Кикимора не ожидала встретить целую делегацию. Поутру к ее дому подъехали Полевой на избушонке-внедорожнике и Кощей на мотоцикле. Вторым пассажиром Бессмертный привез Лешего.
- У нас проблемы, - сказал Полевой.
Тут прилетела Яга, красиво приземлилась у крыльца и спрыгнула с метлы.
- Все нормально, грибника до деревни проводила, - доложила она.
Недоумевающая Кикимора переводила взгляд с одного незваного гостя на другого.
- Короче, мать, - сказал Леший, - твоя родня на Загулинском болоте живет еще?
- Живет, - ответила Кикимора и поспешила поинтересоваться: - в чем, собственно, дело?
История началась два дня назад.
Проезжая вечером мимо Загулинского болота, Полевой с удивлением увидел тусклые синие огни. Огни призывно мерцали, словно приглашая прогуляться на болото. Между кочками с чахлыми деревцами слабыми волнами ходил туман, который очень не понравился Полевому.
Затем кто-то басовито заорал. Избушонок Джип развернулся в сторону крика и врубил все фары, которые у него имелись, а имелось их у него восемь штук, из них две противотуманных. В почти дневном свете Полевой увидел полузатопленного между кочками лося Кубышкина. Он и орал. Позвонив на всякий случай Лешему, Полевой принялся извлекать идиота Кубышкина при помощи троса, лебедки и Джипа. Шестьсот пятьдесят кило живого веса удалось вытащить как раз к прибытию злющего Лешего, который обругал лося тупицей и позором лесного сообщества. На справедливое негодование лесного хозяина Кубышкин ответил, что болото ему, в принципе, нафиг не надо, однако зеленые существа на кочках поманили его необычайно вкусным мхом с россыпью черники. При виде крупных черных ягод лось всегда терял волю.
Леший велел Кубышкину убираться, сам побродил по краю болота, но ничего подозрительного не заметил. Словам лося о зеленых существах особой веры не было, поскольку в прошлом году Кубышкин выхлестал в сарае Семыкиных ведро бражки, вообразил себя куницей и пытался залезть на елку. Так что лось мог действительно видеть болотников, а мог и словить глюки.
Но днем на болоте пропали грибники, и если бы не Яга, отыскавшая их с воздуха, трудно предположить, чем бы все закончилось. С пристрастием допрошенные Кощеем любители маслят и подберезовиков клятвенно заверили, что не заметили, как зашли в болото, потому как видели только грибы. Нет, не так. ГРИБЫ! Крепенькие, без червей, ладные, как солдаты гвардейского полка. Правда, в корзинах у грибников оказались шишки и мусор.
Посовещавшись в чате, Кощей, Леший, Яга и Полевой решили навестить Кикимору: кто-кто, а она должна знать, что творится на болоте.
Созвониться с ней не удалось, звонок не проходил.
Последнего грибника, бредущего по кочкам, Яга увидела по пути и свернула, чтобы вытащить его из болота и направить в деревню со строгим наказом пока за грибами не шастать.
- Ох, - выслушав, сказала Кикимора. - С чего вдруг болотники людей и зверей заманивать начали? Раньше такого не водилось.
Болотники жили настолько тихо, что остальная нечисть вообще забывала об их существовании. Лишь поругавшийся с ними Полевой помнил болотную семейку.
- А ты их навести, - предложил Леший. - Хошь, мы с Серегой твой Майбах в болотоход переделаем?
Избушонок Кикиморы по имени Майбах, услышав предложение лесного хозяина, затрясся на гусеницах. Джинна-мастерового Серегу он боялся панически.
- Говорил я, надо держать под рукой что-нибудь на воздушной подушке, - подал голос Кощей и покосился на Ягу.
- Хрена тебе лысого, а не эксперименты над избой, - сразу поняла его Яга. - Цеппелина мало?
Зная, что дискуссия между Кощеем и Ягой может затянуться, Кикимора поспешно вставила:
- Схожу я на болото, схожу, - она повернулась к избушонку. - Майбах, перестань трястись, никто тебя не тронет.
Избушонок затих.
Относительно сухой и безопасный вход на болото был близ проселка между Малиновкой и Запольем. Туда-то все и отправились. По пути договорились, что Кикимора пойдет в сопровождении Лешего, поскольку семейство болотников Сысоевых в позапрошлом веке разругалось с Полевым и наверняка помнило этот факт, Яга жителей болота терпеть не могла, Кощей просто сказал, что никуда не пойдет. Точка.
- На, - предусмотрительная Яга сунула Кикиморе ракетницу с сигнальными патронами. - Если что - пали в воздух. Прилечу.
- Лучше пали в Сысоева, - угрюмо напутствовал Полевой.
Когда Кикимора с Лешим углубились в болото, лесной хозяин закурил трубочку, а Кикимора принялась орать:
- Сысоев! Сы-со-ев! Выходи!
- Надо было мегафон купить, - заметил Леший.
Кикимора отмахнулась и продолжила взывать к болотнику. Тот не отзывался.
Потихоньку двигаясь по ковру из мха, Леший с Кикиморой добрались до большой кочки. Взойдя на ее верх, Кикимора почти оперным голосом завыла:
- Сысо-о-о-о-е-е-е-ев! Это я, Ки-ки-мо-ра-а-а-а!
- Это было сильно, - сказали с другой стороны кочки.
Раздвигая ветки багульника, оттуда выбралось существо, поросшее густой мохнатой шерстью с зеленым отливом. Кикимора пригляделась.
- О, Сысоева, - недобро произнесла она. - Где муженек?
- Туточки, - из кустов показалось существо побольше. - Чего надоть?
- По ушам вам треснуть надоть, - сказала Кикимора.
Сысоевы одновременно пошевелили крохотными полукруглыми ушками и опасливо посмотрели на Лешего. Тот выдохнул дым и спросил:
- С чегой-то вы, любезные, людей на болото заманивать стали?
Болотник поманил лесного хозяина лапкой с перепонками меж пальцев и прошептал:
- Болотный дед проснулся, мяса хочеть.
- Во как, - проговорил Леший. - А послать его?
Сысоев помотал головой:
- Тады он нас сожреть.
Кикимора стояла задумчивая. Болотный дед, иначе болотный черт, был тварью кровожадной, вот только он пребывал в летаргии века примерно с семнадцатого. Угораздило же его проснуться.
- А если вам на другое болото переселиться? - предложил Леший.
- Тады он вас сожреть, - сказал Сысоев.
- Нас-то не сожрет, деревенским плохо придется, - буркнул лесной хозяин. - Кикимора, мож, деда того?.. - Леший выразительно чиркнул себя по горлу. - Нафиг нам тут Ганнибал Лектер?
Прилетевшая Яга, с любопытством выслушав предысторию и инструкции, кивнула и умчалась. Пока она летала, болотный дед дважды потребовал мяса, а Сысоевы определили по звуку его примерное местонахождение.
Наконец Яга на бреющем подлетела к кочке и свалила на руки Лешему приличных размеров картонную коробку. По боку коробки шла надпись синим маркером всё для эвтаназии .
- Ну и шуточки, - прочитав надпись, заметила Кикимора.
- Если бы, - Леший разрезал скрепляющий крышку коробки скотч и извлек тяжелый пневматический пистолет, компрессор для накачки, инъекционные дротики и кучу ампул россыпью. - Как, по-вашему, зверей усыплять? - сердито спросил лесной хозяин. - Чумку у зайцев помните? А бешеных лисиц?
- Думаешь, на болотного черта подействует? - засомневалась Яга.
- МЯ-Я-Я-СССА! - пронеслось над болотом.
Сысоевы содрогнулись.
- Не, можно, конечно, батюшку из райцентра пригласить с крестом и святой водой, - сказал Леший, - но это будет слишком радикально, - лесной хозяин почесал стволом пистолета пятно мха на щеке. - Пошли?
Первыми шли Сысоевы, которым до безумия хотелось уложить болотного деда в спячку еще лет на триста. Они сами его боялись. За ними шагал Леший, держа наготове заряженный дротиком пистолет. Прикрывала всех Кикимора с ракетницей.
Яга летела поодаль, и первой заметила болотного деда именно она.
- Вон он! - старуха жестом Ленина указала на островок, где лежала косматая туша, покрытая тиной.
Кикимора с Лешим выстрелили одновременно. В наступающих сумерках ракета осветила болото нереальным красным светом, опустилась в коричневую воду и погасла. Леший попал. Его пистолет с накачкой, тюнингованный Серегой, бил мощно и точно.
Болотный дед взвыл, попробовал одновременно встать и вытащить дротик, но Леший успел выстрелить еще два раза.
Когда Яга подлетела к нему, кровожадная тварь отрубилась начисто и храпела, пуская пастью пузыри, пахнущие метаном.
- Надолго он? - осведомилась Кикимора.
- Кто его знает, - озабоченно ответил Леший. - Эй, Сысоевы!
Болотники послушно притопали.
- Ваша задача - следить, чтобы дед пока не проснулся, - лесной хозяин высыпал в подставленные руки ампулы и шприцы. - Так. Наша задача - сделать так, чтобы он не проснулся в обозримом будущем.