Гроза, озаряя небо яркими вспышками, покидала притихший под проливным дождём город. Шум на улице постепенно стихал. В квартире стало заметно светлее. Маленькая Наташа, взобравшись на стул у окна в своей комнате, опираясь руками о подоконник рассматривала капли воды, которые падая на стекло, стекали вниз, объединяясь в прозрачные ручейки.
"Летние каникулы - это самое беззаботное время в жизни. - продолжала рассуждать девочка. - Самое лучшее, что может быть. Целых три месяца не нужно вставать спозаранку, чтобы собираться в школу. Можно лениво умываться и чистить зубы, стоя перед зеркалом с полузакрытыми глазами. Не торопясь завтракать, мечтая о сладком возвращении в постель и продолжении прерванного сна."
Так думала милая кудрявая девочка девяти лет, похожая на очаровательную принцессу. Она с восхищением наблюдала, как высоко в небе, подгоняемые ветром, тяжелые грозовые тучи сгущались и клубились, перемешивая черное и серое, словно тесто. Ветер, как опытный пастух, уверенно управлял этой разъяренной стихией резкими порывами, подгоняя небесное стадо к горизонту.
Последние крупные капли дождя громко ударили о подоконник и сразу выглянуло солнце. Наташа встала на цыпочки и поддалась вперёд, всматриваясь в легкую дымку пара, поднимавшуюся от прогретого солнцем асфальта во дворе.
"Как любопытно... Дождь превращается в дым. Взял просто и растворился." - мелькнуло у неё в голове. - "А что, если я шагну в эту пелену? Растворюсь ли я в ней? А если растворюсь, то вся или только наполовину? И куда тогда исчезнет моя вторая половина?"
В голове девочки, словно из рога изобилия, возникло множество вопросов и идей. Её юный пытливый ум мечтая был переполнен интересными мыслями , но поделиться ими было не с кем. Её родители были на работе, а бабушка была занята своими домашними делами.
"Как же хочется настоящих приключений! Самых что ни на есть волшебных - с неожиданными превращениями, роскошными нарядами. Где я могла бы стать принцессой в ослепительном белоснежном платье..."
Размышления Наташи прервал негромкий стук в дверь, и на пороге её комнаты появилась бабушка. Она устало взглянула на внучку, продолжая вытирать руки о фартук.
- Наташа, зачем зря время тратишь? Сходи лучше во двор, погуляй! - произнесла она. - Ты уже больше часа у окна торчишь, словно приклеенная.
- Не охота, бабушка. Постою ещё.
- Сходи, кому говорю. Дождь прошёл, погода чудесная, солнце светит. Не будешь же все каникулы у окна стоять?
- Ладно бабуль. Так и быть, уговорила. Пойду. Всё равно дома нечего делать. Может, там интереснее?! - спокойно ответила Наташа, мило улыбнувшись.
- Ну вот и хорошо. Смотри только, аккуратнее, будешь гулять - не испачкай платье. И обязательно надень новые резиновые сапоги - они удобные, как туфельки, - напутствовала бабушка, помогая внучке одеться. - И далеко не уходи. Я должна видеть тебя из окна, а то мало ли что.
- Хорошо, не буду.
- И смотри, не лезь в лужи. Воды, наверно, опять на полдвора набралось.
- Бабушка, не переживай. Всё будет хорошо.
Наташа, надев новенькие сапожки, выпорхнула за дверь, напевая засевшую со вчерашнего дня в голове мелодию. Она легко спрыгнула со ступенек в подъезде, подобно резвой козе.
- На свободу! К приключениям! - весело продекламировала она, на ходу отсчитывая пролеты лестницы. - Раз... два... три... четыре...
Добежав до низу, девочка с размаху врезалась в парадную дверь и тут же зажмурилась. От яркого уличного света в глазах заплясали белые пятна, как в калейдоскопе.
"Ух ты чуть не ослепла!", - ошеломленно подумала Наташа, стоя на площадке перед подъездом. Над головой девочки стремительно пролетела стайка птиц, звонко разрезая тишину радостным щебетанием.
Девочка аккуратно приоткрыла сначала один, затем другой глаз оглядывая знакомые окрестности. Асфальт на улице после дождя казался влажным и тёмным, словно залитый чернилами лист. С козырька над подъездом медленно падали капли. Яркое летнее солнце повисло в небе, превращая мокрые крыши близлежащих домов в сверкающие зеркала. Стояла необычайная тишина, нарушаемая лишь далёким, приглушенным лаем собак. Тесный дворик, зажатый между домами, оставался безлюдным после недавнего грозового ливня.
Девочка придерживаясь за перилы спустилась по ступенькам лестницы и сразу направилась к местной достопримечательности - огромной луже, разлившейся посреди двора.
"Надо же! Настоящее озеро! - промелькнула озорная мысль. - Интересно, а она глубокая?"
Наташа посмотрела наверх в окна своей квартиры и решила.- " Пока бабушка не видит я быстро - туда и обратно."
С детским любопытством осторожно, почти церемонно, придерживая руками края платья, она шаг за шагом входила в воду, с восхищением наблюдая, как узкие зеленые сапожки постепенно исчезают в прозрачной глади.
Под водой сапоги казались неестественно большими, будто рассматриваемые через увеличительное стекло, и это её крайне озадачило. Девочка с сомнением покачала головой: "Это не туфельки, а резиновые лодки на ногах... ещё и утонувшие, - разочарованно подумала она. - Просто две большие зелёные лодки."
Наташа, размышляя, медленно водила ногой из стороны в сторону, рассматривая своё отражение в воде. Черты её лица на поверхности приобретали анекдотичный вид, словно в кривом зеркале, покачиваясь в мелкой ряби и причудливо меняя формы.
- Эх,если бы у меня были настоящие туфельки, как у мамы! - мечтательно произнесла девочка, вглядываясь в воду. - Я была бы настоящей принцессой! И тогда...
Наташа на мгновение замерла в грёзах. "Тогда бы у меня были слуги и... Солнечный тигр исполнил бы любое моё желание.". Подобные мысли часто посещали девочку в минуты одиночества, когда воображение уносило её в волшебный сказочный мир безграничной фантазии.
- Любой, непременно любой, был бы рад мне... и называл бы не иначе как "ваше величество"! - гордо вскинув подбородок, уверенно провозгласила она. Чуть приподняв края платья, девочка сделала глубокий, изящный реверанс воображаемым придворным. В надежде на ответный жест она оглянулась по сторонам, с досадой подумав . - "Хоть бы кто-нибудь появился... хоть на мгновение. Кланяюсь им тут... кланяюсь...Всё придумываю и придумываю этих моих подданных, а они не появляются", - подумала она. - "Эх, поговорить бы с кем-нибудь и рассказать по секрету, как много важного вокруг. Вот только жаль, что нет никого".
Во дворе на детской площадке было подозрительно тихо. Любимая всеми горка пустовала, а в песочнице лежали оставленные кем-то лопатка и два ведерка. Наташа оглядываясь уже собиралась вернуться домой, но медлила, зная, что бабушка занятая домашними делами не обратит на нее никакого внимания.
Как вдруг заметила огромного чёрного кота с белоснежной отметиной на груди, который грациозно выступил из-за пышно цветущих кустов сирени. Он прошёл несколько шагов и с изяществом присел на краю лужи, неторопливо и аппетитно облизывая длинные усы.
- Ага, попался! - тихо проговорила Наташа.
Она приподняла руки, будто собираясь его схватить, аккуратно развернулась и осторожно двигаясь, как искусный охотник, направилась к долгожданному таинственному собеседнику.
- Ну, держись! Тебя-то я никому не отдам!
Маленькая девочка старательно переступала сапожками, увязая в воде.
- Ты то мне и ответишь на все мои вопросы, месье кот. Сейчас я до тебя доберусь!
- Ой! - только и успела вскрикнуть девочка, зацепившись ногой за затонувшую ветку в черной, почти невидимой жиже. Она потеряла равновесие, вскинула руки вверх и упала в воду. Брызги, подобные стеклянному дождю, окатили и её, и кота, который внимательно наблюдал за происходящим. От неожиданности кот высоко подпрыгнул, выгнул спину и шипя скрылся в ближайших кустах, напоследок выразив недовольство громким "мяу".
Отчаяние сразу затмило прекрасный солнечный день безобразным происшествием. Девочка сидела в мутной луже, опираясь на руки, окидывая потерянным взглядом свою одежду. Платье было безнадёжно испорчено грязными разводами: крупные и мелкие пятна расплывались по нежной ткани, лишая его прежнего торжества и безупречности. Это был совершенно неожиданный удар, который Наташа выдержать не смогла. От горькой правды девочка отчаянно разрыдалась. Крупные слезинки, подобно жемчужинам, скатывались по щекам и бесследно таяли в мутной воде.
- А- а- а... Опять испа-а-чкала платье-е... - закрыв глаза, завыла в голос Наташа, громко всхлипывая от обиды. - А ведь я не хотела-а-а!
Она точно знала, что будет далее.
- Бабушка увидит меня грязной и будет ругаться... и... и... и наговорит много всяких серьезностей... а я... а я не винова-а-ата... Никто не пожалеет маленькую принцессу-у-у...
Слёзы с новой силой полились из глаз, потому что никто не проявлял должного внимания к благородной особе.
Вдруг за её спиной раздалось негромкий кашель: "Кхм-кхм".
Девочка обернулась и замерла от удивления: прямо позади неё стояла бледная сгорбленная старуха с едва заметной язвительной улыбкой на лице, и вокруг неё медленно клубился молочно-бледный дым, подсвеченный солнечными лучами.
" Ух ты... а откуда она взялась? - всхлипывая, подумала Наташа. - "Прямо из ниоткуда... что ли?!"
- Ну и долго ваше высочество желает находиться в столь непотребном месте? - отвратительно скрипучим голосом произнесла старуха, протягивая в помощь свою худую руку. - Вставайте, моя дорогая. Вставайте. Как можно было так безобразно испортить платье? А ведь оно почти новое!
"Ну вот, началось... я так и знала, - подумала девочка.- Сейчас будут читать морали..."
Она поднялась из лужи и стала вытирать грязными ладонями слезы на лице, оставляя тёмные разводы.
"Неужели все без исключения бабушки серьёзные? Только чуть- чуть испачкала платье, а столько серьезных разговоров! Казалось бы, обычное платье..."
Старуха, чуть прищурив глаза, хитро улыбнулась.
- Не такое оно и обычное как вы там себе думаете! -- произнесла она, подняв вверх указательный палец, который был такой кривой, что показался девочке очень смешным. - По-моему, вы должны знать, что каждую, уважающую себя, настоящую принцессу, делает её свита, ну и... - тут она, как приличная дама, поправила руками свое платье, и, сделав многозначительную паузу, произнесла: - Красивый и выразительный наряд, конечно же. Разве вы этого не знали?!
"Да знаю... знаю я... зачем же так серьёзно об этом говорить", - глядя исподлобья, мысленно отвечала Наташа, чуть прикусив губу.
Старуха растаяла в улыбке, как довольная воспитательница в детском саду.
- Серьёзно?! Это я-то серьёзно?! Ну полноте, принцесса, не стоит расстраиваться. Детям вообще вредно это делать, - произнесла незнакомка. - Это может подтвердить любой специалист в области воспитания. - При этом старуха придирчиво оглядела испорченный наряд и продолжила. - А ведь и я тоже, когда то была маленькой девочкой. Да да именно бесподобно - красивой малышкой. О, сколько нарядов было мной изорвана в детстве... ну прямо на мелкие-мелкие кусочки... Воспоминания иной раз так и одолевают... - мечтательно произнесла старуха. .- Чудные были времена. Чудесные годы...
"Странная она какая-то," - подумала Наташа.- "Что тут может быть чудесного?! Когда надо выполнять одни нелепые обязанности и слушать чьи-то никому ненужные серьёзности. Детство наверное вообще никогда не заканчивается!"
- О как вы правы! Как вы правы! - хрипло произнесла старуха. - Особенно, когда не перестаешь мечтать!
Она ехидно улыбнулась, сняла с плеча черную изящную сумочку на тонком ремешке и достала из неё утонченную серебряную шкатулку, инкрустированную изумрудами. Неспеша и бережно старуха открыла крышку, кончиками пальцев зачерпнув щепотку золотистого песка, напоминающего тонкую драгоценную пыль. А затем, медленно подняв руку, принялась высыпать этот сверкающий порошок в воздух, и тот, струясь сквозь пальцы, образовывал волшебный, искрящийся водопад.
"Шронки... сеттли... ромни..." - тихо прошептала таинственная незнакомка, пристально всматриваясь в золотистую пыль. - О, я всё вижу... вижу движение. Великое множество машин... пыль... кирпичное здание. Аквариум с живой рыбой. Я отчётливо вижу вашу маму Женю, которая прямо сейчас стоит в очереди в рыбном магазине "Океан". У вас между прочим сегодня на ужин будет жареный карп, - подняв вверх указательный палец, с пафосом серьезно произнесла незнакомка.
Девочка еле сдержалась, подумав: "Если она ещё раз покажет свой кривой палец, я точно не выдержу и засмеюсь".
Старуха, не обращая внимания на реакцию собеседницы, продолжала: "А ещё я вижу, что вас никто не станет ругать за испорченный наряд. Просто перестанут пускать гулять на улицу, и всё. Интересно, успеете ли вы увидеть мир, о котором так давно мечтаете?!"
"Интересно откуда она про это знает?" - удивленно подумала малышка, затаив дыхание. Она всматривалась в переливающееся золотое облако песка, но видела лишь мерцающие песчинки и больше ничего.
- Одна надежда на дерево желаний...- тихо и задумчиво произнесла старуха. - Время ещё есть. Я думаю, вы успеете.
- Что я успею? - опешив, выпалила Наташа.
- Надеюсь, ваше величество хочет узнать, где живет Солнечный тигр?- спросила , перейдя на шёпот, мило улыбающаяся старуха.
- А откуда вы знаете про Солнечного тигра? Вы что, его видели?! - так же шёпотом ответила Наташа. - Вы что, умеете читать мысли?
- Ну вот, опять, одни и те же вопросы. Как всегда! - раздосадованно произнесла старуха, протягивая раскрытую ладонь, в которой лежала тыквенная семечка. - Это вам! Доверьтесь! Берите немедля! Друзья вас уже ждут. Там все и узнаете.
- Почему? Как? Где там? Какие друзья? - безостановочно задавала вопросы юная красавица, разглядывая семечку. Ей было очень интересно и от того вопросов становилось все больше.
-Слушайте внимательно... - шёпотом перебила её старуха, наклонившись к самому уху девочки. - Это самый важный секрет. Время осталось совсем мало.
Старуха протянула свой кривой указательный палец, дрожащей рукой указывая на семечку. - Видите это?!
-Дааа... - хохотнув, вторила шёпотом девочка.
- Вот эту семечку заройте в землю, в вазон с фиалкой у вас в комнате на подоконнике, и сразу ложитесь спать. Вас уже ждут. Доверьтесь! Берите, не мешкайте!
Девочка не могла поверить, что это происходит именно с ней. Незнакомка буквально читала её мысли.
"Откуда она всё знает? Про магазин 'Океан', про маму Женю и что зовут ее Женя, про бабушку, про вазон на окне. Про все это?!"
Наташа с искренним интересом смотрела на семечку в протянутой руке старухи. Мечта была совсем рядом. "Доверьтесь... доверьтесь... доверьтесь..." Слова гулким эхом повторялись в её голове.
"Хотя мне всегда говорили, что взрослым людям на улице нельзя доверять и тем более ничего брать у незнакомцев,"- взвешивая все за и против, думала юная принцесса. -"Но ведь это настоящее волшебство! И оно может никогда не повториться! А я так хочу увидеть Солнечного тигра и поболтать с ним! В конце концов, это просто старушка."
Наташа решительно протянула руку и схватила семечку, зажав её в кулаке.
- Бегите! Осталось совсем мало времени! - напутствовала её незнакомка своим скрипучим голосом, махнув ладонью в сторону дома. - Передавайте привет месье коту. Кстати, его зовут Гектор... без него чуда не...
Девочка не дослушала до конца. Она, забыв обо всём на свете, уже стремглав бежала к своему подъезду, разбивая в отражении луж небо на осколки.
- Время ещё есть! Время ещё есть! - повторяла Наташа, как заведенная, боясь опоздать на встречу с долгожданными приключениями.
"Вот это настоящие каникулы!" - радостно думала она.
Девочка летела над землёй. Сердце бешено стучало, беспокойно подскакивая в груди. Опираясь рукой на поручень и перепрыгивая за раз по две ступени, юная принцесса взлетела на пятый этаж. У входной двери своей квартиры, она остановилась и попыталась успокоиться, часто дыша и переминаясь с ноги на ногу.
"Так, спокойно... Сейчас нужно тихонько, без скрипа открыть дверь и незаметно проскользнуть в свою комнату", - подумала девочка, вспоминая полученные от старушки инструкции. - "И сделать это надо, как можно тише."
Наташа заранее сняла сапожки, взяла их в левую руку, а правой стала аккуратно нажимать на ручку двери. Ручка под давлением поддалась, и дверь открылась, не издав ни единого звука. Войдя на цыпочках в тесный коридор, девочка услышала, как на кухне шумел горящий газ и бабушка гремела кастрюлями, что-то напевая себе под нос. Наташе оставалось только проскочить незамеченной мимо этого верного чуткого стража домашнего уюта.
"Только б не увидела... только б не заметила", -- повторяла она, делая шаг за шагом. Тихо, как мышка, почти не дыша, она миновала кухню, зашла к себе в комнату и аккуратно прикрыла за собой дверь. Прижавшись спиной к закрытой двери она делала глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Дорога к приключениям была свободна.
"Интересная мысль! - задыхаясь от волнения, подумала девочка. - Почему, чтобы открыть одну дверь, обязательно при этом надо закрыть другую? А закрыв её, обязательно надо открывать ещё одну. Хотя, если подумать, в каждую дверь можно входить, а можно и выходить. Выходит, я зашла, чтобы выйти. А можно выйти, чтобы зайти... Тьфу, совсем запуталась..."
Еле уняв свои беспокойные мысли и дрожь в ногах, девочка на цыпочках прошла в глубину комнаты и поставила сапожки возле своей кровати. Затем она подошла к широченному подоконнику, на котором стоял чуть треснувший глиняный горшок с цветами, который был такой большой и старый, что скорее был похож на сундук с секретом, оставленный старой колдуньей, чем на вазон.
"Так интересно!" - восторженно подумала девочка.- "Наконец то наступает время волшебства. Сейчас вылетит птичка!" Она откопала неглубокую ямку в земле и закопала в ней полученную от старушки семечку. Ей так хотелось настоящего чуда прямо сейчас, на её глазах, но прошло целых пять минут, и...
"Странно, почему ничего не происходит?.." -- пожав плечами, задала себе вопрос Наташа, посмотрев на часы висевшие на стене.
"Такое чувство, что прошёл целый год, а так ничего не изменилось. Значит, всё-таки придётся ложиться спать без всякого чуда... как всегда."
Разочарованно выдохнув, она постояла ещё некоторое время возле вазона и стараясь вести себя как можно тише, пошла на цыпочках к своей кровати. Подойдя к ней, Наташа сняла грязное платье, повесила его на спинку стула, который стоял рядом, и залезла под одеяло. Кровать встретила девочку знакомой нежной прохладой, и запах свежести от новой отглаженной простыни успокаивал и приводил в порядок встревоженные мысли.
"Надо спать. Обязательно. Кажется, всё правильно делаю?!" - подумала она, вспоминая напутствие старушки. - "Тут главное ничего не перепутать. А я это умею..."
Наташа улыбнулась и закрыла глаза. Но одно дело сказать, а другое - сделать. Заснуть оказалось совсем не легко. Сон никак не приходил, и Наташа, изрядно поворочавшись под одеялом, начала считать коров. Она так всегда делала, когда не могла заснуть.
"Раз корова... два корова... три корова..." - девочка мысленно представила мычащих тучных коров, которые медленно ходили перед её глазами. - "Четыре корова... пять корова..."
Коровы постепенно стали сбиваться в небольшое стадо на просторном зелёном лугу. "Интересно, а как правильно будет... пять корова или пять коров... а какие они? Бурые или белые... или вообще с пятнами?" Туман сна облаком потихоньку стал накрывать мысли девочки полупрозрачным покрывалом. "А зачем вообще коровам пятна? У меня вон пятен нет, и у бабушки тоже... Странно!"
"Шесть корова... семь корова... Всё считаю и считаю, а сон не идёт," - думала, зевая, девочка, поворачиваясь на правый бок. - "Восемь корова... девять корова... десять..."
"А всё-таки правильно будет 'десять коров'," - услышала Наташа, не поверив своим ушам.
"Да... да... ваше величество."
Она повернула голову, чуть приоткрыла глаза и увидела большого, зелёного, кузнечика одетого в черный фрак с такого же цвета бабочкой на шее, который, не стесняясь, стоял на одеяле на своих задних лапках прямо перед глазами, беспардонно двигая своими длинными усиками.
- Вы кто?! - опешив, спросила девочка.
- Разрешите представиться, меня зовут Август, ваш верный слуга и солдат вашего величества, - сказал кузнечик, отчаянно раскланиваясь и размахивая шляпой, похожей на черный цилиндр, снятой с головы. В другой лапе у него находилась скрипка белого цвета без струн и смычок.
- Мы с Гектором честно говоря вас уже заждались. Скромно говоря и строго выражаясь. - произнёс кузнечик. - А время между прочим заканчивается. Врата в портал вот вот захлопнутся и если не успеть туда проникнуть придётся ждать целую вечность перед следующей попыткой.
"Прямо и не знаю, что меня удивляет больше всего..." - сонно подумала маленькая девочка, присев на кровати и протирая кулачками глаза. - "Разговаривающий кузнечик во фраке или то, что у него в лапке скрипка?! Или что кузнечика зовут Август..."
- Чудеса, да и только, - тихо произнесла девочка.
- Это вы ещё Гектора не видели, ваше величество, - взлетев и махая крылышками, уверенно произнёс кузнечик.- А он у нас между прочим выдающейся ученый. Право все время требует рыбные головы. Но вы его не слушайте. Он ещё тот прохвост. Просто приказывайте и он всё сделает бесплатно. С улыбкой добавил кузнечик, часто моргая своими большими на пол лица глазами.
- Что сделает? Как понять приказывайте?!
- Я уверен, что он сам всё объяснит. А нам извините пора.
- Куда пора?
- Настроить прямую связь с страной Фантазией. Неужели вы уже забыли, как искренне желали встретить настоящих друзей? И поговорить с Солнечным тигром.- добавил он шёпотом.
- Ничегошеньки я не забыла. Просто у меня же каникулы, а тут опять надо куда-то бежать. Прямо сломав ноги.
- Чтоб такое сказать, чтобы промолчать.- беспардонно произнёс кузнечик. - Обычно говорят "сломя голову". Так, что ноги можете оставить при себе. Просто приказывайте, ваше величество! Приказывайте! И я мигом сам всё устрою.
Кузнечик артистично поднял скрипку, пристроил её к плечу, вознёс смычок. В комнате необычной радужной мелодией, заиграла чудесная завораживающая музыка и...
На глазах девочки яркий солнечный день стремительно начал превращаться в ночь. Небо за окном, начиная от самого горизонта быстро потемнело и звёздочки, словно яркие точки, одна за другой начали появляться на тёмно - синем полотне, как будто кто-то невидимый изнутри протыкал небесное пространство острой иголкой. Необычно - большая луна своим ярким свечением дополняла сказочной красоты картину за окном.
"Вот это уже настоящее волшебство." - восторженно подумала девочка, слушая проникновенную мелодию, сделав интересный вывод: Оказывается, и без струн можно играть на скрипке, если ты кузнечик.
Август, закрыв глаза, продолжал увлеченно музицировать, и вдруг в наступившем полумраке в комнате на подоконнике возник пульсирующий свет, который мерцал всё ярче и ярче. Прямо на глазах девочки в глинянном горшке начал расти, сияя, как лампочка, маленький росток. Он стремительно разрастался, цепляясь за занавески и взбираясь вверх. Необычное растение с ярко - красными листьями, завиваясь вокруг карниза, как виноградная лоза, быстро упёрлось в потолок.
Девочка, открыв рот от удивления, наблюдала за фантастической картиной.
- Дальше не пройдёт... -- негромко произнесла она. -- Не пролезет...
- Ничего страшного, ваше величество... Всё будет в лучшем виде...
Кузнечик поднял к лицу пару свободных лап, сложил их в рупор и скомандовал:
"Исчезай, тень на пути... знаем, как тебя пройти!"
Потолок, покрывшись лёгкой дымкой, буквально растаял в воздухе, и девочка с восхищением, смотрела на чистое звёздное небо над головой.
"Вот это красота..." - удивлённо подумала Наташа. - "А без крыши даже лучше".
Виноградная лоза устремлялась всё выше и выше. И теперь у основания вазона, вместо изящного тонкого ростка, возвышался крепкий стебель, напоминающий древесный ствол.
- Ух ты, я такого никогда раньше не видела! Настоящее чудо!
Кузнечик приземлился на подоконник, замер, опустил скрипку и с почтением присел в реверансе. Музыка тут же перестала звучать.
- Нам пора... Одевайтесь, ваше высочество... -- произнёс он, как галантный кавалер.
Девочка вылезла из-под одеяла, надела платье висевшее на стуле и задрав голову вверх с интересом наблюдала, как, завиваясь в спирали, далеко-далеко в небе исчезал ярко-красный росток.
- А теперь, Гектор, твой выход... Выходи, бездельник...- строго произнёс кузнечик.- Сколько тебя ещё надо ждать?
Из-под кровати прозвучало тихое и недовольное урчание.
- Выходи, кому говорю... А то хуже будет...
- Муррр... Мур-р-рдрость... Вот где ж твоя мур-р-рдрость, Август?! Всё время одно и то же... - раздался недовольный голос под кроватью. -- Вот так всегда. Задумаешься о чём - нибудь вкусном и полезном. Например, о настоящих рыбных головах. А тут. Бац! И...
Девочка отчетливо слышала странные звуки борьбы под кроватью. Кто-то отчаянно спорил сам с собой. "Слышал! Это тебе говорят: Гектор, выходи!" - звучал один голос. "Не пойду. Меня никто не ждет. Кому я нужен, голодный?" - отвечал другой.- "Сам иди!" . "Я тоже не пойду. Если только кто-то угостит меня рыбьей головой". "Тогда не спорь со мной и слушай!" - вновь прозвучал голос. "Ага, и не подумаю! Я старше". "А я умнее!". "Муррр".
Оказалось, что это обычная лень боролась с мудростью. Сражение длилось недолго. Последовала тишина, и на стул неожиданно, как тёмная пугающая тень, запрыгнул толстый чёрный кот с белой пушинкой на груди. Он встал на две задние лапы, опёрся на спинку стула и с пафосом в голосе произнёс: "Разрешите представиться: Хозяин лунной дороги, Бесподобный Волшебный Всемурдрейший кот месье Гектор 16-й... или 17-й, или 18-й... Тут я точно не помню".
-Здравствуйте, ваше Всемурдрейшество 16-е или 17-е...А мне кажется, что сегодня во дворе мы уже с вами встречалась..-- ответила Наташа. - Интересно, и давно вы поселились у меня под кроватью, волшебный месье Гектор?
- Сколько себя помню! А себя я помню очень, очень давно. - торжественно произнёс кот, разглядывая Наташу с ног до головы. И увидев темные разводы на платье девочки он недовольно промурчал. - Муррр! Нет, вы только посмотрите! Ты видишь то же, что и я Август?
- Какое же бесподобно грязное платье у вашего величества... - раздосадовано произнес хозяин лунной дороги.
Он ловко спустился со стула, подошёл к девочке, облизнул свою лапу и провёл несколько раз сверху вниз по ткани одежды.
В комнате будто вспыхнул костёр и сразу стало светлее. Платье оказалось не просто чистым - оно засияло белизной, и девочка, очаровательно улыбнувшись, произнесла:
- Спасибо вам, месье Гектор! Это просто чудо! Оно таким никогда не было.
Наташа осматривала себя с разных сторон и, довольная произведённым эффектом, спросила:
-- Интересно, а что, все коты так умеют? Или только какие-то особенные?
- Почти все... почти... - ухмыльнувшись ответил Гектор. - Конечно, если не лень. Чистота, прошу вас заметить, наш верный друг. Причём давно. Началось это тогда, когда самый первый кот только начал задумываться о превратностях жизни и ...
- Гектор! - перебивая размышления хозяина лунной дороги, обратил на себя внимание всё это время молчавший кузнечик. -- Гектор, не тяни кота... Тьфу ты! Время за хвост. Нам уже пора! Строго говоря и скромно выражаясь...
-- Как скажете! Как скажете! Стоит только пожелать! Я гляжу, что вы без меня не теряли время зря и связь со страной Фантазией уже налажена. Осталась самая малость. Всё это мур-р-рдро объяснить.
Кот слез со стула, подошёл к окну, ловко запрыгнул на подоконник и, вставая на задние лапы с пафосом настоящего лектора, опёрся на крупный ствол растения.
- Вот это уже настоящее чудо, ваше величество! - сказал Гектор, указывая лапой на листья, сверкающие красным светом. - Я сам такое видел только в сказках. Честное слово! Не каждому выпадает шанс столкнуться с таким редким явлениям. Это волшебное создание называется "Дерево желаний".
Его единственная цель - поддерживать чёткую и уверенную связь с волшебной страной Фантазией, используя ваши желания для реализации мечты. Я уверен, что вы представляете, какую силу имеет обычная мечта над нашими желаниями. И как важно не потерять связь между этими двумя удивительными субстанциями. Ведь даже Август понимает, что если у тебя нет мечты, то любые желания не будут иметь реальной силы. И наоборот: если у тебя нет желания, то мечта становится попросту недостижимой. Поэтому, с течением времени, каждый...
"Как же он сейчас похож на бабушку! Вылитый бабушковед. Если начинает читать морали, его не остановить..." - подумала девочка, слушая подробную лекцию. - "Только очков не хватает".
И в этот момент, словно по волшебству, на носу кота внезапно оказались бабушкины очки с толстыми линзами.
Кот тут же вытянул лапу вперёд и начал водить ею перед собой, словно слепой, ощупывая пространство.
- У вашей бабушки, наверное, минус пять. Сплошной калейдоскоп! Будьте осторожнее с желаниями ваше величество. Дерево уже активировано и, судя по всему, работает на полную катушку.
Хозяин лунной дороги насупился, сдвинул брови и произнёс. - Да-а... Что ж так всё изменилось? Вот раньше были желания - настоящие желания, я это понимаю. - пожаловался он. - А теперь?! Нет, не те времена пошли Август. Совсем не те...Нет что бы подумать о ближнем и пожелать хотя бы одну рыбную головешку. Хоть самую малюсенькую? Где там! Не дождёшься! А очки - пожалуйста! Муррр...