Аннотация: Ярина оказалась в магическом мире без грамма магии и навыков выживания в Средневековье. Сможет ли она найти своё место и своё счастье? А если окажется в местном сумасшедшем доме?
Ловушки Рании
Пролог
Ярина осматривала старинную часовенку, когда началось землетрясение. Купол растрескался, куски штукатурки, а потом и деревянных перекрытий посыпались на голову. В панике девушка забилась в одну из ниш, где раньше висела какая-то икона. Присев на корточки, и прикрыв голову руками, Ярина только теперь поняла, что сваляла дурака, и надо было бежать к выходу, а не искать укромное местечко. Вот сейчас завалит и всё - никто не найдёт. Нет, бабушка знает, что внучка пошла изучать окрестности деревеньки, куда приехала в гости на лето, но то, что Ярина пойдёт именно сюда, не знает никто. Тем более, что баба Нюра знает, что Ярина не крещённая и к церквям относится без должного пиетета. Помнится, в прошлом году внучка наотрез отказалась идти сюда и осматривать памятник позапрошлого столетия.
Постепенно земля перестала трястись. Девушка несмело оглянулась, убирая руки от головы. "Хорошо хоть в кепке", - подумала она. - "Волосы не запачкаются". Вверху над ней возвышалась упавшая балка, которая только чудом держалась одним концом за раму для иконы, а вторым - упиралась в пол. Весь пол был завален кусками штукатурки, где ещё полчаса назад кое-где угадывались следы краски. Крыши не было. Все перекрытия и деревянная черепица буреломом заполняла чудом устоявшие бревенчатые стены.
- Надо выбираться, - сама себе казала Ярина и расчихалась от пыли.
Где на коленях, а где и ползком удалось добраться до противоположной ниши, где светился проём. Хотя дверь вроде была совсем в другой стороне, но выбора особенно не было - в центре часовни мусору нападало особенно много, так что пройти было ещё сложнее. Скорее всего, пришлось бы перелезать через шаткие конструкции упавших балок и стропил. Когда с трудом добралась до вожделенно свободы, землю опять тряхнуло, так что пришлось ускориться. Только и успела, что выскочить из здания, как стены сложились за её спиной.
Глава 1
Я стояла, уперев руки в колени, и пыталась отдышаться. Над головой припекало солнце, вокруг щебетали птицы... Нет, я нахмурилась, птиц как раз слышно не было. А вот многоголосый шум толпы был. Под ногами - плотно подогнанные друг к другу камни разного размера. Я оглянулась. Сзади вместо ожидаемой обваленной деревянной стены - каменная кладка двухэтажного дома. Ничего не понимаю. Часовня находилась среди скал, и вокруг не было больше ни одного дома, а тут... я стояла в небольшом тупичке. Вокруг каменные дома. В одном конце улочки глухая стена, а в другом - перпендикулярная улица побольше, по которой ходят люди. Мужчины в камзолах и шляпах типа котелок, а женщины в длинных юбках, блузах, прикрытых шалью, и цветастых косынках. Мамочки, куда я попала? У нас так уже давно не ходят - на дворе 2015 год! Был. Я уже говорила, что ничего не понимаю? Так вот. Я совершенно ничего не понимаю. Ну ладно, не стоять же тут вечно. Пошла на более широкую улицу. Людей было много, и все были чем-то очень взволнованы. Может, у них тоже было землетрясение? Наверняка было. Как-то же я сюда попала, где бы оно ни было это "сюда". Вариантов у меня, похоже, два, нет, всё-таки три. Либо меня стукнуло по голове, и сейчас я на самом деле лежу заваленная обломками старой часовни и брежу. А может это другой мир (как давно я об этом мечтала!). Ну, или мир мой, но время другое.
Пока я рассматривала людей, люди на меня внимания не обращали. Все куда-то спешили. Сейчас я стояла на довольно широкой улице, вдоль которой с обеих сторон стояли двухэтажные дома. На окнах (со стёклами, кстати) висели снаружи горшки с цветами. Около каждой двери стояли невысокие около 2,5 метров резные столбы с белыми матовыми шарами сверху. А вот проводов видно нигде не было. Я не спеша дошла до перекрёстка и вышла на ещё более оживлённую улицу. Здесь дома на первых этажах имели витрины и вывески с неизвестными мне буквами. По центру улицы ехали кареты, запряжённые одной или парой лошадей. Тут тоже на меня особого внимания не обратили. Я посмотрела в ближайшую витрину, как в зеркало. Да, я должна была выглядеть для них очень странно в джинсах, свободной голубой толстовке и кепке "Adidas", из под которой выглядывали рыжие волосы. Ещё у меня были светло-зелёные глаза, легкие веснушки, небольшой аккуратный носик и пухлые губки. Фигура не была худой, но и полной я себя не считала, хотя скинуть пару килограммов можно было бы... Что-то я увлеклась. Из-за поворота показались четыре всадника в серых одинаковых камзолах, при саблях. На головах - серые же котелки. Они неторопливо ехали по улице и внимательно осматривались по сторонам. Окружающие периодически подбегали к ним и что-то спрашивали, те неторопливо и спокойно отвечали. Вот один из всадников увидел меня, осмотрел ног до головы и, сказав что-то своим спутникам, направил своего вороного коня в мою сторону. Остальные присоединились к нему. Подъехав ко мне, они как бы невзначай окружили меня с четырёх сторон. Первый оказался прямо передо мной. Вернее передо мной был его вороной конь, а всадник возвышался, кажется, даже не собираясь спешиваться. Он задал мне какой-то вопрос, и мне оставалось только растерянно покачать головой и пожать плечами, мол, не понимаю.
Ещё один всадник спросил что-то. А я в это время судорожно соображала, что же мне теперь делать, и, главное, что мне могут сделать эти, видимо, стражи закона. Всадники что-то обсудили между собой, а потом первый протянул мне руку, а я на автомате подала ему свою. Миг, и я сижу перед всадником, боком к нему. От неожиданности я не нашлась, что сказать сразу, а потом до меня дошло, что меня всё равно не поймут, так же как и я их, так что дёргаться бесполезно. Ехали мы долго. Я, когда мой испуг немного прошёл, стала смотреть по сторонам и невольно прислушиваться к разговорам. Всадники всё время обсуждали что-то между собой, к ним всё время подбегали встревоженные жители, спрашивая и получая спокойные краткие ответы. Через некоторое время я удивлением поняла, что с трудом, но понимаю чужую речь. Было такое впечатление, что я этот язык когда-то учила, а вот теперь внезапно оказалась среди носителей языка. Конечно, они говорили по-своему и быстро, уверенно, но кое-какие слова я начала различать. Причём я не могла сказать, какой же это язык и не помнила, чтобы изучала когда-то что-либо подобное.
Постепенно слова складывались в фразы. Я поняла, что у всадников спрашивали, что это было, и почему землю трясло, а те отвечали, что в..., тут звучало явно какое-то название, среагировал артефакт, и теперь всё в порядке, больше такого не ожидается.
- Зря мы его везём во дворец, - сказал один из стражей тому, кто вёз меня, видимо последний был главным.
- Ты так и не понял, что это женщина? - усмехнулся мой сосед по лошади. Понимать их у меня получалось всё лучше.
- Ты уверен? - удивился его собеседник. Я сидела к нему спиной, а потому могла только догадываться, что он внимательно меня осматривает. - Ну, девка, так девка. Только всё равно зря это. Им сейчас не до неё.
- Наша задача доставить её главному, а там уж сами пусть делают с ней, что хотят.
Вскоре показался дворец. Ну, или нечто очень похожее. По крайней мере, это здание было пятиэтажным и очень большим. Чем-то оно напоминало Зимний дворец в Санкт-Петербурге, только было серым, как и все дома в этом странном городе. Перед дворцом была большая площадь с фонтаном в центре. Кареты, коляски и просто всадники здесь ездили только по краю площади, а всё остальное место было отдано гуляющим горожанам. Мы остановились перед ажурным забором с красивыми большими воротами, сейчас широко открытыми, но их явно часто отрывали и закрывали. Мой страж спешился и помог спуститься мне, а потом повёл по короткой дорожке, ведущей ко входу во дворец. Десяток широких ступеней, большая резная деревянная дверь, и вот мы уже внутри. Здесь было много народу. Все куда-то торопились, только что не бежали. Я оглянулась. Со мной пошёл только первый всадник. Видимо, решили, что раз я не упираюсь и веду себя спокойно, то мне хватит и одного конвоира. А я и не собиралась упираться, потому что, совершенно не представляла, что мне делать в такой неординарной ситуации и куда идти. Минут пятнадцать мы шли по каменным коридорам, поднимались и опускались по лестницам. Несколько раз мой сопровождающий заглядывал в кабинеты, коих тут было множество. Видимо, искал кого-то. Всё это время он держал меня за руку и не отпускал ни на минуту. Наконец, мы вошли в очередной кабинет. Он был очень похож на приёмную какого-то начальника. Тут даже был секретарь. Он был одет так же, как и все попадавшиеся нам здесь до этого люди в тёмно-синий сюртук (или камзол?). Видимо какая-то форма чиновников. Волосы у всех были длинными, чаще всего собранными в низкий хвост, реже - в косу.
- Главный маг у себя? - спросил мой страж у секретаря. Маг? Он сказал - маг? Мамочки!
- Нет, он занят. Там группу из Рании доставили, так что это надолго.
- Как они? Сильно пострадали? - в голосе стража звучало беспокойство.
- Достаточно. Но все живы.
- Ну, хорошо. А помощник где?
- Сейчас должен подойти. Подождите немного, - секретарь впервые за весь разговор с интересом посмотрел на меня, изучая, как интересную зверушку. - А вы кто? - спросил он у меня.
Я не успела и рта открыть, как мой сопровождающий ответил за меня:
- Она не понимает. Вот и привёл к вам. Не представляю, что с ней делать.
Выразить своё мнение секретарь не успел, так как в приёмную быстро вошёл мужчина средних лет с длинной русой бородой и короткими волосами в тёмно-синем балахоне.
- Помощник Вардан, - обратился секретарь к вошедшему. - Тут к вам Старший страж Мардоний.
Надо же, угадала с названием местного полицейского! Хм. Хотя это было просто. Пока я усмехалась сама над собой, помощник, видимо, главного мага, внимательно осмотрел меня и вопросительно посмотрел на Мардония.
- Вот, нашли на улице Ювелиров. Одета странно. На вопросы не отвечает и вообще, похоже, речь не понимает.
- Ладно, - чуть поморщился Вардан. Только теперь я обратила внимание, что выглядел он уставшим. И конечно ему не доставило ни какой радости общаться с непонятной женщиной. - Вы можете быть свободным, я разберусь, - это стражу, и потом мне. - Пойдём в кабинет. - Он взял меня за рукав и повёл в дверь, расположенную напротив входной.
Здесь был большой рабочий стол с удобным креслом, пара кресел попроще для посетителей перед ним, а также около окна небольшой столик с большим белым матовым шаром на подставке, около которого стояли ещё два кресла. К ним меня и подвели, и посадили в одно из кресел. Сам помощник Вардан сел напротив и возложил (по-другому не скажешь) обе руки на шар размером с баскетбольный мяч. Всё это время он не сводил с меня взгляд.
- Ты ведь нас понимаешь, - это даже не было вопросом. Он оказался очень наблюдательным, а я непозволительно расслабилась и не следила за собой. - Расскажешь о себе?
Сейчас передо мной стоял очень трудный выбор. Что же ему сказать? Может пойти проторенным путём попаданок и показать потерю памяти:
- Я... не помню, - слова чужого языка дались с трудом. Да и во рту всё пересохло от волнения и страха. Да, мне было очень страшно, что уж тут говорить.
В шаре, стоящем на столе под руками Вардана заклубился красный туман.
- Ты лжёшь, - неодобрительно покачал головой помощник мага. - Попробуй ещё раз. Можешь начать со своего имени.
Я смутилась и растерялась. Заворожённо смотрела на покрасневший шар, отличающий видимо правду от лжи, и не знала, что сказать. Придётся говорить правду:
- Меня зовут Ярина Светлова. Я не знаю, как оказалась здесь. Сама я, похоже, из другого мира, потому что у нас нет магии. - Я показала пальцем на шар, который прямо на глазах побелел. - А ваш язык до сегодняшнего дня не слышала и не понимаю, откуда его знаю.
Вардан задумчиво смотрел на меня, периодически посматривая на шар, остающийся белым. Он погладил бороду, а потом медленно проговорил:
- Интересно. Мир без магии, - потом что-то для себя решил. - Ты выглядишь уставшей. Давай я отведу тебя в Дом отдохновения, а потом мы ещё поговорим с тобой.
Я пожала плечами, а потом поняла, что действительно очень хочу пить, есть, но в первую очередь, спать. Потому просто кивнула.
Мы вышли из кабинета и куда-то пошли. Меня опять вели за руку. Мы опять плутали по многочисленным коридорам. Когда мы уже подходили к выходу из дворца, двери отрылись и в здание внесли пару носилок. Их сопровождало около десятка человек, так что кто там лежал, было не видно. Один из сопровождающих был в ярко-синем балахоне, ещё трое мужчин были в грязных и разорванных явно походных одеждах. Похоже, это были те, о ком говорили страж и секретарь, потому что все, кто был в это время в помещении, обратили своё внимание на вошедших. Я же не могла оторвать взгляд от одного из пострадавших, но шедших своим ходом. Чёрные пропылённые длинные волосы, заплетённые в косу до поясницы, хищное лицо, мощный подбородок, мускулистая фигура. Мечта многих девушек. От него даже сейчас исходила опасность, но, тем не менее, он одновременно привлекал к себе внимание. Наши взгляды встретились, и я смущённо отвела глаза, чтобы тут же непроизвольно вернуть всё своё внимание этому образчику мужественности. Тот уже на меня не смотрел - о чём-то говорил с мужчиной в синем балахоне.
Помощник главного мага посмотрел на вошедших, потом на меня.
- Постой, пожалуйста, здесь у окна - никуда не уходи. Мне надо переговорить с главным магом.
Я кивнула. Всё равно мне некуда идти. Вардан внимательно посмотрел на меня, кивнул каким-то своим мыслям и быстро подошёл к человеку в балахоне. Они что-то быстро обговорили, пару раз взглянув на меня, но главному магу явно было не до моих проблем, так что разговор быстро закончился. Носилки понесли в один из боковых коридоров. С ними ушло их многочисленное окружение.
Помощник мага вернулся за мной, и мы вышли из дворца. У ворот мы сели в карету, то ли поджидающую нас, то ли просто здесь караулившую желающих куда-либо поехать. В карете было неожиданно удобно. Видимо тут поучаствовала магия. Ехали около получаса. У меня не осталось сил, чтобы смотреть, куда мы едем. Знала бы я... Как бы то ни было наша карета подъехала к большому и довольно красивому особняку с парой башенок. Находились мы уже явно за городом, потому что вокруг замка был парк, окружённый высоким забором, а вокруг простирались поля и луга. И только вдалеке виднелись стены города, из которого мы приехали. Вечер подкрался незаметно. Быстро темнело.
Дверь нам открыл дворецкий в тёмно-синей ливрее (а кто ещё мог открыть входную дверь с таким каменным выражением лица?). Молча провёл нас на второй этаж. К счастью шли мы не долго. Около пятой по счёту от лестницы двери мы остановились. Вардан внимательно посмотрел на меня:
- Здесь комната, в которой ты можешь отдохнуть. Там есть душ и туалет. А вот поесть не получится, так как кухня уже закрыта.
-Не страшно, - ответила я. Спать хотелось неимоверно.
Дворецкий открыл дверь, причём какого-то ключа я не заметила, и запустил меня внутрь. Помощник главного мага попрощался со мной и быстро пошёл на выход. Дворецкий закрыл за мной дверь и, судя по удаляющимся шагам, пошёл вслед за Варданом.
Комнатка оказалась небольшой. Сюда вошла одноместная кровать с жестковатым матрасом, тумбочка около неё и сундук, видимо для вещей. Так же была небольшая дверца, ведущая в обещанную душевую с туалетом. Душ был очень похож на наш, земной, а унитаз представлял собой круглую вазу с седушкой. Быстро воспользовавшись благами цивилизации, я легла в кровать. Постельное белье было свежим и приятно пахло какими-то травками. Подушка и одеяло - неожиданно мягкими. Уснула быстро и спала всю ночь без сновидений.
Глава 2
Проснулась утром от стука в дверь. Не дожидаясь, пока я отвечу, в комнату уверенно вошла женщина в скромном бледно-жёлтом платье и чепце того же цвета. Она несла поднос с тарелкой, ложкой и кружкой.
- Доброго утра, барышня. Я вот вам завтрак принесла. Кстати, зовите меня Надин, - говорила она вкрадчиво, как маленькому ребёнку, и выглядела как старая добрая нянюшка: высокая, сухонькая старушка с седыми волосами. Поставив поднос на тумбочку, женщина осмотрела меня внимательно и вышла.
На подносе оказалась каша, похожая на пшеничную, и травяной чай. Пока ела, наконец, полностью проснулась. Вчерашний день прошёл как во сне. Сначала землетрясение, потом улицы незнакомого города, дворец и, наконец, этот особняк. Как там его Вардан назвал? Дом отдохновения. Это да, спалось здесь хорошо. И сейчас спокойно как-то. И это несмотря на то, что не понятно, что со мной будет дальше. Если есть магия, то есть надежда, что будет путь домой. Хотя вчера я не обратила внимания, а сегодня припоминаю, что помощник мага как-то странно отреагировал на мой рассказ. А именно, никак он не отреагировал. Вот совсем. Как будто я ему рассказывала, как хлеб покупала, а не о приходе из другого мира. Это что же - у них это в порядке вещей? На каждом шагу? Надо будет спросить потом.
А если окажется, что невозможно меня вернуть назад? Тогда очень плохо. Потому что будущему программисту нечего делать в Средневековье. Эх, а ведь кроме компьютеров и фэнтези меня действительно ничего не интересовало. Даже с парнями знакомиться некогда было. А может и не попался просто никто. Вот того бы вчерашнего пропылённого чёрненького мне... Чего-то ты, Ирочка, не туда ушла. По нему же видно, что хоть и потрёпанный, но лорд, если не принц. А тут всё же не сказка. И ты не Золушка.
Пока думала о своей судьбе, рассматривала доставшуюся мне комнату. Стены были обиты какой-то мягкой серой тканью, даже в душевой. Странный выбор для гостевой комнаты. Ну, это ладно. Тепло, светло и кормят вкусно. Что ещё надо? До обеда я спала - видимо стресс сказался. А в обед пришла Надин, принесла новый поднос с овощами и мясным гуляшом и всё тем же травяным чаем, а так же серое длинное платье и серую же косынку.
- Негоже девоньке в брюках ходить.
Забрав утреннюю посуду, она уже выходила из комнаты, когда я решилась спросить:
- Простите, Надин, а туфель каких не найдётся? А то у меня обувь удобная, чтобы по горам ходить, а тут всё же дом, да и с платьем опять же...
- Ой, конечно, милочка. Чуть попозже зайду - принесу. А ты ешь пока.
Добрая тётенька. И обед вкусный, а чай приятно кисленький. Только спать опять хо-о-очется.
Проснулась от стука в дверь - это Надин принесла ужин. Да что же это такое! Весь день проспала! А поужинала и опять спать легла. И ведь снова проспала всю ночь. Что-то тут нечисто. Подумала-подумала, да и не стала утром чай пить. Ведь в него так удобно подсыпать что-то снотворное и успокаивающее. И точно - на этот раз после завтрака спать не захотелось. Но состояние всё равно было какое-то вялое, и двигаться не хотелось. Так и просидела у окна до обеда, разглядывая парк. Оказалось, что Надин ещё вчера выполнила своё обещание и принесла чёрные мягкие туфли без каблука точно по моей ноге. Так что после обеда, где я опять не стала пить чай, я решила немного прогуляться по особняку. Вроде никто не запрещал, а сколько можно на одном месте сидеть, ну или лежать. Надо ведь и двигаться. Но прежде застирала одежду, в которой прибыла сюда и переоделась в предложенное платье. В душевой нашелся шкафчик для сушки вещей - надо было только положить туда мокрую одежду, закрыть дверцу, а потом открыть, и получить сухую.
Выглянула в коридор - никого. Стены в коридоре оказались покрыты всё той же тёмно-серой тканью. Было много дверей, таких же, как в мою комнату, но заглядывать я в них не стала - как-то неудобно. На каждой двери висела табличка с порядковым номером. Я с удивлением поняла, что на сей раз понимаю написанное. Вышла на лестничную площадку. Вниз уходила широкая парадная лестница, ведущая к центральному холлу и выходу из особняка. А здесь был коридор, из которого я вышла, напротив - ещё один точно такой же, а слева была большая красивая деревянная дверь. Туда я и пошла. Тут оказалась библиотека. Нет, не так. Тут была БИБЛИОТЕКА. Столько книг наверно есть в нашей Центральной библиотеке. Но тут-то не общественное книгохранилище!
Стены здесь для разнообразия оказались обиты деревянными панелями. Кругом были шкафы с полками и просто стеллажи, заставленные книгами и уходящие в высоту метра на четыре. Повсюду стояли подставки с матовыми белыми шарами, часть из которых светилась, похоже, это были светильники. Не сразу заметила справа у стены небольшой камин с ковриком перед ним, а так же небольшим столиком и парой удобных даже на вид кресел. В одном из них сидел мужчина и читал книгу. Седые волосы собраны в низкий хвост, лицо узкое, длинный нос и узковатые глаза. Одет он был в тёмно-синий камзол, но, в отличие от одежды недавнего дворецкого, это была явно более дорогая одежда.
Я несмело кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Тот поднял на меня голову и с недоумением посмотрел на меня. Секунд 20 он рассматривал меня, а потом отложил книгу на столик и встал с кресла.
- Кто вы и как здесь оказались? - спросил мужчина, подходя ко мне. Выглядел он очень встревоженным.
- Меня зовут Ярина, и я вот уже две ночи живу в комнате номер 5, - я не видела причин скрывать что-либо.
- Да, мне стоило догадаться. Девочка из другого мира, - он усмехнулся, чуть расслабившись, но не до конца. - Зовите меня, кстати, лорд Парсен. Я здесь в некотором роде главный - управляющий. Но больше всего меня интересует, как вы вышли из комнаты, и почему вы не... - тут он замялся.
- Почему я не сплю? - догадалась я. А когда лорд утвердительно кивнул, ответила. - Мне просто показалось странным, что я всё время сплю, а потому первое, что пришло мне в голову - это не пить ваш вкусный чай. Оказалось, что он очень коварен.
- Да, - задумчиво сказал управляющий, поглаживая гладковыбритый подбородок. - И всё же вернёмся к моему первому вопросу.
- А я его не совсем понимаю. Дверь в комнату была открыта, так же как и дверь в библиотеку, так что я спокойно вышла и так же свободно вошла.
- Ну, с этой-то дверью всё понятно. Пойдём-ка, - и он решительно вышел в коридор. Я естественно пошла за ним. Хотя очень хотелось оказаться в другом месте - а ну как он сейчас запрёт меня в той маленькой комнатке?
Мы очень быстро дошли до комнаты ?5. Она была приоткрыта. Лорд Парсен взялся за небольшой синий кристаллик, висящий на цепочке, на шее, и до этого находящийся под одеждой.
- Надин, - сказал он в пустоту. - Подойди к пятой комнате.
Пока ждали Надин, лорд задумчиво осматривал дверь моей комнаты, то открывая, то закрывая её.
- Что случилось? - запыхавшаяся старушка прибежала довольно быстро.
- Ты закрывала дверь? - спросил у неё лорд Парсен.
- Конечно, - удивилась Надин. - Я всегда их закрываю. Вы же знаете.
- Знаю, - управляющий, похоже, не сомневался в ответе и спросил только для галочки. - Однако девушка, - он кивнул на меня. - Спокойно вышла из комнаты и нашла в библиотеке меня.
- Ой, - только и сказала старушка. - Но как же...
- Вот и я думаю как, - лорд строго посмотрел на меня. Как будто я украла что-то, право слово! Я разозлилась:
- Послушайте, а может мне кто-нибудь объяснит, почему моя дверь должна была быть вообще закрыта? Я что - в тюрьме? Или буйная? Мне казалось, это гостиница, но зачем меня закрывать и усыплять?
Теперь оба моих собеседника выгляди растерянно и, переглядываясь между собой, не торопились мне что-то ответить. Мне стало зябко, поэтому я вошла в комнату, закрыла дверь, накинула толстовку и снова вышла в коридор. Теперь лица обоих людей были ошарашенными.
- А ну-ка ещё раз, - попросил лорд Парсен.
- Что? - не поняла я.
- Ещё раз зайдите и выйдите через минуту.
Я пожала плечами. Видимо всё дело оказалось в сломанном замке. Сделала, как просили. Вышла из комнаты и вопросительно посмотрела на лорда.
- Невероятно! - он выглядел так, как будто только что открыл закон притяжения. - Вы видели? - этот вопрос был задан Надин, хотя и был явно риторическим. Та тоже была очень удивлена и только молча кивнула головой, во все глаза глядя на меня.
Объяснять мне явно ничего не желали. Я вздохнула, села на пол и прислонилась к двери, снизу вверх изучая лорда Парсена. Конечно, это был очень детский поступок, но он сработал. Лорд сначала не понял моего демарша, потом осознал, что я решила побунтовать, и со вздохом наклонился ко мне:
- Вставайте, пойдём где-нибудь присядем, и я вам всё расскажу. Надин, проводи нашу гостью в библиотеку.
Мы с Надин пошли в комнату, недавно оставленную лордом, а тот пошёл куда-то вниз, но довольно быстро вернулся - я едва успела присесть в кресло у камина.
- Видите ли, Ярина, - начал лорд, присаживаясь в соседнее кресло и отпуская движением руки Надин. - Наш Дом отдохновений принимает тех, кто не отличает вымысла от реальности.
Я с минуту пыталась понять смысл его слов, а потом с неверием прошептала:
- Дом для душевнобольных.
Лорд задумался:
- Ну, можно и так наверно сказать. Что-то явно в голове или где-то ещё помутилось.
- У нас говорят: "Сошёл с ума", - невесело добавила я. - И что же заставило помощника Главного мага Вардана направить меня в ваш Дом? Хотя нет, не говорите, - я усмехнулась. - Я и сама скажу. Это было моё заявление о другом мире, да?
Лорд Парсен кивнул.
- То есть у вас не слышали о других мирах? - спросила я, боясь потерять надежду, но...
- Нет. Пару сотен лет назад было доказано, что других миров нет, и быть не может.
- Встретиться бы мне с этим типом, - проворчала я, изо всех сил сдерживая слёзы, но нашла в себе силы спросить. - А как тогда можно объяснить мои знания о другом мире?
- Вашей фантазией, я полагаю, - пожал плечами лорд. - Собственно, я хотел с вами встретиться завтра и всё подробно обговорить.
- А почему только завтра? Я же уже тут два дня.
- Просто вы попали на выходные. У нас в эти дни наши ... гости пьют усыпляющие отвары, чтобы персонал мог отдохнуть. Но раз уж я здесь и вы здесь, то мы можем поговорить прямо сейчас, - мужчина вопросительно посмотрел на меня. Я лишь пожала плечами, но лорд принял этот ответ за положительный. Взял с одной из полок пухлую папку, нечто очень похожее на ручку и сел обратно в кресло.
- Я должен задать вам несколько вопросов, - пояснил он и приготовился записывать. - Ваше полное имя?
- Ярина Викторовна Светлова.
- Викторовна? - переспросил лорд.
- Это называется отчеством. Берётся имя отца - Виктор и указывается, что я его дочь - Викторовна. А Светлова - это фамилия - имя рода.
- Сколько вам лет?
- 20
- Откуда родом?
- Тут сложнее, - усмехнулась я. - Вообще-то родилась я в городе Nск Московской области в стране Российская Федерация. Но вам же эти названия ничего не скажут?
- Нет. Но мы так и запишем, - лицо управляющего было непроницаемым. - Чем занимаетесь?
- Учусь в Институте на программиста.
- Это что?
Вот и как ему объяснить?
- Ну, если очень грубо, то это обслуживание и настраивание сложной вычислительной машины.
- Однако, - покачал головой мой собеседник. - С какой целью оказались в столице?
- А я в столице? Честно говоря, не знаю, ни как страна ваша называется, ни город. А оказалась... Я пошла в горы, где меня и застало землетрясение. Спасаясь от него, я в какой-то момент оказалась в тупичке, а на одной из улиц меня подобрали стражи.
- Страна называется Таурия, а наша столица - Тауриит. А что вы о нашем мире знаете?
- Да ничего. Кроме того, что у вас тут главенствует магия, тогда как у нас магии нет, и потому мы развиваем технику: всевозможные механизмы.
Лорд почесал затылок в задумчивости. Он явно не знал, что со мной делать. Вернее не знал, верить ли мне.
- Да, необычно. Полное погружение в фантазии, - пробормотал он. - И ведь не врёте, - на мой вопросительный взгляд пояснил. - Я умею отличать правду от лжи. Это моя родовая способность. Вообще, у нас у каждого знатного отпрыска есть родовая способность. Это и отличает аристократа от простого обывателя. Вам бы поговорить с главным магом, особенно в свете открывшейся информации, но они сейчас будут разбираться с последствиями землетрясения, так что живите пока здесь.
- А что за информация?
- Ну, ты спокойно открываешь дверь, закрытую на магический замок. Вот кстати, возьми вот ту отдельно стоящую книгу, пожалуйста, - и он указал на подставку, на которой действительно лежала одинокая, но довольно большая книга. Я пожала плечами, но подошла к ней. Это была явно старинная, кое-где потрёпанная книга в тяжёлом кожаном переплёте. Она была отрыта примерно на середине. Взявшись обеими руками, я попробовала её приподнять, но у меня это не вышло. Перелистнув пару страниц, я обнаружила, что начертанные там от руки иероглифы понять не в силах и вопросительно посмотрела на лорда.
- Что-то такое я и предполагал, - лорд выглядел шокированным, но довольным. - Эта книга защищена сильными чарами. Так что, похоже, на тебя не действует магия. Тебе точно надо будет встретиться с Главным магом Сертифусом. А пока живи здесь.
- А у вас в библиотеке найдётся информация о мире, стране? Чтобы мне войти в курс дела?
- Да, если хочешь, я подберу тебе литературу. Завтра с утра приходи после завтрака.
- Отлично. А можно какую-то книжку уже сейчас с собой?
- Историю мира?
- Почему бы и нет.
Вот так я оказалась снова в своей маленькой комнате книгой и мрачными мыслями. Попасть домой теперь поможет только чудо. И никто не знает - какое. Знатно я попала. И ещё надо доказать как-то, что не верблюд, вернее, что не сумасшедшая. Но, честное слово, про верблюда доказать было бы проще.
Глава 3
Итак, жила-была Богиня Рания. И было у неё 6 дочерей: Таурия, Мурия, Бария, Дамия, Верия и Сатия. Решили они спуститься к людям, чтобы править ими и одаривать своим благословением. Пока дочери были маленькими, Рания объединила разрозненные княжества в одну страну. Выбрала себе соправителя - короля. Имя его затеряно в веках, да и много их потом было - Богини живут долго. Подросли дочери, и отделила им Богиня земли, чтобы могли девочки сами править. Так родилось 7 стран. Назвали их по именам Богини и её дочерей. Страна Рания оказалась в центре. Была она в виде почти правильного шестиугольника, и примыкали к ней все остальные страны. И создала Рания артефакт, помогающий выбрать соправителя, как себе, так и дочерям. Чтобы был мудрым, справедливым и сдержанным как на язык, так и на суждения.
Шли века, тысячелетия, наскучило Богиням править, решили они уйти поискать другой мир. Нашли или нет - никто не знает, вот только сюда больше никогда не вернулись. Напоследок Рания добавила артефакту защитные функции, а приближённым к тронам во всех семи странах определила родовые способности.
Сколько времени прошло с тех пор, история умалчивает. О Богинях никто давно уже не вспоминает. Только если в легендах. Странами правят обычные люди. Нет, они из знати, конечно, но всё же просто люди. Со своими недостатками и пороками. Прошли года, стали меняться отношения между странами. Сначала король Рании отказался пускать претендентов на трон для других стран, к артефакту - мол, самому нужен, а потому рассердились на него другие короли. Рассорились. Прошла ещё пара столетий, когда объединились 6 стран и пошли войной на Ранию. Много народа тогда погибло. Когда объединённая армия добралась до столицы Рании - Раниита, объединились жители города, соединили свою магию. Всех захватчиков тогда смело с земель Рании. Как это получилось у Ранийцев - никто не знает, полагают только, что не обошлось без артефакта, который прозвали Сердцем Рании. Как бы то ни было, но Рания стала пустыней. На её земле ничего не росло и ничего не возвышалось. Все постройки сравнялись с землёй. Даже мох с травой не могли пробиться - голый щебень. А в воздухе без устали гуляют магические вихри. Не раз и не два посылала шестёрка стран группы магов, чтобы узнать, что осталось от столицы. Не один десяток лет на это ушёл. Наконец одной группе это удалось. Увидели, что посреди страны сохранилась часть столицы почти в нетронутом виде, а именно, стоит богатый квартал столицы, обнесённый стеной, имеющей шесть ворот, обращенных в сторону каждой из шести стран. А внутри улицы стали лабиринтом с магическими ловушками. Причём уберёшь одну - на её место встаёт другая. Забрались и в дома - там тоже много магических ловушек, но их можно убрать, тогда дом насовсем от них избавляется. Только до дворца пока дойти не смогли - чем ближе к центру квартала, тем больше и сильнее ловушки.
Прошло около двух с половиной веков после Ранийской бойни. Около ворот в квартал Раниита поставили маги стационарные порталы по одному от каждой страны, и договорились между собой, что тот, кто доберётся до дворца, созывает всех представителей шести стран, но главным в этом городе назначает своего наместника.
Вот такая легенда. А ведь название Рании я где-то уже слышала. Точно, это та пропылённая группа с носилками. Про них говорили, что они из Рании вернулись все живые. Выходит, землетрясение было из-за того, что среагировал какой-то артефакт в Рании у этой самой группы. Ну ладно, я-то чего разволновалась? Пусть разбираются со своими проблемами сами. С моими бы кто разобрался.
Утром Надин принесла завтрак и, подмигнув, сказала, что есть, пить можно спокойно - сегодня никто никого усыплять не будет, а после обеда можно будет в парке прогуляться. После вкусного, как всегда завтрака я пошла в библиотеку, где меня уже ждал лорд Парсен. Историю Таурии я читать отказалась наотрез. Мне ещё в школе хватило дат, имён и реформ. Взяла "Традиции и обряды разных стран" и "Магия для начинающих".
С книгами подмышкой вышла из библиотеки и наткнулась на флегматичного юношу в серых штанах и рубашке. Короткие растрёпанные светлые волосы, чем-то он напоминал Алёшу Поповича из одноименного мультфильма. Он шёл к лестнице, никого и ничего не замечая вокруг. Я подумала, и пошла за ним. Мы спустились на первый этаж, свернули налево и оказались в просторной гостиной, где было множество диванов и удобных кресел. В комнате стояли и сидели мужчины и женщины - всего 15 человек. Все были одеты в серую одежду: платья как у меня у женщин и штаны с рубашкой, как у моего проводника. Я, конечно, в сумасшедшем доме никогда не бывала, но в фильмах видела. Так вот, тут обстановка была гораздо шикарнее, чем в наших Домах для умалишённых, но люди вели себя так же. Одна девушка сидела на краешке дивана и безостановочно качалась вперёд-назад. Мужчина средних лет стоял в углу комнаты к нам спиной и тоже тихонько покачивался. В другом углу седовласая женщина с надетой криво косынкой, нервно ходила вокруг двух кресел, заламывая руки, и постоянно что-то шептала себе под нос. На одном из этих кресел испуганно сжался совсем молоденький паренёк с затравленными глазами. Ещё одна женщина, сидя расслабленно на кресле, водила перед собой руками, как будто разглаживала складки на стене. Парень, за которым я сюда пришла, подошёл к сидящей и качающейся на диване девушке, присел рядом с ней и прижал к себе. Та затихла и только время от времени вздрагивала, как и он, бездумно смотря вперёд.
Мне стало очень неуютно. Захотелось убежать отсюда. Уже разворачиваясь, чтобы уйти, поймала цепкий взгляд одного мужчины, сидящего почему-то на корточках за спинкой кресла, который тут же отвёл глаза и расфокусировал взгляд. Сдаётся мне, что кто-то симулирует, но это не моё дело. Если вчера мне хотелось в компанию, то сейчас я поняла, что лучше посижу тихонько у себя в комнате.
Раскрыла первую книгу, которая на радость мне начиналась с общих сведений об этом мире. Определённого названия у него не было. Видимо, решили не заморачиваться, раз других миров не существует. Хотя в легенде о Богинях сказано, что они ушли искать другие миры... не понятно. Год имеет 10 месяцев по 36 недель. В каждой неделе 9 дней. Последние два - выходные. Сутки как и нас 24 часа. Те же 60 минут и 60 секунд. Хоть тут не надо будет привыкать заново. Спутников тут нет, но звёзд много, так что, если небо безоблачно, то ночью довольно светло. На планете имеется два больших материка. Один представляет собой пустыню, где ничего не растёт и не живёт, а на другом располагаются уже знакомые мне 7 стран, хотя теперь уже шесть. Погода тут мягкая, и зимы как таковой нет. Просто есть летний сезон (5 месяцев), и дождливый сезон. Как потом мне сказал лорд Парсен, сейчас как раз начинался летний сезон, начавшийся с праздника Нового года, хотя их слово "год", лучше всего переводилось как "цикл", но мне так привычнее. И сегодня был 19-ый день первого месяца. Действительно - чего заморачиваться с названиями? Просто первый второй и т.д. месяцы.
Браки здесь заключались раз и навсегда в храмах Богини. И использовались не кольца, а браслеты. С описания свадьбы книга перелистнулась на похороны. Кладбищ здесь не было, потому что умерших сжигали на кострах в специально отведённом для этого месте, а прах потом хранили в специальных урнах в поминальной комнате, которая была в каждом доме. Туда мог прийти любой член семьи, чтобы поплакаться, попросить совета у предков. Отвечали ли когда-нибудь на эти просьбы умершие - в книге не сообщалось.
После обеда, как и обещала Надин, открыли двери в парк. Там среди неухоженных деревьев встречались беседки, одну из которых я и заняла с книгой о магии.
"... магия разлита везде в воздухе. Чтобы ею воспользоваться, надо закрыть глаза и расслабиться. Через некоторое время перед закрытыми глазами покажутся разноцветные сполохи и искры. Чем больше вы видит искр, тем больше у вас резерв, и больше магические возможности..."
Я с час сидела с закрытыми глазами, но даже одной искорки не увидела. Обидно. А так хотелось. По книге выходило, что магия есть у всех жителей. Если ею заниматься, то любой может развить свой резерв до неплохих размеров. В книге даже давались упражнения для увеличения резерва, но для этого надо было сначала увидеть хоть магические искры. Заклинания создавались с помощью определённых фраз на древнем языке, а так же пасов руками. Слова привлекали необходимое количество искр, а пасы направляли их на нужное действие: будь то зажигание огонька или создание портала, чистка юбки, или постройка дома.
Неделю я жила с таким же расписанием: до обеда читала книги в своей комнате, а после - сидела в беседке с книжкой или просто гуляла по парку. Пару раз на обед меня приглашал лорд Парсен, и мы разговаривали с ним обо всём понемногу. У прочих обитателей Дома отдохновения расписание было неизменным, но их это ни сколько не угнетало.
В восьмой день недели утром Надин принесла мне очередной завтрак.
- Что, сегодня опять усыплять будете? - поинтересовалась я.
- Нет. Тебе без порошка чай сделали. Ты завтракай, а потом беги в библиотеку - так к тебе Главный маг пришёл.
Сердце забилось в тревожном предчувствии. Что-то принесёт мне эта встреча, что-то решится сегодня в моей судьбе. А то надоело уже тут сидеть. Как проглотила завтрак, даже не заметила. Вбежала в библиотеку, где застала лорда Парсена и уже виденного мной мужчину в синем балахоне, хотя у них это наверно мантией зовётся. Главный маг Таурии Сертифус был ещё не старым мужчиной с короткими русыми волнистыми волосами, с проблескивающей сединой. Пышные усы скрывали добродушную усмешку, которая пропала, когда я неосмотрительно ворвалась в комнату. Густые брови мага поползли наверх, где и застряли по мере того, как он осматривал меня.
- Как интересно, - наконец произнёс он. И было в его словах столько исследовательского интереса, что я невольно поёжилась. Похоже, мне не повезло нарваться на фанатика, и меня будут долго изучать и препарировать.
- Не пугай девушку, - рассмеялся управляющий, видя мою реакцию.
- Ты просто не видишь того, что вижу я, мой друг. А я ничего не вижу. Абсолютно. Ты понимаешь?
- Но разве так может быть? - удивился лорд. Я жалобно посмотрела на него в поисках объяснений, и он сжалился надо мной. - Архимаг Сертифус обладает родовой способностью видеть резервы людей. А сейчас он утверждает, что не видит у тебя резерва.
- Да, - подтвердил маг, обходя меня со всех сторон. - Такого я ещё не видел! Абсолютная пустышка! И ты говоришь, что она открыла запертую дверь, даже не заметив этого?
- И перелистала страницы родовой книги, - подтвердил лорд Парсен.
- Это очень интересно, - голос мага стал очень задумчивым. Он погладил усы, явно замышляя какую-то пакость. Потом махнул рукой в сторону выхода из библиотеки, где я забыла закрыть дверь. Та от действий мага открылась ещё шире.
- Пройди туда-сюда, пожалуйста, - попросил меня архимаг Сертифус.
Чувствуя себя довольно глупо, я вышла из библиотеки и вошла снова, вопросительно смотря на мага. Тот довольно потирал руки. Ещё раз махнув рукой в сторону выхода и прошептав пару слов, он воскликнул:
- А теперь ещё раз!
А в проёме появились слегка светящаяся красная плёнка, по которой изредка проскальзывали искры. Я осторожно подошла и протянула руку. Коснуться не получилось, потому что рука просто прошла насквозь, не заметив ничего. Немного помедлив, я всё же решилась и прошла сквозь мерцающую преграду. Не заметив никакого сопротивления, вернулась в комнату, пройдя сквозь плёнку второй раз.
Маг уже не сидел - стоял, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. Осмотревшись, он нашёл на столике пустую тарелку, создал заклинанием огонь, вольготно расположившийся на посуде и не нуждающийся в дровах или любой другой подпитке кроме магии.
- А теперь коснись его! - указал он мне на своё детище.
Мне и самой стало интересно всё происходящее. Осторожно поднесла руку к огню. Тепло, а теперь жарко. Не решаясь коснуться, я оглянулась на мужчин. Лорд Парсен был не очень доволен происходящим, а вот архимаг подбадривающее подмигнул мне. Пальцы дрожали, когда я подносила их к пламени. К счастью для меня ничего не произошло. Я чувствовала терпимый жар, но палёным не пахло, ожогов не появилось.
- Отлично! - воскликнул Главный маг. А потом стал наворачивать круги по комнате в задумчивости. - Мне надо подумать, как это можно использовать. Что-то ведь мелькнуло... Вот! Давай-ка девочка, ещё один опыт, - а потом повернулся к недовольному лорду. - Последний, не волнуйся ты так! Всё будет в порядке с твоей гостьей.
- Ты, Серт, когда магией увлечёшься, совсем меры не знаешь, - проворчал лорд Парсен. На что маг только отмахнулся, а потом взял меня за руку и подвёл к всё ещё светящейся преграде в дверном проёме:
- Это защитный щит, - сказал он мне и потрогал плёнку рукой. Та немного спружинила под его пальцами, но не пропустила. - Попробуй пройти и меня провести.
Я вновь прошла спокойно, а когда проходил маг, ощутила лёгкое сопротивление, хотя маг явно стремился выйти вместе со мной.
- Так. Теперь ты проходи, а я буду держаться за тебя, - с этими словами он положил обе свои руки мне на плечи. Так - паровозиком мы вошли в библиотеку. На сей раз сопротивление было поменьше.
- Ага! Чем больше площадь соприкосновения, тем легче провести объект! Это надо записать.
Из складок мантии архимаг достал лист бумаги и перо, обычное белое гусиное, и принялся что-то писать.
- Это надолго, - вздохнул управляющий. - Присаживайтесь пока, - он указал на одно из кресел, а сам сел в другое. - Вы только на него не обижайтесь. Он всю жизнь живёт магией и её изучением.
- Да я не обижаюсь. Мне и самой это всё интересно, - призналась я.
- Вы только ему это не говорите, - шёпотом заговорщика сказал лорд Парсен, наклоняясь ко мне и взглядом показывая на своего друга, и улыбнулся. Я рассмеялась. Напряжение понемногу спадало. Маг всё так же стоял почти в центре комнаты и писал на листе. После того, как лист закончился, маг тихонько ногтем постучал по нижнему краю бумаги, и та удлинилась вдвое, а архимаг продолжил писать. Минут через пять он закончил, свернул длинный свиток трубочкой и вместе с пером убрал в карман.
- Дайте мне пару дней, Ярина, - сказал он мне. Выглядел при этом обычно, видимо успокоился, поняв, что записал всё что хотел. - Поживите пока здесь. Я приеду за вами и предложу работу. Согласны?
Это было неожиданно. Вот так вот сходу - работу? Это он моей невосприимчивости к магии нашёл дело? Наверняка. И вряд ли это будет чем-то безопасным. Ну, почему-то мне так кажется. Ох, надеюсь, что моя интуиция ошибается.
Глава 4
Главный маг Таурии через два дня сам не приехал - прислал за мной своего помощника Вардана. Пока мы ехали в карете, я тысячный наверно, раз пыталась представить, что может меня ждать впереди. Что может предложить мне главный маг страны? На ум приходит только шпионаж и воровство или просто взлом. Хочу ли я таким заниматься? Нет. Меня никогда даже подобные компьютерные игрушки не привлекали, а тут... как ни печально, но я вижу для себя только одно решение в моей ситуации - найти себе богатого мужа и стать домохозяйкой. Причём муж должен быть богатым не потому, что мне так уж нравятся деньги (хотя кому они не нравятся?), но потому, что в богатом доме точно будут все блага цивилизации, без которых жить не в пример сложнее, да и с крестьянским трудом я никогда не сталкивалась - у нас даже дачи никогда не было. Только вот любовь никто не отменял. Вернее моё желание выйти замуж за любимого. Куда ни кинь - всюду клин. Так что ехала я сейчас к магу в растрёпанных чувствах. И даже не представляла, как жить дальше.
А мы тем временем уже подъезжали к дворцу. Оказалось, что пятиэтажное здание, так напомнившее мне Зимний дворец, - это только административный корпус дворцового комплекса. За ним располагалась резиденция короля, где жили, в том числе и приближённые вроде министров и главного мага. Так же был там и тренировочный корпус с полосой препятствий, а так же большая каменная арка портала, ведущего в Ранию. Попасть к ней можно было только из внутреннего дворика тренировочного комплекса. А во дворе королевской резиденции был ещё один стационарный портал, ведущий куда-то на окраину столицы, где располагались склады и другие хозяйственные постройки, чтобы не устраивать ещё один городок внутри Тауриита.
Карета подъехала к крыльцу трёхэтажного серого здания.
- Здесь живут и тренируются маги и просто воины, состоящие на королевской службе, - объяснял Вардан. - То есть дворцовая стража и телохранители короля и сановников, ну и тайные стражи, естественно.
- Это разведка и всевозможные шпионы? - уточнила я. Кажется, мои подозрения подтверждаются. Помощник мага лишь кивнул утвердительно.
Мы вошли в здание, и Вардан продолжил экскурсию:
- На первом этаже столовая и тренировочные залы, на втором - живут стражи, а на третьем - тайные стражи и маги. Ты тоже, если согласишься на работу, будешь там жить.
Ну вот, а я о чём говорила!
Стены внутри были всё так же серы и не обработаны, только на равных промежутках висели на уровне двух метров светящиеся шары, давая неплохое освещение. Мы поднялись на третий этаж и зашли в первую же комнату. Это оказался чей-то кабинет - никакой таблички на двери не было. Видимо чужие здесь не ходят, а остальные и так знают. Тут стояло два письменных стола на расстоянии полуметра друг от друга, так что сидящие за ними будут сидеть лицом ко входной двери. У каждого стояло по креслу для посетителей. На стене висела пара полок с книгами, а между столами стоял шкафчик, очень смахивающий на сейф, потому как был металлическим и имел явно сложный замок. Справа располагалось большое окно, выходящее на внутренний дворик с порталом на Ранию, а слева была ещё одна дверь, и так как она была открыта, то за ней виднелось что-то типа гостиной или комнаты отдыха с диванчиками, креслами, небольшими столиками и камином.
- Посиди пока здесь, - указал на один из диванчиков помощник мага. - Архимаг Сертифус сейчас подойдёт и всё тебе расскажет.
И он ушёл. Я несколько минут посидела на диванчике, потом подошла к окну. Оно выходило на небольшой садик, за которым начинался забор, опоясывающий весь дворцовый комплекс, а за ним виднелись дома столицы. Но наблюдать тут было не зачем, разве что любоваться крышами домов, так что я перешла в кабинет и посмотрела в его окно. Порталов я естественно никогда не видела. Это была огромная, около четырёх метров, каменная арка, опоры которой были плотно заполнены буквами. Если присмотреться, то можно было рассмотреть отдельные слова, но букв было много и они просто толпились и напирали друг на друга, так что глаза очень быстро уставали вычленять отдельные слова. Воздух между опорами вопреки моим ожиданиям не искрил и вообще никак не отличался от окружающего арку пространства. Наверно сейчас портал был не активирован.
Главный маг вошёл минут через 15. Он был немного уставшим и немного растрёпанным. Сев за правый стол, он указал на кресло напротив:
- Здравствуйте, Ярина. Присаживайтесь, - потерев лицо руками, маг помолчал с минуту, а потом, собравшись с мыслями, продолжил. - Я хочу вам предложить необычную и довольно опасную, но, надеюсь интересную, работу. Конечно, перед этим мы с вами подробно изучим ваши возможности, да и командира группы, к которой я предлагаю вас прикрепить, пока нет в столице. Но мне кажется, у нас с вами всё получится.
Он снова замолчал, постукивая по столешнице пальцами и вопросительно смотря на меня, а потому я спросила:
- И в чём же будет заключаться моя работа?
Я ожидала, что он сейчас скажет, что отправит меня с кем-то воровать политическую переписку в какую-то из соседних стран, но архимаг меня удивил:
- Ах да, конечно. Самое главное-то я и не сказал. Я думаю, что ваши услуги пригодятся в Рании.
- Где? - я опешила, вспоминая, где слышала это название. - Но ведь это страна в центре материка, если я правильно поняла ваши книги по истории, и там полно магических ловушек...
- Да-да, - нетерпеливо подтвердил главный маг. - Именно поэтому вы там нужны - чтобы провести группу магов через эти самые ловушки и попытаться выяснить, что же их создаёт и как это отключить. Понимаете, мы уже пару веков посылаем группы магов, чтобы те добрались до королевского дворца в Раниите. Однако из-за различных ловушек пройти за всё это время смогли хорошо, если два квартала. Последний раз всё закончилось землетрясением, когда пара магов угодила в коварную и неизвестную ранее ловушку. Слава Богиням, они живы и уже почти восстановились.
Да, такого я не ожидала. Но если у меня получится помочь...
- А зачем нужно лезть в этот Раниит? - спросила я.
- О, тут много факторов, - оживился маг. - Во-первых, конечно политика. Ведь кто сможет добраться до дворца и разобраться с защитой, тот и будет главным в Рании, а это была богатая страна. И пусть сейчас на земле нет ничего живого, но ведь наверняка сохранились шахты под землёй, где добывали волшебные кристаллы, - тут Сертифус показал на шар, освещающий комнату и синий кристалл, висящий у него не шее. - Их используют везде, потому что эти камни легко принимают любую магию и могут её отдавать в нужное время. Они - отличные хранители. Пыль и мелкие осколки, остающуюся от огранки кристаллов используют в шарах для освещения. Да много где. А в Рании были огромные залежи этих кристаллов. Во-вторых, магия нередко вырывается с просторов Рании на соседние территории, оборачиваясь магическими бурями и штормами, что приносит много бед. В-третьих, это большие никем не заселённые территории, а материк не резиновый и через пару столетий нам может грозить перенаселение стран. Ну а в-четвертых, можно добавить, что многие вещи в Раниите под влиянием постоянно бушующей магии стали артефактами, что тоже не маловажный фактор, согласитесь. Можно ещё придумать множество причин, почему маги десятилетиями пытаются попасть и закрепиться там. Но, как я уже говорил, пока безрезультатно. А вот с вашей помощью у нас что-то может получиться. Так что я прошу вас очень хорошо подумать, прежде чем вы откажетесь. Оплата будет достойной. Мы заключим с вами договор, по которому в случае удачи наша страна подарит вам дом в столице, ну и ещё что-то по мелочи, что захотите.
Мы помолчали пару минут. А что, собственно я теряю? Да, это, несомненно, большой риск. Но мне всё равно чем-то надо заниматься. Так почему бы и не воспользоваться своей особенностью. А что приобретаю? Какую-никакую определённость в будущем своём занятии. Да и денег вроде обещают и жильё на будущее. Во мне заговорило тщеславие: "Вот помогу им справиться с магией, войду в историю..." захотелось задрать нос повыше и возгордиться. Пришлось себя одёргивать. Ведь ещё ничего не понятно, ещё никто не согласился. А ведь может ничего не получиться.
- А давайте попробуем сначала узнать мои возможности, - осторожно предложила я. - В принципе я ничего не имею против вашего предложения, потому что не знаю, чем ещё смогу заниматься в вашем мире.
Архимаг очень обрадовался и даже руки потёр:
- Отлично! Завтра и начнём! А сейчас мы с тобой сходим пообедать, и я пойду доделывать дела, чтобы потом посвятить неделю тебе и твоим способностям.
Мы спустились на первый этаж. В столовой никого не было кроме поваров. Нам выдали картошку с каким-то мясом и травяной чай. Выглядела столовая, кстати, как и многие столовые у нас, например, в учебных заведениях. С десяток длинных столов, за которыми могут спокойно сидеть около двадцати человек и стойка, за которой находится собственно кухня. Так как сильных запахов и шума здесь не было, то кухня наверняка была отделена от столовой каким-то невидимым барьером, не пропускающим звуки и запахи, но работу поваров было видно отчётливо. Еда была бесплатной и довольно вкусной, хоть и простой. И приходить можно было в любое время, кроме ночи, пожалуй.
После обеда маг нашёл управляющего тренировочным корпусом и тот показал мне комнату на третьем этаже, где я буду жить какое-то время. Управляющий оказался довольно молодым (около 25 лет) высоким и мускулистым парнем, без левой руки. Видимо поэтому он не находился сейчас в охране дворца, а работал управляющим. Выращивать новые конечности даже маги не умели. Звали этого блондина с волосами до лопаток, собранными в хвост и серыми глазами - Зарей. Черты его лица чем-то неуловимо напомнили мне Шварценеггера.
Моя новая комната оказалась немногим больше той, что я покинула в Доме отдохновения. Да и обстановка была такой же скудной. Разве что стены здесь были обиты деревянными панелями, да стоял платяной шкаф из какого-то светлого дерева. А душевая комната просто была один в один с предыдущей. Но меня всё устраивало.
Зарей выдал мне пару комплектов здешней спортивной формы - не в платье же мне тренироваться. Это был коричневый костюм из свободных штанов на завязках и кофты до бёдер с запахом и поясом. Так же были мягкие тапки на какой-то плотной и нескользящей подошве. Тоже, кстати коричневые. Вот с нижним бельём оказалась промашка - не было в стражах девушек. Среди магов было несколько, но они предпочитали о своём белье заботиться сами. Так что у меня было только то, что было на мне при переходе. Придётся как-то решать этот вопрос.
Чуть попозже пришёл помощник мага и повёл меня в административный корпус к лекарю. Я вообще поражаюсь, что они не сделали этого сразу - мало ли какие болезни я могла принести из своего мира. Могла ведь и эпидемию какую занести.
Лекарем оказалась милая женщина чёрными кудрявыми волосами до плеч, спрятанными под красную косынку. И балахон у неё был красным. Это вместо наших белых халатов. Когда Вардан оставил нас одних, Церна, как звали дворцового лекаря, сначала попробовала проверить моё здоровье магическим сканированием, но у неё ничего не вышло. Пришлось что-то придумывать и как-то выкручиваться из ситуации. Церна была в растерянности. Она даже связалась по кристаллу связи, висящему у неё на цепочке на шее (он был братом-близнецом того, что показывал мне главный маг. Наверно это был стандартный кристалл связи) со своим учителем, который являлся официальным лекарем короля. Тот прибежал через пять минут, не смотря на почтенный возраст и довольно габаритное тело. Тяжело переводя дух от пару минут ходил вокруг меня и вместе с Церной соображал, что можно сделать в моём случае.
- Так. Церна, бери у неё кровь, - начал командовать главный лекарь. - Утром возьмёшь другие анализы. Ты уже записала её параметры? А чем вы вообще тут занимались? Давай, осматривай.
У меня взяли кровь из вены, и отвели в закуток с креслом, очень похожим на наши гинекологические. Ничего нового и интересного у меня не обнаружили, а вот кровь главный лекарь изучал долго. На неё магия действовала, чем он и пользовался.
Церне понравилось решать задачи исследования меня любимой без помощи магии. Она меня всю измерила, рассмотрела и всё записала. В крови, естественно обнаружили множество всевозможных токсинов и другой гадости нашего техногенного мира. Пришлось лекарям сообща придумывать травяные настои и ещё какие-то порошки, чтобы без магии очистить мой организм. В общем провозились со мной до вечера. Решили почистить все органы, не дожидаясь других анализов. Чувствую, меня ждёт та ещё ночка, если не несколько дней.
Уже уходя на ужин, я вспомнила об ещё одном интимном, но не маловажном деле.
- Церна, а как у вас тут справляются с женскими ежемесячными недомоганиями? И как у вас тут, кстати, циклы идут?
К моему удивлению лекарь не сразу поняла, что я имею ввиду. Пришлось вспоминать уроки биологии. Я даже испугалась, что у них женский организм по-другому работает.
- У нас девочки в 13 лет идут в храм Богини, - стала рассказывать Церна, когда поняла, о чём я говорю. - там на них накладывают заклинание, которое позволяет об этом совсем не думать. Я не буду тебе рассказывать, как оно работает - тебе это ни к чему. В его основе лежит разрушение крови в нужные моменты. У него только один, но серьёзный побочный эффект: девушки до свадьбы не могут избавиться от девственности. То есть, если у девушки будет мужчина, то каждый раз у неё будет как первый с соответствующими последствиями в виде крови и боли. Как ты понимаешь, это позволяет в какой-то степени уменьшать количество добрачных связей, ведь не каждой девушке хочется терпеть раз за разом боль.
Я была в шоке. Это же надо так придумать! Ну и фантазия была у их Богинь. Ведь наверняка это заклинание от них. Как я позже выяснила, ещё одной побочкой стало то, что, если женщина становилась вдовой и не хотела опять становиться девственницей, то она должна была хотя бы раз в год встречаться с мужчиной. В связи с этим публичных домов в этом мире не было. Были Дома свиданий, которые представляли собой гостиницу, ну или трактир, где внизу были столики и предлагали напитки с закусками, а наверху небольшие номера. На первом этаже можно было познакомиться, поговорить, чтобы потом провести ночь вместе и, скорее всего, никогда больше не увидеться, так как это свидание ни к чему не обязывало. Конечно, были тут не только вдовы и одинокие мужчины, хватало и замужних и женатых, но это было уже на их совести. А разводов тут не было.
Как бы то ни было, пришлось нам с Церной придумывать решение моей очередной проблемы, ведь заклинание на меня не наложишь. Но мы справились и с этим. Позвольте не раскрывать вам подробности, вряд ли они вам интересны. Главное, что проблему мы решили.
Глава 5
Как и ожидала, ночь прошла ужасно. Я практически не спала, только дремала. Меня бросало то в жар, то в холод, постоянно бегала в туалет и пила много воды. Душ пришлось принимать около пяти раз, потому что потела я тоже много. Утром меня навестили главный королевский лекарь, звали его, кстати, Хирон, вместе с главным магом Таурии. Вот такие гости ко мне ходят по утрам. Да. Осмотрели меня, покачали головами. Снова взяли кровь, а потом вынесли решение, что через неделю процедуру нужно будет повторить. Вот только они не пообещали, что во второй раз она пройдёт легче. Ну что ж - прорвёмся.
На завтрак мне дали какой-то очередной травяной сбор, призванный подарить мне бодрость. Хорошо хоть, что он оказался довольно приятным на вкус, так как Сертифус предположил, что это станет моим любимым напитком на время тренировок. Так в последствии это и оказалось. Но, не смотря на "бодрый" напиток, меня слегка качало, когда я вместе с архимагом вошла в один из тренировочных залов. А их в этом здании было несколько. Пара для стражей и один для магов с соответствующей защитой.
В зале нас уже ждал незнакомый мужчина. На вид ему было лет тридцать. Хотя, как вчера выяснилось, это ещё ничего не значит, потому что чем сильнее маг, тем дольше он живёт. В среднем жители этого мира живут от 150 до 200 лет. При этом стареть они начинают около 120 лет, а до этого выглядят достаточно молодо. Мне, кстати, Хирон напророчил около 200 лет жизни. Уж не знаю, как он это рассчитал, но я предпочла поверить.
Но вернёмся в тренировочный зал и ждущему нас мужчине. Он был очень высок (под 2 метра, если не больше) и очень широк в печах. При этом он не был толстым, нет, он был очень мускулистым. Этакий бугай, ну или богатырь. Тоже похож. И он был абсолютно лыс. Таких я ещё здесь не встречала. Как правило, мужчины носили длинные волосы, хотя распущенными их не оставляли.
- Знакомьтесь, Ярина, это Силач, или Сил. Сил - это Ярина, - архимаг сегодня выглядел отдохнувшим и прямо таки лучился энтузиазмом. - Сил входит в ту группу магов, о которой я тебе рассказывал, - пояснил он мне. - Вообще у них там пять членов команды, но сейчас они в отпуске. Командир уехал к невесте, и вернётся через пару недель, одна до сих пор у лекарей, её выпустят на днях. Ещё трое вернутся в течение недели. А Сила вчера выписали из госпиталя - у него маленький резерв магии, но заживает на нём как на собаке.
Сертифус назвал, естественно другое животное. Но видела я его на картинке - очень похоже на обыкновенного дворового Тузика, так что я решила не заморачиваться с переводом и запоминанием новых животных.
Главный маг тем временем продолжал объяснения:
- Сил, я хочу предложить взять эту девушку в вашу команду. У неё чудесная способность: на неё не действует никакая магия.
- Вы уверенны, милорд Сертифус, что Гай это одобрит? - с сомнением спросил Сил. Голос у него оказался под стать фигуре - басовитый, могучий и неторопливый. Вообще, он не выглядел очень умным, но внешность бывает обманчивой, так что подождём пока с выводами.
- Он не любит, когда вмешиваются в дела команды, - Сил внимательно меня осматривал, и увиденное ему явно не нравилось. - Да и она... Она даже убежать не сможет, если что. Будет обузой.
- Вот мы и будем проверять, на что способна эта девочка, - слова Сила никак не повлияли на энтузиазм главного мага. А может он чего-то такого и ожидал. - Ну что ж, приступим.
И мы приступили. Архимаг создавал различные магические препятствия, а я через них проходила сначала одна, а потом за руку с Силом. Затем к нам третьим присоединялся и сам маг. Его - второго было протаскивать через барьеры и стены гораздо труднее, как будто кто-то тянул мага в противоположную сторону. Пробовали поставить меня в конец цепочки, но, если Сила, обнимающего меня при этом за талию и проходившего боком, я кое-как проталкивала сквозь защиту, то Сертифуса, шедшего первым перед Силом и мной, протолкнуть никак не получалось даже с помощью Силача.
Архимаг принёс верёвку, но провести с помощью неё даже одного не получилось - нужен был непосредственный контакт со мной, причем, чем плотнее, тем лучше. Проще всего оказалось провести сурового гиганта сквозь защитную плёнку со мной на руках, ну или на плече, только такой номер не пройдёт в помещениях, да и остальным не за что держаться будет. А ведь нас ожидается 6 человек, если я правильно поняла. Вот задачка!
Принёс главный маг и кучу разнообразных амулетов. Увы, они на меня не подействовали, кроме разве что одного: создающего защитное поле вокруг человека, которое не касается кожи или одежды. Мне этот красный кристалл с фалангу мизинца на цепочке архимаг подарил. Одевать не стала - пока вроде ни к чему, но в карман убрала.
К обеду устали все. Силач за всё это время практически не говорил и на наши шутки не реагировал - на редкость серьёзный тип попался. Сертифус открыл малый портал - прямо в воздухе перед собой начертил овальное окно в столовую - и приглашающе нам махнул:
- Пойдемте, перекусим, а потом займёмся проверкой физических навыков.
Мне оставалось только вздохнуть и покорно пойти к порталу..., чтобы пройти сквозь марево окна и остаться в тренировочном зале!
- Вот же чёрт! - выругалась я. Сил в это время уже ушёл на раздачу обеда, а главный маг озадаченно чесал в затылке, смотря то на меня, то на портал:
- Да, такого я не ожидал! А ведь в Раниит можно попасть только порталом. Ладно, время у нас пока есть, - он выглядел довольно расстроенным. - Дорогу в столовую найдёшь? - спросил он, делая шаг в столовую.
- Конечно, - кивнула я, и маг закрыл портал за собой.
Идти действительно было совсем не далеко - всего-то пересечь 20 метров коридора.