Аннотация: Цикл Великое Изменение". Книга 3-я, "Раскрытие системы". Часть 1-я. Главы 1-3. Первая книга, что будет дополняться в процессе написания. Может быть, глава в неделю. Или ещё как.
ОБЕРОН МАНУ
ЦИКЛ "ВЕЛИКОЕ ИЗМЕНЕНИЕ"
книга третья
РАСКРЫТИЕ
СИСТЕМЫ
"Последний же враг истребится - смерть". 1-е Коринфянам 15:26
"Жало же смерти - грех; а сила греха - закон". 1-е к Коринфянам 15:56
Глава 1
Вопросы души как стимул богоискательства
- Кто там?!..
- А там - кто?
1-01
Ар-ран из рода Рр-раа смотрел, как детёныш рисовал богов. Прутиком по песку, но всё же. Хоть что-нибудь.
Жажда познания томила всё больше и больше, но утолить её хотя бы частично мог лишь детёныш. Только детёныш, да и то не долго, - сохраняет память об Ином Мире сколь-нибудь чётко. Едва когти потеряют розовый цвет, память расплывается, становясь смутной. Томящей, куда-то зовущей, но ни к чему конкретно не призывающей. Так, неясное напоминание о чём-то. Тень. Сон.
О чём? Вот в чём вопрос.
Ар-ран смотрел, как под дрожащим прутиком рождается смятый силуэт. Стоит прямо, конечностей четыре, по обе стороны туловища, как положено. Хвоста нет. Вероятно, боги испытывают трудности с выражением эмоций и общением. А может, они делают это как-то по-другому? Особым, божественным образом?
Головы богов на рисунках чем-то напоминали расу Спокойных. Округлые, уши не торчат. Может, боги не нуждаются в слухе? Нос едва намечен, но знак выделения ощущающего кончика отсутствует. Странные существа. Впрочем, божественность и есть странность. Хотя странность не всегда божественность. Вот предмет для размышления.
Чуткое ухо развернулось, ловя звук знакомых шагов. Рра-Ау, старейшина рода Рр-раа, опираясь на Посох, неторопливо приблизился и остановился.
- В роде Вау будет детёныш.
Ар-ран не поворачивал головы. Они и так прекрасно видели друг друга боковым зрением.
- Это значит, что Голые Хвосты убили ещё одного из расы Ищущих.
Детёныш, не замечая никого и ничего, упоённо возился с рисунком.
- Да, разумеется, - ответил Рра-Ау. - Когда погибает взрослый, рождается детёныш. Не обязательно в том же роде, но обязательно в той же расе. Когда Голые Хвосты убивают Спокойных, детёныши рождаются только у них.
- Вот предмет для размышления, - сказал Ар-ран. - Одни говорят, что душа погибшего воплощается во вновь родившегося здесь, вот почему наше число постоянно. Другие говорят, что родившиеся здесь есть великие грешники, совершившие преступление в мире богов и изгнанные за это сюда. Третьи утверждают, что наш мир есть место испытания. Мы должны понять, что от нас требуется, и исполнить это, тогда мы сами станем богами. Или вернёмся обратно. Говорят разное. Где истина?
Некоторые договорились до того, что мы и есть боги, но только попавшие в эти тела и это место после смерти. Только добрые боги, погибшие в великой битве, возрождаются в телах расы Ищущих, а злые боги - в телах Голых Хвостов. Эти мудрующие, кстати, из рода Вау, - обосновали свои утверждения рисунками детёнышей, изображающими руки богов, сжимающие Посох. Большая схожесть с передними конечностями Голых Хвостов.
- Посох тоже изображают разным, - ответил старейшина. - То большим, в рост, как этот. То малым, в половину. Что есть истина? Вспомни:
... когда первые из нас появились в этом мире, это было похоже на выход из сна. Как будто мы проснулись здесь, потеряв память о прошлом. Но в мире отсутствовали зло и смерть. Постепенно наше число росло, и когда число сравнялось с сегодняшним, появились Голые Хвосты и стали убивать. Ты знаешь, что размышляли по этому поводу.
Ар-ран вздохнул и постучал хвостом по земле.
- Почему Ищущие и Спокойные могут жить вместе, а Голые Хвосты жаждут убивать? Почему память о богах одинакова у детёнышей Ищущих и Спокойных? Почему никто никогда не видел детёнышей Голых Хвостов? Кто создал этот мир и нас? Зачем всё это?
Рра-Ау закинул голову и бросил взгляд в зелёное небо.
- Мы были одни из первых и помним, что расы Ищущих и Спокойных не сразу поняли друг друга. Многое казалось нам друг в друге враждебным, чужим и непонятным. Помню, при первой встрече дело чуть не дошло до схватки. Но мы увидели, что наши первые детёныши играют вместе и остановились. Так мы поняли, что можем жить в мире друг с другом. Но мы так и не поняли друг друга до конца.
Ар-ран улыбнулся уголками губ и глазами, снова постучал хвостом по земле, но уже иначе, веселее.
- Мы и себя не понимаем до конца...
1-02
- Итак, ты уходишь? - спросил старейшина.
Ар-ран вздохнул и постучал хвостом по ногам.
- Чувствую, что должен сделать это. Род Гр-рау потерял своего старейшего. Голые Хвосты разорвали его на части и пожрали останки...
Старейшина тяжело опёрся на посох, вздохнул, покачал головой.
- Род Гр-рау поклялся отомстить Голым Хвостам.
- Да, - сказал Ар-ран. - Теперь они убивают Голых Хвостов и пожирают их тела. Ты видел, как изменились глаза рода Гр-рау. Они перестают быть частью расы Ищущих... Они перестают быть частью Народа...
Ар-ран запнулся и взглянул в глаза старейшины.
- Понимаю, - ответил тот. - Поглощая тела Голых Хвостов, они сами стали в чём-то походить на своих врагов. Запах, исходящий от рода Гр-рау, изменился.
- И ты всё ещё считаешь, что размышление искать ответа у богов преждевременно или ошибочно?
- Теперь - нет. Но куда же ты пойдёшь?
Ар-ран вздохнул.
- Сначала как обычно - на Гору Одинокого Голоса. А дальше - запах доброты богов укажет мне путь.
- Верхним чутьём пойдёшь? - улыбнулся наконец старейшина.
- Верхним, нижним. Носом, глазами. Ушами. И самое главное - душой. Боги обязаны быть великими душами, иначе - какие они боги?
Старейшина покачал головой, крепче сжал в мохнатых кулаках Посох, вздохнул.
- Родившийся в числе первых, род отпускает тебя и желает тебе удачи. Род ждёт тебя с добрыми вестями.
Ар-ран улыбнулся уголками рта и весело махнул хвостом.
1-03
Гора Одинокого Голоса.
Добровольная граница обитаемых земель разумных. И расы Ищущих, и расы Спокойных. Никто не спускался по ту сторону горы.
Откуда-то, никто не знает точно, появляются Голые Хвосты. Это общая беда, и она сближала расы разумных. Ищущие и Спокойные научились жить, помогая друг другу. Разница тел и разница умений, - всё это оказалось возможным объединить для достижения общей цели. И получить больше пользы, причём взаимной. Совместная защита от Голых Хвостов. Совместное выращивание Ягоды, пищи разумных...
Игравшие вместе детёнышами лучше понимали друг друга, поэтому, по совместному молчаливому согласию, группы противодействия нападениям Голых Хвостов составлялись из представителей обеих рас. Ищущие - основные бойцы. Но они хороши в открытой стремительной атаке. Превосходя телом и разумных, и Голых Хвостов, они сметали противостоящих им. Спокойные же - гораздо более лучшие наблюдатели. Именно их качество, возможность долгого и неподвижного сидения на одном месте, - обращало в ничто планы Голых Хвостов по внезапному нападению. Но вот как бойцы... Нет, когти Спокойных, намного более острые, чем когти Ищущих, спокойно взрезали шкуру общего врага. Только вот красное, изливающееся изнутри, попадало на зелёное под ногами. И там расплывалось тёмное пятно. И если вблизи - Произрастающее, то Ягода, неизбежно вырастающая после Внимания к Произрастающему, получалась очень горькой. А всем известно, что пока не съедена выросшая Ягода, новой нигде не вырастишь. Приходилось есть горечь. Причём - всем.
Именно поэтому Спокойные воздерживались использовать своё основное оружие, но они очень быстро научились использовать свои зубы. И ломать что-то внутри, ближе к голове атакующих. Но при этом Спокойные тратили очень много времени на одного противника. Голые же Хвосты всегда нападали большими стаями.
Это - одна из причин, почему никто и никогда раньше не опускался по ту сторону Горы Одинокого Голоса. Не успеешь убежать, в случае чего. А уж засаду устроить, окружить - легче лёгкого. Даже сверху прекрасно виделось, насколько густы и переплетены заросли Произрастающего по ту сторону Горы.
Да и на саму Гору заходили немногое. Нет, один раз, после того, как когти теряют розовый цвет, - это обязательно. Только вернувшийся с Горы признаётся взрослым. Не с каждым говорит Гора, что верно, то верно. Но порою вернувшиеся произносили столь странные вещи, что старейшие всех родов дивились мудрости запомненного вступающим во взрослую жизнь.
Гора Одинокого Голоса.
Ар-ран не сомневался, что боги знают о его решении найти их и думал, что Гора подскажет ему, как вести себя дальше. Во всяком случае, когда становилось совсем трудно, старейшины шли на Гору. И всегда возвращались с ответом. Правда, идти всегда приходилось с большим отрядом охраны. Голые Хвосты не жили вблизи Горы, но у подножия её мелькали не то, чтобы так уж часто, но и не так, чтобы так уж редко.
Конечно, опасность есть. Но это опасность известная, и потому преодолимая. Гораздо хуже, что по ту сторону Горы совсем ничего не известно. Ну неужели же боги не подскажут? Хотя, кто их, богов, знает?..
1 - 04
Но нет. На этот раз Гора не проронила на слова. Ар-ран даже просто потерял счёт времени, сидя в спокойной тишине спокойного безмыслия и молчаливой и всё так же спокойной готовности к восприятию.
Из рисунков детёнышей он смутно вспоминал, что где-то и когда-то всё было иначе. Существовал самостоятельный источник света, отдельный от всего остального. И его движение: поверху? понизу? сбоку? между? - помогал упорядочивать отрезки бытия.
Но тут, в зелёном мире под зелёным небом, слабо, но постоянно светилось, либо отсвечивало - всё. Сверху, снизу, сбоку. Всевозможные оттенки зелёного. Казалось, слегка зеленела даже шерсть разумных.
Даже Голые Хвосты, противники разумных, и то не казались совсем уж чем-то чужеродным для зелёного мира...
Ар-ран уловил движение внизу, по ту сторону Горы. И мигом насторожился. Он ждал знака от богов - любого, - и, видимо, дождался.
Спустившись с Горы, он попал в место изменения Формы. Формы Произрастающих по ту сторону Горы просто поражали необузданной свиваемостью в спирали, свитки и прочие закругления. Да тут и заблудиться можно! Если бы не верхнее чутьё, точно бы в сторону свернул, мимо бы прошёл. Шуршащее шевеление колышущихся зарослей, как про себя обозвал окружающее его Ищущий, создавало постоянный звучащий фон. И если Гора Одинокого Голоса могла говорить понятным языком внутри голов разумных, то это место больше напоминало ночные страхи детёнышей. Шевелится, шуршит, страшит неизведанным, пугающим.
Обуреваемый жаждой предвкушения нового, но держа в уме необходимость осторожности и скрытности, Ищущий неслышно сквозил между извилистыми Произрастающими, растущими тут так плотно, что в двух шагах уже не было видно, что же там дальше. Тут даже запахи стояли на месте. И не видно, и не учуять ничего.
Верхнее чутьё не подвело. Ар-ран вышел прямиком к замеченному сверху месту. Местные шевелящиеся постоянно шуршащие, как и все Произрастающие зелёного мира, росли не равномерно. И вот, в промежутке между поднимающимися ввысь, он узрел до отвращения знакомую картину. Поисковый отряд Голых Хвостов, в количестве шести голов, изловил где-то - уж не тут ли? - представителя расы Спокойных.
Разумная раса Ищущих превосходила размерами своих тел и тех, и других. А некоторые роды - и в несколько раз. Но этому Спокойному - кстати, как он тут оказался? - не повезло.
Голые Хвосты обездвижили разумного, растянув его конечности в разные стороны. Тонкие усики местных Произрастающих, постоянно шевелящиеся и готовые обвиться вокруг чего-нибудь подходящего, по их неразумному предположению, - обвились вокруг запястий и щиколоток Спокойного и удерживали, растягивая, его тело в неподвижности. "Голые Хвосты постарались, - мрачно подумал Ар-ран. - Сами Произрастающие так не смогли бы"...
Видимо, Голые Хвосты собирались не просто убить и пожрать тело этого разумного. Но и сожрать его заживо.
Внутри Ищущего всё всколыхнулось, - и тут же замерло в судороге окоченения бешеной работы мысли.
Да, пусть Спокойные не совсем понятные разумные, но дать его убить, не попытавшись помочь?.. С другой стороны, что важнее: попытаться спасти одного, не совсем понятного, соседа по миру, - или продолжить поиск богов? Скорее всего, Спокойный сам виноват в своей поимке. Тела Спокойных и тела Голых Хвостов почти не отличались по размерам. Род Рр-раа был крупнее телом раза в два-три. Были рода, превосходившие и в четыре раза, и больше. Что для того же рода Гр-рау шестеро Голых Хвостов? Так, небольшая неприятность. Его могут и покусать успеть до того, как он всем шестерым хребты попереломает. Это для рода Рр-раа шестеро Голых Хвостов - схватка на равных в самом лучшем случае.
И надо было срочно решать, что делать. Вмешиваться, пожертвовав поиском богов, а то и собою?.. Где шестеро, там и все шестнадцать, полный поисковый отряд. А стандартный отряд Голых Хвостов способен погрызть и патруль самых сильных Ищущих, ходящих парами.
Или - предоставить глупца его участи и продолжить дело, важное для всех разумных? Вдруг всего один найденныё бог навсегда решит все проблемы с Голыми Хвостами? Смутные воспоминания о богах говорили, что боги бывают добрыми, злыми и безразличными. Но все они обладали неслыханным могуществом.
Что же делать?..
Ар-ран долго сидел на вершине Горы и мог с уверенностью сказать, что отряда врага с пленником он не замечал. На момент его ухода никаких сведений о недавних набегах тоже не поступало. Значит, Спокойный был изловлен где-то тут. Но разве один-единственный Спокойный, будучи в своём уме, отправится гулять по ту сторону горы? Нет.
Так что же делать?..
В этот момент пленённый разумный, словно почувствовав на себе взгляд другого разумного, медленно повернул голову.
Они встретились взглядами на какое-то мгновение.
Но за это мгновение во взгляде Спокойного сперва вспыхнула радость спасения, потом промелькнула оценка опасливо-скрытного взгляда Ищущего и, наконец, понимание того, что одиночка тут вряд ли поможет. Всё это сменилось возвращением осознания своей обречённости. И в довершение всего Спокойный, словно оправдывая имя своей расы, совершенно спокойно повернул голову в другую сторону. Словно предоставляя Ищущему право не рисковать своей шкурой и удалиться незаметно. Совершенно очевидно, что Спокойный был далеко не глуп, и был готов умереть достойно, задавив в себе бесполезные вопли о невозможной помощи.
Ар-ран на мгновение прикрыл глаза и в тот же миг с отчётливой ясностью понял, осознал, прочувствовал, - что этот взгляд, - это не просто взгляд. И оставь он сейчас попавшего в смертельную беду разумного, - во сне сниться станет взгляд тот. Самого заставит в зубы Голым Хвостам кинуться. Этот неизвестный Спокойный, получается, сейчас ему жизнь спасает, отворачиваясь. Чтобы Голые Хвосты в сторону его взгляда не посмотрели, Ищущего не заметили...
Себя на съедение заживо обрекает, а ему - иди, мол...
Да нет, не было у Ищущего в тот миг никаких мыслей в голове. Просто - чувство охватило тело его. Когда - всё в сторону. ВСЁ.
Выждав, когда Голый Хвосты, до того занятые какой-то непонятной вознёй в своём кругу, вплотную приблизятся, обступят Спокойного, - Ар-ран прыгнул.
Себя не помня, с помутившейся от напряжения головой, сам не соображая как, - пришиб всех шестерых. Неожиданность, конечно, помогла. Чуточку. Но как будто в его тело вселился кто-то другой. На время. И именно этот кто-то другой и смог, в шесть шлепков, - справиться со всеми шестерыми врагами. А подобное редко получалось даже у рода Авв-вавв, самого могучего телом из всех родов Ищущих...
1 - 05
Всё же необычное напряжение тела не прошло даром. Некоторое время Ар-ран просто дрожал, не сходя с места. Дрожь ровненько сходила на нет, но всё же отдельные вздрыгивания несколько раз взбудораживали его тело неожиданными судорогами.
Но вот всё окончилось.
Дыхание успокоилось, взор прояснился. Ар-ран оглядел все шесть тел. Наглухо. Наповал. Больше не встанут. Хребты переломаны возле самой головы. И - ни капли крови. Оч-чень хор-ро-шо...
Перевёл взгляд на Спокойного, всё ещё висящего в воздухе на жгутах-усиках Произрастающих.
Спокойный висел всё так же молча и спокойно. Но его внутреннее состояние выдавал хвост. То ли хвост его вообще не привязывали, то ли тот вырвался из привязи сам, - не важно. Важно, что хвост Спокойного плотно прижимался к его животу. А это - первый признак страха, то любому Ищущему известно.
Ар-ран мимоходом оценил ухоженность шёрстки на животе и невольно хмыкнул, остановив взгляд на плотно прижимающемся к животу хвосте. Хотя Спокойный, в некотором роде - и герой, - но всё равно боится. Хотя сейчас-то чего бояться? Когда спасли, в смысле?
От мыслей его отвлекло тихое шипение, характерное для разгневанных Спокойных. Ар-ран перевёл взгляд не лицо спасённого - и остолбенел. Уши прижаты, а в глазах - такое бушует, что аж оторопь берёт.
- Решил заменить их собой?
Тон голоса Спокойного и выражение его взгляда яснее ясного говорили, что тот готов порвать своего спасителя на мелкие клочки. С чего бы это? Совсем со страху с ума сошёл? Вот, аж хвост к животу прижатый, - и то дрожит.
- Успокойся, парень. Разумные не едят разумных. Пища разумных - Ягода. Никто тебя есть не собирается.
Выражение глаз Спокойного сперва затормозилось, потом сменилось на недоумённое, а затем стало похоже на выражение глаз Старейшего, слушающего младенца с розовыми когтями, путающегося в собственных лапках, но пытающегося указывать Старейшему, как правильнее управлять Народом.
- Может - поможешь?
Ар-ран окинул взглядом трупы голых хвостов и недоумённо сказал:
- Так, вроде - уже помог?
- Может - развяжешь?
- А-а-а! - сказал Ар-ран. - Это - можно!
Два раза лязгнув зубами, мигом перекусил ближайшие растяжки, удерживающие ноги Спокойного. Тот мигом кувыркнулся назад через голову, прямо в кувырке как-то хитро изогнулся, а когда встал на ноги, то руки его уже были свободны. Да-а, когти у Спокойных, что зубы у Ищущих...
Дёргаными, выдающими ожесточение, движениями, - Спокойный избавился от остатков пут.
Взгляд глаза в глаза.
- За помощь - благодарю. Заканчивай свою разведку и возвращайся. Тут слишком опасно.
Ар-ран аж остолбенел от подобного нахальства.
- Что опасно - так это по тебе заметно было. Сам ты - разведчик, сам и возвращайся. А некоторые, между прочим, отправились искать богов. И спасение кое-чьих пушистых шкурок отвлекает некоторых от этого важного для всех разумных дела.
Спокойный смерил взглядом Ищущего.
- В таком случае некоторые пусть занимают очередь за богами. Потому что в кое-чьи головы мысль найти богов пришла первой.
Спокойный развернулся к зарослям зелёного, извилистого, закрученного и т.д., - и небрежно обронил через плечо следующие слова:
- За мной - будешь.
И канул в заросли, шпынь ненадобный.
Ар-ран же так и застыл на месте с раскрытым ртом, вытаращенными глазами и разведёнными в стороны руками. Такого он, честно говоря, не то чтобы даже и не ожидал, - он и помыслить не мог, что подобное вообще возможно!
Голова Спокойного через несколько ударов сердца снова высунулась обратно, с огро-омным удовольствием во взоре осмотрела ошеломлённо-неподвижного Ищущего, вздёрнула брови в лёгком удивлении непонятливостью младшего по возрасту. После чего голова задала вопрос:
- Ты - идёшь?
И снова канула в зелёное.
Ар-ран вздрогнул, помотал головой, избавляясь от мыслей по поводу кое-чьего поведения, вздохнул, шагнул следом. Спокойного схватили где-то тут, так что часть пути он должен знать. Но на будущее надо с этим что-то делать!..
1 - 06
Кстати, несмотря на несомненную врождённую вредность характера, свойственную всем Спокойным, строго говоря, - дело своё спасённый знал. Во всяком случае, опасных встреч с Голыми Хвостами удалось избежать. Хотя струи запаха, висящие между странными местными Произрастающими, то и дело яснее ясного говорили носу Ищущего, что Голые Хвосты тут чувствуют себя спокойно, как разумные в местах своего проживания.
Спокойный указывал дорогу, Ищущий, не возражая, шёл за ним. Они шли, перепрыгивали, подползали, скакали, раздвигали растущее вплотную, после чего обнаруживались просто натоптанные тропы, как ни странно - вообще без чьего-либо запаха, - бесшумно мчались по обнаруженным свободным отрезкам пути, - и снова всё по новой. Таким образом им и удалось достаточно быстро преодолеть странную полосу странных Произрастающих, начинавшуюся по ту сторону Горы Одинокого Голоса, и заканчивающуюся вот тут вот, резко и внезапно. Вот только что вот шли через заросли, потом - РРРАЗЗ!! - и голое пространство. Ну вот то есть совсем-совсем голое. Не то что шерсти нет, но и подшёрстка - тоже.
Всего один шаг отделял хитро изверченное буйство закрученности от совершенно гладкокожего места. И, насколько это позволяло узреть постоянное свечение зелёного неба, - ни единого укрытия на всём протяжении пространства, доступного взору.
Н-да-а...
- Вот где-то тут меня и схватили, - тихо сообщил представитель расы Спокойных, устраиваясь поудобнее, как для длительного сидения или лежания.
- Они что, постоянно смотрят на эту сторону?
- Видимо, да. Мне удалось отойти не так уж и далеко. А потом отсюда, из зарослей, вырвались два отряда Голых Хвостов. Бегаем мы почти одинаково, поэтому им удалось меня догнать и окружить. Но кое-что мне удалось заметить. Там, ещё дальше, снова есть Произрастающие. Если доберёмся, будет где спрятаться.
- Если доберёмся, - так же тихо ответил Ар-ран.
- Ты бежишь первым. Кода за тобой погонятся, подожду немного и побегу за ними. Они будут смотреть вперёд, на тебя, меня не заметят. Подбежишь к зарослям, возьмёшь влево, они за тобой, а мне придётся взять вправо. Ты бегаешь хорошо, а у меня лучше получается лазить. Если разделимся - у нас больше возможности найти богов. Хотя бы одного бога.
- Если разделимся - поймают и съедят обоих, - твёрдо ответил Ар-ран.
- Твои предложения?
Ар-ран пожал плечами.
- Выход вижу только один. Ты садишься мне на спину и как следует цепляешься за мою шерсть. А потом мы с тобой что есть моей силы мчимся по ту сторону.
- Героем хочешь стать? - поинтересовался Спокойный. И вроде бы вот так даже и спокойно поинтересовался. А всё равно ехидство ихнее, и из-за спокойствия выглянуло. Немного, правда, но всё-таки.
- Героями будем оба, когда найдём богов. Когда прибегу на ту сторону, ты тут же лезешь повыше и оглядываешься во все стороны. Смотришь, где опасность, где спасение. С высоты лучше видно. И там уже решим, что дальше, по месту.
Спокойный принял было задумчивый вид, но Ар-ран только фыркнул и посмотрел. Хмуро и свысока. После чего Спокойный только шевельнул ушами и молча двинулся за спину Ищущего - за шерсть цепляться.
О, боги зелёного неба! - как же он бежал!..
То низко стелясь над голым пространством, то гигантскими прыжками, - только шипел в лицо разрезаемый от скорости бега воздух.
И, - в какой-то миг, - спиною ощутил, что погоня началась. Но не стал останавливаться, оглядываться. Это успеется, - когда добегут. Пока же - не терять темпа, наращивать постоянно между собою и преследователями отрыв, отрыв, отрыв. Ищущие бегают быстрее Голых Хвостов. Плюс фора, пока их увидели. Должно получиться. Всё - должно - получиться...
1 - 07
Получилось.
Добежал. Донёс. Упал у подножия Произрастающего, едва успев развернуться к нему спиною, а к погоне - глазами.
Мигом раньше Спокойный метнулся с его спины на новую разновидность Произрастающего, отличного по внешнему виду и от тех, что росли среди разумных, и от извилисто-закрученного по ту сторону Горы. И тут же Спокойный взвился вверх, повыше, оглядеться, увидеть всё своими глазами, определить увиденное, сообразить, что делать дальше и принять решение. А потом - спуститься вниз, в несколько слов объяснить: что, почему и как делать, - а он к тому времени уже и отдышится.
Ар-ран ещё не успел увидеть погоню, как Спокойный мигом оказался внизу, и в полный голос рявкнул над ухом отдыхающего: "Прыжками!! За мной!!!" - после чего тут же отправился указывать путь.
Прыжками. По ветвям.
Местные Произрастающие в чём-то оказались схожи с обоими разновидностями увиденного прежде, но в то же время и чем-то отличались. Размер тутошних Произрастающих, ну-у ... по сравнению с привычными для всех разумных, ну-у, это как сравнить род Авв-вавв со Спокойными. То есть, тутошние Произрастающие оказались в разы и разы больше тех, что дома. И стволы толще и выше, и ветвей больше. И плоское, что сверху, тоже какое-то странное, хотя чем именно - то так вот, с первого взгляда, и не скажешь.
Но там, дома, где обитают разумные, Произрастающие высятся отдельно, каждое - само по себе. Тут же даже и не поймёшь, где оканчивается одно Произрастающее и начинается другое.
Но и этого - мало!
Поверх нормальных Произрастающих, пусть даже и отличных от привычных, росли другие, ненормальные. Навроде тех, что тянулись полосою от Горы до гладкокожего пространства. Извилистые. Закрученные.
Хотя, - "растут" - не то слово.
Висят. Во - как!
И сверху вниз висят, то просто так, то обвивая нормальных Произрастающих. И сикось-накось висят. И даже от одного нормального Произрастающего к другому по воздуху тянутся.
Правда-правда!
И как только такое может случиться?
А ещё, ещё - на нормальных Произрастающих, то тут, то там, - шевелились те самые усики, навроде тех, с чьей помощью спасённого Ар-раном Спокойного в плену удерживали...
Всё это Ар-ран успевал отметить, обдумать и даже частично обнюхать, пока Спокойный со всеми своими свежими силами стрекача давал. По усмотренному сверху направлению спасения от преследующей погони Голых Хвостов.
Остановившись на краю ветви и с опасением всматриваясь в виднеющиеся внизу заросли, колючие, как когти Спокойных, - Ар-ран с недоумение посмотрел на Спокойного.
Спокойный же, когтями и зубами отдирал ненормальное Произрастающее, висящее сикось-накось с нормального по ту сторону колючей преграды внизу. Ненормальное Произрастающее, длинное и тонкое, без ветвей, заканчивалось одним длинным извивающимся усиком, вцепившимся было и обвившимся было вокруг ветви нормального. На этой ветви Ар-ран со Спокойным сейчас и находились.
Впрочем, как критически отметил Ищущий, это он сейчас спокойно стоит и недоумевающе смотрит. А Спокойный суетится изо всех сил... И зачем, спрашивается?
Спокойный, отцепив наконец прочный усик, повернулся к Ищущему:
- Цепляйся за это!
- Зачем? - удивился Ар-ран. - И - чем?
Спокойный, но совершенно стремительный в данный момент, оглядев совершенно не приспособленные для лазания когти Ищущего (как будто в первый раз видит такие!), - коротко, но мощно прошипел. Нет, не так.
Если кричать - вскричал, то шипеть - всшипел, что ли? Или - взшипнул?
Потом обречённо вздохнул, сам вцепился покрепче и буркнул напарнику:
- Обними меня. Покрепче. И подпрыгни.
То ли от бега в голове помутилось, не продышался ещё, то ли ещё что, но Ар-ран, совершенно не задумываясь над смыслом творимого, совершил так, как велено. Обнял. Подпрыгнул.
Он и опомниться не успел, как ненормальное Произрастающее потянуло их в сторону и через миг понесло по воздуху, прямиком над зарослями колючего внизу. Потом немного развернуло и от души хряпнуло, приложило их об ствол другого Произрастающего, но уже по ту сторону преграды.
Дыхание прервалось. Лапы разжались. Полуоглушённый Ар-ран упал на спину, раскинув руки-ноги по сторонам. В глазах помутилось. А сверху, для полного счастья, навернулся со всего своего, пусть относительно малого, но веса, - Спокойный. От дополнительного удара дух вышибло у обоих. И некоторое время оба напарника занимались одним и тем же. А именно: пытались вдохнуть полной грудью.
Когда же гул в теле и звон в голове несколько утихли, Ар-ран хмыкнул и произнёс вслух:
- Мысль мудрёная, но исполнена погано.
Спокойный, в очередной раз с хрипением втянув в себя воздух, повернул голову набок, чтобы шерсть Ищущего не лезла в рот, и, всё ещё не в силах поднять головы, произнёс:
- Чтобы мне ещё раз попросить кого-нибудь из вас меня обнять!.. Ты же мне все рёбра чуть не попереломал, изверг!
Ар-ран не то хмыкнул, не то кашлянул. И ответил:
- Изверг... Навспоминали тут всяческих словес невесть откуда, и обзываются. Некоторые. Вот.
Помолчал немного, собрался с мыслями, добавил:
- А вообще - мы молодцы. Даже ты, мягкая шкурка.
И огладил лежащее на нём душераздирающе обнятое тело по вышеуказанной мягкой шкурке. Точнее, провёл по спине Спокойного от головы до хвоста. После чего уронил лапу обратно. Двигалось ещё с трудом.
Поглаженное тело негодующе фыркнуло, дёрнулось, свалилось набок. Отползло, приподнялось на четыре точки, потянулось, с хрустом, сперва в одну сторону, потом в другую. Встопорщило шерсть, выгнуло спину горбом, потом успокоилось, село и сказало сварливым голосом:
- Ну и долго ещё некоторые собираются тут валяться?
- А мы куда-то торопимся? - блаженно улыбнулся Ар-ран.
Его собственное тело, в отличие от тела Спокойного, вставать напрочь не желало. А желало пожалеть себя, стукнутое с размаху. Ар-ран, в общем-то, скромному желанию своего тела не противился, но вот приходящий в себя после решительного взбултыхивания ум настойчиво начинал шептать на какое-то внутренне ухо, что в желании Спокойного убраться отсюда, да подальше, - присутствуют и смысл, и где-то даже мудрость.
И вообще, кто-то собирался искать богов, кажется?..
Ар-ран перевернулся животом вниз, точно так же потянулся. Сел, помотал головой и сказал.
- Нет, если ещё раз придётся такое делать, лучше уж мне это самое гибкое вокруг передних конечностей обмотать, а ты уж, лучше будет, если снова за мою шерсть уцепишься. И мне проще ногами пружинить, и тебя ничто сдавливать не будет.
Мигом обдумал пришедшую в его голову мысль и добавил, ухмыляясь:
- А то некоторые такие слабенькие, что даже лёгкие дружеские объятия из них весь дух выдавливают.
- Дружок, - нежно пропел голос Спокойного. - Мои ушки, в отличие от некоторых, хорошо слышат звуки от приближающихся ног Голых Хвостов. Так что если кто-то очень хочет, чтобы преследователи потеряли его след, то самая пора поторопиться.
И о6ни поспешили дальше.
Снова по дальней ветви, что выше всех. Только теперь Ар-ран уже понимал смысл действий, своего, - ну, если ещё и не друга, то уж доброго попутчика, - точно.
Вдвоём им удалось гораздо быстрее отцепить гибкий усик длинного и тонкого Произрастающего. После чего Ар-ран, даже не успев удивиться странно подходящему умению, невесть откуда проявившемуся в его теле, - покрепче ухватил отцепленное и спиральными движениями намотал на свои передние конечности. И даже как-то по-хитрому прихватил когтями, чтобы уж точно не размоталось за краткий миг полёта. После чего, со Спокойным на горбу, отправился во второё полёт. Точнее - прыжок. Да! Точно!! Подобное деяние именуется именно что "Прыжок"!
И лапами задними спружинил, удар смягчил, как и задумывалось.
Спокойный шустро перескочил на ствол Произрастающего и тут же полез на самую верхотуру, - осматриваться. Так что, едва Ар-ран сумел размотать стянувшиеся под их общим весом петли и освободить руки, как Спокойный, скользнувший вниз по ещё одному гибкому, тонкому, протянувшемуся сверху вниз, сообщил:
- Надо повторить ещё раз, а дальше там уже всё нормальное, как у нас, где мы живём.
- Может, и тут, в смысле, такие же, как мы - живут?
Ар-ран произнёс фразу и тут же подивился её странной ритмичности. Спокойный смерил его взглядом. Однако произнёс в ответ:
- Возможно. Только вот сверху с той стороны нет никакого запаха разумных.
Ар-ран хмыкнул:
- Да какой у вас нюх. Вот у нас - нюх! Верхний нюх, например. Вы про такой нюх разве что от нас только и слышали.
Многообещающий взгляд Спокойного снова смерил величину Ищущего:
- Нюхальщик...
Сказано было настолько странным тоном, что Ар-ран даже задумался было. Явно ведь этот Спокойный своим таким вот тоном, намекающим на что-то этакое, ему загадочно сообщает. Но едва Ар-ран собрался погрузиться в обдумывание данной мысли, как Спокойный повернулся к нему спиной, вызывающе махнул хвостом и сказал:
- Идём дальше, пока нас самих не унюхали.
Ар-ран вздохнул и направился следом за маленьким нахалом. Напарник, называется... Хотя, что тут сказать? Именно что - напарник. Потому как на пару у них явно получается лучше, чем ежели по одному. И этот ехидный комок меха тоже, наверняка, сие осознал. Просто ведёт себя так по врождённой вредности характера, что характерно, свойственной многим Спокойным.
Вообще-то среди Ищущих было принято думать, что это они так от зависти. Даже самые маленькие Ищущие превосходили телом спокойных раза в два, не меньше. Вот потому-то, наверняка, Спокойные и норовили вечно забраться куда-нибудь повыше. Потому как другого способа взглянуть свысока на Ищущих у них попросту не было.
1 - 08
В машинальном состоянии настроения Ар-ран преодолел третье колючее препятствие, даже почти и не заметив, как. Разве что краешком ума отметил, что на этот раз Спокойный предпочёл попросту усесться ему на шею. Уселся и ножки свесил. Во как, а? Такому позволь - и на голову сядет. Да и обоснует ещё, что, дескать, с высоты видно лучше.
Но на самом деле - дело было совсем не в этом. Просто Ар-ран всею своею душою ощущал, что приближается к разгадке тайн. И к источнику некоего неясного, но могучего притяжения. Не оно ли, исходящее откуда-то отсюда, и повлекло его на поиски неведомых богов? И жажда самозабвенного соединения с чем-то или с кем-то, - туманила его рассудок.
Что странно, так это то, что Спокойный, молча шагавший ныне рядом, тоже, видимо, что-то там чувствовал. И даже нечто вроде как бы и схожее.
Казалось, что вот ещё чуть-чуть, ещё самую-самую малость, - и всё прояснится как бы само собою. И раскроются тайны, и разгадаются загадки, и... и...
И всё испортил животик Ищущего.
Забурчал вдруг, заговорил громко.
Чем и смёл напрочь некое неведомое наваждение, охватившее обоих путников.