Аннотация: Другая сторона Аргонии, теперь вроде как светлая
Аргония. Светлая сторона.
Предисловие
Однажды на промозглом осеннем рассвете собаки подняли гвалт и вой. Не боявшиеся волков и медведей псы забивались в будки, либо под кровати в домах и уже оттуда обреченно выли. Холодный туман до последнего скрывал от деревенских причины такого поведения верных псов.
А когда по двум улицам застучали древние кости и в окна домов полезли мертвяки, бежать стало поздно. Жители дрались как могли, рубили нечисть топорами, кольями, но все было бесполезно. Освященный кинжал был лишь у старосты. Он и одержал несколько побед, ничего не решивших в общем итоге.
Пяток мертвяков разорвал его на мелкие клочки и не останавливаясь полез в самый богатый дом. Не обращая внимания на сопротивление, поднятые на скорую руку мертвяки сгоняли выживших на деревенскую площадь. В дни, когда их посещали купцы, тут разворачивалась нехитрая ярмарка.
Когда начался шум и бой, кузнец Дмитр закинул детей на чердак дома, стоявшего возле кузницы на отшибе деревни, и в пару ударов, обрушил лестницу. Рявкнув, чтоб сидели тише воды ниже травы, вышел во двор. Таким его и запомнили Альви с Реджом. Могучей скалой в кольчуге двойного плетения и с боевым молотом в руках.
Вскоре раздался шум и грохот, отец не собирался просто так отдавать свою жизнь и громил мертвяков, ломая кости и круша в пыль черепа. Дмитра смели две гончие, что примчались на поддержку гнилых костей. Следом заявился некромант в сером саване и долго стоял над кузнецом, дорого продавшим свою жизнь.
Дети едва усидели на месте, когда из окна вылетели кувшин с горючим маслом и полведра углей. В бой вступила жена кузнеца, решившая разменять свою жизнь на некроманта. В последний миг гончая прикрыла хозяина своим телом и сгорела сама. Лишь несколько капель попали на одежды поводыря мертвых.
Через пару минут борьбы труп матери мертвяки вытащили во двор к ногам своего повелителя. Некромант довольно заухал и принялся за дело. Стоило появиться во дворе гончим смерти, Альви очень испугался, обнял брата и пожелал стать незаметным, чтобы страшные твари не смогли их найти и съесть.
Когда мертвые родители зашевелись, он тихо заскулил от ужаса и зашептал все молитвы Единому, что знал. Восстать после смерти - судьба хуже во сто крат, чем просто умереть. Пока тело творит непотребства на земле - душа мучается и принимает все грехи на себя.
Лишь отцовский наказ сидеть тихо и понимание, что убежать от второй гончей у них не получится, держали мальчика на месте, под самой крышей дома, напротив чердачного окна.
Мертвые родители послушно побрели за мучителем к дому старосты, где до сих пор слышался шум боя и громкие молитвы.
Почти до вечера просидели дети на чердаке, подъедая зимние запасы и наблюдая страшные картины погибшей и восставшей деревни. Мертвые бродили по дворам, давили и жрали домашнее хозяйство, всё что могли найти. Уже к обеду над деревней повисла мертвая тишина, нарушаемая только завыванием лича на площади, да шарканьем ног и мычанием мертвяков.
К вечеру раздались новые звуки. Конский топот, четкие указания вперемешку с матами и громкой звонкой молитвой Единому. Странным образом она разносилась над всей деревней, заглушая любые другие звуки. Дарила силы спасителям и ослабляла мертвых. За несколько минут отряд чистильщиков с белыми плащами за спинами пронесся по деревне вырубая мертвечину и готовясь к схватке с некромантом, засевшим в доме старосты.
Молодой инквизитор спрыгнул с высокой лошади и не останавливаясь в два прыжка скрылся в доме. Следом за ним рванули еще несколько человек гремя мечами и щитами. Вскоре раздался пронзительный вой, переходящий хрип и темная пелена, висевшая над деревней, наконец-то рассеялась.
***
- Думаешь, что некромант не случайно забрел в их деревушку?
- Уверен. Это не первый ритуал поиска, который я видел. Костер, обезглавленные трупы, пытки в поисках родни... - поморщился молодой инквизитор. - Одно непонятно, в чьём роду проявилась кровь ключников и закончил ли тёмный своё дело. Перед тем, как снести его гнилую головёшку, я заметил призрака и ритуальный костер.
- Наверняка это был магический разговор с кем-нибудь из Каноса, - дернул щекой настоятель - если бы ты сумел услышать доклад, это сильно всё упростило бы.
- Угу - саркастически хмыкнул молодой парень, яростно почесавшись - Заскакиваем мы такие в горячке боя, только снесли полтора десятка мертвяков и гончих, а там некромант разговаривает с призраком. И я такой "Всем стоять, не шуметь! Там враг докладывает, нам срочно надо услышать, что именно." А темная тварь не обращает на отряд чистильщиков вокруг и спокойно продолжает разговор.
- Не передергивай! Совсем в поисках расслабился, всякое уважение растерял к старшим.
- Простите, мастер. - Вздохнул парень, - иногда и правда меня заносит. Но вы же меня знаете, я всегда говорю, то, что знаю и не переношу ложь и враньё.
- Именно поэтому тебя и выпнули из Ордена, сделав вид, что пошли тебе навстречу. - С душевной болью - пробормотал настоятель. - А мог бы остаться в хранителях и...
- Давайте не будем опять поднимать этот спор, мастер. - Парень выскочил из кресла, в котором до этого полулежал и принялся расхаживать по кабинету. - Жить в этом клубке змей? Улыбаться в глаза, а за спиной держать кинжал в готовности вонзить в любого? Упаси Единый. Я сделал правильный выбор, посвятив свою жизнь борьбе за Единого.
- Думаешь, среди выживших могут быть потомки ключников? - вернулся к основному разговору настоятель детского дома.
- Едва ли. Сумели избежать смерти лишь несколько охотников, да ватага собирателей, ушедших на неделю в леса. Будь среди них потомок ключника, некромант не стал бы ждать, а отправился по следу немедленно.
- Я навещу ребят, как только появлюсь в ваших краях, отец Тревис. Конечно, если вы позволите, мне они понравились.
- Я присмотрю за мальчишками, а за остальными новый священник. Ты же знаешь правила, наблюдать за всеми местами интереса темных. А теперь ступай, мне предстоит много работы. - Тяжело вздохнул седоватый настоятель. - Что до тебя, Джерард, тебе всегда открыты двери нашего приюта.
Глава 1
7 лет спустя...
Охотник на темных тварей должен быть быстрым. Тише кота в ночи и стремительнее змеи в момент броска. Этим всегда руководствовался Альви в тренировках. Каждый день без всякой жалости к себе и брату. А вот Редж иногда филонил и сейчас за это расплачивался.
Прыжок с перекатом в сторону, для разворота противника лицом к солнцу. Не останавливаясь стремительная атака в нижнем уровне по коленям. Но соперник не дремал, зная все уловки старшего брата. Прыжок и контратака, несколько стремительных тычков в темную фигуру.
Песок, прилетевший из ниоткуда забил открытый в азарте рот и запорошил глаза. Закашлявшись, Реджи на инстинкте сделал пару перекатов назад, разрывая дистанцию. Поддерживающие крики одногруппников и друзей внезапно прорвались сквозь шум крови в ушах и слились в непрекращающийся гул, забивая тихий звук шагов.
Отмахнувший несколько раз вслепую, младший прочищал глаза, стараясь успеть разглядеть брата. Но на арене было пусто. Никто не спешил атаковать или обезоруживать Реджа.
Внезапно за его спиной раздался запаленный шепот.
- Ты только что лишился головы выпадом сзади. Так и не увидев тварь, что снесла твою бестолковку.
Постояв еще пару секунд, давая принять поражение в финале, Альви шагнул вперед, приобняв расстроенного младшего брата. И не останавливаясь потянул к центру, куда уже вышел смотритель Дион. Остановившись чуть позади него, браться старались отдышаться и привести себя в порядок после боя, одергивая одежду и поправляя снаряжение.
- Второй год подряд победителем соревнований приюта становится Альви Битерс. В прошлом году он уже получил бронь на обучение в лучшем боевом корпусе. Так что в этом ему достанется только торт. А направление на обучение получает Редж.
- Поздравим братьев с блестящей победой и исполнением желаний. Напоминаю - раскатился по галдящей арене голос боевого наставника - через десять минут построение приюта, а после - праздничный обед.
Окинув из окна весь внутренний двор, что сегодня служил ареной для ежегодных соревнований, высокий ладно скроенный мужчина повернулся его настоятелю.
- Молодцы братья. Дион не теряет хватку и с каждым годом куёт из послушников достойных бойцов. Скоро не понадобится корпуса. Их уже можно смело отправлять в отряды.
- Не смеши мои старые кости, Джерард. - Отмахнулся старик в высоком кресле - Биттерсы - самородки. Они только тренируются и молятся. Ждут не дождутся, когда смогут отправиться на охоту за настоящими чудовищами. Семь лет назад, когда ты в начале зимы приволок этих мальчишек, я, откровенно говоря, не надеялся слепить из них что-нибудь путевое. Слишком много страха и ужаса они перенесли, слишком долго были под действием темной силы.
- Удивительно и странно, что некромант со сворой мертвых тварей их не почуяли. Со всей деревни выжили только они. На их глазах убили родителей, а после переродили в темных тварей.
- Не трави душу, отец Тревис! Жаль, что не успели туда раньше. Но такова судьба и решение Единого.
- Кстати, ты оказался неправ, я проверял их несколько раз на склонность к магии, но артефакт обоих игнорирует, так что в следующий визит с тебя бочонок пиратского вина.
- Что-то всё равно не так. Ни лич, ни мертвяки за несколько часов так и не почуяли двух сопляков в деревне, хотя темный успел провести ритуал и вырезать всех живых. Я успел в последний момент, уверен, что задержись на час и темный бы улизнул. Это был не самоподнявшийся деревенский колдун, а полноценный лич, обученный и четко нацеленный на поиск. Так что если в мальцах нет магии, то их мне подсунули специально. - Принялся расхаживать в задумчивости повзрослевший легионер.
- Ты слишком подозрителен, - махнул рукой настоятель. - Никто тебя не заставлял к ним привязываться, а их становиться лучшими и стремиться в горный корпус. Слишком тонкая игра для гнилых костяшек.
- Не буду спорить, а лучше отдам долг сразу - улыбнулся капитан, выглядывая в окно и призывно размахивая рукой. - На всякий случай я закупился вашим любимым по пути сюда.
- Вот же прохвост! - Рассмеялся настоятель и доставая пару высоких бокалов. Следом он вызвал секретаря и распорядился на счёт обеда. - На счёт магической проверки я отпишу Трентону, пусть приглядится к мальчишкам, возможно у них Дар и кровь пробудится позже. Не все такие ранние как ты. Помню, знатный переполох ты устроил, показав причастность к третьему ключу. Со столицы орденцы мигом примчались со своими артефактами, поверить не могли, что нашли новую ветвь.
- Я тоже помню их кислые рожи, когда выяснили, что я сирота - печально хмыкнул в ответ капитан, откусив кусок свежего мяса и запивая его привезенным вином. - Тогда расскажите о парнях, что с ними произошло за полтора года, пока я отсутствовал. Чуть в ледяного голема не превратился на северной границе.
- Благодаря няньке Джуди и беспрестанным молитвам, мы смогли приглушить горечь потери родителей. И направить всю энергию на учебу. Боюсь, что даже кое-где перестарались. Братья стали настоящими фанатиками. Вдобавок этот юношеский максимализм. Сам Всевышний не сможет переубедить, если что-то противоречит их своду правил.
- Учту твои слова и передам Трентону. Он будет доволен, за несколько лет первые по-настоящему набожные кадеты, вдобавок обученные отлично драться. - Откликнулся капитан. - Завтра с утра мы отправляемся в путь. Ночи им надеюсь хватит со всеми попрощаться?
После слов наставника, что Редж тоже отправляется завтра в кадетский корпус, Альви расслабился. Всхлипнул от радости и обнял брата.
- Слава Всевышнему! Всё получилось так, как мы и планировали. Не зря проливали пот на тренировках. Что молчишь, брат, или ты не рад? Завтра сбудется наша мечта, мы навсегда покинем приют. Дорога нас приведет в закрытый корпус, где обучались сильнейшие бойцы в последние три века. Четыре года пролетят незаметно, а потом мы отправимся в первый легион, что беспрестанно уничтожает темных на северных границах.
- Ты сжульничал с песком, братец! - ответил ломающимся голосом младший. - Ты знал, что я сражаюсь честно, а сам сделал пакость ради победы. - Дрожащие слёзы, что едва удерживались в глазах, подтверждая серьёзность обиды.
-Нет, Реджи - тут же стер с лица улыбку старший - твари не будут драться по правилам. Они используют любой шанс, чтобы вырвать тебе глотку и сожрать бессмертную душу.
- Ты не тварь, - с надрывом бросил младший - а экзамен не схватка за жизнь в подземельях. В этот раз я бы выиграл у тебя - намного тише сказал парень - гордость не позволила тебе проиграть.
- Что за смурные лица, парни? - Тень настоятеля Диона нависла над сиротами. - Вы победили и собрали сливки с ситуации. Скажу по секрету, капитан уже у настоятеля и наверняка всё видел. Вы показали себя с лучшей стороны. Ну а теперь бегом в душ и в столовую, через час будет праздничный ужин в честь отъезда.
На рассвете, провожая ребят, на стене собралось немало народа. Куратор, толстая повариха, мечник Дион, да и большинство взрослых. Хотя численность детей достигала временами двухсот послушников, братьев знали и любили. Они были воспитанными и безотказными подростками, не чуравшимися любой работы.
Преподаватели не могли нарадоваться на них. Семь лет обучения парни впитывали знания как губки. Будь то тонкости веры, либо уход за растениями на севере. Приюты считались кузницей кадров в легионы. Поэтому физической подготовке уделяли довольно много времени, но Альви и Редж словно одержимые ставили новые рекорды и последние пару лет были лучшими.
В восемь лет братья погодки пережили нападение некроманта на свою деревню. Вернее, это деревушка подвернулась на пути восставшей из тьмы твари. Но судьбе наплевать. Они почти целый день прятались на чердаке, пока восставшего из Тьмы лича окончательно не упокоил поисковый отряд первого легиона, а мальчишек спустя несколько месяцев патруля не привез в приют.
Братья, зевая, тряслись в скрипучей повозке и с грустью смотрели на пейзажи за бортом. Знакомые с детства места оставались вдали, впереди их ждал кадетский корпус и года обучения. Там более свободный график и можно изредка выбираться в город. За отличное поведение и прекрасную учебу. В приюте всё было знакомо, куда можно улизнуть, чтоб побыть одному, или как выпросить добавку у толстой поварихи.
- ... а ещё говорят, что в горном корпусе, не учат божьему слову, а только бьют и заставляют работать на полях настоятеля или учителей. Вдобавок могут и в чулан бросить на пару дней.
Над страшилками подростков уже успел посмеяться возница, а теперь ещё и один из верховых стражей.
- Кто вам такой бред рассказал, парни? - с улыбкой спросил молодой охранник. Ему было лет тридцать, но для всех сидящих в телеге, он казался чуть ли не стариком.
- Говорят, - начал наконец Рыжий Дин - несколько лет назад приезжали выпускники корпуса и рассказывали настоятелю. Просили туда больше никого не отправлять.
- А имён вы случайно не помните этих выпускников? - в миг посерьёзнел всадник и впился взглядом в сидящих на скамьях парней.
- Нет.
- Нет - три десятка ребят опустили глаза в пол, большинство вдобавок покраснело.
- Я покинул корпус тринадцать лет назад. - Медленно, но громко начал говорить страж. - И ни разу не слышал подобной ерунды от других, ни во время жизни в приюте, ни тем более во время учебы там. Это полнейшая чушь и поклёп. Запомните, горный корпус, в первую очередь заведение Всевышнего и строго следует его законам. И только потом, он военная школа, что сделает из вас лучших бойцов королевства и церкви Единого.
Дружеский совет, забудьте эти страшилки. Проблемы у вас могут возникнуть, если вы не будете учиться или прилюдно опозорите корпус. Но такого уже давно не случалось. Мастер Трентон знает своё дело.
- А кто это? - спросил Альви, озвучив витавший в воздухе вопрос.
- Вот приедете, лично познакомитесь - усмехнулся возница, а пока готовьтесь, скоро привал на обед.
Повозка оживилась и загалдела, завтрак был слишком давно, и пустота в желудках давила у всех, время тянулось отвратительно медленно.
Место стоянки было постоянным и обжитым. Бросалось в глаза, что им пользовались постоянно и относились с бережностью. Кострище обложено камнями, под навесом запас дров. Места под палатки тщательно выровнены и выметены от камней. Неподалёку от ручья стояла поилка для лошадей.
Быстро проглотив обед и вернув повару чистые тарелки, Альви потащил брата тренировку. У них было полчаса спокойствия, и старший не собирался его тратить попусту.
- Мы пропустили утреннюю тренировку, надо наверстывать. Каждый день праздности и лени откидывает на неделю прогресса. А мы только и делаем, что трясемся в телеге.
- Приедем в корпус, там и продолжим - старался отговориться младший, впрочем, без особой надежды, скорее по привычке. - Все отдыхают, одни мы с бокенами скачем. Кстати, как ты смог их утащить?
- Они наши. Или ты уже забыл, как год назад старался и у мастера Лиона по вечерам? Мы наделали заготовок с запасом, за это оружейник позволил взять парочку с собой. Раз вопросов больше нет, приступим к тренировке.
За мальчишками, устроившими потасовку на месте палаток, наблюдала половина каравана. Некоторым такая картина была привычна. Старший Альви не мог сидеть спокойно и постоянно пропадал с братом где-нибудь. У оружейника, бронника, поваров или в библиотеке. Взрослые же смотрели на неожиданное представление неоднозначно.
- Джерард, мальцы чего-то не поделили ужо, да за палки схватились. Дело-то, конечно, правильное, но гляди пальцы отшибут, али глаз выбьют.
- Не переживай, Конрад. - Усмехнулся командир каравана. Эти братья помешаны на схватках и молитвах. Я почти такой же был двадцать лет назад. И ничего, вырос хорошим человеком. Беседовал с ними вчера, их главная цель - истребить с лица земли всех тёмных.
- Це дило, жаль, что загнутся рано. Сами погибнут и отряд угробят, когда бремя командирское на плечи ляжет. - Задумчиво пробасил старый сержант, переживший уже пяток молодых командиров в различных отрядах.
- Настоятели сумеют направить их силы в правильное русло и вложить толику мудрости в головы. - ответил Джерард, растянувшись на земле и глядя в небо. Тонкая травинка дуновениями ветерка щекотала его щёку, отчего он иногда дергал головой. - Ещё пятнадцать минут и труби выезд, им как раз хватит времени хорошенько размяться перед забегом. И не отвечая на немой вопрос собеседника прикрыл глаза.
Командир колонны, облаченный в легкий доспех легионера, сидел на лошади и смотрел на стоящих перед ним подростков.
- Вы будущие командиры, лучшие представители боевой части церкви Единого и послушники горного корпуса... - гремел его голос. Разнос слышали все. Он случился сразу же после команды на выход каравана с места стоянки.
- Любой должен оценивать все риски и возможные последствия своих и чужих поступков. А также нести ответственность. За действие - грозный взгляд прошелся по понурившимся братьям - и бездействие. - Тут уже взгляд переместился на других подростков и перескочил на возницу. Тот почувствовал неладное и заёрзал беспокойно.
- Допустивших нарушение режима и самовольную дуэль наказать двухдневным постом. И удержанием серебряной монеты в общий котел отряда. Дуэлянты, возомнившие себя благородными, и не сумевшие решить спор самостоятельно, получат наказание в корпусе. Вопросы есть?
- Да, капитан. - Вихрастый Альви вскинул голову и уставился на капитана голубыми глазами - Не надо никого наказывать. Это была не дуэль, а тренировка. Мы с братом постоянно занимаемся. Перекусив, было свободное время, и я ... - тут он запнулся, но продолжил - я решил потратить это время с пользой. Мы весь день сидели в телеге. Я решил с братом размяться. Никто другой не виноват. Я не рассчитывал, что это будет принято за дуэль.
К концу своей речи он вновь опустил глаза, рассматривая копыта коня и землю под ногами.
- Засиделся, говоришь - задумчиво протянул капитан, рассматривая остальных парней в телегах. - Кто готов подтвердить слова... - Взгляд серых глаз переместился на телегу с подростками. - Так вот, кто готов подтвердить слова Биттерса? - и добавил спустя пару секунд - опровергнув мои выводы?
Откликнулись практически все, кто ехал с этого приюта. Довольно улыбнувшись, капитан продолжил.
- Вы не испугались моего гнева и стараетесь бороться за правду, как и следует истинным сынам церкви. За это всем смелым объявляю благодарность, вернее поощрение. Вскоре вы поймете её ценность, как и благодарности других командиров. А вам двоим - порицание за несогласованную тренировку. Ну, а раз сил слишком много, разрешаю заняться бегом. До вечерней стоянки вам запрещено ехать в телегах или на лошадях.
Развернув коня, Джерард отдал приказ о начале движения каравана. На месте остались стоять только братья, удивленно и растерянно глядящие ему во след.
Вечером, едва успели парни обмыться, их вызвали к командирскому костру. За ним сидели капитан Джерард, сержант Конрад и совершенно седой отец Кваркел.
- Как прошла тренировка? - добродушно усмехнулся капитан.
- Всё хорошо - осторожно ответил Альви. Младший промолчал, отдав инициативу брату. Лишь зыркал исподлобья на сидящих у костра и о чём-то напряженно размышлял.
- Тогда будь добр, сделай разбор ситуации со стороны командования. Ведь вы же собираетесь стать лучшими полководцами в будущем? - продолжил Джерард.
- Нет, капитан. Нам достаточно служить в чистильщиках и уничтожать всех темных тварей, что вылезут на белый свет. - Неожиданно вильнул светловолосый парнишка.
- Подчиняться приказам или отдавать их - большая разница. В первом случае ты направляешься до старости чистить навоз в конюшни, во втором - бить темных тварей во главе сильной армии. Ты по-прежнему не хочешь в командиры?
Старший наклонил голову, раздумывая над словами и ответом, а младший вскинулся и азартом уставился на капитана.
- Ты уже командир, пусть и отряда из вас двоих. И дисциплина на должном уровне, раз брат до сих пор молчит. - Не дождавшись ответа продолжил капитан. - Так что действуй как командир. Я жду твоего ответа, кадет Биттерс.
- Мы должны были спросить разрешения на тренировку. - Неуверенно ответил Альви уставившись в горящий костер.
- Это, самое грубое нарушение. Пока остановимся на этом. Теперь, твоя оценка ситуации и решение с моей позиции - продолжил допытываться капитан.
Переступив с ноги на ногу, и оглядев людей у костра, Альви почесал затылок.
- Отец Капи отчитал бы нас и долго ругался. Отец Фрекентон - перетянул бы хворостиной, будь они на вашем месте. А настоятель отправил бы в молельню. Но все знают, что мы стараемся стать как можно сильнее, мы хотим бить темных везде, и будем бить. А как это делать, если не тренироваться каждый день? Сутки пропущенных тренировок, это шаг назад в мастерстве и ослабление тела! Это лишние сутки жизни, подаренные врагам. - Отвечая в начале робко, постепенно подросток увлекся и на последних словах говорил уверенно и громко.
- Почти убедил - махнул рукой Джерард. - Выводов, как избежать подобных нарушений в будущем нет? - получив расстроенный кивок, продолжил тихим и голосом. - Слушай и запоминай первый урок командира. Ты всегда отвечаешь за подчиненных. Как и за их ошибки. Именно поэтому возница лишился серебряной монеты и заработал два дня поста. Не уследил за вами и пустил ситуацию на самотёк. Хотя и старший в повозке. - Он загнул палец и продолжил. - Правильно подметил, - нужно было разрешение на тренировку. Но ещё лучше учиться у тех, кто часто заглядывает смерти в глаза и танцует с ней в жарком танце. А не просто колотить друг друга деревянными палками. Наивно считая, что оттачивает основы мастерства.
И третье - надо предотвращать такие проблемы в будущем. И раз вы такие неугомонные - с завтрашнего дня у всего пополнения начинаются тренировки. Если сил слишком много, будем их пускать на благое дело, а не на проказы и самовольные решения.
С Реджа снимаю своё порицание за его выдержку. А вот с тобой решение примет отец Кваркел.
- Спасибо, капитан. Если ты закончил, то мы, пожалуй, пройдемся, с юным Альви. Реджи, будь добр, возвращайся к своей повозке. Вам оставили немного перекусить. После брата я хочу побеседовать и с тобой.
Две недели в пути прошли спокойно. В первые дни приходили недовольные из других приютов, прознав, что тренировки в дороге ввели из-за двух братьев. Но три потасовки за телегами и пяток разрешенных схваток на тренировочных мечах расставили все точки над и. Во всех стычках приют святого Еремия одержал победы. Взрослые наблюдали, но не вмешивались, позволив братьям разбираться самим.
Старый ворчун Конрад обсуждал каждую стычку, но отговаривал отрядного священника вмешиваться.
- Подумайте сами, отче. Дело молодое, сами они должны разобраться, найти правого. Да и от пары синяков ещё никто не умирал. А ребята, если шо, смотрят за ними. Не дадут разойтись и покалечиться.
Очередной тихий городок караван не стал объезжать по дальней дороге, а неспешно двинулся непосредственно под стенами. Приветствие стражи, улыбки местных подсказали послушникам, что цель пути близка и они прибыли в горный корпус.
Городок Тристоль возродился рядом с замком постепенно, по мере становления последнего местом обучения молодежи из приютов на церковных командиров. За три сотни лет горный корпус сумел поднять качество выпускников на высокий уровень и теперь в его стены стремились попасть с половины Виргалии. Хотя основным контингентом воспитанников оставались дети-сироты из церковных приютов, но иногда они разбавлялись подростками из полных семей.
Правители Виргалии не меняли традиции отца-основателя королевства. Три четверти армейских командиров проходили церковное обучение и имели сан. Вера в Единого была тем скрепляющим раствором, что не позволяла стране развалиться и рухнуть в анархию в плохие времена.
Поглотив или завоевав почти всех на континенте, сейчас королевство вновь переживало не лучшие времена. Внешних врагов почти не осталось. Пираты и вольница восточных баронств, не в счёт. Оставался Канос на севере - прибежище темных. Но для их покорения катастрофически не хватало сильных священников и инквизиторов. Решительная политика в отношении магии в первые сотни лет развития королевства сейчас выходила боком. - Все маги перебрались к темным. И противопоставить им оказалось нечего, только заваливать трупами. На что королевство идти не хотело, предпочитая худой мир.
Неспешно обогнув городок, перед караваном оказался знаменитый Горный корпус имени Единого. Шпили внутренней церкви взмывали выше крепостных стен и гордо блистали золотом. Чуть ниже священного круга развивались два знамени, королевства и корпуса.
- Ну вот и прибули, - раздался бас старшины отряда Конрада. - Туточки вам четыре года учиться воинской науке предстоит. Надеюсь, никто своих родов не опозорит, а теперь парни живо во внутрь, наверняка все уже построились и ждут только нас.
Глава 2
Редж подпер брата к стене, едва удалось найти укромное место в суете после и распределения по курсам.
- Что происходит, почему ты выбрал церковный факультет, а не боевой, как решили раньше?
- Всё правильно. В перспективе так будет лучше - постарался успокоить брата Альви.
- Мы несколько лет ждали этот момент, а ты берешь и внезапно подаёшь заявку на смену факультета.
- Пока ты в походе спал или болтался с парнями, я общался с капитаном и другими воспитанниками этого корпуса. - Ровный голос старшего брата делал своё дело и Реджи уже не приплясывал от избытка чувств. - Ты же помнишь нашу клятву и к чему стремимся? Так вот, у выпускников церковного факультета больше шансов выбиться в руководство легионов. На должности плевать, но право отдавать приказы и выбирать место уничтожения темных стоит смены факультета.
- Ерунда всё это - отмахнулся младший, но как-то не слишком уверенно. Он доверял брату безоговорочно и знал, что тот десять раз все продумает и перепроверит, прежде чем сделает первый шаг.
- Не ерунда, совет капитана подтвердил и святой отец. Капитан выпускник церковного факультета, как и его заместитель - Кваркел. Остальные в отряде либо рекруты-крестьяне, либо с боевого факультета.
- Почему же тогда народ рвётся на боевой факультет? - хмыкнул с недоверием Реджи.
- А потому что мало кто разбирается в нашивках факультетов, да и не носят их сейчас почти. Форма одинаковая, у церковников только дополнительный знак Единого напротив сердца. Программа у них, то есть нас, чуть другая, немного больше богословия и техник общения с паствой, а мы это и так всё отлично знаем.
- Ну если так... - задумчиво протянул младший - впрочем, выбор сделан, осталось проучиться долгих четыре года и попасть в войска. Но если мы застрянем где-нибудь исповедниками или деревенскими священниками - до конца жизни буду припоминать сегодняшний день. А сейчас побежали, вроде это наш старший головой вертит. Явно нас ищет.
Первый день после недельного карантина прошел бурно и суетно. Распределение по факультетам и группам, смешавшие сбитые ранее кружки по интересам и старые знакомства. Получение множества вещей и шикарная мойка после проживания неделю взаперти. Изюминкой долгого дня стал роскошный по меркам новеньких ужин. Большинство из них ранее в приютах питалась гораздо хуже. Кривили нос единицы, привыкшие к домашним разносолам.
С наступлением вечера преподаватели растворились в темноте и уже перед самым отбоем новеньких согнали в большой зал. Там их поджидали несколько парней постарше.
- Слушайте сюда, новички - здоровяк со второго курса неспеша прохаживался в огромном по меркам Альви и Реджа помещении. - В корпусе есть две силы и выбирая факультет, вы примыкаете к одной из них. Либо боевой, либо церковный. Вы сделали правильный выбор, нас хоть и немного меньше, но мозгов значительно больше. Тупая сила всегда проигрывает разуму и вам предстоит это доказывать три года.
- Мы же будем учиться четыре года - раздался тонкий голос с левого угла. Вопрос второкурсник явно ждал и с удовольствием кивнул.
- Верно, но четвертый курс после командировок в войска не принимает участия в теневой жизни корпуса за редким исключением. Их цель получить лучшую рекомендацию и направление. Слишком дорого выходят промашки перед выпуском. Загонят в горы или на север и считай, что карьера накрылась. Так сложилось уже несколько десятков лет и не стоит ломать традицию. Просто поверьте, четвертому курсу уже плевать на всё кроме экзаменов и зарабатывания поощрений от преподавателей.
- А кто не хочет? Кому просто надо выучиться и отправиться служить? - раздался ломающийся голос неподалёку. Почти лысый парень хмуро смотрел на старшекурсников. Его и ещё троих взяли в отряд за неделю до конца путешествия.
- Бывает и такое, каждый делает выбор сам, но, не советую. Впрочем, кому-то же надо чистить нужники или мерзнуть неделями в караулах. - Усмехнулся оратор.
- А мне плевать на ваши игры, мне нужен только сан и минимальный срок службы. Как только я уволюсь, место в купеческой гильдии мне обеспечено, а там и до городского совета недалеко. - Заявил, развалившись на двух стульях, довольно высокий парень. Добротная одежда его явно выделяла из толпы новичков.
- Как тебя зовут, сынок купца? Не боишься за такие слова ответить?
- Если надо, то отвечу, впрочем, явно не перед тобой. А вот ты не боишься ходить в городе, говорят там есть хулиганы... - с вызовом усмехнулся блондин.
- Ну-ну, посмотрим, как вскоре запоёшь. - Не повелся провокацию десятник Михаль. - Далеко не всегда деньги папаши могут решить проблемы. И что ты не поперся к столичникам? Золота не хватило на взятку?
- А это не твоего ума дело - огрызнулся парень, видимо слова попали в точку, мгновенно выведя его из равновесия.
- Ну вот и первый кандидат нашелся чистить нужники. Как раз свои домашние пирожки ведром и вычерпаешь. - Усмехнулся от дверей неизвестно когда появившийся сотник. - Не люблю крыс, идущих в армию только из-за возможности получить духовный сан. Пиявки вы и трутни на теле церкви и армии. Кто ещё хочет сбежать из армии, едва покинув наши стены? - он обвел взглядом притихших первокурсников. Выглядел временный командир довольно угрожающе в парадной форме корпуса сверху кольчуги. - Заканчивай, Михаль, у цыплят и так голова кругом от первого дня, а ещё ты их пугаешь.
- Принято, сотник. Цыплята, у вас есть неделя на подумать, как вы будете жить, сами по себе, или дружной семьёй. Все свободны, кроме будущего правителя, ну-ка, блондинчик, назови название своей дыры, откуда ты выполз... - дружный хохот заглушил возмущенный ответ невезучего кадета.
- Говорят из-за тебя вводят новое правило - теперь даже в походах будут постоянные тренировки. Раньше можно было отдохнуть хоть в них от бесконечной дрессуры преподавателей, а теперь и там бег, прыжки и тренировочные схватки.
Альви переводил настороженный взгляд с говорившего заводилы на остальных старшекурсников, стоявших полукругом. Брат тихо дышал позади и по его сопению, старший догадался, что полуночная побудка не сбила того с толку. Реджи уже выбрал себе пару целей для первой атаки и теперь ждет сигнала.
Столкновения с неофициальной властью в корпусе Альви ждал, но не думал, что оно случится на вторую ночь. Насупившись, он уставился в переносицу толстяку напротив и молча ждал продолжения.
- Что молчишь, тощий, язык проглотил? - через полминуты выдал парень. Он был выше на полторы головы и тяжелее килограмм на пятнадцать. Это давало некоторое право так говорить.
Вновь промолчав, Альви продолжал рассматривать противников. В том, что разговор завершится дракой, он ни капли не сомневался. Семеро против двоих плохой расклад и наверняка они сегодня будут биты, но это не повод сдаваться. Если проявить слабость сейчас, то всю учебу на них будут ездить. Результаты таких стычек быстро узнают учителя и руководство и учитывают их при назначении в сержанты и рекомендациях в отряды. Можно позабыть о боевых отрядах, туда берут только лучших, тех кто ни разу не проявил слабости и не сдал назад перед опасностью. Тем более что убивать их никто не будет. Намнут бока, стараясь показать кто тут главный и кого надо опасаться.
- Делаем как Кель два года назад. - тихо шепнул Реджи за спиной. - Или лучше парочке сломать ноги? Чтобы сами криками всех перебудили?
- Нет. Это проверка нас Господом, бьёмся. Он не оставит нас.
- Вы чего шепчетесь, придурки? Или у вас мозги одни на двоих, раз так долго доходит? Повторяю, первый месяц мясо и сладости будете нести кому скажу. Станете себя вести хорошо, подумаю вернуть вам сладости.
- Это испытание на веру и твердость духа, Редж. Надо показать, что мы не отступим. А за сломанные руки или ноги выгонят уже нас. Мой этот и парочка слева, твои двое справа. Остальные не полезут. На счёт три. Раз - два...
- Три! - завопил Редж и пронесся вперед, врываясь маленьким берсерком в толпу старшекурсников. Те на миг замерли и этого хватило новенькому пнуть в промежность одного верзилу и заехать локтем в солнечное сплетение другому. Отскочив к каменной стене, он замер и с оглушительным воплем вновь бросился на толпу. Молотя кулаками по всем подряд, прорвался в коридор и не замолкая рванул вперед что есть сил.
Старший, через мгновение после младшего, тоже скользнул в атаку. Рывок с последующим ударом слились в одно движение и его кулак впечатался в живот противника.
В левом ухе резко зазвенело и голову дернуло от удара. Продолжая серию, второй удар попал во что-то мягкое, а третий в пряжку ремня. Рука хрустнула и выстрелила болью.
Дебри застонал и скрючился, возмущенно пытаясь что-то прохрипеть. Удар первокурсника сбил дыхание. Не рассуждая, двинул в ответ, едва не сбив новичка с ног. Тот явно поплыл от удара. Его не всякий взрослый выдерживает, что уж говорить о худеньком парнишке. Но к удивлению, тот устоял на ногах и продолжил молотить руками. В первый раз попав в бок, а второй - в пряжку ремня.
Отскочив и зашипев, парнишка замер в защитной стойке, с трудом понимая, что происходит. Правая кисть безвольно болталась, взгляд то и дело уплывал в сторону. Пропущенный удар почти выбил дух из парня. Заметив это Дебри ухмыльнувшись выпрямился и тяжелой оплеухой отправил звереныша из дальнего приюта на встречу со стеной. Добить его не дал властный окрик.
- Замерли все! Кто шевельнётся, неделю из спортзала не выйдет, вы меня знаете!
В дверях стоял Дурдин. Двухметровый верзила, говорят, что его прадед был сыном горного огра. При своем росте мастер-оружейник был практически квадратным. Густая борода лопатой вызывающе торчала поверх формы горного корпуса. Темно-коричневые глаза внимательно обшарили закуток и остановились на Дебри и поднимающемся с пола первокурснике. Лицо последнего было в крови. Прямо на глазах под глазом наливался синяк, а сверху с брови сочилась кровь.
Не заметив дежурного преподавателя, Альви встал в стойку и прошипел, сплёвывая кровь:
- Что замер? Думаешь одной оплеухой отделаешься? Ты скорее от усталости упадешь, чем сможешь меня сломать, дерись или уйди с пути.
Прохрипев столь длинную речь, парень, прикрывая перебитую руку шагнул на сближение к опешившему старшекурснику. Сделав пару шагов, Альви прыгнул вперед, стараясь вцепиться в горло противника, но был снесён в сторону.
- Сказали же, не шевелись, а ты прыгать надумал...- Едва слышно прошептал Дерви, разглядывая матерчатый мешочек неподалёку.
- Ты! - толстый палец наставника указал на главаря. - Взял глухого и за мной! А вы - Дурдин перевел взгляд на стоявших в стороне парней - убрали здесь всё так, что на утреннем осмотре ни одна сволочь не смогла придраться. У вас есть полчаса времени.
Стремительно развернувшись, преподаватель быстрым шагом направился в кабинет, где остывала кружка горячего чая.
Помянув всех святых, второкурсник подхватил бессознательного Альви на руки, не забыв подобрать увесистый мешок с песком. Именно им оружейник сбил прыгнувшего парня. В горном корпусе все знали, как тот виртуозно владеет метательным оружием. И то, что на его поясе всегда болтается пара штук. Разных размеров и материалов. Матерчатые были самыми мягкими и использовались чаще всего. Маленький кожаный мячик редко покидал пояс владельца, но жалил и наказывал больнее всех. В карманах Дурдина были ещё металлические шары, ими он мог забивать гвозди или пробивать насквозь доски. Используя пращу, мастер и вовсе пробивал тяжелые щиты пехоты.
- Клади его на стол, поближе к свету, а сам начинай отжиматься вместе с крикливым маленьким засранцем. - Скомандовал преподаватель старшекурснику. Он в это время зажег все свечи и поставил светильник на край стола освещая рассеченную бровь Альви.
- Кари, крикун отжимался всё время или ждал пока я вернусь? - спросил у ворона Дурдин, раскладывая медицинскую сумку.
- Каар-кааар - ответил ворон со шкафа, не отвлекаясь от блюдца с ломтями вяленого мяса.
- Так и знал - ухмыльнулся в бороду оружейник. - Все кадеты попадаются в твою ловушку. Никто не верит в первый раз, а зря.
- Кра-краа!
- Согласен, глупые птенцы, но ты же знаешь, когда они оперятся, то начнут думать. А пока надо присматривать, да пресекать такие случаи. А вот вы двое - Дурдин обернулся к двери, где пыхтели, отжимаясь мальчишки, - не развешивайте уши, а отжимайтесь тщательнее. Покажете плохой результат - придется проверить подготовку у ваших десятков.
Реджи как более легкий, ещё держался, а здоровый Дерви уже покраснел и пыхтел как кастрюля в печке. Услышав слова преподавателя, он приобрел второе дыхание и принялся отжиматься с новой силой.
Кивнув увиденному, мастер принялся обрабатывать рану на голове Альви. Споро стянув края раны и туго замотав, перешел к руке. Аккуратно прощупывая перелом, недовольно выругался.
- Чтоб тебе, Билинс. Сложный случай, когда ты научишься думать головой до того, как сотворишь глупость, а не после? Если обращаться к лекарю за излечением, шуму не оберешься. С другой стороны, парень пару месяцев будет ходить с перевязанной рукой, как почетный ветеран. Ты ведь помнишь, что послезавтра торжественный приём молодёжи в горный корпус?
Реджи, до этого молча выполнявший упражнение, замер, а потом согнувшись в три погибели, кое-как, рванул за дверь. Следом донеслись неаппетитные звуки.
- Слабовато пополнение... Как думаешь, птица? - усмехнулся в бороду гигант. - Впрочем даже лучше. Билинс, хорош отжиматься, предложи решение своей проблемы, только быстро. Я собираюсь ещё поспать этой ночью.
Красный как помидор старшекурсник подскочил от пола и старался отдышаться. Пот градом катился по лицу, тонкая рубашка прилипла к телу, а руки продолжали подергиваться.
- У нас... с последнего выхода... - с перерывами заговорил Дерви. Дыхание не торопилось возвращаться к нему, он был вынужден выплевывать короткие фразы. - Несколько пузырьков... красной алхимии. Они помогут... Сам знаю.
- Даа? - Казалось, искренне удивился бородатый преподаватель - Люций этому обрадуется, у него как раз с последнего выхода недостаёт полсотни флаконов.
-Как пол-полсотни?! У нас едва десяток соберется по всем запасам. Мастер, откуда столько? У него одна рука сломана, а не все кости. - От удивления парень забыл про сбитое дыхание и затараторил как сорока.
- Так это у Люция пропало, а мне на руку надо. - Хмыкнул учитель, - а то, что у вашей шайки остаются запасы - повод урезать выдаваемую алхимию. - И отбросив шутливый тон, жестко сказал. - Два красных пузырька и один голубой через десять минут стоят на столе. За порогом должно быть чисто, покажешь этому, со слабым желудком, где ведро и тряпка. О третьем поговорим, когда срастется рука. Исполнять!
Если в комнате едва колыхнулись свечи от выхода парня, то в коридоре вовсю затрепетали масляные лампы. Но стоило тишине вернуться в коридоры замка, как её вновь нарушил топот нескольких ног.
- Дак, Салан, хватайте малого. - Донесся до ушей учителя рык Билинса - Покажете, где спрятаны тряпки и ведра, надо срочно выдраить прихожую. Хвала Единому, что вывернуло его не в кабинете или большом коридоре. Иначе до утра все бы зависли. И тихо тут, не понравится мастеру, сами знаете, что будет.
Выдохнув и поправив свежую рубаху, Дерви осторожно постучался в дверь кабинета мастера-оружейника.
- Разрешите? Пузырьки принес, прихожая уже убирается. - Протараторил кадет.
- Живее, давай их сюда. Или я тебе сейчас палец оторву и буду вальяжно бродить по спящим коридорам, - рыкнул мужчина. Едва алхимия опустилась на поверхность стола, как прозвучал неожиданный вопрос:
- Что из полевой медицины осталось в твоей голове? Ответишь сносно, получишь поощрение. Твои действия после боя, в неделе пути от ближайшего лекаря. - Дурдин изучающе уставился на побледневшего парня. - Про алхимию забудь, её выпили раненые в брюхо и парочка безруких.
- Эмм... Пара глотков крепкого вина не помешают перед работой с рукой - начал Дерви. Получив одобряющий кивок, постепенно смелея, продолжил. - Нужна пара прямых деревяшек, веток. Сойдут и обломки мечей, главное потом замотать руку от пальцев до середины бицепса. И постараться не тревожить её. Если кости торчат наружу - надо сначала их выровнять и уложить прямо. Рану следует очистить и тоже залить самым крепким алкоголем. А в этом случае - он указал на руку Альви - нужна широкая доска. Руку выпрямить и плотно замотать.
- С двух сторон доску мотать? - перебил мастер нейтральным голосом. От этого вопроса на шкафу замер ворон и тоже уставился на потеющего парня. Бой часов за окном сбил напряжение в комнате и дал старшему кадету время собраться с мыслями.
- Нет, только под ладонью. Зато локоть можно не фиксировать.
-Хорошо, а теперь иди и подгоняй поломоек за дверью, когда я закончу - все должны уже спать - сказал, не глядя на рослого парня преподаватель. Казалось, всё его внимание было приковано к руке Альви. Но едва открылась дверь, как в спину прилетела фраза:
- Послезавтра у меня к тебе будет небольшой разговор. Найдешь меня после занятий, а сейчас иди.
Дерви облегченно выдохнул только плотно закрыв дверь комнаты и отойдя на десяток шагов.
Глава 3
Приглушенный стук разбудил Альви рано утром. Оглядевшись, он не понял, где очнулся и как сюда попал. Стены были заставлены шкафами. Книги, одежда, пара кинжалов и ещё множество вещей, которых не место в кадетской комнате. На одной из полок разглядел поднос с грязными тарелками и парой кружек.
Дернув левой рукой, зашипел от боли. К ней была плотно примотана широкая деревяшка. Чуть выше кисти начала разливаться ноющая боль. Она предостерегла парня от желания немедленно сорвать перевязь. Протирая глаза - обнаружил на лбу тугую повязку. Чертыхнувшись, заозирался в поисках зеркала. Увидев искомое, осторожно поднялся с лавки и подошел к нему. Над правой бровью тянулся розовый новый шрам, казалось ему три-четыре недели. Но Альви совершенно точно знал, что вчера его ещё не было. Задрал штанину чтобы проверить, вчера с утра он рассадил колено до крови на тренажерах и к вечеру появилась сочащаяся сукровицей ссадина. Сейчас же оно багровело свежим шрамом. Растерянно почесывая затылок, выглянув в окно.
За стеклом стояли на своём месте учительские дома и кадетская казарма. История возникновения корпуса гласила, что злобные темные ради победы вырезали ближайший городок для своих ритуалов. Но все равно проиграли и ушли из гор между Баносом и Сатьей окончательно.
Священники Единого почти месяц без остановки разбирали поле битвы и жертв ритуалов. Предавая земле своих и чужих. Для этого поставили часовню, которая переросла в символ победы на юге континента. За несколько лет временная часовня выросла в большой монастырь рядом с обезлюдевшим городом. За последующие два поколения монастырь стал приютом для инвалидов-солдат и сирот с юга объединённого королевства. Спустя три сотни лет символ освобождения превратился в лучший горный корпус из воспитанников-сирот. А городок под стенами обрел вторую жизнь. Сюда вновь потянулись мирные и предприимчивые люди. Направили свои телеги купцы и торговцы.
На центральной площади, освещаемая солнцем и открытая всем ветрам до сих пор стоит первая часовня. Как символ памяти и человеческого преодоления. При постройке монастыря её не стали трогать из практических соображений, а после оставили в назидание потомкам. С трех сторон квадратной каменой площади стояли казарма кадетов, учебные и тренировочные классы и храмовый комплекс. С четвертой - извилистой змеёй подбиралась широкая дорога, а вдалеке у стены была кузня и конюшни.
Увидев свою казарму, Альви сообразил, что находится в учительском кабинете на третьем этаже.
- Через двадцать минут подъём на зарядку, но ты можешь пропустить, дежурный в курсе. - Раздался за спиной густой бас. - Что ты помнишь из вчерашнего?
Обернувшись, Альви увидел в дверях ведущих в глубь помещений двухметрового преподавателя. Мастера Дурдина. За глаза его кадеты называли по-разному, но чаще всего "Метатель" или "внук огра". Густая черная борода опускалась до середины груди, скрывая шею. Карие глаза выглядывали из-под бровей недобро, словно приценяясь, как ловчее отправить собеседника на тот свет или парой взмахов топора лишить конечностей. А нос картошкой тонул в бороде. На преподавателе была коричневая кожаная жилетка, сшитая из разных кусков шкур, церковная рубаха с вышивкой на вороте и темно-синие штаны, убегавшие в сапоги. На поясе висело несколько непонятных мешочков, больше всего похожих на носки, набитые сеном или песком.
- Доброе утро, господин преподаватель. - Поклонился Альви. - Вечером сполоснулся и лег спать, проснулся здесь - глядя в сторону, скороговоркой ответил парень и потупил взгляд.
- Значит помнишь. Это хорошо, я опасался, что память отлетела. Такое бывает иногда, стоит пропустить пару хороших ударов в голову, или как ты, влететь ей в стену. Мне плевать, что вы там не поделили с Билинсом. Вы сцепились, а хуже того, попались в моё дежурство. За это будете наказаны. - Бросив легкий взгляд на забинтованную руку, Дурдин продолжил. - Позже. Руку после завтрака покажешь преподавателю полевой медицины, он у нас заодно и главный лекарь на весь корпус. Его занятие начнется сразу после завтрака, думаю не перепутаешь. Надумаешь стать действительно сильным, жду тебя послезавтра после занятий. А теперь шагай отсюда, у меня других дел полно.
- Итак, сегодня у вас, молодые люди, первый учебный день и первый урок в нашем корпусе. Я счастлив, что он начнётся именно с моего предмета. Лекарское дело и полевая медицина спасла множество жизней и дала шансы выжить ещё большему количеству людей. Лишь на первый взгляд кажется, что махать мечом или работать копьём важнее всего для выживания. Позже вам представятся все шансы осознать, что мои лекции как минимум не хуже, а зачастую важнее.
Ещё никто не сумел выстроить чёткую градацию важности наших предметов. Стратегия важна перед боем, тактика во время него. Умение владеть оружием даст шанс выжить в схватке, а знания как обработать полученные раны спасёт ваши тела уже после. Скучное планирование накормит вкусным обедом, а не заставит жевать корешки в болоте. Без кузнечного и кожевенного дел не починить оружия.
Поверьте, любые знания, на которые вы сейчас скрипите зубами, мол они бесполезны, завтра спасут жизнь вам и вашим подчинённым. Не забывайте, что из этих стен вы выйдете сержантами и лейтенантами. Звание лучшего корпуса на востоке и трехсотлетний опыт обучения всё это подтверждают.
Начать же я хочу с практики. Вижу в пути некоторые сломали себе руки, либо умудрились так спотыкаться, что порасквашивали носы. Ты! - палец смешливого мужчины, которого мало кто осмелился бы назвать стариком, ткнул точно в Альви. - Выходи к столу и доложи, что у тебя с рукой. Впрочем, лучше молчи, уже отсюда я вижу перелом предплечья.
Если его просто замотать тряпками или постоянно тревожить, то он срастется криво, либо вообще, кость начнёт гнить и вскоре придётся отнять руку почти по локоть. Но в любом случае, работать мечом ты ей не сможешь.
Альви при этих словах резко побледнел и вперился взглядом в преподавателя.
- В твоем случае оказана отличная помощь, сустав жестко зафиксирован, кость вправлена на место. Уже через три-четыре недели ты снимешь бандаж и начнешь разрабатывать кисть заново. - Мастер Люций немного повысил голос и поднял вверх палец, акцентируя внимания группы. - Это если лечить подобные вещи классическим методом, везде, кроме армии и церкви действуют именно так. Но у нас есть такая замечательная вещь как алхимия и некоторые с ней уже знакомы.
Мастер достал из ящиков стола несколько разноцветных пузырьков. Выставив их в ряд по насыщению цветом от бледно-розового до бордового, довольно улыбнулся. Оттенки голубого и золотой решительно убрал на край стола.
- Всё это, сваренные в наших стенах алхимические зелья. Красный цвет - здоровье, запомните это накрепко. От насыщенности цвета зависит степень воздействия на организм. Другими словами, вот эта розовая водичка, сваренная третьекурсниками, способна залечить лишь пару царапин. Её оптимально использовать в наружном применении, удаляя грязь и всяких мелких вредителей с открытых ран. Либо поливать ей примочки и бинты, на заживающих травмах, постоянное слабое воздействие ускоряет восстановление тканей.
Подхватив из середины ряда пузырёк, Люций поболтал им над головой и вытянул к окну, явно рассматривая на просвет. Кивнув своим мыслям, он продолжил.
- Никаких осадков и примесей. Цвет едва прозрачен на солнце. Замечательный результат экзамена. Именно вот так должно выглядеть ваше алхимическое зелье для получения высшего бала. Этот экземпляр способен закрыть среднее ранение мечом, срастить сложный перелом.
- А выбитый глаз, или отрубленный палец? - донёсся с дальних рядов неожиданный вопрос.
- Этого мы коснёмся позже, ближе к третьему курсу. В следующий раз за подобный выкрик с места будет выдано самостоятельное изучение вопроса и неудовольствие преподавателя. Человек не ящерица, чтобы отращивать потерянные части тела. Даже если приложить отрубленную руку к телу и полить лучшим красным зельем, то ничего не выйдет. Надо использовать несколько алхимических рецептов. Красный идёт в самом конце, но, это мы будем разбирать на третьем курсе. Сейчас лучше не забивайте голову.
- Такс, молодой человек, представьтесь! - перевел взгляд с зала на Альви пожилой преподаватель.
- Послушник Альви Биттерс, мастер. С приюта Святого Еремии, запинаясь, ответил парень.
- Теперь ты кадет горного корпуса, парень, не послушник.
- Выпей зелье, и присядь неподалёку, через пару минут покажешь товарищам результат.
- Разрешите вопрос, мастер Люций. - Справившись с терпким вкусом и кое-как отдышавшись, подал голос Альви. Он отпил, как и сказано половину, после вернул пузырёк на стол преподавателя. - Почему алхимию не используют все?
Учитель на миг опешил от неожиданного вопроса и покачал головой.
- Знаешь сколько золотых ты сейчас выпил? Семьдесят. Даже эти дрянные бледные поделки стоят больше двух десятков золотых в эквиваленте только на материалы. А лечат лишь царапины и неглубокие ранки. Работа мастера-алхимика удваивает ценник. Никто кроме высшей знати не сможет платить такие деньги. Совет принял гуманное решение не выпускать алхимию дальше армии и Ордена. Иначе не избежать постоянных народных волнений и погромов. Это тоже тема для дальнейших лекций на втором и третьих курсах, когда начнём практические работы. Но мы отвлеклись, снимай, курсант, повязку. Не бойся, зелье уже подействовало и твоя рука полностью здорова.
Чудесное излечение перелома взбудоражило всех первокурсников. Ссадины и синяки тоже незаметно рассосались, не оставив на память даже шрамов. Гул разговоров не стихал пару минут, пока довольный преподаватель рассматривал учеников. Хлопнув по столу, он добился тишины и выйдя к доске продолжил:
- У кого-то остались вопросы и сомнения на счёт полезности моего предмета?
- Ал, зачем нам эти группировки? Ты сам утверждал, что в корпусе надо сосредоточиться на учёбе. А подобные тайные - последнее слово Реджи выделили голосом - сборища - путь в аутсайдеры и гиря на ноги для достижения лучшего распределения в легион.
- Понимаешь - Альви неспешно зашивал полевую рубаху. Стежки ложились маленькие, аккуратные, что у Реджа всегда вызывало легкую зависть, он так и не освоил мастерство тетушки Глафирьи на таком уровне как брат. - Есть два варианта провести эти четыре года. Мы либо идем против всех, либо вливаемся в одну из группировок.
В первом случае нас будут доставать с двух сторон, пока мы не заработаем достаточный авторитет, чтобы от нас отстали. По моим прикидкам это будет конец второго курса. Всё это время мы будем драться, ходить в караулы, отрабатывать наряды на хозяйстве...
- Ну и что? Это часть службы. - перебил старшего Реджи.
- А то, что мы учиться будем меньше и хуже, если не вольёмся к молилам. - На этих словах он едва уловимо поморщился, ему самому не нравился выбор, как и название группы, но с этим ничего уже не поделать. - Гораздо проще прикрыться одной бандой от другой, одновременно отстаивая своё право на независимость внутри. К началу второго курса и смене главарей мы начнём учиться без помех.
- Это ты сам всё придумал? - с подозрением спросил младший брат. Он с любопытством оторвал голову от подушки и упер взгляд на брата, сидящего под лампой.
- Не-а. Мне капитан Бат посоветовал. Раньше такого почти не было, но за последние полсотни лет скверна проникла и в корпуса. В горном корпусе это только начинается, а вот в столичном всё намного хуже, без фамилии и денег уже никуда.
- А я где был? Почему не слышал? И ты до этого мне ничего не говорил. - Протянул парень с кровати с легкой обидой.
- А ты сидел с парнями у костра и слушал страшилки, либо рассказывал их сам. Я же слушал капитана или отца Кваркела.