Мы сидим в небольшом скверике напротив больницы, где я когда-то работал.
Раньше я очень любил это место: небольшая площадка с четырьмя скамейками, вокруг - неухоженный газон, небольшие, но густые заросли кустов, несколько тополей, огромный старый каштан. Это всегда было хорошее и тихое место.
Даже сейчас мне всё равно хорошо здесь.
В центре площадки статуя - змея, обвивающая чашу. Символ моей бывшей профессии -профессии, которой я остался верен до конца.
- Знаешь, - говорю я то ли собеседнику, то ли самому себе. В последнее время я часто веду разговоры сам с собой. - Я никогда не был героем - таким, понимаешь, отважным храбрецом, альфой, делающим всё как надо, всё правильно. Точнее, я часто мечтал о каких-то приключениях, - я усмехаюсь, - о том, как спасаю прекрасную даму от злых бандитов и тому подобное. Но в жизни подобных ситуаций я избегал по максимуму. Ну, не герой я. Сразу мысли в голове: а зачем мне это, а что я изменю, а будет ли кому лучше? Проще отвернуться, пройти мимо. Стыдно? Да, конечно, стыдно. Но проходит пара дней, и ты уже вспоминаешь о том, что НЕ сделал, без содрогания, а через месяц тебе уже все равно.
Я прерываюсь, чтобы глотнуть воды, для этого приходится на мгновение стянуть респиратор. Быстро натянув его обратно, продолжаю.
Сквозь маску мой голос звучит глухо:
- Но, вот что интересно. Когда всё это началось, уже не где-то там далеко, в абстрактной Африке, а здесь - у нас, в стране, в городе, я, наверное, только в первый день всерьез думал, идти мне на работу или бежать. В деревню, в глушь - куда угодно, но подальше из этого могильника. А в итоге взял и пошел на работу.
- Почему? Не потому что - вот, пробил мой час, вот мой шанс стать героем! Просто мне как-то стало стыдно: перед коллегами, перед собой. Обычный стыд! Иногда он может стать очень сильным стимулом.
Еще глоток воды:
- А потом всё как-то завертелось... В тот день на работу вышло не больше половины сотрудников. Скорая ещё работала, больных везли нескончаемым потоком. Большая часть тех врачей, что утром пришли на конференцию, к вечеру сбежали. Меньшая часть, я в том числе, остались на ночь. Мы пытались делать хоть что-то - в основном снимали боль. Но и это было не так уж и мало. С учётом выраженности болевого синдрома в последние сутки жизни.
-Первый заболевший врач? На следующий день, когда вместо скорой людей к нам везли уже военные. В городе уже вовсю стреляли и грабили. Тот доктор умер через три дня. К этому моменту весь оставшийся коллектив, кроме меня, уже был болен. Три дня - мы это знали прекрасно, - стандартный период от начала заболевания до неизбежного летального исхода.
Я продолжаю свой рассказ:
- На пятый день новых больных вести перестали, было просто некому их доставлять - большинство введённых в город войск разбежалось кто куда. Трупы от нас никто не забирал, мы их выносили во двор, обливали бензином и поджигали. Зачем? Наверное, боялись инфекций. - Я смеюсь и сам пугаюсь того, как звучит мой смех в пустом сквере.
- В тот день я поехал за бензином - ну, надо же было чем-то поливать тела. Всё, что мы натаскали с ближайшей заправки, закончилось. Так вот, везде были трупы.
- Люди умирали всюду. В части районов уже начались пожары. Тогда ещё только начались. Великий пожар, оставивший от большей части центрального района груду прокопчённых развалин, полыхнул только на девятый день эпидемии.
На тот момент я оставался единственным живым доктором в нашей больнице, и, наверное, единственным не заразившимся человеком в городе. Я не стал искать бензин в тот день. Я ездил из больницы в больницу, находил еще живых и помогал, как мог. Потом начал ходить по улицам, кричал в мегафон, и, если кто-то отзывался, - поднимался и пытался что-нибудь сделать. Я искал таких как я, не заразившихся. Но их не было.
- Но вот что интересно: большинство людей, которых я встречал, откуда-то слышало обо мне. Без Интернета и телефонов, прикованные к кроватям, - они откуда-то знали о докторе, который не может исцелить, но хотя бы даёт утешение.
Они называли меня Чумной доктор.
Я смотрю в упор на собеседника. От шеи до стоп он облачён в длинный кожаный плащ, кисти прячутся под перчатками из толстой кожи. На голове шляпа и длинная маска с клювом.
- Я не знаю - возможно, я страшный человек, но, тогда, спустя две недели, наполненных бессмысленными надеждами - иногда я чувствовал себя настоящим героем, пусть не спасающим мир, но помогающим людям, хоть чем-то, хоть как-то. Не скрою, в определённые моменты я даже упивался собой и своей ролью в этом конце света. А три дня назад всё закончилось - все умерли. Не осталось никого. Ни в городе, ни в стране, ни, наверное, в мире. Похоже, я последний живой человек на Земле.
Я задумываюсь на мгновение:
- Я ведь слукавил, недоговорил. Я помню, что как-то загадал желание на Новый Год: помочь всему миру. Не СПАСТИ - понимаешь? - а ПОМОЧЬ. А, однажды, в детстве, когда со всеми поругался и на всех обиделся, я убежал далеко-далеко от дома, и просил, не знаю кого, избавить меня от всех этих гадких и злых людей. Бойтесь своих желаний, да? Они исполнились. Оба.
- А может, это всё сон? - неожиданно спрашиваю я с надеждой в голосе.
Мой собеседник впервые за весь разговор что-то делает - отрицательно мотает своим птичьим клювом.
- Может, я просто сошёл с ума?
Собеседник задумчиво поднимает голову вверх, словно задумывается на секунду над моим вопросом. Затем решительно мотает клювом - нет.
- Тогда почему я разговариваю с кем-то в костюме лекаря 14-го века?!- я срываюсь на крик.
Чумной доктор разводит руками в кожаных перчатках - мол, откуда ему знать ответ...
- Скажи, можно всё исправить? Сделать так, чтобы все не умерли, чтобы ничего этого не было?
Собеседник утвердительно кивает - да.
- Я готов на всё. Что для этого нужно?
Он ничего не отвечает, но я понимаю.
Если я хочу всё вернуть, я должен исчезнуть.
Исчезнуть навсегда и полностью.
Меня больше не будет. Меня не будет, потому что меня никогда и не было. Ни для кого.
Одновременно я также понимаю, что вечная жизнь - это всё правда, но не для меня.
От меня не останется ничего, некому будет даже об этом подумать, потому что меня не будет.
Я молчу с минуту, потом снимаю респиратор, делаю глоток воды и говорю: