Четыре изнуряющих, мучительных дня вытаптывания шага по скальным ножам гор. Жестокие дни, потому что темп задавал проводник, который двигался так, словно не знал о горькой остроте камня и осыпи, когда они поднимались, затем спускались, затем снова поднимались. Когда они двигались днем, там был свирепый жар солнца.
А когда они путешествовали ночью, они падали, спотыкались и наносили ушибы голеням, коленям, рукам и локтям.
Идти было легче. Путешествие наружу было в караване из сотни воинов, и посреди колонны мулов. Путешествие было временем предвкушения. Джоуи Диккенс не был спортсменом, он не был особенно силен, но как техник Королевских ВВС (обслуживание) он был крепким и подтянутым. Темп путешествия наружу не был трудным для кого-либо из них, потому что мулы были нагружены едой, оружием и боеприпасами, и Джоуи Диккенс, Чарли и Эдди не отставали от них без дискомфорта.
Теперь это было возвращение Джоуи Диккенса и двух мужчин, которые искали его в пабе в нескольких милях от вертолетной станции Калдроуз. Чарли и Эдди, в строгих костюмах и рубашках с монограммами и широкими узлами
галстуки, приехал в Корнуолл, потому что Джоуи Диккенс написал в ответ на объявление с номером ящика в авиационном еженедельном журнале. За пинтой пива Чарли и Эдди сделали Джоуи Диккенсу предложение, и поскольку он кричал под бременем жены и двух маленьких детей, таунхауса на Abbey National и мебели на никогда-никогда, он принял предложение о работе на время своего летнего отпуска.
В ту первую неделю года в пабе в сельской местности Корнуолла Чарли и Эдди рассказывали о том, как отправились в глушь Афганистана, чтобы вынести механизмы и электронные внутренности сбитых советских вертолетов. Все были немного пьяны, все немного шумели и было уже за одиннадцать, и пока трактирщик сгребал окурки, грязь, пластиковые пакетики от чипсов и орехов в кучи, Джоуи Диккенс сжал руки Чарли и Эдди и пообещал составить им компанию.
Там был конверт с тысячей фунтов десятками, который выскользнул из внутреннего кармана пиджака Чарли в задний карман джинсов Джоуи Диккенса, там был быстрый шелковый поток сообщений от Эдди о том, что долины Афганистана усеяны советской техникой, которая стоила бы колоссальных денег, если бы ее можно было дотащить до границы с Пакистаном... Джоуи Диккенс в поздние часы был совершенно очарован романтикой рыться в недрах русской вертушки...
Чарли сказал, что он просто бизнесмен, а Эдди сказал, что он просто мойщик бутылок. Мы можем добраться туда, сказали они оба, и мы можем вернуться, и мы можем найти клиента, который заплатит бешеные деньги, но им нужен был кто-то с ними, кто знал о деловой стороне советских вертолетов, и они посчитали, что Джоуи Диккенс подходил под эти требования. Это должно было быть погашение ипотеки и покупка мебели напрямую. Чарли сказал, что у него была небольшая компания, а Эдди сказал, что у Чарли были все
Ему нужны были друзья для продажи товара, и Чарли сказал, что связался с бригадиром в Лондоне, а Эдди что-то пробормотал под прилавком, и Чарли сказал, что это проще простого, а Эдди сказал, что им не хватает только парня, который знает, как устроена эта машина.
Девять недель спустя Чарли привез Джоуи Диккенсу обратный билет на самолет до Исламабада/Равалпинди.
Им потребовалось шесть дней, чтобы добраться до оврага. Джоуи Диккенс никогда не видел такой местности, и для молодого человека с равнин Линкольншира овраг был чем-то другим. Овраг был огромной трещиной в скале, а внизу, у основания, серым и трудноразличимым из-за камуфляжной краски, был сломанный фюзеляж вертолета Ми-24. Рядом с корпусом вертолета были белые царапины на скале и черные квадраты ожогов. Джоуи Диккенс узнал следы фугасных бомб и канистр с напалмом, которые были сброшены в овраг, чтобы уничтожить то, что осталось от вертолета, но которые не справились со своей задачей.
Они расстались с караваном, оставили своего проводника на тропе и спустились по крутому оврагу на дно оврага. Ожидание в Пакистане, пока вертолётный остов будет идентифицирован и найден, было забыто. Трудности Джоуи в общении с Чарли-молниеносным и болтливым Эдди были стерты. Худшей работой было первое: распутывание раздутого и гротескно разросшегося тела пилота. Даже в более прохладной глубине оврага вонь была удушающей. Джоуи был сильно, содрогаясь, болен, и Эдди сделал носилки из дверной панели и унес тело с глаз долой, прежде чем обшарить его карманы. А затем, в течение половины дня, вооружившись отвёрткой, гаечным ключом и набором гаечных ключей, Джоуи работал на бортовом компьютере и
Радар и системы наведения. Каждый предмет, который он брал с вертолета, он записывал в блокнот.
Они поднялись со своим грузом на вершину оврага.
Они увидели проводника, сидевшего в тени скального обрыва и ожидавшего их, а также увидели, что к оставленному для них мулу теперь были привязаны двое плетеных носилок.
Они видели бледных от ран мужчин, лежащих на носилках, и протестующих, умерших во рту Чарли, и проводник указал на землю и нацарапал на ней что-то похожее на крылья бабочки, и Джоуи Диккенс знал, что двое мужчин взорвали противопехотные мины в форме бабочек, разбросанные с неба.
Джоуи Диккенс, Чарли и Эдди несли в своих рюкзаках рабочие части вертолета Ми-24.
В тот вечер, на бивуаке у козьей тропы, диарея лопнула в желудке Джоуи Диккенса. Он принял таблетки, но проигнорировал еду.
Два дня назад из оврага, и недостаток еды и действие таблеток наконец-то остановили движение в его животе. Но два дня ходьбы по ужасной жаре без подкрепления пищей истощили его силы.
Каждый последующий день был труднее.
На пятый день скорость маленькой группы возросла, у одного из раненых была оторвана нога выше колена, а у другого кишки были привязаны к разорванной стенке желудка старой тканью, и, если они не поторопятся, мужчины умрут. Чарли и Эдди были друзьями и могли поднять друг друга своими разговорами и смехом.
Иногда, прежде чем они успевали отдохнуть, Джоуи Диккенс сильно отставал, а его ноги покрывались волдырями.
На южных склонах Гиндукуша группа не замедляет движения из-за отставших.
Его ботинки грызли его пятки и пальцы ног, его мышцы ныли, его живот скрежетал от сладкой боли, его дыхание было прерывистым на разреженной высоте. Яркий свет солнца бил ему в глаза с поверхности камня, когда он следовал за группой по мелководной гряде высохшего русла реки.
Иногда он слышал шутки Чарли и Эдди, иногда он слышал ругань проводника и удар палки по спине мула, иногда он слышал крик искалеченного человека, когда боль пронзала его тело.
тела, иногда он слышал только свинцовый скрип собственных сапог.
Он не слышал вертолетов.
Он задавался вопросом, зачем он приехал. И он думал о таунхаусе, который находился в пяти милях от базы в Калдроузе, и он думал о защемленных ногах своей старшей дочери, которые оставались бы защемленными еще месяц...
Если бы он остановился, если бы он стоял совершенно неподвижно, то он мог бы услышать двигатели вертолетов.
Джоуи Диккенс отставал от остальных на триста ярдов.
Лямки его рюкзака врезались в плечи. Господи, если бы он знал, что ему придется нести это барахло, он бы не рвался так чертовски быстро вытащить его из водоворота. Он перевел взгляд со своих шагов на наручные часы. Через двадцать минут они остановятся за водой. Остановки были регулярными, когда они останавливались, он догонял. И к
наступление ночи, когда сумерки наползают на горы.
стороны они будут по ту сторону границы. Это будет сон, время бреда. Через несколько мгновений после пересечения этой неразмеченной границы, пирамиды из камней, все это будет дурным сном. За пирамидой, в Пакистан, шесть часов в такси до Дина в Пешаваре, день в гостиничных ваннах и гостиничной еде, и четыре часа в такси до Равалпинди, и тринадцать часов в лондонском Тристаре, и затем едва ли сон.
Ему пришлось сказать, что он никогда не встречал такого человека, как Чарли. Чарли был настоящим быком, и когда он нападал, заборы ломались. Он заставил того маленького ведьмака в Пешаваре прыгнуть на него на домашней поставке для Чарли Бригадира. Парню это не понравилось, но, ей-богу, он бы это сделал. И даже если Чарли был на десять лет старше Джоуи Диккенса, он все равно мог ходить быстрее.
Он задавался вопросом, что он скажет своей жене. Где-то в заливе он сказал, и она посмотрела на него так, будто он уехал с женщиной в Торки и не посмел бросить вызов. Господи, ее кровавые глаза будут на остановках, когда он вернется без рулона на животе и с черным
выпуклость его банковского счета. Когда он вернется, в солидный комфорт передней спальни, он, возможно, расскажет ей о Чарли.
Ему пришлось прикрыть глаза, чтобы видеть группу впереди. Он моргнул. Правый пяточный волдырь был хуже всего... ублюдок. Он вытер пот, стекавший со лба в глаза. Он увидел, как проводник убежал от мула, которого он вел. Он увидел, как Чарли и Эдди отползли от русла реки к окружающим скалам.
Джоуи Диккенс не понял.
Только боль в голове, спазмы в животе и боль в ногах.
Он не понимал, что он наблюдал и что видел.
Позади него послышался гул, легкая пульсация приближающегося барабанщика.
Мул пошел дальше, веревка свисала с его ошейника, тем же шагом, в том же направлении. Человек с раздробленной ногой поднялся с носилок на боку мула. Он указал на яркое небо позади Джоуи Диккенса. Раненый человек закричал от страха, и слова достигли Джоуи Диккенса, но он не знал языка пушту.
Он повернулся и посмотрел вверх. Боль и невыносимая боль ушли.
Они были парой.
Два вертолета, на которые капрал Диккенс мог бы поглазеть. Королевские ВВС
техник по обслуживанию, и он наблюдал за пикированием двух вертолетов линейного крейсера. Он увидел разрыв камуфляжной краски; он увидел серийный номер на брюхе; он увидел тонированные стеклянные колбы, скрывавшие стрелка и пилота; он увидел носовой пулемет, петляющий в поисках цели; он увидел блоки ракетных установок; он увидел отметку красной звезды.
Он побежал, он гнался за мулом, и кожа на его пятках содралась, образовав мозоли.
Раздался топот у его ног, и пыль, взметнувшаяся с рельсов, и визг рикошета, и треск раскалывающейся скалы, и крики раненых, лежащих на носилках мула, и грохот, когда взорвалась первая ракета.
Не было ни деревьев, ни кустов, ни укрывающих скальных расщелин.
Он побежал.
Несколько ярдов, и его дыхание вырывалось из горла, когда потоки пулеметных пуль поймали его в ловушку, заключили в тюрьму. Камни вокруг были мокрыми, красными и мягкими от его кишок.
Пули пулемета разрезали тело Джоуи Диккенса на куски. Пуля двинулась вперед, чтобы вонзиться в нагруженного мула, в мужчин, которые уже были ранены, в Чарли и Эдди, которые не нашли укрытия, в низкую скорчившуюся фигуру проводника.
Вертолеты пронзали неподвижный воздух, облетая склоны долины, а затем снова поднимались в высокое пустое небо.
Вечером, когда тьма окутала русло реки, некоторые племена, направлявшиеся к границе с Пакистаном, обнаружили тела своих соотечественников, мула и трех белых иностранцев. Они сложили тела вместе и набросали на неглубокую, выщербленную могилу кучу камней, чтобы отпугивать хищных птиц.
Они забрали рюкзаки у Чарли, Эдди и Джоуи Диккенса и отбросили тяжелое снаряжение, чтобы один человек мог с комфортом нести все три рюкзака.
Их отвезли в бунгало офиса американского консула в Пешаваре и наградили долларами.
Тело мула они оставили поперек дороги.
Это был небольшой обед в верхней комнате посольства Соединенных Штатов на площади Гровенор в Мейфэре, чтобы представить директора Центрального разведывательного управления, который совершал редкий визит в Лондон. Почетным гостем был государственный секретарь Ее Величества по иностранным делам, и теперь они оба были одни за столом.
«Министр иностранных дел, есть вопрос, который я ждал возможности обсудить с вами, и он предназначен только для вас»,
сказал директор.
'Скажи мне.'
«Афганистан — наш участок. Мы не будем лезть в ваш участок в Зимбабве...»
«Афганистан — наш театр».
«Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите, директор».
«Послушайте, мы частные лица, мы коллеги, и мы делимся тем, что получаем, но то, что вы начали делать в Афганистане, — это нечто из ряда вон выходящее. Мы бы предпочли, чтобы вы нажали на тормоз, на жесткий тормоз».
«Я сказал: «Я не понимаю, о чем ты говоришь».
«Три недели назад у вас застрелили трех уродов, когда они выходили с деталями для самолетов и вертолетов. Мы знаем, что у них было, потому что среди вещей одного из них был инвентарь. У нас было что-то в разработке, чтобы получить то же самое, но нам пришлось прерваться после того, как ваши люди облажались. Просто сделайте нам одолжение, ладно, и продолжайте допрашивать афганцев, когда они находятся на отдыхе и восстановлении сил в Пешаваре».
«Я нахожу вашу позицию весьма оскорбительной, — заявил министр иностранных дел, — и повторяю: я ничего не знаю об этом вопросе».
«Вашему народу нужно от нас очень много, больше, чем нам от вас... Я скажу вам кое-что: вертолет Ми-24 Hind — лучшее, что есть у Советов. Когда он падает, они разносят его на куски. Этот был более или менее цел, потому что местность не позволяла их бомбардировщикам приблизиться и уничтожить его.
«Пока мы собирали все по кусочкам, чтобы сделать все как следует, ваши люди пришли и все испортили, обосравшись на том, что было ценным».
«Это оскорбительно и неоправданно».
Директор улыбнулся, холодно и равнодушно.
"Я обеспокоен тем, чтобы в будущем профессиональная работа не была затруднена неуклюжестью британских любителей. Конечно, если вы хотите, чтобы я поверил, что вы ничего не знаете о командах некомпетентных англичан, бродящих по окраинам Советского Союза, ну, с некоторой неохотой я поверю в это.
Только один раз».
Посол подошел к ним. Через мгновение улыбки стали шире, рукопожатия — крепче.
Через час после возвращения в Министерство иностранных дел и по делам Содружества, его досада не уменьшилась, министр иностранных дел махнул рукой в кресло заместителю заместителя министра, который возглавлял Секретную разведывательную службу. Министр иностранных дел оживленно пересказал американскую жалобу.
«Боюсь, это не наша сфера деятельности, сэр...» Заместитель заместителя министра был оплотом спокойствия в буре. «Мы чисты, и это то, что я сказал нашему кузену два дня назад. Я сказал, что если они хотят растоптать такие вещи, то он должен воспользоваться сегодняшним обедом. Если вы простите меня, сэр, я бы...
подчеркиваю, что мои люди в Пакистане заинтересованы в детальном и экспертном анализе военной и политической ситуации, связанной с советским присутствием в Афганистане и сопротивлением, с которым сталкивается их оккупация. Грубо говоря, сэр, я не считаю сбор скобяных изделий приоритетом моей службы. Эти три наемника были на связи с армейской разведкой, и я полагаю, что у них была договоренность с бригадным генералом Фотерингеем об оплате, если они доставят их. Вопреки нашему здравому смыслу, мы согласились отправить их вещи домой.
«Это был предел нашего участия».
Затем он пригласил в свой кабинет первого секретаря, который возглавлял афганский отдел в FCO. Он предложил ему выпить, но тот вежливо отказался. Первый секретарь открыто посмотрел на часы, как будто опоздал на один поезд домой.
Они разговаривали час.
«Военное положение, вкратце, таково...?» Министр иностранных дел потянулся за своим столом.
«Вполне удовлетворительно для советских войск внутри Афганистана.
Поскольку у них нет проблем с общественным мнением, их потери приемлемы. Моджахеды — так мы называем диссидентов, силы Сопротивления — могут довольно хорошо справиться с советскими и афганскими танками, артиллерией, всеми наземными элементами. Если бы это было все, то мы бы оказались в тупике. Вертолеты — вот что имеет значение. Вы помните, сэр, что политика правительства Ее Величества и политика Вашингтона заключается в том, что ракеты класса «земля-воздух» не должны поставляться моджахедам. Местные парни не могут тронуть вертолеты. Вертолеты — решающий элемент. При наличии времени, и это
«По нашей оценке, вертолеты станут основой победы Советского Союза над Сопротивлением».
«Есть ли специальный вертолет?»
«Есть один, боевой вертолет. Это Ми-24... Это лучшее, что у них есть, возможно, лучшее, что есть у кого-либо».
«Что мы об этом знаем? Насколько об этом стоит узнать больше?»
«Я не военный, но, насколько я понимаю, D и E
версии находятся в Афганистане, это последние... Они очень достойны того, чтобы узнать о них больше.
«Любой, кто строит вертолеты, был бы более чем благодарен за информацию об этом парне!»
Жена министра иностранных дел ушла в церковь. Он велел ей извиниться перед священником. Его детектив впустил бригадира в дом. Пара, которая вела хозяйство в Лондоне и Херефордшире, всегда брала выходные по воскресеньям. По выходным детектив был скорее дворецким, чем телохранителем.
Он не знал многого о человеке, которого провели в его кабинет. Только то, что его звали Генри Фотерингей (известный как Фо'ам лишь очень немногим), что он имел звание бригадного генерала и что он возглавлял отдел Министерства обороны, который специализировался на получении подробностей о советских системах вооружения. Высокий такой качок, очень прямой в спине и с ерзающим тиком в руках. Было еще рано, но министр иностранных дел налил два жидких хереса.
Они разговаривали.
«Простите меня за эти слова, министр иностранных дел, но нам крайне сложно работать вместе с SIS. В этом конкретном случае... ко мне приходит парень, говорит, что отправляется в Афганистан, предлагает мне право первого выбора на любое оборудование, которое он привезет, за определенную плату.
Я не вмешиваюсь, я говорю ему, что он в деле. Я иду в SIS, и они не хотят ничего знать.
Отношение такое: если мы об этом не подумали, то и думать не стоит. Максимум, что я могу от них получить, это то, что они заберут товар, как только он окажется в Пакистане. Кажется, они считают себя лучшими и самыми умными, потому что все они из Оксбриджа. У меня не было возможности поступить в университет, я воевал в составе бригады Содружества в Корее...'
Министр иностранных дел сочувственно кивнул.
«Я хотел бы услышать о Ми-24».
«Мы называем его Хинд... он большой, сильный и довольно непослушный.
Племена в Афганистане не могут с этим справиться. Это единственное, что их пугает до чертиков. D
и версии Hind E, самые передовые, развернуты там, но они также разбросаны по всем базам фронтовой авиации в Варшавском договоре. Мы бы с удовольствием подержали один из них в руках; мы бы с удовольствием пообщались с камерой вокруг одного из них. Мы бы с удовольствием посмотрели документы по его внутренней части.
«Что его сбивает?»
«Иногда афганцы получают один с помощью обычного наземного огня, раз в зеленую луну. Ракета класса «земля-воздух» немного напугала бы его».
«А американцы?»
«Американцы, по моему опыту, считают, что у них либо есть все, либо, если это невозможно, они могут это купить. У них нет большого досье на Хинд, и это их раздражает».
«Если бы мы обладали этой информацией?»
«Мы были бы рады поделиться этим, за определенную цену. Я уверен, что мы нашли бы цену, и высокую».
«Мне бы этого хотелось».
Бригадир резко поднял взгляд.
«Это не должно быть дерзостью, но вы знаете, во что вы ввязываетесь, сэр? Вы знаете, насколько глубока вода? Вам придется добыть ее самостоятельно, вы не можете сидеть и надеяться, что местные жители добудут ее с их огневой мощью».
«Я бы хотел оказаться на рынке продавца», — легко сказал министр иностранных дел.
Бригадир ушел задолго до того, как жена министра иностранных дел вернулась с длинной и страстной жалобой на проповедь.
В следующее воскресенье министр иностранных дел снова отсутствовал на своем месте на передней правой скамье небольшой нормандской церкви деревни.
Он снова развлекал бригадира.
«Мы хорошо поработали над ракетой, сэр».
'Скажи мне.'
«Американцы, и мы умеем прекрасно заметать следы». Бригадир ухмыльнулся, они поделились моментом озорства.
'. . . Нашел работы в Школе пехоты в Уилтшире. Я реквизировал их. В документах говорится, что они для оценки на случай, если Временные войска завладеют системой в Северной Ирландии; и нет ничего, что говорило бы о том, что Дядя Сэм нуждается в них обратно. Если бы был риск, что они выбьют нас из ирландского неба, то нам пришлось бы узнать их возможности. И если бы эти ублюдки завладели ракетами класса «земля-воздух», то только через Штаты.
На самом деле, прикрытие будет работать довольно хорошо».
«А как насчет персонала?»
«Я взял на буксир парня, который раньше был с нами. Думаю, он дослужился до майора, прежде чем его обошли, он старый знаток той части света, сейчас в FCO, привык к грязной работе... Надеюсь, вы меня извините, но мне нужны ваши чернила на этой, своего рода заявке на него...»
Министр иностранных дел подписал его, а бригадир прикарманил его, прежде чем в голове министра иностранных дел прозвенел звонок. Умный ублюдок выбрал человека из окружения министра иностранных дел и получил на это разрешение. Министр иностранных дел глубоко вздохнул и снова улыбнулся.
«Он будет организатором, мастером на все руки. Нам нужен инструктор, я ищу его в Персидском заливе. Несколько таких бегают по Маскату и Оману, но это всего лишь деталь».
Вам потребуется сотрудничество со стороны SIS.
«Я могу потребовать это, но я этого не получу. Скажем так, мы обойдем SIS, если вы хотите, чтобы это произошло. Если вы не хотите, чтобы это произошло, тогда мы можем привлечь их, по самые их кровавые глотки».
Министр иностранных дел вообразил, что ходит по льду. Он вспомнил грубость мужчины в частной столовой в американском посольстве.
«Я очень хочу, чтобы это произошло», — сказал он отстраненно.
«Лучше предоставьте это мне, сэр», — любезно сказал бригадир.
«Таким образом, это произойдет, произойдет хорошо и удовлетворительно».
Министр иностранных дел услышал хруст автомобиля своей жены на гравийной подъездной дорожке.
«Спасибо, бригадный генерал Фотерингей. Я очень признателен».
Он поднялся на две тысячи футов от дна долины до вершины уступа за несколько минут в течение четырех часов. Он тяжело дышал, и вес нагруженного рюкзака Bergen врезался ему в поясницу.
Солнце взмыло в голубое дымчатое небо, и ветер дул теплый удушливый воздух, который высушил его горло и заставил его хотеть воды. Он будет сопротивляться хотению, потому что маршрут марша, который ему было поручено пройти, займет у него еще пять дней,
и не было у него больше воды, чем он нес, и на вершине гор он не нашел больше воды.
Его лодыжка болела. Не треснула, а болела от приземления j после спуска с парашютом в режиме High Altitude Low Opening. Он не знал ни одного человека, который бы не признался в скручивании холодного желудка при перспективе свободного падения HALO и позднего прыжка с рипкордом. Достаточно плохо прыгать со Skyvan, когда только лунный свет показывает каменистую землю, несущуюся тебе навстречу, чертовски глупо, когда ты свободно падаешь и считаешь
«один ананас», «два ананаса», и так до пятнадцати паршивых, сладких, грязных, кровавых фруктов.
Он питал нежность к этим горам между пляжами Маската и северной оконечностью Омана, Пустынной четвертью. Не любовь к этим горам, а привязанность. Это было место солдата, место мужчины. Это было место грубого выживания. Если бы он был благодарен за что-либо в этой жизни, а если бы он был благодарен, то редко выражал свои чувства, то он бы поблагодарил далекий Военный дом в Уайтхолле за указ, по которому солдаты 22-го полка Специальной воздушной службы все еще могли отдыхать на этих великолепных холмах.
Отдохнув, он встал, ослабил бремя Бергена и перекинул винтовку Армалита через предплечье, прежде чем отправиться на запад. И солнце, заходящее за ним, отбрасывало тень ему на путь.
Тюрбан скрывал его волосы, а мешковатые брюки закрывали ноги, но его ботинки, халат, большой рюкзак и скорострельная винтовка выдавали в нем действующего солдата британской армии.
На вершине уступа не было случайных наблюдателей. Если бы они были, если бы они наблюдали за его уходом с края скалы, где он восстановил дыхание, то они бы вскоре потеряли его из виду. Это было в пределах навыков этого человека, чтобы смешаться с верхними землями вокруг него.
Это был капитан Криспин.
2
«Ты опоздал».
«Я не был за рулем», — сказал Барни Криспин.
Он посмотрел мимо высокого, худого, тонкого человека, который его встретил, и пожал ему руку у входа в здание терминала.
Он опоздал. Пять часов он просидел в Дофаре, ожидая стыковки, которая завершит долгое, жаркое, бессонное путешествие из Маската в Равалпинди. Он был не в лучшем расположении духа и не нуждался в том, чтобы незнакомец сказал ему, что он опоздал.
Вчера утром он узнал об этом впервые. Полковник хотел бы видеть капитана Криспина. До обеда? Нет, сэр, не до обеда... Прямо сейчас, сэр. Ординарец отдал честь, Барни хмыкнул, заправил рубашку в шорты и побрел через песчаный комплекс в кабинет полковника. Теперь их было всего несколько человек, британские офицеры, которые обучали и «консультировали» вооруженные силы Маската и Омана. Полковник не носил никаких знаков различия, никаких значков. Пять минут разговора.
Что-то необычное, что-то из Лондона, особый запрос для капитана Криспина. Итак, дневной рейс в Дофар, ранний рейс в Равалпинди. Собирайся на несколько недель, никаких писем домой о том, куда ты направляешься.
Паспорт, перевернутый через стол полковника, указывал его профессию как технического представителя. Может ли он спросить, что он будет делать в Равалпинди? Да, он мог бы спросить, но нет, ему не скажут, не могут сказать, потому что полковник не знает. Лучше просто поторопиться, не так ли, лучше собраться. Не так уж много времени в запасе. Полковник пожелал ему хорошей охоты, да, очень хорошей охоты, и мы будем ждать тебя, когда увидимся. О, быть молодым, а? Рукопожатие через стол. Салют у двери.
Удачи.
До свидания.
Барнаби Криспин десять лет прослужил в регулярной армии, и семь из них в 22-м полку Специальной воздушной службы.
Эти десять лет привили ему определенный уровень терпения: он мог подождать еще несколько часов, чтобы узнать, почему его посчитали необходимым выселить из тихого жилища в Маскате.
Ему не нравилось имя Барнаби, и он называл себя Барни.
Его рост составлял 5 футов 11 дюймов.
Его волосы были светлыми с оттенком рыжины, когда на них попадало солнце. Он был подтянутым, крепким, мускулистым. Он ходил легким шагом, перекатываясь на подушечках стоп. Он говорил с акцентом юга Англии, обычно бегло, как будто слова были вытекающей водой из ванны и бесполезными вещами. Нелегко было читать этого человека, и трудно было его игнорировать.
Теперь Барни Криспин стоял у входа в таможенно-иммиграционный зал и вглядывался в хаос вокруг него. Мужчины с чемоданами, натянутыми на веревочные крепления, женщины, согнувшись под тяжестью лондонских универмагов.
мягкая мебель, детишки в серых костюмах с длинными брюками и ярких платьях держат жестяные игрушки и воют. Все вокруг него, толкают его, пихают, толкают локтями, и он даже не знает, почему он в Равалпинди.
«Я не обвинял вас, я просто сказал, что вы опоздали», — сказал Говард Росситер.
«Я не говорил, что вы меня вините, я просто сказал, что я не был за рулем».
Росситер решил, что нет смысла притворяться. в хорошем настроении. Он встал с постели с первыми лучами солнца, чтобы встретить рейс. Он просидел около пяти часов, время от времени потягивая
теплый апельсиновый сок, так и не найдя никого, кто мог бы назвать ему точное время прибытия.
Он пристально посмотрел в лицо молодого человека. Все те же самые SAS-овцы, высокомерные и тщеславные, потому что они — чертова элита. Этот ничем не отличался. Но ему пришлось работать с этим, поэтому он выдавил из себя тонкую лужицу улыбки.
За виском у него болело. Накануне вечером он был с каким-то жалким бизнесменом, болтавшим о моче, ветре и деньгах, но эта тварь привезла в Пакистан кварту Chivas Regal, а Росситер не пил ни капли за последние десять дней. Для деловой твари нормально пройти таможню, но не для кого-либо из линии Росситера. Они согласились, что исламизация — дерьмо. Это единственное, о чем они, черт возьми, договорились.
Дерьмо на засушливых странах. Бог знает, сколько они выпили, пока существо расписывало триумфы своей торговой линии, и, похоже, думали, что Росситер должен быть заинтересован. Но он не был, ни на йоту. Карьерист Министерства иностранных дел и по делам Содружества, это был Говард Росситер. Не дипломат, дипломат был слишком велик для Говарда Росситера. Он был чиновником FCO, уборщиком дорог Министерства иностранных дел и по делам Содружества. Нужно было сделать что-то, что не относится к разведке, посольству или Верховной комиссии, а затем выкатить старого Росситера, потому что он хороший парень, который справляется с делами, хороший парень, который пачкает руки и не имеет влияния, чтобы ныть, если работа немного грязная.
В следующем году ему исполнится пятьдесят. Его седые, коротко подстриженные волосы редели. Его костюм был слишком тяжелым для Пакистана в августе, но его рейтинг не доходил до Overseas Dress Allowance. Он был бледен и вспотел. Он думал, что ненавидит место, куда его послали, он думал, что ненавидел его с того момента, как сошел с самолета в Хитроу с
семейный скандал все еще звучал в его голове. Должна ли шестнадцатилетняя девушка быть на вечеринке с выпивкой до трех часов ночи? С этого все и началось. Где-то по пути его жена заявила о своей настоятельной необходимости в новом холодильнике.
Мог ли он оставить чек? Нет, увы, не мог. Какой чертов способ уйти из дома. Никакого поцелуя в щеку, ни от жены, ни от дочери, ни от сына, который все еще спит, только хлопнувшая чертова дверь и ухмылка на лице таксиста, который слышал большую часть этого с тротуара. Ссора все еще терзала.
Выйти через таможенные зоны и попасть на перрон, чтобы встретить пассажиров Tristar, было его единственной с трудом заработанной победой в этот день. Он отдал часть своего разума этому назойливому маленькому пердуну в таможенной форме, и это было радостно. Прошло двадцать пять лет с тех пор, как Росситер был в Пакистане, и, Боже, как изменилось это место, и ничего в лучшую сторону он не заметил.
Он отвлекся. Снова улыбка.
«Я Говард Росситер, обычно меня зовут Росс».
«Приятно познакомиться, мистер Росситер. Меня зовут Барни Криспин».
«Ты ведь не принес бутылку, да?»
'Нет.'
«Нам лучше принести твою сумку».
Сумка Барни Криспина оказалась на конвейере одной из последних.
Ему было все равно. Он зевнул пару раз и стоял, крепко расставив ноги и небрежно сложив руки, и ждал, и тихо наслаждался нетерпением
Росситер завис позади него. Они достаточно быстро прошли паспортный контроль, и когда они покинули иммиграционную зону, маленький человек в форме отдал честь Росситеру, словно тот был чертовым вице-королем, и это вызвало улыбку на губах Барни.
Жара его не беспокоила. Это был его второй тур в Маскат и Оман, который был прерван. Солнце не обжигало его, только обжигало его лицо и руки, и он мог впитывать ароматы, запахи и благоухания Востока.
Брезентовый чехол был собран.
Росситер проталкивался сквозь толпу таксистов у терминала, словно он был человеком, которого ждал лимузин с шофером. Барни следовал за ним. Когда ему не нужно было вести, он был счастлив следовать за другими.
Сквозь шум, сквозь тела, сквозь крики. возвращаясь домой, в своего рода дом, в дом, который когда-то был в истории его семьи. Его дед был здесь, женился здесь на его бабушке, его отец родился в каком-то засиженном мухами военном городке на дороге во времена Раджа. В ящике в Англии были фотографии, старые, потрепанные и цвета сепии. Его дед умер здесь, дальше по дороге. Это делало это своего рода возвращением домой, куда-то, куда его семья уже ступала раньше.
Это был не лимузин, а Ленд Ровер с ободранной краской.
«Тебе будет не терпеться узнать, в чем дело. Мне жаль, но тебе придется подождать, пока мы не доберемся до отеля».
Барни поднял брови. Он не присоединился к игре. Он не выказал ни малейшего намека на разочарование. Росситер будет страдать, потому что он пока не может играть роль большого брифинг-менеджера. Барни бросил свою сумку в открытый багажник Land Rover.
На дороге и так было достаточно опасностей, чтобы отвлекать водителя пустыми разговорами.
Они пробирались среди завес из велосипедистов в белых одеждах.
Они запинались на перекрестках, где нельзя уступать дорогу. Они свернули на обочину, чтобы избежать грузовиков, мчащихся по короне. Росситер сгорбился над рулем, скрежеща передачами, сосредоточенный на движении, как будто вступая в бой. Они свернули с главной дороги через полчаса.
Теперь их окружали пышные зеленые заросли и белостенные бунгало дипломатического сообщества Исламабада. Синие цветы джакаранды увядали на деревьях. Довольно красиво, подумал Барни. Ни одного чертового цветка в Маскате, и нет дождя, чтобы они росли. Только солнце и ветер, солнце и горы.
«Они вам ничего не сказали?»
'Ничего.'
«Значит, вас не спрашивали, хотите ли вы получить эту работу?»
«Я не ожидаю, что меня об этом попросят», — сказал Барни.
«Ну, это немного необычно, но совсем не шокирует».
На самом деле, я ожидаю, что вы подумаете, что это довольно просто.
Барни не стал его подсказывать, а Росситер больше не предлагал ничего, так что они доехали до отеля в молчании.
Барни постучал в дверь.
«Приди». Приглушенно и повелительно, словно он был чертовым директором. Но, конечно, Барни пришлось ждать, пока Росситер вспомнит, что дверь не может быть открыта, кроме как им самим. Он смеялся, когда вошел в комнату, и Росситер посмотрел на него с раздражением.
«Я заказал кофе».
'Хороший.'
«Пожалуйста, садись, Барни».
Барни сел. Он был близко к окну, а рядом с ним стоял стол с портфелем. Он сцепил руки, положил на них подбородок. Он ждал. Росситер проигнорировал его, расхаживал, пока не раздался тихий стук в дверь. Росситер впустил официанта, размашисто расписался в билете, отнес поднос к столу, услышал, как за его спиной закрылась дверь.
'Молоко?'
'Нет.'
«Сахар?»
'Нет.'
Росситер налил жидкий черный кофе, подвинул чашку с блюдцем к Барни.
Росситер снова пошел, подняв голову, словно считая мух на потолке, собирая свои мысли воедино. Внезапно он остановился, повернулся и посмотрел на Барни из центра комнаты. Барни уставился на него.
«Это будет высокозащищенная операция...»
Барни наклонил голову. Боже, что за дерьмо.
«... Прочтите, пожалуйста, это».
Из внутреннего кармана пиджака Росситер достал конверт и передал его Барни.
Барни открыл его. Документ Министерства обороны, подпись бригадира. Капитан Барнаби Криспин должен был работать в Пакистане под руководством г-на Говарда Росситера, FCO.
Харни разорвал конверт и письмо, бросил их в пепельницу на столе и поджег.
Росситей кашлянул, взял себя в руки, дважды приподнялся на носки и начал говорить.
С помощью вертолета Советы добились довольно критического превосходства над моджахедами. Вертолет, о котором идет речь, — это Ми-24, бронированное шасси, бронированная кабина, большой ублюдок... Они практически неуязвимы, они впитывают огонь из стрелкового оружия, игнорируют его, плюют в него. Они крепки, эти алганские племена, но Ми-24
заставляет их бежать, заставляет их обкакаться. Еще пара лет вертолетов, и есть перспектива того, что моджахеды потеряют серьезную эффективность. Мы этого не хотим. Нам нравится, как обстоят дела сейчас, нам нравится, что дюжина советских дивизий была покусана, нам нравится, что Советы пинают по сценарию третьего мира за агрессию против небольшой страны. Мы думаем, что парням в горах нужна небольшая подзарядка, и у нас есть возможность ее предоставить.
Мы «прибываем», — подумал Барни, медленно, но верно. Его глаза не отрывались от лица Росситера.
''Мы собираемся взорвать вертолет, Барни, или два, или три... Я не знаю, сколько. Пока они летят, красивые и безопасные, красивые и счастливые, мы дадим им чертовски большой шок в задницу, в выхлопную трубу. Мне бы хотелось думать, что мы будем там, чтобы увидеть, когда это произойдет. Но это слишком. Я фиксатор, ты инструктор, но мы не выходим на поле. Мы строго на скамейке запасных. Я нахожу людей
«Мы работаем с ними, вы их обучаете, и они переходят границу и делают свое дело. Мы не пересекаем границу, Барни, ни при каких обстоятельствах, но с моей организацией и вашим опытом они пересекают границу, прямо в задней части Ми-24».
Росситер остановился. Он увидел, как на лице Барни разливается удивление, словно облако, заслоняющее солнечный свет. Он ринулся дальше.
«Так что мы на двойном бонусе. Мы никогда не видели как следует современный Ми-24, и это будет исправлено».
Я не предлагаю им погрузить обломки этой чертовой штуки на караван мулов и привезти их к нам, но у них будут камеры, они проведут обыск во всех документах внутри, и их проинструктируют, какие части электроники мы хотим перевезти вручную. Вы не можете в это поверить, не так ли?
«Я не знал, что у них есть яйца», — сказал Барни.
«Они могут быть весьма оптимистичны, когда решают что-то сделать, наши хозяева».
«Что это за ракета?»
«Редай, американец...»
«Политика Великобритании и Америки заключается в том, чтобы не поставлять ракеты».
«Redeye отправляется в Израиль. Израиль поставлял его в Иран, когда они боролись с Ираком.
Иран — это канал для моджахедов... на комплекте под последним слоем краски будут израильские маркировки, верхний слой маркировки будет иранским. Красиво?
«Очень красиво, и вы здесь уже месяц?»
«Найти людей, которые уволят Редая, и которых ты будешь тренировать».
«Вы их нашли?»
Росситер отвернулся от Барни и посмотрел в окно. «Я так думаю...»
«Это нелегко. Должны быть люди, в отношении которых мы могли быть уверены, что они не выболтают миру то, что у них есть».
«И у вас есть эти люди?»
«Я сказал, что нашел их, но это моя проблема. Твоя работа — обучить их», — резкость в голосе Росситера.
«Я обучу их, мистер Росситер... если вы их нашли. Сколько ракет?»
Росситер не повернулся к Барни. Его ответ пришел быстро, не задумываясь.
'Двенадцать.'
«Двенадцать...» — насмешливо повторил Барни.
«Вот что я получаю».
«А что изменится из-за двенадцати?»
«Кто сказал, что это должно что-то менять? Он дает нам Ми-24, он дает нам сотню фотографий, он дает нам руководства, он дает нам датчики обнаружения и захвата цели, датчик данных о низкой скорости, антенну опознавания «свой-чужой», доплеровский радар, вы хотите остальное?
«И если мы сбросим несколько из них, подумайте о моральном духе, о том, как это повлияет на моджахедов в их пещерах, в их горах».
«Двенадцать», — тихо произнес Барни, обращаясь к самому себе.