I

    Сила. 

    Сила убывает с расстоянием. Стоит лишь удалиться на десяток парсек от
Земного Доминиона как ее уже и нет. Нет силы закона, зато возникает 
ее альтернатива.

    Здесь царит право сильного. Здесь твое это то, что сможешь удержать в 
руках. Отстоять от нападок шакалов и ворья бродящего вокруг. А ты и 
сам со временем становишься похожим на них. Сам шакалишь и воруешь, 
что плохо лежит. Чтобы выжить.

    Как и в этот раз, я оправдывался всегда этим. Зачем слабому быть сытым?
Это расслабляет! Стоит лишь посмотреть на этот паром с Централи и сразу
становится ясно, что сытость портит не только сон, но и подрывает 
здоровье. Фрахтоваться на доставку груза в сферу влияния Орды Палоцци 
и не иметь достойного прикрытия за спиной это граничит со слабоумием.

    Как всегда захожу со стороны солнца. Генератор помех включен на максимум.
Хотя крики о помощи и так никто не услышит. U45-458 не имеет планет. 
Лишь огромное число астероидов и комет мельтешат на сумасшедших орбитах
одинокой звезды.

    Становлюсь на несколько часов одной из комет, что в безумии старается 
оторваться от своих подруг. Что такого, что орбита неестественна? Это у
меня глаза на затылке, а из жопы пышет пламя, когда я лечу с грузом, а
этот профан далек. Далек не только от своей профессии но и от понимания
того что творится сейчас здесь  ним.

    Что?

    Начал нервничать? 

    Поздно дружок я уже пошел на боевой заход!
 
    Он старается оторваться. Дергается из стороны в сторону, но у меня 
орбита лучше. Скорость максимальна, а маршевые двигатели работают едва
в пол силы. Он рвет движок на 8g. 

    Дурак. 
 
    Из - за перегрузки он теряет угол обзора. Видно только перед собой, а 
ведь на его развалюхе явно нет пилотского шлема с лазерным проектором. 
У него нет зато есть у меня. Полезная штука. Приобрел после того как 
точно в такой же ситуации оказался сам. Картинка проецируется прямо на 
сетчатку с любых ракурсов и позиций.

    Но я тогда выкарабкался, а вот он вряд ли. Ему все время приходится 
поворачивать голову, чтобы видеть экраны бокового обзора. А я уж 
стараюсь, чтобы мой звездолет все время смещался. А он тратит силы.

    Мне его не жаль. Мне жаль себя. Возня утомляет, а для точного выстрела
еще далеко. Гасящий луч бьет всего на пару сотен километров. Для 
космоса это как удар в живот ножом. Чтобы было эффективно нужно 
подобраться как можно ближе. А этот сосунок все не бросает попыток 
убежать. 

    Что ж придется и мне поднажать, а то еще и убежит. Выжимаю 4g. 
Расстояние медленно сокращается. Навигатор услужливо выводит цифры 
на дисплей. 29 минут. Потом конец.

    Но конец наступает неожиданно резко. Паром начинает разгон до 16g и 
ныряет в резкий маневр.  Вниз, а затем вверх в зенит. Но там уже жду
его я. 

    Куда его развалюхе до моего звездолета. Он полосует ночь из спаренных
лучеметов. Ракет у него нет. Как нет и боевого мозга рассчитывающего 
траектории выстрелов.

    Минута.
 
    Две. 

    Он приближается. 

    Сполохи выстрелов. Справа. Слева. Он не попал даже в экран. Чувствуя 
себя забойщиком скота, нажимаю на гашетку. 

    Выстрел. 

    После остается лишь один и источник энергии. Это реактор моего 
звездолета. Паром с гербом Централи превратился в остывающую жестянку,
несущуюся в бескрайнем космосе.
 
    Неторопливо подхожу.

    Швартуюсь.

    Спешить незачем.

    Сначала нужно выправить орбиту и погасить скорость до приемлемой. Не
хочу зря привлекать внимание к своей персоне. Да и лучше дать остыть
экипажу. Я не зверь. Убивать руками не умею. А здесь придется. Лучше
дать кораблю остыть, а экипажу окочуриться. 

    Выравниваю орбиту. Это занимает два часа. Дальше надо осмотреться. 
Ничего вокруг. Лишь космический мусор да парочка светляков в углу экрана.
Это нормально. Это всего лишь следы прыжков. Старые. Дней пять прошло. 
Никто   не спешит на помощь. Никто даже не в курсе, что старая штопаная 
калоша с Централи встала на вечную орбиту у безымянной звезды.

    Наступает время абордажа. Десяток роботов выбрались из моего шлюза и, 
суча короткими лапками, посыпались как горох на обшивку торговца. Всполох
резака. Вибрация вырывающегося в открытый космос воздуха. Затем тишина.
Через несколько минут доклад. В живых никого. Пилот умер еще от перегрузок.

    Последние минуты со мной сражалась электроника, но теперь она мертва. 
Остается перегрузить груз и сматывать удочки.

     Несколько часов монотонной изматывающей работы. Сортировка, крепеж, 
удаление маркеров, подделка документации.  Этим тоже приходится заниматься.
Хотя покупатель прекрасно будет знать, что товар с душком. Это сбережет 
его здоровый сон, да и заодно  сбережет от дачи лишнего куска таможенному 
инспектору.

    Улов приличный.

    Электронные платы тяжелые станки с десяток атмосферных планетолетов. Но 
самое ценное не это. Сто сорок прессованных упаковок дёрена. Сильнейший 
галлюциноген растительного происхождения в известном пространстве. 
Интересно этот с централи хотя бы знал что везет? Хотя мне плевать. Все. 
Надо убираться отсюда.
 


                                   II


    Дёрен пришлось слить сразу. Слишком горячая штучка чтобы с ней проходить 
таможенный контроль. Почти, не отклоняясь от маршрута, вышел на систему
 Табанг. 

    Два часа переговоров и полунамеков и получив плату очищенным ураном, 
благополучно смылся. 60 процентов от рыночной стоимости маловато, но 
мне они достались почти на халяву.  Я был доволен. Оставшийся груз я 
решил слить подороже, что в этой дыре вряд ли получилось бы. Так что 
придется тащить его с собой на Отдушину.

    Когда до цели осталось всего два прыжка, ожил канал интеркома.

    - Неопознанный звездолет включить сигнальные огни. Сбросить скорость. 
Приготовиться к инспекционной проверке.

    Говоривший страшно искажал галакт. Такого варварского наречия я не 
встречал еще ни разу в жизни, но тон и видневшийся в отдалении огромный
военный звездолет сразу внушил уважение.

    - Сигнальные огни включены командир.- Наглый тон иногда проходил в 
общении с военными.-   Может, представитесь в честь знакомства?

    - С вами говорит капитан тяжелого рейдера Шторм5662 Вог Нор.  Порт 
приписки Республика Стоцка.

    - Что - то не припомню вас в перечне Альянса рас.- Альянс нес 
патрулирование, поддерживая внутри договорной территории относительный порядок.

    - Вы не снизили скорость. Во избежание неприятностей рекомендую подчиниться.
И капитан прими совет  не бузи.

    - Даже не могу понять, о чем вы.- Мозг включился и наконец, выдал правильное
решение.- Как капитан судна приписанного к свободному порту требую при 
осмотре представителя торговой лиги.

    - Возможно,  вы не поняли ситуации. Это не обычный полицейский рейд. Вас 
задержал для досмотра таможенный контроль на внутреннем рейде системы 
входящей в республику. Никаких представителей не нужно. И если вы не 
остановитесь через 10 минут, буду вынужден открыть огонь.- он говорил 
бесстрастно. Так словно это для него не впервой. Но для меня это очень 
очень неожиданно. 

    Республика? В прыжке от Отдушины завелась официальная власть! Это все 
объясняло. За последние полгода около 15 звездолетов Вольных Братьев не 
вернулось из этой части космоса.  Но как? 

    Территория между Ордой Палоцци и Империей Саргона Великого неприкосновенна 
и только самоубийца самовольно займет ее. А официального присоединения 
Альянс рас никогда так быстро не допустит. Отсюда вывод - если остановлюсь 
то кирдык. Никто меня живым не отпустит. У них прав, что у меня. Только 
вот пушки посерьезней.

    У меня десять минут. Немного. Но ничего мне хватит. 

    Так, посмотрим что имеем. Рейдер в часе хода от меня. Для абордажа далековато
да вот только хотят ли они брать меня живым. Если дали время подумать
то хотят. 

    Так. Уже легче. 
 
    Пробить их защиту мне нечем? 

    Есть! 

    Есть у меня, чем пробить их хваленую защиту. Только вот подобраться мне
надо вплотную. С такого расстояния как сейчас все мои примочки и 
увертки не помогут, а лишь оттянут время. 

    - Рейдер Шторм 5662 сбрасываю скорость. Готовлюсь к осмотру.- Так это 
чтобы ослабить их бдительность.

    Сбросить скорость это полдела. Сбрасывай скорость не спеша. Время оно нужно
и тебе и им.  Тебе чтобы, что-нибудь придумать, а им, чтобы расслабиться.
- Вас понял торговец. Готовлю досмотровую группу.- Уже расслабились. 
Напряжение из голоса ушло,  чувствуют себя большими и страшными. И не 
зря. Я их очень очень боюсь.

    Боюсь так, что аж зубы скрипят. Желудок сводит и в глазах сполохи от 
желания жить. Это вам не игрушки. Один выстрел из их главного орудия и 
мое имя прибавится в список потерь братства в этом секторе. А я не хочу 
умирать. Жить я хочу, размножаться потихоньку потому и боюсь. А эти в 
рейдере чувствуют моё состояние им смешно. Они хозяева положения. Я нет.
Я для них уже не человек даже не цель. Я стал в их глазах трупом.

    А мой звездолет все сбрасывает скорость. Одновременно в реакторе поглотители
сбрасывают мощность. Вот уже я почти беззащитен. Не хватит, не прибавить 
скорости не поставить защитный экран.

    Что, трус я?! А вы что сделали на моем месте, когда вот такая махина 
целится вам в брюхо из всех калибров? Бежать? Не получится, скорости 
нет, да и желания тоже. Биться? Груз в трюмах, реактор почти погас, как 
отбиться в такой ....?! А поднять лапки  и  сдаться на милость сильного 
это вот, пожалуйста. Это мы можем.

    И они поверили. 

    Я сволочь. Трус. Мямля, когда надо. Бесхребетный. Поддонок. Как меня 
только не называли, но я все еще живой, а сколько смелых и сильных приютились
в удобных могилках по всему космосу? 

    Драться честно, когда ставкой твоя жизнь это безумие. Исхитрись ударить 
в спину, если противник сильней. Не поленись, добей.  Если сил не хватает
справиться одон на один, позови таких же слабых и обиженных твоим 
врагом. Он один вас много. Он не справится со всеми или умрет или сбежит
в панике. 
 
    Это с детства. Кто- то славился своим ростом и силой, а я умом. Ум во 
вред. Как бы ни так. Один слабый да умный центурий сильных разобьет. 
Притворись врагу другом. Он враг не забывай об этом только никогда. 
Рассорь, обмани, страви, а потом оставшихся по одному передуши чужими 
руками.

    Но здесь чужими руками не получится. Так что придется марать свои. 

    Рейдер приближается. Гаснут одно за другим противометеоритные поля. 
Делаю то же самое. Состыковаться такое поле не дает нормально. Правила хорошего
тона нельзя нарушать. Мы же не враги. А реактор почти погас. Если не
ошибся в расчетах сейчас меня шандарахнут гасилкой.

    Молодца! Всполох излучателя и я беззащитен как младенец.

    - ..... вы....!- ИСТУПЛЕННО ОРУ В МИКРОФОН.

    Динамо надо крутить до конца. Они мне поверили и списали со щитов. Я 
их не разочаровал. Оказался хиляком и рохлей. Слабакам не место в 
космосе! 

    Я знаю.  

    Но я здесь свой, а вы пришли на мою территорию без проса и играете по 
своим правилам. Зато я не играю, я живу войной. Войной на выживание. Так
 что ваши правила вам же и во вред.

    А меня уже подхватили полями и подтаскивают к корпусу. Без энергии мой 
звездолет неопасен. Лишь десяток накопительных батарей на борту, наконец,
подключились к аварийному освещению и разогнали мглу. 

    Так! 

    Все! 

    Щелкаю неприметным тумблером. Где-то в глубине  корпуса завыл древний 
генератор на химическом топливе. Это еще не все. Энергия заструилась, 
полилась потоком, но не на узлы и батареи орудий, а к неприметному котлу
в хвостовом отсеке. Котлу горячего синтеза!
 
    Несколько мгновений и звездолет ожил! 

    Что выкусили?!

    Я в мертвой зоне. Достать меня они не могут. А я их могу. Котел не только
дает энергию. Он еще и мой главный козырь. Разгоняю котел до максимума и,
балансируя на струе плазмы, несусь к рейдеру.

    Заработали малые противометеоритные батареи. Но им меня не остановить. 
Не тот калибр, да и времени у них нет. Это лишь панический жест. Игра 
проиграна.

    Плазма не щадит никого. Как масло прорезает массивные перегородки из 
металла и опрокидывает защитные поля. Рейдер разваливается на куски 
медленно. Он слишком массивен, что бы умереть от одного удара так что, 
засуча руки, принимаюсь за нелегкую работу.  

    Через полчаса от него остается лишь груда обожженных обломков. Выживших
нет. Никто не успел воспользоваться спасательной капсулой или космоботом.
Это хорошо. Свидетели мне не нужны. А время уходит. Пора тоже уходить.

    Отхожу от обломков на безопасное расстояние и пускаю торпеду. Она 
взрывается в самой их гуще. Рейдера как и не было. Лишь хаотичный набор
атомов и радиоактивных железок на орбите необитаемой системы.

    Час на расчеты и разгон. Прыжок. Адьес амиго!


                                     III


    За стеной воет вьюга. Снег как живой старается заползти по дверь, чувствуя
за ней чужую опасную для него жизнь. А жизнь прячется за многослойной 
дверью из металла и не собирается выбираться в вечный холод зимы. Зимы 
что стала для этой планеты всем. Ведь не сохранилось больше ничего. Есть
лишь снег ветер и зима.

    Тепло лишь за этой дверью. Тепло...

    Но вот во вьюгу врезался огромный металлический смерч. Он ворвался 
стремительно и неотвратимо. Он не стерпел ударов ветра и, разогнав их 
своей огромной массой, приземлился в сотне метров от излучающего тепло 
космопорта.

    - Вызываю порт. Торговый звездолет 2-17.

    - Порт на связи. Передайте информационный код.

    - Вас понял. Передаю...

    Процедура отработана до автоматизма. Ни один чужой звездолет не осмелится 
сесть на Отдушину без предварительного опознания. Но я свой, это мой порт
приписки и процедура упрощена до минимума. Несколько минут ожидания и 
меня признали.

    - Борт 2-17. Ваши права подтверждены.

    - Отлично. Пришлите маневровый буксир я займу свой причальный бункер.

    - С вашего счета сняты таможенный сбор и деньги на оплату стоянки.

    - Спасибо за заботу. Перешлите, пожалуйста, биржевые сводки и прайсы 
торговых сделок за последние два месяца.

    - Все будет сделано.

    Космодром Отдушины славится своим ненавязчивым сервисом. Главное здесь 
не наделать долгов и не завести врагов из Торговой гильдии. Плати бабки 
и отваливай. Ты пришел торговать, а не лясы точить.  Мешать тебе никто 
не будет, но и помощи никакой. 

    Стоянка в боксе платная пребывание на планете оплачивается вперед, так 
что добро пожаловать. А не успеешь продать товар в срок, так просто 
разоришься, нахлебников здесь терпеть не будут.

    Но разорение мне не грозит. Я уже не юнец что когда то давно в первый раз
пригнал свой ветхий паром с товаром на эту чертову планету. За прошедшие 
годы я успел заработать деньжат и кое - какую репутацию. Да и в тот раз
мне повезло, за паром дали в два раза больше чем за то барахло что я
на нем привез. Так что на первое время мне тогда хватило, а потом 
добрые люди помогли.

    Кстати про добрых людей...

    - Хайнс это я.- воспользовавшись ретрансляторами порта, я вышел в городскую
сеть.- Если ты до сих пор сердишься на то, что произошло в прошлый раз
то это довольно глупо. 
 
    - Если глупостью можно назвать обычную бережливость то ты, несомненно,
прав.- С экрана на меня смотрело немолодое лицо повидавшего многое на 
свете человека. -  А за товар ты мне все еще должен!

    - Должен отдам. Хочешь прямо сейчас? 

    - У тебя завелись лишние деньги?

    - Немного бряцает в карманах. Но надеюсь срубить еще больше.- Хайнс 
напрягся. Выгоду он чувствовал намного лучше, чем большинство барыг 
Отдушины.-  Вот только переговорить с тобой надо с глазу на глаз. А 
то мало ли что.

    - Без проблем. Приезжай прямо ко мне на точку. Я через час освобожусь.-
Он тяжело вздохнул и отключил интерком.

    Так. Несколько минут на реанимацию охранных систем. Затем нужно достать
документы. Глен Стоун капитан борта 2-17 рост, вес, пол, что еще там?
Обычная хрень, без которой человек не человек, если приперся на 
цивилизованный мир из открытого космоса.

    А  я не приперся! Я вернулся домой и нечего на меня пялиться. Да я одичал,
воняю машинной смазкой, и меня немного шатает от непривычной силы 
тяжести, но я дома и мне на всех плевать. Пять минут в ионном душе заказ
новых шмоток прямо из номера отеля, и я ничем от вас всех не отличаюсь.

    А теперь, когда все формальности улажены, на точку к Хайнсу.

    Ненавижу гостиницы с живым персоналом. По мне лучше роботы. Люди слишком 
любопытны и не умеют держать язык за зубами. Но я на Отдушине и какой-то 
хрен из администрации порта думает, что мы в космосе ужасно скучаем по 
живому общению. 

    Скучаем по женщинам, по их запаху, по блеску глаз. Он угадал. Да вот только
в этот раз у меня на это нет времени и это ужасно бесит. Бесит так сильно,
 что хочется взвыть.

    - Можно вызвать глиссер?- подхожу к стойке администратора и тупо пялюсь
 на глубокий вырез декольте.
 
    - Это не обязательно у нас всегда несколько припаркованных машин напротив 
входа.- Она улыбается. А я, краснея до корней волос, отворачиваюсь и 
ошалело бреду к выходу.

    - Спасибо за помощь.

     Отдушина это и город и порт. Два в одном. Ини слились и теперь не понять,
что возникло раньше. Торговые кварталы чередуются с причальными доками 
и складскими помещениями, и это придаёт непередаваемую словами экзотику 
городу. Ни один город не сравнится по суете и разнообразию шумов и людских
потоков с Отдушиной. Все смешалось здесь и стремится, бежит, не 
останавливаясь вперед. Хотя это обычное рекламное клеше, но сейчас я
чувствую именно это.

    Глиссер оказался современной модели. Пилота в нем заменила приборная консоль
с прорезью для карт оплаты. Я вставил идентификационную  карточку в панель 
и выбрал маршрут. На  секунду задумавшись, машина рванулась в небо, оставляя
внизу здание порта. Метель, люди, шум все осталось внизу. А впереди лишь 
промозглое небо и холод зимы.

    - Как добрался?- Хайнс все такой же. Старый плешивый добродушный и ужасно 
прозорливый барыга.

    - Спасибо нормально.-  С делами не тороплюсь, да и не надо торопиться при 
встрече со старыми друзьями. Прошедший год мог многое изменить, и что 
поменялось на этот раз в нас обоих понять, сразу не удастся.- Смотрю, у 
тебя дела идут все так же хорошо.
 
    - Чего хорошего?- Хайнс наморщил лоб и, поднявшись, наконец, из своего
кресла протянул мне руку для приветствия.- Дела идут. Мы стареем, а прибыли
достается молодым и голодным.

    - Чтобы какой-то молодой сосунок урвал кусок от твоего пирога?!- Я прекрасно
знал, что такого никто и никогда не допустит на Отдушине.- Либо мир 
действительно изменился, либо ты принимаешь меня за деревенщину!

    - Уже нельзя немного и поворчать.- Он осклабился о подошел к бару.- Тебе 
чего-нибудь налить?

    -Как обычно. 
 
    - 150 коньяка? 
 
    - Если есть.- Коньяк у него был всегда. Причем такой, что даже я при моих 
доходах мог себе такой позволить от силы раз в полгода.

    - Теперь можно и поговорить.- Замечательной особенностью бара мирно 
стоявшего в углу была встроенная в его широкое чрево система защиты от 
прослушки. 

    - Хайнс что творится вокруг Отдушины?- Я задал вопрос и посмотрел прямо в 
его глаза.-  Меня пытались перехватить в двух прыжках от планеты. Всего в 
двух прыжках. Причем на ничейной территории между Ордой Палоцци и Империей 
Саргона! Ты понимаешь, что такого никогда не было? Что это попытка передела
зон ответственности? Это война Хайнс! Война против торгового братства! 
Против нашего образа жизни! А здесь все спокойны и продолжают свою тараканью 
возню вокруг наших доходов.

    Больше слов не надо. И так перебрал.

    Хайнс застыл. Ни одна эмоция не отразилась на его лице. Он сидел и думал. 
Прошла минута. Две. Он медленно моргнул и посмотрел прямо на меня.

    - Запись принес?- его голос был хриплым и безжизненным.

    - Копию.

    - Давай.

    Я торопливо достал видеокристал и протянул ему.

     - Останься здесь мне надо сначала это посмотреть.- Он тяжело поднялся 
из кресла и вышел из конторы. А я сидел и каплю за каплей тянул свой коньяк.


                                     IV


    На Отдушине правительства нет. Это хорошо и плохо одновременно. Хорошо тем,
что никто не вмешивается в торговлю, не подымает налоги, которых здесь, 
кстати, и нет. Плохо тем, что в такой ситуации, что возникла сейчас, никто 
не прейдет на помощь вольным братьям. Впрочем, помощь может и не понадобится.

    Зал торговой лиги меня всегда пугал. 

    Огромный.
 
    Уходящий за горизонт зал. 

    С рядами кресел, снующими во всех направлениях. 

    А сейчас вдобавок он еще и пустой. Огромное пространство и круглый стол 
посередине. Тьма и островок света. Я иду к нему. Ужасно долго. Превращаясь
постепенно в мыслях в крошечного муравья, влезшего не в свое дело. 

    Но вот свет зажегся ярче и меня как будто толкнул в спину великан. За один
шаг я преодолел оставшийся километр и оказался напротив собравшихся.

    Пятеро и Хайнс. Он не с ними. Он отстранен и где-то с боку. Но он здесь.
И меня это успокаивает. 

    - Ты присутствуешь на собрании координаторов Вольных братьев. Права голоса
ты не имеешь, так что тебе лучше держать язык за зубами. Отвечать только
на вопросы. Не отвлекаться по пустякам. И... впрочем, это все.- Пятеро 
сидели не шелохнувшись. Заговорил со мной Хайнс.

    Эти пятеро меня пугают. Лица скрывает мрак. Лишь глаза видны на их лицах.
Пятеро людей держащие власть над неуправляемыми Вольными братьями. 
Вольными братьями, пугающими своей репутацией даже беспредельщиков 
Остойчивых и лордов маньяков окраин. 

    - Информация, что ты нам предоставил, довольно занятна.-  Говорящий слегка
наклонил голову и слова лились, словно из трубы.-  Насколько она 
правдива?

    - Я не настолько глуп чтобы создавать подделку.- Горло ужасно пересохло,
а тело начал бить озноб.

    - Неужели?- это уже второй справа.

    - Можно ли заработать на своей смерти?- от страха у меня побелели 
костяшки пальцев сжатых в кулак.- Наверное, можно. Да вот деньги после 
смерти никому не нужны! Я полностью отвергаю ваше обвинение!

    - Успокойтесь молодой человек. Никто и не говорит, что вы нас преднамеренно
вводите в заблуждение. Но вот что и вас могли намеренно дезинформировать,
у нас уверенности нет.- Это уже говорил сидящий напротив Хайнса глубокий
старик.- Нельзя это сбрасывать со щитов.

    - Отдавать тяжелый рейдер за дезинформацию довольно глупо.- Это вставил 
Хайнс.- Причем наш противник дал себя опознать. Переданные опознавательные 
знаки принадлежат реальному звездолету.

    - Но ведь никакой Республики Стоцкой не существует!- оскорблено влез
молчавший до этого человек.

    - Рейдер принадлежит реально существующей корпорации Новые рубежи.- Хайнс 
злобно уставился на человека, который его перебил. И когда тот растерянно 
заерзал, продолжил.- И всем известно, что у нас уже было несколько случаев 
нападения на наши корабли. Правда, выживших тогда не осталось. Так что нам
бы следовало поблагодарить нашего молодого друга за его расторопность.

    - Выживших тогда и, правда, не было.- Это опять старик.- Может, спросим, 
что нашему другу показалось странным в поведении рейдера? У меня лично 
возникли кое, какие вопросы даже после просмотра материалов, но он ведь 
был там лично.

    - Странным?- на мгновение я задумался.- Не столько странным как 
обескураживающим.

    - А что именно?

    - Их наглость. Она явно возникла не от безнаказанности. Капитан что со 
мной общался, был абсолютно уверен в своей силе. Силе и поддержке легитимности 
своих действий. Он не только меня не принимал всерьез как противника так и 
не задумывался о последствиях своих действий.

    - Что привело вас к такому выводу?

    - Он не боялся огласки.- Пытаясь точнее сформулировать свою мысль, я 
задумался.

    - Продолжайте молодой человек мы вас внимательно слушаем. И не стесняетесь
в выражениях, здесь барышень нет.- Последнюю реплику собравшиеся встретили
дружными смешками и покашливанием. Но старик зыркнул по сторонам и  веселье
прекратилось.

    - Я был в таких ситуациях не один раз. Я сам устраивал засады. На меня 
устраивали засады. Не раз мне приходилось удирать с поля боя. Но всегда,
я подчеркиваю всегда я, и мои противники старались принять меры 
предосторожности. Обезопасить себя от опознания. Прикрыть спину. Этот 
человек не сделал ничего подобного. Он чувствовал себя не только сильным,
но и был в уверенности, что он власть. Он вел себя как обученный в хорошей
традиционной школе кадровый офицер. Он не был пиратом, он считал себя 
властью!- на этом красноречие мое иссякло.

    - Хорошо подмечено. А вот школу где прошел обучение этот олух определить
не так уж и сложно.- Старик довольно потер ладонью о ладонь.- От этого 
рейдера смердит Цинтой на парсек.

    - Новая волна плюс цинтяне. - за столом воцарилось молчание.- Все что мы 
хотели услышать, мы услышали. Можешь идти.

    Кто это сказал я так и не понял. Просто повернулся и пошел назад. А за
спиной разгорелся горячий спор о дальнейшей судьбе мира Вольных братьев.
Судьбы мира вершил не я. Я был лишь временным помощником горстки избранных.
Они мной воспользовались и на время позабыли о моем существовании. 

 
                                        V


    Забыли обо мне все кроме меня. Я о себе любимом забывать и не собирался.
У меня была куча дел, и все их нужно было сделать как можно быстрее. 

    Во первых нужно было избавиться от барахла, что пылилось в моем трюме. 
Покупатель нашелся довольно быстро, но цена на товар его не устраивала.

    Извечная проблема денег повисла в воздухе и давила на психику. 
Он не хотел платить, а я сбрасывать цену.

    Что делать? Вопрос. И ответ. 

    Не нужно было делать ничего. Просто сославшись на дела, я отключил интерком 
и на пару дней нырнул в бордель.

    Не очень красиво? Я не хочу оправдываться, да и не в чем. Просто я немного
одичал, и мне нужно было расслабиться. 

    Да и клиенты таких заведений часто просят сохранить свое инкогнито так что
моя просьба о полной конфиденциальности ни у кого не вызвала подозрений. 
А служебный интерком, за который я, кстати, заплатил в тройном размере, 
был с полной защитой от прослушки, и вести переговоры через него было намного
безопасней, чем из номера отеля.

    А  девочка была мне даже благодарна. Не скажу, что мы с ней так и не 
пообщались, но времени на это ушло совсем уж немного. Большую же часть 
времени я сидел за интеркомом, а она мирно посапывала в постели.
Через два дня я опять стоял в холле отеля.

    - Добрый день.- Декольте администратора как будто стало меньше, раза в два.

    - Здравствуйте.- Улыбка та же да вот реакция моя совсем не та. Заметив это,
она недовольно надула губки.

    - Я просил записывать звонки в мой номер.

    - Все было сделано, как вы попросили.- Она открыла панель интеркома и передала
мне инфокристалл.- Будут еще пожелания?

    - Спасибо за заботу. Пока мне ничего не нужно.

    Как я и ожидал, терпила меня уже заждался. Так что, потратив всего несколько 
минут на переговоры, я благополучно избавился от своего барахла. Час на 
перегрузку и заверения в вечной дружбе и  торговом нейтралитете и я свободен.
И вот тут как чертик из бутылки на горизонте возникает Хайнс.

    - Глен! Я тебя обыскался!- на лице его светилась благодушная улыбка. Впрочем,
 ничего хорошего она мне не предвещала.

    - Не стоит сантиментов. Я им все равно не верю.- Стараясь скрыть неудовольствие,
я спустился по грузовому трапу на стартовый пилон.

    - Ты куда-то торопишься?

    - А что?

    - Да так.- Он развел руками.- Что и спросить нельзя?

    - Спросить можно вот только ответа можешь не дождаться.

    - А как же бизнес?

    - Все дела я переделал, а вот новых...

    - Можешь не продолжать. У меня к тебе есть интересное предложение.- Не
обращая внимания на страдальческую гримасу на моем лице, он приобнял меня
за плечи.- Дело на миллион галактов. Или ты забыл, что мне немного должен?

    -Я же тебе предлагал вернуть долг. - Понимая, что мне никуда не деться я все
же продолжал отбрыкиваться.

    -Деньги в нашем мире ничего не стоят. - Он тяжело вздохнул. Или я не прав 
Глен?

    - Они стоят ровно столько, сколько ты готов за них отдать. А отдавать долги
кровью я не привык.

    - Так я от тебя крови то и не требую! Всего лишь небольшое дельце. - Хайнс 
плотоядно усмехнулся.- Или мне лучше поискать компаньона в другом месте?

    - Не стоит.

    - Вот и я так думаю.

    - Если подождешь меня несколько минут, вместе прокатимся в город.- Смирившись 
с неизбежностью, я не стал откладывать дело в долгий ящик.- Ты как?

    - Двумя руками за.


                                     VI


    Космос. Опять я один в его тишине. Мой мир сократился до целой вечности и 
обрушился в ад полный демонического света холодных звезд. Чего я не жду 
так это сожаления о земле под ногами. Она вернется рано или поздно. А вот
холод космоса останется со мной навсегда.

    Что делать если он меня приворожил. Увлек собой настолько, что каждая 
минута на планетах мне дается с боем. Приходится бороться не только с собой,
но и с миллионами тупых - ограниченных тараканов считающих себя 
незаменимыми и очень важными. Не хотелось бы их расстраивать, но все немного
не так. А вот меня заменить довольно трудно. Или это мания величия? 
Хотелось бы верить, что нет.

    Может я и одинок, да только таких одиноких как я наберется не один миллион.
И все они, так или иначе, оказываются на Отдушине.  Она притягивает всех
странников космоса и дает им занятие по их наклонностям. Одни, такие 
как я склонные приключениям и авантюрам становятся торговцами и вечными 
странниками открытых территорий. Дерутся со всеми, добывая себе на пропитание,
те крохи, что готов дать им, космос окраин, мечутся вольными торговцами. 
Иногда даже сбиваются в стаи, чтобы отстоять доходные трассы и неосвоенные
миры. 

    Другие тоже гордые и своевольные оседают на этих диких планетах и богатых 
ископаемыми системах. Вкалывают в поте лица, чтобы нанести смазку на 
финансовую ось отдушины и еще десятков миров Остойчивых в беспорядке 
толпящихся в пустых регионах. Они трудяги и бескомпромиссная сила, что 
сдерживает десятки лет экспансию Орды Палоцци. Объединив усилия перед 
лицом новой угрозы можно с легкостью отбросить силы шакалят с  Новой 
волны. Даже флот Цинты тогда не помешает.

     Объединить усилия. Звучит легко и просто как сказал Хайнс :   'Нет ничего
проще - это ведь не стоит и выеденного яйца. '

    Договориться с толпой затворников и самовлюбленных маньяков, и в самом 
деле нет ничего проще! Я знаю это. Знает Хайнс, знает  совет. И все-таки 
я лечу на Плазмоид.  Крупнейшую систему шахтеров.
   
    Очень хочется остаться живым после этой миссии. Очень, очень!!! 

    - Не хочу язвить, но военного договора с Отдушиной никто не заключал.-
Все присутствующие на внеочередном собрании старейшин Плазмоида 
утвердительно кивнули головами.- Мы до сих пор находимся в военном 
нейтралитете.

    Совет старейшин шел уже несколько часов, а мне так и не предоставили
ни минуты на выступление. Речи же старейшин были похожи одна на другую.
Им не хотелось ввязываться в намечающуюся конфронтацию. Все их 
выступления сводились к одному - оставьте нас в покое.

    - Никто от вас и не требует объявлять войну.- Я плюнул на приличия и 
встал со своего места.- Я, как представитель Отдушины, прошу лишь не 
мешать мне вербовать людей на мирах Плазмоида...

    - Никто вам и не мешает. А впрочем, вы молодой человек зарываетесь!

    - Это в чем же именно?

    - Вы находитесь здесь на птичьих правах так сказать и чего-то требовать
просто не имеете права! А люди, которых вы собираетесь нанимать, уже
связаны жесткими контрактами...

    - Так отпустите их! Я уполномочен предоставить в обмен на ваше содействие
твердые гарантии в изменение торговых соглашений...

    -  Этого мало!

    - Мало вам. ...  Да. Именно вам Рой Дженсон! А спросите других, может
их устроят наши условия?

    Все эти разговоры это пустая трата времени. За месяц, что я провел 
на Плазмоиде, я понял одно этот мир стоит на пороге перемен. Вся власть 
принадлежит прогнившей верхушке состоящей из стариков. Они давно отошли 
от активной жизни и пытались заморозить все вокруг, предотвращая любой
ценой любые перемены. Их легко понять -  перемены непредсказуемы и 
могут привести к плачевным результатам. Но с другой стороны мир вокруг 
них не оставался на месте. Никто не замирал в боязни действий. А они 
замерли и могут спровоцировать социальный взрыв в любую секунду.

    -  Я не собираюсь ждать, пока вы решите, что со мной нужно делать. Я 
начинаю вербовку прямо сейчас.... и если вы мне собираетесь мешать 
подумайте о мире, которым правите...

    И гордо подняв голову, покинул собрание. Я блефую впрочем, они об 
этом и не догадываются.

    Вербовка началась еще несколько недель назад еще до моего появления 
в системе. Несколько старательских объединений спешно перебазировались
в сектор астероидов.  Шахтеры мира Плазмоида. Это звучит мирно только
для полного невежды в истории галактики. Эти люди всю свою жизнь 
проводят в самой агрессивной среде, с которой сталкивалось человечество.
Их окружает аномальный мир, полный смерти для всякого кто зазевался
всего лишь на мгновение.

    Космос. Именно он создал это место. Залежи уникального минерала Плазмоида
дали название этому месту. Он и довершил его портрет. Минерал состоящий
на 99 процентов из чистой энергии.  Любое неосторожное движение и смерть.
Любое пренебрежение к требованиям безопасности и смерть. Любая прореха
в защитном скафандре и смерть. Любая задержка при извлечении его из породы и...

    А еще толпы шакалов на подступах к системам. Готовых при любом проявлении
слабости напасть и с силой вырвать то, что добыто ценой жизней твоих 
товарищей и пролитой тобой крови.

    Шахтеры мира Плазмоида они плавились всю свою историю в невероятном 
котле жестокости и смерти. Они лишены страха за свою жизнь. У них нет 
сомнений сдаться или бороться до конца. И ими правит горстка зарвавшихся с
тариков на сто лет переживших свое время! На мой взгляд, это не правильно.



                                   VII


    Еще одна встреча.

     Уже совсем с другими людьми. Они молоды. Они похожи на меня хотя впрочем,
совсем другие. Нас трое. Мы одни среди беснующегося безудержного веселья.
Плаза - ультрамодный ночной клуб. Наверное, здесь миллион человек все они
пришли сюда развлечься и на короткое мгновение забыть о мире вокруг.  
Молодые девушки и парни окружают нас. Танцпол забит веселыми парочками. 
Бармены не успевают мешать коктейли, а снующие от столика к столику 
официантки похожи на трудолюбивых пчелок.

    - Рой Дженсон трусливая свинья! - Напротив меня сидит лидер партии молодых
Арам Кейт.- Я вообще не понимаю, Глен, зачем ты с ним связывался?

    - Арам не ерепенься. Ты прекрасно все понимаешь!!!- Это третий присутствующий
за столом Феликс Громов. А для друзей Фил.- Пока на этой базе главный не
ты, а он.

    - Ну да...

    - Фил не дави на любимую мозоль. Сегодня главный Рой Дженсон, а завтра 
его место займет Арам.- Я врубил шумоподавляющую завесу на максимум и одним
глотком прикончил пойло в своем стакане. - Это все не так уж и важно. 
Главное мы начали действовать в открытую.

    - Вот именно. Долго играть по своим правилам старейшины нам не позволят. 
Так что придется сматываться отсюда как можно быстрее.- Арам многозначительно
 развел руками.- Оставаться на Плазмоиде небезопасно.

    - Неужели наш доблестный Арам боится горстки стариков?- Издеваясь, спросил Фил.

    - Ненужный риск. Ненужная трата энергии...  Умереть так ничего и не 
достигнув глупо.

    - Хватит. Мы и так потеряли кучу времени на глупые разговоры.- Я заглянул 
им обоим в глаза по очереди и ухмыльнулся.- Так может, теперь поговорим 
о деле?

    - О деле так, о деле. Почему бы и не поговорить.- Фил опять наполнил 
стаканы.

    - Фил как насчет твоей поддержки? Все идет, как мы договаривались?

    - Остойчивые просят денег.

    - Сколько на этот раз?

    - Не в количестве дело. Они просят долю от добычи.- Фил вздохнул.

    - Так пообещай. Мы же об этом с тобой не раз говорили... А как дела с
переоборудованием твоих грузовозов?

    - Два переоборудованы почти полностью. Остались недоделанными лишь 
часть внешних разгонников для скиммеров.

    - А остальные пять?

    - С этим сложнее. Оборудования нет, а достать его можно только на Палоцци.
Так что все упирается в деньги, а с этим сейчас проблема.- Фил опять 
тяжело вздохнул.

    - У тебя как Арам?

    - Набрал семь тысяч крысобоев. Полторы тысячи с собственными скиммерами.-
Он весь светился от удовольствия.

    - Для начала хватит.

    - Для начала да. Для продолжения нет.

     - Все равно на два транспорта больше трех тысяч крысобоев не поместится. 
Так что решим так: загружаем транспорты под завязку скиммерами и пехотой. 
Нужно как можно быстрее вывезти людей на Кнёст. Там уже оборудуется 
база поддержки.

    - А что дальше?- Арам и Фил вопросительно посмотрели мне в глаза.

    -  Дальше? Дальше нам будут нужны деньги. Очень много денег и я знаю,
как нам их раздобыть.


                                  VIII


     Кнёст мир остойчивых. Маленький мирок на краю исследованного космоса. 
Дикий как его хозяева. Неприветливый к чужакам. Смертелен для врагов,
но мы здесь гости, так что с нами обращается он вполне сносно. 
Остойчивые. Люди, потерявшие человечность в борьбе с Ордой Палоции. Но
они предоставили нам базу для нападения на Новую волну.

    - Глен! - Хайнс приветливо взмахнул волосатой лапой.- Рад тебя снова 
видеть.

    - Я тоже рад старый разбойник.- Причальный пилон возвышался на самом 
краю космодрома. Огромное плато у отрогов величественных гор покрытое
сейчас приземлившимися кораблями крысобоев.- Вижу, ты тут времени 
зря на разговоры не терял.

    - Да вот что- то не до этого было.- Он заграбастал меня в свои лапы 
и тепло обнял.

    - Тише ты! все кости переломаешь.- Я еле вырвался из его лап и с трудом
перевел дух.

    - Это тебе не со старейшинами Плазмоида лясы точить.- Хайнс весело 
оскалился и хлопнул меня по плечу.- Но вижу, вы справились.

    - Арам и Фил привели своих людей сюда не просто так.

    - И то верно. Да только они не наемники, им просто выгодно поменять 
расклад сил на Плазмоиде, а за свои бабки это не так-то легко. А тут 
ты подвернулся.- Хайнс выжидая, что я на это отвечу, замолчал.

    - Как бы только не отступили в самый неожиданный момент.

    - Я об этом тоже подумал.- Хайнс хитро прищурился.- Даже вот не знаю, 
как об этом сказать твоим приятелям.... С Плазмоида пришли нехорошие вести...

    - Не тяни.- Я удивленно поднял брови.-  Говори же что произошло?

    - Кто-то с потрохами сдал их планы совету старейшин и.... Недолго думая 
они объявили Фила и Арама вне закона. Все щита заблокированы, активы 
переведены  в собственность старейшины Роя Дженсона... кто бы подумал, что
 они способны на такую расторопность.- Хайнс сочувственно вздохнул.- 
Теперь им просто некуда отступать. Или они выполнят соглашение, 
подписанное с тобой или ...

    - Лишь бы они не озлобились раньше времени.

    - Тягаться с Роем Дженсоном у них еще руки коротки, а мы им предложили 
вполне конкретного врага. Ему можно и бока помять и деньжат при этом 
заработать. А отомстить только чуть - чуть попозже мы им поможем. 

    - И то, правда. Пойдем собирать военный совет. Нужно утешить союзников
пока они совсем не пали духом.

    Больше не теряя времени, мы сели в ждущий нас хоппер и рванули к
возвышающемуся в дали зданию космопорта.

    Несколько дней пролетело как одно мгновение. 

    - Так. Господа, подведем итоги того что имеем...- вечерняя летучка 
была единственным местом когда все собирались вместе.- Все как всегда
 начинает доклад Арам.

    - Почему как начинать так всегда я?- Арам тяжело поднялся со своего 
места.- В наличии пятнадцать тысяч крысобоев. Да да господа. Нас 
существенно прибавилось. Но на нашу боеспособность это вряд  ли как то 
скажется. В основном к нам ринулся молодняк. Почти все необстрелянные и
 с плохим оборудованием. 

    - Все так плохо?- Хайнс открыл сводные списки прибывших.

    - Не совсем. Как все знают, мы столкнулись с рядом проблем по 
организации штурмовых групп. Во первых ветераны отказываются  ставать в
строй с остойчивыми.- Присутствующий на собрании представитель остойчивых,
наконец-то заинтересовавшись происходящим, повернул к Араму голову.

    - Но разработанная стратегия невозможна без наших представителей в составе
штурмовых групп.- Остойчивый был явно удивлен.

    - И, тем не менее, нужно пересматривать боевую стратегию. Или придумывать
новую. Но командовать штурмовыми группами остойчивые больше не будут.-
Арам твердо сжал челюсти и, не объясняясь, сел.

    - Что случилось на этот раз?- От каждодневной рутины у меня уже 
раскалывалась голова.

    - Мы попробовали группы в работе. Потери даже на тренажерах составляют 
от 10 до 45 процентов личного состава.- Арам, явно прося поддержки, 
оглянулся по сторонам.- В нашей ситуации это запредельные потери.

    - Потери людей всегда неизбежны. А штурмовые операции одни из самых 
затратных.- Остойчивый непонимающе оглядел собравшихся.- Или мы что- то 
упустили?

    - Да! Вы упустили психологию крысобоев. Они не считают себя пушечным 
мясом и в ситуации, когда от них потребуют...

    - Арам! Успокойся.- Я встал со своего места и направился к бару.-   
Потери действительно слишком большие. И это только на тренажере. Что же 
будет когда в бою, группа столкнется с подразделением цинтян? Но и 
присутствие остойчивых нам необходимо позарез...

    - Но не на командном уровне.- Вставил Арам.

    - Да. Это уже решено. Есть предложения, как выйти из этой ситуации?- 
Это уже остойчивому.

    - Остаются бойцы огневой поддержки. Не вижу проблем  осуществления 
коммуникации через них. 

    - Возражения?

    - Возражений нет.

    - Тогда кто возглавит штурмовые группы?

    - Ветераны. Молодняк легко им подчинится. Что ж до взаимопонимания то они 
люди одной породы. Остается только их хорошо вооружить и немного натаскать.

    - С этим проблем не будет.  Фил как у тебя дела?

    - Хуже всех...

    - Это серьезно?

    - На Плазмоиде остались два транспорта, и я не могу вытащить их оттуда.

    - Ты выяснил, где они находятся?

    - На верфях Роя Дженсона в поясе астероидов.

    - Вот и первая операция для твоих штурмовых групп Арам.- Я обернулся к 
нему и посмотрел в глаза.- Справишься?

    - С удовольствием.



                                        IX


    Бой в космосе. Пустота, холод, свет звезд, что за миллион парсеков несется,
не ведая пути. И на всем этом фоне кучка людей сошедшихся убить друг
друга.

    Пояс астероидов находится на полпути между Плазмоидом и мирами остойчивых.
Он раскинулся на миллионы километров и где то среди нагромождения каменных
валунов, притаилась верфь Роя Дженсона.
 
    Всполох света. Чужого здесь света, нереально яркого. Это выход из гиперсферы
звездолета. Еще один и еще серия всполохов. Всего пять. 

    - Первый пятому. Все нормально?

    - Пятый первому. Активность в норме.

    - Переход на резервную линию связи. - Это уже всем.

    - Второй понял.

    - Третий понял.

    - Четвертый понял.

    Арам с удовольствием осмотрел свои звездолеты. Стоун не отпустил с ним 
основные корабли эскадры, но они и не понадобятся. Четыре переоборудованных
парома и легкий рейдер, на котором он сейчас находился должны свободно 
справиться с поставленной задачей.

    - Помех нет?- Арам повернулся к остойчивому. Тот сидел в кресле связиста
и внимательно пялился на дисплей.

    - Нет. Готов выдавать информацию.- Бесстрастно. Просто констатация факта.

    - Развернуться в боевой трилистник. Второй третий справа. Первый четвертый
слева. Мы в центре.  - Обращаться к своим людям через остойчивого было 
необычно,  но и приносило свою пользу. Остойчивые связанные симбиотической
сетью были по сути одним сверхчеловеком, что знал один, знали все. Не нужно
было зашифровывать информацию, а затем и тратить время на  дешифровку.

    - Второй третий вас понял. 

    - Первый четвертый вас понял.

    - До захода на цель соблюдать режим светомаскировки.

    - Вас поняли.

    А до захода на цель всего два часа. Используя стабильную орбиту старта,
они сумели выйти из гиперсферы практически вплотную к астероидному полю. 
Теперь оставалось лишь незаметно подойти к верфи и отбить спрятанные там 
транспорты.

    Тридцать минут до полного контакта. 
 
    Двадцать. 

    Десять.

    Ни движения, ни электронных помех свойственных для работающей верфи. 
Напряжение. Оно сочится из пор и забивает мысли.

    - Стоп!- Повинуясь дурному предчувствию, резко  скомандовал Арам.
Пять звездолетов в едином порыве дружно замерли на месте. Мгновенная 
антиакселерация  перегрузила реактор, и он взвыл, сотрясая вибрацией 
корпус.

    - Отстрелить разведывательные скиммеры.

    - Вас понял.

    От черной тени рейдера моментально отделились две крошечные искры. 
Похожие сейчас на двух светлячков скиммеры закружились вокруг группы
звездолетов и, сориентировавшись, понеслись в направление верфи.

    Минута. Две. Ожидание может убить. Может исковеркать душу не слабее
чем глубочайшее нервное потрясение. А ведь скиммеры не могут выйти на
связь пока не потушат реакторы. И хотя Арам прекрасно все это знает 
его, неприятно тревожит это неизбежное чувство.

    Но вот ожидание закончилось. 

    Из кишащего метеоритами космоса вырвалась яркая искра разведывательного
скиммера. Пилот маленькой машинки стремительно подлетел к ожидающей 
группе и резко затормозил. Сполох огня и разогнанный реактор отлетел в 
сторону. Пилот не стал его тушить, а просто отстрелил в сторону 
метеоритного облака, чтобы не терять зря время. Реактор полыхнул яркой
вспышкой, демаскируя группу. Арам  аж заскрежетал зубами от злости.  
А пилот уже швартовался, используя для маневров малый гравитационный 
двигатель. И вот возникшая на экране информация сразу же объяснила 
поведение пилота разведчика.

    Верфь. Огромная. В полнеба верфь. Верфь покинутая и одинокая в свете 
мертвых звезд. Ни одного человека. Нет всполохов атомных резаков и суеты 
гигантского работающего механизма. Из живого лишь огромная тень 
звездолета с необычными обводами исполинского корпуса.
 
    - Мать его!!!

    По командному мостику рейдера пронесся изумленный вздох. Все одновременно
узнали дредноут Цинты. Шок от узнавания. Он сковал умы всех. 

    - Всем молчать.- Арам не менее шокированный, чем его подчиненные все-таки 
был командиром, а командир должен принимать быстрые решения. Даже если 
он сам в панике командир обязан взять инициативу в свои руки иначе его 
подчиненные погибнут в первые минуты боя. А это невыполнение поставленной
задачи. Офицер не может этого допустить ни в коем случае. - Вывести 
изображение на главный обзорный экран.

    На мостике воцарилась мертвая тишина. А Арам напряженно стал 
всматриваться в изображение. Но вот его что-то привлекло. 

    - Повернуть проекцию на 56 градусов.- Проекция медленно повернулась, 
и по рубке пробежал повторный возглас удивления.
 
    Звездолет хоть и поражал своими размерами, но вблизи оказался потрепанным 
временем и сильно поврежденным. Непонятно что больше повредило дредноуту:
проход сквозь пояс астероидов или штурм верфи, но сейчас он был в ужасном
состоянии. Двигатели повреждены, большая часть орудийных башен выкорчевана
с мясом, да так старательно, что со стороны кормы он оказался абсолютно
беззащитен. Реактор, по всей видимости, тоже был поврежден. Энергию для
звездолета подавалась по двум временным энерговодам от пришвартованных к 
нему транспортов со знакомой символикой владельца на бортах.

    - Помнится, мы собирались отбить вон те паромы.- Арам раздраженно повернул
голову. Тишину нарушил командир рейдера. Немолодой уже, повидавший все 
на своем веку Эмри Чеклер.

    - Так пойдем и возьмем их!- Арам гордо вскинул голову и заглянул в глаза 
собравшихся.-  Или вы испугались парочки недобитых цинтян?

    - Возьмем их!!!- Глаза Чеклера загорелись боевым бешенством. Руки сжались
в кулаки и не у него одного. Вся команда подхватила призыв командира. 
Боевой рев крысобоев пронесся по всем помещениям рейдера. С рейдера он 
перекинулся на паромы, где ждали штурма боевые группы захвата и уже эхом
вернулся в рубку. В этот момент Арам понял, что судьба доверила ему 
шанс вести в бой отчаянно смелых люде готовых перевернуть весь мир вверх
тормашками по одному его приказу. И это понимание напрягло его горло, и 
он взревел в ответ на зов своих людей.

    Но штурм дредноута, это не скоротечное нападение на верфь, которое
планировалось в начале.  Арам на минуту задумался принимая непростое решение.
Секунды шли. Люди стояли, вокруг наблюдая за своим командиром, и вот он,
наконец, вышел из задумчивости.

   - Значит, действовать будем так...