Эдинбург. Ферри-роуд. Штаб-квартира подразделения "Сигма"
Полковник Хьюго Финниган, командир подразделения "Сигма", закончив разговор со своей троюродной племянницей Хизер, тут же связался со своим помощником.
- Фрэнк? Быстро ко мне в кабинет!
Через пять минут в дверь кабинета постучали.
- Разрешите войти, сэр?
- Заходи!
В кабинет вошел человек лет сорока на вид, карие глаза, короткий ёжик светлых волос. Сильный загар, свидетельствующий о том, что мужчина много времени проводит на свежем воздухе. Всем своим видом вошедший показывал уверенность в том, что в состоянии выполнить любую задачу.
- Значит так, Фрэнк! Со мной только что связалась Хизер - ты с ней знаком. В Восточном Лотиане, у деревушки Салтон, разбился истребитель "Торнадо" с базы "Лухарс". Упал он на дом, принадлежащий магам. Что глаза вытаращил? От такого, как видишь, даже они не застрахованы! Дом, судя по всему, давно никем не посещался, и сигнализации магической, вроде бы нет - по крайней мере, никто пока не торопиться стереть спасателям память. Бери группу и дуй туда - собрать, упаковать и перевести к нам всё, что может представлять интерес для нашего подразделения. Да! Супругу свою прихвати - по словам Хизер, в доме какая-то нечисть обитает. Если есть возможность - доставьте в целом виде, если нет - можете прибить.
Фрэнк понимающе кивнул - его жена Сильвия была маглорожденной ведьмой, закончившей Хогвартс 18 лет назад. Работу в магическом мире она найти не смогла - в то время министром магии был Корнелиус Фадж, при котором влияние чистокровных магов было настолько сильно, что такие, как Сильвия, найти нормальную работу просто не имели возможности. Поэтому Сильвия вернулась жить в мир маглов. Фрэнк познакомился с ней совершенно случайно в одной из кафешек Ливерпуля. И влюбился по уши. О том, что она волшебница, Сильвия призналась лишь за пару недель до свадьбы. Фрэнк же, не вдаваясь в подробности, признался, что знает о существовании магического мира, и ничего против жены-ведьмы не имеет. Лишь позднее, через пару месяцев после свадьбы, он - с позволения начальства - предложил ей работу в их подразделении. Сильвия была в шоке, узнав о том, насколько много на самом деле народу посвящёно в существование магии, и, подумав, согласилась. С тех пор она время от времени снабжает своих коллег по работе различной литературой и вещичками из Косого переулка, при этом стараясь не перегибать палку, а то как бы в Министерстве магии о таком сотрудничестве не узнали. Да и другой работы у неё хватает...
- А спасатели там не успеют никуда вляпаться, пока мы туда доберёмся? - поинтересовался Фрэнк.
- Их Хизер придержит. Наверное... - полковник, подумав, взялся за телефон, и набрал номер Хизер. Дождавшись ответа, он спросил её: - Хизер, твои коллеги в курсе, что это за дом? Только четверо? Сможешь никого туда не пускать, пока наши не прибудут на место? Вот и хорошо! Ждите!
Отключив телефон, полковник кивнул Фрэнку: - Отправляйтесь! И поосторожнее там...
- Есть, сэр! - козырнул подчиненный, и вышел за дверь.
Полковник подошел к окну. Шел дождь. И глядя на непогоду за окном, Хьюго Финниган отчего-то вспомнил тот день, когда он узнал про магию. Тогда, в далёком 1991 году, в пустыне Саудовской Аравии было очень жарко... И жару добавляли летящие в них лучи заклинаний и троица злобных мантикор. С тех пор много воды утекло. Сразу после возвращения домой те представители командования, что были в курсе существования магии, приняли решение о создании специального подразделения, занимающегося изучением магического мира и всего, что с ним связано. За это время количество посвященных в существование магического мира сильно возросло. Подразделение пыталось отслеживать проявления магии в стране и за рубежом. Агенты "Сигмы" искали сведения о магических артефактах, и порой им даже удавалось заполучить их. Удалось выявить и завербовать нескольких маглорожденных волшебников, закончивших Хогвартс, но, по каким-то причинам не нашедшим себе место в магическом мире. Теперь они, как и Сильвия, работают на "Сигму" - готовят зелья, добывают информацию о происходящем в магическом мире, консультируют по разным вопросам. А летом 94-го Хьюго, будучи по делам в родной Ирландии, заскочил в гости к своему старшему брату Брендону...
* * *
Ретроспектива
Август, 1994. Ирландия, Блессингтон
Последние три дня лейтенант Финниган со своей группой носился по Дублину как реактивный. Поступил сигнал, что видели летящего на метле человека, и команда Хьюго пыталась найти свидетелей происшедшего. Они их нашли, только вот оказалось, что эти свидетели ничего не помнят. Судя по всему, маги успели подсуетиться, и стереть им память. Группе пришлось возвращаться ни с чем, сам же Хьюго смог отпроситься у командования на один день - чтобы навестить родню.
Хьюго остановил машину, взятую напрокат в Дублине, у ограды небольшого двухэтажного домика, стоящего на окраине Блессингтона. Он не виделся с братом почти семь лет - с тех пор, как закончив Королевскую военную академию в Сандхерсте, отправился служить в одно из подразделений SAS*. Домик стоял слегка на отшибе, прикрываясь от соседних домов стеной из ясеней и дубов. Хьюго зашёл в калитку, и двинулся к крыльцу, с интересом посматривая по сторонам. Брат с семьёй купил этот дом пять лет назад, и Хьюго в нём ещё не бывал. О своём приезде он брата не предупредил - хотел сделать сюрприз. Со стороны здание выглядело довольно уютно - каменный дом, крытый черепицей; небольшой флигель, расположившийся с восточной стороны дома. Подойдя к двери, Хьюго нажал кнопку звонка. Вскоре послышались шаги, дверь открылась.
- Хьюго??
- Привет, Брендон! - жизнерадостно заявил Хьюго. - Не ждал? Рад тебя видеть!
Брендон, придя в себя, бросился обниматься с братом. Потом крикнул вглубь дома:
- Хелен, Хьюго приехал! Заходи, брат. Ты надолго?
- До утра. Приютите на ночь?
- О чём разговор? С радостью!
Они зашли в небольшую, но уютную гостиную. Мягкие кресла, диван, пара небольших столиков, два комода у стен, несколько картин на стенах. И большой камин. В гостиную зашла невысокая рыжеволосая женщина.
- Рада вас видеть, Хьюго! Давно вы у нас не появлялись.
- Служба! - виновато развёл руками Хьюго, при этом внимательно глядя на невестку. Что-то не было похоже, что она ему рада. Какая-то она нервная.
- Пойду что-нибудь приготовлю, - сказала Хелен, и ушла на кухню.
- По-моему, она мне не рада, - хмыкнул Хьюго, глядя ей вслед.
- Просто ты слишком внезапно появился, - виновато развёл руками брат. - Так что это от неожиданности.
- А где мой дорогой племянник? - спросил Хьюго, желая сменить тему.
- Где-то на улице, скоро придёт. Он тебя уж и не помнит почти.
Завязалась беседа. Брать закидывали друг друга вопросами, стараясь наверстать всё то время, что не виделись. Внезапно с кухни раздался громкий грохот и звук бьющейся посуды. Мужчины от неожиданности подпрыгнули.
- Хелен?! - встревоженно воскликнул Брендон, делая шаг в сторону кухни.
- Всё нормально, дорогой! - отозвалась супруга. - Уронила поднос с тарелками. Я справлюсь!
- Ладно, как скажешь, - покладисто согласился Брендон, - но, если понадоблюсь - зови.
- Конечно, дорогой, - ответила Хелен, и, уже гораздо тише, произнесла: - Репаро!
Хьюго, тоже готовый в любой момент прийти на помощь, изумлённо замер на месте. Ему уже приходилось слышать эти слова...
- Что за слово она только что сказала? - сделав недоуменный вид, спросил он у брата.
- Э-э-э... Я и сам не понял, - замявшись, пробормотал Брендон, отводя в сторону взгляд.
Хьюго сделал вид, что поверил, и братья продолжили разговор. Вот только теперь Хьюго пристально осматривал гостиную, пытаясь найти подтверждение своей догадки. Камин... Подключен ли он к каминной сети? Картины... Живые ли они? Вскоре их позвали на кухню. На столе стояло несколько тарелок с холодными закусками. На плите булькали и шкворчали кастрюли и сковородки. Хелен помешивала одно из готовящихся блюд. Увидев входящих мужчин, она кивнула в сторону стола.
- Перекусите немного. А горячее будет попозже.
И тут Хьюго заметил подтверждение своим подозрениям - из кармана фартука, надетого на Хелен, торчала волшебная палочка! Лейтенант с трудом сохранил самообладание. Его невестка - ведьма! Если удастся уговорить её сотрудничать... Для "Сигмы" это было бы неоценимым подспорьем! Тут он услышал, как хлопнула дверь, ведущая на улицу, и вскоре на кухне появился подросток лет пятнадцати на вид.
- Мам, пап, привет! - выпалил он, потом повернулся к Хьюго. - Здрасьте! А вы к нам в гости?
- Симус, будь повежливее! - возмутилась Хелен.
- Извини, мам... - смутился парень.
- Симус, это твой дядя Хьюго, - вмешался Брендон. - Ты, наверно, его не помнишь...
- Ух ты! - обрадовался Симус. - Я столько о вас слышал. Вы ведь воевали?
- Симус!! - хором воскликнули родители.
- Эммм, извините...
- Всё нормально, - хмыкнул лейтенант, - я расскажу.
- Мой руки, и за стол! - скомандовала Хелен.
Вскоре вся мужская часть компании уплетала за обе щёки приготовленные хозяйкой дома вкусности, тогда как она сама продолжала хлопотать у плиты. Когда все поели, Хьюго решил пойти ва-банк. С невинным видом он спросил племянника.
- Симус, а где ты учишься?
- В частной школе, в Шотландии, - ответил племянник, коротко переглянувшись с родителями.
- А на каком факультете? - не отставал лейтенант.
- Гриф... Э-э-э... - Симус смущенно посмотрел на мать.
- Ты хотел сказать - Гриффиндор? - уточнил Хьюго. Семья брата потрясенно замерла. Лейтенант же небрежно продолжил: - Значит, ты учишься в Хогвартсе? Неплохо, слышал про эту школу много хорошего.
- От-ткуда ты?.. - заикаясь, пробормотал Брендон. Хелен же осторожно потянулась к своей палочке... и не обнаружила её на месте.
- Удивлены? - усмехнулся Хьюго, наслаждаясь произведённым эффектом. - Я узнал про магию три года назад. О, Хелен, я подержу пока вашу палочку у себя, чтобы вы глупостей не наделали.
Невестка гневно встрепенулась, пытаясь что-то сказать, но, наткнувшись на твердый взгляд лейтенанта, промолчала, сверля его злым взглядом.
- Поговорим?
Конец ретроспективы
* * *
Эдинбург. Ферри-роуд. Штаб-квартира подразделения "Сигма"
Полковник, вспоминая тот разговор, покачал головой. Хелен самым категорическим образом отказалась сотрудничать с "Сигмой", но всё же согласилась не распространятся в магическом обществе о том, что среди маглов так много посвященных.
Потом... Потом было возрождение Тёмного Лорда. Террор, развязанный им, сильно ударил по обоим мирам. Однако в том, что чистокровные снобы не воспринимали маглов всерьёз, были и плюсы. Как только в "Сигме" узнали о начале противостояния, были приведены в готовность все наличные силы и усилена агентура, находящаяся в магической части Лондона. За время террора бойцам "Сигмы" довелось где-то раз двадцать столкнуться с группами Пожирателей и так называемых "егерей". Отряды "егерей", состоящие в основном из различного отребья, бойцы "Сигмы" уничтожали почти полностью, и безо всяких проблем. С Пожирателями было сложнее - в стычках с ними погибло более тридцати бойцов, но, к счастью, в плен к Лорду никто не попал, и существование "Сигмы" удалось сохранить в тайне. О бое в Хогвартсе командование узнало, когда уже всё было кончено. Узнав о потерях среди защитников, Хьюго был потрясен - столько погибших! Было большим облегчением узнать, что племянник, хоть и был в самой гуще, уцелел.
За прошедшие с той поры десять лет многое изменилось. До битвы при Хогвартсе подразделение имело статус полулегальной военной организации. Но летом 1998 года "Сигма" заняла свое место среди множества секретных спецподразделений Великобритании.
Раздался звонок телефона. Полковник понял трубку.
- Слушаю!
- Это Фрэнк. Мы на месте! Приступаем к выполнению поставленной задачи.
- Отлично! Держите меня в курсе.
Полковник прервал соединение, и снова уставился в окно. Ещё никогда у "Сигмы" не было возможности вот так безнаказанно "потрошить" дом мага. Полезных находок наверняка будет немало. Теперь осталось ждать результатов.