Аннотация: Жила себе молодая графиня, бед не ведала.... Как вдруг возжелал ее руки противный черный маг! Думала - катастрофа, а оказалось - подарок судьбы! Закончено
Графиня Миранда Делькоро: размышления
о жизни в день совершеннолетия
Бывает так - живешь без всяких забот и волнений. Думаешь, что все и впредь будет так, как ты привыкла. Такая размеренная и обыденная жизнь, без неожиданностей. Когда с уверенностью можешь сказать, что будет завтра. У меня все было именно так. И мне совсем не казалось, что это скучно. Наоборот, я считала, что постоянство - залог надежности и покоя.
Я дожила до 18 лет, и жизнь моя напоминала безмятежную сказку. Я - единственный ребенок в семье. У меня есть любимые мама и папа, а еще замечательная бабушка. Сколько себя помню, все вокруг постоянно носились со мной, как с настоящей принцессой. Хотя я не принцесса, а мой отец не король. Он только граф, а я графиня. Но это не важно, меня и так все устраивало.
Я обожаю наш большой дом. Нет, не замок, а именно дом. Папа испытывает отвращение ко всем строениям, в которых больше четырех этажей. Люблю яблочную рощу вокруг нашего дома, где я постоянно гуляла, слушая пение птиц и мечтая о том, как сложится моя жизнь. Но уж конечно я никогда не мечтала о том безумии, которое творилось сейчас вокруг меня. Моя стабильная и налаженная жизнь разрушилась в момент. Я всегда очень боялась перемен, но, к сожалению, высшие силы посчитали, что моя судьба должна совершить крутой поворот.
Я раньше думала, что только дети способны на глупые и необдуманные поступки. Оказалось, я не права. Некоторые взрослые ни в чем не уступают детям. В их числе и мой обожаемый отец - граф Сильвен Делькоро. Я могу объяснить, почему. Мне сегодня исполнилось 18 лет. Обычно, день моего рождения - это большой праздник. Но папа сегодня ходил мрачнее тучи и даже не думал меня поздравлять. Мама тоже выглядела не лучше. Да и бабушка не отставала о них. И вообще, казалось, что в нашем доме траур. Я до самого вечера пыталась выяснить у каждого из них по очереди, что происходит, но никто не признавался. И вот уже на закате, когда я поставила жирный крест на подарках и угощениях, родственников вдруг потянуло на откровения. Да уж, дождалась подарка. Не хочу больше дней рождения. Мерзкий праздник, несущий разочарования.
Вот что мне поведали. Есть у моего папы старый друг - чародей по имени Арденн. Я его знаю, он часто приезжал к нам в гости, когда я была маленькой. Правда, уже много лет папа с ним не общался. Я никогда не интересовалась, почему. Вообще этот Арденн мне никогда не нравился, я даже боялась его почему-то. В последний раз Арденн навещал папу, когда мне было шесть лет. Тогда друзья выпили за встречу и завели разговор о природе магии. Папа, ничего не смыслящий в этом явлении, пытался выяснить у друга принципиальную разницу между черной и белой магией. Арденн тогда еще учился в какой-то школе магии и постигал теорию этого любопытнейшего явления. Так вот, он заявил, что черная магия гораздо проще и легче, чем белая, и достичь в ней немыслимых высот можно намного быстрее. Папа, будучи от души добрейшим человеком, не мог согласиться с такими рассуждениями. И вот тогда друзья затеяли глупейший спор. Возможно, будь они трезвей, ничего не случилось бы, но в тот день высшим силам явно было не до меня.
Итак, в чем же заключался спор. Арденн заявил, что ровно через двенадцать лет он возглавит Великий Конклав черных магов. Не знаю, откуда он выкопал именно эту цифру.... Папа в ответ рассмеялся и заявил, что большего бреда в жизни не слышал. Арденн, задетый за живое (к тому же нетрезвый), возмутился и предложил другу заключить спор. Папа (естественно, находившийся в той же кондиции), тут же согласился. Следующим пунктом было придумывание того, на что спорить. Так как фантазия уменьшалась пропорционально количеству выпитого спиртного, друзья просто решили, что проигравший выполнит любое желание победителя.
Казалось бы, что здесь страшного? Наутро друзья, проспавшись, и не вспомнили бы о споре. Но Арденн спьяну не придумал ничего коварнее и гаже, как скрепить спор специальным связывающим заклинанием. После этого они уже не могли ничего забыть и отступить от условий.
После этого Арденн исчез и не появлялся целых двенадцать лет. Моя семья далека от мира магии. Особенно, от мира черной магии. Поэтому мы знали только об особо знаменательных происшествиях в этой области. Например, до нас дошла новость, что прежний глава Великого конклава черных магов отошел на заслуженный отдых. Ну что ж, оставалось только пожелать ему всего наилучшего, учитывая, что трудился он никак не меньше нескольких сотен лет. За это время простые люди нашего небольшого королевства особо от черных магов не страдали. Видимо, у них не было в планах завоевания абсолютной власти. Да и крупномасштабных сражений с Великим конклавом белых магов тоже давно не наблюдалось. В общем, сплошное равновесие. Черные маги сидели в огромном замке в Стволовых горах, служившем штабом Конклаву, тихо занимались своими делами. А иногда даже вступали в союз с белыми магами, если в королевство забредала какая-нибудь трудноубиваемая нечисть.
И вот теперь у черных магов появился новый руководитель. Мой папа едва не поседел, узнав, что этим руководителем стал его друг Арденн. Впрочем, папа быстро успокоился, решив, что заклинание, скрепившее их спор, развеялось от времени. Или Арденн теперь настолько велик, что не снизойдет до решения глупого спора двенадцатилетней давности.
Когда Арденн явился в наш дом за неделю до моего дня рождения, папа придумал себе новый успокоительный вариант: Арденн теперь мог сам создать себе все, что пожелает. Следовательно, от скромного графа ему в принципе ничего не может быть нужно. В этот день я как раз гостила у тетушки, поэтому гостя не застала....
Итак, мой папа с дрожью в голосе и трясущимися руками заявил, что Арденн попросил... МЕНЯ!!! Когда я это услышала, до меня не сразу дошло. Зачем я черному магу??? Для научных опытов, что ли??? На что мне пояснили, что Арденн много лет наблюдал за мной через какое-то волшебное зеркало и теперь влюблен в меня. Большего бреда в жизни не слышала! Маг, видите ли, как честный человек, ждал моего совершеннолетия (а заодно, и конца спора), чтобы попросить у отца... МОЕЙ РУКИ!!! Причем, МОЕ желание при этом его совершенно не интересовало.
Родители в компании с бабушкой в праведном гневе хором высказали наглому магу все, что они думают по поводу его предложения, и попросили оставить в покое наше семейство. На это Арденн заявил, что ему все их возмущения абсолютно не интересны. Либо я становлюсь его женой, либо на мою семью обрушиваются все мыслимые несчастья. Таковы последствия действия связывающего заклинания. Как черный маг, он, несомненно, знает толк в несчастьях. Естественно, именно МНЕ в случае отказа выпала честь стать первой жертвой.
Итак, теперь папа должен уговорить меня на эту свадьбу. А через неделю после моего дня рождения мой самообразовавшийся жених приедет за мной, а после мы будем жить долго и счастливо.... ААААААА!!!! За что мне это???!!! Куда бы мне испариться???!!!
Последний свой вопрос (насчет моего испарения), я, видимо, произнесла вслух. Да и без этого у меня все эмоции были написаны на лице заглавными буквами. Родственники мои выглядели не лучше. На их лицах я наблюдала ожесточенную работу мысли. Видимо, они пытались изобрести план моего спасения.
- Слушайте, я не хочу за него замуж! - на всякий случай уточнила я, чтобы сомнений у них не осталось.
Моя мама, леди Эмбрис, в очередной раз принялась причитать, проклиная день, когда ее угораздило выйти замуж за такого конченого болвана (это она про папу). Она заявила:
- Ты, идиот, эту кашу заварил, тебе и расхлебывать! Ты обязан спасти нашу дочь! Хоть сам иди со своим дружком под венец!
Папа даже не пытался оправдываться. Он целиком и полностью признал свою вину. К тому же граф Сильвен уже перестал пучками рвать на себе волосы, он сел в кресло рядом с мамой и принялся рассуждать вслух:
- Я долго думал над всем этим кошмаром, перебирал в голове тысячи вариантов.... Единственное, что мне пришло в голову - нам нужна помощь белого мага.
Папа обвел нас глазами, предлагая высказаться по поводу его идеи. Первой подала голос мама:
- Вообще-то это разумно. Только ведь нужно еще найти настоящего мага, договориться с ним о принятии на службу, договориться о плате.... Сам знаешь, эти маги чрезвычайно привередливы! У нас нет на это времени!
Папа запустил руки в волосы, видимо намереваясь продолжить процесс выдирания. Но остановился.
- Ты права, Эмбрис, - печально заключил он. - Но это единственный шанс. Нам нужен маг, способный разрушить связывающее заклинание, очень сильный маг. А еще нужно, чтобы он взял Миранду под защиту.
Я задумалась. Насколько я знаю, все маги, которых можно нанять на службу, обитают в так называемом штабе Конклава белых магов, находившемся в Бронзовой долине. Это очень далеко, дальше Стволовых гор. Папе придется ехать туда....
В комнате повисла тишина. Ее нарушила мама:
- Ты прав, Сильвен, нам нужен белый маг. Только наемника мы будем искать очень долго. Вот если бы у нас был родственник или близкий друг - маг..., - она бросила яростный взгляд на папу. - Почему ты в молодости не завел дружбу с белым магом, а? Тогда вообще не было бы никаких проблем!
Я точно знаю, что у нашей семьи нет ни родственников, ни знакомых - магов. Неужели выхода нет???!!! На лицах родителей появилось убитое выражение.
И тут в разговор вступила моя обожаемая бабуля Вилена. Она молчала уже долго. До этого она высказала маме все, что думает о своем зяте. Еще она добавила, что если бы знала обо всем раньше, нипочем бы не позволила своей дочери выскочить замуж за "какого-то графа". Лучше бы отправила дочь в монастырь, подальше от мужчин. Все одно от них ничего, кроме неприятностей не дождешься....
- Ну что за похоронные лица? - спросила моя бабуля оптимистично, что абсолютно не подходило сложившейся ситуации. Она еще спрашивает!!! Тут моя жизнь рушится, а она решила шутить???!!! Но следующая бабушкина фраза заставила наши челюсти разом отвиснуть.
- Не отчаивайтесь раньше времени, - бодро заявила Вилена. - Будет вам белый маг. Причем в кратчайшие сроки и абсолютно безвозмездно!
Первой дар речи обрела леди Эмбрис:
- Мама, ты в своем уме? О чем ты говоришь???
Я, признаться, тоже заподозрила, что у бабули от расстройства разыгрался приступ несвоевременного старческого маразма. В ответ на мамино высказывание, Вилена лишь загадочно улыбнулась, тем самым почти подтвердив мое предположение. Папе, видимо, тоже пришла в голову подобная мысль.
- Моя драгоценная госпожа Вилена! - сказал он мягко. - Будьте так добры, объясните, что сие означает?
Бабушка обвела нас всех укоризненным взглядом.
- Что, не верите, что старушка может спасти всех? А я могу!
Бабуля прикрыла глаза и улыбнулась, будто вспоминая что-то хорошее. И замолчала. Когда мы с родителями уже начали нетерпеливо ерзать, она начала рассказ:
- Давным-давно, когда я была еще молода и красива, как ты сейчас, милая Миранда, ухаживал за мной один белый маг. Он служил у моего отца вместе со своим наставником. Тогда черные маги как раз случайно вскрыли древний круг силы, нечисти наползло просто тьма..., - бабушка брезгливо повела плечами. - Тогда каждый, кому позволяли средства, нанимал магов на службу для защиты. Моего защитника звали Тамил Сомери. Впрочем, его и сейчас так зовут. А еще теперь он стал лордом. Его наставник же охранял моего отца. Тамил однажды признался мне в любви.... Говорил, что жить без меня не может.
Я слушала бабушку с удивлением и восхищением. Мне трудно было представить ее такой же молодой, как я сейчас. А ее рассказ о любви молодого мага привел меня в трепет. Мне никто никогда не признавался в любви. Наверное, это прекрасно, когда тебя кто-то любит....
- Я в то время, да и всю жизнь после, любила твоего отца, Эмбрис, - продолжила Вилена. - Я так и сказала Тамилу, не оставляя надежды. Сказала, что люблю другого и ни за что с ним не расстанусь. Тамил меня понял и принял мой выбор. А еще он сказал, что я всегда могу рассчитывать на него. Сколько бы ни прошло лет, если мне нужна будет помощь, он мне поможет, не требуя ничего взамен. Наш договор он скрепил связывающим заклинанием.... Я никогда не обращалась к нему за помощью.
Вилена обвела нас торжественным взглядом и закончила:
- Но сейчас, думаю, настало время воспользоваться нашим договором.
Я молчала, потрясенная. Еще недавно мне казалось, что жизнь моя кончена, а теперь вдруг появилась надежда. Мама с папой переглянулись. Они были потрясены не меньше, чем я.
- А бабуля-то наша не так проста, как кажется, - сказала я с улыбкой, чтобы снять напряжение.
- Госпожа Вилена, вы это все всерьез??? - на лице у папы было такое умоляющее выражение, что я чуть не рассмеялась.
- Конечно всерьез, болван! - возмутилась бабушка. - Придется мне самой вытаскивать всех из той ямы, в которую ты бросил нас по собственной глупости!
Но папа даже не обратил внимания на ее возглас. Он бросился на колени перед бабушкой и кинулся целовать ей руки.
- Мама, это же просто чудо! - воскликнула леди Эмбрис. - Но что, если этот твой маг не согласится нам помочь.
Я с надеждой посмотрела на бабушку. Пожалуйста, скажи, что все получится. Я ведь уже почти поверила, что все будет хорошо.
- Конечно, поможет! Еще как! Ты не знаешь о силе таких связывающих заклинаний. А если наш план сработает, то и не узнаешь.
Бабуля оттолкнула папу, поднялась с кресла с решительным видом, принимая на себя командование.
- Итак, что мы должны сделать: нужно, чтобы Тамил Сомери разрушил связывающее заклинание, а также объяснил этому проходимцу Арденну, что не стоит связываться с нашей семьей, а пока Миранду нужно спрятать. Сильвен, Эмбрис! Мы сейчас же отправляемся к лорду Сомери на переговоры. А ты сиди тихо, носа из дома не показывай!
Последние слова бабушка адресовала мне. Оказалось, что жилище лорда Сомери располагается не очень далеко - за рекой, в долине Крозис. Я слышала, что в этой долине есть какое-то поместье. Причем в округе нет никакого другого жилья. Там может жить только разве отшельник. Сама я никогда не была в той долине, но знаю, что туда можно добраться за один день. То есть возвратятся мои родственники не раньше, чем через два дня. А мне все это время придется сидеть здесь, изнывать от любопытства и нетерпения. А еще дрожать от страха, что ничего не получится. И тогда - здравствуй, семейная жизнь! Здравствуй и прощай! НЕ ХОЧУ!!!
Графиня Миранда Делькоро: размышления
о замужестве и вечной любви
Каждая девушка мечтает о принце на белом коне, который прискачет к ней, встанет на одно колено, признается в любви и предложит руку и сердце, а потом они будут жить долго и счастливо и умрут в один день. Мужчинам, конечно, это кажется сущим бредом. Им не понять тонкую девичью душу. Я тоже мечтала о принце в свое время. Причем непременно на белом коне. А когда повзрослела, то стала трезво смотреть на вещи. Я поняла, что принца я в любом случае не дождусь. У нашего короля две дочери. То есть, в нашем королевстве принцев нет вообще. А из соседних королевств принцы уж точно ко мне не заявятся, так как просто не подозревают о моем существовании. Поэтому я забыла эту естественную женскую мечту.
О замужестве я часто думаю. Я знаю, что это непременный этап в жизни каждой девушки. Тут мои мечты тоже не отличаются оригинальностью. Я мечтаю выйти замуж исключительно по причине большой и чистой любви. Еще я решила, какие качества непременно должны наличествовать у моего избранника. Он должен быть добродушным, общительным, веселым, смелым, благородным, воспитанным.... Кажется, ничего не забыла. Стандартный женский набор, как мне кажется. Остается только отыскать среди мужчин экземпляр, хотя бы отдаленно напоминающий вышеупомянутый идеал.
Ах, где же ты, моя будущая неземная любовь?! Вот так я вздыхала, лунными ночами сидя в беседке в яблочной роще возле нашего дома. Я закрывала глаза и представляла, что рядом сидит ОН. Я заворачивалась в теплый плед и представляла, что меня согревают чьи-то руки. Ах, мечты, мечты.... Самое ужасное, что мечты имеют свойство не только сбываться, но и разбиваться вдребезги, как в моем случае. Но не будем пока о грустном.
Так уж вышло, что в округе в семьях наших друзей были одни девчонки. Поэтому мужчины, с которыми я общалась, представляли собой моего отца и нескольких слуг преклонного возраста. С семнадцати лет я стала посещать балы, устраиваемые различными папиными друзьями. Там я училась общаться со сверстниками противоположного пола. Мои подружки как-то быстро нашли себе кавалеров (а некоторые даже несколько!). Я слушала их рассказы о любовных посланиях, охапках цветов, серенадах под окном и... страшно завидовала!!! Потому что у меня дальше нескольких танцев дело не заходило. Никто не хотел дарить мне цветы и слать пылкие записки. Я совсем отчаялась, решив, что я редкая уродина и дура, раз никому не нравлюсь. Впрочем, на меня тоже никто не произвел впечатления. Мне решительно никто не нравился! Все молодые люди, которых я встречала на балах, казались мне совершенно одинаковыми и не вызывали интереса.
Подружки говорят, что я просто ворочу нос, сама не знаю, чего хочу. Я и правда не знаю. Просто человек, которого я смогу полюбить, должен быть совершенно особенным, не похожим на других. Подружки смеялись и говорили, что так я точно останусь старой девой.
При сложившихся обстоятельствах я понимаю, что остаться старой девой для меня является наилучшим вариантом. Все лучше, чем жить со стареющим темным магом. Конечно, он особенный и не похож на других, раз уж его выбрали главой Великого Конклава. Но я хочу совершенно ДРУГОГО. Я мечтаю, что молодой человек (я подчеркиваю, МОЛОДОЙ!!!) красиво ухаживал за мной, дарил цветы, говорил красивые слова, совершал безумства ради меня! Это же так прекрасно! Хочу, чтоб меня ЛЮБИЛИ!!! Хочу романтики!!!
Если Арденн старше папы на восемь лет, следовательно, ему сейчас 50 лет!!! Какой кошмар!!! Мы с ним будем весьма странной парой. Даже если он будет хорошо ко мне относиться, ничего кроме отвращения я не смогу к нему испытать. Во-первых, его совершенно не интересует мое мнение насчет замужества. Во-вторых, он угрожает моей семье уничтожением! Разве хороший человек способен на такое? Конечно, не способен. К тому же, я слышала, что люди, посвящающие свою жизнь черной магии, постепенно теряют все свои хорошие качества. Эта магия сжигает душу, оставляя лишь пустоту и стремление достичь желаемого, причем, любыми путями.
Я представила в очередной раз, что может случиться со мной, если бабушкин знакомый не сможет помочь. Вообще ради безопасности моих родных я соглашусь на все, что угодно, даже на свадьбу с Арденном. Глаза защипало от навернувшихся слез. Нет уж, прекрати строить из себя жертву!!! Что за пессимизм?! Еще все образуется!!!
Мои размышления прервал звук открывающейся двери. На пороге появилась Рина - моя служанка. Мама взяла ее на работу, когда мне было десять лет. Я очень люблю Рину, даже считаю ее своей сестричкой (пусть она и намного старше меня). Рина села рядом со мной на кровать и обняла за плечи.
- Ну, как ты, малышка? - ласково спросила она.
В ответ я лишь вздохнула. Что тут скажешь? Ничего хорошего.
- Понимаю, милая, но раз уж твоя бабушка взялась за это дело, то точно все образуется! - Рина весело улыбнулась, я тоже. Действительно, наша бабушка на многое способна.
- Рина, а ты знаешь, кто живет в долине Крозис? - спросила я. Если мне предстоит находиться там неопределенное время, нужно навести справки. Рина подумала несколько секунд, потом ответила:
- Точно не знаю, Миранда, но слышала, будто там живет какой-то маг. Мне муж рассказывал, а он слышал от проезжих торговцев. Будто живет тот маг один, как отшельник, хотя вроде светлый. Сидит в своем доме, носа оттуда не кажет, занимается магическими опытами.
- А что еще про него говорят? - правда, мне и имеющаяся информация не понравилась.
- Ну, еще я слышала, что он довольно неприятный, мрачный тип, необщительный и неразговорчивый. Ну, это понятно, иначе, зачем бы ему жить одному в такой глуши? Наверняка он людей не выносит.
Веселенькая перспективка. Еще один двинутый маг на мою голову. Хотя этот не требует моей руки и сердца, поэтому нравится мне гораздо больше.
- А еще знаешь что-нибудь? - взмолилась я.
- Нет, малышка, больше ничего не знаю, - грустно ответила Рина, погладив меня по голове.
Я закрыла лицо руками и издала глухой стон. Что ж все у меня так плохо то?!
- Ну Миранда, чего ты? Подумай сама! Какая тебе разница, что за причуды у этого мага, друга твоей бабушки. Да пусть он хоть спит, стоя на голове, и разговаривает с жабами! Главное, чтоб он тебя избавил от женишка ненавистного! - воскликнула Рина.
Я убрала руки от лица и посмотрела на нее. А ведь она говорит разумные вещи. Действительно, какая разница? Главное, чтоб этот лорд Сомери вспомнил бабулю и согласился ей помочь. Если он так не любит компанию, так я вообще не буду попадаться ему на глаза. Пусть он тихо колдует себе, отваживая Арденна. Я может тоже не горю желанием общаться.
Ну что ж, я как то слышала, что логика - отличное средство против стресса. Вот и сейчас осмыслив ситуацию логически, я успокоилась. В конце концов, я только вчера стала совершеннолетней, так почему бы моим родственникам еще немного не порешать мои проблемы? К тому же, эти проблемы могут отразиться на всей семье.
- Рина, а ты видела этого Арденна? - спросила я. Ведь интересно же, кто так упорно добивается моей руки и сердца.
- Видела. Знаешь, он выглядит довольно молодо, даже моложе твоего отца, - ответила Рина. - Я бы даже сказала, что он интересный мужчина.
Я заинтересованно посмотрела на нее. Может быть, я зря упираюсь? Вот такая мысль мелькнула в моей голове. Но тут же обиженно удалилась, когда я услышала продолжение рассказа.
- Но при всем этом маг неприятный, от него прямо таки веет каким-то непонятным злом, - Рина скривилась.- Такое впечатление, будто вокруг него темная аура. Я когда увидела его, даже испугалась. А когда узнала, чего он хочет от твоего отца, так вообще чуть чувств не лишилась! Нет, детка, не нужно тебе такого счастья.
Если Рина говорит, значит так оно и есть. Мне действительно такое счастье не нужно. Что ж, я буду бороться до конца!
Первое, что я увидела, когда мы с бабушкой приехали к дому лорда Сомери, было множество великолепных белых роз. Они росли вокруг дома, образовывая широкое кольцо. Выйдя из кареты, я прямо таки застыла от изумления и восхищения. Подойдя ближе, я обнаружила, что вокруг дома непостижимым образом выстроен каркас высотой почти с человеческий рост из тонких переплетенных прутиков. Розы росли по всему периметру этого каркаса и по всей высоте. У меня сложилось впечатление, что это невероятное строение напоминает нечто вроде лабиринта. Розы были повсюду. Казалось, они росли прямо из воздуха, особенно наверху плетеного каркаса. Я чувствовала просто невероятный аромат. Какое же это чудо! Наверняка, тут не обошлось без магического вмешательства. Возможно, это все сотворил сам хозяин сего жилища. На душе у меня потеплело. Человек, создавший такую красоту, обязательно должен иметь доброе сердце.
Жилище лорда Сомери представляло собой большой двухэтажный дом из белого кирпича. Видимо, этот цвет он очень любит. Дом мне очень понравился, только меня удивили слишком маленькие окна. Неужели он боится солнечного света? Или боится посторонних взглядов? Наверняка он очень необщительный человек. Чувствую, мне тут будет скучно...
- Ну что ты застыла, милая, входи, - сказала моя неугомонная бабуля и легонько подтолкнула меня.
Ладно, войдем. Я только протянула руку, чтобы толкнуть дверь, как она сама открылась. Передо мной появилась миловидная женщина лет 35 в белоснежном переднике такого же цвета косынкой на голове. Да у хозяина дома, похоже, нездоровая страсть к чистоте.
- Добрый день, - сказала незнакомка и присела в реверансе. - Проходите, пожалуйста.
- Здравствуй, Лаура, - ответила бабушка, входя в дом. - Как настроение у хозяина?
- Как всегда, - вздохнула эта самая Лаура. - Присаживайтесь, госпожа Вилена. Лорд Сомери сейчас придет. А это и есть госпожа Миранда, как я понимаю?
- Да, это я. Спасибо за гостеприимство.
Возможно, я поторопилась с выводами.
Бабуля расстегнула плащ и с удовольствием опустилась в мягкое старинное кресло. Да и вообще вся мебель в гостином зале кажется такой старой и хрупкой, будто вот-вот рассыплется. Очень мрачно вокруг. Шторы на окнах черные, скатерть на столе черная, даже ковер на полу и тот черный. Лаура в своем беленьком передничке смотрится здесь неуместно. Видно, я ошиблась насчет цветовых пристрастий хозяина. Я что попала в склеп? Осмотревшись, я грустно вздохнула и села в кресло рядом с бабушкой. Лаура тем временем куда-то сбегала и вернулась с подносом, на котором дымились две чашки ароматного цветочного чая. Ммммм, я бы не отказалась и от чего-нибудь более существенного.
Мы ждали этого лорда не меньше получаса. Какое неуважение! Мне надоело сидеть, и я принялась ерзать на месте от нетерпения. Бабуля, кажется, совсем не удивлена. Ну естественно, уж ей то известны повадки давнего друга. Наконец, в гостиной вновь появилась Лаура и сообщила, что хозяин все-таки почтит нас своим сиятельнейшим появлением. Неужели! На лестнице послышались шаги. Бабушка встала, а я вслед за ней. Наконец-то я увижу ее давнего поклонника. Как интересно!
Н-да, что-то я не совсем соображаю. Этот бабушкин поклонник подозрительно молодо выглядит. Мужчине, которого Лаура представила нам как лорда Сомери, едва ли модно дать больше двадцати пяти - двадцати семи лет. Неужели белые маги научились сохранять молодость? Это умеют только их соперники. Он же бабуле во внуки годится! Не мог что ли и с ней поделиться чудесным снадобьем, жадина? Сияла бы сейчас леди Вилена юной красотой!
- Здравствуй, Крэйвин! - расплылась в улыбке бабушка.
Крэйвин? Но ведь бабушкиного знакомого зовут Тамил, я точно помню! Я что, опять все перепутала? Тем временем лорд Сомери подошел к бабушке и поцеловал ей ручку.
- Рад видеть Вас в моем доме, леди Вилена.
Что-то по голосу совсем не скажешь, что он рад. И одет он в черное, так что прекрасно гармонирует с окружающей обстановкой. А его мрачная физиономия дополняет картину склепа. Бррр, куда я попала? Не удивительно, что бабуля отказала этому типу в ухаживаниях, со скуки бы умерла.
- Познакомься, Крэйвин, это Миранда, моя внучка, - проворковала бабушка и вытолкала меня вперед. Я боюсь этого типа!
Теперь и мне ручку поцеловали. Вблизи мне удалось рассмотреть, что мужчина весьма симпатичный: темные волнистые волосы с медным отливом и янтарные глаза. Вот если бы убрать это мрачное выражение лица....
- Я очень рад, леди Миранда, - произнес недовольный красавчик. По интонации понятно, что он мне рад так же, как и бабуле. Ой, кажется, я слишком увлеклась его рассматриванием и перешла границы этикета. На непроницаемом лице мужчины вдруг появилось удивление.
- Почему Вы так странно смотрите на меня, леди Миранда?
Выкручивайся теперь, любопытная! Из головы тут же исчезли все мысли. Под внимательным мужским взглядом я совсем стушевалась и произнесла полную чушь.
- Просто Вы такой.... такой... молодой!
Что я несу? Кошмар какой! Лорд Сомери непонимающе уставился на меня. Зато хоть эмоции какие-то появились, надо же. К счастью, мне на помощь пришла бабуля. Она ослепительно улыбнулась мужчине и обняла меня за плечи.
- Ох, это я виновата, - проворковала она. - Милая, ты, верно, решила, что в этом доме живет Тамил Сомери, о котором я рассказывала, но это не так. Этот милый молодой человек - его сын, Крэйвин.
Насчет "милого" я бы поспорила. Скорее, он мрачный и угрюмый. Но из глупой ситуации нужно выходить.
- Простите, лорд, - пискнула я и присела в реверансе.
- Не стоит беспокоиться, - пробубнил этот зануда. - Госпожа Вилена, Вы можете со спокойным сердцем отправляться домой. Здесь Ваша внучка в безопасности.
Сказано все это совершенно без эмоций, будто мужчине все равно, пусть даже меня сию минуту сгрызут волки серые. Что-то мне очень домой захотелось.... Бабушка тем временем крепко обняла меня и зашептала:
- Милая, не бойся, все будет хорошо. Крэйвин - хороший мальчик, он сможет тебя защитить в случае чего. Знаешь, его отец занимает высокую должность в Конклаве белых магов, он обязательно нам поможет. Ты не беспокойся ни о чем. А я поспешу домой, нужно проконтролировать, чтобы твой папаша опять глупостей не натворил.
Бабуля хитро подмигнула мне, затем расцеловала в обе щеки.
- Подожди! - горячо зашептала я, хватая бабушку за руки. - А как же ты? Как же родители? Арденн ведь явится за мной через неделю!
- Ничего не бойся, Миранда. К этому времени наш дом будет полон белых магов. Все, мне пора! Лаура - просто душка, она во всем тебе поможет.
Мы с бабулей наконец-то смогли оторваться друг от друга. Она распрощалась с лордом Сомери и покинула сей "гостеприимный" дом. Я же осталась стоять посреди гостиной, не зная, что делать дальше. Лорд Сомери также стоял напротив и совершенно бесцеремонно меня разглядывал. Ну и чего уставился? Уставлюсь в ответ, чтобы удивился. Мы играли в гляделки пару минут, затем мужчина позвал Лауру и принялся отдавать распоряжения:
- Лаура, покажи нашей гостье ее покои. Колину вели унести ее вещи наверх и позаботься об ужине.
- Да, господин. Вам накрыть в столовой?
- Я не буду ужинать, - заявил лорд Сомери, а затем быстрым шагом направился вверх по лестнице, даже не взглянув на меня больше. Вот ведь невежа! Хотя с его уходом атмосфера сразу стала намного дружелюбней. Лаура улыбнулась мне лучисто, а затем взяла под руку и повела по той же лестнице.
- Не волнуйтесь, госпожа, вам будет хорошо у нас. Сейчас отдохнете с дороги, я ванну приготовлю, потом поужинаете.
Лаура поглядела куда-то в низ и крикнула:
- Колин, бери багаж и ступай следом за нами!
Поднявшись по лестнице, мы оказались в темном коридоре, освещаемом лишь парочкой свечей. Кошмар, точно склеп!
- Вот смотрите, госпожа. Налево - комнаты хозяина. Там его спальня, рабочий кабинет и лаборатория. Он строго-настрого запрещает входить туда. Даже мне выделил единственный день в месяц для уборки. А справа - гостевые комнаты, одна из них - ваша. Тут можете гулять, сколько угодно. Дальше есть большой балкон. Там вид прелестный, можете отдыхать там. А вот и ваша комната, проходите, располагайтесь.
Да уж, опять все тот же мрак. Шторы черные, скатерть на столе черная, даже постельное белье черное. Обстановка как-то не располагает к оптимистическому настрою на будущее. Оглядевшись вокруг, я тяжело вздохнула. Лаура подошла ко мне и ласково погладила по голове.
- Вы привыкните, госпожа, не переживайте. Я понимаю, что у нас не слишком приятно для молоденькой девушки, но жить можно.
В комнату вошел высокий плечистый мужчина с ярко - рыжими волосами, который в гостиной взял мои вещи.
- А это Колин, мой муж, - улыбнулась Лаура. Мужчина поклонился мне и вышел.
Ладно, жить и правда можно. Все лучше, чем в доме черного мага, да еще и в качестве его жены. Я приняла ванну и переоделась. В комнате вновь появилась Лаура и пригласила меня ужинать. А мне все больше и больше нравится эта милая женщина, напоминает мою Рину.
- Вы кушать всегда на кухню приходите, - предупредила Рина. - Господин любит трапезничать в столовой один. Простите...
- Ничего страшного, - отмахнулась я. - По правде говоря, я и сама не стремлюсь находиться в компании вашего господина.
- Вот мы и пришли, госпожа. В этой части дома располагается моя семья. Там чуть дальше - кухня. А здесь мы обедаем.
Мы оказались в небольшой комнате с круглым столиком посередине и плетеными стульями. Ой, кажется, я перенеслась в другое жилище! В этой комнате не было и следа мрачности и безнадежности, как в других помещениях. Скатерть на столе белая с веселеньким рисунком, на окнах шторы в цветочек, да и живые цветы повсюду в вазочках. Я вдохнула полной грудью. Будто тяжесть с души ушла. И как хозяин дома живет в том склепе, не пойму.
- Присаживайтесь, госпожа. Сейчас будем ужинать.
- О, Лаура, прошу, называйте меня по имени - Мирандой. Мне так привычнее.
- Как скажите, дорогая, - улыбнулась женщина.
В комнату вошел Колин в сопровождении двух милых рыжеволосых детишек - девочкой лет пяти и мальчика чуть постарше.
- С Колином вы уже знакомы. А это наши дети - Алира и Крайси. Детки, не шалите, усаживайтесь быстрее.
Ох, ну я и наелась! Готовит моя новая знакомая просто чудесно. Пожалуй, я смогу тут выжить. И плевать на обилие черного цвета. Лаура принялась убирать посуду, а Колин - помогать ей. Детки затеяли игру в догонялки. А мне что делать? Спать еще рано, а возвращаться в мрачную комнату не хочется. Мне снова мучительно стало не хватать родного дома. Сколько мне придется провести здесь? Не знаю. Долго, наверное....
- Миранда, вы опять грустите, - мягко произнесла Лаура. - Давайте посидим, я с удовольствием составлю вам компанию.
- Спасибо вам. Мне понравилось здесь, правда. Детки замечательные....
Говоря "здесь" я имела ввиду конкретную комнату, где нахожусь.
- Лаура, а почему вокруг так много черного цвета? - задала я вопрос, который интересовал меня с того момента, как я перешагнула порог.
- Это пожелание господина Сомери. Его пристрастие, так сказать.
- Очень странное пристрастие.
- Может быть. Раньше здесь все было по-другому, когда...., - начала Лаура, но вдруг осеклась, громко прокашлялась и отвлеклась на детей.
Наверное, Лаура имеет ввиду время, когда Крэйвин был маленьким мальчиком.
- Расскажите мне что-нибудь о семье вашего господина.
- Я знаю не очень много, Миранда. Крэйвин - младший сын в семье Сомери. У него еще есть две сестры, которые давно замужем. Он долгожданный и любимый ребенок, правда, его мать недолго прожила после родов. Бедному мальчику совсем не досталось материнской любви.
- Вероятно, он поэтому такой..., - я попыталась подобрать нужное слово. - Такой необщительный.
- Да, я знаю, какое впечатление производит хозяин, но это лишь внешняя оболочка. Не делайте поспешных выводов. Я знаю господина Крэйвина достаточно давно, чтобы понять, какой он доброжелательный и благородный. Просто он настороженно относится к незнакомым людям. А какой он маг, вы не представляете! Такие фокусы вытворяет, просто невероятно. Если бы не случилось той беды....
Вот опять Лаура чуть было не выдала какую-то тайну.
- Какой беды? - заинтересовалась я. - Смерти матери?
Лаура задумалась, а затем энергично закивала головой.
- Да, я именно это имела в виду, - протараторила она и принялась успокаивать расшалившихся детей. Что-то мне подсказывает, что имела в виду она совсем не это. Я посмотрела на женщину выразительным недоверчивым взглядом.
- Миранда, вы извините меня. Я не вправе рассуждать о жизни хозяина. Он вам сам все расскажет, если захочет.
Маловероятно. Не хочу я разговаривать с этим мужчиной, я его боюсь вообще. Станет опять сверлить меня своим пронзительным взглядом, брррр. Нет уж, хватило и одного раза.
- Миранда, вы приходите к нам в любое время, если помощь нужна, или поболтать просто. Мы всегда вам рады.
Графиня Миранда Делькоро: инструкция
по выживанию в мрачных склепах.
Я, кажется, уже говорила о том, как жизнь может измениться в одночасье. В этот момент ощущаешь тяжесть на душе и непреодолимое желание повернуть время вспять сделать все возможное, чтобы все вновь встало на свои места. У меня было именно так. Но оказалось, человек имеет способность к привыканию и приспособлению. Еще недавно я страдала по дому и жалела себя любимую, а теперь поняла, что все не так уж и плохо.
Уже целую неделю я живу в доме лорда Сомери. Помню, первую ночь я долго плакала, не в силах уснуть. Стены комнаты давили на меня, а интерьер в черных тонах угнетал. Но через пару дней атмосфера склепа перестала вводить меня в уныние. Спасаясь от этого, я Целыми днями проводила в саду среди роз. Только там моя душа вновь расцветает, а я дышу полной грудью. Исследуя сад, я обнаружила замечательную дубовую беседку, увитую все теми же розами. В беседке вместо скамейки оказались замечательные качели. Я много времени провожу в этой беседке, размышляя о своей жизни. Я качаюсь, и эти плавные движения успокаивают меня, даря гармонию.
Когда Лаура не занята домашними делами, она непременно уделяет мне время. Мы с ней болтаем обо всем на свете. Еще я люблю смотреть, как она готовит обеды и ужины. Я даже помогаю ей по мере своих возможностей, и уже многому научилась. Да и вообще я стараюсь во всем ей помогать, других - то развлечений нет. А еще я обожаю играть с детишками в догонялки или прятки в саду. В доме шуметь нельзя, иначе хозяин будет сердиться.
Этого самого хозяина я видела всего-то пару раз. Мы едва ли перекинулись парой фраз. Его в основном интересовал вопрос о моем самочувствии и настроении. Причем, он спрашивал таким тоном, что это самое настроение стремительно падало. Хотя я неизменно отвечала, что все просто прекрасно. Не стану же я ему жаловаться на свою тяжелую судьбу.
Однажды мы с ребятишками дурачились как всегда, и я заметила в окне второго этажа знакомую фигуру. Лорд Крэйвин наблюдал за нами. Я решила, что мы слишком громко смеялись и кричали, тем самым побеспокоили сиятельную персону. Потом игры мы старались устраивать подальше от окон хозяина. Но на следующий день, просто прогуливаясь в саду, я снова заметила, что Крэйвин наблюдает за мной из окна. Стоило мне посмотреть на него, как черная штора тут же закрыла окно. Что плохого я сделала на этот раз? Может, мне и гулять нельзя? Ну уж нет! Мне захотелось какой-нибудь пакости, и я специально назло мрачному типу принялась ходить туда-сюда точно перед его окнами. Еще несколько раз замечала, что за мной ведется слежка. Ну что за глупость? Если я так интересна лорду Сомери, он мог бы и пообщаться со мной, как это делают все нормальные люди. Так нет, он лучше будет тайком пялиться на меня, словно замышляет нечто недоброе.
Кстати, насчет того, кто действительно замышляет недоброе. Все эти дни меня снедала тревога за близких. Я ведь ничего не знаю о том, что происходит в моем доме! Как там мои любимые родители и бабуля? Как продвигается борьба с Арденном? Я ничего не знаю, и от этого у меня внутри все сжимается! Насколько я поняла, Крэйвин должен защищать меня и помогать своему отцу разрушать связывающее заклинание. Разве он все это делает? Понятия не имею! Он целыми днями сидит в своей лаборатории, как мне Лаура объяснила. Может быть, там он и решает проблему заклинания. А как насчет моей защиты? Я хожу целыми днями повсюду, а он со мной даже не обмолвится ни словом. Ну только из окна смотрит. Это и есть что ли его защита?
Все эти вопросы постоянно роятся в моей бедной голове. Я несколько раз пыталась спросить Крэйвина обо всем, но он лишь отмахивался от меня и убегал, ссылаясь на то, что у него полно дел. А еще говорил неизменно: "Все под контролем". Да уж, с таким контролем я скоро замужем окажусь. В конце концов, я решила, что если бы с моей семьей случилось что-то страшное, я бы непременно узнала об этом.
Кроме всех этих переживаний меня переполняло еще одно чувство - любопытство. Мне очень интересен лорд Сомери как человек, а его поведение лишь добавляет ему загадочности. Очень хочется узнать, что же скрывается за той самой внешней оболочкой, о которой говорила Лаура. может быть, всему виной - жажда приключений, которая неожиданно появилась у меня? В любом случае, мне очень интересно, чем закончится вся эта история.
Наступил день окончания срока, который Арденн дал моему отцу на размышление. Сегодня теоретически я должна отправиться в объятия к будущему мужу. А там меня ждет счастливое и безоблачное семейное будущее. Я проснулась очень рано и тут же вскочила с постели. Сердце бешено стучало от тревоги. О том, чтобы спать дальше, не может быть и речи. Я оделась и принялась ходить из угла в угол. Мне срочно нужно поговорить с Крэйвином, иначе сойду с ума от неизвестности. Наверняка ведь он собирается что-то предпринимать сегодня. А если Арденн уже знает о моем убежище и явится за мной прямо сюда? Что-то я не питаю иллюзий насчет обещанной защиты от Крэйвина. Пора проверить, что у него там "под контролем".
Я решительным шагом направилась к спальне хозяина. Никогда не была там, просто Лаура сказала, что именно эта комната - его спальня. Я помню, что Крэйвин не позволяет никому расхаживать тут, но ждать больше не могу. Немного потоптавшись под дверью, я все-таки нерешительно постучала. Подождала немного, но мне никто не открыл, да и за дверью тишина. Крэйвин, наверное, спит. Эх, была-не была! Я постучала громко, но результат оказался тем же. Постучала снова.... Нет, он не может так крепко спать. Где же он бродит в такую рань, защитничек?
Я хотела обследовать другие две комнаты, принадлежащие хозяину дома, но так и не решилась. В конце концов, почему я должна бегать за человеком, который не желает общаться со мной? Мне стало так обидно, что захотелось плакать. Я никому здесь не нужна, и всем плевать на мои чувства! Хнык....
Пойду-ка подышу свежим воздухом. Я вышла в сад, зябко кутаясь в теплую шаль. Ночная прохлада еще не отступила. Дом погружен в тишину, семейство Лауры досматривает сны. А вот чем занимается хозяин, не совсем понятно. Я прошлась пару раз перед его окнами, но, к сожалению, на этот раз внимания мне не уделили. Тяжело вздохнув, я не спеша направилась вглубь сада. Погруженная в свои невеселые мысли, я шла все дальше и дальше и не заметила, как заросли белых роз сменились дубовой рощей. Ух ты, я никогда не гуляла так далеко от дома, а величественными дубами любовалась лишь издалека. А здесь очень хорошо, так тихо и спокойно. Наверное, сами деревья производят впечатление надежных защитников.
Мне захотелось еще пройтись, но внутренний голос советовал вернуться в сад. К тому же легкие домашние тапочки совсем промокли от росы. Ладно, уверена, что не произойдет ничего страшного, если погулять еще немного. В конце концов, я долгое время не видела ничего, кроме черных стен да белых роз. Мне ведь здесь так нравится....
Я сделала еще несколько шагов вглубь рощи и услышала конский топот. Все очарование дивного места разом меня покинуло. Я вдруг поняла, как глупо поступило, отправившись на эту прогулку. Наверняка, это за мной, сомнений нет! Что же мне теперь делать? Звать на помощь? Никто не услышит. Бежать? А разве есть шанс убежать? Глупая Миранда!
И тут начались сплошные странности. Меня окружили четыре всадника в черных блестящих плащах с капюшонами. У них на шеях я увидела золотые медальоны с изображением молнии. Это знак черных магов. Точно такой же медальон я видела на шее у Арденна. Интересно, этот маг есть среди прибывших, или он не снизошел до того, чтобы забрать невесту лично? Не знаю, да и знать не хочу! И вообще черный цвет мне уже осточертел! За мной охотятся черные маги, а я скрываюсь в доме белого мага, но и там все черное! Какой же бред! У меня даже голова закружилась. И вообще я сейчас думаю не о том....
Тем временем происходили какие-то непонятные вещи. Всадники пытались приблизиться ко мне, но будто натыкались на невидимую стену. Они кружили вокруг, но подобраться ближе никак не могли. Я заметила, что воздух вокруг меня будто пошел рябью, как бывает с поверхностью воды в ветреную погоду. Наверное, это и есть защита Крэйвина! Ух ты! Зря я на него обижалась, он же молодец! Вот только как мне теперь выбраться из этой ловушки? Медальоны моих неудачливых похитетелей начали угрожающе сверкать. А если они сейчас начнут колдовать и разрушат защиту? Что делать, что делать, что делать?!
- Миранда!
Никогда бы не подумала, что насколько буду рада видеть Крэйвина. Даже не стану задумываться, как он узнал, что я тут. Сквозь пелену, окутавшую меня, все движения окружавших меня людей казались замедленными. На груди у Крэйвина сиял знак белых магов - брильянт в виде капли на серебряной цепочке. Он вспыхнул так ярко, что я зажмурилась. Но ненадолго, потому что мне очень интересно, что произойдет дальше.
- Пошли вон с территории света! - крикнул Крэйвин. Звуки доносились до меня с некоторым искажением. Кажется, кто-то из гостей ответил, но я не разобрала слов. Брильянт на груди Крэйвина снова вспыхнул. Черт, я так совсем ослепну скоро! Всадники заставили коней пятиться, а затем и вовсе развернулись и скрылись в глубине рощи. Пелена, окружавшая меня, исчезла. Кажется, с меня хватит впечатлений на сегодня. Голова сильно закружилась, и я начала медленно оседать на мокрую траву. И тут меня обняли сильные мужские руки. Ну вот, то даже разговаривать не хотел, то хватает сразу. Как понять этих мужчин?
Однако все не так уж плохо.... Поэтому я, пожалуй, не буду спешить приходить в чувство.
- Миранда, ты слышишь меня?
В голосе столько беспокойства. Вот не буду открывать глаза, пусть посильнее испугается! Будет знать, как не обращать на девушку внимания!
- Миранда, очнись, пожалуйста! - взмолился Крэйвин и легко встряхнул меня. Ладно, так и быть, очнусь. А то еще прибегнет к проверенному способу оживления спящих дев из сказок. Я открыла глаза и посмотрела на мужчину. Надо же, а ведь он очень даже красивый, особенно когда на его лице нет обычного выражения из разряда "Пошли все вон!". А глаза цвета янтаря заворожили меня на мгновенье, но я не позволила самой себе потерять голову. Миранда, ты сейчас не в том положении, чтобы красавчиками любоваться.
Увидев, что я открыла глаза, Крэйвин вздохнул с облегчением.
- Ты как? - заботливо спросил он. И когда мы только успели перейти на "ты", интересно?
- Нормально, - прошептала, добавив немного лишней трагичности в голос.
- Вот и замечательно, - своим обычным тоном заявил Крэйвин и поставил меня на ноги. При этом его дурацкий брильянт больно стукнул меня по носу. Ну вот, черные маги не смогли меня прибить, так от белого получила! Мне снова стало обидно.
- Почему ты ушла одна так далеко? - строго спросил Крэйвин. Ха, можно подумать, обычно я гуляю в компании.
- Это случайно получилось, - пискнула я, съежившись под его внимательным взглядом. Непонятный страх перед этим мужчиной вернулся.
- Больше никогда не выходи за границу сада, ты поняла? И лучше вообще сиди дома.
Вот эти слова меня возмутили до глубины души. Я даже привстала на цыпочки, чтобы хоть чуть-чуть соответствовать внушительному росту собеседника и заявила:
- А разве мне кто-то сказал, чего мне можно, а чего нельзя? Я же ходила за вами все это время и пыталась выяснить, что же происходит! Разве вы рассказали мне? Нет! Так зачем теперь ругаетесь?
Уф, высказалась, наконец, даже легче стало. Крэйвин задумался. Его лицо тут же смягчилось. Он вздохнул и потер пальцами глаза, а затем пригладил растрепанные волосы. Хотя по мне так намного лучше, чем обычная строгая прическа.
- Миранда, прости меня, - произнес вдруг он. - Я вел себя по отношению к тебе некрасиво, как не подобает вести себя хозяину дома с гостем.
Я даже опешила от такого признания и застыла в нерешительности, не зная, что сказать.
- Обещаю, что исправлюсь.
- И вы расскажете мне все- все? - обрадовалась я.
- Давай сначала вернемся в дом.
Крэйвин внимательно осмотрелся, а потом взял меня за руку повел в сад. Его рука оказалась очень мягкой и теплой, а прикосновения - необычайно приятными. Я даже забыла на минутку о причине нашей ранней встречи. Ой, вспомнила!
- Лорд Сомери, это были черные маги?
- Да. Это подчиненные Арденна. Они хотели забрать тебя.
- А моя защита - это вы сделали? Меня будто окружила невидимая стена.
- Ну, можно сказать, что я, - уклончиво ответил Крэйвин.
- Можно было сказать об этом раньше, - буркнула я и попыталась сильнее завернуться в шаль. Мне отчего-то стало так холодно, да и ноги совсем промочила.
- Я же говорил, что все под контролем, - в очередной раз повторил Крэйвин, закатив глаза.
- Из этих слов все ясно лишь только вам, - сердито отозвалась я и забрала свою руку.
- Миранда, ты замерзла? - забеспокоился мужчина. Он снял свою длинную куртку из плотной ткани и накинул мне на плечи, а потом я оказалась в кольце сильных мужских рук.
- Теперь лучше? - услышала я шепот, но ответить не смогла. Мне стало невыносимо жарко. Я скоро совсем с ума сойду! Крэйвин опустил взгляд на мои мокрые тапочки, покачал головой и неожиданно взял меня на руки. Я охнула и обхватила его шею руками, чтобы не свалиться. Нет, я всего этого точно не выдержу! Лучше бы он как прежде меня стороной обходил!
- Потерпи, Миранда, скоро дойдем, - мягко сказал Крэйвин. - Попросишь Лауру заварить тебе чай с травами, а то простудишься. А мне нужно связаться со своим отцом.
- А с моей семьей все хорошо? - встрепенулась я.
- Не беспокойся, они в полном порядке, уверяю тебя.
Уф, сразу стало легче. Почему-то этому человеку я верю безоговорочно.
- Спасибо вам, - прошептала я.
- Не за что, - с улыбкой отозвался мужчина. - И зови меня по имени, пожалуйста. Не выношу все эти церемонии.
Я подумаю над этим.
Войдя в дом, мы натолкнулись на Лауру. Она так и застыла с вытаращенными глазами, увидев, что Крэйвин несет меня на руках.
- Что случилось, госпожа Миранда?
- Лаура, сделай лечебный чай, пожалуйста, - сказал Крэйвин вместо меня. Ну и пусть. В таких теплых объятиях меня совсем разморило и стало клонить в сон. Сказалось раннее пробуждение и пережитый страх. Я согласна, чтобы мужчина решал за меня все вопросы.
Кажется, я задремала все-таки. Открыла глаза и обнаружила, что по-прежнему в руках у Крэйвина. Тут же восхитилась его силой. Я, конечно, легкая, но все же.... Крэйвин стоял прямо около двери моей комнаты.
- Я испугался, что ты снова потеряла сознание, - тихо сказал мужчина.
- Нет, я просто заснула. Устала что-то очень, - пожаловалась я, а потом, пользуясь ситуацией, бессовестно уткнулась Крэйвину в плечо и принялась разглядывать его кудряшки, которые в скудном освещении коридора кажутся черными. Крэйвин не возражал против моих действий, а лишь просто перехватил меня поудобнее. Ладно, не каждый день тебя мужчины на руках носят, Миранда. Можно и понаслаждаться еще секундочку. Хорошо, две секундочки...
- Может, ты уже отпустишь меня? - спросила я, скрывая усмешку. Я решила, что вполне могу обращаться на "ты" к человеку, на котором катаюсь уже все утро.
Крэйвин помедлил немного, а затем очень бережно опустил мою драгоценную персону. Мы оба отчего-то смутились и отвернулись друг от друга.
- Ну ладно.... Спасибо большое, - промямлила я и скрылась за своей дверью, больше не взглянув на мужчину.
Мою недавнюю сонливость как рукой сняло. Наоборот, меня переполняла непонятно откуда взявшаяся энергия, а еще мне хотелось петь и прыгать. Несмотря на то, что недавно меня чуть не сцапали черные маги, настроение просто преотличное. Нечто необыкновенное случилось со мной, я уверена. И дело не только в чудесном спасении. А Лаура была права. Лорд Сомери действительно может быть очень даже милым. Ах!
Глупышка Миранда! Срочно вернись на землю со своих розовых облачков. Крэйвин по-прежнему остается мрачным магом из склепа. Я переоделась в синее платье с длинными рукавами из теплой ткани и коротенькие полусапожки на небольшом каблуке. Черные длинные волосы тщательно расчесала и оставила распущенными, убрав по бокам блестящими заколками. Сегодня мне хочется быть особенно красивой. Пойду-ка и вправду выпью чайку, заодно с Лаурой поболтаю.
В дверях кухни я столкнулась с Крайси и Алирой. Детки повисли на мне и стали, перебивая друг друга, спрашивать меня о том, во что мы сегодня будем играть. Я поцеловала их в пухленькие щечки и пообещала, что мы обязательно поиграем, но попозже. Сначала я должна развести на разговор одного вредного белого мага, пусть даже для этого мне придется применить страшные пытки. Я найду его, где бы он ни сидел, нарушу все его правила, плевать.
- О, госпожа Миранда, присаживайтесь, пожалуйста. Ваш чай уже готов.
Лаура поставила передо мной большую чашку с ароматным чаем, пахнущим луговыми цветами. То, что нужно! Женщина села напротив и с тревогой посмотрела на меня.
- Что случилось утром, госпожа? Я так удивилась, увидев вас вместе с хозяином.