- Вылазь из-под лавки! - Евстрат стоит на коленях, заглядывая между досок. В ответ шипение. - А ну, вылазь! Кому говорю!
- Работать категорически отказываюсь, - доносится дерзкий ответ. - Отпусти меня домой! Из-под лавки не вылезу!
- Вот ведь непутёвый, - священник, кряхтя, опускается на колени. - Как я тебя отпущу, если ты вылезать отказываешься? - встаёт, перебирая руками по лавке.
Из травы появляется голова бесёнка с забинтованным рожком. Сверкнув фингалом под правым глазом, рогатенький произносит.
- А если вылезу - отпустишь?
- Ну куда вот ты пойдёшь? - Евстрат грузно садится на край скамейки.
- Домой. К своим, - невозмутимо отвечает бесёнок.
- Ну кому ты там нужен? Кто тебя там лечить будет? - назидательно начинает священник. - Рог тебе примотал. На крыло шину наложил. Пузо мазью намазал. Хорошо себя вести будешь и хвост на место пришью, - демонстративно суёт руку в карман и достаёт отрубленный хвост со стрелкой.
- А ты не врёшь, дядя? - осторожно интересуется бесёнок. Осмелев, выползает, придерживая, примотанное к туловищу крыло.
- Кабы я такой ушлый был, так давно бы тебя, как тех двоих. Помнишь? - по лицу священника пробегает тень суровости.
- Такое разве забудешь, - тихо отвечает бесёнок и присаживается на противоположный край.
- Ну вот. Совсем другое дело, - Евстрат довольно улыбается. - Не будешь шалить - и погреб помогу отремонтировать. Останешься у меня - делом
займу. А ежели встанешь на путь исправления и тесного сотрудничества, глядишь, и человека из тебя сделаю.
- А жить где буду?
- Хочешь, у себя, в церкви поселю. Нет, так, места много. Дом тебе поставим. Евстигней с Бобрыней подсобят. С котом подружишься. Баба Марфа пирогами кормить будет.
Бесёнок ёрзает и пододвигается ближе к середине лавки. В глазах вспыхивает искорка доверия.
- Дядя, а правда, что ты Охотник? На Нижнем Мире специализируешься?
Евстрат, поместив травину в рот, откидывается на спинку.
- Да нет. Учёный я. Старший научный сотрудник по вопросам ортодоксальных связей и монотеистического равновесия.
- А-а-а, - задумчиво тянет бесёнок. - А меня научить можешь? - следует невозмутимое продолжение.
- Эм, а зачем тебе? Я планировал тебя в плотники или к кузнецу в подмастерья. А тут вона как.
- Я может, жизнь решил начать с чистого листа, - двигается ещё ближе.
Священник, уперев взгляд в землю, тихо бормочет. Как будто сам с собой.
- Желание есть. Но это пока. Магические способности в наличии. Будет проще. Участие в боевых действиях. Имеется. Знания базовой теории. Отсутствуют. Воспитание и дисциплина. Ноль. Гонора хоть отбавляй. В принципе, дела не так уж и плохи, - поворачиваясь, отвечает.
- И насколько ты твёрд в своей решимости? Или так, для вида? А сам брешешь, поди?
- Тебе брехать - самому дороже, - с обидой в голосе отвечает бесёнок.
- Хорошо. Посмотрим, что выйдет, - размышляет вслух священник. - Вон молоток. Вон пила. Вон гвозди. Дуй погреб ремонтировать, - встаёт, уперев руки в колени. - А я к старосте. Посоветоваться.
- Дядя, а ты вроде помочь с ремонтом обещал? - вопрошает бесёнок.
- Так это когда было? Когда я тебя в плотники и кузнецы определял. А раз ты в ученики набился, давай сам, - хитро улыбаясь, добавляет. - Или всё же в кузнецы?
- Сам так сам, - роняет бесёнок и вприпрыжку несётся за инструментом.
- А звать-то тебя как, недоразумение? - кричит вдогонку Евстрат.