотя без Шерра рядом я чувствовала себя неуютно. Поэтому, когда Рен вместо моих покоев отвел меня в свою комнату, я не сопротивлялась. Оставаться ночью одной, даже в защищенном доме начальника Тайной Стражи, не хотелось где то на уровне подсознания. А интуиции я доверяла и в своем мире.

-Рен, знаешь, больше всего я хочу сейчас кофе... А ведь Иннара обещала. Ну и где мой кофе?

-Давай сходим к тебе, не может быть чтоб она не выполнила обещания.

В моей комнате я сразу полезла в мешок с вещами, привезенный с собой. Действительно, зря грешила на богиню. Радостно вытащив мешочек с зернами и турку, я потащила Рена на кухню. Киара, увидев нас удивилась, но тут же выдала мельничку, которую я вручила Рену, заставив его молоть кофе, а сама полезла по шкафчикам в поисках специй. Перенюхав и попробовав на язык содержимое полутора десятков баночек, выбрала четыре более-менее подходящие, забрала у Рена смолотые зерна , зажгла плиту и принялась колдовать. Минут через пять по всей кухне уже бродил одуряющий запах моего любимого напитка.

-Мммм... А мне можно попробовать?,-я разлила кофе в две чашки. Обычные, для травяного чая, кофейных наперстков здесь не было.

С удовольствием пригубив получившийся напиток, прислушалась к ощущениям. Не кубана... Что то среднее между Кенией и Явой, но тоже вкусно. Ладно, не будем капризничать, я мысленно поблагодарила Иннару. Эхом в мозгу отозвалось: "не за что, я старалась выполнить обещание". И легкий смех...

-Интересный вкус, только очень горький...-Рен высказал свое мнение о напитке.

-А ты медом подсласти, к сожалению, тростникового сахара у вас не водится, а приставать к Иннаре еще и с этим -- уже нахальство. Зато сейчас почувствуешь основное, за что у меня в мире этот напиток так любят.

-Уже чувствую, знаешь, усталость куда-то ушла, мозги прояснились.

-Ага, вот именно ради этого его и пьем, хотя когда привыкаешь, то он начинает казаться вкусным. Сейчас бы шоколадку горькую или орешков миндальных жареных... Но и это кайф! Вот теперь пошли к тебе обсуждать планы на завтра.

У Деорена в комнате был затоплен камин и я подтащила кресло поближе к живому огню.

-Рен, где мы будем встречать посольство?

-На границе твоего графства, Белецкого княжества и Иллара.

-То есть мы проедем через мой лес?

-Наверное, ты же хотела договориться с Хозяином о быстром проходе.

-Просто у меня в доме остались вещи, которые не мешало бы захватить с собой. Когда собиралась сюда, посчитала что они не понадобятся, а теперь я даже не знаю, смогу ли потом вернуться за ними. Поэтому лучше заехать сейчас.

-Это займет много времени?

-Если задержаться чтоб пополнить запас настоек и трав, то сутки. Их надо будет сделать. Если просто собрать вещи, то управимся за пару часов.

-Может купишь готовые зелья у алхимика в городе? Что то наверняка есть у Конна. Просто мы очень ограничены во времени. Посольство надо перехватить сразу, как только оно подойдет к границе. На территории Иллара к нам не может быть никаких претензий, но сразу от границы любое осложнение на нашей ответственности.-Я снова подумала о том, что ввязалась в политику, которой так старательно избегала дома...-И вообще, ложись спать, я немного поработаю с бумагами, надо Шеолу оставить дела в порядке. Вещи в дорогу нам уже собрали, я еще днем распорядился, утром съездим во Дворец, заберем твоих кистеухих, гвардейцев и Конна и отправимся.

-Хорошо....-Я покорно отправиась в спальню. Все таки усталость брала свое, даже кофе отогнал её лишь на время.

Забравшись под легкое одеяло, я принялась перебирать в уме события дня и не заметила как заснула.

Снова ежик в тумане. Опять ведь не высплюсь. Тропка привычно вывела к костру. В этот раз Арагорн нервно вышагивал вокруг огня.

-Явилась. Мне интересно, долго ты там собираешься заниматься устройством своей личной жизни? Не забыла, что условием твоего возвращения является выполнение моих заданий?

-Не заданий, а задания,-поправила я возмущенного бога. -Мы, насколько я помню, договаривались об одном задании. Пару сопутствующих ты упоминал, но все сводилось в конце концов к одному. И менять условия нашей сделки я не согласна.

-Условия пока что здесь диктую я. Не забыла случайно?

-Не забыла, но ведь и я могу послать тебя подальше и просто решить все вопросы с твоим соперником.-Арагорн вдруг рассмеялся, и на короткое время стал даже походить на человека. Стоп, он не человек, не обманывай себя. Он бог, и твои проблемы и переживания ему глубоко безразличны... Главное об этом помнить.

-Девочка, ты не переметнешься к моему сопернику уже потому что я тебя накрепко привязал к этому миру. Тебе самой не захочется чтобы твоим новым друзьям пришлось искать себе другое место жительства. А в случае победы Артаса, выбора не будет.

Дааа... тут он меня конкретно поймал. Даже если придется потом уходить из этого мира навсегда, хотелось быть уверенной что со всеми теми, с кем свела судьба, все будет в порядке. И уж с их миром то точно ничего не случится.

-Ну хорошо, что ты от меня хотел? Спать по ночам нормально не даешь. У меня и так, что ни ночь, то развлечения.

-Сегодня выспишься, а с завтрашнего дня я тебе спокойной жизни не гарантирую. Слишком много факторов вмешалось в Игру. И, поверь, это не только от меня зависит. Я бы и сам предпочел, что бы ты все сделала быстро и без проблем. В общем, слушай. До границы вы вроде спокойно добраться должны, если ещё и Леший вам дорогу даст. А вот там могут начаться проблемы. На землях твоего теперь,-Арагорн ехидно ухмыльнулся,-графства находится одна из баз хаоситов. О вашем прибытии они уже знают, поэтому врасплох вы их не застанете.

-Откуда, мы же ни с кем это не обсуждали кроме Марка и Шеола?

-Ну ты как маленькая. Гвардия приказ получила? Получила. Разговоры во дворце вы вели? Вели. А как известно и у стен есть уши. Уши эти вычислить задача твоего красавчика и его заместителя, я за них эту работу делать не собираюсь. А ваша задача, эту базу любым способом ликвидировать. А дальше все по списку -- посольство, лента, изоляция зерна хаоса. И отложи свои личные дела пока в сторону, толку от тебя, когда ты на них сосредоточена, не много. С охраной из кистеухих для Императора -- хорошо придумала, это ты молодец. А вот своего какого черта сегодня там оставила?

-Ты же сказал проблем сегодня не будет.

-А если бы были? Ты что, не понимаешь, что тебе сейчас все время надо быть настороже.

-Да все я понимаю, просто бояться даже собственной тени уже устала.-Я присела на камень, как то сразу весь запал вышел, ругаться с богом расхотелось. Собственно, смысла в этом никакого изначально не было, и я это понимала. Бог он и есть бог, что бы я не говорила, как бы не возмущалась, но я всего лишь пешка на доске его Игры. Конечно лучше найти с Игроком общий язык, чем вот так пытаться что то ему доказать. Но уж очень не хотелось ощущать себя безвольной марионеткой.

-Послушай, если тебе нужна безвольная фигурка, которую ты будешь куда хочешь, то ты просто не того исполнителя подобрал. Если хочешь какой то инициативы -- то попытайся со мной хоть как-то считаться.

-Нет, ну нахальства тебе не занимать. Бог должен считаться со своим инструментом. Для меня ты на данный момент инструмент. Так что делай что говорю, тогда получишь что просила. В общем, свободна, можешь отсыпаться, а с завтрашнего дня чтоб все что сказано выполняла.-Арагорн исчез мгновенно...

-Да пошел ты к черту!-сорвалась я и проснулась в спальне у Деорена.

-Что случилось?- Рен встревоженно смотрел на меня держа за руку.

-С богом пообщалась.-Я потерлась лбом о его плечо. Рен, мне неспокойно как-то. Встреча с хаоситами нам предстоит раньше, чем рассчитывали. Марк удружил мне с графством, там их одна из их баз. Так что в разборки мы попадем сразу, как только прибудем на место. И он прав, зараза, я не переметнусь уже ни на какую другую сторону, что бы не пообещал его соперник. Слишком много всего привязало меня к твоему миру.

-А я? Тоже привязал? - я грустно взглянула на так понравившегося мне мужчину.

-Ты сильнее всего остального. А я понятия не имею, что нас ждет впереди...Ты хоть сам понимаешь, что возможно я не смогу здесь остаться? И даже просто бывать здесь не смогу?

-Ну что ты раньше времени начинаешь переживать. Как я понимаю у нас пока достаточно времени впереди. Когда будет нужно, тогда и будем решать что делать. Ты все-таки поспи. Завтра день трудный.

Проснулась я бодрая и, как ни странно, в хорошем настроении. Меня снова по хозяйски обнимал Рен и мне было спокойно уютно.

-Кошшшечка, там нашши родственники во дворрре... Их надо во дворррец проводить...

-Ой, Шерр, доброе утро! Сейчас..-я растолкала Рена.

-Вставай, во дворе нас ждут Марковы телохранители, надо их к нему проводить и Шерра с Маррой забрать.-Мой дорогой заворчал, но открыл глаза.

-Как же спать хочется, я пару часов всего как лег.-но с кровати сполз и отправился в умывальню приводить себя в порядок. Я тем временем выбежала во двор. Ко мне сразу метнулись две серые тени. За спиной послышались испуганные возгласы слуг. Вот странные люди, видели же моих зверюг, могли бы не пугаться уже... Тем не менее, я повернулась к крыльцу и успокаивающе помахала рукой. Потом обернулась к гостям.

-Флисссс... и Шеллла...- нас позвали.

-Да, конечно, сейчас выйдет мой друг, он проводит вас к Шерру с Маррой, они вам все объяснят. Обернувшись, обнаружила что Деорен, уже одетый, стоит за моей спиной. От конюшни вели Гордого.

-Хели, оставайся дома, позавтракай, я быстро вернусь.-Вместе с Реном поехал Райден. Это хорошо. Значит он не беспечен и я могу за него не беспокоиться... Ну почти...

Стоило только Рену уехать, а мне устроиться с блюдом булочек и кофе в его кабинете, как прибежала Киара.

-Там к вам бальса энне Сати в гости.-Тиа, здорово как...

-Пригласи её сюда и принеси еще чашку.

Тиа вихрем ворвалась в комнату.

-Ой, Хели, я только из дворца! Там твои звери поймали того, кто вчера Императора отравить пытался...

-Правда? Слушай, это же здорово. Кто хоть?

-Ну там Шеол разбирается, сейчас к нему твой жених присоединится... Я его встретила у ворот, когда приехала. Там не самого отравителя, а лакея, который яд подсыпал взяли... Он сегодня с утра снова пытался, но твои охранники не дали...

Я протянула Тиа кофе и пододвинула блюдо с выпечкой. Девушка поднесла чашку к губам, сморщила носик, принюхиваясь.

-Что это?

-Ну я следую традициям дворца, поэтому решила тебя отравить.- мы дружно расхохотались. Здоровый смех очень успокаивает нервы.-Вообще то, это напиток популярный на моей родине. Хорошо бодрит, проясняет мозги. Утром самое то...Только горьковат, попробуй, если что, медом подсластить.

Кофе был со специями, поэтому мед должен был подойти

-Хммм... непривычно, но, ты знаешь, довольно вкусно. Чем сейчас займешься?

-Учитывая, что мы сегодня уезжаем, надо проверить как собраны вещи и одеться в дорожное. Пошли в мои комнаты, поболтаем, пока я занимаюсь делами.

Дальше все шло спокойно, я собирала вещи, мы сплетничали... мне подробно излагались нравы местного террариума, с выдачей исчерпывающих характеристик каждому его обитателю...

Безобидных змей типа полозов и ужей в нем не водилось. Самое милое, что можно было встретить -- гадюка обыкновенная... А в основном, - эфы, гюрзы, гремучки... Причем, некоторые из них еще и умом обладали. Ну да ладно... Сегодня я уезжаю, а когда вернусь, тогда и буду с этим разбираться. Тем более, что Тиа меня порадовала сообщением о том, что будучи в данный момент единственной женщиной в кругу императорской семьи, я автоматически становлюсь первой леди...

Демоны! Придется заняться женитьбой Императора не откладывая...

В это время Тиа проявила живейшую заинтересованность моими действиями. Я как раз аккуратно перекладывала нижнее бельё.

-Хели, что это?!!

Ой, я забыла, что у вас здесь такого не носят. Это панталончики и такая штучка для поддержки груди... У меня на родине это обычное бельё для женщин...

-Дай посмотреть,-она выдернула у меня из рук черный кружевной комплект из маленьких трусиков-шортиков и бюстгальтера с низкими чашечками на косточках. Новенький, ни разу не одетый...

-Какая прелесть!!! Хелиииии....-Тон был умоляющий, глазки умильно заглядывали в мои...

Прикинула, что размер у нас почти одинаковый, грудь может у подруги чуть полнее, но если чуть распустить лямочки и застегнуть на последние застежки...

-Хочешь примерить?

-Ой, а можно?-Мы дружно зашуршали завязками её платья.-Ой... Шеолу бы понравилось,-Тиа крутилась перед зеркалом.

-Дарю,-прикинула что в дороге мне все равно будет не до этого завлекательного белья...-Но с условием... По возвращению, расскажешь мне в подробностях, какое впечатление произвела на мужа.-Я подмигнула Тиа, она засмеялась.

-Обязательно. А что, у тебя нет собственных выводов какое впечатление оно оказывает на мужчин?-теперь уже Тиа хитро посматривала на меня.

-Нуууу... Пока только от нижней половины комплекта.- Рен предлагал переговорить с Марком о законодательном введении новой моды.-Мы вместе посмеялись.

-Здорово! Отнесу своей портнихе, пусть сошьет еще несколько комплектов, под разные платья...-Тиа выглядела как кошка после блюдца сметаны. А я представила, какие перемены в моде меня ждут после возвращения... Причем без всяких специальных императорских указов.

В комнату влетел Шерр, подружка взвизгнула от неожиданности, а меня просто повалили на кровать и принялись тереться мордой об плечо...

-Шерр, я тоже соскучилась... Бесстыдник, Рен с вами?

-Кошшшечка, он там с конем возиться.... твоей подружке как разззз хватит времени одетьсссся...

-Тиа, одеваемся, сейчас Рен появится, боюсь что может зайти без стука....

Мы быстренько навели порядок в одежде, белье Тиа завернула в кусок холста и прижала к себе как величайшую драгоценность. Когда Деорен зашел, мы снова сидели за столом с кофе и булочками.

Принюхавшись, мой мужчина тоже затребовал себе чашку напитка, мотивировав это тем, что после дворцовых новостей у него мозги просто кипят...

Тааак... похоже я подсажу скоро весь двор на этот наркотик... Придется Марку налаживать импорт кофейных зерен. Вот так и приобщают людей к цивилизации.

-Рен, что там во дворце?-я дождалась, пока он выпьет кофе.

-Братец в восторге от своих новых телохранителей.

-Рен?!!

-Ну теперь с делом справится и муж Тиа,-Рен улыбнулся моей подруге. Сейчас там Конн блок с мозгов слуги снимает, потом начнут расспрашивать. Флисс и Шелла помогут. Так что не переживай, оставляем брата в надежных руках... И лапах,-он посмотрел на Шерра...

Я проводила Тиа и часа через два в доме начал собираться народ. Сперва приехали Конн с каким-то гвардейцем и сразу прошли в кабинет к Деорену. Тихонько спросив нужна ли там я и получив отрицательный ответ, отправилась на кухню, проконтролировать сбор припасов в дорогу. Хммм..начинаю вести себя как хозяйка, а слуги подозрительно спокойно это воспринимают. В результате, следующие полчаса мы с Киарой лазили по кладовкам складывая то, что может пригодиться в пути. Крупы, соль, специи, вяленое мясо, овощи... Остальные упаковывали это во вьючные тюки и уносили во двор поближе к лошадям. Потом решила пройти в оружейную. Для этого нашла Райдена и попросила его подобрать какое нибудь нехитрое оружие для неумелой женщины. Перебрав уйму всего, выбрали пару кинжалов, один из которых Райден закрепил у меня на предплечье, скрыв рукавом. Еще минут двадцать под его руководством училась быстро выхватывать спрятанное оружие. Понимаю, что серьезной эту экипировку не назовешь, но для самозащиты в ближнем контакте может пригодиться. Несколько раз в голове мелькала мысль, а смогу ли я воспользоваться этой самозащитой? Всадить в кого то кинжал, мои мозги цивилизованной жительницы земли яростно сопротивлялись этой мысли. С другой стороны, пережила же я что вчера подписали смертную казнь сразу четверым, пытавшимся отравить меня. И даже спала спокойно, без всяких рефлексий... Как то быстро с меня сползает весь налет земных моральных норм. Когда дело касается моей жизни, кажется я вполне готова к драке без правил. Вот так, даже если ничего другого мне не удастся вынести из этого приключения по возвращении, то уж знать себя гораздо лучше буду точно. Выглянув в окно на шум во дворе, увидела отряд из десяти гвардейцев, одетых по походному, в кожаные доспехи, при оружии... Мечи у пояса, а у некоторых за спиной, кое у кого луки и арбалеты. Судя по всему, единообразие в форме на оружие не распространялось. Каждый пользовался тем, что ему удобней. Наверное, это правильно.

-Райден, я к бальсу, скажу что гвардейцы прибыли.-Мой взгляд остановился на кистеухих, которых во дворе почему то крутилось четверо...Марк здесь?

Действительно, в кабинете втроем находились Рен, магистр Коннер и Император. Как же я Марка то пропустила? На мой вопрос ответил Конн.

-Марк был под личиной гвардейца, сама понимаешь, лишний раз светиться ему не к чему. Пусть думают что он во дворце.

-Ага... Сегодня это может и пройдет. Но... Мужчины, вы не забыли, что Марка сопровождают очень приметные телохранители. Через пару дней уже весь город будет знать об их существовании. Так что, Марк, придется тебе все-таки быть поаккуратней.

-Рен, мне показалось, или твоя невеста беспокоится обо мне...-Марк весело посмотрел на меня.

-Не обольщайтесь, Ваше Императорское Величество, просто благополучие Империи -- одно из условий моего возвращения домой. А вы гарант стабильности. Так что я ужасно меркантильна.

-Ну вот, такое разочарование. А я еще считал себя неотразимым для женского пола.-однако по лицу было видно, что Марк совсем не расстроен.

Ну и, в результате, выехали мы уже вечером, часа за три до заката. Нас троих гвардейцы держали в центре отряда, прикрывая живым щитом. Быстро проскочив Холмы, подъехали к месту, где я выходила из леса.

-Рен, постойте здесь, я спущусь к лесу, мне надо с Лешим потолковать. Все равно без его разрешения даже в лес не въедем, видел какие тут кусты?-только кто же меня слушать то будет? К лесу подъехали вдвоем...Слава богам, Лешего звать не пришлось. Все таки, называть при Рене его имя было не правильно. Разрешение на такие вещи даются только лично.

-Полдня вас жду,-проскрипел дед недовольно.-Сколько собираться можно-то?

-Тут кое какие непредвиденные события случились, вот и затянулся выезд. Дед, нам всем отрядом пройти надо...

-Знаю... Не нравится мне это, прямо не лес а проселочная дорога какая-то...Ходят все кому не лень...

-Не ворчи дед, кроме нас никто и не ходит.

-Это пока... Ладно, пропущу. Но если пообещаешь мне порядок в графском замке навести.

-А что там?

-Да черные... Слуги Хаоса...Там у меня даже кикиморы из леса вокруг разбежались... Тряслись как осиновый лист, когда ко мне прибежали, ужасы рассказывали...А кикиморки у меня девочки не слабонервные, не русалки чай...Их чтоб с родного болота то выжить, и не знаю уж чего надо...-Ага... значит еще и без защиты леса там окажемся, раз вся нечисть лесная поразбежалась.-Ну так что? Наведешь порядок?

-Придется, дед. Тем более, это теперь мой замок и мои земли...

-Хорошая новость, порадовала.

-Чем же?

-Так ведь знакомый да хороший сосед -- это доброе дело. Значит, зверей моих гонять не будешь, опять же младшую нечисть не заобидишь... А то некоторые её злом считают, да изводить принимаются. А кто потом за лесом да болотами смотреть будет -- о том не думают.

-Ой, дед, совсем забыла,-я покопалась в мешке и вытащила припасенный сверток.-Знаю что ты сладкоежка, тут вот тебе гостинцы.

-За гостинцы, спасибо конечно, а порядок-то наведи... Проезжайте.

Махнула рукой отряду, и мы потихоньку втянулись под полог леса.

Через пару часов стемнело окончательно и мы остановились на большой поляне, окруженной высокими соснами.

-Разбиваем лагерь, ужинаем и спать. - Распорядился Рен.-Смена караула каждые три часа.

-Рен, здесь караул не обязателен, здесь нас лес охранит. Вот когда дальше к границе проедем, ближе к моим землям.... А пока пусть люди отдыхают, силы не тратят.

-Уверена? Не привычно как-то в лесу без стражи...

-Ну у нас же Шерр с Маррой есть, круг мы с Конном поставим, если что серьезное надвинется, Хозяин раньше предупредит.-Конн кивнул, подтверждая мои слова.

-Здесь нам действительно ничего грозить не может. Тропа все таки, её Хозяин полностью контролирует. Так что, Хели права, пусть люди выспятся. Чувствую впереди нам еще пригодятся силы.

Рен постелил нам рядом. Я улеглась, накрылась меховым плащом -- подарком моего жениха, и стала смотреть на звезды. Не спалось. В голове крутились мысли о предстоящей миссии. Обычно со сном у меня не было проблем ни в той жизни, ни в этой, но сегодня сон не шёл. Звезды были крупными и яркими. Созвездия совсем незнакомыми. Странное небо, странный мир, который уже не был чужим в полном смысле этого слова. Вот ведь, теперь у меня даже есть здесь свой замок, свои земли... И, наверное, свои крестьяне... Странное ощущение для человека выросшего при СССР. И все таки сон подобрался тихой кошкой...

Снова туман. Я уже привычно направилась к костру, когда тропу перегородила, выскользнувшая из тумана фигура худощавого гибкого мужчины в черном с парными клинками за спиной. Я остановилась.

-Ты кто?

-Тень. Здесь у меня нет другого имени.

-Ты со мной к Костру?

-Туда мне нельзя, поговорим здесь.

-О чем?..-если ему туда нельзя, то что это значит? Оооо... меня сейчас кажется перевербовывать будут...Ох уж эти мои реальные сны...Ой...Меня же там Рен сейчас потеряет, панику подымет!

-Ты хочешь вернуться домой? Прямо сейчас?-Вот как значит... Берем быка за рога...

-А ты можешь меня туда отправить?

-Я -- нет, а вот кое-кто да.

-Пытаемся говорить загадками?Напрасно... Меня уже просветили о твоем работодателе...

-Неужели Арагорн научился играть честно?

-Ну что ты, бог и честно? Самому то не смешно?

-Не смешно...Артас честно играет.

-Ну да...ну да...С Осокиным например очень честно пытался... Сперва по ошибке отправил за компанию со своим эмиссаром, потом его же в собственных ошибках пытался обвинить... Очень даже честно... Прямо божественная честность... Нет, ты не подумай, я вовсе не пытаюсь сравнивать твоего работодателя и моего... Оба сволочи порядочные. Но... Коней на переправе не меняют...

-Следует понимать так, что ты отказываешься?

-Тень, ты же мой соотечественник, так что мышление у нас во многих вопросах одинаковое.. Ты смог бы бросить тех кто доверился тебе, тех кто закрывал тебя собой, мир, который невольно стал уже и твоим тоже...?

-Но это не твой мир.

-Ошибаешься! Он был не моим. А теперь, не полностью, не по праву рождения, но мой. Твой наниматель опоздал. Дня на три раньше и наверное все бы получилось... Для женщины её мир там, где её мужчина, разве не так? Мой в этом мире. Значит и мир мой.

-Я ведь могу применить силу...

-Хм... кое какие правила игры я уже вычислила эмпирически... Если бы твой наниматель мог силой меня отправить домой, он бы это уже сделал. Судя по всему, правила подразумевают добровольность со стороны пешек. Клетку куда ходить показывают, а прыгать на неё или нет... На эту не прыгну...Извини.-Тень плавно перетек на тропу передо мной.

-Не боишься совсем?

-Нет... Я женщина, я не представляю угрозы для тебя, а у тебя, как и у всех нас, попавших сюда, есть определенные принципы, которые ты нарушать не будешь, даже ради Артаса. Знаешь, мне надо к Костру. Там, в том мире, сейчас очень сильно беспокоится дорогой мне человек. Поэтому, болтать попусту мне просто некогда...

-У Костра никого нет... Тебя не Арагорн вытащил сюда...И все таки подумай, предложение остается в силе...Домой в любой момент, как только пожелаешь...

-Спасибо, но нет...

Туман быстро таял, появился костер, только настоящий, в знакомом лесу, окруженный знакомыми людьми и знакомыми звуками...Фырканье лошадей, негромкий разговор гвардейцев между собой и...встревоженный голос Рена...Проснулась.

-Хели, ты где была?-Рен с Конном стояли надо мной.

-Я иногда могу исчезать в другой мир... На грань... Там происходят встречи с этим дурным богом, который меня сюда закинул. Хотя сегодня меня вытащил его соперник...Предлагал вернуться домой.-Да, знаю, что это стервозность, вот так провоцировать любимого мужчину, но не могу себе отказать подразнить...Все таки, то воспитание и мировоззрение не уходит легко...

-Рен смотрел на меня теперь вопросительно и как то грустно...

-Согласилась?

-Рен, ну я же здесь... Если бы согласилась, то проснулась бы дома, в своем мире...-Сильные руки обняли меня и притянули к себе.

-Я испугался. Знаешь, я теперь все время боюсь тебя потерять. -Конн деликатно отошел в сторону.

-Рен, знаешь, я просто в какой то момент поняла, что это и мой мир тоже...За такое короткое время, столько всего. Слушай, а спать мы сегодня будем? А то завтра мы уже должны быть у меня, а там до границы один день пути даже обычным образом.

-Будем.-Рен завозился, укладываясь, подтянул меня поближе, я уткнулась ему в плечо и сразу заснула.

Утро встретило нас солнышком и щебетом птиц. Все таки, хорошая здесь весна. Завтрак уже был приготовлен кем-то из гвардейцев, мы быстро свернули лагерь, поели и снова двинулись по тропе. Неприятное предчувствие появилось у меня ближе к полудню, когда до дома оставалось всего ничего. Вроде ничего определенного, но у Шерра с Маррой шерсть на загривках поднялась и нервно задергались кисточки на ушах...Я вдруг поняла, что птичий гомон, сопровождавший нас все утро, умолк. Мужчины обнажили оружие. Значит не одной мне показалось. На поляну с моей избой мы въехали в полной тишине... И лешего нет, отметила я про себя...Хотя Хозяин мог просто не выйти перед гвардейцами.

-Шерр?

-Не знаю кошшшечкааа... Я леса не слышшшшшууу....Ничего нет врррроде, а непрррравильно....Все непрррравильно....

Меня окружили плотной стеной....Вроде дома. Надо с коней спешиться, но что то не давало...Шерр направился к избе, мягко скользя по траве поляны..Я изо всех сил тянулась за ним мыслью, но что-то мешало все сильнее, окутывая как ватой, глуша все мысленные звуки...

-Шерр!!! Назад!-На грани восприятия я уловила колебание, не не колебание, скорее смазанное движение воздуха на поляне... Шерр метнулся обратно. На том месте, где он стоял только что, вдруг сгустился воздух и выплеснулся из пустоты на зелень поляны черной кляксой. Трава сразу пожухла, скукожилась, начала чернеть и рассыпаться в мелкую черную пыль.

За первой кляксой появилась вторая, потом еще, еще... зелень поляны начала быстро покрываться черными проплешинами, дом оставался нетронутым. Неужели моя защита , поставленная перед уходом, не дает его задеть? Но делать то что? И что это вообще? Я вопросительно посмотрела на прикрывавшего меня слева Конна.

-Хаоситы,-негромко сказал он. Рен услышал и теперь смотрел на нас.

-Конн, что будем делать? Мне надо в дом.

-Подожддем.-И тут я вспомнила о кольце у меня на руке. Крутанула янтарный кубик. Раз уж боги заварили эту кашу, пусть помогают её расхлёбывать. Оппа... вот этого я не ожидала... Меня потянуло в туман...

-Рен, Конн, я не надолго...вернусь....

Ну вот... никого и ничего вокруг, кроме тумана...Не задерживаясь, почти бегу по тропе. Ну да, здесь он, как ни в чем ни бывало, сидит у Костра, трубку курит.

-Ну и что делать? Как с хаосом бороться я понятия не имею...

-А в голове покопаться никак? Любовью все мозги отшибло? Я для чего в тебя столько информации вложил?

-Если бы ты еще и объяснил, как ею пользоваться...Давай прекратим препираться, там у меня друзья одни остались...

-Ладно, посланника Артаса ты хорошо отшила, так что в качестве премии считай что включил нужный блок. Чего стоишь то? Быстро назад!

Меня тут же выдернуло обратно...

Ошарашенные лица гвардейцев. Ну да, это не Конн с Реном, которые знают, что я время от времени на свидания к богу бегаю. В голове и вправду развернулись страницы гримуара.

-Шеррр, помогай чем можешь!

-Понял, кошшшшечка...

-Конн, ты же менталист, лезь ко мне в голову, я открыта, без тебя не справлюсь!-это уже голосом магу.

Почти сразу ощутила в своих мозгах столпотворение. Ласковое, пушистое и привычное ощущение присутствия Шерра было смазано немножко грубоватым и тяжеловесным, если так можно выразиться, присутствием Конна. Дальше работали мои руки, повторяя рисунок и движения картинок гримуара. Энергия щедро двумя потоками вливалась в меня, время от времени то Конн, то Шерр вмешивались в действие, поправляя неправильный жест и корректируя направление силы. В результате, мне показалось что прошла уйма времени, но Шерр с Конном утверждали что всего две-три минуты, на поляну стала опускаться густая сетка из переплетения синих и красных нитей...

-Красные -- огонь, синие -- вода,-шепотом подсказал Конн.-Очень эффективное сочетание, правда редко кому удается, все таки стихии совсем противоположны. Но в твоем гримуаре очень интересный способ постановки потоков придуман.

В это время сеть опустилась на расстояние среднего человеческого роста от земли и стал заметен результат...Все невидимое начало проявляться, и не просто проявляться, а извиваться, биться в силках и кричать от боли...Я в это время считала фигуры противников... Опа, засада то оказалась не слабая...Восемь фигур в черном, три мага, и.... один за другим стали подыматься из травы синие, полуразложившиеся фигуры зомби... Маги, накрытые коконами защиты, пытались порвать нашу сеть, я физически ощущала как натягиваются сине-красные жгуты. В это время, управление ими у меня перехватили кистеухие.

-Кошшечка, мы справимся, займись делом...

Информация в голове распаковывалась тоннами килобайт, а вот осмыслить её времени не хватало... Ага...Вот оно, Огненный шатер! Пламя изначально враждебно любому хаосу, оно съедает его без остатка, оставляя только серый пепел. Я оглянулась, мужчины сражались с зомби, на которых сеть не действовала, черные фигуры наемников из гильдии убийц уже замерли на земле, сжавшись в комки истерзанной сетью плоти, маги все еще пытались колдовать, и судя по растущему количеству зомбиков им это удавалось...Конн прикрывал спину Рену от возникших сзади двух ходячих трупов... Значит, работаю одна...Я снова сложила руки в жесте вызова, пальцы слушались не слишком хорошо, а плетение заклинания было довольно сложным... Ладно, жить захочешь -- не только пальцы нужным образом переплетёшь.... Ага! Получилось! На троих магов свалилась из воздуха огненная воронка...Накрыла, послышались крики боли и ужаса... Главное держать.... Силы выливались из меня в буквальном смысле рекой... Конн обернулся, увидел мое состояние, подбежал и начал вливать свою энергию...

-Дурочка! Выжжешь себя! Это заклинание на силу архимага рассчитано, как ты его вообще потянула...-Что то почувствовав, подключились Шерр с Маррой, оставив поле боя Рену и гвардейцам. Стало легче... Конн обхватил меня за плечи и прислонил спиной к себе... Слава богам.. А то ноги уже подгибались...

Я обвела глазами поляну. Воронка постепенно гасла, и уже сквозь полупрозрачные стенки из пламени было видно, что остались только кучки пепла... Съежившиеся фигурки наемников в черном тоже не подавали признаков жизни, справилась сеть... Так что бой шел между зомби и отрядом наших воинов...Рен отбивался от двоих, без магов зомби стали медлительны и особой угрозы вроде не было, явных потерь в отряде я тоже не заметила, хотя несколько легко раненых точно было. Я уже собиралась отвернуться, что бы переброситься парой слов с Конном, и тут вдруг из кустов за спиной моего жениха выползла еще одна фигура...

-Реееен! Сзади!

Отпустив меня, Конн бросился к Деорену. Я осела на землю с ужасом продолжая следить за происходящим, понимая, что сделать ничего не могу, силы были вычерпаны до дна. Конн не успевал, зато от ближайшей группы вырвался Райден и успел почти вовремя... Но Рена зацепило какой-то страшного вида ржавой железякой. Сильно или нет? Судя по тому, что он просто перехватил меч другой рукой, не смертельно. В глазах потемнело, кажется я потеряла сознание...

Когда пришла в себя, бой закончился. Ровная, такая красивая лужайка перед моим домом превратилась в сплошное месиво земли, травы, пепла, останков зомби и наемников... Гвардейцы стаскивали эти останки в одну кучу в дальнем конце поляны, надо мной склонился Конн, рядом сидели Шерр с Маррой, Рена не было...

-Конн, что с Деореном?-в моих глазах плескался страх...

-Ничего страшного, немного задело плечо, наложил ему повязку..Мы больше за тебя испугались...Я его еле успокоил, отправил с Лешим за дровами...

-Там в сарае за домом должен быть хворост сложен...

-Да я знаю, просто надо было выпроводить его отсюда, а то не давал тобой заняться...Ты что с мужиком сделала,а? Такое впечатление, что он дамских обмороков ни разу не видел...

-С ним правда все в порядке?

-Правда...Райдена сильно задело... Вот за него боюсь.

-Что с ним?-я попыталась встать. Шерр толкнул меня лбом, уложив обратно на чей-то расстеленный плащ.-Конн, давай я посмотрю...

-Ты мне не доверяешь? Я все что нужно сделал, теперь только ждать...Если сегодня ночь переживет -- выкарабкается...

-Его в дом надо перенести...Помоги встать, сниму защиту.-Конн подставив плечо, помог подняться и подойти к крыльцу. Несколько движений вдоль двери руками и в дом можно заходить.

-Конн, застелите ему лавку, она широкая и у окна, там светло...

-Хорошо... Тебе самой бы полежать...-Я вытащила из-за печи спрятанный спальник, бросила на пол в углу свой меховой плащ, плащ, выданный Игроком, свернула и подложила в изголовье... Сверху спальник. Ну вот, постель готва. Конн посмотрел на спальник с интересом. Помог залезть в него, сверху набросил плащ.

-Поспи, я пока займусь ранеными.

Я проснулась ближе к закату. Силы вроде вернулись. Вылезла из спальника. С улицы доносились голоса, в избе никого не было...Хотя, почему никого? На лавке, укрытый плащами, лежал Райден. Подошла, посмотрела ауру...Вся рваная, в серых пятнах... Здорово его приложило...Прислушалась к себе, потянула ниточку силы... Вроде есть, не слишком много, меньше чем до боя, но есть...Принялась этой ниточкой стягивать самые большие дыры, сглаживая темные грязные пятна до хотя бы бледно розовых и голубых...Много цвета вливать не рисковала, сил то чуть... Но задышал Райден ровнее...Все, хватит... Еще эликсир сделать, и переживет он эти сутки...

Дверь распахнулась и в избу влетел Деорен. Сгреб меня в охапку, поцеловал..Потом начал вертеть меня как тряпичную куклу, видимо проверяя на наличие повреждений.

-Рен, все в порядке! Просто нужно было восстановить силы. Это тебя ранили, не меня...-Он отмахнулся

-Это разве ранили...Бывало и хуже..Я тебе как нибудь шрамы покажу.-Хмм... я представила места в которых находятся эти шрамы...

-Ты мне лучше плечо свое покажи. Я Конну верю, но хочу убедиться...

Усадив жениха на свободную лавку, расстегнула рубаху, спустила рукав с плеча. Рану закрывала повязка, скрывавшая практически все плечо..Ага... Пустячок на пол руки...

-Рен, я сейчас мазь сделаю.

-Хели, не надо, там Конн целую банку из своих запасов на меня извел. Лучше скажи, ты Райдена смотрела? Как он?

-Жить будет. Нет, правда, не переживай. Конн сказал, что если ночь переживет, то выкарабкается, а ночь он переживет. Самые большие прорехи в ауре я подлатала. Сил мало совсем... -я погрустнела...- Второго такого боя я не выдержу.

На меня накатили воспоминания... Черные кляксы, цветные жгуты сетки падают на наемников, маги...Потом Конн за спиной, звуки боя, зомби...Меня затрясло, в глазах стояли синие руки зомби, тянущиеся к Рену. Боги, чертов Арагорн, демоновы приличия, я больше не готова откладывать на потом, то что может вообще никогда не случиться, если тянуть время...

Я прижалась к Рену, он словно почувствовав, что со мной творится, обнял здоровой рукой, уткнулся в мои волосы, и начал успокаивающе шептать всякую ласковую чепуху...Зато у меня обе руки были свободны и здоровы. Я обхватила его за плечи и потянулась к губам...Сама... До сих пор вся инициатива всегда была с его стороны, поэтому мой порыв стал для Рена неожиданностью... Однако, он быстро сориентировался, прижал меня здоровой рукой покрепче, и ответил на поцелуй так горячо, что у меня закружилась голова. Всё... Сдаюсь...Делай со мной что хочешь...И тут он отстранился...

-Хели, не провоцируй, я еле сдерживаюсь. А здесь Райден, и Конн может зайти в любое время. Вот доберемся до твоего замка...

-А ты не забыл, что замок еще освобождать похоже придется? Я предлагаю сегодня на ночлег устроиться в сарае... Там полно сена. И никому странным не покажется. В избе Райден, около него Конн дежурить будет...А ты будешь охранять меня...-Я сама обалдела от своей наглости...Рен внимательно посмотрел на меня.

-Ты уверена? Первый раз... С любимой женщиной, вот так на сене... Я бы хотел чтоб все было красиво.

-Рееен... Неужели так важно -- где? Не дай боги, все может случиться... Я хочу что бы мне было что вспоминать. Хочу, если что, уйти твоей...Что бы и у тебя было что помнить...

В избу вошел Конн. Надо признать, хоть и без стука, но довольно шумно потоптавшись в сенях...

-Проснулась? Отдохнула?-Посмотрел на Райдена.-Демоны! Тебе что, мало досталось?! Ты что вообще творишь? Деорен, выйди, я сейчас твою невесту воспитывать буду!-взгляд у мага был очень сердитым... В надежде подлизаться и смягчить выволочку я предложила:

-Конн, давай я эликсирчик сварю, у меня тут небольшой запас жив-корня есть, Райдену полезно попить будет...-Не прошло, магистр смотрел на меня все так же сердито. Я принялась растапливать плиту, косясь на него. Рен, бессовестный, бросил меня на съедение, сообщив что пошел готовить ночлег...Вот так, значит... Вместо того чтоб грудью встать на защиту любимой женщины... Ну ладно, ночь впереди, разберемся...

-Хели, это ведь не шутки. Ты -- неопытный маг. Чуть не выжгла себя в бою... Неужели нельзя было позвать...Ладно, утром займемся контролем силовых потоков. Хотя бы в теории. Ехать к замку, навстречу очередной стычке, не научив тебя элементарному, я не дам.

-Конн, я же нормально себя чувствую, и Райдену я помогла ровно настолько, насколько можно было отдать силы... Ну не смогла бы я спокойно смотреть как он умирает. Он Рена прикрыл.

-Девочка, он ведь не умирал. Вот сваришь сейчас эликсир, напоим его. Да ему бы и без твоего лечения полегчало. А ты рисковала... Ты сейчас ослаблена, магический резерв вычерпан почти до дна. Тебе сейчас самой этот эликсирчик пить.

-Нееее... Мне не эликсирчик.-вытащила свой мешок, покопалась в нем и извлекла подарок Иннары. Плита разогрелась, я решила что пять минут ничего не решают и поставила прогреваться турку с молотым кофе, добавив специй из запаса, выделенного Арагорном. Когда кофе был готов, плеснула в него из фляжки. Нееее... Игрок -- сволочь, но тут он оказался на высоте...Налив полную чашку напитка, я уселась на лавку и сообщила Конну, что вот теперь готова быть наказанной...Сейчас только кофейку хлопну...

Конн принюхался...

-Запах приятный. Не угостишь?

-А ругать будешь?

-Все равно буду. - но прозвучало это уже без прежнего запала...

-Ладно, только этому предателю, жениху моему, кружечку оставлю. Ему вроде понравилось.-Выглянув из избы, позвала Рена и через полчаса мы втроем довольные и вполне бодрые сидели на лавке за моим рабочим столом. Рена мы припахали толочь в ступке жив-корень, сами в это время занимались смешиванием и завариванием других частей эликсира...Шерр с Маррой умчались куда-то в лес, проведать родню.

-Леший передал, чтоб ты не беспокоилась и не дергала кистеухих, к утру явятся.-передали мне мужчины. Я и не беспокоилась. Сегодня ночью я предпочту отсутствие котиков в ближайшем своем окружении. За неторопливой переработкой трав в восстанавливающий эликсир и заживляющие мази, Конн читал мне лекцию по основам распределения потоков магической силы. Кажется, моего мужчину вся эта научная дребедень раздражала, так как была для него абсолютно бесполезна. Так в дружной компании мы провозились до ужина, на который нас позвал молодой высокий гвардеец Митт. После ужина наш маг отправился дежурить у раненого, гвардейцы расстелили себе вокруг костра, ну а мы с Реном, переглянувшись, отправились за дом, к сараю...

Ворох душистого сена, оставшегося от притащенного лешим для пегаса, был застелен плащами. Я почему-то сразу вспомнила развеселую студенческую юность, когда вот так же использовался любой укромный уголок, ибо в общежитии было слишком много глаз... И совсем как тогда вдруг засмущалась... Рен прикрыл дверь сарая и теперь в нем царил приятный полумрак. Остатки вечернего света пробивались сквозь щели и в маленькое оконце под потолком. Подошел ко мне, и снял плащ, в который я пыталась закутаться поплотней.

-Не смущайся, ведьмочка...-короткий смешок, а руки уже расстегивают пуговки на моей рубахе...Вот они скользнули под неё, и...Рен в недоумении замер.

-Что это?-теперь хихикнула я.

-В моем мире это называют бюстгальтер или лифчик, удобная такая штучка, грудь поддерживать. Ну что то вроде ваших корсетов, только удобнее.-Пока объясняла, Рен стянул с меня рубашку и заинтересованно рассматривал конструкцию...Я пожалела, что не надела кружевной комплект, типа подаренного Тиа, но хлопок в дороге удобней...

-Хели, а как оно снимается?-смущение прошло, урок по раздеванию иномирянок как-то окончательно сгладил неловкость момента и я сама потянулась к рубашке Рена... Пальцы скользнули по теплой коже: "Ох, какая же у него мускулатура! Не перекачанная, как у всяких там Ван Даммов, а такая....Ммммм... такая как надо!". Я принялась изучать доставшееся мне сокровище сперва руками, потом губами...Рен, вначале слегка ошалев от моей активности, попытался сопротивляться. Попытки были жестоко подавлены, и в конце концов мне дали полную волю... Ну коли так, грех не воспользоваться...Я увлеченно исследовала доставшийся мне великолепный образец мужского тела. Солоноватый вкус кожи с таким мужским запахом... А вот и обещанные к показу шрамы... Пока они доступны только осязанию, но я мягко пробежалась по ним поцелуями. Рен застонал, обхватил меня сильными руками и перевернул, подмяв под себя...

-Хели, мучительница...-Теперь уже его губы, проложив дорожку по шее, принялись изучать меня, застряв на груди...Ой, хорошо-то как! Я всхлипнула от избытка чувств, хотелось большего... Мое тело жило собственной жизнью, выгибаясь навстречу ласкам любимого... Мысль о том, что это может больше не повториться, придавала остроты ощущениям...Мои руки как-то вдруг зажили совершенно самостоятельной, неконтролируемой мозгами, жизнью. Они гладили, плечи и спину Рена, ощупывали кончиками пальцев попадавшиеся шрамы(как же их у него много!), запутывались в волосах и снова спускались все ниже, к таким упругим и возбуждающим ягодицам.

-Рен, подожди, давай полог тишины навешу...Мне Конн объяснял как это сделать...А то сейчас перебудим всех. Объятия ослабли, и я села, складывая ладони и сплетая пальцы в нужном жесте (интересно, почему Конн именно сегодня решил обучить меня этому заклинанию?). Спиной я прислонилась к груди своего мужчины, с удовольствием ощущая как напряглись его мышцы. Рен обхватил меня руками, ладони бессовестно устроились на моей груди, пальцы играли с сосками, отвлекая от колдовства, совершенно не давая сосредоточиться...

-Рееееен...-Легкий укус в шею...-Мммм... самое чувствительное местечко, у ключицы, нашел бессовестный...

-Ага... Я ужасно бессовестный...-снова смешок и новый укус...Ах, так... Ну в эту игру могут играть двое...Я извернувшись в его руках, втянула в поцелуе сосок , слегка царапнув его зубами... Рен вздрогнул, застонал и уронил меня на плащи... Некоторое время мы барахтались на импровизированной постели, выясняя кто более ловкий...В какой то момент мои колени оказались разведены в стороны... Ох! Как же приятно... Ощущение того, что мы вместе, наполненность... Все мое сопротивление испарилось, сменившись потребностью двигаться, чувствуя в себе любимого мужчину...

Расслабленные мы лежали рядом, моя голова уютно пристроилась на груди Рена, его пальцы перебирали мои волосы...

-Ведьмочка... Теперь ты не будешь утверждать, что ты не моя невеста? Ты же понимаешь, что я никуда тебя не отпущу.

-Если бы все зависело только от нас с тобой, Рен...

-С богами мы как нибудь договоримся.

-Ну да... Только сперва надо выполнить, то что они хотят...И остаться при этом в живых...

-Останемся, поскольку я намерен пользоваться этим симпатичным телом еще долгое время. Хотя конечно, будет непросто... Я вообще, предпочел бы, чтоб ты осталась в столице, под присмотром охраны...

-Мужчины... Сам на подвиги, а женщина сиди дома? Не пойдет, дорогой... Во-первых, это меня на этот подвиг подрядили... Ну а во-вторых, это в вашем мире женщины домашние кошечки... Придется смириться с тем что жена из другого мира никогда не будет такой домашней... Вот!- Я посмотрела на Рена, с интересом ожидая, как он отреагирует на мой маленький феминистский спич...Но точки над "и" лучше расставлять сразу, а то потом недоразумений не избежать... К моему удивлению, он улыбался...

-Ну я уже понял, что ты точно не будешь тихо сидеть в уголке и заниматься рукоделием. Ты знаешь, у нас вообще то магички и ведьмы тоже пользуются определенной свободой, так что я знал что шел, когда тебе колечко одевал.

-Ну почему же... Рукоделие я люблю... В свободное время... Вышивание там, вязание... И готовить тоже люблю, только вот того... непоседа я немного...-Рен расхохотался...

-Немного... Насмешила... Если это немного, то боюсь представить, сколько же будет много...-Я задумалась над своими словами и тоже рассмеялась...Ну да, между мирами побегать -- совсем немного...

-Так, хватит разговоров, у нас еще пол ночи впереди, иди сюда,- и меня бесцеремонно притянули к себе мужские руки... Поспать нам так и не удалось...

Утром у меня ныли все мышцы, даже те, о существовании которых я благополучно забыла ещё лет пять назад... Однако настроение было великолепным. И плевала я на всяких там хаоситов... Если надо их разделать в пух и прах, отнять у них этот артефакт, для того чтоб можно было спокойно проводить вот так ночи... Ну и фиг с ним, справимся... Тем более, я ж не одна. У меня такая группа поддержки... Только вот, надо бы все таки с Конном сейчас позаниматься, а то одним "на ура" пожалуй не справимся...

Конн, посмотрев на наши довольные лица, протянул кружки с горячим травяным отваром.

-Я тут, кое что-добавил, для восстановления сил. Думаю, вам понадобится.-я слегка покраснела, а Рен без всякого смущения, обнял меня одной рукой за талию, другой взяв кружку...

-Понадобится. Это ты вовремя. Как там Райден?

-Нормально. Очнулся, но с собой его брать нельзя. Здесь одного тоже не оставишь, что делать будем?

-В деревню отвезем,-вмешалась я...-Там очень хорошая женщина есть, ухаживает за больными просто замечательно. Попрошу Миалу, она присмотрит.

-Она точно сможет?

-Если оставим мази и настои и точно объясним когда и что делать...Безусловно справится... Она -- женщина умная, добрая. Во всяком случае, после нави соседского ребенка выходила... Я только эликсиры ей отсылала.

-Навь?-заинтересовался Конн,- Это кто же тут такой гадостью балуется? За это же суд Совета Магов положен.

- Девица одна была, завистливая, недобрая. Дочка старосты. С ней жрицы Иннары должны в Бельце разобраться. Я её отцу велела к ним отвезти дурную девку, а то он уже сам не знал что с ней делать. Она ведь и брата родного, из зависти, что наследник, извести пыталась, только доказательств нет.

-Ну если к жрицам, то ладно... В Храме от дури быстро отучат...

-Да я ей еще и дар заблокировала. Только в Храме и смогут блок снять, если сочтут нужным.

-Это возможно?-Конн выглядел удивленным.

-Эээээ... Ты хочешь сказать, что Игрок подсунул мне заклинание у вас неизвестное?

-Ну я во всяком случае о подобном не слышал, а я всё-таки в Совет Магов вхожу.

-Подожди... Но это же означает, что и жрицы его снять не смогут, блок то?

-Ну если только сама Иннара...

-Ну ни фига ж себе...-Я села от удивления.

-Хели, а ведь он, возможно, не просто так тебе этот подарок сделал. Если заблокировать дар у хаоситов?

-Думаешь, реально?Там же может быть другая природа дара... Подожди. - я сбегала в избу и притащила гримуар. Начала лихорадочно его листать. Ага... Вот в защитных блокировка дара... Вот описание в каких случаях применяется, а в каких не применима... О! Нашла: "Блокировка дара может быть применена к любому существу с этим самым даром, вне зависимости от того какой его стороной он пользуется. Исключением являются только божественные силы"

-Конн!!!Ты умница!- я повисла у мага на шее под ревнивым взглядом жениха.

--

## Глава 11

VII Аркан -- Колесница. Карта, легшая в обратном положении означает дорогу с препятствиями. Либо вы неумелый возница и не можете управлять лошадьми, либо выбрана очень сложная дорога.

Королева мечей -- в данном случае это женщина, мешающая вам двигаться к цели.

6 жезлов -- упорство и целеустремленность, а так же надежные друзья должны помочь справиться с препятствиями.

В деревню поехали втроем, оставив Райдена под присмотром гвардейцев. Шерр с Маррой, явившиеся с утра, тоже напросились с нами. Марра просто требовала, что бы её пустили проведать котенка, ну а Шерр, нагулявшись, жаждал пообщаться.

-Кошшшечка, выглядишшшшь довольной...

-Отстань, Шерр, я же не лезу в твои личные дела с Маррой...

-А я тоже не лезззу... Просто радуюссссь, что у тебя все хорррроооошшшшоооо. И чего вы, человеки, так об этом говорррить стесняетессссь... Котята то у вас не сами по ссссебе появляются....

Котята... Я в ужасе принялась считать... Дура, мне же Арагорн целую пачку этих самых подсунул... Вроде безопасные дни были, но кто его знает... Вот теперь почти месяц мучиться... Да еще и вопрос, как с этими штуками к Рену сунуться, он же не поймет... Или поймет? До деревни я ехала ну очень задумчивая, а Рен косился на меня с удивлением.

Уже на подъезде к деревне на меня накатило чувство непонятной тревоги. Что-то было не так. Посмотрела на мужчин и поняла, что мои ощущения не беспочвенны, они как-то сразу подобрались, руки легли на мечи, спины напряглись, взгляды стали серьезными.

-Рен? Ты тоже чувствуешь?

-Тише, Хели.

Деревня встретила нас мертвой тишиной. Обычно, обжитые места всегда полны звуков. Не только издаваемых людьми, но и тех, что создают животные, живущие рядом. Лай собак, ржание лошадей, мычание коров...Сейчас в деревне царила полная тишина, нарушаемая только шумом ветра и журчанием воды, текущей за деревней под обрывом реки.

Деорен первым понял что произошло, обернулся к Коннеру:

-Кон, уведи Хели, ей не надо это видеть.-Но я уже увидела через распахнутые ворота ближайшего двора лежащие в луже крови тела...

-Рен, я не уйду. Вдруг кто-то жив, нужна будет помощь...

Внутри меня все переворачивалось от одной мысли, что моих недавних друзей уже нет, но внешне я держала лицо. Я -- ведьма, моя задача помогать людям, значит распускаться не имею права, все слезы и истерики -- потом. Рен, взглянув на меня, видимо что-то понял. Мы молча поехали к дому старосты.

Ворота были снесены с петель и валялись рядом с оградой, староста лежал лицом вниз, перерубленный почти пополам. Ему уже точно было не помочь.

-Рен, у него сын был, поищи мальчика...

-Останься за воротами,-голос Рена был жестким, я его таким еще не слышала...Даже когда там, в столице, нас пытались убить.

Я не стала ждать, повернула в сторону двора кузнеца. Шерр с Маррой держались рядом. Вдруг кистеухий метнулся в сторону, перескочил чей-то плетень, запрыгнул в раскрытый сарай и через пару минут за руку выволок Горяна. На первый взгляд мальчик был цел, только перемазан кровью и грязью. По лицу тянулись засохшие дорожки от слез, взгляд испуганный. Марра кинулась к нему и начала вылизывать лицо. Я соскочила с коня.

-Горян, что случилось, где твой отец, Миала?

Мальчик посмотрел на меня, бросился, уткнулся в плечо и разрыдался.

Я гладила его по голове, прижимая к себе и оглядывалась вокруг... Двор был пуст, дверь в дом выбита, скорее всего там тоже никого живых, но посмотреть надо.

-Шерр, поищите по деревне выживших. Нам надо понять, что здесь произошло.

-Это Фрадка, -Горян поднял ко мне заплаканное лицо, голос дрожал...-Её староста увез в Белец, а она по дороге от него сбежала. А вчера пришли эти...в черном... И она с ними... -он снова расплакался.

-Кошшечка, тут в двух домах на противоположном краю, раненые. Кузнец убит, Миалы в деревне нет, след в лес ведет.

-Шерр, позови Рена и сходите за ней, и Кона приведи.

Дальше был какой то кошмар... В двух домах на другом краю села мы нашли мужика, который оказался деревенским пастухом, у него был рассечен бок, он потерял много крови, но перетянул рану и обессиленный валялся в своем доме на полу, в соседнем доме было все еще хуже. Увидев, что там делается, я отправила Горяна вместе с Маррой заниматься пастухом, напоить, помочь перебраться на лавку, найти что нибудь поесть, хотя бы хлеба.

Потом, сжав зубы, зашла в избу. Вся семья, жившая здесь, была перебита, кроме дочери -- молодой девицы лет шестнадцати. Её избили, изнасиловали, отрезали роскошную косу и порезали лицо. Живая, она молча смотрела в потолок, не замечая ничего вокруг. На меня она просто не обратила внимания. Я подошла к стоявшему у печи ведру с водой, зачерпнула ковшом и вылила ей на лицо. Девушка вздрогнула, взгляд стал осмысленным. Посмотрела на меня и сжавшись от страха поползла в угол.

Я присела рядом с ней:

-Не бойся, я всего лишь ведьма. Я не сделаю тебе ничего плохого, но тебя надо осмотреть.

За спиной раздались шаги, оглянулась -- Конн.

-Конн, иди в соседний дом, там серьезно раненый, здесь я сама.-маг все понял, и вышел, я осталась с девушкой. После уговоров она дала себя осмотреть, выпила успокаивающего эликсира и с моей помощью была уведена в другую комнату и уложена спать. Позвала мужчин, вместе убрали тела, я взялась мыть пол, убирая пятна крови. Кон помогал магией, иначе въевшуся в дерево, её было бы не оттереть.

-Конн, а что с пастухом? И где Горян?-маг пожал плечами.

-С пастухом все нормально будет, раны я обработал, перевязал, так-что через несколько дней поправится. Деревенские -- народ крепкий. Мальчика оставил с ним, помогать, ему сюда не надо, а там и занят, и некогда плакать,

Я села на лавку.

- Конн, это я во всем виновата. Если бы не отправила Фрадку в Белец с отцом -- ничего бы не случилось.

Маг помолчал.

-Не вини себя. У этой девицы, судя по тому, что ты рассказывала, уже гниль внутри была. Она все равно пришла бы к темным. Она же уже пыталась и мачеху и брата извести, неужели ты думаешь, её бы что-то остановило? Рано или поздно, но она убила бы кого-нибудь. Только потому, что этот человек стоял бы на пути к желаемому. Отец и брат для неё уже давно перестали быть родней. А уж деревенские-то и подавно.

-Но ведь сюда-то темных она привела....

-Скорее всего, они сами пришли бы все равно, она просто чуть ускорила. Это твоя деревня, а тебя пытались убить уже несколько раз.

-Значит, все равно, из-за меня...-рядом сел Рен, обнял меня за плечи, прижал к себе.

-Ведьмочка, это не из-за тебя, в этой местности они уже устроились, а там, где они появляются, такое случается всегда.

Я заплакала. Все-таки нервы и у меня не железные.

-Рен, как они теперь будут? У Горяна никого, Шерр в лес Миалу искать пошел, дай богиня, что бы живой была. Мальчик и так без отца остался. И эта девочка, я лицо обработала, но раны вчерашние, шрамы все равно останутся. Да и душу девочке исковеркали. Кто теперь её такую замуж возьмет?

-Дааааа... Лицо, это очень женская месть. Не удивлюсь, если она когда-то перешла где-нибудь дорогу этой девице. Уверен, тут руку твоя знакомая приложила лично. Ну не стал бы мужик портить красивое лицо. Изнасиловать -- это да, это понятно,убить могли, а вот ножом лицо резать...-я вздохнула.

-Рен, надо вызвать сюда наших солдат, привести хоть немного все в порядок, похоронить людей. С девушкой и Горяном что-то решить...

-Я сейчас съезжу к твоему дому, кого-то из кистеухих возьму, ты не против?

-Бери Шерра, Марра от котенка не отойдет. Она его пошлый раз выхаживала, так он теперь ей вроде собственного ребенка. Мы с Конном останемся, живыми людьми займемся, может еще кого найдем...И там попроси Лешего, пусть склянки нужные в сумку сложит. Ты сам-то не разберешься...

День прошел как в тумане. С помощью Марры мы с Коном нашли еще семерых живых, люди отсиделись, кто в лесу, кто в погребах. Среди них пострадавших не было, женщины занялись девушкой, которую звали Надой. Нарисовалась картина событий. Видимо те хаоситы, что встретили нас, были в одной компании с теми, которые пришли в деревню. Разделившись на два отряда, одни вышли к моему дому, другие с Фрадкой пришли в деревню. Миала накануне ушла в соседнее село к родне покойного мужа. Как-то сразу стало легче на душе. Во-первых, она выжила, а во-вторых, Горян не останется один. Я почему-то была уверена, что мальчика она не бросит. Надо было решить, что делать с девушкой, которая вышла из шокового состояния, но не хотела ни с кем разговаривать. От мужчин она шарахалась как черт от ладана. Рен приехал с солдатами, они помогли собрать тела, похоронили убитых вместе с живыми жителями и разбрелись по дворам, помогать наводить порядок, где ворота починить, где навесить двери.

Мы сидели в доме кузнеца, кровь уже была отмыта, и решали что делать дальше.

-Хели, оставлять Райдена в деревне опасно, ты понимаешь, что здесь он будет беззащитен?

-Понимаю, мой дом гораздо более безопасное место, особенно если оставить сторожевые заклинания, не смогли же они в этот раз проникнуть в него. Но кто будет за Райденом ухаживать? Сейчас он сам не может даже воды себе налить.

-Знаешь, у меня есть идея,-вмешался Конн.-Давай попросим эту девочку пожить в твоем доме и поухаживать за ним.

-Конн, он мужчина! А у неё на них сейчас слишком острая реакция.

-Он -- совершенно беспомощный мужчина, как раз это поможет преодолеть её страхи. Ей же жить дальше. Я не первый год занимаюсь целительством. Поверь, если мы её уговорим, то она гораздо быстрее придет в себя. Кстати, ты напоила её отваром из желтой водяницы? Не думаю, что после всего ей еще и беременность нужна.

-Да, вместе с успокаивающим отваром.

-И все равно, непонятно что нам делать дальше,-Рен встал и прошелся по горнице.-С одной стороны, надо двигаться к границе, что бы перехватить посольство . С другой, оставлять за спиной гнездо хаоситов просто опасно. Мы уже получили проблемы, а представьте, если они повторятся, да еще в худшем варианте, когда мы будем сопровождать послов? Хели, Коннер, у вас есть какие то мысли по этому поводу?

-Какие мысли? Рен, у меня после сегодняшнего в голове полный туман...Туман...,- я потянулась к плащу, брошенному на сундук, стоящий в углу избы. Вот оно, из кармана извлекла любимую колоду Таро. Арагорн советовал же в сложной ситуации раскинуть карты.

-Так, мальчики, освободите мне стол...Сейчас посмотрим.-я начала выкладывать кельтский крест.

Разложила , посмотрела и на душе полегчало. Да Луна, темные силы, да опасности, но...иерофант и тройка кубков на завершение дела. Учитывая что для меня Иерофант был связан с Реном,то есть все окончится благополучно, именно, благодаря ему. В препятствиях у нас десять жезлов и перевернутый рыцарь мечей. Слишком большой груз ответственности и попытка темных этим воспользоваться. Но... Справедливость и семь кубков -- уверенность в своей правоте и поменьше витаний в облаках. А расклад то неплох.

-Так, мужчины, побольше уверенности и действия. Стоять на месте нам нельзя. Так что, дожидаемся Миалы, решаем вопрос с Райденом и выдвигаемся к замку. Раз в противодействие напрямую указаны хаоситы, значит с них и начнем. Возражения есть?-Я ожидала споров, чисто мужских попыток взять решение всех вопросов на себя, но, как ни странно, и Рен и Коннер отреагировали с каким то даже облегчением. Единственный вопрос, который поднял Деорен. Был чисто техническим.

-Хели, но мы же понятия не имеем, когда Миала вернется.

-Это не проблема, отправлю Шерра, она сразу поймет что что-то случилось.

-Шерр, ты как? Сбегаешь в соседнее село за Миалой?

-Хорррошшшо, кошшшечка...Только осторожжжжней здессссь...

-Ох, пушистый, насколько это возможно, буду.

К утру Шерр с Миалой были в деревне. Не смотря на шок от увиденного и услышанного, Миала быстро взяла себя в руки. Как я и думала, она сразу сказала, что мальчика забирает к себе вместе с сыном старосты. Керр тоже выжил, играл за околицей у реки и спрятался в кустах. Господи, сколько горя в одной деревне... Вот и два мальчика остались сиротами...И эта девочка....

Я села на ступеньку крыльца старостиного дома...Какой жестокий мир. Рядом присел Рен, обнял меня за плечи.

-Хели, некогда плакать. Не распускайся, девочка, дальше еще тяжелее будет.

-Рен, я не могу, я не справлюсь...

-Справишься! Ты должна...Ты у меня сильная, выдержишь.

Я прижалась к твердому плечу лицом, с трудом сдерживая слезы. Рен гладил мои волосы, успокаивая как маленькую.

-Ведьмочка, нам надо собираться. Время идет.-Я собралась с силами, встала и пошла к дому Миалы.

Хозяйка хлопотала у печи, мальчики как два напуганных птенца, нахохлившись и прижавшись друг к другу сидели на лавке.

-Миала, нам надо уходить. Вы останетесь в деревне?

-А куда нам уходить? Здесь дома. Хозяйство. У мальчиков хоть стены родные остались, а в чужом месте им совсем худо будет... У мужа покойного брат давно отделиться от отца собирается, а у нас столько домов теперь опустело, вот сообщу ему, может и переберется с семьей сюда, потихоньку снова оживет село...

-Миала, у меня в доме остается раненый воин из нашего отряда. С ним Нада будет, присмотрит, но она девочка совсем, пригляди, помоги если что? Только не снимай с неё забот о нем, ей сейчас безделье хуже всего, за делом не заметит как отойдет самое страшное в сторону... Я там травки, сборы оставлю, напишу тебе что и как применять. Да и Хозяин будет за ними присматривать... Сторожки опять же вокруг дома поставлю, на черных настроенные. Если здесь опять появятся эти нелюди, бери мальчиков и уходи в мою избу, тебя сторожки пропустят. Пережидайте там, мы на обратном пути зайдем обязательно....-Мысленно я добавила: "Если сами живы останемся"

На моей поляне было спокойно, только чернели пятна от нашей драки с хаоситами. Около дома на улице возились двое воинов, распаковывая собранные в селе продукты для Нады и Райдена. Оставив Рена на улице, прошла в избу. Девушка сидела рядом с раненым, и, придерживая чашку, пыталась напоить его. Конн все правильно рассчитал, раненого и беспомощного Райдена она не боялась. В сарае блеяли козы,выглянув в окно, за домом увидела пяток кур. Не пропадут здесь. Полезла собирать вещи в дорогу. Девушка на меня никак не реагировала, все её внимание было поглощено раненым. Я вытащила из-за печи спрятанный там посох.

"Хммм... Пожалуй его надо взять с собой, кто знает, может и понадобится?" Достала из под стрехи завернутый в тряпицу планшетник с батареей, подумала и положила на дно мешка, переложив рубашками. Подошла к рабочему столу и начала перебирать готовые снадобья. Отобрала то что сочла необходимым, в основном кровоостанавливающие, заживляющие, обеззараживающие и обезболивающие средства. Подумав, добавила мешочек с успокаивающим сбором. Дальше собрала необходимые мелочи -- котелок, деревянную ступку, ножницы, холст. Собрав и сложив все в мешок, подошла к девушке.

-Нада, здесь сейчас спокойно, когда уедем, я оставлю защиту, да и Хозяин присмотрит. От избы далеко не уходи, ягоды, грибы, травы тебе Хозяин на крылечке оставлять будет. Миала будет заглядывать иногда с мальчиками. Она Керра и Горяна к себе взяла.

Пока я говорила, девушка молча смотрела в пол...

-Ты справишься одна? Ему уход нужен хороший, если не можешь -- скажи сейчас. Придумаем что-то другое.

-Госпожа ведьма, -девочка заговорила быстро и испуганно, - я не могу в село вернуться. Я здесь лучше останусь. Я все по дому умею, и за бабушкой больной два года ходила, так что справлюсь. Только не надо меня в село... -Она подняла на меня глаза, в них стоял ужас от самой мысли вернуться в то место.

-Хорошо, хорошо, Нада,- Я успокаивающе погладила её по плечу, - не хочешь -- не возвращайся. Только, за раненым смотри внимательно. Если вдруг жар подымется, то вот из этой склянки по ложке три раза в день давай. Ну и Миала подскажет если что. Взяв в одну руку мешок, в другую посох, я вышла из дому. Мужчины уже собрались. Продукты для оставшихся были аккуратно сложены на крыльце.

--

## Глава 12

Паж жезлов(перевернутый) -- плохие новости, осложнения.

Двойка пентаклей -- очень суетная карта, после перевернутого пажа жезлов может означать, что плохие вести вызовут массу беспокойства, хлопот и суеты.

Шестерка кубков - Возможно, вы встретите старого друга, получите подарок или какие-то неожиданные вести или что-либо унаследуете. Шестерка Кубков символизирует и новые возможности -- поэтому вам, возможно, будет предложена новая работа в новом месте. В плане личных отношений это подходящее время, для того чтобы оценить помощь и поддержку, которые вы получаете от своего партнера.

Заехав в село, забрали оставшихся там воинов, попрощались с Миалой и Горяном и тронулись в путь. На сей раз, помощь Деда не понабилась, мы с Реном, посовещавшись, решили, что к месту встречи успеваем, так что лучше будет проехать по моим новым землям обычным путем. Посмотреть что творится в округе, да и обдумать дальнейшее не помешает.

Поэтому, я тряслась в седле своей спокойной кобылки и перебирала в памяти события последних дней. Рен с Конном ехали впереди отряда и что-то обсуждали. Судя по активной жестикуляции, обсуждение вылилось в горячий спор. Но мне было сейчас не до них. Ночь прошла спокойно -- судя по всему, у Арагорна не было пока никаких дополнительных указаний. За Наду с Райденом я была относительна спокойна. Мы с Конном поставили аж два защитных круга. Внутренний вокруг дома, внешний вокруг поляны. В плетение внесли слепки с аур Миалы и мальчиков. Беспокоило не это. Впереди был замок и гнездо хаоситов. Уверенности в том что хватит сил не было ни на грош. Хотя конечно заклинание блокировки дара здорово могло помочь. Я потянулась к мешку и вытащила гримуар. Перечитаем-ка еще раз. Внимательный просмотр текста меня расстроил. Мало того, что это заклинание требовало уйму сил, так еще и применить его можно было одномоментно только на одного нападавшего. Ну и что делать? Завить хаоситам: "Встаньте, господа в очередь!"? Я снова задумалась. Около лошади мелькнула пушистая шкурка Шерра.

-Кошшшечка, не мучайся, все как-то уладится.

-Ага, "рано или поздно, так или иначе"?! Шерр, я же очень слабый маг, если не по силам, так по знаниям. До сих пор мы вылазили изо всех передряг только на везении.

-Кошечка, но кто тебе мешает заниматься? Вот сейчас например... Едешь спокойно, охрана хорошая, - Шерр вдруг стал непривычно серьёзен, даже ментально это ощущалось, - вспомни что рассказывал и показывал Конн и тренируйся. Или помедитируй...

-Пушистик, ты прав, просто все эти дни какой то ужасный цейнот! Передохнуть некогда, не то что заняться магией всерьез. Но я что-то разнылась. Лучше расскажи, что вы с Маррой вокруг углядели. Небось оббегали все не только рядом, но и вперед убегали.

-Спокойно все кошшшечка... Но тревожно. Знаешь, такое ощущение, что все лесные жители, и звери и нечисть попрятались и ждут чего-то...

-Ну вот, а ты говоришь -- медитируй...

-Так, а мы для чего, если что предупредим.

Я пришпорила кобылку и догнала Конна с Деореном.

-Мальчики, я немного помедитирую на ходу, а то совсем заниматься некогда. Шерр с Маррой бродят вокруг, говорят что в лесу тревожно. Вы тоже смотрите, если что меня толкните. Хотя Шерр пожалуй раньше успеет.

-Хели, может не стоит, -Деорен внимательно посмотрел на меня.

-Рен, мне сейчас любую возможность использовать надо. Спокойного времени нет и не предвидится, а толку от меня пока не много, мало что умею, а то что делаю -- скорее по наитию какому-то...

После чего, я слегка приотстав попыталась войти в состояние транса. Вы когда-нибудь пробовали заниматься медитацией сидя верхом на лошади? Попробуйте, очень рекомендую. Обычно флегматично-спокойная кобылка вдруг начала в самые неподходящие моменты то тянуть морду к мимо проплывающему кусту за какой-то особо вкусной веточкой, то вдруг решала пообщаться с жеребцом идущем под одним из бойцов отряда чуть поодаль, и соответственно ускоряла шаг и сворачивала в сторону... В общем, медитация накрылась медным тазом... Промучившись с полчаса, я поняла что пора завязывать. Но желание позаниматься не отпало и тогда потянувшись к седельной сумке, я вытащила лежавший сверху гримуар... Ну тут уж мне помешать не могла никакая кобыла. Искусство чтения в любом состоянии я освоила еще в раннем детстве. Посему, я развернула кусок холста, пристроила книженцию к лошадиной шее и придерживая одной рукой поводья, другой начала листать. Главное, надо было добраться до раздела боевой магии. Мне почему-то казалось, что бытовая еще долго будет не слишком востребована мной. Подвела меня моя привычка всегда начинать с самого сложного, минуя простые и потому скучные этапы. Ну и к внешним эффектам конечно. Как почти всякий неофит я выбрала то что позрелищней. Молнии и файерболы мы с Конном уже пробовали, а потому именно с них и решила начать. Но вместо обычной маленькой молнии, я решила опробовать Цепь. Внимательно прочитала посвященный ей абзац, просмотрела анимешки и убрав книжку начала пытаться воспроизвести предложенные пассы. Кончики пальцев начало покалывать, из внутреннего источника потянула нити силы и начала вливать их в плетение. Ой, что это?! Такого у нас с Конном не было. Руки начали как в перчатки укутываться в фиолетовое сияние. Оно сгущалась, становилось темнее. На концах пальцев жжение усилилось. В голову ворвался встревоженный голос Шерра:

-Кошечка, ты что творишь?!!

-Шерр, я сама не понимаю что это!!! - я была в панике, концентрация куда то улетучилась, кобыла подо мной тревожно задергалась.

-Сбрасывай немедленно, от себя!, - это уже Конн.

-Как?!!!

Мне на плечо легла рука Конна, Талию обхватил хвост кошака. Я почуствовала как сила внутри меня упорядочивается и скручивается в тугой канат. Фиолетовые перчатки с рук стали сползать скручиваясь в клубок.

-Теперь отталкивай его от себя мысленно,-Конн говорил спокойно, но я чувствовала внутреннее напряжение мага.

-Куда?

-Да куда хочешь, только в ту сторону где никого нет.

Собравшись, я резким мысленным толчком отправила клубок от себя...

С рук слетело фиолетовое сияние, разворачиваясь в полете в целый пучок молний. Я ошарашенно следила за полетом своего маготворчества. Вот молнии влетели в стену леса и тут... Тут то все и началось.

-Засада! - голос Рена.

-Они были укрыты защитой, которую даже мы с Маррой не почувствовали, - виноватый голос Шерра.

-Хели, вставай рядом! - это уже Конн, который оказался впереди отряда, закрывая собой остальных и растягивая перед нашей компанией какую-то защиту.

Я соскользнула с лошади, прихватив посох. Ох, только сейчас обратила внимание, шар на посохе пульсировал темным сгустком света. Ндааа... Я явно оказалась не готова ко всяким магическим заморочкам, расслабилась, забыла о наличии надежного индикатора вражеской угрозы. Ну не боец я, не боец, черт бы побрал этого Арагорна!

Не знаю, что за заклинание я в результате сотворила, но оно здорово помогло выявить засаду. Сейчас весь купол, прикрывший наших врагов сиял фиолетовым светом и слегка искрил и потрескивал. Сброшенное мной сияние облило его и застыло на нем тонкой пленкой. Под пленкой силуэтами угадывалось не то три не то четыре темных фигуры. Мимолетный взгляд, брошенный мной за спину, выхватил спешившихся бойцов нашего отряда. Двое с поднятыми арбалетами, остальные в боевых стойках с мечами. Кажется сейчас будет жарко. Только я то что делать должна? Я вопросительно взглянула на Конна. Не отрывая взгляда, от укрытой фиолетовым куполом засады, он бросил:

-Делай то же самое. Повторяй все и вливай силу. - Шерр с Маррой встали рядом с нами. Марра обхватила хвостом мага, Шерр то же сделал со мной.

-Спокойно, кошшшечка! Так нам легче делиться силой.

Я постаралась, как учил Конн, перевести зрение на магический уровень. На кончиках пальцев у мага висело какое то плетение. От него исходила явная угроза. Но что это я понять не могла, тогда начала плести собственное, на сей раз ограничившись обычным файерболом, только большего размера чем тренировочный. Время казалось застыло. Ничего не происходило. Мы стояли с боевыми заклинаниями на кончиках пальцев, а наши противники ничего не делали...

Я перевела взгляд на мага. У него тоже был удивленный вид. Вдруг он улыбнулся, а потом в голос рассмеялся.

-Ну, Хели, ну ты даешь! Не знаю, что за заклинание ты сотворила, только оно того... Заперло их в их собственной защите. Ой, не могу. Ох уж эти начинающие маги! Как что смагичат, так уж смагичат...Ну и что мы с ними будем делать?

"Сделать хотел грозу, а получил козу. Розовую козу с желтою полосой!", - бормоча себе под нос старенькую песенку Пугачевой, я с удивлением рассматривала свои руки, сотворившие невесть что.

-А фиг его знает, Конн. Ты думаешь я знаю что у меня получилось? Вроде по книге все делала.

-Хммм... По книге, говоришь... Ладно, пока они сидят в этом мешке можем не торопясь посмотреть, что ты там учудила. Доставай книгу. Открывай и пусти меня в мысли, сам я в твоей книге ничего не увижу, она на тебя завязана.

Вытащила гримуар и мы устроились под ближайшим деревом. Конн вместе со мной внимательно читал текст и разглядывал анимированную иллюстрацию.

-Теперь вспоминай что и как ты делала.

Я честно стала вспоминать все свои действия. Маг небрежным движением пальцев создал что то вроде лазерной указки и начал вырисовывать в воздухе контуры схемы заклинания. При этом он сам с явным интересом разглядывал получающуюся конструкцию.

-Ага... Смотри, - он указкой подсветил два узла в схеме. - Вот здесь ты перепутала силовые потоки. И ещё... Ты откуда силу закачивала? Из внутреннего источника? Вооот... А здесь же сказано что брать надо из внешних, природных силовых линий. Причем, учитывая стихии, годятся только энергии воздуха и воды. Вот тебе и результат. Заклинание оказалось привязано к твоему энергетическому телу. Вместо того, чтоб чтоб легко сбросится во вне, оно стремилось растечься по тебе.

Я опустила глазки на травку под ногами и смущенно поковыряла землю носком сапога.

- Я не подумала... И про энергию тут не в самом тексте, а в сноске...

-А сноски для кого пишутся? И вообще, ты еще не натренировалась с простыми заклинаниями стихий, а уже лезешь в сложные. Цепь -- заклинание уровня магистра.

-Деорен, ты все ещё уверен что хочешь жениться? Не боишься что эта ведьмочка в процессе обучения случайно тебя прибьёт?

Рен весело хмыкнул:

-Не-а... Вот и как раз и буду за ней присматривать, чтоб не убилась случайно. И, кстати, господа маги, вы собираетесь что-то с этими то делать? - он показал рукой на запертых в двойной сфере нападавших.

Мы с Конном дружно развернулись к все ещё искрящей полусфере.

-Выпускать их нельзя... - Конн соглашаясь со мной кивнул, - а добраться до них мы не можем. Что будем делать? И... Конн, а внешние источники -- это что?Это вот эти нити цветные, которые в воздухе плавают?

-Ты их видишь? Хели, ты меня все больше удивляешь! Мало того, что ты из боевого заклинания нечаянно сотворила мощную личную защиту, - я ошарашенно уставилась на мага, - так ты еще и без специальных тренировок видишь природные источники силы.

- Ээээ... Конн, а вот тот зеленый, который толстый как канат, это что? И искорки такие симпатичные золотые по нему бегают...

-Где?!!

-Да вот же, я развернула мага за плечо к краю поляны, где заметила сие явление.

-Ох ты ж!!! Мэллорн рядом! Откуда он здесь?!!

-Это плохо?

- Это замечательно, Хели! Это ж половину наших проблем способно решить. А уж нынешнюю, -он махнул рукой в сторону засады, - это, вообще, быстренько справимся. Что ты о мэллорнах знаешь, девочка?

-Нуууу... Конн, учти, в моем мире все эти эльфы, гномы, тролли и так далее, не более чем сказки. Так что за степень достоверности известных мне сведений ручаться....Сам понимаешь.

-И всё-таки?

-Ну, это эльфийское дерево. Магическое. Создает вокруг себя повышенный магический фон. Не терпит рядом темных сил. Источник исключительно светлой магии. А... И ещё, обычно растет только там, где обитают эльфы. А тогда откуда оно здесь?

-Ну в целом все так, хотя и посложнее немного. Видишь ли, эльфы пришли в наш мир сразу следом за драконами...

-А здесь и драконы есть? Ой, прости что перебила.

-Есть. Так вот, это творение не наших богов, они пришли из другого мира, скорее всего по приглашению демиурга. С собой они принесла семена мэллорнов. Мэллорн не только создает повышенный магический фон. Он несет в себе след магии демиурга. И он для эльфов источник жизни и магии в нашем мире. Кстати, эти золотые искорки, которые тебе так понравились, остатки магии демиурга. А мы с тобой сейчас используем магию мэллорна для того чтоб разобраться с нашими друзьями из засады. У тебя ведь одна из главных стихий -- Земля. Так что мысленно тяни этот канат к себе.

Я потянулась к такой красивой зеленой веревочке и она как послушный щенок кинулась мне навстречу...

-Теперь сматывай её в клубок.

Было непривычно делать что то мысленно, но я справилась, тем более что сила сама послушно шла мне в руки. Когда клубок превратился в нехиленький такой шарик, диаметром сантиметров 50, маг остановил меня.

-Теперь попроси у мэллорна разрешения взять силу.

По зеленому жгуту потянулась мыслью к источнику. В мыслях послышался шелест листвы, пришло ощущение чего то хорошего, теплого и ласкового как солнечный день. Нить вдруг на глазах истончилась и на ладони остался лежать светящийся зеленый шар, рассыпающий вокруг себя искры солнечного света.

-Конн, оно такое теплое....

-Пошли к нашим заключенным.

Ага... вот оно мое творение... Мы стояли у купола и разглядывали его, Конн с любопытством пятилетнего малыша в зоопарке, только что пальчик не совал, так то потому как умный и догадывался что его может ждать. Я с недоуменным интересом... И как это мне такое удалось. А, кстати, потом надо будет спросить что он имел ввиду, когда говорил об универсальной личной защите.

За пленкой купола явственно вырисовывались...один...два... пять силуэтов.

-И что мне теперь делать? - зеленый шар ласково грел мне руки, изредка щекоча золотыми искрами.

-Тебе ничего, просто приложи его к куполу, он сам сделает все что надо.

Я поднесла сияющий шар к искрящейся пленке, он мягко выскользнул из моих рук и начал растекаться по фиолетовому, но не такой же пленкой, а нитями, которые переплетались, превращаясь в ветки, покрываясь золотистой листвой и опутывая весь купол. Из под купола, до сих пор не издававшего ни звука, послышался вой...

-Ага, почувствовали, - улыбнулся мой наставник.

Ох, ты ж... Кажется к кому-то маленький беленький пушной зверек подкрался совсем незаметно. Правда перекрасившись в зеленый цвет.

-Вот поэтому то хаоситы и не любят эльфов и избегают их лесов. Мэллорны не терпят энергии хаоса рядом с собой. А, поскольку, их энергия содержит след демиурга, то и уничтожают любой, оказавшийся рядом источник.

Тем временем, фиолетовая пленка сменила цвет на зеленый, и начала сжимать то что находилось внутри. Купол защиты хаоситов трещал по швам в буквальном смысле слова.

-Смотри внимательно, мэллорн пустил часть отростков под землей. - Внутри, за защитой явственно разгоралось зеленое пламя. Темные силуэты начали метаться, видимо выискивая безопасные места. Вдруг, с громким хлопком, защита хаоситов схлопнулась, а зеленые ветви ринулись к черным фигурам, которые теперь стали видны отчетливо. Оплетенные зелеными путами они корчились, что-то крича. Вспышка, все исчезло, и только пять кучек темного пепла напоминали о произошедшем.

-Конн, а откуда здесь мэллорн всё-таки?

-Не знаю, а сейчас давайте по линиям силы пройдем и посмотрим. Нам все равно пора делать привал, а около него безопасно.

Снова отыскав взглядом зеленый канал силы, мы с магом махнули рукой спутникам, показывая, что следовать надо за нами. Свернув с тропы, правда пришлось продираться сквозь заросли. Лошади недовольно фыркали, и только кистеухие, казалось, всем были довольны. Каким то образом эти паршивцы ухитрялись проскакивать сквозь заросли не зацепившись ни шерстинкой.

-Лес, наш дом, кошшечка. Это вы, люди, здесь гости.

-Шерр, нам далеко еще?

-Через малинник перемахнем, а там еще полсотни ваших, человеческих шагов и будет поляна с Деревом, которое ищете.

-Шееерр, а эльфов там не окажется случайно? А то нарвемся еще на какую нибудь засаду...

-Нет, это людской лес. - В голосе Шерра послышалось недоумение, - непонятно откуда здесь Дерево.

Странно, но Дерево в моем мозгу звучало именно с большой буквы, видимо каким-то образом отражались эмоции пушистого.

Продравшись сквозь малинник и немного проехав по чистому сухому подлеску оказались на большой поляне... Густое разнотравье и в середине!... Да, это -- кроме как с большой буквы Деревом назвать нельзя! Стройный сероствольный гигант, уходящий метров на сорок-пятьдесят в высоту, ветви раскрыты шатром почти над всей поляной. Но золотистая листва пропускает достаточно солнца. Наш маленький отряд застыл в немом восхищении. Могу понять теперь эльфов, поклоняющихся мэллорну как божеству.

-Хели, - шепот Конна, - смотри магическим зрением.

Воздух над всей поляной пронизан зелеными, искрящимися золотом потоками.

-Конн! Красотища то какая!

Пока я, ошалевшая от красоты окружающего, находилась в столбняке, наши бойцы начали организовывать бивак. На краю поляны, подальше от мэллорна, было организованно обложенное камнями кострище, кто-то натаскал уже сушняка, и над разожженым костром висел котелок с водой. Рен как-то незаметно, без шума и пыли, управлял всеми этими действиями. Вот на поляну вылетели Шерр с Маррой, положили у костра пару кроликов, и один из воинов, невысокий сероглазый блондин, начал их разделывать.

- Кошшечка, мы уже пообедали, побегаем вокруг, посмотрим что и как. - И мои пушистые друзья унеслись куда то в заросли.

Пока никто не обращал на меня внимания, я отошла на край поляны под защиту кустов остролиста и тихо позвала Деда.

-Ну чего шумишь-то?, -ворчливый голос вдруг замолк.

-Это откуда ж в моем лесу такое диво?, - леший с удивлением разглядывал поляну.

-Так вот и я у тебя хотела спросить...Насколько я понимаю, вне эльфийских лесов эти красавцы не растут.

-До сих пор не случалось... а этому по виду года три, как же это я не доглядел то...

-Три года??? Он же огромный...

-Ээээ... девонька, это ты огромных не видела... Молоденький он совсем, маленький еще... - в ворчливом голосе Лешего слышалась нежность. Он говорил о мэллорне, как о любимом внуке. - Ну да ничего, я сюда своих отряжу, будут приглядывать, ухаживать, беречь... Забалуют совсем малыша.. это ж надо, какое диво нашему лесу досталось то.

Леший посмотрел на меня с довольной усмешкой.

-Знак это, девонька, и знак хороший... От богов... Порадовала ты старика. Подожди-ка.. - Леший скрылся в кустарнике, а минут через пять появился с парой берестяных туесков. В одном была свежая земляника, в другом мед.

-Вот, это тебе. Пойду я, а за деревце не беспокойся, присмотрим мы за ним, хоть и не эльфы...

Я вернулась на поляну, где в котелках уже булькало какое-то варево, одуряюще пахшее мясом и травами. С другого края края костра стоял большой котел с водой для чая.

-Хели, тебя ждем, ты же чай сама заваривать будешь?, - Рен посмотрел на меня вопросительно.

- С Лешим общалась, - шепотом, проходя мимо него, сообщила я, - вот, это к чаю, - поставила туески рядом с костром. На лицах наших вояк появились довольные улыбки. "Как малые дети... Мужики! Вон как при виде сладкого расцвели!"

-Рен, Конн, давайте быстренько обедаем и выдвигаемся. Время-то идет. - Мужчины согласно кивнули.

-Нам надо бы сегодня до Белецкого тракта добраться, там трактир будет, в нем заночуем. - Рен снова был серьезен. - А завтра должны к обеду до твоего замка добраться.

-Торопишься приданное оценить? - засмеялась я.

-Вредная ты, - Рен сделал вид что обиделся.

-Так ведьма же, мне положено. Пока время есть, подумай... - показала любимому мужчине язык и пошла заваривать чай. За спиной тихо хихикнул Конн.

А что, я ничего...Пусть привыкает к некоторой стервозности. А то будет ошибочно считать белой и пушистой, разочаруется потом... А так.. будет морально подготовлен.

Выехали после обеда все в непривычно благодушном настроении. Золотисто-зеленое волшебство эльфийского дерева действовало даже на не способных к магии солдат. И добрались до трактира абсолютно спокойно, от чего за последние три дня мы совершенно отвыкли.

Небольшое приземистое здание за крепкой оградой встретило нас радушно. Два крепких подростка лет пятнадцати забрали наших коней и повели их в сторону стоящей в углу двора конюшни. На крыльцо вышел плотный крепкий мужчина -- хозяин местного общепита.

Нас проводили в большой зал:

-Комнаты хозяйка вам готовит, господа, а пока может поужинаете?

-Скажите, а помыться тут у вас можно? - я вопросительно посмотрела на хозяина.

-Конечно, бальса. Сейчас жена вам комнаты приготовит, и распорядится на кухне насчет воды.

В зале пахло чем то вкусным, нам готовили ужин. Мой желудок резко напомнил о себе совершенно зверским чувством голода. Прогулка на воздухе явно исправила мой аппетит, пропавший после событий в деревне.

Накормили нас вкусно и сытно -- жаркое с картошкой, пироги с олениной и с капустой, всякие соленья, ветчина, козий сыр, свежий, душистый хлеб.

Вылезши из-за стола, я оставила мужчин обсуждать дальнейшие планы, справедливо решив, что мне о них доложат потом. Меня в моей комнате ждала, наполненная горячей водой лохань. Пока мы ели, хозяйка заставила все тех же подростков натаскать из кухни воды.

Когда Рен постучал в мою дверь, я уже довольная, чистая сидела и расчесывала косу.

-Ну и что вы с Конном там нарешали?

-Выезжаем рано утром. Надо к обеду добраться до твоего замка, - Рен ловко перехватил у меня щетку и устроился за моей спиной. - До встречи с эльфийским посольством у нас два дня, за это время мы должны разобраться с тем что творится в твоих землях.

Я откинулась на спинку кресла, с удовольствием предоставив Рену возиться с моей косой.

-Рен, я боюсь. В моих землях, спасибо твоему братику за такой подарок, полное безобразие. Маг я слабый, то есть в голову то засунуто много чего, вот только пользоваться всем этим я не умею. Конн скоро поседеет от моих попыток магичить. А еще, у меня ощущение, что время утекает как песок сквозь пальцы... Не только для меня, для всего этого мира.

-Хели, давай не будем о проблемах, которые пока не начались. Когда появятся, тогда и будем их решать. Что касается твоих страхов... Я сделаю все, что бы тебя защитить. И Конн, и гвардейцы Марка. Боги всегда дают задачи, которые нам по силам. Может с огромным напряжением, может на грани возможностей, но по силам. Тот, который отправил тебя сюда, уж точно не дурак. Раз он считает что ты справишься, значит ты это можешь. А мы будем рядом и поможем всем что в наших силах. Жестоко впутывать в такие дела женщину, но я все таки рад что он это сделал.

-Я тоже рада, в какой то мере. Просто дома я отвечала за себя. А сейчас столько всего: ты, Конн, кистеухие, моя деревня, леший с его помощниками, весь этот мир...А я всего лишь маленькая слабая женщина.

-Пошли спать, слабая женщина. Выспишься и утром все покажется не таким страшным, - Рен отложил щетку, подхватил меня на руки и понес к кровати, - сегодня только спать, тебе нужен отдых.

Я прижалась к теплому плечу Рена и моментально провалилась в сон.

Опять этот дурацкий туман. Какого Арагорну неймется? Я смогу здесь когда-нибудь нормально выспаться? Вопросы были риторическими, ответа на них ждать не приходилось и, потому, я торопливо пошла по тропе к Костру. У Костра сидел закутанный в плащ Арагорн.

-Ты мне выспаться когда-нибудь нормально дашь?

-До чего же тяжело иметь дело с женщинами... Вечно все не так. Ты же хотела подсказок, а теперь недовольна что я тебя вызвал сюда. Между прочим, у меня тоже время не безграничное. Да и не тебе одной руководство требуется. - Арагорн закурил трубку, вытащил из кармана какой-то листок и поманил меня рукой к себе.

-Подойди поближе и посмотри. - Я пдошла, заглянула чрез плечо. В руках у бога была карта.

-Вот,-он показал на красную отметку, - здесь находится логово хаоситов. Вы здесь,- он отчеркнул ногтем точку, видимо обозначавшую трактир.

-Это примерно часа три пути верхом. За пару вёрст до их гнезда будут первые засады. Вам главное не дать им возможности подать сигнал. Конн знает неплохие заклинания-глушилки, но в твоей книге есть парочка способов получше. Так что перед выездом с ним обсудите и потренируйтесь. Учти, если у вас с магом довольно приличная собственная защита (мне понравилось, то что ты изобрела случайно), то ваши спутники к заклинаниям хаоса уязвимы, поэтому...В общем, попытайся убедить своего красавчика, что им лучше отсидеться за вашими спинами. Ваши враги уже знают, что вы недалеко и будут вас ждать.

-А откуда мэллорн взялся в моем лесу?

-Случайность. Но удачная. Там лет 50 назад эльфийский дозор принял бой с хаоситами, а у них было с собой семя. Собирались основать новый лагерь. Эльфы погибли, а семя лежало в земле. Мэллорны -- деревья необычные, они сами решают, когда надо прорасти. И не спрашивай почему -- не знаю. Творение демиурга, а я не он.

В их замке будет сложно. Там слишком сильно влияние хаоса. Вот, возьми, - Арагорн протянул мне маленькую шкатулку, - Это для зерна. Разрушить его сами вы не сможете, принесешь его мне сюда. А остальное ты знаешь. Ленту доставишь жрицам. Только сперва найди ленту, а уже потом зерно в шкатулку убирай, как только ты закроешь его в ней, замок начнет разрушаться. Ну а попутные всякие дела, вроде делегации, женитьбы императора сами решатся. Жаль, что с мэллорном так неожиданно вышло. Сама ты не догадалась, а я не предвидел. Надо было у него ветку попросить с собой. Мощнейший артефакт против хаоса.

Я вздохнула, возвращаться к Дереву времени не было.

-Ладно, вроде все сказал, можешь возвращаться, - Арагорн встал, шагнул в туманную стену и исчез. Я осталась у Костра одна. Меня потянуло на тропу и стоило отойти от места встречи на пару шагов, как я оказалась в кровати в своей комнате в трактире. Рен спал, но стоило мне очнуться у него под боком, как тут же теплая тяжелая рука по хозяйски обняла меня и притянула ближе к себе. Я устроилась поудобней и уснула.

Ночь в придорожной гостинице прошла на удивление спокойно. Никаких нападений. Даже странно.

-Вставай, соня. Нам скоро выезжать, хозяин уже накрывает завтрак. Я открыла глаза. Деорен стоял у кровати уже одетый и умытый.

-Рен, попроси чтоб завтрак подали в комнату и мага нашего позови. Есть разговор.

--

## Глава 13

Минут через пять Рен с Конном зашли вместе.

-Завтрак сейчас подадут, - волосы Конна влажно блестели, видимо Рен вытащил его прямо из умывальни.

-Что ты хотела обсудить?, -Конн вопросительно смотрел на меня.

-Давайте подождем завтрака, чтоб не прерывать разговор, а потом я вам все расскажу. Меня сегодня ночью к себе Игрок вытаскивал.

В комнату зашли две служанки, нагруженные подносами с едой. Здесь жили явные сторонники английского завтрака. Я положила себе жареные тонкие колбаски, к ним непонятную кашу, похожую на нашу пшеничную, пару булочек намазала маслом и налила кружку какого-то горячего травяного отвара с ягодами. День предстоял сложный, так что лучше было поесть плотно, кто его знает, когда удастся это сделать в следующий раз. Мужчины тоже загрузили свои тарелки основательно.

-Конн, Деорен, у нас карта где?

Рен встал, пошел к окну, где были сложены наши вещи и достал из мешка свернутую в трубку карту. Я разложила её на столе и начала показывать.

-Вот смотрите, черные засели здесь, - карандашом примерно отметила место, которое ночью показал Арагорн, - здесь их замок. Именно там артефакт, который требует Иннара. Но версты за три начнутся их охранные заставы. Нам важно не дать им подать сигнал своим, чтобы к замку подойти скрытно.Вот и решайте, как это сделать. Вы мужчины, военные, вам виднее. Конн, в моей книге есть какие то глушащие заклинания, Игрок сказал, что они лучше твоих. Надо будет хоть полчасика потратить на тренировку.

Мужчины склонились над картой. Я честно попыталась послушать их обсуждение маршрута. Но... В общем, всякая военная стратегия и тактика -- не моё. Поэтому, оставив их за обсуждением какого-то оврага, которым можно было очень удобно подойти к хаоситам, я решила вытащить гримуар и посмотреть что там за заклинания мне подкинуло надоедливое божество. Эхххх... без Конна я точно не разберусь. Слишком головоломными были плетения, да и сносок о всяких побочных эффектах и мелких нюансиках применения было в в каждом из них немерянно. Один раз я уже опустила такие вот сноски. И что из этого вышло? Ну вот, второй раз если не убьюсь самостоятельно, меня любимый со своим другом прибьют и во дворе трактира прикопают. Чтоб не трепала им нервы. Потом пожалеют конечно, но поздно ведь будет. Сделала закладку и задумалась. Как-то слишком быстро все складывалось и развивалось. Месяц заканчивается, как меня выдернули из родного мира, а я уже здесь себя дома чувствую. И по Земле как-то не скучаю, хотя это-то понятно -- просто некогда. Но пугает эта скорость. И в событиях, да и в личном. Ну вот закончится все это, и что дальше? Вера в то, что все закончится успешно, начала появляться и укрепляться. Надежные спутники, ставшие друзьями, не считая явной благосклонности Фортуны, или как тут называют аналогичную богиню... Но ведь за любой ночью наступает утро. И что я буду делать в этом мире, если надумаю здесь остаться? Что делать со своим родным миром? С друзьями, родными? Нашарила в мешке планшетник, наушники, включила. Надо же, работает. Выбрала папку с музыкой. Подумав, поставила сороковую Моцарта, под неё думается хорошо.

В общем, пока там мужчины бурно обсуждали наше ближайшее будущее и строили планы, я копалась в прошлом. Вспомнилось, как эту же сороковую слушала в концертном зале Чайковского. Мужчины в костюмах и с галстуками, дамы в нарядных, а многие и в вечерних платьях, тишина в зале такая, что кажется муха пролетит -- услышишь... Интересно, если я останусь здесь, я буду по этому скучать? По той Москве, на которую вечно не хватало времени, но которая так радовала, когда удавалось все же его найти. И там остаются родные, друзья, с этим то что делать? Вот ведь ерунда какая... Я вдруг поняла, что прикипела уже к этому миру. Да -- средневековье, да -- примитив, зато дышится легко, вода вкусная и чистая, без вкуса хлорки, никаких тебе продуктов с ГМО...

-Ага-ага, телевизора нет, компьютеров нет, музыку послушать не на чем, - вредно зашептал внутренний голосок, - и проды любимых авторов с Самиздата не скачаешь. А еще нет антибиотиков, нет нормального транспорта...

-Ну и фиг с ним, - заспорила сама с собой, - болезни здесь магией лечат, никакие таблетки не нужны...Травок хватает. Телевизора нет? А зачем он, все равно дома кроме спорта ничего не смотрела, не по Дому-2 же скучать. Комп у меня есть, и солнечные батареи к нему. На нем и музыку послушаю. Если Арагорна уговорю ненадолго домой меня выпустить, можно фильмов на дисках запасти, библиотек накачать....

-Хели, - по плечу меня похлопала мужская рука, - пора собираться в дорогу, мы с Конном план вчерне набросали. Расскажем по дороге.

Я обернулась, на меня смотрели такие знакомые зеленовато-карие глаза...

-О чем задумалась, малышка?

-В основном, о том что дальше будет.... После, если выживем к5онечно.

- Нууу... не ломай голову над тем, что во власти Лиррим.

-Лиррим?

-Ну да, богини судьбы и случая...

-Ох, Рен, сколького же я о твоем мире не знаю... Богов, и тех то кроме Иннары ни кого...

Рен улыбнулся.

-Мы выживем, Хели, и ты все узнаешь...Впереди у нас будет много времени...

Я на мгновение ткнулась головой в его плечо, Конн стоял к нам спиной, деликатный какой, однако. Отвернулся.

-Ладно, мужчины, нам надо выдвигаться, только, Конн, посмотри вот это, - я начала руками выплетать вязь заклинания, - А вот текст, я протянула магу бумажку с записанными словами.

Конн смотрел с любопытством.

-Интересные заклинания тебе бог подкидывает, Хели. Правда мне кажется что вот тут ты немножко не так делаешь, - он подошел ко мне, взял крепко мои запястья и направил движение., - с этими словами руки должны двигаться так. И не забывай, что энергию ты должна всё время держать на кончиках пальцев, только в конце, вот здесь, сделать толчок раскрытой ладонью. - Рен, несколько ревниво наблюдал за нашими экзерсисами. Я улыбнулась ему, немного извиняюще. Вот ведь, мужчины... Собственники. Мы еще пару раз отрепетировали заклинание и пошли на конюшню. Наши спутники уже заседлали коней, Шерр с Маррой крутились рядом. Я чувствовала, что кошаки встревожены.

-Шерр, ты что то чувству3ешь?, - мысленно я потянулась к приятелю.

-Не знаю, кошшечка, мне как-то не спокойно, - хвост пушистого друга нервно дергался.