Аннотация: Этот рассказ написан в популярной на западе вселенной World of Darkness карточной игры - Vampire The Masquerade и вдохновлен компьютерной игрой, сделанной по этой же вселенной.
Для тех, кто незнаком с вселенной Мира Тьмы:
Мир Тьмы - мрачен и жесток, насилие возведено в ранг нормы, человеческая жизнь ни во что не ценится, убийства стали обыденностью. За маской сказок и небылиц скрываются самые ужаснейшие существа на планете.
В Мире Тьмы вампиры отличаются от обычных представлений. На них не действует святая вода, перекрестие, осиновый кол только парализует, если вогнать его в сердце, однако вампиры могут быть ранены огнестрельным или холодным оружием, огонь очень опасен для них. Укусив человека, они не заражают его вампиризмом, а только выпивают часть крови и вводят жертву в транс, если же выпили всю кровь... что ж таков Мир Тьмы. Если вампир убивает невинных людей, не нападающих на него, он теряет часть своей человечности и приближается к своему внутреннему Зверю. Бесчеловечный вампир может впасть в Кровавое Безумие, становясь неконтролируемой машиной смерти.
Маскарад - так называемый кодекс, которого придерживается большинство вампиров, чтобы люди никогда не узнали о том, что вампиры действительно существуют. Если вампир открыто при свидетелях пьет кровь или использует свои уникальные способности - он нарушает Маскарад. Наказание за нарушение Маскарада - смерть. Поддержание Маскарада - одна из основных задач Камарильи(одной из вампирских фракций) и Князя(Принца).
Князь - он же Принц. Верховный вампир, получивший власть в городе. Князь не правит городом. Его роль больше напоминает роль смотрителя и судьи. Князь - авторитет и знаток традиций, существующих в его городе, и хранитель порядка.
Сородичи - все вампиры в целом. Вампиры отличаются принадлежностью к клану (всего известно 13). Вампиры разных кланов владеют разными Дисциплинами и отличаются характерами и ролью в жизни Сородичей. Дисциплины - магические способности вампиров.
Родословные - вампиры младших кланов, отколовшихся от генеалогического древа Сородичей далеко в прошлом.
Упыри - Сородичи, нуждающиеся в сильных слугах, часто создают упырей. Созданные при помощи глотка вампирской крови упыри являются прислужниками своих господ-вампиров. Не столь сильные, как истинные Сородичи, упыри, однако, могут использовать поглощенный эликсир, чтобы ненадолго становиться сверхъестественно сильными и стойкими.
Bloodline. Родословный.
Посвящается компании "Troika Games"
авторам, подарившим нам великую игру -
Vampire The Masquerade Bloodlines
Ранней ночью старенький, но все еще в отличной форме, мустанг остановился перед ветхим, казавшимся заброшенным домом с остроконечной крышей. Складывалось впечатление, что дом пустует уже не одну сотню лет. В окнах никогда не горит свет. Старый, непохожий на современные, дом этот является капеллой клана Тремер.
Вангуард заглушил двигатель мустанга. Этой ночью у него было плохое настроение. Каждый раз, когда звонила эта сучка, у него портилось настроение. Просто немыслимо, что новым Принцем стала женщина! Час назад Принцесса Агниссия Ленстридж позвонила Вангуарду, лучшему ищейке в городе, и приказала расследовать убийство, произошедшее в капелле. Также она "попросила", чтобы он взял с собой Джона Квотера.
Джон Квотер - любовник Принцессы. Совсем недавно он был человеком, но она обратила его. Теперь Квотер - правая рука Принцессы. Ленстридж сказала Вангуарду, что Квотер будет с ним, потому что "Джону нужно набраться опыта", а сделать это легче и безопаснее всего с таким вампиром, как Вангуард.
"Мне, что больше делать нечего, кроме как, выполнять указания этой долбаной сучки и расследовать какую-то мистическую хренотень Тремеров вместе с этим молокососом!" - зло подумал Вангуард и открыл дверь мустанга. Квотер тоже вышел из машины.
- Как думаешь, что там произошло? - немного боязливо спросил Джон.
Вангуард молча прошел мимо новообращенного и остановился перед древней деревянной дверью. От нее веяло вампирскими заклятиями. "Чертовы колдуны!" Ни один вампир в здравом уме не будет доверять Тремерам. Клан Тремер - самый ненадежный среди сородичей и самый таинственный. Вампиры этого клана изобрели Тауматургию - кровавую магию. Вокруг ритуалов Тауматургии ходит множество слухов, один другого ужаснее.
Вангуард отыскал звонок в паутине и нажал на него. Не раздалось ни звука, только дверь открылась. Вангуард шагнул в сумрачный коридор, слабо освещенный настенными лампами. Квотер осторожно зашел следом, и дверь за ними закрылась.
Им навстречу вышел высокий вампир, одетый в кровавого цвета костюм, который не столько украшали узоры и письмена, сколько усиливали его владельца. Мрачное, твердое выражение его лица, говорило о том, что произошло что-то действительно серьезное. Его пронзительные глаза осмотрели Вангуарда и остановились на его помощнике.
- Кто такой?
Вангуард брезгливо посмотрел на Квотера.
- Это - Джон Квотер, Принцесса...
- Понятно, - мрачно сказал вампир.
- А ты кто? - нагло спросил Квотер.
- Еще раз проявишь свое неуважение, птенец и я развею твои останки по ветру, не посмотрев на то, что ты - любимец Ленстридж.
Новообращенный мгновенно притих.
- Чтобы ты знал, с кем имеешь дело, - продолжил вампир, - я - Себастьян Штраус, Первородный Тремер.
- Следуйте, за мной, - Себастьян повернулся и пошел по коридору, ведя за собой сыщиков. - Прошу вас никуда не сворачивать, иначе вы рискуете застрять здесь надолго.
- Ваш чертов лабиринт? - с некоторой неприязнью спросил Вангуард.
- Да. Этот способ защиты очень действенен.
- Так, что произошло?
- Когда я приехал в капеллу, ученики сообщили мне, что за несколько минут до моего прибытия, прозвучал магический сигнал тревоги, вызванный применением Дисциплин. Мы полностью обыскали капеллу, но преступников не нашли.
- Улики?
Вместо ответа Себастьян остановился перед двойной дверью, покрытой загадочными письменами.
- Это произошло здесь, в библиотеке, - Штраус, несколько секунд постоял, размышляя: ему не хотелось пускать посторонних в библиотеку, хранилище знаний Тремеров, но у него не было выбора. Тремер открыл двери и зашел внутрь.
Вангуард остановился в проходе. Библиотеку освещали десятки свечей в золотых канделябрах. Высокие полки с тысячами книг казались столпами, подпирающими низкий потолок. Буквально чувствовались тайные знания, хранившиеся в древних фолиантах, собранных здесь за десятки, возможно сотни лет.
Вангуард сделал шаг, и его нога ступила на мягкий круглой формы ковер, посреди которого лежал скелет, усыпанный пеплом. Ковер украшал концентрический рисунок, скелет лежал прямо посредине. По краю ковер окружали свечи. Вангуард огляделся: стены, картины и потолок были залиты кровью. Также он заметил в левом углу под одной из картин, изображавшей эту же библиотеку, молодую девушку. Она сжалась в уголке, вся тряслась, ее глаза затмила белая пелена безумия.
"Что за дерьмо здесь произошло?" - с отвращением подумал Вангуард: было ясно, что один из Тремеров использовал Тауматургию. Вангуард присел рядом со скелетом, откинув плащ назад, чтобы не задеть "улики". Скелет, лежащий перед ним, еще недавно был регентом капеллы: Вангуард обладал уникальной способностью по телу или его останкам определять, кому оно принадлежало. Возможно, ему помогало чутье Зверя. Гангрелы лучше других уживались со своим внутренним Зверем, а Вангуард, казалось, полностью подчинил себе его.
- Арктурус Магнус? - скорее утверждающе сказал Вангуард.
Штраус нахмурился.
- Как ты определил?
Вангуард снова обратил свой взор на скелет. "Несколько переломов". Гангрел внимательно оглядел библиотеку, залитую кровью. "Нет следов огнестрельного оружия, - размышлял Вангуард, - следовательно, его убили Дисциплинами или холодным оружием".
Вампиры - существа очень опасные, они могут растерзать человека даже голыми руками. Конечно, не все Сородичи предпочитают столь жестокие методы: другие могут просто купить дробовик и размозжить вашу черепушку по стене или же использовать Дисциплины. Тореадоры, например, презирают любую форму насилия. Они мнят себя утонченными индивидуумами. Однако если загнать их в угол, Тореадоры не постесняются показать свою сущность вампира, ибо Зверь есть в каждом из Сородичей, как бы они не стремились убежать от него.
- А может сначала стоит разобраться с живой? - осмелел Квотер.
Вангуард устало посмотрел на Вентру:
- Здесь нет живых, идиот, - презрительно сказал Вангуард, - все вокруг, включая тебя, давно уже сдохли!
Джон Квотер заткнулся, но Вангуард заметил тот яростный, высокомерный блеск в его глазах, который можно увидеть чуть ли не у каждого Вентру.
Наконец Вангуард обнаружил уже почти исчезнувшие следы Дисциплин на теле регента. На костях остались следы Могущества. "В этом городе Могуществом обладают только Носферату, да несколько Анархов".
Анархи - фракция вампиров, выступающая за освобождение города. Анархи не соблюдают правила, насаждаемые Камарильей, за исключением Маскарада. Они менее цивилизованы, но в их мертвых сердцах горит нестерпимое пламя революции, чувств, которые они выплескивают, в отличие от хладнокровной Камарильи.
Вангуард склонился над молодой девушкой, не замечающей ничего и никого. Глаза ее были слепы к реальному миру. Девушка прижала колени к груди и обхватила их руками. Вангуард дотронулся до нее - никакой реакции.
- Когда мы ее нашли, она уже была в этом состоянии, - сказал Себастьян.
- Что с ней произошло? - спросил Квотер.
Вангуард еще несколько секунд понаблюдал за девушкой и выпрямился во весь свой немалый рост.
- Итак, мы имеем труп Арктуруса Магнуса со следами Могущества на его костях, - сказал Вангуард. - Вся комната залита кровью, поэтому я смею предположить, что регент использовал Тауматургию, - Вангуард выжидающе посмотрел на Штрауса.
- Верно.
- Далее, - продолжил Вангуард, обратив свой взор на девушку, - похоже, что она сошла с ума, вследствие использования Дисциплины Помешательства.
- Вы хотите сказать... - начал Себастьян.
- Да - это работа Малкавиана, - подтвердил Вангуард. - Но не только. Как я уже отмечал, - Вангуард снова склонился над скелетом регента, - здесь присутствуют следы Могущества, а Малкавианы не обладают этой Дисциплиной, из чего следует вывод, что преступников было двое. Это также объясняет, почему они смогли совладать со столь могущественным вампиром, как Арктурус Магнус.
- Нужно доложить об этом Агниссии... - начал Джон.
- Докладывать еще не о чем, - прервал его Вангуард.
- Как же они смогли найти библиотеку и не запутаться в лабиринте? - недоуменно спросил Штраус.
- Видимо, нам попался очень сильный Малкавиан. Его интуиция подсказала преступникам правильный путь, - ответил Вангуард и язвительно заметил, - удивительно, что ваш хваленый лабиринт был взломан.
- Что еще? - раздраженно спросил Штраус, нервничая все больше.
Вместо ответа Вангуард задал вопрос:
- Что было украдено?
Себастьян Штраус на несколько секунд растерялся, но быстро опомнился:
- Все на месте.
Вангуард вздохнул. "Как я ненавижу эту постоянную вражду и недоверие между кланами!"
- Как по-вашему я смогу вести расследование, если вы не предоставляете мне всю информацию о происшествии?
- Ничего не было украдено, - повторил Штраус.
- Тогда ответьте: что делали преступники в библиотеке? - раздраженно спросил Вангуард. - Зашли книжку почитать? Мы все знаем, что вы - Тремеры не любите раскрывать свои тайны и храните знания именно в книгах!
Себастьян Штраус, строго соблюдающий секретность всех знаний Тремеров, отвечающий за их сохранность, не намерен был раскрывать их, но выбора не было. Тщательно подбирая слова, Себастьян ответил:
- Хорошо, вы правы: была украдена одна книга. Книга Высшей Тауматургии. Она усиливает Тремера, который ею владеет, также она питается кровью врагов этого Сородича, обретая все новую силу, - Себастьян сделал паузу. - Вампир, обладающий этой книгой представляет для Сородичей большую угрозу: в ней хранятся знания, как использовать кровь других существ для получения сверхмощи...
"Грохнутые на всю голову колдуны!" - пронеслось в сознании Вангуарда.
- Другими словами - дело дрянь! - сказал Гангрел.
- К сожалению, да, - печально подтвердил Себастьян. - Именно поэтому воров нужно найти, как можно скорее!
- А чем они могут угрожать Сородичам? - подал голос Квотер.
- Представь себе, что один из Сородичей будет убивать других, используя их кровь для получения новой силы, новых способностей! Это еще сильнее диаблери! - ответил Штраус.
- Что такое диаблери?
- Какой же ты еще зеленый, - язвительно заметил Вангуард.
- Диаблери... Когда вампир выпивает всю кровь более могущественного Сородича, он получает силу убитого - это диаблери.
Квотер серьезно задумался.
- И что тепе... - Себастьян недоговорил.
Со второго этажа донесся оглушительный грохот, послышались невообразимой мощи удары, звуки ломающейся мебели и крики.
- Что за... - Штраус быстро вышел из библиотеки.
По коридору на встречу ему бежал один из учеников, с ног до головы залитый кровью.
- Мистер Штраус, - чуть ли не прокричал он, остановившись, - там... на втором этаже...
- Что там?
- Два вампира... похоже это...
- Становится все интереснее, - произнес Вангуард, подошедший к Первородному, - преступники до сих пор находятся в капелле!
- Но почему они не сбежали сразу?
- Может быть, они ждали подходящего момента, чтобы незаметно ускользнуть, - рассуждал Вангуард уже на бегу, - а возможно регент сильно ранил Малкавиана и тот не смог сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы найти выход, поэтому воры затаились на время.
Вангуард бежал за Первородным Тремером по узким коридорам, мимо одинаковых дверей, стен и настенных ламп. За ними, еле поспевая, бежал Квотер. Оказавшись на втором этаже Тремер, ориентируясь по крикам и звукам ударов, устремился по правому коридору. Выбежав из-за поворота, Первородный остановился перед комнатой с разрушенной мебелью: повсюду валялись разбитое стекло, порванные книжки, на обоях виднелись следы когтей, в воздухе оседал пепел двух убитых Тремеров, о чем свидетельствовали скелеты на полу.
Штраус помчался дальше. Впереди были слышны новые крики и глухие удары. Себастьян вбежал в круглый зал, в котором шла яростная борьба Тремеров с двумя Сородичами. Малкавиан одним ударом раскидал всех Тремеров и преступники понеслись прочь из зала. Первородный рванул за ними, Вангуард не отставал.
Штраус почти догнал воров, когда Малкавиан подпрыгнул, в воздухе развернулся к преследователям и выплеснул магическую энергию в Первородного. Продолжая падать, он развернулся еще на 180 градусов, приземлился и поспешил за своим сообщником. Штраус застыл на месте, зрачки расширились, его окутали фиолетовые клубы дыма, вокруг медленно плавали черные, бездонные тени.
Квотер в ужасе застыл перед околдованным Тремером. Вангуард развернулся к Вентру:
- Квотер не останавливайся: Штраус выдержит и не одно Видение Смерти, а мы должны поймать их! Шевелись!
Сыщики продолжили преследование. Они петляли по узким коридорам, перепрыгивали через опрокинутую мебель и уже не останавливались, заметив остывающие останки вампиров.
Каждый Сородич понимает, что Мир Тьмы - это не то место, где будут церемониться. Жизнь людей или вампиров не ценится, убивай или будешь убит, никогда не мешкай, ибо даже одна секунда промедления в этом смертоносном круговороте жизни может стоить твоей. Каждый пытается выжить любым способом: законным и незаконным, плетя интриги, воруя, предавая недавних союзников - Сородичи, также как и люди цепляются за жизнь всеми силами.
Вангуард перепрыгнул лестницу и приземлился на первом этаже. В этот же момент один из преступников с когтями на руках выломал входную дверь, разнеся ее в щепки. Малкавиан выбежал следом.
- Квотер, шевели ногами! - прокричал Вангуард и осторожно выглянул из-за раздолбанной двери: засады не было.
Воры с огромной скоростью мчались по узенькой улочке. Гангрел рванул за ними, пытаясь наверстать упущенное. Он не стал садится в машину, ибо в ней гнаться за вампирами - пустой номер: любой могущественный Сородич с легкостью может перевернуть машину. На бегу Вангуард глянул за спину: Квотер бежал за ним.
Не то, чтобы Вангуард рассчитывал на его помощь, но Квотер все-таки - вампир, а это веский аргумент, даже против другого Сородича.
Преступники устремились к мосту, добежав до середины, остановились. Малкавиан обернулся к преследователям. Лицо его сообщника Вангуарду не было видно. Малкавиан глянул вниз: под мостом пролегала оживленная улица. По дороге с большой скоростью мчались машины, по тротуарам гуляла пьяная молодежь, возле зданий, прислонившись, стояли проститутки, зазывая похотливых жителей города "отведать их прелести".
Сообщник Малкавиана кивнул и оба спрыгнули с моста прямо на дорогу. Вангуард выругался. "Драгоценный Маскарад Камарильи под угрозой!" - пронеслась в его сознании насмешливая мысль, однако он понимал, чем это может грозить на самом деле. Квотер, наконец, догнал Гангрела на середине моста.
- Что будем делать?
Вангуард молча смотрел, как преступники приземлились на проезжую часть. Сообщник Малкавиана отбрасывал машины, как пустые коробки. Малкавиан окликнул Сородича и они вместе сбежали с дороги.
- Прыгаем! - скомандовал Вангуард.
- Ни за что! - воскликнул Джон. - Я же разобьюсь!
- Ты - вампир, идиот! Твое тело гораздо сильнее человеческого!
- Нет, - Вентру отрицательно мотнул головой, скрестив руки.
Его ошибкой было то, что он стал вести себя высокомерно, почти ничего не зная о Вангуарде. Гангрел без церемоний, молча схватил Квотера за воротник кожаного плаща и швырнул с моста. И тоже спрыгнул. Квотер с криком, размахивая руками и ногами, упал в толпу людей. От мощного приземления Вангуарда по асфальту пошли трещины. Гангрел выпрямился и стремительно побежал за ворами, бросив Квотеру:
- Отстанешь от меня - убью!
Расталкивая людей по тротуару, бежали Малкавиан и его сообщник. Малкавиан просто отталкивал людей на пару метров, его сообщник же разбрасывал прохожих во все стороны. Кому-то везло - их просто отбрасывало в ближайшую стену или машину, другие со вспоротыми животами от когтей падали на асфальт, истекая кровью.
До людей наконец дошло, что происходит, и они с криками стали разбегаться. Началась суматоха, люди толкали друг друга, кто-то падал, этих людей просто давили ногами, других выталкивали на проезжую часть, их сбивали машины, автомобили врезались в другие автомобили, стоял неописуемый грохот, одним словом ПАНИКА.
Вангуард почти потерял беглецов из виду, когда они остановились посреди перекрестка. Мимо проезжал офицер полиции. Он заметил происходящее на улице и остановил машину. Коп увидел, как вампиры раскидывают людей направо и налево, быстро вызвал подкрепление, включил сирену и вышел из машины.
- Не двигаться! - крикнул офицер нарушителям, наставив на них свой пистолет.
Вампиры заметили его, но атаковать не стали: к перекрестку стягивались копы. Со всех сторон полицейские останавливали свои машины. Через минуту на вампиров были наставлены около пятнадцати пистолетов и пара дробовиков.
Вангуард с Квотером остались в толпе.
- Чего мы ждем?
- Здесь копы, - ответил Вангуард, - мы не должны засветиться. К тому же их значительно больше.
Люди замерли на тротуарах, все дороги были перекрыты копами, сверкали мигалки, казалось, ночной воздух наэлектризован от напряжения, а в центре все этого оказались Малкавиан и Бродяга. Вангуард временно дал ему это прозвище, потому что тип этот был одет как бродяга: непонятного темного цвета штаны, порванные ботинки, красный свитер, поверх темно-зеленая плотная куртка и старый потрепанный шарф. Вся одежда была изношенной, куртка порвана в нескольких местах.
- Не двигаться! - повторно прокричал полицейский.
Но у вампиров были совершенно другие планы, нежели сидеть за решеткой. Когти на руках Бродяги выросли еще больше, он расправил руки и с силой оттолкнулся от асфальта. Вампир одним прыжком оказался возле полицейской машины. Мощный пинок и машина смяла полицейских, прятавшихся за ней. Послышался жуткий хруст, ломаемых костей.
- Огонь! - прозвучала команда.
Десятки пуль устремились в вампиров, атакующих копов. На перекрестке стоял небывалый шум, дула пистолетов выплевывали пули без остановки, грохот дробовиков перекрывал все остальное. Вампиры разрывали на части полицейских, крушили машины, не обращая внимания на стрельбу. Обезумившие прохожие с криками бежали прочь от места преступления. Вангуард с Квотером затаились в тени переулка.
Через минуту ни одного полицейского не осталось в живых, но были слышны сирены спешащего на подмогу подкрепления. Преступников же и след простыл.
- Мы упустили их! Агниссия вам этого так не оставит! - зло произнес Джон.
- Угрожаешь? - насмешливо спросил Гангрел. - Даже не пытайся: Ленстридж не посмеет пойти против меня, пока я исправно выполняю ее приказы.
- Это ты называешь исправно? - Вентру махнул рукой в сторону перекрестка, где уже появились новые копы.
Вангуард врезал новообращенному в челюсть. От мощного удара Джон упал на землю. С его подбородка текла кровь.
- Попробуй еще раз забыть, кто здесь главный, и ты так просто не отделаешься! - Вангуард повернулся к перекрестку.
Посреди дороги остановились пять машин скорой помощи, медики уносили тела раненых, убитых заворачивали в специальные черные мешки и уносили, полицейские допрашивали свидетелей.
Вангуард вышел из переулка и сделал вид, что идет мимо ограждений.
-...да, во-от такие когти... - говорил свидетель.
-...первый раз такое вижу...
-...их всех разорвало на куски...
-...о Боже там мой сын...
-...раненых и тела убитых отвезут в больницу, что на Атлантик Стрит...
Вангуард узнал, что хотел и вернулся к переулку, в котором Квотер успел оклематься. Вдруг у Гангрела возникло ощущение, что кто-то смотрит на него. Вангуард развернулся, готовый к атаке, но в переулке никого не было. Люди на перекрестке были заняты своими делами, никто не обращал на вампиров внимания. Вангуард снова обратил свое внимание на Вентру.
- Только не переживай: тело вылечит и не такие раны, - произнес Гангрел. - Теперь поехали - мы должны успеть.
- Успеть куда? - не слушающимся голосом спросил Джон.
- Я узнал Малкавиана - это Аластор Кант, влиятельный Сородич, - объяснял Вангуард на ходу. - Он владеет поместьем в Гринготском парке. Пренеприятнейшее место, честно скажу.
Гангрел завел двигатель. Мустанг сдвинулся с места. Вангуард достал сотовый и набрал номер Принцессы.
- Я узнал одного из преступников - это Аластор Кант, Малкавиан, - Вангуард не любил предисловия. - Сейчас мы направляемся к его особняку, что в Гринготском парке, нам потребуется подкрепление.
Хоть Джон и сидел рядом, он не слышал, что отвечала его любовница и покровительница. Он вообще не понимал, зачем она велела ему ехать с этим тупым идиотом Вангуардом, расследовать какую-то вампирскую чертовщину, вылившуюся в кровавую погоню. Джон Квотер не понимал, во что втянула его Агниссия Ленстридж, обратив в вампира. Он не понимал, насколько мир кровососущих тварей отличается от мира людей.
- Поймите, мы не можем терять время... - начал Вангуард, но Ленстридж прервала его.
Примерно минуту Вангуард вел машину молча, слушая "речь" Принцессы. Наконец Вангуард сухо ответил:
- Будет сделано.
Гангрел гневно нажал на сброс и положил сотовый в карман. После этого он круто развернул мустанг и они поехали в обратную сторону.
- Что происходит? - спросил Джон.
Вангуард не ответил. Джон не стал больше пытаться узнать, что же Гангрелу сказала Агниссия, рискуя получить по морде. Вангуард гнал с максимально возможной скоростью, замедляясь только на поворотах. Вскоре Джон понял, куда они направлялись: к Башне. Так называли небоскреб, в котором находилась резиденция Принцессы.
Вангуард тормознул машину возле входа, быстро вышел и направился внутрь. Джон не отставал.
- Что надо? - спросил охранник при входе, сидящей за столом с компьютером.
Вангуард отметил, что Агниссия назначила на этот пост нового человека, который не знал никого из знакомых Принцессы. Скорее всего, его и не осведомили о том, что все они - вампиры.
- Ленстридж ждет нас, - ответил Вангуард, не останавливаясь.
- Подождите-ка, - произнес охранник. - Она не предупреждала меня о вашем визите.
"Видимо, - подумал Гангрел, - мы приехали быстрее, чем она ожидала."
- А мне плевать, - Вангуард направился к лифту.
Охранник вышел из-за стола и схватил Гангрела за рукав плаща.
- Ни шагу дальше!
Вангуард слегка толкнул охранника. Тот упал метрах в десяти от вампиров. Гангрел спокойно вызвал лифт. Дверцы открылись, и Сородичи вошли внутрь.
- Слушай меня внимательно, Квотер, - произнес Вангуард, пока лифт поднимался на нужный этаж. - Если мы не поймаем эту парочку, может развязаться война между кланами. Себастьян Штраус знает, что один из воров - Малкавиан. Он не успокоится, пока не найдет свою драгоценную книжонку или пока не изничтожит всех Малкавианов в городе. Сообществу это никак не пойдет на пользу.
- Ну а я здесь причем?
- Ленстридж вызвала нас только из-за тебя, - Вангуард ткнул пальцем в плечо Квотера. - Что вы там будете делать, мне ужасно не интересно, но если хочешь, чтобы мы успешно расследовали это дело - давай побыстрее, о"кей?
Двери лифта открылись и вампиры вышли. Вангуард остался в холле, а Джон вошел в Главный зал. Гангрел подошел к окну. Далеко внизу раскинулся шумный город. "Люди, - презрительно подумал Вангуард, - скот, возомнивший себя властителями Земли. Они даже не подозревают о том, что есть раса гораздо более могущественная нежели они. Однако вампиры зависят от людей, как те в свою очередь зависят от даров природы, которые они так безнаказанно потребляют. Жизнь и смерть взаимно паразитируют друг на друге..." - Вангуард быстро обернулся.
Холл был пуст, несмотря на возникшее у Гангрела ощущение, что за ним наблюдают. "Второй раз за эту ночь".
Около двадцати минут Квотер пробыл у Принцессы, после чего сыщики вернулись к расследованию.
Вангуард остановил мустанг неподалеку от входа в парк. Его и Квотера уже ждали. Элитный отряд Камарильи - около дюжины вампиров, участвовавших во множестве сражений, как с людьми, так и со сверхъестественными тварями.
Вангуард с Квотером приблизились к черным микроавтобусам, из которых стали выходить вампиры, вооруженные катанами и пистолетами, некоторые огнеметами.
Подъехал огненный "Chevrolet", из него появился Сородич, одетый в темно-зеленый костюм. Красный галстук неестественно выделялся, на левой руке блестели золотые часы, украденные у какого-то богача. На лице вампира вечная ухмылка, само оно источало хитрость и было ужасно коварным и вечно злорадным, глаза цепко хватались за любую мелочь, отмечали все детали. И весь он был какой-то скользкий и неприятный на вид.
- Бальтазар, - не скрывая презрения, сказал Вангуард.
- Вангуард! Ты что такой хмурый? - улыбаясь еще больше, спросил Бальтазар.
Бальтазар - командир элитного отряда. В большинстве своем Сообщество относилось к Бальтазару благосклонно, ибо он хорошо умел льстить. Но часть Сородичей, среди которых был и Вангуард, при любом удобном случае убили бы Бальтазара.
- И по какой же причине ты нас вызвал? - улыбаясь, спросил Бальтазар.
- Тебя я не вызывал, так что можешь валить отсюда! - отрезал Вангуард.
Сородичи вошли в парк и направились к особняку Кантов.
- Раз уж я приехал, то нужно разобраться с делом, - ухмыляясь, произнес Бальтазар.
"Будто без тебя мы не справимся, идиот несчастный", - подумал Гангрел, но сказал:
- Два преступника: один из них Малкавиан Аластор Кант, другой неопознан...
- Что ж ты так оплошал?
Вангуард продолжил, не обратив внимания на это едкое замечание:
- Как мне известно, у Канта в подчинении находятся десятки упырей. Они - и есть твоя работа, - сказал Вангуард, в свою очередь ухмыльнувшись.
Бальтазар повернулся к Джону.
- Ну а ты здесь что делаешь? Такому высокопоставленному лицу, как ты, - учтиво произнес Бальтазар. - место на балах и закрытых вечеринках вместе с Принцессой.
Квотер прямо расцвел.
- Да, вот... Агниссия посоветовала поучиться у Вангуарда, так сказать набраться опыта, - самодовольно ответил Джон.
- Наверное, я в это время был жутко занять, иначе Принцесса отправила бы тебя ко мне, - ответил Бальтазар и тише добавил, указав пальцем на Вангуарда, - а не к этому.
Таким образом, Бальтазар стал одним из лучших друзей Квотера. Всю оставшуюся дорогу до поместья они обсуждали "нелегкую жизнь" высшего общества Сородичей.
Ночь освещал мистический свет неполной луны, временами скрывавшейся за черными тучами. Особняк Кантов напоминал готическое поместье Средневековья. Такое было бы в пору вампирам тех времен, никак не современным, но для вампиров время не имеет значения: они могут его игнорировать, могут обгонять, использовать в своих целях, становясь все сильнее и могущественнее...
Сородичи остановились перед черными вратами ограды, окаймляющей поместье. Вангуард подошел к вратам и те послушно отворились. Что удивительно без единого звука. Вампиры осторожно ступали по каменной дорожке, ведущей к главному входу. Сородичи шли мимо мрачных статуй древних вампиров, безобразных монстров, чудовищ бездны смертельной красоты.
Статуи горгулий возвышались по обе стороны от входа. Некогда тяжелые двери, сейчас были разрушены. На их месте зияла дыра, рядом валялись ошметки дерева и металла. Сородичи держали оружие наизготовку.
Вангуард шагнул внутрь. У него сразу возникло ощущение, что это плохое место. Особняк был пропитан безумием. Первое что бросалось в глаза - обилие трупов. Весь холл был усеян трупами упырей, скелетами вампиров. В центре зала лежала рухнувшая с потолка люстра, под ней несколько мертвых тел. На второй этаж вели две изогнутые лестницы, украшенные по бокам средневековым оружием. На некоторых копьях висели упыри. В прошлом чистый ковер, сейчас был засыпан пеплом и залит кровью.
Вангуард осторожно ступал, обходя трупы и на ходу распознавая их бывших владельцев. На одной из лестниц было тело. Сначала Вангуард принял его за мертвого упыря, однако, подойдя ближе, он узнал Первородного Малкавиана.
- Рэймонд Мэднесс? Что он здесь делал? - вслух размышлял Вангуард.
- Еще рано говорить обо мне в прошлом времени... - прохрипел Малкавиан.
К Вангуарду подошел Бальтазар, за ним Квотер.
- Что здесь произошло?
- Аластор Кант... и его помощник... - сказал раненый Малкавиан. - В последнее время Аластор вел себя очень странно... его почти никто не видел, а при встречах он предпочитал отмалчиваться и исчезать... - Рэймонд закашлялся и выплюнул сгусток крови. - Он был хранителем могущественного артефакта... Чаши Безумия... мы начали беспокоиться, ведь Аластор мог не совладать с силой Чаши... мы решили выяснить, в чем дело и приехали сюда, в его поместье... - Рэймонд снова закашлялся. - Когда они появились... они не ожидали нашего появления... тот второй быстро отреагировал и... устроил резню... он обладает поистине огромной силой...
- Превращение? - спросил Вангуард.
- Да, но не полное, - отвечал Сородич, - и еще... они замышляют что-то ужасное...
- В смысле?
- Они высосали почти всю мою кровь...
- Диаблери! - произнес Вангуард.
- Нет... они не выпили ее... тот второй вылил ее в Чашу Безумия...
Вампиры переглянулись в недоумении.
- Для чего?
- Я не знаю, но вы должны остановить их во, чтобы ни стало... я чувствую... грядет какая-то беда... возможно мы перестанем существовать...
- Конец света?! - в ужасе закричал Квотер.
- Нет... конец нашему времени, времени вампиров...
- Ты знаешь, куда они направились? - спросил Вангуард, понявший, что нужно спешить.
- Наверх... по дороге они яростно спорили...
Вангуард обратился к Бальтазару:
- Его нужно увезти отсюда.
- Как прикажите, - все, также улыбаясь, ответил Бальтазар.
"Почему же они не высосали его досуха? Почему оставили жить, зная, что он поможет нам, не сбиться со следа? Возможно, Малкавиан не решился убить Первородного своего клана, в прошлом лучшего друга..."
Вангуард быстро поднялся по лестнице на второй этаж. Прошел через пустой холл и неожиданно оказался в галерее. Помещение освещал мистический свет, источников которого в комнате не наблюдалось. Под одной из картин лежал скелет. Несколько окон, одно из них открыто. Гангрел подбежал к окну и выглянул наружу.
Его взору открылся ночной лес, простиравшийся до самого горизонта. Конечно, можно поискать в этом лесу, но Вангуард знал, что это - самоубийство. Оборотни. Самые опасные противники Сородичей.
Вангуард обернулся и внимательнее осмотрел сумрачную галерею. Картины, картины и ничего кроме картин. За исключением мягкого кресла. И трупа. Гангрел подошел к бывшему Сородичу и распознал в нем Аластора Канта.
"Из-за чего же они так повздорили, что Бродяга убил единственного Сородича, помогавшего ему? Что они не поделили? Чашу? - Вангуарда посетила одна догадка. - Или Малкавиан нужен был Бродяге только для того, чтобы заполучить книгу Тремеров и Чашу Безумия? Теперь у него есть и то и другое, а у Аластора могли быть свои цели использования этих артефактов... Для чего ему нужна кровь Первородного, если не для диаблери? Что за чертовщина здесь происходит?!"
Вангуард встал и обратил свой взор на картину, под которой нашел Малкавиана. Каин убивает Авеля. На Каине виден кровавый отпечаток руки. "Совпадение?" - Вангуард быстро вышел из галереи.
Мустанг мчался на большой скорости прочь из Гринготского парка. Вангуарду все это не нравилось. "Что теперь? Куда ехать? Никакой зацепки. Никаких следов. Тупик? Нет! Пусть слабаки сдаются, но я не из их числа!"
Вангуард свернул на другую улицу. "Думай! Куда он мог направиться? Ни одной идеи. Возможно, удастся что-то узнать, если осмотреть трупы людей, которых убил Бродяга? Следы Могущества? А трупы в особняке? Там только Превращение. Все равно других альтернатив нет!"
Через десять минут Вангуард остановил мустанг в паре кварталов от больницы на Атлантик Стрит. Сыщики прошли переулками и оказались у черного входа в больницу. Вангуард достал отмычку и несколько секунд повозился с замком. Прозвучал щелчок.
- В нашем мире невозможно жить без отмычки, - сказал Вангуард Квотеру.
Сородичи проникли в больницу. Воздух внутри был пропитан запахами лекарств и болезней.
- Обычно морг находится в подвале, пошли, - Вангуард направился к лестнице.
- Ненавижу больницы! - произнес Джон.
- Почему?
- Когда я был человеком, всегда считал, что больницы - обитель болезней и смерти!
- Хм... помни, что теперь ты - поставщик смерти, и тебя должны бояться, а не ты.
- А если я не хочу убивать?
- Придется, - отрезал Вангуард.
Вампиры спустились на нижний этаж и проникли в комнату наблюдения. Охранник спал, развалившись на стуле. Вангуард молниеносным движением оказался рядом с жертвой и свернул шею. Ошеломленный Квотер застыл у двери.
- Привыкай, - мрачно сказал Вангуард и посмотрел на мониторы, показывающие все помещения морга.
Вангуард в нерешительности замер перед компьютером. Потом Гангрел перевел взгляд на Квотера.
- Ты же в компах разбираешься?
- Да, а ты нет? - со злорадством спросил Вентру.
- Я знаю, как обращаться с компом, но если хочешь, можешь пойти осмотреть трупы, - парировал Вангуард. - Я удивлюсь, если ты что-то обнаружишь.
Джон решил не нарываться и сдался.
- Хорошо, что я должен делать?
- Найди информацию о погибших на перекрестке, узнай, что показало вскрытие, - Вангуард вышел из комнаты.
Гангрел быстро нашел хранилище. Своим чутьем он с легкостью нашел людей, помеченных Могуществом. Вскрытие не проводилось. И так было ясно, почему умерли жертвы. Тела были в крови, с глубокими порезами, другие же разорваны на части.
Вангуард взял сердце какого-то бедняги и внимательно осмотрел. "И что теперь? У Бродяги нет следа, нет кровных уз с его кланом, невозможно определить даже к какому именно он относится. Ни один из кланов не обладает Могуществом и Превращением одновременно. Опять тупик."
Вангуард еще раз посмотрел на мертвое сердце в руке. "И вот это является центром всех человеческих эмоций? Тем из-за чего все радости и проблемы?" Гангрел хмыкнул и положил сердце обратно в грудь.
Внезапно раздался сигнал тревоги. Вангуард мгновенно обернулся и услышал крик из комнаты наблюдения. "Черт!"
Спустя две секунды он стоял на пороге и смотрел, как испуганный Квотер стоит с окровавленным ртом, а на полу лежит еще один охранник.