Пронизанная энергией и опутанная нитями незримых связей вселенная, мчится нам навстречу. Это - обыденность. Она приходит со всеми своими тайнами каждый день. Мы просто не обращаем на нее внимания.
Мы знакомы с Сашкой сто лет. Почти всю жизнь я его помню. Он всегда обитал где-то рядом, учился вместе со мной и потому примелькался. Но если смотреть со стороны, человек это был вполне незаурядный. Одна его страсть к перемене мест чего стоила. Это не значит, что он являлся бродягой в банальном смысле слова. Просто, не проходило и месяца, чтобы он куда-нибудь не уезжал. Редко его поездки были продиктованы меркантильным интересом. Казалось даже, что маршрут его вообще не интересует. Важнее было ощущение дороги.
По возвращении он быстро стряхивал романтическую пыль со своей куртки, и перед нами опять мелькала его жутковатая физиономия. Все крутилось как всегда.
Сейчас он в очередной раз уезжал. Забыл сказать, его отъезды сопровождались непременной процедурой вручения кому-нибудь из нас ключей от квартиры.
Мы - это небольшая компания. Все всех давно знают. Настолько давно, что чужие привычки и даже мысли не составляют секрета. Только вот с Сашкой было не все ясно. Он как-то выбивался из общего плана, и даже для близких друзей оставался загадкой. Не потому, что сильно от нас отличался, а был он какой-то другой.
Что же касается внешности - вроде человек, как человек... Если издалека смотреть. А поближе - жуть берет, до чего некрасив.
Я заметил: в парикмахерских часто обретаются дебильные ребята. То ли они родственники чьи, то ли их из жалости туда берут. Ходит такой с метелкой по залу, мычит что-то себе под нос и слюни пускает.
Так вот, у Сашки точно такое лицо. Ввалившиеся щеки, глаза навыкат, губы вечно мокрые, и в зубах соломинка торчит.
Но ни у кого из своих знакомых я не встречал такого мощного интеллекта.
Он никогда не лез в наши споры, эрудицией не щеголял. Сидит обычно в сторонке и помалкивает. Если кто чужой к нам забредал - смотрели на него, как на мебель. Но стоило ему вступить в разговор, и мы притухали. Собственное невежество давит не меньше чужого.
Сашка, похоже, это понимал и, щадя нас, говорил мало и неохотно.
Пришел как-то один парень. Очень неглупый и так, вообще - ничего. Возрастом и докторской не давил, пил наравне со всеми, к девушкам не лип.
Когда все уж изрядно поддали, у него зашел разговор с технарями о каких-то таблицах. Не ладилось у него с этими таблицами.
Фитоценоз - растительное сообщество.
Сашка сидел в уголке и как всегда помалкивал, а когда все разошлись, подсел поближе и давай с гостем шептаться.
Не знаю, до чего они договорились, только остаток вечера тот парень ошалело таращился на нашего товарища. Недели же через две, когда опять к нам попал, сказал, что Сашке нечего в университете делать, мол, только время драгоценное там теряет. Намекнул, между прочим, на перспективную тему, однако Сашка в очередной раз уехал, и соглашение не состоялось.
Но тех, кто смог заглянуть в Сашкины мозги, было немного. Мы же знали его с детства и ко всему привыкли, а потому среди окружающих не считался он гением, а слыл чудаковатым парнем с внешностью идиота.
Жил он с матерью и был как две капли на нее похож. Отца у него не было, то есть - он про него никогда не рассказывал. Не знаю... Наверное, можно понять того мужика - такая компания.
Итак, Сашка опять уезжал. О причине отъезда не распространялся. Да я и не спрашивал. Протянув мне ключи, он полез в вагон и уже оттуда сказал, что там, то есть в его квартире, нужно поливать цветы. Воды он заготовил.
Мне было наплевать и я легкомысленно согласился. Перспектива просто таки окрыляла. Как минимум на неделю, я оставался полным хозяином изолированной жилплощади. Правда, про эту квартиру ходили какие-то странные слухи, но толком никто ничего не говорил.
Сашка уехал, а я поплелся по жаре, размышляя, как лучше использовать свалившееся на меня счастье.
О Серже я вспомнил, когда проезжал мимо его дома. Мы учились с ним на одном курсе. Серж - краса и слезы всего нашего института. Краса - это в прямом смысле. Ни одна девушка не пройдет мимо него равнодушной. И так, вроде не дурак. Читал он, во всяком случае, очень много.
Так вот, Серж попал однажды в ту квартиру. И не один - девицу какую-то туда притащил. Что там было, не знаю, только такого мата на стройке не услышишь, каким он то посещение поминал. Девица, кстати, после того визита стала его обходить седьмой дорогой.
Мы, конечно, к нему приставали - что там случилось? Но он как воды в рот набрал. Только раз намекнул, что теперь знает, откуда у этого кретина Сашки гениальные способности.
Каждый день в начале каникул так плотно заполнен, что сил к вечеру остается только для того, чтобы доползти до дивана и рухнуть замертво.
В первый после Сашкиного отъезда день поливать цветы я не пошел. Да и назавтра не торопился. Сначала выспался как следует, потом благополучно ускользнул из дома, и только, достаточно прошатавшись по улицам, двинул туда.
Все в этом доме было как раньше. Знакомая лестница, знакомая дверь... Но только подойдя к ней, я подумал, что так и не бывал внутри. Когда еще мальчишками мы прибегали сюда, Сашка без разговоров выходил к нам, и мы мчались на улицу. Так было всегда. Никто не удивлялся.
Дверь запиралась на два замка, и пришлось немного повозиться, прежде чем она распахнулась. Из проема потянуло теплой сыростью и еще чем-то. Запах был незнакомый. А вместе с незнакомым запахом на меня накатило ощущение, что меня кто-то рассматривает. Продолжалось это недолго, потом по коже прошел легкий ветерок. Я сделал первый шаг...
И тормознул прямо у входа. Коридор, спальня, большая комната, вообще все обозримое пространство, были уставлены горшками и ящиками с цветами. Знакомые растения, и такие, каких я никогда не видел, кустились вперемешку.
От испарений в непроветриваемом помещении воздух казался плотным и сладким, как сироп. Сразу закружилась голова. Я приоткрыл входную дверь, чтобы побыстрее проветрить, и тут какая-то сила потянула меня в комнату.
Голова закружилась еще сильнее, горшки с цветами пошли перед глазами в пляс, пол качался. Меня продолжало тащить.
Спасением от дурноты внезапно показалась балконная дверь. Я кое-как открыл шпингалеты, вывалился наружу и, опершись о решетку, свесился вниз.
В глазах прояснилось на столько, что стало видно, прямо подо мной, на тротуаре, стоит толстая дворничиха. Она смотрела на меня в упор, будто ждала, когда я свалюсь ей на голову. Потом обернулась и крикнула кому-то:
- Гляди, и этот сейчас прыгать будет!
Это она - обо мне? Странная реакция у тетки, подумаешь, человек на балкон вышел.
Но тут я обратил внимание на цветы, стоящие у самых моих ног на балконе. Их бутоны походили на черепа, обтянутые кожей. Мало того, они шевелились. Еще хуже - шевеление происходило в мою сторону.
Оставаться на балконе под аккомпанемент дворничихиных криков, да еще в такой компании, мне не захотелось, и я двинул обратно в комнату, решив больше не ходить сюда с похмельной головы. Итак, в ушах шумит, а тут еще цветочков нанюхался.
Но в комнате все повторилось, а ко всему еще накатил страх. И чего бы бояться?
Не плохо бы и удрать отсюда, пришла внезапная мысль. И пришла именно тогда, когда стало ясно - до входной двери мне не дотянуть. Та же сила, что втащила меня сюда, теперь не давала выйти.
Обратно на балкон я вылетел одним прыжком. Бабка дворничиха была на месте и никуда не собиралась уходить. Я отшатнулся и тихо сполз по стеночке на пол. А там, на полу, прямо на меня стали надвигаться жуткие цветы-черепа.
Этого оказалось достаточно. Одним прыжком я оказался на земле - второй этаж не так уж высоко.
Бабка едва успела отскочить в сторону, и тут же заголосила:
- Это че же за жильцы? Это че же у них люди с балконов прыгают?
Она попыталась меня догнать. Кричала что-то в спину, даже выскочила на бульвар. Там пометалась немного, но потеряла меня из виду.
А я, отбежав немного, плюхнулся на скамейку. Надо было отдышаться. Даже глаза прикрыл, дурак. Цветочки мигом встали перед внутренним взором. И даже головки ко мне тянули, как тогда, на балконе. Открыл глаза - передо мной - обыкновенный бульвар. Клены растут самые обыкновенные, и цветочки стоят самые, что ни на есть, розовенькие! Во - счастье-то!
Рядом на скамейке, оказывается, кто-то сидел. Женщина - с коляской, а в коляске ребенок и тоже самый, что ни на есть, обыкновенный. Совсем не похож на Сашку.
Вот черт! С чего бы походить? А с того, что те цветы, как раз на него и походили. Тьфу, черт! Они мне теперь во всем, что ли, мерещиться будут?! Я про себя отчетливо проговорил несколько общеизвестных фраз, про Сашку и про его квартиру... Пришло некоторое успокоение.
Потом я посмотрел на женщину и... Мама родная! Бывают же такие лица. Я таких красивых только на картинках видел, или во сне.
Рассматривание мое длилось, наверное, до неприличия долго. Женщина сначала нахмурилась, потом все же повернулась ко мне и спросила с сильным прибалтийским акцентом:
- С вами что-то случилось? Простите. Вы уже не первый, за кем гонится эта женщина. Всегда громко ругается, кричит.
Она терпеливо ждала ответа. Напрасно. Все так смешалось в голове, что я перезабыл все слова.
- Извините, - она встала и покатила коляску по бульвару. А я остался на скамейке - дурак дураком. И сидел так, пока не начало припекать. Потом встал и поплелся домой. Даже на пляж идти расхотелось.
Дом встретил телефонным дребезгом. Звонил Серж. Как вовремя-то! Не слушая его, я заорал в трубку:
--
Ты можешь сейчас ко мне приехать?
--
Что случилось?
--
Поговорить надо.
--
Так говори.
--
Не по телефону.
--
Тобой что, КГБ интересуется?
Голос у него был иронично-противный. По опыту знаю, когда он в таком настроении, просить его о чем-либо бесполезно.
- Серж, ты откуда говоришь?
- Из автомата в сквере. Если не терпится, приходи, здесь посидим.
Сквер находился недалеко, две остановки на троллейбусе. Через десять минут я был на месте.
- Ну, что случилось? - Серж развалился в тени на скамейке. Физиономия - надменно- скучающая. Он вообще любил напустить на себя высокомерный вид, за что в детстве частенько получал. Однако на данный момент мне было наплевать.
--
Ты когда у Сашки в квартире был, ничего странного не заметил?
--
Тебя угораздило ключи у него взять?! - вся придурь с него моментально слетела.
--
Угораздило. Я там чуть не свихнулся. Голова сильно закружилась, до двери дотянуть не смог, пришлось через балкон уходить.
--
Дворничиха за тобой гналась?
--
Да, и орала. Подожди, а ты откуда знаешь?
--
Речь сейчас не обо мне. Ты ведь знал, что про эту квартиру разное говорят. Зачем шел?
--
Мало ли слухов ходит. Ты, между прочим, мог бы и подробнее рассказать.
--
Чтобы меня за психа приняли?
--
Ладно. А сам-то ты как думаешь, что это такое?
--
Сам я думаю, что это распыленный в воздухе галлюциноген. Или испарение от какого-то цветка с таким же эффектом. Или стимулятор. Что-то в этом роде.
--
Почему ты так считаешь?
--
Подумай сам, откуда у дебила Сашки такие способности? Это все - стимуляторы.
--
Это почему же он дебил? - внутри у меня начало закипать. Сергей кого угодно мог вывести из себя.
--
А ты к лицу его когда-нибудь приглядывался? - продолжал он гнуть свою линию.
--
Мало ли у кого какие лица, голова-то - варит.
--
Тогда думай все, что хочешь, а меня оставь в покое, - в его голосе также появилось раздражение.
А я внезапно подумал, что не будь в нашей компании Сашки, все лавры интеллектуала достались бы Сержу. Посидели молча, потом я спросил:
--
Может туда в противогазе сходить, надо же разобраться, что происходит.
--
Вот ты и иди, а меня уволь. Я одну и ту же глупость два раза делать не буду. И тебе не советую - свихнешься.
Он, наверное, уже успокоился и потому в тоне, каким меня поучал, был весь он: вальяжный, ироничный, самоуверенный до того, что хотелось дать ему по роже.
--
Ну, ладно. Пока, - я поднялся со скамейки.
--
Ага. Звони.
Обратный путь показался нудным до отвращения. Когда пришел домой, лучше не стало. Потом время пошло быстрее. Вечером поиграл с ребятами во дворе в волейбол, еще какой-то ерундой занимался. Но что бы я ни делал, мысли все время возвращались к утреннему происшествию.
Спать я лег рано, и неожиданно быстро заснул. Приснились, конечно, цветы. Было бы странно, если бы снилось что-то другое. Во сне у меня не было к ним отвращения.
Солнышко пробилось сквозь занавески и подползло к ногам. Сейчас доберется до ступни. Интересно, почувствую я тепло в этом месте, или убрать ногу и поспать еще?
Нет, поспать, пожалуй, не удастся. Мать возится на кухне, готовит завтрак. Эх, утречко!
Мать зашла в комнату. Оказалось, завтракать со мной она не будет - уходит на работу.
--
Ты вставать собираешься?
--
Не-а. Буду спать весь день.
--
Ладно, спи. Вечером будет звонить отец, желательно, твое присутствие дома.
--
Он скоро приедет?
--
Дня через три. Ну, все, мне пора бежать.
Матушка упорхнула, а я пополз из-под простыни, начинать день.
Ни к какому Сашке я не пойду. И никакие цветы меня больше не интересуют! Не-е-ет! Прав Серж - туда в самом деле лучше не соваться?
И вообще, пора отправляться на пляж. Я там уже три дня не был.
Ехать на троллейбусе - это минут двадцать, но можно и пешком напрямую... Мимо Сашкиного дома. Оно меня не огорчало, даже наоборот. Там опять может сидеть вчерашняя незнакомка.
Конечно, рассчитывать на что-либо в данном случае трудно. Ее, наверно, пуще глаза берегут. Как только одну гулять отпускают!
Я все это честно говорил себе, но воспоминания о женщине не шли из головы. А фантазия где-то в глубине дорисовывала. Мне казалось, что я запомнил ее не потому, что она красива, как мадонна, а потому, что в ней было то, чего я никогда не видел в других женщинах - печальное достоинство и тайна.
Интересно, кто ее муж? Чтобы такая женщина тебя полюбила, надо быть сверхчеловеком.
Мысли текли себе и текли, а я как дурак сидел и прислушивался к ним. Время между тем шло, и его ход стал ощущаться где-то внутри. Маятник качался в разные стороны. От одних ощущений до других, совершенно противоположных, был один взмах. И, наконец, я почувствовал, что время бесследно уходит, унося с собой возможность, еще раз ее увидеть.
Когда я натягивал джинсы, из кармана выпали ключи от Сашкиной квартиры. Не помню, как они туда попали.
Попали, и попали - пусть лежат. И пошел.
Было душновато. Небо затянула дымка. На пляж идти расхотелось, но до бульвара я уже дотопал. Так, вроде, прогуливаюсь.
Гулял, гулял и прямехонько попал к ее скамейке. Однако подходить не стал. Не знаю почему. Так и стоял за кустом у края тротуара.
Сегодня рядом с ней сидел мужчина и читал газету. Но читал как-то странно - листов не переворачивал и тупо смотрел в одну точку.
Он довольно долго изображал интерес к периодике, а сам исподтишка посматривал в ее сторону, наконец, сложил газету и обратился к соседке. Она не ответила. Мужчина продолжал что-то говорить, она все так же, не отзываясь, встала и взялась за коляску. Мне стало ясно, этот разговор ей неприятен.
От души отлегло - это не муж. Да и не мог он быть ее мужем. Корявый какой-то и весь в морщинах.
Когда она встала, мужчина схватил ее за руку. Она оглянулась по сторонам. Вокруг никого не было.
С места я рванул еще быстрее, чем вчера от дворничихи. Мужик не ожидал такого поворота и немного замешкался.
Я аккуратно поднял его со скамейки и поставил на газон. Вреда, между прочим, никакого не причинил. Тут он опомнился, но справиться со мной все равно не смог - ростом не вышел - а после первой пробы сил понял, что лучше не связываться, отскочил в сторону и уже с безопасного расстояния прорычал ругательство, потом длинно сплюнул в сторону и пошел.
Я обернулся к женщине. Она сидела очень бледная, но мне показалось, слабо улыбалась. Во всяком случае, в глазах ее светилась такая благодарность, что мне стало стыдно.
Ничего геройского в сущности не произошло. Что мог сделать этот коротышка с моими метром восемьдесят и первым разрядом по легкой атлетике?
--
Спасибо, - сказала она.
--
Не стоит. Я тут шел и увидел случайно... Он вас очень напугал?
--
Марту. Она плакать начала. А рядом никого нет.
Все было сказано, но сил уйти не хватало, и я топтался рядом, пока она не спросила:
--
Вчера вы бежали из этого двора. Сегодня опять туда идете?
--
У меня тут друг живет. Сейчас уехал. Просил цветы у него поливать.
Топтаться перед ней дольше было глупо. Мне ничего не оставалось, как попрощаться и войти в Сашкин двор.
И, конечно, навстречу сразу попалась вчерашняя дворничиха. Она уже открыла рот, чтобы заорать, но я шмыгнул мимо нее в подъезд.
Ой, как не хотелось подниматься к Сашке, да деваться некуда.
На пороге квартиры все повторилось, как вчера. Только голова кружилась меньше. Я быстро пробежал коридор и комнату, открыл дверь и выскочил на балкон. Дворничиха стояла тут как тут и, поминутно оборачиваясь, подзывала кого-то. Ага, это чтобы свидетели были.
Я вернулся в комнату, поминая вчерашний разговор о противогазе - всего не предусмотришь - и поплелся в ванную.
Сашка действительно запас воды, не чистой, слегка опалесцирующей, на ощупь - маслянистой. Может, он в нее добавляет удобрения? Я на всякий случай решил сильно ничему не удивляться.
В ванной стояла небольшая леечка, ею было удобно наливать воду в горшки, и я быстро закончил половину работы. Дальше требовался отдых. В горячем, влажном воздухе, похоже, напрочь отсутствовал кислород. Я быстро выбился из сил.
В маленькой спальне было еще жарче и пахло одновременно селедкой и нектаром. До балкона - не дотяну. Я рухнул на диван.
Наверное, я здорово отупел от этих запахов - сразу не заметил, что с улицы на меня смотрят. А смотрела - ни много ни мало - маленькая обезьянка. Она качалась кончике перистой ветки и пыталась ручкой дотянуться до оконного стекла.
Я очень люблю собак. Сейчас бы погладить щенка или эту вот обезьянку! Детское такое желание вдруг проявилось. А она, как нарочно, застучала в окно снаружи.
Я встал и попытался открыть окно. Оно не поддавалось. С трудом переставляя ноги, поплелся на балкон, чтобы оттуда достать обезьянку, но тут меня остановила неожиданно здравая мысль, что я попросту схожу с ума.
Как в центре большого города, в Сибири могла оказаться обезьяна? Во - гениальный вопрос! Только с ответом не все ладилось. И тогда я понял, что пора сматываться. Дополивать цветы и бежать отсюда.
Куда усталость девалась! Все было сделано в две минуты. На балконе лейка не понадобилась. Прямо из ведра я наливал полные горшки воды. Цветы, похожие на черепа, сразу зашевелились, но меня это только подстегнуло.
Главное, ни о чем не думать!
Оставив ведро посреди комнаты, я рванул на улицу.
На свежем воздухе сразу полегчало. Однако анализировать ситуацию не хотелось. Лучше, быстрее добраться до дому и лечь в постель.
Дома я так и сделал. И только закрыл глаза - сразу провалился в сон.
Мозг, освободившись от волевого давления, воспроизвел окно, просвет между листьев и обезьянку, сидящую на перистой ветке. Она силилась дотянуться до стекла, до меня... И вот тут, во сне меня захлестнула волна нежности ко всему живому, даже к тем цветам. Они мне вовсе не были отвратительны. На этом пришло забытье.
Утром выяснилось, что мать сегодня не работает, так что придется, как минимум, до обеда сидеть дома - помогать ей по хозяйству. Обычно, я как могу отлыниваю, но сегодня накатило великодушие.
Необходимость в помощи обнаружилась сразу после завтрака. В диване с незапамятных времен скопились старые журналы. Мать зачем-то туда заглянула, в результате через минуту макулатура лежала на полу, а меня обязали все рассортировать и выбросить ненужное.
Уже справившись с половиной хлама и предчувствуя скорую победу, я наткнулся на страничку из какого-то журнала, похоже, двадцатилетней давности. На ней была фотография очень знакомого цветка с Сашкиного балкона.
Под картинкой стояло: "Florinus Hommunculi", что перевели как: "Цветок Сатаны". Будто цветы эти украшали когда-то сад Папы Иоанна 1Х - добрейшего из отцов церкви. Его приемник разрушил сад, а цветы предал огню, мотивируя, учиненный разгром, тем, что именно данные цветы погубили его предшественника.
Историю можно было бы считать легендой, если бы в начале шестидесятых годов в Амазонии точно такой же вид не обнаружил некто Прево.
Цветок считался у местных индейцев священным, и попытка выкопать хотя бы один экземпляр обернулась трагедией. Все племя в полном вооружении выступило против экспедиции.
Прево ретировался. Он бы не ушел так быстро, но у индейцев этого племени имелся неординарный яд. Противоядия найти не удалось.
В тех местах обычно для стрел использовали яд кураре. Эти же смазывали стрелы веществом совершенно неизвестного состава.
Состав яда так и остался загадкой. Вещество распадалось на вполне безобидные растительные алкалоиды при малейшей попытке смешать его с любым реактивом, даже с водой. Кроме того, вставал вопрос хранения. Для него годилась только стерильно чистая, химически индифферентная посуда.
Попытка выяснить у туземцев, в чем они хранили яд, ничего не дала, вскоре последовала окончательная конфронтация, и Прево ничего не оставалось, как унести ноги не только из Амазонии, но и с континента.
На него была объявлена настоящая охота - в столице стало известно о конфликте, и все газеты расписали, как вооруженные европейцы напали на беззащитных индейцев.
Разумеется, по закону бутерброда продолжение истории было оторвано. Я лихорадочно раскидал журналы в надежде разыскать недостающие листки. Но закон, он и есть - закон. Данная идея, в конце концов, шлепнулась маслом вниз.
Так может, я не совсем свихнулся? События последних дней кое в чем перекликались с прочитанным.
Имелись, конечно, некоторые неувязки. Но, судя по тому, что в руках я держал реальный листок из реального журнала - мой собственный чердак пока оставался на месте.
Мать молча смотрела, как я запихиваю журналы обратно. Наверное, по мне было видно, что ответа сейчас не дождешься. Она только спросила вдогонку, куда я помчался.
- В библиотеку, - крик разнесся по пустому подъезду, как выстрел.
Это было единственное место, где я мог найти продолжение статьи, или по каталогу отыскать еще что-нибудь о Прево.
Наверное, у матушки глаза на лоб полезли, когда я ей про библиотеку выдал! Она даже не знает, что я там часто бываю. Ну не так часто. Ну, в общем, бываю. Дорогу туда знаю во всяком случае.
На втором этаже, в читальном зале, было чисто, тихо и прохладно, как под водой. Впечатление это дополняли зеленоватые шторы и блики, падающие от них на лица редких читателей.
Я неторопливо копался в каталоге, а девушка-библиотекарь терпеливо ждала, когда я к ней подойду. Наконец, она не выдержала, и предложила свою помощь.
И тут выяснилось, что материалами экспедиции Прево недавно интересовались, и она даже помнит номер ячейки, в которой они хранились. Ждать пришлось недолго. Девушка принесла тоненькую папочку.
Первые страницы посвящались общим вопросам изучения Амазонии. Но когда речь пошла об экспедиции, текст обрывался, а вместо него было вложены страницы такого же формата с какой-то ерундой.
Я таращился в них, постепенно начиная понимать, что история приобретает еще более загадочный оборот.
Девушка аж побледнела, когда я показал ей остатки материалов. На ее зов примчалась старшая дежурная по залу и с меня сняли допрос с пристрастием. Заподозрить меня в мошенничестве, однако, было трудно.
Они стали выяснять, кто брал книгу в последний раз. Так я узнал, что у редких материалов есть реестрик, в который записывают всех, кто их берет.
Строго говоря, мне можно было уходить, но оставалась еще одна зацепка - фамилия того, кто последним брал книгу.
Я заглянул через плечо дежурной. В бумажке несколько раз повторялась Сашкина фамилия, а конец ее был оторван. Больше делать в библиотеке было нечего.
Серж, вопреки обыкновению, валялся на пляже один. Обычно вокруг него много девушек. Девушки, в общем - ничего, но уж очень все одинаковые. Мне всегда казалось, он их подбирает по принципу максимальной презентабельности.
--
Привет. Ты что, один? - мне хотелось казаться беззаботным. Однако с первой минуты обозначился и стал нарастать холодок.
--
Разбрелись все куда-то, - он перевернулся на живот, не обнаруживая желания продолжать разговор.
--
Пошли купаться, - я встал, Серж нехотя поднялся и потопал за мной.
Мы поплыли за буйки. Метров через пятьдесят можно было отдохнуть на бетонном кнехте. Сергей молча вылез из воды и растянулся на камне.
- Чем будешь вечером заниматься? - меня это мало интересовало, но надо было хоть как-то поддержать разговор.
Он, не отвечая, свесил голову с камня и стал смотреть в воду.
- Пошли, пошатаемся по бульвару, - у меня появилось желание разговорить его во что бы то ни стало. Слишком уж упорно он молчал.
Я начал расписывать свои планы на вечер. Например, пообщаться с девочками, которые собираются у кафе. Серж, кстати, никогда не обходил их стороной.
У нас не принято копаться в интимных делах друг друга. Но мне всегда казалось, что он крутит с этими девицами именно потому, что не хочет обременять себя более серьезными отношениями.
В принципе, он во всем был такой. Если дело касалось ответственности, он всегда уходил в сторону, отказываясь даже от самого заманчивого предприятия.
И Серж потихоньку разговорился. Мы обсудили наши планы, доплыли до берега, собрались и пошли к нему перекусить. Уже смеркалось, когда мы выбрались на бульвар.
Нарядные девушки, раскрашенные как райские птички, проходили мимо, посматривая в нашу сторону. Но Серж решил, что торопиться не стоит, и мы направились в кафе.
Мы шли по боковой аллее, ближе к домам, когда я увидел ее.
Она сидела на своем обычном месте. Девочка выбрасывала игрушки из коляски, а она поднимала их и складывала обратно. Мячик, далеко откатившийся от коляски, ударился о ботинок Сержа.
Он успел ее разглядеть - орлом кинулся на мячик. А я, растяпа, стоял, как связанный, и смотрел.
Продолжение было разыграно, как по нотам. Серж затоковал. Даже про меня забыл.
Когда я завозился, напоминая о себе, он только выразительно посмотрел в мою сторону. Осталось - удалиться. Но я взгляда "не понял".
--
Мы в кафе идем? - промямлил я.
--
Ты иди... В общем, иди куда хочешь!
Сергей присел на скамейку, продолжая что-то говорить. Женщина его не дослушала, поднялась и пошла от нас по аллее. Серж двинулся было за ней, но тут я его перехватил.
--
Ты за ней не пойдешь! - я плюнул на затею с прогулкой. Этот тип вульгарно приставал к самой красивой на свете женщине.
- Что, самому захотелось? - гаденько хмыкнул приятель.
--
Захотелось... дать тебе по роже, - я едва сдерживался, чтоб не привести угрозу в исполнение.
--
Знаешь, кто ты? Ты - идиот. Каждую шлюху защищать лезешь.
Он это выкрикнул намеренно громко, чтобы она услышала. Она и впрямь услышала и пошла еще быстрее.
Сергей отступил на шаг и носком ботинка ударил меня по колену. Дальше я ни о чем не думал - руки сделали все сами. Сергей отлетел на газон и мягко въехал в куст жасмина, а я помчался догонять женщину.
Она не успела далеко уйти, резко обернулась, услышав шаги за спиной, но увидела меня.
Я остановился напротив. Стоял молча и рассматривал ее. Она плакала.
Никого я не видел красивее. И печальнее. Пришла уверенность, что она очень одинока. Одинока и несчастлива. Счастливые женщины так себя не ведут.
--
Извините за него, - я не знал, что говорить дальше. А она стояла и смотрела на меня так, что мне хотелось бухнуться ей в ноги и попросить прощения за весь мир.
--
Можно, я вас провожу? - а вдруг она подумает, что я к ней пристаю, как Серж? Но я пошел напролом.
--
Вы меня второй раз выручаете, - она говорила мед ленно, подбирая слова, - У меня случилось несчастье - потеряла ключи. Весь вечер сижу на бульваре и не знаю, что делать.
- А соседи? - спросил я первое, что пришло в голову. Она ответила, что соседей почти не знает, а знакомая старушка с верхнего этажа не помощница.
- А...?
- Мужа у меня нет. Мы живем с отцом. Но он сейчас в командировке.
Дальше я не стал расспрашивать. В таком положении ей нужно не мое щенячье любопытство, а помощь.
- Пойдемте, что-нибудь придумаем, - и я покатил коляску по аллее.
Она жила рядом. Старый, пятиэтажный дом стоял в глубине двора. Она показала свои окна. Балконная дверь открыта. Это здорово облегчало дело, и хотя расстояние между балконами приличное, мне сейчас все было нипочем.
Старушка с четвертого этажа больше всего напоминала тот одуванчик. Она никак не могла понять, чего я хочу и, наконец, пригрозила милицией. Пришлось кубарем спускаться вниз, потом опять подниматься, но уже с коляской и ее хозяйкой.
Старушка очень обрадовалась, что я не вор, открыла балкон, и даже привязала меня за руку бельевым шнурком. Шнурок я в темноте сбросил, перебрался через перила и, перехватившись за основание прутьев, стал нащупывать ногами решетку нижнего балкона. Встать удалось только на цыпочки. И тут снизу послышались женские голоса:
--
Смотри, к эстонке уже по ночам лазят, дня ей мало.
--
Она не эстонка, а латышка.
- Мне все равно, хоть папуаска. Лазят же. Женщины намеренно громко засмеялись.
- Молодой человек, - это уже мне, - Вам, наверное, неудобно так висеть? - опять - ненатуральный хохот.
Висеть было действительно неудобно. А от того, что я услышал, стало тошно. Я размахнулся ногами и, рискуя выбить окно, прыгнул на балкон.
Приземление прошло удачно, не считая разбитой коленки. После драки я о ней забыл, а тут чуть не взвыл от боли.
Через минуту я открыл дверь изнутри. Они стояли втроем на площадке. Старушка суетилась, помогая заносить коляску. Она назвала женщину по имени - Илга.
Девочка расплакалась. Мать отдала ее мне, а сама побежала на кухню. Мне нравилось, как она принимает мою помощь. Очень естественно и сдержанно.
Девочка на руках быстро успокоилась, сидела и теребила меня за ухо. Когда она дотрагивалась до меня, казалось кто-то проводит по лицу шелковой тряпочкой. Меня опять, как тогда во сне, захлестнула волна нежности.
Илга вышла из кухни и взяла девочку. Настала пора уходить. А остаться так хотелось!
Надо бы завести разговор, но слова все куда-то подевались. А с другой стороны, начни я клеиться, и она поставит меня на одну ступень с Сержем. И потом, я считаю - мужиком надо оставаться даже, когда тебе этого очень не хочется.
Хотя многим кажется, что быть мужиком в такой ситуации - значит поступать совсем наоборот.
--
Мне пора, - я решился.
--
Спасибо. Не знаю, что бы я делала без вас.
Я, на секунду замешкавшись, пошел к выходу. Но тут взгляд зацепился за знакомый предмет. На подоконнике стоял точно такой же цветочный горшок, как у Сашки на балконе. Эти горшки двойные, снаружи глина, а внутри что-то вроде стеклянной колбы.
--
Извините, откуда у вас это?
--
Вам приходилось видеть такие горшки?
--
Да, и совсем недавно. Там, где я поливаю цветы много таких.
--
Тогда я вам расскажу. Только не принимайте меня за сумасшедшую. Это случилось два месяца назад...
Два месяца назад у нее тяжело заболела дочь. Менингит. Девочка умирала. В больнице матери сказали, что надеяться в таких случаях приходится только на чудо.
Она возвращалась из больницы и присела на скамейке на бульваре. Она плохо помнит, что с ней тогда происходило. Мысли путались от горя, усталости и бессонницы.
Она, кажется, заплакала тогда на скамейке. Сколько плакала не знает, но когда огляделась, рядом сидел молодой человек. Он спросил, что случилось. Не может ли чем помочь?
Она никогда бы не заговорила с незнакомым на улице. Но у этого было очень доброе лицо. Некрасивое, но доброе.
Она рассказала. И тогда молодой человек сказал, что может помочь. Попросил подождать и скоро вернулся с цветком в руках.
Он объяснил, что надо приготовить настой из листьев, а цветок поставить в изголовье ребенка.
Во время рассказа у нее изменилось лицо. Я представил, как она без криков и слез забрала умирающего ребенка
из реанимации, почти не веря в чудо, но готовая сделать что угодно, лишь бы вдохнуть жизнь в полумертвое тельце.
- Раньше я, наверное, посмеялась бы над таким лечением, но когда у тебя умирает ребенок, хватаешься за любую возможность.
Пока Илга говорила, девочка уснула. Она отнесла ее в другую комнату, вернулась и стала рассказывать дальше:
--
Через неделю Марта поправилась. Когда я ее принесла из больницы, она была без сознания.
Лекарство приходилось капать из пипетки. Кожа синяя, губы серые. Когда дали лекарство в первый раз - порозовели губы, через час - щеки. Только у ушек остались синие пятна.
- Когда она совсем поправилась, я стала вспоминать, но ничего в памяти от того человека не осталось. Он просто отдал мне цветок и ушел.
Я потом раз видела его на бульваре, окликнула, но он меня не узнал, или не захотел узнать. Есть люди, которые не любят, когда их благодарят. А цветок завял, как только выздоровела Марта.
Она замолчала. И тогда я сказал:
- У меня есть друг. Его дом как раз напротив вашей скамейки. Это к нему я хожу поливать цветы. Такие горшки я видел у него на балконе, и цветы в них странные.
- Бутон похож на человеческую голову? -Да.
- Передайте ему, пожалуйста, что мы с папой ему очень благодарны. Нет, не так... - она замешкалась, подбирая слова, - Передайте, что мы ему обязаны всем.
Я сказал, что, конечно, передам. И тут черт дернул попросить у нее этот горшок. Лучше бы я этого не делал. Было мучительно смотреть, как она ищет выход из положения.
Я тут же отказался от своей просьбы. Она сказала, что если горшок нужен хозяину, она, конечно, вернет, а я не такой идиот, чтобы в самом деле спрашивать Сашку. Да и зачем он ему. На балконе еще полсотни таких.
Теперь точно надо было уходить. Напоследок я не удержался и спросил, можно ли прийти как-нибудь еще. Она только покачала головой:
- У вас какие-то странные люди. Обо мне все время ходят разговоры. Вот сейчас вас кто-нибудь увидит и разговоров прибавится.
Я, кажется, заставил ее сказать то, что говорить она совсем не хотела. Но теперь стало понятно, почему она все время сидит на бульваре. Наверное, ей не сладко приходится - город чужой, знакомых нет, все на тебя пялятся и такие, как Серж, пристают.
Я ушел, больше ни о чем не спрашивая. Раз она каждый день сидит на бульваре, буду приходить туда. Гулять там мне никто не запретит.