Аннотация: графоманская писанина. Выкладка на СИ прекращена. (Лень)
Как только на горизонте появились первые солнечные лучи, Ева, всё так же стараясь двигаться как можно более тихо и незаметно, встала, свернула расстеленное на земле покрывало, закинула на плечо ружьё и ушла по заранее подготовленному пути, стараясь наступать только на камни и не задеть ничего. Перейдя через ручей, она сняла сапоги и пробежалась босиком, обогнув по пути невысокий каменистый холм. Почувствовав себя более-менее в безопасности, девушка перевела дух. Информация, предоставленная ей накануне, оказалась неверной: в назначенное время никто по дороге так и не проехал. Предчувствуя предстоящую разборку с заказчиком, Ева всё-же не сдержала улыбку: Ива, её сестра, радовалась каждый раз, когда жертве удавалось избежать смерти, и пыталась убедить бросить 'это мерзкое дело', а именно: охоту за головами. Сняв чёрный, как и вся её одежда, беретик, она слегка растрепала волосы. Разобранная винтовка отправилась вместе с покрывалом в сумку. Немного подумав и на всякий случай оглянувшись вокруг, она сняла куртку и вывернула её наизнанку, получив в итоге точно такую же, только ярко- алого цвета. С угольно-чёрными брюками, на взгляд Евы, это смотрелось более чем мерзко и пошло, но теперь любой прохожий или трактирный забулдыга вспомнит в первую очередь именно эту деталь. Последним штрихом было удаление с лица чёрной краски, после чего девушка направилась к себе домой.
Ива встала рано утром, когда звёзды еще блекло светили на небе. Всё тело ныло, хотелось просто лежать и лежать до бесконечности, но надо было ещё что-нибудь поесть, ибо желудок не собирался игнорировать отсутствие в нём пищи. Откинув одеяло, девушка негромко выругалась: Ева опять залегла спать в одежде. Хорошо ещё, хоть сапоги сняла, а то были случаи... Встав, она подошла к столу и почти автоматически взяла лежащую там записку.
"Иве от Евы.
Сестрёнка, прыгай и танцуй: охота была неудачной. Этот тип, которого я должна была пристрелить, куда-то подевался. Я ждала почти до утра, но- ничего. Я понимаю, что тебе, скорее всего, влом, но сходи в трактир, и послушай, о чём там говорят, не произошло ли что? И ещё: сегодня ложись в постельку пораньше, а? И не напрягайсь особенно, ночью у меня есть планы на наше тело.
Целую."
Скомкав записку, девушка метко зашвырнула её в угол. В жизни Ивы теперь было мало хорошего, но существование Евы делало её куда более приятной. Талант сестры приспосабливаться, выходить из порой тупиковейших ситуаций не раз спасал их. Был и один меркантильный момент: так сложилось, что именно Ева зарабатывала деньги. Но во всём этом была и отрицательная сторона: как бы это странно не звучало, но они делили одно тело. Первое время каждая из них даже не догадывалась о том, что в теле есть ещё одна душа, сваливая все странности на лунатизм, пока им не открыл глаза один старый маг. Он уже долго не практиковал и жил в уединении в лесу. Когда Ива натолкнулась на его хибарку, она предложила ему помощь в обмен на еду и кров. Старичок, представившийся ей как Варкус, с удовольствием согласился- будучи боевым магом, он совершенно не умел ни создавать големов, ни призывать различных существ, а потому со своими делами ему приходилось справляться самостоятельно, что в его возрасте было большой проблемой. День тогда прошёл очень даже хорошо, а ночь... Ночью Ева и Ива поменялись местами: одна проснулась в тот же миг, как другая уснула. Маг был сильно удивлён такой подменой, но, за несколько дней расспросив по очереди обеих девушек о их жизни- о которой они, к слову, почти ничего не помнили- и порывшись в каких-то книгах, вынес свой вердикт: это не сумасшествие, не лунатизм, и не что-либо ещё из такого списка. Каждая из девушек настоящая, и как они оказались в таком положении- ему непонятно. Также он заметил ещё одну вещь: это тело не было привычным ни для одной из них, что выражалось в небольшой неуклюжести, и могло говорить о том, что ни одна из них не была его хозяйкой изначально. Маг собирался связаться со своим знакомым- целителем, но однажды, вернувшись с какой-то встречи, сказал, что всё отменяется, и строго- настрого запретил девушкам говорить о их 'проблеме'. И порекомендовал сменить имена. Так они и стали Евой и Ивой. Больше он ничего им не сказал, несмотря на то, что обе девушки несколько дней по очереди донимали его. Зато он начал их учить. Негласно. По утрам он обучал Иву, оказавшуюся более талантливой в боевой магии, а по вечерам- Еву, которая с большой охотой изучала то немногое, что знал Варкус из области целительства- как и любой разумный маг, он немного изучил это, обычно пользующееся пренебрежением среди его коллег, направление. Причем Варкус не пожалел об этом ни разу- случалось так, что лишь благодаря его знаниям отряд выбирался из трудных ситуаций вообще без единой потери.
Постепенно, за пару месяцев жизни у старика, они гораздо лучше стали управляться с телом, но воспоминания об их прежней жизни так и не приняли должную стройность. Самое раннее, что помнили обе девушки- быстрый, безумный бег по каким-то кустарникам, сопровождающийся лаем 'церберов' за спиной, и тени, раз за разом встающие у них на пути.
Однажды Варкус послал Иву в ближайшее село за едой. Селяне справедливо полагали, что девушка, покупающая у них продукты и кое-какие мелочи- либо ученица, либо работница мага- отшельника, но, как правило, не задавали вопросов. Боялись. А посему городили самые разные сплетни, порой доходившие до совершенного абсурда. В этот день торговца, продававшего ей мясо и различные пряности, почему-то не было дома, но его жена предложила подождать. Ожидание затянулось надолго, и Ива уже думала вернуться 'домой', когда услышала грохот вдали. Потом ещё раз. Выбежав из лавки, девушка увидела, как в той стороне, где должно было быть жилище Варкуса, мелькнули молнии. Несколько секунд спустя донёсся очередной раскат грома. Сообразив, что случилась беда, Ива бросила корзину со снедью и помчалась обратно так быстро, как только могла.
Ещё издали стало ясно, что ситуация пахнет катастрофой. Кожу ощутимо покалывало от небывалой концентрации магической энергии, над жилищем Варкуса в небо подымался столб дыма. Гром последний раз грохнул некоторое время назад и больше его не было слышно- и почему-то это казалось худой приметой. Девушка побежала напрямик через лес, чтобы успеть побыстрей, но, как выяснилось, торопиться было уже некуда. До жилища мага было ещё несколько минут бега, когда покалывание стало очень сильным. На пути стали попадаться деревья, сгоревшие дотла, а ветер принёс с собой запах гари и сожжёного мяса.
Ива в первую секунду даже не поняла, что эти обгорелые брёвна- дом, в котором она жила последние два месяца. Увидев тело Варкуса- до чего же необычно могущественным он выглядел в той мантии, с посохом, намертво зажатым в руках,- девушка подбежала к старику и наклонилась проверить, жив ли он. Веки мага раскрылись, взгляд уставился на Иву. 'Беги...'- шёпотом произнёс он, но девушка не тронулась с места. 'Возьми.'- и пальцы мага разжались, выпустив посох. Старик закрыл глаза, улыбнулся, и отошёл в мир иной.
Ива тогда чуть было не разрыдалась. А может, и разрыдалась бы, если б не услышала за спиной лай 'цербера' и фразу: 'Взять её!'.
Обернувшись, девушка увидела десяток людей в доспехах и человека в чёрной мантии некроманта. И несущегося на неё монстра, смесь собаки с чем- то немыслимым. Никогда ей более не удавалось достичь такой степени концентрации. Ярость кипела внутри девушки, требуя выхода- и Ива выпустила её. Струя смертоносной энергии вырвалась из посоха, и ужасный 'цербер' подлетел на несколько метров вверх обугленным комком. Чёрные, холодные глаза девушки взглянули на некроманта, проникнув в самое сердце его сожжёной души. Он тут же выставил перед собой магический щит, но Ива направила на мага посох, и жгуты переплетающихся ослепительнейших молний не оставили ни следа от его защиты, и в следующую секунду от тела мага не осталось даже костей. Ещё один взмах посохом- и убийственный луч спалил дотла бросившихся бежать войнов, но... Ива всё ещё чувствовала кого-то. Какого-то мерзкого, подлого, гадкого, ублюдочного, наложившего в штаны выродка и ещё одного, трясущегося от ужаса.
Чувства её не обманули. В кустах сидели два человека: некто в дорогом костюме и торговец, которого она утром ждала. Увидев её, торговец бросился бежать, но не преодолев и нескольких шагов, упал ничком, умерев от инсульта. Второй выродок шлёпнулся на пятую точку и на удивление быстро стал отползать назад. Девушка, полагая, что это и есть виновный в гибели Варкуса, направила посох, и того разорвало на куски вместе с его дорогим костюмчиком...
***
Ива встряхнула головой, пытаясь прогнать нахлынувшие воспоминания. Ей и так довольно часто снилось всё это. Пытаясь собраться с мыслями, она заварила чай, быстренько зажарила несколько кусков оленины, и, нарезав пару ломтей хлеба, неторопливо позавтракала. Идти в трактир очень не хотелось, но Ива не могла отказать в такой небольшой просьбе своей сестре- именно так они уже давно воспринимали друг друга. Поэтому, быстренько ополоснувшись в летнем душе, и одев удобное платье, широкие рукава которого скрывали надетые на предплечья ножны, Ива направилась к ближайшей таверне, по пути внимательно слушая, о чём говорили встречавшиеся группки людей- местные были просто прожжёными сплетниками. Однако за всё время пути она не услышала ничего толкового.
Придя в трактир, девушка огляделась в поисках Гарри Бочонка, владельца оного заведения. Нетрудно догадаться, что свою кличку тот получил за почти что шарообразное тело. Несмотря на свою комплекцию, он мог двигаться очень быстро, и был едва ли слабей быка- так что в его заведении, как правило, было очень спокойно- возможно, это и позволяло ему оставаться на плаву, несмотря на появление у конкурентов какого-то, по слухам, необычного и нежного мяса. В данный момент он стоял за барной стойкой и наливал довольно большой компании мрачных и неразговорчивых людей, одетых в лёгкие кожаные доспехи, по-видимому, наёмникам. Ива уже собиралась к ним подойти, как тут чьи-то руки обхватили её за талию и мерзкий голос над ухом произнёс: 'Попалась, крошка?'.
Почти рефлекторно Ива резко откинула голову, и схвативший её мужчина получил весьма сильный удар в лицо. Хватка ослабла, и девушка, развернувшись, добавила коленом в пах. Нападавший рухнул ничком у её ног, вопя от боли. Одет он был так же, как и сидевшие за стойкой люди, и Иве подумалось: 'Влипла...'. Быстро достав из ножен два коротких кинжала, девушка развернулась к наёмникам, готовясь отбиваться. Однако, вопреки её опасениям, те даже и не думали заступиться за товарища. Напротив, один из них, возможно, главный, назвал его падалью. Потом, пройдя мимо Ивы, главарь(?) схватил всё ещё лежащего мужчину за шиворот, подтащил к дверям и вышвырнул из трактира. Обернувшись к девушке, он попросил прощения за столь позорное поведение своего подчинённого и предложил Иве выпить по кружке 'Бодрячника'- фирменного напитка Гарри Бочонка, действующего в полном соответствии с названием. Окромя оного качества, он отличался недурным вкусом, а главное- совершенно не замутнял мозги, благодаря чему в Х`йориме и пошла традиция угощать им друг друга в знак чистых намерений.
В ходе беседы выяснилось, что все эти люди- профессиональные наёмники. Точнее, почти все. Напавший на Иву был новичком, и с ним они никогда более не будут работать- репутация самой порядочной и дисциплинированной команды позволяла главному, Маркосу, брать с клиентов куда большие деньги и все старались держать себя в руках ради такого заработка.
- Но почему тогда вы сейчас такие мрачные?- спросила Ива.- Неужто нет клиентов с такими деньгами?
- Девица, не издевайсь...- лицо главного ещё больше помрачнело.- Облажались мы несусветно, как дуболомы какие-то! Тут у каждого служба в Легионе за плечами, и клиентов мы туда отвести могли безопасно, куда все отказывались даже за очень большие деньги. А тут... Нанял нас один 'провидец', чтоб мы его посопровождали, заплатил неплохие деньги. Слили нам информацию, что на таком-то участке дороги нас будет ждать снайпер с агмерским ружьём. Штука эта в наших краях редкая, как честный лавочник, но неважно. Едем, разведчиков вперёд выслали, чтобы те дорогу осматривали, сам клиент в карете сидит. Мы ему строго- настрого сказали, не открывай, штоб тебя, окна. А он: 'Я вам деньги плачу, остальное ваша забота!'. Еле уговорили закрыть эти чёртовы окна! И тут слышу- шорох из кареты подозрительный, будто там упало что-то. Я дверь открыл, а этот олух со стрелой в тушке валяется, дохлый, и окно открыто!
- Неприятно...
- Неприятно- это слабо сказано. Хотя знаешь, может, оно и к лучшему, что его грохнули. Стрёмный он был сильно.
- Почему?
- Видишь ли, провидцы к нам часто обращаются, так как знают, что мы все их секреты не разболтаем по- пьяни или ещё как-то. Поэтому на их брата мы насмотрелись достаточно. И вот что я тебе скажу- он такой же провидец или предсказатель, как я марганская девственница. Те ж вообще не от мира сего- запрутся в карете и маются глюками своими. Окна им закроешь- ни скажут ни слова. А этот... Его за всю дорогу хоть раз бы накрыло! А уж намучались мы с ним немерено. То это не так, то то не оттуда... Эй, ты что, из Дозора?
- А?
- Не притворяйсь! Стал бы я так душу изливать перед кем-то! Послушай, мы законопослушные граждане, не трать своё время!
- Я не понимаю, какой 'дозор'?- Иве начало казаться, что главарь- псих, причём законченный.
- Походу не врёшь... Правда, я не понимаю, как можно прожить здесь всю жизнь, и не знать элементарных вещей.
- Я тут недавно...
- Тогда ясно. Правда, мне до сих пор непонятно, чего меня вдруг так прорвало. Дозор- это тайная служба герцога. Могут подтолкнуть на откровенность кого угодно. И человек выбалтывает все тайны, после чего за ним может приехать конная стража. Так что если почувствуешь желание выговориться кому- либо, не стоит делать этого.
Ива и вожак наёмников поговорили ещё некоторое время, после чего девушка отправилась домой. И только одна мысль не давала ей покоя: там, в таверне, она чуть было не выложила все свои секреты- вплоть до главного, но ей просто было неудобно напрягать кого-то своими проблемами.
Ближе к вечеру, прежде чем лечь спать, Ива оставила на столе письмо для сестры, в котором подробно изложила информацию, полученную от вожака наёмников в ходе утреннего разговора.
***
Ева лежала на кровати в своей 'рабочей' одежде и обдумывала полученные от сестры данные. Эрик Косой, когда посылал её в этот городишко, предупредил о том, что все крупные заказы в этом городе заканчивались очень плохо- настолько, что Гильдии Ночи отказывались от любого, связанного с ним заказа. Поэтому, если возникала необходимость что-то украсть или кого-то отправить на ПМЖ к праотцам, приходилось обращаться к наёмникам, таким, как Ева.
Хмм... но, окромя Эрика, никто о её задании не знал. А он был явно сам заинтересован в её успехе. Да и её в таком случае уже бы арестовали. Тогда как же просочилась информация? Единственный вариант- от заказчика, но Косой работал только с проверенными людьми и по рекомендации... И всё же те наймиты знали о засаде. Поразмышляв, девушка внесла небольшое изменение в планы, а именно: сначала наведаться к Эрику, и уж потом, вместе, к заказчику. Так она бы и уснула, размышляя о том, кто же слил информацию и чьих рук делом было это убийство, если бы не услышала характерный звук, который издаёт старый замок, когда его пытаются открыть не тем ключом, и пыхтение за дверьми. После пары минут возни замок наконец-то открылся, и кто-то вошёл внутрь. Девушка подождала, пока незваный гость не отойдёт подальше от дверей, и тихо встала с кровати.
Заклинание оглушения было её любимым ещё в то время, когда она жила у Варкуса. Ева улыбнулась, вспомнив, как однажды попыталась применить его на учителе, на что старичок всего лишь погрозил пальцем. И глядя на лежащего у её ног связанного мужичка Ева сообразила, что перед ней тот самый тип, которого сестрёнка сегодня знатно оприходовала. У девушки не было желания ждать, пока эта падаль придёт в себя, и она произнесла контрзаклинание, специально допустив пару ошибок, дабы пробуждение было наиболее болезненно.
Задумка осуществилась идеально. 'Гость' около получаса стонал от боли и изображал саму невинность, пока Ева не достала нож и не провела ему по горлу. Тут уж дурень сообразил, что эта девица явно не станет возиться с ним, и начал бессвязно оправдываться, что, дескать, он не он, и вообще его заставили, в ответ на что Ева снова провела ему ножом по горлу, на этот раз слегка вскрывая кожу. Почувствовав кровь, льющуюся по шее, мужичок чуть было не рухнул в обморок, но сильная пощёчина сразу привела его в чувство. Ощущая, что жизнь его висит на волоске, экс-наёмник стал говорить куда более связно. По его словам выходила, что кто-то очень важный весьма заинтересовался Ивой... В несколько непристойном плане. В задачу сего непрошенного визитёра входило проникнуть в дом и уколоть её отравленным стилетом, после чего забрать бесчувственное тело из дома и доставить в загородный особняк.
Ева снова произнесла заклинание оглушения и порылась в одежде пленника. Кинжал со следами какого-то вещества на лезвии она нашла быстро. Однако кинжал был смазан не парализующим или усыпляющим ядом, а 'дуновением смерти'- мерзостью, одно попадание на кожу которой гарантировало тяжелейшее отравление. А в царапину...
Девушка выругалась и аккуратно вложила кинжал обратно в ножны. Навряд ли этот неудачник знал, на что его отправили, ибо, если бы стражники, которые в этом городе отличались особой дотошностью, при нём нашли этот кинжал- повесили бы без разговоров. Поначалу Ева хотела просто придушить пленника, но потом поняла, что в таком случае Ива её достанет моралями. Развязав 'гостя', Ева написала коротенькую записку и засунула ему в карман. После чего быстро собрала пожитки и вышла во двор. Хозяева дома, который она снимала, за хорошую плату разрешили ей воспользоваться их лошадью в случае необходимости. Что ж, сейчас убраться из города было вполне необходимо.
На то, чтобы подготовить всё к долгой скачке, ушло минут десять. Ева последний раз перебрала в уме всё, что ей было необходимо прихватить с собой, и, убедившись в том, что всё на месте, девушка вскочила в седло и погнала лошадь к Северным воротам- в это время только через них можно было покинуть пределы города.
***
У ворот был хаос, ор и столпотворение. Торговцы, обычно выезжающие ночью, дабы городские жители не мешались под ногами, столкнулись с заслоном у ворот в виде стражников, тщательно досматривающих груз, самих торговцев, их слуг, охрану и, что вызывало вполне обоснованные возмущения, их жён. Причём последних досматривали особенно тщательно. Из воплей было понятно, что ищут некую преступницу, причём Ева сразу догадалась, что речь идёт именно о ней. Руководил досмотром некий толстяк в очень дорогой одежде, с пузом, свисающим до колен, кривыми ногами и заплывшей жиром рожей. Думая, как бы незаметно миновать это нежелательное препятствие, девушка не сразу поняла, что кто-то зовёт её по имени. Точнее, её сестру, но в данном случае это не имело значения. Обернувшись, она увидела отряд наёмников в одинаковой экипировке- видимо, с ними сегодня и познакомилась сестрёнка.
- Ива,- обратился к ней один из них, - Это не тебя ли разыскивают?
- Не знаю.- Ева не очень хотела вступать сейчас в диалог, несмотря на то, что наёмники эти внушали доверие.
- Зато я знаю. Видишь того жирдяя? Его слуга уже подваливал к нам с предложением тебя похитить, да только мы послали его так далеко, как только придумать можно. Начальник стражи, блин. Великий жирножопый воитель. Клинок нам совал- мол, один укол и будешь тихой, как мышка.
- Не этот?- Ева протянула собеседнику отобранный у ночного гостя кинжал.
- Нет, это кинжал Хиозо. Этот недоумок пытался напасть на тебя с ним? Надеюсь, ты хорошо спрятала тело?
Девушка коротко, без лишних подробностей, рассказала, как всё было. Когда она сказала, что не стала убивать бывшего наёмника, Маркос сильно удивился.
- Не в обиду будет сказано, Ива, но ты, похоже, не так уж безобидна, как можно подумать. В трактире это не так было заметно, но сейчас... Взгляд, манера двигаться, умение собраться за короткое время и не забыть ничего, даже твоя одежда- говорят о человеке, который постоянно ходит по лезвию острого клинка. Готов поспорить, что у тебя в сумке агмерское ружьё.
Холодный пот выступил на спине Евы. Спалилась!
-Впрочем, меня это не касается. Знаешь, а пожалуй я тебе помогу. Эта мразь, начальник местной стражи, вызывает у меня такое отвращение, что мне просто по душе будет оставить его с носом. У тебя есть несколько минут. С этими словами он достал из притороченной к седлу сумки какой-то увесистый пакет и бросил Еве. В нём была такая же кожаная амуниция, как и на всех остальных. Сообразив, что от неё требуется, девушка быстро слезла с лошади и скрылась в поисках укромного места.
Через пару минут Ева вернулась, одетая в лёгкую броню. Маркос сказал ей почаще кашлять, и, если её будут спрашивать, тихо хрипеть непонятно что.
Несмотря на то, что люди старались пропустить наёмничий отряд, движение к воротам заняло более часа. От покашливаний у девушки болело горло, а от пыли, висящей в воздухе, дико хотелось пить, однако вода утоляла жажду на пару минут, не более. Закрыв лицо широким платком, Ева прикидывала, как же будет действовать Маркос. Наконец-то стражники закончили с досмотром каравана, стоявшего прямо перед наёмниками, и отряд двинулся вперёд. Стражники, пользуясь тем, что начальник отошёл куда- то, хотели провести чисто формальный 'досмотр' и пропустить их, ибо вид наёмников наталкивал на мысли, что при попытке полазить в их вещах стража весьма сильно сократится в количестве, а у городского могильщика будет очень основательная работа, однако, когда один из стражников 'осматривал' седельные сумки последнего бойца, а по сути, просто похлопал по ним рукой, откуда-то из-за угла выплыл, тряся жирами, начальник стражи, и с довольной ухмылкой начал орать на стражников неожиданно высоким фальцетом:
- Вы, сыны гиены и трактирной девки, порождения шайтана, вот как вы выполняете свои обязанности! Завтра... Нет, сегодня же вас всех выпорят на главной площади! Смотрите! Вот как надо выполнять свои обязанности!- с этими криками он подскочил к ближайшему наёмнику, коим был Маркос, и попытался содрать с лошади сумки. Увлечённый этим занятием, он не сразу почувствовал, как чей-то сапог упирается в его лоб. Окружающие притихли.
-Ты что себе позволяешь, жалкое ничтожество! Одно движение моего мизинца- и тебя вздёрнут на ближайшем дереве!- от возмущения жирдяй даже не догадался отойти назад, и так и стоял под сапогом Маркоса.
-Одно движение моего сапога- и твоя шея переломится, как лучина.- в подтверждение этого наёмник сильно надавил на голову толстяка ногой, и тому пришлось наклонять ее назад все сильней, пока Маркос не остановился.- Пшёл вон, свинья жирножопая, пока мои люди тебя тут на сало на пустили.
С запрокинутой назад головой начальник стражи разглядел лицо наёмника, и его лоб покрыла холодная испарина.
-Ты...
-Заткни пасть и прикажи открыть ворота.- Маркос убрал сапог со лба жирдяя и тот, тряся складками, красный как рак варенный, прохрипев что-то страже у ворот, уковылял в сторону левой надвратной башни. Через несколько минут загремели цепи, и ворота распахнулись, выпуская наёмников и торговцев из столь 'гостеприимного' города.
***
- Вот уж не думала, что после твоей выходки нас вообще выпустят отсюда.- обратилась Ева к Маркосу, когда отряд отъехал достаточно далеко от города.
- Если бы эта скотина нас не выпустила, мы бы содрали с него шкуру и зажарили на центральной площади!- главарь наёмников был очень зол.
- Всё так серьёзно?
- Более чем... Коль уж ты всё это видела, я не стану плодить почву для домыслов и сам расскажу, в чём тут дело.- Маркос задумался.- Года два назад нас нанял один человек, он искал свою дочь и подозревал, что у него могут начаться неприятности. По его словам, дочь последний раз видели в этом самом городе. В общем, выяснилось, что её похитили. Однажды, когда он ходил в нашем сопровождении по городу- а мы можем сопровождать и так, что никто и не догадается о нашем присутствии- он как раз закончил говорить с кем-то, когда его окружили стражники и приказали идти с ними. Мы не проявляли своего присутствия, пока нам не был дан знак избавить его от стражи. В общем, всё прошло быстро, а потом он сказал, что должен пойти к начальнику стражи и убедиться во всём лично.
Мы, конечно, пытались его отговорить, но он тогда заявил, что, мол, пойдёт и без нас. У нас тогда профессиональная гордость в одном месте взыграла... Не буду расписывать, как мы ворвались в дом начальника стражи, как под предводительством того человека, оказавшегося магом весьма хорошей квалификации, раскидывали охрану... Это не столь важно. Причина моей ненависти к этой свинье иная: в подвале своего особняка этот жирдяй держал множество похищенных девушек самого разного возраста. Среди них были даже дети. Нанявший нас человек решил вытащить их оттуда... Блин, жаль, с нами тогда не было какого-нибудь, хоть самого завалящего, барда, чтобы описать, как мы с этим 'гаремом' уходили из города. В тот день количество стражи сократилось, наверное, раза в два.
А потом одна из девушек рассказала, что этот ублюдок, насмотревшись в столице на гладиаторские бои, решил устроить собственную арену. Его подручные похищали девушек, а потом он дрался с ними, облачённый в позолоченные доспехи, и всё такое... На девушках и одежды-то толком не было, а меч так вообще был сделан из дерева. Но это не самое противное. Если 'противница' сопротивлялась, подручные удерживали её, пока этот скот заживо резал девчонку на части. В противном случае он её... В общем, мало кто из пленниц переживал два-три раунда...
- Эта тварь должна сдохнуть!- перебила Маркоса Ева, чьи прищуренные глаза полыхали первобытной злобой.
- Мы бы с удовольствием, но здесь есть некоторые нюансы. Если мы его убьём, может начаться война.
- ?
- Я гражданин Вексилии. Тутошний король давным-давно ищет повода для того, чтобы прихватить наши территории, и при этом не получить по рогам от Империи.
- Тогда я сделаю это.
- Если ты его убьёшь, а в его загородном особняке, куда, как я понял, он теперь приказывает свозить похищенных девушек, есть пленницы, их убьют почти однозначно. Сначала надо штурмовать особняк, а без отряда это почти невозможно.
- А если я вас найму?
- Хмм... А ты чья гражданка?
- Наверное, Мира.- улыбнувшись, ответила Ева.- Так вышло, что я однажды хорошенько приложилась головой, и не помню многого из своего прошлого.
- Не против, если я использую заклинание проявления гражданства?
- Не люблю, когда на мне колдунствуют, но... Ради такого дела- валяй.
Маркос произнёс слова неизвестного Еве заклинания, и над её головой зажглись и исчезли три символа.
- Ну, что?
- Хм... Центральный знак означает имперское гражданство, а вот два других... Видать, знатно ты по миру помоталась, коль у тебя аж три гражданства...
- Или её родители не отказались от своих, когда принимали имперское.- произнёс кто-то из наёмников, видимо, лучше разбирающийся в вопросах гражданства.
- В любом случае, ты вполне можешь нас нанять. И ради такого случая я даже назначу особую цену- одна медная монета- если никто не против, конечно.
- Да я ей сам все сбережения отдам, лишь бы раздавить этого мерзкого ублюдка!- пробормотал один из наёмников, здоровенный мужик с длинными усами и огромнейших размеров молотом за спиной.
- Тогда можно заключать договор. Но есть ещё один момент- нам неизвестно, где находится загородный особняк.
- Хмм...- боевой азарт Евы слегка поутих.- Ладно, тогда я попытаюсь что-нибудь разузнать, но мне надо знать, где мне можно вас найти.
- Даже не знаю. Видимо, с наказанием придётся подождать. Впрочем, это хоть и далековато отсюда, но есть такой есть город Фьорна, там разыщи владельца таверны 'Весёлое пиво'. Он что-то вроде связного.
- Хорошо.
- Ему и форму нашу отдашь тогда, если она у тебя ещё останется. Постарайсь, пока она на тебе, не влипать ни в какие неприятности.
Ева кивнула. Через некоторое время она свернула с основного пути, распрощавшись с наёмниками, и направилась в сторону Мериды, где хотела встретится с Эриком Косым. Через некоторое время, когда ночь уже начала отступать со своих позиций, Ева свернула с дороги в лес, расстелила на земле покрывало, стреножила лошадь, и, из последних сил нацарапав Иве записку, уснула.
Ива читала письмо сестры и всё больше хмурилась. Сестрица хорошо расписала все подробности разговора, а также объяснения Маркоса, почему нельзя сейчас убивать начальника стражи. И это сильно беспокоило девушку. У Евы была одна весьма неприятная особенность характера: чем сильней она 'возгоралась', тем скорее 'тухла', и у жирнозадого вполне были шансы уйти от смерти. Однако ни одного мало-мальски пригодного аргумента в пользу того, чтобы осуществить месть, девушка не находила.
Чуть позже полудня Ива выехала из леса и почти сразу заметила поднимающийся в небо столб дыма. Интуиция подсказывала: случилась беда, и, возможно, сейчас её помощь там будет полезна.
Тревога не зря сжимала тисками сердце девушки. На большой поляне недалеко от дороги догорали остатки передвижного цирка. Около дороги было воздвигнуто что-то вроде креста. Воспоминание о гибели Варкуса нахлынуло на девушку, и на глаза навернулись слёзы. С трудом взяв себя в руки, Ива огляделась в поисках кого- нибудь живого, и заметила маленького старичка, сидящего на ступеньках фургона. Тот, видимо, наконец-то решил подать признаки жизни и, когда Ива подошла ближе, тихим испуганным голосом попросил её:
- Девочка, родная, уходи отсюда!
- Кто это сделал?
- Уходи! Они и тебя могут похитить или... покалечить... как Талу.
- Расскажи, наконец- то, в чём дело? Я не собираюсь уходить никуда!
- Ладно... Единый с тобой... Мы по городам ездим, представления даём. Платят немного, но девушкам хватало, а мне много и не нужно. Приехали мы сюда, расположились, а тут отряд какой-то. Они ещё далеко были, когда я сказал девочкам спрятаться и не высовываться. Сам вокруг хожу, вроде как жду кого- то. Отряд уже мимо проезжал, когда одна из девушек выглянула из-за двери. Тут их главный, жирный, как боров, своим приказал их всех схватить, и началось. Эти скоты выволакивали моих девчонок наружу, связывали их, бросали поперёк коней. А этот жирдяй ходил вокруг да около, смотрел на них... как на мясо.
Когда эти сволочи в очередной фургон полезли, открылась дверь загона с тиграми. Двое их было, Быстрый и Мягкий. В загоне Тала была, она возилась с ними постоянно. Она натравила тигров, но в отряде были арбалетчики, да и тигры у нас были тихими, на людей их бросаться отучили специально. В общем, убили они обеих. А потом жирдяй из-под повозки вылез, воняло от него... как от армии золотарей. Увидел всё это, и приказал Талу распять... Вон, крест стоит. Они ей ноги сломали и распяли, потом уехали куда-то. Я, как от побоев хоть чуток отошёл, её снял оттуда и в фургон оттащил. Эх, мне бы годков сорок убрать и ещё кое-что... Они все сами у меня на кресты бы полезли, сволочи, лишь бы я их... Эх...
- Проведи меня к ней. Я немного понимаю в целительстве, может, смогу сделать что.
Старичок поднялся, и, кряхтя, зашёл в фургон. Ива поднялась следом.
На грубом, прикреплённом к полу сундуке, видимо, служившим кроватью, лежала, укрытая старым покрывалом, молодая девушка. Сходство с Ивой было удивительным- можно было подумать, что они близняшки. Беглый осмотр ран подтверждал самые худшие опасения- без помощи сильного целителя жить осталось девушке совсем недолго. Выпроводив старичка, Ива, как могла, подлатала девушку, после чего нацарапала на бумаге одно- единственное слово, после чего легла на пол и уснула.
Ева проснулась в маленькой комнатке. При попытке встать комнатка слегка шатнулась, и первой мыслью девушки было: 'Испортила я Иву... Наклюкалась девочка.'. Однако по некоторым характерным особенностям обстановки Ева поняла, что находится в передвижном фургончике. На узком сундуке спала закутанная в покрывало тяжелораненая девушка, рядом с которой лежал листок с единственной надписью: 'Вылечи'. Ева матернулась. Нет, она, конечно, была не против кого-нибудь вылечить, хоть ей в разы приятней было убивать. Но с такими ранами... Впрочем, каждая минута была на счету, и Ева принялась за долгую процедуру исцеления.
Ночь уже опустилась на землю, когда всё было закончено. Нет, конечно, до полного выздоровления было очень и очень далеко, но мышцы и кости девушки были сращены как надо, кровоток восстановлен, гематомы и ушибы залечены. Обессиленная, Ева рухнула на пол и вырубилась.
Ива пришла в себя от сильного стука в дверь. Несколько мужских голосов перекинулись какими-то короткими фразами, и дверь стали выбивать. Ещё толком не понимая, что она делает, Ива с трудом закинула девушку в сундук и легла вместо неё сама.
Едва она легла и сделала вид, что спит, дверь слетела с петель и в комнату ворвались несколько амбалов. Один из них подхватил Иву, закинул на плечо и вышел наружу. Девушка еле сдержала инстинктивное желание вырваться, а потом устроить хорошенькую разборку с применением боевой магии.
Старик, которого она вчера(?) встретила- Ива даже не была уверена, сколько времени надо было сестре на то, чтобы завершить лечение пострадавшей, лежал недалеко от фургона и стонал- похоже, его опять сильно избили.
Девушку связали, бросили в какую-то телегу, даже не потрудившись завязать ей глаза, и повезли куда-то в сторону от города. Высокие борта телеги закрывали обзор, но сквозь щели можно было разглядеть сначала поля, потом, спустя весьма долгое время, начали попадаться огромные особняки, принадлежащие тем из богатейших жителей Х`йорима, кто по каким-то причинам предпочитал проводить некоторое время вне города. Ива уже догадалась, куда её везут, и пыталась прикинуть, как будет действовать. Однако никаких здравых мыслей в голову не приходило, и девушка отложила это неблагодарное дело- в конце концов, что бы она тут не планировала, но вполне возможно, что выбираться будет сестрёнка. Поэтому её задача состоит лишь в том, чтобы постараться сохранить их общее тело в целости и сохранности.
Откуда-то сбоку скрипнули ворота и телега свернула.
- Привезли девку, вроде та. Куда сгружать?- услышала Ива голос одного из похитителей.
- Ну-ка, поглядим...- девушка увидела сухощавого человека, заглядывающего в тележку. От него буквально веяло опасностью, и Ива немного внутренне напряглась.- Вы кого привезли, олухи? У неё ни единой раны! Я с вас шкуру спущу!
- Господин Лайонес, старик что-то бормотал про целительницу...- судя по испуганному голосу отвечающего, угроза спустить шкуру была вовсе не пустой.
- Тогда где целительница? Жирдяю она бы была весьма полезна.
- Она исчезла! Прямо из фургона! Когда мы дверь вышибали, хлопок был тихий, мы ворвались, а её нема.
- Целительница, владеющая телепортацией? Если бы я не знал, какие вы безмозглые тупые трусы, то решил бы, что вы это всё насочиняли. В сарай её. Калирам сегодня опять решил покорчить из себя война, так что эта закуска будет ему очень даже кстати.
При слове 'закуска' Ива чуть было не испепелила путы и не устроила Конец Мира локального масштаба. Однако её целью был начальник стражи, и было бы глупым отказаться от такого шанса. Один из амбалов вытащил её из телеги, умудрившись конкретно облапать, и понёс куда ему было указано.
В сарае было почти темно, прохладно и к тому же здорово воняло. По углам жались группки девушек, но разглядеть подробности было трудно. Рядом с Ивой, закутавшись в остатки одежды, сидела совсем молодая девчонка. На попытки Ивы заговорить с ней она никак не реагировала. Кто-то из пленниц объяснил, что, скорее всего, она не смогла прийти в себя после всего того, что жирножопая свинья сделал с ней. И если она так и не очухается, то её отдадут охране, а потом скормят 'церберам', которые охраняли особняк Калирама. По словам девушек, турнир должен был начаться сегодня вечером, и Ива, мысленно вознеся благодарность Единому за то, что её так и не обыскали, нацарапала на клочке бумаги все необходимые Еве обстоятельства, после чего устроилась поудобней и со спокойным сердцем уснула.
Ева проснулась от воплей девушек. Пара амбалов выволакивала их наружу, а какой-то мерзкий тип, при виде которого ей захотелось убивать, с улыбкой наблюдал за происходящим. Девушек в амбаре было не больше пары десятков, и вскоре очередь дошла до Евы, позволившей вытащить себя наружу. Как выяснилось, пленниц сначала вели в большое здание, где, под присмотром престарелых матрон грозного вида, девушек раздевали и отмывали от грязи. В соседней комнате их одевали в нечто, состоящее из пары полос полупрозрачной ткани, ремешков и пары наплечников, сплетённых из позолоченной проволоки. Одна из матрон сунула в руки Еве деревянный меч и вытолкнула в маленькую дверь с закрытым окошком, ведущую в комнату, в которой своей участи дожидались остальные пленницы. Вместо противоположной стены были ворота, ведущие на обширную арену.
Когда последнюю девушку втолкнули в комнату, дверь, судя по звукам, заперли, после чего окошко в ней открылось, и та же тётка, что сунула Еве меч, объяснила, что после того, как дверь откроют, они должны выйти и стать по периметру арены. Любая, кто останется в комнате, будет отдана охранникам, после чего убита.
Ворота распахнулись и перепуганные девушки, инстинктивно прижимаясь друг к дружке, выбрались на арену. Последней вышла Ева, ведя под руку совсем молодую, совершенно ни на что не реагирующую девчонку. На взгляд наёмницы, арена была сделана абсолютно безвкусно- такое количество позолоты и шёлка вызывало лишь отвращение, огромное количество каких-то 'картин', более достойных называться мерзкой мазнёй, все сплошь на сексуальные темы, наводило на мысли об извращении. На противоположной стороне находились ещё одни ворота, украшенные сложной резьбой, над которыми была устроена небольшая площадка. Там, где в оригинале располагалась ложа первых лиц государства, возвышался огромный позолоченный трон, рядом с которым стояло совершенно не вписывающееся в интерьер кресло.
После того, как все они расположились в соответствии с указаниями, над вторыми воротами появился человек и начал разглагольствовать хорошо поставленным голосом:
- Повелитель вселенной, чья мощь заставляет дрожать от страха даже демонов Чёрного мира! Чья красота несравненна, чьё превосходство совершенно неоспоримо! Величайший художник нашего... всех, всех времён! Мудрейший из мудрых...
В таком духе глашатай вещал около часа, в течении которого Ева еле сдерживалась от смеха, прекрасно понимая, о каком красивейшем и мудрейшем ведётся речь. Когда дифирамбы закончились объявлением имени Калирама, ворота распахнулись и появилось оно.
Когда Ева видела начальника стражи у ворот, он выглядел не настолько отвратительно. Теперь же одежда не прятала его уродства, и наёмнице при его виде хотелось не то вырвать, не то заржать.
Шапочка больше не скрывала уродливого родимого пятна на черепе. Заплывшее жиром лицо было залито потом, на носу и шее красовалось несколько крупных отвратительных родинок. Тело скрывали позолоченные доспехи, из-под которых предательски выглядывало жирное пузо. Жирные руки-окорока сжимали меч, и туша сия передвигалась на коротеньких кривых ножках, до колен закрытых кожаной юбкой. При каждом шаге всё тело начальника стражи колыхалось подобно студню. Следом за Калирамом вышел человек в черном кожаном костюме, при виде которого Ева поняла, что легко ей сегодня явно не будет.
Ивирас Изобретательный получил свою кличку за то, что в бою с более слабыми противниками убивал их самыми изощрёнными способами. Кроме того, если он понимал, что противник гораздо сильней, то не чурался использования запрещённых в дуэлях заклинаний. От суда его спасало лишь положение при дворе, но постепенно чаша терпения короля переполнилась, и он издал приказ о лишении Ивираса всех привилегий, после чего тот подался в бега.
Калирам стоял у края арены и оглядывал девушек, в то время как его спутник сидя в кресле с усмешкой, полной презрения, смотрел на начальника стражи. У Евы создалось впечатление, что в их паре жирдяй далеко не главный. Впрочем, это её в данный момент не волновало.
Взгляд жирножопого наконец-то остановился на Еве, вся его жирная туша затряслась, глазки выпучились и он, размахивая руками, заверещал всё тем же мерзким фальцетом:
-Ты! Ты, иди сюда и Великий Калирам сразит тебя на глазах у восторженной толпы!
Ева пожала плечами и подошла к начальнику стражи. Тот высоко поднял меч над головой и, выпучив от напряжения глаза, так неловко им взмахнул, что наёмнице для уклонения достаточно было повернуться боком. Однако Ева не собиралась лишь уклоняться, и вот Калирам выронил меч и схватился рукой за щёку- девушка плашмя ударила его по лицу своим 'мечом'. Следующий удар пришёлся ему по лысине, и жирножопый, прикрывши её свободной рукой, завопил: 'Стража!'.
Несколько громил выскочили на арену. Впрочем, их ненадолго хватило- через минуту они валялись по всей арене без признаков жизни, а Ева вновь принялась издеваться над Калирамом, нанося болезненные удары плашмя по незащищённым участкам его тела. После каждого удара тот взвизгивал, смешно подпрыгивал и пытался прикрыть пострадавший участок, тем самым открывая какую-нибудь другую часть тела. Девушки, стоящие по краю арены, улыбались, не смотря на свой страх и смущение. Впрочем, толстяк долго не выдержал, и, на удивление быстро убежав, спрятался за креслом, в котором сидел Ивирас. Тот, в свою очередь, встал, и, обнажив меч, быстро пошел в сторону Евы. В отличии от Калирама, он был действительно опасен, и наёмница огляделась, ища что-нибудь посерьёзней деревянного меча. Девушка бросилась к клинку, с которым Калирам вышел на арену, но тот оказался сделан из какого-то лёгкого и мягкого материала, и девушка, разозлившись, отбросила его в сторону.
Ивирас воткнул свой клинок в песок лезвием вверх и двинулся к Еве, к тому моменту уже приготовившейся к рукопашной.
- Ну-ка, догадайся, что я сейчас сделаю с тобой?- усмехаясь, обратился к девушке Ивирас.
- Сестрёнка говорит, что с догадливостью у меня туго, поэтому скажи сейчас, пока я тебя ещё не убила.
- А ты, оказывается, не только глупа, но и чересчур самонадеяна!- противник бросился к Еве и попытался сбить её с ног мощным апперкотом, но девушка уклонилась, ударив Ивираса кулаком в челюсть. Тот отскочил, сплюнул выбитый зуб, после чего принялся кружить вокруг девушки, ища её слабое место.
Вот тут-то Ева была вынуждена максимально сконцентрироваться на схватке. Самой большой её проблемой было то, что у тела, которое она загадочным образом делила со своей сестрой, начисто отсутствовали бойцовские рефлексы. Каждое движение приходилось контролировать, при этом держа противника в поле зрения и стараясь вовремя реагировать на его действия. 'Наверно, именно так чувствуют себя новички во время тренировки...'- подумалось ей. Излишняя сосредоточенность на собственных действиях мешала Еве, и она действовала больше в обороне, надеясь измотать противника. Пару раз она пропускала удары, а от захватов иногда удавалось избавиться лишь на последнем мгновении. Всё же после долгого обмена ударами и попытками захватить противника в блок, Ивирас всё-таки сумел скрутить девушку, и теперь, несмотря на яростное сопротивление, медленно подтаскивал её к торчащему из песка лезвию своего меча. Девушка поняла, что он хочет наколоть её на клинок, как мясо на шампур, однако то, как её держал Ивирас, позволяло лишь упорно тормозить ногами о песок.
Острие клинка было уже совсем близко от горла девушки, когда Еву охватило поразительное спокойствие. Откуда-то из глубин памяти всплыли слова, произносимые тихим мужским голосом: 'Смотри, это называется марганский захват. Вывернуться из него сложно, но можно. Правда, это будет больно. Итак, сначала вытяни руку...'.
Было не больно, а очень больно, но вытаращенные в изумлении глаза Ивираса, отлетевшего от Евы вверх тормашками, того вполне стоили. Ева стояла в паре шагов от противника, и, что-то шепча, разминала пострадавшие руки. Клинок всё так же торчал в земле рядом с девушкой, но Ивирасу пришла, на его взгляд, отличная идея: встав и делая вид, что потирает ушибленную спину, он быстро пробормотал заклинание паралича и с последним словом резко вытянул руку в направлении девушки, направляя его на Еву.
Однако та и не думала падать, лишь одарила его надменной усмешкой, будучи полностью готовой к продолжению схватки. Холодный пот выступил на спине Ивираса, когда он нашел вроде бы единственно верное объяснение того, кем должна быть девушка, чтобы победить его в рукопашной и быть полностью иммунной к магии. И в вопле ужаса перед своей судьбой он крикнул одно- единственное слово, после чего выхватил кинжал и резанул себя по ладони. Кожа на лице Ивираса посерела, язык вылез изо рта, и вот уже отвратительный мертвец рухнул на песок арены.
ПАЛАДИН.
Услышав это слово, глашатай удрал в неизвестном направлении, а Калирам быстро-быстро пополз на четвереньках в направлении выхода, однако был остановлен пленницами. Девушки, которым теперь навряд ли что угрожало, вовсе не собирались придерживаться идеалов всепрощения. Так что Еве оставалось только наблюдать за тем, как начальник стражи получает сполна за всё то, что он вытворял. Девушки лупили его своими деревянными мечами по голове, рукам, заднице, кололи его остриями. Одна из девушек залезла рукой к нему под юбку и изо всех сил дёрнула что-то, после чего Калирам завизжал и каким-то чудом вырвался из рук девушек. Он мчался, как ему казалось, в сторону выхода, однако на самом деле бежал прямо на Еву, которая сильным ударом кулака сбила его с ног. Девушки столпились неподалёку, жаждя продолжения веселья, но не решаясь подойти к наёмнице, так что та осталась с Калирамом один на один.
Вид начальника стражи, побывавшего в руках разъярённых девушек, был настолько жалок и омерзителен, что Еве не хотелось марать об него руки, поэтому она, произнеся: 'Пшёл вон!', оттолкнула жирножопого ногой. Тот пополз куда-то в сторону, натолкнулся на свой меч, и в этот момент мозг жирдяя, видимо, окончательно сделал ручкой, ибо иначе не объяснить, зачем он схватил эту фальшивку и попытался напасть с ней на Еву. Однако, когда он замахнулся, ноги, не выдержавшие всех свалившихся на них нагрузок, подкосились, и жирдяй, чтобы не упасть, сделал шаг назад, при этом споткнувшись об остывающий труп Ивираса. В попытках удержать равновесие Калирам попятился, но песок ушёл у него из под ног, и начальник стражи, нелепо взмахнув руками, рухнул на задницу, завизжав, как от ужасной боли. Через пару секунд начальник стражи свалился набок, и стала видна рукоять меча, торчащего у него прямо из промежности.
Ева наконец-то уняла боль в руках и огляделась вокруг. Девушки робко толпились неподалёку, опасаясь к ней подойти, ещё одна так и стояла там, где наёмница её оставила. Неподалёку корчился Калирам с мечом в промежности и лежал мёртвый Ивирас. Осмотревшись, Ева нашла его кинжал, смазанный каким-то неизвестным, но, очевидно, опасным веществом. Можно было вооружиться мечом, но девушке было противно даже подходить близко к жирножопой мрази, поэтому, взяв за руку по-прежнему ни на что не реагировавшую девчонку, Ева направилась в сторону единственно возможного выхода.
За воротами, из которых вышел Калирам, обнаружился довольно просторный коридор с несколькими дверьми, почти сразу же уходящий влево. Одна из них вела в огромный бассейн, другая- в тренажёрный зал, в котором, видимо, занимался Ивирас. После недолгих поисков Ева обнаружила пару неплохо сбалансированных полуторников, два кожаных нагрудника и несколько чистых тренировочных костюмов. В дальнем углу зала имелась ширма, зайдя за которую, Ева переоделась, нацепила нагрудник и пристроила на боку ножны полуторника. После она переодела свою подопечную, подметив, что ещё пару лет общения с Ивой- и она будет проповедовать милосердие и по вечерам лечить людей. Когда она надевала на девчонку нагрудник, та повернулась и спросила: 'Ты правда паладин? Ты пришла, чтобы меня спасти?'
От неожиданности Ева чуть было не выхватила клинок, удержавшись лишь в последнее мгновение. Не зная, что ответить, она пробурчала что-то нечленораздельное, после чего, спросив у бывших пленниц, умеет ли кто-нибудь из них обращаться с мечом, отдала оставшийся костюм и меч единственной откликнувшейся девушке, сказав ей присматривать за тылами.
В одной из следующих комнат обнаружилось много женской одежды, по большей части довольно дорогой. Девушки быстро разобрали шмотки, в то время как Ева стояла у дверей вместе с подопечной, которая теперь не отходила от неё ни на шаг, и прикидывала шансы прорваться из этого особняка. От размышлений её оторвал звук шагов- по направлению к ним шли несколько человек. Приказав девушкам запереться в комнате, Ева с обнажённым мечом дожидалась, пока идущие к ним люди не появятся в зоне видимости. Вскоре из-за угла вышло несколько человек- гибкий и худощавый тип, манерой движения напоминающий змею, и несколько головорезов с арбалетами. Мужчина достал клинок из ножен и медленно двинулся навстречу Еве. Сопровождающие его арбалетчики неуверенно мялись позади, активно делая вид, что пытаются прикрыть своего господина.
- Так-так-так, курочки сбежали из курятника... Думаешь, ты сможешь отсюда уйти?
- Спроси у Ивираса... Ой, я забыла, ты ведь живой, в отличии от него. Ну ничего, сейчас я это исправлю.- ответила Ева, держа клинок кончиком вниз. Для неопытного бойца могло показаться, что она совершенно открыта, но её противник на эту уловку не клюнул, даже напротив, остановился в нескольких шагах от неё, подозрительно щурясь.
- Что-то ты не больно похожа на паладина...- Еве показалось, что его голос дрогнул.
- А ты за свою жизнь видел хотя бы одного?
Мужчина оглянулся по сторонам. Было видно, что он в явном замешательстве. Наконец, видимо, собравшись с духом, он бросился к девушке, явно намереваясь прямо здесь и сейчас разрешить свои сомнения. Ева вскинула клинок, парируя сильный рубящий удар, и с размаху ударила противника в живот ногой. Тот отскочил, охнув от боли и неожиданности, ругнулся, и хотел уже бросится в атаку снова, как вдруг за его спиной раздались щелчки арбалетов. Мужчина взглянул на Еву полными изумления глазами и рухнул лицом вниз. По его рубашке расплывалось пятно алой крови.
Головорезы, которых он привёл с собой, смотрели на девушку полными первобытного ужаса и раболепия глазами. Один из них, видимо, ещё не окончательно деградировавший, а потому соображающий чуть быстрей своих собратьев по разуму, рухнул на пол, кланяясь Еве и умоляя сохранить им жизнь.
- Как девчонок после Калирама насиловать, так вы первые, а как отвечать- так в кусты? А ну достали оружие, иначе мне придётся пойти наперекор принципам и убить безоружных. Хотя какие принципы в вашем отношении?- голос девушки дрожал от гнева и презрения. Один из громил дёрнулся было подняться с колен, но, натолкнувшись на бешеный взгляд чёрных глаз девушки, рухнул ничком, дрожа от страха- в миг, когда их взгляды соприкоснулись, верзиле привиделись раскрытые за ее плечами огромные демонические крылья. И теперь мысль в его крошечных мозгах мчалась в лабиринте из двух слов. Паладин. Демон. Паладин. Демон. Демон. Паладин. Паладин-демон.
Паладин-демон?
Наконец-то осознав эту мысль, бедный дуболом в панике рванул прочь, оглашая коридоры нечеловеческими криками. Остальные, ещё толком не понимая, в чём дело, удрали вслед за ним, искренне полагая, что их друга смертельно ранила та ужасная девушка и теперь он вопит не от страха, а от боли.
Ева, поняв, что догнать несколько заячьих душонок, которых гонят их страхи, практически невозможно, сплюнула и вложила меч в ножны. Открыв дверь, она сказала перепуганным девчонкам, что опасность миновала, и теперь им можно выйти, после чего пошла дальше по коридору, изредка оглядываясь, дабы убедиться, что девушки всё ещё идут за ней. В остальном путь до выхода прошёл без происшествий, за исключением того, что из-за каждой второй двери доносились истошные молитвы ко всем святым, причём иногда они резко обрывались предсмертными хрипами. Девчонки в страхе жались друг к дружке, оглядываясь по сторонам; Ева взяла свою 'подопечную' за руку, на всякий случай обнажив меч. Из-за одной из дверей выскочил маленький округлый человечек, взвизгнул, и забежал обратно в комнату. Почти сразу раздался грохот выстрела. По мере приближения к выходу у Евы появилось смутное предчувствие, что настоящее 'веселье' их ждёт впереди.
И предчувствие не обмануло: во дворе особняка творился настоящий психоз. Слуги Калирама, охрана и все остальные носились по двору, заламывая руки и причитая. Кто- то валялся в пыли в обнимку с огромной бутылью сивухи, кто-то хлестал себя плетью, взывая о прощении. То тут, то там возникали драки с взаимными обвинениями в разврате, пьянстве и других смертных грехах. Как правило, драки заканчивались смертью большинства дерущихся, после чего выжившие начинали молить о прощении куда активней. Один из громил взобрался на невесть как оказавшуюся во дворе телегу, закричал: 'Паладины в облике демонов пришли за нашими душами!', после чего вонзил себе меч в грудь и свалился вниз.
Ева вместе с девушками стояла в обширной комнате, окна и одна из дверей которой выходили во двор, и думала, как же ей пробраться к выходу из особняка. Причём не в одиночку, а со стаей молодых девушек, лишь одна из которых владеет мечом.
Паника тем временем нарастала, несмотря на то, что ряды паникёров значительно поредели. Кто-то заорал: 'Пожар!', и хаос воцарился окончательно. Понимая, что если пожар действительно имеет место быть, то вскоре можно ждать конную стражу и пожарников, и тогда будет крайне сложно доказать свою непричастность к трупу начальника стражи, Ивираса и ещё какого-то типа. А попадать в руки здешнего правосудия Ева вовсе не хотела. А посему, выждав момент, когда паникующие отбегут достаточно далеко от дверей, Ева, приказав девушкам двигаться быстрей и держаться сплочённей, распахнула створки и выбежала наружу.
До чёрного входа в особняк было не очень далеко, и через пару минут Ева и спасённые ей пленницы уже стояли на обочине дороги, глядя на панику сквозь прутья забора. Наёмница последней покинула особняк и теперь пересчитывала девушек, чтобы убедиться, что они никого не потеряли. Одной не хватало, но Ева никак не могла сообразить, кого именно. И тут до неё дошло: рядом не было её 'подопечной'. Девушка ругнулась и рванула обратно, искренне надеясь, что с ней ничего не подошло.
Распахнув калитку чёрного входа, Ева чуть было не сбила искомую девчонку с ног. Та лишь взглянула на неё огромными серыми глазами, протянула наёмнице её барахло- броню, ботинки, даже исписанные бумажки,- бережно завёрнутые в несколько широких лент из очень знакомой Еве прозрачной ткани, после чего ноги девчушки подкосились, и наёмница едва успела подхватить её на руки. В её спине торчал широкий нож, загнанный в хрупкое тельце почти до самого рикассо. Аккуратно положив тело на землю, Ева взмахом руки показала бывшим пленницам, в какую сторону им идти, после чего, разнеся калитку боевым заклинанием на мельчайшие куски и обнажив меч, вернулась в особняк.
Хаос внутри разгулялся вовсю, люди носились как угорелые, крича какую-то несуразицу. Некоторые налетали на Еву и тут же падали с распоротыми животами или отрубленными конечностями. Тренировочный костюм, надетый на наёмнице, промок от крови, превратившись из белого в тёмно-красный, и неприятно лип к телу, что злило её ещё больше. Две матроны бегали, держа с разных сторон корзинку с наседкой, и голосили что-то совсем уж непонятное. Корзина, не выдержав прилагаемых женщинами усилий, распалась на части, и выпавшая из неё курица сразу же была затоптана. Матроны заголосили навзрыд над тушкой, став прямо на пути наёмницы- и тут же куриный трупик обзавёлся компанией. Какой-то бугай подскочил к Еве, держа в руке бутыль сивухи, и сделал девушке не самое пристойное предложение. Двух взмахов клинка Еве хватило, чтобы лишить его одной руки и ноги. Остановившись, она с улыбкой понаблюдала за корчившимся на земле амбалом, и завершающим штрихом выпустила ему внутренности.
Убивая всё на своём пути, Ева дошла до большого здания, где пленниц отмывали и переодевали. Кровь ручейками стекала с костюма и оставляла довольно приметные дорожки. Волосы и лицо давно были покрыты спёкшейся коркой, глаза почти не открывались, и Ева, вспомнив про устроенные внутри бочки с водой, решила зайти внутрь и отмыть волосы и лицо от засохшей крови.
Внутри вроде бы никого не было, и Ева, отложив меч, склонилась над бочкой с водой, чтобы умыться, как вдруг отточенные за пару лет охоты за головами инстинкты заставили её отскочить в сторону. Широкий нож лишь распорол рукав костюма, и державшая его матрона рухнула на бочку с водой. Меч Евы был слишком далеко, и девушка, заметив стоявшую в углу швабру, схватила её, держа на манер шеста. Баба, напавшая на неё, к тому моменту уже стала на ноги. С криком: 'Щас ещё одну дрянь прирежу!', она бросилась на Еву, размахивая ножом, но девушка выбила нож рукоятью швабры, после чего подставила подножку. Когда напавшая на неё бабища рухнула на пол, наёмница быстро подобрала нож и воткнула ей в затылок. Почти без сил девушка доползла до бочек с водой и умылась. Глядя на своё отражение в воде, Ева поняла, что в таком виде она дойдёт только до первого стражника. Прекрасно осознавая, что счёт времени идёт на минуты, и в особняк вот-вот ворвётся стража, она скинула с себя пропитанный кровью костюм и несколько раз окатила себя водой из ведра. Это не только смыло грязь, но и немного взбодрило девушку. Оглядев себя и сочтя свой вид уже гораздо менее подозрительным, Ева заглянула в следующую комнатку. Здесь уж точно никого не было, зато была снятая с переодеваемых здесь девушек одежда, среди которой нашлось платье подходящего размера.
Одевшись, девушка, стараясь не запачкаться в лужах крови, бегом вернулась к чёрному входу в особняк, и здесь её ждало неожиданное открытие: когда она собиралась прихватить узел со своей одеждой, веки, как она была убеждена, мёртвой девочки слегка дрогнули. Сев на траву рядом с ней, Ева прощупала пульс. Еле-еле чувствовавшееся биение пробудило в наёмнице какую-то новую эмоцию, названия которой она не знала. Мир засиял яркими красками, особняк Калирама и возможный визит стражи ушли даже не на второй, а на какой-то очень дальний план, а в голове запульсировала одна-единственная мысль: 'Спасти!'.
Ситуация и крайняя усталость Евы не позволяли провести полноценное заживление, поэтому наёмница, с помощью нескольких заклинаний и хорошего знания анатомии, определила положение ножа- тот вошёл чуть сбоку и ниже от сердца и повредил лёгкое и крупный кровеносный сосуд. С трудом остановив внутреннее кровотечение- благо, её сил хватило, Ева задумалась, как же ей доставить девчушку в безопасное место, где можно будет вынуть нож и завершить лечение. Неподалёку от особняка было что-то вроде хилой рощицы, и наёмница, не найдя выхода лучше, аккуратно, стараясь не потревожить нож, взяла девочку на руки и отнесла туда. Найдя среди кустов довольно-таки закрытое место, она уложила свою драгоценную ношу, и, убедившись, что всё обошлось и кровотечение не открылось снова, почти сразу же уснула.
Ива проснулась от того, что её кто-то тряс её за плечо. Открыв глаза, она увидела стоящих над ней старика, которого она встретила рядом со сгоревшим цирком и Талу. Приподнявшись на локте, Ива обнаружила лежащую ничком девочку с ножом в спине. Ива, которую Варкус также обучал целительству, хоть и не была в этой области столь хороша, как сестра, но её знаний хватило, чтобы понять задумку Евы. Однако извлечь нож можно было только в более-менее подходящей обстановке. От размышлений её оторвал голос старика:
- Девочка, уходить надо! Скоро стража лес прочёсывать начнёт- кто-то весь особняк Калирамовский подчистую вырезал, там кровь озёрами, везде куски тел, отрубленные конечности. Кому-то он дорогу перешёл очень сильному, видимо.
- Без неё- Ива махнула рукой в сторону лежащей девочки- я никуда не пойду.
- Я на телеге приехал, отвезём её к нам, там посмотришь, что с неё сделать можно.
Немного подумав, Ива из пары длинных веток и остального подручного материала соорудила носилки, и, с огромными предосторожностями уложила на них спасённую Евой девчушку. Вместе с Талой они отнесли эти носилки к довольно хорошей на вид телеге и аккуратно уложили их туда. На всякий случай Ива сотворила пару заклинаний- одно не позволило бы раненой проснуться, второе- создало под девчушкой что-то вроде перины из воздуха. Заметив узел с одеждой, лежащий у чёрного хода, Ива осмотрела его, и, узнав свои вещи, взяла с собой. Как только обе девушки тоже залезли в телегу и устроились там поудобней, старик пустил лошадь шагом, стараясь объезжать крупные ухабы.
Час спустя Ива, вся вспотевшая от чрезмерного умственного и эмоционального напряжения, присела рядом с кроватью, на которой, укрытая покрывалом, лежала спасённая Евой девчушка. Ива вынула нож и срастила повреждённые ткани, но работа была не окончена. На её взгляд, осталось самое тяжёлое- удалить кровь, попавшую после ранения в лёгкое и полости. И девушка даже не представляла, как сделать всё это. В отличии от Евы, она не покупала и не обменивала у встреченных целителей способы лечения и заживляющие заклинания, ограничившись минимумом, полученным у Варкуса и кое- какой информацией от сестрёнки. Девушка сама не заметила, как слиплись её веки и она медленно отправилась в страну сновидений.
Первое, что почувствовала Ева, когда проснулась- усталость во всём теле. С большим трудом встав, она произнесла пару заклинаний, позволяющих игнорировать потребность тела в отдыхе, и огляделась. Знакомая обстановка фургончика, всё так же лежащая рядом с сундуком сумка с её вещами- странно, что похитители её не забрали с собой- и лежащая на кровати девушка, укрытая покрывалом, создавали ощущение дежавю. Откинув край покрывала, Ева одобрительно хмыкнула. На её взгляд, это было неплохой ученической работой- шрам почти не виден, рана заживлена хорошо. Однако несколько диагностических заклинаний позволили выяснить, что Ива не смогла вывести скопившуюся кровь- но для Евы это были пустяки. Девушка подвинула к кровати стул со спинкой, сосредоточилась, по её рукам побежали золотистые искорки. Медленно наёмница положила ладони на тело девочки, и золотистое сияние окружило обеих. Щёки спасённой порозовели, дыхание стало гораздо глубже, и теперь уже обе половины грудной клетки двигались равномерно. Ева не просто расщепила на мельчайшие части образовавшиеся сгустки крови в лёгких и полостях, но и вернула всё, что можно, в кровоток. Расправить лёгкое не составило труда, а вот со шрамом на спине пришлось повозиться, дабы с одной стороны, не повредить заклинание Ивы, стянувшее края раны, а с другой- не оставить от шрама даже самого маленького следа. Откинувшись на спинку стула, Ева любовалась своей работой. Спина девушки была безупречно гладкой, внутри всё тоже было достойно самых лучших похвал- строго говоря, сегодня Ева превзошла саму себя. Парой простеньких заклинаний проверив состояние девочки, наёмница слегка улыбнулась. Интересно, какие рожи были бы у тех напыщенных индюков из коллегии целительства, если бы они узнали, что обычная наёмница сумела провести столь сложное и энергозатратное лечение без единой ошибки? Единственное, что омрачало настроение девушки, были муки совести- сестра проснётся сегодня от адской головной боли, а чувствовать себя будет, будто в каменоломне сутки работала.
Опасения Евы были не напрасны. Ива лежала на кровати в одном из фургонов и пыталась материться, но вместо этого получались лишь стоны- всё тело болело, а голова, казалось, вот-вот разлетится, как арбуз, с размаху брошенный об землю чьей-то могучей рукой. Любые попытки пошевелиться тут же карались новыми всплесками боли.
Чудовищный грохот ворвался в голову Ивы, и она сжала зубы, чтобы не заорать от боли. Лишь когда кто-то наклонился над ней, девушка поняла, что это был скрип двери и чьи-то шаги. Опасаясь нового взрыва боли, Ива скосила глаза и разглядела почти детское личико. Истерзанное муками сознание не сразу позволило ей понять, кто это. Девочка некоторое время смотрела на неё огромнейшими серыми глазами, после чего шёпотом спросила: 'С тобой всё в порядке?'. Сил Ивы не хватило даже на кивок. Тогда девчушка тихо села на стул рядом с ней. Пару раз Ива пыталась встать, чтобы выпить воды, и девочка приносила ей кожаную фляжку. Глотать было больно, сидеть было больно, хотелось просто помереть... или заснуть, но последнее никак не удавалось.
К вечеру она почти оклемалась и уже спокойно могла ходить. Девочка к тому времени уснула прямо на стуле, и не слышала, как Ива вышла из фургона. Бывшие пленницы окружили её, наперебой задавая какие-то вопросы, что для девушки сливалось в сплошной гудящий рой. Жестом показав, чтобы они подождали, Ива пошла по своим делам. Девушки же столпились кучкой, высказывая самые разные предположения о результате лечения. Спокойствие сохраняли только Тала и старик, однако их взгляды то и дело прилипали к ручке фургона.
Вернувшаяся через несколько минут Ива успокоила девушек и старика, и они снова расселись у костра. Несмотря на радостное событие, лица их были грустны, а разговоры- необычно коротки. На вопрос Ивы, в чём тут дело, старик объяснил ей, что их источником пропитания был передвижной цирк, а теперь он сожжён, а на ремонт просто нет денег- даже самая дешёвая цветная ткань, требуемая для куполов, им была не по карману, а несколько фургонов с реквизитом и одеждой попросту сгорели. О каком представлении может идти речь в такой ситуации? От цирка остались только несколько жилых фургонов. И никто теперь толком не представляет, что делать.
Ива взглянула на девушек, осмотрела поляну. Ева приучила её бороться до конца, и сестрёнку разочаровать девушка не хотела.
- А что за представления вы давали?
- Как обычно- танцовщицы, небольшие сценки, шуточные поединки. Тала показывала номера с дрессированными тиграми- это была самая крупная часть дохода. Тигры только у нас были.- с гордостью и печалью сказал старик.
- А что можно провести сейчас?
Старик задумался. Он думал долго, видимо, прикидывая все возможности. Наконец, он, перебрав все варианты, ответил Иве:
- Хмм... Можно устроить танцы. На некоторых девушках здесь довольно красивая одежда. А вот со всем остальным не вариант- помост сгорел, инвентарь для сценок тоже... даже поединки не провести- доспехи бутафорские, в которых девушки выступали, тоже сгорели. В общем...
- Насчёт поединков есть более интересная идея. Я потом расскажу, а пока... У некоторых сгоревших фургонов остались одна-две целые стенки. Девушки не очень тяжёлые, думаю, доски этих стен или сами стенки сгодятся для настила. Основание помоста можно сделать из более прочных частей. Вроде бы там ничего сложного.
- Если не учитывать того, что среди нас ни одного крепкого мужчины...- тихо произнесла одна из девушек.
- А ты без 'крепкого мужчины' ни молотка не подымешь, ни пилу не возьмёшь?
- Может и подыму, да только из нас никто таких вещей делать не умеет. Если раньше что ломалось, нанимали людей из ближайшего города.
- Ну, это не проблема- как и что делается, я показать смогу. Инструментарий есть?
Старик почесал почти лысую голову, и, кряхтя, зашёл в один из фургонов. Вернулся он уже с деревянным ящиком, в котором было несколько ржавых пил, связка гвоздей, больше похожих на небольшие дамские клинки, клещи огромного размера и молоток, еле держащийся на рукояти.
- Вот всё, что есть.
- Не знаю, как тебя... завтра я дам деньги, сходишь в город- мне и твоим девчатам показываться сейчас там очень рискованно- и купишь нормальный инструмент вместо этого. Кроме того, приобретёшь несколько тренировочных мечей хорошего качества, и кожаные доспехи. Сам всё это не тащи, найми носильщика.
- Это дорого встанет...
- Ещё прихвати с собой десятка четыре повседневных платьев... Возьмёшь с собой вон ту девушку.- Ива махнула рукой в сторону девушки с примерно такими же, как и у неё, габаритами.- И купишь всё, что надо, для ваших сценок.
- Откуда у тебя столько...
- Эмм... Ты точно хочешь знать это?
- Да-да, ты права... Только не причиняй нам вреда, пожалуйста...
- Дед, ты в своём уме? Я несколько раз чуть не померла, чтобы вам помочь, тебе деньги даю, чтобы ты купил всё что надо, завтра буду весь день с девчатами ремонтировать, что выйдет, а ты меня держишь не пойми за кого!
- Извини... - старик будто ссохся.- Просто мы от богачей редко добро видели.
- Старик, протри глаза! Где ты богача увидел? Что я завтра дам- считай, это все мои деньги.- тут Ива покривила душой, ибо прекрасно знала, что Ева давала немаленькие суммы двум купцам, и те регулярно отчитывались о прибыли.
- Прости, тогда я не могу их взять...
- Как там тебя, не будь эгоистом! Девушки не эфемерки, воздухом не наедятся и в лунный свет не закутаются. Считай, что это вложение капитала.- с улыбкой окончила Ива.
- Да, я не сообразил, столько всего произошло... Спасибо. Зови меня просто дед или старик. Моё имя... воспоминания, связанные с ним, несут очень мало хорошего.
- Хорошо.
Ива ещё посидела с девчатами, немного повеселевшими после состоявшегося разговора, послушала, как они делятся впечатлениями о пережитом дне. Некоторые из них не были циркачками, и думали с наступлением утра вернуться в город. Однако Ива убедила их, что самое безопасный вариант сейчас- держаться подальше от Х`йорима. Ибо вероятность, что их, как свидетельниц произошедших в особняке начальника стражи событий, будут допрашивать, более чем высока. А про любовь местной стражи применять в допросах пытки было общеизвестно. Ещё две девушки оказались рабынями- их тянуло назад к работорговцу магическое клеймо- если хозяин рабов погибал, не оставив наследства, все рабы считались собственностью продавшего их работорговца. С этой проблемой Ива справилась без труда,- клейма ставил какой-то недоучка, и они не обладали даже самой минимальной защитой,- за что получила два жарких поцелуя. Заметив смущение Ивы, девушки рассмеялись, и устроились неподалёку.
Через несколько минут Ива отправилась в предоставленный ей фургон, где переоделась в чистую одежду, и, написав сестре записку, в которой был изложен её план в отношении цирка, легла спать. Сквозь сон она слышала, как дверь тихонько скрипнула, но, не успев ничего предпринять, почти моментально уснула.
Ева проснулась от того, что в комнате кто-то был. Наёмница, стараясь не шевелиться, дабы не обнаружить факт своего пробуждения, оглядела комнату и позволила себе расслабиться: на стуле рядом с кроватью спала её 'подопечная'. Ева встала, разбудила девочку, которая, скорее всего, совсем недавно уснула, и уложила её на кровать. Накрыв её одеялом, наёмница прочла лежащую на столе сложенную записку. По мере прочтения девушка то хмурилась, то усмехалась. Ива, сама того не желая, великолепно отомстила Еве за все страдания, по сути, спихнув на неё все работы по восстановлению цирка. И теперь девушка прикидывала, как бы всё организовать. Не придумав ничего путного, Ева сложила записку и вышла из фургона.
Старик уже успел смотаться в город, и теперь рядом с фургоном, в котором спала Ева, лежало несколько увесистых тюков с инструментами. Неподалёку девушки, пользуясь полным отсутствием посторонних глаз, примеряли купленные платья. Одна из них, которая, как помнила Ева, умела обращаться с мечом, разглядывала хорошие кожаные доспехи, усиленные кольчужными вставками. Ева вернулась в фургон, стараясь не производить никакого шума, и прочла ещё раз записку сестрёнки.
Итак, пункт первый: отремонтировать помост. В строительной магии Ева не смыслила ни шиша, а посему всё предстояло делать ручками. Мысленно пожелав сестрёнке 'больше, больше счастья', наёмница вышла из фургона, и, лёгким движением накинув на него магический звуконепроницаемый купол, крикнула девушкам: ' Одевайтесь и подходите сюда!', после чего отправилась осматривать то, что осталось от помоста и фургонов.
Осмотрев всё и придя к выводу, что всё не так уж и страшно, Ева вернулась к фургону, где уже собралась стайка девушек.
Понадобилось совсем маленькое время, чтобы понять- почти никто из них не умеет обращаться с инструментом. Кое-какими навыками владели только Тала и две высокие смуглые брюнетки, всё время строившие ей глазки. Почти час понадобилось, чтобы с их помощью объяснить остальным, что от них требуется. Демонтаж уцелевших деталей с сожжёных фургонов Ева взяла на себя, взяв Талу для помощи. Оторвать остатки сгоревших досок с помоста должны были двое брюнеток. Остальным наёмница доверила лишь убирать хлам подальше- травмы ей были без надобности.
Работа шла медленно, и к полудню все уже основательно устали, однако прогресс был на лицо- демонтаж нескольких фургонов дал достаточно хороших, длинных досок для починки помоста, и некоторое количество материи- на взгляд Евы, вполне достаточное для изготовления вместительной палатки. Дед к тому времени с помощью пары девушек приготовил поесть, и теперь раздавал остальным жестяные тарелки. Дав команду отдыхать, наёмница вернулась в фургон, чтобы взять свои обеденные принадлежности, а заодно разбудить спавшую там девчонку.
Ева сидела за столом и с улыбкой наблюдала, как 'подопечная'- так теперь её все называли, считая, что наёмница взяла на себя всю заботу о ней- наворачивает мясную похлёбку. Еве уже довелось опробовать этого кулинарного шедевра, и теперь она мысленно прикидывала, от чего же ей придётся лечить весь лагерь- от рвоты или поноса? Так и не сделав выбора, Ева вновь задумалась о девочке. Она не знала до сих пор ни её имени, ни откуда она, и вся информация по-прежнему исчерпывалась тем, что в особняке Калирама с ней что-то сделали, что заставило её быть такой замкнутой и отрешённой. Пожалев, что не ободрала тогда шкуру с начальника стражи, наёмница поймала себя на мысли, что её жажда крови уже не столь сильна- к примеру, последние несколько часов её окружало множество беззащитных людей, и не разу глаза не заволакивало кровавой пеленой, а в мозгу не стучало: 'Убей, убей, убей!'. Рядом с ней столько времени сидит живое существо, но нет желания взрезать кожу на горле, вскрыть грудную клетку, вырвать сердце, сожрать его... Похоже, Ива таки скоро сделает из нее сестру милосердия,- подумала, хмыкнув, наёмница.
Несмотря на погружённость в свои мысли, Ева заметила, как девочка, закончив есть, вышла с тарелкой из фургона. Через некоторое время дверь сзади скрипнула, и две девушки, отрывавшие сегодня сгоревшие доски помоста, подошли с боков и нежно её приобняли. В душе наёмницы боролись желание вышвырнуть их из фургона и желание вырезать им внутренности. Ещё была вероятность, что это всего лишь манера общения, посему Ева решила дождаться какого-либо развития событий, и тогда только решить, что делать с этими двумя девицами.
- Мы всё сделали ещё до обеда... Может, тебе ещё в чём-то помощь нужна?- заворковала та, что была справа.
- Мы можем помочь тебе расслабиться... твоё тело как стальная пружина...- подхватила вторая.
- Да, вы обе можете мне помочь. Я не люблю убивать после обеда, так что у вас есть шанс унести ноги.
Слова Евы, судя по тому, что девушки продолжали её обнимать, не были восприняты всерьёз.
- Какая суровая воительница!- девушка справа чмокнула Еву в щёку и продолжила.- Ну коль ты не хочешь расслабиться с нами, то, может, окажешь нам одну услугу?
Рука наёмницы легла на пристегнутый к поясу нож.
- Нам не очень удобно тебя об этом просить... Но нам нужно ещё кое-что, кроме платьев. А в город нам соваться очень опасно.
- Хватит уже тянуть.- Ева убрала руку с ножа, поняв, что разговор ушёл немного в другое русло и убивать их ей уже неохота.- Что вам надо?
- Эээ... ммм... Я стесняюсь...
- Нет, ну это надо же!- наёмнице было откровенно смешно.- Лезть с предложениями расслабиться им не стыдно, а сказать, что там им надо- стыдно. Говорите уже.
- Дед не купил нижнего белья... Да и что он бы в нём понимал? Поможешь? Мы всё для тебя сделаем!
- Что-то я не очень поняла... Когда мы по коридорам в особняке...
- Нас там не было. Нас двоих только привезли, как началась эта шумиха, и мы вместе с остальными девушками слинять решили.
Ева внимательно оглядела обеих. Девушки были немного более худыми в талии, чем она, но грудь и бёдра были явно более широкими. Кивнув, она отослала обеих из фургона, сказав, что, как только предоставится возможность, купит им всё, что надо.
Выйдя из фургона вслед за девушками, Ева подошла к помосту и осмотрела его. Эти две 'соблазнительницы' поработали на славу- так что наёмница решила их порадовать действительно хорошими и дорогими вещами. Одна из опор явно нуждалась в замене, из-за чего вся конструкция была перекошена. Настил сгорел без остатка- по словам старика, его доски были довольно тонкими. Каркас был почти цел, что несомненно экономило время.
Ремонт помоста закончился лишь к полуночи- после захода солнца работы продолжались при помощи созданных Евой магических светильников. По окончанию работ наёмница сама запрыгнула наверх и пробежалась наискосок несколько раз- сооружение стояло совершенно неподвижно.
Ева отправилась в фургон, пожелав всем спокойной ночи, и практически не удивилась, что спасённая ею девочка уже была внутри- сидела на стуле, ожидая наёмницу. Ценой нескольких минут уговоров Ева уложила её спать на кровать, написала сестре длинную и обстоятельную записку, и, убедившись, что девчушка крепко спит, достала из своего рюкзака покрывало и устроилась на полу, подложив под голову сложенную куртку.
Ива сидела на стуле, ела хлеб с сыром и смотрела в окошко фургона. Рассвет лишь только намечался, и всё казалось ей каким-то серым и безжизненным. Сзади на кровати, укрывшись с головой одеялом, спала спасённая сестрой девочка, и Ива гадала, что и где должно было сдохнуть, чтобы Ева вдруг начала так заботиться о ком-то. В написанной сестрой записке была целая куча того, что надо купить для спасённой, включая учебные принадлежности и книги по азам магии. Кроме того, одежда, обувь, различная мелочёвка- похоже, Ева решила всерьёз заняться этой девочкой.
Первым делом Ива отправилась к старику, и тут её ждал сомнительный сюрприз: оказывается, тот за ночь смотался в город и расклеил везде афиши, объявляющие о выступлении бродячего цирка 'с уникальными номерами'. 'Уникальный' номер был только один- поединок Ивы с кем- нибудь из зрителей на тренировочных мечах, на исход которого можно будет делать любые ставки. Когда девушка принялась объяснять старику, что ей надо смотаться в город за покупками, тот рассказал, что, как только в город приезжает цирк, вокруг него сразу же скапливаются торговцы, и практически весь базар, за исключением самых элитных магазинов, пропадает из города. Так что одежду можно будет купить и здесь- правда, цена её будет немножко более высокой. Ива решила не спорить и посмотреть пока на развитие событий.
Солнце ещё не взошло полностью над горизонтом, как к цирку потянулись люди. Большинство из них были самыми обычными зеваками, но в немалом количестве были и ушлые торговцы, желающие занять самые лучшие места. Тех, кто совался слишком близко к помосту, Ива отгоняла пинками. На возражения старика девушка тихо объяснила, что за возможность стать ещё ближе можно будет брать деньги. К тому же, вокруг помоста должно оставаться достаточно свободного места, чтобы люди могли наблюдать выступление, а не пытаться разглядеть хоть что-то сквозь ряды торгашей.
Первое выступление должно было состояться около полудня- девушкам надо было отрепетировать свои номера. Но уже часов в девять вокруг цирка образовалась немаленькая толпа. Кто-то продавал, кто-то покупал, кто-то увлечённо рассказывал, что видел, как переодеваются артистки- последнее было заведомой брехнёй, но уставших от ожидания собеседников это ни капли не смущало. Как и говорила Ива, вскоре торговцы стали подходить к ней с просьбами разрешить им передвинуться поближе к помосту, однако девушка заломила за это такую цену, что большинство из подходивших разворачивались без единого слова. Кое- кто из них пытался торговаться, однако Ива сразу задирала цену гораздо больше исходной. И всё же несколько купцов, торговавших самыми прибыльными товарами, согласились с первоначальными расценками- им Ива дала поставить свои ларьки по бокам от помоста. Таким образом, они получали желаемые места, не загораживая обзор, и, даже не подозревая даже об этом, во время выступления играли роль живого заслона между зрителями и ждущими своего номера девушками.
Почти в полдень выступление началось несколькими простенькими, но забавными постановками. Ива сидела на углу помоста, и внимательно присматривала за зрителями. Ранее краем уха она слышала, что на выступлениях этого бродячего цирка нередки были случаи, когда подвыпившие зрители забирались на помост и приставали к девушкам- и решила сегодня сама проконтролировать ход процесса.
Вопреки ожиданиям, номера были довольно короткими и её очередь подошла очень быстро. Одна из девушек объявила новость, что после краткого перерыва зрители увидят выступление 'сильнейшей воительницы материка', 'грозы разбойников', и тому подобное. Как только объявили перерыв, Ива зашла в один из фургонов, где её уже ждала Тала. Быстро передав ей свою одежду, девушка надела купленную стариком броню, закрыла лицо шарфом и вдобавок напялила чёрный беретик сестрёнки. Прицепив тренировочный меч, Ива забралась на помост, а неподалёку уселась Тала, похожая на неё, как сестра-двойняшка. На помосте уже вовсю распинался старик, рассказывая правила и принимая ставки, делавшиеся на победу зрителя или девушки. Почти все дружно ставили на победу зрителя- лишь несколько человек поставили на победу воительницы- и вскоре Ива поняла, почему: выйти против неё решил здоровенный усатый громила без признаков интеллекта на роже. От предложенного меча он отказался, продемонстрировав старику свои кулаки- и тут же попёр на Иву. Первым же ударом он, видимо, хотел вышибить из неё дух- но в итоге лишь воздух пострадал от его удара. Извернувшись, девушка ударила здоровяка ногой по голени, и громила на мгновение пошатнулся- но и этого времени хватило, чтобы следующий удар- по задней стороне колена- повалил его на доски помоста. Громила взревел, пытаясь подняться, но Ива уже уселась ему на спину и, заломив руку противника, применила крайне жёсткий захват, заставивший здоровяка захрипеть от боли. Через пару секунд он буркнул: 'Сдаюсь', и Ива слезла с его спины, отпустив руку амбала. Толпа взревела от возмущения, многие требовали назад свои деньги. Тала стала рядом с Ивой и обнажила клинок. Ива развернулась к зрителям лицом и спокойно произнесла: 'Кто следующий?'.
То ли спокойный тон Ивы, то ли зрелище слезающего с помоста громилы, пытающегося оклематься после произошедшего, но что-то заставило толпу заткнуться и успокоиться. Старик вызвал поставивших на девушку для того, чтобы они забрали свои деньги, и, отведя везунчиков к фургонам, объяснил им, как надо уйти, дабы иметь шансы не расстаться с выигранными деньгами. После чего он и все цирковые девушки вернулись на помост, дабы, согласно старой традиции, поклониться зрителям и объявить об окончании сегодняшнего выступления- и о времени выступления завтрашнего. Зрители ещё долго не расходились, покупая у купцов различную мелочёвку, и Иве пришла в голову неплохая идея- смотаться в город и пройтись там по торговым рядам, пока там не так много народа.
Вернувшись в фургон, Ива переоделась в дорожное платье, пристегнув на пояс кошель с деньгами, а к предплечьям- ножны, после чего вместе с 'подопечной' сестрёнки отправилась в город за необходимыми на данный момент вещами.
Дорога была довольно долгой, и Ива воспользовалась возможностью узнать о спасённой девочке побольше. Как выяснилось, она не помнила своего имени, да и не знала, было ли вообще оно. Её купили у родителей, которым было откровенно наплевать на неё- лишь бы не кончалась выпивка, потом некоторое время ей занимался какой-то целитель. Она решила, что ей наконец- то повезло в жизни, пока её не продали управляющему Калирама... девочка не смогла говорить дальше, разрыдавшись, и Ива поняла, что понятия не имеет, как её успокоить. Обняв девчушку, она начала шептать ей на ушко что-то успокаивающее, одновременно пытаясь вспомнить какое-нибудь подходящее заклинание- но, как назло, на ум приходили всякие 'радости' типа 'массового испепеления', 'громового шторма' и 'объятий быстрой смерти'- последнее вообще относилось к запрещённым Империей.
Постепенно девчонка успокоилась сама, и Ива решила перевести разговор в немного другое русло.
- Коль уж ты не помнишь своего имени, то как мне тебя называть?
- Не знаю... Можешь как хочешь...
- А какое имя тебе нравится?
- Я слышала, как одну из тех женщин называли Ники... Думаешь, мне бы подошло?
- Ники? А почему бы и нет, ммм?- ответила Ива и впервые увидела улыбку на лице... Ники.- А теперь, Ники, может, пойдём дальше? У нас сегодня много чего запланировано.
- Да.
И Ива, взяв в руку ладошку девочки, продолжила свой путь, прикидывая, успеют ли они вернуться назад до вечера или придётся прочёсывать гостиницы в поисках ночлега.
Как и предполагала Ива, в городе не было практически никого. До базара девушка дошла быстро, стараясь не выпускать ладошку девочки- города навроде Х`йорима всегда были опасны, а для наивного и беззащитного ребёнка- и подавно. Работорговцы, извращенцы, грабители- мало ли какие могут поджидать тут опасности.
Торговые ряды были полупустыми- как и говорил старик, большинство торговцев сейчас находились весьма далеко отсюда- так что Иве и её спутнице не пришлось протискиваться сквозь толпы людей, следя за своими вещами и стараясь не попасть под копыта стражи. Первым делом Ива зашла в небольшой магазинчик, где торговали всякой мелочёвкой, и купила там пергамент, чернила, и пачку листов хорошей бумаги. Продавец уверял, что она каким-то образом делается из дерева недалеко от Х`йорима. Впрочем, это Иву мало волновало- её больше привлекла весьма низкая цена при почти белом цвете поверхности. Для обучения письменности это было почти идеально.
В магическом квартале Ива прикупила несколько учебников по основам магии, и один массивный том, написанный от руки. Расплатившись за всё это добро парочкой редких заклинаний и получив в добавок целую кучу расходного материала- кристаллов, колец из разных металлов и прочей мелочи- Ива направилась в один из самых дорогих магазинов, торгующий одеждой для любого возраста.
Торговец, узрев заваливающуюся в магазин парочку- рослую девицу в дорожном платье, ведущую за руку девочку-подростка в запыленном тренировочном костюме, взвизгнул и позвал охрану. Правда, видя, как охранники отлетают от девушки под действием боевых заклятий, и разглядев чуть позже за её спиной сумку, из которой торчал краешек какой-то старинной книги, он быстро пожалел о своём решении. Маги всегда славились пренебрежением к собственной внешности, а уж боевые... Как только последний охранник врезался в стену и сполз вниз без чувств, торгаш подполз на коленях к Иве и начал вымаливать прощение за свои действия, прерывая свои извинения бессвязными аргументами про то, что он-де боится грабителей. Ива прервала его извинения, оттащила за шиворот в сторону и тихонько объяснила, какую одежду он должен подобрать для приведённой ею девочки.
Почти час Ива сидела в кресле, листала купленные книги и оценивала предлагаемую торговцем одежду. Понравившиеся образцы торгаш отдавал Ники, и та переодевалась в примерочной, оценивая одежду по ещё одному немаловажному критерию- удобству. Выбранные вещи вещи упаковывались, цена записывалась, и торгаш бежал за очередной партией. Когда дело дошло до выбора белья, торгаш принёс раскладной стол и разложил на нём свой товар, после чего удалился в другую комнату. Ива, прекрасно зная манеру таких торгашей из осторожности подглядывать за своими клиентами, внимательно оглядела стены. Заметив чересчур правдоподобно нарисованные глаза у одного портрета, девушка метнула в ту сторону сноп безобидных, в общем-то, искр. Ойканье и тихий топот за стеной подтвердили её догадки.
Закончив выбирать одежду и расплатившись с торговцем, уже пол-часа потирающим слезящиеся глаза, Ива и Ники отправились в другой магазин с куда более простым ассортиментом, где выбрали несколько комплектов удобной дорожной одежды. Ей оставалось только купить бельё, обещанное сестрой тем двум девушкам, и немного подумав, она отправилась на другой конец базара, где уже видела бодрую торговлю подобными товарами.
Что-то было не так, но некоторое время Ива никак не могла понять, что именно. Кожу покалывало- в воздухе ощущалась магия, но для такого товара это было нормально- продавцы часто платили магам, и те зачаровывали бельё, чтобы надевшая его девушка казалась более привлекательной. Но интуиция всё равно не умолкала, и Ива решила понаблюдать за происходящим со стороны. Притворившись, что она роется в сумке, девушка внимательно следила за ларьком.
Вот подошла очередная покупательница... Осматривает товар... Что-то спрашивает... Берёт в руки чёрный корсет... Примеряет его поверх блузки...