Принцесса тащила за руку молодого советника в пустую темную залу, до которой доносились приглушенные музыка, смех и звон хрусталя. Они остановились у распахнутого окна. Лунный свет чертил на полу двери в сказку и воровал пузырьки шампанского из бокала придворного. Принцесса обняла его за шею и поцеловала.
- Я вас люблю.
Он хотел ей что-то сказать, но она быстро прижала тонкий пальчик к его губам.
- Я знаю, что нравлюсь вам. Я вижу это по вашим глазам и вашей улыбке. Почему вы никогда не говорите о том, что любите меня? Скажите это сейчас!
Но теперь советник молчал. Его глаза и улыбка уже не были веселыми как минуту назад, до поцелуя. Он смотрел на нее с грустью и нежностью. А принцесса ждала с надеждой и тревогой его ответа. Неужели она ошиблась, и это всего лишь ее воображение сыграло злую шутку со своей хозяйкой.
Советник заговорил, сначала тщательно подбирая слова, потом все больше волнуясь.
- Вы не принадлежите себе. Сильные принадлежат сильным. Вы принцесса, ваш избранник должен быть принцем или королем. Если бы мы поменялись местами! Я отрекся бы от престола, от короны, и эта жертва была бы принята. Но я не принц. А вы не можете пожертвовать своим именем. Даже ваша корона не принадлежит вам.
- Просто скажите, вы любите меня?
Советник молчал.
На глаза принцессы набежали слезы.
- Вы любите меня?
Принцесса ударила его кулачком в грудь и убежала.
Советник стоял в пустой темной зале.
- Я люблю вас, - прошептал он.
Советник медленно пошел прочь. У самых дверей он изо всех сил ударил кулаком о косяк. Его взгляд остановился на пухлом Купидоне в углу.
- Радуйся, кусок мрамора. Нет в мире более кровожадного палача, чем ты, розовый убийца. Каждая твоя жертва, оставшаяся в живых, завидует мертвым.