Пятеро магов 1.1
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: В древнем мире Нибурия пять рас: эльфы, гномы, вампиры, дриады и люди. Они живут бок о бок, ненавидя друг друга, полагая, что именно их раса самая лучшая, избранная, а другие ничтожны и презренны. Но наступает момент, когда перед всеми расами становится выбор: погибнуть от таинственных сил Зла или же объединиться вопреки ненависти и различиям и противостоять этим силам. Пятеро магов, лучшие представители своих рас, сталкиваются в своей жизни с любовью и предательством, завистью и подлостью, славой и ненавистью. Поистине они проходят сквозь огонь, воду и медные трубы. Какие события происходят в царстве? Кто такие высокородные вампиры? Возможна ли любовь между вампиром и человеком? Какие тайны известны Дракону? Как можно вылечить болезнь, которая называется дух крови?
|
Омир
ПЯТЕРО МАГОВ
Книга 1. ОГОНЬ, ВОДА И МЕДНЫЕ ТРУБЫ
Часть 1. ДРАКОНЬИ ГОРЫ,
Пролог
Описание государств Царства Дня
До войны с вампирами не было ни года, чтобы в Царстве Дня Нибурии не велась бы война. Шесть наиболее крупных государств то вели войны между собой, то, объединившись, воевали против других. Этому пагубному примеру следовали и несколько десятков мелких государств. Перед войной образовалось два блока. Во главе первого была Закатная империя и два королевства, во главе второго блока - Империя Восхода с остальными двумя королевствами. Мелкие же государства поддерживали то первую, то вторую силу. Были такие небольшие государства, которые сохраняли нейтралитет, ожидая, кто победит, чтобы в последний момент присоединиться к победителю. Назревала большая война. Как ни странно, только нападение вампиров Царства Ночи предотвратила ее, заставив прежних противников объединиться перед лицом всеобщей угрозы. Как ни парадоксально это звучит, но мы должны сказать спасибо вампирам, которые развязали против Царства Дня войну, тем самым спася человеческую расу от полного уничтожения.
После войны на Вселенском Съезде всех государств Царства Дня было принято решение о подписании Вечного Братского Союза между шестью большими государствами. Основным положением этого Союза был принцип неприменения силы в решении спорных вопросов между государствами. Гарантом этого принципа стал Конклав магов, авторитет которого при возникновении споров между государствами было непререкаем. Согласно договору, ни одно государство не могло отказаться от выполнения решения Конклава и начать военные действия, ибо в таком случае Конклав имел право послать своих боевых магов для принуждения к миру.
Этот подход полностью оправдал себя в Империи Восхода, которой правили два брата-близнеца. После их смерти возникла большая смута, которая могла привести к гражданской войне и распространиться на соседние государства. Только вмешательство Конклава предотвратило катастрофу. Мудрейшее решение Конклава разделить империю на два королевства: Аргал и Иргал, в каждом из которых правят потомки одного из братьев, примирило враждующие стороны. С тех пор в Вечном Братском Союзе, состоящем уже из семи государств, царят мир, покой и благосостояние. За каждым из государств Союза постоянно закреплен один из членов Конклава, который надзирает за соблюдением спокойствия и законности. Он вмешивается только тогда, когда в государстве возникает ситуация, которую Правитель не может взять под контроль, либо он сам нарушает принятые законы. В остальном каждый из правителей полностью независим в ведении своей внутренней и внешней политики. Споры между государствами решаются на Конклаве. Хотя каждое государство имеет армию, она нужна только для предотвращения возможной агрессии от других рас, а также, по решению Конклава, для карательных миссий в малых государствах.
Малые государства не входят в союз. Говорить о их устройстве достаточно сложно, так как почти каждый год в них происходят какие-либо изменения: то они являются членом Конфедерации свободных графств или Торгового союза прибрежных городов-государств, то отделяются, объявляя о своей полной независимости. Между этими "карликами" происходят постоянные стычки, однако государства Союза и Конклав пресекают все попытки развязать большую войну.
С государствами Союза граничат земли других рас: вампиров, эльфов, гномов, дриад, описание которых приведено далее.
Краткое описание Нибурии от окончания Войны Дня и Ночи до наших дней.
.... В 1040 году от окончания войны Дня и Ночи в Драконьи горы пришло Зло. Сначала перестали возвращаться охотники за сокровищами, которые ходили в Драконьи горы в поисках кладов и артефактов драконьих людей. Так как это случалось нечасто, этому не уделялось большого внимания. Но когда в окрестных деревнях ночью стали пропадать местные жители, герцог Драгобергский Гартиг Второй послал воинский отряд для наведения порядка. Однако из этого похода никто не вернулся. Тогда Его Императорское Величество обратился в Конклав с просьбой о помощи. В ответ на его просьбу был прислан отряд боевых магов и воинов, но, о ужас, из этого отряда вернулся только один израненный воин, который рассказал, что в горах появились оборотни и что со всех магов и воинов его отряда была заживо содрана кожа.
Через десять декад ночью отряд вампиров отправился в горы. Но и он не добился успеха. И в этом случае только один вампир остался жив, который повторил слово в слово то, что рассказал спасшийся человек.
Закованный в железную броню отряд свирепых гномов полностью повторил горькую судьбу предшествующих отрядов.
Надменные эльфы также потерпели неудачу. Ни одна из рас не смогла противостоять оборотням. Зло начало расползаться. Ужас окутал все расы Нибурии. Все задумались: За что нас наказывают боги? Чем мы согрешили перед тобой, о Великий Многоликий, и перед твоей сестрой Аринией?
Хроники Нибурии.
Трактир "Дракон" представлял собой двухэтажное здание, сложенное из дикого камня сине-черного цвета. Так как он находился на развилке трех дорог, то еще недавно его хозяева жили очень хорошо. Жители трех деревень, расположенных примерно на одном расстоянии от него, любили в выходные дни и праздники встречаться в трактире, общаться с соседями, выпить и, конечно, показать, кто из них сильнее. Особенно это часто бывало, когда в трактире сидели охотники за сокровищами, которые отправлялись в Драконьи горы либо возвращались оттуда.
Хозяином трактира был широкоплечий детина почти двухметрового роста. Бывшего сержанта наемников уважали, а скорее побаивались. Прошедший не одну битву в своей жизни, он хорошо владел как мечом, так и большой дубинкой. При необходимости он мог легко навести порядок среди драчунов. Никто и никогда не видел на лице хозяина трактира даже тени страха. Но в этот вечер в его глазах плескался не просто страх, а неподдельный ужас. Как ни старался он держаться спокойно и говорить ровным голосом, это ему удавалось плохо. И на то была веская причина. В зале трактира сидело пятеро, и это были не люди, а точнее четверо из них не принадлежали к людскому роду. Все они были магами. Но даже не это страшило его. В зале ощущалась атмосфера ненависти, и не просто ненависти, а смертельной ненависти. Гости сидели за двумя столами, приставленными друг к другу, хотя места хватило бы и за одним столом. Столы были расставлены таким образом, чтобы между сидящими сохранялось большое расстояние. Хозяин расставил тарелки с мясом и овощами, принес кувшины с вином и настоем из трав и быстро ретировался. Выскочив из зала, он вытер мокрый лоб и, обращаясь к своей жене, которая в страхе прислонилась к стене, так как ноги ее не очень держали, сказал: "О боги, дайте нам дожить хотя бы до завтра".
После ухода хозяина сидящие в зале не притронулись ни к еде, ни к питью. Они продолжали сидеть молча и старались не смотреть друг на друга, а если бросали на кого-то взгляд, от него у простых людей сердце тут же бы остановилось.
Первой сидела очень красивая стройная женщина с большими зелеными глазами. Только разрез ее глаз и длинные серебряные волосы указывали, что это не женщина, а дриада. Она старалась не смотреть ни на кого, а в особенности на своего соседа эльфа. У него было утонченное, но в то же время волевое лицо, которое, как и его заостренные уши, показывали, что он принадлежит к расе перворожденных, а длинные серебристые волосы, собранные сзади в "конский хвост", указывали на его принадлежность к элите элит эльфийского общества, роду "серебряных эльфов", все представители которого всегда были не простыми воинами, а боевыми магами. На дриаду он не смотрел, только иногда бросал взгляд своих серых глаз на остальных. И когда его глаза останавливались на ком-то из сидящих, их цвет приобретал стальной оттенок.
Следующим из сидящих был гном. Ростом он был намного ниже, чем любой из здесь присутствовавших. Однако ширина плеч и мощные руки указывали на его силу. Его янтарные глаза перебегали с одного на другого и в них можно было прочитать, что он отнюдь не рад видеть остальных. Изредка он бубнил что-то под нос и дергал своей коричнево-красной бородой. Особенно неприязненные взгляды он бросал на вторую женщину, сидящую в этом зале. Она была потрясающе красивой. Вряд ли бы нашлось много представительниц женского пола, которые могли бы сравниться с ней. Густые длинные черные волнистые волосы, огромные черные глаза, красивое лицо, чувственные губы, белая, как мрамор, кожа, точеная фигура с высокой грудью производили незабываемое впечатление. Она была одета в черно-красное платье с большим декольте. Только красные огоньки ярости, постоянно зажигающиеся в ее черных глазах, указывали на ее принадлежность к роду вампиров. Она, как и гном, постоянно бросала взгляды на остальных, и на ее лице появлялось выражение глубокого презрения и ненависти, которое она не хотела скрывать.
Пятым был красивый мужественный молодой человек лет 23 - 25. Чем-то он напоминал свою соседку-вампира. Черные глаза, черные волосы дополнялись прямым носом с горбинкой и волевым подбородком. Хотя его нельзя было назвать атлетом, сложен он был прекрасно. При ближайшем рассмотрении было видно, что отсутствие могучих бицепсов, которыми обладал гном, компенсируется тем, что у него не было ни капли жира, всё его тело состояло только из стальных мышц. В отличие от других, человек смотрел на своих соседей без ненависти. Его взгляд скользил по соседям, и черные глаза внимательно изучали каждого из сидящих. Молчание затягивалось, напряжение росло. Казалось, что еще немного, и это гробовое молчание разрядится грохотом боя, из которого вряд ли кто-нибудь выйдет живым.
Человек еще раз внимательно посмотрел на других и первым нарушил молчание.
- Так как мы находимся на территории, на которой проживают люди, то я возьму на себя смелость - или наглость - начать обсуждение нашей миссии. Уважаемые участники миссии, ...
Четыре пары глаз тут же уставились на него. В них отражалась смешанная гамма чувств: от удивления и презрения, до пренебрежения и ненависти.
- Да, да - я сказал УВАЖАЕМЫЕ. Мы все, здесь сидящие, являемся уважаемыми и, по словам ваших властителей - очень даже уважаемыми. Но, если мы сегодня не спрячем свои эмоции и не станем спокойно обсуждать НАШУ задачу, которую, кстати, поставили нам верховные представители пяти рас, то ваше присутствие здесь абсолютно бессмысленно. Я лучше предпочту постараться выполнить цель миссии в одиночку, чем иметь попутчиков, которым я не только не доверяю, но и знаю, что в самый неподходящий момент они могут нанести удар в спину. Каждый, кто не хочет подчиняться трем основным требованиям участника команды, может возвращаться обратно домой либо идти отдельно. Скажу сразу, что в этом случае те ничтожные шансы успешно выполнить миссию, которые у нас есть, при невступлению в команду хотя бы одного, падают практически до нуля. Итак, три требования: первое - на время миссии мы все относимся друг к другу как самые преданные союзники, готовые отдать свою жизнь за другого, если этого потребуют обстоятельства. Второе - мы временно забываем о том, кем мы являемся у себя дома и работаем в команде как равные и, наконец, третье - мы все беспрекословно выполняем приказы командира, которого сейчас выберем из числа здесь сидящих. Но вначале я хотел бы познакомиться с вами. Меня зовут Артанг.
Вновь наступила тишина. Но этот раз это была тишина обдумывания. Артанг внимательно посмотрел на каждого и через некоторое время, обратив свой взгляд на дриаду, спросил:
- Как Ваше имя, леди?
Зеленые глаза дриады смотрели на него, и хотя в них чувствовалась напряженность, но не было ни презрения, ни ненависти. Неожиданно раздался мелодичный голос.
- Мое имя Наданиэль.
- Спасибо.
Он перевел взгляд на эльфа. Светло-серые глаза того приобрели стальной цвет и буквально впились в человека, пытаясь сковать и подчинить себе. Однако у Артанга не дрогнул ни один мускул на лице, глаза бесстрастно смотрели на эльфа и в них можно было только прочитать, что он ждет ответа. Наконец цвет глаз эльфа стал опять светло-серым и он ответил
- Эльданорум эльдарикус.
Хотя в прозвучавшем голосе не было слышно ни капли теплоты, в нем уже не чувствовался и всеохватывающий холод. Переведя взгляд на гнома, человек вдруг почувствовал, что эта победа над эльфом доставила гному большое удовольствие. Его янтарные глаза смотрели твердо и в них был оттенок торжества. Дуэль взглядов не состоялась. В этот момент прозвучал бас
- А меня зовут Глотгломголемин. Во взгляде человека мелькнула искорка дружелюбия, и вдруг гном подмигнул ему. "Ну что же, кажется первый контакт налажен",- подумал Артанг, - но ни в коем случае нельзя расслабляться. Сейчас будет самое тяжелое - милая дама." И это подтвердилось. На него обрушилась чернота глаз красивого вампира. В них горели как мощь вампира, так и сила женщины, хорошо знающей свою исключительность. По силе этот взгляд превосходил взгляд эльфа, но в отличие от него требовал не подчинения, а большего - полного обладания. Остальные, затаив дыхание, с большим, уже нескрываемым интересом, наблюдали за этой дуэлью. Взгляд человека, который был до этого момента спокойным, но твердым, вдруг превратился в черный огонь. Но в отличие от эльфа и вампира он требовал не подчинения раба, а чего-то другого. В нем совмещалась огромная сила с полным отсутствием высокомерия. Этот взгляд говорил: я никогда не буду твоим рабом, но не хочу быть и врагом. Дуэль продолжалась достаточно долго, как вдруг вампир отвела глаза. Низкий, но очень приятный и буквально завораживающий голос произнес:
- Антанаис.
- Спасибо, очень приятно.
Вампир опять настороженно посмотрела в глаза человеку, пытаясь найти в них торжество, но в ответ увидела в его взгляде не только силу, но и дружелюбие. Она вторично отвела глаза. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, но в душе она почувствовала, что впервые в своей жизни ощутила растерянность. А в это время по залу пронесся общий вздох. Атмосфера разрядилась от витающего вокруг напряжения. Человек быстро взглянул на остальных. На их лицах уже не была видна открытая вражда, а у гнома на губах даже играла улыбка удовольствия, в глазах же была видна поддержка.
- Мне приятно с Вами познакомиться, а сейчас перейдем ко второму вопросу. Нам необходимо выбрать командира. Любой из вас может выдвинуть свою кандидатуру, либо предложить кого-то из здесь сидящих.
В воздухе опять почувствовалось напряжение.
- Я предлагаю провести опрос в том же порядке, как и знакомство.
Вдруг прозвучал бас гнома.
- Бабам я подчиняться не буду.
- Очень надо. - Вампир скривила губы.
- Я вас прошу, давайте не будем обмениваться "любезностями" и послушаем предложения по порядку.
- Наданиэль?
- Я не выдвигаю своей кандидатуры, а выдвинуть или поддержать другую - я пока не готова.
- Элданорум эльдарикус?
Эльф молчал. Его бесстрастный взгляд был направлен, казалось, внутрь себя. Чувствовалось, что он принимал очень важное для себя решение. Наконец он ответил: - У меня такой же ответ.
- Глотгломголемин?
- Я готов взять на себя функцию командира и не боюсь этого.- Бас гнома был твердым и уверенным. - Но зачем устраивать эти выборы, когда командир у нас уже есть?
- Впервые в жизни я согласна с мнением гнома.- На губах вампира появилась немного саркастическая улыбка. Гном ее демонстративно проигнорировал.
- Но у меня есть вопрос к самому Артангу, согласен ли он взять на себя функцию командира? Ведь наша команда весьма..., - вампир заколебалась, ища нужное слово, - ОРИГИНАЛЬНА, - наконец вымолвила она.
- Если бы я был не согласен, то меня в этом зале сегодня не было бы.
- Нет. Это не ответ. Так да, или нет.
- ДА.
Голос Артанга звучал твердо, но в то же время спокойно и уверенно.
-Тогда я за Артанга.
- Я тоже приняла решение. - прозвучал певучий голос дриады. - Я также согласна с кандидатурой Артанга.
После слов дриады все взгляды обратились к эльфу. Он посмотрел каждому в глаза, потом его взгляд вернулся к Артангу. Эльф молчал, но было видно, что в нем идет борьба.
- Думаю, что выбор сделан, - наконец промолвил он. - Это единственная более или менее приемлемая кандидатура для каждого из нас.
- Спасибо за доверие. Но, прежде чем закончить организационную часть, у меня есть одно предложение и один вопрос.
- Давай быстрей, а то есть хочется. Да и горло просохло. - Гном с большим интересом смотрел на расставленную еду и кувшины.
- В связи с тем, что в сражениях победа или поражение часто зависит от краткого мига, предлагаю перейти на ТЫ, и называть друг друга сокращенными именами. Если вы будете называть меня Арт, я не обижусь.
В зале опять наступило молчание. Наконец раздался голос.
- Зовите меня Нада.
Через небольшой промежуток времени эльф промолвил:
-Элданорум.
- Извини меня, Элданорум, но мне кажется, что это имя тоже длинное. Ты не обидишься, если мы будем называть тебя Эл?
Большие зеленые глаза Нады смотрели на эльфа доброжелательно.
Эльф заколебался.
- Ладно, согласен. Пусть будет Эл.
- Тогда я Глот. И давайте быстрей, а то мой желудок меня сожрет.
- А я согласна на Анту, - промурлыкала вампир.
- Хорошо. Значит, мы договорились. Итак, последний вопрос. Кто рядом с кем будет спать?
Ответом было недоуменное молчание.
- Я правильно поняла, что тебя, Арт, интересует с кем я буду спать? - опять прозвучал мурлыкающий голос вампира. В ее глазах бегали искорки иронического любопытства. Потом, отвернувшись, она тихо сказала как бы про себя, но так, что все услышали. - Интересно, кровь мага людей очень вкусная?
- Анта! Во-первых, я еще раз повторяю: Кто рядом с кем будет спать? А не кто С КЕМ. По моему мнению, здесь есть существенная разница. И если первое меня интересует как командира, то второе сугубо личное дело каждого. И если кто-то с кем-то вдруг решит, то, еще раз повторяю, это их личное дело. А мой вопрос я поясню после ответа на твое замечание.
Черные глаза Арта буквально пронзили вампира.
- Если ты так будешь настроена, то со стопроцентной уверенностью я могу тебе обещать, что вкусом моей крови ты сможешь наслаждаться в полной мере, но, правда, очень недолго, потому что это произойдет тогда, когда мы вместе с тобой будем висеть на одном крюке и нас будут освежевывать еще живыми, как тех, которые погибли в предыдущих миссиях.
В зале опять повисла тишина. Лица всех сидящих напряглись, а их сердца обдало холодом. Вампир опустила голову.
- Извини меня, Арт. Я просто пошутила.
- Анта, я тебя и всех остальных очень прошу: пока мы ближе не познакомимся, старайтесь не шутить, чтобы кого-либо случайно не обидеть. Теперь я поясню свой вопрос. Дело в том, что ночевать мы будем в одной комнате, на полу, где лежа могут уместиться только пятеро. Поэтому придется спать рядом друг с другом. Но эту ночь мы еще будем спать с комфортом, а в горах, чтобы не замерзнуть, придется спать, тесно прижавшись друг к другу. Теперь вы поняли, почему я вас спросил? Думаю, что начнем с дам. Нада?
Тут вопрос Арта прервал гном.
- Я рядом с бабами спать не буду.
Дриада смотрела на Арта. В ее глазах мелькали неуверенность и сомнение. Наконец она ответила.
- Я хотела бы спать с краю, а рядом .., - дриада умолкла, потом с напряжением в голосе сказала, - если Эл согласится... - Она еще раз замолчала. - Если нет, то я еще подумаю.
Эльф задумался, но достаточно быстро ответил
- Я согласен.
- Анта? А ты?
- Я тоже буду спать с краю. Рядом с тобой. Только так.
- Все, понятно.
Бас гнома прокатился по комнате.
- Значит, я посредине? Это меня устраивает.
-Эл, а ты?
- Вариант для меня вполне приемлемый.
- Тогда всё. Глот, я надеюсь, что твой желудок тебя еще не скушал?
Лицо человека было абсолютно серьезным, но в глазах мелькали смешинки. На губах у других членов вновь созданной команды мелькнули улыбки, но никто не стал продолжать.
Все вдруг почувствовали, что очень голодны и вскоре за столом раздавались звуки поглощения пищи и напитков.
- Эй, хозяин, где ты?
Бас Глота заставил всех остальных приостановить процесс жевания. В тот же момент в зал забежал трактирщик.
- У тебя что, трактир или лекарня?
Глаза трактирщика с ужасом уставились на гнома. Его язык присох к нёбу и не мог шевелиться.
- Глот, что тебя не устраивает? - спросил Арт.
- А что он подает какой-то уксус и мочу?! Мы, гномы, эту гадость не пьем. У тебя есть что-то покрепче?
Трактирщик еще не справился со своим языком, поэтому только кивнул.
- Так тащи скорей, покрепче и побольше.
Трактирщик вылетел из зала и спустя непродолжительное время притащил бочоночек. Гном выбил чоп, налил себе полную кружку и одним залпом выпил.
Потом он сморщился.
- Это, по-твоему, крепкое? Да у нас такой напиток пьют только дети и беременные.
Глаза трактирщика чуть не вылезли из орбит. Он, наконец, собрался и вымолвил.
- Но это самый крепкий напиток. Он даже горит.
- Ладно. Настоящие напитки умеют делать только гномы. Так и быть. Сегодня обойдусь этой гадостью, если ничего более приличного нет.
Наконец ужин закончился.
- Ну что, идем спать? - пробасил гном.
Все посмотрели на человека.
- Веди нас, командир, в наши апартаменты. - В томном голосе вампира звучала насмешка.
Тот встал и молча пошел вперед. За ним потянулись остальные. Выйдя через маленькую дверь в глубине зала, все оказались в узком коридорчике, который заканчивался еще одной дверью. За ней оказалось маленькое помещение, узкое до такой степени, что всем спать в нем можно было только поперек комнаты, при этом ноги лежащих почти упирались в стенку. В торце комнаты находилось маленькое окошко, скорее похожее на бойницу, так как ни рамы, ни стекла там не было. Пол покрывали мешки, набитые сухой травой.
- Я думаю, что все прекрасно видят во тьме, поэтому зажигать свечи не надо? Вопрос Арта повис в воздухе.
- А разве в этом трактире нет ничего более приличного? Здесь хуже, чем в хлеву. - Гном замолчал, а потом продолжил. - Впрочем, я и здесь могу спать.
Эльф и дриада переглянулись.
- Арт, а, может, мы будем спать во дворе?
- Нет, с этого момента и до конца миссии мы должны быть все вместе. Опасность слишком велика, поэтому надо обращать внимание на любую мелочь. Пустяков не может быть.
- Нада, что ты, это же чуть хуже, чем королевская спальня у людей. Арт подтвердит мои слова.
- Анта, я не смогу этого сделать по той причине, что не имел чести посетить королевскую спальню.
- Арт, - вампир не унималась, - я вообще-то привыкла спать без одежды. Тебя это не будет смущать?
- Ну, если ты не боишься замерзнуть, то меня это не смутит. Если дамы хотят переодеться или раздеться, то мы можем выйти. Да, кстати, я забыл сказать, что одеяла прибудут завтра с обозом, как и другие заказанные вами вещи.
- Арт, я уже в одет по-походному, так что обойдусь и без одеяла. Нада и Эл привыкли к свежему воздуху, а тебя будет греть обнаженная Анта.
Вампир дернулась, чтобы ответить, но смолчала.
- Если вы не против, я буду спать у окошка.
- Правильно, Нада, - гном не унимался, - а то кое-кто еще улетит ночью, и наш командир замерзнет.
- А ты, Глот, если будешь храпеть, то я тебе...
- Давайте не пикироваться. Завтра рано вставать и нам предстоит длинный путь.
Все стали укладываться. Мужчины легли на спину, а дамы на бок, отвернувшись в противоположную от них сторону. Усталость дала себя знать, поэтому скоро вся команда спала.
Человек проснулся перед рассветом, но не открывал глаза и не двигался. Он думал над сложившейся ситуацией: "Итак, подведем итоги. Кажется, команда начинает складываться. С гномом мы найдем общий язык, чувствую, что он уже мой союзник. Нада, кажется, тоже будет меня поддерживать. Эл, он еще очень насторожен, но вроде бы уже нет той агрессии. Кстати, почему дриады и эльфы так неприязненно относятся друг к другу? Ведь вроде бы они близкие родственники. Но Анта, Анта... Лежит сейчас на моей груди, обняла и дышит мне в шею. Такой красавицы я еще не видел, но она вампир. Хотя я выиграл первое противостояние, но она вампир, хитрый, жестокий, вечный враг людей. И все-таки в ней есть что-то, что притягивает. И странно, что она не боится солнечного света. Почему я не интересовался раньше вампирами?.. Все, что я знаю о них, это представление, что все они ВРАГИ. Надо будет осторожно выведать у Глота все, что он знает о вампирах."
Вдруг человек почувствовал, что вампир проснулась. Ее тело напряглось и спустя несколько мгновений она осторожно убрала руку и отодвинулась от него. Чувствовалось, что она напряженно что-то обдумывает. Прошло еще немного времени. Вампир вдруг опять примостилась на плече у человека, обняла его и... заснула.
Вампиру снилось, что она находится среди зеленых болот. Вокруг стоит мертвая тишина, пахнет зловонием гниющих растений и животных. Идет охота на болотного тролля. Тот храпел так громко, что было понятно - он глубоко заснул. Сейчас это наиболее благоприятный момент, чтобы его прикончить. Она подкралась уже совсем близко, в руке меч. Еще несколько шагов и вдруг тролль всхрапнул, превратился в скелет и... Анта проснулась.
"Где я? Через мгновение пришло понимание. Проклятый гном, храпит, как десять троллей вместе взятых", - со злостью подумала она и в тот же миг ее сердце сжалось от чувства опасности. О, демоны, она лежит на плече ВРАГА и еще обнимает его. Первое, что надо сделать - это немедленно отодвинуться.
Перед ней предстал последний разговор с Владыкой Царства Ночи.
"Антанаис, я посылаю тебя на эту миссию, хотя мало шансов остаться в живых. У меня сердце обливается кровью, что, может быть, я больше не увижу свою внучку. Но ты сильный боевой маг, и хотя у нас есть боевые маги не хуже тебя, но у тебя есть то, что у них отсутствует. Ты еще так не ненавидишь патологически людей, как они. И это дает шансы, что сможешь вместе с людьми сражаться в этой весьма опасной миссии. Но помни, люди - наши ВРАГИ. Они опасны, коварны, они нас ненавидят так же, как и мы их. Сразу скажу, что среди них есть и достойные. Они враги, но их надо уважать. И эти еще опасней. Антанаис, - вдруг улыбнулся Владыка, - смотри, не влюбись там в человека".
Антанаис выпустила клыки и с ненавистью прошипела:
- Я ему горло перегрызу, если он ко мне только подумает приставать.
- Ладно, ладно, девочка. Я пошутил. Но будь настороже.
"Как, дед, ты был прав. Еще не прошло суток, а я уже перестаю думать об этом человеке, как о ВРАГЕ. С другой стороны, мы в одной команде, поэтому чувство ненависти нужно приглушить. Но нужно быть осторожной, очень осторожной. А он ничего, симпатичный. Куда лучше, чем этот высокомерный эльф. А о гноме вообще думать не хочется. И совсем не похож на человека, как мне их описывали. Я не ощущаю ни ненависти, ни презрения. Скорее, наоборот, с ним почему-то чувствуешь себя спокойно и уверенно. С этим обязательно нужно разобраться.
И какого демона я решила надеть это платье, а не сразу надела походную одежду? Мерзни сейчас. И этот проклятый гном еще не дает спать. Интересно, а гномихи так же храпят?
Ладно, пока мы в одной команде, то временно мы не враги, поэтому я не собираюсь мерзнуть."
Вампир опять прижалась к человеку и обняла его. Последней ее мыслью было то, что ей это приятно. Она попыталась отогнать эту мысль, но заснула.
Дриада также не спала. "Мне не верится, что я сейчас лежу около Эльданорум эльдарикус, прижимаюсь к нему, и он спокойно к этому относится. Неужели у нас....., нет эти мысли надо гнать. Там посмотрим. Если выживем. А мальчик большой молодец! Сумел все-таки убедить нас в необходимости сплотиться в единую команду. Чем-то он отличается от других людей. В нем сочетается огромная скрытая сила и в то же время нет чувства превосходства над другими. И внешне очень привлекательный. А девочка, кажется, начинает в него влюбляться. Хотя она еще сама этого не понимает. Человек и вампир вместе... Это так необычно и интересно. А с другой стороны, почему нет? Из них может получиться очень хорошая пара. Надо бы им помочь, и первым делом просветить Арта насчет вампиров. Видно сразу, что он в первый раз их видит и не знает, как себя вести. Объяснить, что всё, что о них говорят, правда, но это не относится к вампирам высокорожденным. А Анта явно высокорожденная, раз она спокойно чувствует себя на солнце. И кажется мне, что она внучка Владыки."
На рассвете все проснулись и встали. Лица у всех были довольно мрачные. Арт напряженно ждал реакции всех остальных на эту первую их совместную ночь.
- Слушай, Глот, - раздался вкрадчивый голос вампира, - я ночью обнаружила в тебе очень полезное качество. - Гном насторожился. - Тут на нас собиралась напасть стая комаров, но когда ты захрапел, то они разом все подохли от разрыва сердца.
Вдруг все перестали хмуриться и было видно, что они пытаются скрыть улыбку. Гном бросил яростный взгляд на вампира и вдруг ехидно улыбнулся.
- Милая Анта, у нас впереди еще длинный путь, и я думаю, что и я в тебе найду очень интересные "качества".
- О, это да. Я уже милая. Как это приятно. Как это приятно.
Дальнейшая перепалка была остановлена стуком в дверь.
- Ваши магичества, - раздался голос хозяина, в котором чувствовался страх.
- Что такое?
- Обоз приехал.
- Хорошо, мы сейчас выходим.
- И завтрак чтобы был на столе, - вторил ему бас Глота.
- Да, да. Сейчас все будет подано.
Завтрак прошел в тишине. Все были мыслями в подготовке к дороге. После завтрака все вышли во двор. Перед трактиром стояли десять телег с припасами и вещами, двадцать солдат, призванных сопровождать магов и лошади. Увидев выходящих магов, к ним подошел офицер и, замявшись, спросил:
- К кому мне обратиться?
- Вот наш командир, - вампир показала на Арта.
- Командир-маг, по приказу Его императорского величества боевая гвардейская ала прибыла в Ваше подчинение. Капитан Ремерк.
- Хорошо, капитан. Когда Вы можете выехать и есть ли кони для нас?
- Когда прикажете. Хоть сейчас. Для Вашей команды есть пять лошадей аргальской породы.
- Тогда мы сейчас соберемся и выезжаем.
Во дворе царила предотъездная суета. Маги разбирали свои вещи и паковали их во вьюки. Вампир успела переодеться в походный костюм черного цвета, состоящий из куртки и черных штанов. Костюм облегал ее фигуру, подчеркивая ее красоту. Свои волосы она разделила на две части, закрепив снизу и посередине зажимами. На лбу у вампира был обруч из черного золота, который придерживал прозрачную вуаль, закрывающую ее лицо. Все солдаты таращились на нее. Стройная, красивая фигура, обтянутая кожаным костюмом, как перчаткой, будила в них определенные чувства. Они переговаривались друг с другом, жестами показывая свои желания. Наконец один из них не выдержал и с улыбкой обратился к вампиру.
- Красотка, ночью я буду дежурить. Так что можешь подойти. Мы мило проведем время.
Вампир обернулась. Ее глаза сверкнули бешенством, но тут же стали масляными.
- Спасибо, красавчик. Обязательно приду к тебе. Я ночью очень люблю поесть.
И она выпустила клыки. До солдата стало доходить, кого он пригласил. По лбу побежал пот, а ноги стали ватными. Сердце почти остановилось от страха. Он стоял с бледным лицом, выпученными глазами и открытым ртом.
- Марш в строй, кретин, - раздался голос капитана.
- Извините, леди.
Построив своих солдат, капитан с бешенством в голосе стал объяснять им ситуацию.
- Вы, выродки, мы здесь находимся по приказу его Императорского Величества для охраны магов. Поэтому, если еще раз кто-нибудь будет распускать свой вонючий язык, то он останется без него и без других выступающих частей тела. Вы меня поняли, крысиные дети?
- Лир, но это вампир. Я с ними пять лет сражался.
- Да хоть демон. Мы получили приказ и мы его должны выполнить. Понятно? Я еще раз спрашиваю?
- Постойте, капитан,- раздался голос тихо подошедшего Арта.- Вы им не до конца все объяснили. А теперь послушайте меня.
Его голос был очень тихим, но вибрировал так, что у всех побежали по телу мурашки, а в его глаза было страшно смотреть.
- Если я увижу, лишь увижу только один недоброжелательный взгляд в сторону какого-либо мага, я подчеркиваю, только взгляд, а не дай боги что-нибудь большее.
Я этим смертником займусь лично. И после не говорите, что я вас не предупреждал. И то, чем вам пригрозил капитан, покажется милой забавой. Вы проклянете тот день, когда родились. Понятно?
Солдаты стояли в оцепенении. На их лицах было написано, что они все поняли и не только поняли, но и уже проклинают тот день, когда, прельстившись большими деньгами, вызвались быть добровольцами в этом походе. Арт направился к вампиру.
- Анта!
Она резко обернулась. Сжатые губы и тяжелый взгляд говорили о ее состоянии.
- Я прошу меня простить за этот инцидент. Обещаю, что больше такого не повторится.
Она посмотрела на него и увидела скрываемое бешенство и вину в его глазах.
- Да ну, что ты. Я от людей другого и не ожидала, - резко сказала она.
- Анта, еще раз прошу меня простить, но я уверен, что выродки бывают не только среди людей.
- Ну, ты-то здесь ни при чем. Я не вижу твоей вины.
- Моя вина в том, что не предусмотрел такой ситуации. И мне очень стыдно за людей.
Она задумалась. "Кто ты, Арт? Тот самец был именно тем человеком, о которых мне говорили. А ты? Ты нет. Ты другой. Я вижу, что ты в самом деле переживаешь. Ты заступился за вампира. Да так заступился, что этим вонючим людским самцам придется менять штаны. Неужели ты тот, о которых говорил дед? Человек, которого нужно уважать, но и самый опасный враг. Нет, Арт, ты не враг. Ты противник, а это уже интересно. Посмотрим, кто кого".
- Ладно, хорошо, замнем. - Она коснулась его руки. Потом вдруг лукаво улыбнулась. - Но ты мой должник, и я с тебя что-нибудь стребую.
Арт изобразил унылый вид. И со вздохом сказал: "Ну что же, придется расплачиваться." И они оба рассмеялись. Их разговор был прерван ревом гнома. Тот ругался сразу на трех языках и смысл его недовольства было трудно понять.
- Глот, что случилось?
- Командир, эти жертвы аборта вонючей крысы вылакали и разбили четыре из пяти амфор настоящей "Слезы гнома".
Человек и вампир недоуменно переглянулись.
- Глот, извини, но я не знаю что такое "Слеза гнома".
- Как не знаешь? Это самый лучший напиток в мире. Это напиток богов.
- Глот, - вкрадчиво спросила вампир. - А этот напиток горит? Я правильно поняла по его названию?
- Ну, конечно. Напитки, которые не горят, - это моча.
- Тогда я тебе скажу, что либо они в самом деле разбили амфоры, либо перед нами живые трупы. Но я уверена, что они ничего не пили.
Гном бросил злой взгляд на нее.
- Кстати, Глот, а зачем тебе столько? Ты что, собираешься споить оборотней, чтобы легче было их победить?
Гном плюнул и отвернулся.
- Эй, хозяин, иди сюда. - Хозяин тут же подбежал. - Я оставляю тебе на хранение эту амфору с самым лучшим напитком в мире. И, если, когда я вернусь, я обнаружу, что кто-нибудь случайно отхлебнул или, не дай боги, разбил ее, то я этот напиток сделаю из тебя.
- Слушай, Арт. А я думала, что только мы, вампиры, питаемся людьми, а, оказывается, и гномы тоже? Или это особенные гномы?
Гном сделал вид, что не услышал ее слов и пошел к трактиру.
- Анта, я же просил...
- Ой, командир, извини. Я больше не буду, - покаянным голосом сказала она.
- Н-да, хотелось бы надеяться.
Через короткое время сборы были закончены. Маги оседлали лошадей и двинулись в путь. У каждого за спиной был меч. У эльфа и дриады были также лук со стрелами, а у гнома огромная секира, которая была почти с него ростом.
Сразу же за трактиром начинался перевал Последней надежды. Так его назвали охотники за сокровищами. Раньше многие шли по нему, надеясь разбогатеть, но очень часто эта надежда не сбывалась. И далеко не все, кто пошел по этой дороге, вернулись назад, а те, кто вернулся, часто приходили ни с чем. Но это было раньше. Теперь по дороге шел отряд магов и воинов, которые тоже надеялись, но не разбогатеть, а вернуться обратно живыми. Правда, у них этой надежды было куда меньше, потому что они знали, что им предстоит.
Впереди колонны ехали маги. На почтительном расстоянии от них - солдаты. У всех у них были угрюмые лица. После выволочки они осознали, куда их послали и чем обернется этот поход по сопровождению магов, который раньше они воспринимали как прогулку. И хотя воины всегда готовы к смерти, но сейчас особенно было мало шансов остаться в живых. Каждый молился про себя богам и надеялся только на... магов. Им уже было все равно, кто эти страшные маги: человек или вампир. Главное - остаться в живых, а без этих магов шансов не было.
Дорога через перевал извивалась узкой змейкой. С обеих сторон тянулась каменная стена из растрескавшегося камня, а сама дорога была вся в выбоинах. Вокруг не было не то что дерева, но даже кустика. Порывы ветра бросали в лица мелкие камешки. Сильный зной еще сильней ухудшал общее настроение.
К полудню вдруг стена расступилась и перед глазами открылась достаточно большая поляна, вокруг которой росли деревья. Правда, они были низкорослые, с изломанными и закрученными стволами и ветками. Но это была хоть какая-то тень. И, самое главное, посреди поляны было небольшое озеро, а точнее, большая лужа. В нее втекал маленький ручеек прозрачной воды. Несмотря на это, вода в озере была какого-то ржавого цвета. Был объявлен привал.
Все спешились, напились воды, напоили лошадей и принялись за еду. Разговор не клеился. На вершине стены, которая окаймляла поляну, лежал большой валун, на котором были вырезаны руны. Арт пытался прочесть надпись, но Ярил светил в глаза и на таком расстояние это было сделать трудно. Интересно, что там написано? Все посмотрели на валун.
- А демоны его знают...
Гном прилег после еды и явно собирался вздремнуть.
- Пойду-ка я посмотрю.
- Командир, тебе это надо? Лучше отдохни.
Вампир явно собиралась последовать примеру гнома. Арт встал и направился к валуну. Вдруг его догнала дриада.
- Я тоже хочу посмотреть.
Они стали карабкаться по стенке, осторожно нащупывая уступы на гладкой поверхности. Наконец перед ними валун. Надпись была явно старая, так как руны были полустерты. Но можно было прочитать: "Последний трактир перед бездной".
- Да! Очень вдохновляющая надпись.
- Арт, я вообще-то хотела с тобой поговорить.
- Я слушаю тебя внимательно.
- Знаешь, я очень хорошо понимаю, как тебе трудно с нами. И хочу тебе помочь. Если у тебя будут какие-то вопросы о нас или наших расах, я готова ответить на любой. И не стесняйся. Мы сейчас все тесно связаны друг с другом и тебе надо знать наши сильные и слабые стороны.
- Нада, большое тебе спасибо. Я очень зол на себя, что раньше почти не интересовался вашими расами. А теперь я часто не знаю, как поступить, чтобы кого-либо не обидеть.
- Ну, это не страшно, ты еще очень молод. Все впереди. А если мы вернемся, то знать о нас ты будешь столько, сколько не знают те люди, которые пишут о нас книги.
Времени у нас мало, и я хочу рассказать немного об Анте. - И Нада начала:
Вампиры состоят из четырех каст. Самая низшая шурды - это зомби, живые мертвецы. Бывшие люди, которых загрызли вампиры. Они не могут жить без человеческой крови.
Вторая каста - стригои. Эти могут питаться и кровью животных, хотя человеческая предпочтительней.
Третья каста - морои. Эти могут вообще обходиться без человеческой крови, хотя и с удовольствием ее потребляют. Но все-таки им нужна кровь.
И, наконец, высшая каста - высокорожденные. Этим вампирам вообще никакая кровь не нужна. Я не говорю, что они ее не пьют. Я этого не знаю. Так вот, Анта - высокорожденная. И мне кажется, что она человеческой крови еще не пила. Она слишком молода и вряд ли кого из людей убивала. Я в этом почти уверена. Так что ты можешь ее не бояться. И вообще, - Нада замялась. - Постарайся ее держать около себя. Я вижу, что она в этом очень нуждается.
- Почему? Мне она показалась очень уверенной в себе?
- Понимаешь, - дриада грустно улыбнулась, - она такая же молодая, как и ты. И знает о нас не больше твоего. Мне кажется, что она так близко с представителями наших рас впервые общается. Кроме того, - она опять замолкла, видно было, что она не решается сказать. - Ладно, у меня большое подозрение, что она внучка Владыки Царства Ночи. И, естественно, ее, как и всех таких, как она, воспитывала куча нянек. Это ее первые самостоятельные шаги в жизни. И от тебя много зависит, станет ли она людям врагом или.... - Она замолкла.
- Ты меня ошарашила.
- Кстати, а ты знаешь, что люди и вампиры вступали в брак?
- Что-о-о?