Аннотация: Красавице принцессе нужен жених. Такой же красивый как и она. Но как выбрать жениха? Выход есть- собрать коллекцию
Аглая ворвалась в в мои покои без стука.
- О, Богиня, везут, везут. Колесница уже подъезжает к Великому Древу.
- Аглая, мерзкая девчонка, сколько раз тебе повторять - не беспокой меня во время трапезы.
- Простите меня Божественная Эльзиэле,- она распласталась передо мной, умоляя меня не гневаться.
- Аглая, выйди вон, утомила,- я швырнула убегающей служанке вслед кубок, полный вина и, к сожалению, промахнулась.
Я отличаюсь ангельским терпением, но не выношу, когда отвлекают от обеда, даже по столь радостному событию. Я подошла к зеркалу и оглядела себя со всех сторон. Как же я прекрасна! Как восхитительна! Но как сложно жить с такой красотой.
Выйдя из трапезной я, не переодеваясь, направилась к залам приема гостей. Как раз вовремя. Колесница, запряженная двумя белоснежными пегасами, влетела в зал и остановилась перед троном. Отец дождался меня и только тогда встал.
-Дочь моя, - без короны отец смотрелся менее величественно, но я все равно испытывала некую робость перед королем.
-Дочь моя, гонцы привезли очередного жениха. Быть может, ты все-таки выберешь себе мужа? Слишком долго я управлял страной эльфов, пора уже мне отправляться в последнее сражение. Скоро стану я слишком стар для того чтобы в честном бою умертвить сотни врагов. Силы уходят, а ты Эльзиэле не даешь мне радости видеть вас с мужем на троне. Как я пойду в последний бой, оглядываясь на тебя? Зная, что ты остаешься девой?
Король посмотрел на меня. Да, годы изменили его облик. Длинные серебряные волосы выцвели, зелень глаз переливалась каплями усталости от жизни, слова и звуки не звенели, вылетая, а глухо падали на землю, подобно неуклюжим жабам.
- Отец, ты же знаешь.- моя красота требует идеального мужа. Только таким способом я могу подобрать его.
-Эльзиэле, делаешь, что велит тебе сердце, - отец подошел ко мне и коснулся холодными старческими губами моего лба.
Теперь можно было осмотреть жениха.
Гонцы очень осторожно стащили с повозки стеклянный гроб и поставили у моих ног. Сквозь тончайшие стенки ящика была видна каждая частичка очередного моего женишка. Да, он красив, но кто может сказать, так ли он красив как надо. Я рассматривал бледное, мертвое лицо юноши. Его черты были почти идеальными. Только почти, чего-то не хватало для идеала. Я рассматривала его, пока ночь не опустилась на Великое Древо, но так и не поняла.
- Унесите его. Будьте аккуратны.- слуги бросились исполнять мое приказание.
Я же вышла под небо. Лист гигантского лопуха изогнулся, делая для меня удобный стул. Я села и стала размышлять.
Коллекция полнилась каждую неделю. Стеклянные гробы с самыми красивыми юношами привозили со всего мира. Поначалу я выбирала только эльфов, затем советники подсказали мне, что красота может быть во всем. Тогда Гонцы отправились в земли троллей, орков, людей, гномов, хоббитов и даже кентавров.
Сколько мне еще оставалось ждать? Мы, эльфы - особенно те, в которых течет королевская кровь - живем очень долго. Века для нас, что годы для других созданий, но и мы не бессмертны. Когда я начала искать жениха, я была еще мелкой неопытной эльфийкой, которая верила в чудеса. Сейчас по прошествии лет я стала умнее, терпеливее и практичнее. Советники говорят, что скоро придет тот миг, когда всех красивых женихов доставят ко мне под сень Великого Древа, и тогда я приступлю к Суду. Я выберу одного - самого прекрасного, который и станет моим мужем. Это было мое решение. Подданные меня поддержали. Только отец промолчал. Старшее поколение никогда не поймет молодежь.
Размышляя, я притомилась и заснула на открытом воздухе. Утром меня разбудили вопли слуг.
-Король при смерти, Великий Аврелиус король Эльфийский умирает.
Не медля ни секунды я побежала к отцу. Он сидел в кровати, поддерживаемый слугами и пил нектар. Увидев меня, он отдал кубок нянечке и обратился ко мне.
- Эльзиэле, медлить нельзя. Ты должна выбрать себе мужа,- папа захрипел, и я бросилась к нему.
- Отец,- я обнимала его, целовала,- но ему не становилось лучше.
- Лекарь, он поправится?
Седобородый эльф отрицательно покачал головой. Сжав кулаки, я выбежала из покоев отца.
На огромном выжженном от травы поле лежали тысячи гробов. Дождь, бил по стеклянным крышкам, словно призывая мертвецов проснуться. Рядом со мной ходили два колдуна.
- Принцесса, как только вы скажите, приступим. Мы оживим всех, и вы сможете выбрать самого прекрасного из них, достойного вашей божественной красоты.
Я кивнула.
Колдуны подняли посохи к небу и завыли. Тучи становились темнее, но дождь прекратился.
То там, то здесь слышался треск стекла. Юноши выбирались из гробов подобно птенцам страшной птицы Рух.
В вое колдунов послышался мотив.
-Поторопитесь госпожа. Как бы мы ни были сильны в некромантии, но даже мы не можем долго поддерживать жизнь во всех этих созданиях. Когда вы выберете одного из них, мы вдохнем в юношу жизнь. Остальные уйдут туда, где их уже давно ждут- в сладострастные райские кущи полные нимф и блаженства.
Я кивнула и пошла вдоль многочисленных рядов красивейших юнош. Их было слишком много. Я просто не запоминала их. Все они были так красивы и в тоже время нисколько не красивее стоящих рядом. Они были равны.
Только когда один их колдунов свалился замертво не в силах больше держать колдовство, я остановилась как вкопанная. Вот он мой избранник - он выделялся красотой даже среди прочих. Я не верила глазам. Он не эльф - он человек, но как прекрасно его тело, сколь красиво его лицо. Я пощупала мышцы - сталь. Не удержалась и заглянула в рот - белоснежные зубы. Он идеал. Я нашла его!
-Все, Колдун, я нашла то, что искала.
Некромант выдохнул и свалился наземь. Вместе с ним упали все женихи. Все кроме одного. Он, напротив, закашлялся - к нему вернулась жизнь.
Юноша стоял, озираясь вокруг. В его голубых глазах читался страх.
- Не бойся! - Я протянула ему руку. - Я не сделаю тебе зла. Теперь мы с тобой одна семья. Осталось только сыграть свадьбу. Как звать тебя, супруг мой?
Юноша смотрел на меня. Внезапно он упал на колени. Его затрясло. Его прекрасные волосы стали седеть. Лицо прорезала сетка морщин. Голубые глаза казались безумными. Он схватил с ладонь горсть земли и начал пересыпать ее сквозь пальцы. Затем, юноша вскочил и с ужасающим смехом стал рвать себе лицо ногтями.
Я отступила на шаг, но сделала это неловко, так что свалилась на землю. Я услышала топот - на помощь бежали слуги. Юноша не прекращал терзать свою плоть. Хоть бы он прекратил смеяться.
- Дочь моя, Эльзиэле!
- Папа, - я бросилась к нему в объятия,- Что с ним?
- Даже для меня тяжесть прожитых лет накладывает отпечаток, но я их проводил не только в думах. Я веселился, воевал, радовался и плакал. Он же всего лишь человек и те годы, что он провел в гробу, он не был живым, но и не был мертвым. Он мог только мыслить и видеть сны. Остальное ему было не подвластно. Для человека даже сто лет тяжелое испытание, а уж сто лет мечтаний и дум, не в силах даже сделать шаг просто невозможно.
Юноша лежал на земле, истекая кровью.
-Лекарь, - крикнула я, но отец перебил меня,- Не надо. Дочь, дай ему умереть. Он не смог пережить все это - он стал безумцем.
Папа договорил фразу и свалился рядом с жемчужиной моей коллекции женихов, так и не ставшем мне мужем.
Они умерли в один день. И тела их сожгли вместе, а пепел развеяли под струями водопада.
Вместе с ними что-то умерло и во мне. Теперь когда я смотрюсь в зеркало - я не вижу своей красоты. Я вижу только стеклянный блеск моих зрачков, которых бремя лет коснется еще не скоро. А может и вообще никогда.