Дэймон на днях прислал ссылку на новый заказ - дизайн сайта для одной турфирмы средней руки. Оплату обещали не слишком большую, но и требовали немного, потому решено было взяться за эту работу. Теперь Егор то и дело заглядывал в Скайп, поджидая Дэймона. Тот имел привычку появляться в сети и даже торчать часами онлайн, но не отвечать на сообщения, пока не позвонишь ему. На сей раз значок возле ника Дэймона, указывающий статус, зеленым не подсвечивался. Зато пришло сообщение от Димки, который, видимо, заметил, что Егор в сети. Спрашивал, как дела. Вопрос, избитый до отвращения. Хотелось проигнорировать его, как и обычно. Егор уже было подвел курсор к кнопке закрытия программы, но в последний момент почему-то передумал. Щелкнул на Димкин контакт и написал: "Привет. Все нормально" - и свернул окошко Скайпа.
Не прошло и минуты, как из колонок оглушающе затренькало сообщение о входящем видеозвонке. Димка решил не упускать случай, когда ему отвечают, или рассудил, что раз Егор пошел на контакт, то дело нечисто и надо выяснить, в чем причина?
Егор, тяжко вздохнув, принял вызов. Когда на экране монитора возникло Димкино лицо, в первые несколько минут могло показаться, что связь барахлит - ибо все это время оно оставалось вытянутым и неподвижным.
- Хорошо выглядишь, - ошарашенно произнес Димка наконец.
Егор заинтересованно уставился на квадратик внизу экрана, где торчала его физиономия. С Дэймоном видеосвязь они не включали. Как-то раз, в самом начале сотрудничества маханули, не глядя, - и оба ужаснулись. Они стоили друг друга: Егор с длинными, давно не стриженными волосами и неровно обкромсанной бородой и Дэймон - не менее патлатый толстячок в огромных очках с толстыми линзами и гнусавым голосом. С тех пор общались они только с помощью обычных, голосовых звонков.
С Димкой такая петрушка не прокатывала, он вечно настаивал, что хочет видеть того, с кем общается. "Хочет понять, насколько дела плохи", - догадывался Егор.
Сейчас, впрочем, он вгляделся в свое изображение и удивился сам. С экрана на него смотрел вполне себе приятный мужчина, в чистой футболке, без мешков и темных кругов под глазами, с легкой небритостью и короткими, чуть отросшими - настолько, что начали слегка топорщиться в стороны - волосами. Даже скулы выделялись не так сильно как раньше, а щеки стали уже не такими впалыми. Странно, что глядя на себя в зеркало - хоть в той же ванной - Егор не замечал изменений.
- Расскажешь, как дошел до такого? - осторожно поинтересовался Димка. Сам-то он был как всегда подтянут. А сейчас еще и в костюме, при галстуке, а вкупе с огромным окном за его спиной все намекало на то, что звонил он с рабочего места.
- Ну... как-то... - пожал плечами Егор. Ни рассказывать про Веру, ни как-либо еще откровенничать совершенно не хотелось.
- Слушай... - поворошил волосы Димка, - я даже не помню, сколько лет назад... в последний раз видел, как ты улыбаешься.
Егор опешил. Он и сам не заметил, как при мыслях о Вере уголки его губ по-дурацки поползли вверх.
- Мы просто мало общались, - бросил он Димке, постаравшись напустить на себя серьезный вид.
- Ну да... - покивал тот. И, помолчав немного, тряхнул головой: - Надо наверстывать. Расскажи, как у тебя дела? Мне правда интересно.
- Да все как обычно... - пожал плечами Егор.
Димка помолчал, напряженно вглядываясь в изображение на экране монитора.
- Ты со Светой давно виделся? - спросил наконец он.
Егор усмехнулся. Света... - вот оно что! Конечно, о ком еще можно было подумать? Он ответил честно:
- Уже и не помню, когда в последний раз.
Димка недоверчиво посмотрел на него и покачал головой. А потом с усмешкой поинтересовался:
- А как Михалыч? Его там жена, случаем, не закодировала?
- А при чем тут Михалыч? - насторожился Егор.
- Да так... - развел руками Димка. - Подумал, может, вы с ним на пару в зожники подались.
- Михалыч тут ни при чем, - отрезал Егор.
- А кто при чем?
Егор раздраженно выдохнул:
- Да никто ни при чем! Что ж ты привязался-то?
- Ну знаешь, Егор, - Димка откинулся на высокую спинку обтянутого кожей офисного кресла, - ты уже много лет не снисходил до того, чтобы привести себя в порядок. А тут вдруг такая неожиданность. - Он помедлил, постучал кончиками пальцев по столу, а потом спросил: - Может, у тебя появились какие-то новые знакомые или друзья?
Ну вот опять! То Михалыч со своей долбанной проницательностью, то теперь Димка. И что надо было отвечать? Сказать, что общается с новой соседкой? Егор сильно подозревал, что Димка вслед за Михалычем начнет подозревать, что дело там не в одном только простом общении. А размусоливать на тему чувств еще и с ним - ну нет уж, это слишком!
- А почему я тебе должен отчитываться о том, с кем общаюсь? - сквозь зубы процедил Егор.
- То есть о своих новых друзьях ты принципиально не хочешь говорить, - подытожил Димка, соединив кончики пальцев на руках. - Егор, у тебя точно все в порядке? Ты ни во что не вляпался?
- Вляпался? - опешил Егор. - Как ты себе это представляешь, если я даже из квартиры не выхожу? Да и вообще, ты меня столько лет моим бомжовским видом попрекал, а теперь что? Вот, пожалуйста, я сделал, как ты хотел, привел себя в порядок! Чем ты теперь недоволен?
- Доволен-доволен, - замахал руками Димка. - Просто, знаешь ли, времена сейчас неспокойные, мало ли что. Может, к тебе приходит кто-то... кто-то, кроме Михалыча. Помощь по дому, общение по душам и все такое. И тебе сейчас кажется, что и человек хороший, и вещи умные говорит. А ты рассчитываешь на что-нибудь... ну в перспективе. Или идеи какие-то нравятся... про религию и вообще...
Егор не сразу понял, что имел в виду Димка со всеми его витиеватостями. Но когда смысл все-таки дошел, - расхохотался.
- О, да, конечно! Меня затащили в секту, даже не сомневайся! - фыркнул он и потянулся за сигаретой. - Я уже почти подписал все документы, чтобы оформить квартиру на моего духовного проводника. Или нет, ко мне регулярно приходит знойная красотка из соц. службы, вертит передо мной задом, заговаривает про свадьбу и жалуется, что у нее нет прописки и негде жить.
Димка возмущенно выдохнул и покачал головой.
- Егор, ну, а что я еще должен думать? Я тебя таким не видел с тех пор, как...
- С тех пор, как я стал инвалидом, - договорил за него Егор и щелкнул зажигалкой, прикуривая. Ох уж эта деликатность! Сколько лет прошло, а Димка все еще нет-нет да стеснялся называть вещи своими именами.
- Да, - кивнул Димка. - Нет, я правда рад... если у тебя все хорошо. Но это так внезапно...
- Нет никаких сектантов, Дим, - усмехнулся Егор, выпуская сигаретный дым из легких. - И баб, которые пытаются меня соблазнить и заморочить голову, - тоже нет. И у меня не все хорошо. Просто я подстригся, побрился и стал меньше пить. Как ты и хотел. Не больше.
- Ну да, спустя почти семь лет ты все-таки решил мне угодить, - скептически вскинул брови Димка. - Так я и поверил! - Он задумался на минуту, а потом подсел ближе к монитору и, проникновенно глядя Егору в глаза, тихим, доверительным тоном поинтересовался: - Слушай, а может дашь мне номерок Михалыча? Ну так, на всякий случай. А то не будешь опять на связь подолгу выходить, я хоть через него узнаю, как твои дела...
Егор снова хохотнул.
- Не доверяешь? Конечно, как же я, такая тряпка, смог наконец взять себя в руки? Кто-то мне мозги промыл, а как иначе? И непременно с корыстной целью! Ведь никто же не может делать добрые вещи просто так! Да, Дим?
Димка закатил глаза и открыл было рот, но Егор не стал слушать его возражений.
- Я не стану давать тебе ничьих номеров. Не пытайся меня контролировать. А если так переживаешь за меня, приезжай и сам на все посмотри.
- Давненько ты меня в гости не звал... - задумчиво протянул Димка. - Спасибо! Приглашением я непременно воспользуюсь, как только вернусь домой.
- Заходи, - кивнул Егор. И с удивлением понял, что действительно рад был бы повидаться с другом. Может, наконец получится пообщаться без взаимных упреков и Димкиного менторского тона - в кои-то веки...
* * *
Вериных гостей Егор не выносил уже по факту их существования.
- Им что, заняться больше нечем? Почему они все время приходят к тебе? - с претензией бросил он днем.
- А ты считаешь, что люди только от безделья хотят встречаться и проводить вместе время? - Вера вскинула брови, затягиваясь сигаретой.
- При чем тут это? - огрызнулся Егор. - Одно дело встречаться и общаться, а другое - заваливаться к тебе такой толпой, как в... притон!
- Ну, знаешь ли... - выдохнула Вера, покачав головой. - После твоих "комплиментов" у меня порой не остается цензурных слов для благодарностей.
Егор опустил голову и дернул вверх молнию свитера - уже вечерело и начинало холодать. Он так и не успел придумать, что еще сказать, даже не решил, стоит ли сбавлять обороты и извиняться - Вера быстро докурила, уверенным жестом затушила сигарету в пепельнице и ушла к себе.
Вечером все раздражало и все валилось из рук. Дэймон наконец очнулся и даже сам перезвонил - редкий случай! - но Егор не стал принимать вызов. Общаться, даже обсуждать что-то по делу, не было никакого настроения. В конце концов он и так весь день мучил Скайп, дожидаясь, пока этот горе-коллега окажется на связи.
Из-за закрытого балкона в комнате было душно и голова отказывалась работать. А слушать, что там творилось у Веры, не хотелось совершенно. От сигаретного дыма кумар стоял невыносимый и першило в горле. Прокашлявшись в очередной раз, Егор все-таки решил открыть балкон - хоть на чуть-чуть, просто небольшую щель оставить, чтобы шел свежий воздух.
Пощелкав шпингалетами, дернул дверь на себя. И вместе с запахами вечерней прохлады и свежести в квартиру ворвался терпкий аромат костра (Егору хоть и доводилось сталкиваться с ним всего несколько раз - и те, считай, в прошлой жизни, но не узнать было невозможно) и запах жареного мяса - не такого, что готовится на сковородке, а тех самых шашлыков, на которые когда-то в далекой юности довелось выбраться с группой.
Это было что-то из ряда вон выходящее, и Егор, не сумев перебороть любопытство, распахнул дверь и выбрался на балкон.
На Вериной стороне творилось неописуемое. В маленьком мангале тлели угли, поверх лежали шампура с надетыми на них кусками подрумянивающегося и шкварчащего мяса. В дальнем углу балкона обнималась и сосалась вовсю какая-то парочка. А в старом Верином кресле вальяжно сидел смазливого вида мужик, а Вера - у него на коленях!
Егора за пару мгновений успело бросить из жара в холод - и обратно.
- Ого! Ты все же решился? - улыбнулась Вера. Как будто ни в чем не бывало!
Он только медленно кивнул. Каких-либо слов просто не находилось.
- Это твой сосед? - спросил у Веры мужик. Он окинул Егора быстрым взглядом и тут же отвел глаза.
Губы сами собой расползлись в злорадной усмешке: ну да, сосед-инвалид, конечно! Вот и ерзай теперь на жопе, не зная, как себя повести!
- Ага, - кивнула Вера. - Егор. А это Тингол. - Она указала взглядом на мужика.
Егор припомнил, что Тингол - что-то из Толкина, эльфийское, кажется. Этот хрен и впрямь смахивал на эльфа: со светло-русыми, почти блондинистыми, длинными волосами, собранными в хвост на затылке, зеленоватыми глазами и тонкими чертами лица. Бабы от таких должны кипятком писаться.
Он, помедлив, отпустил Веру, которую обнимал за талию, и, перегнувшись через подлокотник кресла, протянул руку.
Егор ответил на рукопожатие - с демонстративной неторопливостью. Он даже специально посмотрел этому Тинголу в глаза, удовлетворенно отмечая, как тому с трудом удается не отвести свои. И сам себе удивился: выдерживать чужой взгляд было неизменной проблемой, а тут от злости даже удовольствие удалось получить!
- Так как тебя зовут? - не скрывая издевки, поинтересовался он. - По-человечески.
Тингол дернул уголком рта - то ли недоусмешка, то ли недоулыбка.
- Олег.
- Ясно, - коротко бросил Егор, убирая руку.
Шашлык зашкварчал особенно громко, и Вера, не слезая с колен, нагнулась и покрутила шампура правой рукой, переворачивая мясо на другую сторону. В левой у нее была темная стеклянная бутылка с каким-то мудреным названием не по-русски.
- Пивком сбрызни сверху, вкуснее будет, - посоветовал Тингол, с облегчением отвернувшись от Егора, и потянулся к Вериной бутылке.
- Но-но! Еще добро переводить! - шутливо отмахнулась она и выставила руку вперед и вверх, уворачиваясь от пытавшегося выхватить у нее пиво Тингола.
- Ничего, здоровее будешь, - настаивал тот, пытаясь притянуть к себе Веру.
Егора аж передернуло. Стоило трудов пересилить себя и никак не реагировать. Неужели этот хмырь опять окажется "просто другом"? Что-то его - да чего уж там? их обоих! - поведение на это не сильно тянуло.
- А вы не боитесь, что соседи сейчас на вас ментов натравят, а? - со злорадством процедил Егор, нагнувшись и уперевшись локтями в колени, чтобы приблизиться к решетке между балконами.
- С чего это вдруг? - удивился Тингол и тут же отстал от Веры.
- Как это с чего? - тем же тоном продолжил Егор. - По-твоему жарить шашлыки на балконе - это в порядке вещей?
- Эй, друг, послушай, - начал он, и Егору стоило трудов не заявить, чтобы не смел называть его другом, - мы же никому не мешаем. Время еще раннее, шуметь можно. А про шашлыки - мы же не костер тут развели, ей-богу! Мангал, угли, все как положено. Кому от этого плохо? А если кого запах смущает, так что ж теперь? Мы даже угостим, если кто-то сильно хочет. И тебя угостим.
Она все еще была на коленях у Тингола.
- А ему разве можно? - тут же встрял тот.
Вера строго глянула на него, но ничего сказать не успела.
- А почему обо мне в третьем лице? Я вообще-то все еще здесь, - смакуя каждое слово, холодно и жестко произнес Егор. Ох, и сколько же раз он мечтал вот так сказать тем многочисленным теткам в очередях поликлиник, а иногда даже врачам или медсестрам в тех же поликлиниках или больницах, которые вечно обращались к матери или Димке, но никогда не к нему самому! - И с чего вдруг мне может быть нельзя? Потому что я инвалид, да?
- Его-ор... - чуть не взмолившись, протянула Вера. - Так ты будешь или нет?
- Буду.
Она еще спрашивала! Смотреть на все это трезвым - вот не хватало!
Вера кивнула, слезла с колен Тингола - наконец-то! - и ушла на кухню.
- Я вообще-то не это имел в виду, - сказал Тингол, подобравшись в кресле и растеряв большую часть своей вальяжности. Егор даже подумал, не поддеть ли его, заставив назвать "не это" своим именем, но все же не решился - все эти упоминания про инвалидность были и самому как серпом по яйцам, что сказанные прямо в лоб, что завуалированные. Не знаешь, что и лучше. - Алкоголь - это яд для организма. Для любого. Он разрушает клетки медленно, но верно. Он воздействует на все органы и...
- Опять ты со своими проповедями? - усмехнулась Вера, вернувшись на балкон. - Угомонись, Тингол.
- Ох, помню я, как этот зожник еще года четыре назад по пьяни с крепости свалился и задрых в кустах ежевики. А потом с утра бродил как зомби по полигону и не мог понять, кто его так исцарапал, - донеслось с другого конца балкона. Это мужик - вполне солидного вида, гладко выбритый и аккуратно постриженный, в рубашке и брюках - оторвался наконец от девицы и теперь с усмешкой посматривал на Тингола.
- А-а, это когда он в имперском кабаке пытался собрать каток и вынести гоблинов, а в итоге все набухались и никуда не пошли, - хохотнула девица. Она была совсем не под стать мужику: крашеная блондинка с торчащими в стороны взлохмаченными волосами, ярким макияжем, в рваных джинсах и майке с огромной блестящей звездой на груди. - И Тингол с горя в одиночку поперся на ночную диверсию.
Вера улыбалась, поглядывая, то на Тингола, то на веселую парочку, с удовольствием припоминавшую ему старые грешки. А потом спохватилась, вспомнив про бутылку пива, которую держала в руках, и молча протянула ее Егору.
- Это Кейн и Алвэ, - кивнула она в сторону парочки. - Ну или Стас и Лена, если тебе проще, когда по-человечески.
Егор усмехнулся, вертя в руках прохладную бутылку (видать, только из холодильника), - ему по правде было все равно, кого как называть. Дело было не в именах, а в Тинголе. И в Вере. Хотя на нее злиться почему-то не получалось. Но и не гадать, что у них за отношения, - тоже не выходило.
Ребята помахали Егору со своей стороны балкона - вроде как подтвердили факт знакомства. Тингол обиженно поморщился.
- Ну вы бы еще вспомнили, что десять лет назад было! - фыркнул он и, откинувшись в кресле, скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.
Вера подняла с пола свою бутылку и откинулась поясницей на балконные перила, с интересом наблюдая за происходящим.
- Десять лет назад? - ехидно прищурился Кейн. - Тогда и небо было голубее, и трава зеленее. И мы с тобой нажирались у меня спирта, который батя с работы притаскивал. Помнишь, мешали его с апельсиновым лимонадом? А потом шатались по району и орали в окна хлебозовода: "Дайте хлебушка!" И ведь, что характерно, иногда даже давали!
- Ты, Кейн, нашел что вспоминать! - раздраженно бросил Тингол. - Это когда было! Сейчас бы лучше за ум взялись. Вам с Ленкой еще детей рожать.
Егор повертел в руках пивную бутылку, размышляя, как избавиться от крышки. Потом увидел на ней стрелочки и повернул в указанном направлении. Бутылка пшикнула, а из горлышка потянуло приятным хмельным ароматом.
Вообще-то пиво он старался лишний раз не употреблять. От него почки начинали работать быстрее и случались всякие конфузы. С водкой в этом плане было проще и надежней, но сейчас выбирать не приходилось. Впрочем, что там толку с половины литра? Разве что душу растравить.
Отхлебнув из бутылки, Егор не сразу понял, что пьет. Вкус был, вроде, и пивным, но с трудом узнаваемым. А еще очень насыщенным, отчего казалось, что напиток непривычно густой. По этикетке было сложно что-то понять - опять не по-русски! - но ни на что из того, что Егору когда-то доводилось видеть на полках магазинов или того, что притаскивал Михалыч, эти названия похожи не были.
- Вкусно, - сообщил он Вере, с любопытством поглядывавшей в его сторону.
- Я знаю, - усмехнулась она. - Это пиво не из дешевых. Я, знаешь ли, уже в том возрасте, когда лучше потрачу деньги на хороший алкоголь, чем здоровье - на плохой.
- Это все самообман, - снова подал голос Тингол. - На алкоголь ты всегда тратишь здоровье. И цена роли не играет.
- Н-ну... - Вера покачала головой, - объективно - да. Но раз уж я не веду трезвый образ жизни в принципе, то лучше буду обходиться тем, после чего чувствую себя с утра человеком, а не восставшим трупом.
- Ой, что тут Тингол опять за свое? - Из дверей, ведущих в кухню высунулся кудрявый темноволосый парень. - Безалкогольное пиво, электронные сигареты, резиновые женщины?
- Ярвин, у этой шутки борода уже длиннее, чем волосы у тебя на груди! - закатил глаза Тингол и принялся крутить шампура. - Шашлык, кстати, уже почти готов. Неси лучше тарелку.
Кудрявая голова кивнула и втянулась обратно в кухню. А Вера подмигнула Тигнолу:
- Кстати о сигаретах. - Она достала сигаретную пачку из заднего кармана джинсов и закурила, а потом молча протянула и ее, и зажигалку Егору.
Он хлебнул еще пива и закурил сам.
- Между прочим, сигареты вредят здоровью не меньше, чем алкоголь, - очень серьезно посмотрев на Веру, сообщил Тингол.
- Ой, чья бы мычала! - усмехнулась она. - У самого-то, небось, в куртке как всегда травы на пару косячков.
- Трава - не сигареты. Это натуральный продукт, - воздев вверх указательный палец, заявил Тингол. - И, между прочим, помогает раскрытию сознания.
- Ну-ну, - лукаво улыбнулась Вера и сделала очередную затяжку, выпустив дым изо рта большим облаком, от которого Тингол принялся демонстративно морщиться.
Егор смотрел на него, не скрывая удивления и даже злорадства: вот тебе и зожник! И, глотнув еще пива, с удивлением припомнил рассуждения Веры на тему магического реализма. Только сегодня Димка упоминал зожников в скайпе - и на тебе, вот один из них собственной персоной! Да еще и какой!
- А ты, Райна, женщина, будущая мать, а дымишь как паровоз, - не унимался Тингол.
Вера неопределенно хмыкнула и отвернулась, через плечо глядя на темное, с россыпью бледных звезд небо. Тингол снова принялся крутить шашлык, покачивая головой и выразительно поглядывая на кухонную дверь, дескать, тарелку все не несут.
- А у всех твоих гостей такие странные имена? - поинтересовался Егор у Веры, подкатив коляску ближе к перегородке между балконами. Он выпил чуть меньше половины бутылки, а его уже почему-то слегка развезло - потянуло на общение. Обычно, чтобы такое случилось, надо было усадить больше литра пива.
- Практически, - кивнула она. - Все почти ролевики. А тут, знаешь ли, просто принцип: окликни Сашу - отзовется пол-полигона парней, позови Ярвина (он, кстати, Саша) - и придет тот, кто нужен тебе. Да и вообще как-то традиция... Все равно что общение в сети.
Этот самый Саша-Ярвин притащил в итоге не только тарелку. Вместе с ним на балкон завалилась еще целая орава - человек пять. При виде одного из них - рослого и полного чуть лысоватого мужика - Вера радостно взвизгнула и бросилась к нему обниматься.
- Ты тут как оказался? Сто лет не виделись! - воскликнула она, после того как мужик чуть подкинул ее вверх и снова подхватил, чтобы аккуратно поставить на пол.
- Да ты ведь еще зимой говорила, куда переехала. Я же адреса на раз запоминаю - сколько лет в такси отгонял!
- А номер квартиры? - удивилась Вера.
- Подъезд я запомнил, а с номером проще простого: нажал те кнопки, которые на домофоне сильней всего затерты.