На корпоративной вечеринке собралось под сотню приглашенных. В том числе и достаточно экзотичные типы. Впрочем, это вполне объяснимо - мы находились в Японии, головной офис - в Америке, а главные заводы вообще в Израиле и Вьетнаме. Классическое смешение народов по вине интернациональных корпораций.
Через пару часов после начала, народ начал бродить между столами и знакомиться, а я обнаружил, что слушаю рассказ долговязого дядьки с начинающим выпирать пивным животом. Вот что он рассказал:
- Любители фантастики мечтают случайно "попасть" куда-нибудь подальше от скучной действительности. Желательно туда, где у них будут все преимущества перед местными. Только я теперь знаю, что это просто невозможно. Ты когда-нибудь задумывался, какие уровни энергии требуются для перехода между вселенными? Это такое нарушение структуры пространства, что энергия аннигиляции покажется по сравнению с переходом рябью на луже перед штормом.
Может, случайно такое и бывает. Ну уж гарантированно выжить после случайного "попадания" невозможно. Впрочем, я не касаюсь фантазий о переносе сознания и всего такого. Только перенос тела. Если он бывает (а я знаю, что бывает), то "попадание" - целенаправленный, жестко контролируемый процесс. И еще одно: если уж попал, назад дороги не будет. Не собираются ТЕ силы делать двойную работу. Наконец, мир попадания будет очень похож на мир, из которого ты попал. Иначе ты не сможешь адаптироваться, и сделать то, на что ОНИ рассчитывают.
- Почему я это знаю? Со мной ЭТО случилось. Слушай. Я возвращался с работы на велосипеде. Вдруг вспышка, толчок. Ничего не изменилось. Ну, показалось и показалось. Может бесшумная молния, как мне подумалось. Такое бывает - из-за ветра и аномальной температуры звук грома не доходит.
- Что дело неладно, я понял только через два километра. Потому что "моя" бездомная кошка, для которой я припас сосиску, изменилась. Раньше была длинношерстная белая самочка. А теперь на ее месте восседал котяра пиратского облика, с черным пятном на голове. Ладно бы только восседал. Кошки - территориальные животные, и у них случаются "переделы собственности". Этот кот меня узнал. Истошно замяукал, дёргает хвостом и поглядывает на сумку. А я его совсем не помню.
- Конечно, свою сосиску он получил. А я насторожился, начал приглядываться. И почти доехав до дома, нашел. Одно здание, двухэтажный особняк, отсутствовало. Только строительный мусор и залитый бетоном новый фундамент. Обычно такое делается за несколько недель. А сейчас случилось за неполные десять часов. Но даже тогда я еще надеялся. Просто прибавил скорость, чтобы побыстрее убедиться, что дома всё привычно. Это меня и спасло. Я добрался до кухни, когда мой двойник еще отпирал дверь.
- Было трудно. Пришлось взять месячный отпуск на работе, и симулировать поражение мозга после энцефалита, вызванного укусом кошки. Оказалось, что здесь мои служебные обязанности сильно отличаются от привычных.
- Как-то мелко для попадания. - скептически заметил я - Неужели кроме кошки, снесенного дома по соседству и частично поменявшейся работы, ничего не изменилось? Ничего глобального?
- Я искал. - незнакомец кивнул. - Ничего определенного. Почти. Вроде бы до той вспышки я знал, что ракета-носитель "Пегас" была отправлена в окончательную и бесповоротную отставку в 2013. Ничего подобного ЗДЕСЬ не было - "Пегасы" всё ещё летают, и на них даже какие-то надежды возлагают. Впрочем, не уверен - может, я просто что-то перепутал.
К нам подошел солидный господин с бейджиком менеджера.
- Эй, несостоявшаяся жертва Альцгеймера, давай назад в коллектив. Народ жаждет новых баек.
"Попаданец" кивнул мне, и резко отвернулся. Под расстегнувшейся манжетой рубашки мелькнуло предплечье с длинными, параллельными отметками. Как от когтей дикого зверя, или... от ногтей человека, пытавшегося из последних сил оторвать эту руку, сжимающуюся в удушающем захвате.