Чувствуя себя самым бездарным на свете лектором, я стоял у примитивной классной доски и держал в руке кусок мела. Мне долго объясняли, для чего нужно и то, и другое, и даже наглядно продемонстрировали.
ПЖ заметил, что жить в примитивном мире невероятно сложно и по доброй воле он бы ни за что на это не согласился.
В общем, моими учениками стали Эрин и Гийом, наконец-то пришедший в себя, а я изображал профессора.
- Ваша планета, Гикс-3, вращается вокруг солнца с постоянно скоростью, ее орбита имеет форму эллипса. Чем дальше вы отдаляетесь от светила по ходу обращения, тем сильнее у вас портится погода. Поняли? Количество солнечных лучей, которые обогревают ваш мир, падает. Отсюда и зима.
- А снег откуда берется? - спросил Ги-Ги, вздумавший конспектировать.
- Снег - замерзшие и кристаллизованные сгустки влаги, - сказал я, надеясь, что они поймут. - Тот же самый дождь, только замерзший. И град сюда же относится.
- А смена дня и ночи? - подняла руку Эрин.
- Я уже говорил. Планета поворачивается вокруг оси. Это происходит под действием гравитации.
- А что такое гравитация?
- Гравитация... В двух словах не скажешь. Ну, это вид взаимодействия. Все тела во Вселенной притягиваются или отталкиваются друг от друга. Вот ваше солнце притягивает и держит вокруг себя не только вашу планету, но и три других.
- А на них тоже живут люди, гномы и эльфы? - спросил Гийом.
- Нет. Это большие планеты, на которых жизни нет из-за неблагоприятных условий.
Я ткнул пальцем в схему, которая призвана была изображать планетную систему со звездой в центре, но больше походила на корявую мишень.
И еще мои руки были все в мелу. Обалдеть.
- То есть, ты хочешь сказать, что все вот это... эта... система, да?.. Висит в космосе? В пустоте?
- В общих чертах, это правда, но не висит, а движется с большой скоростью вместе с другими звездными системами вокруг центра Галактики.
- Охренеть... - пробормотала Эрин, - в смысле... у нас никто об этом не знает! Помнишь, Гийом, что нам талдычили на космологии?
- А то! Что наш мир плоский и летает во всемирном эфире, а тот, кто подойдет слишком близко к его краю, рискует свалиться. - Гийом почесался, вылавлия из своих лохмотьев насекомых. - Честно говоря, трудно поверить, Хипп... В башке не укладывается.
- Понимаю!
Я сел на стул, утирая со лба трудовой пот. Три битых часа мы обсуждали проблемы устройства мироздания, и я выложил чародеям все, что знал. ПЖ тоже пришлось постараться, но его формулировки были слишком наукообразные. Их я переводил в более простой формат, то есть объяснял туземцам элементарные истины на пальцах, рискуя сойти с ума.
Тяжкая работа все-таки - быть цивилизатором.
Студенты шушукались, а я прислушивался к тому, что творилось у меня внутри. Какой-то орган в центре туловища рычал самым настоящим образом. Странно. И еще хотелось есть. Зверски, как выражаются аборигены.
ПЖ состроил гениальность, сделав вывод, что рычит желудок эльфа, а именно это и есть главный признак, что пора заморить червячка.
- Слушай, Хипп, а как ты собираешься вернуться домой? На Плон этот свой?
Вопрос Эрин поставила ребром. Я вздрогнул. Разом свалилась на меня целая тонна пессимизма, тщательно задвигаемая в дальний угол сознания.
- Не знаю. По большому счету, никак. Если исходить из того, что ваш мир может развиться до нужного уровня, на это понадобится не меньше тысячи лет.
- А ты не доживешь?
- Плонийцы дотягивают до двух тысяч лет, но мне тысяча сто, так что я могу не дождаться каких-либо изменений.
- Бедняжка, - причмокнула Эрин. - И что, нет никакой надежды?
- Ну не буду же я починять корабельные системы при помощи кувалд и клещей!
- Гномы у нас лучшие ремесленники и мастера.
- Допускаю. Но они хотя бы знакомы с электричеством?
- С чем? - спросил Гийом.
- Вот видите! - развел я руками. - Впрочем, реактор работает и энергия есть, и с ней проблем не будет, если что... Самый оптимальный вариант - это отослать сигнал SOS и ждать помощи, но передатчик сломался.
- Что такое передатчик? - влез неутомимый Ги-Ги.
- Не смогу объяснить. А впрочем... Вы используете почту при помощи пернатых?
- Ага. Голубиную.
- Вот, представьте, что передатчик - это голубина почта. Он передает сообщение через пространство.
- Вакуум?
- Да.
Студенты переглянулись со священным ужасом в глазах. Объяснить-то я им объяснил - и про гигантские расстояния, и про то, что их мир не центр Вселенной и что рас в Галактике насчитывается только разумных пятьдесят тысяч... но как могут осознать такие вещи существа, пользующиеся гусиными перьями?
- А если починить эту штуку - двигатель?
- Не получится. Впрочем, он-то как раз, вероятно, и не пострадал, только ведь корабль - не только движок.
- Понятно, - кивнула Эрин, покусывая перо.
- Я хочу видеть эту твою летающую штуковину. И еще то, что ты обещал. ПЖ и вещи из твоей сумки. И главное - чудо-оружие. Офигилятор!
Гийом двинулся ко мне, намереваясь, видимо, экспроприировать мой галактический скарб, но я быстренько отбежал в угол.
- Во-первых, аннигилятор, а во-вторых... Всему свое время, Ги-Ги. Нет, не подходи!
Студент оказался настойчив и бегал за мной по чердаку, пока Эрин это не надоело, и она не схватила в очередной раз проносящегося мимо нее Гийома за шиворот. Тот хрюкнул и свалился на пол.
- Тишина! Тихо. Не будет пороть горячку. А ты, Ги-Ги, не рыпайся слишком сильно.
- А чего?
- Я тебе дам "чего"! - Эрин решительно сунула ему под нос кулак. - Никакой анархии я здесь не потерплю!
- А че... - Ги-Ги закрыл свой рот рукой.
ПЖ заметил, что отношения между самками и самцами на Гиксе-3 довольно любопытные, и по этой теме можно было бы написать диссертацию.
Я посла искина по хорошо ему известному адресу. Надо сказать, его характер после нашего "удачного" приземления немало испортился. ПЖ здесь не нравится, ну а я в чем виноват? Мне не больше его хочется застрять тут на всю вечность!
- Сядь и помалкивай, - сказал Эрин Гийому, усаживая его на стул, словно непослушного ребенка. - Я буду говорить!
Студент скорчил рожу, стоило ей отвернуться, и прикинулся паинькой.
- С этого момент ты, Ги-Ги, притворяешься немым!
- Я притворяюсь немым? - удивился тот. - С какого испуга? Ни за что?
- Ты горазд языком чесать, особенно, если усядешься в "Рогатом кролике", а это значит, тебе ничего не стоит растрезвонить про Хиппа!
- Мне?
- Тебе!
- Никогда! Клянусь!
- Хорошо. Клянись, иначе я устрою тебе такую подлянку, что своих не узнаешь! - пригрозила Эрин. - Никакие защитные амулеты не помогут!
- Да понял я, понял...
Гийом надулся, втянул голову в плечи, нахохлился.
- Слушай, Хипп, а ты уверен, что никто и никогда из твоих соплеменников не бывает на Гиксе-3?
Я не сразу ответил, потому что эта мысль совершенно неожиданно шарахнула меня по лбу.
"ПЖ, мы с тобой законченные тупицы. Надо был подумать об этом раньше!"
"И что?" - съехидничал искин.
Вот и поговорили.
- Я не уверен...
- Вот видишь! - Эрин подошла к доске, размалеванной "схемами", сделанными моими корявыми руками, и почесала подбородок. На щеках девушки выступил румянец. - Разве может быть так, чтобы больше никто и никогда за всю историю не появлялся у нас? Или случайно, или намеренно. Вот ты упомянул про теорию вероятности, которой вы там пользуетесь в этой... математике. Ну так она и у нас имеется, как это не странно. Думаю, такие контакты уже имели место... Понимаешь, Хипп?
- Нет, - честно признался я.
Девушка аж подпрыгнула - так высок был уровень переполняющих ее эмоций.
- Да сам подумай, пришелец! Если наша система находится не так уж и далеко от основных трасс...
- Совсем недалеко, просто имеет особый статус...
- Вот именно! Недалеко. Значит, довольно высок процент попаданий. Сколько таких, как ты, сбивалось с курса и падало на Гикс-3?
Мой рот открылся. Мысль Эрин была мне ясна, но я никак не мог сделать вывод.
ПЖ озадаченно молчал, видимо пораженный интеллектуальным уровнем аборигенки.
А Эрин смотрела на меня широко открытыми глазами, и в них было столько пугающего энтузиазма, что я задрожал.
- Точно, точно! - вмешался Гийом. - Скорее всего, их было до фига. Много! Только вот, что стало с этими... инопланетянами? Вот Хиппу повезло, ты спасла его от Молло Горенгейта, а ведь не случись ты на дороге, то ему и бы хана! А что с другими?
Эрин посмотрела на меня и провела рукой по своему горлу. Заметив, что я не понял этого жеста, студентка услуждиво пояснила:
- Их прикончили.
- Прикончили?
- Сам посуди. Мир у нас дикий, необузданный, о пацифизме тут и не слышали. Одна магия, блин, чего стоит! А сколько таких гномов-разбойников шатается по дорогам, ты в курсе? И я нет - по головам не считала. Помимо гномов, у нас есть также люди, эльфы, тролли и гоблины - и обязательно кто-нибудь из них промышляет на большой дороге... Знаешь, куда я ездила, Хипп?
- Нет.
- Я подрабатываю, как все студенты старших курсов. Мы уже почти состоявшиеся маги, поэтому нас время от времени кто-нибудь нанимает для решения разных проблем. Например, для умершвления какого-нибудь монстра.
- У вас монстры есть? - удивился я.
- О, ты еще много не знаешь, милый пришелец, - ощерилась Эрин. - У нас тут такие монстры водятся, что и в вашем космосе их бы перепугались даже самые большие специалисты по этому вопросу! Ну так вот. Я взяла на прокат лошадь из конюшни Академии и поехала в Талвик. В объявлении было написано, что требуется волшебник, способный справиться с призраками, нападающими на людей. Обычное дело, ничего страшного и трудного. С призраками мы сталкиваемся в шести случаях из десяти, и они хорошо поддаются истребительной магии. Но на месте стало ясно, что это не призраки, а шайка эльфов, которые дурили местным головы. Я выследила их логово и предала в руки правосудия. Всего-то и нужно было распылить в воздухе парализующее заклинание и положить супчиков на телегу, чтобы отвести властям. Не с таким справлялась.
- Кстати, ты не проставилась после удачного дельца, - проворчал Гийом.
- Всему свое время. Это я к тому, Хипп, что пришельца в нашем мире подстерегает опасность на каждому шагу. Ги-Ги прав. Вероятно, все, кто оказывался здесь, быстренько отправлялись в мир иной.
- Но мы этого не знаем, - заметил студент. - Только гипотеза.
- Что же делать?
Эрин похлопала меня по плечу.
- Я к тому и веду. У меня есть план. Мы должны найти следы твоих предположительных родичей и выяснить, что с ними случилось. Не может быть, чтобы ничего не осталось. И магия нам в этом поможет!
- Как? - спросил я.
- По ситуации, Хипп.
- Хорошо, а если мы найдем какие-нибудь следы, то что будем делать?
- Каждый след куда-то ведет. Двигая по нему, мы можем отыскать его источник, а когда отыщем, вероятно, сможем решить проблему с кораблем, - объяснила девушка.
Гийом фыркнул, положил ногу на ногу и, скрестив руки на груди, отвернулся.
- Утопия!
- Это мы еще посмотрим, - ответила Эрин, - ну, Хипп, ты с нами?
- Подожди, не надо спешить. Надо же разработать план мероприятий!
Здесь в моем животе произошел очередной выброс, и по чердаку побежало эхо. Я согнулся пополам. Голод терзал мою плоть все сильнее.
- Эге, - сказал Ги-Ги, - а ведь бедняга голоднехонек. Ты сколько маковой росины в рот не брал?
- Чего не брал?
- Не ел, говорю, как долго?
- Завтрак утром, на Плоне, и перед вылетом перекус. Я, кстати, и отправился в путь, чтобы попасть в пиццерию...
Странным образом активизировались встроенные в глаза эльфа особые железы, и я почувствовал, как влага потекла у меня по щекам, а в носу защипало.
- Что это?
- Плачешь, - сказала Эрин.
- Но у нас не бывает слез!
- Ты же не в своем обличье, дружок.
Я зашмыгал носом в состоянии легкой паники, но девушка протянула мне штуку под названием платок и научила им пользоваться.
- Да, далеко же его может завести тоска по родине, особенно учитывая тараканьи шансы когда-нибудь вернуться на нее, - заметил Гийом.
- Заткнись! - Эрин заботливо вытерла мои щеки, взъерошила волосы. - Так, конкретные планы мы обсудим чуть позже. Ты еще должен привыкнуть к этому месту, акк... Как это называется?
- Акклиматизироваться, - подсказал Гийом.
- Вот именно. Акклиматизироваться. Завтра или, может, вечером, мы сядем рядом и поговорим ладком. Подумаем, обмозгуем, пара идей у меня найдется.
"Ничего из вашей затеи не выйдет, - мрачно произнес в глубинах моего черепа ПЖ. - Ничем эти примитивные организмы тебе не помогут, так и знай!"
Мне захотелось расколошматить искина, но я не поддался искушению. Если ПЖ решил покончить жизнь самоубийством, я ему такого удовольствия не доставлю.
- Выше нос, пришелец, - сказала Эрин. - Сейчас пойдем и чего-нибудь перехватим, я сама жрать хочу как собака.
- Ты угощаешь, ты сегодня богатая! - Гийом уже подбежал к отверстию люка.
- Размечтался!
- У нас уговор! Забыла?
Эрин надулась.
- С тобой, конечно, забудешь! Идем! Слушай, Хипп, а чем вы питаетесь на этом своем Плоне?
Вопрос поставил меня в тупик. Я назвал пару несколько основных продуктов, которые составляют наш традиционный рацион, а также некоторые привезенные с других планет лакомства, но это ни о чем студентам не сказало. Реакцией было только пожатие плечами. Эрин пообщела, что познакомит нас с местным студенческим рационом. Никаких изысков, но помогает не протянуть ноги. Я ответил, что это будет познавательно и полезно для расширения жизненного опыта.
- Кстати, надо поработать над твоим обликом, - сказала Эрин. - Ты выглядишь слишком... как бы это выразиться...
- Понтануто, - поддакнул Гийиом.
- Как?
- Претенциозно для ШАМ. Большая часть студентов здесь учится на корбюджете и не имеет возможности одеваться настолько стильно. Наверное, тот эльф был шишкой-толстосумом, и напяливал на себя шмотки, самая малая из которых стоит от десяти золотых дублонов. Хотя бы вот твои сапоги.
- Короче, будь проще, - сказал Ги-Ги, подпрыгивающий на месте от нетерпения. - Нам придется появляться с тобой на публике, поэтому ты не должен сильно отличаться от основной массы студиков. Переоденься. Морду можешь оставить прежнюю, только волосы подкороти.
Странным было это задание. Мне в голову не могло раньше прийти, что можно как-то модернизировать свою метаморфозу, добавлять и убавлять элементы. Свои способности мы, мирные плонийцы в развитых мирах, использовали как забаву, а не средство защиты, потому необходимости в вариациях не было. Мне предстояло попробовать создать настоящую маскировку.
Я поднатужился и создал.
- Вот это да! До сих пор не могу привыкнуть! И все-таки я бы назвала это магией хотя ты, дружок, и против. - Эрин с восхищением уставилась на меня.
Гийом хлопал глазами.
За основу наряда я взял его длинную хламиду и немного модернизировал. Она стала короче, а из-под нее выглядывала не ахти какая навороченная обувка, которую я видел на одном прохожем. Волосы тоже укоротил и сделал их несколько спутанными - для реализма.
- Ну вот, теперь ты настоящий студент-эльф! - Дурачаясь, Гийом обнял меня за плечо и показался Эрин, точно мы позировать для снимка собрались.
Девушка, не мешкая, отодрала его от меня и серьезно заглянула мне в глаза.
- Теперь надо придумать тебе легенду.
- Легенду? А-а! Как шпиону?
- Правильно. Как шпиону. Представь, что ты на вражеской территории, что тебя внедрили в самые ближние круги и все такое прочее.
- Легко! Помнишь, в пятой серии, там... - Под удивленными взглядами людей вовремя прикрыл излияния. Ну забылся, с кем не бывает!
- Так, ты - эльф, занимаешься...
- Да пусть будет студиком, как мы!
- Помолчи, Ги-Ги! Ладно, Хипп, ты студент, только вот откуда?
- Скажем, что его сюда перевели из Балломеда!
- Ги-Ги, ты как всегда блещешь умом! - буркнула Эрин, пытаясь дать ему подзатыльник. - Ладно. Ты из Балломеда, Хипп. Это такая академия магии, находится на юге Квартеи. Ты с факультета Общей Магии, если будут спрашивать. Четвертый курс, как мы. Твои имя... твои имя... Гийом, как его зовут?
- Сама и думай, раз такая умная! Знаю! Уолдо! Я знавал такого эльфа!
- Это твои трудности, Ги-Ги, но Хиппа так звать не будут.
- Мне нравится Уолдо, - сказал я.
Не знаю, почему я это сделал. Вероятно, плонийская интуиция усмотрела в этом что-то для себя полезное.
Эрин озадаченно хмыкнула.
- Уверен?
- Да.
- Я же говорил! Мы с Уолдо большие друзья! - Ги-Ги заржал, и репрессии последовали тут же. Эрин дала ему пинка и закрыла рот.
- Соседи! - прошипела она, вытаращив глаза.
Внизу, в коридоре, кто-то топал ногами и разговаривал. Потом скрипнула и хлопнула дверь. Стало тихо.
- Все, идем. Если что, Уолдо, рот не открывай.
- А как же разговаривать?
- Ты ни с кем и не должен пока разговаривать. Будем ориентироваться по ситуации. Если что, мы станем отвечать за тебя.
Звучало не слишком утешительно, но я не возражал. Эрин лучше знать, как себя вести в их обществе.
Мы спустились по лестнице, Гийом закрыл люк и повесил на него навесной замок примитивной конструкции который нашел в куче хлама на чердаке.
Как во всяких высших учебных заведениях Вселенной, в Шинбарской Академии Магии время от времени случались сессии. Там, как это и положено, несчастные мученики науки подвергались немыслимым, по их понятиям, издевательствам и унижениям. Сессию ждали с ужасом и погружались в ее стихию со священным трепетом приговоренных к смерти преступников. Скрывалось в этом что-то мистическое, необъяснимое. Помню, как это было у меня. Помню, но лучше бы забыл...
Эрин объяснила, что именно сейчас в ШАМе идет очередная сессия. Последний семестр закончился, и студенты разъехались на мини-каникулы, чтобы потом вернуться и дать бой очередному экзамену или зачету. Некоторые появлялись только на время, так как жили неподалеку от Шинбара, остальные болтались по полупустой общаге и делали вид, что готовятся. В их числе были мои знакомые и их соседи. Предстояло им сдать еще четырые экзамена и три зачета. С одним, демонологией, Эрин и Гийом разобрались за два дня до моего приземления на Гикс-3. Расписание, по мнению чародейки, в очередной раз составил какой-то кретин, так что перерывы между сдачами получались слишком большие, а потому расхолаживающие. Следующий экзамен, по некрономике, назначили на послезавтра, так что времени пофилонить было предостаточно. Кстати, по пути в буфет я узнал, что Эрин и Гийом учатся на специальности метеомагия. Наказав себе не удивляться, я все-таки не удержался.
- Как можно управлять погодой без специальной аппаратуры?
- Не знаю, что такое аппаратура, но управлять можно, - сказала девушка. - Потом покажу. Метеомагия штука престижная, такие спецы требуются всюду, им хорошо платят. Ураган где устроить или наоборот - не устроить. Вызвать дождь. Сдуть конкурента в удобный момент с края крыши... Но это криминал. В общем, влстители погоды всюду в почете...
- Ага, - сказал я, пытаясь себе представить процесс вызова урагана при помощи пассов руками, но не смог.
Мы дошли до буфета, расположенного в главном учебном корпусе Академии. Преодолели длинный туннель под землей (на этот раз он был не страшный и хорошо освещенный) и вошли под каменные своды архаичного заведения.
Внутри почти никого не было, кроме двух скучающих эльфов, которые занимались продажей различных блюд.
- Отлично. Меньше народу, больше булочек, - сказала Эрин и велела нам сесть в дальнем углу.
Гийом отволок меня в указанное место и усадил в самом конце длинного деревянного стола не первой свежести. Под свежестью я понимаю идущий от него запах. Стол сто лет не мыли. Все, что когда-то падало на него или было размазано, благоухало разложением. На ощупь доски были липкими, и я не рискнул положить на них руки.
Кроме того, повсюду на нем виднелись следы работы режущим предметом. Кто-то выцарапывал надписи, рисунки, таинственные пиктограммы. Вот этим у нас на Плоне никто не занимался на моей памяти, поэтому я долго ломал голову, что это значит. По мнению ПЖ - так самовыражалась местная молодежь. Студенты!
Эрин и Гийом вернулись, притащив три тарелки, вырезанные из дерева. От них шел специфический запах, довольно вкусный.
- Что это? - спросил я.
- Сардельки по-студенчески, пюре картофельное, салат из овощей, - сказала Эрин. - Лучше не спрашивай, из чего это все сделано, Хи... Уолдо!
- А разве не из того, что заявлено в названии? - удивился я. - У нас с этим строго.
- А у нас тут дикий мир! - Эрин поставила передо мной тарелку и присовокупила к ней высокую кружку, предположительно из жести. - Тут пиво. "Особое академическое".
- Налетай, Уолдо! - Ги-Ги уже уплетал обед и кивал мне: чего, мол, я мешкаю.
Находясь в неизведанных мирах, это каждый пришелец знает, надо соблюдать осторожность. Я последовал это простой истине и дал ПЖ образцы пищи на анализ, после чего он выдал мне полный список всех содержащихся в ней элементов. Никакой химии не было. И это вселяло надежду. Касательно же белков и всего прочего, они без труда могли быть усвоены моим организмом.
Студенты смотрели на меня с изумлением. Их воображение поражал ПЖ, который я носил на запястье под рукавом. На все их просьбы "дать подержать" я ответил твердым отказом. Не время!
- Ну и чего? - спросила Эрин, наблюдая, как я приступаю к еде.
- Хорошо. Вкусно.
- Вкусно? - усмехнулся Ги-Ги. - Да, сегодня тут еще более-менее, а бывает, что повар не в ударе, так такого наделает. По крайней мере, сардельки на большую часть состоят из мяса.
- А остальная часть? - спросил я.
- Лучше не знать, - с полным ртом ответила Эрин.
Мы продолжили. Странно, но эта неприхотливая еда мне понравилась. Как только я вошел во вкус и смел с тарелки все, что там было, попросил еще. Эрин сказала, что мне хватит перекусить, а больше нельзя. Надо подождать - как мой организм отреагирует на местную жрачку.
Я выпил пива, нашел его вкусным и тут же захмелел. У нас на Плоне и вообще в Галактике пиво в почете, и сортов на сегодняшний день существует два миллиона, но тут было нечто странное. Вероятно, простота рецептуры и стопроцентно натуральные ингредиенты сделали больше работы, чем все химические изыски космоса.
В голове у меня зашумело. Потянуло на болтовню. Мир показался родным и близким. Короче, проявились типичные симптомы пивной эйфории.
"Осторожнее, - предупредил ПЖ. - Ты можешь быстро войти в состояние, при котором не сумеешь себя контролировать... А это повлечет за собой нарушение установленных правил. Помни, ты - Уолдо, эльф из академии магии Балломеда!"
"Отстань! Без тебя знаю!"
От размышлений о смысле вселенского существования меня отвлек какой-то шум. В буфет ввалилась троица студентов. Как я определил, двое были существами мужского пола, одно - женского. Один - эльф, остальные люди.
- О, этого еще не хватало! - Эрин сделалась мрачной, словно брешигадский котоед.
- Блин! Сейчас начнется!
Помрачнел и Гийом, а тем временем студенты подкатывали к нашему столу.
- Привет! Чего сидим кислые?
- Пошли бы гулять!
- Тут же духотища!
Эти и другие реплики посыпались на нас, словно градины. Студенты, явно где-то перехватившие пива, уселись напротив нас.
- Новые лица, - сказал один из них, тот самый эльф, и уставился на меня. - Здорово! - Его рука протянулась через стол.
Я улыбнулся. Оказывается, в этой галактической дыре известен этот приветственный жест! С ума сойти!
Я пожал ему руку.
- Крониэль.
- Уо... Уолдо.
- Ты откуда взялся? Ведь не было тебя! - спросил человек, обнимающий студентку.
- Откуда надо, - ответила за меня Эрин. - Уолдо. Крониэля уже знаешь, он сосед Ги-Ги. А это Фимик и Арсия. Мы все с одного фака, даже с одного курса.
- Ага! Типа студенческое братство, - сказал эльф, сграбастывая кружку Гийома и отпивая пиво.
- Эй! - Борьба за напиток была недолгой, но яростной.
Ги-Ги победил.
- Ты откуда, Уолдо!?
- Из Балломеда.
- Из Балломеда он, только что перевелся, будет учиться на Общей Магии.
- А жить?
- У него в городе комната снята! - брякнула Эрин.
Арсия, только, кажется, для того и созданная, чтобы служить объектом для обнимания, хихикнула. Ее взгляд, пылающий, без преувеличения, прошелся по мне, словно мощный таможенный энергощуп.
И чего это значит?
- Ты, видать, богатенький, - хмыкнул Крониэль, глядя на меня с прищуром.
- Ничего он не богатенький!
- А вы так сразу его и захомутали!
- Не сразу! - ответил Ги-Ги. - Мы давно знакомы.
Фимик расхохотался и выскочил из-за стола за пивом.
- Ну, это ваши дела! - Эльф по-хозяйски сцепил руки на груди.
- Наши, наши, а вы топайте, куда шли! - огрызнулась Эрин.
- Да ладно, чего кипятишься? - Крониэль подался вперед. - Тут это. Я вас искал. Есть одно дело. Кое-что можно подзаработать. М? Выслушаем мое предложение или будем дуться, как мыши, чьи кладовые обчистили кроты?
- Это кто дуется? - возмутилась Эрин.
- Да! - крякнул я.
- Выкладывай, деньги всегда нужны, - добавила девушка.
- Да, всегда нужны!
Кто-то пнул меня под столом по ноге, а пока я лазил вниз выяснить, кто именно, Крониэль загадочным голосом сообщил: