|
|
||
Ключи открывают не только те двери, для которых созданы. |
Гл.15 . "Ключи" Ключи открывают не только те двери, для которых созданы
Александр Дюма,
"Королева Марго"
***
ХVIII век...
"Свершилось! О, боги, я нашел его... Вот она - последний восьмой ключ! И, пусть, следующее нужное нам затмение произойдет лишь через пятьдесят лет... Теперь я имею на глазах все восемь ключей! И я не упущу их! "(Александр Стеланов-Фортис)
-- С рождеством! Джессика чмокнула старшую дочь в щеку и выскочила за дверь. Но, не успела она закрыться, как мать вернулась. В руке её был бумажный пакет с ручками, явно подарочный. -- Кажется, это тебе! -- сказала женщина и оставила его у входа. "Может быть, Феликс? -- подумала Эмма". Прошло уже пять дней с того момента, когда он вышел из её комнаты после собрания, дав понять, что ему нужно врем, чтобы разобраться во всем. И, если до того, она считала их размолвку даже полезной, то сейчас это доставляло ей немало беспокойства. Она начала думать, что его копания в их отношениях порядком затянулось. -- Что у нас тут? -- сказала она вслух, открывая пакет. Рука нащупала ткань, и в глазах отразился цвет её любимых роз. Словно сама не своя, она медленно вытянула из пакета платье -- то самое платье, которое она мерила в Испании, которое так и не купила, потому что оно стоило целое состояние. -- Нет, это точно не Феликс. Эмма вошла к себе и аккуратно повесила вешалку с нарядом в шкаф. В пакете все еще что-то было. Она пошарила на дне и достала две небольшие коробочки, покрытые черным бархатом. С нетерпением, свойственным многим девушкам, она открыла одну и обомлела. На мягкой подушечке лежали не передаваемой красоты подвеска с цепочкой. Во второй оказались серьги. Камни на обоих украшениях были идеально подобраны в тон её платью. -- Господи! -- воскликнула Эмма, читая описание, вложенное в каждую коробочку. -- Это же... не бижутерия. Судя по всему, она держала в руках невероятно дорогие вещи. Серьги и подвеска были выполнены в единичном варианте из двух маленьких и одного большого красного рубина в платиновой оправе потрясающего узора плетения. "Наверное, произошла ошибка, -- так она думала, стоя у зеркала, примеряя к себе подвеску". Наверное, это -- недоразумение, и платье вместе с украшениями предназначено не для неё. И, зарывшись в пакет, Эмма стала искать то, что могло подтвердить это. -- Вот оно! Вытащив, она мгновенно открыла маленькую открытку. -- "В этом ты выглядела куда лучше, чем в том, в котором танцевала в сентябре. АА". Если до этого она была удивлена, то после прочтения Эмма впала в ступор. Удвоенная "А", завершающая послание, конечно же было подписью отправителя. Чем еще оно могло быть? "Неужели это он? -- подумала Эмма". В её голове кипели мысли, в душе бушевали чувства. И снова разум разделился надвое, споря сам с собой о том, что это невозможно. Не мог Артур сделать ей такой подарок. А кто мог? Ричард? Вивиен? Нет, они не могли. Лилиан не позволила бы им подписаться так. -- Ооо, Боже!!! -- девушка соскочила с кровати и бросилась к двери. В один момент она накинула куртку и выбежала на улицу нараспашку, невзирая на легкую метель. Эмма нашла первый курс хим-био и заглянула внутрь: Лилиан не было. Возможно, она опаздывала, или вышла. Эмма взглянула на часы -- подарок бабушки: до звонка на пару оставалось пять минут. -- Хлоя! -- позвала она девушку, которая была соседкой её подруги по парте. -- Привет, Эмма! -- Привет! Ты знаешь, где Лилиан? Девушка покачала головой и Эмма ушла. Спускаясь вниз по лестнице, она вспомнила, что у неё есть пейджер и стремглав бросилась к первому попавшемуся туалету. Заскочив в кабинку, она достала маленький элемент цивилизации из-под пиджака, где он был закреплен на специально пришитом ею внутреннем кармане, и отправила сообщение. Время тикало и сев на опущенную крышку унитаза, Эмма подумала, что на пару она уже опоздала. "Может быть, не пойти? -- решала она, -- да как я вообще смогу учиться, если не поговорю с Лилиан? " Краем уха она услышала разговор за дверью кабинки. Говорили трое, и все они были парнями. Стало ясно, что впопыхах она заскочила не в тот туалет. Ну и что? Вот, они уже вышли и, дабы избежать непрошеных гостей, Эмма заперлась. Несколькими секундами позже дверь в туалет снова хлопнула, кто-то открыл соседнюю кабинку. "Класс, -- подумала Эмма, но тут же отвлеклась, потому что пейджер засветился, оповещая её об ответе". Открыв сообщение, она едва не взвыла: "Встретимся после обеда, -- писала Лилиан. -- Я в медпункте. Живот болит". От досады девушка со всей силы ударила кулаком в стену. Она и не знала, как быстро пожалеет о своей несдержанности. Находящийся в соседней кабинке поднялся над перегородкой. -- Керн? -- немного удивленно произнес парень, слегка наклонив голову вправо, от чего густые темно каштановые волосы упали на лоб. -- Не знал, что у тебя такая извращенная фантазия! -- Пошел к черту, Альгадо! Эмма быстро открыла дверь в надежде покинуть это место как можно быстрее. Но это же был Альгадо, а его нижние конечности значительно длиннее её ног. И, когда девушка выбралась, он ждал снаружи. Схватив растерявшуюся даму за предплечье, он спросил: -- Ну, и что ты забыла в мужском туалете? -- Отвали! -- Эмма дернулась. Хорошей памятью она не обладала, но вот упорства было не занимать. -- Тише, тише, девочка! -- усмехнулся парень. -- Или ты хочешь, чтобы я оторвал тебе руку? -- Ну, ты и козел! -- зло сказала Эмма, глядя ему в глаза. -- Зачем ругаться? -- спросил он, поднимая её ладонь к лицу. -- Я просто посмотрю, что у тебя, и тогда отпущу. Я же не зверь, Керн. Просто -- здоровое любопытство. -- "Здоровое" -- это не про тебя! -- огрызнулась девушка. Попытки, помешать ему, разжать пальцы, потерпели крах. Демиен был выше более чем на целую голову, и куда сильнее неё. Кроме того, он не отличался хорошими манерами, по крайней мере, в отношениях с ней. Поэтому, во избежание переломов, ей все же пришлось открыть ладонь. -- Ух ты! -- присвистнул он. -- Да ты не так проста, как кажешься! Как тебе удалось пронести это через Элеонор? -- Через кого? -- переспросила Эмма, пытаясь отнять пейджер. -- О'Рой, -- протянул он не глядя. -- Любишь красный? Демиен полез в карман пиджака и, на удивление Эммы, достал точно такой же, только черного цвета. -- Что ты делаешь? -- зашипела она на парня, глядя как тот начал набирать что-то. -- Вписываю тебе свой номер. Думаю, имя -- "Солнце мое", будет в самый раз. Он ухмыльнулся, и ей захотелось размазать эту наглую ухмылку по его смазливой физиономии. -- Я отправил себе сообщение, чтобы знать твой. -- Зачем? -- Нет, Керн, порой ты удивляешь меня полным отсутствием сообразительности. Эмма почувствовала, что он отпустил её руку. -- Не смей писать мне! -- зло предупредила она. -- Иначе, что? -- Иначе, я расскажу все Феликсу и Максу! -- Ну, со Сваровским я справлюсь, а вот на Штандаля ты бы не рассчитывала, -- и, довольный порожденным сомнением, отразившимся на лице девушки, он продолжал: -- Думаешь, никто не заметил, что он уже неделю от тебя нос воротит? Что, Керн, сгорел огонек? -- Это не твое дело, -- тихо сказала она и, взяв протянутый пейджер, собиралась уйти, как вдруг он заметил открытку, торчащую из кармана её пиджака. Демиен вытащил её на ходу и открыл. -- В этом ты выглядела куда лучше, чем в том, в котором танцевала в сентябре, -- он усмехнулся и перевел взгляд на девушку. -- Похоже, кто-то решил исправить твое безумие в выборе одежды. Хм, знакомый почерк... -- Не лезь не в свое дело, Альгадо! Эмма выхватила открытку и пошла к двери. -- Зачем ты таскаешь её с собой? -- спросил он. -- Хвастаешься, или может быть, хочешь поблагодарить дарителя? -- Я не знакома с адресатом, -- ответила она перед тем, как закрылась дверь. Злая, и еще более нервная, чем до разговора с этим "золотым придурком" академии, она уверенно пробиралась к медпункту. Нет, она не могла ждать до обеда, ей нужно было поговорить с подругой. -- Демиен? -- переспросила Лилиан, услышав историю. -- Нет, он просто чума какая-то! Надеюсь, он все же не узнал почерк Артура. -- Думаю, он ничего не заподозрил, -- сказала Эмма, пристраиваясь на соседнюю койку. -- Единственное, что его волнует -- это он сам. Прочти, -- сказала она, протягивая подруге свой пейджер. -- Исходящие, последнее отосланное. -- Я без ума от тебя, Демиен! -- прочитала Лилиан и закатилась. -- Что Эм, серьезно? -- Да ну тебя! Эмма выхватила пейджер и удалила сообщение вместе с адресатом. -- Он сохранил твой номер. Это, скорее всего, так, -- заметила Лилиан. -- Как бы он не храбрился, это не решает проблемы: нас много, и мы поддерживаем друг друга, а он одинок со своим знаком. -- Ты же не защищаешь его сейчас, верно? -- Боже упаси! -- перекрестилась девушка. -- Простая констатация фактов. Так случилось, Эм, что вы вдвоем узнали обо всем. И он, вероятно, ни с кем не может поговорить об этом, кроме тебя... -- Лил, хватит уже! Я не скорая помощь для испуганных, самовлюбленных хамов. У меня и без того проблем хватает! Я не знаю, как быть с Артуром... Я совершенно точно хочу быть с Феликсом, но чтобы не делала, не могу не думать о его декане. А теперь еще это... Она встала и убрала записку в карман. Это, и испанское предсказание, и то, как он действует на неё, когда она его видит: Эмма действительно была в растерянности и не знала, что со всем этим делать. -- Я слово рыба в сетях. -- Подарок от взрослого мужчины -- это серьезно, -- сказала Лилиан. -- Тем боле такой дорогой подарок. Ты просто обязана поговорить с ним и выяснить ваши отношения. -- Да, знаю, но это так сложно... -- А иначе ты погрязнешь в пучине сомнений. Она поглотит тебя, Эмма, и ты потеряешь их обоих. Вот увидишь! Ты потеряешь Феликса из-за призрачного чувства, и будь уверена, его мигом подберут. -- О чем ты? -- Только не говори, что Макс не рассказывал тебе, -- Лилиан осторожно глянула на подругу и поняла, что так оно и есть. -- Вивиен влюблена в него с первого курса! -- Что? -- опешила Эмма. На ум пришел их с Альгадо разговор. Теперь понятно, кому она перешла дорогу. -- Но, почему она ничего мне не сказала? -- А ты сказала бы ей, будь она на твоем месте? -- спросила Лилиан. -- Феликс любит тебя, и она это знает. Вив -- хорошая подруга, она не станет строить козни за твоей спиной, но если ты и Феликс расстанетесь, это развяжет ей руки, и возможно теперь она станет смелее. Знаешь, -- она стала серьезной. -- Не обижайся, но в таком случае, я сама помогу им сблизиться... Я люблю тебя Эм, но Феликс не заслуживает такого отношения! Разберись в себе как можно скорее. Разберись в своих чувствах, пока его собственные не переросли ту грань, после которой остаются шрамы от разбитого сердца. Эмма вздохнула. Она подошла к подруге и, наклонившись, поцеловала её в щеку. Лилиан как всегда говорила правильные вещи. Выходя, она решила, что поговорит с Артуром сразу после сегодняшнего занятия. За обедом, когда все были на месте, Эмма старалась вести себя естественно. Ей даже удалось посмеяться над шуткой Ричарда и выражением лица Макса, когда прошедшая мимо Соболева кивнула ему и слегка улыбнулась. Она прошла и мимо столика, где сидел её друг. Девушка сидела за другим столом уже более месяца. Перехватив брошенный в сторону Киры взгляд Демиена Альгадо, ей показалось, что в нем скользнула грусть. Что ж, у него все еще есть О'Рой. По крайней мере, пока. Вдруг Эмма заметила, как парень напрягся, глядя в сторону выхода. Инстинктивно она посмотрела туда же и увидела, как по их ряду идет декан Шорс. Поздоровавшись с Эммой и остальными, он сообщил ей, что сегодняшнее занятие отменяется и подошел к племянникам. Он что-то сказал им, от чего оба едва не подавились, О'Рой даже побледнел. Он посмотрел на Альгадо, но его лицо оставалось каменным, без единой эмоции. "Я с тобой, -- прочитала она по губам", но Артур покачал головой и направился к выходу. "Это мой шанс, -- подумала Эмма". И, когда он вышел, она сделала вид, будто что-то вспомнила. -- Боже, -- воскликнула девушка, -- какая же я простофиля! Совершенно из головы вылетело, что обещала Лилиан зайти к ней. -- "Как кстати она слегла в медпункт! " Обругав себя за анти дружеское мышление, она поднялась и вышла из столовой. Услышав шаги на лестнице, она поспешила следом. Эмма нагнала его на площадке между вторым и третьим этажами. Сердце замирало, и язык словно онемел, но она должна была все выяснить. -- Эмма? -- удивился Артур, заметив её приближение. -- Ты... Вы шли за мной? -- Он спустился вниз и подошел к ней. -- Что-то случилось? Они стояли рядом, на расстоянии не более метра. -- Артур, -- произнесла Эмма и заметила, как он смутился от того, что она назвала его по имени. -- Нам нужно поговорить! Но, слова вдруг превратились в железо и никак не хотели слетать с её явно намагниченного языка. Не зная, куда деть свои глаза, она посмотрела наверх и вздрогнула. -- Ой, -- произнесла девушка, не отрывая взгляда от зеленого кустика на потолке, -- Это же... -- Омела, -- сказал Артур, и под её кожей пробежал электрический ток, расщепляя чувства на миллиарды миллионов частиц сумасшедшего желания. Эмма осторожно посмотрела на мужчину, и огонь его черных глаз мгновенно перекинулся в её карие. -- Эмма, -- прошептал он хриплым от волнения голосом и шагнул навстречу. "О, боже, -- подумала она, когда он сжал её плечи своими теплыми руками, -- пусть все решится сейчас! Пусть все решится! Если он поцелует меня, значит все -- правда, и я перестану игнорировать это влечение". Артур нежно провел рукой по её шее, убирая волосы назад. "Если только он поцелует... -- пронеслось в голове, прежде чем она закрыла глаза". -- Эмма, я... -- Поцелуй меня... Их губы почти соприкасались, горячее дыхание обжигало. Его пальцы на шее горели огнем, так же как и все внутри неё. Она была готова к этому поцелую и ждала его, но внезапно Артур дернулся в сторону, отчего сама Эмма еле устояла на ногах. Открыв глаза, она в панике посмотрела на мужчину, но перед ней стояли двое. Один из них был смущен и растерян, второй напряжен и, как всегда, в позиции: "Я -- король, мне все можно". Демиен усмехнулся и, послав ей уничижительный взгляд, пронзивший её насквозь, начал подниматься на третий этаж. Сердце бешено билось в груди и, казалось, она вот-вот грохнется в обморок. -- Я все же собираюсь лететь с тобой! -- твердо сказал он, не оборачиваясь. -- И, кстати, дядя... спасибо скажешь потом. Разобравшись, наконец, в том, что произошло, Эмме дико захотелось взлететь вверх и приложить наглого парня лицом о каменные ступени. Но Альгадо уже ушел, а Артур остался. -- Эмма, -- произнес он все еще немного хриплым голосом и откашлялся. -- Прости меня! -- Простить? -- переспросила она и подошла ближе. -- За что ты просишь прощения? Это он должен, не ты! А мы... -- Мой племянник прав! -- строго сказал он, и она отшатнулась назад. -- Я должен поблагодарить его за то, что он не дал мне совершить ошибку, о которой пожалели бы мы оба. -- Артур, я... -- Эмма, -- снова перебил он. -- Не надо! Это не возможно! -- Но ты же, -- попыталась она, и он снова не дал ей закончить. -- Так лучше мисс Керн, -- сказал Артур, снова превращаясь в её преподавателя. -- Вы -- студент. Я готовлю вас к экзаменам. Это все. Закончив, он просто развернулся и зашагал наверх. Оставшись одна, Эмма опустилась на ступени и уткнула лицо в колени. Она просидела так минут десять, ожидая от себя истерики или, как минимум, немного слез, ведь он сделал ей больно. Или нет? Эмма задумалась. Ни истерики, ни слез, никаких мыслей. Вообще Ни-Че-Го! И она осознала, что это чувство -- отсутствие сожаления -- чувство облегчения, которое проникло во все уголки её сознания. Эмма поднялась и пошла вниз, откуда начали подниматься студенты. Кто-то спускался позади неё, кто-то шел рядом. Но она не обращала внимания. Она просто шла вниз. Наваждение, захлестнувшее её, спало, и Эмма улыбалась. Да, она чувствовала облегчение. Не доходя до второго этажа, девушка резко развернулась и побежала наверх, обратно на третий, прыгая через одну ступеньку. Эмма нашла аудиторию и открыла дверь. -- Простите, -- обратилась она к преподавателю, проходя внутрь. -- Могу я позвать Штандаля на минутку? Мне нужно передать ему сообщение. Феликс поднялся и подошел к девушке. -- Что там, Эмма? -- спросил он, немного грустным голосом. -- Я же сказала, у меня для тебя сообщение! Она приблизилась к нему и, взяв его голову в свои руки, посмотрела в глаза. -- Я люблю тебя! -- сказала она громко, и аудитория оживленно зашепталась. -- Прости меня! Я больше никогда не буду скрывать от тебя что либо. Обещаю! Все смотрели на них в ожидании его ответа. И Феликс мог бы не делать этого, ведь все, что он произнес, сказали за него глаза, наполнившиеся нежностью. -- И ты, прости меня, -- сказал парень, прижимая её к себе. -- Я люблю тебя! И я обещаю Эмма, что буду доверять тебе и твоим решениям! "Дежавю, -- пронеслось в её голове, когда оторвав их друг от друга, в кабинет вошел Альгадо". -- А теперь вы можете поцеловаться, -- громко сказал он, поднимаясь к своему месту. -- Да пошел ты, -- сказал Феликс и поцеловал её на глазах у всей параллели. Снег большими хлопьями кружил над крышей из красной черепицы. Дым, поднимающийся из трубы, растворялся в последних часах уходящего года. -- Не могу поверить, что я пережила этот рабочий день. Джессика положила в сумку пару йогуртов. Рядом, на тумбочке стояла коробка, из которой доносилось возмущенное фырканье. -- Мармеладка с нами? -- Сэм примерил маску и обернулся к подруге. Джессика недолго думая стукнула по лошадиному носу, отчего та слетела с его лица. Она знала Сэма со школы, и вот уже тридцать с лишним лет он не изменял своим предпочтениям. Сэм был консерватором, но, когда дело касалось молодежи, весь его консерватизм трансформировался в нечто иное, более мобильное и современное. И, не смотря ни на что, четыре вещи оставались неизменными: любовь и преданность к своей семье, кодекс настоящего мужчины, который он свято чтил, мощная интуиция, на которую не опирался лишь ленивый и увлеченность своей работой с лошадьми. -- Так, -- Джессика оглядела пакеты, собранные для того, чтобы взять их с собой. -- Вроде бы ничего не забыла. -- Господи, Джесс! -- воскликнул Сэм, окинув встревоженным взглядом всю картину. -- Ты же не на всю жизнь переезжаешь ко мне, верно? Это всего лишь новогодняя ночь! -- Не говори мне, что я должна делать! -- А кто еще это тебе скажет? -- спросил Сэм. Обнимая её, он потрепал женщину по макушке и ласково добавил: -- Жар-птица ты моя! Эмма стояла в дверном проеме своей комнаты и наблюдала за матерью и крестным. Рядом с ней, уже готовая идти на новогодний бал, улыбалась Лилиан. -- Они такие милые! Напоминают мне моих родителей. -- Знаешь, Лил, иногда мне хочется, чтобы они поженились. -- И что же? Пусть поженятся! -- Шутишь? -- Эмма рассмеялась. -- Это все равно, что мы с Максом пойдем под венец! -- Вы с Максом решили пожениться??? -- вскричала Джессика так громко, как только могла и подлетела к дочери. -- Нет, мама, -- спокойно ответила Эмма. -- Я не имела в виду, что мы с Максом поженимся. Это было образное выражение в целях сравнения. -- Мы тут обсуждали, что было бы неплохо, ели вы и мистер Вайдман стали парой, -- сказала Лилиан. -- Парой. Вы понимаете? Мужем и женой! Выслушав, Джессика повернулась к другу. -- Сэээээм! Ты возьмешь меня в жены? -- Тебя? -- переспросил он. -- Неееет! Я же не дурак! -- А папа значит -- дурак? -- возмутилась Эмма. На секунду крестный задумался, после чего комната наполнилась его добрым искренним смехом. -- Как и все в вашей семье! -- Ах ты... Эмма схватила кисточку для смахивания пыли и двинулась на крестного. После пятиминутного всеобщего веселья Джессика подошла к зеркалу, чтобы поправить прическу. Дети -- Кари и Алек, спустились со второго этажа вместе с Максом. -- Готовы! -- изрек он, и предал в руки Джессике зайчишку и лисичку. -- Какая прелесть! -- Лилиан ущипнула их за щечки, за что Кари показала ей язык. -- Значит, можем идти, -- сказала Джессика, глянув на часы. -- Уже девять. Эмма, -- обратилась она к дочери, -- Я надеюсь, вы не спалите дом! -- Мама, мы, скорее всего, вообще не будем сидеть здесь. Там же бал. -- Веселье до утра! -- воскликнула Лилиан. Женщина недоверчиво посмотрела то на одну, то на другую и обратилась к парню: -- Макс, ты -- главный! -- и, увидев, как высоко он вздернул голову, добавила: -- В смысле, если что, ты отвечаешь! -- Ну, все, Джесс, -- позвал Сэм. Он уже помог одеться Карине и теперь обувал Алека, который упорно твердил, что сам может это сделать. -- Пошли уже, мам! -- Кари рассерженно поправляла шарфик. -- Мне жарко! -- Иду! -- миссис Керн по очереди поцеловала всех троих и, закончив на дочери, тихо шепнула ей на ушко, -- Не ждите нас рано. Скорее всего, мы вернемся только к ужину. -- Она, эээ... имела в виду это? -- Ага,-- обе девушки прошли в её комнату. -- Класс! Мне бы такую маму! -- Пойду к ребятам, -- предупредил Макс и ушел, пообещав, что они зайдут за ними через некоторое время. Эмма достала платье и переоделась. Она уложила волосы при помощи подруги в элегантный пучок, из которого то тут, то там торчали волнистые пряди. -- Как Шорс? -- спросила Лилиан. -- Уже хорошо, -- ответила Эмма. -- Я думала, что будет сложнее, так же неловко, как в первое занятие после нашего разговора под омелой. Но ничего, все утряслось, и, похоже, мое сумасшествие осталось в прошлом. -- Тогда почему бы тебе не вернуть ему подарок? -- Справедливый вопрос, но я не знаю на него ответ, -- сказала Эмма. -- Просто не могу отдать и все. Может позже? -- Тебе виднее, -- сказала Лилиан. -- Можешь не отдавать, можешь не надевать, а можешь, -- она хитро улыбнулась, -- дать поносить своей лучшей подруге... -- Лилиан Брейн! -- серьезным тоном сказала Эмма и улыбнулась. -- Не начинай это снова! -- Хорошо, -- ответила та. -- И, давай поторопимся! -- Не терпится увидеть мистера Сион? -- Кто бы говорил, мисс "Я без ума от Феликса Штандаль"! Пока они готовились и разговаривали, пробило десять. В дверь постучали и, взяв под руки своих кавалеров, подруги направились на новогодний бал, предвкушая незабываемую ночь. Большая бальная зала пестрела гирляндами и была наполнена светом и запахом свечей, как и холл первого этажа. В самой её середине стояла огромная, пушистая ель. Хозяйку новогодней ночи срубили и привезли в поместье прошлым вечером. Украшением оной красавицы занимались все преподаватели, что было неотъемлемой традицией академии "Пятый луч". На новогодний вечер были приглашены несколько молодежных музыкальных групп. Одна из них, исполняла на сцене балкона один из хитов "Savage Garden". Этот зал был только для них -- для студентов. Они могли насладиться относительной свободой, в то время как преподаватели делали то же самое в соседнем, спортивном зале. Он тоже был заведомо украшен и подготовлен для всех сотрудников академии. -- Ёлка прекрасна! -- воскликнула Эмма. Они подошли ближе к дереву и остановились. Вскоре к друзьям подтянулись остальные звездные лучики, как любила называть членов "Созвездия" Мориса. Уоррен и Ванесса побыли недолго, и пошли танцевать. Глядя на то, как плавно они двигаются, Эмма подумала, что не зря их называют самой талантливой паров академии. -- Потанцуем, моя королева? -- предложил Феликс. -- И мы! Схватив Ричарда за руку, Лилиан потянула его вслед за подругой. -- Что ж, -- начал Виктор, когда Эмиль пригласил Морису. -- Все разошлись: может быть, и мы займемся делом? -- Ты приглашаешь меня на танец? -- переспросила Вивиен. -- Даже после того, что я испортила твою курсовую кофеем? -- Но ведь ты помогла мне распечатать новую. -- Эй-эй, -- вмешался Макс. -- Вы, что меня одного оставите? -- Найди себе пару, -- кинул в ответ старшекурсник и закружил Вивиен в танце. Девушка смотрела, как танцуют рядом её друзья и улыбалась. Её внимание привлек замысловатый браслет на запястье Виктора. -- Новые часы? -- спросила она. -- Да. И знаешь что? -- Что? Виктор остановился, снял их и передал Вивиен. На корпусе с внутренней стороны был выгравирован символ, точно повторяющий тот, который она видела в кладовой, внутри двух квадратов. -- Отец сказал, что это кельтский символ. -- Отец сказал? -- насторожилась Вивиен. -- Да, это семейная реликвия. -- Похоже, теория о том, что в наших жилах отчасти течет кельтская кровь -- правдива. Слушай, -- начала она осторожно, -- а отец не говорил тебе, что он означает? -- Вроде, символизирует печать. -- Печать? -- вскричала девушка и отстранилась. -- Да, -- протянул он. -- А что? Что такое, Вив? -- Вчера я убедилась, что язык книги -- гэльский. -- Взволновано ответила она. -- Древне, очень древне гэльский, с элементами огама... -- На котором общались друиды... -- Да, я вроде как перевела содержание, если можно так назвать список вначале книги. -- Где? -- Что где? -- Книга где? -- уточнил Виктор. -- В моей комнате. -- Пошли! -- Куда? -- За книгой, гений мой! За книгой! Ты ведь не пролистывала её? -- Нет. -- Там наверняка есть рисунки. Я видел парочку на первых страницах. Добежав до комнаты, друзья схватили книгу и принялись листать её прямо на полу, у её кровати. -- Почему мы не сделали этого раньше? -- задыхаясь, проговорил Виктор, когда на очередной странице они увидели рисунок, в точности повторяющий тот, что был на стене в кладовой. -- Не могу поверить... Вивиен дотронулась до каждой их из восьми звезд. -- Так, ладно, с символом защиты ясно, а вот что с композицией в целом? Парень ткнул в надпись под рисунком. Вивиен вытащила свои записи из-под подушки, и он усмехнулся, покачав головой. -- Какой же ты трудоголик, Сион! Вивиен взяла листок с ручкой и начала сверять символы и буквы со своим шифром. Спустя минут десять она подняла глаза на парня, но он уже прочел то, что она написала. -- Печать? -- Да, -- сказала Вивиен. -- Печать, вернее "скрытое под защитой" или то, что "запечатано". О, боже! Вскочив на ноги, девушка побежала прочь из комнаты. Она бежала так быстро, что Виктор еле догнал её на лестнице у входа в разделяющий коридор. -- Стой, ненормальная! -- Виктор схватил её за руку. -- Куда ты понеслась? -- Это только догадка, -- возбужденно сказала девушка, -- но мне кажется, этот символ в подвале символизирует тайник. -- Кельтский тайник, -- произнес он. Виктор достал свой пейджер и написал сообщение. Переглянувшись, они, уже вместе, помчались по коридору. На пути в бальную залу лингвисты чуть не сбили с ног Элеонор О'Рой с сыном, а после, еще парочку студентов. На входе в залу Виктор подхватил девушку, которая полетела вниз, споткнувшись на ступеньках. Музыка была прекрасна и, крепко держа свою партнершу, Макс наслаждался танцем. Внезапно он почувствовал, что кто-то тянет его назад. Остановившись, он повернулся и увидел красных, мокрых от бега Громова и Сион. В руках Вивиен держала знакомую книгу. -- Сваровский! -- выдохнул Виктор. -- Где остальные? И почему ты еще не на выходе? -- Что? -- в мимике парня сквозило непонимание. Виктор смахнул пот со лба и уставился на него. -- Ты что, не прочел сообщение? В этот момент к ним подбежали все остальные. Не было только Уоррена и Ванессы. -- Вообще-то, мы танцуем, -- заметила Кира, которую Макс все еще держал за руку. -- Вы что, и десяти минут не можете друг без друга? Только сейчас все заметили кто его партнерша. Эмма удивленно вскинула бровь, Лилиан ухмыльнулась. -- Правда, ребят, -- согласился Макс, -- Что за срочность? -- Это касается символов, -- сказала Вивиен, покосившись на Соболеву. Та, казалось, не слушает, она даже отвернулась, высматривая что-то в стороне. -- Символов, -- переспросил он, -- каких символов? -- Восьмиконечных кельтских звезд, Сваровский! -- процедила она, хватая его за другую руку. -- Пошли тебе говорят! -- Кира, -- обратился он к девушке, -- прости, но мне нужно идти. Спасибо за танец! -- Увидимся, -- бросила Кира и скрылась в толпе. -- "Увидимся"? -- спросил Феликс, послав другу многозначительный взгляд. Но Макс проигнорировал это и обратился к Виктору и Вивиен. -- Ребят, объясните, в чем дело. Вы что-то откопали? -- Нам нужно идти в кладовую немедленно, -- сказал Виктор. -- Там, что, правда тайник? К друзьям подошли Ванесса с Уорреном. -- Вы думаете... там сокровища? -- Не знаю, но стоит проверить, пока весь персонал празднует! Отослав сообщение Эмме и Феликсу, друзья направились к выходу.