Размахивая эмалированным бидоном, Леший пересекал обширный двор Кощея, над которым в свое время поработали умелые ландшафтные дизайнеры. Тут имелся японский сад камней, миниатюрный водопад и прячущиеся в зелени мраморные статуэтки в восточном стиле. Кикимора утверждала, что одна из статуэток - вылитая богиня Аматэрасу, но Кикимора могла и пошутить.
Портили общий вид лишь теплицы в глубине двора. Леший опасливо покосился на них, потому как в жарких полиэтиленовых недрах произрастали ананасы, а воспитанник лесного хозяина, мамонтенок Васька, был к этим дарам тропиков неравнодушен, в результате чего теплицы выходили из строя, Кощей прибегал ругаться, Леший вздыхал и шел восстанавливать хозяйство, прихватив в помощь пару медведей посообразительней.
В данный момент теплицы пребывали в целости.
У входа в Кощеев особняк дремали хеллхаунды. Почуяв Лешего, адские гончие синхронно открыли глаза, получили в виде угощения горячих углей из бидона и снова задремали.
- Бессмертный! - заорал Леший.
- Что тебе? - высунулся из окна второго этажа Кощей.
- Ваську не видел? - лесной хозяин знал, что мамонтенок может быть либо у Кощея, либо у Яги, либо на свалке.
- Не видел, - Кощей выглядел до странности озабоченным. - Наверное, опять на свалке болтается. Кстати, поднимись-ка сюда, покажу кое-что интересное.
Леший воспользовался приглашением, поднялся в апартаменты Бессмертного и замер: на палисандровом столе лежало большущее яйцо. Правильно истолковав его замешательство, Кощей снисходительно успокоил соседа:
- Не бойся, это не бабкина избушка снесла, это мои собаки сегодня со свалки притащили. Играли, понимаешь, как с мячиком.
"Не свалка, а остров сокровищ", - подумал Леший и спросил:
- Что с яйцом делать собираешься?
- Да уж не глазунью, - порой Кощей становился ехиден. - Я вот думаю - вдруг собаки яйцо динозавра притащили?
Леший обалдело посмотрел на собеседника:
- Чего-о-о-о?!
- Чисто теоретически, - Бессмертный постучал ногтем по прочной скорлупе. - Помнишь, когда бабкина избушка яйцо снесла, мы его хотели... приватизировать?
Еще бы Лешему не помнить ту историю, финалом которой стало появление на свет авиаизбушонка Цеппелина. Лесной хозяин внутренне содрогнулся.
- У меня в подвале с тех пор сохранилась установка с лампами, - сообщил Бессмертный.
"Чтоб оно у тебя там вкрутую сварилось", - мысленно пожелал Леший, представив вылупление тираннозавра. Парк Юрского периода, ага.
Мало Кощею хеллхаундов.
От дальнейших поисков мамонтенка Лешего сильно отвлекли возникавшие в голове мрачные футуристические прогнозы с участием огромной зубастой твари, поэтому лесной хозяин вначале забрел к озеру, где его окликнула бывшая жаба Фроська, ныне Ираида, затем, опомнившись, Леший заторопился на свалку. Путь лежал мимо локомотивного депо, где лесной хозяин, привычно преподнеся сторожу Парамонову бутыль самогона, набрал в бидон мазута для многотопливной плиты Бабы-Яги. Обширные черные лужи всегда оживляли пейзаж близ депо, их периодические пытались засыпать песком, однако мазут не сдавался, разливаясь снова и снова. Откуда он брался, Леший не знал.
Васьки на свалке не оказалось, он обнаружился у Яги. Мамонтенок методично объедал яблоню с недозревшими молодильными яблоками, и Леший понял, что Васька никогда не вырастет во взрослого мамонта. Впрочем, сейчас его волновало другое.
Изложив Яге планы Кощея и свои соображения, Леший сел за стол. Баба-Яга задумалась.
- Динозавр в яйце давно сдох, наверное, - без особой надежды произнесла старуха. - Да и с чего вы взяли, что на свалке завалялось яйцо динозавра? Может, гаргулья снесла.
- У гаргулий яйца не такие, - покачал головой Леший.
- Плюнь ты, - посоветовала Яга, - еще неизвестно, чем закончится эксперимент.
Увы, эксперимент удался.
Довольно скоро у домика Лешего взревела Кощеева "Хонда Валькирия", и радостный Бессмертный, напугав игравших на крыльце в покер двух ежей, барсука и зайца-шулера, влетел в комнату.
- Динозавр вылупился!!! - завопил он.
- Ох, духи леса, воды и воздуха... - пробормотал Леший. - Не было печали.
Не слушая его причитаний, Кощей выволок лесного хозяина из дома, усадил на заднее сиденье мотоцикла и лихо, с пробуксовской, газанул к себе - хвастаться.
В подвале, где Кощей хранил инструменты, на стальной пластине под сильными жаркими лампами лежало чешуйчатое существо приятного бронзового оттенка, Леший разглядывал его со всех сторон, с радостью убеждаясь, что на плотоядного динозавра оно не похоже. Кого-то существо напоминало, но Леший не мог вспомнить, кого именно. Кощей тоже хмыкал.
- Определенно, это не динозавр, - заявил он так уверенно, словно всю жизнь занимался выращиванием древних рептилий, - хотя ящероподобность просматривается.
- Варан? - неуверенно предположил лесной хозяин.
Своенравный телевизор Бабы-Яги недавно демонстрировал цикл передач "В мире животных". Леший присутствовал.
В этот момент существо чихнуло.
Леший протер глаза - ему показалось, что из ноздрей ящерицы вылетели струйки дыма. Рядом изумленно открыл рот Кощей.
- Ты видел? - спросил он, совладав с отваливающейся челюстью.
- Дым? Видел, - ответил Леший, подумав: "Значит, не показалось".
- Не дракон ли... - Кощей бесцеремонно потыкал существо разводным ключом. Существо развернулось и вцепилось в сталь, причем Бессмертному понадобились время и усилия, чтобы его стряхнуть.
- Воспитаем! - Кощей треснул дракончика ключом по бронированной голове. Зашипев, тот встал на крошечные лапки, отступил и оскалился. Снова получил ключом. - Нельзя шипеть на папу.
- Я пойду, - Леший попятился, не решаясь вмешиваться в воспитательный процесс. - Звони, если что понадобится.
Понадобилось через месяц, когда лесной хозяин, занятый врачеванием перепивших в деревне бражки енотов, подзабыл про нового питомца Кощея.
- Где ты берешь горючку для плиты Бабы-Яги? - осведомился по телефону Бессмертный. - Солярку с тепловозов сливаешь?
Кощей знал про этот промысел, однако знания его устарели.
- Уже нет, - отозвался Леший. - Солярку сливает начальник депо, потому что купил внедорожник на дизеле.
- Чертов расхититель, - сердито буркнул Кощей.
- Зачем тебе солярка? - поинтересовался Леший.
- Мне все равно - бензин, солярка, нефть! - Бессмертный повысил было голос, но опомнился и пояснил: - дракон, дрянь такая, залез в гараж и весь бензин из бака выжрал, сейчас сидит икает. Короче, он питается исключительно горюче-смазочными материалами. Чую, скоро начнет дышать огнем.
- Э... - Леший не на шутку испугался. - Он большой у тебя?
- Какое там! Примерно с крысу, и крылышки проклевываются.
Леший успокоился. Похоже, гигантом дракончик не будет, останется декоративного размера, что лесного хозяина устраивало.
- Есть идея, - сказал Леший и объяснил Кощею, как можно раздобыть еду для домашнего любимца.
После непродолжительных переговоров Бессмертного с начальником депо вечером за цехом профилактики сторож Парамонов встречал необычных посетителей. Хотя нет, необычными они стали бы для любого другого, Парамонов же привык ко всему: когда живешь у древнего леса, знаком с Лешим и успел хватить из горла, то ничему не удивляешься.
- Здорово, Парамонов, - кивнул Леший.
Тот не ответил, уставившись на высокого костлявого человека в байкерском прикиде. На руках мотоциклист держал чешуйчатую тварь с крохотными крылышками на спине. Высунув длинный язык, тварь зашипела на сторожа.
- Фу! Нельзя! - скомандовал байкер.
Существо мигом заткнулось. Леший с уважением посмотрел на Кощея - судя по быстроте выполнения команд, дрессировка дракона продвигалась успешно.
Парамонов снова отпил из горла, спрятал бутыль в карман и махнул рукой куда-то за закопченное здание цеха:
- Туда идите.
Леший с Кощеем прошли мимо цеха, бытовок и полуразобранного маневрового и оказались среди мазутных луж, где Бессмертный выпустил дракончика. Тот метнулся к первой попавшейся луже и припал к густой черной жидкости. Как сообщил Кощей, зверина могла есть про запас, как медведь на зиму.
Когда дракон наелся, лужа изрядно уменьшилась в размерах.
- Такими темпами мы быстро все уберем, - забеспокоился Кощей, - а в перспективе что будет жрать эта крылатая тварь?
- Тихо-тихо, - успокоил Леший, - рядом торфяное болото, перейдете на твердое топливо, потом опять тут мазут поналивают, вернетесь в депо. Великий круг жизни, - философски проговорил лесной хозяин и предупредил: - только аккуратно со своей тварью, научится огнем дышать - спалит всё к чертовой матери.
- Воспитаем, - отозвался Бессмертный. - Зажа, ко мне!
Дракончик подбежал к хозяину, сел слева и преданно заглянул в глаза Кощею.
- Зажа? - переспросил Леший.
Наклонившись, Бессмертный погладил дракона по бронированной голове.
- Зажа, Зажигалка. Что не так?! Хорошее имя для драконихи.