1.1 Мелькнуло сверху невнятным светом. Так, как будто разлитая ртуть, по неестественным причинам принявшая форму слегка закруглённого по углам прямоугольника, находящегося на горизонте событий, отразила блеск невидимой луны в кромешной тьме беззвёздной ночи.
Что там? Окно. Дверь. Ворота. Проход громадный в разрыве дремучих иссиня-черных облаков?
Не хочется туда. Дыра сияет ядовитым светом. Как будто там конец всему.
Там попадешь из ничего в небытие.
Мелькнуло, и потерялось.
И, уже не найти.
Непонятно где верх, где низ.
Жду. А чего жду, не знаю.
И, нет желания знать.
Безразличен. Пуст. Себя утратил.
Засветилось ровным коричневым светом пространство слева снизу.
Двигаюсь к нему.
Большого желания идти туда, нет.
Но, что-то делать надо.
Вначале кажется, что это страна окутанная темнотою.
Поближе - горящий остров в океане тьмы.
Приближаюсь на расстояние дающее возможность разглядеть подробности - как будто материк. Нет, нечто ещё большее.
Неоглядное пространство.
Вселенная.
Чем ближе к открывшемуся мне миру, тем слабее свет.
Горение уже мне видится не излучаемым во тьму, не озаряющим просторы свечением, а тлением гнилья. Не порождение пламени, а освещенность испускаемая насекомыми. Свет холоден, неярок, подавлен своею сутью. Гнетётся тем, чем порождён, что освещает.
Глаз видит отражение.
Подхожу к границе тьмы и тусклой, тревожащего, напрягающего красно-коричневого цвета пустыни.
Тьма лежит на моих плечах, грудь отражает плотный коричневый свет, изливаемый лежащей предо мной страною, так похожий на свет от углей догорающего костра.
Не заметил, будто при рождении, как проник через предел пространств.
Попал из ничего в нечто.
Оказался на краю пустыни.
Барханы с редко стоящими на них уродливыми, узловатыми, кривыми, практически лишенными листвы деревьями закрывают раскалённый до паляще пунцового цвета небосклон.
Не в том месте деревья эти начали расти. Не уйти им отсюда. И, здесь им не умереть.
1.2 Удручающе печальная, сумрачная пустыня.
Горизонта нет, вместо горизонта бесконечное, падающее по сфере воздушного пространства земли, пепельно-серое, гнетущее, давящее непомерной, мегалитической тяжестью небо.
Как будто не небо надо мною, а каменная твердь. Жестокий свод над описанным в поверьях темных подземным царством.
За барханами начинается крутой спуск в пропасть. Дорога падает по сфере земной.
Тянусь, заглядываю вдаль, вниз, в глубину.
Вижу, что смутный бордовый цвет пугающей, тревожащей пустыни постепенно осветляется, превращаясь в грязный желтый.
В глубине пучины лежит марево плотного, грязно-золотистого, опасного цвета.
Словно там, на дне, горит нечто дающее ровный, неподвижный, холодный для тела, или воспоминания о теле, но обжигающий душу жар.
Стою, потрясённый увиденным.
Делаю несколько шагов, чтобы разглядеть таящееся в бездне.
Иду ногами. Шагаю по поверхности земли.
Иду, а не лечу. Как было до этого в пространстве небытия.
Страшусь.
Но, коль явился, то необходимо разобраться. Я должен познать и это.
Передо мной усыпанная округлыми камнями дорога, похожая на русло давно высохшей реки. Дорога ниспадает вниз по такой траектории, что начинает казаться, будто стою на ободе огромного колеса. А может так оно и есть.
Округлый спуск рождает страх падения; кружит голову, изгоняя из неё мысли; подсознательно зовет быстрее закончить тяжкое путешествие; манит предполагаемой легкостью не требующего усилий скольжения.
Прошел не более пяти шагов. Остановился в тревоге. Захотелось оглядеться.
Сумерки царят над этим миром.
Тяжело.
Угрозой непонятной давит тьма.
Тревожно и нехорошо.
Печально от безысходности.
Бессмысленно, из-за отсутствия надежды.
1.3 За близким поворотом пути почувствовал быстрое, лёгкое, длящееся доли секунды движение.
Легконогие существа перебежали из-за бархана расположенного по правой стороне дороги на её левую сторону. Спрятались за дальним холмом.
Намереваются скрыться в пустыне. Не желают показываться мне на глаза.
Я не двигаюсь, и они не делают ни одного движения. Стоят затаившись.
Тревожно и тихо переговариваются друг с другом. Их не более трёх. Переговариваются только двое. Третий не владеет словом. Он туп, пуст, а поэтому опаснее двух других, что получив отпор способны отступить.
Язык их мне незнаком, но смысл прерывистого шепота, пока ещё непонятным мне образом, становится понятен.
Пойму позднее - здесь не бывает тайн, здесь всё узнаешь и постигнешь.
Они закончили общаться, а я продолжаю воспринимать ход их мыслей, ставший, с запоздавшим осознанием неожиданного приобретения, мне доступным.
Первоначальный испуг от встречи с непонятным, со мною, заменился в них смятением. И не имея возможности справиться с неожиданным, они сейчас полны только одним желанием, скорее рассказать обо мне тому, кто возьмёт груз ответственности принятия решения на себя.
Существа испугались не меня, они испугались встречи с необычным, мифическим, возможно когда-либо и имевшим место в этих краях, но им неведомом.
Я не был тем, с кем они веками имели дело.
Их желание проигнорировать меня, и исходящая от неведомых, уродливых, тупых созданий потенциальная опасность для меня лично, вызвали гнев.
Как они смеют пренебрегать мною! Пусть я не их мира, но презирать себя не позволю никому.
С унылой, уничижительной иронией реагирую на своё возмущение:
- Уже забыл? Чем обернулась твоя безмерная гордыня, проявившаяся в безрассудной непреклонности, болезненной убеждённости в своей правоте и чрезмерной уверенности в собственной силе?
Эти существа жители данной местности. Это их дом. Свой дом они изучили досконально. Знают как воевать в нём с любым пришельцем.
Я могу воспользоваться их неуверенностью и прогнать со своего пути. Вот только, не смогу всегда противостоять им в незнакомом мне месте. Я не смогу вечно воевать с хозяевами в их доме.
Да, и не хочу.
Но, если будет надо...
Всё стихло.
Они исчезли.
Стою один.
Познать необходимо.
1.4 Двигаюсь вперёд. Каменистый путь за поворотом превращается в выложенную камнем прямую дорогу. Она подобно потоку застывшей лавы течёт вниз между невысоких песчаных гряд лишенных какой-либо растительности.
За грядами просматриваются невысокие пустынные горы, искаженные маревом перегретого оранжевым солнцем воздуха. Их каменные цепи образуют по обеим сторонам пути монолитные стены без перевалов и расщелин.
Иду. Спускаюсь вниз.
Укол тревоги в сердце порождает страх, который парализует готовую к следующему шагу правую ногу.
Слева, от песчаных гор по выжженной долине в мою сторону двигается гигант. Идёт неимоверно быстро.
С облегчением отмечаю то, как он скрывается в тянущейся вдоль дороги на значительном от неё отдалении расщелине.
Привычно надеюсь на лучшее - возможно, идёт не ко мне. Может, не встретимся.
Нет. Вот, поднялся на вершину гряды находящейся между расщелиной и дорогой. Вот, начал спуск ко мне.
Смотрю на него без трепета и испуга, успокоившись от пришедшего понимания неизбежности встречи.
С легкой усмешкой бывалого воина на устах приготовился к смертельной схватке.
1.5 Это предводитель.
Извещён о моём присутствии избегнувшими общения со мною существами.
Высокий, выше на голову своих совсем не малорослых слуг, но не огромный, как показалось с первого взгляда.
Мощный, большеголовый, широколицый.
В закрывающем тело до пят сером плаще. С непокрытой головою.
Грубые черты лица уже почти различимы.
Почти, но разглядеть не могу, как не пытаюсь. В напряжении щурю глаза.
Старательно вглядываюсь, чувствуя, что сейчас это так же важно как перед началом любой драки.
Как ни стараюсь, а рассмотреть так, чтобы понять, кто передо мною, никак не могу.
Стремлюсь увидеть, напрягаю до предела зрение.
Не делая шага навстречу, подаюсь вперёд всем телом.
Наконец улавливаю его облик. Чётко вижу. Начиная понимать.
Определяю его как деспота.
Он - местный абсолют. Абсолют, с изъяном древним и опасным. А значит, мой противник.
Смотрю, перевожу взгляд с грубого тяжелого плаща серого цвета на землистое лицо. И в этот раз - вижу лицом в лицо. Вижу больше.
С отвращением отмечаю отталкивающую, уродливую громадность лица. Вот уже становятся видны мне в мельчайших подробностях его щеки и нос.
То, что издалека казалось морщинами, оказались плавными волнами, валиками на щеках. Как будто столяр вырезал их большим полукруглым резцом, периодически переворачивая инструмент.
Вопрос поставил пред собою. И изведал, как не желающее стареть его тело начало выдавливать образовавшиеся в какой-то момент слабости или усталости, в момент утраты контроля над плотью, глубокие морщины, и начало это делать так активно, что перестаралось.
Заметил растянутые пятна на лице желтоватого цвета. Похожи на старческие изменения кожи. Нет, поскольку в дальнейшем пятен на лице его я больше не увижу - это, должно быть, отражения жаркого света излучаемого пылающей местностью.
Поднимаю взгляд выше, чтобы посмотреть ему в глаза.
И, внезапно пугаюсь. Потупляю взгляд свой в землю. Иль, что там под ногами.
Большие миндалевидные глаза с прямым разрезом, с золотистыми белками и отсутствующими зрачками. Нет, зрачки увидел, но посмотреть в них не отважился. Или, не проник в них взгляд мой. Скорее, я не отважился. Испугался.
А может - не хочу вспоминать...
Нет, помню...
Приходит понимание - ему в глаза в упор смотреть опасно. Страшно.
При жизни глядел спокойно и без страха в глаза любого. Отводил свои глаза тогда лишь, когда не желал встречаться взглядом с недостойным общения человеком.
Продолжаю наблюдать из подлобья за спуском повелителя, а может и создателя мест этих.
Но, и такое может быть - Он, лишь назначенный Смотритель.
1.6 Трое слуг, те, что встретились мне первыми, почтительно отстав, на значительном расстоянии сопровождают своего господина.
Появляются ещё несколько демонических особей. Вполовину меньших по размеру. Счёт им не вёл. Пристраиваются намного далее тех первых трёх. С разных сторон от повелителя. Двумя колоннами сопровождения.
Трое тех высоких, со странными сочленениями вместо колен, с трясущимися в ознобе жилами на ногах смыкаются вплотную за его спиной. На месте скачут, а кажется, бегут.
Затем, через утратившее исчисленье время, в дикой пляске бесшумного подпрыгивающего бега опережают его.
Заходят мне за спину.
Боятся его.
Чувствую - боятся и меня.
Готовы при малейшем намеке, они поймут желание хозяина без слов, приблизиться ко мне, чтобы исполнить любую его команду. Дрожа от напряжения и страха, ждут приказа вступить со мною в поединок.
Достаточно малого движения пальца властителя и эти набросятся на меня.
И, осознав знакомую, познанную тогда, при жизни трагичность своего положения, я стал спокоен.
Не боюсь. Опасаюсь.
Они подвержены страху. Стоят не двигаясь. А жилы так и бьются. Как только не порвутся. Должно быть, из железа.
Я буду драться, и верно дам отпор.
Почему-то уверен - главный в схватку не вступит.
А если и вступит, то потом, когда я отгоню троих.
С троими драться мне будет тяжело. Двоих побить смогу, а третий, что покрупней - опасен.
Как не хотелось отсрочить встречу, но всему приходит конец, являющийся началом. Приблизился местный абсолют ко мне. Не дошел менее половины ширины узкого поля, что лежало между взгорьями и дорогой. Остановился.
Исходящая от него безграничная уверенность в своей неоспоримой силе и желание быстро привести непонятную, неожиданную ситуацию к привычному течению вещей, сменились удивлением. Да таким, что очень редко можно увидеть на лице взрослого человека. Оно присуще детскому лицу.
Мельком, как косой повёл, глянул в сторону мою лютым взглядом способным испепелить любого. Но, не меня.
Остановил свой взор на несколько мгновений на моём лице.
Рассмотрел и понял. Удивился мимолётно.
Решил, что меня должны сопровождать.
Перевёл взгляд поверх моей головы.
Уставился широко распахнутыми, огромными, не мигающими глазами туда, откуда я пришел.
Застыл подобно статуе. Со странным выражением на лице, как будто светло улыбаясь.
Так улыбается невинное дитя в ожидании чуда. Надеясь и не веря, заглядывая за спину гостю, стараясь разглядеть подарок.
Во время затянувшейся паузы мне показалось, что все обо мне забыли. Посчитали меня не стоящим своего внимания. Нашли нечто несравненно более интересное.
Я даже ненадолго обиделся. Но легко, теша уязвленное таким отношением к себе самолюбие, нашел им оправдание.
Они готовились увидеть божественное чудо. Скорее - Бога. Поэтому, и было им не до меня.
Мучительно захотелось повернуть назад, вернуться в темноту, в промежуточное состояние.
Но, чтобы возвращаясь не попасть под его, не встречавшийся до сих пор никогда, ни у кого - не у людей не у животных - странный, страшный и опасный взгляд, решил идти вперёд.
Конечно, в своих пенатах легко найдут при желании. Да будет ли желание искать.
1.7 Не очень-то и страшен.
Стоит спокойно. Внутренне спокоен. Кажется не злым.
Нет, страшен...
Страшен не злобою. Страшен тем, что имеет ничем не ограниченную возможность сотворить с любым то, о чём мерзко и подумать.
Страшен был мне до того момента, пока я не понял его.
Поняв - наполнился восторгом. И начал уважать.
Вот только не пришли любовь и оправдание. Как странно...
Я, не могу не уважать того, кто первый в мире осознал себя как личность, того кто возвысил свою свободу над провидением.
Не уважать такого - не уважать себя.
Он встал с колен. Он посмотрел в упор на всемогущего Творца. Осмелился прямым взглядом всмотреться в Тирана. С прищуром источающих ироничную улыбку глаз взглянул на Абсолюта.
Такое, смог один.
Немалое число ему подобных о возможности противопоставить себя Богу, сравнить себя с ним, даже подумать не сумели.
Но бунт его - бунт первородный, немыслимый и беспредельный. Не человека бунт, и не для человека.
Бунт, начатый до человека.
Высшее создание настолько древнее и великое, что ему не только неизвестно понятие человеконенавистничество, но он даже не удосужится знать о таком чувстве. Слишком стар. Слишком мелко.
Живой человек, попавшийся ему, игрушка иль бессловесная песчинка для него, для этой злобной твари. Он знает души.
Осознал своё величие и возгордился. Гордыня выродилась в эгоизм. Некого стало любить, так как некого себе сопоставить. И через тысячелетия эгоизм его стал абсолютным. Настолько, что он считает оскорблением саму возможность человеку себе поклоняться.
Своего адепта он может встретить с сатанинским интересом - как осмелился обожать, тем самым вторгнувшись в его мир.
Поклонник напорется на такой интерес, с каким ребёнок со злобной улыбкой любопытства на лице разрывает на части попавшегося под неразумную руку жучка, отрывая сначала конечности, а затем давя ногою.
1.8 Уходил спускаясь вниз по крутому склону.
Вышел на небольшой пляж, по форме напоминающий лезвие секиры.
До пляжа оба берега были прямыми, как у канала, что делало русло весьма похожим на хозяйственную рукоять или боевое древко рубящего орудия, а затем, в начале отлогого участка начиналось резкое расширение в обе стороны. Обухом смотрелся правый берег, упирающийся в стену из невысокой горной гряды. Левый берег разливался, без малого, по всей запертой с трёх сторон холмами карликовой долине, образуя на ней серпообразный залив.
Вздрогнул от пришедшего гнетущего образа ли, безрадостной догадки ли, что густой поток мерклой воды, скользя по лезвию песчаного топора, постоянно затачивает его остриё. И это режущее остриё обращено к прибывающим на берег скитальцам. А сейчас ко мне.
С двух сторон пляж ограждали скопления огромных обкатанных валунов.
Глядя в правую сторону можно было увидеть, что на всём просматриваемом пространстве до пляжа река не так уж глубока. Возможно, есть пучины, но только местами, на стремнине. И то они не намного глубже человеческого роста. Раза в два, от силы в три.
В конце пляжа река, бурля и пенясь на перекате, терялась за крутым, почти под прямым углом, поворотом влево.
Там её стискивали ровные высокие берега из монолитного камня. Глубина увеличивалась метров до шести, превращаясь в пучину. Поток ускорялся, набирал мощь. Не противостоять, не выбраться на берег.
Выбравшись из каменного канала, река разливалась. Текла медленно к угадываемому под шапкой испарений морю. Вода становилась прозрачной, чистой. Только иногда можно было увидеть, как призраком мелькает в хрустале потока кучек чего-то нематериального. Того, что я тогда, при жизни, считал бестелесным.
В правой части пляжа замерла возраста поздней молодости женщина. Рядом с нею двое детей.
Девочка-подросток стоит лицом к реке. Тело расслаблено. Выражение лица, наклон головы, взгляд глаз указывают на то, что она находится в состоянии глубочайшей задумчивости.
Женщина возбуждена до нервной дрожи тела, до убивающей все мысли телесной лихорадки. Периодически проходящая по лицу волна тревожных чувств и резкие, частые повороты в сторону детей указывают на то, что только эти два ребёнка удерживают её от диктуемого свыше действия. Она почти готова целиком отдаться во власть бушующего в ней нетерпения. Безусловно намерена осуществить неукротимую потребность выполнения неотвратимого в этом месте действа.
Женщина уже бы совершила то, что задумала или, что ей предопределено этим загробным миром, но периодически оглядывается на находящихся рядом детей. Заложенное природой при рождении материнское чувство пока, но я читаю, что это ненадолго, перебарывает дьявольский зов.
Непонятно, есть ли между этими тремя родственные связи, или они оказались рядом случайно.
Скорее второе.
Коренастый мальчик лет шести играет метрах в четырёх от кромки воды. Старается вытащить из крупнозернистого песка приличных размеров, обкатанный водой до формы сплющенного яйца, камень.
Женщина оглядывается на него, смотрит резко и растерянно, быстро погружаясь в безумство. Как видно по движениям головы и туловища - принимает решение.
Отбросив ненужные здесь чувства, отворачивается от детей и входит в реку.
За ней идёт в воду девочка. Приближается к старшей компаньонке на расстояние немногим более метра. Идут, разгоняя воду перед собой руками. Останавливаются на глубине, когда вода доходит обоим до горла.
Мальчишка, утвердив всё-таки камень острым концом вверх - он ляжет на бок лишь труженик отвернётся - резко оборачивается. Видит двоих уже почти погрузившихся в реку, спешит за ними.
С разбега прыгает. Полуприсев в конце прыжка ступнями ног бьёт по воде. Пронзает жидкость так, что образуется вокруг икр на несколько секунд пустое пространство. От ударов брызги не летят, а только поднимается вокруг стоп две упругих и крутых волны.
Ныряют тихо, по очереди, с небольшим интервалом, без всплеска погрузив голову в воду.
Долго ожидаю, желая увидеть, как вынырнут. Удивляюсь их способности так долго находиться под водой без дыхания.