В одном маленьком городе жили Дедушка, Бабушка и Маленькая Собачка. Жили они в небольшом деревянном доме. Потому что в маленьких российских городках и дома по обыкновению небольшие.
Жили они хорошо. Потому что любили друг друга.
Смолоду Дедушка и Бабушка были людьми добрыми и независимыми. Всю свою жизнь они трудились от зари и до зари, и хорошо знали своё крестьянское дело. Они никогда не были особенно богаты, но и бедными они не были. Ведь бедными бывают обычно люди беспомощные и брошенные, или ленивые и неумелые, или занятые никому не нужным делом, или вообще без дела.
А Маленькую Собачку много лет назад, ещё щенком, взяли к себе жить обыкновенные люди. Тогда собачка была породистая, и все её предки, далёкие и близкие, были породистые охотники.
Но обыкновенные люди очень часто берут к себе жить Маленьких Собачек только на время. Пока не надоест. А потом выбрасывают их, куда попало, или отдают на проживание добрым людям.
Ведь очень часто обыкновенным людям, из-за невежества душевного, только кажется, что они кого-то любят. Но потом оказывается, что вовсе и нет - только на время. Пока не надоест. Они не понимают, что, как говорил Маленький Принц, все мы отвечаем за тех, кого приручили. Ведь для того, чтобы отвечать за других, нужно иметь силу, а где же её взять, коли душа слаба. Какая уж тут любовь, человек ведь душой любит. А в слабой душе вырастают, как поганки на навозе, только равнодушие и немилосердие...
А Маленькой Собачке повезло. Её отдали Дедушке и Бабушке, и они взяли Маленькую Собачку к себе жить, и полюбили её. И жили они потом долго и счастливо. До старости...
Но всем известно, что собаки живут быстрее людей, и Маленькая Собачка состарилась первой. Состарилась она и заболела. Это бывает с собаками, как ты их не люби. Но сами собаки считают, что, пока их любят, ничего особенно плохого в этой жизни с ними приключиться не может. Они, наверное, как и некоторые люди, чувствуют, что могут умереть, но для собак смерть, - не самое страшное. Ведь смерть, - это, как-никак, какой-то исход, а вот, к примеру, с предательством придётся жить до самой смерти. А это для собак невыносимо.
Некоторые люди умеют как-то находить оправдание своей подлости и жить с нею, как ни в чём не бывало, а вот собаки начисто лишены такой возможности. Это, наверное, из-за того, что жизнь собачья совсем короткая, и поэтому собаки лучше людей чувствуют две бездны, развёрстые в начале и в конце любого жизненного пути. И скорость продвижения от первой ко второй у них больше, чем у людей. Наверное, и ответственность по отношению к своему земному существованию у них выше. Вот и стараются они успеть принести в наш мир как можно больше Любви, Добра и Красоты. А это ведь и есть та, самая главная задача, для выполнения которой и появляются на свет все живые существа на Земле...
...Под Рождество, когда Маленькой Собачке стало совсем плохо, Дедушка укутал её потеплее, положил в детские санки и привязал верёвочкой, чтобы она не упала дорогой.
А через протаявшее окошко смотрела на них Бабушка, и нельзя было понять, то ли это капли воды бегут по оконному стеклу, то ли это Бабушкины слёзы текут по её щекам...
Потом Дедушка вывез санки за ворота и повёз Маленькую Собачку в лечебницу, в которой добрые люди помогают собачкам умереть, когда жить им становится совсем уж невозможно...
...Маленькая Собачка лежала в санках, смотрела в небо, наполненное звёздами, слушала скрип полозьев и подрёмывала. Боль немного поутихла, и Маленькая Собачка была уверена, что это любовь Дедушки и Бабушки старается помочь ей в последний раз...
...И снились ей быстрые собачьи сны, с неутомимыми охотничьими погонями, с прекрасными запахами, со счастливыми собаками и, конечно же, с Дедушкой и Бабушкой...
А Дедушка шёл по протоптанной среди осевших сугробов тропинке, и тоже слушал, как скрипит снег под его валенками и под полозьями санок...
...И ему виделась замёрзшая новгородская речка, и вспышки выстрелов с невысокого её берега. И он увидел себя, идущем в редкой пехотной цепи, в овчинном полушубке, перехваченном широким офицерским ремнём, в шапке-ушанке со звездой и ярким, вишнёвого цвета, орденом на левой стороне груди, над сердцем. Потом он увидел вспышку, которая взорвала весь мир вокруг, и этот мир обрушился на него и обратился во мрак...
...Но Дедушка не стал больше думать про этот мрак, потому что давно уже понял, что в этом мраке утонут, со временем, и прошлая ложь, и былые кумиры, и прошедшие войны и революции. Нетленными останутся только Любовь, Добро и Красота.
В противном случае в этом мраке может утонуть Всё...
...И он стал думать о чудотворном ордене-звезде вишнёвого цвета, спасшем ему жизнь, о Бабушке и Маленькой Собачке, которых он любил и которые его любили...
...Дедушка привёз Маленькую Собачку в лечебницу и остановился в растерянности. В приёмном покое сидела и стояла большая очередь необычных людей, державших на руках собачек, кроликов, котов и других зверей, которых они приручили и за которых они отвечали перед Господом. Они принесли своих животных на лечение, и все были тихи, печальны и озабочены.
Дедушка стоял и совершенно не знал, что ему теперь делать. И тут Маленькая Собачка ему помогла. Она вдруг освободилась от верёвки, сползла с санок и сама заковыляла к двери, за которой добрые люди помогают собачкам умирать, когда жить им становится совсем уж невозможно.
Возле двери она остановилась и посмотрела на Дедушку. Она прощалась с ним и молча плакала...
...Дедушка похоронил Маленькую Собачку в огороде возле дома, в котором она прожила всю жизнь и была счастлива.
Потом Дедушка пришёл домой и сел пить чай.
Был тихий Рождественский вечер, светилась в углу убранная к празднику ёлка, потрескивали дрова в печке, на подоконнике сидел кот Кузя, и смотрел на улицу.
Дедушка сидел за столом и крошил старомодными щипцами кусковой сахар к чаю. Бабушка сидела напротив, и её тонкое, красивое лицо было печально и строго.
Неожиданно мутная стариковская слеза быстро пробежала по дедушкиному лицу и спряталась в глубокой морщине у носа.
Дедушка посмотрел на Бабушку, вытер лицо тыльной стороной ладони и сказал смущённо:
- Это ничего... Это так... Просто жизнь кончается... Быстро как-то... Но, ведь, пока мы живы и любим, - всё впереди, ведь правда?
И они улыбнулись друг другу.
...Потом они пошли спать. Они спали обнявшись, как в молодости, и им снилось, что они молоды и умеют летать. И они летали в светлом и чистом воздухе, и это было легко и прекрасно, и они удивлялись тому, что люди раньше не додумались до такой простой вещи. А далеко внизу, на затянутой легкой дымкой земле, стоял их небольшой дом, и у его ворот сидела Маленькая Собачка и, подняв к небу свою умную морду, смотрела на них. Она очень радовалась за Дедушку и Бабушку и немного завидовала им.
Хотя, если досмотреть этот сон до конца, то вполне может оказаться, что и некоторые собаки тоже немного умеют летать. Тем более, что во сне возможно многое, а сны в Рождественскую ночь, как правило, сбываются...