Небольшой старенький бревенчатый домик почему-то выглядел привычным для окружающего его леса. Невысокий заборчик из потемневших досок отделял что-то вроде дворика от леса, перед домом. Слева расположился сарай, правее поленница дров. Хотя, пожалуй, на "дом" непохоже, слишком уж он таинственно выглядит. В таких строения посреди леса обычно живут ведьмы или ведуньи. И называют такие домики по-другому - избушка лесной ведьмы. Изнутри раздаётся резкий невнятный возглас. Угу, там кто-то есть. Делаю шаг в сторону, скрываясь за деревом. Впрочем, если смотреть внимательней, меня легко заметить.
Дверь избушки внезапно открылась и на улицу выскочила молодая и очень привлекательная девушка. Судя по внешнему виду, она была чем-то очень возмущенна. Пройдя с десяток шагов, девушка резко повернулась назад и гневно крикнула:
- Ведьма старая! Я - слишком взрослая?! Да чтобы ещё три года молчать?! Да никогда!
Ведунья, спокойно стоявшая на низком крылечке, молча отвернулась и зашла в свой дом. Девушка, вероятно, хотела ещё что-то сказать, но так как её никто слушать не собирался, вынуждена была уйти.
Проводив её взглядом и убедившись, что она совсем ушла, моё желание зайти в избушку резко уменьшилось - вдруг меня тоже пошлёт. А следовать за ушедшей девушкой хотелось ещё меньше - в селениях к чужакам относятся крайне подозрительно. Так что делать всё равно больше нечего, захожу.
- Здравствуйте. Мир этому дому и его хозяевам. - Всегда нужно стараться проявлять вежливость. Тогда, если и выгонят, то не сразу. - Не пустите ли переночевать?
- Конечно - да. Не пущу. - Равнодушно буркнула женщина.
- Гм. Ну, тогда может, ответите на несколько вопросов? - Вежливость и ещё раз вежливость.
- Отвечу. Почему, нет? - Сказала хозяйка с заметным интересом.
- Чем была так недовольна та девушка?
- Вообще-то, это не твоего ума дело. Но отвечу. Она хотела, чтобы я взяла её в ученики.
- Она сама хотела и сама отказалась? - И почему это я удивляюсь. - А почему?
- Для того чтобы только приступить к началу обучения, она должна была три года работать у меня по хозяйству.
- Я так понимаю, что это не относится к оплате?
- Да. За обучение я не возьму денег. - Спокойно, но без интереса ответила ведунья.
- Ну, тогда, может, вы возьмёте меня в ученики?
- Нет.
- А почему?
- Я ответила на твои вопросы. Уходи.
- Ну, вообще-то вы обещали ответить на несколько вопросов.
- Да. И я ответила.
- Но несколько это больше трёх и не меньше шести. - С хитроватым видом говорю я.
- Хорошо. Задавай последний.
- Действительная причина, почему вы отказываетесь меня учить?
- Ты не женщина.
- Какое точное наблюдение. Но, насколько мне известно, женщина - это девушка, родившая ребёнка. Это единственное, что отличает меня от женщины.
- А этого мало?
- Вряд ли та девушка в ближайшие три года родила ребенка, если бы работала у вас.
- И что? - в голосе женщины появилось раздражение.
- Хотя бы то, что у вас давно не было учеников. И, похоже, что очень не скоро появятся.
- Что ты хочешь сказать?....
- Только то, что, почему бы вам не попробовать взять меня в ученики. Хотя бы для интереса?
- Хорошо. Три года ты будешь работать у меня по хозяйству. И молчать. Молчать три года. - Сразу же согласилась ведунья.
- Совсем молчать я не смогу. Да и никто не сможет. Охи, вздохи и прочие непроизвольные звуки в любом случае будут.
- Умничаешь?
- Не то чтобы да. Молчать - это, значит, не говорить?
- Да. Не говорить.
- Это сложно, но выполнимо. Что-нибудь ещё?
- Выполнять все мои распоряжения. - С некоторым злорадством добавила ведунья.
- На счёт всех не знаю. Я не хочу потерять себя.
Ведунья молча подошла ко мне и внимательно посмотрела в глаза.
- Хорошо. Но, только это! Соглашаешься?
Короткий выдох с выражением досады на себя. А что делать? В качестве ответа я молча киваю.
- Умница. Правильный ответ. Думаю, ты легко перенесёшь молчание. - Ведунья отошла от меня. - Тебе надо переодеться. - Она вышла в другою комнату и быстро вернулась, принеся свёрнутые в рулон какие-то тряпки.
- Оденешь вот это. Свои вещи сложи в сундук. - Сказала она и сразу же направилась к печи, там что-то попыталось сбежать из кастрюльки, воспользовавшись тем, что хозяйка была занята чем-то другим.
Тряпки оказались набором поношенной крестьянской женской одежды. Простое платье, чулки... ну и другие вещи.
- Возьми башмаки, те, что у двери. - Не оборачиваясь, сказала ведунья.
Вот чем её не нравиться джинсовый костюм и кроссовки? Новое, ещё месяца не прошло. Выразив вздохом свою досаду, беру деревянные башмаки, а после, чтобы не мешать, ухожу в другую комнату переодеваться. Новая одежда была хоть и не новая, но читая и добротная, и не по размеру, в том смысле что большая. Одевшись и покрутившись чтобы рассмотреть себя в новом прикиде, так как зеркала, похоже, в доме не было, мне осталось только тяжело вздохнуть - могло быть и получше.
- Причешись и повяжи платок. - Послышалось очередное распоряжение.
Платок повязался только с третьего раза. Ну и как я теперь выгляжу?... Могло быть и хуже...
- Неплохо. Очень неплохо. Сколько тебе лет?
Это что, ловушка? Показываю две пятерни, а после один палец.
- А выглядишь ты лет на тринадцать или чуток больше. Так будут думать и другие.
Пожимаю плечами - какая разница, что будут думать другие?
- Тебе никакой. Стой здесь.
Что она задумала?
Ведунья вернулась через минуту и принесла маленькую глиняную бутылочку.
- Выпей. Очень горько.
Опять пожимаю плечами. И что? Беру зелье и проглатываю его за раз. Вкус не столько горький сколько мерзкий. Желудку это не понравилось, но он хорошо закалён нитратами и прочей химией, так что выдержал.
- А теперь иди, работай. Скоро наступят холода, а дров мало. К вечеру вымой корову, вычисти сарай, убери двор. Когда закончишь, получишь ещё работу. - Спокойно сказала ведунья.
Качаю головой - а что мне ещё делать? Не так уж и плохо получилось устроиться, знать бы ещё как это меня сюда выкинуло.
К заходу солнца удалось сделать почти всё: убрать двор, вычистить сарай, помыть корову, ну ещё кое-что по мелочи. Дрова пришлось отложить на следующий день. Только надо будет встать раньше хозяйки, чтобы не успела задать другой работы. А вот и она.
- На сегодня хватит. Иди, поешь. Солнце скоро совсем зайдёт.
Поесть - это в самый раз. После сытного ужина, хозяйка опять подсунула выпить мне какую-то гадость и, почти сразу, у меня стали закрываться глаза от навалившегося сна. Добраться до лавки, которую указали, как мою теперешнюю кровать, было почти подвигом. Уже засыпая, мелькнула мысль, что звезду героя мне вряд ли дадут. Неумная мысль.
Я не знаю, по какой причине, но встать раньше получилось. И, даже, уйти тихо. Топор лежал там же где и вчера. Заточка топора была очень плоха, но к моему счастью камней во дворе достаточно и, даже, было несколько кусков плотного песчаника. Спина что-то сильно болит, наверно не привычно спать на твёрдом, да ещё после большой физической работы.
Жертв на дрова по близости не оказалось. Уйдя достаточно далеко, мне на глаза попалась сухостоина. Вроде елка и очень крепкая. Почему это дерево высохло, стало понятно не сразу, а когда дошло, то возникла проблема, что делать? Рубить живые деревья мне очень не хотелось. После нескольких минут размышлений решаюсь попросить, чтобы подсказали другое сухое дерево. Так как говорить мне нельзя просить пришлось молча. А вдруг сработает? На крайний случай срублю это. Может быть....
Сработало. Белка запустила в меня шишкой. А потом перепрыгнула на другое дерево, вроде бы зовёт за собой. Что делать, иду за ней. Минут через двадцать она привела меня к упавшей сосне. Или елке. Не знаю.
Возвращение к избушке состоялось далеко после обеда. Притащить волоком десятиметровое бревно тяжёлое занятие. Много времени ушло, чтобы обрубить все ветки и придумать, как привязать верёвку.
Ведунья встретила меня во дворе, критично посмотрела на бревно и сказала:
- Неплохо. Иди обедать.
Похоже, ей понравилась моя решимость.
- Только сперва умойся! Это надо было так извозиться!? - она показала на правый угол дома, возле которого стоит бочка с водой, вероятно дождевой.
В зеркальце воды отразилась моя чумазая физиономия. Действительно, помыться нужно. При умывании открылись некоторые проблемы. Или, даже, новость. Только почему это не было заметно утром?.... вода холодная и мыла нет. И телевизора тоже. Ну, ведьма. Ну, погоди!
Вытеревшись оставленным полотенцем и попутно поудивлявшись своему спокойствию, задаю себе вечный вопрос - что делать? Кто виноват - вроде понятно, а что делать, как раз нет.
- Вот любят некоторые плескаться в воде! Иди быстро! Всё стынет. - С театральным раздражением заявляет ведунья, выйдя на крыльцо и обнаружив, что я только-только вытираюсь.
Негодование было только в её голосе, а вот в глазах было заметно некоторое злорадство. И ожидание.
Угу. Обломишься! А потом ещё раз обломишься!!! Я с явным скепсисом пожимаю плечами: а вообще - это нужно было делать? После чего невозмутимо отдаю её полотенце. Ага! Обломилась! Мы ещё посмотрим кто тут хитрее!
- Потому, что так надо. - Наставительно, но в тоже время чуток с уважением, ответила ведунья. - А полотенце-то, какое грязное! Тебе что, мыло тяжело было взять!? - Недовольно повысила она голос.
Удивлённо поднимаю брови - и де?
- Ну, да. Я ж тебе не сказала. В следующий раз возьми сама. Там, в доме, справа от входа.
Негодование, возникшее внутри меня, отразилось во взгляде - что так надо? Да ещё и сама?!! Сразу нельзя было предупредить? А теперь, кто больше недоволен, ещё вопрос!
- Именно так! Если что не нравиться, можешь уйти. - Всё-таки она действительно ведьма, настолько легко понимает, что ей хотят сказать.
Энергично качаю головой - да, не нравиться. После чего пожимаю плечами и спокойно направляюсь в дом, около входа останавливаюсь и улыбаюсь легко, по-хорошему и скрываюсь внутри.
Мне очень хотелось есть. Ранний подъём и пять часов физической работы жутко способствуют поднятию аппетита. Однако стою, жду, когда хозяйка сядет первой. Её это, похоже, удивило, но заставлять ждать лишнее время она не стала. Делаю ей уважительный кивок благодаря за обед и тоже сажусь.
К слову о "не нравиться". Через часик после обеда мне очень захотелось в туалет. Хозяйка на мой молчаливый вопль отреагировала спокойно. Сказала поискать нужное помещение за домом, подальше к лесу и посоветовала взять листья. Листья оказались широкие, мягкие и крепкие на разрыв. Туалетной бумаги, конечно, нет, только листья, что ещё ожидать? Хорошо хоть листья.... мягкие. Туалет - обычная дощатая кабинка с квадратной дыркой в полу. Кстати, почему-то не воняет. Стою, смотрю. Из дыры тянет холодом, а ещё там темно. Наверное, хорошо, что темно. Не, как это теоретически делается, я знаю, осталось применить теорию на практике. Только вот как-то необычно и непривычно, хотя, пожалуй, больше непривычно. Даже три раза непривычно. И листья....
Все-таки практика это, конечно, - да!
До вечера я занимаюсь разрубливанием притащенного бревна на куски поменьше. Лес рубят - щепки летят. В том смысле, что пилы нет и щепок получилось не меряно. Вечером опять уборка двора, помывка или помойка (не знаю как правильно) коровы, уборка в доме и завершение дня ужином. На следующее утро рано встаю с большим трудом, сказывается вчерашний трудовой день. Тем не менее, надо идти. Там, в лесу, лежат остатки дерева, да и нужно новые поискать.
Такое развлечение продолжалось две недели. Срубить сухое дерево, притащить, разрубить, убрать двор, сарай, вымыть корову и другие мелкие дела по хозяйству. После заготовки пяти сухостоин несколько дней рублю их на поленья. Вроде получилось хорошо для первого раза. Попутно продолжаю, занимался мелкой работой по хозяйству. Кроме обычных дел пришлось починить все лавки, табуретки, стол, замазать глиной печь. От большого количества физической нагрузки сильно разболелись мышцы, однако ведунья сама заметила эту мою проблему и дважды посылала нарезать сена. Хотя это было очень сложно, так как травы в лесу маловато, тем более, поздней осенью. Сено, конечно, было, но ещё немного не помешает, как сказала хозяйка. По возвращению она меня поила всякой гадостью, но в результате боль проходила. Очень хочется помыться, баня вроде есть, вон то приземистое строение, но воды в колодце всего вёдер двадцать в день и все уходят на домашнюю работу.
А через три недели с момента моего появления здесь, ночью выпал снег. Много снега. Утром дверь открыть не получилось. Пришлось вылезть через крышу и вручную раскидать снег от двери. Холодно, мокро и насморк появился. Выйдя во двор, хозяйка огляделась и сказала мне приготовить баню; для воды взять снег, заодно и двор очистится. Угу, очистится он, мне придётся снег убирать. До обеда готовлю баню, сначала дрова в печке не хотели разгораться, потом котёл стал протекать. После, часов пять без остановки заполняю этот котёл снегом. Объём-то не маленький, литров триста. Под конец появилось подозрение, что придётся заполнять котёл ещё раз, но уже для себя.
К моему счастью обошлось. Мылись по очереди, первой хозяйка, а после я. Наверное, это баня называется "по чёрному", потому как было дымно и темно. Во время помывки мне пришла идея, как улучшить это безобразие по ошибке называемое баней. Но не сегодня, и, даже, не завтра. Кое-что можно начать делать и зимой, тем не менее, основную часть летом. А лето ещё далеко. Кстати о бане, земля замёрзла, однако мыльная вода вытекала за строение и впитывалась в землю. И о мыле. За такое мыло, производители парфюмерии, не задумываюсь, отдадут миллиард, даже золотом. Приятный аромат, экологически чистое, отлично отмывает любую грязь и не сушит кожу.
Вечером ведунья ушла в деревню, а меня оставила на хозяйстве и, чтобы мне не было скучно, выдала целый мешок различной травы.
- Вот тебе работа. Перебери траву и разложи по сортам. Потом свяжешь в пучки и повесишь сушиться на чердаке. Кроме этого составь список всех трав, которые есть в доме. - Женщина положила на стол толстую потрёпанную книгу. - Вот справочник по травам. Найдёшь соответствующие картинки и перепишешь названия на этот лист. Для света возьмёшь Белую Свечу.
Ведунья ушла, оставив мне кучу работы. Интересно, кто ещё догадывался, что обучения начинается с первого дня? Это молчание, куча мелкой домашней работы, помогать при варке зелий. Сейчас вот научиться различать сушёные травы и, заодно, первый шаг к умению читать.
Совсем стемнело меньше чем через час после ухода хозяйки, так что мне пришлось зажечь ту белую свечу. Ровный яркий белый свет осветил всю комнату. Огонь свечи был ровный и не дымил. Да, надо будет обязательно узнать, как делать такие свечи, отличный способ освещения.
Травы закончились часа через три. Развесив их на чердаке, решаю немного отдохнуть. Ужин был приготовлен ещё раньше, оставалось только разогреть. Ставлю рагу из тушёных овощей и грибов на печку. Чтобы не скучать, беру посмотреть справочник. К моему жуткому удивлению понимаю - могу читать то, что написано. Это явно не привычный для меня алфавит, больше похоже на рунную запись, тем не менее, читаю легко, кроме этого видно, книга печатная, а не рукописная. А вот писать не получилось, вернее у меня нет привычки для написания этих символов. Ну и ничего страшного, вряд ли ведунья ждёт от меня каллиграфического почерка. После ужина, закончив со всеми заданными делами, с интересом сажусь полистать справочник по травам. Некоторые из трав мне знакомы, даже названия совпадают. Крапива, полынь, сирень, черёмуха, конечно, не всё травы, но это не так уж и важно. Часам к трём ночи меня одолел сон, незаметно так, а после раз и уже утро. Ведунья, вероятно, вернулась под утро, но будить меня не стала. Со стороны наверно забавно выглядит, спать сидя за столом, и книга заместо подушки. Хозяйка осталась довольна моей работой, но сделала замечание, что книгу не следует использовать в качестве постельной принадлежности.
На следующий день пришли мужики из деревни и привезли две подводы дров. Оказывается, эта обычная плата за амулеты от зимней нечисти и волков. Это очень хорошо, а то по холоду таскать брёвна неохота. Амулеты ведунья делала сама, но и для меня нашлась работа - приготовить все составляющие, сварить соответствующие зелья и помочь при изготовлении заготовок.
Кроме поделки амулетов, ведунья несколько раз принимала роды, к счастью, без меня. Лечила серьёзные болезни, дважды заговаривала испуг ну и ещё много всякого подобного. Мне приходилось помогать и одновременно учиться; получалось неплохо, те же амулеты к концу зимы были ничуть не хуже чем у ведуньи. Весна прошла примерно так же, как и зима, только не так холодно. Ведунья теперь многое сваливала на меня. Вроде как мелочь, но всё-таки серьёзная мелочь. Сбор весенних трав, приготовление настоек и много другого. Когда стало тепло настолько, что земля совсем растаяла, появилась возможность выяснить, почему в колодце мало воды. На домашние нужды хватает, а для бани нет. В середине мая, когда земля чуток подсохла, решаю заняться колодцем. Однако обычные дела по хозяйству всё равно остаются за мной, поэтому с ними приходится разобраться заранее.
Среди вещей хозяйки нашлись пара рогатулик, их ещё называют лоза. Вроде, с помощью таких штуковин, ищут воду. Ну что ж, пробую, и очень, даже, получается. Широкая водяная жила, или как это назвать, проходит под колодцем, поворачивает вправо и уходит в глубину. Ведунья с интересом наблюдала за моими исследованиями, после поинтересовалась, чем это я занимаюсь?
Показываю на колодец и недовольно пожимаю плечами - "Чем, чем - воду ищу!". Ведунья понимает, что я хочу сказать.
- Да, здесь проходит подземная река. Но, лет пятьдесят назад, что-то там, в колодце, обвалилось и теперь вода набирается медленно. - Пояснила она.
Я с удивлением пару раз стукаю ладонью по срубу колодца.
- Я туда не полезу! Деревенские боятся, а водяной не может. - Чуток подумав, добавила. - Или не хочет.
Я пожимаю плечами и заглядываю в глубину колодца. Темно.
Для большего удобства при спуске вниз, одеваю свою старую одежду - для такой работы джинсы подойдут в самые раз. Хозяйка не мешает, она просто занялась какими-то своими делами в доме.
И зачем я туда лезу? Мне что - знаться не чем? Объяснение очень простое - мне скучно, вот и лезу, куда ни попадя. Затыкаю за пояс топор и спускаюсь вниз по верёвке. К слову о верёвке, может, стоило заранее проверить, какой вес она выдержит? А ещё следовало взять с собой факел.
Добираюсь до самой воды. Ощупываю стенки, вроде ничего подозрительного, каменная кладка, крепкая. Хотя... откуда здесь каменная кладка? Точно! Это, конечно, не кирпич, но явно сделано в ручную. Висеть на одной руке тяжело, нужно или подниматься, или что? Что, что - вниз. Вряд ли здесь глубоко. Отпускаю руку и ныряю.
Глубоко! И холодно! Очень холодно! Глубина мне с головой. В первый момент вообще показалось, что дна нет, к тому же холодная вода вызвала резкий шок. Секунды три ничего не соображаю, не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Тем не менее, у меня нет паники. То, что произошло, закономерно и ожидаемо, просто немного страшно. Ну хорошо! Очень страшно. И вода ледяная. Выдержу не больше минуты, да и то вряд ли. Очень быстро решаюсь на эксперимент - хватаюсь обеими руками за верёвку около ведра и резко заставляю себя провалиться под воду. На самом дне с силой ударяю ногами это самое дно. Судя по ощущениям там или лёд или камень. Если лёд, то почему он на самом дне?
На этом прекращаю совершать подвиги и резко вырываюсь на поверхность воды. После, несмотря на холод и начавшиеся судороги, резво поднимаюсь по верёвке наверх. Перевалившись через край колодца, ощущаю, что сегодня не такой уж и холодный день, даже, пожалуй, тёплый. Зачем-то вытаскиваю ведро наверх. Кстати, вода чистая. Пока я с каким-то тупым интересом рассматриваю содержимое ведра, ведунья подошла, потрогала мой лоб и горестно вздохнула.
Поболеть мне не удалось. Даже температура не поднялась. Ведунья напоила меня настойкой моего же приготовления и уложила спать. Утро следующего дня наступило неожиданно: ложусь, закрываю глаза, открываю и уже следующий день. После завтрака опять иду к колодцу, хозяйка не мешает, только предупредила, что уходит и будет только поздно ночью. Качаю головой в том смысле, что слышу и понимаю.
Сегодня к осмотру колодца подхожу более основательно. Беру с собой зажжённую белую свечу, эта штука устойчиво горит, даже если её уронить. Свечу закрепляю на голове, точнее на зимней шапке. Кроме освещения беру с собой тонкую палку, метров пять длинной. Ещё делаю страховку, привязываю очень длинную верёвку к ближайшему дереву. Только после всех приготовлений спускаюсь вниз по веревке, к которой привязано ведро.
Уже у самой воды, соображаю, что идея со страховкой вообще-то очень хорошая, только вот следовало эту страховку всё-таки использовать, в смысле саму верёвку закинуть в колодец.
Со светом осмотр получился намного лучше. От края воды и вверх метров на пять действительно каменная кладка. Дальше стенки укреплены деревом. Вода прозрачная, а внизу виднеется что-то белёсое. Тыкаю вниз палкой. Неудобно - одной рукой держусь за верёвку, другой палкой ворочаю. Вспоминаю, как в фильмах про скалолазов делают из верёвки упор для ноги. Бросаю палку, всё равно никуда не денется, и пару минут развлекаюсь, делая соответствующую петлю для упора ноги. Получается. Сразу становится проще. Опять возвращаюсь к исследованию дна. Палка скользит и вообще, по ощущениям, там лёд. Но, почему он не тает? Или почему вода не замерзает?
Ученье - свет, а не ученье - спокойный сон. Месяц назад ведунья научила меня зажигать огонь. У меня получилось сразу и очень легко. Она использовала вроде нагрева, только мысленного. А я чуток по-другому. На уроках физики чётко и ясно говорили, что при повышении температуры атомы вещества начинают двигаться и, соответственно, наоборот, если заставить атомы двигаться, то и температура тела повысится. Поэтому, в моём случае, огонь загорался намного легче, хотя ведунья никак не могла понять, почему у меня так легко получилось. Ещё я знаю, что вода состоит из двух газов: кислород и водород. А выделить их из воды можно с помощью электричества. Как сделать молнию, меня ведунья не учила, но опять-таки из уроков физики несколько способов можно придумать. Вот мне и пришло в голову - что если разделить тот лёд на кислород и водород и поджечь получившуюся смесь? Причём постараться это сделать одновременно.
Мысль очень умная.
О том, что получится большой БУХ и меня снесёт на фиг, почему-то подумалось, когда там внизу, что-то ярко вспыхнуло. Заодно проскочила мысль, что вполне могут и стенки колодца рухнуть. Большой столб тёплой воды рванул вверх. Меня чуть не сорвало с верёвки. Лучше бы сорвало. Нога застряла в петле и никак не получалось её вытащить. Со дна кусками всплыл лёд. Странный какой-то - дымился. А ещё вода стала стремительно пребывать. Очень быстро! На дне появилось тёмное место. А мне стало страшно!! Очень!!! Судорожно рвусь вверх и срываюсь. Руки соскальзывают с внезапно облетевшей веревки, и я падаю в воду. Вода, кстати, тоже ледяная. Свеча немедленно гаснет. Но, кое-что хорошее всё же произошло, нога освободилась из петли, наверное, потому, что натяжение верёвки прекратилось. А вода продолжает пребывать, вот только меня почему-то тянет вниз и, ещё чувствую, что на мне появляется лёд. Просто чувствую. Мысль о льде почему-то успокаивает. Наверное, в таких ситуациях делаешь то, о чём в нормальных условиях даже не помыслишь. Я не люблю холод, поэтому весь лёд вокруг превращается в огонь. Получившийся взрыв выбрасывает меня наверх, как снаряд из ствола пушки. К счастью, я ни во что не попадаю, просто вылетаю наверх и сваливаюсь на землю. Всё вокруг резко темнеет.
Хозяйка действительно пришла очень поздно ночью. Она меня и привела в чувство. Убедившись, что со мной относительно неплохо, поинтересовалась, что же произошло, пока её не было. Я покаянно вздыхаю и иду к колодцу. Ведунья тоже подошла, но так как было темно, то ничего толком разглядеть не удалось.
- Понятно. Ты ведро упустила. - Хозяйка посмотрела на кусок обгоревшей верёвки и сорванный ворот. - Очень интересно!
И она сделала шарик света. Маленький и очень яркий. У меня от негодования дыхание перехватило. Нет, чтобы меня научить! Впрочем, это эмоции. Ведунья отправила шарик вниз. Вода обнаружилась по краю каменной кладки. На поверхности плавали какие-то деревянные обломки.
- Как тебе это удалось? - спокойно спросила хозяйка.
В качестве ответа пожимаю плечами и потом поджигаю воду одной из ближайших луж. Синевато оранжевый огонёк весело пробежался по поверхности воды и уверенно занял всю площадь лужи. Но это в моём понимании весело, а вот ведунья резко побледнела.
- Вода может гореть?! - в замешательстве воскликнула женщина.
Пожимаю плечами и утвердительно качаю головой. После огонь над лужей гаснет, а вода там превращается в лёд. Я показываю на получившийся лёд и на колодец.
- Там был лёд? - сообразила ведунья.
Качаю головой и снова показываю на колодец.
- На самом дне. Понятно. Ты его растопила и подожгла... Нет.... - Ведунья растерянно замолчала. Конечно, полная ерунда получилась.
Я снова показываю на лёд, жду секунду и взрываю его. Яркая вспышка и во все стороны разлетелись горячие капли вперемешку с кусочками грязи.
- Ты его растопила так быстро, что он превратился в пар и получился взрыв. Так?
Тяжело вздыхаю. Почти так. Только вот совсем не так. Но как объяснить? Да ладно, не так уж и важно. Качаю головой. Да. Именно так всё и было.
- Знаешь, что тебе очень повезло?
Энергично соглашаюсь. Даже очень повезло. Потому, что тот лёд был явно магический.
- Да. Лёд был магический. - Подтверждает ведунья. - Почти пятьдесят лет назад один колдун проклял все колодцы в округе. Меня тогда здесь не было. Спустя пару лет он нарвался на воина. А проклятие снять так никто и не мог. Он всё время смеялся над всеми. Говорил, что его проклятья пропадут не раньше, чем вода загорится, а лёд взорвётся.
Я смущённо пожимаю плечами. Ну и чё? Ну, бывает. И вообще, раньше надо было рассказывать!
- Значит, теперь все его проклятия исчезли. - Женщина вздыхает. - Идём в дом, ты на ногах едва стоишь.
Ну да, а ещё спать хочу и, по-моему, опять простуда.
После позднего ужина хозяйка немедленно отправляет меня спать, предварительно опоив настойкой от простуды моего же изготовления.
Опять не дадут поболеть.
Теперь в колодце полно воды, и она не заканчивается к вечеру. Ведунья стала учить меня по-настоящему. Однако мне всё равно приходится молчать - три года ещё не истекли. Жизнь продолжается. Лето было очень весёлое. В том смысле, что учёба началась серьёзная, конечно, сбор трав, привычная домашняя работа никуда от меня не делись. Но, кроме этого, мне удалось сделать насос и теперь в бане всегда будет вода. Конечно, бак для воды пришлось переделать, да и печь заново переложить, и вообще всю баню обновить. Так, что жить стало намного легче. Мыться можно, когда вздумается - вода в баке всегда горячая. К слову, в печи горит вода, вернее не сама вода, а образующие её кислород и водород. Правда, соответствующее заклинание получилось с четвёртого раза. Ведунья не удивилась новшествам в бане, хотя одобрила. И, заодно, поощрила меня новые свершения, только в своей манере. Домашней работы стало поменьше, а учёбы больше. Оказывается, почти всю такую работу может выполнять домовой и овинник. Может оно и к лучшему.
С первым снегом для меня мало что изменилось, разве что больше времени стало для учёбы. Жители деревни теперь ко мне относились с заметным уважением, уже знали, я кое-что могу. Хозяйка регулярно куда-то уходила и, в такие дни, мне приходилось всё делать вместо неё. Так произошло и в тот раз.
Почти в полночь в дверь торопливо постучали и, не дождавшись ответа, поспешили войти. Я, конечно, их понимаю - зима, ночь, холодно. Но, элементарную вежливость могли бы проявить?
- Где Ведьма?! - воскликнул ввалившийся мужик.
Пожимаю печами. Нет её.
- Как же так! Она срочно нужна! - почти в истерике прокричала женщина.
Так, это интересно. Кто там ещё? Мужик - вероятно муж этой женщины. Женщина - вероятно жена этого мужика. Ага! И этот пацан наверно их сын. А чего он так трясётся? Не от холода же?
Угу. Качаю головой. Понятно. Здесь это считается страшной проблемой. Однако дверь на улицу всё равно нужно было закрыть. На что им и намекаю. Мужик тут же смутился и спешно закрыл дверь.
Подхожу к мальчишке. Ему лет восемь. Что его могло во сне так напугать? Весь трясётся, глаза большие и чуток с безумием. Впрочем, сейчас выясню. Заговор от испуга я знаю. То, что говорить мне пока нельзя - плохо, но вполне можно обойтись и без слов, хотя это сложнее. С остальным справлюсь. Холодная вода зимой не проблема. Воска много. Только нужно чем-то отвлечь мальчика, чем-нибудь эффектным. Именно для этого нужен вербальный компонент заговора. Ну не только для отвлечения, ещё и для упрощения собственных действий. Ладно, попробую молча. Так, чтобы сделать такого? Угу? Горящая вода вполне подойдёт. Заодно на этом огне воск растоплю. Хотя в моём случае наверно можно и без воска.
Нежданные гости-клиенты порядком струхнули, когда на поверхности воды вспыхнул голубоватый огонёк. Ничего, сейчас ещё интересней будет.
Огонь на воде стал кругами скользить, устремляясь к центру посудины которую обычно использую в заговоре от испуга. Беру небольшой кусок свежего воска и ложу его прямо на воду, он не погружается, а так и остаётся на поверхности. От непрерывного огня воск стал быстро таить, но потёк не вниз, а вверх, собираясь в шар. Наверно зря я так. Деревенские перепугались настолько, что не могли двинуться с места. Впрочем, пацан как раз успокоился и с большим интересом смотрел на увеличивающийся шар из расплавленного воска.
Воск весь растаял и теперь висел в воздухе полупрозрачным светящимся шаром. Подождав ещё минуты три, прекращаю его удерживать в воздухе и вода громко фыркнула облаком пара и тёплых брызг на падения большущей капли расплавленного воска. Взрослые громко и в разной тональности вскрикнули и чуть не выскочили на улицу. А вот их ребёнок восторженно воскликнул.
- Ух, ты!!! А ещё можно?!
Мотаю головой. Нет. Нельзя. Хотя, конечно, можно, но знать ему это необязательно. Интересно, что там образовалось в результате моих фокусов. Смотрим все вместе. Взрослые подошли поближе, чтобы увидеть результат моих усилий. Считается, что воск застынет в форме того, что напугало. Угу. Теперь попробую угадать.
- Это оно! Это дерево! Оно!! - Взволнованно, но не испуганно прокричал мальчишка.
- Сынок, тебе уже не страшно? - осторожно спросила его мама.
- Нет. Ты что? Оно же теперь там. Оно ушло из меня! - радостно сообщил мальчик.
Взрослые немного озадачено переглянулись и почему-то поспешили откланяться. Когда нежданные гости ушли, мне стало страшно. Причём не просто так, а страх шёл от той кляксы застывшего воска. Возникла твёрдая уверенность, что при таком тусклом освещёнии; пять простых свечек, у меня будут серьёзные проблемы. А темноте так вообще. В качестве эксперимента гашу четыре свечки, подхожу посмотреть. Да. Хорошо, что моё воображение закалено на всяких разных киношных ужасах. Отворачиваюсь и торопливо, но спокойно иду в комнату к хозяйке, нахожу белую свечу и зажигаю её. Всё это время чувствую непрерывный злой взгляд в спину. В тот момент, когда свеча ярко осветила комнату, сзади, послышался явственный всплеск воды. Мне страшно. Очень. Но, всё-таки возвращаюсь к той восковой кляксе. Белый чистый свет легко справился со всеми наведёнными страхами и лишними тенями. Свет от белой свечи был непривычно яркий и чистый, он заполнил всю доступное пространство и казался почти вещественным. Только при этом получился странный эффект, свеча стала быстро сгорать. На моей памяти, её зажигали раз тридцать, и горела она часами, тем не менее, ничуть не убавилась в размере. Сейчас же сгорала быстрее, чем обычная свечка. Дела.... Других таких вроде больше нет. Делать нечего, собираю по дому все свечки, однако когда уже совсем решаю их зажечь, в голову приходит мысль поджечь воду. Без дальнейших размышлений именно это и делаю. Огонь вспыхнул сразу на всей поверхности. Одновременно пропадает страх, оглядываюсь на белую свечу. Теперь она горит в своей обычной манере - горит, светит и не сгорает. Сажусь поближе к печке, здесь теплее ждать восхода солнца.
На рассвете всё же засыпаю. Слишком уж много впечатлений за одну ночь. Долго поспать не получилось. Ведунья пришла, когда солнце полностью поднялось над горизонтом. Представляю, что она подумала. Белая свеча сгорела почти на половину, вода в посудине тоже выгорела наполовину и я сплю сидя, прислонившись к печке..
Ведунья разбудила меня сразу.
- Рассказывай! - Потребовала она.
Я, тяжело вздохнув, показываю на белую свечу и тазик с восковой кляксой.
- Понятно. Значит, ночью приходили и попросили заговорить испуг. Заговорить ты не можешь, а вот заставить выйти его в воск у тебя получилось.
Согласно качаю головой. Именно так и было.
- Потом они ушли, а то, что вышло в воск попыталось выбраться наружу. Пяти простых свечей оказалось мало, чтобы это удержать. - Продолжила ведунья.
Я прерываю её, показываю пять пальцев. Сгибаю один, потом ещё один и так четыре раза.
- И зачем? Оно же могло вырваться! Хорошо, что ты успела зажечь Белую Свечу! - Возмущается ведунья.
Отрицательно мотаю головой и показываю пальцами, что чуть-чуть как раз выбралось, но сразу же вернулось обратно.
- Понятно. Белая Свеча стала быстро сгорать, пока ты придумывала, что делать дальше.
Соглашаюсь и показываю, что горело очень быстро.
- Не может быть!!? - потрясенно воскликнула женщина.
Качаю головой.
- Хотя чего я удивляюсь. Ладно. - Она успокоительно погладила меня по голове. - Всё не так плохо. Прямые лучи солнца запросто изгонят это из нашего мира.
Я устало киваю на горящую воду.
- Если возможно, пусть пока горит. Нужно дождаться полудня.
- Точно. Вот и оставь тебя одну после такого. - Хозяйка кивает на восковую кляксу.
Скептически смотрю на ведунью. Так чего оставляете?
- Нужно. Лес требуется осмотреть, где что поправить, кому помочь. Не только людям помощь нужна. - Пояснила Ведунья.
Соглашаюсь и опять зеваю. Спать хочется.
К моему счастью после обеда ничего не случилось, поэтому никто мой сон не нарушил до самого следующего дня. Утром меня разбудил негромкий разговор. Вернее не разбудил, а чуток отогнал сон.
Хозяйка разговаривала со старостой деревни. Этот хитрый дедок, уже несколько раз приходил сюда. Один раз пытался меня разговорить, но у него ничего не получилось, а после ведра воды вылитого на его голову он стал относиться ко мне с заметным уважением.
- .... нет, она не останется здесь. - Уверенно сказала ведунья.
- Но почему? Она же твоя ученица...- недоумённо заявил староста, но его перебили.
- Из неё не получится ведуньи.
Угу. Это ещё почему?
- Почему? - транслировал мой вопрос староста деревни.
- Потому, что она будет тринадцатым. - Просто ответила женщина.
- Из неё получится маг? - не поверил дед.
- Да. Она будет очень сильным магом. - Подтвердила женщина и с некоторым сожалением добавила - Но ведуньи из неё не получится.
- А и не надо! Это же замечательно! Пусть будет магом! - чуть не закричал от радости староста деревни.
- Тише, старый! Тише. Разбудишь ещё раньше времени.
- Молчу! - Не очень тихо и радостно проговорил дедок. - Ты, это, если чего надо, ты скажи.
После ухода старосты на меня опять напал сон и, несмотря на моё героической сопротивление, победил.
На следующий день после разговора со старостой к дому ведуньи пришли десяток деревенских мужиков. Они все были вежливые, особенно со мной. Ведунья быстро нашла для них работу. Хотя и искать не пришлось. Крышу надо было поправить, у меня летом не получилось. Заборчик обновить, дрова нарубить, ну ещё пору-тройку мелочей для решения, которых у меня не было ни сил не умения. Здоровый такой мужик оказался деревенским кузнецом. Он взялся нарубить дров. Но сначала осмотрел топор и выразил удивление смешанное с одобрением.
- Кто топор правил? - поинтересовался он хозяйки.
- Кто? Она и правила. Она вообще много чего сделала. - Ответила ведунья таким тоном, как будто это было само собой разумеющимся.
- Надо же! Сразу видно - умеет!
Мне похвала кузнеца была приятна. Однако на этом не закончилось. Какой-то из пришедших мужиков удивился, как хорошо сложена печь в бане и доме. Другой удивился насосу. Говоря в общем, они меня до безобразия захвалили. Вроде того, что с такими умениями и волшебство ненужно.
После их ухода у меня появилась возможность задать пару вопросов.
Почему собственно?
- Почему? Потому, что из тебя получится маг. - Ответила ведунья.
Пожимаю плечами - и чего?
- Ах да. Ты же не местная. - Вспомнила женщина. - Дело в том, что в нашей стране, да и не только в нашей, деревня может получить разрешение на развитие в город в двух случаях.
Первый, если деревня может вносить в казну государства соответствующую сумму в течение десяти лет. А сумма очень не маленькая.
Второй, если из деревни наберётся тринадцать магов. Не просто придут учиться, а именно уже подготовленных для обучения магов. Такое количество должно быть собранно за одну сотню лет.
- Как ты понимаешь, людей с хорошими магическими способностями немного. И эта деревня не исключение. Десяток за сто лет ещё можно найти, а вот тринадцать.... - ведунья покачала головой. - Но в этот раз нам повезло. Ты будешь тринадцатой. - Уверенно заявила она.
Киваю головой - сколько осталось времени?
- О, ещё много, девять лет. Так, что может еще, кто найдётся.
Угу. Понятно. А почему такое строгое правило?
- Почему? Просто люди не хотят расселяться по все территории королевства. Кучкуются в тех местах, где родились. А в таком случае лишние вынуждены переселяться в другие места. Для обустройства даже выделяются деньги из королевской казны.
Ага. Показываю три пальца.
- Да. Поселение, село, деревня. Потом новый город, город, большой город. Города бывают: торговые, мастеровые и портовые. Хотя, чаще всего смешанные. Ну, и конечно, город-столица. Статус города даёт право на мага, священника и храм. Кроме этого, я смогу брать несколько учеников.
Качаю головой. Да, какие надежды со мной связаны, какие планы! Главное, чтобы они не оказались наполеоновскими.
- Ты уж постарайся. - Ведунья, как обычно, полностью поняла смысл моих размышлений.
Ага. Вот сейчас всё брошу, и буду стараться. А с другой стороны, ну не в лесу же мне всю жизнь сидеть?
- Именно так. Ведунья из тебя не получится. Ты очень любишь приключения.
Ну и что?
- Не важно. Хватит разговоров. Ужинать и спать. - Хозяйка недоумённо замерла, секунду на меня смотрела и возмущённо заявила. - Ну надо же! Вот любят некоторые поболтать! Представляю, чтобы было, если бы ты ещё и говорила. Наверно вообще б не умолкала.
Философски пожимаю плечами - да, нет, хотя всё может быть.
На следующий день, ближе к вечеру, заявился молодой парень. Он явно дожидался, когда ведунья уйдёт по своим делам. Нерешительно потоптавшись перед новым невысоким заборчиком, вошёл во двор. Деревенские мужики вчера очень быстро заменили старый на новый, и, даже, поставили новую калитку.
- Здравствуй..... - неуверенно произнёс парень.
Оставляю в покое большое пыльное нечто, похожее на очень старый ковёр. Мне вчера пришла отличная идея в голову. Среди прочей ерунды, хранящейся на чердаке дома лесной ведуньи, лежал и этот старый ковёр, к тому же очень пыльный. Но если из него хорошенько выбить пыль, то можно положить на пол в комнате и тогда в ней станет намного уютней. Замечено - чем сильнее ковёр любят, тем сильнее его бьют!
Большое пыльное облако, появившееся в результате множественный сильных ударов по ковру, лёгкий ветерок медленно относит в лес, хотя дом и так в лесу. Со стороны, особенно для деревенских, это наверно выглядит немного мистично - мутное туманное облако не торопясь рассеиваться, мигрирует в глубь леса. Я вопросительно киваю парню.
- Что?....
Вот же непонятливый клиент! Возвращаюсь к ковру, но тот парень сообразил, что от него хотя.
- Я это... там вчера это.... - он икнул. - Говорили что у вас дров мало. Я могу нарубить!
Вообще-то дров навалом, но с учётом технологического развития тутошней цивилизации дрова это, конечно, очень актуально, особенно зимой. Так что ещё немного лишними не будут.
Согласно киваю. Похоже, он приободрился.
- О! Я очень хорошо рублю дрова!
Угу. Верю. Ну и руби. А! А где же его топор?
- Мне бы топор.... - резко стушевавшись, проговорил неожиданный помогатель.
Угу. "А драйвер для нашего модема вы можете скачать с нашего сайта в интернете".
Вздыхаю. Будет тебе драйв. Но, если ты запортишь заточку!!!........ Ещё раз вздыхаю, от чего лицо парня резко покраснело, и приношу топор. Кузнец вчера восхищался, как он заточен. Моя работа!
Парень тоже заинтересовался лезвием и, с видом знатока, одобрительно покачал головой.
- Хороша заточка. Хотя я могу заточить и получше. - Довольно сообщил парень.
Не сомневаюсь. Теперь понятно, зачем он сюда припёрся и чей сын. Наверно его отец вчера вечерком высказался на тему пойти поучиться или посмотреть. Пожалуй "посмотреть" будет правильнее.
- Давай заточу. - Решительно заявил сын кузнеца.
Ага, сейчас! Показываю левой рукой на дрова. Парень чуток отшатнулся назад, что понятно, в моей руке палка для выбивания пыли.
- Ну, я сначала заточу, а потом нарублю.
Отворачиваюсь и возвращаюсь к ковру. Гулкий удар эхом прокатился по окрестности.
- Ладно, сначала нарублю, а потом покажу, как правильно затачивать топор. - Примирительно отреагировал добровольный точильщик. - А где?
Конечно. На готовенькое. А вот ты пойди лес, найди сухостоину, свали её, притащи сюда и потом руби на поленья. В качестве ответа показываю на лес и продолжаю выбивать пыль.
- Э-э-э? Срубить?....
Ну, таки да! Пыль глубоко засела. Ничего, если враг не сдаётся, его уничтожают или выбивают.
- Хорошо. Сейчас! Я быстро!
Быстро он. Хм, действительно быстро! Во ломанулся! Как лось сквозь кустарник. Продолжаем экзекуцию. Фу-у! Ну и пыли!
Минут через пятнадцать мне вдруг стало очень неприятно и страшно. В лесу резко смолкли все живые звуки, и сразу стала понятна причина происходящего. В сознании мелькнула очень натуральная картинка, как парень рубит ТО дерево. Ощущение неизбежности и чего-то очень плохого сжало мышцы до судорог.