Тогда, в молодости, Нейон Ти просто рассмеялся бы в ответ, скажи ему кто-нибудь, что он станет автором мемуаров о своих звездных приключениях. Но время меняет все, это та река, в русле которой плывет сама История, чего уж говорить об отдельных людях. Прошли годы, и Нейон Ти рассказал о планетах У-Мория, Дабл Лэнд, Смарт Эдем. Разве мог он после этого умолчать о планете, удивление от которой испытывал до сих пор. Каждый раз при воспоминании об этой планете он затруднялся в определении того чувства, что охватывало его -- удивление или недоумение? Он не мог ответить себе на этот вопрос. В случаях с другими планетами из его звездолётной биографии всё было проще и понятней. Ему не пришлось бы столько лет испытывать это двоякое чувство от посещения незабываемой планеты, потому что оно никогда бы не состоялось, не будь он агентом Бюро Межзвёздной Безопасности. ....
Раздался слабый щелчок, и полумрак камеры сменился мягким приятным светом, осветившим узкое пространство камеры, её голые стены бледно-зелёного цвета. Почувствовалось лёгкое движение воздуха, подобие ветерка с приятным запахом озона. В камере ничего не было, кроме большой капсулы, занимавшей почти всю длину помещения. Бывалый подводник невольно сравнил бы капсулу с торпедным аппаратом и по размерам, и по форме, но такое сравнение было бы неуместным здесь, в звездолёте межпланетного класса, за тысячи парсеков от Земли.
С появлением освещения в камере стали происходить изменения и в капсуле. Сквозь полупрозрачную верхнюю поверхность можно было увидеть, как она, сначала медленно, а потом всё быстрей, заполняется каким-то белым газом. На панели, сбоку от капсулы, замигали расположенные в несколько рядов разноцветные лампочки - индикаторы, послышался негромкий звук работающих механизмов. Камера ожила, подчиняясь командам невидимого компьютера. Через некоторое время газ в капсуле исчез. Верхняя поверхность капсулы была полупрозрачной наполовину своей длины. Оказалось, что это крышка. Индикаторы на панели враз погасли, вместо них загорелось одно квадратное табло, и крышка, чуть отщёлкнувшись кверху, бесшумно проскользнула вдоль капсулы, до самого её конца, освободив доступ внутрь, в капсулу. Скорее, это был доступ наружу, из капсулы, судя по тому, что рядом, вокруг, не было ни единой души. Неожиданно в капсуле раздался звук, словно кто-то делал глубокий вдох, наполняя лёгкие после долгой спячки. Тут же послышались шорохи, возня и из капсулы, цепляясь за её открытые края, поднялась странная фигура.
Человек сидел в капсуле, не спеша подняться на ноги, даже не пытаясь этого делать. Два с половиной года анабиоза, по бортовому времени, не смогли лишить его памяти, в которой хранилась инструкция по расконсервации. Он всё помнил и знал, что до полного восстановления кровообращения с нормальным давлением необходимо время. Он сидел в капсуле голый, облепленный датчиками и не спешил их снимать. Волосы густой черной шапкой спадали с головы на плечи, закрывали лицо, спутывались с бородой, уходившей вниз, в капсулу. Он сидел и терпеливо ощущал перемены в своём размороженном теле, прислушиваясь к ударам сердца. Ему казалось, что он слышит эти удары - так громко оно стучало, начиная разгонять кровь во все уголки тела. Это не пугало его. Всё это он испытывал уже не один раз в дальних космических полётах. Единственно, что неизменно вызывало в нём внутреннее возмущение и молчаливый протест, неприятие в такие моменты, так это бессилие учёных мужей перед буйством бороды и шевелюры за годы полёта в анабеозной капсуле. Теперь предстояла очередная процедура избавления от последствий научного бессилия и приведение своего облика к человеческому виду.
Но сначала надо было ждать, пока браслет на руке выдаст ему нормальную кардиограмму, давление и температуру тела, пока к мышцам вернётся способность сокращаться. Не только он, но и компьютер следил за параметрами его организма. Вскоре острые покалывания в пальцах рук и ног послужили ему подтверждением сигнала браслета о выходе всего тела на нормальный режим жизни. Компьютер тоже подтвердил это, отключив биополе подпитки и осветив внутреннее пространство капсулы в зелёный цвет. Выход из капсулы был открыт. Он обрадовался и тому, и другому факту. В космосе так мало зелёного цвета.
Медленно подогнув колени, он осторожно встал на ноги, голый, с бородой ниже колен. Прежде, чем покинуть капсулу, он осторожно отцепил с тела все датчики, выпутывая их из-под бороды, и побросав на дно капсулы вместе с проводами. Лишь только он ступил на пол, как дверь камеры, до сих пор неприметная, распахнулась, открыв доступ в гигиеническую камеру с зеркалом во всю стену, с душем и средствами борьбы с шевелюрой. Он подошел к зеркалу и увидел в нём взъерошенную охапку волос с руками и ногами.
- Нет, это не Нейон Ти, - наконец прозвучал его голос и добавил:
- Пока не Нейон Ти, - отражение в зеркале не походило даже на обезьяну, какие уж там сравнения с отважным астронавигатором, знаменитым агентом БМБ?!
Первым делом Нейон Ти снял примагниченные к стене ножницы и вошёл в неглубокую нишу, прижимая к телу бороду. Раздался шум, словно включился мощный пылесос. В трёх стенах ниши открылись жалюзи, через которые потоки воздуха устремились из ниши прочь, на все три стороны. Нейон Ти был готов к этому. Он моментально стриганул ножницами ниже подбородка, и весь хвост его густой бороды исчез, унесённый сквозь жалюзи невидимым пылесосом. Нейон Ти кромсал и кромсал гриву своих волос, орудуя ножницами сверху, с боков, сзади, снова сверху. Потоки воздуха подхватывали целые охапки, клочки волос и те уносились сквозь жалюзи ниши. Вскоре для больших ножниц работы не осталось. Он вернул их на стену, не выходя из ниши, после чего вооружился мягкой щёткой на длинной ручке. Несколько минут, показавшихся вечностью, он водил щёткой по всему телу, с ног до головы, и делал это весьма тщательно, на всю жизнь запомнив тяжкие последствия былой юношеской поспешности и небрежности, когда один малюсенький, незамеченный им волосок наделал много бед и для техники, и для его судьбы.
Волосок тот через решетки охлаждения попал в блок управления двигателями и закоротил оперативные цепи, как потом оказалось. А внешне всё выглядело так, что он оказался в звездолёте с заглохшими двигателями, перед которыми компьютер оказался бессилен, не говоря про самого Нейона Ти, только начинавшего свою службу в БМБ. Это сейчас было бы всё понятно, а тогда ему и в голову не пришло показывать свою беспомощность и запрашивать аварийную службу о помощи. Все мысли его были о поисках путей спасения своими силами. Тогда его спасло то, что авария случилась на обратном пути к Земле, на оживленной звездолётной трассе. Ему пришлось добираться звездостопом, на буксире, от одной планеты до другой с попутными звездофурами. Вместо шести недель полета при крейсерской скорости, он три месяца добирался до Земли, получив жуткий нагоняй за свое самоуправство, которое сам он считал поиском спасения. За эти поиски он был на полгода переведён в мойщики звездокаров. С тех пор Нейон Ти невзлюбил процедуру возни с волосами, но уделял ей времени больше, чем того требовали инструкции и здравый смысл.
Покинув нишу, он прошёл в душевой отсек гигиенического блока, из которого вышел окончательно вернувшимся к жизни: бритый, лысоголовый, в рабочем комбинезоне астронавта, полный сил и готовый к выполнению задания, хотя прекрасно понимал, что приступать к его выполнению ему придётся только через полгода, когда звездолёт достигнет цели своего полёта.
Нейон Ти вошел в рубку управления звездолётом. Когда он сел в пилотское кресло, за пульт управления с многочисленными мониторами, экранами разной величины, звездолёт словно ждал этого момента. В рубке дежурный свет сменился рабочим освещением, ёлочными гирляндами замелькали разноцветные табло и индикаторы, подтверждая готовность компьютера к любым командам. Сидя в кресле, он первым делом привычно отыскал глазами нужную клавишу и нажал её. На клавише высветилось "ДЕАНАБ". В наземной службе получат сигнал о расконсервации: Агент БМБ вышел на активную фазу.
В рубке раздался голос:
- Компьютер приветствует и поздравляет с началом активной службы. Следую согласно заданному курсу. Время в полёте одна тысяча девяносто восемь суток по бортовому времяисчислению. Время полета до цели составляет сто десять суток тринадцать часов двадцать шесть минут. Бортовые системы исправны. Диагностика по регламенту.
- Я понял, - громко произнёс Нейон Ти. Рабочий контакт с компьютером состоялся.
Ещё три месяца полёта, и он будет у цели своего задания. Это совсем не означало выполнение самого задания, с которого не вернулись шесть агентов БМБ. Помимо задания предстояло ещё выяснить их судьбу. Специфика БМБ предусматривала секретность её агентов, поэтому Нейон Ти понятия не имел ни об одном из пропавших, которые во всех сводках фигурировали под номерами с Первого по Шестой. Для всех прочих, оставшихся там, на Земле, Нейон Ти был теперь Седьмым.
Нейон Ти сидел в пилотском кресле, и мысль о задании не отпускала его от компьютера, хранившего всю информацию, связанную со всем тем, что ожидало его в недалеком будущем, вдалеке от Земли. Он помнил предполётный инструктаж - поспешный, невразумительный. Его экстренно вызвали, подготовка звездолёта прошла по ускоренной программе, даже медкомиссию ему провели почти формально, без обычных придирок, обследований. Похоже, все надежды возлагались не на тщательность подготовки к полёту, а на его опыт, который позволит ему на месте разобраться во всех тонкостях задания.
- Похоже, что руководство БМБ просто не владело ситуацией, в которой Нейону Ти предстояло оказаться, - такая крамольная мысль мелькнула в его голове, когда он стартовал с Земли в этот полёт. Если все надежды возлагались только на его опыт, то сам Нейон Ти сейчас понимал, что все его надежды связаны с информацией. С той информацией, которую ему предстояло изучить за оставшееся время полёта, изучить и найти в ней то, что способствует выполнению задания.
Нейон Ти глубоко вздохнул, словно не только наполнял воздухом легкие, но и весь организм наполнял терпением, настраиваясь на долгие часы за компьютером. Прежде всего, он решил начать с Предполётного Предписания. Его текст выглядел просто и буднично. Ему предписывалось достичь планеты Каппа и, как представителю Земли, выяснить обстановку на предмет налаживания дипломатических отношений и установления межпланетной связи.
Нейон Ти понял, что его миссия гораздо деликатней, чем у предыдущих шести агентов, исчезнувших при попытке официального налаживания отношений на высшем уровне. Ему предстояло прежде всего выяснить обстановку на планете и принять решение о возможности установления межпланетных связей. Миссия его, как он понял, больше смахивала на шпионскую, чем на официальный визит с широкими полномочиями, которые не помогли шести его предшественникам. Кроме того, ему предстояло отыскать следы пропавших агентов, исчезновение которых до сих пор не афишировалось, поскольку не признавалось, как невероятное событие, неприемлемое для репутации БМБ.
Нейон Ти знал, что руководство БМБ, при всей своей скрупулезной строгости, благосклонно относилось к суевериям своих агентов - астронавигаторов, считая эти суеверия интуицией, чутьём, приобретенным за годы блуждания по звёздным трассам. Нейон Ти не был исключением среди таких агентов, с давних пор веря в свою счастливую цифру семь. С некоторых пор он начал замечать, что его посылают на задания, неоднократно проваленные другими агентами. Сейчас он вдруг понял, что руководство знало о его пристрастии к цифре семь. В этот раз он опять отправлялся на задание седьмым и уже не мог принять это за случайность, за совпадение. Так или иначе, ему предстояло засучить рукава и перекопать горы информации. Он решил начать издалека, с того времени, из которого выросли ноги у нынешней проблемы с планетой Каппа.
Компьютер выдал историческую справку, уходившую корнями в далёкое прошлое, когда Земля только освоила свою галактику и очертила её границы. Если со своей галактикой всё становилось более-менее ясно, без белых пятен, то окружающие звёздные миры космоса пугали землян своей неизвестностью. А где неизвестность - там всегда видится опасность со стороны незримых врагов. Было принято на Земной Ассамблее в срочном порядке оборудовать звёздные заставы для контроля за неизведанным космосом, для отражения внезапных нападений. Звёздная карта галактики была разбита на двенадцать секторов, как если бы арбуз разрезали на двенадцать частей. В каждом секторе, как можно ближе к поверхности воображаемого арбуза, выбрали планету на роль звёздной заставы. К тому времени уже научились оснащать планеты искусственной атмосферой, искусственным солнцем, гравитацией, силовым полем защиты. Многие проекты были свёрнуты ради того, чтобы в кратчайшие сроки превратить выбранные планеты в надёжную защиту галактики.
Чтобы эта защита стала единым щитом, планеты связали между собой системой связи. Каждая планета являлась одним из двенадцати ретрансляторов, объединенных в закрытую галактическую сеть, что обеспечивало весьма быструю для таких расстояний связь.
Как сообщал компьютер, для оперативного наименования планет был использован алфавит одного из древних народов Земли, населявших её в те времена, когда земляне отделялись друг от друга границами, не помышляя о границах галактики. Всё время они проводили в войнах с надеждой оттяпать чего-нибудь у соседнего народа и прирезать к своим границам чужой кусок.
Нейон Ти представить не мог те дикие времена, когда земляне жили отдельными кучками, называвшимися народами, посвящая свою жизнь выживанию, а не единению в храме науки, врата которого открывают дорогу к новым мирам. В память о тех диких временах был использован древнегречанский алфавит, двенадцатью буквами которого и назвали звёздные бастионы земной галактики. При этом первые буквы достались самым ближним к Земле планетам, а остальным планетам - по мере удаления от Земли. Планета Каппа была десятой. Дальше неё находились только Лямбда и Мю, но эти планеты, как и прочие из двенадцати, давно утратили своё значение звёздных крепостей. Они использовались теперь в качестве дозаправочных станций межгалактических звездолётов и как туристическая зона для любителей дальних путешествий по местам былой военной мощи земной цивилизации. Ближние к Земле планеты из двенадцати звёздных крепостей давно превращены в рыночные территории, где земляне охотно производят обмен товаров и покупки у коммивояжеров из соседних галактик, превратившихся в добрых соседей земной цивилизации. Но с Каппой всё обстояло иначе и теперь переросло в большую проблему. Изначально Каппа являлась командным пунктом, центром управления всем Звёздным Щитом галактики. Через неё поддерживалась связь Земли со всеми планетами Щита.
Нейон Ти откинулся на спинку стула и потёр уставшие глаза, ещё не привыкшие к напряжённому режиму работы. Не только глаза - всё тело требовало отдыха. Нейон Ти вспомнил, что по бортовому времени уже наступил вечер и охотно выключил компьютер. Теперь он уже знал больше, чем в момент старта с Земли, но это ровным счетом ничем не могло помочь ему. Глаза его слипались, пока он шёл в свою каюту.
В этот раз он позволил себе не входить пока в рамки расписания и проснулся по воле отдохнувшего после первого дня работы организма, а не по воле будильника. Умывание, зарядка, завтрак были для него всего лишь обязательными занятиями, но не главными. Главное ожидало там, в необъятных недрах памяти компьютера, из которых ему предстояло добыть нужную информацию. А информации требовалось много.
Оказалось, что Каппа была не просто командным пунктом и центром связи Звёздного Щита. Помимо того, что она представляла собой самое мощное укрепление из всех звёздных бастионов, на Каппе было размещено производство военной техники для планет Щита.
Все средства наблюдения за космосом, военные укрепления с ядерными, лазерными, гравибойными, теплогенными установками и другими, засекреченными, средствами отражения космических атак были расположены на поверхности планеты. Её вид из космоса никак не напоминал панораму жилых планет с мирными городами, украшенными парками, аллеями, стадионами, спальными районами. Весь ландшафт был подчинен одному закону - закону маскировки, сливаясь в сплошной серый фон. Производство новых вооружений, военная промышленность с её заводами, конвейерными линиями, цеха электроники, металлургия и химическое производство - всё это размещалось под землей, в недрах планеты, скрытое не только от глаз из космоса, но и от обитателей планеты. Постоянно шло обновление военной техники. С поверхности Каппы один за другим поднимались грузовые звездолёты и доставляли эту технику на планеты Звёздного Щита. Производство работало непрерывно, подгоняемое опасной неизвестностью. Однажды запущенный механизм работал без остановок, наращивая военную мощь рубежей галактики.
Но сама галактика развивалась в своём изучении космоса. Прошло время, промежуток которого компьютер старательно указал согласно исторической справке, и двенадцать планет оказались далеко за кормой звездолётов, проходивших мимо них в соседние галактики, в дальний космос. Они возвращались обратно не угрозой цивилизации, а вестниками новых открытий и не нуждались во всём том, чем были нашпигованы охранные планеты на границе. Поставки вооружения с Каппы постепенно прекратили, а сами планеты переоборудовали под нужды освоения космоса. Всеми этими процессами руководила Земля, хотя планеты Щита по вопросам обороны управлялись с Каппы. В заботах мирной жизни об этом как-то забыли и за ненадобностью оставили без внимания на дальних рубежах Каппу, инфраструктура которой была непригодной для мирной жизни.
После короткого отдыха Нейон Ти вернулся к компьютеру. Этот всесильный электронный мозг вдруг дал осечку. Впервые Нейон Ти почувствовал виноватые нотки в бегущем тексте компьютера о том, что не установлена точная дата потери связи Земли с Каппой. Разные источники приводили самые разные данные по этому вопросу. Только когда обнаружилось, что исчезла связь Каппы с остальными планетами Щита, на Земле переполошились. Было принято решение о восстановлении связи и о переоборудовании Каппы в ремонтную базу для межгалактических звездолётов.
Нейон Ти почувствовал, что запасы информации компьютера подходят к концу. На данный момент шесть попыток установления связи с Каппой не принесли никакого результата. Это он и так знал. История вопроса выдана до последних килобайтов. Впереди его ожидала действительность в виде полной неизвестности. Откинувшись на спинку кресла, Нейон Ти испытывал разочарование, не найдя в информации никакой помощи для себя. Большой объем информации был связан прежде всего с длинной исторической справкой, далекой от реальной действительности.
Настроившись на длительную работу с компьютерной базой данных, Нейон Ти понял, что за два дня вычерпал весь источник информации. Покидая ставший ненужным компьютер, Нейон Ти думал о том, что оставшееся время полёта ему придется работать не с компьютером, а со своей головой, где надо искать ответы на все вопросы и решения всех задач. Впрочем, он помнил древнюю поговорку своей прабабушки из далёкого детства про утро, которое вечера мудренее, поэтому последние мысли никак не повлияли на его сон.
Утром он проснулся от звука будильника отдохнувшим, со свежими мыслями. Пока готовил завтрак, запах утреннего омлета и аромат кофе вернули ему уверенность. Во время завтрака мысли были всё о том же. Он вдруг понял, что не хочет лететь на эту планету. Не хочет, и всё тут. Вокруг тысячи планет. Почему именно эта Каппа? Что его там ждёт? Участь предыдущих агентов?
После завтрака он лежал в каюте на диване, с руками под головой, расслабленно закинув ногу на ногу, и глазами блуждал по потолку. Он любил поразмышлять в такой позе. Мысль о тысячах планет неожиданно подняла его с дивана. Он оказался у компьютера и запросил карту галактики, сектор десять, который охраняла Каппа. Но он искал не её. Чтобы ускорить поиски, дал вводную компьютеру: "Найти планету по курсу звездолёта, ближайшую к планете Каппа!"
Нейон Ти выпустил из виду, что компьютер содержит информацию, которая давно не обновлялась из-за потери связи с головной планетой этого сектора. То, что информация не соответствует действительности, он обнаружит позже. А пока он прочитал: "Планета Архи Мед. Находится от Каппы на расстоянии пяти суток полёта при крейсерской скорости. Планета первой категории, класса В, третьей величины". - Ага, - понял Нейон Ти. - Малообитаемая, имеет атмосферу, не вращается вокруг своей оси.
Компьютер продолжал: "В проекте Звёздного Щита Архи Мед использовалась в качестве склада утилизации отходов планеты Каппа. По мере свёртывания проекта утратила своё значение и не представляет интереса для научного прогресса".
- Интереса для научного прогресса, - эхом звучало в голове Нейона Ти, когда компьютер замолчал. Никаких других сведений не было.
- Ну что же, хотя бы это. Лучше, чем ничего. Лучше, чем бросаться в пасть неизвестности, - рассуждал Нейон Ти, снова приняв любимую позу на диване, в которой так и уснул до самого обеда, успокоившись принятым решением.
2
Пообедав, он заправил в компьютер программку попроще и два раза обыграл его в шахматы, чем ещё больше поднял своё настроение. На следующий день компьютер получил команду изменить курс звездолёта на планету Архи Мед. Оставшееся время полёта Нейон Ти посвятил своему здоровью, усиленно занимаясь в тренажерном зале, Он знал, что ему потребуется много сил. Когда компьютер предупредил о приближении к планете, Нейон Ти занял пилотское кресло и перешел на ручной режим управления. При входе в атмосферу отключил тягу и включил тормозные двигатели. Запроса космических служб планеты не требовалось по причине отсутствия таковых, посадка прошла без затруднений.
После лёгкого толчка от контакта с поверхностью двигатели затихли. Наступила тишина. Оставалось ждать, пока вокруг звездолёта осядет пыль, закрывавшая всё вокруг непроглядной стеной, пока остынет обшивка звездолёта, пока разблокируется стояночная программа. А Нейон Ти и не торопился. Он, не спеша, пообедал, облачился в мягкий комбинезон астронавигатора. Анализ атмосферы показал приемлемый для жизни состав воздуха, не требовавший дыхательного аппарата.
Анализ не мог передать тот запах, которым был пропитан воздух вокруг звездолёта. При всей его безопасности для здоровья, запах вызывал невольное желание зажать нос и бежать прочь. Нейон Ти сразу ощутил это, как только оказался снаружи, на трапе звездолёта. Он поспешно зажал нос рукой, с недоумением оглядываясь вокруг. Планета встретила его резким, бьющим в нос, запахом навоза. Казалось, что воздух обжигал лёгкие, на глазах выступили слёзы. Ничего не оставалось, как вернуться в звездолёт и надеть скафандр с патронами регенерации. Только после этого Нейону Ти удалось спокойно оглядеться вокруг. То, что он поначалу принял за барханы, оказалось огромными кучами навоза. Они громоздились вокруг, насколько хватало глаз. Судя по запаху, это не были древние отложения природных катаклизмов. Всё простиравшееся вокруг представляло собой свежий продукт жизнедеятельности и находилось здесь в результате целенаправленных усилий, а не по воле природных сил. Не могло идти речи о том, чтобы преодолеть смрадный пейзаж.
Звездолёт Нейона Ти представлял собой жалкое зрелище и совсем не походил на межпланетный крейсер с красивыми обводами корпуса, с опознавательными знаками БМБ. Вся его гордая осанка сейчас была спрятана под безобразными лохмотьями навоза вперемешку с грязью, которые звездолёт поднял при посадке и которые, опускаясь вниз, облепили его по всей длине, со всех сторон. Безобразная масса запеклась на горячем корпусе, как яичница на сковородке. Нейон Ти видел сейчас перед собой обрубок огромного дерева, покрытый серо-коричневой корой.
- А может, это и к лучшему, - вдруг подумалось Нейону Ти. - В таком бревне трудно увидеть звездолёт пришельца.
Он вернулся внутрь, закрыв нижний люк, и воспользовался верхним люком, через который вылетел на птеродактиле, как называли юркие самоходки астронавигаторов.
Птеродактиль летел на высоте не больше десяти метров. Нейону Ти пришлось потратить какое-то время прежде, чем он увидел с высоты полёта границу навозных барханов. Было ясно, что его звездолёт можно обнаружить только с воздуха. С поверхности планеты он был явно недосягаем для живых существ, обладающих обонянием.
Пролетев какое-то время за барханами, Нейон Ти посадил птеродактиль на зелёном лугу с высокой, густой травой. Сверху он успел разглядеть, что через луг к барханам с разных сторон тянутся накатанные дороги, по которым доставлялись новые навозные кучи. Луга выглядели бескрайними, необитаемыми, но вдали, очень далеко, Нейон Ти разглядел какие-то длинные постройки, плохо различимые за колеблющейся травянистой линией горизонта. Недолго думая, он направил свой птеродактиль по дороге в сторону построек, надеясь, что таким образом привлечёт меньше внимания. Откинув на спину скафандр, по дороге он наслаждался давно забытым ароматом трав. Ему казалось, что он не вдыхает, а пьёт, упивается смесью запахов, дурманивших, круживших голову.
Дорога среди высоких трав не тянулась по прямой, а почему-то сворачивала то вправо, то влево. За одним из таких поворотов Нейон Ти резко затормозил. Посреди дороги, лицом вниз, лежало тело, вероятно, обитателя планеты Архи Мед. Похоже, он был без сознания. Нейон Ти подошел, нагнулся над ним и, перевернув на спину, увидел морщинистое лицо старика с закрытыми глазами. Одет он был в серые штаны и рубаху поверх штанов из грубой материи. На ногах большие чёрные ботинки. Подбородок был разбит, из него сочилась кровь на небольшую, но густую бородку. Не успел Нейон Ти расстегнуть пуговки его рубахи, как старик застонал и очнулся, открыв глаза. При виде незнакомца в странном одеянии глаза старика, мутные, бессознательные, вмиг расширились, руки вскинулись вверх в защитном жесте, словно он пытался отгородиться от грозившей ему опасности, а губы бессвязно забормотали:
- Я не виноват! Моей вины нет! Они от страха разбежались!
Продолжая бормотать, он с трудом приподнялся и сел на дороге, осторожно трогая разбитый подбородок, пугливо поглядывая на Нейона Ти, который попытался его успокоить:
- Я ничего не пойму. Кто разбежался? Куда разбежался?
Говорил он на своем, земном языке, без помощи встроенного в комбинезон синтезатора языков галактики, словно и не покидал никуда Землю.
Услышав речь незнакомца, старик втянул голову в плечи и сердито зашипел в его сторону:
- Что ты здесь делаешь, капчанин?! Как ты здесь оказался? ... Что же такое творится?! - Старик явно негодовал по поводу появления Нейона Ти, которого удивило странное поведение старика. Он извлёк из нагрудного кармана медицинский пакет, вскрыл его и протянул старику:
- Вытри подбородок, он весь в крови.
Пока старик вытирал и останавливал кровь, Нейон Ти снова попытался его успокоить:
- Я не капчанин, или как ты там меня назвал. Я прибыл с планеты Земля, издалека. Ваших порядков не знаю. Ты первый, кого я встретил. Я не собирался никого напугать посадкой звездолёта на вашу планету. Так получилось.
Речь Нейона Ти сделала своё дело. Старик смотрел теперь на него не со страхом, а с изумлением, и заговорил он совсем другим тоном:
- Да, чужепланетянин, твои слова похожи на правду. Никогда капчане не садили свои звездолёты на этой стороне планеты. Чего им тут делать? - громко спросил он непонятно у кого и хлопнул себя по лбу:
- А я в толк не возьму - чего тут капчане делают? Теперь всё стало ясно, - старик, кряхтя, поднялся на ноги. Стоя, он оказался гораздо ниже ростом и едва доходил Нейону Ти до подбородка, глядя на него снизу вверх:
- Если бы не ты, чужепланетянин, мне бы не пришлось валяться здесь, на дороге, без сознания. Но ты и исправил свою вину. Неизвестно, сколько бы я здесь пролежал, - речь его совсем не походила на слова благодарности за оказанную помощь. Нейон Ти не выдержал:
- Неужели тебя так напугал мой звездолёт своей посадкой?
В ответ старик рассмеялся:
- Ты напугал не меня, а моих коров, да и как им не напугаться, когда среди ясного неба сверху падает с грохотом и воем огромный столб огня, дыма, пыли, закручивая все вокруг воздушным смерчем?! Тут не только напугаешься - молоко давать разучишься, - уже добродушно смеялся старик:
- Я сам виноват, чего было за ними бежать? Зачем? Разве угонишься? Их ведь у меня целое стадо, тыща голов. Да ещё башмаки эти, на два размера больше. Как в них бегать? Вот и добегался - носом в землю, - качал старик головой. Нейон Ти не мог скрыть изумления:
- У тебя в стаде тысяча голов?! Ты один на всё стадо?! Как такое возможно?! - Старик не понял удивления Нейона Ти:
- Что тут такого? - пожал он плечами. - Даже ты смог бы управлять таким стадом. Ведь оно не самое большое. Есть и по три тысячи голов. Да что мы всё про коров? - вдруг спохватился старик. - Для начала следовало бы познакомиться. Меня зовут Багзи. В молодости звали Большим Багзи, но уже давно для всех я просто старик Багзи, а как твоё имя, чужепланетянин?
Нейон Ти представился и добавил, что является агентом БМБ с планеты Земля, с сожалением понимая, что слова эти ничего не значат для старика.
- Ты агент БМБ? - изумлённо спросил старик и ещё пристальней посмотрел на Нейона Ти, при этом опасливо оглядываясь по сторонам, позабыв про коров :
- А я думал, что это всё очередные враки, которыми снабжают капчане нашу планету, - ухмыльнулся он:
- Несколько лет тому назад, чужепланетянин, из года в год, нам сюда приходили новости с Каппы о поимке каких-то вражеских агентов, и вроде, так странно их называли, как ты сейчас сказал, - покачал старик головой:
- Неужели не соврали? Тогда, выходит, я должен тебя схватить и сообщить об этом на Каппу.
Старик задумчиво почесал затылок:
- Но что тебе делать здесь, у нас, если ты агент ББМ? Не понимаю, - пожал он плечами, без опасений глянув на Нейона Ти.
Нейон Ти не видел никакой угрозы себе со стороны старика, судя по его репликам в отношении Каппы и её обитателей. Он понадеялся на свою интуицию, так как больше всё равно ничего не оставалось в его положении, полном неизвестности.
- Не ББМ, а БМБ, - поправил он старика:
- На вашей планете мне, действительно, нечего делать, но я не хочу, чтобы вам пришла новость о поимке ещё одного агента, поэтому я здесь. Только я не вражеский агент, я агент Бюро Межзвездной Безопасности. Я ни с кем не воюю и ничем не опасен для вашей планеты. Шесть моих товарищей по службе пропали, пытаясь наладить контакт Земли с Каппой. Я не хочу повторять их путь и появляться на Каппе посланником Земли. Поэтому я здесь - в безопасной близости от цели своего задания.
Но тут раздался писк, и старик Багзи выхватил из кармана штанов продолговатый пульт с кнопками, издававший пронзительные звуки.
- Совсем забыл, ай - яй - яй, - бормотал он, мгновенно забыв и про Нейона Ти, и про его задание. Пальцы Багзи лихорадочно бегали по кнопкам пульта, похоже, зная свое дело, а старик продолжал бормотать:
- Коровы мои! Совсем забыл! Сейчас ... да, сейчас все уладим!
Вскоре пульт перестал пищать, на нём загорелся зелёный индикатор.
- Фу ты! Ну, вот и всё! - облегченно выдохнул старик, улыбаясь Нейону Ти как старому знакомому. Он похлопал рукой по пульту:
- Всё в порядке. Команды прошли и коровы на пути в свои коровники. Мне останется только закрыть за ними ворота. Думаю, к вечерней дойке успеют собраться, время ещё есть. Работа у меня не тяжелая - продолжал он. - Я управляю этим пультом, а пульт управляет коровами. Это гораздо проще, чем управлять твоим звездолётом, чужепланетянин.
Нейон Ти не имел представления об управлении коровами и ему оставалось только удивляться рассказу старика о том, что каждая корова при рождении снабжается электронным чипом, который и ведёт её по коровьей жизни согласно командам с пульта. Коровы просыпаются по команде, кормятся по команде, пасутся на полях согласно навигатору и так же находят дорогу обратно. Даже если бы корова захотела, она не могла бы отбиться от стада и загулять налево - команды с пульта заменяют ей все инстинкты и желания.
- Так это наподобие биороботов?! - наконец откликнулся Нейон Ти на рассказ Багзи.
- В общем-то, да, - согласился тот и добавил:
- Если ещё учесть то, что они доятся сами, без посторонней помощи.
В этом Нейон Ти понимал ещё меньше, если не сказать, что вообще ничего не понимал, но Багзи, видимо, обрадовавшись возможности поговорить, охотно обрисовал чужепланетянину процесс самодойки: Коровы по команде с пульта занимают на ферме, каждая свою, доильную камеру, где они сначала подвергаются мойке под надзором датчиков чистоты, а потом дойке. Сокращением мышц вымени происходит выжимание молока сначала из переднего вымени, а потом из заднего.
- Ничего не поделаешь, - развел руками Багзи. - Их ещё не научили выжимать одновременно переднее и заднее вымя. Да, - словно оправдываясь за коров, развел руками старик и продолжил:
- Молоко из камер стекает в ёмкость, под фермой, а из неё перекачивается в цистерну, которая, после заполнения, доставляется грузовым звездолётом на Каппу. Всё здесь у нас работает на Каппу, - вздохнул он и замолчал.
Нейон Ти понятия не имел о том, сколько вымени бывает у коров. Его больше заинтересовали последние слова старика, но заговорил он о другом:
- Я ничего не пойму. Согласно Каталогу Планет, ваша планета должна утилизировать отходы планеты Каппа. Я ожидал увидеть горы мусора, груды металла, свалки техники и оборудования. Но здесь царство навоза и ничего более!
Старик с недоумением посмотрел на него:
- Ты словно с неба, а не с Земли свалился к нам, чужепланетянин. Про свалки отходов и горы всякого хлама мои родители слышали от своих родителей, а я запах навоза ещё с детства перестал замечать. Никаких свалок тут давно нет, не ищи. Ведь ты даже не знаешь, и никто не знает, никакие твои каталоги - маталоги, что в давние времена планета наша была цветущим садом в буквальном смысле. Она снабжала мёдом все окрестные планеты.
Помолчав, старик грустно вздохнул:
- В память о тех временах осталось одно название - АРХИ - МЁД. Как можно превратить в свалку такую планету? - сам у себя спросил старик. - Ты, чужепланетянин, как я вижу, понятия не имеешь о нашей жизни. А она тут сильно изменилась с тех пор, как планета стала служить Каппе. Сначала - помойкой, а вот теперь - молочной плантацией с навозными полями ... Да-а-а, - грустно вздохнул он. Нейон Ти не успел ничего спросить, а старик продолжал:
- Я родился и рос среди навозных куч, но с детских лет слышал разговоры старших о том, что все кучи отходов, груды техники, горы старого железа постепенно исчезли туда, откуда появились. Каппа переработала все отходы. Ведь Каппа не просто звёздная крепость, защита наших планет, будь она неладна. Там огромные заводы, где днём и ночью производят и производят оружие в несметных количествах, без остановки. Тебе хоть это известно, чужепланетянин? - с грустной усмешкой Багзи посмотрел на Нейона Ти, продолжая свою речь:
- В детстве, помню, взрослые радовались, что заводы хотели закрыть и на Каппу больше не прилетали звёздные транспорты с сырьём, материалами для заводов. Но радовались зря, хотя взрослые всегда обо всём знали несмотря на то, что им никто ничего не сообщал, - старик помолчал:
- Заводы как работали, так и работают. Планет - свалок вокруг Каппы много. Оба моих сына там, на заводах, - старик махнул рукой:
- И вряд ли я их ещё увижу. Да и не только я. Здесь ведь одни старики остались для присмотра за стадами. Свалок не стало, но что стало с нами, и что ещё сделает Каппа с нашей навозной планетой?
Нейон Ти молчал. Ему стыдно было признаться, что он даже не знал названия планеты, на которой оказался. Он ровным счетом не знал ничего, отправляясь на это задание. Казалось бы, что такого - не "Архи Мед", а "Архи Мёд"? Но за одной буковкой кроется история целой планеты с многими поколениями живших на ней обитателей, с их судьбами, надеждами, заботами. Он не мог не порадоваться правильности своего решения. Он так и не успел ничего сказать, потому что старик вдруг встрепенулся, приняв деловитый, озабоченный вид, и заворчал:
- Чего я тут с тобой разболтался?! Я должен быть давно на ферме, пора команду на дойку давать! Тебе-то что? Какой с тебя спрос? А если я вовремя не подам команду, мне такая оплеуха ультразвука прилетит с Каппы, что я дня три буду ходить с раздутыми ушами. Ай-яй-яй, - запричитал старик.
- А далеко до твоих ферм? - пришёл ему на помощь Нейон Ти. - Мы ведь мигом доберёмся до них. Садись, - кивнул он на птеродактиль старику, нажимавшему кнопки своего пульта. Багзи метнулся к вездеходке и оказался на заднем сидении быстрей Нейона Ти:
- Что ж ты стоишь? Поехали! Я должен быть на месте, всё проконтролировать, отчитаться за дойку!
Нейон Ти сел за руль. - Держись крепче!
Птеродактиль бесшумно взмыл над дорогой, и Нейон Ти без опасений помчался вперед.
3
Багзи откровенно радовался, когда они опустились во дворе одной из ферм - длинной серой постройки с высокой крышей. Нейон Ти не смог пересчитать количество таких построек вокруг. А Багзи был доволен, выскочив обратно из дверей фермы:
- Всё нормально. Успели! Коровы на местах, помыты, началась дойка.
Не слышно было никакого шума доильных аппаратов. Внутрь фермы старик его не приглашал, а сам скрылся за дверью. Вскоре он появился, поставил у двери небольшую банку с молоком и снова скрылся за дверью.
При виде этой банки Нейон Ти вдруг ощутил жуткую жажду, он чувствовал, что от жажды язык присох к нёбу, губы слиплись. Не отдавая себе отчёта в том, что он делает, Нейон Ти машинально подошел к двери фермы, взял банку и припал к ней губами. Вкус молока показался ему изумительным. Пока он пил, жажда исчезла, а тело наполнялось энергией. Не успел он опустошить полбанки, как раздался дикий вопль старика, появившегося из-за двери:
- Что ты делаешь?!
Это был вопль ужаса, от которого Нейон Ти вздрогнул и пролил остатки молока.
- Что ты наделал?! - не унимался Багзи в отчаянии:
- Ведь это молоко! Его нельзя пить! За все годы я ни разу не попробовал его! И никто не пробовал! Они там, на Каппе, думают, что мы тут совсем ничего не знаем: глупые, темные, неграмотные. Да если б мы были такими, давно бы планета стала необитаемой! Они там, грамотные, не понимают даже этого, - хихикнул старик:
- Галактика - она не такая уж и большая. Она не только звёздами полна, она слухами полнится и живёт ими. А как же без них? - деловито спросил сам себя Багзи:
- Поэтому благодаря слухам мы тут всё и знаем, чужепланетянин, благодаря слухам мы и выживаем тут. Они там думают, - продолжал старик:
- Мы не знаем для чего им молоко это в таких количествах. Они ведь не одну планету превратили в огромную ферму, я знаю. Так вот, - перешёл на шёпот старик, словно их мог кто-то подслушать:
- Из молока они производят взрывчатку, да такую, что разрушает любой звёздный крейсер, может уничтожить целую планету! Молутол называется та взрывчатка, но это страшный секрет! Все об этом знают, только все молчат. Жуть сколько народу сидит в тюрьмах за этот секрет!
Нейон Ти молчал, ошарашенный, не зная, верить или не верить словам старика.
- Молоко это, - в ужасе бубнил старик. - Никто у нас никогда не пробовал - боятся. Я не знаю, чем тебе можно помочь, никто этого не знает, - снова ужаснулся старик, качая головой:
- Но ты не бойся, никто не узнает о твоём появлении, я тебя закопаю незаметно. Твое прибытие на Каппе не заметили. Эта сторона планеты всегда невидима с Каппы. Солнце вращается вокруг нашей планеты, а мы не вращаемся, - успокаивал старик Нейона Ти:
- Ты полежи тут, а я пройдусь по фермам с вечерним обходом, - он поспешил скрыться.
Нейон Ти остался один. Лежать он не хотел, чувствуя прилив сил, поэтому подошел к ферме и заглянул внутрь. Через всю ферму тянулся широкий проход, с одной стороны которого были камеры для дойки, с другой стороны в стойлах мирно спали коровы. За передними ногами и перед задними ногами коров висели, подобно сдутым мячам, два массивных вымени. Кругом царили чистота, тишина и полный порядок. Выйдя наружу, Нейон Ти заметил старика. Тот спешил вдоль фермы с лопатой в руках и уже издалека громко выразил свое удивление:
- Как? Ты ещё ходишь? Я думал, что тебя разорвало на тысячи кусочков!
Багзи почти бегом приблизился к Нейону Ти, с беспокойством заглядывая ему в глаза снизу вверх:
- Ты как, вообще? Не мутит тебя?
Он подёргал Нейона Ти за руки:
- Как руки, ноги? Не коченеют? Я ведь ту банку к вечернему анализу приготовил, для отчёта на Каппу.
Нейон Ти перебил его:
- Я давно не чувствовал себя так прекрасно, отдохнувшим и полным сил, - для доказательства он помахал руками и несколько раз подпрыгнул, чем ещё больше изумил старика:
- Ничего не понимаю! Ну, дела-а-а! Может, ты мало выпил? Вон, ты какой здоровый! Чего тебе будет от пары глотков?!
Нейона Ти не смутили его слова:
- Я с удовольствием выпью ещё несколько банок.
Старик махнул на него рукой:
- Доживи до утра сначала тем более, что всё молоко до последней капли насосы закачали в транспортную цистерну для отправки на Каппу.
Багзи приставил лопату к стене фермы:
- Я тебе не всё рассказал про наше молоко, что знаю. А знаю я, что из него делают не только взрывчатку, но и топливо, на котором летают звездолёты Каппы. Слышал, что из одного надоя молока коров всей планеты выходит одна маленькая коробочка такого топлива, но этой коробочки хватит звездолёту на несколько лет полета. Поэтому молоко на Каппу свозят со всех сторон целыми караванами. Будто бы смешивают его там, на заводах, с навозом, расщепляют смесь на атомы и спрессовывают в такие коробочки.
К тому времени солнце склонилось к горизонту и вокруг заметно потемнело. Воспользовавшись тем, что старик замолчал, Нейон Ти обратился к нему:
- Слушай, Багзи, я очень благодарен тебе за всю твою информацию. Должен признаться, что я, действительно, ничего не знал о вашей жизни, когда отправлялся на это задание. Планета Каппа управлялась с Земли, пока являлась главной планетой Звёздного Щита галактики. Планеты Щита давно утратили своё первоначальное значение, и только Каппа вышла из-под контроля, утратив связь с Землей. Мне предстоит выяснить причины молчания Каппы, в мощи которой галактика больше не нуждается. Могу тебя уверить в том, что Каппа самовольно вторгается на соседние планеты и использует их для своих нужд. Земля не давала таких указаний. Это не связано с вопросами обороны галактики.
Глаза у старика заблестели в лучах заходящего солнца:
- Это что же выходит? Моих сыновей незаконно удерживают на заводе?
Нейон Ти утвердительно кивнул:
- Ты правильно меня понял. Это никому не надо. Я прибыл для того, чтобы разобраться и с вашей судьбой, и с судьбой наших шести агентов. А пока я вернусь в звездолёт, уже поздно. Надеюсь, что доживу до завтра, и мне понадобится твоя помощь, а не лопата.
Нейон Ти оседлал птеродактиля и умчался вдаль, где маячил силуэт звездолёта.
Проснулся Нейон Ти, когда солнце стояло высоко. Он не почувствовал радости от пробуждения. Никакого плана не было. Его шансы на успех были так же малы, как в момент старта с Земли. В одном он был уверен - Багзи не выдаст его. После завтрака Нейон Ти знакомой дорогой добрался до фермы Багзи, но никого там не нашел. Вокруг было пусто. Вдалеке, на зеленых лугах, виднелись стада коров. Длинные фермы располагались параллельно, рядом друг с другом, образуя улицу, куда выходили ворота ферм. Все ворота были открыты. Нейон Ти прошел в узком коридорчике между соседними фермами и оказался с тыльной стороны построек. Вдоль всех ферм там тянулась дорога с твердым покрытием, уходя за горизонт. Между фермами и дорогой стояли огромные цистерны, высотой не меньше, чем в два человеческих роста и слепили на солнце глаз своими блестящими боками. Возле одной из цистерн суетился Багзи. Увидев Нейона Ти, он и удивился, и обрадовался:
- А-а-а, землянин! Как твоё здоровье? Рад за тебя! Ты меня удивляешь! Всё ещё хочешь нашего молока? Я тут соседним фермерам рассказал - никто не верит, смеются надо мной.
Нейон Ти не вытерпел. - Так ты что? Рассказал обо мне? Я должен бежать?
Но Багзи тут же успокоил его:
- Тебе нечего бояться, землянин. Мои соседи - фермеры пропахли навозом, а не патриотизмом на благо Каппы. Все их дети работают на заводах Каппы и конца этому не видно. Мы не можем быть её врагами. Какие из нас враги? Но её враги - наши друзья, землянин. Здесь, на этой стороне планеты, ты в безопасности. Капчане здесь не появляются. Они не любят запах навоза.
Слова Багзи успокоили Нейона Ти, но он был озабочен:
- Я должен любой ценой попасть на Каппу. У меня нет никакого плана. Что я там буду делать - не знаю. Я даже не знаю, как попасть туда, где ждет полная неизвестность.
Багзи потянул его за рукав:
- Иди за мной!
Нейон Ти еле успевал за стариком. Вскоре они оказались возле небольшого домика с крытой верандой, словно втиснутого в промежуток между соседними фермами.
- Это моё служебное жилье, - произнёс Багзи, усаживая Нейона Ти на веранде в кресло у столика:
- Все дома, где жили наши семьи, давно утонули в навозной жиже. Нет ни домов, ни семей, остались одни служители Каппы.
Багзи заговорил совсем другим тоном:
- Ты ведь сам понимаешь, что в таком виде не можешь показаться там, куда тебе надо. Подожди здесь!
Старик скрылся в доме, а когда вышел назад, в руках его были серая рубаха и серые штаны, точь- в- точь, как на нём самом, только большего размера:
- Вот это тебе подойдет. А ботинки возьмешь мои. Я всё равно не могу в них ходить. Переодевайся!
Багзи снял свои тяжелые ботинки и придвинул к креслу Нейона Ти, который, ничего не спрашивая, переоделся. Ботинки оказались впору.
- Ну, вот! - воскликнул Багзи. - Чем не фермер? Разве что возрастом не вышел. Если навозом немного помазать местами, то и по запаху не отличить будет, - то ли в шутку, то ли всерьёз произнес Багзи, осматривая Нейона Ти со всех сторон.
- Мне некогда пасти твоих коров, - пытался возразить Нейон Ти. - Зачем всё это? Я должен быть на Каппе!
Багзи рассмеялся:
- Теперь ты попадешь на неё проще простого! Сейчас прибудет драмодер. На нём работает мой брат Багз. Сегодня его смена. Мы с ним двойняшки, но не близнецы, поэтому не очень похожи. Он всё слышит, только не любит говорить, ты не обращай внимания. Он будет с минуты на минуту.
Не успели они выйти из домика в сторону цистерн, как вдали показался силуэт какой-то конструкции или механизма. Силуэт быстро приближался и делал это совершенно бесшумно, не двигаясь по дороге, а скользя над ней. Это была большущая платформа по длине и по ширине, с дальнего края которой возвышалась высокая узкая вышка с большой кабиной на самом верху. В окне кабины, во всю её ширину, издалека можно было разглядеть белым пятном мелькавшее за стеклом лицо.
Платформа остановилась вдали, у крайних ферм, напротив первой цистерны. Цистерна вдруг поднялась над землей с легкостью воздушного шарика и плавно опустилась на платформу. Платформа поочередно останавливалась у следующих цистерн, которые послушно загружались на платформу. Когда она была уже рядом, Багзи потянул Нейона Ти в сторону:
- Отойдем, иначе вместе с цистерной окажемся на платформе. Вот это и есть драмодер или гравиход - тут тебе и машина, и кран, а всё потому, что гравитация - это хорошая штука, когда умеешь ей управлять, - назидательно поднял указательный палец вверх Багзи, словно давая понять, что тут всё и младенцу ясно, и нечего тут объяснять. Он не подозревал, что напоминает в этот момент Нейону Ти ребенка, объясняющего астронавту устройство Вселенной. Подобные типы примитивных гравилётов в его галактике давно не применялись. Но Нейон Ти промолчал.
Вскоре все цистерны за фермами были на платформе, и она, тронувшись в обратный путь, остановилась возле домика, опустившись на дорогу. Из кабины появилась фигура и неуклюже спустилась по вертикальной лестнице вниз, словно делала это в первый раз. Опустившись на дорогу, фигура так же неуклюже потопала к домику. Это был Багз, в котором никто бы не смог признать брата Багзи, настолько была велика разница между ними. Всё в его наружности было нескладным, одутловатым, вызывало ощущение неуклюжести. Наверное, если бы он заговорил, то и речь его была бы неуклюжей, но он молчал, только приветственно махнул рукой, подойдя и мельком бросив взгляд на Нейона Ти.
Зато Багзи говорил за всех троих, пока они шли к домику и усаживались за столиком на веранде:
- Новостей от Багза не дождешься, зато он отвезёт тебя на другую сторону планеты. Оттуда звездофуры увозят цистерны на Каппу. Ты почему не привёз пустые цистерны?! - как глухому он прокричал своему брату, но тот лишь махнул рукой возле головы.
- Опять опоздал?! Мог бы для брата постараться! - укоризненно покачал головой Багзи: Как его смена, так проблема!
Помолчав, он посмотрел на Нейона Ти:
- Теперь ты понял, как попасть на Каппу? Всё просто и для тебя безопасно. Никто не заподозрит тебя в такой одежде. Правда, сам я никогда там не был. Но ты никак не похож на чужепланетянина, это главное! -- уверенно заявил он.
Лицо Багза не выражало никакого интереса к происходящему. Сам он тоже был одет в серую рубаху и серые штаны.
- Но кто меня пустит в звездофуру? Там тоже работает твой брат? - усомнился Нейон Ти, не разделяя уверенности Багзи. В ответ Багзи рассмеялся:
- Ну, ты, брат, хватил! Все звездофуры с Каппы. Там нашего брата нет. Для тебя это единственный способ. Есть, правда, ещё один способ улететь с планеты - в навозной фуре. Но это тебе не молоко пить. Вряд ли ты выдержишь такое, - покачал Багзи головой. Нейон Ти вспомнил навозные барханы и не стал его переубеждать.
- Кстати, - спохватился Багзи:
- Не вздумай кому-нибудь сказать, что пил молоко. Ты погубишь себя. Не поможет никакая одежда. Значит, решено - Багз доставит тебя в порт, и оттуда ты улетишь на Каппу. Другого сообщения с ней у нас нет, поэтому нам разрешают таким образом иногда посещать её. Капчане не считают нас опасными, - добавил Багзи и протянул Нейону Ти непрозрачную упаковку:
- Обычно наши фермеры глотают перед полетом таблетку и просыпаются через пять суток на Каппе, это избавляет от всех проблем в дороге, к которой фермеры не привыкли. Ты не заметишь, как окажешься на Каппе. Что ты там будешь делать, меня не интересует. Главное, запомни номер посадочной платформы. С неё звездолёты стартуют на нашу планету. Стартовых площадок там много. Не перепутай, если надумаешь вернуться обратно. Вот всё, чем я могу помочь тебе, землянин. Надеюсь, ты сможешь помочь нам. Там, на Каппе, до нас нет никакого дела. Мы обречены здесь, на планете, а наши дети обречены там, в подземельях Каппы. Удачи тебе, землянин!
4
Нейон Ти взял упаковку и сунул в карман штанов. Выбора у него не было. Багз все это время равнодушно попивал из кружки горячий ароматный отвар из местных трав. Понимая, что разговор окончен, он с безразличным видом встал и пошел в сторону драмодера. Нейон Ти последовал за ним. Он не оглядывался, но чувствовал, что Багзи смотрит им вслед. Он не мог знать, что в этот момент Багзи думал о своих сыновьях.
Кабина драмодера оказалась просторной, пустой, как коробка из-под обуви. У переднего окна стояла невысокая тумба. С правой стороны на тумбе торчала блестящая рукоятка с черным набалдашником, придавая тумбе вид контроллера. Вдоль задней стены, во всю длину, тянулась скамья со спинкой. Оглянувшись вокруг, Нейон Ти сел на скамейку. Багз не обращал на него никакого внимания. Он подошёл к тумбе и перевёл рукоятку из вертикального положения в горизонтальное, двинув её вперед. Нейон Ти не почувствовал, что драмодер поплыл над дорогой. Подняв голову вверх, он увидел через верхний люк кабины, как облака в небе стремительно уносились назад. Приподнявшись со скамьи, он выглянул в заднее окно. Внизу, под вышкой, на огромной платформе, стояли цистерны, выглядевшие сейчас блестящими букашками на ладони великана. Нейон Ти насчитал двенадцать цистерн с ферм старика Багзи. Самих ферм было уже не видно.
Драмодер стремительно скользил вдоль полосы, которую Нейон Ти принял за дорогу. Снаружи стало стремительно темнеть, и вскоре все вокруг окутал мрак ночи. Они мчались на обратной стороне планеты, куда солнце ещё не принесло день. Нейон Ти посмотрел наверх. Через люк были видны звёзды. Чужие звёзды в небе чужой планеты. Там, среди них, она, Каппа, куда он должен попасть, достигнуть её без помощи бортового компьютера, без своего звездолёта, без всякой надежды, с пустыми руками, вооружённый одной снотворной таблеткой.
За время пути Багз не промолвил ни слова.
- Как бы они тут совсем не разучились говорить при своей малочисленности, - невольно подумал Нейон Ти. Неожиданно, словно распахнулись шторки, мрак ночи сменился ярким светом, и кабина осветилась снаружи, как днем. Нейон Ти привстал, чтобы выглянуть в окно. Вокруг ничто не напоминало о пустынном пейзаже фермерских лугов. Сверху, со всех сторон, в глаза бил яркий свет, не позволявший хорошенько рассмотреть подробности окружающей обстановки. Видно было только, что драмодер двигался сейчас медленно, вперёд платформой с цистернами, то есть, задом наперёд. Нейон Ти успел заметить, что они въезжают на какую-то широкую площадку и тут же вздрогнул от неожиданности. Прямо перед платформой он увидел две гигантские лапы - шасси грузового звездолёта. Две другие с противоположного борта были еле различимы в свете ослепляющих огней. Платформа прошла между лапами и остановилась, когда Нейону Ти показалось, что кабина неизбежно врежется в нижнее оперение звездофуры. Но Багз знал своё дело. На глазах Нейона Ти вышка с кабиной неожиданно отделилась от платформы и удалилась на свободное пространство, в сторону от звездолёта. Казалось, что несоразмерно высокая и узкая вышка с широкой кабиной должна рухнуть, подчиняясь законам физики, но она продолжала стоять вертикально вопреки всем законам или же благодаря тем законам, которых Нейон Ти не знал. Неожиданно прозвучал голос Багза.
- Пошли со мной, - глухо произнёс тот, когда Нейон Ти замер в ожидании падения вышки. Вместо этого ему пришлось проследовать вслед за Багзом вниз, по вертикальной лестнице.
- Неужели нельзя было предусмотреть лифт на этом чуде техники? - ворчал он про себя, пока спускался на площадку. Не оглядываясь, Багз шёл впереди, в сторону звездофуры. Оказалось, что платформа под ней уже наполовину опустела.
- Тебе туда! - пробубнил Багз. Его толстый полусогнутый указательный палец показывал в сторону цистерн.
- Куда туда? - не понял Нейон Ти.
- Туда! Туда! - недовольно прошипел Багз, морщась так, будто каждое слово причиняло ему зубную боль, но палец его продолжал указательным знаком торчать в сторону цистерн.
- В цистерну? - опять не понял Нейон Ти. Багз больше не мог говорить. Он просто отрицательно покачал головой.
- Куда? На цистерну? - не унимался Нейон Ти. Багз облегченно вздохнул, утвердительно покивал головой и, повернувшись, пошел прочь своей неуклюжей походкой туда, в кабину, где не надо было ни говорить, ни двигаться.
Нейон Ти огляделся. Кругом не было ни души, в этом слепящем море света и тишины, нарушаемой какими-то шорохами, скрипами. Вдруг Нейон Ти увидел, как одна из цистерн на платформе, чуть покачнувшись, приподнялась и быстро исчезла вверху, словно её проглотило нутро звездофуры. Оставалось ещё четыре цистерны. Медлить было нельзя. Нейон Ти подбежал к ближайшей из них. Поспешно пробегая вдоль неё, он обнаружил ступеньки - скобы, уходившие цепочкой наверх. В это время вверх унеслась следующая цистерна. Он, лихорадочно цепляясь за скобы, быстро полез наверх, боковым зрением успев заметить, ещё одну цистерну, взмывшую вверх. Когда Нейон Ти вскарабкался на верхнюю площадку цистерны, платформа вокруг неё была пуста. Он не успел встать на ноги, как почувствовал под собой покачивание площадки и увидел, что внизу стремительно уменьшаются рифленые квадраты поверхности платформы. Скорости подъема он даже не ощутил, оказавшись в поле действия гравитационных силовых линий. Перед его глазами промелькнули телескопические суставы шасси, и цистерна уже стояла в высоком, просторном ангаре, где не было свободного места. Грузовой отсек звездофуры заполнен до отказа.
Это был грузовой отсек звездолёта! Сердце Нейона Ти волнительно сжалось. Только астронавигатор, жизнь которого проходит в полётах среди звезд, смог бы понять его чувства в этот момент. Ведь отсек звездолёта, любой отсек, любой его закуток, это уже не планета с её повседневной жизнью и законами. Это совсем иной мир, с совершенно иными порядками. Там даже воздух всегда пропитан иными, неповторимыми запахами. Нейон Ти не мог этого не почувствовать, попав в свою привычную среду, пусть в чужую среду и с непривычного входа. Но это был отсек звездолёта.
Оглядевшись вокруг после нахлынувших чувств, Нейон Ти только сейчас понял, сидя на цистерне, что в такой ситуации можно летать только не так, как тебе хочется, выбирая класс каюты или салон для некурящих. Никто ничего ему предлагать не собирался. Он вдруг подумал:
- Может быть, сейчас какие-нибудь бедолаги так же приткнулись где-нибудь на цистернах. Вон их сколько тут со всей планеты, и не сосчитать в отсеке. Действительно, тоскливо лететь в таких условиях пять суток. Нейон Ти вспомнил про таблетку и достал упаковку из кармана. Разорвал упаковку. На ладони лежала большая черная таблетка.
- Ну и что с тобой делать? - думал он, глядя на неё. - Проглотить не получится, только разгрызать, а у меня даже воды нет, - спохватился он. - Ничего не поделаешь, - вздохнул он. - Придется все же разгрызать.
Он вздохнул ещё раз и сунул таблетку в рот, зажмурившись в предвкушении противного хруста на зубах и горечи на языке, но всё произошло мгновенно. Во рту таблетка словно расплавилась, превратившись в пену, которую он легко и без отвращения проглотил, удивившись:
- Странная штука. Из чего же фермеры её делают? У них кроме навоза ничего нет. Но было уже поздно. Во рту от таблетки не осталось ни следа. Нейон Ти, где сидел, тут же и прилёг. Блестящая цистерна, на удивление, не холодила его бок, и не казалась слишком твёрдой.
- Видимо, с термоизоляционной отражающей оболочкой, - успел подумать Нейон Ти, чувствуя, что глаза его слипаются. Он уже не слышал, как закрылся погрузочный люк, и отсек погрузился в сумрак дежурного освещения на пять суток.
5
Проснулся Нейон Ти так же внезапно, как и уснул. Он открыл глаза и сразу все вспомнил. Голова была ясной, тело - отдохнувшим, самочувствие - бодрое. Вокруг светил яркий свет, чувствовалось какое-то движение. Нейон Ти приподнялся и сел. Свет шел не только от плафонов отсека, но и снаружи. Грузовой люк был открыт. Сейчас грузовой отсек казался ещё больше, наполовину опустевший, а цистерны продолжали стремительно, одна за другой, нырять вниз. Нейон Ти понял, что настало время знакомства с Каппой. Он достиг своей цели. Оставалось одно - ждать выгрузки вместе с цистерной. Другого пути все равно не удалось бы найти, даже если бы он был, потому что очередь дошла до последних рядов с его цистерной, и сразу несколько из них плавно двинулись в сторону люка.
Нейон Ти наблюдал, как его цистерна двинулась вслед за ними, нависла над люком, продолжая ползти дальше, словно по твердой поверхности. Вот она полностью зависла над открытым проемом, ничем не поддерживаемая, и пошла вниз. Это не было свободное падение, Нейону Ти не приходилось цепляться за её площадку. Он ощущал себя не на падающей вниз бочке, а в лифте с открытым подиумом. А сверху уже нависла следующая цистерна, которая шла вниз буквально над его головой. Но ничего страшного не произошло. Стоило лишь его цистерне коснуться поверхности, как она тут же тронулась с места в сторону вереницы цистерн, следовавших, как на конвейере, в одном направлении. Под цистернами черной полосой тянулась дорога, и было непонятно - то ли полоса движется, то ли цистерны скользят над ней. Нейона Ти это абсолютно не интересовало. Он смотрел вдаль, куда двигалась вся эта масса. Несколько раз движение неожиданно прекращалось, потом так же неожиданно вся полоса начинала двигаться вновь. Нейону Ти удалось разглядеть, что полоса вдали уходила в какую-то высокую арку, отдельные фрагменты которой были трудноразличимы сквозь полупрозрачную пелену, окутывавшую все вокруг. Это был не туман, судя по запаху гари, что преследовал Нейона Ти с первых минут выгрузки на планету. Ему оставалось только теряться в догадках о причинах такой ситуации - было ли это нормальным явлением для здешних мест, или же являлось следствием катаклизмов планетарного масштаба.
Пока Нейон Ти рассуждал об этом, цистерна стремительно приблизилась вплотную к арке и неожиданно остановилась перед ней, словно выполняя приказ вспыхнувшего на арке фонаря красного цвета. Тут же он услышал крики сверху, с арки и увидел на её верхней площадке несколько фигурок в синих комбинезонах. Они что-то кричали и махали руками, указывая вниз, в его сторону. Нейон Ти понял, что его заметили. Фигурки наверху энергично махали ему руками, жестами указывая в сторону, прочь с цистерны. Он осторожно подошел к самому краю площадки и глянул вниз. Там, у нижних ступенек цистерны, стояли двое в синих комбинезонах, в черных шлемах или касках, собираясь подняться наверх. Один из них, встретившись взглядом с Нейоном Ти, тоже замахал руками, жестами требуя спуститься вниз. Нейон Ти вдруг подумал, что Багзи ни слова не говорил о таком приёме на планете, и чем дальше он спускался вниз, тем больше в нём росло подозрение, что его первые шаги на планете идут не по плану, слетевшему с языка Багзи.
Внизу его встретили без признаков враждебности и подозрительности, а просто указали жестами следовать за ними. Пока он шёл, они даже ни разу не оглянулись назад, в его сторону, словно делали будничную, привычную для них работу, а он был лишь частью этой работы. При этом вереница цистерн всё также продолжала мимо них своё бесконечное движение вперед.
Его молчаливые конвоиры скрылись за небольшой дверцей в стене арки, и Нейон Ти проследовал за ними. Внутри оказалось просторное помещение, вся обстановка которого подтверждала тот факт, что караульные камеры ничем не отличаются друг от друга в любых уголках Вселенной. Да, это была обычная караулка. Слева, за деревянной невысокой перегородкой с перилами, стоял стол, за которым сидела фигура в синем комбинезоне, но каска на голове была белого цвета. Каска повернулась на звук шагов. Под ней оказалось добродушное лицо без напускной строгости и суровости, глаза не горели огнём желания исполнить свой служебный долг. Сидевший за столом равнодушно глянул на Нейона Ти и зевнул:
- А-а-а, ещё один! Что-то маловато их стало прибывать с Архи - Мёда. Каждый раз всё меньше и меньше. Похоже, этот последний на сегодня. Выгрузка подходит к концу - он снова зевнул и что-то записал в свой журнал на столе, захлопнув его.
Напротив стола, справа от двери, помещение было перегорожено вертикальными трубами от пола до потолка. За трубами вдоль стены тянулась широкая скамья, на которой сидели трое в серых одеяниях, точь- в- точь, как на Нейоне Ти. Один из конвоиров молча открыл дверь в ограждении и жестом указал ему пройти внутрь, после чего щелкнул за его спиной засовом. Конвоиры окончательно потеряли к Нейону Ти интерес и ушли за деревянную стойку, устроившись там за столом. Обитатели кутузки встретили его оживлённей, чем хозяин белой каски. Они рассматривали Нейона Ти с нескрываемым интересом, который выдавали их взгляды в его сторону и которые он поначалу не замечал, погруженный в свои мысли о словах Багзи, не упоминавшего про такой ход событий.
От размышлений его отвлекло приглушенное бормотание и возня на другом конце скамейки. Нейон Ти увидел, что его соседи по кутузке сидели, тесно прижавшись друг к другу. Они перешептывались, не сводя с него глаз. Все трое были низкорослыми, преклонного возраста, с морщинистыми лицами, в которых Нейон Ти невольно находил знакомые черты Багзи. Здесь, в караулке, работал кондиционер и можно было свободно дышать, не испытывая удушья от запахов гари, но так могло казаться только в первое время, потому что вскоре Нейон Ти ощутил, сначала едва уловимый, а потом всё более навязчивый и острый, запах навоза. Похоже, расстояния Вселенной были бессильны перед носителями этого запаха, которые, собравшись числом больше одного в любом месте, неизбежно наполняли атмосферу этого места ароматами своей планеты, пропитавшими их одежду, их плоть, их кровь. Хотя бы в этом Багзи не соврал.
Вдруг среди неясного бормотания своих соседей Нейон Ти расслышал отчетливо прозвучавшее слово "молоко" и всё понял. Теперь он был знаком всем жителям навозной планеты лучше, чем любой другой абориген. О какой секретной миссии могла идти речь?! Мысли окончательно смешались в его голове, не готовой к такому повороту событий, контроль над которыми был окончательно утерян. Нейон Ти вдруг спохватился, что в этой клетке он должен выглядеть одной компанией со своими соседями, попавшими сюда вместе с ним с одной планеты. Он дружески помахал всей компании рукой, отчего те радостно заулыбались и заговорщически закивали в ответ ему головами, как старому знакомому. Вскоре расстояние между ним и всей компанией сократилось до расстояния вытянутой руки благодаря стараниям всех троих, подгоняемых нескрываемым любопытством. Они продолжали кивать головами и зачем-то периодически прикладывали указательный палец к губам, словно клялись в верности и преданности, что рассмешило Нейона Ти.
- Интересно - подумал он:
- Когда Багзи им рассказывал про меня, они так же клялись ему хранить молчание?
Вспомнив про Багзи, он облегченно вздохнул, ведь как-то надо было начинать разговор.
- Вы, наверное, знаете старика Багзи? - начал он, обращаясь ко всем троим. - Давно его видели? Я недавно был у него в гостях, перед вылетом сюда. Мне не приходилось здесь бывать, и я не пойму, что происходит. Почему нас посадили под замок? Багзи ничего не говорил об этом, - он пожал плечами, выражая недоумение.
В ответ на его слова вся компания придвинулась ещё ближе, на расстояние шепота, но заговорил один из них, самый ближний, ухватившийся за рукав Нейона Ти, словно опасаясь, что тот вырвется и убежит.
- Багзи, да-да, Багзи, - шёпотом затараторил он. - Знаем, конечно, знаем. Мы ведь все соседи, живем рядом, на одной планете, как не знать. Только какой же он старик? Он такой же, как и мы. Стариков всех содержат в старильнях, а нам ещё рано туда.
Остальные оба дружно кивали головами, не вмешиваясь и не проявляя желания поддерживать разговор. Нейон Ти даже усомнился в их способности говорить, живущих годами в обществе бессловесных коров. А шёпот не умолкал:
- Тебе разве Багзи не рассказывал о нас, его друзьях? Как же так? Меня зовут Брас, а это, - он кивнул в сторону своих друзей. - Брикс и Бамс.
Нейон Ти понимал, что только инопланетянин мог удивиться их именам, начинающимся с одной буквы, но у него и без этого хватало вопросов к новым друзьям. Брас не унимался:
- Неужели ты не слышал про нас от Багзи?
Но Нейону Ти не терпелось сменить тему:
- Дело в том, что я был у него проездом, перед вылетом на Каппу, но на обратном пути он обещал познакомить меня с друзьями. Он даже не успел предупредить о том, что я попаду здесь под стражу. Это меня удивляет больше, - пожал он плечами.
- Да ты не расстраивайся, - подхватил Брас его тему:
- Багзи сам не знал об этом. Он слишком давно не летал сюда, поэтому не знает, что порядки тут изменились. Но это никакая не тюрьма и никому мы тут не нужны, на Каппе. Нас просто пропустят через дезинфекционные камеры. Капчане не любят запах навоза. После этого трое суток продержат на фильтрационных работах и отпустят на все четыре стороны. Багзи не мог сказать тебе и самое главное. Если через три дня после работ ты не покинешь Каппу, вот тогда ты будешь арестован и отправлен куда-нибудь на завод. Их тут под землёй много. И чего тебя понесло сюда? - удивлённо пожал плечами Брас:
- Нам по необходимости пришлось, у каждого свои проблемы. Мне надо жену забрать из больницы. У Брикса рука искусственная барахлит, заменить надо. У Бамса с сыном проблемы, никаких вестей нет давно.
Нейон Ти с облегчением понял, что Багзи не раскрыл друзьям все его секреты и решил укрепить новое знакомство:
- А меня зовут Нейон, - представился он вместо ответа на вопросы Браса. Но тут охранники открыли дверь кутузки, приглашая к выходу, и Нейон Ти был спасён от дальнейших расспросов.
Пока шли по длинному коридору вслед за охранником, Брикс и Бамс продолжали хранить молчание, а Брас успевал за всех:
- Быстро нас нынче определили. Выгрузка закончилась. Сейчас на дезинфекцию. Как будто от неё есть польза, - усмехнулся он. - Через три дня всё равно запах будет. Никуда от него не денешься.
Они вошли в длинное помещение, где тянулся ряд кабинок, похожих на душевые. Но напрасно Нейон Ти подумал, что сейчас придется раздеваться и лезть под душ. Он увидел, что его новые друзья сразу разошлись по кабинкам, как были, в одежде, и он последовал их примеру, войдя в одну из кабин и не представляя своих дальнейших действий. Он вздрогнул от неожиданности, когда почувствовал, что сверху на него опустился тёплый плотный поток, заставивший его съежиться в ожидании сырости с ног до головы. Но ничего неприятного не произошло. Тёплый поток с приятным ароматом обтекал его сверху вниз, оставляя сухим и придавая всему телу ощущение свежести. Он не мог не вспомнить душевую кабину своего звездолёта, в которой ему было всегда так комфортно.
После дезинфекции и столовой с сытным обедом или ужином, Нейон Ти уже не понимал, их развели по комнатам, в каждой из которых стояло лишь две кровати и два стула. Нейон Ти с облегчением рухнул на кровать в надежде собраться с мыслями, но Брас не разделял его планов, продолжая без умолку болтать, развалившись на соседней кровати. Нейон Ти решил этим воспользоваться с максимальной для себя выгодой. Он повернулся в сторону Браса:
- Тут с самого начала всё непонятно, - начал он. - Почему везде пахнет гарью, дышать невозможно? Чему здесь гореть?
Брас подскочил на кровати:
- Как чему? Уже не первый год горят леса и планета окутана дымом. Города на Каппе огромные. Но их мало. Планета сплошь покрыта лесами, которые горят, и тушить их некому и нечем. Всё и все на Каппе работают для защиты планеты от внешних врагов - это главная угроза. А пожары - это так, пустяки. Кому они могут угрожать? Тем более, под землей, где находятся все заводы, никто этого дыма не замечает. В городах свои системы кондиционирования и городам пожары не помеха, а сами города такие, что и пожары для них не представляют никакой угрозы. Ты разве не видел здешних городов? - обратился он с вопросом к Нейону Ти и добавил:
- Да и имя у тебя не наше, не местное ... . Неужели ты пил наше молоко? - не выдержал, в конце концов, Брас. - Только инопланетянин может решиться на такое, - покачал он головой. - Не могу поверить. Но друг Багзи - мой друг, насчет этого не беспокойся.
Нейон Ти оставил без внимания вопросы Браса, одолеваемый удивлением и собственными вопросами:
- Как так?! - воскликнул он. - На всех планетах лес считается природным богатством, достоянием, источником ресурсов!
Брас, не привыкший слушать, перебил его:
- При чём здесь другие планеты?! Ты на Каппе, будь она неладна. Ты видел, что стало с природными богатствами на нашей планете? - он покачал головой. В этот момент Брас совсем не походил на убого пастуха в серых одеждах, удел которого - такая же серая, как его одежды, жизнь среди бессловесных животных. Он не собирался умолкать:
- Вокруг Каппы всё пространство превращено в мёртвую зону, куда сваливают отходы или добывают сырьё для военных заводов. Нет жизни вокруг Каппы. И мы сейчас здесь не для того, чтобы жить, а для того, чтобы служить ей, раз попали сюда для того, чтобы выполнять те работы, которые здесь некому делать.
Брас снова откинулся на подушку и уставился в потолок:
- Пожары! Ты думаешь, что их есть чем тушить здесь? Продукция здешних заводов предназначена для уничтожения и истребления всего живого. Защита от врагов - главная цель существования Каппы. Всё необходимое для нормальной жизни Каппа закупает у коммивояжеров, которым без разницы кому и что продавать, начиная с посуды и кончая туалетной бумагой. Конечно, - продолжал рассуждать Брас, которого Нейон Ти не спешил перебивать:
- Каппа могла бы потушить эти пожары, сбросив на них парочку каких-нибудь бомб, но кому же это надо? А если завтра война? Кто ответит за такое использование военных ресурсов? Так что, привыкай к дыму, - закончил он. - Никто тут ничего тушить не собирается. Надо отдыхать. Завтра много работы.
Неожиданно Брас тут же захрапел, оставив Нейона Ти наедине со всеми вопросами. Зато он мог наконец-то собраться с мыслями и подумать о дальнейших планах. Но мысли словно упирались в потолок вместе с его взглядом. Так, глядя в потолок, он и уснул.
6
Проснулся он от того, что кто-то бесцеремонно тянул его за ногу. Открыв глаза, Нейон Ти увидел, что охранник в синем комбинезоне защелкивает на его левой ноге, на щиколотке, какой-то мягкий браслет. Кровать Браса была пуста. Охранник жестом велел следовать за ним и вышел за дверь. Вскоре Нейон Ти уже сидел в столовой вместе со всей компанией и почувствовал, что у него разыгрался аппетит. Брас подмигнул ему:
- Ну как? Окольцевали тебя? Теперь время пошло и надо об этом помнить, а если тебе об этом напомнят здешние власти, то будет уже поздно, - закончил он будничным тоном, и не было в его голосе ни единой нотки угрозы или трагизма. - Да ничего, - добавил он. - Не впервой, - и снова подмигнул Нейону Ти. Охранник терпеливо ждал, пока они закончат завтрак. Вставая из-за стола, Нейон Ти не вытерпел:
- Ну, и куда дальше? - спросил он, следуя за Брасом.
- Как куда? На работы. Хочешь посетить Каппу - поработай на её благо. Здесь туристов нет среди приезжих и нет отдыхающих среди жителей.
- Но я не умею делать пушки! - проворчал под нос Нейон Ти. - Не умею и не хочу.