Павлова Татьяна
Рыжая

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Напечатана в журнале "Подвиг"No3 2024 год.

   Котов с трудом приоткрыл глаза. Какого чёрта! Всё это враньё про полеты по тоннелям навстречу ослепительному свету... ничего там нет, просто НИЧЕГО. Ощущение будто вынырнул из вязкой чёрной жидкости на поверхность, только тут увидел свет и сумел вдохнуть воздух. Впрочем, похоже, дышать-то он мог и раньше, рот и нос плотно закрывала маска с отводной трубкой, тянущейся к гофрированному бочонку, равномерно качавшемуся вверх и вниз. Как пуповина, поддерживающая жизнь еще не родившегося. Бочонок аж пыхтел, так старался быть полезным, но всё равно раздражал и тяготил Котова. Впрочем, все это не важно. И не в том он положении, чтобы привередничать. Главное - он дышит. И значит, он жив.
   С обостренным вниманием человека, находящегося в пограничной зоне между жизнью и смертью, Котов принялся изучать окружающий мир, который предстал перед ним в виде солидных, внушающих доверие своей технологичностью нагромождений под потолком. Ни на что другое он всё равно смотреть не мог, для этого пришлось бы повернуть голову, а об этом не хотелось даже думать. Голова тяжёлая, прикована к подушке, будто высеченная вместе с ней из одной каменной глыбы.
   Перфорированная плитка 'Армстронг' со встроенными световыми панелями; подвесной плоский аппарат, то ли кондиционер, то ли обеззараживатель воздуха; широкие консоли цвета слоновой кости с голубыми вставками, крепящиеся шарнирами к стойкам - колоннам. На стойках закладные под оборудование, пара перевернутых прозрачных полиэтиленовых пакета с трубками, протянутыми к Котову; мигающий включенный монитор... Нет, на преисподнюю это не похоже. Скорее больница, и, кажется, довольно крутая...
   Сначала Котов явственно ощутил рядом чьё-то присутствие и лишь потом, скосив глаза, увидел стоящую рядом женщину в белом халате. На пышной копне рыжих волос красовалась изящная накрахмаленная белая шапочка, укрощающее это буйство кудряшек...
   Котов почему-то не сомневался, что хорошо её знает, но убей не помнил, кто она такая. Он и себя плохо помнил. Может, она родственница? А может, жена? Изувеченное тело, когда-то бывшее Максимом Котовым, слабо воспротивилось, в качестве жены Рыжая его определённо не устраивала. Дымка вьющихся рыжих волос, бледная кожа вся в светлых коричневых крапинках на лице и на руках, бесцветные жидкие ресницы над глазами цвета крапинок. Худенькая, почти бесплотная, чистейший белоснежный халат без единой складочки, накрахмаленный и выглаженный. Она смотрела на него внимательно, так, как смотрят женщины, не обращающие внимания, какое впечатление они производят.
   Может, это его мама? Когда мама будила маленького Котова, она его здорово раздражала. А Котов понимал, что это именно Рыжая его сейчас разбудила. Он заволновался и попытался приподняться, чтобы осмотреться. Это была ошибка, сначала почему-то ноги налились свинцовой тяжестью, а затем и все тело погрузилось вновь в вязкую темноту. Но все уже было по-другому, он чувствовал, что дышит, значит, скоро опять вынырнет. Ему даже показалось, что он слышит доносящиеся издалека звуки, похожие на человеческие голоса.
   Второе его воскрешение встретили уже трое. К Рыжей присоединились пожилой мужчина в очках и молоденькая девушка. На них были надеты балахоны цвета морской воды и такого же цвета шапочки. Они казались обрадованными и при этом крайне удивленными.
   - Доброе утро, Максим Андреевич, - осторожно подал голос мужчина, пристально глядя Котову в глаза, ловя реакцию на свои слова.
   Котов уже начал понимать, что это врачи, и сам он находится в больнице. Кровать ощетинилась кучей металлических приспособлений, нависающих сверху и торчащих по сторонам. Ответить врачу Котов ничего, разумеется, не мог. Он только махнул ресницами.
   Все трое заулыбались, обрадовавшись даже такому скромному приветствию.
   - Вы большой молодец, Максим Андреевич! Самое страшное позади, теперь вы быстро пойдете на поправку.
   Максим удивленно поднял брови. Врач понял его немой вопрос и ответил:
   - У вас два ножевых ранения, пострадали жизненно важные органы, но операция, как видите, прошла успешно, раз вы проснулись. Организм у вас молодой, здоровый. Должен был справиться и справился. Главное, не затронуто сердце. Тут уж, или Бог помог, или сами увернулись. Вентиляцию лёгких пока отключать не будем, вам так будет легче. Сейчас мы введём лекарства, и отдыхайте, это самое главное.
   Так, кое-то проясняется. Его зовут Максим, в этом уже нет сомнений, имя-то свое он сразу вспомнил, как только услышал. Он довольно молод. И какая-то тварь пырнула его два раза ножом. Сейчас он в больнице, но похоже, перспективы у него неплохие.
   Девушка в зелёной медицинской шапочке заменила один их перевернутых пакетов, закрепленных на штативе и вышла вслед за врачом. А Рыжая осталась. Котов даже обрадовался, что она осталась, хотя теперь уже понимал, что она не его мама. По возрасту она тянула скорее на младшую сестру, поскольку сам он вполне взрослый человек, а на её крапчатом лице не видно было даже легкого намека на морщинки. Но никакой младшей сестры, ни родной, ни двоюродной, насколько он помнил, у него никогда не было.
   - Хорошо, что тебя оставили одного, - голос ее был приятный, слова она проговаривала каким-то особым образом, очень четко, как иностранка. - Тебе многое нужно вспомнить, а разговоры так утомляют.
   - Хорошо бы вспомнить для начала, кто ты такая, - подумал Котов, почему-то решив, что спрашивать её об этом напрямую не стоит.
   Какая разница, сиделка, наверное. Он ни капельки не тяготился её присутствием. Это она правильно сказала, подумать ему сейчас необходимо.
   Обретение своего имени, это как ключик от дверей, за которой собрались воспоминания. И сейчас они, опережая друг друга ринулись в открытую дверь...
  
   * * *
   Это был потрясающий контракт! Просто супер! Принес его Олег Корецкий, второй совладелец их общей строительной фирмы. Фирма была небольшая, но технически хорошо оснащенная, со штатом профессиональных строителей разных специальностей и удобным офисом рядом с метро. Не в центре, конечно, зато с собственной парковкой. Механическая и складская базы неподалеку. А дополнительных рабочих при необходимости нанять - не проблема.
   Максим Котов отдавал себе отчёт, что при всем его старании никогда бы ему не создать такую фирму, если бы не поддержка друзей и коллег отца. Они помогли выбрать офис, поделились техникой и даже рекомендовали кое-кого из специалистов. А деньги на становление фирмы и приобретение всего необходимого дал родной дядя Котова Эрик Борисович. Максим все ему вернул через некоторое время, когда они встали на ноги, но остался благодарен до сих пор, как говорится, дорого яичко к Христову дню.
   Жизнь переменчива, а удача капризна. Последнее время они перебивались мелочевкой - строительством загородных домов, со свистом пролетали мимо в тендерах на крупные объекты и испытывали нужду в настоящих больших проектах, которые раньше вполне успешно реализовывали. Заработки стали скромнее, заказчики пытались экономить на всем. Светлана, жена Котова, уже начала ныть, что обещанный круиз по Средиземноморью придется в очередной раз перенести.
   И вот, наконец, это фантастическое предложение! Торгово-развлекательный комплекс на двадцать пять тысяч квадратных метров! Заказчик не скупился, цена вполне достойная, исходно-разрешительная документация имеется, сроки вполне приемлемые. Оказывается, бывает и такое. Молодец, Олег! А то у Котова уже стала закрываться мыслишка, что слишком не равные вложения они делают в общее дело, практически все объекты добывал Котов, за стройку отвечал он же, а партнёр только так, суетился по мелочи. Сразу припомнилось, что и дядя Эрик никогда не жаловал Олега и даже как-то посоветовал племяннику сменить партнёра, чтобы поменьше понтов и побольше дела.
  - Эрик, ты к нему придираешься, - вздохнул тогда Максим.
   Эрик Борисович был младше его отца почти на десять лет и Максим с детства привык обращаться к нему по имени.
  - Он тебя чем-то раздражает? Чем?
   Дядя пожал плечами с раздражением.
  - Скользкий тип.
   Максим в ответ только усмехнулся. Тогда все в порядке. Он не мог объяснить даже дяде, что именно поэтому Олег ему и нужен. Сам он испытывал сложности в общении с некоторыми заказчиками, особенно из тех, кого называли 'новые русские', которые сомнительным образом разбогатели неожиданно для себя самих и пытались самоутвердиться за счет окружающих. Котов быстро раздражался, не мог подобрать нужные слова, чтобы описать им проблему. И Олег в таких случаях был незаменим, каким-то образом сразу давал им почувствовать, что он один их них, и именно они хозяева жизни. Очень быстро заказчики начинали смотреть ему в рот.
  Была ли неприязнь дяди и Олега взаимной, Максим затруднился бы ответить. Слишком богатый человек Эрик Борисович, а Олег испытывал прямо-таки преклонение перед состоятельными людьми.
   * *
   Осматривать участок поехали всей компанией: они с Корецким, прораб Сережа, начальник технического отдела Ольга Владиленовна. Максим вёз ребят, а Олег выехал чуть раньше на своей машине. Встречу назначил заказчик, предложил на месте всё и обсудить.
   Вечером накануне придирчиво изучали полученную документацию и не обнаружили существенных проблем. Эскиз проекта комплекса от модной архитектурной мастерской, очень круто и, можно даже сказать, красиво. Разрешительная документация в порядке, технические условия получены, на сносимое здание выполнены историко-архитектурные обследования и есть разрешение на снос...
   Заказчик уже ждал их, сидя рядом с водителем в шикарном чёрном Порше. Не торопясь вышел и умопомрачительной походкой уверенного в себе сытого льва двинулся в их сторону. Был он немного полноват и, пожалуй, молод, по виду ему можно дать от двадцати восьми до тридцати пяти, но точно не больше. Светлые брюки, мягкий пиджак цвета охры, стильные темно-коричневые очки. Пожал руку Котову, кивнул подъехавшему Олегу и совершенно проигнорировал Сережу и Владиленовну, хотя не мог не заметить, что та сразу же обиделась и надулась. Представился Котову. Коротко и сухо.
   - Игнат Бойко.
   Подождал, когда Олег к ним присоединится, и проворчал недовольно.
   - Вы опоздали, я уже хотел уезжать.
   Ничего они не опоздали, до назначенного времени оставалось еще минут десять, к чему эти дешевые понты. Олег Корецкий не удержался и посмотрел на часы. В ответ Бойко продемонстрировал свой швейцарский банк в виде часового браслета. Может, специально сказал про опоздание, чтобы был повод продемонстрировать часики, кто его знает. А, может, намекал, что ради такого заказчика они должны были подъехать ещё раньше и терпеливо ждать. Ладно, уж, хороший заказчик может себе позволить немного повыпендриваться. В общем, экземпляр как раз для Олега Корецкого. Такие по его части.
   Не подумав извиниться, Бойко двинулся к дому, плотно укутанному строительным полотном с рекламными плакатами по всему периметру, открыл ключом временную фанерную дверь и кивком пригласил с собой Котова и Олега. Как-то сразу стало понятно, что остальных он с собой не зовет. Чтобы не оставалось никаких иллюзий на сей счет, Бойко даже плотно прикрыл за собой входную дверь.
   Котов пожалел, что взял с собой ребят, особенно Владиленовну. Она - одна из самых ценных его сотрудников - получала чертежи от проектировщиков, проверяла и передавала их на стройку, занималась всеми вопросами с городом. Он без нее как без рук. Молодая ещё женщина тридцати с небольшим лет, Ольга Владиленовна хорошо знала себе цену и могла взорваться на такое обращение. К тому же она немного комплексовала из-за своей мнимой полноты и невысокого, по ее мнению, роста, опасалась, что из-за этого ее могут не принимать всерьёз. Тем, кто её хорошо знал, никогда бы не пришло в голову не принимать её всерьез. Но и заказчик имеет право выбирать, с кем ему иметь дело. Максим, сразу же уловил настроение заказчика, незаметно дружески слегка сжал локоток строптивой сотрудницы, мол, что поделаешь, хам, конечно, но ведь какой контракт. Олег потом возьмет его на себя, тебе не придется иметь с ним дело. Владиленовна в ответ кивнула, поняла, не дура.
   Внутри дома стояла полутьма, тусклый свет пробивался сквозь светлые пятна тканевых рекламных плакатов. Несмотря на довольно жаркий летний день, здесь сохранялась прохлада. Чувствовался особый запах. Пыли? Пожалуй, да. Только не обычной строительной цементной пыли, а каменной, от старинного кирпича или известкового камня. Запах древности.
   Бойко неторопливо продвигался по пустому дому и оглашал свои условия.
   - Снос дома и разборка фундамента - первый этап работ. Срок не более двух недель. Пока мы перечислим аванс пока только под него. Договор на строительство объекта будет заключен после завершения сноса.
   Что ж, можно и так, тут не придерёшься, хотя, конечно, хотелось бы сразу, чтобы провести подготовительные работы. Но снос действительно будет непростым, вон, какая толщина стен, метра полтора. Сквозь облупившуюся штукатурку кое-где проглядывала кирпичная кладка. Кирпич мелкий, темный, по меньшей мере, конца девятнадцатого века, ограждения лестницы - чугунные, литые. Ничего такого они вчера не видели в материалах фотофиксации к историко-архитектурным обследованиям. Совсем археологи исхалтурились? Неужели гонят одни и те же фотографии в разные папки? Подкрадывались нехорошие предчувствия.
  - Но, в принципе, это не его дело - уговаривал Котов сам себя, - Раз получено разрешение на снос. Вчера вместе с Владиленовной проверили - всё в порядке.
   - Во время работ по сносу на объекте будут постоянно находиться наши сотрудники - археологи, - тем временем продолжал Игнат Бойко: - Их требования должны выполняться в полном объеме и без промедления.
   - Круто формулирует, - подумал Котов и ответил:
   - Не вопрос. Но сопровождение археологических раскопок положено оплачивать дополнительно. Тем более при таких сжатых сроках.
   - Вы считаете стоимость контракта недостаточной для этого?
   - Дело в том, что снос ведётся с помощью техники, а тут может потребоваться ручная разборка.
   - Хорошо. Я вижу, вы меня поняли. Подготовьте мне смету на возможные дополнительные работы.
   Вот так-то. Мы тоже себе цену знаем.
   Котов оставался удовлетворенным этим предварительным результатом недолго. Какое-то неприятное чувство, что он упускает что-то важное, вызывало беспокойство.
   Вдруг он скорее почувствовал, чем услышал чьи-то тихие шаги. К ним очень осторожно, чтобы не наступить на разбросанный повсюду строительный мусор, откуда-то из темноты под лестницей приближалась высокая худая девушка в строгом костюме с копной вьющихся волос, заколотых сзади широким гребнем. Бойко не обращал на нее никакого внимания. Возможно, не заметил ее, он в это время переговаривался с Олегом Корецким, рассматривая ажурную чугунную решетку на окне. А возможно, они приехали вместе - в руках у девушки была какая-то папка, делающая ее похожей на секретаршу. В любом случае выпроваживать её Бойко не собирался. Деловая девушка, проходя мимо Котова и оказавшись почти вплотную рядом с ним, сказала очень тихо, но хорошо проговаривая слова, чтобы слышать ее мог только он.
   - Это не тот дом. Все документы на снос подделка, они оформлены на другое строение.
   И, не торопясь, свернула в пустой дверной проем.
   Котов встряхнул головой. Какая-то чушь! Что она имела в виду? Он начал злиться, потому что догадывался что. Конечно, в материалах обследования много халтуры, и никто их внимательно не смотрит, раз есть разрешение на снос, но и без них прекрасно видно, что этому дому возраст исчисляется столетиями. Сохранность его прекрасная, такие дома не сносят. Это какая-то афера, сыр в мышеловке. Похоже, его пытаются развести как лоха.
   - Чтобы мы могли подготовить смету, потребуются более подробные материалы фотофиксации, старые планы, обмеры.... - он попытался выиграть время.
   Бойко это сильно не понравилось, да и Олег уставился на него с недоумением, словно не веря своим ушам.
   - Что вы там мелете? Какие еще подробные материалы? - с раздражением спросил Бойко: - Вы, что, отказываетесь от контракта?
   - Нет, - по инерции поспешно сказал Котов, но внезапно остановился и, сам себе удивляясь, твердо сказал:
   - Я отказываюсь. Ваше предложение очень похоже на аферу. Думаю, и разрешения на снос у вас липовое.
   - Зря ты это сказал, - ощетинился Бойко.
   Но сказанное-то уже было сказано, и Котов смотрел на него совсем другими глазами. Он видел перед собой нагловатого развязного шалопая, который впаривает ему туфту и разводит лоха. Руки прямо-таки чесались заехать гаду в челюсть, но, боясь потерять над собой контроль, он резко развернулся, хлопнул в сердцах фанерной дверью и пошел к машине.
   Сергей и Владиленовна сидели рядышком на заднем сидении.
  - Что вы тут уселись? - взорвался Котов. - А выйти, дом осмотреть, вам в голову не пришло?
   Ребята уставились на него в недоумении.
  - Мы, что, должны были брать дом штурмом? - язвительно спросила Владиленовна. - Он же дверь за собой закрыл.
  - Закрыл - не запер, могли поинтересоваться, раз уж приехали. Эта его сотрудница, которая меня предупредила, что документы фальшивые, как-то же вошла.
  - Максим, - удивился Сергей. - Он был один. И никто с ним не входил, мы бы увидели.
   А Владиленовна услышала другое.
  - Фальшивые? Это разрешение на снос? Как же так?
  - А так, - раздраженно чуть не кричал Котов. - Дом старинный, постройки небось еще до наполеоновского пожара. Прочность как у бомбоубежища. Ты видела, чтобы на такие дома разрешения на снос давали?
   Он нервно оглядывался по сторонам. Удивительно малолюдно для центра города, хотя в жару так бывает. Даже машин мало. Заметил только, как отъехал Порше с Бойко. В машине кроме него никого не было.
  - А где эта девушка? Она не могла незаметно уйти.
   Владиленовна, пытаясь успокоить Котова, предположила, что есть еще один вход. Сергей тут же вызвался обойти дом и быстренько скрылся с глаз долой рассерженного Котова.
  - Там есть дверь в подвал, но она вся ржавая и в пыли, последние лет десять ее точно не отпирали.
   - Что за дела? Как же эта женщина вошла?
  - Наверное, она из охраны памятников, тогда у нее мог быть свой ключ, - предположила Владиленовна. - И потом, у них может быть служебный вход где-то под рекламами.
  - Тогда непонятно, почему же она не стала устраивать скандал, а просто предупредила, что документы у заказчика подделка.
  - Да просто испугалась. У меня самой от этого Бойко мурашки по коже побежали. Морда у него совершено бандитская.
   Винить в недосмотре Владиленовну было несправедливо, она всё-таки строитель, хоть и сведуща в своем деле, но не криминалист. А разрешения были просто нагло сфабрикованы, и надо признать, весьма искусно, со всеми нужными подписями и печатями. Он сам вчера купился. Но, если бы Владиленовна вошла вовнутрь, то быстро бы сопоставила чертеж с натурой. Этот Бойко, сразу почувствовал в ней специалиста, стало быть, угрозу. Поэтому и дверь перед ней закрыл. Небось, посчитал Котова легкой добычей - начальник, сам в чертежи не полезет.
  - Откуда ты выкопал этого Бойко? - набросился Максим на Корецкого.
   Его бесило, что тот зачем-то поперся провожать 'заказчика' до машины.
  - Ты наивный, как ребенок, - отбивался тот. - Сейчас только так дела и делаются. Через посредников. Поэтому мы и не выигрывает тендеры. А Бойко устраивает победу нашим конкурентам. Это элементарно, надо только 'правильно' сформулировать условия конкурса. Чтобы потом выяснилось, что этим условиям удовлетворяет только твой протеже.
  - Дела всегда делались по-разному. Пока я директор, с такими Бойко никаких дел мы иметь не будем, - отрубил Котов.
  - Постой, - вдруг спохватился он. - Так ты знал, что он даже не заказчик, а посредник? Олег, ты хоть представляешь, во что ты мог нас втянуть?
  
   Тогда Котов оказался прав, через знакомых архитекторов ему удалось узнать, что этот дом купца Бахрушина состоит на учете как памятник архитектуры, на него готовился проект реставрации, это дело небыстрое, поэтому здание временно оградили.
   Если бы Котов ввязался в это дело и снес за неделю дом, то, при определенном везении, шум поднялся бы не сразу. Лето, отпуска, дачи.... Но поднялся бы непременно, это же уголовное дело. Ему, значит, расхлебывать, а Бойко со своими связями спокойненько выкрутится, немного подождет и построит на освободившемся участке свой комплекс на двадцать пять тысяч квадратных метров.
   Бойко с тех пор в поле его зрения не попадался. Но ситуация с городскими тендерами для Максима Котова осложнилась еще больше. Дошло до того, что его перестали туда вообще допускать. Сначала Максим очень переживал из-за этого, продумывал разные варианты выхода из неприятной ситуации...
  Но потом оживились дела у старых заказчиков, и Максим с радостью переключился на них. Но осадочек, как говорится, остался.
  
    **
  
   Надо же, почему первым ему вспомнился именно этот злосчастный контракт? Чувство опасности после слов неизвестной девушки было таким реальным, что он немедленно принял решение от него отказаться. А может, попытка его убить - это ответочка от Бойко? Но почему? Тогда они не стали никуда заявлять - так просил Олег - даже в охрану памятников, как хотела Владиленовна. Правда, не исключено, что неофициально она все-таки кому-то шепнула. Максим позже проезжал мимо того злосчастного дома и видел, что вокруг него возвели забор и повесили информационный щит. Реставрация дома купца Бахрушина.
   И все равно, не слишком ли круто? Но, поди, знай, какие деньги и какие силы там были задействованы. За подобные проекты борьба бывает не детская. А археологов приплели, чтобы запудрить общественности мозги? Будто бы исследуют, а потом, бац, снесли, что поделаешь - не было технической возможности сохранить. А, может, археологи тут вообще ни причем, и тут другая игра? Максиму еще придется встретиться с этим старинным домом.
  
   * *
  
   Максим устал, он хотел спать, не погрузиться вновь в небытие, а мирно поспать. Может быть, посмотреть хороший сон, если удастся.
   Сон поначалу удался на славу, они со Светкой на палубе огромного круизного лайнера. Она - высокая, стройная, в потрясающем, струящемся светлым серебром платье, и умопомрачительных туфельках на высоких каблуках, веселая и счастливая. Они входят в распахнутые двери роскошного ресторана, все завистливо на них глазеют, а они воспринимают это как должное. Прохладное шампанское.... Они кружатся в танце. Дальше события начинают разворачиваться с головокружительной скоростью, путано и нелогично. После непродолжительных эротических фантазий, неуместных во сне человека, только что вернувшегося с того света, по-видимому, наступил кошмар крушения судна. По крайней мере, люди барахтались в воде, пытаясь найти, за что можно ухватиться. Котов увидел жену, махнул ей рукой и поплыл к ней, чтобы поддержать. Светлана железной хваткой уцепилась за него и начала карабкаться ему на шею.
   - Отпусти, вместе утонем,- пытался увещевать ее Котов, но она молчала и только усиливала хватку.
   Ей все-таки удалось забраться на него, и Котов безвольно пошел ко дну, в бездну....
  
   Третье пробуждение было самым неприятным, боль в животе, и в груди справа была нестерпимой, ему хотелось выть в полный голос. Стоны он сдержать не смог, их услышала дежурная медсестра, вызвала врача и вскоре в Котова вновь залили через капельницы обезболивающие лекарства, поменяли под ним прокладки. Рыжая испуганно замерла в уголке на стуле, она, похоже, все время тут сидит. Ну и пожалуйста, он ее даже не стеснялся. Когда Максим смог перевести дух, врач сказал:
   - Приходил следователь, просил сообщить, когда вы сможете с ним пообщаться. Что ему сказать? Может он прийти, скажем, завтра?
   - Пусть приходит, - разрешающе кивнул Котов. Может, от следователя можно будет что-нибудь узнать.
   - И еще, пришла ваша мама. Она ждет в холле. Проводить ее к вам? Только ненадолго.
   Максим опять кивнул.
   Медики вышли. Поднялась и Рыжая.
   - Я тоже ненадолго отойду. Я вернусь.
   Котов обрадовался, что она сказала, что вернется, без нее совсем пропадать. Он не заметил, как она выходила в дверь, должно быть, прикрыл глаза в этот момент, но ее вдруг не стало. А в дверь входила его мама. Котов чуть не пожалел, что согласился ее принять, так сильно защемило сердце.
   Он был поздним ребенком, и его маме было уже хорошо за семьдесят, но она всегда выглядела подтянутой и моложавой. Сейчас же в дверь вошла несчастная старуха. Она неуверенно подошла к кровати, с трудом опустилась на стул, где раньше сидел врач, хотела что-то сказать, но не смогла. Ее подбородок задергался, а покрасневшие мутные глаза наполнились слезами.
   Мать всеми силами боролась с собой, стараясь не разрыдаться, а Котов вдруг успокоился. Он ясно понял, что просто обязан как можно быстрей выздороветь и позаботиться о своей замечательной маме, ему хотелось подбодрить ее и уверить, что все будет хорошо, пусть только она поверит в это. Он улыбался, хотя из-под кислородной маски этого не было видно, но мать поняла по глазам и слабо улыбнулась в ответ. Она взяла его ладонь и ласково погладила. Приятное тепло пошло по всему телу.
   - Мальчик мой, какое счастье, что ты пришёл в себя. Ты так долго лежал в коме, это очень страшно.
   Котов прикрыл глаза. После смерти отца, когда они с матерью остались вдвоем, им пришлось очень трудно. Весь их мир был построен на нем - папа сказал, папа считает так, папе это не нравится... Любую проблему нужно только донести до отца, а потом поступить так, как он посоветует. Папа - самый добрый, самый умный, самый любимый, самый - самый...
   После его смерти они просто не понимали, как жить дальше. Пришлось всему учиться заново, самим решать свои проблемы, самим принимать решения...
  Они смогли встать плечом к плечу в этой послепапиной жизни, нашли поддержку друг в друге и постепенно им удалось создать новый мир в своем осиротевшем доме и наполнить его теплотой и пониманием. Максим Котов был там счастлив. Он и женился поздно из-за того, что боялся разрушить этот мир.
   Мама не высказывала никаких возражений, даже, казалось, обрадовалась, что сын, наконец, женится, но как-то сразу стало понятно, что жить вместе с невесткой не получится. Котов купил для себя и жены новую квартиру, не обращая внимание на намеки Светланы, что туда лучше переселить мать, а им остаться в ее квартире в центре.
   Это квартира матери и только матери. Пока он жив, мать ни в чем не будет нуждаться.
   Тем временем мама, вдруг спохватившись, стала доставать из большой кожаной сумки пакетики - телефон с зарядным устройством, зубную щетку, бритвенный станок... Котов был тронут, ничего лишнего, все необходимое...
   Как все-таки она хорошо его понимала.
   Что-то она еще хочет ему сказать, но не решается. Котов вопросительно поднял бровь. И мать решилась.
  - У нас плохие новости, Максим. Боялась тебя расстраивать в таком состоянии, но ты должен знать. Умер дядя Эрик. Это случилось в тот же день, когда напали на тебя. Мы об этом узнали только не следующий день.
   Они всегда говорили друг другу правду, какой бы трагической она ни была. Лучше узнать плохие новости от близкого человека, и вместе разделить боль утраты. Но, судя по ее тону, это еще не все. Котов ждал.
  - Куда-то пропал Витя. Не можем нигде его найти. Все было так ужасно, что казалось, наступают последние дни. Но мы держимся. Оленька и Сережа нашли хороших врачей, помогли устроить тебя в эту палату. Какие у тебя чудесные друзья. А сегодня - такая радость! Врачи здесь замечательные, но и они предупреждали, что шансы невелики. А ты все-таки смог, мой родной. Теперь я верю, все будет хорошо!
   Слава Богу, поняла.
   Когда мать ушла, а Рыжая заняла свое привычное место в углу на широком мягком стуле, Котов погрузился в раздумья. О какой это Оленьке говорила мать? О! Наверное, она имела в виду Владиленовну, наконец, сообразил он, и ему понравилось, что боевая подруга не бросила его в беде. Котов никогда не сомневался, что на нее можно положиться.
   Известие о смерти дяди Эрика его огорчило и вызвала множество воспоминаний и эмоций.
    * *
   Отец Котова умер скоропостижно больше десяти лет назад. Он работал заместителем большого начальника в строительном тресте. В тот день он вернулся с работы раньше обычного, мама встретила его в прихожей. Отец сказал, что сегодня был хороший день, удалось решить очень важный вопрос. А потом стал оседать на пол. Когда через полчаса приехала скорая, он был мертв уже минут двадцать. От вскрытия тела мама отказалась, причиной смерти определили сердечную недостаточность, у отца было больное сердце. Особых капиталов отец не оставил, все похоронные расходы и хлопоты на себя взял его родной младший брат, дядя Эрик.
   Отца разрешили похоронить на Троекуровском кладбище. Тогда как раз начали продавать места на московских кладбищах по баснословным ценам, и Эрик выкупил большой участок рядом с отцовской могилой, объединил оба участка и поставил брату монументальный памятник. Причем с расчетом, что туда свободно можно добавить и другие памятные даты. Так Эрик обустроил место собственного захоронения, не желая обременять потомков и зависеть от их воли. Позже Максим даже подшучивал над ним из-за этого, припоминая анекдот про еврея, пробивающего себе место для будущего захоронения в Кремлевской стене. Ему звонят и говорят: 'Место есть, но лечь нужно завтра'. Максим не раз говорил ему, что дядя напрасно беспокоится и может положиться на него, на Максима.
   Максим Котов был сильно привязан к своему дяде Эрику, хотя он так мало походил на его отца. Всегда сдержанный, рассудительный отец, и блистательный остроум, эстет, азартный игрок Эрик. На первый взгляд они казались внешне похожими, но те, кто их близко знал, уверяли, что между братьями нет никакого сходства.
   Сколько Котов себя помнил, у дяди Эрика всегда было много денег, видно, деньги его любили. И он не скупился помогать не только семье брата, но и сбежавшей от него жене с сыном. Когда друзья Эрика Борисовича попадали в тяжелую ситуацию, они знали к кому обратиться. Он не желал иметь никаких дел с благотворительными фондами, но никогда не отказывал в личной просьбе о помощи.
   Когда отец умер, Максим заканчивал третий курс строительного института, до окончания оставалось два года. Ему назначили пенсию по потери кормильца, плюс мамина зарплата, она работала в библиотеке иностранных языков и получала не многим больше его пенсии. Максим опробовал несколько доступных способом подработки, но они только усугубляли ситуацию, ставя под вопрос возможность продолжать учебу.
   По счастью в это время дядя Эрик удачно завершил крупную сделку. Он приехал к ним домой и выложил на стол пачки денег в банковской упаковке. Сумма была достаточной, чтобы купить приличный автомобиль. Максим смотрел на деньги со смешанным чувством. С одной стороны, они вызывали радость -это свобода, возможность учиться, жить довольно беззаботно... С другой, где-то в глубине души затаилась настороженность. Они с мамой никогда не видели таких больших денег воочию, и не знали, как с ними управляться.
   Эрик посмеялся тогда над их опасениями. Все элементарно. Не надо класть все яйца в одну корзину. Часть пачек, он отложил, а остальные велел разделить и положить в разные банки на мамино имя и на него, на Максима.
  - Максим, помнишь, что тебе постоянно говорил отец? Главное - это профессия. Дом сгорит, деньги украдут, машину угонят, а профессия не подведет. Поможет все восстановить. Ты должен окончить институт, - твердо сказал дядя Эрик тогда.
   Максим никогда раньше не видел так много денег, он сам себе стеснялся признаться, какое сильное впечатление они на него произвели. Отец получал хорошую зарплату, отдавал ее маме, и та вела их семейный бюджет. А чтобы вот так, пачками...
   Нет, решил тогда Максим, он никогда не станет работать за зарплату, у него будет своя фирма, где деньгами будет распоряжаться он сам.
   Прежде всего Максим кардинально изменил отношение к учебе. Лекции, курсовые и лабораторные работы - теперь он воспринимал их, как свой стартовый капитал. Он быстро выбился в лучшие студенты факультета. Никогда не платил сам и не 'скидывался' с другими на взятки преподам за хорошие оценки на экзаменах. Считал взятки идиотизмом - ты не получил знания, да еще заплатил за это... И все довольно быстро к этому привыкли, никто и не пытался получить с него мзду.
   С Олегом Корецким Котов познакомился на баскетболе, они вместе играли за институтскую команду. Для баскетбола Максим был среднего роста, но мячи, прошенные им в сторону сетки, не отскакивали от щита, не проворачивались по ободу корзины, а ровно ложились в цель. И ему хорошо удавалось увертываться от соперников. Не это ли умение спасло ему сейчас жизнь... Удары пришлись не по сердцу, сказал врач. Он сумел увернуться.
   Олег учился на экономическом факультете и тоже был отличником. В принципе, он и сам учился неплохо, но отличных оценок добивался 'традиционными' методами - шпаргалки, взятки. Определенное преимущество давало и участие в сборной команде института.
   Максим подружился с Корецким, ему нравилось наблюдать, как виртуозно тот улаживает конфликты не только на игре, но и вокруг нее. Когда Максим организовывал строительную фирмы, Олег Корецкий попросился к нему партнером. Максим сразу же согласился, помня его коммуникабельность и рассчитывая ее использовать в общем деле.
  
   Тех денег, которые принес тогда дядя Эрик хватило больше, чем на год. Эрик Борисович еще не раз помогал им, и не только пока Максим учился, но и на первых порах после института, до тех пор, пока племянник твердо не встал на ноги.
   Говорят, люди делятся на тех, кто считает, почему бы не сделать доброе дело, если оно мне ничего не стоит. И тех, кто считает, почему бы не сделать гадость, если мне это ничего не стоит. Эрик был явно из первых.
   Не только деньги любили Эрика Борисовича. Женщины его тоже обожали. Казалось, он являл собой исключение из правила, гласящего, кому не везет в игре, тому повезет в любви. Эрику везло и там, и там. Со школы он неизменно оказывался в центре женского внимания. Одноклассницы, однокурсницы, коллеги, приятельницы, соседки попадали под влияние его обаяния, приходили в восторг от его шуток, старались заслужить его внимание. Он красиво ухаживал за своими преданными подругами, но жену, забеременевшую с первого свидания, привез из Иркутска, куда попал из-за случайной командировки.
   Их брак оказался очень несчастливым, супруги с трудом переносили друг друга, было понятно, что долго это продолжаться не может.
   С женой Эрик развелся задолго до того, как сын пошел в школу. Витю забрала мать. Она не уехала в Иркутск, поселилась в квартире умершей родственницы в Подмосковье, но всячески препятствовала его контактам с отцом, устраивая истерики и жуткие скандалы при любой попытке Эрика Борисовича встретиться с сыном. Чтобы не травмировать лишний раз мальчика ему пришлось отказаться от этих своих поползновений.
   Но спустя несколько лет у неё появился мужчина, и она совершенно охладела к сыну. Теперь он превратился из гаранта финансовой обеспеченности, благодаря помощи Эрика Борисовича в неприятную обузу. Ее новый муж не желал жить с пасынком, даже ради денег его отца. А она не представляла себе жизни без мужа. И как всегда со скандалом мамаша выпроводила подростка сына к отцу. Пусть он теперь займется его воспитанием, не все же ей одной надрываться.
   Максим Котов хорошо запомнил свою первую встречу с двоюродным братом во время его единственного приезда к родственникам по приглашению родителей Максима. Это произошло во дворе их дома. Максим качался на качелях, рядом крутилась соседская собака, трехцветная дворняга Дашка. Поскольку Виктор был старше его на три года, Максиму очень хотелось сразу показать ему, что вполне заслуживает внимания, что он совсем не малявка, что он уже большой... Он на ходу соскочил с качелей, больно отбив ступни и с трудом умудрившись не упасть, и тут же принял независимый вид, опасаясь насмешек. Но увидев застенчивую Витину улыбку, страшно обрадовался. Они пожали друг другу руки, как большие.
  - Эта собака не кусается? - спросил брат, исподтишка поглядывая на Дашку.
   Как эти собаки безошибочно чувствуют, кто их боится? Дашка, которую никто во дворе не принимал всерьез, страшно обрадовалась, что, наконец, обнаружила бояку, и залилась довольным лаем.
  - Нельзя! - прикрикнул на нее Максим, взял брата за руку и повел в подъезд.
  - Не бойся, со мной она тебе не тронет, - важно пообещал он и впервые почувствовал себя Защитником.
  
   Дядя Эрик очень любил Максима и даже слегка завидовал своему старшему брату. Его собственный сын Виктор доставлял ему большие огорчения.
   В то время город пестрел яркими неоновыми рекламами казино. С возрастающим беспокойством Эрик наблюдал, как восторженно-зачарованно Витя их разглядывает. Потом заметил нездоровое пристрастие сына к одноруким бандитам, установленным чуть ли не в каждом магазине. Виктор тратил на них все карманные деньги, экономя на мороженном, гамбургерах из Макдональса, билетах в кино.
   Сначала Эрик пытался увещевать сына, вести с ним нравоучительные беседы, одним словом, перевоспитывать собственными силами. Он чувствовал свою вину перед ним. И не только за то, что оставил его с матерью - тут Эрик ничего не мог поделать - но и за то, что наградив его генами азартного игрока, не сумел снабдить тормозами.
   Довольно скоро он понял, что сам не справится, начал водить сына - подростка по врачам, консультироваться с психологами и психиатрами очень высокого уровня. Дядин друг, сам по первому образованию психиатр, через однокурсников узнал, кто лучший в этой сфере. Кратковременные успехи вселяли надежду, но кардинально изменить ничего не удавалось. К сожалению, повзрослев, Виктор внешне заметно подурнел: высокий, но слишком сутулый, черты лица чересчур ассиметричные, да еще очки с толстыми стеклами. Его неуверенность в себе странным образом только усиливала игровую зависимость, что оставляло всё меньше шансов на излечение. И это очень обидно, потому что человек Виктор был неплохой: добрый, мягкий и деликатный. Пока он жил вместе с отцом, процесс удавалось худо - бедно контролировать, но страшно даже подумать, что станет с ним после смерти отца.
   Материально дядя Эрик мог с лихвой обеспечить на всю оставшуюся жизнь сына и его возможную семью. Как только в стране возник рынок недвижимости, Эрик Борисович одним из первых приступил к его освоению. Ему удалось сколотить на этом немалый капитал, в чем ему очень помогли приятельские связи, интуиция и природная везучесть. Он покупал квартиры, склады и другую недвижимость по низкой цене, а буквально через пару лет они становились в десятки раз дороже, он сразу же их продавал и покупал другие, с которыми повторялись похожие схемы.
   И всё это он проделывал между делом, потому, что истинной страстью его было не предпринимательство.
   С детства Эрик обожал коллекционирование, собирал совсем не хилые для ребенка коллекции марок, открыток, пуговиц, монет.... Каких только коллекций у него не было. Позже увлекся старинными книгами, а затем предметами старины. Он разъезжал по всей стране в поисках раритетов; постоянно посещал аукционы; с помощью искусствоведов вёл каталог, где классифицировал все предметы по мастерам, по времени изготовления... При его удачливости довольно скоро коллекции Эрика Борисовича так разрослись, что он сумел открыть пару небольших, но элитных и очень дорогих антикварных салонов и небольшую мастерскую по реставрации старинной мебели при них. Свою личную коллекцию, включающую самые ценные экспонаты, он никогда не выставлял на продажу, а держал дома.
   Эрик Борисович поселился в большой квартире с пятиметровыми потолками в самом центре города. Он выкупил две соседние квартиры и соединил их со своей. Переоборудованием большой квартиры занималась фирма Максима Котова. Только ему дядя Эрик мог доверить такое важное для него дело. Кстати, Котов направил к нему своего проверенного субподрядчика, который оборудовал самую современную охранную систему с внутренним и внешним видеонаблюдением.
   Слабым местом Эрика Борисовича оставался сын, но он же был и побудительным мотивом его деятельности. Поэтому отец всегда уделял Виктору много внимания. Он нанимал лучших репетиторов, дал возможность сыну получить гуманитарное университетское образование, пристроил к антикварному делу, даже умеренно потакал его страсти к игре во избежание срывов, пытаясь научить контролировать свои эмоции и поступки.
   Когда запретили казино, появилась надежда, что игроманию Виктора удастся победить. Но через некоторое время тот каким-то образом разузнал адреса нелегальных игорных заведений, где стал завсегдатаем. Стало только хуже. Теперь приходилось опасаться и полиции, и криминала. Большие деньги помогали вызволять сына из передряг, не доводя до трагедии, когда у него происходили срывы.
   Несмотря на все предпринятые меры, рецидивы продолжали происходить, Виктор периодически исчезал из поля зрения отца, чтобы полностью отдаться своей страсти к игре. После одного из таинственных исчезновений он неожиданно объявил, что женился. Поначалу Эрик воспринял это сообщение, как шутку или преувеличение случайной интрижки. Но увидев штамп в паспорте, всерьез забеспокоился. Первым делом он пожелал познакомиться с невесткой, однако Виктор никак не мог представить свою супругу. После долгих увещеваний Виктор предпринял попытку организовать встречу Эрика Борисовича со своей женой, но оказалось, что супруга попалась какая-то ускользающая, общение с ней свелось лишь к телефонным переговорам, а после того, как по настоянию отца Виктор потребовал развода, она и вовсе перестала выходить на связь.
   Эрик как-то показал Котову фотографию, которую случайно обнаружил на телефоне сына и переснял для себя. Девушка по имени Анна оказалась молоденькой провинциалкой. Далеко не все люди, приехавшие из дальних уголков страны, являются провинциалами. Ее провинциализм был заметен сразу. Это специфическое выражение лица, показывающее готовность ощетиниться на окружающих, "выть по волчьи" на настоящих и вымышленных волков, населяющих, как известно, Москву.
   Эрик Борисович попытался подать в полицию заявление о ее розыске. Заявление у него не приняли, сказали, что должен подать сын. Такой же результат получился из попытки признать брак фиктивным, заключенным без намерения создать семью. Тогда еще в полиции посоветовали подождать, может, у сына все образуется. Виктор же и слышать не хотел ни о каком заявлении, просил оставить его в покое, мол, сам разберется. К удивлению Эрика Борисовича, через некоторое время сын сказал ему, что Вика позвонила, просила мужа не беспокоиться, ей пришлось уехать к матери, но скоро она вернется. Так вопрос с разводом и завис.
   Чем больше Максим погружался в воспоминания о дяде, тем острее приходило осознание его потери. И вопросы. Много вопросов. Как он умер? Почему мама ничего об этом не рассказала? Он всегда следил за своим здоровьем. И лет ему было не так много. Несчастный случай? Не верится. Трудно найти большего везунчика по жизни, чем Эрик. А где Витя? Когда у него случались 'игровые запои', он мог зависать на квартирах случайных людей, но находил возможность дать о себе знать, чтобы отец не сильно волновался. А сейчас, выходит, нет? Тогда найти его будет очень трудно. И кто занимался похоронами? Прошло уже больше месяца после его смерти, его уже давно похоронили, наверное. А ведь Максим пусть и в шутку обежал сам это сделать.
  Эти чертовы трубки не дали ему возможности задать матери эти важные вопросы. Надо от них срочно избавляться. Он попытался снять с лица пластмассовый намордник, но это оказалось непросто, тот закреплялся у него на затылке.
   - Около кровати кнопка. Можешь вызвать врача в любой момент, - догадалась о его желании Рыжая.
   Котов нажал кнопку, на всякий случай задерживая палец подольше. Может быть, поэтому врач пришел очень быстро.
   - Вы уверены? - на всякий случай уточнил врач, которому Котов отчаянными жестами дал понять, что хочет уже дышать самостоятельно.
   Процесс освобождения был краток, но не слишком-то приятным. Оставили только катетер в вене, через который вводили лекарства, но трубки все убрали. В какой-то момент Максим даже испугался, что ему не хватает воздуха, он почти задохнулся. И тут же над ним наклонилась Рыжая, улыбнулась и прошептала что-то ласковое. Как ни странно, это помогло.
  А затем сладкое чувство свободы, сопровождающееся все более успокаивающим собственным пыхтением...
  - Прекрасно, - сказал врач.
   - Если вы не возражаете, я позвоню следователю.
   - Не возражаю, - ответил Максим с хрипотцой.
  
   * *
   Погода неожиданно изменилась, о лобовое стекло ударились первые крупные капли дождя, обещающего перейти в настоящий ливень. Своё обещание он тут же сдержал, опрокинув на город цистерны с водой. Мужчине, сидящему в раздолбанных Жигулях, припаркованных у обочины дворового выезда на оживленную улицу, это сильно не понравилось. Он матюгнулся и включил на полную мощь дворники. Но видимость все равно не улучшилась, а стала еще хуже из-за запотевших окон салона - вентилятор явно не справлялся.
   Мужчина начал нервничать. Из-за плохой видимости он не мог разглядеть вход в шикарный салон-магазин на противоположной стороне дороги. Так тщательно разработанная им операция выходит из-под его контроля.
   Хорошо еще, что он догадался сунуть Анне в сумку зонт, по крайней мере не будет тупо мокнуть перед витриной магазина. Хотя в такой ливень это ее не спасет. Неужели опять провал? Это уже третий заход, ему надоело откладывать и переносить самый важный этап операции. Без него вся операция бессмысленна. Дальше он все возьмет на себя. Как говорится, дело техники, осечек не будет.
  Но, чёрт побери, на этом этапе он зависит от Анны. Он не может заарканить и женить на себе этого недотепу. Всё зависит от неё...
  Не нужно думать, что он ничем не жертвует при этом. У него все внутри переворачивается, стоит представить, как Аню будет тискать и трахать другой. А, уж, она-то любительница этого дела. Ничего, потом он с ней разберется по-своему, мало голубушке не покажется.
  Ей и всего-то делов, подойти к объекту, показать написанный на листочке адрес будто бы снятой квартиры, попросить проводить, сама, мол, не местная. Внешность у нее яркая, что-то есть такое от цыган. Кто же откажется?
   А вдруг объект откажется? Нет, не надо даже об этом думать. Он все про него знает, закомплексованный тип, женщины у него нет, похоже, и не было. Увязнет руками и ногами. Аня хорошо проинструктирована, ей не надо вступать с объектом в разговор, он человек образованный, интеллигентный, а от нее умного слова даже ожидать смешно. Только ласковые улыбочки, пожимание плечиками, слегка рукой коснуться, будто бы нечаянно...
   Как же он ненавидел этого никчемного типа. Ну почему богатство падает ему в руки, хотя он не прилагает к этому никаких усилий, живёт себе как хочет, как ему нравится. Неужели верно, что некоторые рождаются с серебряной ложной во рту? А ему приходится всю жизнь делать тупую работу, изворачиваться, ловчить, а удача проплывает мимо к таким вот придуркам. Ну-ну, посмотрим, если всё удастся, кто в результате сможет считать себя везунчиком.
   Все давно просчитано, распорядок дня объекта не слишком разнообразен. Сейчас ему пора выходить с работы. Магазин еще на закрылся, но он всегда выходит раньше, оставляя вместо себя заместителя. Потом он едет домой, иногда по дороге покупает продукты или заходит куда-нибудь перекусить. И все, из дома он больше не выходит. Это в те дни, когда он не играет. Тогда все совсем по-другому. К черту магазин, выходит из дома к открытию казино и зависает там на весь день.
  Конечно же сначала они пытались перехватить его там. Внедрили Анну в пару мест, где он чаще всего бывает. Но парень - настоящий придурок, за игрой он невменяем. Анечка будто бы споткнулась и, кокетливо вскрикнув, практически рухнула ему в руки. Он аккуратно отстранил ее, даже не посмотрев в ее сторону.
  Совсем другое дело в обычной жизни. Замечено, что на женщин он всё же поглядывает исподтишка, иногда даже оборачивается им вслед. Потом, правда, еще больше сутулится и морщится. В общем, вполне закомплексованный, и значит, подходящий клиент.
  Анечка должна была ждать на троллейбусной остановке около магазина, иногда отходя и разглядывая антикварные предметы в витрине. Главное, не привлекать чужого внимания.
  Но этот чертов дождь! Где она теперь? Неужели опять придется все перенести?
   У сильных ливней есть свое преимущество, они быстро заканчиваются. Дождь кончился также внезапно, как начался. Водный поток по асфальтовому склону устремился к решетке водостока под припаркованной машиной и Жигули оказались отрезанными от суши. Пришлось открыть окно и выглянуть, чтобы определить уровень воды, не зальет ли машину. Вроде нормально.
  Мужчина вернулся к своим наблюдениям. Дверь магазина открылась и на пороге показалась смеющаяся парочка. Ай, да Анечка. Она не стала мокнуть на остановке, а сама, пользуясь дождем как предлогом, забежала в магазин. Его даже слегка кольнула, не слишком она предприимчива? Хотя, чего это он, это же то, что им обоим нужно.
   Он завёл мотор и, разгоняя водный поток, выехал на улицу. Куда ехать, он хорошо знал. Сам снял комнату в безлюдной коммуналке неподалеку, которую присмотрел уже давно.
   Машину удалось припарковать недалеко от нужного подъезда. Ждать пришлось недолго.
   Анечка, умница, сумела-таки заставить этого типа разговориться, он трещал без умолку, периодически поправляя очки. Она же внимательно слушала, то прыская от смеха, то делая сочувствующее лицо.
   У подъезда она взяла сопровождающего за руку, будто бы собираясь прощаться, но никак не желая расставаться. Он что-то ей говорил, заискивающе склонив голову. Наконец, она сжалилась и жестом пригласила кавалера пройти с собой. Свершилось!
   Для верности мужчина еще посидел в машине около часа, пока не получил от Анны короткое сообщение 'ОК'.
  На следующий день он пару раз подъезжал к подъезду, подстраховать, пока Анна выходила в магазин. Она прошла мимо его машины, Он опустил стекло, и Аня, не меняя выражения лица, сказала только: - 'Завтра'.
   На следующий день он подъехал утром пораньше. Используя служебные возможности, он заранее договорился в ЗАГСе о проведении бракосочетания вне очереди. Ничто не должно помешать его проведению.
   Неожиданно во двор въехало такси, из подъезда выскочил объект, нырнул вовнутрь, и такси сорвалось с места.
   Машинально мужчина рванулся за ними, даже не выяснив у Анны, в чем дело. Старался держаться на расстоянии, чтобы таксист не обнаружил слежку, с трудом удалось не потерять его из вида.
   Наконец, такси остановилось у подъезда жилого дома, клиент вышел, но машина не уехала, значит, водитель договорился подождать. На всякий случай мужчина записал адрес. Надо будет проверить по базам, кто из живущих в подъезде может быть связан с объектом.
   Только когда объект появился в дверях со светлым костюмом на вешалке, мужчина расслабился и даже злорадно усмехнулся. Как торопится! Покупать костюм некогда, решил одолжить. Жених...
   Дальше все пошло как по маслу, в ЗАГС поехали на том же такси. Свидетельницей Аня взяла свою приятельницу, ничего не знавшую об их связи.
   Всё получилось. Теперь можно приниматься за дело.
   * *
  
   Ночью Максим Котов спал спокойно. Наверное, ему ввели хорошую дозу обезболивающего и успокоительного, запаса хватило до самого утра. Хватит уже валяться, прикованным к этому прокрустову ложу. Максим осторожно перевалился на здоровый бок и сел на кровати. Чувствовал себя при этом хрупким сосудом, наполненным болью, не колыхнуть бы, не разлить. В его состоянии добраться до туалета и обратно, огромное достижение. Он остался очень доволен собой. Лежал, переводил дух и вспоминал...
  
   Максим всегда любил бывать в доме дяди Эрика, особенно с целью составить партию в преферанс. Такие посиделки организовывал Эрик Борисович, в том числе и с целью привить сыну вкус к цивилизованной игре, где выигрыш определяет не только слепой случай, но и интеллект. У него была теория, что тот, кто любит преферанс, неминуемо охладеет к примитивным рулеткам. На Максима метод действовал, но он в этом деле не показатель, ему совершенно не нравилось играть во что-то другое. А на Витю не очень, хотя, как правило, после таких сеансов его игровой азарт затихал, и изобретённый им метод обнадеживал Эрика Борисовича. Виктор всегда охотно принимал участие в игре, но играл неровно, в отличие от виртуоза отца.
   Когда они расписывали пульку в последний раз, четвертым с ними был Аркадий Сергеевич, хороший знакомый дяди, которого тот называл психиатром. Когда-то Аркадий Сергеевич действительно окончил медицинский институт и даже некоторое время проработал в диспансере. Но в девяностые годы оставил психиатрию и стал правой рукой Эрика в его бизнесе.
   Все было обставлено, как обычно, самым изысканным образом. Горели дрова в камине. У дяди в квартире был самый настоящий старинный камин с прекрасной тягой. Он раздобыл его на руинах сносимого особняка. Эрику Борисовичу удалось найти прекрасных мастеров, которые разобрали и установили камин в его квартире, благо она находилась на последнем этаже. На стенах - любимые картины Эрика Борисовича в рамах из мореного дерева, на широком столе у окна разложены альбомы, книги, фотографии. Посреди комнаты под широким абажуром - старинный ломберный столик зеленого сукна, в его углах деревянные подставки для записей, колод карт и бокалов. Вокруг - четыре кресла на гнутых ножках и с высокими спинками. Что поделать - эстеты.
   Котов же был по сравнению с ними простой работяга-строитель и предпочел бы раскинуть картишки на кухне под пивко. Они об этом догадывались, но относились снисходительно, родственник как-никак. Разговоры во время игры практически не велись, слышались лишь короткие реплики: "Семь червей", "Здесь", "Мои", "Ложусь", "Три в гору на Максика" и т.д. Во время игры пили только коньяк Хеннесси, слегка пригубливая, чтобы не расслабляться, дядя и Аркадий Сергеевич курили ароматные сигары. Котов обожал этот запах, хотя сам никогда не курил. Игра получилась интересная, но никто по крупному не проиграл, настроение было благодушное. После игры домработница Ирина принесла ликеры и закуски: орешки, сыры, фрукты. Все удобно устроились у камина и повели неспешный разговор. Тут Максим и рассказал дяде о подставе, устроенной ему со сносом дома. Все слушали с интересом, пеняя на современные нравы, но когда Котов сказал, что дом принадлежал купцу Бахрушину, Эрик Борисович заволновался.
   - Не помнишь, какому Бахрушину?
   - Кажется, Алексею Петровичу.
   Эрик Борисович даже встал и прошелся по комнате.
   - Это же крупнейший коллекционер! Собирал русскую старину, книги. Представляешь, какие у него были вещи, если сейчас даже ширпотреб конца 19 века, когда он собирал свою коллекцию, уже старина.
   - А что случилось с его коллекцией? - заинтересовался Максим.
   - В соответствии с его духовным завещанием она была передана в Румянцевский музей.
   - А кто знает, передали ли ее полностью? Может быть, проходимцы решили, что часть коллекции купец или его наследники запрятали в стенах своего дома. Там вполне могли поместится очень даже большие и надежные тайники, стены вполне позволяют.
   - В таком случае, должен тебе сказать, что все их затраты по организации "сноса" окупились бы с лихвой.
   Тут Эрик Борисович оседлал своего любимого конька и пустился в подробный рассказ о династии Бахрушиных, об уникальной коллекции, и вообще, о старине. У него сегодня был благодарный слушатель в лице Аркадия Сергеевича, а Максим уже много раз слышал подобные разговоры, поэтому подошел к столу и стал рассматривать выложенные там современные фотопортреты, выполненные сотрудником дядиной галереи, как он называл свои магазины.
   Портреты были превосходные, других и не могло быть у дяди. Один портрет его потряс. На фоне желтых и коричневых листьев рассыпалась рыжая грива молодой женщины, ее волосы сливались по цвету с листьями, производя фантастическое впечатление. Но не это потрясло Котова, а то, что это была та самая рыжая девушка, которая сказала ему про подмену документов на дом.
  Бррр.... Ему уже мерещится всякая мистика.
   Котов дождался паузы в дядином докладе и спросил его:
   - Кто эта девушка?
   Эрик Борисович недоуменно посмотрел на Максима:
   - Какая девушка?
   Снимок в руке Максима неведомым образом преобразился. Он сохранил цвет и тон желто-коричневой графики, но заснято там было кое-что совсем другое.
   Дымка моросящего осеннего дождя в парке. Обнимающаяся парочка. Широкий черный зонт, наклонившийся за спину мужчины создавал эффектный фон для фигур. Наверное, поэтому фотограф их и выбрал.
   Котов пригляделся к парочке. Девушка снята вполоборота, она была хрупкой и казалась молоденькой, очень похожая на жену Виктора, возможно, это она сама, но утверждать с уверенностью нельзя. Мужчина был коренастый с толстой шеей, средних лет, коротко пострижен. Он заметил фотографа и вытянул растопыренную руку, защищаясь от камеры. Странный снимок.
   - Ничего-ничего. Просто показалось, - пробормотал Котов. Он посчитал неделикатным обнаруживать перед Виктором, что они видели фотографию его жены.
  
  
    * *
  
  
   Котов покосился на Рыжую, всё его стало вдруг раздражать. Долго ещё она будет морочить ему голову. Ему надоели эти непонятки. Ему давно пора вставать на ноги и определяться со своими делами. У него умер близкий родственник, а двоюродный брат куда-то пропал. И почему, скажите на милость, к нему до сих пор не пустили жену?
  
   * * *
  
   Участковый уполномоченный Семен Фоменко тяжёлым шагом шёл по больничному коридору, искоса поглядывая на идущего рядом с ним следователя Вмтковского и с трудом сдерживая раздражение. Само собой, его сильно напрягало дело, по которому они пришли в эту больницу, оно было ох какое не простое. Двойное убийство на его территории. Убит богатый антиквар. То, что он богатый, Фоменко знал точно. Сын у него как-то вляпался в неприятную историю, связанную с нелегальным казино. Так папаша так щедро одарил тех, кто помог ему выпутаться, что менты теперь с сыночком за руку здороваются.
   Точнее, убийство и покушение на убийство, если жертва второго покушения сумеет выкарабкаться. Именно это бесило Фоменко больше всего. И еще въедливый следователь, в присутствии которого он никак не мог сосредоточиться на самом деле, а это было необходимо.
  Начальник отделение включил его в группу следователя майора полиции Витковского помощником. Рядом с майором Витковским Фоменко нестерпимо чувствовал свою ущербность. Мало того, что тот был младше его лет на семь - восемь, а уже майор. Да еще Витковский не упускал случая обратиться к нему по званию. Чтобы лишний раз унизить? Только и слышно: 'Лейтенант, нам туда...', 'Лейтенант, узнайте, в какой палате лежит Котов...'.
   А все это из-за того, что Витковский окончил юрфак МГУ. Добро бы сам чего-то из себя представлял. Так, нет, родом из Ставропольского края, из Кабардинки, школу там окончил, не так чтобы очень. Но в приемной комиссии работала ученица его бабушки. Неизвестно, что старуха для нее сделала, но та чувствовала себя обязанной ей по гроб жизни. И все годы учебы опекала внучка, чтобы не вылетел часом. Такие выверты. Но шила в мешке не утаишь, кое-кто из однокурсников шепнул приятелям... Так и до Фоменко докатилась инфа. А знало ли начальство историю про бабкину ученицу? Да им пофиг. Корочка университетская есть, и хорошо.
   Очень Фоменко не любил таких баловней судьбы. Сам после школы в институт не поступил, загремел в армию. Оттрубил два года и вернулся в родной Серпухов. Куда податься? В институт? Если сразу после школы не смог, то теперь лучше даже не рыпаться. Знакомых нет, денег нет. Что остается? Поступил в школу милиции МВД. Поэтому он и тянет до сих пор лейтенантом, так, глядишь и на пенсию уйдешь всего лишь старшим лейтенантом.
  Ничего-ничего, он и это переживет. Еще посмотрим, кто в итоге окажется победителем.
   * *
   Следователь Витковский Максиму не понравился. Молодой, преисполненный собственной важности, а глаза абсолютно пустые. Он пришел не один, представил второго как помощника. Вроде он участковый уполномоченный Фоменко, постарше следака, лет под сорок, этакий насупленный боровичок, с внимательными глазками, посаженными близко к носу. При внешней разнице, они чем-то неуловимо походили друг на друга. Оба самоуверенные менты с лицами, 'не обезображенными интеллектом", как говорили у них в классе.
   Лицо участкового показалось Максиму знакомым, впрочем, обознаться немудрено, слишком много подобных типов заходили на его городские стройки с инспекцией от пожарников, санэпидстанции и других 'контролирующих организаций'.
   Котов внимательно рассматривал их удостоверения и с тоской думал, что они никогда не разберутся, кто и почему два раза воткнул в него нож. Вот, если бы дядя Эрик со своим другом Аркадием Сергеевичем взялись за это дело, тогда да. Они бы обязательно докопались до истины, а этим он, Котов, абсолютно не интересен. Им нужно провести все необходимые процедуры и закрыть дело.
   Как же он ошибался!
   Максиму было приятно, что никто из них не стал настаивать, чтобы Рыжая вышла, они вообще не обратили на нее внимание. Наверное, приняли за медсестру. А она медсестра? Младший достал блокнот и приготовился записывать, вопросы задавал старший.
   - Как вы себя чувствуете, Максим Андреевич?
   - Нормально.
   - Что вы можете сказать о нападении на вас?
   - Я приехал домой вечером после работы, машину удалось поставить только у соседнего дома, не было свободных мест. Я вышел, запер машину и пошел к своему подъезду. Получил удар по голове и потерял сознание. Очнулся уже в больнице.
   - Что из вещей у вас было в момент нападения?
   - Только портфель. В нем лежали деловые бумаги, чертежи, документы.
   - У вас были с собой деньги?
   - Очень немного. Я, как правило, расплачиваюсь банковской картой.
   - Портфеля рядом с вами не было. Возможно, целью нападения было ограбление. Вас обнаружил житель соседнего дома, вышедший выбросить на помойку мусор после ремонта в квартире. Он вызвал скорую и полицию. Скорая приехала сразу же и забрала вас в больницу. Вы могли истечь кровью. Получается, этот мужчина спас вам жизнь.
   - Спасибо ему. Вы мне запишите его координаты, чтобы я мог его поблагодарить.
   - С этим позже. Мы еще не нашли нападавшего, и вопросов слишком много. В больнице наши сотрудники осмотрели ваши вещи, и нашли в кармане куртки ключи от машины с брелком охранной сигнализации, по нему нашли машину недалеко от вашего дома, а по номеру определили владельца.
   В голосе Витковского звучало самодовольство, а собственно, ничего особо хитрого его сотрудники не сделали, многие догадались бы именно так отыскать машину.
   - Максим Андреевич, у вас есть враги?
   - Думаю, таких, чтобы бить по голове и колоть ножом, нет.
   - А кому может быть выгодна ваша смерть?
   - Точно не близким. Им я нужен живой, здоровый и работоспособный.
   - Были ли у вас конфликты на работе или дома?
   - Без конфликтов обойтись невозможно, но ничего заслуживающего внимания.
   Формальные вопросы уже стали утомлять Котова, как вдруг следователь спросил.
   - А когда вы в последний раз видели своего дядю Эраста Борисовича Котова?
   - Причем здесь мой дядя? - с недоумением спросил Максим. - Моя мать сказала, что он умер.
   - Он не просто умер, Максим Андреевич, его убили.
   Удивительное дело, когда узнаешь о смерти близкого человека, испытываешь потрясение. Казалось бы, какая разница, от чего его не стало, но при известии, что дядю убили, Максим испытал настоящий шок.
   - Что случилось?
   - Его задушили.
   - Кошмар! - непроизвольно воскликнул Котов и спросил. - Где это произошло?
   - У него в квартире. Задушили кожаным ремнем. Труп обнаружила утром приходящая домработница. Дверь не была взломана - или он сам ее открыл, или кто-то открыл ключом. Это не все, Максим Андреевич. На ремне мы обнаружили ваши отпечатки пальцев. Ваша жена призналась, что это ваш ремень... Что вы можете на это сказать?
   - Я не люблю ремни, одеваю их только с костюмами, а на работу мне удобнее ходить в джинсах, приходится много ездить по стройкам. Постойте, это получается, что вы меня подозреваете? Ерунда! Мы отлично ладили с дядей, он мне много помогал в жизни. Можно сказать, мы дружили. Зачем мне его убивать? Как мой ремень мог оказаться у него дома?
   - Об этом мы вас хотели спросить, - усмехнулся следователь.
   - Но ведь в его квартире повсюду стоят видеокамеры! Там должно быть все записано.
   - Откуда вы знаете про видеокамеры?
   - Я помогал их устанавливать.
   - Из камер в прихожей и в комнате, где убили антиквара, кто-то удалил записи. Согласитесь, что для этого нужно знать, где они находятся. Дверь не была взломана. Сигнализация отключена. Старик сам открыл дверь, значит, знал пришедшего.
   - А не могли открыть дверь похищенными ключами? - предположил Максим
   Версия не понравилась Фоменко, он нахмурился.
  - У кого похищенными?
  - У его сына, Виктора. Где он, кстати? Мама говорила, что не может его найти.
   Следователь ушёл от вопроса, будто не слышал.
   - И все-таки, расскажите, когда вы дядю видели в последний раз.
   Максим рассказал о последней игре у Эрика Борисовича. Теперь следователи не казались ему такими тупыми, но лучше от этого они не стали. Особенно, этот Фоменко. Конечно, им очень легко обвинить его в убийстве, а нападение на него приписать случайному громиле. Именно это они и будут стараться делать. Следователь вновь и вновь задавал ему одни и те же вопросы и, наконец, оба ушли, потребовав, чтобы он не покидал территорию больницы без их разрешения.
   Максим почувствовал такое облегчение, как будто избежал чудовищной опасности. Он посмотрел на встревоженную Рыжую. Мелькнула мысль, что когда-то такое уже было, и он вдруг вспомнил. Вспомнил, где он раньше видел Рыжую.
   Это было давно, в детстве, Котов, кажется, тогда даже не ходил в школу. Они с родителями приехали в гости к коллеге отца. Взрослые сидели за столом на веранде, а дети играли на участке. Их было трое, Максим был самым младшим, мальчик, постарше его года на три и девочка подросток. Девчонка была конопатая и рыжая. Каким-то образом вся троица оказалась сидящими на краю колодца. Им было очень весело. И вдруг Максим потерял равновесие и опрокинулся в колодец. Он не упал туда, потому что Рыжая успела схватить его за руки. У нее не хватало силы вытащить его, но она высунула от напряжения язык и крепко держала его за руки. Он болтал ногами, пытаясь упереться в стенку колодца, но ничего не получалось. Маленький Котов понимал, что вся надежда на Рыжую. Она покраснела от натуги, но не отпускала. Второй мальчик побежал к взрослым, он побоялся сказать им, что случилось, ведь его стали бы ругать, они играли у колодца, а это было нельзя. Но мама почувствовала неладное, вышла на улицу и сразу все поняла. Она перехватила ручонки Котова из уже побелевших пальцев Рыжей и вытянула его наружу. Потом был страшный переполох, кто-то кричал, кто-то успокаивал, кто-то даже плакал. А Рыжая разминала затекшие руки. Она с гордостью произнесла, четко выговаривая слова:
   - Тебе повезло, что я учусь в музыкальной школе на фортепьяно, у меня сильные руки.
   С тех пор Котов ее не встречал ни разу, к стыду своему он почти забыл о ней, даже не помнил её имени. У него с возрастом появилась привычка выделять из окружающих его людей "своих", самых близких и доверенных. Отбор был строг, поэтому постоянная группа была крайне малочисленна, собственно она состояла из одной его мамы. Котов вдруг понял, что рыженькая девочка тоже никогда не покидала эту группу. Какое счастье, что она сейчас рядом!
  
   Сегодня был день приемов, врач провел к нему еще одного посетителя - Аркадия Сергеевича, друга дяди и его партнера по игре в преферанс. Котов обрадовался, в этой неразберихе он крайне нуждался в совете умного человека, а психиатр именно таким и был.
   Аркадий Сергеевич был очень расстроен, но держался как всегда безукоризненно. Он поинтересовался здоровьем Котова, выразил удовлетворение, что Максим пошел на поправку, и соболезнования в связи с безвременной кончиной Эрика Борисовича, поприветствовал поклоном Рыжую. В ответ она кивнула, чуть привстав со стула. Котов невольно отметил, что психиатр был единственным, кто обратил на Рыжую какое-то внимание, другие ее упорно не замечали. Аркадий Сергеевич сразу перешел к сути дела.
   - Максим, ты помнишь, как расстроила Эрика Борисовича история с женитьбой Виктора? Он был уверен, что это парень попал в лапы авантюристки. Что, собственно, было очевидно.
   Котов внимательно слушал. Аркадий Сергеевич продолжал.
   - Ты же знаешь, как он всегда оберегал сына. Так вот, за месяц до своей гибели он оформил завещание и единственным наследником всего, как говориться, движимого и недвижимого имущества назначил тебя. С тем, чтобы ты выделял Виктору средства по необходимости на свое усмотрение. Впрочем, это уже не важно. Копия завещания у меня с собой, можешь посмотреть, а подлинник - у нотариуса.
   Если кто-нибудь станет вам говорить, что расстроился, узнав о получении богатого наследства, верить этому полностью не следует. Человек суетен, и у Котова сначала перехватило дух от радости. По счастью, порыв быстро прошел, уступив место более мрачным мыслям. Во-первых, к наследству прилагался законный наследник и забота о непутевом кузене. Во-вторых, нельзя забывать, что он главный подозреваемый в убийстве дяди, и теперь у полиции есть первоклассный мотив. Никто не поверит, что он только что узнал о последней воле дяди. Похоже, он влип по полной программе.
   Аркадий Сергеевич и Рыжая с интересом следили за бурей чувств, отражавшихся на его лице.
   Аркадий Сергеевич, слегка откашлялся.
   - Извини, Максим, но это не всё. Сегодня утром меня пригласили в судебно-медицинский морг на опознание утопленника, найденного в пруду на окраине парка. Это был Виктор.
   Котов рывком сел на кровати. Тут же застонал от боли, но обратно не лег, а наоборот, спустил ноги на пол.
   - Что происходит? Аркадий Сергеевич, дорогой, помогите мне в этом разобраться. Сначала дядя Эрик, потом Виктор. Сегодня у меня был следователь, он сказал, что дядю задушили ремнем с моими отпечатками пальцев.
   Аркадий Сергеевич недоуменно поднял брови.
  - А с чем они сравнивали? У них что, были твои отпечатки?
   Максим считал, что это для них не проблема. Он больше месяца лежал в коме. Не ждать же им, когда он придёт в себя. Аркадий Сергеевич согласился.
   - Это может означать следующее. Твои отпечатки пальцев приложили к ремню, когда ты был без сознания после нападения на тебя. А это значит, что убийство Эрика произошло позже, чем нападение на тебя. Значит, когда убийца напал на тебя, при нём был твой ремень.
  - И вместо того, чтобы добить меня окончательно, он прикладывает ремень к моим пальцам?
  - Версия слабовата, - опять согласился Аркадий Сергеевич. - Если мы предполагаем, что нападение на тебя и убийство твоего дяди совершил один и тот же человек, то тут очень важен временной фактор. Он должен был сначала убить Эрика Борисовича, а потом тебя. А не в обратном порядке, чтобы не обеспечить тебе посмертно алиби. Другой вариант - убийство совершили твоим ремнем. Тогда нужно понять, как твой ремень мог попасть к убийце.
   - Спасибо, что не рассматриваете третью версию, что убийство совершил я.
   - Это исключено, - весомо сказал психиатр: - Не будем тратить на это время. Но совершенно не понятно, как связаны между собой все эти преступления. И связаны ли вообще? А Виктор? Когда мне его показали, он был раздет. Он мог сам утонуть в пруду?
  - Ну, плавать-то он умел, как-то мне сам рассказывал, ходил с классом в открытый бассейн зимой. Но то бассейн. А представить себе, что он купается в пруду, в парке... никак не похоже на него, - размышлял вслух Максим. - Он ни за что бы не полез в парковый пруд.
   - Известно, когда это произошло? - спросил он.
   - Об этом ничего не говорили, но, судя по состоянию трупа, вопрос двух-трех дней. Совсем недавно, погода уже прохладная, купаться поздно.
   - Он не стал бы купаться в парке, даже если было бы тепло. И никогда не стал бы раздеваться на людях, стеснялся. А почему на опознание пригласили именно вас?
   - После смерти Эрика Борисовича полиция опечатала его квартиру. Виктор там не появлялся, на работе его тоже не было. Ко мне обратилась секретарь Эрика Борисовича, мы с ней вместе подали заявление о пропаже Виктора, он был заместителем директора антикварного салона. Ехать в морг на опознание женщина категорически отказалась. Пришлось мне сделать это.
  
   Рыжая тем временем не встревала в их разговор, похоже, даже не прислушивалась. Она стояла около окна и печально смотрела на улицу. Котов осторожно встал на ослабевшие после месячного лежания ноги, подошел к ней и встал рядом. Окна его палаты выходили на стоянку автомашин, пропущенных на территорию больницы. Сквозь пожелтевшие листья старого клена, стоянка была хорошо видна. Машин там было немного, и он сразу увидел свой собственный джип.
   Около машины его жена Света целовалась с Олегом Корецким. Боль прорвалась сквозь препараты и сжала сердце. Но почему-то это его не удивило, будто он подсознательно ожидал чего-то подобного. Котов, как любой строитель, довольно часто применял мат для пояснения своих слов, но никогда мысленно не матерился. Сейчас же его мысли состояли только из матерных слов. Сон в руку! Больше всего Котова поразило, что они даже не скрывались. В этом был особый цинизм - не важно, куда выходят окна его палаты, все равно он в коме и видеть ничего не может.
   С будущей женой его познакомил тот же институтский приятель Олег Корецкий. Одноклассники уже успели поразводиться, а он все не решался на первый брак. Кажется, Светлана училась в школе вместе то ли с его первой женой, то ли со второй. Нет, скорее все же с первой, вторая жена Корецкого училась в Италии, где и сейчас живет ее отец, финансист и бизнесмен. При таком тесте Олегу Корецкому не было особой нужды рвать жилы на работе. Он и не напрягался, к огорчению Максима. Хотя, справедливости ради надо отметить, что пара заказов к ним пришло именно от друзей тестя Корецкого.
   Вторую жену Олега Корецкого красавицей можно назвать с большой натяжкой. Но большие деньги имеют свойство исправлять подобные изъяны. Модный прикид, стильная стрижка, макияж... могут творить чудеса.
   А Светка и тогда выглядела потрясающе, а спустя несколько лет после свадьбы даже ещё похорошела. Как только Котов увидел ее на дне рождения Олега, сразу потерял голову. Она была грустна, только - только развелась с мужем. Максим мобилизовал весь свой запас чуткости и деликатности, и тогда, и после - никогда ни о чем ее не расспрашивал. К его удивлению Светлана тоже проявила интерес к нему. Со дня рождения они ушли вместе, а через три дня Максим Котов сделал ей предложение...
  
   Меж тем Светлана погладила Олега по голове, знакомым жестом слегка растрепав волосы и, наконец, отстранилась от него, достала из машины пакет и направилась к входу в больницу.
   Когда она через некоторое время вошла в палату, Котов лежал под одеялом, прикрыв глаза. Света прошло мимо Рыжей, как мимо пустого места, поздоровалась с Аркадием Сергеевичем, с которым была немного знакома, выложила продукты на тумбочку, наклонилась над Котовым и чмокнула его в щеку. Максима невольно передернуло, и он открыл глаза. В глазах жены вспыхнул ужас, но она быстро взяла себя в руки.
   - Как я рада, что ты очнулся! Как ты себя чувствуешь?
   - Нормально, - пробормотал Максим.
   Он старался не подать вида, что видел их около машины. Это было слишком серьёзно и больно, необходимо всё хорошенько обдумать. Могли они с Корецким быть причастными к нападению на него? Зачем? Любовь тут точно не причём, существуют же разводы, в конце концов. А что же ещё? Корецкий захотел отжать у него фирму? Но ему гораздо выгоднее, когда фирмой руководит Котов, а он сам имеет стабильный доход. Управлять делами самостоятельно он не умел, да и не особо рвался. А вот, если они узнали о завещании Эрика Борисовича, тогда другое дело, куш многократно вырастает. После его собственной смерти дядино наследство перейдет к Светлане. Но как они могли узнать об этом? От Аркадия Сергеевича? Вряд ли. От самого Эрика Борисовича? Точно нет.
   - Света, скажи, а мои костюмы в порядке?
   - Господи! Ну, зачем тебе твои костюмы?
   Котов спрашивал о двух своих костюмах потому, что только в брюки от них были вставлены ремни. Других ремней у него никогда не было. Но говорить об этом с женой он не хотел.
   - Так они в порядке? - настаивал он.
   - Конечно, в порядке! Что с ними сделается? - засмеялась она, но вдруг осеклась, что-то вспомнив. Что?
   - Ой, Максим, я вспомнила! Светлый костюм я дала Виктору, он просил на свою свадьбу, обещал вернуть, но видно позабыл. Но костюм ему даже не пригодился. Они не стали устраивать никакой свадьбы, просто пошли в ЗАГС и расписались. Ты же никогда не надеваешь эти костюмы, почему ты о них вспомнил?
   Котов объяснять не стал. Светлана пощебетала еще немного и ушла, уверенная, что прекрасно пообщалась с мужем, который ничего не подозревает. Сдержанность Котова она отнесла на счет его болезненного состояния.
   Максим лихорадочно думал. У Виктора должна быть где-то квартира, где он отсиживался во время своих исчезновений. Скорее всего, он её не покупал, иначе о ней знал бы отец. Значит, снимал. Виктор всегда скрупулезно соблюдал законы, снять квартиру он мог только через риэлтерскую контору, причем она должна быть неподалеку от игровых точек, где он обычно зависал.
   - Я могу тебе чем-то помочь? - спросил Аркадий Сергеевич.
   - Да, и очень. Нужно найти квартиру, которую снимал Виктор.
   Максим назвал адреса двух излюбленных Виктором игровых точек, попросил найти риэлтерские конторы поблизости и попытаться узнать координаты хозяев. Конечной целью было найти светлый костюм Котова, без ремня. Это стало бы его алиби. О том, что при этом подозрение будет падать на Виктора, он старался не думать. В конце концов, убийца мог не знать, что костюм Котова, а хотел подставить именно Виктора.
   - Максим, я сам не смогу с этим справиться, если не возражаешь, я привлеку частного детектива.
   - Аркадий Сергеевич, дорогой! Ну, конечно, делайте, как вам удобнее. Вы же понимаете, как для меня это важно!
  
   После ухода психиатра Котов занялся обдумыванием другого важного дела, где ему была необходима помощь. Времени у него было катастрофически мало, В любой момент может явиться Фоменко с постановлением и перевезти его в тюремный госпиталь, откуда он уже ничего не сможет предпринять. Нужно было направить доверенного человека на квартиру дяди, а она была опечатана полицией. Для этой роли психиатр точно не годился. А кто годился? Как кто? Да Владиленовна, конечно! Он стал искать свой телефон. Как ни странно, сразу же обнаружил его на тумбочке, тот оказался даже заряженным. Котов сел на кровать и набрал знакомый номер.
   - Максим Андреевич? - недоверчиво спросила Ольга, увидев на экране его номер.
   - Да, Оленька, это я, - с теплотой произнес Котов.
   Никогда раньше он ее так не называл и сейчас просто физически почувствовал, как у нее свело дыхание.
   - Оля, мне очень нужна твоя помощь.
   И Котов подробно объяснил ей, что просит её сделать, прибавив в конце, что делать это она не обязана, если не хочет.
   - Не говорите глупостей! Конечно, я всё сделаю. Вы забыли, что специалиста по охранным системам вам рекомендовала я. Мы с Женей вместе учились в школе.
   Котов сам себе напоминал лягушку, которая попав в молоко, взбивает его лапками в масло, чтобы выбраться. Но у него оставалось ощущение, что он все-время упускает что-то очень важное, от этого вся картина распадается. Что? Может, ему опять что-нибудь подскажет Рыжая? Она по-прежнему стояла у окна. Он обернулся к ней. Ее рыжие волосы разметались на фоне желтого клена, совсем как на той фотографии, которая исчезла у него на глазах в гостях у дяди. И тут он понял абсолютно всё. Как это просто, примитивно и грубо! Но он всё сделал правильно, и если его помощникам повезет, то завтра же со всем этим кошмаром будет покончено.
   Рыжая опять спасает его, как много лет назад, когда не размыкала рук со своими музыкальными пальцами, не давая ему провалиться в бездну.
   - Мама? Это я. Мне уже лучше, я сижу и даже гуляю по палате, - поделился Котов в телефонный аппарат:
   - Скажи, ты случайно не знаешь, что стало с той рыжей девочкой? Помнишь, той, которая на даче держала меня над колодцем?
   - Это была замечательная девочка, такие редко встречаются, она была добра и справедлива, любила людей. Прямо ангел.
   - Как странно ты о ней говоришь. Где она сейчас?
   - Я тогда тебе ничего не сказала. Было какое-то глупое суеверное чувство, что тебе лучше этого не знать, ведь она спасла тебе жизнь. Ты был совсем маленьким, но прекрасно это понял и сказал ей: - 'Пока ты есть, со мной ничего плохого не случится.' Это произошло давно, сразу после смерти папы. У неё было неизлечимое заболевание крови, врачи ничего не могли сделать. Она ушла буквально за пару недель.
   - Мне очень жаль...Но за меня не переживай, у меня все хорошо. Спокойной ночи.
   Рыжая внимательно слушали разговор. Котов протянул руку, чтобы коснуться ее плеча, но рука ушла в пустое пространство.
   - Ты привидение? - спросил он.
   Она усмехнулась.
   - Не совсем. Я - ангел хранитель. Твое спасение было для меня очень сильным потрясением. Я поняла, что хочу именно этого, помогать людям. И я этим занимаюсь.
   - Почему тебя вижу только я?
   - Ты был в тяжёлом состоянии, я хотела, чтобы ты не чувствовал себя одиноким.
   - Но Аркадий Сергеевич тоже тебя видел.
   - Нет, он не видел. У него это профессиональное, ты вёл себя так, будто рядом с тобой кто-то есть, и он непроизвольно тебе подыграл.
   - Ты знаешь, кто убил дядю, Виктора и покушался на меня?
   - Ты и сам это знаешь.
   - Поможешь мне?
   - Теперь тебе моя помощь не нужна. Но я не покину тебя. Только ты больше не будешь меня видеть.
   - Жалко, ты красивая, - искренне сказал Максим.
   Рыжая рассмеялась.
   - Как же долго ты этого не замечал.
   Они проговорили всю ночь, а на утро, когда Котов проснулся, в палате никого не было. Однако он все-таки улыбнулся и сказал:
   - Доброе утро.
   Желтая ветка клена за окном махнула в ответ. Получив благословение, Котов начал подготовку к боевым действиям. Прежде всего, узнал у врача, придёт ли сегодня следователь. Следователь предупредил врача, что в первой половине дня придёт Фоменко. Времени оставалось в обрез. Он сам доплелся в процедурный кабинет на перевязку, съел полную тарелку развалистой пшенной каши, принесенной из столовой, и устроился на диване в холле. Он не хотел оставаться один в своей палате. Вскоре, к своей огромной радости, он увидел Аркадия Сергеевича, выходящего из лифта с пакетом в руках. Аркадий Сергеевич тоже обрадовался, что Котов не лежит неподвижно на кровати, а уже сидит на диване в холле, хоть и согнувшись в три погибели. Он уселся рядом, приоткрыл пакет, где лежал светлый Котовский костюм.
   - Без ремня?
   -Без. Пришлось доплатить детективу за срочность. А выгодный это бизнес - частный детектив.
   - Я вам компенсирую все затраты, - уверил психиатра Котов.
   - Кхе, кхе, - иронично заметил тот. - Конечно, компенсируешь. При таком-то наследстве.
   - У меня к вам будет ещё одна просьба.
   И Котов рассказал, что он хотел от Аркадия Сергеевича. Тот больше иронизировать не стал, немного поохал, но согласился.
   Еще звонок Владиленовне. Тут тоже все в порядке. Он попросил ее приехать к нему как можно быстрее.
  
   Фоменко тяжелыми шагами шел по больничному коридору. Дверь в палату Котова была приоткрыта, а сам он безмятежно спал на кровати. На спинке стула висел светлый пиджак, тот самый чёртов пиджак из квартиры этого недотёпы. Что это значит? Как он мог сюда попасть? Что он знает, этот везунчик Максим Котов? А, может, Анюта где-то сплоховала? Этот Котов, он же был в коме почти месяц, надобно его туда и отправить. И ведь как легко. Фоменко больше не мог сопротивляться соблазну. Он резко выдернул подушку из-под головы больного, накрыл ею ненавистную морду и надавил. Вдруг дверь туалета у входа в палату распахнулась, и в комнату ворвались лечащий врач Котова и еще какой-то мужик. Мужик оттолкнул Фоменко и сдернул подушку, а врач уже жал на тревожную кнопку. Палата заполнялась народом, прибежали медсестра, охранник, какая-то самоуверенная девица и крепкий молодой парень. Фоменко оказался в ловушке. Сам виноват, идиот. Перестраховался. Зачем было набиваться в группу, ведущую это дело. Всё было задумано и выполнено идеально, даже с учетом изменившихся обстоятельств.
   А Котов уже сидел на кровати. Живучий.
   - Не ожидал, что вы так легко попадётесь, Фоменко. Планы у нас такие. Сейчас вы всё нам расскажите, потом изложите ещё раз в письменном виде, и я вызываю полицию.
   - Почему я вам должен чего-то рассказывать? - зло сказал полицейский.
   - Не хотите - не надо, - покладисто согласился Котов:
   - Тогда я вам все расскажу, а вы, если что, поправите. Я запишу наш разговор на телефон, а на бумаге можно будет изложить и позже.
   Котов пригласил всех желающих из тех, кто находился в комнате, взять из коридора стулья и присоединиться к ним. Никто не пожелал уйти, принесли три стула для Владиленовны, Аркадия Сергеевича и медсестры. Врач, охранник и Сергей окружили Фоменко.
   Итак, - начал Максим.
   - С Виктором Котовым вы познакомились, скорее всего, во время очередной облавы на нелегальные казино. Вероятность этого, увы, была высока, Виктор слишком часто посещал подобные заведения. Его отец так щедро отмазывал сына от скандалов, что вы заинтересовались состоянием семьи. Состояние оказалось вполне приличным. Вы стали строить планы, наблюдать за Виктором. Познакомили его со своей любовницей Анной. Женщина легко вскружила голову неискушенному парню и женила его на себе. Наследница была подготовлена, и вы приступили к выполнению своего плана. Ключи от квартиры Эрика Борисовича Анна взяла у Виктора, вошли в квартиру без проблем. Вы прихватили и ремень, думая, что это ремень Виктора. Ваша сообщница тем временем удерживала самого Виктора на съемной квартире, он был следующей жертвой, но умереть должен был не раньше смерти своего отца. Справиться со стариком вам было не трудно. Чтобы не оставлять следов преступления, вы изъяли записи из видеокамер. Тут позволю себе немного домысла, впрочем, весьма правдоподобного. Эрик Борисович понял ваш замысел, и чтобы защитить сына, которого обожал, признался, что написал завещание на меня. Это ставило крест на ваших планах. Теперь было необходимо срочно устранить меня, до того, как обнаружат тело Эрика Борисовича. Тогда завещание становится бессмысленным, а наследство перейдет по закону к Виктору. Времени на подготовку не оставалось. Адрес вы у старика уже узнали, и бросились к моему дому. Вам повезло, меня вы дождались, оглушили и два раза пырнули ножом, но не добили. Вам кто-то помешал? Когда вы поняли, что я выжил, вам пришлось напроситься вести это дело, чтобы свалить убийство на меня. Представляю, как вы радовались, обнаружив на ремне мои отпечатки пальцев. Моя жена дала Виктору мой костюм на время, а он его даже не надевал.
   Фоменко слушал рассказ с видом небрежного равнодушия.
   - Ваш рассказ, Максим Андреевич, больше похож на признание в убийстве. Сами перечислили все улики. Дверь не была взломана, значит, был свой человек, про камеры тоже знали, не говоря уж, об отпечатках ваших пальцев. Не отвертитесь.
   - Я знал, что вы это скажите. Готов предъявить вещественные доказательства вашей вины. Вот, взгляните, фотография. Это художественное фото было сделано в парке, вы с вашей любовницей попали в кадр случайно.
   - Не думаю, что это что-нибудь доказывает.
   - Есть и еще. Систему видеонаблюдения в доме дяди устанавливали мои специалисты. Со всех камер запись дублировалась на компьютер. Вот флешка с записью убийства.
   Фоменко, казалось, и это не смутило, но тут он уже явно блефовал.
   - На компьютере, говорите? Там можно смонтировать все что угодно.
   - Он ускользает, - подумал Максим: - Мне он оказался не по зубам, я ничего не смогу доказать. По крайней мере сейчас. Он уйдёт и навсегда скроется.
   Погода за окном испортилась, усилился ветер, и рыжие ветки настойчиво стучали в окно.
   И от отчаяния Котов тоже пошел на блеф.
   - А рыжую девушку, свидетельницу нападения на меня, тоже можно смонтировать?
   Вот это был удар! Фоменко сразу изменился в лице и захныкал:
   - Я не понимаю, откуда она там взялась, но она подошла совсем близко и всё видела. Я не хотел её убивать, но пришлось выстрелить. Я хотел спрятать труп, но тут вышел мужик с мусором, сразу стал звонить, скорая приехала. Пришлось подойти и подключиться к расследованию, чтобы побыстрее всех увести от того места. А потом оказалось, что её трупа нигде нет. Значит, она выжила? Как ты её нашел?
   Рыжий клён за окном успокоился только после того, как Фоменко увезла полиция.
   - Какой красивый клён, - восхищенно сказала Владиленовна. А Аркадий Сергеевич наклонил голову в молчаливом приветствии.
  - Это мой Ангел-хранитель, - серьезно представил Рыжую Котов.

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"