За окном сменялись пейзажи. Электричка, которая должна была доставить нас к месту назначения, резво стучала колесами по рельсам, вселяя в сердце глухую тоску. Я нетерпеливо ерзала на своем месте, изнывая от желания курить, но значок "No Smoking" безжалостно лишал меня надежды. Мы были в пути уже несколько часов и курение правно переходило из желания в категорическую необходимость. Мин Хо, сидевший рядом со мной, уткнулся в газету, закрывшись ею от меня. Я уже пыталась читать, слушать музыку, писать и комбинировать эти действия всевозможными образами, но ни в чем не могла найти удовлетворения. В очередной раз простонав по поводу чертовых законопослушных корейцев (признайте, в русской электричке всегда можно выскочить в тамбур на перекур), я резко развернулась к парню.
-Что?!- под сверлящим взглядом ему сделалось неуютно. Краем глаза из-за газеты он следил за моими телодвижениями, подсознательно ощущая некую угрозу.
-Нет, ничего,- отмахнулась я и принялась разглядывать его с удвоенным вниманием.
-Так, я не знаю, чего ты собираешься сделать, но поверь: это очень, очень плохая идея,- предупредил он.
Это было даже немного обидно, но отказываться от такого развлечения ради банального возмущения я не собиралась.
-С чего ты взял, что я придумала какую-то пакость? Может, я в любви тебе признаваться собираюсь,- игриво повела плечами я. Если учитывать, что при этом колени мои были прижаты к груди, что само по себе довольно сложный акробатический трюк в условии одного сидения в электричке, зрелище получилось каким угодно, но только не соблазнительным.
-Вот ты сама только что и подтвердила мои догадки. Даже не смей!- иронично заметил он, с легким вздохом отложил газету и повернулся ко мне,- итак, я слушаю тебя, радость моя. Чем удостоен такого внимания?
От такого делового подхода все веселье разом испарилось:
-Вот смотри, нас с тобой отправили в командировку, верно? А еще у нас в редакции до сих пор считают, что мы помолвлены. Это, выходит, они думают, что мы пользуемся служебным положением?...
-А тебя волнует, что они думают?- приподнял бровь сосед,- вот ведь неожиданность.
-Ну ладно, глупость подумала,- смутилась я. Объяснять, что суть совсем в другом, вдруг стало стыдно.
-Мелочи,- благодушно воспринял это парень,- бесишься от того, что занять себя нечем, вот и меня колупаешь. Не думала делом заняться? Нам, между прочим, по возвращении нужно целую стопку этих писем предоставить.
-То есть ты считаешь, что я должна начинать первой?- недовольно скрестила я руки на груди,- почему это девушка пишет первой?!
-Потому что девушка является моим непосредственным начальником,- огрызнулся Мин Хо, но тут же осекся,- почему бы и нет?
Я думала еще немного поспорить для приличия, но ту мне в голову пришла мысль. Не сказать, чтобы она была внезапной - скорее, вполне закономерной:
-И ты ответишь на мое письмо вне зависимости от того, что я в нем напишу?
Он склонил голову к правому плечу и подарил мне долгий внимательный взгляд:
-Я-то отвечу, другое дело, что подойдет ли оно главному редактору. А что, у тебя есть вопросы, которые ты не можешь задать напрямую?
Похоже, сегодня был день, когда он раз за разом заставляет меня смутиться.
-Неважно,- отмахнулась я,- иди читай свою газету.
Парень покачал головой, пожал плечами и невозмутимо вернулся к прерванному занятию, не вступая в перепалку, а мне оставалось только заняться делом.
Когда мы, наконец, покинули электричку, я готова была попасть в полицейский участок, лишь бы закурить. Это желание сполна перекрывало все остальное и моему спутнику пришлось волоком тащить меня к предназначенному для этого дела месту.
- Это уже не смешно, - сквозь сжатые зубы сообщил он, волоча меня за собой на буксире, - нельзя же быть настолько жалкой в своей подверженности вредным привычкам!
-Плоть слаба, - простонала я.
-Ну не настолько же! - Возмутился он, - все, давай, травись.
Я закурила и блаженно закатила глаза. Мин Хо нетерпеливо переминался с ноги на ногу, дожидаясь, пока я удовлетворю эту свою потребность.
-И куда мы дальше? - поинтересовалась я, когда меня немного отпустило, - сразу в бой?
-Предлагаю сначала в гостиницу. Принять душ, переодеться, что бы выглядеть не такими помятыми. И лично я мечтаю о хорошем перекусе.
-Тебе бы всё о пожрать, - попыталась поддеть я.
-Ну у меня есть шанс на время забыть о твоей готовке, а точнее о её полном отсутствии.
-Ты смотри какие мы привередливые, - фыркнула я, но мысль о вкусной еде и у меня вызвала нежные чувства.
-Мин Хо, чур я гуляю за твой счёт!
Тот весело улыбнулся, - похоже, его окрыляла мысль о вкусной сежей пище, которая не прошла через морозилку.
-Да пожалуйста, - согласился он, - всё равно ты от меня не отстанешь.
-С каждым днем ты становишься все проницательнее, - я благосклонно похлопала его по плечу, затушила сигарету и закинула рюкзак на плечо, - ну что, идём?
-Если ты только не хочешь ещё немного полюбоваться над местными красотами, - он обвел рукой несколько мусорных баков и облупившуюся штукатурку.
-Пожалуй, с меня хватит, - покачала головой я.
-Вот и хорошо. Кстати, ты знаешь, где находится гостиница? - будничным тоном осведомился он.
-Издеваешься?!
Гостиница, в которой мы остановились, к счастью была оформлена в европейском стиле. Нам достались самые дешёвые соседние номера, не вызывавшие бурного желания задержаться у них на подольше. Дежурный портье сначала принял нас за пару и попытался предложить нам номер для молодоженов, чем вогнал в краску нас обоих. Узнав о своей ошибке, немолодая женщина искренне извинялась. Мин Хо морщился, и я с некоторым ехидством с удовольствием его поддевала, отпуская шуточки по поводу его неизбежной женитьбы.
Наскоро приняв душ, я переоделась в свежую одежду, гораздо больше располагавшую к переговорам. В честь важного задания я снизошла до непривычных юбки и каблуков. Вместе с макияжем, все это заставляло чувствовать себя крайне неустойчиво и неуверенно.
Мин Хо, закончивший с переодеванием гораздо быстрее, ждал меня в ресторане при отеле. Когда я, наконец, спустилась, он уже сделал заказ и теперь негромко переговаривался со склонившимся к нему официантом. Заметив меня, он одобрительно поцокал языком, встал и отодвинул для меня стул, не переставая при этом улыбаться.
-Да ты, оказывается, можешь выглядеть, как девушка,- заметил парень,- я приятно удивлен.
-Мог просто сказать, что я прекрасно выгляжу,- хмыкнула я, но его замечание мне все же польстило, приятно пощекотав самооценку.
Прекрасно ты периодически выглядишь и не являясь образцом женственности,- выкрутился он,- так это преображение в честь будущих партнеров?
-Именно.
Мин Хо улыбнулся еще шире и неожиданно сфотографировал меня на камеру своего смартфона, после чего помахал перед моим носом получившимся изображением.
-Установлю на главный экран,- сообщил он,- и в дни, когда ты будешь особенно невыносима, стану смотреть и вспоминать, какой обаятельной ты можешь быть. Это фото будет согревать мою душу в самые тяжелые моменты...- мечтательно поделился парень.
-Можно подумать, жизнь со мной настолько тяжела,- возмутилась я.
-Ну, тяжела- не тяжела, а накормить мужчину ты не умеешь, а значит, и счастливым сделать не можешь. О, кстати о счастье!
Нам подали заказанные Мин Хо блюда, и беседа оборвалась сама собой. Когда мы утолили первый голод, я, наконец, нашла в себе силы оторваться от тарелки и объявить:
-Хорошо, я сдаюсь! Обещаю, когда мы вернемся домой, я начну учится готовить!
Торжество на лице сидевшего напротив парня было неподдельным, но спустя несколько мгновений его чело омрачила тень.
-Вот черт,- пробормотал он,- и почему я раньше не удосужился сводить тебя в ресторан?!