Я боролась, как могла, но силе эльфов противостоять долго невозможно. Слабость накатывала волной, распространяясь от головы до кончиков пальцев. В какой-то момент меня просто скрутили и потащили из такой уютной комнаты. Эльфийку, которая хотела меня убить, забрали чуть раньше. Положили на носилки, накрыв простыней с моей кровати, и легко подхватив, унесли прочь. Я разглядела лишь красное пятно, расползающееся по белоснежной ткани, да хрупкую руку, украшенную парой колец с невероятными по красоте камнями. Следом за носилками меня вывели из комнаты, но повели в противоположенную сторону. Ну как повели, почти понесли, поскольку ногами я даже не доставала до пола, а висела, продолжая пинать своих конвоиров и выкручиваться. Они не обращали на мои попытки высвободиться абсолютно никакого внимания, словно и не чувствовали их. Встречные эльфы уступали нам дорогу, окидывая меня неприязненным взглядом. Но словно назло среди них не было ни Айниэля, ни хотя бы Исилиэль.
Пройдя еще несколько поворотов, меня внесли на небольшую площадку, с которой открывался потрясающий вид на весь город. В лучах заходящего солнца, проскальзывающих под своды вековых деревьев, раскинулись ветвистые дома, словно выросшие из могучих стволов. То тут, то там виднелись зависшие плетеные лестницы, соединяющиеся от дома к дому. Некоторые из них были расположены под невероятным углом, позволяя спускаться почти до земли. А там, в самом низу, в совершено хаотичном порядке были разбросаны небольшие беседки, возле которых толпился народ.
Резко вздернув, так что я зашипела от боли, меня понесли по одному из мостов. Спуск был настолько стремительным, аж замерло сердце, а потом снова зашлось в бешеном ритме. Не успела отдышаться, как меня завели в скрытую дверь и сильно толкнув, скинули куда-то. От неожиданности я закричала, да и честно признаться испугалась знатно. Хоть полет был непродолжительным, в полной темноте было не разобрать, куда падаю и невозможно рассмотреть, на что могу приземлиться. Оставалось только положиться на удачу, а еще на продуманность эльфов. Не угробить ведь они меня собрались? О, Свет, за что мне все это???
Полет прекратился быстро, упала я на какую-то кучу, достаточно мягко, но все равно умудрилась отбить себе ноги и откатилась в сторону. Полежала немного, приходя в себя, а потом открыла глаза, стараясь оглядеться. Глаза привыкли к темноте, и я смогла различить прямоугольное помещение, испещренное гигантскими корнями дерева. Здесь было сыро и прохладно, поэтому ноги начали потихоньку замерзать. Обойдя помещение и пытаясь найти хоть какой-то источник огня, рассмотрела только лежак из листьев какого-то неизвестного мне растения, на одном из корней, куда и забралась в надежде на скорое освобождение. Конечно, я понимала, что совершила преступление, которое в Лесном королевстве карается смертью, но это была самозащита. А иначе, зачем мне бы нужна была смерть совсем незнакомой эльфийки? Все это просто бред, дурной сон.
В надежде хоть немного согреться, я прислонилась к одному из корней и, натянув рубашку на уже порядком продрогшие ноги, попыталась уснуть. Удалось не сразу. В моей голове одна за другой роились беспокойные мысли, а когда сон все таки коснулся моего сознания своим мягким крылом, на смену мыслям пришли неясные образы. Сколько я пребывала в таком состоянии - не знаю. Проснулась от того, что кто-то наверху открыл дверь и скинул вниз веревку. От шума дернулась и попыталась рассмотреть спускающегося вниз человека. К моей великой радости это был Фирс. Кто бы мог подумать, что так обрадуюсь его появлению. Видимо я себя хорошо накрутила, да еще эти сны... Не сдержавшись, подскочила и кинулась на директора, как только он ступил на пол моей темницы, обняла и крепко к нему прижалась. Секундная заминка и его сильные руки обнимают меня в ответ, крепко, словно это неожиданное объятье для него тоже очень желанно. А мне было безумно приятно, что он действительно здесь, не оставил меня одну, не оттолкнул, чувствуя насколько нужен, необходим. В кольце его рук было очень тепло и безмятежно. Глаза защипало, но я даже не думала скрывать слезы, лишь уткнулась в грудь мужчины. И пусть не знаю всех тайн господина директора, но доверяю ему намного больше в этом чужом месте, вдали от привычного быта.
Как оказалось, Фирс и не думал меня отпускать, наоборот подхватил на руки и отнес на то месте, где еще недавно лежала я. Присев на корень дерева, устроил меня на коленях, успокаивающе гладя по спине, словно ребенка. Слезы уже не текли, поэтому, немного отстранившись, осмелилась поднять глаза на директора. Он был все в том же светлом костюме, который безумно ему шел, только немного грязный и помятый, видимо мной. Я уже открыла рот, чтобы попросить прощение за свое несдержанное поведение и эмоциональную нестабильность, как мне просто приложили палец к губам. Промолчав, лишь посмотрела ему в глаза. Он следил за своей рукой, которая как я чувствовала, от губ медленными и очень нежными движениями спускалась вниз по шее, к вырезу рубашки.
Сверху раздался окрик, а затем кто-то крикнул, что время свидания с пленницей подходит к концу. Только тогда директор тихо прошептал мне:
- Мне дали всего несколько минут, чтобы увидеть тебя. Я обещал узнать правду.
- Но.. вы же не.. - попыталась сказать, меня тут же перебили, опять приложив палец к губам.
- Я считал твою память еще в первую минуту нашего объятья. Ты была мне так рада, что даже ничего не почувствовала. - И нежно взяв меня за подбородок, притянул ближе к себе и прошептал низким хриплым голосом - Дай мне еще немного времени уладить это недоразумение. А сейчас надо обезопасить тебя от недоброжелателей. Ты согласна? - И дождавшись моего кивка, потянул меня на себя. Поцелуй стал для меня полной неожиданностью. Я ожидала какого-нибудь заклинания, но не нежности от директора. В первое мгновение просто замерла в его руках, не веря в происходящее. Похоже, он ожидал такой реакции, снова и снова покрывая мои губы короткими, но безумно нежными поцелуями, до тех пор, пока не почувствовал ответ. Тогда все изменилось. Поцелуй стал более чувственным и страстным. По коже побежали мурашки от прикосновений его рук, которые блуждали по моему телу, то сжимая сильнее, то вновь поглаживая кожу. Голова приятно кружилась. Я перестала отдавать себе отчет в том, с кем я целуюсь, а тем более, где нахожусь. Сейчас это было неважно, только бы поцелуй не прекратился. Ни с кем меня еще не обуревали такие чувства. Хотелось не останавливаться, прижаться к нему всем телом, чтобы почувствовать его желание, напряжение, предчувствие незабываемого момента. Да, что скрывать - хотелось большего. А когда в особо страстный момент нашего поцелуя директор чуть прикусил мне язык, я поняла что пропала окончательно и бесповоротно.
Но Фирс отстранился, глубоко дыша, продолжая удерживать на коленях. Осознав, что поцелуй прервался, я не смогла сдержать разочарованный стон. Вышло даже как-то жалко, но меня вновь притянули к себе и, наградив еще одним потрясающим поцелуем, прошептали:
- Ничего не бойся. Теперь никто не посмеет тебя тронуть, ты под моей защитой.
И легко усадив меня на свое место, покинул своеобразную тюрьму, не оглядываясь.
Когда снова стало тихо и темно, я начала немного отходить от страстного поцелуя, но ощущение нежных прикосновений еще будоражило меня. Казалось, его руки еще прикасаются к моему телу. Возможно, поэтому я не сразу почувствовала какой-то маленький металлический предмет во рту. По ощущениям это была совсем крохотная сережка в виде шарика. Но зачем? Зачем Фирсу целовать меня, чтобы таким странным способом передать ее? И еще эти слова: ".. ты под моей защитой". Неужели он сделал мне артефакт? Амулет защиты?
С одной стороны мне было невероятно приятно, что директор не бросил меня в этой ситуации, а наоборот пытается спасти всеми возможными способами, я это чувствую. Но с другой, уж больно яро я ответила на этот поцелуй, сама не ожидала, и от того мне сейчас так горько осознавать - это был всего лишь предлог для передачи амулета.
Мои размышления прервала стража, которая приказала подниматься по спущенной вниз плетеной лестнице, под прицелом нескольких стрел. Я подчинилась. Беспрекословно выполнила все указания и в результате оказалась в огромном зале, на самой вершине одного из деревьев. Открыв рот от удивления, словно маленьких ребенок, рассматривала невероятные плетения ветвей, складывающихся в замысловатый узор, листву всех возможных цветов, украшающую потолок зала, создавая неповторимую палитру красок, необыкновенных бабочек и совсем крохотных птичек, которые, не замечая никого, пели чудесные песни. Но опустив взгляд поняла, что стою напротив тринадцати кресел, одно из которых отличалось особенной массивностью и величием. Именно в нем сидел совсем молодой беловолосый эльф с надменным выражением на лице. Презрение, сквозившее в его взгляде, поначалу ошарашило меня, но затем придало сил. Гордо вскинув подбородок, я посмотрела ему в глаза. Не привыкли мы, люди, преклоняться перед представителями древней крови. Уважать можем, даже бояться можем, но чтоб преклоняться - никогда. Нас так воспитывали. Поэтому страже пришлось приложить некоторое усилие, усадить меня на колени перед этим эльфом, да еще придерживать все время, чтобы случайно не встала, пока зал медленно заполнялся народом. Оглядеть, кто же еще пришел посмотреть на этот фарс мне не дали. С этого места были видны лишь надменный эльф (насколько я поняла король) и еще двенадцать глав родов, советников, что составляли Сферу, в том числе и Айниэль, который даже не удостоил меня и взглядом. Что ж я буду бороться до последнего. Хорошо, конечно, знать что и Фирс на моей стороне, но и самой расслабляться и ждать спасения, словно невинная девица, не стоит.
Гул нарастал, пока наконец откуда то позади меня не послышался жесткий голос, призывающий к порядку. А затем и вовсе приказал всем покинуть зал. Его не могли ослушаться, приказ был выполнен тотчас же. Меня обуревало любопытство. Я слышала уверенные шаги, приближающиеся стремительно к тому месту, куда меня посадили. А затем, поравнявшись со мной, шаги затихли. Тишина воцарилась в зале. Никто больше не сверлил меня взглядом, полным ненависти и осуждения. Все внимание привлекала фигура, стоящая рядом. Только к нему были прикованы все взгляды, в которых читались неверие, страх, кое-где паника, но абсолютно везде уважение. Я подняла глаза на незнакомца и еле сдержалась, чтоб не ругнуться. Это был эльф, высокий, выше других на голову, статный. Он стоял прямо, смотря исключительно на Совет, будто ждал ответа, но так и не дождавшись его спросил:
- Что здесь происходит?
- Брат, - заговорил тот, кто занимал самое внушительное кресло - в твое отсутствие произошло убийство нерри Леялинь. Я собрал совет старейшин, дабы определить судьбу ее убийцы.
Удивлению незнакомца не было предела, но он не тронулся с места, оставаясь в шаге от меня.
- И кого же обвиняют в данном преступлении?
Надменный эльф не растерялся и молча указал на меня.
Тут же, будто ожидая неведомого сигнала, сзади меня раздался голос Фирса:
- Это неправда.
- Грен - эльф одарил вошедшего злым взглядом, но директор, продолжив путь, не отреагировал и продолжил:
- Я считал ее память. Саяна защищалась.
- Твое слово ничего не значит для совета. В тебе нет древней крови. Уходи. А она умрет. Смерть за смерть, так гласит закон.
Я понимала, что обстановка вокруг меня накаляется и вертела головой, не пытаясь встать с колен, но решила промолчать, пока сильные мира сего меряются неизвестно чем.
- Ты не сможешь убить эту невинную девушку, Кариэль. - спокойно ответил директор, поравнявшись со мной.
- Почему же? - с некоторой издевкой произнес эльф.
- Все просто. Если ты убьешь ее, то лишишься последней надежды на избавления от проклятья. - Лица представителей древней крови окаменели. - А теперь подумай, чего ты хочешь больше всего?