(посвящается всем животным, погибшим на "Титанике")
Лишь воскресным утром, во время завтрака, Энн представилась возможность спросить у капитана Смита:
- Правда ли, что старинные парусные судна до сих пор можно встретить в Атлантическом океане?
- Старинные парусники? - капитан задумался.
- Да, вчера рано утром видела такой, будто только что в буре побывал, паруса рваные, мачты надломаны. В тумане не разобрала название.
- А скелеты на мачтах висели, леди Энн? - рассмеялся Джон Астер.
- Может быть, это был "Летучий Голландец"? Его команда торопилась домой, и не пришла на помощь тонущим, за что и проклята навеки. Теперь, корабль обречён скитаться по морям до самого Страшного суда! Всем встречным предвещает бурю, заманивает на рифы...
- Скелетов не видела - смутилась Энн, пожалев, что завела разговор.
- Энн, дорогая, наверное, заснули в шезлонге, и видели сон. Из-за собаки слишком рано встаете! - подхватила Хелен Бишоп.
- Значит, и я спал, и я видел тот же сон, и я видел тот же парусник! - воскликнул Уильям Томас Стэд, седовласый журналист, широко известный своими печатными расследованиями и фантастическими романами.
- Уильям, горазды же вы на сказки! Все читали ваши романы - увлекательно! Особенно, про кораблекрушение, которое вы пережили! - смеялся Астер.
- Джон! И кто это меня упрекает фантастикой? Тот, кто написал повесть "Путешествие в иные миры"? Разве не Джон Астер, собственноручно? Человек будет летать на ракете!!! - в тон ему, саркастически ответил журналист.
- Капитан! Признайтесь! Я слышал, рядом с капитанской рубкой кто-то везет египетскую мумию! - потребовал Бен Гугенхайм.
- Ему признаваться не надо! Мумию везу я! - заявил Стэд.
- Купил в Британском музее, спрятал в багажник авто и вот, древняя египетская прорицательница составила нам компанию - движемся вместе, в Нью-Йорк!
- Уильям! Но ведь мумии приносят несчастья! - вытаращив глаза, шутливо " ужаснулся" Бен Гугенхайм.
- Это предрассудки! - затараторила Хелен Бишоп.
- Недавно мы побывали в Египте. И я встретила гадалку. Знаете, что она поведала?
- Со мной произойдут три несчастья: кораблекрушение, землетрясение и автоавария! И что? Мне надо поверить во всю эту чушь?
- Господа! Прогноз погоды замечательный. Полный штиль, похолодает, но бури и кораблекрушений я вам не обещаю, как бы вы не просили, - пошутил Смит.
- Сегодня проведем тренировку пассажиров по посадке в спасательные шлюпки!
К капитану подошел матрос с радиограммой.
- Господин капитан! Сегодня воскресенье! Какая может быть тренировка? Тем более, после завтрака нам обещали воскресную службу. Негоже трудиться в воскресный день, грех!
- Господин Исмей, прочтите радиограмму! - капитан протянул записку директору компании "Уайт стар лайн"
- Случилось что, капитан? - поинтересовался Бен Гугенхайм.
- Ничего страшного. Обычные для этого времени года льды. Господа, вы меня уговорили! Тренировку переносим на завтра!
- Но ведь завтра у нас выставка собак "Титаника"! - хором воскликнули дамы. Мы проводим её на парадной лестнице. Приз "зрительских симпатий" будем вручать у камина, в парадном холле под статуей Артемиды - покровительницы животных!
- Господин капитан, а ваша собачка будет участвовать? - поинтересовалась миссис Элизабет Ротшильд, супруга Мартина Ротшильда - "кожаного" магната.
- Я слышала, у вас русская борзая?
- Борзую подарил мне накануне отплытия мой друг - Бен Гугенхайм, - капитан поклонился Бенджамину. - Его именем и назвал собаку - Бен. Пёс переночевал на корабле одну ночь, накануне отплытия. Утром я отправил Бена к дочери. Собственно, этот подарок и был приготовлен для дочери.
- Приглашаю всех на воскресную службу, господа!
- Всех владельцев животных, участвующих в завтрашней выставке, попрошу записаться к грумеру! - объявила миссис Гольденберг. - Собак помыть, причесать, когти подстричь, ушки почистить!
День был прохладным, к вечеру стало ещё холоднее, температура падала, и к ночи уже была близка к минусовой отметке. Энн рано попрощалась с собакой. После купания, перед завтрашней выставкой, не хотелось выводить Долли на холод. Вечером зашла в конуру, приласкала:
- Извини, гулять не будем. Очень холодно. Я замерзла, и ты можешь простудиться . Сразу после ужина , пойду спать, включу электрическую печку в каюте, почитаю.
Энн наклонилась, чтобы поцеловать любимицу в голову. От шкуры собаки исходил тонкий аромат душистого мыла. Долли лизнула хозяйку в ухо.
В ресторане первого класса ещё долго продолжалось веселье. Играл оркестр. В холле третьего класса не умолкал рояль - пассажиры лайнера танцевали, флиртовали, мечтали, любили.
Энн проснулась внезапно. И не поняла сразу, что не так. Стояла непривычная тишина. Двигатели корабля не работали. Взглянула на каминные часы - 23.45. Вероятно, корабль остановился на ночь. "Вокруг льды", - Энн вспомнила, как Смит передал за обедом Брюсу Исмею радиограмму. Тишина напрягала. Женщина оделась, выглянула в коридор. Мимо спешила чья-то горничная.
- Простите, мисс! Не знаете, почему корабль остановился?
- Говорят, лайнер тонет! Надоели мне эти шуточки! Спать иду, устала!
Энн вернулась в каюту, не раздеваясь, прилегла на кровать - было очень холодно. Едва задремала, как раздался стук в дверь и голос капитана Смита:
- Пожалуйста, господа, оденьтесь теплее, выходите на палубу.
- Что случилось, капитан?
- Небольшая авария. Придется всем сесть в спасательные шлюпки. Не волнуйтесь, ничего страшного.
На палубе уже был Джон Астер с супругой и горничной. Пассажиры первого класса, одетые по-зимнему, в спасательных жилетах, собирались на корме.
- Неужели капитан решил устроить тренировку по посадке в спасательные шлюпки среди ночи? - поинтересовалась Энн.
- Нет, Энн, это не тренировка. Необходимая мера предосторожности. Небольшая авария, корабль задел айсберг, но, я считаю, сейчас безопаснее находиться здесь, чем лезть в шлюпку и спускаться на поверхность океана, - ответил Джон.
- Думаю, пробоину скоро заделают. Хотите взять на сувенир кусочек айсберга? Смотрите, сколько льдин на палубе валяется!
Небо было безоблачным, звездным, каким всегда бывает в морозную ночь. Огромный корабль сиял огнями посреди океана, на палубе оркестр играл весёлые вальсы, сигнальные выстрелы из ракетниц рассыпались по небу белым фейерверком, озаряя тёмную бездну за бортом лайнера. Обстановка праздничная и спокойная.
- Жаль. Если мы задержимся здесь из-за аварии, на выставку в Нью-Йорк точно не успеем. Не будем стоять на холоде, спрячемся в спортзале?- предложил друзьям Джон.
- Если корабль непотопляем, в шлюпки садиться зачем? Да и не хватит места всем пассажирам. Я, пожалуй, пойду в каюту, спать! - зевнула одна из дам.
- Женщины и дети! Приглашаю в шлюпку! - громко, в рупор объявил второй помощник капитана Чарльз Лайтоллер.
- А мужчины? Что с ними? - забеспокоились женщины.
- Мужчины подождут спасательный корабль. Он уже спешит к нам.
- Неужели все настолько серьезно, что придется мерзнуть посреди океана? - возроптали пассажиры.
Дамы неохотно начали занимать места в лодке.
- Быстрее, пожалуйста! В шлюпки садятся только женщины и дети!
- А молодожёнам можно сесть вместе с супругами? У нас медовый месяц! - кокетливо улыбнулась Хелен Бишоп.
Лайтоллер на минуту замялся: - Хорошо! Пусть садятся.
Энн машинально шагнула в лодку, села.
- Мистер Штраус! Садитесь в шлюпку вместе с супругой! - пригласил Лайтоллер.
- Но, Вы же сказали: " в шлюпки садятся только женщины и дети"! - удивился шестидесятисемилетний бизнесмен.
- Ваш возраст разрешает вам занять место рядом с супругой!
- То есть, вы меня не считаете мужчиной? Не сяду! Не могу занять место, по праву принадлежащее женщине!
- Если мой муж остается на корабле, то и я вместе с ним! - Миссис Штраус решительно вылезла из шлюпки, обняла мужа:
- Мы с тобой так много пережили, негоже расставаться в трудную минуту. Куда ты, туда и я. В шлюпку сядет наша горничная! Возьмите мою шубу, милая, на море холодно.
- Я тоже остаюсь на корабле! - воскликнул Джон Астер. - Супруга моя сядет вместе с горничной!
- Джон, - обратилась Энн к Астеру, - вы думаете, опасность действительно велика? Корабль утонет? Что будет с нашими собаками? Их посадят на спасательное судно?
- Милая Энн, сейчас не до собак! - тараторила Элен Бишоп, - Было сказано: " в шлюпки садятся женщины и дети"! Фру-фру я только что в каюте заперла, Она так цеплялась, что даже платье моё порвала! Пришлось отбиваться!
- Хелен, как? Вы бросили маленькую собачку? Заперли в каюте? Вы же смертный приговор подписали, спасатели не найдут собаку в каюте без вас. Фру-Фру в карман можно было посадить! - ужаснулась Энн.
- Было сказано: женщины и дети! - жестким голосом, капризно поджав губы, повторяла Хелен Бишоп.
- Но я вижу вас в шлюпке вместе с мужем и муфтой! В муфту можно было спрятать несколько таких Фру - Фру!
- Энн, вы правы! Свою Леди я в одеяло завернула, как ребёнка! - поддержала Энн Маргарет Хейс.
- Папа, как же наши собачки? - заплакал одиннадцатилетний Билли Картер. В собачьих конурах остались запертыми эрдельтерьер и кинг чарльз спаниель, принадлежащий его сестре Люсиль.
- Не беспокойтесь, дети, с животными все будет хорошо! Спасут всех. И людей, и собак, и даже нашу машину! Не надо плакать! - твердил Вильям Картер.
- Да, да, Билли. Не плачь! Я прослежу, чтобы собачек посадили на спасательный корабль! Веришь мне, малыш? - старался успокоить рыдающего мальчика Джон Астер.
- А я не успела забрать свои украшения в камере хранения! Там ТАКАЯ очередь! - огорченно вздохнула Хелен Бишоп.
- Не волнуйтесь, сейф с драгоценностями тоже погрузят на спасательное судно. Я прослежу - успокоил даму Джон Астер.
- Джон, - прошептал Бен Гугенхайм. - Носовая часть судна уже погружается в воду. Поверьте! Мы действительно тонем! Спасательный корабль не успеет к нам, будем реалистами!
Раздался рев пара. На палубу высыпали пассажиры первого и второго класса, одетые, кто во что: купальные халаты, пижамы, меховые пальто. Когда из раскаленных котлов стравили пар - шум стих, и сразу зазвучал леденящий душу вой, заставивший оцепенеть всех. Оркестр прекратил игру. Корабль выл, словно раненое, живое существо от боли, ужаса, безнадежности и предчувствия неминуемой гибели. Вой исходил из четвертой дымовой трубы "Титаника". Энн почудился голос Долли.
- Что это???
- Думаю, воют собаки, запертые в конурах - ответил Лайтоллер.
- Над ними четвертая труба парохода, многократно усилившая звук!
" Господи! Как могла я сесть в шлюпку, бросив собаку! Как поверила в байку, что собак спасут! Моя нежная, ласковая Долли! Я предала тебя, его и нашу любовь! Разве после такого, можно жить?" - пронеслось в голове Энн.
- Шлюпку на воду! - приказал помощник капитана матросам, - Трави!
- Как на воду? Я не брошу свою собаку! - Энн перемахнула борт лодки, бросилась бежать.
- Энн, куда вы?- крикнул вслед Джон.
- Надо освободить собак!
Но Роберт Дэниел её опередил. Он уже был в " конурах", открывал клетки. Энн схватила за поводки Долли и Китти, остальные гурьбой побежали за ней. Сопровождаемая десятком собак, Энн поднялись на шлюпочную палубу.
- Джон, я привела собак!
- Леди! Садитесь в лодку! - с правой стороны палубы командовал посадкой первый помощник капитана Уильям Мэрдок.
- Только с Долли!
- Мадам! Бросьте собаку - другую купите! - крикнул кто-то из очереди на посадку.
- Я не брошу Долли!
- Уходите, не мешайте садиться другим! - волновалась очередь. Её грубо толкнули в спину, отдавили лапу Долли. Собака жалобно взвизгнула, её лихорадило от страха. Роберт Дэниел, держа на руках бульдога, метался вместе с Энн от борта к борту шлюпочной палубы.
- Роберт! Энн! Не пристало нам выпрашивать милость! - Бен Гугенхайм, в шикарном смокинге, цилиндре, гордо размахивая тросточкой, вместе с камердинером направлялся в ресторан.
- Присоединяйтесь! Выпьем шампанского! Побеседуем с Вильямом Стэдом о нашем будущем, возможно, он расскажет что-нибудь интересное, он сейчас читает книгу в зале.
- Благодарю! Я все же попытаюсь хотя бы спасательный жилет найти, - озаботилась Энн.
- Энн! Держите! Вам и Долли! - Джон Астер появился со стопкой жилетов. - Роберт! Гамин! Бен! Возьмите жилеты!
- Не трудитесь, Джон! Вы же понимаете, выжить в ледяной воде, шансов, практически, нет. Я исполнил свой долг. Моя любимая в шлюпке! Мы же с другом одели все самое лучшее, и собираемся встречать неизбежность, как джентльмены! С бокалом и сигарой!
- Бен! Я оптимист! Я буду бороться за свою жизнь и жизнь моих друзей до последнего! Роберт! Отдайте бульдога Энн, помогите мне одеть спасательные жилеты на собак мистера Картера. Он уже в шлюпке и плывет подальше от корабля. Я обещал маленьким Картерам спасти их питомцев!
- Шлюпок больше нет! Остались только разборные лодки!
Носовая часть лайнера уходила под воду. Толпа людей, расталкивая матросов, в панике бросилась к борту. Полторы тысячи человек, движимые животным ужасом, давили друг друга, в надежде попасть в разборную лодку, рассчитанную на шестьдесят пассажиров. Двое обезумевших, пытались сбросить в воду, уже сидевших в шлюпке, женщин.
Мэрдок выстрелил в воздух. Этого оказалось достаточно, чтобы привести людей в чувство. Лодка спустилась на воду, и оркестр продолжил прерванный вальс - "Осенний сон".
Палуба резко накренилась, Энн уже не могла стоять, ноги скользили. Долли в отчаянии царапала когтями пол. Но ничто уже не могло помочь. И они прыгнули в ледяную воду.
Перехватило дыхание, холодом обожгло кожу. Благодаря жилету, Энн удержалась на поверхности, и даже не выпустила из рук поводок. Рядом била лапами по воде Долли, барахтался французский бульдог.
- Энн, дальше от корабля! Плывите! - услышала голос Джона. Он плыл ей навстречу вместе с Китти.
Между ними было несколько десятков метров, когда корабль накренился ещё больше. С жутким грохотом, рухнула в океан труба и увлекла в темную бездну Джона, Китти, всех, кто был рядом...
Огромная волна накрыла Энн с головой. Легкие наполнились водой. В глазах потемнело. Но она ещё слышала звуки любимого вальса...
Вскоре стало тепло и радостно. Она вновь гуляла с Долли по парку. По зелёной аллее, в широкополой шляпе, с тросточкой, навстречу шел ОН...
"Мы снова вместе, мои дорогие!" Радовалась собака, виляла хвостом, лизала в лицо...
Энн не довелось увидеть окончание трагедии: как гигантский корабль разломился надвое и, когда его носовая часть ушла под воду, корма, словно огромная башня, еще стояла в океане несколько мгновений, пока не заполнилась водой, а потом стремительно ушла под воду, унося с собой сотни человеческих жизней. Огромный мир, который только что жил, смеялся, мечтал и любил, исчез в океане навечно.
15 апреля 1912 года в 2. 20 минут жертвами катастрофы стали 1517 человек.
В 4.10 минут подошел пароход "Карпатия", первым откликнувшийся на сигналы бедствия, поднял на борт 700 пассажиров спасательных шлюпок.
К сожалению, он прибыл на место трагедии поздно, спустя четыре часа.
Через два дня экипаж пассажирского судна, вылавливающий мертвые тела, недалеко от места гибели "Титаника", видел замерзшую женщину в нарядной одежде, прижимающую к себя большую собаку.
Позже, матросы спущенной на воду шлюпки, так и не смогли найти её в океане. Очевидно, Энн и Долли унесло течением...
Тело Джона Астера было найдено спустя 22 дня после гибели. Писателя и миллионера, способного приобрести в собственность не один корабль размером с "Титаник", идентифицировали по печатке с инициалами J.J.A.
Но богатство человеческой души не зависит от его счета в банке или положения в обществе, и раскрывается порой лишь в чрезвычайной ситуации...
P.S.
Из 13 собак, находившихся на борту "Титаника", спаслось трое:
Ручные, маленькие собачки, постоянно находившиеся при хозяйках: померанский шпиц Леди, померанский шпиц, кличка которого осталось неизвестной, и пекинес Сунь - Ятсен.
Погибли: три собаки породы эрдельтерьер, кинг чарльз спаниель, чау-чау, фокстерьер Дог, карликовый пудель Фру-Фру, французский бульдог Гамин де Пикомб, датский дог Долли.
По неподтвержденным данным, ирландский сеттер Уайт Стар, принадлежавший Брюсу Исмею был выловлен из воды пассажирами одной из шлюпок. Исполнительный директор компании "Уайт Стар Лайн" выжил, но был заклеймен позором. Покинув вскоре свой пост, остаток жизни Брюс провел как отшельник, не находя оправдания себе самому в том, что сел в одну из последних лодок...
Роберта Дэниэла подобрала одна из спасательных шлюпок "Титаника". Там он познакомился со своей будущей женой.
Эва Харт, благодаря бдительности матери, села в спасательную шлюпку одной из первых. Отец утонул. Эва прожила девяносто один год. Всю жизнь её сопровождали собаки породы французский бульдог.
Супруги Хелен и Дикенсон Бишоп благополучно прибыли на борту "Карпатии" в Нью-Йорк. Во время последующего, после кораблекрушения, отдыха в Калифорнии, им пришлось пережить землетрясение. В декабре 1912 года Хелен родила сына, но малыш умер спустя два дня. В ноябре 1913 года автомобиль, в котором ехали супруги, врезался в дерево. Хелен сильно пострадала. Ей пришлось пережить тяжелую операции по вживлению стальной пластины в основание черепа. Это сохранило жизнь, но изменило психическое состояние - Хелен преследовали видения погибшей на "Титанике" Фру-Фру. В январе 1916 года супруги развелись. Спустя два месяца, будучи в гостях у подруги, Хелен упала и вскоре умерла. Ей было 24 года.
По иронии судьбы, некролог по случаю её смерти был опубликован в газете на той же странице, где и объявление о предстоящем браке её бывшего мужа Дикенсона Бишопа.