Аннотация: Египет. Древние боги. И Имхотеп еще только придумывает, как бы ему построить первую пирамиду... И на фоне этого, конечно, любовь... предупреждение - в романе присутствуют довольно откровенные эротические сцены.
ПРОЛОГ
Высоко стоит солнце. Щедро разливает оно свои лучи на земли Египта. Но в маленькой комнатке почти темно, все окна в ней затянуты воловьими шкурами. На чисто выметенном полу, ровно в центре, стоит глиняная чаша. Сама она из белой глины, но бока ее исписаны голубыми и красными иероглифами, а внутри, без огня, кипит масло.
Медленно и осторожно он подходит к чаше с кипящим маслом. Он хорошо знает - что нужно делать и чего от него ждут, но ему всего семь лет и он очень - очень боится того, что может произойти! Однако тех, что остались за дверью он боится еще больше. И он послушно начинает обряд.
Маленький и худенький мальчик сел перед чашей и уставился на масло, что с каждой минутой кипело все сильнее и сильнее. Потом глаза его сами собой закрылись, а внутри уже звучат слова заклинания:
Расти, о, свет, выходи, о, свет.
Подымись, о, свет, спустись, о, свет.
Ты, что вовне, приди...
Мальчик открывает глаза, но перед ним все та же кипящая чаша. Не в силах вымолвить ни слова, он лишь качает головой и Имхотеп, понимая этот знак, начинает другое заклинание, лишь только глаза ребенка успевают вновь сомкнуться.
О, темень, отодвинься от меня.
О, свет, дай мне видеть тебя.
Пшаи, что кроется в бездне, дай мне света.
О, Осирис, ты плывешь в ладье - нешем, дай мне света.
Вы, четыре ветра, что вовне, дайте мне света.
Ты, что держишь в руках мгновение, что продлевает сей час, дай мне света.
Анубис, добрый пастырь, дай мне света...
О, Великий бог, велико твое имя,
явись этому дитяти, не пугая его и не обманывая, явись, как есть.
Мальчик все сильнее вздрагивает с каждым новым повторением заклинания. Все громче звучит голос мага, все быстрее произносит он слова заклятья. Не в силах сдержать нарастающий ужас, малыш распахивает глаза, ибо нестерпимый свет заливает веки его, но видит перед собой лишь огонь.
Стены и пол исчезли, он стоит посреди огненной пустыни и прямо к нему из этого огня, полыхающего жаром, направляется что-то темное. Оно еще очень мало, это пятно, не больше точки на горизонте, но оно стремительно увеличивается. Точка все растет и растет, и вот уже перед испуганно застывшим ребенком возникает фигура древнего грозного бога.
А со всех сторон уже гремит голос жреца, приветствующего бога Запада:
Здравствуй, Анубис, приди ко мне,
Высокородный и могучий,
Хозяин тайн тех, что в ином мире,
Фараон над теми, что в Аменти,
Главный целитель светлый Осириса, ты,
Кто не дрогнет пред богами, кто заявил
О себе в загробном мире пред десницею Осириса...
Ступи на землю, явись предо мною сейчас...
Приди к отверстию моего сосуда сейчас
И дай мне правдивый ответ на все,
что я спрошу теперь, не лукавя...
Призрачная фигура, скалясь, подходит к столу. Вот он берет приготовленные для него хлеб и пиво, но не трогает ни фруктов, ни овощей, ни цветов.
В комнате стоит удушающий аромат благовоний, смешанных с желчью крокодила и Анубис, унюхав это, грозно сверкнул клыками: при таком вызове он не мог не явиться!
Выпив пива, не обращая никакого внимания, на ребенка, сжавшегося в комочек, от ужаса прямо посреди комнаты, Шакал повернулся к двери:
- Покажись, если хочешь, чтобы я с тобой говорил!
На пороге, одетый в нарядные одежды, появился Имхотеп. Подойдя к мальчику, он поднял его и довел до выхода. Его, еле идущего, тут же подхватили чьи-то руки, их владелец, благоразумно остался вне помещения.
Жрец повернулся к тихо взрыкивающему божеству, гневно наблюдавшему за манипуляциями с простым смертным, в то время как он, бессмертный, ждет.
- Приветствую тебя, Анубис, великий бог, Владыка Смерти!
- Не надо громких имен, Имхотеп! - Узрев пред собой чати фараона, Шакал меняет гнев на милость. Этого смертного он давно и хорошо знает. - Что ты хочешь?
- Хочу знать! После всего, что произошло, династия великих фараонов прервана. Кто будет править Египтом? Что теперь будет со страной?
- Хм - м - м. - Божество насмешливо разглядывало смертного мужа. - Хочешь знать? Но ведь тебе отлично известно, что есть наследник погибшего фараона! Слушай же волю богов, чати: Ты посадишь на трон Египта женщину, которую любишь!
ГЛАВА 1.
Африка - второй по величине материк планеты. Северная и Западная части Африки покрыты осадочными породами - континентальными и морскими. Эти территории длительное время были покрыты морем. В центре Сахары поднимаются громадные горные массивы, сложенные кристаллическими и вулканическими породами. Здесь живет берберское племя афригии, в честь которых и назван континент. Но речь не о них. Они лишь изредка пробуют тревожить границы Великого Древнего Египта. Спускаются с нагорья Тибести и пересекая Ливийскую пустыню, вторгаясь на египетскую территорию и вызывая гнев фараона.
Самая длинная река мира - Нил питает земли Египта. При впадении в Средиземное море он образует большую дельту, где еще недавно был залив моря. Нил - великая загадка природы. Он течет из Нубийской пустыни, теряет много воды на испарения и просачивание в грунт, но не иссякает, хотя дождей почти не бывает над его водами. Так родилась легенда о боге Нила.
"Далеко на Юге, высоко - высоко в горах есть пещера. Солнце не заглядывает в нее, день там похож на ночь, и ночь, на день. В ней живет бог Нила Хапи, уже тысячи лет он дремлет в своей глубокой пещере. В руках его волшебный кувшин. Заснул Хапи, наклонился волшебный кувшин, струится из него живая вода, стекает на землю, бежит по горам и широкой, полноводной рекой устремляется к морю, по пути питая и оживляя все вокруг.
Дремлет Хапи, но чутко реагируют его уши на просьбы людей. Слыша их, он может во сне чуть больше наклонить кувшин, и вода прольется сильнее. А бывает, что не слышит божество хвалебных песнопений и засыпает глубоким сном. Поднимается во сне его рука с кувшином. Совсем тоненькой струйкой бежит вода.
Вход в пещеру Хапи, и его сон стережет Страж. Это страшный змей с огромными клыками и завораживающим взглядом. Он силен, как бык и опасен, как кобра. Пройти мимо него может лишь Себек, что приходит раз в год в гости к Хапи.
Просыпается тогда Хапи и встречает гостя яствами, а тот рассказывает ему, что происходит в мире. Интересно рассказывает Себек. Чтобы не отвлекаться, откладывает Хапи свой кувшин в сторону, чуть наклонив его и подложив под горлышко камень. Устремляется на землю вода, смывая слезы гор. Разливается внизу, на земле, Могучий Нил, принося на поля плодородную землю.
Уходит Себек и поднимает Хапи свой кувшин. Садится и дремлет, ожидая следующего прихода зубастого друга. И снятся ему сказки...."
Скоро начнется Ахет - время разлива Нила, природа оживет. Народ будет справлять праздники в честь Нила, петь ему гимны. Торжественные процессии направятся к берегу, неся перед собой статую, олицетворяющую самого бога Нила - Хапи.
Закройте глаза и прислушайтесь! Возможно, вы услышите хвалебные песни, что мы поем Нилу:
"Слава тебе, Нил, приходящий, чтобы оживить Египет!
Орошающий пустыню далеко от воды,
Владыка рыб и птиц, творец зерна и травы для скота,
Приносящий хлеб и пищу всякую.
Если он медлит, жизнь прекращается и люди гибнут.
Когда же он приходит, земля ликует и все живое в радости!"
* * *
Дул Хамсин - жгучий ветер Сахары. Он дул, потом успокаивался на денек - другой и опять принимался за свое черное дело. Раскаленный ветер несся из пустыни с невероятной силой, поднимая в вихре тучи мельчайших частиц песка и пыли.
Пыль покрывала все - жилища, деревья, траву, проникала сквозь закрытые двери в дома и оседала на предметах, их приходилось по двадцать раз в день протирать влажной тряпкой. Забивалась в складки одежды... Египет стал похож на выжженную пустыню. По улице медленно брела девушка, с ног до головы закутанная в плащ.
Смотреть по сторонам не хотелось. Растения были покрыты таким слоем пыли, что их стало трудно отличать от песков пустыни. И, если бы не дома, что с трудом, но можно рассмотреть сквозь раскаленный пыльный воздух, то она могла бы почувствовать весь ужас затерянных, попавших во власть Аш, Сета и Ха - олицетворяющих все зло Великой Ливийской пустыни.
В небе висит багрово-красный диск - палящее, немилосердное солнце, Дышать нечем. Все изнемогает: и посеревшая зелень деревьев и трав, и сухая потрескавшаяся земля, и обессилевшие от зноя и пыли люди и животные.
С трудом разлепляя глаза, она пытается смотреть на мир сквозь полусомкнутые веки. Ветер обжигает. Внутри растет гнев на главную жрицу Мерет, что отправила ее в такую погоду в храм Осириса. Разве тут она должна быть?
"Но кто может ей помочь? Только боги!" Впрочем, и в этом она сильно сомневается. Разве не работает она младшей жрицей при храме Анубиса и не видит богов каждый день? Разве видела она хоть раз с их стороны хоть какую-нибудь помощь? Хоть какой-нибудь знак в ответ на ее мольбы?
"Да и фараон, ее отец, разве он не бог? Но он даже знать не знает о ее существовании. А может, просто не хочет знать?"
Упрямо сжимая губы, наклоняясь вперед, чтобы преодолеть очередной мощный порыв ветра, который вздымает целую гору горячего песка и пыли, забивая глаза и ноздри, она упорно идет дальше, размышляя о своей жизни.
Кажется, что песок и пыль проникают в каждую частичку тела и начинаешь чувствовать себя, ну просто целиком состоящей из них. Начинает казаться, что и ты - лишь частичка далекой пустыни Ливии.
"Когда же подует северный ветер? Ну, сил больше нет выносить эту одуряющую жару". Идти по растрескавшейся земле становится труднее с каждым шагом. Ей стало казаться, что она уже не дойдет до храма. Сил совсем не осталось, мышцы так устали, что или она сейчас как куль с зерном упадет на землю, или ветер все-таки сдует ее, подхватит и унесет вслед за собой.
Она идет из последних сил, только гнев и злость на Мерет заставляют ее идти, да еще безвыходность ее положения. Что поделаешь, нет у нее сильных покровителей, вот и гоняет ее главная жрица по всяким пустякам то в храм Осириса, то в храм Ра, то еще куда-нибудь.
Вот и сейчас идет она по пустяку: передать письмо жрецу Тхеку, да оливкового масла несет, дабы намазать небольшую статую Анубиса, что стоит у них в боковой комнате храма.
"Ну, разве не глупость? Она ведь утром уже ходила в храм и теперь бога нужно мыть и совершать ритуал кормления и умащивания маслами и благовониями лишь завтра утром! Но нет! Главная жрица всегда настоит на своем!"
Наконец, за завесой песка и пыли, что поднимает ветер, стала смутно видна аллея сфинксов и широкая, мощенная камнем, дорога между ними. Чем ближе подходила Нефрет, тем отчетливее становились видны огромные каменные львы с человеческими головами, лежащие на высоких пьедесталах. Их лица передают черты предыдущего фараона, при котором построили храм. Перед большим пилоном возвышаются две колоссальные статуи Осириса.
Близится вечер. Солнце заходит за горы западного берега, покрывая их расплавленной позолотой. В его лучах смутно розовеют колонны храма и гигантские статуи. Их взгляды устремлены вдаль. Но это можно разглядеть лишь в ясный солнечный день. А сейчас, ничего не возможно увидеть дальше пяти шагов, пока дует Хамсин.
Тяжело вздохнув, жрица продолжает свой путь между рядами гордых сфинксов, что невозмутимо взирают как медленно и устало она бредет по широкой дороге, что ведет в храм великого бога.
Вглубь стены шел проход, освященный лишь узенькой щелью сверху. Надоевший свист ветра здесь не был слышен, покой и уединение сопутствовали идущему. Свет впереди показался ей очень ярким. Нефрет вошла в квадратную комнату с узкими, как щели, оконными проемами.
Здесь не чувствовалось привкуса пыли, как сейчас во всем городе. Высокий потолок, расписанный темными красками, создавал впечатление ночного неба, не хватало лишь ярких звезд, что завораживали ночью тех, кто за ними наблюдал.
Середину комнаты занимал большой широкий стол с пятиконечными звездами и спиралями, ярко-голубыми на фоне серой каменной столешницы. Свитки папируса, пергамента, исчерченные дощечки лежали поверх массивных ящиков, сбоку, прямо на стене, была нарисована карта ночного неба.
Тхек увлекался движением небесных тел, которым управляли боги. В Египте давно заметили, что перед разливом Великого Нила, звезды занимают на небе одно и то же положение. Жрецы ориентировались ночью по звездам на местности и определяли время. Созвездия представляются им в образе людей, животных и фантастических существ.
Карту Тхека занимали изображения различных фигур, что были так удивительны, что Нефрет каждый раз замирала перед картой, мечтая, что однажды у нее будет возможность рассмотреть это сокровище поподробнее. Однажды, когда Тхека долго не будет, а она будет его ждать. Или... Когда она овладеет силой и мудростью!
Эта наука была ей очень интересна. Она знала, что Тхек был одним из тех немногих жрецов, что составляли календарь, по которому жил сам фараон. Весь Египет зависел от календарей, что составляли жрецы. Это было очень интересно!
Тхека на месте не было и, как всегда, девушка устремилась к карте. Все произошло так, как происходило каждый раз, когда она бывала здесь. Заходил жрец и качал головой, показывая, что не наказывает ее только из милости и дружбы к Мерет.
- Что ты вытворяешь, дитя мое? - Тхек тряс лысой головой, на которую уже давно перестал одевать парик. Он все время спадывал с него, вызывая у окружающих неестественное веселье. Уж больно оригинален был череп жреца. Поэтому Тхек предпочитал ходить без парика, чтобы люди просто впадали в столбняк, а не начинали хихикать, каждый раз, когда это чудо современных цирюльников летело на пол.
Он был высок, как Мерет, вот только, в отличие от жрицы Анубиса, он совсем не был полным. Правильнее было бы назвать его излишне худым. Большие руки, вечно перепачканные в краске и чернилах, всегда суетливо двигались. Глядя на него, начинало казаться, что каждый раз, когда он отвлекался от своих научных изысканий, он начинал теряться, не понимая, как нужно вести себя в этом, нормальном, окружающем мире.
Ходили слухи, что в молодости, он был очень красив и влюблен в Мерет, но она отказала ему, в надежде выйти замуж за более подходящего ее амбициям, жениха. Было даже несколько нелепых слухов о Мерет и молодом, в то время, можно сказать, еще зеленом, Джосере, но об этом говорили шепотом, Все это (конечно же) было неправдой. Полным бредом!
В свое время он начинал, как жрец часов, определяя точное время дня и ночи для исполнения храмовых обрядов и церемоний. Он следил за ходом солнца и звезд на небе и по их движению определял момент, когда должно начаться то или иное священное действо.
Теперь же он был скорее жрец - астролог. То есть, он и сейчас иногда определял время обрядов, но, в основном, для фараона, а в храме этим занимались несколько его учеников. Сам же Тхек следил за небом, чтобы предсказать ход событий на земле. Он являлся древним хранителем мифологического календаря, в котором были записаны все деяния богов и рассказано когда и что можно делать. Он расписывал дни исходя из положения звезд и луны, на благоприятные и неблагоприятные. При этом он всегда был очень добр к жажде знаний, что томила Нефрет.
- Девочка, девочка! Не пойму я, если ты так сильно интересуешься звездами, то почему же, во имя богов, ты не попросишь Мерет перевести тебя в Дом Жизни? Там твоя любознательность и усердие имели бы лучшее применение?
- Да, господин. Но верховная жрица считает, что у меня нет к тому способностей, лишь только желание. По ее словам, одной жажды мало...
- Нет силы? - Он удивленно покачал головой. - Сейчас у меня мало времени, но ты все же принеси мне сведения о твоем рождении. Я постараюсь, когда буду посвободнее, составить твой гороскоп и посмотреть, склонностью к чему именно тебя одарили боги!
- О, великий! Это было бы просто замечательно! Но, я, наверное, не достойна отнимать ваше время...
- Позволь мне самому решать, дитя, чего и кто достоин. Ты слишком сильно напоминаешь мне мою возлюбленную в молодости...
- Спасибо, господин.
- Ладно, беги. Я напишу ответ и передам его тебе через Самуда. - он посмотрел, как она подошла к выходу и мнется, не решаясь спросить и не хотя уходить, не узнав. - Что ты хотела узнать?
- Эта карта. Что здесь? Она так красива и ... Она просто притягивает!
- Притягивает? И ты говоришь, что у тебя нет магических способностей, девочка? Это ночное небо. Его мне подарили боги, сами изобразив все то, что видят они с небес, чтобы я мог точно и правильно составлять календарь и гороскоп для их брата, нашего фараона Джосера, да будет он здрав, силен и могуч! Видишь, у нас девять планет. Человек рождается под влиянием каждой из них, но одна из планет всегда несет большую ответственность за его жизнь.
- За жизнь любого?
- Да!
- Даже раба?
- Скажи мне, дитя, ты всерьез считаешь, что если у кого то отнять свободу, то он перестанет быть похожим на нас? Перестанет быть человеком?
- Нет. Не считаю, но, просто, мне говорили, что...
- Ерунда! Неважно кто ты и в чьей семье родился! Звездам все равно! Они равно могут повлиять и на вельможу и на раба! Они могут предречь одному из них позорную гибель, а второму любовь прекрасной дамы и богатство! Главное знать и уметь использовать то, что посылает тебе небо! Вот ты в каком месяце родилась?
- Двенадцатого дня третьего месяца Шому.
- Так. Давай-ка посмотрим. Это был очень благоприятный день! День праздника. Ра принимает гостей. Его приверженцы празднуют. Праздник у всех! Так, что у нас тут? Твоя планета - Юпитер. Это умеренная планета, мужская, дневная, дружеская человеческой природе. Замечательно, что у тебя, девушки, планета мужская, она будет с большим удовольствием тебе покровительствовать! Ее называют "большим счастьем". Дает красивую фигуру, хороший характер, щедрость, справедливость, богатство! Отвечает за такие части тела человека, как: легкие, ребра, печень, артерии. Твои цвета - синий, желтый, зеленый. Твои минералы - изумруд, аметист, бирюза, а растения - сандал и шафран.
- Правда? Как интересно! И как вы все это узнали?
- Я уже многие годы изучаю, сравниваю, запоминаю. Я не один. Многие мудрые работают вместе со мной. Нам удалось расшифровать тайные свитки...
Нефрет замерла, обратившись в слух. На ее глазах происходило чудо. Приоткрывалась завеса тайны...
- Свитки, - он замер, щелкнул пальцами, - Ну, конечно же! Свитки! Как же я раньше то, об этом не подумал? Если сейчас взять,- он обернулся, - ты еще здесь, девочка? Прости, но мне срочно надо кое-что проверить. Я не могу терять ни минуты.... Если я прав.... То, что же это будет? Как же тогда Египет...Бедный фараон.... Иди, дитя, тебе принесут письмо для Мерет. Занимайся своими делами. Да, и принеси мне в следующий раз свои данные.... Вдруг все же я найду время.... Но, как же это я сразу же не подумал? Ведь Прозерпина, ее же нельзя было упускать из виду! Неужели, она...
Его голос смолк. Вздохнув, Нефрет поплелась в дальнюю комнату храма, к статуе Анубиса, что стояла в нише, неподалеку от статуй других богов. Отерла ее, умастила благовониями, поставила перед ней дары и тихо, еле слышно, стала жаловаться на несправедливости судьбы. Несправедливо, когда приходится делать не то, что хочешь, что тебе интересно, а то, что надо! Но и после выполнения обязательного, тебе не дают заняться тем, что важно.
Увы! Жизнь не была справедливой к тем, кто не был рожден в богатстве и знатности. Впрочем, за привычным делом раздражение быстро проходило, и пока руки выполняли привычный ритуал, мысли девушки блуждали далеко отсюда.
Она вся была в эти моменты в своих мечтах и фантазиях, никто не мешал ей. Анубис был на редкость молчаливым богом и никогда не отвлекал ее от удивительных событий и деяний, дальних стран и сказочных приключений, в которых участвовало ее Ба в этот момент.
Возможно, статуе было достаточно, что за ней должным образом ухаживают и она не претендовала на внимание своей младшей жрицы, молча наблюдая, как мечтательно улыбается девушка и сверкают ее глаза от приятных мыслей.
Ничто и никто не тормозил полет ее фантазии. В храме все, кто видел, как она входит в состояние, близкое к экстазу, при совершении каждодневных ритуалов, считали, что Анубис благоволит ей и, возможно, что однажды он возвысит свою жрицу и даст ей все, о чем они и не мечтают!
Она не пресекала эти разговоры. Они были даже удобны ей, благодаря им, в этом мире ее хоть кто-то защищал. Пусть защитник и не был постоянно в плоти и крови, он все же несколько сдерживал домогательства жрецов и грубость старших жриц.
- Ты принесла ответ? - Мерет высокомерно подняла брови, изящно выведенные и казавшиеся неестественно тонкими на полном круглом лице.
Молча Нефрет протянула записку. Слова не имели смысла - верховная жрица слушала только себя.
- Давай! - Она нарочито грубо и резко выдернула пергамент из рук девушки, получая удовольствие потому, что знала: у нее это вызовет невольный испуг.
Нить, что скрепляла пергамент, зацепилась за кошель на поясе и тонкое полотно свитка треснуло, разрываясь от грубого движения. Лицо старшей жрицы исказилось в гримасе ненависти.
- Ты что это себе позволяешь? - Голос был холоден и, вроде бы, спокоен, но Нефрет знала, что это не надолго и сейчас начнется пытка звуком. Она не ошиблась. Склонившись в почтительном поклоне, она замерла, внутренне готовясь к удару, мысленно окружая себя зеркальной стеной.
Раньше Мерет любила бить ее магией, но больше такого не будет! Она стала сильнее! И мудрее!
- Ты кем себя возомнила? - Взвизгнула женщина, - думаешь, я на тебя управы не найду, мерзавка?
Полное тело вздрогнуло, непроизвольно дергая рукой, жрица направила в склонившуюся хрупкую фигурку волну боли, мысленно облизываясь от мысли, с какой силой та врежется сейчас в стену. В прошлый раз, когда она посылала в девчонку удар такой силы, та отлетела и врезалась в противоположную стенку, почти потеряв сознание! А из носа и рта у нее пошла кровь! С нее сразу слетел весь гонор!
Волна магии, тревожа воздух, пошла от ее рук и врезалась в девушку. Тело Нефрет засветилось и, оттолкнувшись от этого свечения, энергия двинулась обратно. Воздух дернулся, взвизгнул.
Мерет замерла, не веря в происходящее. Защититься она уже не успевала. Ее ударило, скручивая тело болью. Нет, ее не отнесло, так как она сидела, а не стояла. К тому же она была женщиной высокой и обладала крупной, внушительной комплекцией. Ее просто сдвинуло вместе со стулом, царапая плитки пола.
- Ты.... Ты... - Она хватала ртом воздух. Гнев душил ее, - лишаешься обеда! И ужина! И о завтраке тоже забудь! На три дня! Вон отсюда!
Молча поклонившись, Нефрет выскочила из кельи, оставив бледную, взмокшую от боли верховную жрицу ругаться сквозь зубы и ломать ногти от ярости, вцепившись в столешницу и, опрокидывая баночки с маслами и красками.
Внутренне визжа от восторга, она пронеслась по коридору храма в свою келью. Вот это здорово! Работает! Да еще как!
Дрожь прошла. Отдельные болевые ощущения еще давали о себе знать, покалывая то здесь, то там, но в целом, она чувствовала себя терпимо. Глубоко вздохнув, что бы успокоиться, Мерет выкинула из головы все мысли об этой мерзкой девчонке и о причинах неудачи с заклятьем боли, решив, что она просто неправильно его произнесла. Взяла в руки письмо и сосредоточилась на чтении.
"Любезная и глубокоуважаемая сиятельная госпожа Мерет,
носящая титул верховной жрицы великого Анубиса.
Шлю вам поклон и пожелание вечного здравствования!
Пусть солнце Египта освещает тысячу лет вашу красоту
и благость, даря нам наслаждение созерцать вас...
Смею надеяться, что встречу вас в полночь в известном
вам храме, близ статуи Осириса.
Я составил ваш гороскоп и посылаю его вам с младшей жрицею.
Испытываю к вам невыразимо сильные чувства, мой белый лотос!
Пусть ваше сердце наполнится ожиданием нашей любви,
ибо мое уже изнемогает от тоски по вашей красоте...
Припадаю к вашим стопам.
Верховный жрец Осириса,
Тхек аз Лакот".
Напыщенный болван! Как всегда пишет всякую возвышенную чушь! Ладно. Он сделал гороскоп, его можно и простить. Так и быть, навещу его сегодня. Что там у нас на сегодня? - Она развернула свиток и нашла нужную дату.
22 день четвертого месяца Шому
День благоприятный. День пира Анубиса на своей горе. У детей Геба и
Нут праздник, потому что это святой день доброго очищения богов...
В этот день позаботьтесь о своем здоровье. Почистите все души - Ка, Ба и Эб. Звезды обещают мелкие неприятности и нечаянную радость...
Да уж, мелкие неприятности! Это удар нахалки, Нефрет - мелкие неприятности? Вот не сказала бы! Хотя.... И нечаянная радость! Это что же может быть, хотелось бы мне знать? Радость! Даже не знаю, что же меня может сейчас порадовать?
- Госпожа?
- Да?
- Письмо от его светлости, командующего армией, Синухета и ларец. Примите?
Она глянула в зеркало, слегка подправила рисунок глаз, мазнула краской по губам, растирая жир. Причесала парик и приняла гордую позу.
- Зови!
В комнату робко протиснулся худенький человечек неопределенного возраста. Весь в песке с ног до головы, он испуганно поклонился, подняв клубы пыли и сам же чихнул, скукожившись от неловкости еще больше.
- Я тебя слушаю... - Гордо приподнятая бровь, холодный голос. Она считала, что воплощает идеальные красоту и величие.
- Послание светлейшей госпоже Мерет от самого Синухета, - человечек закашлялся, перевел дыхание и затараторил дальше, - а также ларец с дарами, будет ли ответ, о. лучезарная? - Он застыл, заглядывая ей в глаза. Ручки сложил на груди, только, что хвостом не виляет!
- Дай, посмотрю! - Жрица развернула пергамент, не в силах справиться с дрожью. Хотелось бросить бумагу и вытряхнуть содержимое ларца, но роль "величия" не позволяла.
"Любезной и глубокоуважаемой Светлой Мерет
шлет поклон раб ее желаний, Синухет.
Мой сладкий инжир, ты возбуждаешь во мне бурю страсти!
Жди меня, я буду ночью у тебя, чтоб предаться
мы могли греховной страсти! Шлю тебе свои лобзанья,
да немножечко нефритов....
твой лапусик."
Она возбужденно хмыкнула, пытаясь сдержаться, не проявлять при низкородном своих чувств.
- Ответа не будет!
Человечек поклонился, судорожно чихнул. Один раз, другой. Мерет грозно свела брови, глядя на облачко пыли, что зависло в воздухе и, несчастный, не разгибаясь, буквально выполз из кельи, пятясь спиной вперед и усиленно зажимая нос и рот ладонью. Из коридора послышалась новая серия чиханий.
- Что тут у нас? - Она ворковала, как над младенцем. Открыла ларец и замерла: горсть нефритов, нитка жемчуга и ляпис - лазурит. Красота! Осторожно погрузила пальцы в сокровище и закрыла глаза, расплываясь в блаженной улыбке.
Два свидания в одну ночь! Она пользуется успехом! Положительно, старость ей пока не грозит! Жрица довольно хрюкнула, пребывая в блаженной истоме.
ГЛАВА 2
Сегодня была важная ночь! Очень важная ночь! Все ингредиенты были собраны, теперь можно было готовить оба зелья. Их непременно нужно было приготовить вместе, в одну ночь, за двадцать дней до ритуала жертвоприношения. Десять дней они будут настаиваться в драгоценных сосудах и десять дней ими будут поить мужчин и женщин, что будут участвовать в обряде Реи - Кибелы.
Сила ушедших в момент обряда у великой богине, достанется той, что проведет обряд. И эту силу она намерена была использовать в своих целях. Она призовет Великую богиню и будет умолять ее о помощи!
Но, до этого еще целых двадцать дней! Ничего, она подождет. Ждала столько лет... Каких-то 20 дней подождать нетрудно. Ничего, она умеет ждать!
Омывшись в водах, что обтекали священную статую матери - земли, покрытую знаками лечебных и очистительных заговоров, жрица распустила волосы и зажгла огонь.
Древнее таинство она творила одна, хотя и знала, что большинство ее предшественниц в этом ритуале работали с двумя - тремя помощницами. Пустое! Они просто были слабы! Жрица усмехнулась.
Глубоко вздохнув, дабы очистить глаза души и освободить разум свой от посторонних мыслей, женщина начала читать положенную молитву об обожествлении частей тела, дабы влить в них чистоту и силу:
Лицо Осириса Ани, чье слово - истина, - лицо Ра.
Глаза Осириса Ани, чье слово - истина, - глаза Хатхор.
Стопы Осириса Ани, чье слово - истина, - стопы бога Птаха.
В темной комнате, где лишь очаг освещал происходящее, по взмаху ее руки, вспыхнули два факела, что были укреплены в стене, по бокам от большого стола. Стол был чист, но все необходимое было уже давно расставлено по полкам, что заполняли стены кельи.
Обнаженная женщина, с гривой расплетенных, струящихся по спине черных, как ночь, волос, шагнула к столу. На голове ее был золотой обруч для защиты, в центре которого укреплен, был каплевидной формы аметист. Чудесный камень сиял, подобно звезде, увеличивая силу хозяйки.
Шея женщины была обвита несколькими рядами бус из сердолика и лазурита, в ушах покачивались драгоценные опалы. Сила древних амулетов была в эту ночь с ней!
Взяв палочку из дерева дес, она очертила полный круг в комнате. Затем пришел черед благовоний. Три благовонные палочки, зажженные от факелов, так же провели очистительные границы в комнате, защищая таинство от злых духов ночи. Она укрепила их на столе, образовав треугольник Великой богини.
Жрица взяла чашу, глубокую, с высокими краями и поместила ее в центр треугольника. Сначала - питье для женщин, ибо именно они, являлись жрицами этого храма, и были более угодны божеству.
Несколько прядей, срезанных с головы убитого на прошлой неделе быками, стражника упали в чашу. Затем туда же опустились и семь зерен ячменя, что вчера ей тайно добыли из гробницы все того же молодого стража. Добавив десять оипе и девять яблочных семечек, изящные руки подняли бронзовый пестик и принялись толочь все, опущенное в чашу. Медленно и усердно она растирала ингредиенты в порошок, пока, наконец, содержимое сосуда не стало напоминать пыль.
Вот теперь можно продолжать! Взяв кубок из красной глины, жрица влила в сосуд кровь черной собаки, добавила кровь, собранную из пальцев десяти девственниц. Теперь самое неприятное в этом питье! Тонкой костяной иглой, жрица проткнула свой указательный палец, добавив в питье три капли. Облизала ранку и слегка прикусила, веля крови остановится. Затем игла вошла в левую ладонь и снова три тяжелые капли пали вглубь сосуда.
Ранку на ладони она зализывала чуть дольше. Не так-то просто прикусить центр ладошки! Из черного продолговатого бутыля в питье было добавлено пять капель семени, что собрали нынче вечером у готовящихся к испытанию мужчин.
Хорошо! Теперь черед вина и 3 утча первичного виноградного сока. Голова кружилась от одуряющего запаха благовоний, ладонь саднила, а обруч, казалось, намеревался раздавить ее. Волосы окутали все тело пушистым облаком, лезли в глаза, мешали работать. К тому же в них было ужасно жарко и спина, по которой они струились, вся покрылась тяжелыми каплями пота, что противно соскальзывали вниз.
Ей нельзя расслабляться! Теперь нужно семь раз прочесть над питьем заклинание и только после этого можно будет перелить все и укупорить для настаивания. На десять дней сосуд с зельем будет закопан в пески пустыни близ священного камня.
В свитках она не нуждалась. Вновь несколько глубоких вдохов, мысленно руками она потянулась через магический кристалл к самой дальней своей оболочке. Коснулась одного "бока", другого. Вот! Нашла!
Слова заклинания сами вошли в голову, ей оставалось лишь шептать их, направляя силу камня через центр ладоней на питье.
К концу седьмого раза, во рту пересохло, в горле першило, а руки ломило и сводило от усталости. А ведь еще нужно приготовить зелье для мужчин! И его рецепт намного сложнее!
- Ничего, - шептала жрица, переливая драгоценную влагу в сердоликовый сосуд, - ничего! Я сильная! Я смогу! У меня все получится! Ничего!
Сосуд она поставила на полку, туда, где его не коснется жар факелов и очага. Рано ему еще греться! Теперь второе зелье. Зелье для мужчин. Там ее кровь не понадобится, но повозится придется изрядно.
- Что там у нас? - Вздох, руки послушно тянутся к Ах, перебирая тайны и знания, что хранятся в этом вместилище мудрости, - не то, не то..., а вот!
Довольно кивнув, молодая женщина открывает глаза и берет новую чашу, больше и глубже прежней, высеченную из красного гранита. Руки осторожно начинают кропотливую работу.
Амулет из красного сердолика уже разбит, ей надо лишь растереть его в пыль. Это легко сказать - лишь растереть в пыль, а попробуй сделать! Тяжелая, трудоемкая работа, на нее уходит много времени. В какой-то момент, ей начинает казаться, что сил на то, чтобы поднимать, ставший невыносимо тяжелым, пестик, просто не осталось!
Когда работа окончена и последние, "для верности", удары нанесены, женщина бессильно опускает руки и, опираясь на локти, стоит так какое-то время, раскачиваясь, как укачивают плачущих детей. Хочется все бросить, присесть и отдохнуть, а лучше - прилечь! Глаза устали и видят уже не так четко. Они слипаются, а это значит, что две третьих ночи уже прошло.
Близок рассвет, а напиток должен быть готов и закупорен до восхода солнца. Иначе, первые же, коснувшиеся его, лучи Хепри, разрушат всю магию ночи, придется начинать все сначала. Ей нельзя медлить! Нужно поторопиться! Скорей, скорей!
В пыль ложится измельченный корень мандрагоры, с таким трудом добытый ею три луны назад, об этом лучше сейчас не вспоминать, и так слишком тяжело!
А следом: яички черного осла, мед, луковый сок, плоды дерева ам и листья клещевины, немного опия, несколько капель мочи беременной женщины. Фу, чего только не кладется в эти магические зелья, бр - р - р! - ее передернуло от запаха и отвращения, - как они будут это пить десять дней?
И последний, очень важный ингредиент. Осторожно она сняла с полки сосуд в форме женщины с ребенком на руках. Тихо шепча молитвы, стараясь не пролить ни капли дорогого молока женщины, родившей своего первенца - мальчика, жрица перелила его в сосуд изображающий хилого, больного малыша.
Несколько мгновений она отдыхала, не доверяя усталым рукам, затем собирается с силами и вновь поднимает тяжелый сосуд и молоко перемещается в сосуд в виде здорового, сильного ребенка, становясь целебным, наполняясь магической силой.
Хорошо! Теперь очень осторожно перемешиваем все. Так! Теперь вливаем молоко и все!
Так же осторожно, как дважды до этого, молоко тоненькой струйкой влилось в зелье. Тройной ряд молитв и заклятий был пропет ей четко, без запинок и замедлений. И все зелье исчезло в огромном, стоящем на полу, сосуде, выточенном из цельного куска белой яшмы, который был уже сам по себе большой ценность и редкостью. А уж, полный этого зелья...
Едва последняя капля воска упала на крышку, надежно защищая содержимое от внешнего мира, комнату залил утренний свет. Хепри всходил на небосклон. Начинался новый день!
* * *
Солнце медленно и лениво начало подниматься из-за горизонта, то бог солнца Амон-Ра начал свое путешествие по небу на прекрасной ладье. Торговцы спешат со своими товарами на базар, пока еще солнце не поднялось высоко и не наступил палящий зной. Одни подгоняют ослов, навьюченных большими мешками, другие сами тащат тележки, нагруженные товаром, третьи несут поклажу на собственных плечах. А на базарной площади уже во всю шумит толпа.
Горы фруктов и овощей лежат прямо на земле, издали кажется, что это сад с яркими разноцветными клумбами. Тут же стоят глиняные сосуды самой разнообразной и причудливой формы. Одни из них гладкие одноцветные серые из необожженной глины или кирпично-красные, прошедшие обжигание в печи. Другие - кувшины, чаши, миски, тарелки - расписаны пестрыми узорами, напоминающими восточные ковры: и лотосы здесь, и жуки - скарабеи, и резные листы пальм.
А вот лавка с коврами в ряду других таких же лавок. В них торгуют дорогими шелками и медной и бронзовой посудой, резной костью, бусами, кольцами, браслетами. Всего и не перечислишь, глаза разбегаются от обилия ярких и разнообразных товаров.
В глубине лавок восседают толстые и важные купцы, а у входа уже начали зазывать покупателей своими пронзительными голосами черноглазые приказчики. Их громкие голоса смешиваются с криками торговцев и покупателей, с ревом ослов и быков, ржанием лошадей и блеянием овец и баранов.
Продираясь через густую толпу и расталкивая торговцев и покупателей, несутся невольники. Они расчищают проезд чати Имхотепу, которого в это раннее утро вызвал к себе фараон Джосер. И толпа почтительно расступается перед высокородным вельможей.
Шум, суета и сутолока не мешают Имхотепу, не отвлекают его от размышлений и не вызывают раздражения. Он вспоминает, как много лет назад, в такое же чудесное утро, его уже призывал к себе фараон.
Было еще свежо, легкий ветерок колыхал листву и травы, народ на базаре уже шумел во всю, но здесь, в садах фараона, была тишина. Имхотеп ждал, волнуясь, прихода Джосера и гадал, зачем же его вызвали.
Увидев царя, что появился со стороны дворца, чати упал на колени и коснулся лбом земли, приветствуя господина и повелителя.
- Встань, Имхотеп. - Джосер говорил спокойно и медленно, находясь во власти своих дум. - Прогуляйся со мной.
Успокоенный ровным настроением фараона, Имхотеп пошел вслед ему в глубину сада. Под легким бризом шевелились огромные листья финиковых пальм и их шепоту вторили сикоморы и фиговые деревья. Вокруг их подпорок вились виноградные лозы, а на аккуратно разбитых и ухоженных клумбах ярко пестрели цветы.
Они дошли до пруда, что был расположен в центре сада в полном молчании. Имхотеп наслаждался утром и тишиной, Джосер обдумывая, как точнее объяснить своему верному чати, что он задумал и хочет, что бы тот воплотил.
Мужчины остановились у пруда и присели в тенистой беседке, глядя как в воде резвятся разноцветные рыбешки. Имхотеп спокойно ждал, пока фараон начнет разговор, для которого вызвал его к себе столь рано.
- Я позвал тебя, Имхотеп, с определенной целью. Я, вот уже длительное время, размышляю о своей жизни и понял, что пришла пора позаботиться о моей гробнице, где будет обитать мое Ба и куда положат мое тело, когда я уйду к Осирису.
Джосер тяжело вздохнул, Пораженный чати хотел возразить, что фараон еще слишком молод, всего каких-то сорок лет! И ему еще рано говорить и даже думать о смерти.
В последнее время Египет стал самой сильной державой и уже никто не рисковал нападать на них, да и внутри страны все было тихо и мирно. Так что говорить о внезапной смерти фараона можно было разве, что от какой-нибудь заразы. Но фараон, движением руки остановил его, помешав высказать все, что промелькнуло у верного друга в голове за те секунды, что меж ними стояло молчание.
- Молчи, мой верный Имхотеп, молчи. Сначала Я скажу. Так вот, я думал... Как до меня хоронили фараонов? В склепах подземных, над которыми из кирпича - сырца строили мастабы с гладкими наклонными стенами и плоским верхом.
Так? А были ли они высоки? Нет! Не выше двух этажей. Я считаю, мой верный чати, что такая гробница слишком ничтожна для меня. Разве я не Джосер? Не фараон Верхнего и Нижнего Египта? Весь Египет от дельты Нила, до первых порогов подвластен мне! Разве был до меня хоть один фараон также силен и могуч? Так почему же моя гробница должна быть такой же, как у любого моего богатого вельможи? Ответь мне, Имхотеп!
- Да, мой господин, ты абсолютно прав, - и чати склонил голову в знак согласия с фараоном.
- Вот я и подумал, что мне нужно, что-то другое, Имхотеп! Что-то более великое! Что-то, что показало бы и народу и тем, кто придет после меня, что я силен и славен! Я хочу такую гробницу, какой еще не было ни у одного царя до меня! Я хочу, чтобы ее построили не из кирпича, а из белого камня, что мы добываем в каменоломнях Туры для храмов богов.
А тебя я призвал, мой верный друг, дабы ты придумал, как она будет выглядеть, дабы придал ты форму моему желанию. Я даю тебе месяц на обдумывание и составление плана моей усыпальницы. Только тебе я могу это поручить, Имхотеп, ведь недаром же о тебе идет слава по всему Египту, как о великом ученом и мудреце!
- Да, мой господин, - только и смог вымолвить вельможа. И, отпущенный взмахом руки царя, низко поклонившись и коснувшись лбом земли, пятясь спиной, он удалился. И дома размышлял о невозможном: абсолютно новой форме гробницы великого фараона.
Очнувшись перед сфинксами, стоявшими у ворот дворца, чати фараона Джосера, задумчиво улыбаясь, прошел внутрь. Его проводили в сад. Ожидая фараона, вельможа погрузился в дальнейшие воспоминания о том времени, когда придумывал, как построить пирамиду...
* * *
Имхотеп был в отчаянии. День проходил за днем, а план гробницы не был разработан и никаких идей не приходило ему в голову. Сидя у окна, он в сотый раз водил тростниковой палочкой по папирусу. Местами на папирусе проступали уже отвергнутые им раннее планы гробницы, которые слуги просто смыли. Папирус был дорогим материалом, даже для чати фараона, а если вспомнить, сколько он уже извел его...