Аннотация: Итес встречается с Йору и узнает кое-что очень интересное. одновременно с этим Лиатрис в лагере муз попадает в неловкую ситуацию.
Глава восемнадцатая
Новые знания
Уже знакомый пейзаж предстал перед глазами. Я стоял на самом краю обрыва, с которого вниз обрушивались сотни тонн воды в секунду, и смотрел на величественную, окутанную пушистыми облаками, гору. В высокой траве, лениво шевелящейся на ветру, мерцали тысячи маленьких разноцветных огоньков, в воздухе пахло прохладой и чем-то еще, что было невозможно передать словами.
Внезапно налетел порыв сильнейшего ветра - и огоньки взметнулись в воздух, принялись возмущенно трещать и мигать. Черная тень скользнула над самой травой и, оказавшись передо мной, приняла четкие очертания.
Худощавая женщина с длинными и неестественно прямыми волосами смотрела на меня слепым немигающим взглядом, на ее черных губах играла жуткая полуулыбка, способная, наверное, свести с ума любого. Женщина была облачена в длинное, в пол, платье с глубоким декольте и длинными узкими рукавами, черный цвет которого безупречно контрастировал с белой, как снег кожей. На шее ее висела золотая нитка, на которой тускло мерцал кристально-чистый, как слеза, камень, ограненный в форме капли.
-Вот и свиделись, Итес, - едва шевельнула губами она. - Или Виктор?
-Зови, как хочешь, "мама", - я поежился под слепым взглядом Йору, и это не ускользнуло от ее внимания.
-Полно тебе, мальчик, - произнесла богиня. - Я не по твою душу пришла. Тебя желает видеть мой супруг.
-С каких это пор богиня Смерти ходит на побегушках у моего отца? - я иронично изогнул бровь.
-Не паясничай. - Йору сжала губы в тонкую линию.
-Даже не думал.
-Так ты идешь?
-А у меня есть иной выход?
-Умный мальчик. - Она протянула мне руку. - Иди со мной.
-Нет уж, я как-нибудь сам, - я завел руки за спину, чтобы богиня смерти не схватила меня за них насильно, но та лишь пожала узкими плечами, развернулась и плавно пошла прочь.
Я последовал следом. Старясь не смотреть Йору в спину, я глазел по сторонам, но ничего нового и интересного не происходило, поэтому это занятие мне быстро наскучило, и я прибавил темп, поравнялся с богиней и посмотрел на нее.
-Куда ты меня ведешь?
-К Горе, - коротко ответила мне женщина и указала на теряющуюся в облаках вершину.
-Почему отец сам не вышел меня встречать?
Йору вдруг остановилась, как вкопанная, вперила в меня невидящий взгляд, и я непроизвольно отшатнулся - таким жутким он мне показался.
-Анимус себя несколько... нехорошо чувствует, - сказала богиня Смерти.
-Он умирает? - я похолодел и поймал себя на мысли, что чуть не схватил мачеху за руку.
-Глупый мальчик, - она улыбнулась, показав острые белые зубы. - Боги не умирают. Они просто уходят. Нет, Анимус жив, и уходить не собирается. Он копит силы для встречи своей сестры, поэтому не может покинуть Гору.
-А зачем ему я?
-Ты сам сюда пришел. Значит, у тебя есть ответы.
-Постой, быть может, ты дашь мне их?
Женщина наклонила голову влево, вновь улыбнулась и кивнула.
-Хорошо, спрашивай.
-Ты знаешь, как открыть Врата в Междумирье?
-Зачем тебе? - Йору напряглась.
-Так ты знаешь? - не отступился я.
-Да.
-Ну?
-Необходимо собрать души нескольких представителей каждой расы, населяющей Халу. Они и есть ключ, который отомкнет Створки Врат.
-А есть еще способ?
Богиня смерти призадумалась, закусив нижнюю губу, затем медленно кивнула.
-Есть. Необходима кровь. Кровь Анимуса. - Брови Йору взметнулись вверх от постигшей ее догадки. - Или его прямых потомков.
Я вопросительно взглянул на богиню, но тут и меня посетила страшная догадка, и я внутренне похолодел.
-Моя кровь... тоже сгодится?
-Да. - Кивок в ответ.
-Эвон оно как... - я отвернулся, пряча глаза от "мамочки".
-Что-то произошло? - Йору сама вцепилась пальцами мне в руку, и я повернулся к ней, кивнул.
-Недавно, буквально пару дней назад, ко мне подошла одна волшебница и попросила мою кровь. Дескать, она поможет спасти жизнь одной девушке, Лиатрис.
-Лиатрис? Она, разве умирает?
-Не знаю... - я пожал плечами, - тебе виднее: ты же у нас сама Смерть.
-В моих списках этой особы нет, - Йору покачала головой, затем добавила тихо:
-И ты отдал кровь?
Я просто кивнул в ответ на ее слова, уже соображая, как можно исправить это мое упущение. Как назло, в голову не шло ничего путного, кроме, разве что, вернуться и выкрасть свою кровушку. Вот только, как это провернуть...
-Ты должен ее вернуть! Немедленно! - женщина до боли стиснула мое запястье, и я вырвал свою руку из ее цепких пальцев и зло уставился на богиню.
-Я знаю! - прошипел я. - Только как?
-Убей волшебницу. Если ты просто решишь выкрасть то, что принадлежит тебе, эта женщина не даст тебе покоя и сделает все, чтобы кровь вернуть.
-Но как я ее убью? Она - магистр третьего ранга!
-Уничтожь ее посох, Итес, - последовал ответ. - В нем - ее магическая сила, в нем же - ее жизнь.
-И все? - я удивленно вскинул брови: вот уж не думал, что забрать жизнь мага окажется так просто.
-И все, - Йору кивнула. - Самым сложным будет - добраться до посоха. Все остальное - в твоих руках.
Я коротко кивнул и обернулся назад, устремил свой взгляд к обрыву.
-Мне нужно идти, задерживаться здесь боле не имеет смысла.
-Ты точно больше ничего не хочешь знать?
-Только одно.
-М?
-Почему мы с братом должны враждовать?
-Так уж повелось, - женщина повела плечами в безразличном жесте.
-И все же? - я повернулся к ней, смерил ее вопросительным взглядом.
-Когда мы пришли в Халу, - неохотно начала Йору после минутной заминки, - здесь, на горе, царили другие боги. На тот момент нас было трое - я, Анимус и его сестра-близнец, Иноода. Мы долгое время сражались за право править Небом, пока Прежние Боги не оставили позиции и не покинули этот мир. Напоследок Старейший из них - имени его я уже и не вспомню - сказал моему супругу такие слова "Не бывать вашей власти на Небе вечной, ибо зерно вражды меж вами я посеял. Быть распрям и кровопролитиям между сильнейшими из вас до тех пор, пока последние ваши потомки не падут от рук друг друга или же общая беда не сплотит их". С тех пор Иноода словно с цепи сорвалась, - Йору поджала губы, вспоминая. - Старейший был прав. Анимус и его сестра, забыв о родственных связях и о пройденном к мечте пути, сцепились, как дворовые псы. Но на стороне Анимуса была я, как его жена. И вместе мы одолели Инооду, вышвырнув ее из нашего мира в место, которое вы зовете Междумирьем или Бездной. Повреждения здесь, в Обетованном, и на земле были катастрофическими, и понадобилось не одно столетие, чтобы привести все в надлежащий порядок. Иноода же, запертая в Междумирье, копит зло и обиду.
-Иноода... она и есть та самая Госпожа? - севшим голосом спросил я.
-Да.
-А мы с братом... тоже должны будем вечно враждовать?
-Не знаю, - Йору покачала головой. - Возможно, есть возможность остановить проклятие. Если я вспомню о ней, я сообщу тебе.
-Почему ты мне помогаешь?
-Можешь считать это моим маленьким женским капризом, - улыбка богини Смерти вышла неожиданно теплой. - А теперь, ступай. Ты знаешь, что должен делать.
-Спасибо тебе, - я сдержанно поклонился.
-Будешь мне должен, - последовал насмешливый ответ, а затем налетел ветер, и Йору растворилась в ночи, оставив меня одного среди долины, над которой мерцали огоньки.
***
-Мы должны отправиться к музам, - таковыми были мои первые слова, когда я проснулся. Олессан, сидевший возле костра и методично тыкающий в него обугленной палкой, встрепенулся, вопросительно посмотрел на меня но, заметив мое возбужденное от предстоящего приключения состояние, опасливо отодвинулся в сторону. Я же отбросил в сторону плащ, которым бывший Наездник заботливо укрыл меня, когда я уснул, на четвереньках подобрался к нему и с лихорадочным блеском в глазах вперился в него взглядом.
-Ты слышал меня?
-Слышал, но... зачем?
-Помнишь, когда мы шли сюда, я тебе рассказывал, где был, с кем был и что делал?
-Было дело, - Олессан скривился, по всей видимости, вспомнив мой мозговыносящий рассказ о своих приключениях.
-Так вот. Мне нужно вернуть кое-что. И заодно кое-кого спасти.
-Кое-кто, это Лиатрис, да? А кое-что - это что?
-Моя кровь.
-Кровь? Серьезно? Тебе мало той, что у тебя есть? - в голосе Олессана сквозила ирония, и я мысленно порадовался, что он хотя бы на время сумел побороть свою хандру.
-Тут такое дело... я во сне разговаривал кое с кем... и, в общем, мне сказали, что зря я кровь отдал той волшебнице, и ее необходимо вернуть.
-Зачем? Кто сказал? Ты снам веришь? - посыпались вопросы.
-Не сказать, чтобы я верил снам, но это и не совсем сон был. Я говорил с Йору, а такие, как она, сам знаешь, просто так во сне не приходят. Она сообщила, что кровь Анимуса (а я, как тебе известно, его сынишка) откроет Врата Междумирья.
-И тогда та самая Госпожа вступит в наш мир.
-Да. - Я кивнул. - Так что, ты мне поможешь? - я с надеждой в глазах посмотрел на Наездника.
-А у меня есть выбор? - тот вздохнул, по всей видимости, решив, что похандрить ему в ближайшее время уж точно не удастся.
-Именно, что нет, - я ухмыльнулся от уха до уха и хлопнул собеседника по плечу. - Устроим тебе лечение приключением.
-Чем?
-Приключением, - я вновь ухмыльнулся, забрал из рук Олессана его палку и, разгладив перед собой землю, принялся рисовать. - Теперь слушай мой план, дружище...
-Ваше высочество, - Лотто вошла в шатер принцессы и остановилась на пороге. Химея сидела на своей постели с кубком вина в руке в окружении двух муз-прислужниц, которые расчесывали ее длинные волосы мягкой щеткой. Услышав приветствие, принцесса подняла взгляд на волшебницу и жестом велела прислужницам их оставить. Музы молча встали и, поклонившись, вышли.
-Лотто, будь любезна, - Химея протянула женщине одну из щеток, и той ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Волшебница прошла вглубь шатра, села на край постели и продолжила занятие служанок.
-Ты о чем-то хотела поговорить? - поинтересовалась принцесса.
-Да, ваше высочество. О принцессе Лиатрис.
-М, как интересно, - Химея пригубила вино из кубка и облизнула губы. - Выкладывай.
-Есть основания полагать, что она солгала.
-Лиатрис?
-Да.
-И твои предположения строятся, как всегда, на твоей интуиции?
-Не совсем так, ваше высочество. Путем недолгих соображений, я пришла к заключению, что Итес не мог добраться до кинжала Лиатрис сам - веревка была слишком коротка. Вывод?
-Она сама дала ему кинжал? Но зачем?
-Известно, зачем. Чтобы помешать сбыться вашему сну.
-Она не могла знать о нем!
-Но Итес мог ей наплести, что угодно, согласитесь.
-Он тоже не знал, - в голос принцессы закралось подозрение. - О моем сне знала только ты.
-Я на вашей стороне, принцесса, - Лотто поспешила уверить Химею в своей непричастности.
-Ладно, вернемся к Лиатрис. То есть, ты считаешь, что это она освободила дракона?
-Да. - Лотто кивнула. - Если хотите, я велю привести ее сюда, и мы сами спросим ее об этом. При мне она лгать не осмелится.
Химея задумчиво нахмурилась - видимо, пыталась сообразить, как же ей поступить, - затем кивнула и поставила кубок на деревянный поднос по правую руку от себя.
-Хорошо, Лотто. Вели привести сюда Лиатрис.
-Будет сделано, ваше высочество, - губы волшебницы растянулись в злой усмешке, она отложила в сторону щетку и стремительно вышла. Химея осталась одна. Напряженная, словно натянутая тетива, она сидела на самом краю своей постели и смотрела на вход в шатер. Она не хотела верить, что та, кому она, Химея, дала приют и свою дружбу, ее предала. Этого принцесса простить никак не могла, но в душе молилась, чтобы слова Лотто оказались ложью.
У входа в шатер вдруг раздались шаги, и Химея едва не подорвалась с места, чтобы открыть проход для посетителей, но усидела на месте, а спустя несколько мгновений уже прожигала взглядом Лиатрис. Девушка выглядела несколько помятой - волосы спутанные, движения вялые, взгляд сонный, рассеянный.
-Ты звала? - сиплым со сна голосом спросила Лиатрис, и Химея кивнула, поманила девушку к себе. Та послушно прошла и опустилась рядом.
-Повернись ко мне спиной, я расчешу твои волосы, - любезно предложила муза, и принцесса послушно последовала ее просьбе.
-Что-то случилось? - в голосе Лиатрис появились нотки непонимания. - Мы уже уходим? Ночью?
-У меня есть к тебе пара вопросов, - Химея нежно проводила щеткой по волосам товарки, борясь с искушением вцепиться той в волосы.
-Наверное, они весьма важны, - голос Лиатрис окреп, спина напряглась - словно девушка чувствовала, о чем ее сейчас будут спрашивать.
-Для меня - да. - Химея кивнула и провела пальцами по мягким волосам подруги, посмотрела на Лотто. Волшебница, уже устроившаяся на стуле возле входа, ободряюще кивнула и улыбнулась.
-Скажи, Лиат, - только честно, - это ты отпустила Итеса?
В шатре повисла тишина. Лотто в предвкушении ерзала на стуле, а Лиатрис напряженно выпрямила спину, а Химея, как ни в чем не бывало, продолжала расчесывать ее волосы. Наконец, Лиатрис вздохнула и ссутулилась, опустив взгляд.
-Зачем? - Химее с трудом удалось сохранить ровный голос.
-Я... не знаю. Он выглядел таким... измученным. Сказал, что мы идем в Кришту. И я, решив, что времени остается все меньше, отпустила его.
-Не спросив у меня? - Химея говорила нарочито вежливо, но не смогла сдержать стальных ноток в интонации.
-Ты бы его не отпустила.
-Мы могли бы найти иной выход из этой ситуации! - Химея, не сдержавшись, прикрикнула на девушку, но та даже не шелохнулась.
-Не могли бы, - Лиатрис покачала головой, выпрямилась и повернулась к принцессе. - Ты знала, что времени мало, и, тем не менее, изменила маршрут.
-Потому что нам вовсе незачем идти в Хаттенлид, - подала голос Лотто.
-Что это значит? - Лиатрис повернулась к волшебнице.
-Прибыв в Кришту, мы пошлем весточку Императору, и он прибудет сам. Ты же сама видишь, принцесса Лиатрис, что продвигаемся мы слишком медленно.
Лиатрис стиснула зубы и сжала кулаки, ее глаза гневно блеснули.
-Мы были бы уже на территории Хиб, если бы вы послушались меня в свое время и избавились от повозок.
-Наши планы изменились, Лиат! - одернула ее Химея. - Нам необходимо было доставить тебя в Кришту!
-Меня? Или тебя, принцесса? - в голосе Лиатрис начали проскальзывать уже давно забытые царственные нотки и заносчивость, и принцессе муз это очень не понравилось.
-Что ж, раз ты так со мной поступила, значит, никогда и не считала меня своей подругой. - Горько произнесла Химея. - Нет в тебе благодарности. Верно сделал Белый Император, что прирезал всю твою семью - вы черствые и бездушные люди.
И, едва она это сказала, как ее правую щеку обожгло болью - это Лиатрис, обернувшись со слезами на глазах, со всего размаху ударила ее ладонью.
-Не смей так говорить про мою семью, - сквозь зубы произнесла принцесса Хиб. - Я не позволю тебе осквернять ее память!
Дальнейшего развития ссоры удалось избежать благодаря вмешательству Лотто: волшебница просто подошла к девушкам и, схватив Лиатрис за ворот платья, просто резко подняла ее с постели и, наверняка не без магии, отбросила ее в сторону. Принцесса королевства Хиб даже вскрикнуть не успела, как оказалась ничком лежащей на полу у ног Лотто.
-Лиатрис Глассберг, третья этого имени, последняя из королевского рода королевства Хиб, ты обвиняешься в измене и приговариваешься к заточению до тех пор, пока честный королевский суд Андерры не определит твою дальнейшую судьбу. - Надменно произнесла волшебница, взяв на себя право судьи и с насмешкой глядя на девушку у своих ног.
Лиатрис же молча приподнялась на руках, подняла голову и злым, ненавидящим взглядом, посмотрела на женщину над собой. Длинные волосы спутались и упали ей на лицо, губы сложились в тонкую линию, руки мелко дрожали.
-Меня спасут, - севшим голосом произнесла девушка. - Вот увидишь, Лотто, меня спасут. А ты... твоя прогнившая черная душа отправится на корм Демонам Междумирья. Это я тебе обещаю.
-Ты хочешь еще что-то сказать? - Лотто даже не моргнула в ответ на этот выпад и оставалась все такой же непоколебимой.
-Да. - Лиатрис устремила свой взгляд на принцессу Андерры. - Не верь ей, Химея. Она ведет к погибели. Тебя, твоих подданных и друзей, Андерру и вообще весь мир.
Глаза Химеи удивленно округлились от этих слов, она, кажется, даже едва заметно вздрогнула, но затем отвернулась.
-Уведи ее прочь с моих глаз, - сказала она волшебнице, жестом указав на Лиатрис. - Вели связать - и привязать к колу посреди лагеря.
-Как скажете, Ваше Высочество, - Лотто услужливо поклонилась, затем схватила Лиатрис за волосы, рывком подняв ее на ноги, и толкнула ее в сторону выхода.
-Пошевеливайся. - Послышалась грубая команда, прежде чем волшебница и Лиат вышли. Химея осталась одна, невидящим взглядом уставившись на выход.
Сейчас ее не покидало ощущение, что ее предали. Она верила этой девушке. Она верила Лиатрис. И не могла даже помыслить, что та будет ей лгать. И разрушит все ее, Химеи, планы.
Рука принцессы потянулась к бокалу с недопитым вином, коснулась его тонкой ножки, затем грубо сомкнула на ней пальцы - и, в бессилии зарычав, швырнула бокал в противоположную от себя стену. Упала на спину и со слезами в глазах стала наблюдать, как рубиновая, так похожая на кровь, жидкость растекается по тканевому полу.