Аннотация: Одним обычным днём студент попал в другой мир...
Когда я внезапно очутился в неизвестном мне месте,то первое, что я казал себе было: "Никогда больше не засну на парах!".
Справа от меня расположился лес. Слева тоже лес. А впереди маячил незнакомый мне город. К нему вела автострада. И всё это, ну ни капельки, не напоминало моей аудитории...
Я пошёл к автостраде, а в голове моей нейроны в бешеном темпе искали ответы на вопросы. Того и гляди из черепа выскочат. И ответов они не находили.
Меня что, вынесли на улицу, пока я спал?
Но зачем?
Да и почему тут лето, чёрт возьми?!
И что это за город?
А может я сплю?
А не сошёл ли я, часом, с ума?
А это ещё что такое?
По автостраде разъезжал довольно таки странный транспорт. Да и не разъезжал вовсе, а парил над землёй. Словно вихрь эти штуковины проносились мимо меня с гудящим, как у трансформатора, звуком и обдавали потоками воздуха. Я шёл и провожал их долгим взглядом, щурясь от отражённых солнечных бликов.
Через какое-то время я уже шёл не по сыпучему гравию, а по твёрдому асфальту, вдыхая запахи городских стен. И с любопытством осматривал всё вокруг.
По внешнему виду я не сильно отличался от местных прохожих, что не могло не радовать. Это значило, что и лишнего внимания я привлекать не буду. Если конечно не устрою какую-нибудь бучу. Но её я собирался устраивать в последнюю очередь.
В общем, прохожие меня не сильно удивили.
Да и дома тоже.
Зато меня очень даже удивил робот, вышедший из одной лавчёнки прямо передо мной!
Неуклюжей, чуть резковатой походкой он пошёл в мою сторону, и когда собирался уже пройти мимо, то я не смог удержаться, чтобы не сказать:
- Привет.
- И вам того же, - бодро отозвался он.
По внешнему виду он напоминал тех ретро-роботов, каких рисовали в комиксах годов эдак пятидесятых. Мне вдруг жутко захотелось прикоснуться к этой сияющей ожившей оболочке, но я подумал, что благоразумнее будет этого не делать.
Вместо этого я спросил:
- Как дела?
- А как ещё могут быть дела у кучки металлических проводков вроде меня? - ответил он. - У меня, право, всё отлично, а у вас?
- Да и у меня тоже...
- В таком случае не смею вас больше задерживать.
И он зашагал дальше.
А я стоял и глазел ему в сияющую хромированную спину.
"Ну, то что это не моё время понятно, - рассуждал я, когда шёл дальше. - Должно быть это какое-то будущее. Вот только какой сейчас год?".
А ещё тут было довольно много неосязаемых вывесок.
Я остановился возле одной, которая гласила "Магазин бытовых Робо-Ботов" и попытался дотронуться до неё. Рука прошла сквозь парящий рисунок так, словно его и не было. Под самим рисунком обнаружился вросший в асфальт проектор, который, очевидно, и обеспечивал это зрелище.
Это было довольно интересно.
Постояв в нерешительности, я всё же вошёл и оказался внутри, в достаточно светлом помещении. Продавец за кассой одарил меня таким взглядом, будто я отвлёк его от чего то очень важного. Его я проигнорировал и принялся расхаживать между постаментов уставленных роботами с видом очень даже богатого и разбирающегося в деле покупателя, чего по моей одежде сказать явно было нельзя.
Все эти роботы так и блистали хромом и чистотой. Тут их было очень много и на все случаи жизни. Робот-охранник, робот-дворецкий, робот-пылесос, робот-учитель... Я уверен, что поищи получше, и непременно бы отыскался робот-выщипыватель-волос-из-носа.
9999 рангов. 123999 рангов. Цены тут давались в каких-то "рангах". Что это такое я не знал.
Меня вдруг заинтересовал один определённый и весьма важный вопрос. А именно - уровень цен. А что ещё может лучше на него ответить, как не цены на первые продукты потребления?
С этой целью я и побрёл по городу, пока не наткнулся на небольшую бакалейную лавку. В ней я узнал, что хлеб стоит 15 рангов, банка тушёнки 90 рангов, а бутылка персиковой газировки 60 рангов.
Теперь всё становилось более-менее понятно. Если учитывать цены моего мира, то выходило, что ранг приблизительно равен рублю.
И что мне это давало?
Рангов у меня всё равно не было, а рубли тут вряд-ли принимали. И пойти мне не куда... В этот момент я вдруг задумался о том, что положение у меня весьма печально. Я был обычным бродягой в этом странном мире будущее.
***
Чтобы что-то сделать, нужен план.
Но никакого плана у меня не было. Поэтому до самого вечера я просто валандался среди улочек этого чужого города, надеясь, что проблема волшебным образом рассосётся сама собой. Возникла же она тоже волшебным образом?
Может быть это просто хроноаномалия такая: меня временно выкинуло в другое время, а сейчас, вот-вот, вернёт обратно. Вселенная заметит эту прореху и залатает.
А может быть я вот-вот проснусь.
Но или Вселенная была слепа, или я всё не просыпался, однако проблема так и не решалась. Было уже совсем темно и везде включили фонари, когда я сидел на лавочке в парке и был на грани паники.
Знаете такое чувство, когда живот жжётся, урчит и орёт: жрать! жрать! жрать! Голодом ещё называется. Вот его то я и испытывал. А ещё я жуть как устал. Я был на всё готов ради порции жаркое и тёпленькой постели.
Поглощённый всем этим, я даже не заметил, как ко мне подошло тело.
- Доброго вечера, - сказало тело и поправило каску. - Документики ваши можно?
Его манера общения показалась до ужаса знакомой. Будто и не попадал никуда. Из документов же у меня был лишь студенческий. Я очень сомневался, что он подойдёт и что делать не знал. Неизвестно было, как тут поступают с лицами без определённого места жительства и документов. Вдруг меня вообще казнят? Или на каторгу отправят?
Пока я думал, тело откашлялось и сказало:
- Молодой человек, вы меня слышите? Документы личности сюда давайте!
Вот и приплыли...
Я дал студенческий. Он осмотрел его со всех сторон, открыл... Оставалось только ждать...
- Так! Паспорт ваш где?!
Всё. Пора.
Со всей дури, которую я только смог в себе отыскать, я рванул в заросли. Некоторое время я слышал, как за спиной что-то хрустело, топало и ругалось, но вскоре всё стихло.
Ради приличия я пробежал ещё где-то с полкилометра и только потом остановился. Давненько я так не бегал. Жаль физкультуру прогуливал. Дыхалка полностью сбилось, а сердце готовилось выпрыгнуть из груди. А ещё я подрал ветками рубаху.
Теперь назад мне точно было нельзя - там меня точно поймают. И тогда этот побег - я уверен - мне ой как припомнят. Оставалось идти только вперёд - через эти густые заросли и непроглядную темень. И я пошёл.
Не знаю, сколько я так бродил по лесу. Поначалу я планировал просто обойти тот район, где меня чуть не поймали по кромке и выйти уже в дрогой, желательно как можно более дальний, где бы я мог думать над проблемами пропитания и ночлега, но в какой-то момент понял, что заблудился.
В конце-концов я набрёл на огромный особняк. В некоторых его комнатах ещё горел свет. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти туда.
***
Когда дверь открылась, то самый первый порыв был убежать. И будь вы там со мной, то непременно бы подумали точно также. Однако же я сдержался.
- Ба, какие люди! - с радостью крикнул было этот низкий полноватый человек с несколько непропорциональной головой, но потом вдруг нахмурился: - Эй, а ты кто это? Кто ты?
Мне показалось, что он был пьян. Впрочем, не мне осуждать его внешность. Я и сам выглядел после всего случившегося не ахти как.
Пришлось на ходу придумывать легенду.
- Извините, что помешал. Просто тут дело такое, дело в том, что я заблудился. Я турист, понимаете? Прибыл в ваш город, в Толбовск (название я увидел перед въездом), хотел посмотреть местные достопримечательности, но меня обокрали. И теперь я остался совсем без еды и денег. И без документов в придачу. Может вы мне поможете? Ночлегом например, я человек не обременительный?
Ну не говорить же было ему правду?
Он шмыгнул своим носом, так похожим на большую спелую грушу и, ни думая ни секунды, ответил:
- Да какие вопросы! Мой дом - твой дом. Ты заходи-заходи.., - махнул он мне рукой.
Заходил я с сомнением и был готов в любой момент убежать. Мы пошли по тёмным коридорчикам. Этот человек шёл размашистой косолапой походкой и всё говорил:
- Меня кстати Валетом звать. А тебя?
- Костя. Волковский.
Я как мог старался не обо что не удариться.
- Костя, - он говорил так, словно пробовал на вкус. - Костян, значит. Знаешь, Костян, имя это конечно хорошо, но и от клички отказываться не стоит, уж поверь. У тебя она есть?
- Клички что-ли? Нет конечно.
- Ну это не проблема. Мы её тебе мигом придумаем. Только завтра.
Тут я вспылил.
- Не надо мне никакой клички! Кличут животных, а я - человек. Вот и попрошу обращаться ко мне, как к человеку - по имени.
Когда я сказал это, то быстро прикусил язык, боясь того, что мог оскорбить хозяина дома.
Однако, как ни странно, он стушевался:
- Ну ладно-ладно. Костя, так Костя. Костянычем, значит, будешь. Нормально? Я тогда к тебе тоже по имени обращусь: Август Бородкин. Рад познакомиться.
- Костяныч нормально. Я тоже рад.
Наконец мы остановились возле одной из дверей на втором этаже. Тут уже было достаточно светло.
- Ну вот мы и на месте, - Валет распахнул её. - Располагайся, путник, чувствуй себя как дома. Вон та кровать, что у окна - моя - сразу тебе говорю. Ты можешь взять ту, что у стены.
- А тут есть другие комнаты? - спросил я. Спать с незнакомым человеком в одной комнате я посчитал неразумным.
Его красное кривоватое лицо выразило смущение.
- Другие комнаты есть, но кроватей ты там не найдёшь. Диваны если только. Впрочем, если хочешь, я могу постелить тебе на диване в соседней. Ты как к этому относишься, Костян?
Я сказал, что нормально. Тогда Валет отвёл меня туда и принёс постельные принадлежности. В этот момент желудок вновь заорал: жрать! жрать! жрать!
- Слушай, а у тебя перекусить чего найдётся? А то я с утра крошки во рту не брал.
- Да это беспредел какой-то! - вдруг взвился он. - Голодный путник и в моём доме? Костяныч, щас мы это исправим.
Он пулей выбежал из комнаты и вернулся с подносом с едой.
- Вот, Костяныч, угощайся, - он сунул мне его в руки. - Блюда по моему фирменному рецепту.
На поднесе лежала парочка обычных бутербродов. Хоть и весьма здоровенных. Но больше всего меня удивила кружка пива. В общем, спать я ложился сытый и... не сказать, что счастливый, но и не такой несчастный уже.
***
Выспался я очень плохо. Причин этому было несколько:
Во-первых, в голове гуляла куча мыслей. Они вставали в длинную очередь только для того, чтобы дать о себе знать. Например, не ищет ли меня до сих пор полиция? Вдруг с этим тут всё строго? Вдруг они прочёсывают лес и вот-вот постучаться в дверь особняка? Я оставил у них свой студенческий, а там была моя фотография - тут и фоторобот составлять не нужно, такой подарок им в руки.
Не знал я также и того, как я буду тут выживать в случае чего. Здесь у меня не было ни связей, ни работы, ни друзей, ни денег. А без этих вещей в мире, как известно, не выжить!
И во-вторых.
Хозяин дома страшно храпел.
Да, это был по-истине царь среди храпов! Каждый пушечно-носовой выстрел долетал до моих бедных ушей даже через стену и мне всё чудилось, что вот-вот лопнут окна. Хотя в этом были и свои плюсы: этот Валет дрых и даже не думал подкрадываться ко мне со старым ржавым топором. И это успокаивало.
В общем, та ещё далась ночка. На следующее утро Валет сказал:
- Ну и видок у тебя, Костяныч. Кошмары снились да? Понимаю-понимаю. Это значит нервишки нужно лечить. Да и пиво не нужно было перед сном пить.
Слова про пиво меня удивили - ведь он сам мне его и принёс. На его же вопрос я ответил с наигранной (ну... почти) грустью:
- Да нет, просто много обо всём думал. Мысли неприятные в голову лезли. Думал, как теперь мне вернуться обратно без денег, документов и всего прочего? Ой не знаю...
Нужно же мне было укрепить свою легенду туриста?
Он откусил кусок бутерброда своей красной рожей, отхлебнул чай и усмехнулся:
- Оно и видно. Вон бледный какой, прямо как наш Пашка весь.
- Что ещё за Пашка? - не понял я. - А сколько тут вообще людей живёт?
- Так двое и живут.
- Просто я Пашку пока не видел.
- Ну ты даёшь, Костяныч! Так Пашка тут и не живёт. Он типа домашний питомец наш, мы его тут подкармливаем.
- Понятно, а второй тогда кто?
- Кто второй? - удивился он.
- Ну ты сказал, что тут двое живут. Первый ты, а второй то кто?
- Ну так ты же, - невозмутимо ответил он. - Сам же вчера пришёл.
И вот я снова удивлён. Он определённо странный...
- То есть это значит, что я могу остаться на неопределённый срок, да?
- Ну конечно, дружище, что за вопросы! - улыбнулся он. - Вчера же ещё договорились.
По крайней мере вопрос с жильём был закрыт. Хоть на этом пункте я выдохнул.
Только я одно не понял...
- А кто тогда кормит Пашку? Ты сказал "мы", но я его не кормлю. Кто тогда кормит?
- "Мы" - значит я и соседи. Тут рядом друганы мои обитают. Барин и Дама. Я тебя потом с ними познакомлю.
***
Когда Валет ушёл на работу, я принялся изучать особняк. Это было добротное огромное здание. И явно очень старинное. Особняк состоял из множества комнат с высокими потолками и крупными окнами, правда всё было настолько старым, что местами покрылось мхом и плесенью. Запах стоял соответствующий. Заброшенный бидермайер в чистом виде. Того гляди призрак во фраке из-за угла вылетит.
Из-за этого находится в нём было довольно жутковато. Особенно ночью. В таком месте ты ни за что не поверишь, что рядом располагается крупный технологичный мегаполис.
Во дворике перед входом расположилась уютная беседка. Она была значительно моложе особняка и не успела ещё прогнить и зарасти грибами.
В конце концов, побродив по особняку, я схватил найденную газету.
Первое, что бросилось в глаза - это дата. Честно говоря, дату я планировал узнать раньше - ещё в городе, - но, загруженный другими проблемами, я про это забыл. А теперь я её узнал. И это заставило хорошенько задуматься.
3 сентября 2038 год.
2038 год...
И голограммы? И парящие машины повсюду? И роботы?
Ну хорошо, допустим роботы. Мог ли я допустить, что за восемнадцать лет наука и техника моего мира научится делать таких роботов? Вполне возможно. Но очень сомнительно, что за такое короткое время их бы успели внедрить во все сферы жизни в таких количествах.
Голографические вывески? Допускаю такое.
Парящие машины? Тоже, но очень сомнительно. Вот только они точно не смогли бы ПОЛНОСТЬЮ вытеснить весь колёсный транспорт к этому времени!
В любом случае ни учёным, ни инженером я не был и утверждать однозначно что-то по этому поводу не мог.
И всё же я был уверен: это точно не будущее! По крайней мере не будущее моего родного мира.
Это - совершенно другой мир!
В самой газете мне не попалось ничего интересного. Правда иногда бросались в глаза незнакомые мне слова и названия.
***
Вечером вернулся Валет и я спросил:
- Слушай, а где у вас тут все розетки?
Я действительно так и не нашёл и намёка на них, несмотря на то, что в доме было множество электронных приборов.
- Что ещё за розетки? - мой вопрос его удивил.
- Ну штуки такие, которые питают электроприборы. Я не знаю, как ту печь включить или освещение.
Холодильника я так и не нашёл (как я потом узнал, Валет его не признавал как явление в принципе).
- А, так тебе трансформатор комнатный что-ли нужен? Ну даёшь, Костяныч, так бы сразу и сказал, а то "розетки" какие-то. Пойдём покажу.
Мы спустились в подвал и Валет подошёл к штуке, напоминающей чем-то катушку Теслы. Тут пахло сыростью.
- Вот где он у меня находится. Ты только старайся его на долго не врубать, хорошо? Я всё же стараюсь экономить лишний раз электроэнергию. Пусть многие говорят, что глупость, но лишний ранг-другой я в баночку потом, в отличии от них, складываю. А там, того гляди, и до машины не далеко. Вот куплю себе красную "шеви" и заживу. Дамы на такую особенно падки, я тебе скажу. Ты, кстати, Костяныч, какую бы себе машину хотел, а?
- Ну... да любую. Чтобы езд... парила хорошо - вот, что главное, - вовремя поправил себя я и многозначительно так выдал: - Машина - не роскошь, а средство передвижения.
- Ну сказанул! - восхитился он. - Поэт! Ну прямо, этот, как его, Верединский.
Похоже, что такое поговорки тут не было.
Он собрался было уйти, но я его остановил:
- А как включать-то? Ну, эту штуковину? Этим рубильником, да?
Этим я заработал ещё более удивлённый взгляд. Он так и говорил, что его владелец видит во мне дикаря с дубиной.
- Ну ты даёшь, дружбан! Как с луны прямо свалился!
Я сразу же попытался выкрутиться:
- Я просто раньше в глуши, можно сказать, жил. В деревне. А там из удобств только уличный сортир, да и тот провалившийся.
В моей ситуации просто необходима была ложь.
Он удовлетворённо кивнул и улыбнулся.
- Оно и видно. Так шарахаешься всего, что мама не горюй. Я уж вообще было подумал, что ты робот-шпион, загримированный под человека... А чтобы включить, нужно эту хреновину вниз опустить, смотри...
Установка мерно затрещала.
- Вот так вот и включается, - улыбнувшись, сказал он.
- А это ничего, что тут сыро?
- В смысле?
- Ну, она не коротнёт?
- Да она у меня тут уже считай лет пятнадцать стоит и нечего. Работает как миленькая. Ничего с ней не случиться, не ссы, предостерегатель... Ладно, оставлю пока его включённым, раз включил. Пойдём визор что-ли глянем. В программке прочитал, что там кинчики новые сегодня показывать будут. Премьерные. Такие только в кинотеатре до этого крутили. Костяныч, ты как на это смотришь?
Я сказал, что нормально. Затем мы уселись с едой и пивом смотреть этот самый "визор". Вернее, если правильнее, головизор. Весьма необычная штука, я вам скажу.
Головизор - это как бы телевизор, но с голографическим экраном, который создаётся системой специально расположенных проекторов. На самом деле это было довольно удобно, ведь так не приходилось бояться разбить его или запачкать.
Перед сном мы успели посмотреть два фильма - комедию и боевик. Мне они показались достаточно качественными и бодрыми. Особенно порадовало то, что в них не было тех заезженных клише, которые так любили впихивать киноделы моего мира.
Впрочем, как я скоро убедился, тут были и свои доставучие клише, которые тоже довольно скоро приедались.
Примерно так и прошла моя жизнь до пятницы. Я либо смотрел головизор, либо читал местные книжки (в основном художественного характера), либо ел.
Иными словами, я стал домовым.
А ещё я, любопытства ради, проверил радиус действия этой "катушки Теслы". Для этой цели я взял обычный светильник и, держа его включённым, отходил от дома. На расстоянии с метров двести свет стал постепенно слабеть пока, очень скоро, не погас полностью.
Результат был довольно-таки не плохим.
На самом деле эта штука называлась: "высокочастотный комнатный трансформатор (ВКТ)" и питалась с местной подстанции. Обычно несколько таких устанавливали возле жилых домов. Каждая из них питала по-несколько квартир.
Или их устанавливали на дачных участках из расчёта: один ВКТ - один дом.
В общем, в какой-то степени они играли роль обычных трансформаторных будок, только без посредников в виде розеток.
Это было довольно удобно хотя бы потому, что теперь под ногами не путались эти вреднючие провода, об которые ты легко бы мог запнуться. А ещё можно было вынести телевизор или другую технику в хорошую погоду во двор и устроить себе посиделки на свежем воздухе.
Правда на этой почве частенько возникали ссоры жильцов, по поводу кражи электроэнергии.
Для производства использовались гораздо более мощные и крупные, высокочастотные промышленные трансформаторы (ВПТ). Такие могли запросто охватить площадь до полкилометра и даже больше.
И всё же, не смотря на обилие высоких технологий, в пятницу нам пришлось топить камин. В тот день выдалась достаточно прохладная и дождливая погодка. Как бы не был технологичен обогреватель, но старый добрый огонь справится с холодом гораздо лучше. А ещё он отбрасывает красивые причудливые пляшущие тени.
Вскоре стало совсем тепло и мы сели ужинать. За ужином я спросил:
- Слушай, а откуда у тебя такой здоровенный особняк?
- Так это, от отца и достался, - сказал Валет. - А ему - от его отца. Это наш фамильный замок, считай. Передаётся из поколения в поколение.
"Тот ещё замок, - подумал я. - Не повезло же кому-то с наследством".
Валет с гордостью продолжал:
- Ты так-то не подумай. У моей семьи достаточно богатая и древняя история. Мы, Бородкины, между прочим, ведём свою историю ещё от времён правления Роберта III. И были мы, скажу я тебе, не самыми последними людьми! Взять, допустим, графа Бородкина - моего деда. Он был дворянин и герой войны. Ему даже медаль присвоили, вот так вот, Костяныч. Не, ну не этой войны, а той, которая ещё раньше была. Ну между континентами, - пояснил он.
- Да, я понял. Читал про неё.
Тогда два континента знатно так поистребляли друг-друга, используя все свои военные хитрости и штуковины. Мировая война, как-никак.
Тут он противненько так ухмыльнулся.
- Ну ещё бы! Я же говорю: совсем червём книжным стал. Ну и как там тебе - на планете знаний?
Я даже подавился от возмущения. Это он меня ботаником сейчас так завуалированно назвал? И я огрызнулся:
- Тебе отсюда видней - с планеты незнаний!
Он попытался сразу же дать заднюю:
- Да ладно тебе, Костяныч. Извини, не хотел обидеть. Просто я за тебя же переживаю: вдруг сосудик какой лопнет и всё, считай, - верная смерть.
- Проехали, - сухо сказал я
Поужинав, мы перебрались к головизору.
- А ты за особняк много платишь?
- Да какое-там, - махнул он рукой. - Если только за саму землю. А так - нет. Сумму чисто символическую. Сам же видишь в каком он состоянии аварийном. Отцу спасибо, это он постарался, чтобы по бумагам тут только земля осталась. Официально-то дом снесён, считай.
- А отец у тебя где?
- Переехал, - сказал он как плюнул. - Не буду, говорит, в халупе такой жить, ещё доской пришибёт. А я вот остался. Фамильное гнёздышко, как-никак. Память предков. Вот и почитаю её помаленьку, в отличии от него. А он пусть в своём новом доме тусуется, раз так ему хочется.
Похоже, что отца своего он, мягко говоря, недолюбливал. И я его совсем не понимал. Добровольно остаться в такой развалюхе, когда есть возможность жить нормально?
Впрочем, не мне его было судить.
На следующий день была суббота. Я, как и обычно, сидел и залипал в головизор, когда в мою комнату ввалился Валет. В руках у него был какой-то хлам. Он свалил его на диван и только тогда я увидел что это такое.
- У тебя что, есть Робо-Бот дворецкий?
Честно говоря, я удивился.
Валет сиял от гордости как сверхновая.
- А то! Из закромок своих его достал. Я его сейчас запущу и он нам всё устроит тут по высшему разряду. Мы весь сегодня устраиваем посиделки с самым близким кругом лиц, я тебе не говорил? Я ведь обещал тебя познакомить с Барином и Дамой.
Что-то такое я припоминал. Сказать по-правде мне не очень-то хотелось во всём это участвовать.
- А мне обязательно туда идти?
- Обязательнее не бывает! Да ты не бойся так дружище. Они отличные люди - скоро сам всё увидишь... Давай-ка мы его поставим на ноги...
Робо-Боты были ограниченным ИИ, заключённым в металлическую оболочку. Не обязательно человекообразную. Они делились на два вида: общественные и военные.
Общественные выполняли различные бытовые функции: уборка, готовка, стирка, охрана и очень многие другие. Если ты богат и ленив - это отличный выбор. Иными словами они делали всё то, что приносит пользу и не наносит вред человеку. Этим они были ограниченны в своём коде. Прямо как в книжках у Азимова.
И даже охрана! Их предназначением было обезвредить нарушителей специальными сетями и продержать до приезда полиции.
Если полиция по какой-либо причине не могла приехать за час, то их отпускали.
Если связанному внезапно стало плохо, то его отпускали.
И вызывали скорую помощь.
Хоть робот и мог, в простейшей форме, просканировать состояние человека, но это не всегда спасало от особо злостных притворщиков. Был даже один весьма талантливый актёр такой - Грувер Выщинский, вы может быть о нём слышали, - который прославился именно тем, что любил подшутить над очередным доверчивым Охран-Ботом.
Таких роботов довольно часто (да всегда) приобретали различные фирмы и предприятия. В конечном итоге это кончилось очень даже плачевно. Почти вся вторая половина XX века прозябала в нищете и голодных бунтах, связанных с высоким уровнем безработицы.
"Тёмная эпоха роботов" - слышали о таком?
Проблема была повсеместной. И поэтому мировые державы издали специальный закон, согласно которому все фирмы и корпорации в обязательном порядке должны были платить чудовищный налог на излишек роботов. И государственные предприятия под него тоже попадали. Тем ничего не оставалось, кроме как сократить этот излишек. А вернее - сдать в утиль. Более-менее устаканилось всё относительно недавно.
Полной противоположностью общественных роботов, были роботы боевые. Они, понятно, были более совершенными и не обращали внимания на такую мелочь, как "запрет на нарушение вреда человеку" в двоичном формате, поскольку этого не было в их программе.
И Азимов со своими законами им был не указ.
Огромные военные роботы, или - шагоходы, были оснащены различными пушками и средствами связи со штабом, а ещё автономными системами питания.
Поначалу эти системы питания имели в своей основе ядерный реактор, однако от этого быстро отказались из-за слишком большой опасности быть взорванными и загрязнёнными - прецеденты были. Например радиоактивная зона испытаний "Объект 9". Слышали о такой? Хотя, зачем я спрашиваю - понятно же, что нет.
А теперь представьте что бы было, если бы такой шагоход рванул, находясь среди своих? А специально взрывать его среди врагов - очень затратное дело. Такими темпами ты войну не выиграешь. Не знаю, кому пришло это в голову, но даже авторитетные военные своего времени заявляли, что это: "самый великий провал в военном искусстве со времён изобретения наконечника копья".
И небольшие ядерные реакторы в них заменили на беспроводные системы питания, энергия к которым шла со специальных военных спутников. Правда в таком случае эти спутники становились для врага мишенью ?1.
В общем, что не выбери - сплошное разочарование. Но на то это и война.
Такой робот - если бы внезапно очутился в тылу у врага - мог бы месяцами бродить и крушить пункты пропитания, связи и небольшие поселения, пока бы полностью не вышел из строя или его бы не уничтожили. Поэтому тут было множество систем противодействия этому.
Честно говоря, мне с большим трудом верилось, что груда ржавого металла, которую принёс Валет, способна была не то что встать, но и шевельнуть конечностью.
Однако, как ни странно, шевельнула. И не только ей...
Когда Валет в ней чем-то щёлкнул, то сперва загорелись окуляры, затем робот заёрзал, сбросил свои стойки на пол, и, оттолкнувшись от дивана, встал. Казалось, что всё это он старается проделать как можно более неаккуратно, чтобы его наконец оставили в покое и выключили.
Затем он добрался до Валета (слово подошёл я так и не смог употребить к этому подобию походки) и обратился к нему сбоящим голосом:
- Чем могу помочь, Царь?
- Слыхал? - надулся он словно индюк. - "Царь"! Это я ему приказал так себя называть.
- Хочешь, чтобы тебя называли Царём, а сам зовёшься Валетом? Ну это ты зря. Не дотягиваешь пока.
Весь мой голос сочился сарказмом.
Я сразу же пожалел о своих словах. Всю его напускную гордость вдруг как ветром сдуло. Он посмотрел мне в глаза прожигающим взглядом и с вызовом спросил:
- А если в дыхло?!
Тогда я понял, что сказал лишнего и извинился. Впредь я старался больше не затрагивать этой обидной для него темы.
- И между прочим, - говорил он потом, - скажу я тебе, валет - не последняя карта в колоде. Так что имей это в виду.
Когда дворецкий был загружен обязанностями, Валет предложил мне сыграть в одну игру. Суть её заключалась в том, что нужно было, стреляя по очереди из ружья, сбить как можно больше веток. "Это я придумал!", - с привычной для него гордостью сказал он.
Причин отказываться я не видел.
В качестве цели мы выбрали огромную ольху за домом. Первый выстрел, как новичку, предоставили мне. Бах! И вот уже плечо отбито.
Естественно я промахнулся, чем вызвал у Валета одобрительный хохот.
- Не переживай, Костяныч, приноровишься ещё. Я вот тоже не с первого раза научился.
- Да мне туман мешает целиться.
В некоторой мере это ложью не было. Туманы тут были довольно частым явлением. Причём это были не слабые городские дымки, а настоящие туманища - гордые, густые и осязаемые. Такие запросто можно и ладонью зачерпнуть.
- Я тебе так скажу: плохому стрелку и оптический прицел глаз натирает, - поучительно сказал он.
Я смолчал. Не хотелось второй ссоры.
Когда мы закончили играть, то счёт был: 14:3. Не в мою пользу. К тому моменту возле Валета очутился Робо-Бот дворецкий и сообщил:
- Всё готово, Царь. Стол под беседкой во дворе накрыт и ожидает гостей.
Я обрадовался, так как у меня уже достаточно сильно ныло плечо. А вскоре пришли друзья Валета и мы все расселись за столом. Он были, скажу я вам, ещё более странные, чем он сам.
Барина звали Генрих Шульц. Это был тщедушный, маленький и хиленький мужичок в очках и пиджачке. Ростом он был чуть выше Валета.