Как-то утром у ворот города появился нищий. Он был не молодым, но и не старым, одежда была поношена и вытерта, но видно, что когда-то она была добротной и хорошо сшитой. Люди заинтересовались им.
- Откуда ты? - спрашивали они, - что с тобой приключилось?
И постепенно все узнали его историю. Жил он в далекой стране, рубил деревья, пока банды разбойников не разрушили его деревню и не разогнали жителей по ближайшим городам и далеким селам. А бывший дровосек шел и шел, пока не добрался до их городка, и не решил здесь обосноваться.
Люди жалели его, подавали милостыню, а порой и звали за скудную вечерню трапезу.
Дважды в год в городке была ярмарка, и приезжие тоже расспрашивали нищего о его истории.
Как-то известный мудрец по имени Элимелех приехал на ярмарку. Он увидел нищего у ворот городка, а кто-то из торговцев пересказал мудрецу грустную историю бывшего дровосека.
Элимелех подошел к нищему, и тихонько спросил его:
- Скажи, друг, то, что ты сидишь на воротах, делает твою жизнь лучше или хуже?
Нищий не смог ответить, и тогда мудрец улыбнулся:
- Я спросил не для того, чтоб узнать ответ.
- Я... я просто никогда об этом не думал, - пробормотал нищий.
- Ничего, вечером я подойду еще раз.
Весь день вертелся в голове нищего вопрос мудреца. Он никогда не думал об этом так. Несомненно, его прежняя жизнь была лучше нынешней. Но что сделать теперь, чтоб будущая жизнь стала лучше настоящей? Он не знал...
Вечером Элимелех подошел к нему и спросил так же тихо:
- Что случится, если завтра, вместо того, чтоб прийти к воротам, ты пойдешь и попросишь своих знакомых помочь тебе найти работу?
И снова нищий не смог ответить, но мудрец и не стал ждать ответа.
По дороге сын спросил Элимелеха:
- Я знаю, что многие люди задавали ему вопросы и многие хотели помочь. Чем твои вопросы отличались от их?
- Я не пытался что-то узнать, только хотел, чтоб нищий задумался над некоторыми вопросами, о которых он не думал раньше.
- И что, теперь он найдет работу? - удивленно спросил сын.
- Понятия не имею, - пожал плечами мудрец. - Но если он останется нищим, это будет не потому, что его сюда забросила судьба, а потому, что он это выберет сам.
Спустя полгода Элимелех снова был на городской ярмарке. Но на воротах не было его знакомого. Торговцы рассказали, что он вновь работает дровосеком и месяц назад женился на одной почтенной вдове.