Аннотация: Кто может спасти терпящих бедствие? Люди или не люди? А как узнать кто есть кто? Кто настоящий человек, а кто лишь подобие?
- Всем кто слышит, терпим бедствие, терпим бедствие. Всем кто слышит, СОС. Всем кто слышит, помогите...
***
Я смотрел на станцию. Восемь бетонных куполов, освещались красно-оранжевым светом звезды-гиганта, отчего они из серых становились яркими, красочными. Жизнь звезды приближалась к переломному шагу, когда оболочка вот-вот слетит в ослепительной и всеразрушающей вспышке, обнажив ядро. То в свою очередь сожмётся, став другой звездой, нейтронной.
Но это не сейчас. До реинкарнации этому светилу оставалось несколько десятков тысяч лет. Крохотный по меркам вселенной срок, и достаточно большой, чтобы люди смогли воспользоваться ресурсами обречённой на гибель планеты. Какой-то шутник дал ей имя Малифисента. Впрочем, планет найдено много, и было принято решение, что названия будут даваться только тем, на которые ступала нога человека. В мифологии имён уже не хватало, потому сейчас в своём вечном беге по орбитам вокруг светил кружились Золушка и Белоснежка, Гуффи и Скрудж, Том со спутником Джерри или, к примеру, целая система, полная рыцарей круглого стола.
Земля погибла. Учёные прохлопали ушами, не заметив приближения чёрной дыры. Рассчитывали, что планету выкинет гравитацией подальше в глубины космоса, но и тут просчитались. Колыбель человечества разорвало чудовищными приливными силами на несколько кусков. Погибло двадцать миллиардов человек. Но остальным тридцати всё же удалось спастись.
Человечество вскипело в короткой, ожесточённой войне за остатки ресурсов Солнечной системы, череде революций обречённых государств и общин, но выжило, вырвавшись в дальний космос. Ближайшие к Солнцу системы освоили, проделав к ним долгий путь во чревах гигантских транспортников, шедших через пустоту целыми караванами.
Война не кончилась и там. Золотое правило колониального мира: тот, кто раньше начнёт осваивать новое место, тот получит фору в экономическом развитии. На слуху были масштабная битва за Альфу Центавра и гонка за Темницей, планетой-гигантом, не привязанной к какой-либо звезде, и обладающей ста шестью спутниками. Мир был потом.
Я смотрел на станцию. Туда-сюда сновали роботы-погрузчики и служебные механизмы. Громадные карьерные самосвалы тащили тонны руды, которую автоматический завод расщепит на ионы, отсортирует и сконденсирует по категориям в сверхчистые материалы. Сто тридцать человек обслуживало это богатое месторождение золота, платины и иридия, ценнейших промышленных металлов. Раз в три месяца приходил сухогруз, забирая добычу и оставляя припасы. В прошлый раз притащил ещё и новичков.
По внутренней связи непрерывно шли голоса открытого аудиочата.
- Триста семнадцатый разгрузился, реци́клю ...
- Семён, замени силика́тные ёмки . Эти полные уже...
- Любонька, говорят наш ресторанчик получил последние обновления. Сходишь со мной?
- Ну создай себе бота и сходи с ним. Ко мне-то что приспа́мился ?
- Бяка ты.
- Не бяка, а Любовь ноль один шесть.
- Вот и я говорю, что любви в тебе ноль целых, шестнадцать сотых.
- Засранец...
Я ухмыльнулся последнему диалогу. Семён всегда начинал так общаться с девочками из диспетчерской. Каждый раз приглашал в ресторан или кино, и каждый раз получал отказ. Это было уже традицией.
Четыре смены по двадцать восемь человек, плюс администрация, работающая по нормальному дню. Жизнь кипела.
- Триста восемнадцатый отстаёт на пять минут от графика...
- Сейчас слётаю, гляну...
Пару секунд спустя над пыльной равниной промчался дрон с видиоглазом. Атмосфера была немного плотней стандартной, а гравитация, наоборот, ниже на треть, и поэтому приходилось разрабатывать летательные аппараты с учётом этих особенностей.
- Олег.
- Он лаин,- откликнулся я на своё имя.
- Новичков распределили, принимай пе́та , - произнёс Серега, наш старший смены.
- Стажеров всем дали, или только мне?
- Считай, тебе по блату достался, вон третья бригада подралась с четвёртой из-за новенького.
- Что ж там за новичок такой?
- Сам догадайся, - со смехом ответил шеф.
Никакого блата не было, лишь строгая разнарядка. Это я знал.
- Здравствуйте, - раздался голос в эфире, - Олег, вы меня слышите?
Я скривился. Это, видимо, тот новичок.
- Мы все работаем в открытом аудиочате , поэтому, если хочешь вызвать кого-то конкретного, обращайся по полному позывному. Потом перезнакомишься, будут отслеживать, кому войс кидаешь. Твой позывной какой?
- Егор сто тринадцать.
- Девченки дали такой?
- Не знаю.
- Значит, они. Мой полный позывной Олег сто ноль восемь. Ты сейчас где?
- У главного шлюза.
- Мой маячок на карте видишь?
- Да.
- Топай сюда. Я у резервного реактора. Как раз тебя тестировать буду.
Я стоял и смотрел, как фигурка новичка быстрой походкой перемещалась в моём направлении. Наконец он подошёл и остановился. В дополненной реальности мира, существовавшей только на моём служебном ви́ззе , над ним, совсем как в онлайн-игре, висел маркер состояния и позывной. Когда он заговорил, возникла крохотная скачущая линия эквалайзера. Я знал, что он видит то же самое, но с моими данными.
- Ещё раз здрасьте, - начал новичок.
- Здравствуй. Если уж мне тебя навязали, то надо познакомиться.
- Я сейчас ссыль на свою страничку в Кипарис Онлайн кину.
- Нет. Так не пойдёт. Это тебе не столица. Это дальняя база. Рассказывай по старинке, где родился, где крестился.
- Что, простите?
- Вот, темнота безархи́вная , - тихо выругался я, - это старое выражение такое, доконе́чное . Рассказывай о себе, как можешь.
- Мне семнадцать земле́т . Родители на Кипарисе. Мама соцник, папа старший диспетчер второго терминала. Окончил школу, выбрал специальность техника. Сейчас первый курс. Меня потому в вашу смену и поставили, чтоб удобно было практику с общим курсом проходить.
- То есть ты уже на Кипе родился, реала никогда не видел?
- Сейчас-то я в реале.
- Я не о том, - с протяжным вздохом ответил ему я, - Я про настоящий реал, когда собственной кожей траву трогаешь, и вкус настоящего пива пробуешь.
- Нет. В таком реале я не был.
- Ладно, слей мимо эту инфу . Прежде чем ты полезешь к реактору, расскажи про а́нтра , которым сейчас управляешь.
- Ол Восемь, Ты ему решил сразу драва поправить? - раздался голос Любы.
- Ну, должен же я знать, что мне за ветт вручили. И вообще, не отвлекай.
Ухо привычно фильтровало диа- и монологи смены, вычленяя нужное. В любом случае можно было откатить запись всего чата и прослушать нужный кусок по-новому.
- Ну это антропомо́рф модели у́ник пятьсот два. Предназначен для работы в условиях агрессивных атмосферных сред. Степень подобия девяносто один.
Я кивнул.
- Что значит степень подобия девяносто один?
- Это значит, что он способен выполнить большинство задач, свойственных настоящему человеку.
- Хорошо. Теперь смотри. Видишь вот это сооружение? Это резервный реактор. Поскольку здесь наличествует атмосфера, то проще было изготовить классическую паровую турбину. В центральном блоке идёт расщепление материи в кванты. Высвобождающаяся энергия нагревает воду до состояния пара. Тот толкает многокаскадную турбину. Потом остывает и конденсируется. Потом повтор цикла. Здесь, - я похлопал по дверце, прежде чем продолжить, - блок предохранителей и физические датчики. Они дублируют основные. Надо открыть и проверить.
Стажер замер, глядя на дверцу.
- Ты что делаешь? - спросил я у него.
- Пытаюсь найти приложение управления.
Я поднял лицо в небо.
- Повторяю первый и последний раз. Она. Открывается. Вручную.
- Да ладно, ты меня тро́ллишь ?
Я взялся за рукоять и повернул на девяносто градусов, а потом потянул на себя. При этом синтетические мышцы, нанизанные на титанокарбоновый скелет, вздулись, подпирая внешний гибкий корпус тела, а мультипластиковые пальцы с резиновыми накладками скрипнули, скользя по запылённому металлу. Я поставил напоминалку, что надо продуть механизм двери. Дверца нехотя, но открылась.
- Вот это да, настоящие манометры со стрелками, и предохранители плавкие из металла, - заголосил стажер, - я визка́т сделаю, друзьям кину. Пусть поудивляются. А это зачем? - начал он вопрос, но я его прервал.
В эфире творилось что-то странное. И страшное.
- Он на ручном идёт...
- Сколько их?
- Сорок два.
- По оптике идёт?
- Да. Он при ударе об атмосферу повредил механизмы управления.
- Значит, мастер ведёт, раз до сих пор тянет.
- Какая разница, мастер или нет, он на ручном, да ещё с дисфункцией. Не посадит.
- Откуда он вообще взялся?
- А я откуда знаю.
- Всеобщая готовность, внимание, всеобщая готовность! На аварийную посадку идёт малый лайнер! Всеобщая готовность!
- Ну стажер, готовься стать взрослым, - пробормотал я.
- Чего? - неуверенно переспросил он.
Вместо ответа, я показал пальцем на постепенно увеличивающуюся точку посадочных огней. Лайнер не был предназначен для таких манёвров, но пытался дотянуть до квадратов посадочного поля.
- Ну же. Давай, давай. Аккуратнее. Любочка веди его спокойнее. Любонька спокойнее, - тихо шептал девичий голос в эфире, обращаясь к старшему диспетчеру.
Точка увеличивалась, и казалось, что лайнер успешно сядет. Но крики в эфире говорили об обратном.
- Слишком быстро снижается, не успеет погасить в нуль перед контактом! Чёрт, черт, слишком влево.
- Сколько?
- Пятьдесят метров расхождение.
- Моделирование!
- Принято. Три. Два. Один. При контакте с грунтом сломает шасси. Семьдесят девять, каркас останется цел. Сто, разгерметизация. Восемьдесят шесть, потеря внешнего оборудования. Пожар пятнадцать. Столкновение с элементами базы сто.
- Скорость?
- При контакте горизонтальная сто восемьдесят.
- Всего-то? Хоть спасать кого будет.
Точка уже выросла до звездолета и шла прямиком на базу. Из разговоров я уже понял что будет, но оставалось только ждать. Мы были бессильны действовать. Выпуклое зеркало искривителя пространства отстрелилось в аварийном порядке ещё в верхних слоях атмосферы. В штатном режиме оно отклонялось на девяносто градусов, подготавливая аппарат к атмосферному полёту. А сейчас он шёл на плазменниках с регулируемым вектором тяги и небольших крыльях. За ним тянулся белый след.
Лайнер вскоре неуклюже плюхнулся на брюхо, и по инерции, поднимая тучи пыли и грохоча металлом, попёр дальше. Будь это большой лайнер, то скорости были бы совершенно другие, да не предназначены большие для атмосферных полётов. Это был бы просто метеорит.
В эфире повисла тишина, а ведь были подняты все смены. Все напряжённо наблюдали.
Лайнер, меж тем, цепанул смятым крылом грузовик, дёрнулся влево и, прокатившись ещё сотню метров, въехал носом в дальний технический купол. От удара его снова развернуло, а потом он остановился.
Мы, не сговариваясь, бросились к исковерканному звездолету, выжимая из антропоморфов все, что они могут. Когда добежали, то пришлось тормозить, выставив вперёд ладони, уперев их в корпус летательного аппарата. Пожара не было, и это даже очень хорошо. Я указал на запасной люк в хвостовой части.
Мы бросились туда. Без слов было понятно, что в сплющенной носовой части живых нет. Я ухватился обеими руками за слегка отошедший край люка и упёрся ногой в корпус. Загорелся маркер, предупреждающий о критической нагрузке на синтетическую мускулатуру, но люк даже не пошевелился.
- Помогай давай, чего стоишь?! - рявкнул я на стажера.
Тот тоже вцепился в металл. Теперь дверца поддалась, скрипнув только первые полсантиметра. Потом люк рывком открылся. От неожиданности стажер упал на одно колено, но рукоять так и не выпустил. Я заскочил внутрь. На голове сразу зажглись фонари, освещая мрак коридора. По обе стороны тянулись рядочки одинаковых дверей кают. Я открыл одну. Там в двух аварийных перегрузочных креслах сидели маленькие люди. Без сознания. На обоих были кислородные маски. Дети.
И тут я сообразил, о чём мы все забыли.
- Шеф! - заорал я в эфир.
- Он лаин, - серьёзным голосом ответили мне.
- Шеф, это полноценные люди . Что нам с ними делать?
Снова повисла тишина, продлившаяся пару минут.
- Кирилл.
- Да.
- Атмосферу в третьем хранилище смени с инертной на пригодную для дыхания и скомпонуй оборудование, чтоб спасённых разместить.
- Один час, шеф.
- Полчаса, - с металлом в голосе произнёс шеф.
- Шеф, хотя бы пятьдесят минут.
- Полчаса и ни минутой больше! - рявкнул начальник станции.
- Ноль первый, - вышел кто-то с позывным и шеф снова отозвался.
- Говори.
- Этот лайнер снёс нам передатчик гипрсвязи.
- Вот только этого сейчас не хватало!
Оно и понятно, почему начальник возмущался. Теперь мы отрезаны от мира. По протоколу, если нет гиперсвязи, очередной сухогруз притаскивает рабочий блок. Вот только звездолет придёт через три месяца.
- Олег, ты слышал, куда переносить выживших.
- Да, шеф.
Я вздохнул и аккуратно отстегнул первого маленького человечка. В живых осталось тридцать семь. Из них только трое взрослых. Таскал не я один. Помогал стажер. Подоспели ещё шестеро антропоморфов. Всех перенесли в ангар спецтехники. И никто не знал, что дальше делать, особенно когда они начали приходить в сознание.
Из взрослых одна выжившая оказалась медсестрой, она шатающейся походкой ходила от ребёнка к ребёнку и осматривала их. Один мужчина умер, не приходя в сознание. Если экипаж погиб от деформации кабины, находящейся в носовой части, то этот не был пристегнут и получил множественные травмы от ударов о стенки коридора. Если бы у нас было оборудование, мы бы могли его спасти, но у нас его не было.
Шеф приказал мне и стажеру неотлучно быть с людьми. Остальные принялись разгребать остатки лайнера на предмет самых необходимых вещей. Лекарств, еды, аварийных комплектов выживания.
На молекулярном принтере, который обычно применяли для создания несложных запасных частей и приспособлений, смастерили кружки. Притащили большие ёмкости с дистиллированной водой. Напоили. Еда будет позже. Когда придумаем, как её изготовить. Потому что запасов было найдено слишком мало.
А потом пришла пора объяснений. Подошёл толстый мужчина и стал сразу орать. Требовал условий, требовал пустить всех к персоналу, а не держать в ангаре, как существ второго сорта. Он визжал как свин, которого заживо варят, роняя слюни и размахивая руками.
Я дал ему поддых, побоявшись только, что не смогу ограничить силу своего антропоморфа. Он, хватая воздух, осел на пол.
- Но почему? - испуганно спросила медсестра.
Я оглядел их. Ладно взрослые. Дети. Это школьная экскурсия. Оказывается, они летели на Крионику, где ещё первые переселенцы наткнулись на странную цивилизацию квантовых роботов, оставшихся от погибших в катастрофе древних хозяев, и осознавших себя как личности. Странную, загадочную и привлекательную для туристов цивилизацию нереального, вывернутого наизнанку мира энергетических куполов и призраков мёртвой звезды.
У них отказала система управления. Они, ориентируясь лишь на наш маяк, прилетели и выжили.
Я медленно встал посреди ангара и заговорил.
- У нас нет жилых помещений. Мы члены проекта 'Рой'.
- Вы не люди? - раздался тоненький голосок.
- Люди, только не такие как вы.
- А какие?
Надо было говорить. Неведомое пугает куда сильнее. И я начал рассказ.
- Когда стало известно, что Земля погибнет, начали готовить громадные звездолеты, способные вместить если не всех, то многих. Готовились экипажи, чтобы вести эти корабли. Остальные должны были спать в криокасулах, пока транспортники не прибудут к выбранной планете. Но некоторые избрали другой путь. Это члены проекта 'Рой'. Они отказались от полноценных человеческих тел, оставив только живой мозг. Этот мозг подключили к компьютерам и системам жизнеобеспечения. Инро́и переехали из реально мира в виртуальный, начав жить в невероятной смеси социальных сетей полного погружения и компьютерных игр. Так можно было вместить больше людей на маленьких транспортниках. Все ведь хотят жить. Сейчас нас таких, урезанных до минимума, сто восемьдесят миллионов.
- А вы тогда кто?
- Я? Я тоже живу там, но сейчас подключился к специальному роботу. Правда, он очень похож на человека в лёгком скафандре? А это наша станция добычи полезных ископаемых. Нас тут аж сто тридцать. Тут есть хмурый шеф, а есть весёлые девчата диспетчеры, они всегда шутят и иногда поют хором песенки.
- Получается, что вы все киборги? - спросил один мальчик.
- А что ты понимаешь под словом киборг?
- Это когда живое смешали с машинами.
- Ну в чем-то ты прав. Мы тогда действительно киборги. Только мы коллективные киборги. Если выйти наружу и пройти пятьдесят метров направо, то можно прийти к главному корпусу. Там, под многослойной защитой в специальных нишах, лежат банки с нашими живыми мозгами.
Я замолчал, кагда стажер внёс из шлюза кипу пенистых ковриков. Сейчас наш мини-завод непрерывно создавал предметы быта. Техник-диз под крики шефа моделировал новые и новые предметы, ставя их в очередь производства. Коврики, синтетические одеяла, разборные стулья и столы, посуду.
- А когда нас заберут домой?
- Через три месяца, это в самом плохом случае, но я думаю раньше. Вас кинутся искать, пробьют вашу траекторию, прочешут маршрут. Это две недели. У спасателей очень быстрые кораблики.
- А когда нам есть дадут?
Я вслушался в аудиочат.
- Женя, что там с едой? Детишки спрашивают, - раздался голос Нади.
- Ой, девочки, я могу только им только питательный раствор предложить. Его напрямую с системы жизнеобеспечения можно слить. Он сладко-солёный на вкус.
- Думаешь три месяца этим их кормить?
- Пока не знаю, но первые несколько дней наверняка. В нём всё необходимое есть. От истощения точно не умрут. Вроде как бульончик получается.
- И когда?
- Можно сразу, надо только ёмкости сделать.
Я переключился на детей. Хорошо, что они не слышат наши внутренние беседы.
- Скоро. Только бульон приготовят, и будете есть.
Стажер принёс кучку стульев. Парень не уставал физически, в виртуальности нет такого понятия, а антропоморф нуждался только в зарядке раз в сутки, которая происходила за пару минут, да в обслуживании раз в месяц. Но вот морально он устал. Это было видно в качающейся походке, в периодических остановках без причин. Тяжело ему, но сейчас нельзя останавливаться.
- Расскажите, а как вы там живете? - спросил паренёк, высказавший, что мы киборги.
- Ты играл в игры? Такие, чтоб с полным погружением. Когда все как взаправду.
- Ага. Они классные.
- У нас так же, только лучше. У нас свой придуманный мир. Специальные процессоры считывают информацию из файлов и через электроды подают напрямую в мозг. Изображение для глаз, звук для ушей. Нет глаз и ушей, провода и микросхемы нам их заменили. Так же и с запахом и вкусом. Нюхаешь цветок, и процессор считывает данные с архива, а затем пойдет этот опять же в мозг. Кусаешь яблоко и...
Я вопросительно замолчал.
- И компьютер вкус в мозг, да?
- Да.
- А потрогать?
- Все так же.
Антропоморф не мог улыбнуться, но я внутренне улыбался. Я рассказывал им про наши необычные профессии, такие как дизайнеры вкуса и запаха. Рассказывал про наш спорт, где девиз не 'быстрее, выше, сильнее', а 'ловкость, внимательность, командная игра'. Рассказывал про детей, которым обеспечивали максимальное подобие реального мира, где они моги учиться быть людьми. Рассказывал про наши ценности. Что бездельники получают меньше всего ресурсов сети и процессоров, а трудяги могут реализовать любую фантазию.
Все почти испортил тот толстяк. Он сначала ходил из стороны в сторону, а потом подскочил с очередным приступом крика.
- Я подам на вас в суд. Я знаю свои гражданские права. Вы применили ко мне силу. Вы нанесли мне травму.
- Замолчите, - зашипела на него медсестра, - вы ведёте себя непристойно. Потом будете разбираться, кто прав, а кто нет.
- А вас... Я потребую вашего увольнения, - подскочил он к девушке, - вы не оказали мне медицинскую помощь, и вы не засвидетельствовали побои.
Девушка побелела, а я подошёл и схватил толстяка за грудки. Синтетические мышцы напряглись, отрывая человека от пола. Запищал ограничитель, которого я не слышал. Не хотел слышать.
- Я сейчас отнесу вас обратно на корабль. Спасайтесь сами, - выпалил я и швырнул трясущегося выродка в угол ангара, того что ближе к шлюзу.
Зашедший в это время с очередной кипой вещей Егор, озадаченно уставился на скулящего толстяка.
- Что это с ним?
- Наружу хочет. В туалет, наверное. Невтерпёж совсем. Проводи. А то загадит всё.
- Сейчас маску дам ему, - на полном серьёзе ответил стажер, - там пока Великое Око в зените, не замёрзнет, думаю. Я ведь совсем забыл, что им нужду справлять надо. А он за три минуты не хватит радиацию? Я честно не знаю.
- Нет! Нет! Не надо! - заверещал толстяк, - не надо наружу!
- Да заткнись ты! - заорал я на него, а потом добавил, - я тоже про туалет только сейчас вспомнил. Благодаря этому засранцу. Я заказ сделал, Егор, принеси горшки ночные. Пока так. Потом что-нибудь придумаем.
Стажер молча вышел. Почти сразу шлюз открылся, но вошёл не он, а Евгения с большой пластиковой канистрой питательного раствора.
- Вот, детишки, - звонко заговорила она, - черпайте бульончик. Он голод утоляет хорошо, а вам надо питаться, чтобы быть сильными.
- Ой, а вы тётенька, - выпалила одна из девочек, - а сейчас только что дяденька вышел. Он совсем как вы был.
- А я вот какая.
Женя потрогала приклеенную наспех к груди антра маленькую планшетку с её фотографией.
- Вы красивая.
- А то, - задорно ответила наш техник жизнеобеспечения.
- Знаете, детишки, - снова начала Евгения, - я интересную задачку придумала. Надо наших роботов в разные цвета раскрасить, чтоб вы не путались где кто. Справитесь?
- Да, - нестройно ответило несколько голосов.
- Дядю Олега как раскрасим?
Она показала на меня.
- В чёрный с красным...
- В синий...
- Так, в какой?
- В красный.
- Это почему так? - осведомилась Женя.
- Он крутой. Он ультра. Он нас спас и дисциплинёра проучил. Он как адмирал Галактика.
Вот так. Дал под дых придурку, уже крутой.
- А дядю Егора как раскрасим?
- Можно в оранжевый? Он добрый как мой кот Рыжик, - раздался голос из задних рядов.
- Ладно, оранжевый. А меня как?
- В розовый, - дружно ответил детский хор.
Женя помахала рукой и направилась к выходу. На моём внутреннем зрении вместо кривой линии войса высветился смайлик с высунутым языком. Я отправил ей улыбку.
У канистры сразу начался шум и гам, дети забыли про плохое. Им хотелось есть.
- Дядя Олег, а вы когда есть будете?
- Мне не нужна еда. Такой же бульон прямо в кровь мне поступает.
- А тогда зачем вам яблоки?
- Ну вот ты же любишь яблоки?
- Нет. Я больше малину и арбуз.
- Ну, каждому что-то нравится, вот и там, в моём виртуальном мире, мы любим вкусные вещи. Потому и сделали так.
- Тётенька показала свою фотографию, но ведь там же можно быть кем угодно. Я вот люблю играть варваром.
- Конечно, но это немного нечестно. И поэтому облик выбирается только один раз. Он синтезируется на основе нашей ДНК. Его чуть-чуть редактируют, но в целом мы такие, какие были бы без проекта Рой.
- Вам нравится там?
- Да. Там мой дом. Там мои друзья.
***
Спасатели пришли через три недели. За это время ангар спецтехники превратился в маленькую жилую пещеру древних людей, изрисованный детскими рисунками. Все антры обрели свою раскраску, что стало традицией, даже после спасения. Каждый новый антропоморф приобретал свой цвет и рисунок.
Тогда ещё в ангар притащили уцелевший монитор с лайнера, и девчата со станции наперебой рассказывали о нашей жизни. Они с виртуальными камерами показывали наш цифровой мир, который был забавной карикатурой на настоящий. Показывали свои комнаты и сказочный лес, показывали диспетчерскую и кабинет шефа. Тот хмуро сидел и не мешал.
За это время мы со стажером почти не покидали своих антров. Бывало, даже засыпали прямо так. Человеку ведь всё равно где спать, будучи подключённым к синтетическому телу или в своих виртуальных, неотличимых на ощупь от настоящих, кроватях. У спящего свой мир.
Погибший экипаж, до последнего тянувший звездолет до посадки, и отдавший жизни ради маленьких пассажиров, мы похоронили здесь. Рядом с разбитым аппаратом, ставшим им памятником. Вдоль всего исковерканного борта тянулась громадная надпись: 'Павший герой космоса'. Место отсканировали, и в виртуальной копии реального кусочка мира большими охапками лежали цифровые цветы, оставленные со всей галактики.
Я глядел на алое яблоко звезды-гиганта, на купола станции. Я слушал очередные диа и моно логи рабочей смены. А потом поднял руку и посмотрел на пластиковые пальцы.
Пусть у нас теперь нет нормальных тел, и их заменяют кибернетические оболочки и цифровые образы, но у нас всё равно есть то, что называт душой.