Аннотация: Те, кто не могут сварить суп, заваривают кашу
Глава 14. "Конфликт".
"Те, кто не могут сварить суп, заваривают кашу"
Домиль В.
ХXI век...
Не хочу этого делать. Только не снова, нет. Мне кажется, оно поглощает меня. Я многому научился и знаю, на что способен. Он ценит это. И его уважение, одобрение - самое важное, но... что если можно иначе? Нет. Наверное, нельзя. Семья, как тело. Если гниет рука, ее следует отрубить...
(Ада)
Мишени выстроились в ряд, на свои позиции. Проверяя состояние каждой, тренер по спортивной стрельбе тщательно изучал их.
Оливера Стига одолевали сомнения. С тех пор, как большая часть его любимых учеников оказались в заложниках у преступной группировки фанатиков, он видел их у себя на стрельбище все реже.
Стиг улыбнулся про себя, вспоминая, какой фурор произвел накал между участниками последнего этапа соревнований в прошлом году. Сын действующего ректора и крестница Сэма Вайдмана вытворяли такое, что под силу разве что спортсменам олимпиады. Такая точность, такая скорость, такой запал и воля к победе! Он был вправе гордиться! А потом они словно забыли о тренировках...
Поначалу он решил, что пережить потерю друга оказалось куда сложнее, чем он думал. Конечно же, стрелкам требуется больше времени. Он ждал, что вот-вот дверь его кабинета откроется и они войдут с просьбой продолжить обучение. Но ни в первом, ни во втором триместре этого не случилось.
Пару раз он подходил к ним сам. Но ребята вежливо отмахивались от него, ссылаясь на постоянную занятость в учебе и общественные работы. Только один Виктор Громов появлялся здесь пару раз в месяц. Но и он пропал вскоре после нового года.
Стиг интересовался об их занятости, но вынужден был признать, что и она остается вне сферы учебной программы. Многие преподаватели по дополнительным дисциплинам говорили, что эти студенты совсем забросили учебу. Ни плавание, ни волейбол, ни другие секции они не посещали, а общий уровень их отметок по академической программе дисциплин резко упал до границы минимума.
Стиг много раз слышал от коллег историю с наркотиками. Он не верил в это. Его старая знакомая - проректор академии опровергла зависимость своих студентов. Он верил Элеонор. И все-таки, она что-то не договаривала.
На поле начали появляться первые стрелки. Стиг закончил проверку и поспешил в их сторону. Сегодня был особый день, ведь сегодня он сможет показать новичкам-первокурсникам, как стреляют лучшие его ученики!
Виктор Громов приходил к нему уже третью неделю. В прошлую субботу, к своему удивлению, он встретил у своего дома братьев Альгадо и О" Рой. Навыки Демиена слегка заржавели, но он все еще давал фору Ларсу, который не прекращал тренировок. Стиг знал, практика сделает свое дело, и парень встанет в строй за пару месяцев.
Он был доволен как никогда, и еще больше после того, как вчера о своем намерении вернуться заявила мисс Кёрн. Его юная Артемида... Конечно он слышал о нападении в лесу, и это вероятно станет препятствием для получения хороших результатов. Но Стиг был по-настоящему счастлив, видеть их всех вместе, стоящих в готовности на его занятии.
- Мисс Кёрн, как вы себя чувствуете? - поинтересовался Стиг, проходя мимо девушки.
Эмма улыбнулась тренеру. Она стояла на месте между Громовым и Альгадо, проверяя свое оружие.
- Все в порядке, мистер Стиг. Постараюсь вас не разочаровать.
Он не стал озвучивать, что рад уже только одному их появлению здесь. Это было бы несколько демотивирующе. Поэтому Стиг просто кивнул ей и пошел дальше.
- Мистер Альгадо, - начал он приветливо, - а как вы себя чувствуете после...
- Я готов, мистер Стиг! - грубо перебил Демиен, - Оставьте свои беспочвенные волнения для дам.
Стиг пошел дальше, а Эмма с возмущением уставилась на парня. Хотя, чего она ожидала? Прямо сейчас перед ней был тот самый Альгадо, которого она хорошо знала - бесцеремонный, эгоистичный хам.
Заметив ее недовольный взгляд, Демиен послал девушке одну из тех своих язвительных улыбочек, которые она не переваривала и отвернулся. "Хам!" - еще раз подумала Эмма и тоже отвернулась.
Неподалеку за ее спиной, в зоне зрителей сидела Вивиен Сион. Она делала записи в толстую тетрадь и периодически кидала взгляд на разминающегося прямо за Альгадо парня со светлыми золотисто-рыжими волосами.
Эмма все еще удивлялась этому неординарному дуэту, но Вивиен доверяла, а потому не беспокоилась так, как делали это Ричард и Лилиан. Что было на сердце подруги она прочесть не могла. Но не нужно было быть эмпатом, чтобы не разглядеть романтический интерес, искрящийся в голубых глазах Ларса О "Роя.
Совсем недавно парень неудачно упал с лошади и сломал ногу. Вивиен была рядом и благодаря урокам миссис Хёрст вправила перелом, а затем вылечила раны с помощью заживляющих рунескриптов. Лишь поэтому сейчас он чувствовал себя вполне нормально. Но девушка все равно решила присмотреть за ним. Так она сказала Эмме, и это было мило.
Эмма оглядела установленные в этом году мини-трибуны. Скамейки, поначалу пустые, постепенно заполнялись новыми болельщиками. Ванесса, которая уже неделю скучала в отсутствие Уоррена, пришла развеяться на стрельбище и привела с собой Лео. Мальчик очень хотел посмотреть на Виктора. За те месяцы, что он провел в поместье, Лео сильно привязался к их старшему товарищу. Уоррен как-то пошутил, что им с Несси надо усыновить паренька - так много времени они ему уделяли.
Ванесса улыбалась, но Эмма знала - девушка волнуется о том времени, когда Лео придется покинуть поместье и вернуться в мир, где у него никого не осталось. Элеонор О" Рой обещала ей подыскать мальчику достойную приемную семью. Виктор и Уоррен считали это хорошим вариантом, но Ванесса скептически рассуждала о жизни ребенка с его способностями в семье спящих.
Ванесса и Лео подсели к Вивиен и помахали друзьям. Эмма помахала в ответ. Ее улыбка приутихла, когда взгляд девушки встретился с глазами Кэтрин Мидл.
Одногруппница надменно отвернулась и помахала рукой одному из участников. Это был не Альгадо. Проследив в направлении ее взгляда, Эмма обнаружила Морису, стоящую в готовности у второй позиции.
Она совсем забыла, как Эмиль рассказывал ей о новом увлечении младшей Штандаль. Тогда у нее возникла безумная мысль: не хочет ли девушка обучиться стрельбе с целью расправиться с Эммой? Глупо конечно... Но мысли - существа, порой, совершенно неадекватные и неконтролируемые. Часто они появляются ни с того ни с сего, но всегда являются плодами наших страхов или потаенных надежд.
Вернувшись к трибунам, Эмма обнаружила присоединившихся к друзьям Соболеву и Макса, пытающегося скрыть зевоту ладонью. Там же были Лилиан,
Ричард, приросший к своей видео камере и Кайорел Ладария, который кивнул Альгадо, а тот кивнул ему в ответ, к большому ее удивлению. Она перевела взгляд на испанца и тот улыбнулся, желая девушке удачи.
Эмма кивнула парню и обернулась к вышедшему вперед Стигу. Тренер произнес небольшую речь о том, что скоро состоятся соревнования по стрельбе и теперь каждая тренировка, как очередной этап пути к победе. Стиг выразил сожаление о том, что победители прошлого года не смогут принять в них участия. Но он надеялся, что новое поколение покажет себя с лучшей стороны и возможно даже сможет обойти в мастерстве его фаворитов. Демиен Альгадо усмехнулся.
Оливер Стиг вернулся на место оратора и возвестил о начале занятия и первом стрелковом упражнении. Стрелки привели оружие в боевую готовность. Перед самым стартом Эмма бросила еще один взгляд на зрителей и заметила, что Соболева как-то странно смотрит на стоящего по соседству Альгадо. "Может быть снова поругались? - подумала она, не заметив в парне ничего особенного, кроме едва различимой бледности.
Раздался сигнал и все, как один, стрелки сделали первый выстрел. "Мимо" - с досадой отметила Эмма, перезаряжаясь. Следом прошла череда таких же неудачных попыток. Конечно по мишени она все-таки попадала, но не в установленную целью зону.
Сравнивая результаты, Эмма отметила, что Ларс и Виктор не растеряли своих умений и с удивлением обнаружила, что Мориса Штандаль разбила свою мишень наравне с ней. Эмма улыбнулась и с грустью подумала, что Феликс бы очень гордился своей младшей сестренкой.
Сама Эмма была убеждена, что стрелять она не разучилась. Она по-прежнему получала от этого занятия большое удовольствие и с благодарностью вспоминала дедушку Кёрн, обучившего ее азам мастерства. Причина, по которой она не смогла выложиться на полную был в ее самочувствии.
Эмма солгала тренеру. За прошедшие две недели ее здоровье вернулось в норму не до конца. Руки слушались великолепно, и за это стоило сказать огромное спасибо магии друидов и человеческим стараниям миссис Хёрст. Но вот нога, на которую пришелся один из самых сильных ударов, все еще болела. Хромота почти исчезла, но мышцы все еще были слишком слабы и не выдерживали напряжения при совершении выстрела. Сложно держать цель, когда твои ноги непроизвольно подгибаются.
Тем не менее она не унывала. Эмма знала, рано или поздно, она восстановится полностью. И тогда, когда враги снова нападут, она сможет дать отпор иным, не магическим способом.
Занятия подходили к концу. Сделав последнюю серию выстрелов, Эмма с любопытством слушала результаты. Как и ожидалось, она выступила не на высшем уровне. О" Рой и Виктор сумели обогнать ее на целых 25 и 20 очков. Остальные стрелки были позади, но не на много. Особенно Мориса, которая дышала ей в спину на каких-то семь очков и на три, к удивлению Эммы, обошла Демиена Альгадо.
Она посмотрела на парня. Альгадо стоял и напряженно смотрел на свою мишень. Сегодня он проиграл ей десять очков. Десять! Не одно, как она ему в том году. Внутри зародилось нестерпимое желание ткнуть его в это самым носом. И, не сумев совладать с этим, Эмма положила оружие на землю и зашагала прямиком к цели.
Демиен напряженно вглядывался в свою мишень. Он проиграл, черт возьми, и взгляд Кёрн, с которым она встала между ним и мишенью, это подтверждал лучше любых подсчетов. Не отводя глаз, он опустил оружие на специальную подставку на обуви.
- Чего уставилась?
Зрители стали потихоньку расходиться со стрельбища. Мистер Стиг укладывал вещи в спортивную сумку. Эмма стояла и смотрела на парня со скрещенными на груди руками. Выражение лица девушки отражало далеко не лестные мысли, вертящиеся в ее голове. Он не знал, о чем именно она думает, а она не могла понять, почему до сих пор не выкинет это из головы... Чувство обиды, которое Эмма считала беспочвенным в случае с Альгадо, тем не менее все нарастало. А избавиться от него, забивая глубже в себя, не удавалось.
- Я спросил, на что ты уставилась, Кёрн? - повторил он чуть более грубо, - Проваливай!
Она не двинулась с места и лишь слегка усмехнулась.
- Не думала, что еще раз увижу, как великого и непобедимого Демиена Альгадо обходит новичок-первокурсница!
Демиен бросил на нее свирепый взгляд, который девушка проигнорировала.
- Что с тобой случилось? Я думала, ты один из лучших.
- Даже у лучших бывают сложные времена, Кёрн. Впрочем, как и у остальных. И ты -
тому прямое доказательство. Провалила все упражнения. Думаю, тренер Стиг зря принял тебя обратно. Ты - сплошное разочарование, Кёрн. Что тут, что в магии. Ни тебе твердых навыков, ни силы.
Эмма закипела при упоминании ее несостоятельности.
- Еще скажи, что не женское это дело!
- Зачем? - осведомился он, - Ты и так все сама знаешь. А повторяться я не намерен.
- Да что ты говоришь? Я же почти победила тебя в прошлом году! Ты сам хотел отдать кубок мне - женщине!
- Хотел, - согласился Демиен. - Это было мимолетное решение, глупое с моей стороны. Ты кубок не заслужила, я - да. А ошибку свою я признал. Сказал, что побью тебя, Кёрн? И сделал это. И сейчас сделаю. А слово свое, как ты знаешь, я держать умею.
- Умеешь? - задохнулась она и парень напрягся еще больше. - Ничего твои слова не стоят! Все хорошо, все у нас будет хорошо! - почти выкрикнула она и Демиен вспомнил репетицию весеннего бала, - А на деле - просто исчез... как последний трус!
Лицо его исказило странными эмоциями. Еще миг и молниеносно вскинув ружье парень выстрелил. Словно пригвожденная к земле, Эмма почувствовала, как справа, сантиметрах в тридцати от нее пролетела пуля. Девушка резко обернулась к мишени и обратно.
На нее накатила такая ярость, сдерживать которую не было ни желания, ни сил. Эмма в раз уничтожила разделяющие их несколько метров и с силой, на которую только была способна, ударила Демиена в плечо. Раз, второй, третий, пока он не очнулся и не схватил ее за руки.
- Ты - псих!
Лицо раскрасневшееся, волосы растрепались, в глазах - жгучая обида.
Демиен смотрел на нее секунд двадцать, а потом тихо сказал:
- Прости.
Он отпустил ее и перебросив ружье через плечо, зашагал прочь.
- Да как ты...
Эмма запнулась, глядя в след своему сопернику.
- Ты... просишь прощения?
Альгадо удалялся вместе с О" Роем. Мимо проходили Мориса и Кэйтрин. Последняя начала было что-то говорить, но Мориса толкнула ее вперед. Злобно сверкнув глазами Кэйт продолжила путь, а Мориса напротив, медлила. Она стояла в нерешительности и смотрела на Эмму.
- Ты показала хорошие результаты, - наконец выдавила она. - Не смотря на травму.
Эмма кивнула.
- Как ты себя чувствуешь?
Казалось слова давались девушке нелегко.
- Лучше, - ответила Эмма, все еще оставаясь настороже.
Воцарившееся после неловкое молчание было сглажено появлением друзей.
- Отлично! - воскликнул парень, приобняв ее одной рукой. - Сегодня мы собираемся в доме на дереве после ужина. Ну, знаешь, как в старые добрые времена! Хочешь с нами?
Мориса перестала улыбаться и бросила короткий взгляд на Эмму. Было заметно, как нечто борется в ней и... проигрывает.
- Нет. Не думаю, что это хорошая идея. Извините.
Девушка кивнула растерявшимся Вивиен и Ванессе. Она ушла, а Эмма вздохнула ей вслед. Стало грустно. Попутно она увидела, как недалеко от них Лилиан и Виктор о чем-то беседуют с Кайорелом. Справа, на трибунах, Соболева будила заснувшего на свежем воздухе Макса. Эмма еще раз проводила взглядом Морису и стала собираться. Она обещала матери посидеть с детьми, пока они с Сэмом наведываются в город для собеседования с учителем, которого так любезно обещал оплатить Диего Альгадо.
В преддверии следующего учебного года - первого учебного года Кари и Алека, в их семье встал вопрос о школе для детей. Ездить в город два раза в день пять дней в неделю было сложно при их занятости в академии. А оставлять их в пансионате до выходных Джессика категорически отказалась. Вот и родилась эта идея - нанять для детей персонала академии учителя начальных классов. Идея, которую предложила Джессике проректор и которую тут же подхватил и утвердил Диего. Хоть в чем-то эти двое еще могли найти общий язык.
- Мне пора, - сказала Эмма подошедшим к компании Лилиан и парням. - Я ужинаю дома, так что увидимся вечером, в доме на дереве.
- Ты же не пойдешь одна? - спросила Лилиан. - До штаба рукой подать, конечно, но все же...
- Мы с Максом вместе пойдем, - успокоила Эмма. - Если мистер соня не вырубится по дороге.
Лилиан усмехнулась, глядя на то, как Соболева трясет их друга.
- Пойдем, спросим, как у них дела, - попрощался Виктор, утягивая за собой Ванессу. - Классно ты врезала Альгадо, - он подмигнул.
- Но зря, - добавила Вивиен и последовала за ними.
Спустя минуту Эмма покинула стрельбище.
Когда друзья присоединились к ним, Макс протирал глаза и удивленно озирался. Он очнулся ото сна и все еще не мог понять - сон это был, или то, что сейчас - это сон. Приснившееся, казалось ему таким реальным, что он даже испугался. Ведь если сон - правда, это значит, что они совершили огромную ошибку.
Макс одолжил у Виктора бутыль с водой, откупорил ее и разом вылил содержимое себе на голову. Брызги полетели в стороны, и сидящая рядом Кира отскочила от него с криком:
- Какого черта?
Макс извиняясь кивнул ей на прежнее место. Уж кто-кто, а Кира в первую очередь имела право услышать все, что он собирался рассказать друзьям.
- Мне снился сон, - начал Макс и нахмурился, услышав смех: - Заткнись Ричард! Я серьезно!
Друг в момент замолк и уставился на него слегка обиженно.
- Мне кажется... Нет, я почти уверен, что это - не просто сон, - как бы извиняясь за несдержанность пояснил Макс. - Вы же знаете, иногда мне сняться такие сны. Они не похожи на остальные - обычные сны. Эти иные, особенные. В них я словно нахожусь там, где не был ранее, где в принципе не могу быть. Вижу вещи, которые еще...
- Не произошли, - закончил Ричард.
- Да, - кивнул Макс.
- Так что ты видел? - спросила Кира, возвращаясь на скамейку рядом с парнем.
Макс смотрел на нее в нерешительности. Сомнения в его взгляде раздражали. Брови девушки взметнулись в недоумении, нетерпение не было ее отличительной чертой, но видимо именно сейчас она чувствовала важность его сообщения.
- Нас захватили инопланетяне? - предположил Эмиль.
Макс покачал головой.
- Сидхе снова напали? - насторожилась Ванесса.
Макс снова покачал головой.
- Охотники вернулись?
- Нет, - ответил он Виктору, - не они.
- Так кто-то все-таки вернулся? - воскликнула Вивиен и добавила первое, что пришло ей в голову: - Отец Эммы?
- Не говори глупости, Вив! - буркнул Ричард, - отец Эммы мертв.
- Мы точно не знаем, - огрызнулась сестра. - Ты же слышал, Ричард, он пропал без вести!
- В катастрофе подобного масштаба никто...
- Хватит! - оборвал их Макс. - Это не отец Эммы. Не ее это отец! Не ее, а...
- Чей? - спросила Кира, ощущая, как летит в бездну, под обращенным к ней сероглазым взглядом.
- Твой.
Бум. И она на самом дне, с которого голос ее кажется девушке слабым отголоском.
- Что?
- Что?! - воскликнули разом друзья.
Эмиль озадаченно почесал затылок. Виктор и Ванесса переглянулись. И лишь Вивиен заметила, что в глазах Макса нет страха. Ни капли беспокойства. В них было чувство неуверенности, смешанное с облегчением.
- Ты волнуешься, - озвучила Лилиан, - но не боишься. Почему?
- Я думаю, - произнесла Вивиен, глядя на потрясенную Соболеву, - сейчас самое время рассказать нам все от начала до конца!
Макс так и сделал. В своем сне он очутился на солнечной улице поселения, которое казалось ему сначала вполне обычным. Слишком солнечным и радужным, но вполне нормальным. Однако, чем дальше он наблюдал, тем яснее понимал, что жители этого места, улыбающиеся друг другу на улицах, ведущие обычный образ жизни, вовсе не были обычными людьми. Он бы даже сказал, они не были людьми с точки зрения нового мира. Жители этого милого места были зеленянами, а он собственно находился в их деревне.
- Деревня зеленян! - вскричала Вивиен и тут же прикрыла рот в ужасе, заметив проходящих мимо мистера Стига в компании нескольких студентов.
- Тише, Вивиен, - шикнул Ричард. - Макс, а ты уверен, что это та самая деревня, о которой Эмма и Вивиен все уши уже прожужжали?
- Там, наверное, указатели есть, Ричард, - осадила Вивиен
- Нет там указателей, - фыркнул парень. - Это же магическое место!
- Да прекратите вы! - воскликнула Кира.
Она выглядела крайне взволнованной. Не удивительно, что сказано это было с раздражением, ведь речь шла о ее отце.
- Простите, - тихо произнес Сион.
Макс продолжил описание устройства быта в деревне, ее атмосферу и встречных жителей. Когда он подошел к моменту, где увидел отца Соболевой, друзья в нетерпении заерзали на своих местах. Со слов Макса, ректор выглядел здоровым и вполне довольным жизнью, тогда, в первый раз.
- В первый раз?! - протянула Кира. - Как это, в первый раз? Ты уже видел моего отца в своих особых снах? Знал, что он жив, и не подумал о том, чтобы рассказать мне?
Макс растерялся, но быстро нашел что ответить.
- Кира, послушай. Да, эти сны особенные. Они отличаются от остальных. Но снятся они не так часто, и я не был уверен, что это был именно такой сон.
- А сейчас уверен?
- Не знаю, - честно ответил парень. - Но, думаю, это можно проверить.
- Проверить? - переспросила Ванесса, - Это как же?
- Я встретил Соболева и его спутника у дверей в харчевню. Я последовал за ними и слышал, все о чём они говорили. Я помню каждое слово, и есть там кое-что, касающееся твоего прошлого, Кира.
Макс замешкался, прежде чем спросить:
- Я готов рассказать, если ты не против.
Кира согласно кивнула.
- Твой отец расспрашивал зеленянина о способе выбраться из деревни или послать сообщение. Он говорил, что беспокоится о судьбе дочери и не может спокойно спать без уверенности пережила ли она ритуал охотников.
Друзья вздрогнули. Каждый из них думал сейчас примерно одно и тоже. Как глава охотников может переживать за жизнь дочери, которую сам же и уничтожил?
Макс продолжал.
- Соболев рассказал зеленянину о том, что очень любил твою маму. Он сказал, когда Мэри погибла, а на твоем плече проступили ее родинки, он сразу понял - это не к добру.
Макс замолчал и посмотрел на друзей.
- Что, - спросил Виктор, разочарованно, - это и есть доказательства? Прости, Макс, но о появлении знака Киры она сама же нам рассказала. Это отложилось в твоей памяти и теперь все всплыло.
Ванесса была согласна с ним, но Кира молча смотрела в даль, туда где стрельбище переходили в рощу. Ее усталое лицо и огромные зеленые глаза застали в размышлении. Друзья подумали, что все это вероятно слишком для нее и у Соболевой шок. Но девушка вдруг улыбнулась и повторила:
- Мэри. Он сказал, Мэри.
- Да, - подтвердил Макс.
- Но ведь ее звали иначе, - заметил Виктор.
- Верно, - согласилась блондинка, смахивая слезу, - Но папа звал ее Мэри. В шутку, потому что она очень любила историю про Мэри Поппинс. И так же как она, мама была хорошим учителем и добрым человеком.
- Так значит, - Эмиль сморгнул, - Это не сон был вовсе? Ты взаправду видел Соболева и был в этой вашей деревне зеленян?
- Похоже, что так.
Макс казалось сам опешил от того, что сон его оказался явью.
- Ты должен рассказать мне все, о чем говорил в твоем сне отец! - настояла Кира. - О себе, обо мне, о ритуале. Обо всем!
Рвение ее было понятно. Кира внезапно узнала, что ее отец жив и, если верить сну Макса полностью, не имеет отношение к охотникам и никогда не желал зла ни ей, ни остальным обозначенным. Продолжая рассказ, Макс старался передать им каждую деталь сна.
Роман Соболев в сопровождении зеленянина вошел в помещение, откуда раздавалась тихая приятная музыка. Музыканты - высокие, тонкотелые создания со струящимися по одежде гладкими рыжими волосами, перебирали струны арф и напевали ирландские мотивы. Они располагались на небольшом подиуме в центре круглого зала, от которого по спирали были расставлены небольшие столики.
Там, где столики заканчивались, в стенах зала были небольшие ниши со встроенными в них местами. Они напомнили Максу устройство бального зала академии. Тем более теперь, когда в его центре установили круглый фонтан.
В зале было многолюдно. Молодые и пожилые зеленяне с удовольствием поглощали еду из медных и посеребрённых тарелок. Вилки и ложки тихонько позвякивали, разбавляя звуки тонкой музыки обыденностью. Соболев и его спутник шли мимо трапезничающих, собирая по пути их улыбки и легкие поклоны.
Дети, играющие маленькими деревянными лошадками, завидев проходящих мимо с благоговейным интересом уставились на зеленянина с открытым ртом. Соболев подмигнул одному из мальчиков помладше и тот засмущавшись прилип к матери.
- Они все еще не привыкли к вам, Роман - с улыбкой заметил зеленянин. - Пойдемте, вон та, святящаяся лазурью ниша кажется свободна.
Они прошли к указанному месту и стали располагаться. Обзор с этого места был очень хороший. Соболев улыбнулся, заметив, что дети все еще с любопытством рассматривают их, выгибая шеи и перешептываясь.
- Вы их новая знаменитость, - снова сказал зеленянин, подзывая рукой высокого юношу в длинных, оливкового цвета одеждах. - Важная персона.
- Не такая важная, как вы, верховный глава! - вежливо ответил Соболев и сделал легкий поклон, почти синхронно с подоспевшим официантом.
- Что желаете, верховнейший?
- Мы бы не отказались от молодого барашка, и салата вашей мадам с соленым сыром и спелой красной ягодой под сметаной.
Улыбка на лице официанта медленно исчезла.
- К сожалению, барашка сегодня нет, - извиняющимся тоном сообщил он. - Глупый Ирс заснул на лугу вчера, и вся скотина разбежалась по лесу, верховнейший.
Зеленянин и Роман Соболев переглянулись.
- Хм, - задумчиво почесав подбородок, зеленянин посмотрел на официанта и поинтересовался: - Тогда, может быть, принесешь нам осетрины под лимонным соком? Если конечно, она не уплыла на нерест прямо перед нашим появлением.
- Нет, верховнейший, что вы! Это просто невозможно! Я лично чистил ее сегодня на рассвете! Осетрина почти готова, верховнейший. Нужно подождать минут пять, не более.
Зеленянин удовлетворенно кивнул и отпустил парня, попросив его принести так же липового чаю с инжирным вареньем.
- Признайтесь, Роман, - заговорил зеленянин, отпив чая из серебряной чашки, - Вам здесь нравится!
Роман Соболев поставил свою чашку рядом с принесенной тарелкой с осетриной и взял в руки вилку. Он распробовал кусочек и кивнул собеседнику, сидящему напротив него.
- Ваши люди отменно готовят, это не заметит разве что мертвый. А я благодаря вам жив.
Зеленянин последовал примеру Соболева и направил в рот сочный кусок рыбы.
- Отменно!
Соболев отпил из чашки и с тоской посмотрел на играющих неподалеку мальчика и двух девочек. Дети смеялись, и родители периодически напоминали им вести себя чуть потише.
- Сколько вы уже с нами, Роман? - риторически проговорил зеленянин, наблюдая за Соболевым. - Да, да, я знаю, не отвечайте! С тех пор, как вы сумели пройти сквозь чистые врата, минул почти год. Вам очень повезло, что мы нашли вас сразу. Спящий, которого коснулось пробуждение не смог бы попасть в нашу деревню. Чистые врата открываются лишь человеку с чистой душой и добрыми намерениями. Только человеку.
- Вы говорили, - кивнул Соболев. - Но я все же не понимаю, почему не могу пройти обратно. Прошел год. Вы периодически обновляете мои руны, но их действие заканчивается все быстрее и быстрее. Я чувствую, что отмена не за горами. Если бы был способ мне выбраться отсюда, я бы...
- Сгорел от неконтролируемого пробуждения прямо по дороге к своей дочери, - закончил за него зеленянин.
Роман Соболев откинулся назад и запустил ладони в отросшие волосы. В его взгляде читалась борьба с собой и обстоятельствами в которых он оказался не по своей воле. И, словно прочтя его мысли, зеленянин сказал:
- Мне очень жаль, что я не могу помочь вам, Роман. Но вы знаете, как устроены чистые врата. Войти сюда может каждый хороший человек, нуждающийся в помощи. Но выйти из деревни возможно только в паре с тем, кто готов уйти с тобой навсегда. Так устроена магия этого места. Так было с древних времен, до того, как на свет появились мои первые предки. Так будет и после того, как сменится сотня поколений моих потомков.
Соболев тяжело вздохнул и опустил руки по сторонам от полупустой тарелки. Глаза его собеседника излучали уважение и сочувствие. Сидящий перед ним зеленянин был из древнего магического рода первых стражей леса. Его благородные черты отражали мудрость и большую внутреннюю силу, данную главе зеленян по праву рождения. Он никогда не спрашивал его о возрасте, но судя по разговорам, он был весьма и весьма почтенным, хоть с виду этого и не скажешь.
- С тех пор, как я очнулся на опушке леса и увидел внизу большую деревню, жители которой помогли мне справиться с жутким состоянием, нарастающим все больше и больше с каждой минутой пребывания на вашей земле, я узнал достаточно, чтобы удивляться, привыкать, терять надежду и снова чувствовать, как она возрождается словно феникс из собственного пепла. Я не могу опустить руки. Не могу спать по ночам, не думая о том, как живет моя дочь! Я отец и должен быть рядом, чтобы защитить ее в любую минуту, от любой опасности. Но я заперт здесь до окончания вашего жертвенного цикла! К чему это все? Я мог бы пройти через чистые врата вместе с вашим избранным уже сейчас. Зачем ждать?
Зеленянин внимательно слушающий речь Соболева мягко сложил руки на столе в замок и ответил:
- Мы проводим проверку каждый год в один и тот же день, Роман. Я уже говорил вам об этом. У меня нет желания держать вас здесь насильно, но и бедного парня, которому осталось три недели, я тоже не могу взять и попросить пройти через врата раньше, чем он готов это сделать.
- Но раз я подтверждение того, что магия вернулась, не есть ли это лучшая надежда на то, что все пройдет как надо?
- Согласен, - кивнул зеленянин, - ваше прибытие всех нас взбудоражило. Несколько тысяч лет мы были отрезаны от целого мира. Вы - первый, кто смог войти сюда с тех пор. Вы дали нам надежду. Но я не стану рисковать и отправлять парня на возможную гибель раньше установленного срока. Как глава вашего народа вы должны меня понять!
- Я не глава, - сказал Соболев, - всего лишь ректор академии. Теперь уже бывший, видимо. Я просто человек, безвольно ожидающий разрешения своей ситуации. Человек, который ничем не смог помочь своему ребенку.
- Мне очень жаль, что вы не можете воссоединиться с дочерью, - заметил зеленянин. - Но, как я уже говорил, если ваш рассказ правда, и этим охотникам, как вы их зовете - ее глупым последователям, все же удалось провести обратный ритуал и распечатать замок, ваша дочь сейчас одна из тех, кому забота не нужна. Ведь если она носит это, - он поднял руку ладонью к себе, показывая собеседнику на свой удивительный перстень, - огонь небес ее не тронул и сейчас она одна из тех детей природы, что сама способна защитить кого угодно. Самое сильное создание этого мира.
- Если носит... - скептически произнес Соболев, - я бы хотел сам в этом убедиться.
- Убедитесь, - заверил зеленянин. - На закате первого летнего дня вы и наш избранный пройдете через барьер. И, если магия вернулась, вы оба останетесь живы.
- Если я выживу, как мне найти мой дом? После падения в реку я долго плыл по течению. После того, как выбрался, я долго плутал по лесу, пока окончательно не заблудился и не шел уже просто без цели, пока не упал, обезвоженный у вашего родника. Боюсь, я не смогу найти дороги обратно.
- Найдете, это будет не сложно. Ручей, что впадает в наш родник, течет сюда из недр Друнеметона. А от него до вашего поместья рукой подать. Что такое две недели в пути для того, кому есть куда идти?
- Отлично, - выдохнул Соболев. - Значит к середине июня я буду дома и смогу доказать дочери, что ни в чем не виноват!
- Во славу Сущего! - произнес зеленянин.
- Во славу Сущего! - повторил Соболев и отпил глоток липового чая.
Когда Макс закончил пересказ увиденного во сне, друзья сидели перед ним, как громом пораженные. Соболев не виновен. Зеленяне живут - пешком рукой подать.
- Мы должны найти эту чертову деревню раньше того, как ректор оттуда выберется! - с твердым намерением произнес Ричард Сион. - Мы должны подготовиться и отправиться туда пока не поздно!
- Мы? - переспросила Лилиан. - Но...
- Ты слышала Макса, - остановил ее парень. - Открыть вход в деревню зеленян может только человек, не друид. Я нужен вам! Может конечно пойти Радуга, но я бы хотел быть там и сделать это.
- Я не против, - заметил Эмиль. - К тому же, если я пропущу выпускные экзамены, мне не получить диплом. А вас прикроет декан, - подмигнул он близнецам Сион.
- Но это опасно! - взволнованный голос Лилиан и ее темные сверлящие его глаза заставили парня улыбнуться.
- Я рад, что ты волнуешься за меня, - мягко сказал он. - Но я не стану сидеть без дела лишь потому, что магия меня не захотела. Я не хочу быть в стороне, и ты меня не остановишь!
- Отлично! - воскликнула Лилиан. - Тогда я тоже иду!
Виктор и Ванесса кивнули, Макс улыбнулся в предвкушении, а Кира подняла на ребят полные слез глаза и поблагодарила.
- Ну а что, если на вас снова нападут темные стражи? - спросил Эмиль.
Девушки приглянулись и Соболева кивнула им, как бы давая свое разрешение.
- Не нападут, - ответила Вивиен.
- С чего такая уверенность? - поинтересовался Ричард.
Ему самому только сейчас пришло в голову, насколько опасным может оказаться их поход.
- А с того, что я расспросила о темных стражах нашего знакомого ветрянина, Фесса.
- Не знал, что вы встречаетесь по субботам за чашечкой кофе, - съехидничал Ричард.
- Малыш, - позвал Эмиль, - а ты уверена, что этот Фесс на нашей стороне?
- У ветрян нет сторон, - ответила Вивиен. - Они сами по себе. Ходят по миру и фиксируют происходящее. Наблюдают.
- Независимые эксперты, - пошутил Ричард.
- Да, - ответила сестра, - что-то в этом роде. Они не вмешиваются, только передают достоверные сведения. Ветряне не могут лгать. Это выше их моральных устоев. Поэтому они строго фильтруют то, о чем и кому говорят.
-И все же, он вмешался, когда эта чокнутая королева Деидре послала к Эмме наемников, - отметила Ванесс, накручивая темно-красный локон на указательный палец.
- Он счел это несправедливым, - сказала Вивиен. - Никто не имеет права поднимать руку на друида, не вызвав его на бой честно и открыто. Фесс чтит законы Сущего и, кажется, уважает нас.
- Ну и что же сказал ветрянин? - спросил Виктор.
- Наемники вернулись в свои норы. Они провалили задание и теперь их ждет смерть. Таковы законы этого народа, - Вивиен пожала плечами.
- Ясно, - ответил Виктор. - А зачем ты его о них спрашивала?
- Мне нужно было узнать, как вылечить раны, нанесенные мечем темного стража.
- Мечем? - переспросил Виктор. - Эмма говорила, они использовали ножи. Один из них мы вытащили прямо из нее, когда лечили.
Вивиен посмотрела на Киру, та покачала головой из стороны в сторону. Лилиан заметила, что Ричард отвел взгляд.
- Артура ранили?
- Нет, - сказала Вивиен осторожно. - Не Артура...
- Кайорела, - быстро сказала Кира. - Вивиен спрашивала ветрянина, как вылечить его раны, потому что металл меча темного стража зачарован особой магией. Обычная исцеляющая руна не может справится с ранами нанесенными таким оружием. Они открываются снова и снова, пока не выведется весь яд.
- Ого, - выдохнул Виктор. - Мне так жаль, что мы не получили ваше сообщение, Вивиен. Если бы вас с Лил не поймали тогда...
- Да, - согласилась мулатка, - глупо получилось. Но мы были в панике.
- Что же, - заключил Макс. - Раз путь открыт, мы тем более идем искать деревню зеленян!
- Я иду с вами, - сказала Вивиен, у которой накопилось несколько вопросов к жителям загадочной деревни.
- Мы с Несси тоже, - сообщил Виктор. - Итого, нас семеро.
- И когда выдвигаемся? - спросил Ричард у друзей.
Они молча обдумывали это. До конца мая оставалось три недели. После этого отец Киры пройдет через барьер, что может его убить либо во время прохождения, либо после - в пути, когда действие сдерживающего рунескрипта иссякнет и начнется процесс неконтролируемого пробуждения. Тогда он просто сгорит в лесу. Рисковать было нельзя! Они должны были узнать правду об охотниках и спасти невиновного от ужасной смерти.
- Мы пропустим весенний бал, - вздохнула Лилиан, как бы свыкаясь с этой мыслью.
- Через три дня, - сказала Кира. - Мы отправимся за моим отцом через три дня. Сразу после конкурса "Одаренные". В то утро Артур и Диего должны уехать в Берлин, решать какие-то семейные дела. Их не будет несколько дней и этого хватит, чтобы мы могли уйти достаточно далеко. Тогда они нас не догонят. Элеонор не станет препятствовать нам, если мы ничего ей не расскажем, как и любому члену Эскады.
- Мы уйдем сразу после отъезда ректора, - согласился Макс. - До этого дня нужно собрать припасы в дорогу. Будем носить их постепенно в дом на дереве и заберем в день отправки. Пить будем из ручья. Я проверял воду, она пресная.
- Конечно же пресная, светило ты наше! - рассмеялась Ванесса.
- Значит решено! - подытожила Кира. - Только я прошу вас, не говорите никому! Я не могу позволить этому плану провалиться. И, Вивиен, ты должна будешь еще раз связаться с Фессом. Надеюсь он подтвердит слова главы зеленян и укажет нам по какому из восьми ручьев нам следует держать путь.
На том они и расстались.
***
Захлопнув тетрадь, Эмма опустила на нее голову. Вырванные из субботы два часа она могла бы провести в более приятной компании. Строчки, предложенные Кэйт, никак не вписывались в общий ритм. Не говоря уже о том, что их поверхностность ломала ту глубину, что Эмме удалось выстроить за долгие два месяца.
Справедливости ради, стоило заметить, что текст нравился всем, кроме Мидл, которая упорно продолжала критиковать его на каждой репетиции. И ведь достала же всех так, что Минна попросила Эмму попробовать что-то сделать.
"Не иначе, как звездная болезнь", - думала Эмма, зло косясь на одногруппницу. Сама она не считала, что текст требует правки. Это Кэйт не могла спеть его чисто. Она недотягивала в некоторых местах и хотела сгладить их под себя.