Муж и жена Джонатан и Фэй Келлерман, получившие мировые бестселлеры, объединяются для создания мощного двойной удар с «Преступлениями первой степени» — парой захватывающих оригинальных криминальных триллеров.
ХРАНИТЕЛЬ МОЕЙ СЕСТРЫ: БЕРКЛИ
Некоторые взгляды прогрессивного представителя штата Дэвиды Грейсон сделали ее непопулярной.
Хотя у нее много врагов, никто не подозревает, что любые нажатия на кнопки, которые может нажать Давида, могут вызвать смертельные последствия. сила.
Но теперь Дэвида лежит зверски убитой в своем офисе, а детективы по расследованию убийств в Беркли Уилл Барнс Аманде Айсис предстоит разгадать комплекс Давиды, прежде чем убийца повторит свое действие.
МУЗЫКАЛЬНЫЙ ГОРОДСКОЙ ОБЗОР: НЭШВИЛЛ
Бейкер Саутерби, сын музыкантов, был вундеркиндом-исполнителем. Но что-то Бейкер не будет разговоры о том, что приводит его к тому, что он бросает работу в барах, становится полицейским в Нэшвилле и никогда не оглядывается назад. Его партнер, Ламар Ван Ганди, будущий студийный басист с севера, который так и не смог пробиться в Music City, так что вместо этого он заработал себе значок детектива. Теперь оба мужчины являются членами полиции Нэшвилла Элитный отдел по расследованию убийств, с солидным послужным списком раскрытых дел. Но когда они ловят убийство, это становится громким даже для города, где музыкальные знаменитости — обычное дело, их навыки подвергаются испытанию: Джек Джеффрис, легенда рока, который отбросил личных демонов и вышел из отставки, чтобы выступить на благотворительном концерте, был найден в канаве возле реки Камберленд с перерезанным горлом.
Джонатан Келлерман, Фэй Келлерман
Смертные преступления
Хранитель моей сестры
БЛАГОДАРНОСТИ ДЛЯ ХРАНИТЕЛЯ МОЕЙ СЕСТРЫ
Особая благодарность шефу Дугласу Н. Хэмблтону и офицеру Джозефу Э.
Оки-младший из полицейского управления Беркли; детектив Джесси Грант из полицейского управления Окленда; а также доктор Мордекай и Рена Розен.
1
Клуб был из другой эпохи. Как и Мать.
Ассоциация женщин Северной Калифорнии, Конкистадоры, отделение номер XVI, размещалась в роскошном замке рубежа веков в стиле боз-ар с готикой, увенчанном зубцами и башнями, и построенном из массивных блоков лилово-серого гранита Дир-Айл из давно мертвого карьера в штате Мэн. Интерьер был предсказуем: мрачный и темный, если не считать витражных окон с историческими сценами Золотой лихорадки, которые, когда светило солнце, оставляли на стенах драгоценные пятна. Старинные персидские ковры смягчали изношенные ореховые полы, перила лестницы блестели от десятилетий полировки, тридцатифутовые потолки были кессонированы и окаймлены золотом.
На первом этаже здания располагались все общественные помещения, на двух верхних этажах располагались спальни для членов общества.
Мать была членом Ассоциации более пятидесяти лет и иногда ночевала в комнате, слишком скромной для нее. Но плата была номинальной, а ностальгия чего-то стоила. Ее ужины в клубе были частыми. Они заставляли ее чувствовать себя особенной.
Они заставляли Дэвиду чувствовать себя ненормальной, но она стиснула зубы и потакала желаниям матери, поскольку той было не слишком-то здорово за восемьдесят.
Большинство ужинов подразумевали присутствие Матери и различных избранных близких друзей, каждый из которых был более чем на шаг вне времени. Вся концепция Ассоциации с ее благородными претензиями Гэтсби была бы анахроничной где угодно. Нигде она не была более абсурдной, чем здесь, в Беркли.
В нескольких шагах от клуба находился Народный парк, изначально задуманный как памятник свободе слова, но сведенный к квадратному блоку лагерей для бездомных и импровизированных бесплатных столовых. В абстракции это были благие намерения, но коричневый прямоугольник вонял немытыми телами и разлагающейся едой, и в жаркие дни все, кто не был благословлен заложенностью носа, обходили его стороной.
Неподалеку от парка располагалось Gourmet Ghetto, мекка гурманов, которая олицетворяла собой смесь гедонизма и идеализма в Беркли. И, доминируя над всем этим, Калифорнийский университет. Именно эти контрасты придали городу уникальный характер, где все было окутано определенной точкой зрения.
Дэвида любила город со всеми его достоинствами и недостатками. Левая и гордая, она теперь была частью системы, законно избранным представителем штата от 14-го округа. Она любила свой округ и своих избирателей. Она любила энергию и электричество города, подогреваемого людьми, которым небезразличны проблемы. Так непохоже на ее родной город Сакраменто, где мытье посуды было респектабельным развлечением.
И вот она возвращается в столицу.
Все ради благого дела.
Сегодня вечером в закрытой для посторонних столовой под куполом было полно столов, накрытых накрахмаленными скатертями, сверкающим серебром и хрусталем, но посетителей было не так много.
Члены вымирали, и очень немногие женщины решили пойти по стопам своих матерей. Давида присоединилась к Ассоциации несколько лет назад, потому что это было политически разумно. Она знала большинство членов как друзей своей матери, и они наслаждались вниманием, которое она им уделяла. Их денежные взносы были скупы по сравнению с их активами, но, по крайней мере, они давали — больше, чем Давида могла бы сказать о многих своих якобы альтруистичных друзьях.
Сегодня вечером были только Дэвида и мама. Их официантка вручила им меню, и Дэвида с мамой молча просматривали сегодняшний выбор. Основные блюда, когда-то смещенные в сторону стейков и отбивных, уступили современным реалиям с большим количеством курицы и рыбы. Еда была превосходной, Дэвида должна была это признать.
В Беркли плохая еда считалась почти таким же серьезным пороком, как и принадлежность к республиканской партии.
Мать настояла на флирте с официантом, эльфоподобным мужчиной лет тридцати по имени Тони, который, несомненно, был геем. Мать чертовски хорошо знала, что он был геем, но она хлопала ресницами, как лунатик-подросток.
Тони сыграл свою роль, улыбаясь и отбивая удары. Его ресницы превзошли ресницы матери — они были гуще и темнее, чем заслуживал любой мужчина.
Давида знала, что мать обеспокоена, но пыталась скрыть это под видом фальшивой радости.
Все еще размышляю об инциденте.
Хотя на прошлой неделе это казалось чем-то большим и, безусловно, унизительным, теперь у Дэвиды появилась возможность увидеть все таким, каким оно было на самом деле: глупой шуткой, устроенной глупыми людьми.
Яйца. Липкие, отталкивающие, но не опасные.
Но Мать все еще размышляла, подцепляя вилкой коктейль из креветок. Суп минестроне Давиды остался нетронутым, потому что общение с Матерью сжимало ее пищевод. Если стена молчания не рухнет, они оба закончат несварением желудка, и Давида покинет клуб, нуждаясь в…
что-нибудь.
Дэвида любила свою мать, но Люсиль Грейсон была настоящей занозой в заднице. Люсиль позвала мистера Айлэша, попросила налить ей еще Шардоне и быстро его осушила. Может, алкоголь ее успокоит.
Тони вернулся и объявил о специальных предложениях. Мать заказала почерневшего чилийского морского окуня, а Давида остановила свой выбор на лингвини с курицей в водке и соусе из вяленых томатов. Тони поклонился танцору и уплыл.
«Ты хорошо выглядишь», — сказала Давида. Это не ложь. У Люсиль были ясные голубые глаза, острый нос, выдающийся подбородок и крепкие зубы. Густые, роскошные волосы для старой женщины, когда-то каштановые, теперь седые на один тон темнее гранитных стен клуба. Давида надеялась, что она тоже постареет. Неплохие шансы; она носила
поразительное сходство с матерью, и в свои сорок три года в ее каштановых локонах не хватало ни единой серебристой пряди.
«Это процедуры для лица», — ответила Мать. «Когда — и если — ты пойдешь в спа, спроси Марти».
«Я пойду».
«Так ты говоришь. Как давно ты, Давида, ухаживала за кожей?»
«У меня на уме были другие вещи».
«Я купил тебе сертификат».
«Это был потрясающий подарок, спасибо, мама».
«Это глупый подарок, если ты им не пользуешься».
«Мама, у него нет срока годности. Не волнуйся. Он пригодится. Если не мне, то, я уверена, Минетт будет рада побаловаться».
Мать стиснула зубы. Она выдавила улыбку. «Без сомнения, так и было бы. Однако она не моя дочь». Она взяла бокал и отпила, пытаясь казаться беспечной, но дрожащие губы выдали ее. «У тебя небольшой синяк... на правой щеке».
Давида кивнула. «Наверное, сорвало прикрытие. Насколько плохо это выглядит?»
«Ну, дорогая, ты бы не хотела предстать перед публикой в таком виде».
«Правда», — улыбнулась Давида. «Они могут подумать, что ты меня избиваешь».
Мать не оценила юмор. Глаза ее затуманились. «Сволочи!»
«Я согласна». Давида взяла старуху за руку, кожа ее была почти прозрачной, с тонкими венами цвета туманного неба. «Я в порядке. Пожалуйста, не волнуйся».
«Есть ли у вас какие-либо идеи, кто это сделал?»
«Глупые дети».
«Это двусмысленно и неуловимо, и я не пресса, Давида. Полиция производила какие-либо аресты?»
«Пока нет. Я дам вам знать, когда это произойдет».
«Когда, а не если?»
Давида не ответила. Латиноамериканский официант пробормотал что-то вежливое и убрал тарелки с закусками. Через несколько мгновений он вернулся с основными блюдами.
Давида задавалась вопросом, почему в хороших ресторанах еду всегда подают официанты. Кто такие официанты? Консультанты по транспортировке продуктов питания?
Она поблагодарила его по-испански и зачерпнула вилкой пасту. «Вкусно.
Как твоя еда, мама?
«Хорошо». Голубые глаза снова затуманились. Люсиль выглядела так, будто вот-вот заплачет.
«Что случилось, мама?»
«Это могли быть пули».
«К счастью, этого не произошло. Так что давайте просто наслаждаться едой и общением».
Это был оксюморон, потому что всякий раз, когда они были вместе, конфликт был неизбежен.
Мать фыркнула, а затем внезапно нацепила на лицо улыбку и помахала рукой двум только что вошедшим женщинам.
Дарлин Макинтайр и Юнис Мейерхофф. Дуэт доковылял до стола, цокая языками в унисон. Дарлин была невысокой и пухлой, Юнис — высокой и строгой с невозможно черными волосами, собранными в пучок в стиле «леди-дракон».
Люсиль посылала воздушные поцелуи.
«Дорогой!» — прошептала Юнис. «Как дела ?»
«Потрясающе, что еще? Наслаждаюсь ужином с моей занятой дочерью».
Юнис перевела взгляд на Давиду. «С тобой все в порядке, дорогая?»
«Я в порядке. Спасибо, что спросили».
«Это было просто ужасно !»
Люсиль сказала: «Не говоря уже о том, что это пугает».
Дарлин сказала: « Ублюдки !»
Дэвида рассмеялась, но была благодарна, что комната была пуста. «Я не могла бы сказать это лучше, миссис Макинтайр». Она отпила вина.
«Вы двое хотите присоединиться к нам?»
«Мы и не думали вторгаться», — сказала Юнис. «Твоя мать редко тебя видит».
«Это то, что она тебе говорит?»
« Все время, дорогая».
Дэвида бросила на мать насмешливо-суровый взгляд, а затем снова сосредоточила взгляд на двух старушках. «Ну, тогда я рада вас обеих видеть. Приятного вам вечера».
«Ты тоже», — ответила Дарлин. «И не позволяй этим придуркам тебя сломить».
Когда они ушли, Давида сказала: «Я тебя почти не вижу ?»
Мать слегка покраснела. «Юнис — смутьянка… Я не жалуюсь на тебя постоянно, Дэвида. Эта боевая секира охвачена ревностью, потому что ее Джейн ее ненавидит».
«Не преувеличение ли это?»
«Вряд ли, Дэвида. Юнис встала на сторону бывшего мужа Джейн во время последнего развода.
Хотя, полагаю, ее разочарование можно понять, ведь это был уже третий развод». Хитрая улыбка. «Или, может, шестой. Или двадцать шестой, я сбился со счета».
«В-третьих, — сказала Дэвида. — Я слышала, что Юнис встала на сторону Паркера. Помимо того, что это было безвкусно и нелояльно, это было ошибочно. Паркер Селди — придурок и маньяк».
«Но красивый».
«Давным-давно. Я слышал, у него вспыльчивый характер».
«Я тоже, но это не касается Юнис. Потому что он был с ней любезен — помнил о ее дне рождения, и все такое». Люсиль вздохнула. «Кровь — это кровь. Но, тем не менее, несмотря на странности Юнис, Джейн не должна ее презирать».
«Она злится на Юнис, но она не ненавидит ее, мама. Поверь мне, я знаю».
Джейн Мейерхофф была подругой Дэвиды со школы и одной из ее соседок по комнате в Калифорнийском университете. Обе были бунтарскими подростками, курили травку, прогуливали школу, не раз попадались за мелкое воровство в Сакраменто.
Глупые саморазрушительные действия, совершенные из-за того, что ни одна из девушек себе не нравилась.
Джейн весила пятьдесят лишних фунтов и ненавидела свой «тыквенный» нос.
Она голодала и блевала от веса на первом курсе колледжа, сделала ринопластику на третьем курсе. Но старые представления о себе умирают с трудом, и Джейн никогда не чувствовала себя комфортно с тем, кем она была.
«Вероятно, никогда не будет комфортно», — с грустью решила Давида.
С другой стороны, она пришла в себя задолго до поступления в колледж.
Все изменилось за несколько месяцев до ее выпускного бала, когда она совершила каминг-аут.
Как рождение ребенка: больно, но есть что показать.
Совершенно неожиданно каминг-аут означал, что жизнь стала честной, озаренной чистым, ярким светом, который Дэвида никогда не могла себе представить.
Она жевала пасту, глядя через стол. У матери было много недостатков, но гомофобия не была одним из них. Она никогда не ставила на крысиную задницу, что ее единственный выживший ребенок был геем.
Возможно, это было связано с тем, что мать, хотя и была решительно гетеросексуальной, не любила мужчин вообще и ненавидела отца Давиды в частности.
Достопочтенный Стэнфорд Р. Грейсон, судья окружного суда (в отставке), теперь жил в Сарасоте, Флорида, где играл в гольф со второй женой на двадцать лет моложе Люсиль. Мать была в восторге, когда старик снова женился, ведь теперь у нее было на что жаловаться. А у отца были приемные внуки от Микси, поэтому он игнорировал Дэвиду и оставил ее всю Люсиль.
Если мать когда-либо и испытывала огорчения из-за отсутствия внуков, она никогда не высказывала свои желания Давиде.
Мать ковыряла еду и перекладывала ее по тарелке. «Как часто ты видишь Джейни?»
«С тех пор, как она переехала в Беркли, стало немного больше», — Дэвида натянуто улыбнулась. «Я стараюсь поддерживать связь со всеми своими старыми соседями по колледжу».
Мать хотела, чтобы ее дочь поступила в Стэнфорд. Дэвида настояла на Беркли. Оказавшись там, она так и не уехала оттуда, сначала работая помощником мэра, а затем переехав в столицу, где она была помощницей Неда Йеллина, самого прогрессивного члена ассамблеи. Шокирующе внезапная смерть Неда от сердечного приступа дала толчок ее собственной карьере. Теперь она представляла ее
района с трудоголической гордостью и любовью к своей работе.
Хотя были дни, как вчера, которые заставляли ее задуматься, зачем она вообще встряхнула осиное гнездо, которым была государственная политика. Было достаточно сложно иметь дело с капризами избирателей, в основном в гармонии с ее взглядами.
Работать с менее просвещенными коллегами и рядом с ними могло быть так же утомительно, как... хуже и быть не может.
Менее просвещенная; ее эвфемизм месяца. Нетерпимый и предвзятый будет точнее. С другой стороны, у каждого были свои планы. У нее, конечно, были свои, и это не имело никакого отношения к сексуальной ориентации.
Когда ей было десять, ее старшая сестра Глиннис наконец скончалась в затянувшейся битве с рабдомиосаркомой, редкой мышечной опухолью. Дэвида любила свою сестру и наблюдала, как Глиннис проводит последние дни, прикованная к больничной койке, подключенная к трубкам, в липком халате, обернутом вокруг болезненного, худого как палка тела, с кровотечением из десен и носа...
Клетки крови Глиннис неуклонно снижались, а новых доноров найти не удалось.
Стволовые клетки спасли бы Глиннис, Дэвида была в этом убеждена. Насколько по-другому сложились бы дела у семьи Грейсон, если бы научное сообщество финансировалось справедливо?
Два с половиной года назад Дэвида воодушевилась, когда люди проголосовали за инициативу финансирования государственного института стволовых клеток. Но годы спустя она была разочарована и рассержена: все, чего добился институт, — это создание совета директоров и выпуск сентиментального заявления о миссии.
«Наука работает постепенно» — вот оправдание. Давида в это не поверила.
У таких людей, как Элис, был ответ, но новое правление даже не проконсультировалось с Элис, несмотря на неоднократные просьбы Давиды.
Она решила, что ждала достаточно долго. Поддержанная батальоном ученых, врачей, священнослужителей, гуманистов и генетических больных, она каждый день отправлялась на войну в Сакраменто, пытаясь убедить своих менее просвещенных коллег, что менее грандиозный, но более эффективный законодательный подход был ответом.
И получила за свои усилия очень мало.
Дело было не в том, что туповатых политиков действительно волновали абортированные плоды, поскольку она усвоила, что мало кого из политиков волновало что-либо, кроме переизбрания.
Хотя они кричали о хорошем случае. Шесть месяцев борьбы, она была убеждена, что они отвергают именно Давиду . Из-за того, кем она была.
День за днем она изнашивала свои голосовые связки, заключала сделки, которые ей совсем не хотелось заключать, тратила часы на отупляющие совещания. Теперь яйца в ее лице, на ее блузке... прямо там, на ступенях Капитолия, унижение.
Какой беспорядок — это была метафора для тебя.
Голос матери вернул ее в настоящее. Она щебетала об опасностях, подстерегающих за каждым углом.
По словам Люсиль, Дэвида была главной мишенью для всех группировок, выступающих за превосходство белой расы в Калифорнии, не говоря уже о сторонниках «библейского пояса», гипермачо-фермерах-антигейщиках из долины Сан-Хоакин и, конечно же, женоненавистниках всех мастей и полов.
Она вспомнила первые слова матери после подсчета результатов выборов, когда сторонники Давиды разразились приветственными криками, поднимая кулаки в общественном зале старой финской церкви.
Будь осторожна, дорогая. Не будь самоуверенной и не думай, что тебя могут избрать. здесь вы действительно популярны.
Мать была типичной для нее негативной личностью, но в ее предостережениях была доля правды. Давида знала, что нажила много врагов, многих из которых она никогда не встречала.
«Не волнуйся, мама, со мной все в порядке».
«Кроме того, ты слишком много работаешь».
«Вот что делает государственный служащий, мама».
«Если вы собираетесь работать так много часов, вы должны, по крайней мере, получать компенсацию за свои усилия. Как в корпоративном мире. С вашим опытом вы могли бы написать свой собственный- »
«Мне плевать на деньги, мама».
«Это потому, моя дорогая, что ты никогда не обходилась без этого».
«Правда, мама. Счастливчики идут на государственную службу, чтобы отплатить. Перестань обо мне беспокоиться».
Взгляд Люсиль Грейсон был раненым. И испуганным. Она потеряла одну дочь. Выживание может быть бременем, подумала Дэвида. Но она попыталась проявить сострадание. «Никто не хочет причинить мне боль. Я слишком незначительна».
«Это не то, что я видел по телевизору».
«Скоро их арестуют. Тот, кто это сделал, был не умен. Наверное, идиоты из Белой Башни Радикалов».
«Они, возможно, не умны, Давида, но это не значит, что они не опасны».
«Я буду особенно осторожна, мама». Давида откусила кусочек, отложила вилку и вытерла рот. «Это было чудесно, но у меня куча бумаг, а уже больше девяти. Мне нужно вернуться в офис».
Мать вздохнула. «Ладно. Иди. Мне самой надо собраться».
«Ты не останешься на ночь?»
«Нет, завтра утром у меня дома встреча с моим бухгалтером».
«Кто тебя везет, Гектор?»
«Гильермо».
«Он хороший парень». Давида встала и помогла матери подняться на ноги.
«Вам нужна помощь с упаковкой вещей?»
«Нет, совсем нет». Люсиль поцеловала дочь в щеку. «Позволь мне дать
подвезти вас до офиса».
«Прекрасная ночь, мама. Не слишком холодно и не слишком туманно. Думаю, я пойду пешком».
"Ходить?"
«Еще не поздно».
«Темно, Давида».
«Я знаю всех по пути, и, насколько мне известно, никто из них не собирается меня подбрасывать. Ты сам будь осторожен. Мне не нравится, что ты так поздно возвращаешься домой. Хотел бы я, чтобы ты переночевал здесь».
Не приглашать мать к себе в квартиру; были ограничения.
Люсиль сказала: «Сакраменто находится всего в часе езды».
Давида улыбнулась. «Гильермо водит не так».
«Более короткое путешествие означает меньше возможностей для проблем, дорогая. У тебя свои дела, у меня свои».
«Довольно справедливо». Попрощавшись с друзьями матери, Дэвида проводила старушку из столовой и помогла ей подняться по лестнице в ее комнату. «Я поговорю с тобой завтра, мать. И я передам Минетт, что ты передавала привет».
«Но я этого не сделал».
«В домашних делах честность не всегда лучшая политика».
2
Прогуливаясь по тишине делового района Беркли, где тонкий туман окутывал уличные знаки и затемненные витрины магазинов и щекотал ей нос, Дэвида засунула руки в карманы и наслаждалась одиночеством. Затем тишина настигла ее, и она переместилась на Шаттак-авеню, сердце Gourmet Ghetto. Кафе, выстроившиеся вдоль улицы, кипели жизнью. Будучи как концепцией, так и местом, гетто представляло собой архитектурную смесь, как и сам Беркли, которая отказывалась соответствовать чему-либо, напоминающему стандарт. Вычурный викторианский стиль трансформировался в калифорнийское бунгало в стиле искусств и ремесел, в ар-деко, а затем в пятидесятые годы в дингбат.
Было несколько намеков на современный стиль, но разрешения было трудно получить, и застройщики часто сдавались.
Хотя она никогда никому в этом не признавалась, Дэвида давно поняла, что Беркли, как и любой другой небольшой, богатый город, имел свое собственное консервативное ядро — перемены были опасны, если он не следовал партийной линии. В этом случае партия была ее, и она любила контролируемую неоднородность.
Идя с опущенной головой, она поплелась по Шаттак, вдыхая полные легкие туманного, соленого воздуха. Нырнув в свой офис, она проверила сообщения на своем мобильном. Их было десятки, но единственное, что ее заинтересовало, было от Дона. Когда-то давно она знала его номер наизусть. Целую жизнь назад.
Она нажала зеленую кнопку вызова. Его жена ответила.
«Привет, Джилл, это Дэви…»
«Я приведу для тебя Дона».
«Спасибо». Их типичный разговор. Пять слов от Джилл Ньюэлл были дискурсом. Женщина просто не могла пройти мимо старого школьного романа своего мужа. Дэвида считала мелочность Джилл поразительной после всех этих лет.
Особенно учитывая, кем была Давида . Но забудьте о логике; Джилл просто ненавидела ее.
Дон взял трубку. «Конгрессмен Грейсон».
«Детектив Ньюэлл. Как там дела?»
«На самом деле, у меня есть новости. У нас есть пара очевидцев ваших метателей яиц. Пара братьев-идиотов, Брент и Рэй Наттерли. Мы навестили их в их трейлере, который, как назло, пропах травкой. Они проведут ночь в тюрьме благодаря любезности SPD. Мы, возможно, сможем отправить их на срок от шести месяцев до года за то, что они с вами сделали, но они не собираются подвергаться никаким трудностям».
«Передайте окружному прокурору, чтобы он назначил максимальное наказание». Дэвида Грейсон, новоиспеченный сторонник суровых приговоров.
«Абсолютно», — сказал Дон. «Все, начиная с начальника, злятся на
их за то, что они заставили нас выглядеть плохо. Добавьте сюда столичную полицию, и они определенно не выиграют ни одного конкурса популярности».
Он понизил голос. «Дэви, мне не обязательно тебе это говорить, но ты же знаешь, что есть и другие, которые ждут своего часа и которые гораздо более злобны, чем эти два придурка. Подумай о том, чтобы нанять телохранителя».
«Никаких шансов».
«Пока ты не продвинешься по счету. Вся эта ходьба вокруг да около...»
«Именно так. Мне нужна мобильность и доступность. Спасибо за заботу, Дон.
Теперь у меня есть еще одно одолжение. Моя мама должна вернуться домой примерно через час, полтора. Она выглядит немного слабой и отказывается, чтобы кто-то жил с ней. Гильермо подвезет ее, но в этот час мне не нравится, когда она бросается в глаза. Не могли бы вы прислать патрульную машину мимо ее дома, чтобы убедиться, что с ней все в порядке?
«Не проблема. Когда ты будешь в этом районе? Я думал о барбекю».
«Звучит здорово, Дон, но ты же знаешь, как я был перегружен».
"Я знаю."
«Передай от меня привет Джилл и детям».
«Джилл не ответила на звонок?»
«Она не показалась мне слишком болтливой».
Повисла пауза, прежде чем он ответил. «Это Джилл».
***
После того, как телефон прозвонил три раза, Минетт подняла трубку. Она допивала остатки бурбона, и дымный привкус оставался на ее нёбе. Так же, как оставались сигареты в старые добрые никотиновые дни.
Она растянулась на диване и погладила свое тело. Сегодня вечером на ней был кружевной красный бюстгальтер с подтяжкой, подходящие стринги и чулки до бедра, купленные в Good Vibrations. Она весь день с нетерпением ждала, когда снимет их перед своим партнером. Медленно. Мучительно медленно.
Мысль о стриптизе возбудила ее. Она прошептала в трубку соблазнительное приветствие.
Давида сказала: «Привет, дорогая».
«Привет-ло». Минетт надеялась, что ее голос не звучит таким пьяным, каким она себя чувствовала. «Я ждала тебя ».
О, это звучит хорошо , ответили по телефону. Затем последовала пауза, которую ненавидела Минетт. «У меня сегодня вечером есть срочные документы, Мин. Мне понадобится некоторое время, чтобы все это просмотреть».
«Сколько длится какое-то время? Минута, час, день, неделя?»
«Больше минуты и меньше недели».
Минетт не смеялась. Давида старалась сохранять терпение. Она знала, что Мин
выпила, потому что невнятно произносила слова, но сейчас не время вдаваться в подробности. «У меня через два дня слушания в комитете по законопроекту, формулировка должна быть идеальной, иначе какой-нибудь придурок набросится на нее».
«Еще один комитет?»
«И еще два после этого, но скоро все наладится, обещаю».
«Нет, не будут», — сказала Минетт. «Ты найдешь какую-нибудь другую причину, чтобы грабить все свое время».
Давида попыталась сменить тему. «Ты окончательно оформила бронирование Текате?»
«Да, а почему? Мне что, отменить?»
«Нет, нет. Вся неделя выгравирована на моем BlackBerry. Я не могу дождаться».
«Я тоже». Но Майнетт не смогла проявить особого энтузиазма. Давида уже дважды прерывала их спа-отпуск в Ранчо Ла Пуэрта. «Когда ты вернешься домой?»
«Я постараюсь успеть до часу, но не ждите».
Имея в виду, что она не придет домой. Минетт вздохнула. Погладила кружевную чашечку бюстгальтера. Засунула большой палец внутрь. «Не работай так усердно, детка».
«Спасибо за понимание, дорогая. Я люблю тебя».
Песня Минетт « Я тоже тебя люблю» была прервана щелчком.
Надувшись, она повесила трубку. В девять тридцать пять она выглядела и чувствовала себя все так же сексуально.
Вечер был еще очень оживленным. Она набрала запомненный набор цифр на своем мобильном телефоне, затем нажала кнопку отправки. Когда звонивший ответил, Минетт попыталась сдержать голос. «Как и ожидалось, она вернется домой очень поздно сегодня вечером, если вообще вернется. Какие у тебя планы?»
Звонок поступил в восемь двадцать две утра, как раз достаточно времени, чтобы прервать пытку Уилла Барнса на беговой дорожке. Каждый день он доводил свои суставы до небытия со слабой надеждой, что эта бездумная машина увеличит продолжительность его жизни. Отец и дед Уилла умерли от болезни сердца в начале шестидесятых. Кардиолог Уилла сказал, что его тиккер выглядит отлично, но невысказанное сообщение дошло: будьте особенно осторожны.
Он замедлил шаг и сказал: «Барнс».
The Loo сообщила: «Дэвида Грейсон была найдена мертвой в своем офисе».
Барнс был настолько ошеломлен, что чуть не споткнулся. Спрыгнув с машины, он обернул полотенце вокруг своей толстой, потной шеи. «Что, черт возьми, произошло?»
«Вот что ты должен выяснить. Я встречу тебя на месте преступления. Аманда тоже в пути. К счастью для тебя, у тебя есть приятель, который знает, как работать со СМИ, потому что это будет иметь большой резонанс. Кэп назначил пресс-конференцию на одиннадцать. Собрание в мэрии состоится сегодня в семь вечера. Нам нужно быстро закрыть дело, Уилл, пока сообщество не сошло с ума».
«Могу ли я сначала надеть штаны?»
«Конечно. Ты даже можешь делать это по одной ноге за раз».
***
Уильям Текумсе Барнс был широкоплечим парнем с приплюснутым, как футбольный мяч, носом и мягкими голубыми глазами. Склонный к пивному животу и двойному подбородку, он иногда считал себя выше всех. Но женщинам нравились эти нежно-голубые волосы, и у него были собственные волосы, в основном каштановые с примесью олова на висках. Он прошел путь от полузащитника средней школы до армии и правоохранительных органов, проведя пятнадцать лет в полиции Сакраменто, десять лет в качестве детектива по расследованию убийств, пока семейные обстоятельства не привели его в район залива.
Единственный брат Уилла, Джек, был геем, который зарабатывал на жизнь, будучи геем. Джек переехал из Сакраменто в Сан-Франциско в шестнадцать лет и к двадцати годам стал «известным активистом», фанатичным наглым парнем, который умудрился оскорбить всех.
Уилл знал, что его резкость выходит за рамки идеализма; он провел половину своей юности, убирая за Джеком беспорядок. Но семья есть семья, даже если Уилл никогда по-настоящему не понимал своего брата.
Когда Джека убили, их родители давно уехали, и Уилл в одиночку справился со своим горем. Когда дело стало холодным, он понял, что ему нужно сделать. Недавно разведенный, без детей и багажа, удерживающего его в столице, он запросил
Временный отпуск. Это превратилось в два года, пока он искал убийцу своего брата. Постепенно, расследуя смерть Джека, он узнал его жизнь. Друзья Джека стали доверять ему, доверяли ему, пересказывали отрывки, которые складывались вместе, как квадраты лоскутного одеяла. В конце концов, смерть Джека оказалась одним из тех глупых убийств: спором не с тем человеком.
Когда пришло время возвращаться в Сакраменто, Уилл обнаружил, что он любит красоту залива и стал уважать — хотя и неохотно — политическое разнообразие. Он подал заявление в полицию Беркли, потому что там только что открылась вакансия детектива, и потому что погоня за убийцей брата истощила его и вымотала, и это показалось ему легкой работой в маленьком городке.
Не сегодня утром, ведь жертвой стала Дэвида Грейсон.
Уилл принял душ, побрился и запер свою часть калифорнийской недвижимости — двухкомнатное, однованное бунгало площадью в восемь сотен квадратных футов. Когда Уилл внес задаток в тридцать пять тысяч долларов пятнадцать лет назад, это была свалка. Теперь его бардак был приведен в порядок и приукрашен, и черт возьми, если это не было лучшей инвестицией, которую он когда-либо делал.