Аннотация: Обещанное продолжение третьей книги цикла "Великое изменение", глава 4. Выложено 2 мая 2010
Глава 4
ПРИБЫТИЕ
- Кто на меня?
- Я!
- А ты кто?
- Вася!
- Кто на нас с Васей?!
(детский анекдот)
4 - 01
Всё произошло так, как и сказал бог.
То есть, сначала ничего не происходило. Потом снова стало появляться всякое. Кусачее, грызучее и прыгучее. Пуляющее, палящее и давящее. Ну, не в самом летающем цветке появляться. Там, внизу, в долине смертной тени. В особом месте, где боги богов собрали ожившие, точнее: мёртво-восставшие, - помыслы, мечты и прочие образы, увиденные в кино людьми.
Люди - это такие заготовки для богов, которые сами решают: хотят они становиться богами или нет. Вот.
А ещё Ар-ран, пока было время, пытался разнюхать у богов всё ещё и ещё что-нибудь новенькое и - интересное. Это оказалось достаточно просто. Это примерно как вырастить Ягоду на Произрастающем там, в своём мире. Стоило только устремить своё внимание и захотеть, - и бог выращивал Ягоду, то есть - давал какие-то новые знания. А знания - это такая Ягода, что хотя и не Ягода, а всё равно - Ягода! Только насыщает не животик, а голову. Во как!
На радостях Ар-ран даже немного простил Мр-ринн за то, что она это - ОНА.
Ну, это он для себя так решил. А то ведь что делать дальше и как себя вести, когда узналось ТАКОЕ новое?.. А тут: простил её, и всё тут. Но на всякий случай Ар-ран не сообщал своей спутнице о своём прощении. А то ведь ещё неизвестно, как некоторые воспримут подобное благожелательное к себе отношение...
А потом происходящее внизу стало немножечко иным. То есть, раньше всё было такое же пугающее и нехорошее. Но - чёткое и какое-то законченное. А тут, тут - появилось что-то другое. Вроде как и похожее, но размытое. Словно то, из чего состояли эти, ну, появившиеся там, внизу, - были не окончены. Не оформлены. Постоянно меняли форму, но при этом оставались в каких-то рамках, пределах, границах, - как хочешь говори.
Они одновременно поняли, что это именно то, что надо: и Ар-ран, и его бог.
Ну, бог - он главный. Поэтому Ар-ран мудро решил предоставить инициативу ему. И вообще! Ар-ран начал воспринимать своего бога как своего Старейшего. Оно так и правильнее будет, и для дела полезнее. А что может быть важнее, чем дело борьбы с Голыми Хвостами, Большими Голыми Хвостами и Самым Большим Голым Хвостом этого мира?
- Та-ак, - сказал бог. - Кажись, это - наши...
Второй бог также взглянул на происходящее.
- То есть, этих - не валить?
- Ни в коем случае. Это - Призрачные Чемпионы, предшественники Дикой Охоты. А вот у Дикой Охоты есть одна любопытная особенность. Охотники передвигаются одновременно и в том мире, и в этом. То есть, получается нечто вроде движущегося портала, соединяющего два мира. Со стороны это выглядит как торнадо, ураган, буря, - это отмечали все, кому посчастливилось остаться в живых.
То есть, в процессе движения создаётся что-то типа разницы потенциалов, начинает течь ток. Из мира охоты - в мир охотников. И этим током из тел вымывает души. Пищу Хозяина Дикой Охоты.
Разумеется, описании образное, не вот тебе разбор по деталям.
- И что делать нам? - спросила богиня.
Бог зелёного неба взглянул на неё и весело хмыкнул.
- Вам приходилось слышать или читать, - про отдельных сумасбродов, сплавлявшихся по ниагарскому водопаду в специальной бочке? Мы предпримем нечто схожее. То есть, народ сплачивается вокруг меня, как вечные строители коммунизма вокруг КПСС, - ну шучу, шучу! - и всё данное сплочение окутывается силовым коконом для стандартного прыгания по отсекам брамфатуры. Мы с детьми в таком к вам и прибыли. Надёжная штука.
Бог летающего цветка задумался, затем постучал ногой по полу своего боевого жилища.
- Нас туда не затянет?
Отрицательное качание головой.
- Моё описание хотя и образное, но конкретное. Затягиваются - души. Трупы остаются там, где были застигнуты Дикой Охотой. Так что главное - не завали ничего из того, что будет двигаться, пока мы не пройдём в туннель.
- А ты уверен, что вас вынесет туда, куда надо?
Пожатие плечами.
- Обратно сюда мы выскочим практически в любом случае. И почти из любого отсека брамфатуры.
- Вот это вот "почти" - оно особенно радует.
- А насчёт цели... Вряд ли миров овеществлённых книжных фантазий будет много в одном секторе планеты. Учти, что старшие боги постарались изолировать все эти мёртвые фантазии. Скорее всего, там будет нечто подобное тому, что здесь. Только вот смотрителя, ментального ассинезатора и чистильщика там не будет. Слишком зыбкий мир. В кинематографе визуализировали по предложенному образцу. Стандартно и чётко. А там, скорее всего, всё плывёт. Проявляется и исчезает, меняя частоту... Так что мне даже сложно сказать, какие именно условия нас там ожидают. Мир магии и магов. Или мир гонения на магов под руководством какой-нибудь Особо Избранной Церкви. Мир, где только люди. Или мир с эльфами-цвольфами, гоблинами, гномами и прочей фауной.
Примерно предсказать можно немногое. Скорее всего, там идёт война. Наши официально печатаемые фантазёры обожали описывать подробности резни.
- И ты тащишь туда своих детей и мою скво?
Задумчивое пожатие плечами. Божественное по задумке и исполнению.
- Ты полагаешь, что нас ждёт мир исключительно только наших писателей, или там может оказаться солянка со всей планете? Читали-то у нас кого ни попадя... И потом. Фантастика с бластерами и звездолётами или фэнтези с мечами и магией? Об этом не задумывался? А вдруг окажемся в какой-нибудь чёрной дыре?
Задумчивое шевеление бровями. Вопрос богини, что говорится - в тему.
Уверенное отрицательное качание головой.
- Вряд ли фантастика. Пожиратели приключений - плохие доноры. Некоторыми фантастами среди мои знакомых зачитывались исключительно энергетические вампиры. А все эти хоббитологи-назгуловеды, они ведь не только книжками зачитывались. Они же ещё и по лесам шлёндать изволили. В алюминиевых кольчужках. Многие из них попросту ЖИЛИ в воображаемом мире... Хотя, конечно, - сейчас загадывать, - сложно....
Бог летающего цветка задумчиво покачал головой и неожиданно спросил:
- То есть, заранее готовить какое-то снаряжение, тут и сейчас, - не имеет смысла? Потому как ещё неизвестно, куда попадёте?
- Не только это. Сквозь портал Дикой Охоты можно проскользнуть лишь налегке. Пойдём практически голыми. Игры с частотами штука опасная. Замкнёт куда-нибудь и придётся возвращаться несолоно хлебавши. А есть ли у нас время на поиски других путей - не знаю. А если перекроют и этот...
Богиня гневно фыркнула.
- Ладно! Не боги горшки обжигают! Не с таким справлялись в своё время. А вы, дети, чуть что - спрашивайте нас. Но лучше - наедине...
Бог зелёного неба предостерегающе вскинул руку.
- Товсь! Кажись, - начинается...
4 - 02
Второй прыжок с шерстинки Великого Тела Мира на другую шерстинку, - Ар-ран перенёс совершенно спокойно. Розовые когти неожиданности, - это в прошлом. Ну и что, что в прошлый раз ты нёсся в полупрозрачном шаре прямиком в стену мира, а во второй раз, - падал в какую-то изогнутую туманную дырку? Зато теперь с ним ещё и богиня!..
Перемещение завершилось тоже немножечко иначе. Туманное кручение- верчение вокруг - вдруг сменилось зависанием посередине чего-то. Что-то было воткнуто в почву по кругу, каждое в отдельности, и сверху лежало такое же. Как загородка какая... Ар-ран с надеждой взглянул на своего бога. Авось объяснит? Но первым голос подала богиня.
- Или это какой-то Стоунхендж, или мне вообще ничего не понятно.
- Похоже, - кивнул бог. - Причём совершенно не исключено, что сооружения вроде британского Стоунхенджа, - это и в самом деле ограда приёмно-передающих площадок для телепортации. Или обозначение мест, где такая телепортация в принципе возможна.
- Доктор Знайка говорил, что культовые сооружения людей древности, - это остаточные попытки использования Мест Силы.
- Ну, положим, сие говорилось достаточно издавна. Но не это главное. А главное в данном случае то, что мы имеем наблюдать во-он там, рукой указываю, - что-то типа шлема, кольчуги и варианта на тему алебарды. А это означает - что? А это означает то, что вокруг нас - фэнтези. Как и предполагалось. Так что сейчас выходим, берём языка и узнаём хоть какие-нибудь подробности.
А пока у нас есть ещё малый запас возможности, определяемый объёмом пространства с нужными характеристиками, то есть внутренний объём нашего шара, - мы попытаемся использовать его для материализации кое-чего... Во-от... А теперь давайте подумаем на остатки про внешний вид.
- Предлагаешь покрасить губы? - спросила богиня.
- Предлагаю стать похожими на местных. А это означает - одежду. И не вечернее платье с бриллиантами, а походный комбинезон со множеством карманов и нужных мелочей внутри. Тебе, как бывшему человеку, пережившему начальный периода Великого Изменения среди людей, - это должно быть знакомо...
... Теперь вы, дети. У нас нет ни малейшего представления о том, как к вам могут тут отнестись. Примут с восторгом или попытаются сжечь на костре. Поэтому вы побудете немного оборотнями. То есть: вы способны отныне менять форму своих тел. Или как новые разумные, или как кошка и собака. На четырёх лапах и с ошейниками. И не возражать! Ошейник - знак того, что вы - чьи-то. Иначе вас будут рассматривать как свою добычу. Попытаться вас съесть, снять шкуру или ещё чего. И нечего мне тут переглядываться. Сочинители книг позволяли себе намного больше, чем изготовители кино. А терять время на постоянные драки нам некогда. Поэтому - помалкивайте.
4 - 03
Карабас, старший стражник господина барона, с удовольствием пил пиво из кожаного меха и поучал новобранца. Ещё бы! Такой случай...
Старшего Карабас получил достаточно просто, - за дочку. Объяснил ей, дурёхе, какая ей честь выпала. В замок, можно сказать, за руку привёл. И там, под угрозой родительского проклятия, велел покорствовать господину барону - во всём. Так что был Карабас простой стражник, по хозяйственной части в замке ключнику подчинявшийся. А стал - старший. А это уже - совершенно другое дело.
Карабас не раз хвалил себя за догадливость, смётку и проворство. В бою, оно конечно, тоже можно старшим стать. Но из боя ещё и выйти должно. Живым. Целым. Так что - сами понимаете...
Старший стражник у вторых ворот, что не для господ, а для всякого деревенского быдла. Что всяческие припасы в замок доставляют. Мечта, не должность! Стой себе, брови хмурь грозно, да придирайся. Тогда мужичьё поклоны бить начинает. А каждый поклон - это как маслом по сердцу. Хватит, накланялся на всю жизнь! Теперь пускай ему кланяются. А ежели сказать, что в замке вроде как опять строительство какое задумывают, и вроде как телеги попрочнее можно и попридержать, то тут уж из укромных мест прямо как само и пивко появляется, и заедки соответственные. Мечта, не жизнь! Правильно старики в деревне говорят: и маленькая власть даёт большое удовольствие.
Опасности? Какие? Быдло мужицкое господином бароном в смирении держится. Разбойники? Да нешто они совсем без ума - в замок ломиться! Пусть ты на воротах малых один стоишь, а било медное рядом - на что? Малая казарма стражи у малых ворот - никуда не делась. Сам себе хозяин - мечта, не жизнь!..
... И даже когда Большой Чёрный начал войну, ум и смётка не оставили старшего стражника. Целых три золотых! Агромадные деньжыщщщи! Но зато - спокойный пост возле Каменных Зубов. А эти зубки, хе-хе, ажно и при прадеде нынешнего барона опасны разве что в легендах были. Ан вон святой отец лично распорядился: выставить охрану. Не меньше, чем двоих. И не меньше, чтобы старший стражник имел место быть. Так что сгонять за пивком деревенского придурка, из последнего набора (... Третий сын? Третий! Лоб забрили - и ряды, хе-хе...), да потребляй на здоровьичко. А подчинённый пущай к тебе почтительность проявляет. Потому как - по должности положено.
А почтительность, это когда взгляд подобострастный, да услужливый. И за пивко доброе из своего кармана платится, дабы уважить господина старшего стражника. А во взгляде должна присутствовать готовность ко беспрекословному исполнении, - как любит говаривать господин сержант...
А это что? Гляделки вылуплены, во взгляде оторопь, того гляди обсерится с перепугу. И что такого уж ужасно страшного в господине старшем стражнике? И куда вообще пялится этот придурок?
Карабас недовольно глянул через плечо и оторопел. Из-за Каменных Зубов выходили кошка, собака, мужик и баба. И какая баба! Да за такую бабу господин барон...
Пальцы Карабаса начали непроизвольно сжиматься и разжиматься. Какая добыча! И сама, сама в руки идёт!..
4 - 04
Портальное место оказалось сильно заброшенным. Насколько это слово можно применить к миру, образовавшемуся из множества фантазий и получившего энергию существования от эмоций читателей. Ну, раскрытие системы тоже силы подкинуло, чего уж там. Основную дозу силы, честно говоря...
Место охранялось. Но спустя рукава. Один неодушевлённый кусок мяса с весьма характерными изменениями в ауре. Наличие начальной зависимости от некробиотической энергии - налицо. Судя по количеству железа на теле - стражник. Второй - такое же мясо. Самосознание - примитивнее некуда. Зато в ауре почище. Во всяком случае, пока. Да и обмундирование попроще.
В ауре стражника чётко обрисовалось хищное желание присвоения. Вектор внимания - на богиню.
Бог зелёного неба хмыкнул. Возможность читать ауру порою просто забавляла. Это тело даже не представляло себе, что его загребущим хилым лапкам может быть что-то противопоставлено. Как там у дедушки Крылова в басне? "Сильнее кошки зверя нет"?
Н-да. Языки из них, прямо скажем, аховые. Ну да на безрыбье...
4 - 05
Ар-ран глядел на вставших им навстречу, и они ему не нравились. Было в них нечто от Голых Хвостов. Ну вот совершенно невозможно представить себе вот этого вот двуногого в странной блестящей шёрстке, - выращивающим Ягоду. А вот кусающим за хвост детёныша с розовыми когтями, - вполне. А уж запах, запах-то от них! Ужас какой-то! А - слова!..
- Ты, это, баба! Ты со мной пойдёшь. К самому господину барону! А ты давай, на колени вставай, щас тебе руки вязать будут. А как приведут, - чтобы мне обязательно сказал, что поймал тебя сам господин старший стражник Карабас!..
Дальнейшее в восприятии Ищущего как-то смазалось. Несколько неуловимых движений богини, - и отвратительно пахнущее двуногое упало на землю. Но запах от него почему-то стал в два раза хуже...
Второй двуногий смотрел в глаза бога и трясся. Потом заорал дико: "У-у-у!!", зажмурил глаза, размахнулся чем-то длинным и вроде как бы ударил в сторону бога. Бог сделал шаг в сторону, позволил длинному воткнуться в почву. А второму двуногому наткнуться на воткнувшееся и пошатнуться. После чего одним движением руки уронил и его. И склонился над ним, уроненным. После чего замер, положив руки упавшему на голову и глядя глаза в глаза...
Окончив стоять над своим, бог подошёл к заговорившему с богиней и повторил свои действия. Руки на голову, глаза в глаза, молчание.
Над вторым бог постоял немного дольше. Потом что-то там еле заметно шевельнул рукой и пахнущеё ещё хуже - наконец-то прекратило своё невнятное бормотание. Затихло. Только хрипело немножечко с придыханием.
Распрямившись, бог какое-то время смотрел на богиню. А когда он вопросительно подняла брови, вздохнул, помотал головой и сказал:
- Жопа!..
4 - 06
При чём тут место, на котором сидят, Ар-ран не понял. Но лезть с вопросами - погодил. Он явно чувствовал, что его бог, - лучший бог в мире! - чем-то расстроен. Поэтому Ищущий решил молча следовать за богами. И не лезть никуда, пока не попросят.
Кстати, снимающаяся шерсть богов в очередной раз изменилась. Теперь она была похожа на шерсть бога летающего цветка. Только в разных местах - топорщилось. Это называлось "карманы". И там было что-то спрятано. Что-то нужное. Нужное для того, чтобы справиться с напастью Голых Хвостов.
Но главный груз боги пока что оставили внутри этого странного круга. Первое, такое прямоугольное, оно надевалось на спину и называлось "ранец". И второе, свёрток. Такой, знаете ли, внушительный. Точнее, внушающий невольное уважение своим невидимым, но смутно грозным содержимым. Ранец бог надел на себя, свёрток закинул сверху, пристегнул ремнями к ремням ранца. Названия разных вещей всплывали в памяти Ищущего как бы сами собою...
Закончив со сборами, бог велел богине взять Спокойную на себя. Мр-ринн разлеглась на плечах богини, отчего стала похожа на некий роскошный воротник. Что именно это обозначало в прошлом, Ар-ран не знал. Но выглядело это... ну, красиво. Словно так и надо. Спокойная довольно щурилась с высоты и разве что не мурчала. Ар-ран и сам до конца не понимал, что это означает. Но где-то в глубинах его памяти некое знание о сём таинственном явлении - присутствовало...
Ах, да! Всё происходящее после прыжка на эту шерстинку Великого Тела Мира, - оно происходило в темноте. В этой жизни Ар-ран столкнулся с подобным явлением впервые. В его родном мире светилось всегда, везде и единообразно, разными оттенками зелёного. В мире летающего цветка светимость менялась по яркости и цвету, напрямую завися от происходящего. Атака боевых роботов - одно. Взаимный погрыз хищнозавров - другое. Ещё чего - третье. Тут же, тут и теперь - такое впервые.
Количество света становилось всё меньше и меньше. Пока не пришлось ориентироваться в пространстве, более полагаясь на нюх, чем на зрение. К счастью, Ар-ран шёл посередине между богом и богиней. А уж унюхать точное расстояние от своего носа до тела бога - для Ищущих не проблема.
Каким-то непонятным чувством Ар-ран определил, что она, которая Спокойная, а не богиня, - в темноте видит. И даже получает некоторое удовольствие, путешествуя на плечах богини, и лицезрея собственноручно, точнее собственноножно бегущего Ищущего.
Боги с ночным зрением тоже проблем не имели. Ну, боги - это боги! Боги умеют много гитик.... Ар-ран совершенно не представлял себе, что означает последнее выражение, всплывшее в его памяти. И тем более - от какой частицы его прошлого это до него донеслось. Помнил только, что похожий на бога, только старый, седой и в очках, - он повторял данное сочетание слов каждый раз, когда делал что-то важное. Правда, его старый хозяин говорил, вроде бы, не о богах. А про ухо. Или - на ухо? "На... ухо... - умеет много гитик".
Ну, не знаю.
У кого какое ухо что умеет, а вот данный нам в ощущениях конкретный бог - умеет очень даже и многое!..
И в этот самый момент бог резко остановился и Ар-ран, не успев вовремя повторить то же самое, уткнулся носом в ногу бога, сделал по инерции ещё шаг вперёд, да так и замер. Застыл, приобняв божественную конечность. Своими не то лапами, не то руками. И самому не понять, чем. Конечно, неудобно несколько получилось. Но Ар-ран даже пошевелиться боялся. Потому как со всю доступною ему ясностью ощутил, что его бог сейчас что-то чувствует. Чувствует издалека. Вроде как бы верхним чутьём, но не носом, а чем-то ещё. И это, учуянное издали - очень и очень важное.
- Так, - сказал бог. - Кто-то встал на наш след. Оперативно, однако.
- Что делаем? - спросила богиня.
- Что-что, - усмехнулся бог. - Ищем подходящее место и разводим костёр.
- Попытаемся войти в контакт и разузнать побольше?
- В том числе. Ощущения что-то странные. Такое впечатление, что на наш след встал одушевлённый. Самому странно. Но - чуется именно так.
- Да, действительно странно, - согласилась богиня. - Чтобы наши читатели одушевили кого-то до полного одушевления? Хотя, посмотрим. Ты имеешь виды на какое-нибудь место?
- Да, тут, неподалёку, кое-что подходящее намечается. Во всяком случае, по силовым линиям, или что тут вместо них. И подходы подходящие, и расположение удобное. Решено. Ждём гостей. Или хозяев. По желанию.
4 - 07
Костёр.
Яркое, беспокойное, неустанно мечущееся многочисленными хвостами, мягко греющее на расстоянии и покусывающее при касании, - оно казалось живым. Его звали "пламя". Или "огонь". Память о прошлых встречах с ним мягко подмигивала душе нового разумного восторженными искорками собачьих глаз. Эпизоды прошлых жизней, многочисленные мгновения совместного отдыха у костра, - потрескивали в просыпающейся памяти скачущими угольками. Что там, чуть вдали, прячущееся посреди пляшущих теней? Парусиновая палатка повозки переселенца? Угловатый каменный наконечник охотничьего копья?
Ар-ран лежал и глядел на огонь.
Понимание того, что новые разумные состоят из множества искорок пред-душ, сконцентрированных в некое единое целое таинственными и могущественными Зеркалами Сутей, - оно постоянно присутствовало на заднем плане мозаики чужих воспоминаний. Мгновений эмоциональных пиков переживаний совместного бытия, единства, единения с кем-то. Кто больше, чем ты, и в то же время, - часть тебя.
Умом Ар-ран понимал это. Но вот душою... Душою он переживал эти осколочки прошедших попыток расширения себя, - как забытые частички своего собственного прошлого. И с каждым новым эпизодом его прошлое расширялось, сплавляя в новое единое целое дотоле самостоятельные песчинки произошедшего не с ним. Но теперь - его, уже его - памяти.
Постепенно приходило понимание, почему именно душа, то есть орган, отвечающий за всеобщность, - порождает возможность подобного преображения. Душа стремится к расширению. Душа боится одиночества. Душа покинутая плачет от печали. Душа, встретившая подругу, становится другой. Не так ли появляется понятие - "друг"?..
Ухо нового разумного чуть шевельнулось на тихий шорох шепчущих шагов извне. Бегущий по их следу приблизился. Сознание себя мягко выныривало из глубин невидимого тела и направляло теперь внимание вовне.
4 - 08
Взгляд из темноты медленно оценил представшее перед ним. Небольшая складка земной поверхности. Маленькая такая котловинка с редкими деревьями. Возле двух расположенных рядом, прислонившись спинами к стволам, сидели двое. Мужчина и женщина.
Странная одежда, сливающаяся с темнотой. Видны белеющие лица. У самой границы трепещущего света от очень умело разведённого костра видна поклажа. Два чётко ограниченных тёмных пятна. Более тёмных, чем обычная тень. С внешней стороны мужчины лежит пёс. Одно его ухо чётко развернулось в сторону приблизившегося. То есть, он услышан. Но пёс не поднимает тревоги. Не лает. Не делает стойки. Пёс предельно спокоен.
Значит - что?
Или это препустейшая скотина, или - прекраснейшая дрессировка.
На коленях женщины, - а свет костра даёт возможность рассмотреть характерные особенности телосложения, - лежит кошка. Пальцы женщины задумчиво поглаживают её шёрстку.
Оружия не видно. Вообще.
Нет даже ножей на поясе.
И вот это-то - ещё один довод в пользу того, что вышедшие из-за Каменных Зубов знают о его приближении. Оружие просто спрятано. Двое. Без оружия. В эти дни! В этих местах!! На такое способны глупцы. Или самоубийцы.
Или предельно уверенные в своих силах существа.
То есть, незваные гости приглашают его для разговора? В этом случае они должны знать, что их преследуют. И должны знать, что он преследует их один.
Ну что же. Если учесть, что о вышедших из-за Каменных Зубов не известно практически ничего, то всё может быть.
В таком случае вполне возможно предположить, что ему предлагают вступить в переговоры. Принять предложение или отвергнуть его?
В пользу пришельцев говорит то, что они не пролили ещё ни капли крови. Сломанная алебарда воткнута в землю поверх шеи одного стражника. Два воткнутых в землю меча скрестились над шеей второго. Разумеется, оба были допрошены. Но, опять же, без какого-либо членовредительства. На вопросы о произошедшем младший стражник, олух деревенский, из последнего срочного набора, - только гукал и ощупывал казённые штаны. Потому как навалил он туда, с перепугу, как говорится, - от души. Как только не похудел вдвое от такого количества одномоментно извергнутого дерьма.
Старший стражник обгадился тоже, но меньше. Зато обмочился вообще невообразимым образом. А ещё он не сказал и слова правды. Врал самозабвенно. Врал, и тут же сам начинал верить истово в собственное враньё. Будь его описание произошедшего истиной на десятую часть, это превзошло бы легендарную Гардарскую Бойню, она же Битва Пяти Королевств.
Решение?..
Худой мир лучше доброй ссоры. Особенно теперь, когда Большой Чёрный начал свой неудержимый натиск. Может быть, удастся выяснить, что именно понадобилось тут гостям из-за Каменных Зубов? Или даже - кто знает? - от них может случиться хоть какая малая польза?..
Ну а если что не так (усмешка), - ему тоже есть чем удивить напавших...
4 - 09
Человек вошёл в круг света и остановился, давая себя разглядеть.
Высок. Могуч. Сложен пропорционально. Гармоничная фигура. Просто дышит мощью и глубоким внутренним достоинством. Стоит так, что иным королям впору, а многим - и в пример.
На ногах - нечто вроде полусапожек со шнуровкой. Судя по форме штанин - шаровары. Какая-то их местная разновидность. Просторная рубаха с широкими рукавами, надевающаяся через голову. Всё это - грубое, домотканое. Какого-то маскировочного цвета. Не то серого, не то землистого, не то древесного.
Вместо пояса - грубая верёвка. На концах верёвки - узлы. Не то с кулак, не то с полкулака. Такие в своё время уважали в местах, где власти запрещали носить оружие. За плечами что-то типа солдатского вещмешка. Мешок с лямкой, завязываемой на горловине. Поверх - скатка. Плащ? Скорее всего. В руках - посох.
- Любопытный посох, - лениво отметила богиня. - Металлический, вроде как. Шарик на верхнем конце. Внушительный, однако. А вот эти, которые кольца - они зачем?
- Закалённый металл, - ответил бог. - Это для инерции. В своё время были известны мечи с девятью кольцами на обухе. Для усиления удара. То есть, если с размаху приложить кого-нибудь верхним концом посоха, то удар получится мощным, с дополнительным инерционным усилением. Что-то типа насыпной булавы. Может, помнишь, на картинках? Замахивается богатырь булавой, размером с половину собственной грудной клетки. А она - полая. Пустотелая. А внутри - песочек. Ну и на нервы врага действует. Размерами, в смысле.
- А-а, - сказала богиня.
- А если взять посох ближе к навершию, то оно работает как балансир. Позволяя наносить быстрые тычковые удары сужающимся концом посоха. В общем, напоминает кузнечную кувалду, - по моторике движений применения.
Пришедший поднял брови, критически осмотрел посох. Подкинул в воздух, перехватил в другом месте, чтобы нижний конец свободно свисал. Где-то в двух-трёх кулаках над землёй. Покачал в руке, задумчиво подняв глаза под самые брови. Хмыкнул. Действуя всё так же одной рукой, несколько раз перехватил посох, примеряясь поудобнее. Снова хмыкнул. Сделав пару-тройку шагов к костру, воткнул посох в землю. Отчего кольца в навершии звякнули.
Сказал буднично:
- Вообще-то форма посоха считается священной. А звон колец нужен, чтобы отгонять демонов.
Бог повернул голову к богине с сообщил:
- Напоминает забавную рассказку о пьяном и стражнике. Идёт пьяный и хлопает в ладоши. Стражник на перекрёстке спрашивает его, зачем, мол. Пьяный говорит, что разгоняет драконов. Стражник удивляется и сообщает, что в этом королевстве вообще нет драконов. "Вот видишь, как хорошо действует!" - гордо отвечает пьяный.
Богиня улыбнулась. Пришедший тоже. После чего негромко сообщил:
- Демоны - существуют.
- Несомненно, - серьёзно ответил бог. - Только вот против демонов требуется кое-что посущественнее. А этот звон спугнёт с дороги мелкого хищника. Насторожит, и, возможно, заставит отойти в сторону более крупного. Или предупредит засаду разбойников о приближении жертвы.
Подошедший улыбнулся. Иронично.
- Разбойники избегают нападать на носителей подобного посоха.
- Очевидно, у разбойников есть на это причины, - покладисто согласился бог.
- Ничто на свете не происходит без причины, - уклончиво ответил человек с посохом. - Например, усталый путник захотел погреться у встреченного костра.
- Это уважительная причина, - согласно кивнул бог.
И добавил:
- Во-он там лежит несколько коряг, подходящих для сидения на них. И если путник устал не очень сильно, он вполне может подтащить какую-нибудь поближе к огню.
- Предпочитаю свой плащ, - любезно ответил тот.
Скинул с плеч вещмешок. Развернул скатку. Действительно, плащ. Но не ткань. Тонкий войлок? Грубая шерсть с какой-то пропиткой? Впрочем, не важно.
Усталый путник бодро прислонил вещмешок к воткнутому посоху, накинул сверху плащ. Уселся. Ну ты смотри. Тут тебе и удобная спинка. И обзор прекрасный. И место выбрано весьма удачно. На уклончике. Из такого положения на ноги вскочить - раз плюнуть. Пара движений - и ты в боевой стойке.
... Усевшись, усталый путник ещё раз оглядел сидящих у костра.
- Тоже странствуете?
- Как только что было мудро замечено, ничто на свете не происходит без причины. В том числе и наше путешествие.
- Полагаю, причина весьма уважительная?
- Весьма, - согласился бог. - Посмотри на лежащего рядом со мной. Видишь - шерсть? Шерстинка к шерстинке. Вплотную. Если на одной из них заведётся парша, то запаршивеет и соседняя. А это - плохо.
Прибывший согласно покачал головой.
- Вы пришли из паршивого места?
- Мы пришли В паршивое место, - ответила богиня.
Прибывший бросил на неё взгляд и снова повернул лицо к богу.
- Он не принимает тебя за серьёзного противника, - сообщил ей бог.
- А мы - противники? - спокойно спросил прибывший.
- Пока - нет, - ответил бог. - А вот кем мы станем, противниками или попутчиками, - это зависит от степени твоей личной паршивости. Это ничего, что сразу на "ты"?
- Ничего, - согласился тот. - Осталось только выяснить, что именно вы вдвоём, или вы и пославшие вас, - понимаете под понятием "паршивость".
- Очень сильная угроза одушевлённости. В первую очередь - новым подданным нашей короны.
- И что же они не прибыли сами?
- А вот они, - сказал бог и погладил нового разумного.
- Животные? - поднял брови человек.
Один из пальцев бога слегка нажал на тело под шерстью и Ар-ран понял, что должен подать голос.
- Сам ты животное, - сказал он недовольным тоном.
Брови прибывшего неудержимо устремились ввысь.
- Он - разговаривает?!..
- Он не разговаривает. Он болтает. К месту и не к месту.
Мр-ринн, подняв голову и развернув лицо в сторону беседующих, спокойно полюбовалась вылезающими из орбит глазами человека и не удержалась, чтобы не добавить:
- А ведь знает поговорку: "Помолчи - за умного сойдёшь".
После чего спокойно легла обратно, язва неудержимая, свернулась клубочком и громко, демонстративно, - замурчала, разнежилась под поглаживающими пальчиками богини.
Нет, Ар-ран, конечно же, понимал, что разговорчивость его спутницы также обусловлена рекомендующим нажатием свыше. Но не удержалась, чтобы не ударить по земле хвостом, выражая своё неудовольствие. Мр-ринн сладко улыбнулась, не открывая глаз и не поворачиваясь. Но Ар-ран прекрасно понял её мимику. Нет, чтобы не царапнуть! Вот ведь вредина!.. Ар-ран вздохнул и прикрыл глаза, улыбаясь под поглаживанием своего бога.
Бог тем временем показательно осмотрел вскочившую да так и застывшую на полусогнутых ногах фигуру человека. И при этом специально не обращая внимания на гранёный клинок серебряного, - не то кинжала, не то стилета, - светлой узкой полосочкой в отсветах костра высунувшего свою любопытную мордочку из широкого рукава.
- Что дёрнулся так? Уголёк стрельнул?
И тон вопроса - этакий, спокойно любопытственный.
Человек медленно уселся обратно. Серебряный клинок прятать не стал. Стал чистить им под ногтями. Словно для того и вытащил. Глаза человека меж тем метались. Чем и выдавали его истинное состояние. Человек прокручивал в своей голове воспоминания о прошедшем эпизоде общения.
Вспомнив всё, человек принялся принимать решение. О своём дальнейшем отношении к происходящему. И на основе сего, - о своём дальнейшем поведении. Приняв решение, хмыкнул. Воткнул оружие в землю рядом со своим правым бедром. Поднял глаза на бога.
- Ты сказал про угрозу одушевлённости. Что ты, или вы все, в вашем королевстве, - понимаете под этими словами? Ну и попутно: в чём состоит наша угроза вашей одушевлённости?
4 - 10
- Для ответа мне необходимо узнать, что о данном вопросе думают тут. Ну, чтобы не повторять общеизвестное. И понять заодно ваш уровень познания сей темы.
Человек вздохнул, откинулся расслабленно на импровизированную спинку своего походного сиденья. Поиграл бровями.
- Общеизвестно, что Единый Творец создал человека и вложил в него душу. Когда тело человека умирает, душа его уходит в иной мир. Где получает по заслугам. То есть обретает вечное блаженство в раю или вечные мучения в аду.
Брови бога показательно изобразили изумление.
- Вечные мучения за временные проступки?!.. В наших местах в давние времена сложили поговорку: "Бог создал человека по своему подобию. Люди отомстили ему тем же".
Человек склонил голову набок, подумал, улыбнулся.
- Ты полагаешь, что наши знания о Творце есть всего лишь плоды нашего воображения? У нас подобные мысли считаются ересью. И за их высказывание карают служители Единого.
- О-о-о! - сказал бог. - Их призвал Творец? Сам? Каждого - лично? Или "служитель" - это всего лишь одна из множества профессий? Ну, там, типа - городского палача. Или - мойщика трупов?..
- Слышали бы тебя служители, - улыбнулся человек. - Нет. Сам Творец никого не призывал. Но ведь существует Церковь. Существует преемственность церковной иерархии.
- А ещё существуют демоны. Желающие овладеть мыслями этих иерархов. Дабы обратить всю иерархию на службу врагу Творца. Склонять ко греху каждого - дело трудное, хлопотное. А если собрать все силы и бросить на одного человека... Человека, стоящего во главе иерархии... То пойманный человек начнёт отдавать обязательные к исполнению всей иерархией приказы. А уж что он должен будет приказывать, - то определит сам Враг.
Человек склонил голову и задумался.
- В твоих словах есть смысл. И некоторые поступки власть предержащих... А вообще-то их все воспринимают как должное. Как волю Единого. Ибо служители Творца не устают повторять пастве, что всякая власть от Бога. В самом нехорошем случае могут предположить, что на властителя нашло помрачнение ума, - но не более чем... Но вот подумать о господине, как об одержимом демонами... О возможности подобного просто не задумываются. Предполагается, что служители Единого, с помощью Единого, знают всё.
- Паства, - махнул рукой бог. - Это толпа баранов, мечтающих о добром пастыре. Что водит по лужкам с сочной травкой и отгоняет хищников. И никому из баранов даже в голову не придёт, что добрый пастырь пасёт своих овечек, чтобы продать их на мясо. ВСЕХ. И заботится он о своей пастве в заботе о своих грядущих прибылях, а вовсе не об их жизнях. Ибо их жизни - это всего лишь способ получить побольше денег за мясо и шкуры паствы.
- Сурово, - сказал человек.
- Справедливо, - ответил бог.
Ар-ран победно улыбнулся и вильнул хвостом. Человек посмотрел на его довольную мордочку, вздохнул, потёр подбородок, повёл плечами. Хмыкнул,
- Мы начали говорить о душе.
- Согласен. Итак, человек состоит из видимой части невидимой части. Видимое, привычное, - это тело. Возражения есть?
- Возражений нет, - ответил человек.
- Возражения, или вопросы, - появятся, когда мы перейдём к невидимой составляющей человека. Итак:
Душа - это один из органов невидимого тела человека. Невидимое тело отличается по своему строению от привычного. Иные исследователи нашего прошлого утверждали, что невидимая часть человека состоит из эфирного тела, астрального, ментального, и прочих: каузального там, буддхического.. На мой личный взгляд, это так же справедливо, как и утверждать, что обычное тело человека состоит из кожаного тела, мясного, костяного, кровеносного, лимфатического, нервного, пищеварительного и так далее... Это глубины и дебри, поэтому туда лезть мы воздержимся. Для наших целей важны две составляющие невидимой части человека. Это душа и сущность.
Итак, душа. Это орган невидимого тела, отвечающий за всеобщность.
Человек хмыкнул.
Ар-ран отчётливо учуял его мгновенное разочарование. Ожидал Великого Откровения и Раскрытия Тайн, а тут - нечто непонятное. Поэтому Ар-ран гневно фыркнул. Человек посмотрел на него и улыбнулся. И сказал:
- Согласен. Моё суждение поспешно.
- И вот перед нами первый пример проявления души. Двое одушевлённых почувствовали состояние друг друга. А потом и высказались по этому поводу. И то, что закончилось словами, было начато душами.
- Понятно - что, непонятно - как, - сказал человек.
- Следует свернуть ковёр нетерпения и положить его в сундук ожидания, как рекомендовал нам ещё сам незабвенный Ходжа Насреддин. Известна ли моему почтенному собеседнику такая вещь, как мыльные пузыри?
Человек удивился.
- Вообще-то большинство моется щёлоком. Вода, настоянная на золе. Есть специальные глины... Мыло слишком дорого. Мылом пользуется дворянство. Да и то... Есть дворяне, покупающие мыло только для того, чтобы окружающие видели, что он покупает мыло. А потом мыло тайно возвращается в лавку, чтобы вернуть деньги. Ну, за вычетом малой платы продавцу.
- Это замечательно характеризует ваше общество. Но как насчёт ответа на вопрос?
- Мне знакомы мыльные пузыри. Кое-кто из детей вельмож даже придумал устройство из согнутого прутика, чтобы выдувать пузыри. Но первое же публичное выдувание закончилось обвинением монаха в одержимости демонами. Дескать, ребёнок создаёт тела для воздушных демонов, и вдувает в них части своей души, чем её, свою душу, и губит. Так что мне известно, что такое мыльные пузыри.