Аннотация: Из звёздных мемуаров астронавигатора Нейона Ти
Нейон Ти, спустя много лет, хорошо помнил своё нежелание отправиться на очередное задание. Когда его ознакомили с целью командировки, то он решил, что для выполнения поставленной задачи достаточно было послать специалиста из отдела космической связи, а не агента, решающего вопросы дипломатических связей Лиги разумных цивилизаций. Настолько простым казалось ему задание. Бюро Межзвёздной Безопасности получило указание от Лиги восстановить контакты с планетой Армакон и разобраться в причинах нарушения связи.
Это была и не планета вовсе, а так себе, планетка. Если бы Вселенную можно было сравнить со страной, где вместо городов планеты, то тогда Армакон среди них выглядела бы захудалой деревушкой без аэропорта, без автовокзала. Зачем надо было посылать туда агента его уровня?! Понадобилось время, чтобы понять это.
Но его мнения тогда никто не слушал. За короткое время связь с Армаконом резко ухудшилась. Контрольные запросы на планету оставались без ответа. На сеанс очередной связи Армакон часто не выходил, а если это случалось, то больше походило на игру в "глухой телефон". Информация с планеты шла самая нелепая, ответы не соответствовали вопросам, сеанс связи неожиданно прерывался. Все попытки возобновить контакт оказывались безуспешными. Продолжалось это довольно долгое время.
БМБ предстояло разобраться во всём этом. Нейон Ти не смог убедить руководство направить туда специалиста из технического отдела. Он не любил рутинную работу, но теперь увидел, что его ждёт как раз такой случай. Ему оставалось только смириться с мыслью о бесполезно потраченном времени. Настраивать станцию космической связи на Армаконе он не собирался. В то время ему не приходила в голову другая мысль. Мысль о том, что ему намеренно не объясняют всех обстоятельств дела. Для себя он смиренно решил, что слетает туда и обратно, а зря потраченное время - это на совести руководства.
Не могло не радовать то, что всё будет проходить в пределах родной галактики, в знакомом пространстве. Армакон расположен между созвездиями Большой и Малой медведиц. Планетка настолько маленькая, что на фоне своих сияющих соседей её невозможно увидеть с Земли невооружённым глазом даже самой тёмной ночью. И что ему там было делать?! Эта мысль каждый раз вызывала у него вздох недоумения.
Нейон Ти не хотел туда лететь. Спустя годы он не хотел об этом вспоминать. Если на Дабл Лэнд он никогда не хотел бы вернуться, то про Армакон вообще не хотел вспоминать. Нет, там не было смертельной угрозы или невыносимых условий. Противно было вспоминать обо всём, что касалось того задания. Работа над мемуарами не оставила ему выбора. ...
Уже на Земле, задолго до старта, всё пошло не так и не укладывалось ни в какие рамки привычных условий работы. Началось с того, что накануне нового задания его звездолёт находился в камере обстрагенной дезинфекции. Впервые за годы полётов он узнал про эту камеру. Как ему сказали, чистить пришлось все блоки компьютера, тяговый модуль, все рабочие отсеки и весь жилой сектор. Даже обшивка звездолёта пострадала в последнем полёте и нуждалась в обработке. Весь звездолёт, изнутри и снаружи, оказался облепленным внеземными вирусами.
Учёные не могли найти объяснения другому факту. Несколько месяцев обследований организма Нейона Ти не выявили у него ни одного из трёх вирусов, что распространились по всем уголкам и закоулкам звездолёта. Сам Нейон Ти ничего не чувствовал при этом, кроме того, что чувствует себя хорошо, без малейших жалоб на организм. Так было после приземления, так было все трое суток, пока звездолёт проходил через туманность, оказавшуюся вирусным скоплением в космосе. Это был знакомый ему сектор галактики, и до сих пор ни от кого не поступало сигналов о встрече с чем-то подобным. На Земле это можно было сравнить с огромной тучей мошек или комаров.
Трое суток звездолёт проходил через скопление и трое суток во всех отсеках звучал непрерывный сигнал, от которого невозможно было скрыться: "ВНИМАНИЕ! НА БОРТУ ЧУЖАЯ ФОРМА ЖИЗНИ! ВНИМАНИЕ! НА БОРТУ ЧУЖАЯ ФОРМА ЖИЗНИ!". Что он мог тогда сделать, чтобы успокоить датчики компьютера? Какая форма жизни? На борту он был один, и это звучало как сумасшествие компьютера. Он не умолкал до самого приземления. На все вопросы Земля отвечала недоумением. Недоумение сменилось паникой, когда на Земле посадочный модуль его звездолёта осветился ярким фиолетовым светом защитного экрана и к голосу бортового компьютера присоединился не голос, а пронзительный крик службы защиты на весь космопорт: "ВНИМАНИЕ! НА БОРТУ ЧУЖАЯ ФОРМА ЖИЗНИ! ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН БЕЗ СРЕДСТВ ЗАЩИТЫ!".
Не хотелось вспоминать о том, что остался без звездолёта перед очередным заданием. Но и этот факт не смог изменить планов руководства БМБ. Для задания ему предоставили рассыльный звездолёт крейсерского класса. Нейону Ти в своё время довелось поработать на нём и изрядно попотеть с непривычки, управляя им на тесных внутригалактических трассах. Он хорошо знал эту модель, но до сих пор не допускал мысли о том, что когда-нибудь ему придётся снова пересесть на "лягушонка" для выполнения задания. Сами рассыльные дали своему звездолёту такое название за то, что ему в силу своих обязанностей приходилось прыгать по галактике с планеты на планету. "Лягушонок" был весьма шустрой моделью и имел скорость больше, чем его собственный звездолёт модели "Фрегат", так что Нейон Ти даже немного выигрывал во времени полёта до Армакона при таком варианте. Но радости от этого не было никакой. Он привык к комфортным условиям на своём "Фрегате", где ему было уютно, как руке в варежке когда-то в детстве. Он привык чувствовать себя единым целым со своим звездолётом и не представлял, что может быть по-иному.
Рассыльный звездолёт представлял из себя рабочую лошадку с минимумом удобств для пилота. Но главная беда оказалась не в этом. "Лягушонок" не имел бортового компьютера, только навигационный. Это сыграло роковую роль для Нейона Ти. Обычно за время полёта на очередное задание Нейон Ти подробно изучал данные о нужной ему планете. Чем больше информации выдавал бортовой компьютер, тем больше было шансов на успех, когда он открывал входной люк на чужой планете, и тем уверенней он выходил навстречу чужой цивилизации. Информация была его главным оружием.
Задание с Армаконом застало его врасплох. Он ничего не знал об этой планете за исключением направления, в котором она находится. Этот факт ничуть не смущал его руководство, которое не видело никакой опасности для него в задании слетать на обжитую планету и устранить проблемы с космической связью. На этот раз у него не было даже никаких особых полномочий агента БМБ для контакта с официальными лицами планеты. Он лишь имел право посетить планету по уведомлению агентства БМБ.
Нейону Ти оставалось брать с руководства пример и не обращать внимания на такую "мелочь", как отсутствие информации о конечном пункте полёта, как если бы ему предстояло доехать до соседнего города на чужой машине. Единственно, что он успел до старта, опросил нескольких своих друзей-атронавигаторов про эту планету. Все только пожимали плечами и удивлялись такому странному заданию. Их удивление раздражало ещё больше, как будто его отправляли неизвестно куда крутить хвосты неизвестно каким быкам.
Нет, не хотел он лететь на Армакон, когда стартовал с космопорта и взял курс в нужный сектор. "Лягушонок" при своей крейсерской скорости был в два раза меньше его звёздного фрегата. Вся его конструкция служила удобству работы, а не отдыху и комфортному пребыванию на борту. Для полётов в пределах галактики это нормально. На этот раз Нейон Ти летел не на планету, а к белому пятну, не имея о нём ни малейшего представления. Спокойствие руководства перед стартом вселяло в него уверенность, что ничего неожиданного там с ним не случится. Заштатная планетка, заштатная ситуация со связью. "Туда и обратно. Только и всего" - твердил он сам себе каждый раз перед сном.
Проблемы начались ещё до приземления на планету. Впоследствии Нейон Ти признавал, что если бы в тот раз послали на Армакон обычного "технаря", специалиста по космической связи, то его полёт "туда и обратно", да и его судьба, были бы под большим вопросом.
Чем ближе становился Армакон, тем меньше Нейон Ти понимал цель своего задания. Отсутствие полномочий сбивало с толку. После долгих размышлений он пришёл к неутешительному выводу - его нынешний визит был ничем иным, как шпионской миссией под предлогом восстановления космической связи. Как он сразу не сообразил, ещё на Земле?! Ему снова предстояло действовать не по инструкциям, а по обстоятельствам - единственно, что от него ждали, ни словом не обмолвившись об этом. Настолько деликатной была его миссия. Руководство БМБ было уверено, что он сам догадается об этом. Иначе он бы не был агентом БМБ,
Время полёта прошло для него не зря. Вместо анализа информации о планете он сделал выводы для себя. Всё становилось на свои места и ему не приходилось больше считать своё задание пустой тратой времени. Планета приближалась. После своих выводов он наконец почувствовал себя в "своей тарелке", где вместо вкусной порции плавала неизвестность.
Звездолёт вошёл в атмосферу Армакона. Нейон Ти включил позывные БМБ и перевёл звездолёт на параболу снижения в ожидании команды от навигационной службы планеты. Вдруг на экране Навигатора он увидел яркую вспышку со стороны планеты и яркая точка помчалась по экрану в сторону его корабля. Это не походило на разрешение посадки.
- Это атака! - мелькнуло в голове, и он мгновенно включил форсаж двигателей, прочь с параболы, прочь от планеты. Его прижало к креслу, звездолёт рванулся вперёд. Он видел, как точка промелькнула через весь экран и исчезла за его пределами. Нейон Ти сбросил тягу и ладонью вытер испарину на лбу:
- Вряд ли мой фрегат смог бы увернуться при его габаритах, - Нейон Ти почувствовал себя единым целым с чужим для него звездолётом. Он плохо разбирался в военной инфраструктуре космических сил, но понимал, что если бы в него стреляли из плазмона, то сейчас в пространстве висело бы чёрное облако вместо звездолёта БМБ. Видимо, стреляли ракетой. Но зачем?! В ответ на его позывные?! Он впервые за годы службы оказался в роли мишени.
Нейон Ти вывел звездолёт за пределы атмосферы и продолжал кружить над планетой. На его позывные никто не откликался. В диапазоне навигационной связи стояла тишина.
- Обычный способ посадки для меня закрыт, - понял он. - Будем использовать необычный.
Ему не хотелось больше повторять штатный манёвр посадки по классической параболе. Всё было бы очень просто, находись он в своём фрегате. Как обычно, звездолёт остался бы на стационарной орбите, а звездокар опустил бы его на планету, не замеченный никакими службами планеты. Тогда его миссия полностью походила бы на шпионскую. Но о звездокаре можно было только мечтать, а действовать по-другому. Это была привычная для него работа, а не ремонт какой-то там связи.
Нейон Ти снова направил звездолёт в атмосферу и отключил тягу. Звездолёт куском железа помчался вниз, к планете. Свободное падение прижало к креслу, сдавило тяжестью, а он не сводил глаз с показаний датчика температуры наружной обшивки. Всё зависело от его показаний и от реакции Нейона Ти. Когда вместо показаний экран датчика вспыхнул красным цветом, Нейон Ти включил реверс тяги. Последним усилием он успел дать команду на манёвр. Рули остались целы. Звездолёт вошёл в горизонтальную плоскость на высоте пяти километров. У Нейона Ти потемнело в глазах, в голове зашумело, из носа пошла кровь. Но это были мелочи. Звездолёт спас его, не сгорев в атмосфере. Другого пути на планету у них не было.
Нейон Ти был уверен, что прошёл зону космической защиты планеты. На малой высоте он был недосягаем. Но спокойствия это не прибавляло. Отсутствие знаний о жизни на планете не давало ему представлений о других опасностях. Если страны на планете имели свои независимые системы ПВО, то он никак не мог чувствовать себя в безопасности. Он являлся мишенью для ПВО любой страны планеты, над которой пролетал, как неопознанный объект. Он это понимал и чувствовал угрозу для себя в любой момент. Но и выше подняться он не мог. Там в него уже стреляли. А на такой высоте он не успеет увернуться от любой атаки. Нейону Ти уже не при ходили мысли о том, что его послали заниматься рутинными делами. Мысли были о другом.
Оказавшись между двух огней, он какое-то время бездействовал, сидя в кресле и каждую минуту ожидая появления на экране яркой вспышки с планеты. Это будет последнее, что он увидит. Но время шло, а ничего не менялось. Наконец Нейон Ти сообразил, что звездолёт успел несколько раз облететь планету и не мог остаться незамеченным на такой высоте. Любая страна на любой планете, охраняющая своё воздушное пространство, не допустила бы пребывания неизвестного объекта над своей территорией. За прошедшее время над планетой его могли бы уже не один раз сбить. Почему это не происходит? Нейон Ти недоумевал. Он ничего не знал о планете и чувствовал свою беспомощность перед вопросами, возникавшими перед ним. Он не знал, почему всё ещё остаётся в живых. Благодаря чему или из-за чего? Но неизвестность - это была его работа. Он привык идти ей навстречу.
Осознав, что угроза со стороны планеты отсутствует, Нейон Ти в мыслях своих вернулся к действительности. Надо было садиться на планету, туда, где все ответы на его вопросы. Он потянулся к экрану и включил камеру обзора для выбора места посадки. До сих пор он не испытывал проблем с этим. Сейчас было что-то непонятное. На экране тянулись бесконечной панорамой жилые кварталы с редкими зелёными пятнами между ними. Он ещё подождал. Полёт над планетой продолжался, а картина не менялась. Сплошные жилые кварталы, дома в переплетении улиц, с площадями и скверами. Нейон Ти продолжал терпеливо ждать, не отрывая глаз от экрана. Все ожидания были напрасны. Понадобилось время, чтобы понять это. Вся планета представляла один огромный город. Он тянулся по всей её поверхности и невозможно было определить, где он начинается и где заканчивается. Никаких видимых границ Нейон Ти не заметил, сколько ни смотрел на экран.
Невозможно было понять, как относиться к такому открытию - радоваться или опасаться, и что можно было ожидать для себя от такой планеты. Нейон Ти изменил курс на девяносто градусов и облетел планету в другом направлении. То же самое. Дома, улицы, площади. Один сплошной город. Среди домов он не мог посадить звездолёт, но космопорт?
"Никакой проблемы быть не должно. Надо найти космопорт" - он удивился, что вопрос с посадкой мог показаться ему неразрешимым. Сделав новый виток над планетой, он не обнаружил ничего похожего на космопорт или хотя бы аэродром для местных авиалиний. Кругом виднелись только тесные городские застройки. Нейон Ти не прекращал удивляться:
- Как же так? Не только космическая связь нарушена. Вообще нет никакой связи с внешним космосом! Как такое возможно? Планета находится в космосе. Но не имеет с ним никаких сообщений. Похоже, что это так. Неудивительно, что в меня стреляли, как во врага. Не только меня. Никого здесь не ждут. Уведомление о моём прибытии вряд ли мне поможет.
Звездолёт кружил над планетой, а Нейон Ти не знал, что делать. Зато он узнал, почему его не сбили на малой высоте. Планета имела защиту от космического вторжения, но воздушное пространство общее на весь этот огромный город, которому не нужны системы ПВО. Ему повезло.
Нейон Ти снизил скорость, уменьшил высоту полёта и не отрываясь смотрел на экран, максимально увеличив изображение. Он обратил внимание на большие тёмные квадраты между домами, которые первоначально принял за площади. Такие квадраты периодически попадали в поле зрения. Тогда он сделал фотографию одного из них и вывел на экран в режиме фото, увеличив изображение. Он не сразу понял, что перед ним. Весь квадрат представлял собой свободное от домов и построек место. Но это была не площадь. Не городская площадь в привычном понимании, потому что свободного места на ней не было. Это он тоже понял не сразу. На снимке квадрат имел серый цвет, но Нейону Ти удалось разглядеть, что цвет неоднородный. Квадрат был испещрён чёрными полосами разной толщины и самой немыслимой конфигурации. Тогда Нейон Ти ещё снизил высоту и наконец разглядел проплывавшие под ним квадраты между домами.
Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, приходя в себя от увиденного. То, что выглядело чёрными полосами, оказалось игрой света и тени. Чёрные блики и тени между наваленными по всему квадрату предметами. Очертания самих предметов не чёткие, но тени от них давали контрастную картину. Нейон Ти понял, что квадратные площади между домами завалены по всей поверхности. Он отсканировал один из квадратов, и картина внизу ещё более прояснилась. Все эти предметы внизу были не просто разбросаны, а свалены в огромные кучи высотой до пяти метров. Кем или чем? Катаклизмом неодолимой силы? Или это результат разумной деятельности? Но для чего?
Новые вопросы мешали Нейону Ти решить главный вопрос о месте посадки звездолёта. Кроме этих квадратов он не видел для себя другого варианта и начал действовать. Звездолёт завис в воздухе. Двигатели в режиме торможения плавно опускали его в центр квадрата. Вскоре и квадрат, и окружавшие его дома исчезли из виду в облаке газов, пыли и всякого хлама, окутавшем всё вокруг. После остановки двигателей Нейон Ти успел пообедать и сменить лётный комбинезон на костюм агента БМБ. Сработала блокировка стояночной программы. Он открыл входной люк.
Звездолёт стоял посреди просторной площади, в окружении многоэтажных домов. Вдоль стен домов громоздились спёкшиеся кучи мусора, покрытые пеплом. Лохмотья пепла тихо падали сверху, покрывали чёрным слоем крыши домов, свисали с балконов, кружились в оконных проёмах без стёкол. Посадка звездолёта освободила площадь от всего того, что было на ней навалено, а окна домов вокруг остались без стёкол. В окнах мелькали светлыми пятнами лица жильцов. Всё, чем была завалена площадь, разбросало в разные стороны, но всё это было обуглено, покорёжено, расплавлено, не напоминая своим видом о былом предназначении. Как будто сильный взрыв разбросал по стенам домов всё то, что превратилось в прилипшие к ним оплавленные чёрные сгустки разных размеров.
Нейон Ти огляделся. Картина вокруг была разрушительной. "Грязная посадка" - невольно подумал он. За жалобу в БМБ на такую посадку с причинённым ущербом агента лишали права полётов на год.
Вокруг была тишина, словно вся жизнь замерла. Площадь покрывал слой пепла и пыли. Не успел он опуститься по трапу, как всё изменилось. Из проёмов между домами со всех сторон к звездолёту мчались автомобили, больше похожие на броневики со щелями вместо окон. Шум от них и вой сирен вызывали желание заткнуть уши, но у него это всё равно не получилось бы. Из броневиков выскочили фигуры в касках, плотно обступили его со всех сторон, схватив за руки.
Он не сопротивлялся. Агент БМБ в любой галактике обладает статусом Лиги разумных цивилизаций даже при такой посадке. С ним никто не разговаривал. Запихнули в душный, тёмный броневик и повезли.
- Вот и началось. Вряд ли они имели дело с агентами БМБ. Какие у меня шансы? - долго думать ему не пришлось. Броневик остановился. Нейона Ти вытащили наружу и по высокому крыльцу провели к роскошным зеркальным дверям, в которых он увидел в полный рост своё отражение в окружении чёрных фигур. На крыльце его приняли охранники дверей и завели внутрь, где передали внутренней охране. Его вели по длинному коридору. Под ногами мягкая ковровая дорожка, в воздухе приятный аромат. Их отражение мелькало то слева, то справа в зеркальных дверях. Перед одной из дверей его остановили и втолкнули внутрь. Дверь изнутри тоже оказалась зеркальной, как и окно, под которым, напротив двери, за столом сидел хозяин и стола, и кабинета. Хозяин был средних лет, приятной наружности и с улыбкой на лице. Нейону Ти показалось, что эта улыбка на лице застыла задолго до его появления в кабинете, да так и осталась, забытая хозяином.
Хозяин кабинета поспешно вскочил и пошёл навстречу Нейону Ти, как к желанному гостю, широко раскинув руки в стороны, словно для объятий. Улыбка с лица не сходила:
- Ну вот и прекрасно! Вы на месте! Присаживайтесь! - указал он на стул возле стола и вернулся на своё место, потирая руки, как перед приятным занятием:
- Это наша работа! Работать с такими, как Вы!
- С такими, как я? Значит, Вам известно, кто я? Вас должны были уведомить о моём прибытии.
- Ну, голубчик, Вы так прибыли, что никакое уведомление не нужно. Вся планета знает о вашем прибытии, только не все рады. Да! Натворили Вы дел! Убытки подсчитываются. Первое лицо планеты не допустит такого ущерба для своих граждан, - хозяин кабинета бросил взгляд налево от себя. Там на стене висел большой портрет, видимо, первого лица. Лицо улыбалось широкой улыбкой. Улыбались только губы. Глаза на портрете улыбаться не умели. Улыбка отражалась в зеркале на противоположной стене. Нейон Ти невольно почувствовал себя лишним на этом празднике улыбок.
- Мне кажется, что Вас напрасно привели ко мне. За ваши действия Вами должен заниматься другой отдел, - хозяин улыбался какой-то грозной улыбкой.
- О чём Вы говорите?! Я агент БМБ, прибыл с планеты Земля, из нашей галактики, если Вам известно.
Но ему не дали договорить:
- Мы знаем, какой ты агент! Наш отдел занимается крамол-агентами. Но ты не крамол-агент! Ты спецагент! Только спецагент способен на действия с такими разрушениями! Это не по моей части, - развёл руками хозяин кабинета, улыбаясь. Нейону Ти было не до улыбок:
- Как Вы сказали? Крамол-агент? Что это такое вообще? - миролюбиво спросил он. - Вы даже не спросили моего имени. Нейон Ти, агент БМБ, - добавил он, кивнув головой.
- У нас на планете все знают, кто такой крамол-агент. Это вредное для нашей жизни явление. Он говорит совсем не о том, чему учит первое лицо планеты, сеет крамолу в умах людей. Вред его немалый, но в словах. А твой вред в делах. Ты спецагент и твоё место не здесь!
- Но я не то и не другое! Я агент БМБ! Запросите Службу навигации планеты и Вам дадут справку о статусе агента БМБ. Это лицо неприкосновенно во всех галактиках!
- Ну, ты даёшь! - удивился хозяин кабинета. - Какая Служба навигации? Нет такой. Есть Служба Внутреннего Контроля с департаментами "крамол" и "спец". Все агенты под контролем, а тебе придётся в другой департамент. Ты ещё не успел сказать никакой крамолы и будешь отвечать не за слова, а за дела свои. У нас нет никакой навигации и связи с космосом. Служба Внутреннего Контроля давно не допускает, чтобы крамол-агенты попадали к нам из космоса. Нам хватает работы со своими агентами. Ты первый, кто свалился к нам из космоса.
- А как же космопорты, космодромы?
Всё в прошлом. Первое лицо планеты объяснил ненужность, вред и опасность для планеты, идущую из космоса. Слушая его голос, с ним невозможно не согласиться, и в этом его сила, объединившая всех нас на его планете в единый город, в сплошную цивилизацию. Нас всех объединяет одно желание - служить его голосу, который вселяет в наши сердца радость, а на лица улыбки. Улыбка первого лица миллионными отражениями остаётся на наших лицах. Дверь любой конторы, любого дома, любого кабинета мы должны открывать с улыбкой и видеть свою улыбку на любой двери, открывая её. Да!
У Нейона Ти зарябило в глазах от улыбки хозяина кабинета, отразившейся в зеркалах кабинета.
- А ты ещё будешь утверждать, что не крамол-агент, - усмехнулся хозяин. - Ты сам себя выдаёшь с головой, как и все, тебе подобные. Где твоя улыбка? Не случайно таких, как ты, помещают в камеру с портретом первого лица. Тебе ещё это предстоит. Ты будешь привыкать к его улыбке, пока на твоём лице не застынет такая же улыбка человека, достойного нашей жизни счастливых людей. Чтобы открывая любую дверь, ты видел свою улыбку, которой ты обязан первому лицу планеты. Тогда любая дверь будет для тебя открыта без всяких документов. С такой улыбкой ты наш, жизнь твоя удалась.
- То есть, я должен улыбаться?
- Да ты делаешь успехи! Наши крамол-агенты этого не хотят понимать даже после долгих месяцев в камере, увешанной портретами первого лица. Но скоро этому будет положен конец. Камеры освободятся. Тюрьмы опустеют. Готовится новый указ. Первое лицо планеты предлагает покончить со всякими крамол-агентами раз и навсегда. В его гениальности трудно сомневаться. Всем тем, кто не желает радоваться жизни и улыбаться, будут делать пластические операции, - хозяин кабинета не вытерпел и громко расхохотался. - Представляешь? Ты просыпаешься после такой операции, подходишь к зеркалу, а на лице у тебя улыбка от уха до уха. И так каждый день, с утра до вечера. Все вокруг рады за тебя, что ты счастлив и улыбаешься. Любые крамольные слова с такой улыбкой на лице звучат, как шутка. Разве это не гениально?
- Чем же Вы тогда будете заниматься? - не выдержал Нейон Ти.
- Нам уже нашли занятие. Будут переучивать на пластических хирургов. Без работы не останемся. Только про этот указ ещё никто не знает. Первое лицо планеты его приготовил, но не утвердил. А я хоть завтра готов в хирурги и рисовать на недовольных лицах улыбки, - решительно махнул он рукой и вернулся за стол. Нейон Ти смотрел на его улыбку, и ему показалось, что он сам себе уже сделал такую операцию.
- Меня не удивляет ваш приём, - начал он. - Я побывал на таких планетах, о которых Вы никогда не услышите за свою жизнь. И на многих из них попадал в кабинеты, подобные вашему. Меня допрашивали, меня подозревали, мне не доверяли, угрожали. Но это моя работа. Ваша планета входит в Лигу разумных цивилизаций. Я выполняю её задание и должен вернуться обратно. Вы обязаны сообщить об этом своему руководству.
- Насчёт этого можешь не беспокоиться. В камере у тебя будет много свободного времени. За это время о тебе сообщат всем, кому следует.
- Вот это другое дело, - поспешил согласиться Нейон Ти, чтобы продолжить разговор. - Только как вы живёте на такой странной планете? Я не мог найти места для посадки звездолёта. Один сплошной город. Это немыслимо! У нас на Земле есть большие города, их называют мегаполисами с давних времён, но между ними большие расстояния. А у вас не мегаполис, гигаполис, наверное. У меня нет слов.
- Ты заметил? - гордо спросил хозяин кабинета. - Ещё бы! Гениальность нашего первого лица невозможно не заметить и не оценить. Под его многолетним руководством планета превратилась в один сплошной город. У нас даже озёра и реки спрятаны под землёй, чтобы не мешали нашей жизни. Только ты ничего не понял. В южном полушарии планеты у нас жилая зона, а в северном полушарии всё производство, где работает население планеты. Всё гениальней, чем кажется на первый взгляд. Но нам не нужны чужие взгляды. Мы живём своей жизнью и не нуждаемся в визитах, подобных твоему. Зачем ты прибыл к нам? Кто тебя приглашал? Если ты не крамол-агент и не спецагент, значит, ты шпион? С какой целью?
- Вот об этом я и хотел Вам сказать. Меня отправили с заданием восстановить связь с вашей планетой. Служба связи у вас есть? - без всякой надежды спросил он.
- Вряд ли. Зачем она нам нужна? С кем нам связываться? У нас есть первое лицо планеты, а всё остальное вокруг представляет угрозу для нашей жизни, включая и тебя, пришельца из иной жизни. Поэтому я удивляюсь, что ты говоришь о какой-то связи. Все новости у нас давно не упоминают о связи с другими планетами. Напрасно ты прилетел. Планете счастливых людей не нужны никакие связи. Первое лицо планеты постоянно заботится о том, чтобы никто не мешал быть счастливыми жителям его планеты. Счастье и стабильность - вот два слова, которые ты можешь прочитать на любом здании, на любом заборе, на любом плакате нашей планеты! Разве не должны мы быть благодарными первому лицу планеты за эти его слова?! - своей улыбкой говоривший словно освещал кабинет вокруг себя. - Но есть ещё глупцы, их мало, но они есть, которые не хотят быть счастливыми. Можешь ты себе это представить? Такие и становятся крамол-агентами за свои слова. Задача нашей службы сделать из них счастливых людей. Скоро мы окончательно решим её!
Чем дольше Нейон Ти слушал, тем сильней его охватывало желание получить компьютерную информацию об этой планете. Что о ней говорится в Звёздном Каталоге официальным языком информации? Насколько эта информация соответствует реальному положению дел на планете? Этого он не знал. Он знал другое, что из здешней "счастливой каши" ему предстоит как-то выбираться. Что ему тут делать? Причины плохой космической связи с планетой он уже выяснил. Дело за малым - вернуться обратно. А вслух он сказал:
- Мы давно беседуем с Вами, но я так и не знаю, как мне к Вам обращаться?
Его вопрос не повлиял на улыбку хозяина кабинета, только на его поведение:
- А тебе и не надо ко мне обращаться. В этом кабинете не принято беседовать. Здесь задают вопросы и отвечают на них. Я задаю, а ты отвечаешь. И моя улыбка пусть тебя не радует. Она для меня, а не для тебя. Сначала сам научись улыбаться, чтобы рассчитывать на чужую улыбку в ответ. Понял? Ничего ты не понял! Наша планета для счастливых людей, а не для крамол-агентов и таких шпионов, как ты!
Если бы хозяин кабинета не просто говорил, а кричал, размахивал руками, топал ногами, возмущался, то Нейон Ти прекрасно понял бы его состояние. Но была только улыбка на лице, от которой он перестал понимать смысл речей и отношение к себе в этом кабинете. Улыбка расслабляла его, убаюкивала, усыпляла чувство опасности. Как можно привыкнуть к тому, что, предъявляя обвинение, улыбаются не ему, а по долгу службы? Похоже, он, действительно, не понял, куда попал и что его ждёт. Улыбаться всё так же не хотелось.
Хозяин кабинета не собирался представляться:
- Следующий допрос тебе предстоит в департаменте спецагентов. Несмотря на приговор, тебе всё равно сначала придётся пройти через камеру тренинга. Сколько ты там просидишь - это зависит от тебя. Пока не начнёшь улыбаться. Из этой камеры все выходят с улыбкой счастливого человека.
Вдруг Нейон Ти спохватился и прервал его речь:
- Подождите! Не понимаю! А как же природа?! Что с ней?! Где она?! И как вы без неё?!
Хозяин кабинета побледнел, но улыбка не исчезла:
- Что?! Какая природа?! Ты сам подписал себе второй приговор. Приговор крамол-агента! Тебя ждёт двойной приговор после камеры тренинга! До сих пор ты молчал, и это шло тебе на пользу. На будущее знай, что ты не должен произносить слова крамол-агентов. В камере у тебя будет много времени, чтобы выучить их. Я награждён поощрением первой степени за знание цитатника первого лица планеты и не допущу крамолы!
Нейон Ти не выдержал:
- Что я такого сказал?
- Скоро поймёшь. Цитатники есть в каждой камере. Пока учишься улыбаться, должен выучить наизусть цитатник запрещённых слов. В этом тебе помогут, - продолжая улыбаться, усмехнулся хозяин кабинета. - Произносишь слово из цитатника, а шапочка на голове стирает его из твоей памяти. И почему раньше не придумали такой способ? Давно бы не было никаких крамол - агентов на планете счастливых людей. Теперь тебе и учить ничего не надо будет. Ты просто забудешь крамольные слова, будто их нет вовсе.
- Какие слова? Зачем мне в камеру? Я должен вернуться на Землю. У меня задание.
- Мы тебя не приглашали. Теперь ты будешь жить по нашим законам. Твоё новое задание - стать счастливым человеком. Впрочем, тебе об этом ещё скажут. Уведите! - крикнул он с улыбкой и Нейона Ти вывели из кабинета.
Его опять вели по длинным коридорам. Лица сопровождавших охранников скрывали тёмные экраны на шлемах.
- Интересно, какие у них там улыбки? Неужели улыбаются? Не удивлюсь. Они живут на счастливой планете. От этого будешь улыбаться и во сне. Меня самого это вскоре ожидает. Почему моя работа на планете опять начинается с тюрьмы?
Планета входит в Лигу разумных наций, но работать на ней невозможно, как и на многих других. Агентам БМБ это известно лучше остальных. Везде свои порядки, которые не хочется называть разумной цивилизацией, - он вздохнул, а мысли продолжались. - Сколько я видел планет, где цивилизация теряла разум незаметно для себя самой, незаметно для Лиги разумных цивилизаций. На смену разуму приходила воля одного из них. Вся планета слепо шла за его волей всё дальше от здравого смысла. Сколько раз мне удавалось бежать с таких планет?
Из здания они не выходили. Спустились вниз по узкой лестнице, оставив за спиной мягкие ковры и приятные ароматы. Опять шли по длинным коридорам, но узким, сырым и полутёмным. К ним присоединился ещё один охранник, со связкой ключей. Казалось, ему нравится, как они гремят, нарушая сырую тишину коридора. По обеим сторонам в коридор выходили многочисленные двери с номерами. На каждой двери во всю её ширину висел портрет. Нейон Ти узнал. Портрет первого лица планеты. Он улыбался. Улыбалась нижняя половина лица. Если бы её прикрыть, то верхняя половина могла показаться лицом другого человека. Глаза портрета даже не пытались улыбаться. Они смотрели с каждой двери на Нейона Ти и молча спрашивали "А ты почему не улыбаешься?". Нейон Ти пытался отвести взгляд, но со всех сторон ему в глаза лез этот вопрос. Его охватило желание броситься к любой из дверей, распахнуть её и поскорей скрыться от этого взгляда. Но длилось это какой-то миг. Агент БМБ должен владеть ситуацией и своими чувствами.
- Куда его? - спросил охранник с ключами.
- Без разницы. У него два приговора, а сначала, как обычно, тренинг, - ответил один из охранников.
- Тренинг, это без проблем, это в любую камеру можно, - охранник с ключами открывал окошечко то одной, то другой камеры, заглядывал внутрь и тут же закрывал, шагая дальше со словами "Тут некуда. Здесь то же самое". Наконец он не прошёл дальше, а открыл ключом дверь и распахнул её:
- Всё! Нашли! Здесь пока пусто! Первый пошёл! - он впихнул Нейона Ти за дверь, и она закрылась.
Окон в камере не было. Их заменял тусклый светильник высоко под потолком, который он освещал лучше, чем всё остальное. Несмотря на полумрак, Нейон Ти сразу понял, что напрасно пытался в коридоре найти спасение за любой дверью. Со всех сторон на него смотрели строгие глаза, пронзая своим вопросом. Портреты светились в буквальном смысле, и никакой мрак не смог бы помешать видеть лучезарную улыбку первого лица планеты. Пересчитать портреты, стоя у двери, было вряд ли возможно.
Камера узкой клеткой тянулась от двери. Она была маленькой, но с высоким потолком. По обеим стенам от двери стояли две пары трёхэтажных нар. Стены пестрели слабо светящимися портретами. На любых нарах можно было круглые сутки любоваться улыбкой того, кто считал своей задачей сделать обитателей камеры счастливыми людьми. Любые нары были предназначены для этого.
Нейон Ти сделал несколько шагов в сторону нар и попытался присесть на нижнюю кровать, как тут же вскочил, почувствовав, что там кто-то есть. На кровати послышалась возня и кашель. Серое одеяло откинулось, и на кровати уселась фигура человека. Он кашлял.
- Извините, я Вас не заметил, - нарушил молчание Нейон Ти.
- Извините? Ты умеешь извиняться? Это обнадёживает, - сквозь кашель ответила фигура. - Тоже не умеешь улыбаться? Других здесь нет.
- У меня немного другой случай. Я вообще не с вашей планеты. Я агент БМБ с планеты Земля.
- Агент? Ты агент? Даже если бы ты и не был агентом, попав сюда ты бы им стал, уверяю тебя. Вопрос времени. Да.
Нейон Ти не мог разглядеть лица говорившего:
- Вы правы, мне обещали два приговора за двойного агента, если не считать, что я ещё агент БМБ.
Фигура поднялась с кровати. В свете лампочки серебром мелькнула седина, лицо пожилого человека:
- Давно я не слышал о визитах на нашу планету, ой давно, - покачала фигура головой. - Не знаю даже, радоваться за тебя или пожалеть тебя. В любом случае помочь я тебе ничем не смогу.
- Очень можете мне помочь, - откликнулся Нейон Ти. - Мне нужна информация. Это моё главное оружие. На вашу планету я прибыл, не имея малейшего понятия о вашей цивилизации. Так получилось. Поэтому я безоружен. Мне очень нужна информация, чтобы иметь представление о том, куда я попал.
- Тебе разве не сказали ещё, что ты попал на планету счастливых людей? Первое лицо планеты, так все его называют по его указанию, много лет назад буквально очаровал Совет Планеты своей улыбкой. Я помню то время и знаю, что говорю. Ещё бы мне не знать. Я сам был в Совете Планеты, - горько усмехнулась фигура. - Наша планета небольшая, это бесспорно, только в те годы она имела многочисленные связи с планетами галактики, и с вашей Землёй в том числе. Наши космопорты не пустовали, принимая звездолёты любых классов. Всюду кипела работа, насколько я помню, и никто не задумывался про счастье или несчастье. Некогда было. Но появилась эта улыбка и всё, не сразу, как-то незаметно, изменилось. Теперь трудно сказать, с чего всё началось, да. Одно могу сказать точно - с улыбки. Помню, как на заседаниях Совета мы слушали его выступления. Не столько слушали, сколько любовались его улыбкой. Это я теперь понимаю, здесь, среди его портретов. А тогда его улыбка казалась нам глотком свежего воздуха. Мы не только ею любовались. Мы дышали ей, как лечебным кислородом, который не столько чистил лёгкие, сколько дурманил наши головы. Чего уж там, - махнула фигура рукой. - Так оно и было. Улыбка его нас опьянила. Благодаря ему мы вдруг поняли, что контакты с космосом несут один вред для планеты и расходы на обслуживание космопортов, космических служб. Все только удивлялись, что не додумались до этого раньше, а он радостно улыбался на наше удивление. Его улыбка нас окрыляла ещё больше.
Совет Планеты он назвал счастливыми людьми, которые заслуживают большего, чем сидеть целыми днями и писать всякие бумаги. Никто не возражал, почувствовав себя счастливыми. Все были рады, а он был рад, что по его предложению он стал называться первым лицом планеты.
Первый его указ был о том, что вместе с Советом Планеты вся планета объявляется планетой счастливых людей, уравнивая всех в праве на счастье. От его указа восторг охватил всю планету. В трудовые будни ворвался праздник. Все захотели быть счастливыми. Это желание оказалось той почвой, в которую падали и падали новые указы, изменяя привычную жизнь. Половина предприятий перешла на производство зеркал. Страна превратилась в зеркальную галерею с отражениями счастливых лиц. Улыбка заменила удостоверение личности. По утрам сначала натягивали на лицо улыбку, а потом принимались за одежду, - старик сидел напротив Нейона Ти и растерянно развёл руками. - Может, я стар, но у меня так не получается.
- Поэтому Вы здесь?
- Последнее время я работал учителем и имел неосторожность упомянуть слово "космос". Дети хорошо знают цитатник. Поэтому я здесь, как крамол-агент. На каждой кровати здесь есть такой цитатник. Но скоро они не понадобятся. Будут стирать слова из памяти. Хорошо, - добавил старик. - Не будет крамол-агентов.
- Да, добавил Нейон Ти. - И с улыбками будет вам полегче после пластических операций.
- Вы и об этом знаете? - старик удивился. - Это прекрасно. Не знаю, сколько времени я проведу в камере, пока научусь улыбаться. Засыпаю и просыпаюсь лоб в лоб с портретом, но пока в зеркале своей улыбки не вижу, - вздохнул он с сожалением. - Вся надежда на операцию.
Нейон Ти пошарил по кровати рукой и нащупал книжечку в твёрдых корочках. На обложке золотым тиснением сверкала надпись "цитатник". Он взвесил её на руке:
- Мы в камере, а слова в цитатнике. Хороша тюрьма. Сколько же их там заключено? - спросил он сам себя, но неожиданно услышал ответ:
- Сто девяносто восемь от первой до последней буквы.
- Неужели все они заслуживают того, чтобы их вырвали из памяти, как гнилые зубы изо рта? - усмехнулся Нейон Ти. - Они мешают вам быть счастливыми?
- Ты меня удивил своим вопросом. Я никогда не задумывался над этим. Согласно указа первого лица планеты слова эти утратили свою актуальность на нашей планете, а их упоминание означает только одно - внесение крамолы в головы жителей планеты. Такие люди объявляются крамол-агентами и они отправляются в тренинг-камеры. Указ я знаю, это случайность, что я здесь, хотя и раньше с улыбкой были проблемы, но меня спасали больные зубы.
Нейон Ти бросил книжку обратно:
- Может, мне и повезло. Никогда не был на планете счастливых людей. Я только не пойму ещё одного: зачем вам нужны площади между домами, где невозможно ходить. Они все завалены чем-то непонятным, я видел с высоты.
- Раньше их не было. Это всё стараниями первого лица планеты. Он считает, что у счастливых людей должно быть, всё, что им хочется. С некоторых пор у нас запрещено вывозить мусор. Всё ненужное жители города просто выносят на специальные площади и оставляют там. Первое лицо не зря называет нашу планету богатой. Ты сам можешь в этом убедиться, увидев те кучи на площадях. Они достигают второго, третьего этажа и чего там только нет! А то, что от куч исходит плохой запах, так никакой запах не может помешать быть счастливым. Любой может прийти на эти площади и выбрать себе любую вещь, какую только захочет. Всё, что угодно, согласно указа первого лица. Эти площади имеют официальное название - центры стабильного снабжения. В любое время суток там можно найти всё, что угодно. Иногда нужная вещь падает прямо сверху, когда её выбрасывают из окна дома. Раньше, когда у планеты была связь с космосом, было сложней приобрести нужную вещь. Приходилось метаться по магазинам, чтобы выбрать. А теперь никакой космос не мешает нашему счастью. Всё в лёгкой доступности. Опять я произнёс это роковое слово. Скорей бы мне стёрли его из памяти, - огорчился старик. Нейон Ти не успел ничего ответить, как дверь открылась и прозвучало:
- Агент по двойному приговору! На выход!
- Похоже, это меня, - Нейон Ти пожал плечами и не прощаясь вышел в коридор.
На этот раз его вывели из здания. Затем долго везли. Машина сворачивала то вправо, то влево. Тонированные окна скрывали всё, что он с любопытством хотел разглядеть вокруг, надеясь увидеть какая она, счастливая жизнь? Его вывели наружу возле неприметного одноэтажного здания с зеркальной входной дверью. Справа от входной двери острой иглой торчал высокий блестящий шпиль, возвышаясь над всеми соседними строениями. На самом его верху колыхалось большое полотнище. Ветер, как ни старался, не мог скрыть в складках и изгибах материи черты знакомого уже лица. Нейон Ти не удивился. Толчок в спину направил его к двери. Не глядя в зеркало, он вошёл внутрь. В следующий момент ему пришлось удивиться и не только удивиться, а вздрогнуть от неожиданности за серой дверью скромного кабинета. Из-за стола на него смотрели глаза того, чьё лицо заполнило собой всю планету. Нейон Ти видел не улыбку. Глаза. Это получалось само собой, помимо его воли.
Он услышал голос первого лица. Улыбка не мешала ему говорить. Да, в этом было что-то чарующее, и Нейон Ти не мог этого не признать. Голос был тихий, медленный и звучал так, словно каждым словом говоривший вкладывал леденцы в уши слушателя, которые таяли, сладко растворялись во всём организме. Хотелось слушать его снова и снова. Нейон Ти забыл про глаза, смотревшие на него и только слушал, слушал.
- Проходите, присаживайтесь. Надеюсь, Вы уже поняли, кто я?
- Да, - кратко ответил Нейон Ти, усаживаясь в кресло напротив стола.
- Как только я узнал о Вашем прибытии, распорядился доставить к себе. Для нас такие визиты редкость, даже исключение из тех правил, по которым мы живём. Чем обязаны вашим визитом?
- Я агент Бюро Межзвёздной Безопасности Нейон Ти. Прибыл с Земли с техническим вопросом о восстановлении связи с планетой. Последнее время возникли трудности.
- Понятно. Для вас это трудности, а для нас это отказ от любой связи с внешним миром. Надеюсь, Вы успели понять это? Счастливые люди не нуждаются в чуждом им окружении. Космос для нас не существует. Я пригласил Вас, чтобы сказать об этом. С этого момента Вы свободны, чтобы смогли почувствовать жизнь счастливых людей. Можете жить, где угодно, брать, что угодно и делать, что захотите. У нас для этого есть все условия. Ваш корабль причинил большой ущерб. Но я уже распорядился. Хорошо, что он оказался в центре стабильного снабжения. Любой, потерпевший ущерб от вашего прибытия, сможет приобрести из вашего корабля всё, что ему будет угодно. Любую часть, любой кусок, любую деталь или безделушку.
- Но там нет никаких безделушек! Это звездолёт! - невольно воскликнул Нейон Ти, словно его самого обещали разобрать по частям. Этого он представить не мог. Улыбка засияла ещё радушней под звуки голоса заботливого родителя:
- Не сомневаюсь. У нас на планете всему находят применение. Мы богатая планета и не привыкли разбрасываться своими богатствами. Я говорю это каждый день тем, кто считает меня первым лицом планеты. Надеюсь, Вы останетесь только агентом вашего БМБ. Крамол-агенты не способствуют стабильности нашей жизни.
Первое лицо планеты встал из-за стола и подошёл к окну, стоя спиной к Нейону Ти:
- Вы думаете, это легко, сделать всех счастливыми? - Нейону Ти показалось, что в этот момент окно не отражало улыбки, - такой уставший был голос. - Иногда я не верю даже самому себе, глядя в зеркало. И это страшно. Всех вокруг я могу сделать счастливыми, но что я могу поделать с собой, со своим отражением, которое мне не улыбается?
Нейон Ти ляпнул первое, что пришло ему в голову:
- Всё проще, чем Вы думаете. Планете Вы помогаете с помощью тренинга стать счастливыми. Вам нужен такой же тренинг. Только и всего.
Первое лицо планеты резко повернулся в его сторону. Улыбка была не радостной, а удивлённой:
- Не думал об этом. И что Вы предлагаете?
Вам нужно тренинг-зеркало, - продолжал Нейон Ти. - Зеркало с решёткой на нём. Утром Вы просыпаетесь, подходите к зеркалу и видите в нём угрюмое лицо без намёка на улыбку. Бывает такое? По себе знаю, - добавил он. - Вы смотрите в зеркало и видите, что ваше угрюмое изображение смотрит на Вас из-за решётки. Оно наказано за своё появление. Чего ещё больше желать? Наказали его Вы и никто другой. Воспоминание об этом будет вызывать у Вас улыбку на весь день. Всё очень просто, - повторил Нейон Ти, не предполагая, что слова его будут восприняты всерьёз.
Первое лицо планеты радостно взъерошил руками свою прилизанную причёску:
- Да Вы гений! Ни один мой советник не додумался до такого, хотя у них там в камере много времени для размышлений! Как же немного надо для счастья! А планета! - бросился он в сторону Нейона Ти. - Думаете, она благодарна за все мои старания, за свою счастливую жизнь? Иногда я ненавижу её!
- Это тоже можно исправить, - отозвался Нейон Ти, воспринимая всё, как банальную шутку, от чего испытывал какую-то внутреннюю лёгкость. - Опять представьте. Утро. Вы отходите от своего тренинг-зеркала и подходите к тренинг-окну. - Удивлённая улыбка первого лица планеты сменилась просто удивлением, а само лицо удлинилось и в ожидании округлились глаза.
- Подходите к тренинг-окну и открываете штору. На окне толстая решётка. За этой решёткой Вы видите всю планету, которая находится за ней из-за своей неблагодарности. Она за решёткой, потому что Вы этого хотите. Вся планета. Вы смотрите на эту картину, пока не насладитесь, задёргиваете штору и идёте служить дальше своей планете с чувством глубокого удовлетворения.
Первое лицо планеты был ошеломлён. Он плюхнулся в своё кресло и вся его фигура представляла из себя одну сплошную улыбку с ног до головы. Нейон Ти не замечал даже глаз.
- Гениально! Теперь мне не грозит кризис власти из-за моих терзаний!
Мне нужен советник! Первый советник планеты! Я буду ждать вашего ответа.
Он достал из стола медальон на цепочке со своим портретом и надел на шею Нейону Ти:
- Вот, возьмите. Пока Вы думаете, это поможет Вам избежать неприятностей даже без улыбки на вашем лице. В любой момент Вас допустят ко мне на приём.
Вы свободны! - первое лицо планеты сделал широкий жест в сторону двери.
Нейон Ти медлил. Ему казалось, что его просто вышвыривают за дверь, в никуда, в ничто, в какую-то счастливую жизнь.
- Ну что Вы, голубчик? Счастью своему не верите? Смелее! Оно там, за дверью, оно ждёт Вас. Оно только ваше и ничьё больше, - слова усыпляли, убаюкивали, хотелось сидеть и слушать их в тиши кабинета, никуда не двигаясь с места. Но вошли двое, взяли его под руки и вывели из кабинета, из здания. Закрыли за ним дверь. Нейон Ти оглянулся. Отражение не улыбалось. Он был свободен. Теперь оставалось почувствовать себя счастливым. Выбора у него не было. Нейон Ти сделал первые шаги по планете и пошёл вперёд.
Он шёл вперёд, не имея ни малейшего понятия куда идёт. Вскоре неприметное здание исчезло из виду. Вдоль широкой улицы стояли высотные дома. Они были серого цвета и ничем не отличались друг от друга. Только местному жителю было по силам разобраться среди них. Слабый ветерок гнал вдоль улицы запах местной жизни. Неприятный запах. Нейон Ти вспомнил про центр стабильного снабжения и слова старика. Он не мог не увидеть это собственными глазами. Когда длинный дом справа закончился, из-за его угла ветер заставил его поморщиться, и он понял, что ему в ту сторону. Зайдя за угол. Он увидел то, что искал, зажав нос руками.
Перед ним была картина изобилия, о которой говорил старик. На огромной площади между высотными домами громоздилось то, что он не мог разглядеть с орбиты. Столько всяких вещей, сваленных в кучу, ему не приходилось видеть. Он стоял, как вкопанный, и не пытался описать то, что увидел. Куча покатой горой поднималась вверх и заканчивалась в центре небольшим возвышением. Не отдавая себе отчёта в том, что делает, Нейон Ти начал карабкаться наверх по склону горы, цепляясь руками за всё то, что торчало наружу. Несколько раз руки натыкались на какую-то слизь. Он тут же с отвращением вытирал руки о всякие лохмотья и лез дальше. Добравшись до пологой площадки, Нейон Ти стоял и пытался отдышаться, потом уселся там, где стоял. Напротив него в ближайшем доме маячили окна третьего этажа.
Рядом оказался человек в рваном халате непонятного цвета. Одной рукой он держал мешок, а другой рукой запихивал что-то в мешок, выдёргивая это из кучи. Улыбки на его лице Нейон Ти не заметил.
- Чего сидишь? - пробурчал тип. Сегодня удачный денёк. Успевай, пока никого нет.
- Мне ничего не надо, - ответил он, не двигаясь с места. Тип прекратил своё занятие:
- Смотри-ка! Ещё один счастливый! Ничего ему не надо! Чего тогда не улыбаешься, коль счастливый?
- Я прибыл с другой планеты. Это вы тут все счастливые.
Тип уселся на свой мешок:
- Так это ты разворотил в пыль центр снабжения? Да тебя за это надо..., - он увидел медальон на шее и замолчал. - Возьми, - тип протягивал Нейону Ти свой мешок, понурив голову. - С таким медальоном ты можешь забрать всё, что угодно. Это твоё.
- Мне ничего не надо, - повторил Нейон Ти, отпихивая мешок. - Мне надо найти мой звездолёт.
- А чего искать-то? Он где стоял, там и стоит, - тип не скрывал своей радости. - Окна ещё неизвестно когда застеклят, а вокруг него один хлам горелый выбрасывают. Приходится вот сюда ходить из-за тебя, - снова забурчал тип. - Скорей бы разрешили твой корабль разбирать. Желающих много.
Нейон Ти вскочил на ноги:
- Где он?! Веди туда! - схватил мешок и бросил его вниз.
-Да ладно, ладно! - тип съехал вниз и Нейон Ти спустился за ним. - Веди туда!
Тип забыл про мешок и поспешил прочь от кучи:
- Это тут недалеко. Но там никого не пускают. Всё оцеплено и нельзя ничего трогать, пока нет разрешения. Тебе нечего бояться, - продолжил он завистливо. - С таким медальоном ты где угодно пройдёшь и что угодно возьмёшь. Ты из счастливых.
- А ты?
А я из тех, кого только называют счастливыми и учат улыбаться. Зачем тебе всё это? Ты свалился из космоса к нам, а нам не до космоса. Я забыл, что такое звездолёт и как им управлять. Слово "астронавигатор" одно из первых в цитатнике.
-Ты?! - Нейон Ти резко остановился. - Ты астронавигатор?!
Тип не остановился:
- Бывший. Нет такого слова. Нет меня и таких, как я, которых учат улыбаться. Те, которые любят улыбаться, не бывают там, где ты меня встретил. И чего тебя занесло туда? - он с удивлением посмотрел на Нейона Ти.
- Из любопытства.
- Ты хотел посмотреть, чем богата планета счастливых людей? Мы привыкли каждый день слушать о нашем богатстве. Чужие проблемы из космоса не помешают нам быть богатыми. У нас своя жизнь. Почему ты не улыбаешься, когда у тебя медальон? Я таких странных ещё не встречал.
- Потому что я астронавигатор. Не бывший, а настоящий. И всегда им буду, - Нейон Ти схватил типа за руку. - Как вы можете жить без космоса? Как ты можешь жить без космоса?!
Тип высвободил руку, не останавливаясь:
- Мой космос там, откуда ты меня выдернул, там где меня никто не заставляет улыбаться. Там нет портретов первого лица планеты. Всё! Пришли! Дальше меня не пропустят даже с улыбкой, - он повернулся и быстро направился в обратную сторону.
Нейон Ти уже не смотрел на него. Всё внимание было там, в центре площади, где стоял его рассыльный звездолёт. На площади и вокруг мало что изменилось, но сама площадь была снова завалена коробками, мешками, обломками мебели, чёрными пакетами, рулонами тряпья, бочками. Среди всего этого звездолёт выглядел жертвой, приготовленной на растерзание.
В проходе между домами стояли цепью охранники в шлемах с экранами на лице. Было бы странным увидеть улыбки на их лицах. Нейон Ти неуверенно подошёл к ним, но они поспешно расступились. Дальше его путь был через площадь к звездолёту. Ему никто не препятствовал. Стоило большого труда пробраться через все завалы на площади. Всё, что полегче, он отбрасывал прочь с дороги, через остальное перелазил или обходил стороной, не обращая внимания и не вникая во всё окружающее его. Все мысли у него были о звездолёте. Перебравшись через последний железный ящик, Нейон Ти смог прикоснуться к звездолёту. Входной люк открыт. Он не раздумывая вошёл внутрь, туда, где был хозяином. Неожиданно перед собой он увидел широкую спину. С громким пыхтением она приближалась по коридору к люку.
- Эй, ты кто?! - громко крикнул он. Спина остановилась и шумно повернулась. Перед ним стоял лысый толстяк с красным от натуги лицом, с толстыми короткими руками. Толстощёкое лицо улыбалось во всю ширь. На шее болтался медальон. Улыбка не мешала сердитым глазкам, которые скользнули по его медальону и превратились в две маленьких улыбки:
- А я думаю, кто это там шумит? Давай, успевай, там ещё осталось кое-что, - подмигнул он. - Скоро тут не протолкнуться будет.
Нейон Ти увидел, что толстяк тащил к выходу прикроватную тумбочку из спальни. Её не спасло то, что она была намертво прикручена к полу.
- Там ещё есть кто-нибудь? - тихо спросил он.
- Были. Скоро должны вернуться. Я долго провозился. Посторонись, - толстяк снова повернулся спиной и ухватил тумбочку. Нейон Ти вернулся к люку. Когда толстяк поравнялся с ним и остановился, то не успел ничего понять, как вылетел наружу и люк захлопнулся. Тумбочка осталась внутри.
Всё, что снаружи, Нейона Ти больше не интересовало. Он был в своей стихии и не мог в это поверить. Но что успели вынести?! От этого зависело всё. Рассыльный звездолёт не имел центрального поста, только штурманский отсек. С замиранием сердца он бросился туда, в сердце корабля. Без него звездолёт груда железа. В рубке с облегчением вздохнул. Все системы управления не тронуты. Ничего интересного для счастливых людей в рубке не оказалось. В люк отчаянно молотили. Других звуков он не слышал и не хотел слышать. Нейон Ти бросился в штурманское кресло. Под рукой привычно защёлкали тумблеры набора программы старта. Звездолёт ожил знакомыми звуками, подчиняясь командам. В рассыльном звездолёте нет бортового компьютера, нет посредника между пилотом и кораблём. Все команды Нейон Ти отдавал сам, включая программы одну за другой. Уже никто и ничто не могло помешать ему.
Началась продувка двигателей, и удары по крышке люка стихли. Нейон Ти представил, как над площадью нарастает вихрь и гонит во все стороны всё то, что на ней недавно валялось, а теперь разлетается по окнам без стёкол. Как вперемешку со всем хламом вихрь тащит через площадь тех, что пытались до него достучаться. Но ему было всё равно. Программа вывела двигатели на заданные параметры, Нейон Ти почувствовал привычную дрожь кресла, нарастание гула и перегрузки. Звездолёт оторвался от планеты и уходил вверх, в запрещённый для планеты космос.
Нейона Ти не беспокоило то, что звездолёт остался без жилого отсека. Оттуда выгребли всё. В спальне, на кухне остались одни голые переборки и пол, за исключением одной тумбочки. Контейнеры с продуктами не нашли. Первое лицо планеты, фактически, спас его. Если бы на сутки позже, то звездолёт валялся бы кучей хлама рядом с остальными богатствами планеты.
Нет, не любил Нейон Ти вспоминать про это задание. Ни тогда, ни позже. Что он мог сделать для цивилизации, которая служение разуму заменила служением чужой воле, подчинилась этой воле? Она сделала свой выбор. Лига разумных цивилизаций никому не может запретить быть счастливыми.