Аннотация: Вторая часть (окончание)второй книги цикла "Великое Изменение".Замечания, вопросы и т.д.на oberonmanu@mail.ru Впервые вставляю текст сам, так что извините, если что.
ОБЕРОН МАНУ
ЦИКЛ "ВЕЛИКОЕ ИЗМЕНЕНИЕ" КНИГА ВТОРАЯ
ПАДЕНИЕ КОЦИТА
ЭПОС
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ОСКОЛКИ
Плюется сердце над парашей,
Сердечко бедное моё.
В него швыряют миски с кашей,
Под шуточки лихих апашей
Вокруг гогочет солдатьё.
Плюется сердце над парашей
Сердечко бедное моё.
Чудовищный приапов пенис
Они рисуют на стене,
И рвет мне сердце, ерепенясь,
Чудовищный приапов пенис...
... Украденное сердце, что же
Мне дальше делать суждено?..
А.Рэмбо "Украденное сердце"
В моей душе лежит сокровище,
И ключ поручен только мне!
А.Блок "Незнакомка"
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 28 ОСКОЛКИ
Глава 29 Лес ЛЛиу-РРи
Глава 30 ДУГГУР
Глава 31 Воин Великого Ваввана
Глава 32 Подтверждение Митры
Глава 33 Храм Золотой Богини
Глава 34 ДЕЛА ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ
Глава 35 КОНСТРУИРОВАНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ МАГИИ
Глава 36 МАГГИФ
Глава 37 ЭВАКУАЦИЯ
Глава 38 Р"Льех
Глава 39 ПОСЛЕДНЕЕ ПИСЬМО ТОТИГУСИГАРИЯ
Эпилог
Глава 28
В грохоте обвала
28-01
По широкой равнине тянулась кажущаяся не имеющей ни конца, ни начала, - длинная цепочка гигантских животных. Диплодоки, бронтозавры, завры помельче... Вдоль подневольно шевелящей ногами колонны покорных тел носились взад и вперёд группы мелких, но зубастых и когтистых, переговаривающихся с помощью сложно модулированных вариантов вопля. Впрочем, длинная цепочка тел только казалась не имеющей ни конца, ни начала. Если улететь за горизонт, начало этой тоскливой очерёдности, рано или поздно, но обнаружится. А конец - конец у всех одинаков.
Смерть.
Передвижная платформа Лилит-Наамат обрабатывала свои жертвы с тягучей монотонностью, без спешки, но и без остановки. Очередное животное поднималось по наклонному пандусу и попадало в сложную систему захватов, надёжно удерживающих тела в заданном положении. Затем тело вздрагивало, когда жала трубок кровоотсоса впивались в артерии.
Кровь. Нужна исключительно только - кровь.
Обескровленное тело, едва разжимались захваты, мягко, но тяжко валилось вбок, прочь, оземь. Умирающие тела, уже не имея силы встать, вяло двигали конечностями, истекая остатками животворной влаги. Требования технологии изготавливаемого повелевали задействовать только живую кровь. Пока животное, вздрогнув от укола игл, терпеливо ожидало невесть чего, стоя в удерживающих захватах, кровь их откачивалась и поступала в особый, колышущийся, раздувающийся, псевдоживой резервуар-накопитель. Но едва только потеря крови превышала некий определённый объём, в кровеносную систему выбрасывались "гормоны смерти". И этот изменённый состав крови уже не годился для целей Лилит и Наамат. Умирающие животное скидывалось с платформы. Сверху тут же зависала вимана Цитадели Драг-Упсар. Падали сверху змеевидные нити транспортных цепей. Падали и впивались крючьями захватов во вздрагивающую плоть. Цепи натягивались, вимана поднималась выше и перетаскивала умирающее животное подальше, сбрасывая посреди уже мёртвых тел. Летела назад. Кровавые полосы указывали направления прежних полётов. Вся близлежащая местность оказалась завалена мёртвыми телами. Гигантская свалка смерти. Цитадель Драг-Упсар жертвовала значительной частью своего подвижного мясного запаса. Но дело того стоило.
Лилит контролировала откачку крови. Наамат отслеживала состояние Генератора Времени и того странного резервуара-накопителя. На самом деле разумеется, это была переделка из Котлов Осуществления. Конечно же, не всех. Малые Котлы Осуществления, чьё число совсем не велико, могли продолжать свою работу в изменившихся условиях. Большие - нет. Слишком многие устройства Цитаделей оказались напрямую зависящими от Долины Лиловых Зиккуратов. Срок их существования, после падения сердца Коцита, стремительно близился к окончанию.
Лилит, внимательно отслеживающая изменения состава крови внутри очередной жертвы, вовремя отключила аппаратуру. Откачка прекратилась, зажимы раскрылись, умирающая туша свалилась с платформы, освобождая место для следующего объекта.
... Подойдя к приёмному устройству Путевого Луча, Лилит в первую очередь отметила приближение нестабильности в его работе. Нет, пока что всё шло относительно хорошо. Длинная, уходящая за горизонт цепочка живых существ, загоняемых там, на том конце Луча, в его приёмный конус, покорно шла внутри незримого коридора. Путевой Луч замораживал активность нервной системы, оставляя неприкосновенными одни только лишь простейшие двигательные рефлексы. Обладая волновой природой, нечто вроде гигантской протяжённости невидимой силовой спирали, - Путевой Луч мог вытягиваться на весьма и весьма значительные расстояния. Все Цитадели использовали его, чтобы без помех и лишних затрат перегонять огромные туши, источник мяса, от мест пастбищ и выгулов к месту потребления, то есть, самой Цитадели. Путевой Луч приникал к поверхности земли, поднимался на взгорки и опускался в овражки, подпитываясь попутно от силовых линий планеты, в далёком будущем выродившихся до слабого подобия самих себя . Собственно говоря, вдоль этих линий он и располагался, чем и объясняется вся его гигантская протяжённость. Но, будучи одной из производных Генератора Времени, Путевой Луч являлся, таким образом, весьма достоверным индикатором состояния самого Генератора.
И поэтому первые, ещё редкие, но уже - подрагивания на внешних границах силовой спирали говорили опытному глазу очень и очень многое. Генератор Времени приближался к переходу в фазу нестабильности. Предшествующую фазе саморазрушения.
Хаос, порождённый в атмосфере планеты падением сердца Коцита, временно создал помехи, препятствующие переговорам на больших расстояниях. Поэтому Лилит и Наамат не могли знать, что именно собираются сделать другие Цитадели со своими Генераторами. Использовать, погасить, выбросить за пределы планеты или что другое. Но они сами собирались - использовать.
Властелин Драг-Упсар согласился с их планом действия, найдя его самым выгодным из предоставленного перечня возможностей. Что, несомненно, послужит упрочнению их положения в новых условиях. Но только при условии, что их план - сработает.
Лилит и Наамат переглянулись и слегка кивнули друг другу. Пора. Если гнаться за количеством, можно потерять в качестве. А потеря качества есть прямая угроза тому, что получившиеся устройства смогут выполнять то, ради чего они и создаются теперь. Что, в свою очередь, будет означать, что они не справились с заданием. А всё бесполезное, чтобы не превратилось во вредное, - уничтожают.
Путевой Луч отключен. Колонна подневольно гонимых застывает на месте. Возможность личностного волевого проявления пока что ещё заморожена. Они забыли, что могут что-то хотеть.
Впрочем, не все стоят неподвижно. Сопровождавшие колонну вне зоны действия Путевого Луча группки мелких, быстрых, зубастых и когтистых, - бросаются на свою добычу. Те, кто подальше, кидается на стоящих в остановленной очереди на смерть. Те, что поближе к платформе, кидаются на свалку тел. Рвать и поглощать умирающее, или уже мёртвое, но всё ещё тёплое мясо. Надобность в их присутствии, по сути, отсутствовала. Путевой Луч есть Путевой Луч. Впрочем, после падения сердца Коцита возможна любая случайность. Так что предосторожность Лилит и Наамат не являлась лишней. В большом деле всегда следует заранее запланировать несколько систем контроля происходящего, желательно независимых и перекрывающих друг друга.
... Цепная вимана, получив приказ, удалялась на указанное расстояние. Подвижная платформа, расчленившись на отдельные составные части, неспешно образовывала кольцо вокруг перерабатываемого объёма крови в квазиживом объекте, собранном воедино из больших Котлов Осуществления Драг-Упсар.
Лилит и Наамат прошли в большую транспортную виману, взошли на четвёртый этаж, вошли в комнату пилотов. За пультами управления сидели четверо Новых Людей, спешно обработанных для управления летательным аппаратом. Черви Коцита, вживлённые в их виски, то свивались в спирали, то снова опадали на плечи слабо изогнутыми чёрными линиями, - пилоты работали. И, соответственно, работали и внешние имплантанты. Дополнительные объёмы знаний, умений и навыков, чужих, естественно. Плюс системы контроля поведения обработанных, плюс ещё много чего...
Команда на взлёт. Вимана отрывается от земли, набирает высоту, уходит в сторону, на безопасное расстояние. Зависает в воздухе. Ждёт.
Лилит и Наамат контролируют происходящее внизу по приборам. Благо, что приборов мало. Всего два. Один - управляет прерывистым кольцом из бывшей подвижной платформы. Второй - квазиживым объектом.
... Шесть, пять, четыре, три, два один...
ПА-А-ММ-М-М-М-М!!!...
Там, внизу, происходят главное. Генератор Времени контролируемо разрушается. Часть энергии, чётко и аккуратно, выверенно, рассчитанно, - уходит внутрь квазиживого объекта, сборника жертвенной крови. И тот как будто покрывается непроницаемым куполом неопределённого цвета. Хотя слово "цвет" тут применимо весьма относительно. Миллионы цветовых сочетаний искрятся точками, безумной пляской вертящихся высверков странноцветных огоньков, то шероховатых, то пронзительно-острых. Там, внутри, сейчас проходят годы. Масса высосанной из жил животных крови преобразуется согласно заранее заданной программе.
Вторая, дикая составляющая энергопотока от разрушения Генератора Времени, ударяет вокруг купола расширяющимся во все стороны кольцом. Толщина кольца вверх невелика: чуть выше купола над землёй, а что под землёй, - никого из присутствующих не волнует. Сколько времени проходит за миг внутри объёма кольца? Тысячи лет? Десятки тысяч? Сотни? Больше?
Всё, попавшее в зону действия кольца, распадается в прах. Растения. Живые существа. Трупы. Впрочем, в последнем случае случается и странное. Проходя через груды обескровленных тел, кольцо вырожденного времени проявляет себя разным образом. Часть тел, погребённых под трупами собратьев, разрушается не полностью. Плоть - да. Плоть становится прозрачной и осыпается с лёгким шорохом невесомой пылью. А вот часть костей почему-то сохраняется. Пожелтевшие и потемневшие костяки образовывают причудливую композицию пейзажа Смерти. Кажется, что в это место приходили умирать на протяжении миллионов лет всевозможные существа. От одних остались несколько окаменевших костей, костяк других сохранился почти полностью. Чудовищная картина мгновенного преображения дополняется в глазах Лилит и Наамат прелюбопытнейшей, - с их точки зрения - картиной.
Гигантский падальщик, тираннозавр рекс, пировал над трупом диплодока. Кольцо вырожденного времени ударило в его хвост и заднюю часть тела. Те мгновенно постарели и осыпались прахом. В результате нарушившегося равновесия передняя верхняя половина падальщика упёрлась в выеденное место, в кровавую яму посреди мёртвой плоти. Голова падальщика некоторое время продолжала рвать зубами и глотать. А из срезанной задней части тела лилась кровь и падали непереваренные проглоченные куски. Лилит и Наамат зачарованно наблюдали за длящейся агонией. Окончившейся неожиданно быстро. В результате нарушения равновесия тела из-за исчезнувшего хвоста ящер упёрся головой слишком глубоко и его ноздри вмялись в мёртвую плоть поедаемой туши. Туда перестал поступать воздух и падальщик задохнулся. Он стоял уже мёртвым, но из среза его задней части тела всё ещё продолжала вытекать его кровь, а всё ещё содрогающийся кишечник, продолжая свои сокращения, медленнее и медленнее, но гнал через себя и ронял наружу немного ранее проглоченные куски чужой плоти...
... Когда вимана приблизилась к центру событий, купол уже исчез. Исчезло и всё остальное. А в сохранившемся круге уцелевшей растительности стояли десятки существ. Трансформеры Сета. В промежуточной форме, форме гермафродита. Вызывающе торчали ввысь обвитые змеями члены, ветерок шевелил женские груди поверх чешуйчатого живота, еле шевеля жёсткую щетину поверх вертикальных губ бабьей сладости. Твердо упирались в землю их копыта. И рога, внешние имплантанты Коцита, вызывающе торчали из их голов.
Вот он, инструмент воздействия на власть предержащих индивидуумов из числа Новых Людей...
28-02
Четыре сотни и ещё три десятка. Столько боевых колесниц Ур-Талан повёл Ратмир Правитель к стенам когтя Цитадели, впившегося в земли Нагорья. Семьсот всадников, из числа избежавших заражения демонами Серишета жителей Нагорья вёл он с собою. И три тысячи пехотинцев. Лучших мечников и лучших лучников Ур-Талан повёл он. Можно было собрать всеобщее ополчение, слишком важна причина войны. И тогда сорока двум тысячам одержимых демонами противопоставило бы себя двадцать семь тысяч горцев Ур-Талан.
Но белый бог Митра, ученик и родич светлых богов, только покачал головою, отрицая предложение правителя. И Ратмир Девятижды Вернувшийся, пришедший на помощь кровному брату своему, улыбнулся одобрительно словам белого бога.
- Побеждают не числом, а умением. Не количеством, а качеством.
Там сказал людям Митра. И пояснил слова свои перед общим советом принимающих решения Ур-Талан.
- Полная сотня Чёрных Всадников, да в чистом поле, - способна справиться со всем вашим ополчением и в одиночку. Их оружие заряжено демонами. И с каждым ударом у них только прибавляется сил.
- Но ты же сказал, что Коцит пал, - заметил один из старейшин.
- Сердце Коцита разрушено, а вот когти и клыки - остались. Мне пока что не известно, смогут ли остатки Коцита делать то же самое, то есть заряжать демонами оружие. Но то, что было сделано, никуда не делось. Повторяю: каждый удар Чёрного Топора губит душу убитого и передаёт его силу убийце. Поставь перед полной сотней сто тысяч людей и Чёрные Всадники будут убивать без сна и еды, пока не убьют всех. Полная сотня способна насылать неподвижность и оцепенение на сотню и больше противостоящих им в плотном строю. Или вы забыли рассказы сбежавших из захваченного ими города?
Если вы выведете полное ополчение Ур-Талан, одержимые выстроятся в плотный строй напротив. Плотный строй против плотного строя. И тогда две полусотни Чёрных ударят в оба бока вашего построения одновременно и встретятся посередине. Не потеряв ни одного из числа своих. Люди для Чёрных Всадников - не противники. И нечего тут хмыкать и качать головами. Это опыт реальных боёв в Великой Степи.
- Если демоны Коцита так легко справятся со всем ополчением Ур-Талан, то как же вы сможете победить столь малым числом?
Задавший вопрос хитро прищурился.
- А мы на что? - весело хмыкнул Девятижды Вернувшийся.
- Вы вдвоём одолеете полную сотню боевых демонов?!
- Вдвоём - нет, а вот с вашей помощью - вполне.
- И каким же образом?
Митра улыбнулся и очень, очень ласково объяснил:
- Светлые боги никогда не лгут, но когда говоришь что-либо, следует учитывать: что, когда, перед кем, в каких условиях. Там, на площади, Ратмир показал перед всеми людьми, что у нас есть стрелы Золотокожих. Те самые, с хрустальными наконечниками. Эти стрелы имеют одну особенность: они сами находят одержимых демонами среди не одержимых. Там же, на площади, находился один из заражённых Серишетом. Его подослали сюда, чтобы следить за происходящим тут. Богу и полубогу достаточно окинуть взглядом толпу, чтобы найти такого. После того, как засланных шпион передал с помощью Кристалла Представления своим хозяевам сведения о нас и нашем оружии, он был уничтожен. Так что теперь Чёрные Всадники точно знают, что у нас есть оружие, способное уничтожить их наверняка. Но они не знают, сколько его. Поэтому предпочтут не рисковать. Если мы придём всем ополчением Ур-Талан, они запрутся за стенами города и у нас будут очень большие потери. Вам это надо? Если мы придём малым числом, они решат, что мы слишком самонадеянны и встретят нас в поле. Чтобы задавить числом заражённых людей наше человеческое ополчение, а затем заняться и нами. Они постараются отгородиться от нас глубоким строем людей, чтобы мы израсходовали все принесённые с собою стрелы Ратнар. На новых одержимых.
Митра подмигнул собранию.
- Вот тут-то и смогут показать себя ваши колесницы.
- А эти, которые Всадники, они разве не смогут обездвижить людей, управляющих нашими колесницами?
- Ну, мы тоже кое-что умеем, - рассмеялся Девятижды Вернувшийся.
- Не хотите рассказать поподробнее? - прищурился кто-то из старейшин.
- Нет, - ласково улыбнулся Митра. - Потому что нам не известно, способны ли Чёрные ещё кое на что. Поэтому всё необходимое для тех, кто сражается, будет говориться непосредственно перед сражением. Во избежание утечки сведений. Знаете, что говорили по этому поводу Золотокожие? "Знание - это твоя сила, незнание - это сила твоего врага". Так вот, пусть наш враг НЕ ЗНАЕТ, что именно мы будем делать...
28-03
- Итак, Господа нашего ради, - приступим.
Совещание Властелинов Цитаделей - началось.
Сиреневые шары Объёмов Представления, висящие над друзой специально выращенных кристаллов, содержали внутри себя сильно уменьшенные копии голов Властелинов. Каждый из них находился в своей Цитадели, повинуясь приказам планетарного демона класса "Господь", пребывающего ныне в одном из отнорочков планеты, заранее приготовленного к роли Цитадели Господа ещё во времена Стикса.
Ранее подобные совещания всегда проводились в присутствии планетарного демона и по его инициативе. "Демоническое соревнование" между Сидящими возле Куба несколько, как бы это помягче, - не располагало к подобным встречам. Но теперь, после разрушения Долины Лиловых Зиккуратов, когда планетарный демон уединился в своей Цитадели, поверхность планеты внезапно оказалась предоставленной в распоряжение Сидящих возле Куба.
Инициатива всеобщего собрания исходила от Властелинов Цитаделей Ахерон и Драг-Упсар. Впрочем, необходимость приспособления своего поведения к изменившимся условиям понимали все. Лёгкая злоба исходила от остальных прежде всего от того, что их опередили. Потому что раньше или позже, но, повинуясь необходимости, к потребности общего совещания пришёл бы каждый.
Несколько настораживал факт объединения двух Властелинов. Трон Власти всегда в единственном числе. И все Властелины прекрасно это понимали. А всё непонятное настораживает, не так ли? Ранее, формально, все они были равны, - перед Господом. Так же, как и все "господы" равны перед самим Светоносцем . Сейчас же ситуация резко изменилась. И вопрос главенства незримо витал в воздухе.
... Объявив начало переговоров, Властелин Ахерона сделал паузу. Чем тут же воспользовался Властелин Цитадели Вавван, Сидящий возле Куба Внешнего Круга. Все остальные Властелины являлись Сидящими возле Куба Круга Внутреннего.
- Наш упитанный червячок получил пинка под пухлый задик исключительно из-за своей трусости. Кто бы мог подумать, что он оставит под непроходимой горной стеной личный лаз для собственного бегства!
Властелин Цитадели РЛьех издал звук насмешливого превосходства, дополненный язвительным комментарием:
- Как жаль, что сияние Господа нашего затмевает проявление столь великой храбрости одного из нас!
Цитадель РЛьех имела главной специализацией разработку средств проникновения в сознание и контроля мозговой деятельности на расстоянии. Цитадель Вавван занималась в основном совершенствованием грубых средств подчинения, таких, как Черви и Змеи Коцита, орудия абсолютного рабства для Новых Людей. Поэтому Властелин Вавван ограничился шутовским поклоном и гримасой. Начинать войну Цитаделей он явно опасался.
Вновь возникшую паузу снова заполнил холодный голос Властелина Цитадели Ахерон:
- Начнём с того, что все мы всего лишь исполнители замыслов Господа нашего, неизмеримо превосходящего всех нас совместно и в уме, и в силе, и в возможностях воздействия. К тому же, если кто забыл, только у Господа нашего имеется канал постоянной связи с самим Светоносцем. Господь НИКОГДА не ставил нас в известность о получаемых им распоряжениях. Господь отдаёт приказы и говорит каждому из нас только то, что считает необходимым для выполнения конкретного приказа. Инициатива наказуема, именно из-за самодеятельности самонадеянных исполнителей мы и теряли целые планеты, если кто забыл. Поэтому делать вывод о том, что Господь потерпел поражение, есть решение поспешное и мало обдуманное. Если Светоносец изменил свои планы на эту конкретную планету, всё произошедшее является тактическим ходом в новой стратегии поведения.
Снова возникла пауза. Потом Властелин Цитадели Маггиф, более известной как "Лабиринт", спокойно поинтересовался, на каком именно основании строит свою теорию Властелин Ахерона.
Ответил Властелин Цитадели Драг-Упсар:
- Цитадель Ахерон, по личному приказу Господа, занималась проблемой использования демонических ресурсов Отброшенного Пространства Вселенной. Моя Цитадель была перенацелена на выборочное развитие техники. Техно-магический путь развития планеты подразумевает многовариантность использования планеты Светоносцем. Мои летательные аппараты успешно применялись для проведения операций Ахерона, а разработки Ахерона позволили разместить связанных демонов во внешних имплантантах моей Цитадели. То есть, не исключена возможность того, что население планеты будет готовиться к преобразованию в демонов Отброшенного Пространства.
Властелины РЛьех и Маггиф переглянулись. Властелин Вавван возмущённо фыркнул, но промолчал. Немного подождав, Властелин Ахерона продолжил:
- У нас отсутствует возможность определить: было ли произошедшее ошибкой Господа нашего, или произошло изменение в планах Светоносца и Господь ПОЗВОЛИЛ нашим врагам поверить, что они одержали победу. Достоверно известно только то, что Господь наш удалился в его личную Цитадель, заранее приготовленную в одном из пространственно-временных отсеках брамфатуры планеты. И этим снял с игрового стола наших главных врагов, именующих себя "Ратнар". Вполне возможно, что предоставленная нам самостоятельность поведения является очередным испытанием Господа нашего, или даже более того - является моментом плана самого Светоносца. Пока не предоставлено доказательств противного, нам следует придерживаться прежнего плана поведения, а именно: достижения всевластия на всём пространстве планеты.
Властелин РЛьех снова подал голос:
- Властелин Ахерона известен своим умением говорить. Ну что же, настало время конкретных предложений. То, что Цитадели Ахерон и Драг-Упсар решили объединить свои усилия и вступить в некоторое подобие союза, уже понятно. Что они хотят предложить всем остальным?
Властелин Ахерона ответил:
- То, что ты сказал: некоторое подобие союза. До сих пор каждый из нас занимался только тем, что ему приказывалось и отчитывался только перед самим Господом. В новых условиях есть смысл и, более того, необходимость объединения всех наших усилий. Мне прекрасно известно, что если планету удастся привести к полной покорности перед Светоносцем, то победитель будет преобразован в Господа. Мне, как и вам, также известно, что в Господа может быть преобразован только один из нас. Стараться могут все, но решение примет Светоносец, лично. Это не обсуждается. Обсуждается иное: доля личного участия в общем деле Светоносца. Потому что помехи делу Светоносца наказываются лично Светоносцем путём сброса провинившегося на Дно Вселенной. Это также известно всем нам.
Все посмотрели на Властелина Цитадели Вавван.
Властелин Вавван всё же не выдержал:
- Ваши предложения для конкретно меня?
Властелин Драг-Упсар внимательно посмотрел и ответил:
- Цитадель Вавван открывает доступ Союза Цитаделей к своим разработкам. А взамен, уже в самое ближайшее время, в распоряжение Властелина Цитадели Вавван прибудут первые транспортные виманы Драг-Упсар. Цитадель Вавван, по приказу Господа нашего, была размещена на крупном острове, рядом с материком, но отдельно от материка. Прекрасный полигон для установления абсолютного всевластия. И проверки, для внесения необходимых поправок при освоении остальной поверхности планеты. Все планы Господа относительно Вавван на данном участке планеты были выполнены. Теперь виманы позволят войскам Вавван совершать экспедиции на материк. В новых условиях переброска войск виманами наиболее выгодна.
- Вот как? Перенесясь по воздуху на великое расстояние с помощью техномагических устройств, пехота по-прежнему станет строиться в ряды и колоть копьями?
- А также рубить мечами, - добавил Властелин РЛьех. Без эмоций.
Все посмотрели на Властелина Вавван.
- Демонизированное оружие, демонизированные внешние имплантанты и прочее усовершенствованное вооружение является достаточно дорогостоящим, трудоёмким в изготовлении и пока что относительно редким вооружением. Но, полагаю, что в обмен на соответственное количество потребной оплаты, конкретнее по месту, - можно будет договориться и об улучшении вооружения войск Вавван.
... То, что этот злобный идиот, возвышенный Господом Господь знает по какой причине, вполне способен, получив качественно иное оружие, попытаться силой уничтожить остальных Властелинов и самому сыграть роль Господа, было понятно всем. Но, Властелин Ахерона прав: личные амбиции в деле Светоносца способны не возвысить, а только лишь приподнять - и бросить с размаху на Дно Вселенной. Вот только поймёт ли это сам злобный идиот?
- Основы предполагаемого союза? - вкрадчиво спросил Властелин Маггиф.
- Полная самостоятельность в зоне своего влияния, полная самостоятельность в решении внутренних вопросов. Координация общих усилий в борьбе с общими врагами. Посылка экспедиционных корпусов в помощь другим Цитаделям в случае необходимости. Установление стационарных, постоянно действующих порталов между Цитаделями. Все они должны быть объединены в единый исследовательский комплекс для объединения наших усилий в области разработки новых вооружений.
Последнее было сказано специально для Властелина Вавван. Путь думает, что у него будет случай возвыситься над остальными с помощью украденного сверхоружия.
- Объединение постоянными порталами с РЛьех отпадает. Это единственная подвижная Цитадель. После погружения под воду постоянный портал невозможен в принципе. Только временные порталы по предварительной договоренности после всплытия. Если кто-то забыл, то напоминаю: Цитадель РЛьех очень, очень много времени проводит под водой. Контроль подводного пространства не менее важен, чем контроль сухих участков планеты. То, что РЛьех есть единственная подводная Цитадель, вовсе не означает, что она менее важная, чем все остальные. Во всём остальном считайте, что мы договорились.
- Мой Лабиринт - это единственная полностью подземная Цитадель. Наверху джунгли. Маггиф специализировался на изготовлении Низших Коцита. Вторая специализация - Мельчайшие . Города наверху, в джунглях, используются исключительно только для исследовательских целей. Они будут предоставлены в полной распоряжение демонологов Ахерона. Ввиду того, что Долина Лиловых Зиккуратов прекратила своё существование, встаёт вопрос: что с рабами? Резко сокращать производство рабов или вы найдёте им своё применение?
Все посмотрели на Властелина Вавван.
- Найду, - довольно ответил он.
- И про меня не забудьте, - попросил Властелин Цитадели Дуггур.
Цитадель Дуггур специализировалась исключительно на использовании способности размножаться - в иных целях, угодных Господу. Если точнее: как использовать тягу к размножению в пищевых целях Коцита. Было известно, что в ряде экспериментов Дуггура смертные совокуплялись до смертельного исхода.
- Мне будет приятно, если Цитадель Маггиф увеличит поставку Низших, а Цитадель Вавван - поставку Червей и Змей Коцита, модифицированных согласно моим запросам. Все, кто захочет, может прислать своих постоянных представителей для контроля всех моих экспериментов. Все исследования Дуггура относятся исключительно к сфере оранжевой чакры смертных существ. Мои исследования никак нельзя применить против Властелинов Цитаделей, поэтому лично мне скрывать нечего.
- Почему же скрывал раньше? - не выдержал Властелин Вавван.
Властелин Дуггура вяло пожал плечами:
- Такова была традиция взаимоотношений Сидящих возле Куба. Зачем же мне было выделяться из общего числа? К тому же мои разработки оказываются очень ценными в новых условиях, когда общие Котлы Осуществления, завязанные в прошлом на Долину Лиловых Зиккуратов, прекратили своё существование. А малые Котлы, специализированные под ту или иную Цитадель, слишком уж специализированы. Все мои разработки могут быть воплощены только у меня. Вы не сможете украсть производство. А производимое моей Цитаделью будет весьма и весьма соблазнительно для Новых Людей. А властвовать мы будем именно над людьми... Присоединяюсь к общему союзу Цитаделей на общих условиях.
- Очень хорошо. Основой Союза Цитаделей предлагаю уже обговорённое мною с Властелином Драг-Упсар объединение наших близрасположенных территорий. Мы временно прекращаем натиск вовне во все стороны одновременно и добиваемся полного контроля наших объединённых территорий. По нашей предварительной договорённости объединённое государство получит, - для людей, - имя Ахерон. По наименованию своей столицы.
- Почему на это согласился Властелин Драг-Упсар?
- Полное господство техники пока что невозможно. Самое большое - техномагические устройства вроде моих виман. Пока что сильнее магия. Специальность Ахерона - демоны. Именно демонические ресурсы и станут являться наиболее мощным оружием ближайшего будущего. И, к слову, именно техномагический путь развития способен подчинить нашему влиянию всю планету. Исключительно технический путь развития губителен. Он может применяться очень ограниченно. Например, для подготовки населения планеты к преобразования в демонов Отброшенного Пространства Вселенной. И ещё... Мы все испытываем весьма сильные чувства по отношению друг к другу. Предлагаю выход: перенести наше соперничество на игровой стол. Организуем царства, королевства, иные государственные объединения людей, - и пусть они дерутся вместо нас с вами. Поставки гавваха никто не отменял. Господь укрылся у себя. Но если поток пищевых энергий сильно ослабнет, он может предпринять шаги, скорбные своими последствиями не только для конкретно провинившегося, но и для всех нас...
28-04
Битва возле Мииз-у-Кан, самого большого города Нагорья Кара-Кан, планировалась обеими сторонами как решающее сражение. Судьбоносное. Должное определить расклад сил и победителя в данном регионе.
Пехотные колонны Ур-Талан передвигались открыто, прямо по дороге. Двужильные горцы шли в полном вооружении, тащили на себе пищевые припасы, скатки войлока для сна, - сам себе кладовка, одним словом. Все припасы. Шли равномерным, размеренным, привычным шагом. Благо, что особо торопиться потребность отсутствовала. Войну без них всё равно никто не начнёт.
Конница, из числа уцелевших от демонического заражения жителей Нагорья, принявших руку Ур-Талан, рассыпалась по наиболее скрытным местам постоянных селений и малых кочевых стоянок жителей Нагорья. Количество конных отрядов определили по количеству людей службы Каруна, обученных безошибочно обнаруживать факт демонического заражения. Большинство колесниц прочёсывало Нагорье, рассыпавшись широкой цепью. Была обговорена система сигналов. В случае внезапного нападения весть об этом мгновенно достигла бы центра войск, пехотной колонны. Точнее - сорока колесниц с лучшими экипажами. В походе они играли роль передового и бокового охранения пехоты. Но в случае чего эти сорок колесниц могли принять бой и с полной сотней Чёрных Всадников. Во-первых, потому, что три экипажа были, скажем так, не совсем людьми. Центр боевой и магической мощи - "колесница богов", как её мгновенно прозвали в союзной рати. Строго говоря, бог, молодой бог Митра, был в наличии только один. И исполнял он всего лишь скромную роль возницы. Правда, это не мешало ему держать защиту над лошадьми и людьми всех сорока колесниц. От возможной и предполагаемой ментальной атаки Чёрных Всадников. Ну а стрелком в колеснице божественного управления был не кто иной, как сам Ратмир Девятижды Вернувшийся. Имелось ещё два странных экипажа. Мужчина-возница и женщина-стрелок. Эти три колесницы всегда выезжали вперёд, в дозор, в передовое охранение.
Ратмир Правитель, вынужденный постоянно возглавлять на своей колеснице пехотную колонну, имел по данному поводу своё мнение. Но пришедшие на помощь бог и полубог поговорили с ним отдельно и сердечно. И правитель понял обращённые к нему речи. Хотя и без большого удовольствия. Возражал, по возможности. Говорил, что возможна внезапная атака. Ему ответили, что молодой бог способен чувствовать близость врага. Высказал заботу о внезапном обстреле. На это один из мужчин, не отходивших от Девятижды Вернувшегося, вышел во двор, завязал себе глаза, обнажил клинки и предложил стрелять в себя. Десяток лучников опустошили по полному колчану, со всех сторон и одновременно. Увиденное восхитило всех присутствующих людей и очень быстро стало известно по всему Ур-Талану. Что сильно подняло моральных дух собираемой рати. На что, впрочем, и был расчёт.
Последней попыткой правителя было навязать своё присутствие в передовом отряде, исходя из высших соображений... Что не помешало ему в конце концов согласиться со своим положением знамени похода. Правда, когда он узнал, что в битву пойдёт последним, как командир резерва на крайний случай, Ратмир Правитель всё-таки пожаловался Каруну. Воззвал, так сказать. Карун только улыбнулся и развёл руками. Отвечая в том смысле, что лично ему, Каруну, тоже очень-очень хотелось сопровождать богов и познакомиться вплотную с их методами работы. Но вот вынужден мириться с исполнением обязанностей уезжающего развлекаться правителя и ждать известий, не покидая стен Ур-Талан.
"И ты, Карун!" - в сердцах сказал правитель. Потом плюнул, махнул рукой, вздохнул - и согласился со всем. Но предупредил, что восторгов от него никто не дождётся.
Восторгов от знаменосного правителя и нападений от противника до самых стен Мииз-у-Кан так и не дождались.
А вот возле стен Мииз-у-Кан их ждало войско противника. Судя по открывающемуся виду, сюда согнали чуть ли не две трети населения Нагорья. И, увы, но все эти люди должны были быть уничтожены. Демоническая зараза слишком сильно поразила их нутро. Очень у многих демоническое содержание практически полностью заместило выеденные души. Это понимали все, в том числе и перешедшие под руку Ур-Талан вовремя убежавшие жители Кара-Кан.
Жители Великой Степи - это только конница. Жители Ур-Талан, горцы, это почти всегда пехота. Жители Нагорья могли сражаться и в пешем, и в конном строю. Особо опасной для пешего строя Ур-Талан, по опыту стычек прошлого, являлся цепной конный строй. Десяток всадников в ряд связывался общей цепью, пропущенной через луку седла. Тяжёлые нагрудники коней, длинные копья, - для пехоты, вооружённой в основном короткими и средними клинками, - серьёзная угроза. Пехота Нагорья порою тоже сцеплялась цепями. Но только в обороне, когда бока строя упираются в непреодолимые для противника препятствия: скалы, стены ущелья, стены домов городской улицы. Копья в три ряда, стрелы из-за спин, навесом. Мало приятного.
В этот раз пехотный строй тоже оказался скован цепями. Длинные копья конного боя, пехотные - ёж, а не строй. В лоб атаковать - верная гибель. Даже колесницами. Увязнут. А стоячая колесница посреди пехотного строя - это жертва. Жертва и препятствие следующим атакующим. И к тому же конница противника - с обоих боков пешего цепного строя. Чуть что - ударят. Есть и цепные десятки. И рубаки умелые. Демоническое заражение умений и навыков не отменяет. Если бы не колесницы - тут и делать нечего.
Главную силу противника, благодаря предупреждению Митры, опознали и увидели все. Чёрные Всадники Коцита растянулись практически равномерно вдоль всего вражеского строя, сзади всех и чуть поодаль. Чёрные рогатые шлемы с характерными рогами: от висков вниз и в стороны, защищая щёки. Чёрные топоры у груди. Погонщики одержимого мяса. Да, благодаря ментальным кнутам Чёрных, дисциплина в войсках противника становилась попросту железной. Практически полное подобие армад Коцита, управляемых Погонщиками Звука.
Взревел сигнальный рог и сорок колесниц Митры бросились, поднимая пыль и набирая скорость, на правый фланг вражеского пехотного строя. Враг ждал. Можно даже предположить, что удивительная самоубийственная атака союзной рати их приятно удивила. Но ненадолго. Поскольку атака не задумывалась ни как безумная, ни как самоубийственная. Таранить в лоб глубокий пехотный строй никто и не собирался.
Подскочив почти вплотную, колесницы резко, накренившись на одно колесо, свернули вдоль строя направо и понеслись, срезая боковыми косами на ступицах колёс копья нижнего ряда, высунувшиеся вперёд дальше всех. С фалангой цитадели Вавван этот номер бы не прошёл: слишком велики и массивны шестилепестковые оголовья копий фаланги. А вот обычные наконечники копий срезались достаточно легко. Пусть и не все подряд, пусть только один ряд, да и из того что-то уцелело, - но тем не менее. Вдобавок лучники пускали в глубину вражеского строя стрелу за стрелой. С пробивными, узкими и гранёными наконечниками. Не все стрелы достигли своей цели, часть всё-таки скользнула по доспехам, ушла в сторону. Но большинство стрел легло удачно. Упали первые убитые.
Конница на левом фланге противника, куда направили свой бег колесницы Ур-Талан, подались было вперёд, в атаку, встретить копьями коней, устроить свалку из трупов и деталей колесниц. Но колесницы, не доходя до конца пехотного строя, снова повернули направо, назад, от противника. Стрела с широким серповидным наконечником, выпущенная Ратмиром Девятижды Вернувшимся, очень удачно срубила голову передовому наезднику врага, чуть ли не местному командиру. Обезглавленное туловище уронило длинную пику, зашаталось в седле и свалилось под копыта. У всех наездников противника практически одновременно поднялись вверх щиты, закрывая туловище, оставляя лишь узкую щель для глаз между верхней частью щита и шлемом. И тогда с колесниц веером унеслись в цель подобные же стрелы: с широким серповидным наконечником с вогнутой, заточенной стороной вперёд. Цель: конские ноги от бабки, чуть выше копыта, - и до колена. Обычными стрелами, даже по плотному конному строю, бить смысла мало. Тонкую, движущуюся цель, - лошадиную ногу, - выцелить трудно. Однако широкий серповидный наконечник - дело другое. При удачном попадании стрела попросту обезноживала коня, напрочь отсекая копыто. Но даже если стрела всего лишь впивалась в конскую кость одним из заострённых рогов своего наконечника, она делала своё дело. Хромой конь и стремительная атака - вещи несовместные.
Будь у противника обычным образом управляемая конница, непременно образовалась бы свалка, когда задние продолжают напирать, передние уже упали, а средним деваться некуда. Но конница врага управлялась ментальными импульсами Чёрных Всадников. Поэтому потери оказались гораздо меньше. Упавшие лошади и люди образовали своими телами некоторым образом преграду для серповидных стрел с колесниц. А вся остальная масса конницы одномоментно встала, как вкопанная, - во всю глубину своего строя. После чего, так же одновременно, стала пятиться назад, на прежние позиции. Всадники вставили пики в крепления у сёдел, достали луки, сделали несколько залпов. Часть их стрел, пробарабанив по деревянным зонтикам колесниц, благополучно в них застряла. Навесная стрельба, однако. Видит око, да зуб неймёт. Часть стрел, направленная в коней, оказалась сбита с траектории обильными плюмажами. Часть, уже потеряв силу, воткнулась в боевые попоны. Все сорок колесниц обошлись без потерь.
А тем временем в бой вступали и остальные колесницы. "Коловращение Ратмира", при этом построении колесницы образуют круг или овал, и по очереди вгрызаются в пехотный строй противника боевыми косами на ступицах своих колёс.
Разумеется, Митре не по силам было бы защитить от ментальных атак Чёрных Всадников все экипажи и всех лошадей. К счастью, в этом не было и нужды. Чтобы взять под контроль живое существо, Чёрному Всаднику необходимо сосредоточиться на своей цели. А постоянно движущаяся круговерть времени на это как раз и не давала. Когда боевое колесо, круговое построение колесниц, "Коловращение Ратмира", только начиналось, - во время якобы лобовой атаки Митры, - угроза попасть под ментальный удар была наивысшей. Достаточно было бы взять под контроль первую колесницу, остановить её, и в неё тут же врежется вторая, и так далее. Однако, первой колесницей шли Митра и Девятижды Вернувшийся. А их взять под контроль - это сотне Чёрных не под силу и в других обстоятельствах. Неизвестно, правда, предполагали ли вообще Чёрные, что боги пойдут в атаку первыми, а не спрячутся, как они сами, за спины своего расходного материала. Ну, второй и третьей шли Спутники, да и остальные тридцать семь также обладали кое-какой божественной защитой. А потом было уже поздно.
... Позднее подводные жители поведают Митре, что подобную тактику используют мелкие рыбёшки при нападении крупного хищника. Оказавшись перед кругом постоянно двигающихся целей, хищник оказывается не в состоянии напасть. Едва он выберет себе жертву, как та тут же скрывается из виду, а её место уже занимает следующая. Постоянно и безостановочно длящийся процесс выбора жертвы в конце концов перегружает нервную систему большой рыбы, и, едва это происходит, вся мелкопузая стайка тут же дружно удирает...
Круговая атака колесниц меж тем продолжала вгрызаться в пехоту противника. Из колесниц на копья выбрасывали сети с грузиками. Зацепив два-три копья, сеть увлекалась вбок верёвкой, привязанной к колеснице. Это разворачивало и ломало строй. А в очищенный от копий и пик участок тут же влезал мясорубкой боевых кос непрерывный поток колесниц. Конечно же, часть кос уже была потеряна, кони уставали, но ещё не кончились стрелы. Мало-помалу, но пехота противника медленно, но верно сокращалась в числе. А в центре так уже практически почти даже и кончилась. Ещё два-три ряда - и вот они, Чёрные Всадники...
Меж тем конница противника, получив безмолвный приказ, стала вытягиваться неспешно для обхода с флангов. Вражеский командир очень верно рассудил, что богов мало, и всюду они поспевать не смогут. Ноги коней, памятуя о серповидных наконечниках стрел, прикрывали щитоносцы. То есть конница шла вперёд со скоростью тяжело вооружённого пехотинца. А навстречу ей ползли по земле горцы Ур-Талан, в своих знаменитых маскировочных накидках из множества узких полосок ткани, вываренных в травах и глинах до приобретения незаметного цвета не то почвы, не то растительности. Ввиду того, что с атакующих пехоту колесниц в сторону конницы противника постоянно летели стрелы, всё внимание противника оказывалось нацелено на летящие стрелы. Поэтому встреча идущей шагом конницы с ползущими навстречу горцами произошла достаточно неожиданно для конницы.
... Когда пехота, сломав строй, бежит, стуча коваными напятниками по пластинам лат на заднице, брошенная вдогон конница - это смерть для пехоты. С хрустом вонзаются в спины оголовья копий и пик. С лязгом вминаются в шлемы металлические шипы боевых дубин. С чавканьем, пробив защиту, уходят глубоко в плоть клинья боевых клевцов.
Когда, набрав разбег, врезается в пехотный строй тяжёлая конница, нанизывая на длинные пики по двое, по трое, сбивая с ног тараном металлического нагрудника коня, обрушивая с высоты седла топоры, палицы, тяжёлые шипастые шары цепных кистеней, - то это тяжелые потери, а если дух слаб, - то и смерть для пехоты.
Но вот когда конница идёт шагом - это совсем другое дело. Плотный строй, недостаток маневра, неожиданность, опять же... Внезапно откинув маскировочные накидки, вскакивают на ноги горцы Ур-Талан. Встряхнув, раскатывают свёрнутые мехом внутрь тугие скатки волчьих шкур. Тяжёлый волчий дух бьёт в ноздри коней. Тягучий волчий вой из сотен человеческих глоток дополняет атаку запахом. Столбенеют кони, замирают кони, встают кони.