|
|
||
Оглавление
Э
кзамен был сдан. Без сомнений. Я даже удивлён, что финальный экзамен академии пройдёт так гладко. Да, конечно, оценка не самая лучшая, но кому они вообще нужны?
Выйдя за дверь, я выдохнул, но облегчения не последовало. Покидание родных стен школы не доставляло никакого расслабления. Подняв голову, я оглядел зал, который вскоре придётся покинуть. Обычно гудящий как улей, сейчас он казался неестественно тихим. Ученики стояли группами, прислонившись к стенам, уставившись в пол и изредка перешёптывались.
Люди совсем не были похожи на себя. Всегда уверенные и собранные, сейчас выглядели потерянными, вечные оптимисты, кажется, были поглощены своими мыслями. Всех страшило что будет дальше.
Через какое-то время ректор огласил список. Пергамент, казавшийся в его руках неестественно большим, словно содержал в себе судьбы всех адептов. Он зачитывал фамилии магов, направляя их на места практики, оглашая, как и с кем они будут добираться. К счастью или сожалению, школа сама выбирала, куда направить своих адептов. Эта система, с одной стороны, избавляла меня от мук выбора, но с другой - лишала свободы.
Очередь дошла до меня. Ректор назвал четыре имени включая меня. Кайр Воле, с которым я практически никогда не общался, но знал его высокий потенциал по боевой магии, чья сила чувствовалась даже на расстоянии. Пелагея из Хула целительница, кажется, названная в честь реки с её родины, с виду добрая и отзывчивая, с улыбкой, способной растопить лед. Я и Сойка. Именно в таком порядке нас называли.
Пожалуй, только Сойку я знал достаточно давно. Её энергичность часто утомляла, даже сильнее чем придирчивость, но её планы всегда срабатывали. Сойка виртуозный иллюзионист, мастер маскировки и обмана. А я Что-ж, у меня всегда была предрасположенность к манипуляциям с физическим миром. Я умел перемещать предметы вопреки законам природы, но мне было куда расти. Я был, как сказала однажды Сойка, "Магом разума, без разума".
Нас четверых назначили в Острог Завир на севере-востоке от школы магии. Собрались мы быстро, практически без слов. Каждый был одет одинаково, академические глухие туники с широкими рукавами и небольшим ремнём, кожаные сапоги и красный плащ с орнаментом и небольшие походные сумки всё что при нас было.
Наёмный возчик приехал на территорию школы и забрав нас практически сразу уехал обратно в глушь. Ехали по ухабистой дороге, петляющей по пути реки Раски, обходя лес и холмы. Разговаривали кажется только девушки, мы с Воле молчали от самого начала поездки. Спустя шесть лет обучения всем студентам давно стало понятно, что все легенды и былицы про магов-дружинников и придворных выдумка. Колдуны больше были не вершителями судеб, и даже не всегда советниками, а послами и помощниками, людьми Ковена, наблюдающими за обязательствами князей, следящими за миром среди княжеств.
Завир лежал у восточной реки Варга извергающую свои воды в мёртвое озеро. Это был пограничный острог Полесья, защищённый союзными территориями на западе, топями на севере, и большим озером на юге. Вода была главной защитой острога.
Тем не менее я был даже рад, что нас направили сюда. Да, это не большой город, но острог уже укреплён и организован лучше многие сёла и деревни, где укреплённая стена означало забор, который не валился под собственным весом, а служить приходилось не магам и князьям, а ворожеям и алхимикам. Людей ведь надо было куда-то девать.
Через пару часов задумчивой тряски, мы, измученные длинной дорогой, оказались у тяжёлых, окованных железом ворот.
Кто-о к нам спешит? крикнул издали дружинник. Голос его был грубым и пропитанным усталостью. В руках он сжимал длинный топор, наконечник которого блеснул в лучах заходящего солнц прямо мне в глаз. Его взгляд, казалось, пронзал возницу насквозь.
Доперев телегу близ ворот, возница кивнул стражу, натягивая на себя поводья и останавливая лошадей.
- Юные адепты, сударь.
Возница достал из-под плаща грамоту с пометкой нашего ректора, и через минуту ворота уже открывались перед нашей телегой. Видимо нас ждут.
Заехав в острог, тут-же стало понятно куда нас направляют. Из далека выглядывала сквозь крыши теремов башня с шатровым верхом, словно крича что в ней в верхнем этаже здания, устроенном в виде столпа живёт и работает колдун. В Завире им был Криве, известный маг посвятивший свою жизнь познанию воды.
Спрыгнув с телеги, мы прошли за встречающими нас серьёзными лицами дружинниками. Даже девушки со своей манерой обсуждать всё, чего достигает их взор, не уронили ни слова. Войдя внутрь, сырой воздух наконец сменился тёплым. Тёплым, но тревожным.
Мы поднялись на верхний ярус, в покои мага. Полы были застелены шкурами и коврами, а на стенах висели хоругви Полесья. Над вырезным столиком из дуба у которого нас посадили ждать, лежало длинное и свисающее свои концы полотно с вышитыми рунами, на котором, казалось, плясали тени от источников магического света. В башне пахло тлеющими травами и прогретым деревом.
Дружинники резко расступились, пропуская Криве. Колдун в светлой расшитой корзно, и медленно вошёл с той же двери, с которой входили и мы. Он выглядел статно и уверенно, но несколько устало. Нос с горбинкой и зачёсанными седыми волосами назад, держащиеся на повязке будто добавляли ему пару лет на вид, но никто не знал сколько ему на самом деле. Не смотря на свой яркий вид, напоминал собой он больше ворона, а на шее висел мало заметный зуб и коготь волка, известный амулетом от болезни глаз.
Колдун подошёл к столу, держа в руках уже была грамота школы. Он недолго молчал, опёршись руками в стол вглядываясь в лица своих новых помощников. В воздухе чувствовалось густое и неприятное напряжение.
- Вы, - наконец, произнёс Криве, низким и хриплым голосом - больше не студенты, а опытные и образованные специалисты. Адепты, имеющие обширные познания в области магии, лечения, астрологии, и владеющие соответствующими навыками. Про свои оценки забудьте они мне ни к чему.
Последняя фраза оживила меня. Слава Сокуру - подумал я, посмотрев на Сойку, но она выпрямившись внимательно выслушивала каждое его слово. Приподнявшись, колдун выпрямился и со слегка недовольным лицом заводил состарившимися пальцами по кончикам своих поседевших усов.
- Магия резко продолжил он, слегка прищурившись - является одним из немногих путей, по которым даже чернь может добиться наивысших высот. Он сделал многозначительную паузу. Поэтому, я буду требовать от вас не только вышеназванные обширные знания теории и природы магии, но конкретных навыков. Я знаю, что многоуважаемый Креслав Вольга, ваш ректор и мой хороший друг, не допустил бы чего-то иного.
Маг убрал руки за спину, оглядел нас ещё раз и добавил:
- Что-ж, у вас будет время адаптироваться и в дальнейшем реализовать себя в Завире, а пока....
Криве отвернулся, перемещая своё внимание на балкон. На резные перила которого в эту же секунду сел большого размера чёрный дятел со старым свёртком в клюве.
- У меня остались дела, и поэтому меня не будет здесь пару дней. Но я уверен мои соратники найдут чем вас занять.
Колдун показал длинным рукавом на стоящих за нами людей. Подав знак своим приближённым, и последний раз оглянув нас и поклонившись, взял на руки дятла и тихо вышел.
КЛЯКИ птицы, зарождающиеся в воде из древесной коры.
- Славянский бестиарий - О.В. Белова
С
олнце коснулось горизонта, когда мы покинули бревенчатые, грубо сложенные стены острога. Впереди шагал наш наставник с закрытой красной тканью лицом, одетый в красную рубаху под пластинчатыми латами и плащом с золотой каймой и двое дружинников, возглавляя наш небольшой отряд. Сойка, Воле и я шли сзади. Мы отходили от укреплений всё дальше и дальше, вдыхая свежий утренний воздух.
Пелагея осталась позади, принятая в лоно местного монастыря Суры. Её тихая преданность и знание магии лечения нашли там свой приют. Нас же троих отдали в помощники к Яруну.
Он был серьёзен, но оптимистично настроен, и постоянно держал одну руку на поясе, на котором висела маленькая коричневая кожаная сумка, украшенная орнаментом. Отряд неторопливо вёл нас за собой, и Завир быстро ушёл за горизонт.
По пути Ярун объяснял, что нам требуется сделать. Его слова, отрывистые и чёткие, объясняли суть предстоящей миссии.
- Нам нужна кляка. Птица из древесной коры. Думаю, вам объясняли в вашей школе что она из себя представляет?
- Зачем нам ловить эту деревяшку? - Воле не сдержал своего любопытства.
- Я... Пока не могу вам рассказать больше чем рассказал мастер Криве. А если он вам не рассказал, значит так и нужно. - Ярун достал из сумки небольшую, крепко сколоченную клетку - Все что вам нужно знать это то, что нам нужна деревяшка.
- Так, нам нужна не сама птица, а их способности к перерождению? произнёс Воле, и в голосе его прозвучала тень нетерпения. Он явно знал больше, чем хотел показать.
Ярун едва заметно улыбнулся, но промолчал, будто давая понять, что ответ уже прозвучал, но не для всех.
- А зачем вам лук? Сойка осмотрела спину Яруна. Повернув голову, она заметила и топоры, висящие на поясах дружинников. И топоры?
Ярун обернулся к ней, и в его глазах мелькнула насмешка.
- Я понимаю, в вашей школе вы травки рвали да курей в реке топили, но здесь за стенами без оружия нельзя. Он похлопал по своему короткому луку, искусно украшенному резьбой в виде змея.
- Но как же мы
- Не бойся, мы не раз очищали эти топи. Ярун посмотрел на своих людей, они покачали головами.
- То есть еще и несколько раз пробормотала она, скорее себе, чем ему. Сойка недовольно вскинула тонкие брови, пытаясь скрыть своё нарастающее раздражение.
Мы проходили по узкой тропе, уводящей в самое сердце топей. Кажется, Сойка была разочарована. На её лице застряла печаль и тревога, и она, уронив взгляд, смотрела себе под ноги.
- И вот это практика мага? прошипела Сойка, едва слышно, но достаточно, чтобы я услышал. В её голосе слышалась неприкрытая досада. - Бегать по болотам и ловить каких-то кляков? Я ожидала большего. Новые заклинания, артефакты, тайные знания а не топи и грязь!
- Неужели ты думала, что тебе в первый же день вручат какой-нибудь артефакт?
- Конечно нет, но Не важно!
На нас упал зной и духота. Мы шли, пробираясь сквозь деревья и кустарники. Ярун, удивительно общительный для воина, рассказывал о том, что его и сестру учили проявлять любопытство во всём, и, следуя этому принципу, он с удивительной быстротой расспрашивал у нас о нашем прошлом и интересах. Тем не менее, всё, что успел узнать о нём я было то, что он был неизменным оптимистом, способным видеть хорошее даже в самых мрачных ситуациях. Эта заразительная вера в лучшее немного рассеяла мою тревогу, заставив почувствовать себя увереннее в этой непонятной миссии.
Брели мы не меньше часа, но вскоре всё же, с трудом, выбрались из лесной пущи, выходя на заболоченные кустарники. Слабый дождь медленно начал окроплять лица и одежду, но нас он не заботил. Мелкие кустарники на пути стали постепенно заменять собой лесные деревья, а трава становится всё выше и темнее. Мы поняли, что подходим к болоту.
Спускаясь по склону небольшого холма, мы услышали вдали от себя истошный и звонкий крик птицы, замирая на месте. Сойка нервно огляделась. Деревья не позволяли нам видеть далеко, но с дождём всё стало ещё хуже.
Мы пересекли полосу небольших холмов, и наконец, вышли на топи. Запах гниющей листвы и сырой земли ударил в нос, а под ногами чавкала вязкая грязь. В воздухе зависла тишина, нарушаемая лишь жужжанием комаров. И вдруг, молчание разорвал крик птицы. Звонкий и до дрожи пугающий. Он пронзил воздух, словно удар хлыста, и заставил меня вздрогнуть.
- Вот кто нам нужен. сказал наш наставник.
Мы скинули вещи. Дружинники принялись искать хворост, складывая его в груду для костра. Они оставались в лагере, бдительно охраняя наш тыл и готовые обеспечить отход в случае опасности. Ярун кивнул им и повёл нас в низину, туда, откуда донесся крик птицы.
- Погляди на небо. Сказал Кайр, обращаясь к Яруну.
- Да, вижу. ответил он, не сводя глаз с кружащей в небе птицы.
Чувство собственной беспомощности беспокоило меня. Поднимать и перемещать с помощью магии живых существ было за гранью моих возможностей, а телепортация казалась несбыточной мечтой. Эти сложные заклинания требовали невероятной концентрации и силы воли, которыми я не обладал.
- И помните - прервал молчание Ярун, глядя на нас пронзительным взглядом. - Что бы не произошло, нам нельзя разделяться Топи не лучшее место для этого.
Птица опустилась на ветвь кривого дерева. Заметив, это, мы замерли, и затаив дыхание, стали медленно и бесшумно подкрадываться.
Воле вышел вперед. Он встал во весь рост, и развеяв руки в стороны, создал магический щит, сконцентрировав его энергию вокруг птицы. Создав вокруг кляки преграду, он ограничил её движения чтобы не позволить улететь. Но его концентрации не хватило, птица испуганно захлопала крыльями внутри щита. Поле заклинания расширялось и в момент рассеялось, роняя прозрачные кусочки поля в стороны словно белые искры.
Я сосредоточился, пытаясь обуздать телекинез, чтобы притянуть испуганную и взлетевшую птицу к себе, но кляка лишь встрепенулась и легко защитилась от неопытного и невидимого усилия.
Сойка, казалось, была более подготовлена. Она попыталась использовать свои навыки магии иллюзии, чтобы подобраться к птице незамеченной, но кляка, словно чувствуя опасность, вспорхнула в воздух. Ярун следил за каждым её движением. Сойка двинулась за ней, сначала по густой влажной траве, а потом и по воде. Её ноги увязали в грязи, вода проносилась мимо нее, но она продолжала тащиться вперёд.
Птица, словно зачарованная деревянная игрушка, порхнула в заросли кустарника, и исчезла из виду. Я попытался телепортироваться прямо к ней, но заклинание не складывалось. Тут она вылетела из кустов, прямо перед моим лицом, от чего я шарахнулся в сторону, едва не налетев на колючий куст. Птица устремилась в небо, после нырнула под воду. Мы с Воле медленно начали подходить к месту, куда она нырнула, заходя прямо в зелёную воду. Ярун настороженно подходил с другой стороны, и уже приподнял перед собой сеть. Сойка единственная стояла на земле, но вместе со всеми смотрела на круги на воде.
Кляка резким скачком вынырнула, хлопая деревянными крыльями, разбрызгивая воду вокруг и взлетая ввысь. Её пронзительный крик снова разорвал тишину болота. Ярун выпрыгнул на птицу и попытался накинуть на неё сеть, но птица извернулась, и снова крикнув, вылетела из-под ловушки. Сеть пролетела мимо, упав в грязную воду.
Сойка стоя на небольших камнях, не желая сдаваться, снова попыталась использовать магию иллюзии, надеясь обмануть птицу и заставить её снизиться. Но эта попытка оказалась тщетной. Кляка, казалось, чувствовала обман и лишь презрительно кружила над нами. Все наши усилия оказались бессмысленными.
- К чёрту! взревел Воле, не в силах сдержать свою ярость. С ненавистью в глазах он поднял руку, и из его пальцев пробежала искра, озаряющая лёгким синим светом болото. Я почувствовал, как воздух вокруг меня наэлектризовался.
Ярун, заметив опасность, мгновенно среагировал. Он схватил руку Воле, убирая её в сторону, подальше от птицы. Маг, повинуясь инстинкту, зарядил молнию с двух пальцев в небо. Оглушительный треск разорвал воздух, на секунду осветив небо.
- Её труп нам ни к чему! - его голос прозвучал громко и предостерегающе. Он знал, что способность к перерождению исчезает вместе со смертью птицы.
Оглушённая громом птица дезориентировалась, и я решил воспользоваться этим моментом. Двумя прыжками я взлетел на поросший мхом валун, возвышающийся над водой. Сжав пальцы, я сосредоточил всю свою волю, чтобы удержать птицу на месте. Я чувствовал, как магия пульсирует в моих венах, как она окутывает деревянную птицу невидимыми нитями, связывая её движения. Сердце бешено колотилось в груди, и казалось, что птица вот-вот вырвется наружу.
Сойка быстро среагировала видя, как у меня иссякают силы, резко схватила сеть, плавающую в тине, и подкинув её вверх перед Воле, крикнула:
- Ветер, Кайр!
Словно очнувшись от оцепенения, он мгновенно вытянул руку и растопырил пальцы. Вокруг сети закружились вихри воздуха, поднимая её вверх и падая прямо на оглушённую и дезориентированную птицу. Кляка, запутавшись в сетях, упала в воду, и отчаянно захлопала крыльями.
Ярун бросился к птице, ловко поднял её из воды, стараясь не повредить ей крылья, и одним движением поместил в клетку. Замок щёлкнул. Мы сделали это.
В
центре комнаты, на дубовом столе, стояла клетка. Воле задумчиво водил рукой по её прутьям, внутри которой сидела птица из древесной коры.
Я не отрывал глаз от его рук. Длинные рукава не смогли скрыть темные, зловещие следы электрических ожогов на бледной коже. Вчерашняя молния, вызванная его гневом, оставила свой отпечаток, словно клеймо.
Птица, забившись в дальний угол, нервно озиралась, Ее маленькие чёрные глаза нервно метались по сторонам комнаты. Она не издавала ни единого звука. Это было особенно странно, вспоминая как её крик оглушал всё болото.
Мы сидели в главной комнате резиденции колдуна. Балкон пропускал внутрь лишь малую часть дневного света, но и этого хватало чтобы разглядеть пыль, летавшую по комнате и оседавшую на полках. Маг не особо любил уборку, и это очень сильно раздражало Сойку.
- Мастер Криве будет доволен. Прекрасная работа. Сказал Ярун, смотря на Кляку. Я обязательно передам ему, что вы сделали.
Не успели мы ответить, как он тут же добавил:
- Но на этом наша работа не закончилась. У нас ещё есть много не завершенных дел. Пока-что я возьму с собой только Воле.
Ярун глянул на Кайра. Его эмоции трудно было понять, так как из маски были видны только его всегда спокойные глаза. Воле поднял голову на наставника, убирая руку от клетки и кивнул.
Нас отпустили. Ярун и Воле ушли в дальние комнаты чтобы собраться, оставив за собой открытую дверь. Мы проводили их взглядом и попрощавшись, вышли на лестницу.
Выйдя из башни, Сойка подошла ко мне ближе. Её лицо выражало неподдельное беспокойство.
- Ты видел ожоги? тихо спросила она, не поднимая глаз.
- Да. Видел.
- Нужно, чтобы Пелагея посмотрела на них.
Она явно переживала за Воле. И я тоже. Что-то с ним происходило.
Вместе мы направились к монастырю Суры. Его стены, сложенные из светлого камня, казалось, излучали свет и покой, контрастируя с остальными деревянными теремами острога. Это было единственное каменное здание в этом месте.
Монастырь Суры был обителью целителей и иноков, монахов. Его сады благоухали целебными травами, а внутри лежали те, кто болел, или нуждался в помощи.
Мы нашли Пелагею в левом крыле монастыря, где она с помощью магии и трав, исцеляла раненого дружинника. Её руки, казалось, сами знали, как исцелять раны и унимать боль. В монастыре Суры, Пелагею уже принимали так, будто она родилась здесь. Целители быстро находят признание в местах, где раны появляются быстрее, чем заживают. Особенно, если этот целитель - самоотверженный чародей.
Когда она увидела нас, на её лице засияла искренняя улыбка. Закончив с ранами дружинника, она бережно уложила его обратно, и поклонившись ему, подбежала к нам, вытирая руки о белоснежный передник, уже немного заляпанный чужой кровью. Её чуткий взгляд сразу уловил нашу тревогу, и улыбка тут же угасла, сменившись выраженным беспокойством.
- Что у вас случилось?
Сойка, опережая меня, рассказала ей о пойманной кляке на болотах и о тёмных ожогах на руках Кайра.
- Он слишком легко рассердился добавил я. - И чуть не убил птицу. Это совсем на него не похоже.
- Кайр никогда раньше так себя не вёл. - поддержала Сойка, переводя взгляд на меня.
Лицо Пелагеи помрачнело в раздумьях.
- Это серьезно сказала она, нахмурив брови. - Где он сейчас?
- Он должен быть в башне, в спальных комнатах. В последний раз мы видели его там с наставником.
Не теряя ни секунды, мы с Сойкой повели её в резиденцию. По пути я слышал, как девушки о чем-то тихо переговариваются, но не разобрал их шёпота.
Когда мы поднялись на верх, дверь всё также была открыта, но, переступив порог комнаты, стало очевидно она пуста.
Они так быстро ушли? осматриваясь по сторонам, отметил я.
Не может быть - тихо сказала Сойка.
Я повернулся к выходу, собираясь сделать шаг, но тут Сойка заметила, как в углу комнаты, скрытое за ножками лавки что-то слабо светилось в тени.
Что это? прошептала она, указывая в угол.
Пелагея подошла к манящему свету, и присев заглянула под лавочку.
- Это руна. прошептала Пелагея, нахмурив брови.
Под лавкой, в тёмном углу лежал небольшой круглый камень, на котором не было ни пылинки. На руне, словно выжженная магическим клеймом, виднелась странная метка. Это был небольшой узор, состоящий из пары черточек, образующих в центре камня подобие глаза. Внутри вырезанных линий и особенно зрачка, если это можно было так назвать, мерцал тусклый, почти невидимый огонек, словно там горел крошечный красный факел.
Пелагея попыталась коснуться руны, но отдернула руку, почувствовав исходящий от неё жар. Она присмотрелась, внимательно изучая камень со стороны.
- Она изготовлена вручную, но я раньше никогда не видела такого знака. - её голос прозвучал серьезно и настороженно.
Пелагея подняла на нас свои глаза, словно ища ответы на вопросы, которые она еще не успела задать. От камня так и веяло чем-то зловещим. Мы с Сойкой переглянулись.
- Но Зачем ему руна? Спросила она.
М
ы стояли в пустой, мрачной комнате, окутанной тенью тишины. Наши взгляды были прикованы к руне.
Я поднял её с помощью магии, и она засветилась мягким, красным светом, наполняя пространство вокруг нас загадочной аурой. Положив руну в сумку на поясе, я закрыл её тканью, прерывая свет.
- Возьмём её с собой.
Я посмотрел на Сойку, и она мне молча кивнула. Тепло от камня чувствовалось даже через сумку.
Вдруг на балкон сел черный дятел. Сойка и Пелагея вздрогнули от его резкого появления. Он сидел неподвижно, наблюдая за нами. Внезапно птица взвилась, расправила крылья, и пронзительно закричала. Крик прошёлся эхом по полупустой башне, и не дожидаясь пока кто-то отреагирует - вылетела с балкона, исчезая в небе.
В этот момент вдалеке раздался раскат грома, и зал внезапно осветился яркой вспышкой. Ударила молния. Свет и звуки погасли так же быстро, как и появились. В башне был слышен только шум ветра и шорох деревьев.
Мы выбрались на балкон, на котором только что сидел дятел, и наши взгляды устремились в сторону Мёртвого озера за стенами Острога, туда, откуда поднимался столб дыма.
- Это он! Нам нельзя оставаться здесь! Крикнула Сойка, выбегая с балкона в сторону лестницы.
- Да. Задумчиво ответил я, не убирая взгляда со столба дыма. Да, пошли.
Мы выбежали с башни, и, не раздумывая, направились к озеру. Дружинники у входа метались около ворот, но не решались выйти за стены.
Минуя ворота, мы забежали в лес, и через несколько минут, перед ними раскинулся пейзаж большого озера. Вода, в которой отражалось оранжевое небо, слабыми волнами билась о каменный берег. Само озеро будто уходило далеко в горизонт, и только по сторонам были видны берега, перерастающие в горы. Ели и сосны, освещаемые оранжевым солнцем.
Воле с напряжённым лицом сидел на камнях практически у самой воды. Он облокотился о большой валун, покрытый зелёным мхом, о который изредка билась вода. На против него, у одиноко стоящей сосны, сидел Ярун, склонив голову вниз. Наставник был ранен, и на его торсе темнел широкий след от удара молнии. Он тяжело дышал, словно каждый вдох был для него испытанием.
Недалеко от них лежали тела двух дружинников. Один из них был в закрытом шлеме, его обожжённая одежда на спине обнажилась и разорвалась, а некоторые клочки всё ещё дымились. Кожа дружинника бледнела на фоне мрачной воды. Второй воин находился дальше от берега, практически у тропы. Его тело было обезображено гарью, от которого исходил тяжёлый пепельный дым, прямиком в небо.
Воле заметив нас повернулся, и в его взгляде мелькнула искра тревоги.
Сойка, увидев тела стражей и наставника, упала на колени. Пелагея закрыла рот руками. Её лицо побледнело, а глаза расширились. Она словно не могла поверить в происходящее.
- Что ты сделал!? крикнула Сойка, не сумев сдержать ужас и страх, который явно слышался в её голосе.
Я подошёл к телу дружинника у тропы. Запах гари сразу ударил мне в нос. Всё его тело было обуглено.
Пелагея, взяв себя в руки, хотела подбежать к раненому Яруну и помочь ему, но Воле, вскочив на ноги, извергнул огонь из своих рук на землю, не позволив ей приблизиться. Испугавшись огня, она попятилась назад, и запнувшись, упала. Пелагея посмотрела на него. В её глазах был страх. Сойка рывком подбежала к Пелагее, закрывая её собой.
Воле, слегка успокоившись, медленно приближался к Яруну, не отводя от нас взгляд.
- Вы знаете Сегодня мы с ним не просто так вышли вдвоём.
Кайр подошёл в плотную к раненому наставнику, но не опускал на него глаз.
- Оказалось, они с магом сговорились кое-что узнав, и захотели это у меня отнять, предварительно Мм обезвредив. Вот так предательски - в лесу. Вот только он не дошёл. Воле пнул наставника по ноге. Я их раскусил.
- Это всё из-за руны? - Сойка спросила его.
Выражение лица Воле быстро сменилось. Он злобно посмотрел на неё, явно не ожидая такого вопроса.
- Где она? Воле грозно начал подходить к ней.
- Она здесь. Сказал я, стоя у тела дружинника. Она у меня.
Воле отвернулся от девушек, поворачиваясь ко мне.
- Отдай её мне.
Он протянул свою ладонь, оголяя ожоги которых стало только больше, они практически полностью покрывали кожу рук. Я ничего не ответил, демонстративно отводя пальцы на поясную сумку с камнем.
- Знаешь Руны лишь инструмент - тихо сказал Кайр. - они разрушают границы нашей магии, делают их владельца сильнее. Но это всё ещё инструмент. И если ты не умеешь с ним обращаться он тебе ни к чему.
Он ждал ответа, но я продолжал молчать.
- Руна, что сейчас у тебя, отметил он это руна Разора. Я сделал её сам, и, конечно, очень горжусь своей работой. Воле начал медленно подходить ко мне.
Имя Разора объясняла его силу. Бесстрастный и полый, идол, правящий ночью. Бог, подобно Суре, но ведающий не жизнью, а тьмой.
Я достал руну с сумки при помощи магии. От неё шёл сильный жар. Сейчас она была гораздо ярче чем в башне. Камень пылал багровым огнём, чьи языки пламени, словно живые, падали на землю, освещая берег алым светом, и гаснув при падении только у самой земли. Увидев руну, глаза Воле загорелись.
- Она отняла твой разум. сказал я, смотря на камень.
- Она подарила мне силу. Силу, которой ни у кого из вас никогда не было.
- Разор идол ночи, Кайр. И он затуманил твой разум. - Сказала Сойка, стоя позади него.
Руна подлетела чуть выше над моей ладонью, но я продолжал контролировать её.
- Путь идола не может быть ложным. сказал спокойным голосом Воле.
Пелагея встала с земли, и пройдя через Сойку, приблизилась к нему.
- Стой, это опасно! Сказала Сойка, но Пелагея, не ответив, прошла мимо.
- Ты сам не слышишь то, что говоришь! Неужели ты не понимаешь?
Воле повернулся к ней, поднимая руку.
- Не подходи, Пелагея.
- Пожалуйста, послушай нас! - Девушка продолжала идти к Воле, не замедляя шага.
- Я предупреждаю!
- Кайр, Тебе нужна помощь! Позволь, я посмотрю твои ожоги
Сойка кинулась на него с боку, но он ударил огнем по земле, от чего она и Пелагея отшатнулись назад. Из пальцев его рук вспыхнуло пламя. Он стоял в кольце огня, озаряющее воду и деревья вокруг.
Я стоял у деревьев и слева от меня, на каменном берегу стояла Сойка, готовая в любой момент отпрыгнуть от следующего удара. Она придерживала рукой Пелагею, закрывая собой.
Солнце медленно погружалось за горизонт. Последние лучи окрашивали небо в глубокий красно-оранжевый цвет, и падали на спину мантии разъяренного мага, стоящего в огне. Озеро блестело и переливалось яркими цветами, которые отражались от огня.
Я не знал, что делать.
В
оле, окутанный огненным кольцом, медленно поднял голову. Его глаза ярко светились в сумраке. Мы знали, что он не остановится, пока не вернет свою руну.
Закапал мелкий дождь. Холодные капли разбивались о землю, создавал круги на глади Мёртвого озера.
- Ты не понимаешь, произнес он тихо. - Разор - это не просто бог ночи. Это источник силы, который вы не способны постичь. Что может быть глупее чем отказаться от него?
Пелагея не сводила с него взгляда. В её глазах таилась тревога, сжимающая сердце.
- Ты не должен так поступать, - голос Пелагеи дрожал. Эта руна разрушает тебя!
Воле сделал ещё один решительный шаг ко мне.
- Вы не понимаете Я знаю, что делаю. Если надо пожертвовать всем, чтобы стать сильнее, я сделаю это.
- Я ничего тебе не отдам!
В этот же миг, Кайр ударил в мою сторону огненным шаром, но я успел защититься магией, развеяв его. Жар немного опалил волосы.
Сойка, воспользовавшись моментом, напрыгнула на него, но он увернулся, и разжав ладонь, метнул в неё молнию. Пелагея вовремя подоспела, закрыв её магическим щитом. Он, не сдерживая эмоций, ударил ещё одной молнией, и я увидел, как они отлетели назад.
Дождь усилился, взбивая пену на озере. Вода стекала по лицу, но я не обращал внимания. Магия, как и усталость, имела свойство притуплять чувства.
Я попытался отвлечь его, используя телекинез, и обрушив на него град камней. Кайр ловко уклонялся, а один из летящих валунов просто разнес в пыль молнией.
Я уже чувствовал, как моя магия истощается, усталость сковывает движения. Но отступать было нельзя.
Прогремел гром. Небо раскололось от молнии, и я заметил, как Воле посмотрел наверх, словно приветствуя союзника. Даже природа, казалось, приняла его сторону.
Я оглянулся назад, посмотрев на тело у тропы. Рядом с дружинником лежал ржавый топор. Направив в него свою оставшуюся магию, я метнул его в Воле. Он отшатнулся, удивленный моей дерзостью, и топор, пролетев мимо, рухнул в воду, усиливая круглые следы от дождя.
Сойка подбежала к воде, поворачивая тело второго стража. На его поясе был кинжал, и она быстрым движением забрала его.
Воле ответил столбом пламени, таким жарким, что казалось, он способен высушить все озеро. Я с трудом успел создать щит, чувствуя, как собственная магия трещит под напором огня. Молнии, огонь, иллюзии, телекинез всё смешалось в одном танце.
Сойка оббежала его, прыжками и рывками словно охотник.
Воле повернулся, точно разъяренный зверь, отвлекаясь от моего истощённого щита, и согнув ноги, с яростью в глазах, снова ударил в неё молнией. В дали прогремел гром, будто помогая ему. Сверкнув, молния пронеслась сквозь тело, оголяя иллюзию. Она попала, но прошла мимо. Иллюзия рассеялась. Настоящая Сойка напрыгнула на него с кинжалом со спины. Он в последний миг успел отреагировать, защитившись руками, и лезвие лишь скользнуло по коже, оставив тонкую полоску крови.
В ярости он ударил огнем в землю, заставляя Сойку отскочить назад. Я увидел, что он снова собирается атаковать её. Моя магия истощалась, но я не мог остановиться. Собрав всю волю, я запустил в него новый град камней, рассеивая его магию и давая Сойке возможность уйти.
Бой продолжался. Мы атаковали и защищались, но каждая его атака вытягивала из меня последние силы. Победить можно было только вместе. Усталость сковывала движения, разум затуманивается от боли и напряжения.
Внезапно, прилетев прямо с неба, его пронзила яркая молния, ослепляя нас. Он согнулся пополам, закричал от боли, а затем резко выпрямился, подняв руку с двумя пальцами вверх. Используя силу природы, он обрушил ее на нас. Прогремел взрыв, раскидав нас в разные стороны, будто щепки. Все поплыло перед глазами. Казалось, все кончено.
Чувствовалось, как холодные капли падают на мое лицо, возвращая в реальность. Я открыл глаза. Воле стоял там же, окруженный пламенем. Он тяжело и отрывисто дышал, но всё еще был способен атаковать.
Вдруг из пучины озера, бледный и раненый, возвысился на водном столбе Криве. Его появление казалось неестественным, и одним движением он отбросил Воле в озеро.
Криве, всё ещё возвышался над озером. Его взгляд скользнул по нам, и остановился на теле Яруна.
Не произнеся ни слова, маг призвал огромную волну, которая тут же накрыла нас. Вода ушла обратно, и на берегу больше никого не было.
Дождь продолжал окроплять каменный берег. Подступала ночь.
***
Телепортация выплюнула нас в полумрак знакомой резиденции колдуна. Девушки начали отчаянно откашливаться, сидя в луже посередине комнаты. Вода намочила ковёр и лежащий повсюду пергамент. Я приходил в себя, голова болела. Мгновение назад мы были на берегу озера, а сейчас... Дезориентация ударила так, как после крепкого удара по голове. Телепортация штука ненадежная, особенно если тот, кто ее использовал, не особо церемонился.
На столе стояла клетка Кляки, но она была открыта. Свечи давно потухли. Мастер Криве, мокрый и раненый, уложил Яруна на лавку. Затем, шатаясь, подошел к полкам с травами и начал лихорадочно что-то искать дрожащими руками. Найдя что нужно, он вернулся к лавке и принялся обрабатывать раны Наставника.
Я подошёл к нему, всё ещё не отойдя от битвы. Колдун повернул голову и посмотрел на меня.
- Стерх Хатар - внезапно сказал он, возвращаясь к Яруну.
- Что?
- Это его имя. Он обыграл нас.
Заметив то, что я ничего не понимаю он продолжил.
- Всегда найдется человек, дёргающий за ниточки. Тот, кто плетёт интриги, пока остальные рубятся в грязи.
Я ненароком вспомнил Воле и его одержимость руной.
- Что это значит?
- Это Муронский чародей. Придворный. Он создал камень, чтобы отвлечь нас. И у него это получилось. Твой друг Как зовут этого глупца? Кайл
- Кайр Воле.
- Кайр Воле, верно. Камень был проклят с самого начала.
- Руна Разора?
- Это не артефакт, а проклятая приманка. Стерх заставил его поверить в эту глупость, и ваш друг, словно пёс, погнался за блестящей игрушкой, позабыв про все остальное.
- Но зачем?
- Он подстроил всё чтобы ослабить Полесье. Эпидемия Багновой хледи у Хулы, Бунт Израды, пожар Измарагда.
Он отвлёкся на Пелагею и Сойку, которые лежали у стены без сил, но явно его слышали. Колдун закашлял.
- И теперь они идут.
- Куда?
- Они идут на Завир, адепт. Они идут сюда.
- Но я не понимаю
- Армия Муромы. Я узнал о нём и его планах слишком поздно. Он обманул меня. Посеял раздор.
Маг замолчал, его тело содрогалось от кашля. Он указал дрожащей рукой на балкон. Дождь всё еще шёл, стуча по вырезанной ограде.
Я встал и вышел на балкон, посмотрев в даль, куда показал Криве. Дождь бил в лицо, но я не обращал внимания. Горизонт пылал. Это были не простые огни. Пожары и множество факелов, ползущие по земле, приближались ближе.
Армия была здесь, и она шла прямо на нас.
КАЛБЕЙ (возм., искаж. лат. catoblepas; ср. форму Calbe) животное, похожее на медведя или дикого кабана, с огромными ушами, которыми оно бьется с другими животными.
- Славянский бестиарий - О.В. Белова
К
огда последние женщины и дети скрылись за массивными дверями, раздался громкий звук трубы.
Войска Муроны подошли к стенам острога. Началась осада. Их грохочущие топоры и щиты звенели в унисон, когда они медленно приближались к укреплениям острога. Они возводили требушеты, рыли рвы и стреляли из луков. Вражеский рёв заполнил воздух, натиск становился сильнее.
Армия приблизилась к стенам, словно волна, готовая смять всё на своем пути. Стрелы лучников, прошивая воздух, метились в толпу, сбивая с ног солдат.
Они рвались вперед, и последней их преградой становилась лишь меткая стрельба дружины, которая держала врагов на расстоянии, защищая стену и народ внутри. Но время истекало, как и надежда, которая становилась всё более хрупкой.
Пожары охватили южные стены острога, освещая крыши пламенем. Дым поднимался в ночное небо, окрашенное заревом. Стены острога, некогда гордые и неприступные, теперь казались лишь временным укрытием от неминуемой гибели.
***
- И никто из вас не учился боевой магии? Колдун не мог найти себе места.
- Нет. Ответила Пелагея, сидя у лавочки с Яруном. Факультеты были по выбору.
- И никто из вас не выбрал боевой?
- Какая разница? Не выдержала Сойка. Мы сможем дать им отпор и без этого.
- Глупая девчонка
Сойка надулась готовая взорваться, но её отвлёк приподнявшийся на лавке Наставник. Ярун удерживал рану от молнии на животе. Его лицо исказила боль. Он прохрипел:
- Мы Мы не можем просто забыть про слона в комнате, Криве. Воле боевой маг. Он может помочь нам.
- Воле больной юнец. Посмотри на себя! Ты на ногах стоять не можешь! - Колдун положил руку на усы.
- Если дело было только в Руне, то его ярость можно использовать. Посмотри, мы так долго не продержимся.
Криве вышел на балкон. Ветер трепал волосы, и в глазах отражался безнадежный мрак - он понимал, что их силы на исходе. Взгляд его скользнул по наступающим хоругвям врага, и сердце сжалось. Они не устоят.
- Возможно.
- Что? Так он здесь? Где он? Пелагея вскочила на ноги.
Криве повернулся к девушке, удивлённый её эмоциональной реакцией.
- Конечно. Я забрал с озера не только вас. Он тоже здесь. Но в другом месте.
Через время мы уже спускались по крутой, скрипящей лестнице. Колдун шёл впереди, за ним быстро шагала Пелагея. Я был последним. Каждое движение отдавалось эхом в узком коридоре, а в воздухе чувствовалась сырость.
- Как вы могли засунуть его в темницу! Пелагея всё не унималась.
- Он убил двух людей. Мастер не считал нужным даже посмотреть на неё.
- Вы сами сказали, что дело в руне!
- Руна затуманила его разум, да. Но ты видела в каком состоянии Ярун.
Криве подошел к металлической двери с металлическими вставками, и подняв руку, открыл её заклинанием. Дверь скрипнула, обнажая камеру. Это было небольшое помещение с тусклым магическим светом у входа. В центре, у стены сидел Воле, скованный железом на руках. Его лицо было изможденным, глаза глубокими и усталыми. Он смотрел на них с недоверием и усталостью.
- Что вам нужно произнёс он с дрожью в голосе, когда его отцепили от зачарованных цепей.
Колдун, убрав руки за спину, начал пояснять Воле то, что уже рассказывал нам, но кажется Кайра это не особо волновало. Слова про поддельный артефакт, не вселяли в него веру, а последняя часть про злобный план скорее казалась выдумкой.
- Я не верю - произнес Воле. - Почему я должен верить вам?
Пелагея села на колени перед ним, наклонила голову чуть ближе, мягко и настойчиво произнесла:
- Кайр, ты сам всё видел! Ты напал на нас Этот камень оружие для контроля и разрушения. Ты был под её воздействием, и знаешь, что это так. Ты совсем себя не контролировал!
Криве кинул к его ногам руну, которая ударилась о каменный пол громким звуком, от которого Воле вздрогнул. Криве сложил заклинание, снял проклятие и свет руны потух.
- Никакая это не руна. Безделушка для обмана. Если бы Стерх не выманил меня из крепости, она ни за что бы не сработала на моих людях.
- Это проклятый камень. Добавила Пелагея, смотря на руну на полу.
- Не может быть, я - Воле не мог отвести взгляда с потухшего камня. Без света, жара и магической резьбы он выглядел как обычная круглая галька.
- Она затуманила твой разум. Разве сам ты бы мог навредить нам? Яруну - Продолжала девушка.
- Ярун Он жив?
- Да.
- Я
- Это магия Стерха. Камень, как и вся его магия, направлена на изменение сознания, подчинение воли и увеличения агрессии. Вновь заговорил Мастер Криве.
Сжав ладонь в кулак, Криве разрушил каменную руну, разделив её на десятки частей.
Воле молчал. Его глаза были полны боли и растерянности, а внутри бушевали множество мыслей. Мы поняли, что он поверил нам.
Слёзы покатились по щекам, и его грудь сжалась от эмоций. Пелагея мягко обняла его, чувствуя боль Кайра.
- Так что вы хотите?
***
Пробившись сквозь ворота и разрушив преграды, через деревянную арку забегали лошади, снося людей со своего пути. За ними бежали пешие воины, неся знамёна и без остановки крича, наслаждаясь своим успехом. Сзади они тащили на телеге массивную и закрытую клетку, в которой что-то без остановки хрипело и двигалось. Зайдя за стены, телега скинула свои грядки. Воины осторожно открыли клетку, из которой резко, выбивая дверцу, вырвался Калбей.
Это существо, похожее на огромного медведя или дикого кабана с растрёпанной и достаточно острой шерстью, встало на свои четыре лапы и зарычал. Металлический ошейник туго сжимал его шею.
Зверь завертел головой, и огромными торчащими в стороны ушами, с прикрепленными моргенштернами к ним, пролетел вперёд разбивая отряды дружины. На его правой задней лапе виднелось магическое тавро, светившееся даже в движении.
Калбей, вырвавшись из клетки на свободу, мгновенно превратился в живую катастрофу. Напрыгивая, он рвал и крушил. Крики, стоны, хруст костей, в одной купе с зарядами требушетов за стенами и свистом стрел сливались в хаосе. Солдаты, охваченные паникой, разбегались в разные стороны. Некоторые отступали к башне, некоторые просто без сил падали на землю, пытаясь уцелеть. За всей этой бойней наблюдал Чародей, стоящий на воротах, и одетый в кожаные тёмные штаны и тёмно-синий стёганый тегиляй с высоким воротом.
Внезапно Калбей вскочил на задние лапы, и хрипя, завертел головой, будто пытаясь её сорвать. Моргенштерны, прикрепленные к ушам, раскачивались, и разбивали кости и ломая оружия людей вокруг без какого-либо разбора.
Стерх, спрыгнув с ворот на телегу с пустой клеткой калбея, сжал руку и потянул её на себя, магией прибивая зверя к земле, заставляя его подчиниться.
Солдаты бежали, запинаясь и вопя. Их крики сливались с грохотом разрушенных стен и пламени, что охватывало всё вокруг. Взгляд мага упал на дружинника, который уже не мог бежать из-за своих ран. Калбей смирно сидел у клетки, ожидая приказа своего хозяина. Чародей, спрыгнув с клетки, подошёл к раненому.
- Нет, п-п-прошу! заикаясь, прошептал он.
Маг лишь улыбнулся.
- Что можно поймать, но нельзя увидеть, произнёс Маг, поднимая руку вверх - и оно уходит, когда пытаешься его держать?
- Ч-ч-что?
Он поднял его в воздух, и магия начала действовать, и невидимыми путами, словно цепями, сжал его шею. Раздался громкий звук треска - шея была сломана.
- Дыхание.
Чародей отбросил лишённое жизни тело в огонь, и жестом приказал калбею встать. Ворота были разрушены. Стены на юге пали, и пожар распространился по всему острогу, заливая всё вокруг ярким пламенем.
З
ащитники забежали за последние малые стены острога. Время было на исходе, армия Муроны наступала.
Ворота острога разбили магией, искры и огненные всполохи разлетелись в воздухе. Первым вперёд прорвался Калбей, прыгая на разломанные ворота. Мчась вперёд, он прорубал через пеших воинов путь для нападения. Отряды врага начали наступление на последний оплот. Их крики сливались в один гул, словно раскат грома, заполняя всю округу. Защита держалась из последних сил.
Криве, прыгая с балкона башни, взмыл на водном столбе. Его тело сливалось с потоком воды, которым он смывал прибывающих врагов, выбрасывая их за ворота напором.
Калбей увернулся от струи, прыгнув на отряд лучников, разрывая их зубами. Колдун, желая смыть главную угрозу, устремился следом, но его ударило мощным вихрем, выбивая за стены. Столб воды, на котором только что летал мастер магии, с шумом упала на землю, окропляя, словно дождь. Стерх, использовал магию очень точно. Криве рухнул на крышу за малые стены, тяжело дыша.
Ярун, видя, как сбивают мастера, крикнул Воле, чтобы он помог ему. Пелагея и Сойка, слыша его зов, бросились за Воле, чтобы помочь ему с чародеем Муроны.
Криве, ослабленный пожарами и высохшим горячим воздухом вокруг, поднялся на ноги. Он откашлялся и протёр замыленные глаза. Стерх прыгнул на крышу следом. Их взгляды встретились.
- Похоже ты немного не в форме. С последней нашей встречи ты отрастил усы. Тебе идёт. Чародей улыбался и подходил ближе.
- Ковен не простит твоё своевольство.
- С Ковеном я как-нибудь сам разберусь. Вставай старик.
Криве встал и приготовился. Стерх ждал его удара. И он последовал быстро. Криве неожиданно направил мощную струю воды, которая обрушилась прямо на лицо Стерха, пытаясь сбить его с ног. Чародей поднял руки, закрывая голову от воды. Стерх выдержал напор, и когда струя стихла, он поднял поток воздуха, и вызывая смерч, который направил на Криве.
Колдун, увернувшись, собрал всю жидкость у ног Стерха, и сбив его с ног, заставил упасть.
Вода казалась сильнее. Криве сосредоточился и заморозил её в небольшую острую пику из льда. Он медленно направил ее к горлу лежащего Стерха. Но тот не испугался. Его глаза оставались спокойными и полными уверенности.
- Даже если ты меня убьёшь, наши войска уже победили. На подходе ещё несколько тысяч.
Пелагея, Сойка и Воле выбежали из горящих стен. Увидев их на крыше, они направились прямо к ним.
- Может быть. Но если мы возьмём тебя в плен, то сможем выиграть время для
Воле, сомкнув пальцы, ударил в Криве молнией. Взрыв электрического разряда оглушил всех, и маг, охваченный мощной энергией, влетел на соседнюю крышу сруба, потеряв равновесие.
Кайр, воспользовался ситуацией выбил огнём Сойку и Пелагею, роняя их с крыши.
Стерх, не торопясь встал на ноги, и подошёл к раненому Криве. Расставив широко руки, он образовал вокруг его головы купол из прозрачного газа, не пропускающего воздух. Колдун упал на колени задыхаясь - и, наконец, умер.
Сойка, наблюдая за этим с земли, закричала от ужаса. Её крик пронзал горячий воздух.
***
Войска продолжали свой напор через последние ворота малых стен. Ярун и малочисленная дружина удерживала натиск, стреляя из луков. Враг приближался, и каждая стрела была на счету.
Калбей, приметив меня, запыхтел. Его глаза яростно горели. Он уже уничтожил большую часть малого гарнизона, не щадя никого. И теперь он бросился на меня.
Я метал в него доски, камни и куски разрушенной стеновой кладки, стараясь остановить натиск Калбея, но ему было всё равно. Он продолжал бежать.
Через ворота прорывались, и дружина вступала в бой с войсками. Они яростно сражались, защищая своих товарищей, когда вражеские воины пробрались ближе к последним укрытиям.
Ярун, заметив опасность, отвлёк Калбея на себя, выстрелив в него из лука. Стрела прошила лоб калбея - мощный выстрел, который, казалось, должен был остановить его ярость. Но зверь, разъярённый до предела со стрелой в голове, только стал злее.
Он подпрыгнул, оказавшись прямо над Яруном. В этот момент я использовал магию, помешав прыжку Калбея. Он с визгом врезался в бочки у горящей стены, разрушая их в щепки.
Ярун, поджимая живот со старой раной, отступил, укрываясь в башне мага.
Калбей, поднимаясь и прихрамывая, вновь бросился на меня. Стрела, воткнутая в лоб, мешала ему видеть ясно, и он мотал головой, пытаясь избавиться от боли.
Успев среагировать, я притянул к себе основание горящей стены, и она обрушилась прямо на него, практически похоронив в горящих брёвнах.
Голова зверя, истекающая кровью, всё ещё металась, пытаясь выбраться. В конце концов его силы иссякли, а глаза медленно гасли. Подходя к нему, я подобрал меч у тела дружинника. Замахнувшись что есть силы, я нанёс последний удар по горлу, разрубив ему голову. Истошный крик зверя разнёсся по полю боя.
Пролетела стрела, напомнив, что битва ещё не окончена. Расслабляться рано.
***
Пелагея, в слезах, смотрела на Кайра, пытаясь найти в себе силы сопротивляться. Его фигура мелькнула в воздухе, Воле прыгнул с крыши прямо к ним.
- Я знал всё с самого начала. С самого начала в академии ректор был куплен, и я был направлен сюда. А вы
Сойка зашипела в ответ, яростно крича ему в лицо:
- Ты урод! Как ты мог задыхаясь от гнева и боли.
- Да, да
Стерх Хатар находясь на крыше, столкнул тело Криве на землю.
- Давай с ними побыстрее, пожалуйста. - Стерх повернулся и спрыгнул с другой стороны крыши.
- Да, мастер, - тихо отозвался Воле уже исчезнувшему Стерху.
Пелагея с дрожью подняла руку, и вокруг них возник магический щит, сияющий мягким голубым светом. Зайдя за щит, Сойка, немедля, достала свой кинжал.
Воле, яростно взмахнул руками, и из его ладоней вспыхнул огонь, который охватил пространство вокруг магической преграды. Следом в них, прорезая воздух, ударила молния.
Выйдя за щит, Сойка скрылась, создавая иллюзии, что мелькали и исчезали, запутывая Кайра. Он, не останавливаясь, продолжал атаку, и огонь взметнулся вверх, пролетая через щит, точно пронзив его.
Не желая подпускать Сойку, он ударил огнём вокруг себя. Она не успела защититься. Её левая рука обгорела, но в правой она всё еще держала кинжал. Боль и слабость прошла по всему её телу.
Пелагея подпрыгнула к ней, закрыв щитом.
- Я вылечу тебя, не бойся. Мы выберемся отсюда.
Но ударом огня их отвлек Воле - пламя взметнулось в воздух, перелетая через защитный барьер. Щит Пелагеи дрогнул, и она отшатнулась, а Сойка, быстро реагируя, прыгнула в сторону, избегая огненного потока. Пелагея вновь закрылась щитом, создавая новое заклинание.
Воле направил ладонь на Сойку, готовый выстрелить молнией в любой момент. Пелагея, встав на ноги, рванула к Сойке, стремясь защитить её. Воле присел и направил на неё молнию. Не ожидая что, она прилетит именно в неё, Пелагея закричала. Удар прошёл сквозь её защиту. Она рухнула на землю.
Сойка, охваченная яростью и отчаянием, не могла наблюдать за гибелью друзей. Она вскочила, воссоздавая свой образ. Нарезая круги вокруг дезориентированного Воле, путала его, заставляя тратить время и силы на поиск настоящей цели.
Ярость Воле овладевать им. Запутавшись, он стал стрелять молниями без разбору. Каждое попадание разрушало иллюзии, они исчезали, оставляя за собой только тёмные облака дыма. Но их было слишком много, и каждая из них забирала всё больше и больше сил.
Увидев уверенно бегущую к нему девушку, он собрал всю энергию в свои ладони, сжимая разряд в руках. Девушка прыгнула на него с ножом, но он успел ударить энергией прямо в неё. Снова иллюзия.
Кайр захрипел. Изо рта пошла кровь. Сойка, воспользовавшись моментом, нанесла один точный удар - кинжалом в спину. Таким же, каким он убил мастера Криве.
Он упал рядом с телом Пелагеи. Его последний вздох испарился в тишине боя.
***
Стерх влетел в центр острога, разнося последний оплот защитников. Его магия вихря и ветра бушевала, разрушая оставшиеся гарнизоны защиты. Ветер бушевал и закручивался, поднимая пыль, жар и обломки.
Я заметил его и мгновенно, используя телекинез, зарядил в него снаряд, надеясь сбить с ног, но всё, что я направлял - разбивалось о созданный им вихрь, словно невидимая броня.
Увидев меня, Стерх начал приближаться. По телу пробежала дрожь.
Приметив топор, лежащий рядом с телами, я быстро схватил его магией и кинул в голову бегущего на меня солдата, сбивая его с ног. Он упал замертво.
Чародей, увидев слабость, направил на меня мощную магию ветра. Он ловко избегал моих заклинаний, а затем, воспользовавшись вихрем, сбил меня с ног, выбрасывая в воздух.
Упав на спину с небольшой высоты, я почувствовал, как боль пронзает меня. Двигаться стало трудно.
Почти все наши бойцы были перебиты или ранены; надежды становилось всё меньше. Защита пала.
Воины окружили меня, направляя копья. Я бросил свой меч в их сторону, и мой взгляд остановился на чародее. Он был доволен, наблюдая за происходящим.
Вихри, созданные Стерхом, рассеялись. Битва закончилась. Его армия хором закричала, чувствуя победу. Стерх подошёл ко мне, подбирая мой меч.
Чародей направил его на меня, но вдруг из башни прилетела стрела. Не успев открыть и рта, Стерх замирает. Стрела вонзилась прямо ему в череп, и его тело рухнуло на землю. Победный гул утих.
Я поднял взгляд к балкону башни мага. Там, в тени, стояла знакомая фигура наставника в красной маске. Он мгновенно скрылся, исчезая за стенами, и воины завопили, увидев его исчезновение.
Внезапно появилась Сойка. Она оставила иллюзию, отвлекая врагов, и, словно тень, вынесла меня из опасной зоны. Пока введённые в заблуждение иллюзией воины отвлекались на лучника из башни, у нас появился шанс на спасение.
***
Ночь была долгой и прохладной.
Сойка и я медленно удалялись в лес. Я придерживал её раненую и уставшую. Она тихо хныкала от жгучей боли в руке.
В дали тусклый свет догорающего Завира освещал разрушенные срубы, обломки деревянных стен и ближайшие поля.
Там же, на горизонте, медленно приближалась армия Муроны. Их войска, грохочущие в такт, устремлялись к острогу. Рёв боевых кличей был слышен за километры, напоминая, что опасность ещё рядом.
Мы продолжали идти, и только мрак ночи скрывал наш побег.
|