Аннотация: Полный текст романа о нелегких буднях больного вампиризмом рыцаря.
Владимир Пекальчук
Скользящий сквозь ночь. Схватка с Cудьбой
Пролог: схватка начинается.
Когда-то, когда она возвращалась с охоты, устроенной для рыцарей Белой Розы королём Реннаром, уставшая, но в превосходном настроении, в компании других кадетов Ордена, один старый друид спросил её:
-А ты не задумывалась, что чувствует загнанная лань?
Кира не задумывалась об этом тогда, но отчётливо поняла сейчас, за двадцать секунд превратившись из охотника в добычу. И теперь бежала, не чуя ног, не ощущая веса тяжёлых доспехов, а сердце отчаянно пыталось выскочить из груди. Подкованные сапоги гулко стучали по мраморному полу покинутого замка, а следом бесшумно мчалась сама смерть.
Первоначально идея, подкинутая заводилой их неразлучной четвёрки, старшим кадетом Нильсом Сеймурским, казалась гениальной - что может быть легче и безопасней, а также весьма почётно, чем убить вампира, поселившегося в старом покинутом замке буквально в трёх верстах от столицы? Придти туда на рассвете, когда кровосос ложится в свой гроб, и вбить ему кол в сердце - проще некуда. Конечно, убить спящего вчетвером не совсем по рыцарски - но когда это Кодекс Ордена распространялся на чудовищ?
Просчёт оказался фатальным - вампир вовсе не лежал в своём гробу. Он их ждал в подвале, у саркофага, вооружённый длинным тонким клинком, и его молниеносная атака застала кадетов врасплох.
Весь бой занял секунд двадцать. Нильс погиб первым - выпад вампира поразил его прямо в глаз. Беспечные юные рыцари даже не потрудились опустить забрала, спускаясь в логово чудовища.
Вторым пал Сигурд по прозвищу Северянин - верный и надёжный товарищ. Тонкий клинок вспорол его кольчугу, как полотно, раскроив от правого плеча до левого бедра. Сигурд, который даже не успел поднять меч, чтобы парировать выпад, просто сложился пополам и осел, словно выпотрошенная кукла. Двое оставшихся попытались сражаться, но тщетно - секирой и мечом кровососа достать оказалось невозможно, настолько быстро он уклонялся, даже не утруждая себя парированием.
Затем настал черёд Роуля ан Крага - в момент его атаки вампир просто сделал быстрый шаг назад, позволяя Роулю промахнуться и потерять равновесие, а затем такой же быстрый шаг вперёд. Шпага кровососа легко нашла просвет между пластинами панциря кадета и вошла в тело под немыслимым углом. И тогда она, Кира ан Кранмер, дочь прославленного Пейна ан Кранмера, побежала.
Ей, конечно, не удалось бы вырваться из подвала, но её спас умирающий Сигурд, надёжный и преданный до конца. Последним усилием он схватил вампира за ногу и выиграл для неё всего пару жалких мгновений, но Кира их не упустила - прыгая в доспехах через три - четыре ступеньки, она стрелой вылетела из погреба и бросилась прочь. А вампир беззвучно нёсся следом, постепенно сокращая расстояние.
План замка она, конечно, не помнила, где выход - запуталась. Её последней надеждой оставался церемониальный зал с высокими стрельчатыми окнами, из которых давно выпали цветные витражи. Солнце начало свой путь по небосводу, и дальний конец зала был залит спасительным светом.
Последний рывок - и она спасена, стоит, прижавшись спиной к стене, но от смертельного сумрака её отделяет десять шагов света. А там, за гранью, стоит зловещая фигура бессмертного монстра.
-Ты заплатишь за это, чудовище! - Кира заплакала, зло, скупо, её душили ужас пережитой страшной минуты, боль в колене, которое она и сама не заметила, как разбила, убегая из погреба, смертельная тоска по погибшим друзьям и мучительное чувство стыда. Она бросила Сигурда, ещё живого, умирать там, опозорила гордое имя Кранмеров, показав врагу спину, и напрасно рассудок твердил, что Сигурд был ранен смертельно, а у неё самой не было ни малейшего шанса против того, кто так быстро уложил троих крепких парней - лучших из кадетов.
-Ты заплатишь за это, выродок, - повторила она, - дорого заплатишь! Я вернусь сюда ещё до заката, и не одна. Ты никуда не денешься, ублюдок...никуда! За окном день!
-Заплачу за что? - полоснул воздух спокойный, слегка уставший, но со стальными нотками голос вампира, - за то что не позволил себя убить в своём же доме компании недоделанных спесивых и безмозглых юнцов? Может, это прозвучит жестоко - но собаке собачья смерть.
Кира с безмолвной ненавистью всматривалась в худое, бледное лицо вампира, избегая красных, как раскалённые угольки, глаз. А тот продолжал:
-Считаешь, что можно убить кого угодно и это сойдёт вам с рук? Без суда и следствия? Просто ради потехи?
-Поговори ещё,- прохрипела Кира, - ты исчадие ада, и ты не доживёшь до следующей ночи!
Плечи вампира затряслись под накинутым на них плащом: он беззвучно смеялся.
-Ах да, конечно, ты же вернёшься с толпой таких же 'благородных' рыцарей, и вы всей толпой убьёте меня? А что если ты вообще не вернёшься? Если вообще отсюда не выйдешь?
Кровосос был высокого роста, худощав, но широкоплеч, с правильными чертами бледного лица, выдававшего в нём человека благородного происхождения. Он не казался очень сильным на первый взгляд, однако в его истинных возможностях Кира уже убедилась воочию. Настоящий демон во плоти.
-Я ещё буду подкладывать ветки в костёр, на котором сожгут твои проклятые останки, - пообещала девушка, - через пару минут свет достигнет этого окна, и я спокойно из него выпрыгну - тут всего второй этаж. И ты ничего не сможешь поделать, тварь. Не сможешь мне помешать. Не сможешь отсюда сбежать. Ещё до захода солнца ты будешь гореть в аду.
-Вот как? Ну да, ты стоишь на освещённом солнцем месте, - холодно согласился вампир, - но скажи, ты часто видела, как вампиры сгорают в свете солнца?
-А вот выйди на освещённое место - увижу, мне даже не придётся возвращаться сюда с подмогой.
Несколько секунд они испепеляли друг друга взглядами, и Кире вдруг стало страшно. Она сжала правую руку и ощутила в ней рукоять меча - что ж, хоть оружие не бросила, одним позором меньше.
-Стало быть, не видела ты вампиров, - продолжал тем временем тот, - только слушала россказни старых дураков, про то что мы, эдакие кровожадные ходячие трупы, солнца боимся и чеснока. Верно? А что если всё, что ты о нас знаешь - ложь? А что если я не боюсь солнечного света?
И вампир перешагнул грань, разделявшую свет и тьму.
Кира почувствовала, как ледяное дыхание смерти сковало её тело. Силы воли, чтобы поднять меч, уже не осталось - она могла только с ужасом смотреть, как вампир, наплевав на прямые солнечные лучи, шаг за шагом приближался к ней. Снова вспомнился друид с занудными нотациями о чувствах загнанной лани, которая уже не способна бежать - только умоляюще смотреть на ловчих.
Но молниеносный взмах клинка прервал эту мысль.
Глава 1: Король и изгой.
Зерван откинул крышку саркофага, как только его внутренние часы указали ему, что день миновал. Похрустел шейными позвонками, достал из стоящей рядом корзинки почти пустой кувшин и допил то, что там оставалось - всего глотка полтора крови с примесями трав, которые не давали ей сворачиваться. Из подвешенной к потолку котомки достал сухарь и с хрустом откусил. Сухарь последний, надо бы что-то подумать насчёт еды, тем более что дорога предстояла дальняя - конечно, Орден как-бишь-он-там-называется этого так не оставит. Странно, конечно, что они таки не заявились днём. Ну что ж, им же лучше, однако убежище придётся искать новое. С этой мыслью он сгрыз сухарь, а котомку повесил обратно под потолок. Чтоб крысы не достали. Собственно, в закрытом гробу Зерван спал тоже из-за крыс - не хотел, чтоб они по нему бегали. А спать наверху он не мог - днём там слишком светло, даже несмотря на кое-где сохранившиеся занавеси на окнах.
Вампир пошёл в дальний угол к сваленным в кучу телам и осмотрел их - точнее, их имущество. Содержимое кошельков, украшения, оружие - его законная добыча. Трофеи. На этот раз ему повезло - недорыцари оказались богатыми. Оно и понятно, бесились с жиру, вместо того чтобы прилежно осваивать премудрости ратного дела, как это обычно делают сыновья бедных дворян - те, которые могут рассчитывать только на карьеру.
Зерван тяжело вздохнул и пересыпал в свой кошелёк собранные деньги. Кошелёк потяжелел, но особого удовольствия вампир не испытал. Колец и прочей бижутерии он не нашёл - носить их под латными перчатками глупо. А вот один из мечей - клинок работы хорошего мастера, к тому же не помеченный никакими гербами или клеймом оружейника. Продать такой за полцены - дело нескольких минут, если знать где и кому продавать. Меч был завёрнут в холщёвое полотно и привязан к котомке.
Вампир не испытывал ни малейших угрызений совести - как бы то ни было, он защищался. Защищал свою никчемную жизнь, с самим фактом которой эти выродки не желали мириться. Или просто дешёвой и безопасной славы захотелось. Такие подрастут - будут ездить на войну как на праздник. Будут жечь, грабить, убивать...Интересно, сколько жизней он спас, помимо собственной, убив этих желторотых щенков? Какая к чёрту разница. Сколько спас столько спас. Хотя не факт, что и те, спасённые, заслуживают жизни. Далеко не факт. Они ведь тоже с радостью подняли бы своего спасителя на вилы.
'Интересно, верили ли эти сопляки, что совершают благое дело? Что творят правосудие? Какая разница. Вера не должна быть слепой. А правосудие без возможности даже сказать слово в свою защиту - это попросту убийство'. И вампир выбросил их из головы.
Внезапно до его чуткого слуха донесся топот копыт - господа рыцари таки пожаловали. Вот только почему сразу после заката? Глупо, как ни посмотри, глупо, ведь ночь - его время. Следом за стуком копыт раздался стук погромче: колотили в ворота. Занятно, в высшей мере занятно. Благородные рыцари стучатся в дверь того, кого собрались убить? Навряд ли.
Оказавшись на стене, окружавшей замок, он осторожно выглянул из-за зубца. У ворот он увидел три десятка кавалеристов и толстого человечка без доспехов и оружия, колотившего в стальную окантовку дубовой двери ногой.
-Э-ге-гей, есть кто в замке? Я герольд Его Величества Реннара Справедливого, привёз грамоту, Его Величеством подписанную, вампиру, здесь обитающему!! Э-ге-гей, меня слышит кто-то?
-Я слышу, - холодно отозвался Зерван, - чудесно слышу. И что ж за грамоту ты мне привёз? Вызов на суд? Или смертный приговор? Действительно, разве достоин я суда? Да и вряд ли это приговор - нас обычно убивают без приговоров, верно?
-Ошибся ты, вампир, - спокойно возразил коротышка, - это грамота охранная. Тебе надлежит явиться на аудиенцию к королю, а грамота эта, стало быть, гарантирует, что тебе не будет причинено вреда. Мы получили приказ доставить тебя во дворец живого, или, скажем так, неумерщевлённого окончательно и невредимого. Конь для тебя имеется.
-Надо же, - хмыкнул вампир, - я ожидал визита толпы благородных рыцарей Ордена Белой Розы, а не охранной грамоты и конвоя. С чего честь такая? Хотя...мне не интересно. Грамоту отвези королю обратно - мне она ни к чему.
-Видимо, ты не до конца всё понял, - заметил герольд, - рыцари хотели приехать...но король иначе решил и вместо них приехал я. Намёк понятен? Его Величество приказал, а приказ есть приказ.
Зерван ухмыльнулся, хотя в темноте этого никто не заметил:
-Видишь ли, как-то так странно получилось, что я - всего лишь чудовище-кровопийца. Таких как я предают смерти без суда и вины, просто за то что мы такие как есть. Если могут. Если не могут убить - в ужасе бегут прочь. А теперь взгляни на ситуацию моими глазами. Как ты думаешь, я поверил хоть одному твоему слову? Конечно же, нет. А хоть бы и верил? Что с того? Кто он такой, твой король, чтобы я к нему являлся? Никто. Для тебя король, нет спору - но у меня нету короля. Для меня нет справедливости, нет правосудия - а раз так, то нет и короля. Так своему Реннару Справедливому и передай. Я ему не подданный, он мне не король. Вот и всё.
-Послушай, вампир, ты выгоды своей не видишь? У короля к тебе есть дело. Государственной важности, заметь. Так что приказ у меня чёткий - доставить тебя во дворец.
Зерван улыбнулся - одними губами. Улыбка получилась волчья, разве что без звериного оскала.
-Ну что ж. Ты получил приказ - выполняй его. Тебе стоило наведаться по мою душу днём. Это поставило бы меня в крайне невыгодное положение. Но ночь - моё время. Схватить меня будет, скажем так, не очень просто.
Человечек внизу в сердцах сплюнул:
-Ты видимо дурак или что? Король гарантирует тебе полную безопасность! Слово короля это слово короля!
-Ну конечно, - согласился вампир, пытаясь скрыть в голосе иронию, - вот только мне король Реннар Справедливый не давал никакого слова. Возможно, он говорил его тебе, а может и не говорил. Ведь всё что у меня сейчас есть - это твоё слово. Но никак не королевское.
Герольд гневно засопел, потом спросил:
-Ты, никак, шутить изволишь?
-Совершенно верно, - охотно согласился Зерван, - я просто шучу. На самом деле, меня не волнует, какое у короля может быть дело к вампиру. Давай проясним пару моментов. Во-первых, я не поверю тебе, что бы ты мне сейчас не сказал. Во-вторых, даже если мы предположим, что я всё-таки поверю, это ещё не значит, что я хочу иметь дело с твоим королём. Впрочем... Знаешь, мне, тем не менее, любопытно. Но головой ради этого любопытства я не рискну. Так что если я ошибаюсь и у Реннара действительно важное дело ко мне, то пусть завтра в полночь ждёт меня у Ведьмина Камня, что в двадцати милях отсюда на север. Пускай приедет один. Будет не один - меня не увидит. Замечу облаву или засаду - не поймаете. Не забудешь? - задал Зерван риторический вопрос.
-Ты, верно, совсем обнаглел? Или ты не в своём уме? - недоверчиво спросил коротышка.
Но ответа он не услышал. Вампир исчез - бесшумно. Словно растворился в темноте, едва-едва разрываемой факелами кавалеристов.
* * *
Зерван беззвучно, словно тень, крался по лесу, на ходу дожёвывая слабопрожаренное, с кровью, жаркое из телёнка. При этом он весь был слух и внимание. И хотя все чувства были обострены до предела - лес казался пустым. Ни вздоха, ни удара сердца. Тишина. Только лесные мыши возились в траве, таская добытое добро в свои норки, да кричала где-то на дереве ночная птица.
Вампир бросил последний, маленький кусочек мяса в траву, туда, где слышался деловитый писк. Какой-то мышке сегодня крупно повезёт.
Настроение было неважным. Что тут сказать... Только-только обретя новое убежище, за которое ещё пришлось сразиться с предыдущим обитателем, он должен снова всё бросить. И надо ж было этим юнцам возжаждать дешёвой славы. Безмозглые придурки, прежде чем начинать охоту на вампиров, могли бы хоть поинтересоваться их возможностями и сущностью. Разговор со спесивой девчонкой в доспехах наглядно показал - юные рыцари понятия не имели о том, кого собирались прикончить. Да, что ни говори, а слухи и сказки, оказывается, тоже убивают.
Пройдя около версты, Зерван заметил светлое пятнышко вдалеке. Навстречу ему шёл человек. Вампир надвинул капюшон на голову. Интересно, кто в такую позднюю ночь шляется по лесу, за которым и так уже давно закрепилась дурная слава?
Неизвестный путник приближался, и вскоре уже можно было различить рукоятки клинков у него за плечами. Вероятно, эльф - только они носят оружие так. Интересно, распознает он в Зерване вампира? Скорей всего да - обычно люди по лесу ночью не шатаются.
-Эйинэ майэн аарн,- миролюбиво поздоровался вампир на эльфийском языке, когда между ним и эльфом ещё оставалось двадцать шагов. Нередко эти слова помогали ему избегать ненужных ссор с повстречавшимися на его пути эльфами.
-И тебе того же, - спокойно ответил эльф.
От взгляда вампира не укрылось, что тот поправил одну из перевязей, готовясь к возможному бою, но к подобной реакции он уже привык.
Они разминулись, пройдя в пяти шагах друг от друга, бросив подозрительные взгляды - не замышляет ли другой чего.
Эльф был высок, широкоплеч, с необычным для лесных или лунных эльфов цветом лица и большим округлым шрамом на левой щеке. Черты его лица были изящны и тонки. Высший эльф, или, как они сами себя называли, солнечный. Общую картину дополнял плащ из тёмной плотной ткани и сапоги из мягкой кожи.
-Постой-ка, - окликнул Зерван эльфа, когда они уже разошлись на десяток шагов, - я что спросить хотел. А почему ты так мирно настроен? Ведь ты же понял кто я.
-Ну и что с того? - откликнулся тот, - мне какое дело до тебя? Разошлись и забыли.
-Неужели? Вы же нас на дух не переносите. Ты ведь высший эльф, не так ли? Уж кто-кто а вы нас, вампиров, считаете разносчиками чумы и полагаете, что причинять нам смерть есть великое благо, не так ли?
-Ну и что? - добродушно пожал плечами солнечный эльф, - я повторяю, мне нет дела до тебя. Своих забот хватает. А вот ты никак ссору ищешь?
-Да что ты! Мне интересно просто. Высший эльф в Витарне, ночью, бродит по лесу, в котором живёт всякая дрянь вроде меня, да ещё и с вытравленным клановым знаком. Да ещё и высокомерия в голосе нету. К чему бы это?
-Ну что ты привязался? - вспылил тот, - вы все, люди, непонятны и непредсказуемы. Стоит сказать тебе слово вежливо - ты уже допытываешься, почему.
Вампир положил левую руку на ножны, готовясь достать клинок:
-Позволь я выскажу предположение. В этом лесу по ночам не то что человека не встретишь - даже эльфы сюда не суются. Уже давно сюда если и забредает кто - так только тот, для кого обходной путь по дороге ещё опасней здешних мест. Я говорю про эльфов из кланов, которые всё ещё в состоянии войны с людьми. Только их лазутчики и вестники здесь бывают, кроме людского отребья.
-А если и так, что тогда? - ухмыльнулся эльф,- тебе-то что до этого? Ты проклят и гоним всеми - в том числе и людьми. Не ищи себе неприятностей - иди дальше своим путём сквозь ночь.
-Не выйдет, - коротко ответил Зерван и обнажил оружие:- не судьба нам разойтись, видать.
Эльф ухмыльнулся ещё шире - надменно и презрительно. Казалось, маска наигранного добродушия сползла с его лица, как старая кожа змеи.
-Ну пусть так. Ты, мерзкий убогий человечек, сейчас получишь то, что следовало сделать со всеми вами, когда вы ещё не умели ничего и не расплодились, как чума! Вы всему, что вы знаете и умеете, обязаны нам! И после всего, что мы сделали для вас, вы посмели ощерить свои гнусные клыкастые пасти на своих хозяев?! Умри же! Я сейчас прикончу тебя - я, Ангейро из клана Этиан! - и при последних его словах у вампира мучительно защемило в груди.
С этим криком эльф, выхватив свои сабли, стремительно атаковал Зервана. Вампир молча уклонился и произвёл контратаку. Но эльф тоже оказался не лыком шит.
Не будь Зерван вампиром, ему было бы почти невозможно одолеть сильного и быстрого эльфа - высшие эльфы в большинстве своём самые рослые, сильные и ловкие из всех эльфов, и их физическое превосходство над людьми вполне очевидно. Но вот атаковав вампира, эльф явно переоценил свои возможности - ведь у его противника было как раз то, чего другим людям не хватало, даже с лихвой: сила, ловкость и молниеносная реакция.
Клинки сверкнули в свете луны и скрестились. Противник Зервану попался непростой, и даже более искусный, но вампир превосходил его физически. В отчаянной схватке быстро выяснилось, что мастерства эльфу всё-таки не хватило для того, чтобы компенсировать грубую силу Зервана и одержать быструю победу, и потому время оказалось на стороне вампира.
Солнечный напористо атаковал, продемонстрировав способность одинаково хорошо фехтовать обеими руками, Зерван уклонялся, отпрыгивал, заставляя эльфа промахиваться, и просто затягивал бой. В конечном итоге противник просто слегка сдал в темпе ударов, и этого вампиру оказалось достаточно для одного прицельного удара.
Свирепым, размашистым свингом он сломал одну саблю эльфа, уклонился от ответного выпада, молнией скользнул в сторону и нанёс прямой удар в незащищённое бедро врага. Эльф взвыл, упал на колено и попытался правой рукой всадить саблю в живот вампиру, но Зерван чуть сместился, захватил вытянутую руку и сломал её, резко повернувшись вокруг своей оси. Завершая движение, он ткнул противника локтем в спину, швырнув на колени.
Эльф в бессильной ярости изрыгал проклятия, зажимая рану на ноге левой рукой. Правая висела как плеть. Вампир спокойно обошёл поверженного врага, присел на корточки перед ним и тихо сказал:
-Ты прав. Вы действительно научили нас всему что мы знаем. В том числе - презрению, равнодушию и ненависти. Только что ты пожал то, что сеял весь твой род столетиями. Вы не считали нас равными - даже хуже, вы нас вровень с животными не ставили - и это несмотря на то, что каждый день ели дары земли, возделываемой нами. Мы были вашими рабами - но не жаловались. Нас, убогих и примитивных, устраивало служить вам за еду, одежду и кров над головой. Но когда нас стало слишком много - вы не захотели выделить ещё немного земли под наши резервации. Вам было на нас наплевать, даже если бы мы убивали и пожирали друг друга. Но тут вы нас недооценили. Мы решили, что раз уж нам не выжить без убийств - пускай мы будем убивать вас, а не друг друга. А вы даже во сне не могли предположить, что мы сумеем хоть как-то сплотиться и противостоять вам. Мы оказались немного лучше, чем вы о нас думали.
И что теперь? Теперь мы живём на территориях, которыми вы не желали поделиться. А вы уже знаете, что значит жить в резервациях. Но даже проиграв, вы отказались от мира и обрекли себя на смерть. Кто ещё сохранил из вас рассудок - бежит в леса, ища приюта у лесных и лунных, которым хватило ума признать нас равными. Вас скоро совсем не останется - ваши бессердечность и презрение подписали вашему роду приговор. Вот так-то, высший эльф. Хотя какой ты высший...Ты на коленях передо мною. Как и весь твой род - перед моим.
-Заткни свою поганую пасть! - рявкнул эльф, - и не тяни!
-А я и не тяну. Видишь ли, скоро сюда придут люди. Они найдут тебя по моей указке. И тогда, на допросе у эдила, ты всё расскажешь. Откуда и зачем ты шёл. Впрочем...по причине, которую ты так и не узнаешь, я окажу тебе милосердие - это единственное, чему мы научились не от вас.
Вампир подобрал с земли саблю эльфа, вогнал почти по самую рукоять в землю и сломал её. Затем швырнул обломок эльфу:
-Этим ты уже не сможешь убить никого из тех, кто скоро придёт за тобой. Но вскрыть себе вены - легко. Сам я не убью тебя - просто потому, что я не твой раб и не собираюсь делать за тебя грязную работу.
Он повернулся и пошёл прочь, ощущая спиной полный ненависти взгляд.
* * *
Вдалеке поблёскивали огни. Несколько огней, но не костры. И там была магия - не фонтан, конечно, но достаточно серьёзная, с которой следовало считаться. И всё это - как раз там, где высился Ведьмин Камень, колоссальный монолит из базальта, неизвестно как оказавшийся в лесу ещё в незапамятные времена.
Огни горели, образуя круг. Аура света не была чиста - видимо, лампы, висящие над землёй на высоте пояса. В центре пульсировали вразнобой несколько магических аур, но чётко различить их было пока нельзя - слишком далеко. И ещё одна аура - человеческая.
Вампир медленно обогнул Камень по большой дуге. Светлое пятнышко во тьме - конь. Привязан позади камня.
Понаблюдав ещё некоторое время он больше ничего опасного не обнаружил. Человек в кольце был один...но король ли это? Навряд ли. Скорее всего подстава. И видимо - небезопасная подстава, постоять за себя сможет. Охотник за наградой? Обычный? Или специалист высокого класса, из тех что ходят на оборотня или вампира один на один? Зерван не сомневался, что его ждёт что-то вроде этого - он не верил в королевское важное дело. И тот коротышка - явно подсадной. Какое у короля может быть дело к вампиру?
-Я знаю, что ты здесь, - негромко крикнул вдруг человек в кольце.
Зерван подобрался поближе, чтобы осмотреть обстановку.
Кольцо состояло из ламп, подвешенных на столбиках, шагов эдак двадцать в поперечнике - прямо небольшая арена. В одном конце стояло походное кресло.
-Да, верно, я здесь, - согласился он наконец, не выходя из темноты - а ты, стало быть, король?
-Стало быть, он самый, - кивнул человек внутри кольца.
Он был роста чуть выше среднего, худощав и довольно крепок. И одет был хорошо, хотя не по-королевски. От него исходила мощная вибрация, которую вампир определил как магию. Впрочем, магическая аура имела чётко локализованные источники - амулет на шее, обруч на голове и меч.
Эти ауры отлично прятали ауру самого человека, но не могли спрятать запах страха. Король, а это видимо он и был, боялся. Мощные магические артефакты вроде зачарованного меча тоже свидетельствовали о том, что это не ловушка - в ценах на дорогие магические предметы Зерван разбирался, и судя по силе ауры, любой из трёх предметов стоил слишком много даже для профессионального охотника на вампиров. А вот королю богатой торговой страны они вполне по карману.
-Ну что ж, Реннар Справедливый, король Витарна, видать, не робкого ты десятка...раз сам явился. Что у тебя за дело-то?
-Как-то не с руки мне с тобой говорить - ты меня видишь а я тебя нет...
-Это легко исправить, - согласился вампир, входя в круг и садясь на землю, - давай, говори, с чем пришёл. А то, по правде говоря, любопытство снедает. Я и пришёл-то просто потому что сказал что приду - никак не предполагал, что ты явишься.
Король спокойно опустился на стоявший на земле стул, положив меч себе на колени.
На вид ему можно было дать лет тридцать - но бородка его слегка старила. Реннар Справедливый был молод, не старше двадцати пяти.
-Мне не впервой совершать подобные походы, - ответил он, - хотя по правде, за первый такой, кхм, поход я получил основательную головомойку от моего отца, мир его праху.
-И что? Не страшно тебе сейчас?
-Страшно, а ты как думал?
-Видать и правда дело важное, - ухмыльнулся вампир, - откуда тебе знать что я тебя не убью на месте? Немало злобы у меня в душе накопилось, знаешь ли...
-У вампиров душа есть? Не знал. Впрочем, не особо и удивлён - а что ты девчонку отпустил, таки удивило. Почему, интересно?
-Устал убивать. Да и каков смысл? Всё равно всех не перебью. А если и перебью, дальше-то что? И знаешь, убить легко, когда хотят убить тебя. А она просто ждала удара. Обречённо. Не защищалась. Не пыталась увернуться. Даже не съежилась, когда занёс клинок. Сколько лет меня как зверя гоняют - а быть таким же безжалостным как вы, так и не научился. Знаю, она этого не оценит. Не пощадит, если местами поменяемся. Но...что поделать. Таким как она я не буду.
-Ловкий у тебя перевёртыш получается, вампир. Выходит, это мы чудовища, а ты один добрый и хороший? Ты на всю округу несколько лет страху нагонял. А скольких засосал насмерть?
-И ты туда же, король. Вот так сразу - нагонял и засосал? А если ты ошибаешься? А если не я? Если я эту трижды проклятую округу спас? От того, который до меня там несколько лет жил, по твоим словам? Но нет. Снова, без суда и дознания, ярлык мне на лоб - кровопийца и исчадие ада.
-Постой-ка, так по-твоему, есть и второй вампир?
-Был. Пока я не переселился в здешние края четыре дня назад.
Король поскрёб подбородок:
-Таки удивлён. Ты его убил, стало быть? Я-то думал, что вы, упыри, должны друг дружки держаться...
В темноте вспыхнули красные угольки глаз, но сразу погасли.
-Хватит языком болтать попусту. Выкладывай, что надо.
-Ладно. Работа есть для тебя. Важная и очень трудная. Человеку не справиться никак. А тебе - раз плюнуть.
-Занятно, - прокомментировал Зерван, - я прикончил троих твоих рыцарей, а ты меня нанять собрался?
-Стоп, - поднял палец Реннар, - первое, они не мои рыцари. Орден Белой Розы действует в нескольких странах, не я его создал, пребыванием их оплота в моей стране я не слишком доволен. Второе, как бы там ни было, право защищаться я признаю за любым живым существом - в том числе и за тобой. И третье - я не считаю убийство вчетвером одного спящего рыцарским поступком. И хотя ты не спал и был в состоянии защититься - гнусности их намерений это не умаляет. Был бы ты бродягой нищим - я бы тебя на службу взял. Такие люди всегда в цене. То есть - моя совесть меня абсолютно не грызёт за попытку с тобой договориться, если ты это имел ввиду. Ты мне даже дал отличный козырь против ордена - будет чем их гонор на место ставить, когда будут наглеть. И кстати - я прозвище 'Справедливый' получил от народа а не от кого ещё - чем весьма горжусь.
Впрочем, буду честен до конца - убей ты и девчонку, я бы за твою голову награду объявил. Но ты её отпустил - и я понял что у меня неплохие шансы с тобой поговорить словами, а не сталью. Ах да, мне любопытно - почему ты на солнце не сгорел?
Зерван посмотрел на короля усталым взглядом:
-А я что, обязан вспыхнуть и сгореть? Потому что такие сказки чернь рассказывает?
-Занятно...Стало быть, книжки врут?
-Кое в чём врут, а кое в чём нет. Но всей правды там нету. Давай вернёмся к баранам.
-Ну что ж...как я говорил - не бродяга ты, а вампир - не могу взять тебя на службу. Официально. Но доброе дело ты сделать можешь - поможешь и мне и стране моей. И сам внакладе не останешься - Витарн страна не бедная.
Зерван улыбнулся - горько и насмешливо одновременно:
-Деньги? На что они мне? Куплю жене драгоценности? Накидку из василиска? Детей в Академию или школу магов отдам? Так нет у меня жены. И детей нет. И не будет. И - ты не поверишь - из-за тебя не будет. И из-за других таких как ты. Я тебе вот что скажу, король. Я - загнанный, затравленный людьми зверь, не виновный ни в чём, кроме своего проклятия. Я был богат, прославлен, у меня был родовой замок... А потом я всё потерял - титул, богатство... любовь. Мгновенно стал изгоем, чудовищем. Я едва спас свою жизнь и уже семьдесят лет влачу жалкое существование - настолько жалкое, что не боюсь ни рыцарей Ордена Белой Розы, ни тебя, ни кого-либо другого. Как ты думаешь, какова должна быть жизнь, чтобы от неё потерять даже страх смерти? Вот и скажи - что ты мне дашь? Что ты можешь мне дать такого, чтобы я согласился хоть пальцем шевельнуть ради людей, которые бы с радостью подняли меня на вилы или сожгли на костре?
-Я понимаю твою обиду на весь мир - но мир не виноват, что ты стал тем кем стал. Наплевать на людей? Наплюй. А о себе подумай. Деньги в большом количестве могут сильно облегчить даже твою жизнь. Тем более что их получить совсем несложно.
-А мне безразлично, я не гонюсь за деньгами. Впрочем...раз ты не струсил прийти сюда один - я, похоже, должен тебя уважить и выслушать. Говори, что надо.
-Безмерно польщён, - слегка насмешливо ответил Реннар, - что ж, суть проблемы такова. Нужно спуститься в одни катакомбы, найти там одно чудовище, притом - не ровня тебе - взаправду чудовище, злое и безмозглое, и принести мне его сердце. Само чудовище разделал бы и я - с честью и славой - да только мне до него не добраться. А сердце его нужно позарез - неважно каким способом и какой ценой.
-Что за чудище-то? И почему солдат не пошлёшь за ним?
-Серый Жнец. Помесь насекомого и одним богам известно чего ещё. Монстр давно минувших дней, создание Древних.
-Слыхал про них, слыхал... Но видеть не доводилось.
-Ну вообще-то говоря, он всего один остался. Если предания не врут - он ядовит, но медлителен. Для тебя - лёгкая добыча. А солдат не пошлю - ибо в тех катакомбах нежити полным-полно. Добровольцы ходили - никто не вернулся. Послать много солдат не могу - разнюхают те кому не следует знать. Сердце-то я лично должен добыть.
-Зачем тебе сердце его?
Реннар вздохнул. И начал рассказывать.
Глава 2: Тень во тьме.
Паладин-магистр Ордена Белой Розы сэр Фалькерк хмуро взирал на четверых рыцарей, явившихся в канцелярию по его приказу.
-Итак, братья рыцари, полагаю вы знаете как нас король Реннар в дерьме искупал? При всём честном народе, чтоб его...
-Видано ли, чтобы за исчадье ада заступаться,- проворчал один, - причина тут другая - вот только не знаю, отчего мы в немилость впали.
-Отчего-отчего... Денег ему жалко, вот истинная причина. Как бы там ни было, дело не в короле. Через несколько дней весть о том, как один вампир уделал Орден, разнесётся повсеместно. Не только мы - все филиалы Ордена пострадают. Пострадает наша репутация - пострадают наши доходы. Какой монарх станет платить Ордену, не способному справиться с одним вампиром?
-Ну вообще-то это были всего лишь послушники, кадеты, - вставил другой рыцарь.
-И что дальше? Этого никто не учтёт. И если мы это скажем - это будет выглядеть как оправдание. Господа, давайте смотреть правде в глаза. Нас крепко щёлкнули по носу. Очень крепко. Не король, а вампир вывалял нас в грязи - да что там вывалял - утопил по шею, того и гляди захлебнёмся. Ваши предложения в этой ситуации?
Рыцари переглянулись. Самый старый, Карах ан Дугал, заметил:
-А ещё кадеты...погибшие были весьма высокой крови. Сыновья знатных родов. Это тоже очень чревато сами знаете чем.
-Да знаю я, - устало кивнул Фалькерк, - я всё знаю. Повторяю - мы в очень дурном положении. И вопрос сейчас - как нам из него выбраться.
-Убить этого вампира, что нам ещё остаётся?
Сэр Фалькерк, заложив руки за спину, смотрел вдаль через окно в глубокой задумчивости. Потом сказал:
-Боюсь, этого будет недостаточно. Выход один - начать полномасштабную войну против всего того гадства, с которым мы собственно и должны бороться. Но если до сего дня мы хорошо и надёжно охраняли дороги, то теперь нам придётся перейти в атаку. Прочесать каждый лес, каждую пещеру, найти и уничтожить нечисть по всей территории Витарна. Всех подряд - баньши, оборотней, гоблинов, вампиров... Не вижу другого выхода. И вас, господа рыцари, я пригласил, чтобы выслушать ваши мысли по этому поводу.
-Господин магистр, - подал голос молчавший до этого сэр Эйк, - я что хотел спросить. А как так вышло, что вампир шпагой разрубил кольчугу?
-Это не шпага, - авторитетно заявил ан Дугал, - судя по описанию Киры, это эльфийский клинок, который сами эльфы называют мандала, или, по-нашему, 'меч-молния'.
-Я видел такие, - недоверчиво сказал сэр Эйк, - шпага как шпага. Только немного тяжелее. Нею не вспороть хорошую кольчугу.
-Ты у пижонов их видел, - с презрением ответил старый рыцарь, - пижоны носятся с аэтаванн мандала, это церемониальное оружие высших эльфов. Вычурная рукоять, узкое лезвие и всё такое. То так, игрушки. А у вампира аэвардэ мандала, и вот это как раз оружие настоящих бойцов. В длину как полуторный меч, по весу - не намного легче. И никаких там завитушек - маленькая гарда и хорошая, ухватистая, длинная рукоять. Не забывайте, господа - эльфийская сталь в полтора раза тяжелее обычной. Это не шпага, а скорее настоящий двуручник, хоть с виду и не скажешь.
Я как-то встречал одного парня из Эренгарда, который дрался мандалой вместо клейморы. Я уверяю вас, он творил нею страшные вещи. Но управлялся только двумя руками. Мало кому из нас подойдут боевые клинки длинноухих - и тот факт что вампир фехтовал одной рукой, говорит о том, что он очень сильный боец. А то, что мандала выглядит как шпага, стало причиной смерти очень многих неплохих людей...
-Почему? - полюбопытствовал паладин, сидящий у самой стены.
-Да потому, - хмыкнул ан Дугал, - что когда ты видишь противника со шпагой, брат рыцарь, то не относишься к нему всерьёз. Что такое шпага против щита, меча и доспехов? А потом один взмах - и твоя кольчуга рассечена вместе с твоей грудной клеткой. Поймите, что мандала - это почти полуторный меч по длине. А весит как обычный меч. Только острее да с виду тоньше. Отрубить руку или голову нею даже легче, чем полуторным мечом. Пробить нагрудник прямым выпадом - тоже несложно. Была бы сила. Так что если видите противника с боевой мандалой - сразу же представляйте себе, что у него клеймора. Тогда будете иметь правильное представление о степени опасности.
-Сэр Карах верно говорит, - подтвердил сэр Фалькерк, - я вам честно скажу: с той четвёркой кадетов, которую вампир одолел, любые двое из нас, здесь присутствующих, не справились бы - а ведь мы одни из лучших бойцов нашего оплота. Кровосос же победил играючи. За 20 секунд, как сказала ан Кранмер. Я буду откровенен, господа, знай я наперёд что эти сумасброды надумали, я бы запретил к упырю даже на полёт болта приближаться. Потому как честь его убить не окупила бы труда и, вероятно, потерь, даже увенчайся их авантюра успехом. Но теперь - теперь выхода нет. Нас ждёт война - только очистив основательно весь Витарн, мы вернём свою репутацию и приумножим её.
-Думаю, что соглашусь с вами, магистр. Я тоже не вижу другого выхода, - кивнул ан Дугал, - затраты конечно будут жуткими, но что поделать - придётся отрабатывать то, что раньше досталось нам почти задаром. Мне только одно непонятно. Как же так, что вампир вышел на свет и не сгорел?
-Скажем так, уважаемый Карах, вампиры не вспыхивают на солнце, как это в сказках бывает. Но оно смертельно для них - даже если вампир находится в густой тени, он умирает очень быстро. Как этот сумел выйти под прямые лучи и не сдохнуть, не одному вам непонятно, - вздохнул магистр.
* * *
-Одним словом, я сам на себя взвалил задачу непосильную - присягнул в присутствии двух союзных моему отцу королей, что в честь принцессы Лэйны найду и одолею тролля, обитавшего в горах неподалёку. Задача для пятнадцатилетнего паренька, как ты понимаешь, невыполнимая.
-Лэйна - дочь короля Зиборна? - уточнил вампир.
-Именно. Деваться мне некуда было - я не мог уронить честь своего отца. И поехал. Если коротко - тролля я нашёл. И бой ему, естественно, проиграл - спасло меня то что он оказался не дурак - понял что я принц. И для него, тролля, как ни крути всё плохо было: убьёт меня - его отыщет и прикончит мой отец. Вот он и предложил мне отрубить ему руку и вернуться с победой. Ему потеря руки - неудобство недели на две. Новая вырастет. А я вернулся с его рукой и сказал, что убить не смог, лишь руку отрубил, а сам тролль убежал.
-Ловко,- одобрил Зерван, - и правду сказал, и репутацию сохранил и приумножил. А Лэйна знает, что ты не побеждал тролля? И что с самим троллем случилось?
-Естественно, - кивнул король, - от неё у меня тайн нет. А тролль с тех самых пор как я королём стал, живёт в моём охотничьем заповеднике - в той его части, куда ногой ступить запрещено даже егерю, и недостатка в еде не знает. Я добра не забываю.
-А почему ты на ней не женился до сих пор?
-Король Зиборн против. Политика проклятая. Он хотел выдать её за наследника трона Эренгарда - королевства такого же сильного как и его Монтейн. Но Лэйна, конечно, была против, решительно против. Вот тогда Зиборн и объявил - отдаст дочь за кого угодно - кто сможет добыть сердце Серого Жнеца. Вот зачем мне его сердце - я наконец-то женюсь на моей возлюбленной. А союз с Монтейном мигом успокоит моих агрессивных соседей.
-Если она есть то да. Но Витарн уже три поколения королей, начиная с моего деда, не вёл никаких войн. К чёрту войну - торговать выгоднее, но не все это понимают. А если я начну тратиться на сильную армию - Витарн перестанет быть богатым. Мне не улыбается идея ободрать свой народ и дворян - по многим причинам. И я, и мой отец всегда искали способ решить проблему без оружия.
Вампир понимающе кивнул:
-Похвально. Но знаешь что выходит? Славу победителя троллей ты получил не победив его. Теперь жениться собрался, добыв сердце Жнеца чужими руками. А что если об этом узнают? И самому тебе не противно почивать на лаврах, чужими руками из огня вытащенных?
Король нахмурился.
-Я тебе за сердце пообещал много. Притащи мне живого Жнеца - вдесятеро награду получишь. Я не трус - я таки пошёл на тролля, хоть знал что шансов нет - я ж не знал что он разумен и с ним можно договориться. Теперь - я пошёл на встречу с вампиром, ты сам даже удивился, верно? Так какие у тебя основания считать меня трусом? Будет живой Жнец - мне стократ лучше. Я привселюдно и принародно сражусь с ним на арене. И никаких сплетен, дескать, что я не сам сердце добыл. Просто не добраться мне до него в катакомбах. Это за пределами сил человеческих. А вот тебе - раз плюнуть. Там нежить. И ты нежить. Они тебя не тронут, и ты легко доберёшься до жнеца.
Вампир протянул королю руку:
-Умеешь пульс щупать? Пощупай-ка.
-Так ведь у тебя его нету, - удивился Реннар.
-А ты поищи - вдруг сыщешь.
Король приложил пальцы к запястью вампира. Несколько секунд было тихо, затем Реннар изумлённо спросил:
-Это как же так? Ты не вампир?
-Вампир, - ответил Зерван, - самый что ни на есть настоящий. Выходит, не совсем твои знания про нас точны, а?
-Эхх, сколько ж это книг завтра сгорит, - упавшим голосом проговорил король, - я... ты был моей последней надеждой. Я даже не знаю что делать...
Зерван задумчиво посмотрел на звёзды:
-Ну вообще-то, я пока ещё не отказался.
Реннар быстро взглянул на него:
-Стало быть - вопрос в цене?
-В цене. Но эту цену деньгами не измерить. Хотя деньги на расходы конечно понадобятся.
-Чего ты хочешь?
-Подумать нужно. Но предупреждаю сразу - дёшево не отделаешься. Встретимся здесь же через три дня. И кстати - смени имя на Реннар Первый.
-Но я, увы, не Первый. Реннаров в Витарне было больше десятка.
-Ты всё-таки первый,- ухмыльнулся вампир, - первый, кто назвал меня упырём и остался после этого в живых.
* * *
-Говорю тебе, Зеру, - собеседник назвал вампира на эльфийский манер, - Орден не оставит этого так. Ты напрасно отпустил девчонку - теперь все знают как ты расправился с четырьмя рыцарями. У них нет никакого выхода, кроме как смыть бесчестье твоей кровью. И кровью сотен ни в чём не повинных лесных жителей. Ты-то способен за себя постоять - а они? Надо было убить её...
-Убил бы - стал бы таким как они, - хмуро ответил Зерван, - не суди меня строго, Керко.
Полурослик только вздохнул. Вампир отлично знал - хотя полурослики и не страдают сильно от дискриминации в человеческих городах - а в Витарне не страдают вообще в силу редкого таланта к ремеслам - но это не мешает им водиться со многими из тех лесных жителей, кого отправляют на костёр при первой же возможности.
-Что ещё слышно, Керко?
Полурослик подозрительно оглянулся по сторонам, хотя в трактире, где они сидели, кроме хозяина и их двоих и так никого не было, а трактирщик был очень больно судьбой научен в дела своих посетителей не лезть.
-В казармах Белой Розы много возни. Они выступают прямо завтра на рассвете. И говорят - что послано письмо в Монтейн, с просьбой о подкреплении. Убить тебя поклялись честью по меньшей мере четверо рыцарей. Смешно, правда? Всё не пойму, как они тебя делить будут.
-А зачем меня делить? Убьют вчетвером - вот и клятву сдержали. А что вчетвером на одного - кому какое дело? Плохи дела, - вздохнул Зерван, - у них тут восемьдесят человек, и они наверняка стянут почти всех из придорожных застав и патрулей. С таким размахом они обыщут окрестные леса очень быстро.
-Ну, Зеру, птички ещё утром понесли на хвостиках вести по окрестностям, - улыбнулся полурослик, - но очень многим придётся бежать из обжитых мест неизвестно куда.
-Хорошо. Я думаю, что мне удастся решить проблему этих святош. Судьба сама дала мне козырного туза...Нужно только выиграть время. Ты приготовил мне то что я заказывал?
-Конечно, всё готово и ждёт тебя уже неделю как. Лежит сам знаешь у кого. Отправляемся?
-Да.
Вампир проглотил последний кусок мяса и положил на стол пару монет, а Керко допил своё пиво, и они покинули трактир.
На улицах побогаче уже зажигали фонари, поэтому приятели выбирали улочки поуже да потемнее - на всякий случай, хотя полурослик служителей закона не опасался, а узнать вампира в плаще и капюшоне, скрывающем верхнюю часть лица, было нельзя. Никакого подозрения низенький пузатый полурослик вместе с высоким человеком в новом дорожном плаще не вызывали - в таком торговом центре, как Зордар, подобные компании - обычное дело.
Зордар, столица Витарна, был большим сорокатысячным городом, львиную долю населения которого составляли купцы и огромная армия ремесленников. Через Зордар лежало множество торговых путей, что ни день в городе останавливались для торговли или ночёвки десятки караванов - так что в городских пределах редко когда бывало менее сорока пяти-пятидесяти тысяч человек. А днём в тёплую пору прибывали на день крестьяне из окрестных деревень и торговцы из провинций - на базарах каждый день кипела жизнь, и количество люда подскакивало ещё выше.
В одном Реннар Справедливый был абсолютно и непререкаемо прав - торговать куда лучше и веселее, чем воевать.
Керко потянул вампира в переулок, и через несколько десятков шагов они уже стояли у знакомой двери. За ней, в полуподвальчике, проживал воистину уникальный метис - в его жилах текла кровь гномов и орков. Никто не знал, кто из его родителей был кто, даже сам он, но от орков метис унаследовал огромную силу, широкое лицо с квадратной челюстью и только для них характерную незыблемую честность, а от гномов - жадность, расчётливость, цепкий ум и добродушный характер. Промышлял он 'городским рейнджерством', как сам же называл свою профессию - был способен достать что угодно за соответствующие деньги.
-Здорово живёшь, морда зелёная, - поприветствовал Зерван старого знакомого.
-И ты не голодай, кровососина, - пробасил метис. Керко он поприветствовал кивком головы - они виделись по десять раз на дню, в силу специфики профессии.
-Тойран, всё достал что я просил?
-Всё в точности. Прошу сюда.
Они вошли вовнутрь, Керко запер дверь на засов. Тойран подвёл вампира к лежаку и приподнял матрац. Внутри лежало несколько объемистых свёртков, которые и были извлечены наружу и разложены на столе.
-Итак, прошу осмотреть и пересчитать. Вот лук, такой как ты заказал. Вот стрелы - пять дюжин ровно. Вот метательные ножи - дюжина. А лук тебе ещё и испытать придётся - его только я оказался способен натянуть, да и то до половины - тугой очень. Видимо, рецепт твой только для тебя и годится.
Зерван молча взял лук со стола. Это был лук его собственной конструкции - разборной лук. Будучи разобранным, он должен был уместиться в котомке. В собранном же виде он имел вполне нормальные для лука габариты и не вполне нормальную внешность - там, куда стрелок обычно кладёт стрелу, была длинная металлическая трубка с разрезом для тетивы от конца до почти самого начала. Благодаря этому лук мог стрелять очень короткими стрелами и даже арбалетными болтами - какие очень легко спрятать под плащом вместе с разобранным луком.
Вампир взял одну из стрел, изготовленных по его же заказу. Короткая, всего двенадцать дюймов в длину, с тяжёлым узким наконечником, она вполне могла бы сойти за арбалетный болт.
-Ну-ка, стрельни вот в эту доску, - указал Тойран, - мне самому не терпится посмотреть как эта штука пуляет.
Зерван вложил стрелу в трубку, оттянул тетиву, пристроил на неё стрелу, зажав её средними фалангами среднего и указательного пальцев, натянул лук ещё сильнее - так что стрела на три четверти показалась из направляющей трубки - и отпустил.
Двенадцатидюймовое жало молнией метнулось к доске и звучно вошло глубоко в неё.
-Почти как из арбалета, - со знанием дела прокомментировал метис, - полагаю, это из-за тугости, а не из-за конструкции?
-Верно, - согласился вампир, - трубка нужна только для того чтоб стрелять короткими стрелами, и в целом она только ухудшает характеристики. Если её снять и стрелять нормальными стрелами, или класть стрелу поверх трубки - ты бы ещё не то увидал.
-Верю. Полагаю ты понимаешь что эти стрелы будут твоей меткой? Железным доказательством против тебя, если тебя с ними поймают? Таких больше ни у кого нету.
-Конечно. Но ты забыл - если меня поймают, то потащат на костёр вне зависимости, будут ли при мне эти стрелы или нет. Это конечно при условии что не убьют на месте.
Тойран замялся:
-Да, я это упустил из виду. Извини.
- Не нужно извиняться за то, что ты видишь во мне человека, а не чудовище. Сколько я тебе ещё должен?
-Нисколько. Денег хватило вполне на всё, включая мой интерес.
-Следы не приведут к тебе или мастеру?
Тойран ухмыльнулся:
-Эй, а я и обидеться могу. За кого ты меня принимаешь? Про лук и стрелы знаем только мы трое и гном, который всё это изготовил.
-Я и не сомневался, - вампир обнажил в улыбке свои великолепные белые зубы, - но спросить был обязан. Давайте выпьем что ли? Харч ты мне тоже достал, полагаю?
Метис самодовольно осклабился и поправил бакенбард:
