Аннотация: Несколько дней из жизни трех героев. Абсолютно разных, но оказавшихся в одно время в одном городе. Но рядом ли? Повесть о человеке. Его слабостях и стремлениях.
ПОТЕРЯНЫЙ
ЧАСТЬ 1. ДЖОН ЛАСТМАНН
Он проснулся от пронзительного звона в ушах и сильнейшей головной боли. Резко поднявшись с кровати, он почувствовал, как бешено колотится сердце. Машинально проглотив таблетку, лежащую на небольшом столе, расположенном у изголовья кровати, и запив ее холодным сладким чаем, он встал с кровати и медленно направился в ванную комнату. По дороге попытался вспомнить, настолько ли хорошим выдался вчерашний вечер, принесший ему настолько плохое утро, но усилия были потрачены зря - мужчина не помнил ни того, где он был, ни того, кто составлял ему компанию. Предположив, что предыдущий день был прожит исключительно на позитивной волне, он усмехнулся и взялся за зубную щетку. Осматривая себя в зеркало, только что проснувшийся мысленно отвесил себе ряд комплиментов - статный, молодой, хорошо сложенный, темноволосый, с аккуратной бородкой, он был близок к идеальному, на его взгляд, типу мужчин.
После освежающего утреннего душа он почувствовал некоторое облегчение, головная боль отступила, звон в ушах утих. Однако их место заняла какая-то непонятная тревога, источник которой был для него абсолютно непонятным. Мужчина пытался вспомнить, что было вчера, позавчера, на прошлой неделе, в прошлом месяце, но тщетно... Все вокруг казалось ему знакомым и почти родным, но то, как он здесь очутился, и живет ли он здесь один, он вспомнить не смог. Пытаясь не впадать в панику, он решил тщательно все обдумать. Поскольку по ходу своих размышлений он передвигался по небольшой квартире и, сам того не желая, оказался уже на кухне, он решил собраться с мыслями, сев за обеденный стол.
Глубоко вздохнув, мужчина начал выстраивать цепочку.
- Это место мне знакомо, я чувствую себя в нем уверенно и защищено - это, бесспорно, хорошо. Вместе с этим, я понятия не имею, что это за место, что я делал вчера и должен делать сегодня, и, что самое ужасное, кто я такой.
В сложившейся ситуации мужчину еще больше пугала непонятно откуда взявшаяся самоуспокоенность - несмотря на весь трагизм происходящего, он был почему-то уверен, что раньше он уже попадал в аналогичные ситуации и, так или иначе, находил выход из них. С этой мыслью он вышел из кухни и направился через достаточно тесный коридор к гардеробному шкафу, занимающему почти четвертую часть спальной комнаты. Несмотря на относительную простоту интерьера и скромные размеры квартиры, набор костюмов, открывшийся его взору в гардеробе, мог принадлежать только весьма состоятельной особе. Уверенно опустив руку во внутренний карман одного из пиджаков, он вытащил оттуда бумажник. Удивившись этому факту, мужчина быстро распотрошил свою находку, обнаружив среди денежных купюр, представленных по большей части фунтами стерлингов, и кредитных карт пропуск в компанию First British Insurance Company со своей фотографией, рядом с которой красовалась надпись "Джон Ластманн, специалист по страхованию от пожаров".
"Хм... Джон... Похоже на правду", - подумал он.
В дальнем углу гардеробной, под костюмами, Джон обнаружил какой-то небольшой коричневый кейс. Несмотря на то, что в этом углу было достаточно пыльно, кейс был абсолютно чист. Видимо, он попал сюда сравнительно недавно. Открыв кейс, мужчина опешил - он был доверху забит деньгами. После подсчетов Джон определил, что в нем было около 50 тысяч фунтов. Находясь в состоянии эйфории от своей находки он, тем не менее, решил пока вернуть кейс в дальний угол гардеробной. Возможно, потом он ему пригодится.
Поскольку идентифицировать себя мужчине удалось достаточно быстро, следующей задачей, поставленной им самим, было определить, где он находится. Оглядев в очередной раз квартиру, он увидел небольшие, но уютные двухкомнатные апартаменты. В одной комнате была расположена двуспальная кровать, письменный стол, заваленный бумагами, тумба с телевизором и кресло, на котором небрежно лежал ноутбук. Вторая комната вмещала в себе большой книжный шкаф, пару коричневых диванов, смотрящих друг на друга через низкий стеклянный стол, и удобное кресло в углу комнаты. Однако самыми заметными в этой комнате были обои бестолкового оранжевого цвета. "И как можно было испортить квартиру этой эту безвкусицей", - про себя заметил Джон.
Стандартные коридор и кухня дополняли интерьер. Единственное, что выделялось из него, это достаточно богато наполненный гардеробный шкаф, выступающий своеобразным соединительным элементом между коридором и спальной комнатой. Дважды обойдя квартиру, и поняв, что никаких новых воспоминаний это у него не вызывает, Джон облокотился на широкий подоконник.
За стеклом необыкновенно яркое солнце освещало небольшую ухоженную улицу, находящийся напротив пятиэтажный дом серого цвета, построенный в духе викторианской эпохи, а также продуктовый магазин неподалеку. Джон поймал себя на мысли о том, что он точно знает, где находится.
"Лондон, Фулхэм, Барлингтон роуд", - как бы проверяя себя, произнес он. После чего к своему удивлению на автомате выпалил: "Вечером нужно не забыть, как всегда, пробежаться до Темзы и обратно". Удовлетворившись тем, что память начала возвращаться к нему, Джон накинул на себя джинсы и ветровку и направился на улицу. Непонятно откуда, но он доподлинно знал, что сейчас середина мая, выходной день, и на улице около 15 градусов по Цельсию. "Странно, вчера обещали дождь, а на улице светит солнце", - на ходу подумал он.
Спустившись с четвертого этажа и выйдя на улицу, мужчина не без удовольствия вдохнул прохладного утреннего английского воздуха. Прогулка, как он предполагал, вернет ему все воспоминания после слишком удачно проведенного вечера. Путь Джона лежал по Нью Кингс роуд по направлению к кафе, в котором он нередко завтракал и коротал холостяцкие вечера. На пересечении Барлингтон и Нью Кингс он отметил единственный в районе строящийся кирпичный дом. "Надо будет узнать, сколько стоят здесь квартиры, а то уже надоело жить в съемных апартаментах", - пронеслось у него в голове.
Неторопливо прогуливаясь, он бросил взгляд на электронные часы, навешенные над одним из небольших магазинчиков. "Пятнадцать минут второго, - про себя подумал он, - надо же, как быстро летит время".
В какой-то момент своего путешествия окружающая тишина, часом раньше способствовавшая успокоению Джона, начала тревожно давить на него. Озираясь по сторонам, мужчина начал искать взглядом случайных прохожих, но ни торопящихся в школы и университеты учеников и студентов, ни бизнесменов, неспешно усаживающихся в свои Мерседесы и БМВ, ни праздно прогуливающихся пенсионеров видно не было. Даже дети, использующие каждое весеннее солнечное утро для веселых уличных игр, по каким-то причинам сегодня решили остаться дома.
На минуту остановившись в тени огромного раскидистого дуба, Джон решил обдумать сделанное открытие. Причины безлюдности неожиданно быстро родились в его голове. Во-первых, и Джон почему-то не сомневался в этом, именно в это время играется матч английской футбольной лиги Челси-Фулхэм, который, помимо всего прочего, является противостоянием двух лондонских команд, что особо привлекает всех болельщиков, коих в данном районе города подавляющее большинство. Сам Джон с детства болеет за Манчестер Юнайтед, представляющий его родной город, поэтому лондонское дерби не представляет для него особого интереса, хотя фирма, в которой он работает, и предлагала билеты на данный матч. Во-вторых, Джон предположил, что остальная часть жителей решила использовать первые теплые дни для семейного времяпрепровождения. В-третьих, в своих размышлениях мужчина банально забрел в не самую оживленную часть Лондона.
Частично сняв все подозрения, Джон все-таки решил убедиться в населенности одного из крупнейших городов Европы и торопливо пошел в сторону Темзы, которая, по счастливой случайности, находилась совсем недалеко от того места, где он был сейчас. Отсутствие людей по дороге нисколько не усилило его тревогу, поскольку его путь лежал через парк, не пользующийся особым спросом среди местных жителей, предпочитающих Бишопс парк. Выйдя на набережную, он первым делом бросил взгляд на саму реку. Та ответила ему холодным молчанием - на всей доступной для взгляда длине не было ни единой лодки или яхты, не говоря уже про грузовые судна, проходящие ранее здесь с завидной регулярностью. Построенный еще в XVIII веке живописный мост Путни, хорошо обозреваемый с того места, где находился Джон, также не подавал признаков жизни - создавалось впечатление, что его закрыли на реставрацию после повреждений, полученных в 2007 году. Церковь Всех Святых, находящаяся на северной стороне моста, несмотря на исключительную ухоженность, выглядела брошенной. С учетом этого поиск прогуливающихся по набережной людей был обречен на провал.
По мере совершения открытий кровь приливала к голове Джона, руки и ноги холодели, тело теряло устойчивость, лицо покрывалось холодным потом, дыхание учащалось. Вдруг Джон осознал, что он не может найти не только людей, но и животных. Даже птицы, раньше любившие греться в послеобеденном солнце на набережной, куда-то исчезли. Если бы не ветер, мгновенно сбрасывающий капли пота со щек Джона и запутывающий его волосы, он бы подумал, что мертв.
Получив сильнейший эмоциональный заряд, Джон вдруг сорвался с места и бросился бежать. Особо не задумываясь о том, куда бежать и что делать, он приближался к своему дому, точнее к дому, в котором он сегодня проснулся. Пробегая по парку, он не замечал, как ветки деревьев иногда хлестали его по телу, вслед ему выл усиливающийся ветер, Джону казалось, что все вокруг насмехалось над ним и это его еще больше пугало. Не заметив, как оказался около двери дома, он резко рванул ее и мгновенно поднялся на четвертый этаж. Открыв дверь квартиры ключами, вытащенными по дороге из кармана, он тут же захлопнул ее за собой, как будто боялся чьего-то преследования. В панике, предавшей ему столько сил, он схватил сотовый, лежавший неподалеку на коридорном столике, и попытался его включить, но мягкий и чертовски спокойный для текущей ситуации женский голос сказал ему, что связь временно не может быть установлена. Это еще больше взбесило Джона и он, двумя шагами преодолев коридор и ворвавшись в комнату, включил телевизор. Звуки, в которых мужчина сначала услышал рев футбольных болельщиков после забитого их командой гола, оказались лишь бессмысленным шипением - ни один из каналов не показывал ничего кроме черно-белой ряби. Обессилев, он рухнул на кровать и тотчас провалился в сон - вероятно, его организм почувствовал, что пока с него хватит новостей. За окном небо затянулось тучами, по карнизу застучал крупный дождь, более привычный для весеннего Лондона.
Проснувшись через пару часов от нестерпимого холода, Джон обнаружил, что одно из окон было открыто. Когда он успел его открыть, непонятно. Несмотря на почти вечернее время, на улице было еще достаточно светло. Небо по-прежнему было затянуто тучами, слегка полегчавшими из-за вылившегося из них дождя. В отличие от дневного безумства, и на небе, и на земле царствовал штиль - складывалось впечатление, что Джон оказался в центре сказочной планеты, вечно окутанной безжизненной серостью. Дополняли и без того невеселую картину не подававшие признаки жизни деревья и кусты, брошенные машины и пустые улицы - будто музей мадам Тюссо устроил выездную монументальную экспозицию.
Сдержав очередной приступ паники, Джон взял себя в руки. Первым делом он решил освежиться, ведь еще его отец говорил, что душ - залог хорошего настроения на весь день. Несмотря на сомнительность данного утверждения в свете сложившейся ситуации, Джон решил не нарушать своих традиций. Ванные процедуры заняли у него не более 10 минут. После этого он без особой надежды в очередной раз выглянул в окно, и, не увидев каких-либо изменений, проследовал на кухню. Настало время для первого за последние два дня приема пищи, о чем Джону не преминул напомнить его желудок. В холодильнике не оказалось ничего, кроме завяленного куска колбасы, тут же отправленного в мусорное ведро, пары снеков и неоткрытой бутылки молока. Последние и составили его завтрак. Доедая второй снек, он систематизировал свои воспоминания, частичную утерю которых уже глупо было списывать на бесшабашно проведенный вечер. К числу установленных фактов он отнес полное понимание своего географического местоположения, знание собственного имени и некоторых фактов своей жизни. Среди главных же вопросов, мучавших Джона, были: во-первых, что здесь случилось, во-вторых, остались ли еще люди помимо него и, в-третьих, почему он не помнит, что привело к тотальному исчезновению обитателей города. Кроме того, он не мог вспомнить, есть ли у него семья и друзья - и это, пожалуй, расстраивало его больше всего.
Джон решил начать с самого начала и обследовать свою квартиру - может быть, удастся найти какую-то деталь, способную разбудить его воспоминания. Практически пустая кухня не могла долго выступать объектом исследования, равно как и небольшой коридор. Поэтому внимание Джона достаточно быстро переключилось на две оставшиеся комнаты. После недолгих поисков в "оранжевой" комнате он понял, что она не содержит в себе сколько-нибудь интересную для него информацию. Рассчитывая отыскать-таки что-то полезное, он погрузился в гардеробный шкаф. В карманах многочисленных костюмов Джон отыскал несколько замятых денежных купюр, после утренней находки вызвавших у него ироническую улыбку, и пару визитных карточек, имена на которых ни о чем ему не сказали.
Ощущая сильнейшее разочарование, Джон наконец-то покинул столь уютный уголок своих апартаментов и расположился на краю кровати. Все говорило о том, что в эту квартиру он переехал недавно и еще не успел обжиться очень бы пригодившимся ему сейчас хламом.
Внезапно его взгляд упал на кожаный портфель, мирно лежащий под телевизионной тумбочкой. От резкого выброса адреналина в кровь у Джона похолодели руки - он предчувствовал какую-то судьбоносную находку. Среди бесконечного множества страховых полисов и прилагавшихся к ним документов он нашел свой паспорт, записную книжку и ключи. Единственной полезной информацией, которую он почерпнул из паспорта, была дата его рождения - 01.09.1979, место рождения и имя совпадали с уже имеющимися у него данными. Ключи, судя по всему, должны были заводить какой-то автомобиль, но вот какой, Джон не имел ни малейшего понятия. Записная книжка содержала лишь одну надпись, небрежно сделанную черной ручкой: "Пилгрим стрит". Джон не знал зачем, но он точно понимал, что ему необходимо оказаться там, в центре Лондона, как можно раньше.
Захватив наудачу найденные ключи, он выбежал на улицу. В некотором отдалении от его дома, прямо на улице неприметно стоял серый Ford Focus. Джон интуитивно направился к автомобилю, нажал на кнопку на брелке и дверь приветливо открылась. Через секунду ключ был уже в замке зажигания, и машина сорвалась с места. В какой-то момент времени отсутствие скоростных ограничений и каких-либо препятствий на дорогах даже позабавило Джона, но суровая реальность быстро его отрезвила. Путь, который в обычное время занял бы никак не меньше 40 минут, Джон планировал преодолеть максимум за 15.
По дороге его наблюдения и размышления привели к рождению очередного вопроса, ответ на который мог бы помочь в объяснении происходящего: почему улицы практически пусты? Стоящие машины уже не выглядят брошенными - скорее наоборот, они кем-то аккуратно припаркованы. Никакого хаоса, идеальный порядок.
Пребывая в своих размышлениях, Джон не заметил, как достиг пункта своего назначения. Его взору предстала ужасная картина - большинство домов в центре города было выжжено и разрушено, вместо машин стояли оплавившиеся груды железа, безжизненные деревья напоминали кладбищенские насаждения. Джон был настолько поражен увиденным, что моментально затормозил, едва не врезавшись в светофор, и вышел из машины, чтобы осмотреться. Фаррингдон стрит и Нью Бридж стрит, оставшиеся у него за спиной, оказались своеобразной разделительной полосой - все, что было за ними, напоминало картины ада из голливудских фильмов начала 2000-х. Дополнял эту жутчайшую картину разрушенный почти до основания Собор Святого Павла, являвший собой один из символов Лондона уже не одно столетие.
Потратив еще минут 10 на осознание того, что это не сон, Джон не нашел ничего лучше, чем попробовать проехать дальше на восток. Однако ни через 5, ни через 10, ни через 40 минут после возобновления поездки виды города не изменялись - вся центральная его часть была выжжена и сметена какой-то необъяснимой силой. Поняв, что в этом районе делать больше нечего, Джон решил вернуться обратно.
Всю дорогу до своего дома мужчина старался справиться со своими эмоциями. Горечь и грусть от наступления чего-то разрушительного и неотвратимого сменилась злостью на свою беспомощность. Потом Джон начал жалеть себя, единственного человека, выжившего после какой-то необъяснимой катастрофы. Как и зачем ему теперь жить? Что делать? Неужели это конец для всего? Эти и еще многие другие вопросы разрывали голову Джона изнутри, не давая спокойно вздохнуть. Такое состояние напомнило ему что-то из недалекого прошлого, что-то, что он хотел быстрее забыть, но теперь не может вспомнить.
После прибытия на место, он решил зайти в ближайший продуктовый магазин. Но даже не для того, чтобы найти себе ужин или завтрак, а для того, чтобы обеспечить скорейшее обезболивание своего многострадального организма. "Интересно, все холодильники в полном порядке", - сделал он очередное открытие. Прихватив с собой каких-то полуфабрикатов, овощей и две бутылки виски, он неспешно направился в сторону дома. Уже смеркалось, когда Джон вошел в квартиру, разделся, набрал целую ванную воды и, желая быстрее забыться, залез в нее в обнимку с Джонни Уокером.
Утром, когда вода стала уже несносно холодной, Джон с трудом вылез из ванной, умылся и нехотя проковылял на кухню. Сегодня завтраком для него служили захваченные накануне в магазине котлеты, выглядевшие в утреннем свете не так привлекательно. Однако в связи с отсутствием иных вариантов набить желудок, Джону пришлось довольствоваться разогретыми в микроволновой печи полуфабрикатами.
После не очень вкусной, но, тем не менее, достаточно сытной трапезы Джон начал строить очередные предположения, хотя этому всячески препятствовало вчерашнее "снотворное". Первым объяснением увиденного вчера в центре Лондона был конец света, вызванный стихийным бедствием. Подтверждением этого варианта развития событий были прогнозы резкого повышения активности Солнца, о которых он где-то слышал и которым почему-то полностью доверял. Солнце своими вспышками должно было буквально выжечь большую часть планеты и предопределить ее гибель. Однако случиться это должно было не ранее конца следующего года.
Кроме того, данная гипотеза не давала ответы на достаточно большое количество вопросов. Почему нигде нет тел погибших людей, не видно признаков хаоса, а часть города осталась нетронутой? Почему сохранилась инфраструктура города - работает электричество, есть горячая вода? И, наконец, где он, Джон Ластманн, был во время конца света? Все эти вопросы могли значить только одно - конца света не было. Во всяком случае, в том виде, в котором Джон его изначально описал сам для себя.
Отбросив одну из версий, Джон начал разрабатывать вторую, на первый взгляд показавшуюся ему такой же бредовой. Отсутствие людей и мертвенность выжженной территории может быть объяснена уже давно ожидавшимся посещением нашей гостеприимной планеты инопланетными созданиями. Вполне возможно, что в качестве посадочной полосы для своих сверхмощных тарелок и звездолетов гости использовали центр Лондона. Также вероятно, что все люди из этого города были безжалостно истреблены, или, того хуже, похищены и в настоящее время используются для экспериментов. Либо, что было бы также логично, они покинули Лондон в поисках надежных укрытий.
Если предположить, что данная версия верна, то почему нигде не видно этих безжалостных визитеров и почему он остался здесь в одиночестве, обреченный на построение различных гипотез, которые еще в недалеком прошлом он сам бы высмеял? Наконец, какая же роль в данном сюжете отведена ему? Может быть, он один из аборигенов, в пылу борьбы частично потерявший память и не придумавший ничего лучше, нежели чем укрыться в своей квартире? Но в этом случае нужно понять, почему же на оставшихся нетронутыми улицах города не видно следов этой борьбы. Либо он один из тех, кого поработители решили оставить на Земле, чтобы род человеческий мог продолжить свое жалкое существование? Может быть, напротив, он один из этих поработителей и его оставили на Земле, чтобы он начал ее колонизацию? Или его сослали на эту планету за какие-то серьезные проступки?
Последние мысли испугали Джона больше, чем все его наблюдения предыдущих дней. Его ужас тем более нарастал, чем больше он находил подтверждений своей устрашающей теории. Частичная потеря памяти уже воспринималась им с другой стороны - вероятнее всего, его инопланетные коллеги наделили Джона чьими-то обрывочными воспоминаниями. Тем самым они не хотели, чтобы он так быстро идентифицировал себя. Может быть, для того, чтобы быстрее обжиться на этой новой для себя планете. Руководствуясь этим, они заточили его в тело землянина и дали ему имя, фамилию и даже место работы. Вполне возможно, что им пришлось даже убить настоящего Джона Ластманна...
Пытаясь опровергнуть губительную для себя версию, Джон лихорадочно начал искать ее слабые места, но очередной надвигающийся приступ паники никак не позволял ему это сделать. Эмоции? Но кто знает, насколько развиты инопланетяне, возможно, они даже также чувствительны, как и люди. Потребности? Но ведь в том, что им, как и нам, нужна пища, вода и воздух, также нет ничего необъяснимого - вполне вероятно, что не в нашей, так в соседней, галактике существуют планеты, аналогичные Земле, что обуславливает и схожесть потребностей их обитателей. Физиология? Вполне вероятно, что под достаточно человеческой кожей скрываются совсем не человеческие органы. Но для того, чтобы определить их состояние, Джону обязательно необходим помощник - не будет же он резать себя сам. К тому же, ввиду отсутствия медицинского образования, кроме того, где должны находиться сердце, почки и печень, больше он ничего не знал. Даже то, как выглядят человеческие органы, оставалось для него тайной - слишком уж велика была боязнь вида крови и всего, с ней связанного. Он понял это, когда в университетские годы его друзья из Лондонской школы медицины и стоматологии показывали ему на видео отрывки операции по удалению опухоли мозга, сопровождая просмотр не менее красочными комментариями о действиях хирургов. Хотя, опять же, не понятно, насколько верны эти воспоминания...
Как бы то ни было, Джон решил в который уже раз попробовать найти ответы на свои многочисленные вопросы на улицах города. Памятуя о неблагожелательности природы, он оделся, взял ключи от машины, и вышел из дома. Сотовый телефон, который он попытался повторно включить минутой ранее, так и не ответил.
На улице его встретил сильный ветер, резкий порыв которого заставил Джона закрыть глаза и отвернуться, чтобы беспрепятственно сделать вдох. Неспешным шагом он направился по направлению к Темзе - вид воды успокаивал его, что было просто необходимо для выстраивания своих мыслей.
Проходя по перекрестку Барлингтон и Нью Кингс, он кинул взгляд на строящийся дом.
"Вчера он был однозначно ниже, - подумал Джон, - кто и когда его строит?? Или мне это все просто кажется?". Последняя мысль была прервана внезапно раздавшимся треском - порыв ветра сорвал с находящегося неподалеку дуба ветку и беспощадно бросил ее на автомат по продаже газет и журналов, находящийся на другой стороне улицы. Почему раньше Джон не замечал его? Он даже разозлился сам на себя за такую невнимательность. Подойдя к автомату, он обнаружил свежую The Times, недоумение по поводу появления которой тут же сменилось ужасом от увиденного на первой полосе. Несколько фотографий недавней катастрофы в центре Лондона демонстрировали массовость и трагизм произошедшего. На первой фотографии были запечатлены уходящие вдаль безжизненные руины. Черный ворон, пролетающий над одной из разрушенных церквей, необыкновенно гармонично вписался в безмолвный пейзаж. От поля безжалостных средневековых сражений картину отличали только видневшиеся предметы цивилизации - спутниковые тарелки, автомобили, пластиковые окна... На второй фотографии трое мужчин достают из-под развалин окровавленное тело беременной женщины, на третьей - в многочисленные машины скорой помощи санитары спешат положить еще небезнадежных пациентов. На последней, четвертой, фотографии крупным планом запечатлено лицо плачущего пятилетнего мальчика на фоне еще не осевшего облака пыли и убегающих непонятно куда людей.
Под фотографиями была опубликована статья, в которой выдвигалось несколько версий трагедии. Джон жадно проглотил текст статьи за считанные минуты. Главной версией автор колонки видел террористический акт, проведенный с целью устрашения населения города, страны и всего мира. И, надо сказать, это устрашение осуществившим взрыв людям удалось гораздо лучше, чем летом 2005 года, о котором большинство лондонцев пытались забыть, как о страшном сне.
На второй полосе были приведены интервью со свидетелями трагедии. Большинство из собеседников корреспондентов потеряли кого-то из родственников или друзей в этом кровавом месиве. Но одно интервью, с молодой двадцатипятилетней девушкой, приковало внимание Джона больше остальных. Девушка рассказывала, что пошла со своим отцом, ветераном войны, передвигающимся на инвалидной коляске, за свадебным платьем в салон, расположенный на первом этаже торгового центра "Лондонс гифт", в котором их и застал взрыв. На мгновения потеряв сознание от сильного сотрясения, она пришла в себя и взглядом начала искать отца. В облаке пыли и при диком шуме разрушающихся конструкций торгового центра и человеческих криков, она, наконец, увидела его, лежащего под упавшей с третьего этажа дверью, и бросилась на помощь. По дороге девушка услышала детский плач и, остановившись, обнаружила младенца, заботливо укрытого, будто крылом, рукой матери. Остальное тело женщины было скрыто под громадной плитой, упавшей с потолка одного из крупнейших торговых центров города. Промедлив пару секунд, девушка схватила ребенка в охапку и рванула к выходу. Выбежав из едва стоявшего центра, она передала свою ценную ношу только что прибывшим пожарным и, преодолевая мощнейший встречный людской поток, ринулась обратно. До лежащего отца она добралась, несмотря на всеобщую панику и еще не осевшую пыль, очень быстро. Неожиданно легко скинув с него дверь, девушка попыталась поднять отца, но все ее усилия были тщетными. Внезапно на помощь к ней пришел мужчина, в момент перебросивший руку едва дышащего старика себе через плечо и направившийся к выходу. Вместе они доставили отца девушки к выходу. Покинув торговый центр, в одночасье ставший кладбищем для людей всех возрастов и многих национальностей, за мгновения до его полного обрушения, девушка почувствовала резкую боль. Немного выше колена из ноги у нее торчал металлический прут, вылетевший из какой-то конструкции. Увидев это, девушка уже второй раз за последние минуты отключилась. Очнулась она уже в больнице, где и давала интервью. С отцом и с ребенком было все в порядке.
Проникнувшись страданиями свидетелей трагедии и поразившись геройством отдельных людей, Джон, между тем, подумал, что ему картина происшедшего предстала совершенно в ином свете. В ней были громадные разрушения, но не было человеческих жертв. Людей не было вообще... Как будто он был наполовину слеп - видел произошедшее, но не замечал участников.
На следующей странице газеты был опубликован список пропавших в результате взрыва людей. Этот список устрашал своим размером, от чего Джону стало совсем не по себе. Еще больший ужас он ощутил, поняв, что среди исчезнувших немалую долю составляли дети и старики.
Пролистав неинтересные для себя статьи про запуск американцами очередного беспилотного марсохода, обсуждение результатов каких-то спортивных состязаний и премьеры очередного блокбастера Гая Ричи, а также пополнение Красной книги несколькими видами млекопитающих, Джон обнаружил новость про испытания какой-то ракетной системы над Черным морем, в результате которых был сбит неопознанный самолет. "Как можно случайно сбить самолет и как можно его не опознать?" - искренне удивился он.
Однако достаточно быстро Джон вернулся к ранее появившейся мысли - почему при активности описываемой жизнедеятельности он ничего из этого не видит? Он живет в том же окружении, что и другие люди, он питается, гуляет, спит, но почему-то не видит себе подобных. Как будто существует параллельно. Последняя мысль сначала обескуражила его, но, спустя некоторое время, начала его несколько радовать. Мысль пребывания в параллельном мире была для него куда более приятной, чем заточение на Земле в виде инопланетянина.
Тщательно пережевывая только что полученную информацию, Джон направился на набережную, а по ней спустился по направлению к парку Бишопа. По дороге он заметил заброшенное трехэтажное здание. Едва сохранившаяся вывеска указывала на то, что в этом здании когда-то располагался теннисный клуб. Однако сейчас оно не подавало признаков жизни, хотя все окна, за исключением одного на втором этаже, были нетронуты. Обойдя почему-то заинтересовавшее его здание, Джон не заметил ничего особенного, что даже немного его расстроило. Вернувшись к главному входу и подойдя ближе к разбитому окну, он наступил на что-то мягкое. Мужчина нагнулся и поднял с травы немного потрепанную куклу. Длинные светлые волосы, большущие зеленые глаза, красивое красное вечернее платье - в фигурке Джон неожиданно для себя самого узнал хит прошлого года - куклу Маргариту. Она привлекала детей не только своей идеальной красотой и кучей нарядов, которые можно было купить во всех торговых центрах, но и возможностью записать на встроенное устройство некоторое количество звуков. Достаточно быстро найдя на спине куклы едва заметную кнопку, Джон нажал на нее и через мгновение от неожиданности вскрикнул - из миниатюрного динамика раздался всхлипывающий детский голосок. "Боженька, помоги мне, пожалуйста, я заперта в этом страшном доме, я не могу отсюда выйти, мне очень хочется кушать, я боюсь и хочу к маме и папе домой", - эти слова пролились ледяным дождем на него. Невесть откуда появившаяся на секунду радость от человеческого голоса, которого Джон не слышал уже достаточно давно, сменилась на страх за неизвестную девочку, оставшуюся одной в этом огромном для нее здании. Чувства, охватившие его, показались Джону почему-то очень знакомыми, как будто дорожка, по которой они попали в его душу, была уже протоптана. Однако объяснять это сейчас у мужчины не было ни желания, ни времени.
Он рванул к двери дома и попытался ее открыть. Но все его усилия оказались напрасными - железная дверь не поддавалась ни под каким предлогом. Выход из положения нашелся достаточно быстро - одно из окон первого этажа было с первого раза разбито брошенным в него булыжником. Вспомнив о своем не всегда покладистом детстве, Джон ловко забрался в дом, несмотря на то, что окно находилось достаточно высоко. "Есть здесь кто?" - крикнул мужчина, осматриваясь на бегу. На секунду остановившись и прислушавшись, он понял, что никто ему не отвечает и продолжил свои поиски. Дверь, которую он не мог открыть снаружи, не могла быть отперта без ключа и изнутри. Первый этаж дома походил на штаб-квартиру какой-то секретной организации - затемненные изнутри окна, многочисленные развешенные на стенах карты, небрежно брошенные на столах расчеты и диаграммы говорили именно об этом. Не вникая в суть найденных документов, Джон тремя шагами поднялся по винтовой лестнице на второй этаж. Большинство дверей, обнаруженных мужчиной, были закрыты. Однако это не помешало ему осмотреть все комнаты - замки этих дверей оказались достаточно податливы, а сами двери не отличались крепостью. Помещения второго этажа походили на жилые - в комнатах стояли кровати, шкафы, кресла, стулья и прочие предметы мебели. В одном конце коридора была расположена ванная комната и туалет, в противоположном - кухня с большим круглым столом, пятью стульями, холодильником, плитой и микроволновой печью. В общем, достаточно цивильные и пригодные для жизни помещения. Однако ни в них, ни на третьем, складском, этаже, Джон не нашел никого живого.
Разочаровавшись, он спустился на первый этаж и машинально сел в одно удобных мягких кресел. Сомнение относительно кажущейся пустоты дома никак не покидало его. Девочку, от отчаяния выбросившую из окна куклу, явно здесь кто-то оставил. Зачем или почему, непонятно. Внезапно Джона осенило. Людей на стройке дома он не видел, но это не мешало дому постепенно расти. Развалины в центре Лондона также казались ему безжизненными, но они были наполнены людским горем и слезами. Продукты в магазине опять же появлялись не по какому-то волшебству, а по объяснимым и очевидным причинам. На этом фоне он почувствовал себя брошенным, изгнанным из реального мира. Человеком, вынужденным жить в одиночестве при одновременном соседстве с другими людьми. При соседстве иллюзорном, безрадостном и бесперспективном.
Вспомнив события последних дней, Джон предположил, что его мир соприкасается с миром реальным лишь изредка. И именно в эти нечастые моменты все изменения, произошедшие в реальности, будто закачиваются, переносятся в его мир. Поймав последнюю мысль, он резко встал с кресла и начал кругами ходить по комнате. Если результаты труда соседей проецируются на его действительность, то, возможно, и то, что он делает, переходит в зримую и осязаемую форму для проживающих в другой реальности людей. А это значит, что Джон может попробовать помочь по каким-то причинам забытой в этом доме девочке.
На этой мысли он вылез из окна и быстрым шагом направился по направлению к ближайшему магазину. Там он набрал то, что, по его мнению, должно было понравиться маленькой девочке - несколько йогуртов, пару шоколадок, пачку кукурузных хлопьев, пакет молока и одно большое яблоко. Вернулся Джон к дому уже в сумерках, в которых здание смотрелось гораздо более грозным и неприступным, чем при дневном свете. Но, несмотря на это, он уже привычным движением буквально запрыгнул в разбитое окно, нащупал выключатель и поднялся на второй этаж. Повторно обойдя все комнаты, он остановил свой выбор на самой маленькой, единственной, кровать в которой была не заправлена, резонно предположив, что именно в ней, скорее всего, живет девочка. Джон принес из кухни тарелку, пару ложек и разложил все принесенные продукты, в том числе помытое яблоко, на столике, расположенном у изголовья кровати.
Затем он с некоторым удовлетворением спустился на первый этаж и устало сел на кресло. Решив во что бы то ни стало не спать, чтобы увидеть момент соприкосновения двух миров, который, как он предположил, происходит каждую ночь, он придвинулся к столу и начал копаться в бумагах. Большинство графиков и диаграмм было для него непонятным - они показывали тенденции и динамику каких-то химических соединений и отдельных элементов. Рядом с графиками лежали аналогичного рода расчеты, в которых Джон не увидел ничего интересного для себя. Однако под расчетами и диаграммами он нашел документы, моментально приковавшие его внимание не только многочисленными штампами "Совершенно секретно" и "Строго конфиденциально", но и содержанием. Согласно отчетам агентов английских спецслужб крупнейшими и самыми влиятельными странами мира с начала XXI века были разработаны самые разные виды оружия массового поражения. При этом данные средства уничтожения не фигурировали ни в официальных документах, ни в новостных изданиях. К отчетам и аналитическим материалам прилагалась карта мира, на которой большая часть территории за исключением самых удаленных уголков планеты была окрашена в ядовито-красный свет. Джон поднял глаза на заголовок карты и ужаснулся - "Предполагаемая зона тотального уничтожения". Почему-то идея самоуничтожения человечества была для него знакома. "Не является ли разрушение центральной части Лондона элементом этого уничтожения?", - подумал с нарастающим страхом Джон.
Ознакомившись с большинством найденных документов, он нашел на углу стола черную папку с распечатанными статьями некого Р. Синклера. В статьях подробно описываются многочисленные испытания различного оружия массового поражения, проводимые в том числе английскими службами. Большое внимание в статьях уделяется тому, как результаты проводимых испытаний прячутся правительствами различных стран за землетрясения, ураганы и другие природные явления, а также за повсеместные террористические акты. Некоторые выводы мистера Синклера показались для Джона настолько очевидными, что он даже удивился, почему он сам до них не додумался раньше. Желая получше познакомиться с судьбой автора статей, Джон еще раз обошел первый этаж дома в поисках компьютера, позволившего бы ему выйти в Интернет. Однако после того как его поиски не привели к искомому результату, мужчина вернулся в кресло и устало откинулся на спинку. На следующий день он вернется домой и воспользуется собственным ноутбуком. Старинные часы, стоявшие в углу комнаты, показывали три часа ночи. Их размеренный ход заставил Джона на мгновение закрыть глаза.
Внезапно какой-то глухой стук заставил его вскочить с кресла. Напротив него в ярком свете Луны появился силуэт высокого мужчины. Мужчина развернулся к Джону спиной, шагнул в направлении окна и жестом пригласил его проследовать за ним. Джон поймал себя на мысли, что ему следовало бы обрадоваться тому, что он встретил в этом мире еще одного человека, но он скорее крайне удивился и одновременно испугался гостю. Однако, несмотря на недоверие к появившемуся из неоткуда мужчине, Ластманн вылез из окна вслед за ним. Неподалеку от дома, под одним из высоких деревьев, стояла черная стеклянная будка с человеческий рост. По дороге к будке Джон пытался рассмотреть гостя, но ему это никак не удавалось - лицо высокого мужчины оставалось всегда скрыто, широкие поля нелепой шляпы отделяли его от лунного света. Подойдя к странному стеклянному сооружению, гость спросил у Джона:
- Ты хочешь вернуться домой?
- Домой? А разве я не дома? - вопросом ответил Джон.
- Нет, ты не дома. Тебя отправили на другую планету для изучения возможности ее заселения - ответил гость.
- Я не дома? - одновременно с недоверием и некоторой надеждой уточнил Джон - тогда отправь меня обратно!
После последней фразы одна из стеклянных стенок поднялась, и гость жестом попросил Джона войти внутрь. После того как мужчины оказались в стеклянной будке, она мгновенно приняла форму конуса и резко рванула вверх. Стекла при этом потемнели так, что ничего вокруг видно не было. От необыкновенно быстрого подъема Джон припал на одно колено, закрыл глаза, его голова готова была лопнуть. Однако через несколько секунд странный аппарат приземлился, стекло просветлело, Джон приподнялся и ахнул - конус стоял на воде, конца и края которой видно не было. Яркий свет озарял этот бесконечный пейзаж - на голубом небе не было ни единого облака.
- Где я? - только и смог выдавить из себя он.
- Ты на своей родной планете, недалеко от своего дома. От жены и дочки, - ответил гость.
Свет наконец-то упал на его лицо, и Джон увидел своего спасителя - высокого светловолосого мужчину не примечательного ничем, за исключением роста и желтого цвета кожи.
- У меня есть жена и дочь? - задумчиво спросил Джон. - Но я их не помню!
- Это все из-за твоих перелетов, - прокомментировал собеседник, - увидишь их, и все встанет на свои места.
- Как же я найду их?
- Беги по воде до того дальнего острова, первый дом на набережной с зеленой крышей и есть твой дом. Там тебя ждут родственники. Но бежать придется быстро - эта вода будет держать тебя ровно час, потом ты провалишься в ее толщу и вряд ли сможешь выбраться.
Джон увидел вдали какую-то черную точку, на которую указывал гость, и уже сорвался было бежать, но жест высокого мужчины заставил его остановиться.
- Имей в виду, Джон, - произнес он, - ты путешествовал по галактикам достаточно долго. На себе ты этот срок не ощутил - ты практически не изменился. Однако все твои друзья и родственники стали на 26 лет старше. Некоторых из них уже нет в живых. Я подумал, что ты обязательно должен знать об этом до долгожданного возвращения.
От неожиданной новости Джон присел и обхватил голову руками. Боль пронизывала все его тело, сердце беспощадно билось, рот безостановочно поглощал воздух, практически не закрываясь. В глазах от очень частого дыхания потемнело. В голове крутился только один вопрос: "Зачем я согласился улететь от своих родных, с какой целью их покинул?". Решив спросить об этом возвратившего его мужчину, он встал и открыл влажные от слез глаза, но гостя перед ним не оказалось. Не было его и в видимой близости. Почему-то Джона это не слишком удивило.
На секунду задумавшись, он все-таки бросился по направлению к черной точке. Подумать только, он не видел жену и дочку уже целых 26 лет! Как он по ним соскучился! Даже несмотря на то, что узнал про их существование всего несколько минут назад. Джон бежал, как он считал, достаточно быстро, но точка практически не увеличивалась в размерах.
Между тем жизнь в кристально чистой воде кипела - под ногами у возвращенца плавали, то и дело меняя направление, тысячи рыб. Хищники, не стесняясь его, Джона, присутствия, безжалостно поглощали своих мелких собратьев, последние, используя весь свой потенциал и применяя различные хитрости, всячески пытались избежать этой безрадостной участи. Однако по другую сторону поверхности воды, затвердевшей и превратившейся в стекло по велению желтокожего великана, царствовали безмолвие и безжизненность. Ни одной волны, ни одного всплеска. Только один отчаянно бегущий человек, придающий пейзажу какую-то динамику и определенную надежду.
По мере бега черная точка увеличивалась и принимала форму острова и находящегося на нем дома. Джон не знал и не мог рассчитать, какое расстояние он уже преодолел, и какое время на это потратил. Также он не понимал, за сколько он доберется до своего пункта назначения. В процессе своего движения Джон постепенно терял не только силы, но и уверенность в правильности своих действий. За длительное время своего отсутствия супруга постарела на 26 лет и годится теперь ему в матери, мать и отец, в лучшем случае, уже состарились, дочь выросла и выглядит, вероятно, как он сам. Не говоря уже о том, что все они наверняка считают Джона умершим и давно свыклись с его отсутствием. Хорошо ли эти люди его встретят и примут ли? Ждут ли они его вообще и нужен ли он им? На все эти вопросы уже изрядно уставший мужчина, к сожалению, не мог ответить положительно. Сколько им пришлось пережить в связи с его предполагаемой гибелью и принесет ли сколько-нибудь радости его возвращение? Вряд ли...
На последних мыслях Джон остановился и, нагнувшись, принялся тяжело дышать. До супруги и дочери было максимум 15 минут быстрого шага - вдали уже виднелись их силуэты, но он уже знал ответ на вопрос, продолжит ли он свое движение. Внезапно где-то вдали он услышал всплеск воды, чуть позже увидел в двух десятках метров от себя выпрыгнувшую из воды и полсекунды спустя вернувшуюся в свою стихию рыбу ядовито красного цвета. Как будто стекло, удерживавшее Джона этот час, превратилось в лед и начало таять. Удивительно, но мужчину это уже нисколько не пугало. Доселе абсолютно пустой воздух наполнился многочисленными всплесками. Через мгновение твердая основа ушла из-под ног задержавшего дыхание и закрывшего глаза Джона, и он провалился в водную толщу.
Открыв глаза, он увидел, что сидит на кресле напротив разбитого окна на первом этаже бывшего теннисного клуба. "Так это был всего лишь сон? - подумал Джон - Если так, он выглядел чертовски реально". По впечатлениям мужчины, он проспал гораздо больше, чем одну ночь - во всяком случае именно об этом говорила дикая головная боль и жесткая щетина на подбородке. "Почему для меня одинаково реально как то, что у меня есть семья, так и то, что я ее давно потерял?" - задал он вопрос сам себе. Вопрос, на который ответа у него не было...
За окном ярко светило солнце и он с сожалением осознал, что достаточно долго спал, хотя и планировал этого избежать. С некоторой надеждой он поднялся на второй этаж и зашел в комнату, в которой накануне заботливо оставил немного еды. Подойдя к столику, он с радостью увидел, что шоколад и йогурт были съедены, яблоко надкушено. "Видимо, слегка переборщил" - удовлетворенно подумал мужчина. Посуда была аккуратно составлена рядом с надкушенным яблоком. Под тарелками лежала короткая записка, написанная детской рукой. Взяв листок бумаги, вырванный из какого-то ежедневника, Джон прочитал: "Спасибо, Боженька, что услышал мои молитвы. Верни мне моих папу, маму и Рэйчел, чтобы они забрали меня домой и не подпускай больше ко мне тех двух дядек".
"Значит, еще жива" - подумал Джон. В его голове уже родился план. Только для его успешного завершения нужно было, чтобы девочка продержалась еще один день. Мужчина привычно вылез из окна и направился в полицейский участок.
На выходе из парка на первых же домах он заметил наклеенные ярко-красные листовки с угрожающими надписями: "готовьтесь к смерти!", "конец уже почти настал!", "мировая война близится!". Раньше этих листовок Джон не замечал. Или они появились только накануне? Проходя мимо недавно разбитого автомата для продажи газет, мужчина заметил, что его уже отремонтировали и наполнили свежими изданиями. На первой странице The Times он увидел фотографию едва уцелевшего темно-синего джипа на фоне каких-то трущоб лондонского пригорода и заголовок: "Корреспондент Ричард Синклер, автор скандальной статьи "Это только начало" был расстрелян у себя в автомобиле". Это имя Джон уже где-то встречал. "Вчера в теннисном клубе!" - вспомнил он. Связаны ли как-то увиденные им документы с упомянутой в газете статьей? Не поспособствовала ли сама статья гибели ее автора? Какую роль во всем этом играет запертая в доме девочка? Эти вопросы, накладываясь один на другой, практически одновременно возникли в голове Джона. При этом он осознал, что судьба девочки для него в настоящее время важнее чего бы то ни было. Может быть, на это повлиял его необыкновенный сон?
Отказавшись от идеи разбить автомат, чтобы взять газету и ознакомиться с подробностями смерти Ричарда Синклера (денег он по понятным причинам с собой не носил), Джон быстрым шагом направился к полицейскому участку, находившемуся неподалеку. Там он оставил записку с указанием адреса теннисного клуба и просьбой забрать оттуда запертую маленькую девочку. Описывать, почему он сам не мог этого сделать, он, конечно же, не стал. Чтобы заставить полицейских отреагировать на его письмо как можно более оперативно, он оставил его на столе в кабинете у начальника участка, скинув все прочие документы на пол.
С удовлетворением почувствовав, что сделал что-то очень важное, Джон вышел из участка и направился к своему дому. По дороге он зашел в магазин и набрал с собой немного еды - пустой желудок давал о себе знать все чаще и чаще. Там же он захватил свежий выпуск The Times, оставленный кем-то на прилавке. На улице было удивительно тепло и тихо - ни ветер, ни дождь не нарушали сложившегося умиротворения. Или это было только временным затишьем?
Дома Джон первым делом попробовал включить ноутбук, но он, как и сотовый телефон, никак не отвечал своему хозяину взаимностью - только кряхтел, урчал и сразу же выключался. "Наверное, не судьба" - подумал Джон и пошел ставить в микроволновку котлеты. Их вкус ему не очень нравился, их состав - тем более, но последнее, что он хотел бы сейчас делать, это готовить. Он и перекусить-то решил не для того, чтобы побаловать себя чем-то вкусным, а просто, чтобы забить свой желудок и устранить проблему голода на ближайшие несколько часов. Эта проблема казалась Джону минимальной из всех, с которыми он столкнулся, но, между тем, единственной, с которой он мог хоть что-то сделать.
Достав разогретые и непонятно чем пахнущие котлеты, Джон взял газету и сел за стол. В статье на первой полосе описывалась гибель Ричарда Синклера, расстрелянного в своей собственной машине. Приведенное досье на корреспондента содержало описание его деятельности и в том числе пересказывало содержание нескольких его статей. В большинстве своих работ мистер Синклер описывал процессы вооружения различных стран и прогнозировал начало очередной мировой войны с использованием мощнейшего оружия массового поражения. Вместе с тем, общий тон статьи The Times позволил Джону сделать вывод о том, что исследования умершего корреспондента не встречали одобрения во властных структурах и не пользовались особой популярностью среди местного населения, а за пределами Лондона он и вовсе был никому не известен. Его профессиональные и личные качества ставились под сомнение, в подтверждение чего приводились данные о том, что холостой тридцатипятилетний мужчина не задерживался ни в одном издании более 7-8 месяцев, а на момент гибели и вовсе был якобы безработным. Единственной причиной, по которой его смерть была описана на первой полосе самой уважаемой газеты Англии, было то, что автомобиль, в котором расстреляли Ричарда Синклера, по цвету и марке совпадал с машиной сына мэра Лондона, а место убийства было максимально приближено к загородному дому его невесты. Эти факты позволили автору статьи сделать вывод о том, что политика градоначальника по значительному ужесточению наказаний для преступников, совершающих грубейшие правонарушения, была явно не по нраву определенным категориям граждан. О чем последние пытались не слишком мягко ему намекнуть.
Несмотря на подобные выводы, Джон на минуту предположил, что Ричард Синклер прав. А что если правительствами и министерствами обороны разных стран на самом деле разработаны смертоносные орудия? Во всяком случае, это было бы похоже на правду. Что если конец на самом деле близок и его предвестником являются разрушения в центре Лондона? Что если большинству жителей на планете согласно карте Синклера грозит смертельная опасность? При этом люди даже не подозревают об этом - ходят на работу, гуляют, играют с детьми, занимаются спортом. Какая роль в этом всем отведена ему, Джону Ластманну, обреченному до конца своего существования быть отрезанным от всего мира и скитаться, подобно призраку, по безжизненному и пустынному Лондону? Есть ли в мире еще такие же, как он, бесконечно одинокие, люди? Что ему делать и стоит ли вообще в таких условиях существовать?
Задавая себе один за другим эти многочисленные вопросы, и не желая отвечать на некоторые из них, Джон равнодушно перелистывал страницы газеты, пока не обратил внимания на одно объявление. В нем описывалась трагедия отдельно взятого человека - Евы Райт. Сорокалетняя учительница недавно узнала, что смертельно больна, а сбережений ее семьи, включавшей ее и супруга, обычного рабочего одного из судостроительных заводов города, явно недостаточно для проведения дорогостоящей операции. Объявление, заказанное мужем Евы, Уильямом Райтом, содержало мольбу о помощи, обращенную к жителям города. Вспомнив про чемодан, содержимое которого принесло ему огромную радость несколько дней назад, он решил сделать свое пребывание в городе максимально полезным. Полезным не для себя, а для других. Для людей, которых он не знал и уже не мог узнать. Второй раз пересчитав деньги, он с грустью осознал, что у него есть только половина требуемой суммы, в поиске оставшихся 50 тысяч фунтов семья Райт должна была полагаться на кого-то еще.
Однако, несмотря на это, Джон аккуратно уложил купюры обратно в кейс и, захватив с собой газету с адресом семьи Райт, вышел на улицу. Добраться до пункта своего назначения было несложно - он почему-то хорошо знал этот район, к тому же пустынные улицы города лишили его возможности постоять в пробках. За пятнадцать минут достигнув искомого дома, Джон оставил кейс у его крыльца, однако потом, подумав, что в таком случае деньги могут не дойти до адресата, открыл дверь сплетенной проволокой, которую обнаружил под одним из окон. Мужчина сделал один шаг в дом, написал короткую записку, которую оставил вместе с кейсом, вышел и запер дверь. Затем он медленным шагом проследовал к машине, сел в нее и направился к дому. В этот раз он решил вернуться домой по длинному пути, так что поездка заняла у него больше часа. В ходе поездки Джон не озирался, как раньше, по сторонам, окончательно потеряв надежду увидеть хоть какое-то движение, имеющее человеческое происхождение. Вернувшись домой, он без каких бы то ни было эмоций лег на кровать и заснул, несмотря на то, что за окном только начало темнеть. Предыдущая ночь была для него слишком насыщенной, чтобы во второй раз бороться со сном.
Поутру, проснувшись, Джон первым делом вспомнил про маленькую девочку, которой он дал шанс на спасение накануне. После всех наскоро принятых утренних процедур, он вышел из дома и устремился к теннисному клубу. По дороге он поймал себя на мысли, что совсем недавно он похожим образом бежал в направлении своего счастья. Однако в отличие от событий своего сна, чем ближе он оказывался к пункту своего назначения, тем быстрее ему хотелось бежать и тем больше у него появлялось сил. Порывы нехарактерного для весны холодного ветра словно облепляли его тело, сковывая движения, но Джон не обращал на это никакого внимания.
Оказавшись, наконец, рядом с клубом, он позволил себе остановиться и отдышаться. Дом был оцеплен желтой полицейской лентой, железная дверь, казавшаяся ему неприступной, была выбита. Зайдя в дом, он сначала не обнаружил ничего необычного - всё осталось на своих прежних местах. Всё, за исключением документов, графиков и расчетов. Однако их отсутствие нисколько не озаботило Джона, ему было важно совсем другое. Он спешно поднялся на второй этаж и направился к уже знакомой ему комнате. Кровать была также не заправлена, на столике осталась аккуратно стоять посуда, в одной из тарелок сиротливо лежал яблочный огрызок. Увидев его, Джон улыбнулся, по его щеке скатилась одинокая слеза. Судя по всему, девочку нашли и забрали к родителям. Джон на пару минут присел на кровать. Он не понимал, что заставило людей похитить ребенка и продержать его в заточении в этом здании. Кроме того, он хотел знать, сможет ли девочка быть счастлива при том, что она слишком рано узнала о несовершенстве мира и безжалостности отдельных его представителей. Его также интересовало, что будет с Евой Райт, которой он пожертвовал 50 тысяч фунтов. Не слишком ли поздно он сделал свой подарок и сможет ли она растопить сердца других людей? Судьбы абсолютно незнакомых людей, которых он никогда не видел и, вероятнее всего, не увидит, волновали Джона гораздо сильнее собственной. Неужели человек способен на такое только в условиях осознания собственной бесполезности и неизбежности бесконечного одиночества? "Конечно же нет! Любой на моем месте поступил бы также" - с уверенностью подумал он. При этом Джон полностью отдавал себе отчет в том, что он, по сути, не сделал ничего сверхъестественного. Все его сознательные лишения - будь то подаренные деньги, или потраченное на девочку время - не были для него критичными в текущих условиях. Однако он был уверен, что если бы масштаб собственных потерь необходимо было бы существенно увеличить, чтобы сохранить жизнь другим людям, он бы с готовностью сделал это. В мире же, с которым он пересекается лишь единожды в сутки и где он вынужден лишь созерцать происходящее, его руки связаны.
Когда Джон вышел из дома, некоторое время назад служившего тюрьмой для маленькой девочки, он ощутил, что ветер еще больше усилился. Солнце, практически полностью спрятавшись за тучами, отвернуло от него свои лучи. Как будто вся природа демонстрировала несогласие с вмешательством Джона Ластманна в судьбу проживающих в параллельном мире людей. Но ему было наплевать. Он не хотел идти домой, равно как и не хотел оставаться в этом доме. Он не знал, что его ждет и ждет ли что-то вообще. Может быть, его удел скитаться по пустому городу в поисках того, что не заметно людям, проживающим в параллельном мире? Того, на что люди не обращают внимания за всеми своими многочисленными делами и о чем не задумываются? Вполне возможно.
Накрапывал дождь. Джон не заметил, как дошел до Темзы. Вода успокаивала его. В непогоду река принимала особенно таинственный, но вместе с тем живописный вид. Большие небесные капли оставляли на воде причудливые узоры, мгновенно превращающиеся в круги. Круги накладывались друг на друга, искривлялись, увеличивались и постепенно исчезали. Удивительно, какие изменения водной глади может вызвать одна маленькая капля. И какими незначительными эти изменения кажутся самой водной стихии. Наверное, в этом и состоит относительность бытия.
Дождь усиливался, и Джон зачем-то решил прилечь на весеннюю, уже ставшую мокрой, траву. Его спина почти мгновенно промокла, но это не доставляло ему никакого дискомфорта. Взгляд Джона был направлен в небо сквозь серые облака, и только все учащающиеся капли дождя изредка заставляли его опустить веки. Солнце уже окончательно скрылось за тучами, которые приняли угрожающий серо-оранжевый оттенок. Джон уже практически не открывал глаза - настолько сильным и настойчивым был дождь, уже перешедший в ливень. Приподняв голову, он увидел, что пейзаж со всех сторон скрывается за водяной стеной. Вот исчез из вида противоположный берег, а за ним бесследно пропал мост. Дождь как будто пожирал всю реальность. Но Джон был спокоен, так как знал, что он сам из другой реальности.
Снова положив голову на мокрую траву, мужчина закрыл глаза. Он продолжал думать о той девочке, а также прокручивал в своей голове сон, в котором он бежал по воде в поисках своих родных и в стремлении воссоединиться с ними. Неужели он всегда был одинок и никогда не заботился ни о ком и не чувствовал на себе заботу и любовь других?
Внезапно до его руки кто-то дотронулся. Джон резко открыл глаза и приподнялся. Ни реки, ни травы уже видно не было, его окружала кромешная темнота, его тело ощущало вокруг себя огромное количество влаги. То, на чем он сидел, Джон описать не мог. Он как будто плыл под водой. Рядом с ним в аналогичной позе находился какой-то седой дряхлый старик. Его глаза были удивительно выразительными, они смотрели буквально в душу Ластманна. Лицо старика показалось Джону поразительно знакомым, но вспомнить, где он его видел, Джон не смог.
- У меня была безумно красивая и добрая жена, которая родила мне замечательную дочь, - медленно произнес старик.
- Что случилось с ними? - спросил Джон, нисколько не удивившись и не испугавшись появлению очередного гостя. Он либо спал, либо окончательно сошел с ума, что должно было рано или поздно случиться.
- Они сгорели в собственном доме в Ливерпуле, и я не смог их спасти, - сказал старик и печально опустил голову, - я слышал, как они звали на помощь, но не успел.
Услышав последние слова, Джон почувствовал резкую боль во всех конечностях. Его сердце было сдавлено так сильно, что он сделал невероятное усилие над собой, чтобы не закричать.
Подняв на Джона свои глаза, полные уныния, и увидев его состояние, старик поинтересовался:
- Понимаешь ли ты, почему мои слова приносят тебе такие страдания?
- Нет, - едва смог выдавить Джон из себя, превозмогая боль.
- Потому что я - это ты, - спустя мгновение ответил старик и тут же испарился.
На некоторое время Джон вспомнил все - свою драгоценную жену, любимую дочь, их дом в Манчестере, потом жилье в Ливерпуле и, наконец, злосчастный пожар. Который превратил их совместную счастливую жизнь в его непонятное жалкое существование. После этого его сознание отключилось.
ЧАСТЬ 2. АНЖЕЛИКА ФЛАК
Анжелика проснулась в очень хорошем настроении - сегодня был ее седьмой день рождения и родители обещали отвезти ее в парк развлечений и купить куклу, о которой она давно мечтала. На улице ярко светило солнце, по-весеннему щебетали птицы. Девочка спрыгнула со своей кровати, быстро переоделась и побежала вниз. Еще на лестнице она уловила запах своего любимого яблочного пирога. "Как хорошо, что в этом году мой день рождения пришелся на воскресенье, и мы всей семьей сможем его отметить" - радостно подумала она.
Внизу, на кухне, Анжелику уже ждала мама, Дженнифер Флак, которая тут же схватила девочку на руки и начала целовать, поздравляя с праздником. Анжелика искренне и по-детски рассмеялась.
- Ну и большой же вы стали, мисс Флак, - в шутку сказала мама, чмокнув дочурку и вернув ее на пол.
- А теперь марш умываться, - с улыбкой добавила она.
- Ну, мама!! - уже начала было канючить девочка, но увидев настойчивость во взгляде матери, развернулась и покорно пошла в ванну, хоть это и не приносило ей никакого удовольствия. Уж в свой-то день рождения можно было разрешить ей не чистить зубы этой противной зубной пастой!
Вернувшись на кухню, она увидела, что к матери присоединился и отец. Как только он смог выкроить время для своей дочери пусть даже и в выходной день? Он ведь вечно занят!
Семья уселась за стол и позавтракала еще теплым пирогом. Лучшего начала дня Анжелика и представить себе не могла!
После завтрака глава семейства, Примус Флак, скомандовал скорейшее отбытие подведомственного ему численного состава по направлению к парку развлечений с предварительным посещением торгового центра "Лондонс гифт". Этого дня Анжелика ждала долго!
Дорога до магазина казалась ей бесконечной. Но вот, за поворотом, показался этот многоэтажный торговый центр, на втором этаже которого было то, о чем она мечтала уже не один месяц. На секунду Анжелика испугалась, увидев толпу людей в центре - вдруг ей не достанется то, ради чего она вела себя хорошо последние четыре недели?! Ей все казалось медленным - как папа выходил из машины, как они шли к "Лондонс гифт", как их вез эскалатор. Но наконец они оказались в магазине ее мечты! На прилавке Анжелика увидела ее - Маргариту - светлые ровные волосы, зеленые глаза, длиннющие ресницы, красивейшая модельная фигура. Маргаритами были заполнены все полки магазина - опасения Анжелики были абсолютно напрасными. При этом куклы были разбиты на несколько видов - одна спортсменка, одна модница, одна будущая мама и так далее. Всех этих кукол объединяла одна замечательная особенность - они умели говорить голосом своей хозяйки. Внутри у каждой из них находилось звукозаписывающее и звуковоспроизводящее устройство, на которое достаточно просто и быстро можно было записать какие-то звуки или слова. Анжелика выбрала себе Маргариту-модницу в красном вечернем платье - к ней можно было докупить огромное количество разных нарядов.
Выйдя из магазина, Анжелика почувствовала себя самой счастливой девочкой на планете! При этом она четко осознавала, что посещением торгового центра этот день не ограничится. И это ее еще больше радовало.
Следующим пунктом назначения для Анжелики и ее родителей стал парк развлечений, до которого пришлось добираться из-за пробок достаточно долго. Но девочку это уже нисколько не волновало - сидя на заднем сидении машины, она упражнялась в смене кукольных нарядов и записывании всяких смешных приветствий. Она думала, что у ее Маргариты должен быть еще более детский, чем у нее, Анжелики, голос.
Добравшись до парка, девочка ахнула от количества аттракционов и окружающих красок и веселья. Ей даже показалось, что в какой-то момент она вскрикнула, но никто из окружающих этого не заметил. Анжелика на правах именинницы потребовала у родителей взять билеты чуть ли не на все аттракционы. Мама и папа передавали дочь друг другу - у девочки оказалось гораздо больше энергии, чем у них. И это забавляло всех, в том числе саму Анжелику. Детские веселые горки, комнаты смеха, лабиринты, качели сменяли друг друга, а Анжелика от каждого следующего развлечения получала большее удовольствие, чем от предыдущего. Даже комната страха, в которую с ней побоялась пойти Дженнифер, не стала исключением. При этом девочка не расставалась со своей новой подругой - Маргаритой.
Так, незаметно для Анжелики, день подходил к концу. Уставшее, но удовлетворенное семейство решило напоследок перекусить в кафе, в котором специально для нее, Анжелики, заранее был приготовлен огромный торт с семью свечками. Об этом девочка даже не догадывалась, что ожидаемо принесло ей еще больше радости.
Сытые и довольные, Примус, Дженнифер и Анжелика вышли из кафе, когда на улице уже смеркалось. Парк изрядно опустел, но это нисколько не печалило девочку - она провела потрясающий день со своими родными. По пути домой отец рассказывал матери о том, что на начало следующей недели намечены какие-то важные испытания и, в случае их успешного завершения, ему выплатят большую премию, которой должно было хватить на покупку нового большого дома поближе к центру города. Однако большей части диалога Анжелика уже не слышала - она заснула прямо на заднем сидении машины. Даже самые счастливые дни не могут длиться вечно...
Следующим утром Анжелика проснулась от громкого стука на улице - кто-то сильно захлопнул дверь машины. Однако такое пробуждение не лишило ее отличного настроения, рядом с ней всю ночь находилась ее новая подруга - кукла Маргарита, заботливо уложенная накануне мамой. Спустившись на первый этаж, Анжелика увидела собирающуюся на работу Дженнифер.
- А где папа? - спросила она.
- Он уже уехал на работу, у него там очередное важное совещание - ответила мама, - а ты иди умывайся, ведь тебе нужно показывать Маргарите хороший пример, а потом завтракай - хлопья с молоком уже на столе. Через минутку должна прийти Рэйчел.
- Ура, Рэйчел!! - обрадовано воскликнула Анжелика. Она очень любила свою няню, которая сидела с ней уже 3 года. К тому же она ожидала от своей взрослой подружки какой-нибудь подарок.
Как только Анжелика вернулась из ванной и села за стол, раздался звонок в дверь. Дженнифер открыла дверь и впустила в дом Рэйчел. Анжелика тут же спрыгнула со стула и побежала к входной двери. Увидев ее, няня достала из пакета огромный торт, в который чуть было не вляпалась, оступившись, девочка.
- С днем рождения, пчелка моя! - умиленно сказала Рэйчел, чмокнув девочку в щеку и передав торт стоявшей рядом Дженнифер.
- Спасибо! - радостно вскрикнула Анжелика.
- Ладно, девочки, развлекайтесь, - сказала на прощание Дженнифер, - буду как всегда.
- До свидания, миссис Флак, - произнесла Рэйчел, - не беспокойтесь, все будет хорошо!
- Пока, мама, - бросила Анжелика, утягивая няню за собой на кухню.
В этот день Рэйчел показалась Анжелике особенно красивой - высокая, белокурая, с большими глазами, она даже напомнила ей Маргариту. Подумав об этом, девочка хихикнула, уронив ложку в тарелку с хлопьями. Рэйчел была студенткой последнего курса одного из местных университетов и подрабатывала в свободное время, присматривая за Анжеликой. Скоро девочка пойдет в школу и будет видеться с няней реже и это немало огорчает их обеих.
Дженнифер Флак позволяла няне ласково обращаться к дочке. Она нисколько не ревновала, поскольку знала Рэйчел достаточно давно, а ее родителей - еще со школьной скамьи. Такая няня была просто подарком для нее, Примуса и, конечно, Анжелики.
- Сегодня мы будем играть в бал! - на ходу придумала Анжелика и добавила - а для того, чтобы нас пустили на бал, мы должны нарядиться и накраситься!
С этими словами девочка побежала в свою комнату и уже спустя несколько мгновений спустилась вниз с куклой и целой коробкой детской косметики. Они расположились в зале - там было больше всего места. К тому же там находился единственный в доме телевизор, благодаря которому можно было совместить приятное с приятным - посмотреть телевизор и поиграть в куклы.
Не успели они открыть коробку, как в дверь позвонили. Рэйчел пошла открывать дверь, Анжелика включила телевизор - в 11 часов должны были показывать программу про животных, которую она очень любила. На следующий день рождения она хотела попросить у родителей маленькую собачку.
Сквозь мелодию начинающейся передачи девочка услышала звук открывающейся двери и, через секунду, какое-то шуршание и стук. Потом послышались быстрые шаги, переходящие в бег. Анжелика не успела вскочить с дивана, как на пороге комнаты появился облаченный во все черное мужчина, лицо которого скрывала странная маска. Какая-то возня, доносящаяся из коридора, не утихала. Девочка перепугалась и тут же бросилась бежать в обратную от него сторону, однако не успела она сделать и пяти шагов, как ее под мышки подхватил страшный человек. Анжелика пыталась закричать, но ее рот тут же заткнули чем-то мягким. Она начала брыкаться и царапаться и в какой-то момент времени ей удалось вырваться из цепкой хватки незваного гостя, но ему на помощь пришел еще один, одетый в какой-то грязный джинсовый костюм и также с маской на лице. Вместе они взяли бедную плачущую Анжелику и понесли ее к выходу, по дороге связывая руки и ноги. Перед незапертой входной дверью девочка увидела связанную и лежащую с закрытыми глазами Рэйчел. "Наверное, они убили ее!" - подумала Анжелика и от этого ее страх бесконечно усилился. Раньше такое она видела только в фильмах, которые ее папа не разрешал ей смотреть. Анжелике было очень жалко свою няню, она ее очень любила.
Уже обессилевшую и смирившуюся со своей незавидной участью девочку вынесли из ее собственного дома и положили на заднее сиденье стоявшего рядом темно-синего джипа. В машине было достаточно темно - стекла почти не пропускали света. Или это только казалось до смерти перепуганной Анжелике? Через мгновенье все двери захлопнулись, и автомобиль резко рванул.
- Ричи, не гони, нам нельзя привлекать к себе внимание, - сказал один из мужчин, стягивая с себя маску. Девочка могла видеть только часть его лица. По изрядно вспотевшему лбу и частому дыханию было видно, что она, несмотря на свою молодость, измотала его.
- Отстань, Билл, я сам знаю, что делать, - практически прокричал второй мужчина, невидимый для Анжелики из-за сидения.
Однако, несмотря на такую резкую реакцию, водитель слегка сбавил скорость.
Подумав, что это, вполне возможно, сон, девочка закрыла на минуту глаза. Однако, после того, как Анжелика их вновь открыла, она увидела всю ту же картину, что ее безумно расстроило. Девочка вновь горько заплакала. Что с ней будет? Почему ее похитили? Убьют ли ее, как убили Рэйчел? На эти вопросы она не могла ответить, но само их возникновение пугало ее так сильно, как не пугало ничто в ее пока еще короткой жизни.
Разглядывая одного из мужчин, сидевшего в джинсовом костюме, она почему-то подумала, что ему сейчас тоже страшно. Видимо, она прочитала это в его взгляде, на секунду обращенном на нее, связанную и страдающую девочку. Они ехали уже минут десять, когда он спросил у водителя:
- Ричи, ну давай хотя бы развяжем ей руки? Мы же не монстры какие-то, она не убежит никуда, двери закрыты.
- Ладно, только руки, - после некоторого обдумывания ответил тот и тут же более жестко добавил, - но если она попытается убежать или хотя бы вытащить изо рта кляп, мы свяжем ее вновь.
Задавший вопрос мужчина на ходу перелез на заднее сидение, развязал Анжелике руки и шепнул на ухо:
- Ничего не бойся, все с тобой будет хорошо, мы не причиним тебе боли. Не вытаскивай изо рта эту штуку, а то Ричард разозлится и может тебя ударить. Мне бы этого очень не хотелось.
Девочка послушно привстала и вытащила развязанные руки из-за спины. Ее нежная кожа, не привыкшая к такому жестокому обращению, уже начала болеть, и это освобождение было как нельзя кстати. Только теперь она заметила в своих руках Маргариту, которую не выпускала из рук с того самого момента, как к ней домой ворвались незваные гости. Почему куклу у нее не забрали, Анжелика не понимала. Возможно, никто из мужчин просто ее не заметил. Однако после этого страх, овладевшей ранее бедной девочкой, немного отступил. Между тем Билл вернулся обратно на переднее сидение. Было видно, что он тоже немного успокоился.
В течение последующих двадцати минут никто из находившихся в автомобиле людей не проронил ни слова. Анжелика пристально рассматривала Билла и боялась даже кинуть взгляд в сторону Ричарда. Ничем не приметный мужчина, Билл почему-то внешне напоминал ей фермера Джо из вечернего сериала, который так любит ее мама. Не слишком опрятно одетый, с коротко стриженными темными волосами и щетиной, он, вместе с тем, не производил вид какого-то злого персонажа. Анжелика со своей детской интуицией почему-то не опасалась Билла, однако очень настороженно относилась ко второму похитителю, Ричарду. По дороге она однажды поймала его глаза в зеркале заднего вида. Предельно жесткий, пронзительный и бескомпромиссный взгляд мужчины прошел по ее телу электрическим разрядом и заставил моментально отвернуться. Он был каким-то антиподом Биллу - гладко выбритый, с длинными для мужчины светлыми волосами, собранными в хвостик, одетый в темный спортивный костюм, Ричард не вызывал в Анжелике ничего, кроме страха и постепенно зарождающейся ненависти. В некоторые моменты времени девочка уже готова была вытащить изо рта надоевший ей кусок ткани и закричать, но, памятуя о совете Билла, она каждый раз одергивала руки и продолжала сидеть смирно. Путь, по которому они ехали, не казался ей знакомым. Более того, она была уверена, что ни разу не бывала в этих местах. Страх в ней вновь нарастал.
Ричи внезапно сбросил скорость и съехал с главной дороги в какую-то парковую зону. Проехав еще сотню-другую метров, машина затормозила у какого-то трехэтажного серого здания. Вокруг здания виднелся лишь достаточно густой для парка лес. Мужчины вышли из машины, Ричард направился открывать дверь дома, Билл помог Анжелике выбраться из джипа и настойчиво за руку повел девочку в устрашающее здание. Своей серостью, размером и нахождением среди деревьев дом напомнил девочке замок из сказок, которые папа читал ей перед сном в те дни, когда возвращался домой с работы засветло. Массивная железная дверь дома и черные деревянные оконные рамы дополняли этот безрадостный и тяжелый образ.
Послушно войдя в дом, Анжелика бросила взгляд на достаточно объемную комнату первого этажа. Большую ее часть занимал письменный стол, на котором лежала куча бумаг, и приставленные к нему стулья и пара кресел. В углу комнаты она заметила большие часы, похожие на часы, стоявшие у ее бабушки. Темные обои и интерьер помещений усилили вновь нарастающий страх девочки, и она опять заплакала.
- Веди ее наверх в ее комнату, - бросил Ричард, закрывая входную дверь и направляясь в дальний угол комнаты.
Билл послушно повел Анжелику в сторону лестницы.
- Не бойся, все будет хорошо, - повторил он слова, сказанные в машине, будто чувствуя боязнь девочки.
Они поднялись на второй этаж, и Билл проводил Анжелику в одну из комнат. Большую часть небольшой комнаты занимала аккуратно заправленная детская кровать. У ее изголовья находился столик, в другом конце помещения располагался одежный шкаф, рядом с которым на стенке висело зеркало. Мужчина усадил девочку на диван, вышел из комнаты и закрыл ключом за собой дверь.
Подождав минуту, Анжелика встала и попробовала открыть дверь. Ее попытки оказались тщетными, дверь была надежно заперта. Неизвестно зачем, она открыла шкаф, в котором зияла пустота. Затем девочка забралась на маленький подоконник и стала смотреть в окно. С высоты второго этажа парк казался не таким уж большим, за деревьями виднелись современные постройки и снующие туда-сюда автомобили. Внизу, под самыми окнами, стоял тот самый темно-синий джип, на котором Анжелику привезли в эту темницу. Девочка спрыгнула с подоконника, бросилась на кровать и опять заплакала. Где она? Почему ее забрали у родителей? Когда ее вернут? Ответы на эти вопросы она не знала. Одиночество, это угрюмое здание, темный джип и, наконец, злой Ричард безумно пугали ее. Она не знала что делать. Казалось, что солнце, наполнявшее ставшую темницей для принцессы Анжелики комнату, насмехалось над девочкой и нисколько не жалело ее. Чтобы не видеть ничего этого, она перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку, которая через некоторое время стала влажной от ее слез. В таком состоянии она пролежала какое-то время до тех пор, пока не услышала быстрые приближающиеся шаги по коридору. Анжелика села на дальнюю часть кровати, подобрав под себя ноги и постаравшись спрятать голову. Ее сердце отчаянно билось. Девочка не знала, кто это был и зачем сюда направлялся.
Дверь резко открылась, на пороге оказался Ричард. Двумя шагами он добрался до края кровати, на котором сидела перепуганная Анжелика, и сунул ей под ухо телефон.
- Поговори с отцом! - сказал он, - но только без глупостей!
- Алло, - послушно, но робко сказала девочка.
- Анжи, дорогая, привет! Как у тебя дела? Как они с тобой обращаются? - засыпал ее вопросами Примус. Только он называл девочку "Анжи".
- Папа, это ты! - только и успела вскрикнуть Анжелика, после чего Ричард грубо выхватил из ее рук трубку.
- Мистер Флак, вы слышали свою дочку! С ней все хорошо, но в ближайшее время все может измениться, если вы не выполните наши требования! - сказал уверенно Ричард и вышел из комнаты.
Разговор на этом не закончился, но Анжелика из своей комнаты уже не слышала его продолжения. Неужели она стала жертвой похищения с целью наживы? Но у ее отца никогда не было достаточно много денег, нередко по этому поводу между ним и мамой разгорались нешуточные споры, в течение которых девочка предпочитала закрываться у себя в комнате и прятать голову под подушкой подобно тому, как она сделала сейчас, будучи в заточении. Вместе с тем, она верила, что в данном случае папа с мамой обязательно найдут нужную сумму денег. Если дело заключалось только в этом.
Через некоторое время в коридоре раздались очередные шаги по направлению к ее комнате. Однако в этот раз дверь открыл не Ричард, а Билл. Мужчина появился в дверном проеме с тарелкой каши и грушей.
- На, это тебе, - сказал он, - покушай. Наверное, дома ты не успела этого сделать до нашего э-э... Прихода.
Девочка, не сказав ни слова, отвернулась на другой бок. Она обиделась на Билла за то, что он позволил Ричарду так грубо с ней обойтись.
- Ну тогда позже перекусишь, - увидев реакцию Анжелики, сказал Уильям, заботливо поставив принесенную еду на стол возле кровати прямо перед лицом девочки.
После этого он вышел, привычно закрыв за собой дверь на ключ. Подождав несколько минут, Анжелика привстала с кровати и взяла в руки грушу. Она была не настолько голодна, чтобы есть кашу, которую не любила с детства, но полакомиться фруктами она была всегда готова. Даже в этот очень грустный для нее момент. Откусив грушу в третий раз, она услышала звук заводящейся под окнами машины. Через окно девочка увидела, что мужчины сели в автомобиль, который спустя несколько мгновений отъехал от дома и скрылся за деревьями. После этого она в очередной раз подошла к двери и попробовала ее открыть. Но дверь не поддавалась ни на какие, даже на самые серьезные для семилетней девочки, уговоры.
- Помогите!! Пожалуйста!! Кто-нибудь!! - закричала Анжелика, но даже пролетающие мимо птицы не изменили своего полета. Ее мольбы остались незамеченными.
От одиночества девочка вновь села на кровать и взяла в руки Маргариту.
- Вот и остались мы с тобой одни, - сказала она кукле, начав заботливо кормить ее остатками груши и предложив ложку каши. Однако, как и любая другая уважающая себя девочка, Маргарита от каши отказалась.
- После обеда полагается поспать, - тихо, почти шепотом, произнесла Анжелика, вспоминая наставления родителей. Девочка легла на кровать, положила рядом с собой куклу и накрыла себя со своей подопечной одеялом. Однако, в отличие от Маргариты, она так и не смогла сомкнуть глаз. Как более старшей, Анжелике нельзя было показывать свои страх и беспокойство.
Через какое-то время похитители вернулись в дом, девочка слышала их приезд и видела подъезжающую машину. Однако, судя по шагам, они остались на первом этаже и решили не навещать Анжелику, что ее ни в коем случае не расстроило. Она так и не поняла, что можно ожидать от этих людей и предпочитала по возможности их не видеть и не слышать.
Внезапно раздался оглушительной силы взрыв, весь дом затрясся, на кухне раздался звук падающей посуды, что-то большое и увесистое упало и этажом ниже, на пару секунд комнату осветил ярчайший свет, затем все стихло, за окном потемнело. Анжелике повезло, что во время всего этого она лежала на кровати в практически пустой комнате, что избавило ее от каких-либо травм. Исходя из того, что с ней уже случилось в этот день, девочка никак не могла подумать, что может быть еще хуже. Однако встав и выглянув в окно, она ужаснулась и сначала даже не поверила своим глазам - на улице стоял беспросветный темно серый туман, какими-то непонятными осадками опадающий на недавно выросшую траву и деревья. Складывалось впечатление, что шел грязный крупный снег, все небо затянуло насыщенными, практически черными, тучами, конца и края которым видно не было. Анжелика не встречала такого никогда в своей жизни, а сейчас ей приходилось переживать это одной, вдали от родителей и без присутствия постоянно выручавшей ее няни. Жизнь за окном будто остановилась - сквозь хлопья непонятно откуда взявшегося снега не было видно практически ничего. Зато на самом окне девочка обнаружила трещину, идущую строго из одного угла в другой. Вероятно, она появилась благодаря землетрясению. В какой-то момент времени Анжелика предположила, что от взрыва начали осыпаться облака и тучи, и небо предстало в своем истинном, черном и неприглядном, виде. Что же теперь будет с ней? Найдут ли ее здесь папа и мама? Девочка в очередной раз попробовала открыть дверь, била и стучала в нее изо всех сил, кричала, чтобы ее выпустили, но безжалостные похитители даже и не думали подниматься на второй этаж. Может быть, они опять уехали, а перепуганная Анжелика этого даже не заметила? Или, что также вероятно, злодеев засыпало чем-то, или они как-то иначе травмировались в результате кратковременной, но безумной тряски. Ей было их ни капельки не жалко. Разве только немного. Разве только Билла. Но Ричарда уж точно ни капельки.
В этот момент где-то вдалеке стали слышны какие-то звуки. Это мужчины перекрикивали друг друга этажом ниже. Были ли они недовольны друг другом, непослушным и вечно плачущим пленником, случившемся на улице взрывом или чем-то иным, Анжелика не понимала, разбирая только часть слов. Внезапно она услышала приближающийся топот и тут же отпрыгнула от двери. Она едва успела это сделать до того, как дверь распахнулась, и в комнату заглянул переполошенный Билл.
- Все нормально? Жива? - спросил он у девочки, и, увидев ее, стоявшую прямо напротив него с куклой в руках, удовлетворился и закрыл комнату, так и не дав Анжелике ответить.
Девочка хотела было попросить мужчину вернуть ее домой, но не успела отреагировать.
- Неужели теперь Ева обречена на гибель? - достаточно громко воскликнул Билл, спускаясь по лестнице. Его голос был проникнут горем и безнадежностью.
- Не только она, - ответил ему Ричард, ожидавший своего подельника на первом этаже, - теперь всем придет конец и мы уже не в силах это остановить! Почему никто меня не слушал раньше...
На этих, сказанных одновременно со злостью и огромной обидой, словах мужчины вдвоем выбежали из дома, смачно хлопнув входной дверью. Подбежав к окну, Анжелика увидела, как засыпанная непонятными осадками машина сорвалась с места. На улице уже заметно просветлело, облака перестали крошиться на землю. Однако то и дело поблизости проносились машины, движение которых сопровождалось громким пронзительным звуком, характерным для автомобилей службы спасения. Анжелика не понимала, что происходило, ее не покидало ощущение нереальности происходящего. В дополнение к тому, что ее беспощадно выкрали из собственного дома, за окном творилось что-то невероятное, чему ее детское сознание никак не могло найти объяснение. Девочка отошла от окна, забралась на кровать, укрылась с головой непомерно большим для такой кровати одеялом и затащила к себе в уголок Маргариту.
- Вот и остались мы с тобой, малявка, вдвоем, - всхлипывая, сказала она кукле, гладя ее по голове. Так часто называла девочку мама, укладывая ее спать.
- Не бойся, все будет хорошо, - продолжила она, сама не слишком веря в свои слова, - мама с папой за нами обязательно придут.
Анжелике было безумно обидно от того, что она сидит одна в большом недружелюбном доме, на улице происходят какие-то непонятные, и от этого еще более страшные, вещи и лишь только кукла Маргарита готова ее выслушать и как-то поддержать. Может быть от своей обиды, может быть от того, что она почувствовала, наконец, себя слегка защищенной в самостоятельно сооруженном уютном домике, девочка заснула в обнимку с куклой. Возможно, ее организм решил хотя бы на время заменить суровую действительность сладким вымыслом. За окном потемнело. Однако теперь уже из-за того, что небо затянуло серыми грозовыми тучами, начал накрапывать дождь.
Проснулась Анжелика, когда на улице было уже достаточно светло. Оглядевшись по сторонам, она вспомнила, что с ней приключилось накануне. Надежда на то, что все произошедшее было лишь сном, окончательно растворилась. Девочка встала и подошла к окну. Кусочков выпавших облаков видно уже практически не было - вероятно, ночной ливень растворил их.
Дверь в комнату была по-прежнему заперта, никаких звуков снизу, подтверждающих присутствие двух мужчин, Анжелика не слышала. Несмотря на перенесенные переживания, девочка ощутила чувство голода. Однако грушу она съела еще накануне, а мерзкую кашу не собиралась есть ни при каких обстоятельствах. Обойдя вокруг кровати, она попыталась заправить постель, но у нее это получилось не самым лучшим образом - дома за нее это делала мама или няня. "Ах, няня, - вспомнив про Рэйчел, всхлипнула Анжелика, - что же они с тобой сделали, увижу ли я тебя еще?". Девочка не понимала, почему Ричи и Билл обошлись с ней так грубо. Что заставило этих людей убить ни в чем не виноватую девушку и забрать у родителей ребенка? Откуда у людей появляется такая злость? Неужели какая-то жажда денег могла вызвать такое поведение, не достойное настоящих мужчин? Анжелика не понимала нестерпимого желания многих взрослых обогатиться. Она видела это в фильмах, но и предположить не могла, что такая зависимость бывает на самом деле. Может быть, она была еще слишком мала, чтобы осознать, что именно деньги являются главным в жизни и без них счастья быть не может. Однако в данном случае она ни за что не хотела взрослеть и превращаться в своих родителей. Если даже эти люди, которых она так сильно любит, предпочитают ей работу, хоть и приносящую им доходы, то что говорить об остальных!
Одолевавшая Анжелику накануне обида плавно переходила в злость. Она была зла на всех, начиная от своих родителей, бросивших ее и ушедших на работу, и заканчивая Ричи и Биллом, которые сначала жестко ее похитили, безжалостно разобравшись с Рэйчел, а потом и сами покинули ее, не оставив даже ничего покушать. Вернутся ли они? Найдут ли ее родители, либо кто-то иной? Не увидев за проведенное в этом доме время ни единой проехавшей рядом машины, за исключением синего джипа Ричарда, она не без сожаления поняла, что спасения особо ждать неоткуда.
Выглянув в очередной раз в окно, Анжелика посмотрела на трещину в нем. Возможно, если она разобьет окно, ей удастся докричаться до кого-нибудь? Оставалось только найти подходящий предмет. Ее взгляд упал на тарелку с кашей, но воспользоваться ей она не решилась - родители с малолетства учили ее, что еду выкидывать нельзя. Несмотря на всю исключительность происходящего, она не могла не принимать во внимание наставления самых родных людей, с которыми, возможно, она больше никогда не увидится. Неужели такое на самом деле может быть? "Все будет хорошо, - успокаивала себя и оставшуюся лежать на кровати Маргариту Анжелика, - я сейчас позову кого-нибудь на помощь, меня вызволят отсюда, приведут к папе и маме, и все будет, как раньше". С этими мыслями она заглянула под кровать и, о чудо, нашла там какую-то странную небольшую железную коробку и старую пожелтевшую газету. Коробка была пустая, но ее потенциальное содержимое никак не волновало девочку. Равно как и то, зачем она нужна. Ее родители не курили, и потому она нигде раньше не видела портсигаров.
Спрятавшись за шкафом, чтобы в нее не попали осколки, она ловко бросила коробку в стекло, которое тут же с треском разлетелось. Девочка от неожиданности вскрикнула. В прошлый раз, когда она случайно разбила дома вазу, ей досталось от папы по первое число. Но в данном случае, как показалось Анжелике, никто не сможет ей ничего сказать. Она всего лишь хочет вернуться к своим родителям! Аккуратно подойдя к окну, девочка собрала на газету лежащие на подоконнике осколки и выбросила их на улицу. Затем она забралась на подоконник и приготовилась кричать.
- Помогите!!! - прокричала девочка что было силы.
Ей казалось, что на другом берегу находящейся неподалеку Темзы должны были услышать ее голос, но спустя 5 и даже 10 минут никто так и не подошел к дому. Она еще несколько раз попробовала повторить свои попытки, но все они оказывались тщетными. Поняв бесполезность своих усилий, она, плача, спрыгнула с подоконника и плюхнулась на кровать. Только сейчас она осознала, зачем ее привезли именно в этот дом. Даже если бы все люди в городе замолчали, птицы бы перестали щебетать и ветер бы стих, ее все равно бы никто не услышал. И это было безумно грустно, поскольку Анжелика искренне рассчитывала на спасение.
Она вытащила из-под одеяла Маргариту и крепко сжала ее в своих объятиях. При этом была случайно нажата кнопка воспроизведения и из мизерного динамика послышалась знакомая речь. Девочка вспомнила, как два дня назад мучила куклу, записывая на нее свой голос. На секунду Анжелика даже улыбнулась, вспомнив, как хорошо она провела свой день рождения, но потом опять заплакала. Внезапно в ее голову пришла идея. Что если попросить Маргариту помочь ей? Для реализации своего замысла Анжелика три минуты обдумывала текст своего послания, затем нажала на кнопку на кукле и продиктовала "Боженька, помоги мне, пожалуйста, я заперта в этом страшном доме, я не могу отсюда выйти, мне очень хочется кушать, я боюсь и хочу к маме и папе домой". По ходу записи она не могла сдержать слез, потому что понимала, что ей придется на некоторое время расстаться со своей последней подругой. Пару раз прослушав запись, она убедилась в том, что ничего лучше уже не придумает. Затем она подошла к окну, поцеловала Маргариту, попросив ее не хныкать и помочь им обеим выбраться из этой западни, и выбросила ставшую любимой куклу из разбитого окна. Маргарита упала в траву в нескольких метрах от входа в здание, но на большее Анжелика рассчитывать и не могла.
Девочка села на кровать и вновь заплакала. Как она могла ради своего спасения выбросить свою лучшую подругу? Наверное, Маргарита сильно ударилась - ведь еще не лето и трава не слишком высокая. Скорее всего, ей сейчас также одиноко, притом, что у нее, в отличие от Анжелики, нет крыши над головой. Почувствовав холодный поток воздуха из разбитого окна, девочка целиком забралась на кровать и укуталась в одеяло, которое, при желании, можно было трижды обернуть вокруг нее. На улице заметно похолодало, вновь стал накрапывать дождь, от чего девочке стало особенно грустно - она могла, как минимум, завернуться в теплое одеяло, в отличие от мокнущей и мерзнущей Маргариты. Неужели Анжелика зря выкинула свою подругу, и ее затея не увенчается успехом? Девочка не могла и думать об этом.
Следующий час Анжелика провела, неподвижно лежа на кровати и смотря в потолок. Она боялась выглянуть в окно и увидеть среди травы мокрую и обиженную Маргариту. К ней приходила в голову идея выпрыгнуть из окна, но она ее отметала - было слишком высоко, девочка могла разбиться. Это был крайний вариант для нее.
Между тем дождь немного стих, Анжелика выбралась из-под одеяла и принялась обшаривать шкаф. Что она хотела в нем найти, она не знала. Открывая одно за другим его отделения, она видела только пустоту и ничего больше. Однако выдвинув один из последних отсеков, она обнаружила в нем какой-то ключ. Ее удивлению не было предела - девочка уже смирилась с тем, что поиски не увенчаются успехом. Не может быть, чтобы этот ключ подходил к двери ее комнаты! Анжелика взяла ключ и решила все-таки попробовать. Ключ без проблем вошел в замочную скважину, дверь легко открылась. Девочка от неожиданности подпрыгнула и радостно вскрикнула! Какой же глупой она была, что не проверила этот шкаф раньше! Откуда там появился этот ключ, она не знала, да и ей было это не важно.
Оказавшись в коридоре, Анжелика увидела несколько дверей. Открыв ближайшую из них, она оказалась в ванной комнате. Соседняя дверь привела ее в туалет, чему девочка несказанно обрадовалась. Она вспомнила, что в последний раз была в аналогичном месте дома в день своего похищения. Выйдя из туалета, она продолжила свои исследования. Несколько следующих дверей были заперты, ключ от ее комнаты не подходил к замкам. Может быть, за каждой из этих дверей страдают такие же как она девочки, похищенные у своих родителей? Но в этом случае она бы, вероятно, слышала их голоса. В противоположном конце коридора Анжелике удалось открыть еще одну дверь. Попав на кухню и открыв большой холодильник, она поняла, что уж в этот день она будет сыта - на нижних полках лежали фрукты и йогурты, в двери стояла пара бутылок сока. Наверху тоже было что-то съестное, но девочка не могла дотянуться до лежавших там пакетов, тарелок и всевозможных коробок. Увидев всю эту провизию, Анжелика предположила, что ее пребывание в заточении должно было по плану похитителей продлиться достаточно долго.
Перед тем, как поужинать, девочка решила обследовать первый этаж - может быть, ей удастся найти выход из этого замка. Анжелика осторожно дошла до винтовой лестницы и прислушалась. Поняв, что внизу никого нет, она медленно спустилась. Весь устрашающий интерьер, который она уже имела несчастье наблюдать в день своего приезда, сохранился. Плотные шторы, практически не позволяющие солнцу проникать в помещение, угрюмые обои, огромный письменный стол с какими-то бумагами, стоящие рядом стулья и кресла, большие коричневые часы в углу комнаты - все это напоминало какую-то тюрьму. При этом в комнате было много незанятого пространства - складывалось впечатление, что из первого этажа дома уже давно вынесли всю мебель, а новым квартирантам было достаточно того, что осталось.
Анжелика подошла к входной двери, но сразу поняла, что без ключа открыть ее не удастся. Естественно, ключ от ее комнаты не подошел к массивной железной двери. Этот факт серьезно опечалил девочку, недавно сделавшую сразу несколько важнейших находок. В поисках ключа она обшарила тумбочку, стоявшую неподалеку от входной двери и небольшой одежный шкаф. Но ни среди бесполезных на ее взгляд железяк и грязных перчаток в тумбочке, ни в карманах плаща, висевшего в шкафу, она его не обнаружила. Анжелика подбежала к окну, предполагая, что можно выбраться через него. Однако оно находилось слишком высоко для нее - даже встав на стул, она не смогла забраться на подоконник. План побега через окно был нереален.
Сообразив, что самостоятельно выбраться из дома ей не получится, Анжелика бросилась на поиски телефона. Обежав все углы на первом этаже, она поняла, что телефона в этом доме, к величайшему сожалению, нет. В процессе поиска ей встретились еще две двери, но, естественно, и они были заперты. Вероятнее всего, за ними не было ничего, что могло бы представлять для нее интерес, поэтому Анжелика не слишком расстроилась по этому поводу.
С сожалением поняв, что только чудо может помочь ей сбежать из дома, она решила поужинать. За последние часы, проведенные в постоянных переживаниях и поисках, она сильно устала и не возражала против легкой трапезы. Поднявшись на второй этаж, она зашла на кухню, взяла из холодильника йогурт и пару бананов, помыла фрукты и тут же съела. Затем Анжелика вернулась в ставшую своей комнату и уже готова была лечь, но вспомнила родительское настояние умываться и чистить зубы дважды в день, и пошла в ванную. Зубной пасты и щетки она не нашла, поэтому просто умыла лицо и вернулась в постель. Это будет вторая ночь без родителей. Без родителей и няни. И первая ночь без родителей, няни и Маргариты. Теперь ни ей не расскажут сказку, ни она этого не сделает. "Бедная Маргарита, лежит сейчас одна в темноте и холоде, никто ее не укроет и не накормит" - подумала девочка. "Когда же за мной придет кто-нибудь?" - заплакала она. Однако, несмотря на все свои переживания, через несколько минут Анжелика все-таки заснула.
Проснувшись от того, что вся комната наполнилась светом, девочка буквально остолбенела. На столике рядом с ней лежало несколько йогуртов, шоколад, кукурузные хлопья, пакет молока и просто огромное яблоко. Анжелика потерла глаза руками, не поверив в увиденное, но даже после этого продукты не исчезли. Девочка естественно несказанно обрадовалась такому подарку судьбы. Неужели, Бог услышал ее? Маргарита все-таки донесла до него всю важную информацию? На этой мысли девочка спрыгнула с кровати, забралась на подоконник и выглянула на улицу - куклы нигде не было видно! Значит, кто-то ее забрал! Может, она уже на небесах? "Где бы ты не была, - подумала Анжелика, - я надеюсь, тебе хорошо".
Спрыгнув с подоконника, и направившись к кровати, чтобы позавтракать, девочка задумалась. Вероятно, эти продукты были принесены кем-то, не имеющим божественного происхождения. Может быть, Билл и Ричи вернулись? С одной стороны, эта версия по понятным причинам ее сильно обеспокоила, с другой даже слегка обнадежила - возможно, они наконец-то отпустят ее. Хотя в таком случае они вряд ли бы так щедро кормили ее...
Тем не менее, Анжелика, так и не поев, решила проверить дом и вышла из своей комнаты. Первым, что бросилось ей в глаза, были открытые двери всех помещений на этаже. Казалось, что кто-то что-то искал. Или кого-то. Девочка по очереди заглянула в несколько рядом расположенных комнат, но никаких принципиальных отличий от места своего заточения она не заметила. Такие же, как у нее, только побольше, кровати, аналогичные шкафы и столики. Однако дальняя комната существенно выделялась на фоне остальных - в ней не было кровати, зато вдоль двух стен стоял большой красный угловой диван, рядом с ним располагался обеденный стол, противоположный угол занимал большой шкаф, неподалеку от него на стене висел телевизор. Анжелика задержалась в этой комнате немного дольше, чем в остальных, но, осмотревшись, решила продолжить свои поиски. Она аккуратно спустилась на первый этаж и первое, что бросилось ей в глаза, было разбитое окно. Поняв, что в доме никого нет, девочка забыла об осторожности и буквально помчалась к окну с надеждой наконец-то выбраться. Однако ее ждало разочарование - окно находилось слишком высоко, а рядом расположенные кресла и стулья были слишком тяжелы для нее. Свобода с одной стороны была рядом, с другой - недосягаема. Анжелика предприняла еще несколько попыток подвинуть находящееся неподалеку кресло, но вскоре, обессилев, рухнула на него. Как же ей не везет! И почему она еще такая маленькая и слабая?!
Однако, несмотря на обиду из-за невозможности вернуть себе такую близкую свободу, запах которой она уже почувствовала в буквальном смысле слова, Анжелика к своему удивлению поняла, что не хочет плакать. Да, уже третий день она находится вне дома, без папы и мамы. Да, по каким-то непонятным для девочки причинам родители не приходят за ней. Да, уже два дня Анжелика не видела ни одной живой души. Все эти обстоятельства огромным недетским грузом давили на нее. Но ведь не все так безнадежно - и разбитое окно, и открытые двери на втором этаже, и, наконец, щедро оставленная еда были ярким тому доказательством. Другой вопрос, кто же является этим помощником и почему он просто не может вызволить бедную девочку из заточения? Если он человек, то почему она не видела, как он заходил в ее комнату, принеся с собой еду, и не слышала, как он врывался в соседние комнаты? Если он посланец небес, то непонятно, зачем было разбивать окно, чтобы попасть в дом. "Бог, хоть он и не Санта Клаус, вероятно, должен обладать какими-то необыкновенными способностями" - резонно предположила Анжелика. Однако после того, как ее похитили Ричи и Билл, по ходу безжалостно убив няню, бросили ее, как собачку, в какую-то конуру, а любимые родители не сделали ничего, чтобы ее спасти, девочка никак не могла заставить себя поверить в первую версию.
С этой мыслью Анжелика решительно встала с кресла и подошла к столу в поисках бумаги и какого-нибудь пишущего предмета. И того, и другого было там в избытке. Схватив листок и карандаш, девочка уже готова была бежать наверх, но ее внимание привлек какой-то светлый хвост, видневшийся из-под папки на другом конце стола. Тремя шагами обойдя его и приподняв бумаги, Анжелика вскрикнула от радости - там лежала грязная и промокшая, но улыбающаяся Маргарита!
Теперь в достоверности версии, к которой человек не имеет никакого отношения, она уже не сомневалась. Ведь какой человек принесет в дом, пусть даже и в чужой, найденную где-то в траве грязную куклу? Причем принесет не в угоду себе, а для поддержания и развлечения ранее ни разу не встречавшегося ему ребенка? После пережитого в последние дни, Анжелика однозначно могла сказать, что, к превеликому ее сожалению, таких людей не существует.
Обо всем этом девочка думала, бегом поднимаясь по лестнице. Один раз она даже споткнулась, припав на колено, но даже не заметила полученной ссадины и помчалась дальше. Вбежав в свою комнату, она села на кровать и подвинула тарелки с едой на угол столика, освободив место для листка бумаги. Затем Анжелика взяла в руки карандаш и на несколько минут задумалась, после чего медленно печатными буквами написала на листке записку: "Спасибо, Боженька, что услышал мои молитвы. Верни мне моих папу, маму и Рэйчел, чтобы они забрали меня домой и не подпускай больше ко мне тех двух дядек". Посчитав, что незримый помощник захочет вновь ее проведать, девочка решила оставить записку на прикроватном столике.
Получив удовлетворение от своих, как она считала, абсолютно правильных действий, Анжелика ощутила чувство голода, ведь утром ей так и не довелось позавтракать. Поэтому следующие двадцать минут она с нескрываемым наслаждением потребляла принесенные ей продукты. Однако, несмотря на свой аппетит, девочку хватило только на половину йогурта и часть шоколада. Затем, взглянув, на свою подопечную, оставленную на другой части кровати, Анжелике стало стыдно. Маргарита, пролежавшая в мокрой траве непонятно сколько времени, вымокшая и грязная, сейчас смотрела на девочку грустными и отчего-то даже больными глазами и уже не улыбалась. Анжелика тут же взяла куклу на руки и, поглаживая ее по голове, понесла в ванную. Там она аккуратно раздела Маргариту, помыла ее и постирала маленькое платье, как учила мама.
Затем девочка отнесла платье сушиться на подоконник в своей комнате, а сама взяла куклу, оставшийся йогурт и шоколадку и пошла смотреть телевизор в одной из открытых кем-то комнат. Пульт от телевизора был обнаружен достаточно быстро, на его освоение времени также ушло немного. По одному из каналов рассказывали про какой-то взрыв, якобы унесший жизни сотен людей, но девочке было это неинтересно, и она быстро переключила на детский канал. По ходу просмотра мультфильмов Анжелика заботливо расчесывала волосы Маргариты найденной в какой-то из комнат расческой, параллельно откусывая шоколад и запивая его йогуртом. В какой-то момент времени ее одиночество даже начало приносить ей какое-то удовольствие - ближайшие люди, злые и коварные, были только в телевизоре. Все, что ей нужно, она либо возьмет в холодильнике сама, либо ей будет ниспослано небесами. Нет рядом людей, способных обмануть и принести боль - нет проблем. Однако Анжелика отогнала от себя эти несвойственные для семилетней девочки мысли. Ведь есть еще люди, которые ее ждут и, как она все-таки надеялась, ищут. Равно как существуют люди, с которыми сама Анжелика хотела бы проводить все свое время - каждую минуту каждого вновь приходящего дня. При этом она со своей детской наивностью считала, что в эти группы входят одни и те же люди.
Просматривая один мультфильм за другим, изредка спускаясь на первый этаж в ожидании спасителя, девочка не заметила, как начало смеркаться. Анжелика выключила телевизор и уже в который раз попробовала позвать на помощь через оба разбитых окна, но ее попытки ни к чему не привели. Тогда она вернулась в свою комнату, одела уже высохшее платье на чистую и довольную Маргариту и приготовилась лечь спать. Перед этим она составила всю посуду на столик рядом с кроватью и напоследок откусила яблоко. Девочка положила куклу рядом с собой, накрыла ее одеялом и заснула. Засыпать в одиночестве стало для нее горькой обыденностью.
Проснулась Анжелика от сильнейшего стука во входную дверь.
- Полиция, откройте! - закричали внизу.
После этого повисла безмолвная пауза. Девочка испугалась. Кто бы это мог быть? Полиция? Но откуда и зачем она здесь? А если не полиция, тогда кто?
Через несколько секунд голос громко повторил:
- Это полиция, мы входим.
Послышался легкий звон стекла и топот - вероятно, они воспользовались в качестве входа уже разбитым окном. Девочка услышала переговоры нескольких человек, активно передвигающихся по помещениям дома.
- Здесь никого нет, - говорил один голос, выходя из очередной комнаты.
- Здесь тоже, - отвечал ему второй, - может, это опять чья-то злая шутка?
- Может быть, но нужно обязательно проверить, - пробасил третий совсем рядом с дверью в комнату Анжелики. Услышав голос так близко, девочка села на кровать и закуталась по горло в одеяло. Спросонья она не понимала, радоваться ей или бояться.
Через мгновение дверь открылась, и на пороге комнаты появился высоченный усатый полицейский. Увидев девушку, он крикнул:
- Ребята, я нашел ее. Нас не обманули.
В комнату тут же вбежали еще два человека. На их лицах было написано неподдельное удивление.
- Постойте, - вскрикнул один из вновь вошедших, - это же девочка, которая потерялась еще до взрыва! Кажется, ее зовут Анжелика Флак, у нас практически ночует ее няня!
Услышав это, Анжелика вылезла из-под одеяла и выпалила:
- Да, это я, Анжелика Флак! Отвезите меня, пожалуйста, к родителям! Я не видела их уже несколько дней!
Полицейский, узнавший девочку, с сожалением всхлипнул и отвел взгляд, но ничего не сказал в ответ. Он отошел в сторону, по рации отрапортовал о находке и уточнил адрес проживания семьи Флаков. Двое его коллег в это время начали расспрашивать Анжелику о том, как она здесь оказалась и куда уехали ее похитители. Девочка, все еще пребывая в оцепенении, достаточно сбивчиво рассказала свою историю. Понимая, что ей нужно слегка отойти от произошедшего, мужчины вывели ее из дома и посадили в машину. Не успела она отъехать, как к дому подъехало еще три похожих автомобиля. Водители быстро обменялись несколькими фразами, и машина с Анжеликой, включив сирену, умчалась. В первые мгновения девочка боялась обернуться и посмотреть на место своего трехдневного заточения и лишь когда дом остался далеко позади, она на секунду оглянулась и с облегчением выдохнула. Все это было как страшный сон, который ей нелегко будет забыть.
- Вы везете меня к маме и папе? - повеселев, спросила Анжелика.
- Мы везем тебя домой, - почему-то достаточно сухо ответил девочке водитель.
На улицах, по которым ехала их машина, в рядом расположенных магазинах, офисах и парках, в отличие от того страшного дома, кипела жизнь, туда-сюда сновали люди. Анжелика как будто вернулась в реальную жизнь. Через несколько минут полицейский автомобиль подъехал к ее дому. Девочка сама мгновенно выскочила из машины и бросилась бежать к входной двери, которая, не дожидаясь ее, открылась. Из дома вышла няня и тут же поймала девочку, прижав ее к себе. По щекам Рэйчел текли слезы.
- Ну наконец-то, дорогая моя, ты нашлась! Мы уже потеряли всякую надежду на это!
- Рэйчел, а где мама и папа? - только и смогла выдавить из себя сжатая в особо крепких объятиях девочка.
Рэйчел еще больше расплакалась.
- Их больше нет, пчелка моя, - тихо промолвила няня, - они погибли, так что теперь мы с тобой остались вдвоем...
Услышав это, Анжелика горько расплакалась. "Лучше бы я осталась в том страшном доме, там никто не доставлял мне боль!" - подумала она - "Почему именно я? Почему именно они!! Это несправедливо!!" Ее плач перешел в рев, когда Рэйчел произнесла:
- Анжи, все будет хорошо, моя дорогая, не переживай.
Но Анжелика не слышала свою няню, она переживала худшие моменты своей пока еще недолгой жизни. Будет ли она еще когда-нибудь радоваться и смеяться, как раньше? Может ли она быть с кем-то искренней? Может ли кому-то доверять? Наверное, только тому, кто вызволил ее из плена, кем бы он ни был. Но пока у нее была только няня. И никого больше. Анжелика еще крепче обняла Рэйчел. Девочка и девушка плакали. Полицейские стояли в стороне, не зная как поступить в данной ситуации. На щеке одного из них сверкнула скупая мужская слеза. Вероятно, это была капля начинающегося дождя, который, судя по тучам, обещал быть очень сильным.
ЧАСТЬ 3. УИЛЬЯМ РАЙТ
Оглушительная сирена возвестила рабочих лондонского судостроительного завода об окончании рабочего дня. Несмотря на практически полную автоматизацию производственного процесса, несколько десятков человек все-таки вынуждены были копаться в грязи и обеспечивать непрерывность работы оборудования. Одним из них был Уильям Райт, в отличие от большинства своих коллег воспринимающий наличие хотя бы такой работы в кризисное для всего мира время как дар свыше. Единственное, что его раздражало, было то, что из-за постоянных сокращений приходилось работать чуть ли не каждый день.
Услышав ожидаемую сирену, Уильям снял перчатки и спешно пошел в раздевалку. Сегодня у них с супругой был юбилей - они прожили в браке уже 15 лет - потому он хотел попасть домой как можно быстрее. Уильям принял душ, переоделся и, попрощавшись с другими рабочими, планировавшими совместно провести вечер в питейном заведении, покинул здание завода.
Решив порадовать жену, Еву, своим скорейшим прибытием, Уильям от края дороги вскинул руку вверх, подзывая такси, и через несколько мгновений прыгнул в остановившийся рядом с ним автомобиль характерного желтого цвета. Мужчина аккуратно закрыл за собой дверь и назвал адрес водителю. Однако когда машина уже тронулась с места, Уильям изменил заказ, решив сначала заехать в цветочный магазин. Действительно, не подарить любимой жене букет ее любимых лилий в такой день было бы, по меньшей мере, глупо. Уже через 10 минут автомобиль остановился возле магазина, а еще через 15 пассажир вернулся на свое место с шикарным красно-белым букетом.
- Провинился что ли? - бесцеремонно спросил водитель, явно недовольный распространившимся по салону сладким въедливым запахом.
- Почему же? Нет. У нас с женой сегодня праздник, - ответил, улыбнувшись, Уильям. Ругаться с каким-то таксистом и тем самым портить себе настроение он решительно не собирался.
Машина вновь тронулась. Довольный собой Уильям наслаждался последними лучами вечернего солнца, которое казалось ему особенно теплым.
Через несколько минут такси подъехало к дому Райтов, Уильям расплатился, не поскупившись на чаевые, и вышел из машины, в этот раз из-за спешки сильно хлопнув дверью. Водитель в ответ выругался, но бывший пассажир его, к счастью, не услышал. Мужчина быстрым шагом подошел к двери и моментально открыл ее заранее приготовленными ключами. На пороге он на секунду остановился и прислушался - в доме царила тишина. При этом в большинстве помещений, как мог судить Уильям, было темно - и только лишь из-под двери на кухню струился свет. "Наверное, она готовит мне сюрприз", - подумал мужчина и тихим шагом, стараясь не скрипеть, направился на кухню. Около двери он вновь встал и услышал едва уловимое потрескивание в духовке. Поняв, что его любимая супруга находится именно здесь, он резко открыл дверь и тут же отпрянул. Ева лежала на животе на кухонном полу, вокруг нее были рассыпаны осколки посуды. Уильям отбросил букет и подбежал к жене.
- Ева, Ева, что с тобой?! - закричал он, переворачивая женщину на спину. Но Ева предательски молчала.
Нет, она не умерла, это чувствовалось хотя бы по теплу ее рук и дыханию, но что с ней случилось? Уильям обтер ее лицо холодной водой, однако Ева так и не пришла в себя. Тогда мужчина вскочил, рефлекторным движением выключил плиту и, подняв жену на руки, вышел вместе с ней на улицу. По какому-то странному и счастливому стечению обстоятельств такси, доставившее Уильяма домой, еще не успело отъехать. Водитель, увидев мужчину с супругой на руках, сразу понял, что что-то случилось, и моментально вышел из машины. Уильям увидел его и побежал к автомобилю.
- Быстрее! - прокричал он на ходу, - отвези нас в ближайшую больницу, у меня что-то случилось с женой!!
Мужчины вдвоем аккуратно уложили Еву на заднее сиденье, и, спустя мгновенье, машина рванула с места. Десять минут, потраченные на дорогу, показались Уильяму целой вечностью, но требовать от водителя еще больше ускориться он считал некорректным, поскольку тот и так по пути нарушал многие правила дорожного движения. В пути Уильям пытался предположить, что же могло привести к потери его женой сознания, вспоминал, чем она недавно болела. Но все его размышления не приводили к какому-либо выводу. На сердце Ева не жаловалась, в последнее время не перерабатывала, изменяющееся давление ее вроде бы тоже не беспокоило. Мужчина не отводил глаз от своей супруги, но не знал, чем он может ей помочь. Все правила первой помощи, которым так настойчиво пытались обучить весь персонал на заводе, вылетели у него из головы. Уильям впервые пожалел, что не обращал на это обучение сколько-нибудь существенное внимание, считая его абсолютно бесполезным.
В своих размышлениях Билл не сразу заметил, как таксист по рации передал администратору информацию о своих пассажирах и пункте назначения. Видимо, для него такие форс-мажорные ситуации не были в новинку. Смысл диалога Уильям понял лишь тогда, когда автомобиль подъехал к зданию больницы - у ее дверей их уже ждали два санитара с тележкой, на которую тут же положили Еву. Затем процессия бегом направилась в главный корпус в отделение реанимации. По дороге санитары пытались узнать у Уильяма, что могло стать причиной беспамятства супруги, но мужчина не смог дать какие-либо внятные комментарии. В саму реанимацию его не пустили и настойчиво попросили отпустить руку жены, которую он, сам того не замечая, держал всю дорогу от машины. Осознавая, что от него самого толку мало, и лучше доверить Еву профессионалам, Билл не стал спорить и на один шаг отошел от двери, заглядывая в небольшое окошко вслед быстро удаляющимся санитарам.
Тем временем водитель такси поправил накидку на заднем сидении автомобиля, захлопнул все двери и, подобрав очередного пассажира, отправился выполнять заказ. Он посчитал, что у него нет морального права требовать денег от своего предыдущего клиента - во-первых, судя по всему, у того случилось серьезное горе, а во-вторых, он был чрезвычайно щедр в первый раз, когда таксист доставлял его домой.
"Что же с ней случилось? Что я сделал не так? Выздоровеет ли моя Ева?" - истерично перебирал в голове вопросы Уильям, наматывая круги возле двери в реанимацию. В какой-то момент времени он не заметил вышедшего оттуда врача и практически сбил его с ног.